[Dịch] Thời Gian Chi Chủ

Chương 611: Cuộc Sống Ở Phía Đông

Xe ngựa chạy như bay trên đường, những cô gái bán hoa xách giỏ hoa nhẹ nhàng luồn lách trong đám đông, còn những đứa trẻ đánh giày thì ngồi xổm trên mặt đất chăm chỉ vung bàn chải đánh giày, mong kiếm được nhiều tiền boa hơn.

Phía tây Charing Cross là trung tâm thương mại và giải trí chính của London, cũng là trung tâm thương mại lớn nhất của Anh, cụm rạp hát West End nổi tiếng cũng nằm ở đây, ngược lại, phía đông phố Bishopsgate, phía bắc sông Thames, khu vực phía đông lại là một cảnh tượng khác.

Vào thời Trung cổ, nơi đây vẫn là vùng nông thôn, dân cư thưa thớt nhưng theo sự mở rộng nhanh chóng của thành phố London, dân số trở nên đông đúc, những ngôi nhà ở đây thường cũ nát, thấp và chật chội, những con đường ở giữa cũng nhỏ hẹp và quanh co, ban đầu là nơi sinh sống của thủy thủ, công nhân đóng tàu và một bộ phận lớn người Do Thái, bây giờ là nơi tập trung của tất cả những nhóm thu nhập thấp.

Nơi đây dân cư rất đông đúc, ba mươi nghìn người chen chúc trên những con phố chỉ rộng nửa dặm vuông, về cơ bản mỗi ngôi nhà đều có một gia đình lớn sinh sống, điều kiện chiếu sáng kém, thiếu thông gió, nhà vệ sinh dùng chung thì bẩn thỉu vô cùng, không khí nồng nặc mùi hôi thối, hậu quả là dịch bệnh thường xuyên bùng phát.

Bệnh phát ban và thương hàn là những bệnh dịch phổ biến nhất, trận dịch tả đầu tiên vào đầu thế kỷ 19 đã khiến khoảng sáu nghìn người tử vong, còn những trận dịch tả bùng phát sau đó lại giết chết hàng vạn người, trong đó phần lớn là những người nghèo ở khu vực phía đông.

Đồng thời, khu vực phía đông cũng là nơi nguy hiểm nhất và có tỷ lệ tội phạm cao nhất ở London.

Nơi đây có 2 triệu dân sinh sống nhưng lại không có bất kỳ cơ sở công cộng quan trọng nào, không có chính quyền thành phố, không có nhà hát phòng tranh, không có binh lính… – không có gì cả, giống như một góc bị lãng quên, nơi đây không có lịch sử cũng không có tương lai.

Những người thượng lưu ở khu vực phía tây sẽ không đến đây, trừ khi bất đắc dĩ, cần liên lạc với cảnh sát Scotland Yard, phải có nhiều người đi cùng mới có thể đảm bảo an toàn.

Trương Hằng cũng thay quần áo vải thô mới đến đây, tuy nhiên không lâu sau vẫn bị người ta để mắt tới.

Chủ yếu là vì khuôn mặt phương Đông của hắn khá nổi bật, hơn nữa hắn là người hiện đại của thế kỷ 21, làn da dù không được chăm sóc nhiều nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với nhiều quý tộc thời đại này, dù đã thay quần áo nhưng vẫn trông khác biệt so với những người nghèo sống ở khu vực phía đông.

Hai đứa trẻ nghịch ngợm dùng cành cây đánh nhau đi ngang qua hắn, một đứa trượt chân ngã vào người hắn.

“Xin lỗi ông”, đứa trẻ đảo mắt một vòng, đứng dậy định đuổi theo đồng bọn nhưng vừa bước ra một bước đã bị người ta túm lấy cổ áo nhấc bổng lên.

“Ngươi muốn làm gì, đừng động tay động chân với ta! Ta cảnh cáo ngươi, ngươi biết anh trai ta là ai không?! Không ai trong khu phố này dám trêu chọc hắn!” Đứa trẻ gào lên.

“Thật sao?” Trương Hằng nói nhưng tay không dừng lại, trực tiếp lật ngược đứa trẻ, Trương Hằng túm lấy một chân của nó, dùng sức lắc mạnh, kết quả là từ trên người đứa trẻ rơi ra ba chiếc ví, còn có một số đồ chơi nhỏ linh tinh.

“Hôm nay ngươi thu hoạch được không ít nhỉ.” Trương Hằng ném đứa trẻ sang một bên, sau đó nhặt lại ví của mình.

“Ngươi chờ đó, hôm nay đừng hòng rời khỏi đây!” Đứa trẻ cảm thấy bị sỉ nhục, mặt đỏ bừng, cũng không đi nhặt những chiến lợi phẩm còn lại, chạy biến đi mất.

Tất nhiên Trương Hằng cũng không có hứng thú đối phó với lời khiêu chiến của đứa trẻ, phủi bụi trên ví, tiếp tục đi về phía trước.

Trên thực tế, Trương Hằng cũng đã nghe nói về sự khét tiếng của khu vực phía đông nhưng hắn đã từng ở trong ổ hải tặc, trước đây không cho rằng trên thế giới này còn có nơi nào hỗn loạn hơn ở đó, cho đến khi hắn đích thân đến khu vực Whitechapel ở phía đông, hắn cũng phải thừa nhận rằng tình hình ở đây còn tệ hơn ở Nassau.

Ở Nassau, mặc dù những tên cướp biển ở tầng lớp thấp cũng rất nghèo nhưng ít nhất họ vẫn có tự do và hy vọng vào tương lai, các quán rượu trên đảo đều có thể nghe thấy mọi người bàn tán về những kho báu cổ xưa và bí ẩn, bàn tán về những con tàu buôn giàu có, quái vật biển, nàng tiên cá xinh đẹp, ngay cả khi họ thậm chí còn chưa tìm được một chiếc thuyền nhỏ, cũng không có băng cướp biển nào muốn tiếp nhận họ nhưng khuôn mặt của mỗi người vẫn tràn đầy một loại tự tin kỳ lạ.

Tựa như từng người đều là Râu Đen trong tương lai, đây cũng là một điểm Trương Hằng thích ở Nassau, ẩn dưới sự hỗn loạn và vô trật tự là một sức sống mãnh liệt, mà đây lại chính là thứ mà khu vực phía đông thiếu.

Đáng sợ hơn cả nghèo đói là sự tê liệt và tuyệt vọng.

Có lẽ đây cũng là lý do tại sao những người như Pearson lại muốn bất chấp tất cả rời khỏi nơi này, Trương Hằng đi một đoạn đường, đều thấy những đứa trẻ đói khát, những người cha người mẹ đau khổ, những kẻ say rượu hung ác, mọi người chỉ khi xảy ra án mạng hoặc dịch bệnh mới nhớ đến nơi này.

Trương Hằng lại đi thêm một đoạn nữa, đột nhiên nghe thấy tiếng cãi vã ở phía trước. …

Trương Hằng tiến đến gần nơi đang cãi vã, ở đó một người biểu diễn xiếc người Gypsy đang đứng chắn giữa một gia đình người Do Thái và mấy tên to con hung dữ.

“Các người quá đáng rồi, người đàn ông trong nhà này ngã từ giàn giáo xuống, hai tháng gần đây không thể làm việc, chậm nộp tiền nhà nửa tháng không được sao, chắc chắn phải đuổi người ta ra ngoài sao?” Người biểu diễn xiếc người Gypsy bất mãn nói.

Lúc này Trương Hằng cũng chú ý đến người đàn ông chủ gia đình đó, chân vẫn còn kẹp ván gỗ, ngoài ra đồ đạc hành lý của họ cũng bị kéo ra ngoài, vứt trên đường, cả nhà đều mặt mày buồn rầu.

Chương 612: Đời Sống Khốn Khó

Nói là đồ đạc hành lý thì hình như dùng từ rác để miêu tả cũng không có gì sai, một chiếc giường gỗ rách nát, nồi niêu xoong chảo lộn xộn, còn có một chiếc ghế sofa thiếu một chân, những thứ này cũng không biết là nhặt từ đâu về, con gái nhỏ nắm chặt con ngựa gỗ chạm khắc bẩn thỉu trong tay, có lẽ đó là món đồ chơi duy nhất của cô bé.

“Đóng tiền đúng hạn, đây là quy định ở đây.” Người đàn ông gù lưng cầm đầu nói.”Chúng tôi đều là người biết lý lẽ, ngươi có thể hỏi họ, trước đó ta đã cho hắn thời hạn một tuần rồi, nào có lý do gì lại cho thêm một tuần nữa, ta nói cho ngươi biết, nhà ở đây rất đắt khách, họ không thuê thì có người khác thuê, không có lý do gì để để không mà lỗ vốn.”

“Nhưng họ đã ở đây rồi…”

Người đàn ông gù lưng mất kiên nhẫn phất tay: “Ta không quan tâm họ đã ở đây bao lâu, ta lại không phải mở viện tế bần, không có tiền thì đi ngủ ngoài đường.”

“Lòng dạ ông sao lại độc ác đến thế, ở đây còn có một đứa trẻ cơ mà.”

“Ta thấy đứa trẻ này còn quá nhỏ, không thể vào nhà máy hay hầm mỏ làm việc nên mới không muốn cho họ thuê, cho dù có liều mạng vay tiền để trả tiền nhà tháng này thì thế nào, tiền nhà tháng sau chẳng phải vẫn chưa có, hơn nữa còn không trả được nợ, đến lúc đó chủ nợ lại đến chặn cửa, ta cho người thuê mới cũng rước thêm phiền phức.”

Người đàn ông gù lưng lạnh lùng nói: “Đã có một gia đình người xứ Wales đến xem căn nhà này rồi, nhà họ có hai người đàn ông trưởng thành, chồng và con trai cả đều khỏe mạnh, con trai út tuy gầy nhưng vừa vặn có thể chui vào ống khói, giúp người ta quét ống khói kiếm tiền, bà chủ thì ban ngày bán hoa, ban đêm còn tiếp khách, không lâu nữa họ có thể tiết kiệm đủ tiền để mua đứt căn nhà này, nếu là ngươi, ngươi sẽ chọn ai?”

Lúc này người biểu diễn xiếc người Gypsy cũng có chút ngây người.

Người đàn ông gù lưng lại liếc hắn: “Sao thế, mới đến à, cũng phải, nếu không phải mới đến thì sao có thể xen vào chuyện người khác, ngươi nhìn những người hàng xóm xung quanh họ xem, có ai nói chuyện với họ không, cho ngươi một lời khuyên, muốn sống ở đây thì tốt nhất là bớt xen vào chuyện người khác.”

“Không được, đã thấy rồi thì không thể không quan tâm.” Người biểu diễn xiếc người Gypsy nói, hắn mở ví của mình ra, lấy ra tám shilling.”Đây, tiền thuê nhà hai tháng, ta trả thay họ.” Nói xong hắn lại chỉ vào người đàn ông chủ nhà: “Hai tháng sau hắn có thể làm việc, tự nhiên cũng có thể tiếp tục đóng tiền thuê nhà cho ngươi.”

Lần này đến lượt người đàn ông gù lưng ngẩn người, hắn dường như rơi vào do dự, đứng tại chỗ một lúc, đôi mắt nhỏ đảo quanh, một lúc sau vẫn nhận tiền, nói với người đàn ông què chân: “Các ngươi may mắn đấy, chúng ta đi.”

Đợi đến khi bọn họ rời đi, gia đình người Do Thái cũng cảm kích không ngừng cảm ơn người biểu diễn xiếc người Gypsy, họ hoàn toàn xa lạ, trước đây chưa từng gặp mặt cũng không có giao tình gì, rất khó tưởng tượng đối phương lại vì họ mà bỏ ra một số tiền lớn như vậy.

Tuy nhiên người biểu diễn xiếc người Gypsy suy nghĩ một chút, lại lấy ra một đồng tiền vàng nửa bảng Anh từ trong ví, đặt vào tay cô bé gái, nháy mắt với cô bé: “Đừng lo lắng, chân của cha cháu sẽ khỏi, cuộc sống cũng sẽ tốt lên.”

“Cái này…” Người phụ nữ chủ nhà hoàn toàn kinh ngạc, bà không thể tưởng tượng được một người biểu diễn xiếc người Gypsy lang thang lại có thể tùy tiện bỏ ra một số tiền lớn như nửa bảng Anh.

Nhưng khi bà muốn mở miệng nói thêm gì đó thì người biểu diễn xiếc người Gypsy tốt bụng kia đã đeo đàn organ quay người rời đi, bóng dáng của hắn nhanh chóng biến mất trên phố.

Trương Hằng ở bên cạnh đã tận mắt chứng kiến mọi chuyện xảy ra, hắn suy nghĩ một chút, vẫn đi theo người biểu diễn xiếc người Gypsy kia.

Hắn thấy bóng dáng đeo đàn organ kia bước đi nhẹ nhàng giữa dòng người, lúc ẩn lúc hiện, thỉnh thoảng còn dừng lại trước quầy bán cá hồi, nói chuyện phiếm với ông chủ vài câu, lần cuối cùng Trương Hằng nhìn thấy đối phương, người biểu diễn xiếc người Gypsy đang ngồi xổm trước một người say rượu, nhìn hắn ta vung tay chửi rủa chủ nhà máy vô lương tâm và người phụ nữ tham lam.

Sau đó Trương Hằng mất dấu người biểu diễn xiếc người Gypsy kia.

Trương Hằng đứng trước một ngã tư, nhướng mày, phải nói rằng khu vực và bố cục tồi tệ đến cực điểm của khu Đông này thực sự rất thích hợp để thoát thân.

Nhưng thấy người đã mất dấu, Trương Hằng cũng không tức giận lắm, dù sao hắn cũng chỉ muốn nhắc nhở đối phương một tiếng, người không còn thì vừa hay, ngay cả nhắc nhở cũng không cần.

Trương Hằng đang định quay người rời đi nhưng lại thấy người biểu diễn xiếc người Gypsy kia ở phía sau không xa.

Hắn đang đi về phía hắn, không, chính xác hơn là đang đi về phía hắn, bởi vì ánh mắt của người biểu diễn xiếc luôn nhìn chằm chằm vào Trương Hằng, chứ không nhìn vào người khác.

“Ngươi theo dõi ta?”

“Nói chính xác thì ta muốn nhắc nhở ngươi rằng ngươi đã bị người ta theo dõi.” Trương Hằng nói.

“Ta dựa vào đâu mà tin ngươi?” Người biểu diễn xiếc người Gypsy nhún vai.”Nơi này đầy rẫy kẻ trộm và kẻ lừa đảo, còn có đủ loại kẻ có mưu đồ.”

Trương Hằng không giải thích gì, chỉ làm một động tác mời.

Nhưng người biểu diễn xiếc người Gypsy lại không vội rời đi, mà đảo mắt một cái rồi nói: “Ngươi có lời khuyên gì không?”

“Lời khuyên của ta là… đừng để bị bắt.” Trương Hằng nói.”Trước đó ngươi giải quyết khó khăn cho gia đình kia đã để lộ của cải, bọn họ chính là lúc đó đã để mắt tới ngươi.”

“Ha, tên thu tiền thuê nhà kia, nhìn là biết không phải người tốt lành gì.”

“Thực tế, người tới chưa chắc là hắn, hắn rõ ràng rất quen thuộc với khu vực này, cũng quen biết không ít người, có lẽ kẻ theo dõi ngươi là người khác.”

Chương 613: Màn Đánh Nhau Bất Ngờ

“Thật phiền phức, kỳ thực lần này ta ra ngoài chỉ mang theo một bảng Anh mà thôi, còn lại là tiền ăn tối và tiền xe ngựa của ta.” Người biểu diễn xiếc người Gypsy đang nói thì thấy một nhóm người lạ đột nhiên chui ra từ con hẻm ở đầu bên kia phố, một người trong số đó chỉ vào hắn nói: “Đừng chạy, tên trộm! Mau trả lại cái ví ngươi đã trộm của ta.”

Người biểu diễn xiếc người Gypsy nghe vậy tức đến bật cười, đám người này có năng lực đảo ngược trắng đen không tệ, rõ ràng là đến cướp ví của hắn, ngược lại còn cắn ngược một cái, rõ ràng cũng là đang nói với những người khác rằng đừng xen vào, thấy đám người kia lại vây lại, hắn nói với Trương Hằng: “Lời khuyên của ngươi hình như đến hơi muộn rồi, còn chủ ý gì khác không?”

“Có.” Trương Hằng nói, cởi áo khoác, đưa cho người biểu diễn xiếc người Gypsy: “Giúp ta cầm.”

Hắn ta nhíu mày, vẫn nhận lấy chiếc áo khoác mà Trương Hằng đã mua từ cửa hàng quần áo cũ với giá mười xu.

“Đánh gục hết những kẻ tới là được, dù sao nơi này cũng không có cảnh sát.” Trương Hằng hoạt động cổ tay, nhàn nhạt nói. …

Bọn truy binh có tổng cộng năm người, số lượng hơi đông, vì vậy Trương Hằng không đứng yên mà trực tiếp xông lên, lúc này khoảng cách giữa người cầm đầu và người cuối cùng là khoảng năm sáu mét.

Mục tiêu của bọn chúng là gã nghệ sĩ biểu diễn người Gypsy nên hơi bất ngờ trước sự xông tới của Trương Hằng.

Người cầm đầu theo thói quen định mở miệng dọa gã đàn ông phương Đông trước mặt nhưng không ngờ đối phương đã ra tay trước, một cú đấm đánh thẳng vào khí quản của hắn.

Người cầm đầu cảm thấy đau đớn dữ dội, ngã xuống đất, ôm cổ, chỉ thấy khó thở, Trương Hằng không dừng lại, lại đá một cú vào người phía sau, hất hắn ta sang một bên quầy bán cá, gã khốn khổ kia đụng đổ xe đẩy đựng cá hồi, bị cá hun khói chôn vùi.

Ba người phía sau thấy vậy vội dừng bước, vẻ mặt như lâm đại địch.

Bọn chúng thường xuyên đánh nhau nhưng chủ yếu là bắt nạt kẻ yếu, dựa vào số đông để chiếm lợi, chưa từng đánh nhau thực sự mấy lần, đâu từng thấy cảnh tượng như thế này, hai người bên mình còn chưa kịp chống đỡ đã bị người ta hung hăng đánh ngã.

Ba người nhìn nhau, đều có chút do dự.

Trương Hằng làm động tác như muốn đuổi theo, kết quả là ba người kia lập tức quay đầu bỏ chạy mất dạng.

“Ha.” Gã nghệ sĩ biểu diễn người Gypsy trợn tròn mắt, cảnh tượng này trông có vẻ hơi buồn cười, ba gã tay còn cầm gậy gỗ nhưng lại bị một người tay không dọa chạy mất.

Trương Hằng bước qua gã vẫn đang rên rỉ trên mặt đất, lấy lại áo khoác từ tay gã nghệ sĩ biểu diễn người Gypsy, phủi phủi rồi mặc vào người.

“Không sao rồi nhưng tôi khuyên anh nên rời khỏi đây sớm thì hơn.”

Trương Hằng nói xong, không đợi đối phương trả lời đã quay người rời đi, hắn cứu gã nghệ sĩ biểu diễn người Gypsy chỉ là thuận tay, gã này giúp đỡ gia đình người Do Thái kia cũng tốt bụng, đã gặp thì hắn cũng không ngại giúp đỡ.

Kết quả là vừa đi được một đoạn, gã nghệ sĩ biểu diễn người Gypsy kia lại đuổi theo từ phía sau, mở miệng hỏi: “Anh chàng này thú vị thật, đến London bao lâu rồi, tên là gì, ở đâu?”

Trương Hằng cũng không giấu giếm, báo địa chỉ và tên của mình.

“Ồ, anh không phải người Đông khu, vậy đến đây làm gì?” Gã nghệ sĩ biểu diễn người Gypsy tò mò hỏi.

“Anh cũng không phải người Đông khu, không phải cũng ở đây sao.” Trương Hằng nói.

“Tôi… tất nhiên là có lý do của tôi.” Gã nghệ sĩ biểu diễn người Gypsy đảo mắt, dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Dù sao thì lần này cũng phải cảm ơn anh, khi nào rảnh tôi sẽ đến thăm anh.”

“Ừ.” Trương Hằng cũng không để chuyện này trong lòng, tùy tiện đáp một tiếng, hai người chào tạm biệt nhau ở ngã tư, gọi xe ngựa về nhà. … …

Trở về căn nhà nhỏ ở phố Baker, bà Hudson vừa nấu xong bữa tối, thịt xông khói với khoai tây, còn có súp bí ngô.

Nhưng Trương Hằng phát hiện ra rằng vị thám tử vĩ đại không tiếp tục giả chết trong phòng của mình, bà Anderson nói rằng Holmes đã nhận được một lá thư và ra ngoài vào buổi chiều.

Trương Hằng không khỏi có chút tò mò, hắn lại gặp phải vụ án gì, phải biết rằng vào buổi sáng, Holmes còn cuộn tròn trong ghế bành tìm mọi cách để giết mình nhưng vào buổi chiều, hắn đã lại vào trạng thái làm việc, những thứ đó dường như hoàn toàn không ảnh hưởng đến hắn.

Trương Hằng giúp bà Hudson bày bát đĩa, lúc này có tiếng gõ cửa từ bên ngoài, Trương Hằng mở cửa, thấy một người đánh xe có bộ râu quai nón, giọng nói khàn khàn: “Xin hỏi đây có phải là nơi ở của ngài Holmes không?”

“Đúng vậy nhưng hiện tại ông ấy không có nhà.”

“Không có nhà nhưng chủ nhân của tôi có việc gấp cần tìm ông ấy.” Người đánh xe có bộ râu quai nón tỏ vẻ không hài lòng.

“Tôi không biết ông ấy ra ngoài vì chuyện gì nhưng nếu ông rất gấp thì có thể vào nhà đợi ông ấy…” Trương Hằng nói đến đây thì dừng lại, sau đó nhướng mày: “Holmes?”

Người đánh xe có bộ râu quai nón nghe vậy thì phá lên cười, giọng nói của hắn cũng trở lại bình thường: “Không tệ, vậy mà ngươi cũng nhận ra được.”

Holmes vừa nói vừa tháo tóc giả, râu, lông mày và một số thứ lộn xộn khác, toàn bộ người hắn cũng trở lại như cũ.

“Ngươi quả thực ngụy trang rất tốt, không chỉ bề ngoài trông giống như một người đánh xe mà ngay cả ánh mắt và khí chất cũng không khác gì người đánh xe, thêm vào đó ngươi còn cố tình thay đổi giọng nói, hạ thấp giọng và pha trộn một số phương ngữ chắc chắn, ngay cả vóc dáng cũng có sự thay đổi.”

“Nhưng vẫn không qua được mắt ngươi…” Holmes tiếc nuối nói: “Ngươi nhận ra ta bằng cách nào?”

“Ngươi chú ý lau sạch lòng bàn tay, mực đã không còn nhưng vết tích của hóa chất còn sót lại không dễ xóa sạch hoàn toàn, còn có đôi giày của ngươi, hơi mới, không giống như giày mà người đánh xe thường đi.” Trương Hằng nói đến đây thì dừng lại, hắn dường như nhớ ra điều gì đó nhưng khi nghĩ lại thì lại không nhớ ra được.

Chương 614: Chiều Tay Về Thám Tử

Holmes tỏ vẻ hơi bực bội: “Ha, xem ra chiều nay ngươi thu hoạch được khá nhiều thứ, ta cố tình làm bẩn tay mình, vậy mà ngươi vẫn nhìn ra được sao, còn về đôi giày, là ta sơ suất, ta có một đôi giày cũ dùng để đối phó với tình huống như hôm nay nhưng dạo trước ta dùng để làm thí nghiệm nên bị hỏng, ta chưa kịp mua đôi khác, đành phải tìm đại một đôi không bắt mắt, may mà trên thế giới này không phải ai cũng có khả năng quan sát xuất sắc như ngươi và ta.”

“Xem ra chuyến đi này của ngươi rất thuận lợi.” Trương Hằng tạm thời gác lại chuyện mình không nhớ ra đó.

“Cuối cùng cũng không uổng công.” Holmes hít mũi: “Bà Hudson đã nấu bữa tối xong chưa, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện.”

Trên bàn ăn, Holmes đã giới thiệu một cách đơn giản về công việc mà hắn nhận được vào buổi chiều, theo dõi một nghị sĩ nổi tiếng, điều tra mối quan hệ của ông ta với một cô gái trẻ mà không được kinh động đến ông ta.

“Đối phương là nhân vật quan trọng của Đảng Bảo thủ, có rất nhiều đồng minh trong viện nhưng hiện tại có người trong Đảng Bảo thủ nghi ngờ ông ta đã ngả về phía đối thủ Đảng Tự do, sau khi điều tra sơ bộ, họ đã loại trừ khả năng vị nghị sĩ đó bị hối lộ hoặc bị đe dọa nhưng gần đây ông ta thực sự qua lại rất thân mật với một cô gái trẻ, vì vậy có khả năng đây là kế mỹ nhân của Đảng Tự do, những người của Đảng Bảo thủ không thể điều tra mối quan hệ của hai người mà không kinh động đến họ, vì vậy đành phải nhờ ta ra tay.

“Ngươi đã điều tra được gì?”

“Nói sao nhỉ, chuyện này khá thú vị.” Holmes dựa vào ghế: “Ta cải trang thành người đánh xe, đến dinh thự của cô gái trẻ đó, phát hiện ra cô ta còn có một người bạn trai đang yêu say đắm, họ như hình với bóng, vì vậy ta có thể chắc chắn rằng cô ta và vị nghị sĩ kia không có mối quan hệ như mọi người nghĩ nhưng có thể thấy vị nghị sĩ kia cũng thực sự rất thích cô ta, tặng cô ta rất nhiều đồ trang sức và quần áo đắt tiền, xét đến tuổi tác của hai người, ta nghĩ đáp án đã rất rõ ràng rồi.”

“Ừ?”

“Cô ta là con gái riêng của vị nghị sĩ kia.”…

“Sau đó ta đã lẻn vào phòng ngủ, mất chút thời gian để tìm được bằng chứng liên quan, hơn nữa trước đó ta cũng nghe đồn, vị nghị sĩ kia cái gì cũng tốt, chỉ là rất sợ vợ, có lẽ đó cũng là lý do tại sao ông ta chỉ dám lén lút gặp gỡ đứa con gái riêng.”

Holmes vừa nói vừa dùng dao nĩa cắt một củ khoai tây, ăn kèm với thịt xông khói.

Có thể thấy ông ta thực sự đói rồi, sáng sớm thức dậy không ăn sáng, trưa có lẽ thuốc vẫn chưa hết tác dụng, bữa trưa bà Hudson mang lên chỉ ăn vài miếng, sau đó lại hăng hái lao vào công việc, thật khó để ông ta có thể nhịn đến tận bây giờ.

Nếu không phải vì chuyện trước đó của Trương Hằng thì suýt nữa ta đã quên mất, vị chủ nhân trước mắt này ngoài việc sở hữu khả năng quan sát và suy luận vô cùng, kỹ thuật hóa trang cũng rất tốt, người thường rất khó nhìn ra, đặc biệt là sau khi Watson viết chuyện của ông ta thành bài báo đăng lên, danh tiếng của ông ta cũng ngày càng lớn, rất nhiều lúc để tránh bị người ta nhận ra đều sẽ chọn hóa trang rồi mới hành động.

Ông ta có thể cải trang thành người đánh xe ngựa, cũng có thể giả thành người già, ăn mày, sĩ quan, thậm chí ngay cả phụ nữ thỉnh thoảng cũng có thể đóng giả một phen… Nếu sau này có cơ hội thì học hỏi một chút kỹ thuật hóa trang của ông ta cũng không tệ.

Holmes ăn ngấu nghiến hết thức ăn trước mặt, đặt dao nĩa xuống, phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn.

“Ngày mai ta có một người bạn Pháp đến, ngươi có muốn cùng ta đi gặp hắn không?”

“Ừm, hắn làm nghề gì?”

“Cũng là một thám tử như ta, hắn tên là Francois Le Villard, là một tân binh mới vào nghề, còn chưa có tiếng tăm gì nhưng năm ngoái khi ta xử lý một vụ án ở Pháp đã hợp tác với hắn, là một chàng trai rất thú vị, tuy có hơi thô lỗ nhưng cũng rất có tiềm năng, hắn không nói gì trong điện tín nhưng từ xa như vậy chạy đến London thì rõ ràng không thể chỉ là đến để nghỉ dưỡng, chúng ta xem lần này hắn tìm ta có chuyện gì.”…

Sáng sớm hôm sau, Holmes và Trương Hằng đã đến bến tàu, hai người trong sương mù chờ đợi con tàu hơi nước tên là Hải Âu cập bến.

“Thật thú vị phải không.” Holmes cầm gậy nói: “Trước khi Watt phát minh ra máy hơi nước, không ai nghĩ rằng tàu thuyền có thể đi trên mặt nước mà không cần đến buồm và mái chèo nhưng cỗ máy kỳ diệu này thực sự đã thay đổi rất nhiều thứ, bất kể là nhà máy hay tàu thuyền, tàu hỏa, bây giờ đều không thể thiếu nó, đây chính là sức hấp dẫn của khoa học, thế giới này mỗi ngày đều đang thay đổi, bất kể ở ngành nghề nào, nếu không nhận ra những thay đổi trong đó thì rất nhanh sẽ bị thế giới này đào thải, ví dụ như chất kiềm sinh học, chất kịch độc này chỉ mới được phát hiện cách đây vài chục năm nhưng ta để ý thấy, gần đây trong một số vụ án, nó xuất hiện ngày càng nhiều, điều này là vì so với cách giết người truyền thống, sử dụng chất kiềm sinh học sẽ kín đáo hơn và cũng không dễ bị phát hiện.

“Không thể đồng ý hơn.” Trương Hằng nói, hắn sống trong thời đại bùng nổ thông tin, đủ loại tội phạm mới liên tục xuất hiện, dù là nhân viên điều tra hình sự hay tội phạm lợi hại đều cần phải không ngừng học tập.

Holmes có thể trở thành thám tử xuất sắc nhất toàn bộ nước Anh, thậm chí là cả châu Âu, tất nhiên sẽ không phải là người cố chấp, những nghiên cứu và tiểu luận của ông ta, trong đó cũng đóng vai trò không thể bỏ qua.

Tất nhiên, một số nghiên cứu thí nghiệm mà ông ta tiến hành, về mặt an toàn và đạo đức cũng còn phải xem xét lại.

Chương 615: Cuộc Gặp Gỡ Với Viar

Mười lăm phút sau, Viar từ trên con tàu Hải Âu đi xuống, đây là một thanh niên có mái tóc đỏ, có thể thấy hắn thực sự rất trẻ, trên mặt còn có không ít tàn nhang, sau khi gặp Holmes thì lộ ra vẻ vừa phấn khích vừa e thẹn.

Giống như một fan hâm mộ nhỏ gặp được thần tượng của mình.

“Cuối cùng cũng được gặp lại ngài rồi, thưa ngài Holmes.” Viar kích động nói khi bắt tay.

“Ta cũng rất vui khi được gặp ngươi, Viar.” Holmes cũng lên tiếng, sau đó giới thiệu đơn giản cho hai người.

“Lần này ta đến London để truy tìm một người, tiện thể đến thăm ngài.” Sau khi bắt tay Trương Hằng, Viar lại tiếp tục nói.

“Ngươi đang truy tìm ai?” Quả nhiên Holmes không giống người thường, bỏ qua những lời xã giao, đi thẳng vào trọng điểm mà mình quan tâm.

“Một tên trộm lớn, từ khi ra mắt hắn ta đã gây ra không ít vụ án, tuy nhiên rất ít người biết đến sự tồn tại của hắn ta.”

“Ồ, tại sao vậy?”

“Bởi vì hắn ta không giống những tên trộm khác, mục tiêu ra tay của hắn ta không phải là đồ trang sức hay đồ cổ nghệ thuật có giá trị liên thành, hắn ta chú trọng hơn đến giá trị đằng sau những món đồ mục tiêu.” Viar giải thích: “Mục tiêu của hắn ta thường là những người nổi tiếng trong xã hội, tên này gan to bằng trời, thậm chí ngay cả hoàng gia các nước châu Âu cũng sẽ trở thành con mồi của hắn ta, một khi bị hắn ta để mắt tới, hắn ta sẽ bắt đầu đào bới những bí mật không thể tiết lộ của ngươi, có thể là một mối tình vụng trộm không thể công khai, có thể là một vụ án mạng mà ngươi đã gây ra từ trước… Tóm lại là một số chuyện trái lương tâm, một khi để hắn ta ăn trộm được thứ có thể làm bằng chứng thì người mất của sẽ thảm rồi, sẽ phải đối mặt với một khoản tiền tống tiền lớn, mà thảm hơn là chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, thậm chí không thể tìm cảnh sát.”

“Kẻ trộm danh dự sao, hay gọi là kẻ tống tiền thì thích hợp hơn, chủ nhân của ngươi đã mất thứ gì?” Holmes hứng thú hỏi.

Viar do dự một chút, nói: “Nếu là người khác thì theo thỏa thuận bên dưới, tôi không được phép nói nhưng tôi tin tưởng ngài và bạn của ngài, các ngài đều là những quý ông có phẩm chất cao thượng…”

“Được rồi được rồi, bỏ qua khâu đội mũ cao cho chúng ta đi, nói thẳng vào trọng điểm là được.” Holmes khoát tay nói.

“Ồ, được thôi, chủ nhân của ta là một tử tước, hắn rất thích tranh sơn dầu của Canaletto, khoảng chín năm trước, khi đó có một vụ trộm tại nhà của một nhà sưu tập rất nổi tiếng, mất không ít thứ, trong đó có một bức tranh sơn dầu của Canaletto, kết quả là hai năm sau, có người tìm đến chủ nhân của ta, nói rằng có đồ tốt hỏi hắn có muốn không, chủ nhân của ta liếc mắt đã nhận ra người đó cầm trên tay chính là bức tranh sơn dầu của Canaletto mà trước đó nhà sưu tập đã mất, hắn biết rằng với thân phận như mình thì không nên dính líu đến đồ ăn trộm nhưng hắn thực sự quá thích bức tranh đó, đã nhung nhớ rất lâu, nhiều lần muốn mua của nhà sưu tập nhưng đều bị từ chối, khó khăn lắm mới có cơ hội, vì vậy hắn đã chọn một cách khá vòng vo.

“Trên mặt thì hắn từ chối yêu cầu mua bán của người đó, đồng thời nghiêm chính yêu cầu đối phương không được bước vào dinh thự của hắn thêm một bước nào nữa nhưng sau lưng lại tìm một người không liên quan đến mua bức tranh đó, những năm này hắn không đem bức tranh ra triển lãm, đều là tự mình thưởng thức, tuy nhiên không biết bằng cách nào mà tên kia vẫn phát hiện ra, ta đến London chính là để xử lý chuyện này.” Viar nói.

Tuy nhiên hắn nhanh chóng bổ sung một câu: “Tất nhiên, việc đến thăm ngài đối với ta còn quan trọng hơn.”…

Sau một buổi sáng trò chuyện, Trương Hằng đã có thể chắc chắn rằng ngài Viar này thực sự là một người hâm mộ cuồng nhiệt của Holmes.

Từ lời nói, cũng như ánh mắt nhìn Holmes của ông ta đều chứng minh cho sự thật này.

Còn về phía Holmes, mặc dù không nói ra nhưng có thể thấy trong lòng ông ta cũng khá thích thú với sự ngưỡng mộ này, dù là nghệ sĩ lập dị và kiêu ngạo đến đâu cũng đều mong muốn tác phẩm của mình được mọi người chấp nhận, Holmes tuy không phải là nghệ sĩ theo nghĩa truyền thống nhưng tạo nghệ của ông ta trong lĩnh vực điều tra hình sự, quả thực có thể được coi là nghệ sĩ của thời đại Victoria.

Tất nhiên, Holmes vẫn dành nhiều tâm sức hơn cho vụ án mà Viar kể.

Có thể thấy ông ta cũng rất hứng thú với tên trộm danh tiếng này.

Ngay trên xe ngựa, ông ta đã hỏi chàng trai tóc đỏ: “Ngươi đã nắm được bao nhiêu thông tin về hắn ta rồi?”

Viar nghe vậy, trên mặt thoáng hiện lên vẻ xấu hổ: “Tôi đã cố gắng điều tra nhưng thông tin thu được thực sự không nhiều, chủ yếu là tìm người bị hại không dễ, đại đa số mọi người cũng không muốn nhắc lại chuyện năm xưa, tên đó… nói thế nào nhỉ, xét theo một nghĩa nào đó thì cũng khá là lịch sự, chỉ cần ngươi trả tiền chuộc, hắn ta sẽ giữ lời hứa trả lại đồ cho ngươi, sau đó cũng không đến quấy rầy ngươi nữa, vì vậy đại đa số mọi người đều ngoan ngoãn nộp tiền cho xong chuyện.”

“Được đấy, một tên trộm cắp lớn mà còn biết vun đắp danh tiếng của mình.” Holmes khen ngợi.”Xem ra người bạn của chúng ta coi nghề này là sự nghiệp cả đời của mình rồi, một người thú vị như vậy, sao chúng ta có thể không đi gặp một lần chứ.”

Viar phấn chấn hẳn lên, xoa xoa lòng bàn tay, kích động nói: “Nói như vậy là ngài định ra tay rồi, thật tốt quá, chỉ cần ngài chịu ra tay, tên trộm đó lần này e rằng phải ngã ngựa tại đây rồi, hắn ta chắc chắn không biết ngài ở London, nếu không thì chắc chắn sẽ không chạy đến đây.”

“Bạn của tôi, ngươi có vẻ đề cao ta quá rồi.” Holmes cười nói.”Chúng ta vẫn nên nói về vụ án trước đã.”

“Yên tâm, tôi biết ngài đi Pháp một chuyến không tiện, tôi đã xem xét hiện trường gần như xong rồi, thu thập được tất cả những thông tin hữu ích và vô dụng trên bề mặt, để ngài tham khảo.”

Chương 616: Sổ Tay Của Viar

Viar vừa nói vừa lấy ra một cuốn sổ tay nhỏ từ trong vali.

Trương Hằng liếc nhìn, thấy gần như mỗi trang đều ghi chép dày đặc, thậm chí còn có cả hình minh họa được vẽ rất tỉ mỉ, ngay cả Holmes sau khi cầm vào tay cũng không khỏi khen ngợi: “Chỉ riêng sự tỉ mỉ này, Viar, ngươi đã vượt qua phần lớn đồng nghiệp rồi.”

“He he, không có gì, tôi chỉ tin rằng chăm chỉ có thể bù đắp cho sự vụng về.” Viar gãi đầu, được thần tượng khen ngợi, khuôn mặt ông ta như muốn nở hoa.

Holmes nhanh chóng lật xem cuốn sổ tay đó, sau đó lại dành nửa tiếng xem lại từ đầu đến cuối một lần nữa, rồi đưa cho Trương Hằng: “Ngươi cũng xem đi, khá thú vị đấy.”

Trương Hằng nhận lấy cuốn sổ tay, xem lướt qua nội dung bên trong.

Bức tranh sơn dầu của Canaletto của ngài Tử tước đã bị đánh cắp cách đây nửa tháng, vì bức tranh này có tính đặc biệt nên ông ta không để bức tranh sơn dầu này cùng với các bộ sưu tập khác trong phòng sưu tập mà tìm một căn phòng nhỏ không dễ thấy để cất giữ, đồng thời còn cất giữ một chiếc bình sứ lớn tinh xảo của Trung Quốc, so với chiếc bình sứ lớn đó thì giá trị của bức tranh sơn dầu cao hơn nhưng đối phương lại không động đến, chỉ lấy đi bức tranh sơn dầu, rõ ràng là đã chuẩn bị trước không ít.

“Ngươi nghĩ sao?” Holmes hỏi Trương Hằng.

Trương Hằng suy nghĩ một lát rồi nói: “Có một vài vấn đề, thứ nhất, bức tranh này có bị mất thì cũng không có ai có thể chứng minh nó từng rơi vào tay ngài Tử tước.”

“Ồ, là thế này, ngài Tử tước có một thói quen kỳ quặc, ông ta thích ký tên mình vào mặt sau của những bức tranh sơn dầu sưu tầm, mặc dù biết bức tranh này có nguồn gốc không trong sạch nhưng ông ta vẫn không nhịn được mà ký tên mình lên đó”, Viar bất lực nói: “Nếu không thì tôi cũng không cần từ Paris đuổi theo đến London.”

“Vấn đề thứ hai, những người biết ông ta đã bí mật giao dịch bức tranh sơn dầu này năm đó là những ai?”

“Ngươi hỏi đúng trọng tâm rồi đấy”, Holmes cũng gật đầu: “Điểm thú vị nhất của vụ án này cũng nằm ở đây, trước đó ngươi cũng đã nói, ngài Tử tước đã thông qua trung gian để hoàn thành giao dịch một cách bí mật, vậy thì tên trộm danh tiếng kia làm sao biết được chuyện này sau ngần ấy năm, tương tự như vậy, còn những nạn nhân khác, hắn ta đã nhắm vào những bí mật thầm kín nhất, không muốn người khác biết trong thâm tâm của một người để ra tay, trước tiên bản thân hắn ta phải đào bới ra được bí mật này.”

“Đây cũng là điều khiến tôi bối rối nhất”, Viar nói: “Tôi hoàn toàn không có manh mối nào về điều này, thử nghĩ xem, cho dù hắn ta tình cờ biết được bí mật của một người thì cũng không có lý do gì để biết được bí mật của những người khác, nếu không thì người này quả thực quá thần thánh rồi, chẳng lẽ hắn ta có ma thuật đen, có thể nhìn thẳng vào mắt một người để thấy được suy nghĩ trong lòng họ, như vậy thì đối thủ của chúng ta lần này quả thực quá đáng sợ rồi.”

“Ta không tin vào những lời đồn thổi về phù thủy hay ma thuật đen”, Holmes khịt mũi: “Theo như những vụ án mà ta đã xử lý, tất cả những chuyện kỳ bí, trái với lẽ thường trên bề mặt, chỉ cần ngươi chịu khó nghiên cứu, cuối cùng đều có thể tìm được một lời giải thích hợp lý, loại trừ những câu trả lời không thể xảy ra, còn lại chính là sự thật.”

“Ngài nói đúng, tôi xin lĩnh giáo.” Viar nghiêm túc khiêm tốn nói, lúc này ông ta trông giống như một học sinh tiểu học đang chăm chú nghe giảng trong lớp, ngược lại khiến Holmes có chút dở khóc dở cười, ông ta chỉ có thể nói với Trương Hằng: “Tiếp tục nói đi, người bạn phương Đông của ta.”

“Thứ ba, liên quan đến vấn đề thủ pháp gây án”, Trương Hằng nói: “Tối hôm trước, ngài Tử tước còn đi xem bức tranh sơn dầu đó, sau đó sáng sớm hôm sau, người hầu gái dọn vệ sinh phát hiện bức tranh sơn dầu đã biến mất, tức là thời gian gây án nằm trong khoảng thời gian này nhưng dinh thự của ngài Tử tước được canh gác nghiêm ngặt, còn nuôi mấy con chó săn, tối hôm đó chó săn không sủa, trên sổ ghi chép cũng không có khách khứa nào đến thăm, hơn nữa phía sau căn phòng đó là một khu vườn nhỏ, sáng sớm có một trận mưa nhỏ, đất mềm, trên đó không có dấu chân, còn cửa chính đối diện với phòng của quản gia, tối hôm đó ông ta cũng không nghe thấy tiếng động gì bất thường, vậy thì tên trộm danh tiếng kia đã vào dinh thự của ngài Tử tước bằng cách nào, lại còn mang bức tranh đó ra ngoài trước khi trời sáng?”

Viar cũng buồn bã nói: “Đúng vậy, tên này thực sự rất lợi hại, đến không thấy bóng, đi không thấy hình, sáng sớm người hầu gái dọn vệ sinh, phát hiện khung tranh vẫn còn nhưng bức tranh sơn dầu bên trong lại không cánh mà bay, tên đó còn để lại một bức thư có chữ ký là ngài M trên mặt đất, bình phẩm một cách đắc ý về cách bài trí của phủ Tử tước, coi nơi đó như sân sau của mình, thực sự khiến người ta tức giận.”…

“Có tra hỏi người hầu gái dọn phòng chưa?” Holmes lấy tẩu thuốc ra, nhồi thuốc vào.

“Tra rồi, mặc dù người hầu gái đã làm việc trong dinh thự hai năm nhưng quản gia già đã giữ cô ta lại ngay lập tức, lục soát người cô ta nhưng không tìm thấy bức tranh, hơn nữa từ khi cô ta vào căn phòng đó cho đến khi ra ngoài tìm quản gia già ở phòng đối diện, cô ta cũng không đến bất kỳ nơi nào khác, vì vậy có thể loại trừ khả năng tình nghi của cô ta trong vụ án này.” Vialdo nói.

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Thông qua mối quan hệ của tử tước, ta cũng tìm được hai nạn nhân khác từng bị ngài M viếng thăm dinh thự, nghe họ mô tả thì tình hình cũng gần giống như lần này, đều là mất đồ đồng thời nhận được thư của ngài M, một người bị mất đồ khi đang đi nghỉ, còn một người có thân phận cao hơn cả tử tước, đồ vật của người đó cũng được giấu kỹ hơn nhưng vẫn bị mất, tên đó đúng là giống như một ảo thuật gia, có thể chui vào bất kỳ phòng kín nào, đùa giỡn mọi người trong lòng bàn tay.”

Chương 617: Tên Trộm Trong Rạp Xiếc

Holmes nghe vậy không nói gì, châm thuốc lá hút một hơi: “Tên trộm lợi hại nhất mà ta từng gặp là một chú lùn biểu diễn trong rạp xiếc, thân hình hắn chỉ bằng một nửa trẻ con, lại rất gầy, có thể chui qua ống khói vào nhà ngươi, cũng có thể dùng thủ thuật thu nhỏ xương để chui qua khe hở rất hẹp nhưng ngay cả hắn cũng không thể làm được chuyện không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

“Vì vậy, ta cũng không hiểu tên đó làm thế nào, chỉ có thể đến nhờ ngài chỉ giáo.” Vialdo cung kính nói.

“Được rồi.” Holmes cười nói: “Ta đã hứa sẽ giúp ngươi, lại rất hứng thú với vụ án này, chắc chắn sẽ không bỏ mặc nhưng trước mắt chúng ta vẫn nên tìm cho ngươi một chỗ ở ở London trước đã.”

Ba người đi xe ngựa đến trước một nhà trọ, nhân lúc Vialdo đang làm thủ tục nhận phòng, Holmes đứng trong sảnh, ngậm tẩu thuốc quan sát những hành khách đi lại.

“Ngươi có cho rằng ngài M sẽ ở trong số họ không?” Trương Hằng hỏi.

“Ai mà biết được.” Holmes nhả ra một vòng khói, có thể thấy tâm trạng hiện tại của hắn rất tốt: “Hôm nay chúng ta thật may mắn, Zhang, gặp phải một vụ án thú vị như vậy, từ sáng sớm ta đã cảm thấy Vialdo sẽ mang đến cho chúng ta bất ngờ, ha ha, tên nhóc này quả nhiên không làm ta thất vọng.”

“…” Trương Hằng có chút dở khóc dở cười, hóa ra vụ án mà Vialdo gặp phải càng khó khăn thì Holmes càng vui, tư duy của vị thám tử vĩ đại này quả nhiên không giống người thường.

“Manh mối về bức tranh, ngươi có chưa?” Trương Hằng sau đó hỏi.

Holmes không trả lời, ngược lại hỏi ngược lại: “Còn ngươi, ngươi có suy nghĩ gì không?”

Trên đường đi, Trương Hằng cũng suy nghĩ về vụ án này, cố gắng kết hợp tất cả các manh mối lại với nhau, nhờ ơn Vialdo, vị thám tử tóc đỏ này đã điều tra hiện trường rất chi tiết, gần như lật tung dinh thự của tử tước lên, đọc xong cứ như chính mình đã ở đó vậy.

Trương Hằng suy nghĩ một chút rồi nói: “Trước đó ngươi nói loại trừ tất cả các lựa chọn kỳ lạ phi khoa học, còn lại chính là sự thật, không có tên trộm nào có thể có thân thủ tốt đến mức như vậy, giẫm lên đất mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, đi qua chó săn mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào, hơn nữa ta đã xem sơ đồ dinh thự, ngoài quản gia già ở phòng đối diện, tối hôm đó đầu bếp cũng ngủ rất muộn, bận rộn trong bếp, hắn cũng không ở xa, hơn nữa cửa phòng đó thường xuyên bị khóa, vì vậy ta cho rằng vấn đề vẫn nằm ở người hầu gái dọn vệ sinh đó.”

Holmes dùng ánh mắt như đang đánh giá một loài động vật quý hiếm trong sở thú để đánh giá Trương Hằng, sau đó hắn phát ra một tiếng kinh ngạc: “Người bạn du hành phương Đông bí ẩn của ta, dù quen biết ngươi bao lâu, ngươi vẫn luôn khiến người ta kinh ngạc, thật tuyệt khi được quen biết ngươi, mặc dù hiện tại ngươi vẫn đi theo ta học hỏi nhưng trên thực tế với năng lực của ngươi hoàn toàn có thể tự lập môn hộ rồi, ngươi mạnh hơn nhiều so với những đồng nghiệp tầm thường của ta bên ngoài, ngay cả một tân binh tiềm năng như Vialdo cũng không sánh được với ngươi, có lẽ không lâu nữa ngươi có thể trở thành đối thủ đáng gờm của ta, như vậy thì thế giới này đối với ta có lẽ cũng không còn nhàm chán như vậy nữa.”

Đánh giá này đối với Holmes mà nói đã là rất cao rồi, mặc dù cuối cùng vẫn có chút tự phụ nhưng có thể khiến vị thám tử vĩ đại luôn kiêu ngạo nói ra những lời như vậy, chứng tỏ Trương Hằng thực sự khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác.

Holmes nói tiếp: “Ha ha, vừa rồi khi nhìn thấy ghi chép đó, ta đã nghĩ ngay đến vụ án giết người trong phòng kín ở lâu đài Kumbung, khi đó khắp nơi đều lan truyền tin đồn rằng nạn nhân bị ma giết, vì tất cả các cửa sổ đều đóng chặt, cũng không thể mở từ bên ngoài, trong khi hiện trường vụ án bên trong lại rất đẫm máu, mang theo ý nghĩa trả thù mạnh mẽ, vì vậy người dân địa phương cho rằng chỉ có ma mới có thể làm được, thậm chí trong số cảnh sát cũng có không ít người tin vào lời đồn ma trả thù.

“Nhưng như ta đã nói, loại trừ những yếu tố nhiễu không thể xảy ra thì những gì còn lại dù có vẻ khó tin đến đâu cũng chắc chắn là đáp án đúng, sự thật chứng minh rằng nạn nhân chính là hung thủ, chính hắn đã dùng thủ đoạn cực đoan để tự sát, đó là một vụ án rất thú vị, vì trong lòng nạn nhân vẫn luôn chôn giấu một bí mật, bí mật đó đã giày vò hắn rất lâu, hắn cảm thấy tội lỗi vì một việc làm sai trái khi còn trẻ, cảm giác tội lỗi này đeo bám hắn suốt cuộc đời, cộng thêm lúc đó tình trạng sức khỏe của hắn rất kém, đã mắc bệnh nan y, lại lo lắng hậu duệ của đối phương sẽ tìm vợ con hắn trả thù nên mới dùng thủ đoạn như vậy để trả món nợ oan mà hắn đã gây ra năm xưa.

“Lần này tình hình cũng rất gần, ta đã xem kỹ ghi chép của Vialdo, loại trừ khả năng có người ngoài vào, như vậy chỉ còn lại khả năng trộm cắp trong nhà, dù sao mua chuộc một người hầu gái có tiền lương chưa đến một bảng Anh một tuần còn dễ hơn nhiều so với việc đột nhập vào một dinh thự được canh phòng nghiêm ngặt, nếu ta là ngài M, ta cũng sẽ chọn con đường này.”

Trương Hằng cau mày nói: “Những bức thư trên mặt đất thì rất dễ giải thích, là do người hầu gái đã mang theo từ trước, khi dọn vệ sinh thì để ở đó, bức tranh cũng là do cô ta đánh cắp nhưng vấn đề duy nhất ta vẫn chưa nghĩ ra là, cô ta đã trốn thoát khỏi cuộc kiểm tra sau đó như thế nào, tên quản gia kia chẳng lẽ cũng là đồng phạm của cô ta sao?”

“Ngươi sắp tiếp cận được đáp án cuối cùng rồi, người bạn phương Đông của ta.” Holmes chớp chớp mắt, phấn khích nói: “Ta tin rằng chỉ cần cho ngươi thêm nửa ngày nữa ngươi cũng có thể nghĩ ra, trong chuyện này khâu tìm lại bức tranh không khó, khó là làm sao bắt được ngài M kia, phải thừa nhận rằng với tư cách là một tên trộm, trí tưởng tượng và tài năng của hắn rất tốt, ta quan sát cách hành xử của hắn, chắc chắn hắn cũng là một kẻ cẩn thận và kiên nhẫn, muốn bắt được một tên như vậy không dễ nhưng London là sân nhà của chúng ta, nếu để hắn chạy thoát thì không thể nói nổi.”

Chương 618: Cuộc Gặp Gỡ Với Irene Adler

“Các người đang nói chuyện gì vậy?” Sau khi hoàn thành thủ tục nhận phòng, Viar lại chạy đến đây với vẻ mặt đầy mồ hôi.

“Ở London có những nhà hàng nào, lát nữa sẽ mời anh ăn gì đây.” Holmes nghiêm trang nói.

“Này, khách sáo quá rồi, tôi không phải đến đây để du lịch, các người không cần quan tâm đến tôi đâu, tôi ăn gì cũng được.” Vị thám tử tóc đỏ mặt đỏ bừng, vội vàng xua tay nói.

Holmes thấy vậy cũng không khỏi mỉm cười: “Viar, bạn của tôi, thực ra chúng tôi vừa giúp anh tìm bức tranh sơn dầu bị mất.”

“Cái gì, các người tìm thấy bức tranh sơn dầu đó rồi sao?” Viar kinh ngạc đến mức suýt nhảy dựng lên từ mặt đất: “Nhanh vậy sao? Sao có thể chứ.”

“Thực ra nếu anh chịu làm theo lời tôi nói, bình tĩnh lại, chú ý đến những chi tiết mà anh đã bỏ qua trước đó, anh cũng có thể tìm ra câu trả lời.”

“Ông quá khen rồi, đối với ông thì chỉ là chuyện nhỏ nhưng đối với những người không có năng khiếu như chúng tôi thì khó như lên trời.” Viar tâm phục khẩu phục nói.

“Không phải vậy, như tôi đã nói, anh có tiềm năng, Viar, chỉ là chưa được khai thác hết mà thôi, thực ra Trương cũng sắp tìm ra câu trả lời rồi, mà cậu ấy mới tiếp xúc với nghề này không lâu.”

“Người có thể sống chung với ông chắc hẳn không phải người tầm thường, đều là đối tượng tôi học hỏi.” Không giống như Gregson, vị thám tử tóc đỏ này thực sự hơi quá khiêm tốn, anh ta luôn đặt mình ở vị trí rất thấp, hoàn toàn giống như một học sinh.

Holmes cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: “Mặc dù trước đó chỉ là nói đùa nhưng anh từ xa đến đây là khách, vừa lúc cũng sắp đến giờ ăn trưa, chúng ta vẫn nên cùng nhau ăn trưa, sau đó anh có thể nghỉ ngơi một chút vào buổi chiều, rồi suy nghĩ thêm về vụ án này, còn tôi sẽ tranh thủ thời gian này đi tra một số thứ, chúng ta sẽ gặp lại vào buổi tối.”… …

Sau đó, ba người đã ăn trưa tại nhà hàng Hoàng gia nổi tiếng ở London, sau bữa ăn, Holmes quả nhiên như lời mình nói vội vã rời đi, còn Viar thì trở về khách sạn, Trương Hằng một mình trở về phố Baker, kết quả vừa mở cửa, hắn đã thấy bà Hudson nhìn hắn bằng ánh mắt có phần kỳ lạ.

“Sao vậy?”

“Có khách đến tìm anh.” Bà Hudson nói.

“Khách?” Trương Hằng nhướng mày, ở London thế kỷ 19, hắn hoàn toàn cô đơn một mình, không có người thân cũng không có bạn bè, người duy nhất có quan hệ tương đối thân thiết là Holmes cũng là người ở trọ ở đây, nói chung những người đến phố Baker 221B đều là đến tìm Holmes.

Tuy nhiên, Trương Hằng đột nhiên lại nghĩ đến một người, đó là nghệ sĩ biểu diễn người Gypsy mà hắn gặp ở khu Đông vào chiều hôm qua, lúc chia tay, đối phương đã hỏi tên và địa chỉ của hắn, nói rằng sẽ đến thăm.

Trương Hằng vốn tưởng rằng đối phương chỉ nói suông, không ngờ lại thực sự đến, hơn nữa còn đến tìm hắn vào ngày hôm sau.

Nhưng khi Trương Hằng bước vào phòng khách, nhìn thấy vị khách đến, hắn lại hơi sửng sốt.

Người ngồi trên ghế sofa hoàn toàn không phải là nghệ sĩ biểu diễn người Gypsy nào cả, mà là một người phụ nữ, hơn nữa còn là một người phụ nữ rất đẹp, không, phải nói là cô ta gần như đồng ý được mọi tưởng tượng của đàn ông về vẻ đẹp thời Victoria, cử chỉ tao nhã, ăn mặc chỉnh tề, mang theo một khí chất bí ẩn bẩm sinh, mỗi cử chỉ mỉm cười đều khiến người ta say đắm.

“Sao vậy?” Người phụ nữ vừa ăn bánh quy vừa nói: “Không nhận ra tôi sao?”

“Cô thay đổi rất nhiều.” Trương Hằng cũng không khỏi thừa nhận, nếu nói kỹ thuật hóa trang của Holmes là lv2 thì kỹ thuật hóa trang của người phụ nữ bí ẩn trước mắt này có lẽ đã đạt đến cấp độ lv3, hóa trang thành đàn ông mà vẫn rất tự nhiên, thêm vào đó lúc đó cô ta còn quàng một chiếc khăn dài, che đi cả phần cổ có thể để lộ sơ hở, khiến người ta không nhìn ra cô ta không có yết hầu.

Tất nhiên, một phần nguyên nhân rất lớn là vì lúc đó Trương Hằng không chú ý đến cô ta lắm, hoàn toàn chỉ là thuận tay giúp đỡ, ngoài ra, không giống như Holmes, trước đó Trương Hằng cũng không quen biết cô ta, nhiều yếu tố đan xen nên mới không thể nhận ra điều này ngay từ đầu.

“Tôi không cố ý lừa dối anh nhưng chắc anh cũng có thể thấy, nếu tôi dùng diện mạo thật thì không thể đến khu Đông được.” Người phụ nữ nói.

“Vậy thì một quý cô như cô đến khu Đông để làm gì?”

“Tôi là ca sĩ chính của một đoàn opera, ở London cũng có chút tiếng tăm nhưng tôi đoán anh có lẽ cũng chưa từng xem tôi biểu diễn, tôi đến khu Đông là để tìm cảm hứng cho vở kịch mới.” Người phụ nữ nói.

“Xin lỗi, tôi thực sự rất ít khi xem opera.”

“Không sao, tối nay Nhà hát Hoàng gia có buổi biểu diễn của tôi, nếu anh thích thì có thể cùng bạn của anh đến xem.” Người phụ nữ vừa nói vừa lấy ra hai tấm vé, đặt lên bàn.

“Tôi đã nói là chỉ là chuyện nhỏ thôi, cô không cần để trong lòng.” Trương Hằng nói.

“Vậy thì coi như là kết bạn đi.” Người phụ nữ nghe vậy cũng không lấy lại vé, ăn nốt chiếc bánh quy cuối cùng trong tay, nói với bà Hudson ở bên cạnh: “Tay nghề tốt lắm.”

“Cô thích là tốt rồi.” Bà Hudson được khen cũng rất vui.

Sau đó, nữ ca sĩ duỗi người, dường như cô ta đến đây chỉ để tặng hai tấm vé opera này, đã làm xong việc chính, cô ta cũng không dây dưa nữa, trực tiếp đứng dậy khỏi ghế sofa, quay người chuẩn bị rời đi.

Nhưng Trương Hằng vẫn gọi cô ta lại từ phía sau: “Vẫn chưa hỏi tên cô.”

“Adler.” nữ ca sĩ dừng bước, quay đầu lại cười: “Irene Adler.”

Nói xong, cô ta đội chiếc mũ chậu hoa và mạng che mặt của mình, đẩy cửa ra, bên vệ đường đã có một chiếc xe ngựa hai bánh đang đợi cô ta.

Trương Hằng nghe thấy cái tên này thì sắc mặt khẽ động, những người đã đọc “Tuyển tập truyện trinh thám Sherlock Holmes.” chắc chắn sẽ không xa lạ với Irene Adler, Holmes từng đích thân nói với Watson rằng ông đã từng thua bốn người, trong đó có ba người đàn ông, một người phụ nữ, mà người phụ nữ đó chính là nữ ca sĩ bí ẩn Irene Adler.

Chương 619: Vụ Bê Bối Ở Xứ Bohemia

Cuộc giao tranh giữa hai người họ diễn ra trong vụ án “Vụ bê bối ở xứ Bohemia”, kết thúc bằng việc nữ ca sĩ và người chồng mới cưới trốn khỏi London vào ban đêm, Holmes không hoàn thành được ủy thác nhưng đối với người trong cuộc thì đó cũng được coi là một kết thúc hoàn hảo, cuối cùng Holmes đã xin ảnh của Adler để làm kỷ niệm và sau đó vẫn luôn gọi nữ ca sĩ là người phụ nữ đó.

Cũng vì vậy mà có độc giả nghi ngờ rằng Holmes rất có thể đã nảy sinh tình cảm với nữ ca sĩ.

Tuy nhiên, với tư cách là bạn cùng phòng mới của Holmes, Trương Hằng vẫn thiên về một tình cảm trân trọng hơn, thực tế thì con người Holmes hoàn toàn không liên quan gì đến tình yêu, ông ta luôn khinh thường thái độ đối với tình yêu, cho rằng thứ đó sẽ làm tổn hại đến lý trí, tác dụng còn tệ hơn cả những thứ ông ta tiêm để giải trí, giống như một hạt cát rơi vào một thiết bị chính xác, hoặc một thấu kính có độ phóng đại cao bị nứt.

Vì vậy, ông ta luôn tránh xa những thứ như tình yêu, tất nhiên ông ta cũng sẽ nghiên cứu tâm lý con người khi đang yêu, chỉ để phá án mà thôi. …

Holmes trở về vào lúc hoàng hôn, anh ta không nói một lời nào mà trực tiếp xông vào phòng, một lúc sau tiếng đàn violin lúc cao lúc thấp truyền ra từ phòng ngủ của anh ta, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến cảm nhận của người nghe, có lẽ đã hành hạ đôi tai của những người bên ngoài đủ một phần tư giờ mới dừng lại, thỏa mãn đặt cây đàn violin xuống, sau đó nói với Trương Hằng bên cạnh: “Cuộc gặp với Viar tối nay đã hủy rồi, tôi đã thông báo cho anh ta, buổi chiều không thu được nhiều thông tin hữu ích, gặp mặt cũng chẳng nói được gì.”

“Vừa hay, tôi cũng muốn nói với anh là tối nay tôi có việc không đi được.” Trương Hằng lấy ra hai vé xem nhạc kịch: “Một người bạn tặng tôi hai vé, muốn tôi tối nay đi xem buổi biểu diễn của cô ấy.”

“Ha, Nhà hát Hoàng gia lại có vở nhạc kịch mới sao?” Holmes vẫn tinh mắt như thường lệ: “Vậy cậu đã có bạn đồng hành chưa?”

“Anh biết đấy, tôi mới đến London không lâu, còn chưa quen thuộc nơi này lắm, cũng chẳng có người quen nào, cho nên…”

“Thật khéo, tôi cũng đang định tối nay đến Nhà hát Hoàng gia.” Holmes cười nói.

“Ngoài hứng thú với đàn violin, anh còn thích nhạc kịch nữa sao?”

“Tôi khá thích nhạc kịch nhưng tối nay không chỉ vì nghe nhạc kịch.” Holmes nói: “Chúng ta muốn bắt được ngài M kia thì phải biết mục tiêu của hắn là ai, trước đây hắn vẫn luôn hoạt động ở Pháp, đột nhiên chạy xa xôi đến London, rõ ràng không thể là chuyện nhỏ.”

“Vậy anh đã có phạm vi chưa?”

“Ừ, chiều nay tôi đã đi thăm một vài người bạn, lập ra một danh sách, sắp xếp từ trên xuống dưới, đều là những người có khả năng bị hắn nhắm đến, mặc dù hiện tại hắn vẫn chưa ra tay nhưng nếu tôi là hắn thì hẳn đã bắt đầu nghiên cứu mục tiêu rồi, vừa khéo những người đứng ở vị trí một, ba, năm trong danh sách của tôi tối nay đều sẽ xuất hiện ở Nhà hát Hoàng gia, tôi có chút quan hệ với chuyên gia trang điểm chính của nhà hát, vốn định nhờ anh ta giúp tôi lấy một vé vào nhưng bây giờ cậu có vé thì tốt nhất rồi.”…

Ăn tối xong, Holmes và Trương Hằng thay lễ phục.

Holmes cạo râu, chỉnh trang một chút, cả người trông cũng khá bảnh bao, kết hợp với chiếc mũi khoằm và đường nét khuôn mặt kiên nghị, có lẽ vẫn không thể coi là Mỹ Nam tử nhưng cũng tuyệt đối không đến nỗi khó coi.

Sau đó Holmes lại chọn một cây gậy có cán bằng mai rùa, thân gậy bằng gỗ hồng, đồng thời nói với Trương Hằng: “Người bạn phương Đông của tôi, bây giờ cậu có tiền rồi, cũng nên đi mua một cây gậy phù hợp với mình.”

Trương Hằng có lẽ hơi không hiểu nổi sự yêu thích điên cuồng của đàn ông châu Âu đối với gậy, ở London, những người được gọi là quý ông hầu như không có ai không có gậy, hơn nữa thường không chỉ có một cây, ví dụ như buổi sáng dắt chó đi dạo, họ sẽ mang theo gậy toàn bằng gỗ, buổi chiều lại đổi thành gậy có đầu bằng bạc, còn trong tiệc tối, những người giàu có sẽ cầm gậy có đầu bằng vàng.

Ngoài ra, những dịp như đi làm, xem nhạc kịch cũng có những loại gậy tương ứng vào thời điểm nhà văn vĩ đại Balzac sa sút nhất, nợ nần chồng chất, ông vẫn không ngần ngại bỏ ra 700 franc để mua một cây gậy sang trọng nạm đá mã não, sức mua này đã vượt xa hầu hết những người cuồng mua sắm trong ngày 618, nếu xét theo thời điểm hiện tại thì thậm chí có chút giống với việc bán thận để mua iPhone.

Tuy nhiên, nhập gia tùy tục vẫn luôn là đức tính tốt của Trương Hằng.

Thế kỷ 19 có lẽ cũng gần như là thời kỳ hoàng kim của gậy, ngay cả nhiều thương hiệu trang sức nổi tiếng cũng không thể nhịn được mà muốn chia một chén canh.

Tiffany, Cartier đều cho ra mắt những mẫu gậy tương ứng, Trương Hằng không mấy hứng thú với những cây gậy của những thương hiệu này, ngoài việc giá của chúng rất đắt, còn vì tiêu chuẩn lựa chọn của Trương Hằng khác với hầu hết mọi người, ngoài việc là biểu tượng của địa vị, gậy còn có thể dùng làm vũ khí tự vệ khi cần thiết.

Vì vậy, Trương Hằng coi trọng hơn cả là trọng lượng và độ chắc chắn của gậy, có đủ tiêu chuẩn làm vũ khí hay không, chứ không phải là kiểu dáng bên ngoài, hắn định ngày mai rảnh sẽ đi dạo một vòng chợ đồ cũ.

Khi hai người đến Nhà hát Hoàng gia, còn nửa giờ nữa là đến giờ bắt đầu buổi biểu diễn.

Vé mà Irene Adler tặng có vị trí khá tốt, ngay chính giữa hàng thứ hai, còn những mục tiêu mà Holmes chú ý thì lại ở trong phòng bao tầng hai.

Trương Hằng cũng mới biết được một trong số họ lại chính là Thủ tướng Anh hiện tại, Hầu tước Salisbury, trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, ông ta bụng phệ, ngậm xì gà, đi vào phòng bao cùng với sự hộ tống của một vài người.

Chương 620: Buổi Biểu Diễn Tại Nhà Hát

Holmes cũng đang quan sát những người trong danh sách, hay nói chính xác hơn là quan sát những người bên cạnh Thủ tướng nhưng đến giờ hắn vẫn chưa phát hiện ra gì.

Khi khán giả lần lượt vào hết, đèn trong nhà hát cũng tối dần, nhạc nổi lên, màn nhung từ từ kéo ra.

Trong hai phút cuối cùng trước khi vở nhạc kịch bắt đầu, Trương Hằng nói với Holmes: “Tôi hiểu rồi.”

“Ừ, hiểu ra điều gì?”

“Hiểu ra bức tranh sơn dầu đó ở đâu rồi.”

“Ồ?” Holmes nghe vậy thì cười: “Nói nghe xem nào.”

“Điểm mấu chốt là tấm vải của bức tranh sơn dầu đã biến mất nhưng khung tranh vẫn còn trong phòng.” Trương Hằng phân tích: “Đây cũng là điều khiến tôi thấy hơi ngạc nhiên trước đây, mang thẳng bức tranh đi sẽ dễ hơn nhiều so với việc tháo bức tranh ra khỏi khung rồi mới mang đi, vì vậy suy luận trước đây của tôi có vấn đề, nếu quản gia và người hầu gái thông đồng với nhau thì quản gia mang bức tranh ra ngoài, hoàn toàn có thể gửi tạm cho người hầu gái nhưng người hầu gái vẫn tháo bức tranh ra, điều đó chứng tỏ quản gia thực sự không có liên quan gì đến chuyện này, cô ta làm như vậy là để tiện giấu bức tranh, vì cô ta đã bị khám xét mà không tìm thấy, vậy thì bức tranh không được giấu trên người cô ta, vì vậy chỉ còn lại một khả năng, bức tranh vẫn còn trong phòng.

“Rất nhiều người đều có một khuynh hướng suy nghĩ sai lầm, cho rằng ngài M chắc chắn phải lấy được đồ vật mới có thể đi tống tiền người mất nhưng thực tế thì ngài ấy không cần phải làm đến bước đó, còn có cách đơn giản hơn, chỉ cần khiến đối phương cho rằng ngài ấy đã đánh cắp được mục tiêu là được, đây cũng chính là tác dụng của bức thư để lại có vẻ rất ngạo mạn kia, sáng sớm thức dậy, tử tước phát hiện bức tranh sơn dầu đã biến mất, đồng thời trên mặt đất lại có bức thư để lại có chữ ký của ngài M, hai điều này kết hợp với nhau thì tất nhiên mọi người đều sẽ cho rằng ngài M đã đánh cắp bức tranh sơn dầu.”

“Đúng vậy.” Holmes vỗ tay khen ngợi: “Không loại trừ một số tên tội phạm cố tình làm xáo trộn hiện trường nhưng phần lớn thời gian, mọi thứ mà tên tội phạm để lại đều có mục đích, đặc biệt là loại trộm cắp tinh ranh vô cùng này, giống như một nghệ sĩ, hắn ta hầu như sẽ không thêm vài nét thừa thãi vào một bức tranh vốn đã hoàn hảo… Vậy thì, nếu tiến thêm một bước, ta hỏi ngươi bức tranh sơn dầu đó được giấu ở đâu trong phòng, ngươi có thể suy luận ra được không?”

“Trong chiếc bình sứ kia.” Trương Hằng quả quyết nói: “Viar đúng là một thám tử rất tận tụy, hắn ta thu thập thêm nhiều thông tin, về cơ bản đã lật tung mọi ngóc ngách trong căn phòng đó, chỉ có chiếc bình sứ kia là không, ta đã xem bức chân dung trên sổ tay, miệng chiếc bình sứ đó rất nhỏ nhưng bụng lại rất to, nếu nhét bức tranh sơn dầu vào đó, áp sát vào thân bình bên dưới thì từ trên nhìn xuống căn bản không thể phát hiện ra.”…

“Lý luận tuyệt vời.” Holmes khen ngợi: “Như tôi đã nói, tài năng của anh trong lĩnh vực này thật đáng kinh ngạc, người bạn phương Đông của tôi, tôi thậm chí không tìm ra một từ thích hợp nào để mô tả trí thông minh của anh.”

Ông ta còn muốn nói thêm điều gì đó nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm nhạc đã vang lên, vì vậy Holmes cũng thu mình trở lại chỗ ngồi, hai ngón tay đan chéo, đặt lên đầu gối, chuẩn bị thưởng thức buổi biểu diễn.

Vở opera mới này có tên là “Carmen”, tác giả Georges Bizet là người Pháp, tài năng xuất chúng nhưng đáng tiếc là yểu mệnh, hưởng dương chỉ ba mươi bảy tuổi, vở “Carmen.” này chính là tác phẩm ông hoàn thành trước khi qua đời một năm, kể về một bi kịch tình yêu xảy ra ở thành phố Seville của Tây Ban Nha.

Một cô gái giang hồ xinh đẹp như chim trời, Carmen, làm công nhân trong một xưởng thuốc lá, hạ sĩ quân nhân Don Jose say đắm cô ta, không tiếc từ bỏ người yêu ở quê nhà – cô gái dịu dàng và tốt bụng Micaela, sau đó còn vi phạm kỷ luật quân đội, tự ý thả Carmen đang đánh nhau với các nữ công nhân, khi Jose ra tù thì dứt khoát gia nhập vào băng nhóm buôn lậu của Carmen, tuy nhiên sau này hai người tình trẻ này cuối cùng vẫn nảy sinh mâu thuẫn, Carmen thay lòng, yêu anh chàng đấu bò Escamillo, ngay khi mọi người đang reo hò vì Escamillo chiến thắng con bò tót thì Carmen lại chết dưới lưỡi dao găm của Don Jose.

Tình yêu và sự hủy diệt là chủ đề của vở opera này.

Không giống như các vở opera trước đây lấy các anh hùng hoặc nhân vật thần thoại làm nhân vật chính: “Carmen.” lấy các nữ công nhân và sĩ quan cấp thấp làm nhân vật chính, không thể không nói rằng đây là một nỗ lực táo bạo, đây cũng là lý do tại sao Irene Adler phải cải trang thành nghệ sĩ biểu diễn giang hồ ở khu Đông để tìm kiếm cảm hứng.

Cô ta mặc một chiếc váy đỏ, vừa xuất hiện đã thu hút ánh nhìn của tất cả khán giả.

Tối nay cô ta rực rỡ hơn bao giờ hết và còn có thêm một khí chất phóng khoáng, bất kham, cô ta hát một khúc ngâm nga nhịp 3/8 khi quyến rũ Don Jose, cũng là cao trào của màn đầu tiên.

Tuy nhiên, ngay khi mọi người đều đắm chìm trong giọng hát và dáng người của cô ta, Holmes vỗ vai Trương Hằng, hạ giọng nói: “Có tình huống, chúng ta phải hành động rồi.”

Hai người đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cúi người, lặng lẽ đi đến lối đi bên cạnh.

Holmes nói: “Anh có thấy người phục vụ ở phòng riêng trên tầng hai không?”

“Ừm hừm.”

“Anh ta là người mang đĩa trái cây cho các phòng riêng, lẽ ra vị trí này phải cố định nhưng khoảng mười phút trước đã đổi người.”

“Anh cho rằng anh ta là ngài M, đang quan sát con mồi của mình ở cự ly gần sao?”

“Tôi không cho rằng đó là chính ngài M nhưng rõ ràng tên này có liên quan đến ngài M, bắt được anh ta ít nhất cũng có thể cho chúng ta biết mục tiêu lần này của ngài M là ai.” Holmes nói.