[Dịch] Thời Gian Chi Chủ

Chương 1131: Đối mặt

Phải biết rằng những chính trị gia quý tộc trong chính trường Roma không hề xa lạ với cái tên này nhưng vẫn chưa có ai nhìn thấy diện mạo thật của Aulus, trước đây chủ nhân của cái tên này vẫn luôn sống trong bóng tối nhưng nói không khách khí thì Aulus có lẽ là nhân vật quyền lực thứ hai ở thành Roma hiện nay, chỉ sau Hoàng đế Commodus của đế chế.

Thông thường trong trường hợp này, hắn rất dễ bị Hoàng đế cảnh giác và đề phòng nhưng thiên thiên Commodus dường như có lòng tin không thể tưởng tượng nổi vào vị cố vấn trưởng này, không hề nghi ngờ đối phương.

Điều này cũng khiến Klint và những cố vấn khác vô cùng ghen tị và đố kỵ, lần này hoàng đế phô trương tuyên bố rằng Aulus có mặt trong đoàn tùy tùng, dường như cũng có nghĩa là Commodus chuẩn bị đưa người vẫn luôn ở hậu trường này dần dần ra mặt, vì vậy lần kiểm tra vốn chỉ là công việc thường lệ này trở nên đặc biệt thu hút sự chú ý.

Không chỉ các quý tộc và nguyên lão muốn chiêm ngưỡng dung nhan của vị quyền thần số một dưới trướng hoàng đế, mà Klint và các cố vấn khác cũng trở nên căng thẳng, đều cảm thấy một sự khủng hoảng, Aulus ở hậu trường đã có ảnh hưởng lớn như vậy, một khi hắn ta bước lên sân khấu, bắt đầu lợi dụng quyền lực và ảnh hưởng của mình để kết bạn, thành lập thế lực của riêng mình, thậm chí có thể trong tương lai gần sẽ kiểm soát được cả Thượng viện và cả đất nước.

Điều mà Klint và những người khác không hiểu là tại sao Commodus lại nhắm mắt làm ngơ để tình hình như vậy xảy ra, cho dù hắn có tin tưởng Aulus đến đâu thì việc làm như vậy chắc chắn sẽ gây tổn hại đến hoàng quyền.

Klint thậm chí còn tập hợp một nhóm những người có quan hệ tốt với hắn, chuẩn bị cùng nhau khuyên can Commodus.

Hắn cũng không quên Trương Hằng, người mới mà Commodus rất thích gần đây, thời gian này tốc độ thăng tiến của Trương Hằng là chưa từng có trong lịch sử Roma, từ nô lệ đến thường dân rồi đến cố vấn, rồi đến khi có được thái ấp trở thành quý tộc thực thụ, cú nhảy ba lần mà các gia tộc khác cần phải mất vài thế hệ để hoàn thành thì Trương Hằng chỉ mất hơn nửa năm, nhanh đến mức không thể tin nổi, ngay cả Klint cũng có chút hối hận khi đưa hắn đến bên cạnh Commodus.

Chỉ là hiện tại Klint còn phải đối phó với một đối thủ đau đầu hơn nên không có thời gian rảnh tay để đàn áp Trương Hằng.

Tuy nhiên, khi hắn rời khỏi Domus của Trương Hằng, sắc mặt u ám đến mức gần như nhỏ giọt nước, Klint hoàn toàn không ngờ Trương Hằng sẽ từ chối hắn, mặc dù hắn vốn không thực sự coi Trương Hằng là đồng minh chính trị của mình nhưng lần hợp tác trước của hai người khá vui vẻ, Trương Hằng cũng thể hiện một số ý định liên thủ với hắn để đối phó với Aulus.

Chính vì vậy, Klint mới đồng ý giúp đỡ, để Trương Hằng kéo bộ da cọp của quân cấm vệ đi dọa những thế lực lớn ở khu Đông Nam thành, kết quả là chưa được bao lâu, Trương Hằng đã xé bỏ hiệp định liên minh, tỏ rõ là không định tham gia vào việc cùng hắn ta đứng đầu đối phó với Aulus.

Klint suýt chút nữa đã không thể duy trì được hình tượng nho nhã của mình từ trước đến nay, đập bàn đứng dậy nhưng rõ ràng hắn ta cũng không muốn vào thời điểm này lại gây thêm kẻ thù mới, cuối cùng chỉ lạnh lùng liếc Trương Hằng một cái rồi quay đầu bỏ đi.

Trên thực tế, Trương Hằng rất hy vọng nhóm người của Klint có thể thành công, bởi vì chuyện này rõ ràng là một cái bẫy dùng để đối phó với Lưỡi Dao Cân Bằng, Trương Hằng là một trong số ít những người biết được tình trạng cơ thể của Aulus, biết rằng hắn ta căn bản không thể xuất hiện trước công chúng nhưng Trương Hằng đồng thời cũng rất rõ ràng, lần khuyên can này của Klint và những người khác không có một chút thắng toán nào.

Kết quả cuối cùng quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Trương Hằng, Klint và những người khác không thể ngăn cản được Commodus, hai ngày sau khi thị sát, Hoàng đế vẫn kiên quyết muốn mang theo Aulus, dường như là để nói với mọi người rằng hắn ta tin tưởng vị cố vấn này của mình đến mức nào.

Còn Trương Hằng cũng nhận ra, trước chuyến thị sát này, hắn phải gặp nữ tu sĩ một lần.

…

Lưỡi Dao Cân Bằng đã đơn phương cắt đứt liên lạc với Trương Hằng nhưng điều đó không có nghĩa là Trương Hằng hoàn toàn không có cách nào để tìm lại họ.

Trước đây, Trương Hằng đã bịt mắt nằm trên xe ngựa đến địa bàn của nữ tu sĩ và gặp mặt cô ta, Trương Hằng đã ghi nhớ trong lòng những âm thanh và tình hình đường xá dọc đường, tuy nhiên sau đó hắn đã đạt được thỏa thuận với nữ tu sĩ, cộng thêm việc bận rộn làm cố vấn cho Commodus nên tạm thời không điều tra thêm.

Bây giờ Trương Hằng cần liên lạc lại với Lưỡi Dao Cân Bằng, con đường đầu tiên hắn nghĩ đến tất nhiên là con đường này.

Sau đó, Trương Hằng tìm đến Marcus, bảo hắn ta kiếm một chiếc xe ngựa, để có thể tái hiện tình hình đêm đó một cách tối đa, Trương Hằng thậm chí còn đặt làm một chiếc xe ngựa giống hệt chiếc hắn đã nằm trước đó, bảo Marcus đánh xe ngựa đến cây cầu vòm bên bờ sông Tiber vào đêm khuya.

Chương 1132: Căng thẳng leo thang

Trương Hằng đã lên xe ngựa ở đây trước đó, vì vậy lần này muốn tìm lại con đường hắn đã đi đêm đó cũng phải xuất phát từ đây, dựa theo trí nhớ của mình để quay trở lại nơi gặp nữ tu sĩ.

Tuy nhiên, nỗ lực đầu tiên của Trương Hằng đã thất bại.

Bởi vì buổi chiều đã có một trận mưa, làm thay đổi tình trạng mặt đường, mặc dù chỉ có một chút sai lệch nhưng cộng dồn lại thì đối với Trương Hằng, người dựa vào cảm giác xóc nảy và âm thanh để nhận biết phương hướng thì ảnh hưởng vẫn khá lớn.

Vì vậy, Trương Hằng đành phải đợi đến ngày hôm sau, mà ngày mai là ngày thị sát doanh trại, nói cách khác, Trương Hằng không thể thất bại thêm nữa vào tối nay, nếu không hắn sẽ không thể liên lạc được với Lưỡi Dao Cân Bằng trước khi thị sát doanh trại.

May mắn thay, hôm nay vận may của hắn không tệ, không những không mưa nữa mà ban trưa mặt trời cũng rất to, về cơ bản đã xóa bỏ ảnh hưởng của trận mưa ngày hôm qua, vì vậy khi Trương Hằng quay lại xe ngựa, chỉ huy Marcus đánh xe phía trước thì tỷ lệ chính xác cuối cùng đã tăng lên rất nhiều.

Tuy nhiên, mặc dù vậy, hai người cũng mất bốn giờ đồng hồ mới tìm được mục tiêu cuối cùng trong quá trình thử đi thử lại và quay đầu.

Trương Hằng xuống xe ngựa, nhìn về phía Domus trước mặt, hỏi Marcus bên cạnh: “Biết đây là nhà của ai không?”

Marcus rõ ràng đã làm bài tập trước, nghe vậy liền trả lời ngay: “Chủ nhân của Domus này là Scetus, một thanh niên đến từ gia tộc Corasus nhưng nghe nói khoảng hai năm trước, bản thân hắn rất ít khi đến đây nữa, bây giờ chỉ có một người hầu già trông coi vẫn còn sống ở bên trong.”

Trương Hằng gật đầu: “Những chuyện còn lại để ta làm một mình là được, ngươi có thể về rồi.”

Marcus nghe vậy cũng không hỏi nhiều, quay đầu đánh xe ngựa rời đi, đây cũng là điểm mà Trương Hằng đánh giá cao nhất ở hắn, chàng trai trẻ này rất hiểu chuyện nào nên hỏi và chuyện nào không nên hỏi.

Mãi đến khi bóng dáng của Marcus biến mất trên phố, Trương Hằng mới đội mũ trùm đầu lên.

Bây giờ là thời điểm đặc biệt, chưa nói đến bên trong có người của Lưỡi Dao Cân Bằng hay không, cho dù nơi này thực sự là một căn cứ bí mật của nữ tu sĩ thì xét đến việc Lưỡi Dao Cân Bằng có kẻ phản bội, Trương Hằng cũng quyết định có thể ít lộ mặt thì ít lộ mặt.

Vì vậy, hắn trực tiếp trèo tường nhảy vào tiền sảnh.

Nhưng vừa mới đáp đất, toàn thân hắn đã dựng đứng hết cả lông tơ, bởi vì một con dao găm lặng lẽ đâm về phía thắt lưng hắn, may mà phản ứng của Trương Hằng đủ nhanh, cộng thêm thời gian này hắn vẫn luôn tăng cường cách di chuyển của mình, mới có thể tránh được nhát dao này trong gang tấc.

Nhưng đối phương không dừng tấn công, ngược lại còn trở nên hung hãn hơn, đồng thời rút ra thêm một con dao găm nữa.

Còn Trương Hằng cũng rút ra hai thanh kiếm Ba Tư của mình, vung ra phía sau, giống như có mắt sau lưng vậy, chặn đứng chính xác những con dao găm của kẻ tập kích, động tác này của hắn cũng khiến kẻ tập kích hơi sửng sốt, còn Trương Hằng tất nhiên sẽ không lãng phí cơ hội ngàn vàng này, cuối cùng cũng xoay người lại, nhìn thấy chính diện kẻ tập kích.

Có mạng che mặt ngăn cách, Trương Hằng tuy không nhìn thấy tướng mạo của đối phương nhưng lại nhận ra người ra tay tập kích hắn chính là người phụ nữ đeo mạng che mặt ở tiệm nước hoa trước đó.

Khi hai người gặp nhau, Trương Hằng đã nhận ra người phụ nữ này hẳn cũng là thích khách nhưng không ngờ trình độ của cô ta lại cao đến vậy, chỉ tính riêng mấy hiệp giao thủ vừa rồi thì trình độ ám sát của cô ta đã cao hơn cả lão huấn luyện sư Ba Tư rồi.

Trương Hằng cũng vì vậy mà suy đoán đối phương rất có thể là thành viên cốt cán của Lưỡi Dao Cân Bằng.

Còn người phụ nữ đeo mạng che mặt bên kia rõ ràng cũng nhận ra Trương Hằng, không phải thông qua ngoại hình mà là thông qua chiêu thức của Trương Hằng.

“Xem ra Dadatis rất coi trọng ngươi, đã dạy cho ngươi tuyệt kỹ mà hắn giấu dưới đáy hòm.” Người phụ nữ đeo mạng che mặt lên tiếng: “Tất nhiên, ngươi học cũng rất nhanh, lần đầu ta gặp ngươi, ngươi còn ở đấu trường Victor, lúc đó ngươi hẳn là không tránh được đòn ám sát vừa rồi của ta.”

Trương Hằng lập tức nghĩ đến điều gì đó, Dadatis từng nói với hắn về bốn người biết thân phận của hắn, lúc này người phụ nữ trước mắt hắn rõ ràng không phải nữ tu sĩ, cũng không phải nghị trưởng thích khách Vô Diện, vậy thì chỉ còn lại một khả năng, Trương Hằng nhướng mày: “Ngươi là Phong Linh?”

“Xem ra Dadatis đã nhắc đến ta với ngươi.” Người phụ nữ đeo mạng che mặt nói: “Ta rất tò mò, hắn đã đánh giá ta như thế nào.”

Trương Hằng có thể nhận ra giữa Phong Linh và Dadatis có một mối quan hệ khá phức tạp, không phải là bạn bè thuần túy, vì vậy hắn vẫn cố gắng nói giúp lão huấn luyện sư Ba Tư đôi lời tốt đẹp, nói: “Hắn nói ngươi là thích khách xuất sắc nhất mà hắn từng gặp.”

Chương 1133: Hành động liều lĩnh

Phong Linh nghe vậy liền cười khẩy một tiếng: “Thôi đi, ta hiểu hắn, hắn không thể nói ra những lời như vậy được, hắn có nói với ta rằng ngươi có tiềm năng vô hạn, giống như một viên ngọc chưa được mài giũa, chỉ cần tùy tiện lau chùi thì tương lai sẽ trở thành thích khách mạnh nhất toàn bộ La Mã.”

“Cái này thì…”

Trương Hằng còn chưa kịp nói gì thì đã bị Phong Linh cắt ngang: “Nhưng bây giờ xem ra hắn đã nói hơi quá rồi, thời gian dài như vậy mà ngươi vẫn không thể giết chết Aulus để hoàn thành thử thách, xem ra dù có thiên phú thì cũng có hạn.”

“Nếu ta nhớ không nhầm thì trước đây trong một thời gian dài như vậy các ngươi cũng chẳng có cách nào với Aulus sao?” Trương Hằng phản bác: “Các ngươi thậm chí còn không biết hắn trông như thế nào.”

“Đó là chuyện trước đây, bây giờ chúng ta đã tìm được cơ hội ám sát Aulus, vì vậy có lẽ ngươi sẽ thất bại trong bài kiểm tra, còn sau này tổ chức có tiếp nhận ngươi hay không thì phải đợi sau khi mọi chuyện kết thúc mới có thể đánh giá.” Phong Linh nhàn nhạt nói.

“Cơ hội mà các ngươi nói không phải là ngày mai khi Commodus thị sát doanh trại chứ nhưng theo ta được biết thì tình trạng cơ thể của Aulus căn bản không cho phép hắn xuất hiện trước công chúng.” Trương Hằng không để ý đến giọng điệu hơi mỉa mai của Phong Linh, ngược lại còn nói.

“Chúng ta biết Aulus ở bên cạnh Commodus ngày mai là giả.” Câu trả lời của Phong Linh lại nằm ngoài dự đoán của Trương Hằng, cô nói đến đây thì dừng lại, rồi lại nói tiếp: “Chúng ta không chỉ biết Aulus đó là giả, mà còn biết Aulus thật tại sao lại tung tin này ra, ngoài việc dụ chúng ta thì quan trọng hơn là để che giấu mục đích thực sự của hắn.” Phong Linh tra con dao găm trở lại thắt lưng.

“Nhưng dù sao thì, ngươi có thể mò đến đây cũng rất lợi hại, vẫn phải cảm ơn ngươi đã cung cấp tin tức, đặc biệt là tình hình cơ thể của Aulus, chúng ta cũng sẽ xác minh sau khi tìm được mục tiêu, ngoài ra, ngươi còn có chuyện gì khác không?” Giọng điệu của Phong Linh tuy vẫn còn khách sáo nhưng cử chỉ đã thể hiện rằng không muốn Trương Hằng ở lại đây lâu hơn.

Không phải vì không ưa Trương Hằng, mà vì còn có chuyện quan trọng khác phải làm.

Trương Hằng cũng nhận ra điều này, nghe vậy liền không nói gì nữa, gật đầu nói: “Vậy thì chúc các ngươi ngày mai mọi chuyện thuận lợi.”

…

Trong lần gặp thứ hai với Phong Linh, Trương Hằng có thể cảm nhận rõ hơn thái độ của Lưỡi Dao Cân Bằng đối với hắn.

Mặc dù hắn chủ động cảnh báo, nói với Phong Linh rằng Aulus xuất hiện bên cạnh Commodus ngày mai là giả, Phong Linh cũng không muốn tiết lộ thêm bất kỳ thông tin nào liên quan đến hành động tiếp theo, rõ ràng là không hoàn toàn tin tưởng Trương Hằng.

Còn Trương Hằng cũng có chút bất lực về điều này, đây có lẽ là tác dụng phụ của việc hắn không có đức tin vào Creis, khiến Lưỡi Dao Cân Bằng cũng khá nghi ngờ về lập trường của hắn trong cuộc chiến sắp tới.

Đặc biệt là khi xem xét đến việc hắn hiện đang sống rất tốt bên cạnh Commodus, liệu hắn có sẵn sàng từ bỏ mọi thứ mình đang có để duy trì sự cân bằng hay không cũng là một vấn đề đáng để thảo luận, Lưỡi Dao Cân Bằng rõ ràng không muốn đánh cược vào lòng trung thành của Trương Hằng vào thời điểm này.

Điều này cũng không có gì đáng trách, nếu đổi lại là Trương Hằng ở vị trí của Lưỡi Dao Cân Bằng, hắn cũng rất khó tin tưởng một người mới không có nhiều cảm giác thân thuộc với tổ chức, chỉ là như vậy Trương Hằng phát hiện ra rằng mình đã hoàn toàn trở thành người ngoài cuộc.

Sáng sớm hôm sau, Trương Hằng đúng giờ đến hoàng cung để báo cáo, không giống như mọi khi, lần này Klint như không nhìn thấy hắn, vẫn tự nói chuyện với đồng nghiệp bên cạnh, còn có Klint, con đầu đàn làm gương, những người liên quan khác đối với Trương Hằng cũng khá lạnh nhạt.

Trương Hằng biết rằng đây là Klint đang bày tỏ sự bất mãn vì hắn không đi khuyên can Commodus nhưng bây giờ hắn chỉ chú ý đến cuộc chiến giữa Lưỡi Dao Cân Bằng, Aulus và những con Khuyển Săn, hắn vốn không định làm cố vấn lâu dài, vì vậy hắn cũng không quan tâm đến cuộc đấu tranh nơi công sở này, tùy tiện tìm một góc đứng một mình ở đó.

Một lúc sau, viên tướng cấm vệ phụ trách an ninh cho chuyến thị sát này cũng xuất hiện, hoàng đế rời khỏi thành Roma là chuyện trọng đại, công tác hộ tống dọc đường phải làm tốt, may là lần này Commodus sẽ đến một nơi không xa, ngay bên ngoài thành hai mươi dặm, nơi đó cũng là một doanh trại.

Vì vậy, số lượng hộ tống đi theo cũng không cần quá nhiều, sáu mươi lính cấm vệ tinh nhuệ về cơ bản có thể đối phó với mọi tình huống bất ngờ nhưng để chắc chắn, cấm vệ quân vẫn cử chín đội nhỏ, hơn một trăm người.

Chủ yếu là vì ngoài hoàng đế Commodus, những người đi theo lần này còn có Aulus, thân phận của hắn rất nhạy cảm, từ trước đến nay vẫn có tin đồn rằng có thích khách muốn ám sát Aulus, mà đây lại là lần đầu tiên hắn xuất hiện công khai, cấm vệ quân cũng phải hết sức cảnh giác.

Chương 1134: Đối thủ cũ

Người chỉ huy đội cấm vệ quân này là viên quan bảo vệ quân sự Sabutur, Sabutur mặc áo giáp, tay cầm bảo kiếm, sau lưng còn khoác một chiếc áo choàng đỏ, trông rất oai phong, ngoài ra hắn còn mang theo hai viên bách phu trưởng làm phó tướng.

Khi Trương Hằng nhìn thấy một trong những viên bách phu trưởng, sắc mặt hắn hơi thay đổi, vì hắn phát hiện ra rằng tướng mạo của viên bách phu trưởng đó rất giống với người trong bức chân dung mà người Samaria một mắt đưa cho hắn.

Trước đây, khi Trương Hằng còn ở khu Đông Nam, hắn đã từng bị ám sát một cách khó hiểu, hắn đuổi theo tên sát thủ và tìm ra kẻ trung gian, biết được rằng kẻ thuê giết hắn rất có thể đến từ đội cấm vệ quân nhưng lúc đó hắn vẫn chưa thể tiếp cận được người của đội cấm vệ quân, điều tra đến đây thì đành phải dừng lại.

Còn sau khi Trương Hằng trở thành cố vấn, hắn đã tiếp xúc với những người của đội cấm vệ quân nhưng đại bản doanh của đội cấm vệ quân không nằm trong thành Roma, đội cấm vệ quân bảo vệ hoàng cung và bản thân hoàng đế áp dụng chế độ luân phiên, cách một thời gian lại đổi một lần, tạm thời Trương Hằng chỉ có thể gặp được đội cấm vệ quân đang bảo vệ hoàng cung gần đây, trong số đó không tìm thấy mục tiêu của mình.

Còn lần hộ tống này được cho là được điều động trực tiếp từ đại bản doanh, còn đội bảo vệ hoàng cung vẫn ở lại hoàng cung để bảo vệ hoàng hậu và những người khác sống ở đây.

Trương Hằng không biết tên của viên bách phu trưởng đằng sau Sabutur, hiện tại hắn vẫn đang bị Klint và những người khác xa lánh, muốn moi thông tin từ miệng họ xem ra là không thể nhưng điều này cũng không làm khó được Trương Hằng, hắn dứt khoát đi thẳng đến chỗ Sabutur.

Vị quan bảo vệ quân sự này mới đến hoàng cung, chưa rõ mâu thuẫn giữa Trương Hằng và Klint cùng những người khác, thấy Trương Hằng đi về phía mình, hắn tỏ ra khá nhiệt tình, hắn biết người đàn ông phương Đông trước mặt này là ngôi sao chính trị mới nổi gần đây nhưng có điều hơi kỳ lạ là khi hắn đến hoàng cung lại thấy Trương Hằng một mình đứng lẻ loi ở góc tường, Sabutur còn chưa kịp hiểu rõ nguyên nhân thì thấy Trương Hằng đã đi tới.

Vì vậy, Sabutur cũng chủ động đưa tay ra bắt tay Trương Hằng, hai người hàn huyên vài câu, mặc dù theo nghĩa nghiêm ngặt thì Sabutur và Trương Hằng thuộc hai hệ thống khác nhau nhưng điều này không có nghĩa là quan bảo vệ quân sự không cần đồng minh chính trị, đặc biệt là những đồng minh chính trị lâu dài ở bên cạnh Commodus, biết được vị hoàng đế trẻ tuổi đó đang nghĩ gì.

Còn Sabutur sau khi xã giao với Trương Hằng cũng không quên hai cấp dưới quan trọng của mình, giới thiệu hai viên bách phu trưởng đi theo cho Trương Hằng, hắn phát hiện ra rằng Trương Hằng dường như rất quan tâm đến một viên bách phu trưởng tên là Hecto.

Khi bắt tay Hecto, Trương Hằng nhìn vào mắt hắn ta và nói: “Ngươi là người Thracia?”

“Đúng vậy.” Hecto dường như không muốn nhìn thẳng vào Trương Hằng, ánh mắt của hai người chỉ tiếp xúc trong chốc lát rồi Hecto đã dời mắt đi.

“Chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa, vì ta thấy ngươi có vẻ quen quen.”

Hecto sửng sốt: “Chúng ta sao? Không, không đâu, tôi thường ở trong doanh trại, không mấy khi vào thành.”

Sabutur là một cấp trên khá quan tâm đến cấp dưới, thấy Trương Hằng quan tâm đến Hecto, mà Hecto lại có vẻ không giỏi ăn nói, hắn chủ động giúp đỡ: “Hecto là người khá thật thà, ít nói nhưng khi chiến đấu rất dũng cảm, từng theo tướng Pompeianus tham gia cuộc chiến tranh La Mã – Parthia, lập được nhiều chiến công, sau đó lại theo tướng Pompeianus trở về La Mã, được điều vào đội cấm vệ quân, thực ra hắn làm bách phu trưởng hơi phí, sớm muộn gì chức vụ của ta cũng là của hắn.”

Kết quả là Hecto nghe vậy không những không cảm kích Sabutur mà sắc mặt còn hơi thay đổi, hắn dùng khóe mắt liếc nhìn Trương Hằng, thấy sắc mặt Trương Hằng không có gì thay đổi, hắn mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó Trương Hằng nói một câu: “Không ngờ bách phu trưởng Hecto lại dũng cảm như vậy.” rồi chuyển chủ đề sang bách phu trưởng khác, sau đó bốn người lại nói chuyện phiếm vài câu thì thấy Commodus cùng một gã đội mũ lính khinh kỵ đi xuống từ trên lầu.

Vì vậy, đám đông cũng im lặng, lần này hiếm khi Commodus không phải là nhân vật chính trong phòng, thực tế lúc này hầu hết mọi người đều tập trung ánh mắt vào bóng người có phần kỳ quái bên cạnh hắn.

Người đó đội trên đầu một chiếc mũ bảo hiểm dày, mũ bảo hiểm của lính khinh kỵ được thiết kế để bảo vệ đầu của lính khinh kỵ, vì vậy chất liệu rất dày, cơ bản là che kín đầu, chỉ để lại hai lỗ quan sát.

…

Không cần Commodus giới thiệu, mọi người đều biết người đội mũ lính khinh kỵ kia chính là Aulus.

Mặc dù có mũ che nên không nhìn thấy diện mạo của Aulus nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây là lần vị cố vấn bí ẩn nhất bên cạnh Commodus này đến gần mọi người nhất từ trước đến nay.

Mà trong số những người có mặt ở đây, có lẽ chỉ có Trương Hằng biết đây không phải là bản tôn của Aulus.

Chương 1135: Đêm quyết định

Không phải là không có ai nghĩ đến khả năng Aulus sẽ dùng thế thân, mà là vào thời điểm này, trong hoàn cảnh này, không ai tin Aulus sẽ dùng thế thân.

Bởi vì đây là ngày hắn từ trong bóng tối bước ra ánh sáng, sắp sửa thu hoạch được quyền lực vô song.

Giống như thái tử lên ngôi, cũng giống như chú rể trong đêm tân hôn… Trong cuộc đời, luôn có một số thời khắc không thể, cũng không muốn nhờ người khác thay thế.

Klint hiểu rõ điều này, nếu đổi lại là hắn ở vị trí của Aulus, hôm nay hắn nhất định phải đích thân đến.

Huống hồ Aulus nói trắng ra cũng chỉ là một cái tên, lúc này ai xuất hiện, đứng bên cạnh Commodus, tự nhiên sẽ trở thành Aulus, là Aulus mà mọi người thừa nhận, cho dù hắn là giả, từ nay về sau cũng sẽ trở thành thật, trở thành nhân vật đứng trên đỉnh cao quyền lực, chỉ sau Commodus.

Klint nắm chặt tay, nhìn bóng người kia bằng ánh mắt phức tạp, bởi vì hắn biết một khi Aulus xuất hiện, đứng dưới ánh mặt trời thì có nghĩa là trong cuộc đấu tranh quyền lực này, hắn về cơ bản đã thất bại.

Đừng nhìn những người đứng bên cạnh hắn bây giờ vẫn chiếm đa số, Klint hiểu rõ mọi người đứng bên cạnh hắn vì sao, bởi vì Aulus thường ngày không bao giờ lộ diện, vì vậy đứng càng gần hắn cũng có nghĩa là có thể đến gần trung tâm quyền lực hơn, theo một nghĩa nào đó, Klint đại diện cho ý chí của Commodus.

Nhưng từ hôm nay trở đi, mọi chuyện sẽ không còn như vậy nữa, bởi vì đã xuất hiện một người có thể thể hiện ý chí của Commodus hơn hắn, mà tất cả quyền lực, mãi mãi chỉ có một trung tâm, không lâu nữa, đám người đi theo hắn sau lưng này sẽ trở thành những kẻ theo đuổi Aulus.

Chính vì hiểu rõ điều này nên Klint sợ Aulus ra mặt hơn bất kỳ ai.

Nhưng xem ra, hắn vẫn không thể ngăn cản chuyện này xảy ra.

Còn Trương Hằng bên kia đã sớm đoán được Aulus có thể dùng thế thân, chỉ là khi thế thân thực sự xuất hiện, trong lòng Trương Hằng cũng dâng lên một cảm giác có chút kỳ lạ, hắn phát hiện mình có chút không nhìn ra Aulus rốt cuộc định chơi trò chơi này như thế nào.

Với tình trạng cơ thể của Aulus, hắn không phải không muốn mà là căn bản không thể xuất hiện trước công chúng, điều này đã định sẵn người đứng bên cạnh Commodus hôm nay sẽ không phải là hắn, huống hồ nếu suy đoán của Trương Hằng không sai, với thân phận người chết của Aulus, cũng không thể sống lại được nữa.

Nhưng dùng thế thân cũng có tác dụng phụ, giống như những người có mặt ở đây nghĩ, thế thân của Aulus một khi bước ra ánh sáng, lại thêm sự ủng hộ của Commodus, sẽ trở thành Aulus thực sự, cho dù lúc này Aulus có nhảy ra tự chứng minh thân phận thì cũng không ai tin, tất nhiên có Commodus ở đó thì tình hình cũng không đến nỗi quá tệ.

Bởi vì tất cả quyền lực của Aulus đều đến từ Commodus, vậy thì Commodus đương nhiên cũng có thể thu hồi những quyền lực này, đây sẽ là một sự kiềm chế rất lớn đối với thế thân nhưng vấn đề là một khi thế thân xuất hiện, Aulus muốn sử dụng quyền lực của mình trôi chảy như trước đây cũng không dễ dàng, hắn cần liên lạc với thế thân của mình trước, sau đó để thế thân thay hắn ra lệnh.

Đừng coi thường khâu trung gian thêm vào này, giống như đột nhiên kéo dài gấp đôi cây gậy của Aulus, Aulus dùng lại chắc chắn sẽ không thoải mái đến đâu.

Trương Hằng không biết Aulus định cho vở kịch lớn này kết thúc như thế nào, hơn nữa lúc này còn có một chuyện khác thu hút sự chú ý của hắn nhiều hơn.

Người ám sát hắn cư nhiên là chồng của Lucilla là Pompeianus, điều này khiến Trương Hằng rất bất ngờ.

Bởi vì Pompeianus là người rất khiêm tốn, trước đây vẫn luôn theo Aurelius Nam chinh Bắc chiến, dần dần nổi tiếng trong quân đội, cho đến khi trở thành tướng lĩnh dưới trướng Aurelius, còn sau khi cưới Lucilla làm vợ, mặc dù người sau không phải là một người vợ tốt, ở thành Roma có không ít lời đồn đại về cô ta nhưng có mối quan hệ này, quả thực đã khiến Pompeianus trở thành người của Aurelius.

Vì vậy, hắn ngày càng được trọng dụng, đến khi Aurelius qua đời, Pompeianus về cơ bản đã trở thành nhân vật số một trong quân đội.

Nhưng ngay cả khi ngồi vào vị trí này, toàn bộ con người hắn cũng không có bất kỳ thay đổi nào, vẫn giống như trước đây, cần cù chăm chỉ, khiêm tốn hòa nhã, đồng thời vẫn tôn trọng người vợ Lucilla, mặc kệ cô ta đi khắp nơi làm loạn, Pompeianus giống như hoàn toàn không nhìn thấy vậy, về điểm này, hắn lại giống hệt Aurelius.

Trương Hằng không hiểu nổi tại sao vị tướng quân này đột nhiên muốn giết chết hắn mà không có lý do, phải biết rằng hắn và Pompeianus hầu như không có bất kỳ sự giao thiệp nào, hắn cũng không hề làm điều gì tổn hại đến lợi ích của Pompeianus…

Ngay khi Trương Hằng trăm tư không được kỳ giải, Commodus cuối cùng cũng giới thiệu “Aulus.” bên cạnh mình cho những người có mặt nhưng hắn không dành thời gian cho mọi người và “Aulus.” làm quen với nhau, mà trực tiếp lên đường tới doanh trại bên ngoài thành.

Chương 1136: Cuộc đàm phán bí mật

Vì thế, Sabutur cũng vội vàng chỉnh đốn đội ngũ, bảo vệ xe ngựa của Commodus.

Còn “Aulus”, hắn không đi chung xe ngựa với Commodus, mà chọn cưỡi ngựa, đi theo sau xe ngựa của Commodus, vì cân nhắc đến thân phận đặc biệt của hắn, đội cận vệ cũng bố trí cho hắn một đội nhỏ bảo vệ an toàn, còn những người còn lại thì do hai đội nhỏ khác hộ tống.

Hiện tại là giai đoạn đầu của thời kỳ cai trị của Commodus, vừa mới kết thúc chiến loạn, cộng thêm việc vị hoàng đế trẻ tuổi khi lên ngôi đã ban tặng rất nhiều quà tặng để thu hút lòng dân, dẫn đến việc người dân thường trong thành phố nói chung có cuộc sống khá ổn, tình hình an ninh được cải thiện, tự nhiên cũng chẳng có ai muốn đi gây rắc rối cho hoàng đế.

Biết được hoàng đế xuất hành, ngược lại còn có một đám đông dân thường reo hò ở hai bên đường, còn Commodus lúc này cũng vẫy tay với những người reo hò trên xe ngựa, cố gắng tạo ra hình ảnh gần gũi với dân chúng nhưng tác dụng phụ là đoàn xe đi rất chậm, mãi đến trưa mới ra khỏi thành.

May là sau khi ra khỏi thành thì tốc độ cuối cùng cũng có thể tăng lên.

Viên quan bảo vệ dân sự thở phào nhẹ nhõm, trước đó người dân quá nhiệt tình khiến cho tình hình có lúc trở nên hỗn loạn, còn Commodus lại không cho ông ta dùng biện pháp mạnh hơn để giải tán dân chúng, vì vậy mà trái tim của Sabutur cũng treo lơ lửng, may là cuối cùng cũng không xảy ra sai sót lớn nào, ra khỏi thành thì ngược lại trở nên an toàn hơn, gần đó có một số doanh trại, khu vực này về cơ bản đều nằm trong tầm kiểm soát.

Viên quan bảo vệ dân sự đang nghĩ như vậy thì thấy đoàn xe đột nhiên dừng lại, ông ta thúc ngựa đi lên phía trước, phát hiện ra một chiếc xe lừa chở cá hun khói bị lật, vừa vặn chặn ngang một đoạn đường trước cầu nhỏ, ngoài họ ra còn có một số người đi đường và một nhóm người Do Thái bị chặn lại ở đây.

Viên quan bảo vệ dân sự biết vị hoàng đế trẻ tuổi thích thể hiện lòng thương xót của mình, vì vậy đã cho một số lính cận vệ đi giúp chủ xe lừa xếp lại hàng, tuy nhiên trong lúc đó, ánh mắt của ông ta lại dừng lại ở nhóm người Do Thái, đột nhiên cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Bởi vì nhóm người Do Thái này đều mặc rất kín, hơn nữa thắt lưng cũng phồng lên, Sabutur vẫn có một số kinh nghiệm trong quân ngũ, thấy vậy lập tức muốn mở miệng nhắc nhở lính canh bên cạnh nhưng nhóm người Do Thái đó hành động nhanh hơn, họ trực tiếp cởi bỏ áo ngoài, để lộ bộ áo giáp bên trong, đồng thời cũng rút vũ khí ra.

…

“Bảo vệ Hoàng đế bệ hạ!” Viên quan bảo vệ quân sự vừa kinh vừa giận, vừa hét vừa thúc ngựa chạy về phía Commodus.

Hắn không ngờ có người lại to gan đến mức dám ra tay với Hoàng đế bệ hạ ngay tại nơi cách doanh trại không đầy mười dặm.

Nhưng may mắn thay, đám thích khách cải trang thành giáo đồ Do Thái này không đông, chỉ có chưa đến hai mươi người, cấm vệ quân về mặt quân số chiếm ưu thế tuyệt đối, chỉ là phân tán khá xa, cục bộ lại rơi vào thế yếu, hơn nữa đám thích khách này cũng có thân thủ khá xuất sắc, cùng nhau ra tay, rất nhanh đã giải quyết đội cấm vệ quân đi đầu, tiến gần đến cỗ xe ngựa của Commodus.

Còn cấm vệ quân đến ứng cứu giữa đường thường chưa kịp bày trận chỉnh đốn thì đã bị bọn chúng giết chết.

Sabutur thấy vậy thì mồ hôi lạnh toát ra sau lưng, hắn đột nhiên phát hiện ra ngựa của mình chạy có vẻ hơi nhanh, viên quan bảo vệ quân sự này tuy cũng có chút kinh nghiệm chiến đấu nhưng có thể ngồi vào vị trí này chủ yếu vẫn nhờ vào sức mạnh của gia tộc, hơn nữa với tư cách là tướng lĩnh cũng không cần lắm đến võ nghệ cá nhân, Sabutur bây giờ có chút hối hận vì trước đây đã không luyện kiếm cho tốt.

Nhưng may mắn thay, lần này hắn mang theo những binh lính cấm vệ quân được huấn luyện đầy đủ, hơn nữa hai phó tướng bách phu trưởng cũng rất lợi hại, đặc biệt là Hecto ở gần nhất, ngay thời điểm đầu tiên đã dẫn theo đội của mình xông lên, mặc dù không thể hoàn toàn chặn đứng những thích khách này nhưng cũng thành công làm chậm tốc độ tiến công của bọn chúng, tạo thời gian cho các đội tiếp theo xếp hàng, tuy nhiên điều thực sự làm thay đổi cục diện của toàn bộ trận chiến lại không phải là người của cấm vệ quân.

Trương Hằng phát hiện ra sự bất thường trên người những giáo đồ Do Thái đó sớm hơn viên quan bảo vệ quân sự nhưng hắn sau đó không làm gì cả, mãi đến khi đám người này sắp xông đến trước mặt Commodus, Trương Hằng mới nhảy xuống ngựa, rút ra hai thanh kiếm Ba Tư của mình.

Một tên thích khách cũng chú ý đến tình hình bên này nhưng hắn không mấy để mắt đến tên này rõ ràng không phải là cấm vệ quân, chỉ tùy tiện vung thanh đoản kiếm trên tay, muốn đuổi tên ngáng đường trước mắt này đi.

Nhưng hắn không ngờ rằng động tác đơn giản này lại khiến hắn mất mạng, Trương Hằng hơi nghiêng người về phía sau tránh được đòn tấn công của tên thích khách, sau đó nhân lúc đối phương vung tay mở rộng ngực, nhanh chóng đâm thanh kiếm Ba Tư trong tay vào tim tên thích khách.

Chương 1137: Vượt qua khó khăn

Một đòn chí mạng!

Kẻ thích khách bị giết thậm chí còn không nhận ra mình đã trúng kiếm, đã bị đâm thủng người, còn Trương Hằng thì mượn cái xác ngã chúi về phía sau rút thanh bảo kiếm Ba Tư trong tay ra, hướng tới tên thích khách thứ hai.

Có bài học của đồng đội trước đó, tên thích khách thứ hai rõ ràng thận trọng hơn nhiều, hắn cũng đã phát hiện ra người chặn trước mặt mình là nhà vô địch đấu sĩ của đấu trường Flavian, đang nghĩ xem nên tấn công từ đâu, không ngờ đối phương đã ra tay trước một bước.

Trương Hằng vung kiếm chém vào cổ tên thích khách thứ hai nhưng tên này phản ứng cũng rất nhanh, lập tức giơ thanh đoản kiếm trên tay lên, đỡ chuẩn xác cú chém của Trương Hằng, tên thích khách mừng thầm, cho rằng nhà vô địch đấu sĩ cũng chỉ đến thế nhưng niềm vui của hắn chỉ kéo dài chưa đầy nửa giây, khoảnh khắc sau đã thấy hàn quang lóe lên, Trương Hằng đã dùng một thanh kiếm khác cắt đứt cổ họng hắn.

Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, Trương Hằng đã hạ gục hai tên thích khách xông lên phía trước, gần như không tốn chút sức lực nào, còn khi hắn chặn tên thích khách thứ ba thì hai đội cấm vệ quân phía sau cũng đã chỉnh đốn xong hàng ngũ, xông tới.

Đến lúc này, lực lượng của Commodus đã hoàn toàn chiếm ưu thế, những tên thích khách còn lại hoặc bị Hecto quấn lấy, hoặc đụng độ với hai đội cấm vệ quân đã chỉnh lại đội hình, bị những mũi giáo đâm tới từ mọi hướng thành cái sàng.

Ngay khi mọi người đều cho rằng cục diện đã định, đội thích khách không biết từ đâu xuất hiện này sắp phải bỏ mạng tại đây thì không ai ngờ rằng, tên chủ xe lừa trước đó vẫn luôn ôm đầu run rẩy ở một bên, đột nhiên rút ra một cây cung từ bên hông chiếc xe lừa bị lật.

Các cấm vệ quân thấy vậy, tất nhiên là lập tức dùng thân mình che chắn cho Commodus nhưng tên chủ xe lừa này lại bắn một mũi tên về phía “Aulus” ở bên kia.

Viên quan bảo vệ quân sự thầm kêu không ổn, đám thích khách cải trang thành giáo đồ Do Thái này hóa ra chỉ là mồi nhử để thu hút sự chú ý của họ, mục tiêu thực sự của chúng là Aulus đi phía sau.

Nhưng khi hắn nhận ra điều này thì đã quá muộn, Aulus bị mũi tên lạnh lẽo bất ngờ này bắn trúng, thân hình lảo đảo ngã xuống từ trên ngựa, còn tên chủ xe lừa thì lập tức buông cung tên trong tay, nhảy xuống dòng sông bên cạnh.

“Tránh đường cho ta!” Giọng nói giận dữ của Commodus vang lên trong đám đông.

Viên quan bảo vệ quân sự nghe vậy vội khuyên can: “Bệ hạ, chúng ta không biết xung quanh còn có người của chúng không, ngài nên…”

Nhưng lời của hắn còn chưa dứt thì đã bị vị hoàng đế trẻ tuổi cắt ngang: “Ta phải biết cố vấn giỏi nhất của ta sống hay chết.”

“… Rất tiếc bệ hạ, cố vấn Aulus e rằng không cứu được nữa rồi.” Người nói là một bách phu trưởng khác, hắn ở ngay bên cạnh Aulus, sau khi Aulus trúng tên cũng lập tức tiến lên kiểm tra, xác nhận Aulus bị mũi tên này bắn trúng ngực, mặc dù Aulus đội mũ sắt nhưng trên người không có bất kỳ áo giáp nào, trước khi ngã ngựa đã không còn nhịp tim.

Còn lời nói của hắn vừa thốt ra cũng gây nên một tràng xôn xao.

Bởi vì điều này thực sự quá bất ngờ, đây vốn là ngày Aulus từ bóng tối bước ra ánh sáng, sự xuất hiện của hắn đủ để thay đổi cục diện quyền lực chính trị cấp cao của La Mã nhưng không ai ngờ rằng, chỉ nửa ngày sau khi hắn xuất hiện, hắn đã bị ám sát.

Sự thay đổi này khiến mọi người trở tay không kịp, ngay cả Klint vẫn luôn mong Aulus chết sớm cũng phải kinh ngạc, có chút không dám tin vào những gì mình nhìn thấy.

Sau khi xảy ra chuyện như vậy, Commodus đương nhiên cũng không còn tâm trạng đi thị sát doanh trại nữa, hắn ta dẫn theo hai tên thích khách bị bắt sống cuối cùng, vội vã quay trở về thành La Mã, vị hoàng đế trẻ tuổi thề sẽ khiến kẻ chủ mưu giết hại Aulus phải trả giá, thực tế sau khi trở về hoàng cung, hắn ta lập tức ra lệnh cho Klint và Trương Hằng đi thẩm vấn những tên thích khách bị bắt, nhất định phải moi được tên của kẻ chủ mưu từ miệng những tên thích khách.

Sau khi rời khỏi hoàng cung, Klint ngẩng đầu nhìn trăng, hít một hơi thật sâu, không thể che giấu được vẻ vui mừng trong mắt, hắn ta lên tiếng: “Số phận đúng là một thứ thú vị, phải không?”

Đây cũng là lần đầu tiên trong ngày hôm nay Klint chủ động nói chuyện với Trương Hằng, chỉ là sau khi nghe xong, Trương Hằng không trả lời, Klint cũng không để bụng, hắn ta tiếp tục nói: “Ta đã đánh giá thấp ngươi, ngươi trưởng thành hơn ta tưởng, phải thừa nhận rằng, ngươi có ánh mắt nhìn người rất tốt, chọn phe gần như không thể thua, ta suýt chút nữa đã thua rồi nhưng thế sự khó lường, phải không?”

Nói xong, Klint lại vỗ vai Trương Hằng, cười lớn: “Đi thôi, tối nay chúng ta còn bận lắm.”

Mức độ cứng đầu của hai tên thích khách bị bắt vượt xa sức tưởng tượng của nhiều người.

Những người canh gác ngục tối đã dùng đủ mọi cách nhưng vẫn không thể khiến chúng mở miệng, tuy nhiên điều này không ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của Klint, hắn ta và Trương Hằng hiện đang ngồi trong phòng giam, vừa ăn thịt lợn sữa vừa nướng vừa lắng nghe tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ phòng tra tấn ở cuối hành lang.

Chương 1138: Truy tìm thủ phạm

“Thật thú vị.” Klint buông dao nĩa: “Ta đoán Aulus sẽ không bao giờ nghĩ rằng sau khi hắn ta chết, ta sẽ là người giúp hắn ta truy tìm kẻ giết hắn ta.”

Klint vốn tưởng Trương Hằng vẫn sẽ không mở miệng, vì kể từ khi hắn ta đến ngục tối cùng hắn, hắn ta vẫn chưa nói gì, chỉ nhắm mắt ngồi đó không biết đang nghĩ gì.

Klint cho rằng Trương Hằng hoảng sợ vì cái chết của Aulus, dù sao thì trong sự kiện khuyên can trước đó, Trương Hằng đã không chọn cùng hắn ta, rất dễ khiến Klint nghi ngờ hắn ta đã âm thầm nghiêng về phía Aulus, mà kết quả là chỗ dựa mới của Trương Hằng chỉ xuất hiện chưa đầy nửa ngày đã chết tiệt.

Vì vậy, Klint cảm thấy vẫn có thể hiểu được nỗi đau trong lòng Trương Hằng lúc này nhưng điều mà hắn ta không ngờ tới là lần này Trương Hằng lại mở mắt ra, hỏi: “Ngươi và Aulus quen nhau từ khi nào?”

“Ừm, có lẽ là bốn năm trước.” Klint hiện đang có tâm trạng tốt, không ngại trả lời câu hỏi, thực tế hắn ta cũng đang cần một người giúp hắn ta nhớ lại đối thủ khó khăn nhất mà hắn ta từng gặp trong đời, vì vậy hắn ta vui vẻ nói: “Lúc đó ta mới đến làm việc bên cạnh Bệ hạ, chúng ta vẫn đang chiến đấu với những bộ lạc Đức chết tiệt bên bờ sông Rhine, Bệ hạ đã nhắc đến một người tên là Aulus, nói rằng hắn ta rất thông minh và đủ trung thành nhưng ta chưa từng gặp Aulus.”

“Khi các ngươi chiến đấu với người Đức, Aulus đã ở bên cạnh Bệ hạ chưa?”

“Không, nói chính xác thì Aulus không giống chúng ta ở trong doanh trại, mà ở lại Rome để giúp Bệ hạ xử lý công việc của ngài ở đây, chúng ta phân công rõ ràng nhưng hắn ta cũng thỉnh thoảng đưa ra một số quan điểm và đề xuất của mình về chiến sự ở tiền tuyến, hắn ta dường như rất hiểu lòng người, đặc biệt là suy nghĩ của những thường dân trong thành Rome, chính hắn ta đã nói với Bệ hạ rằng dân chúng đã mệt mỏi vì những cuộc chiến tranh kéo dài trong nhiều năm qua, điều này đã củng cố quyết tâm của Commodus chấm dứt tất cả.”

Klint dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Aulus dường như có một chuyên môn, ừm… kênh thu thập thông tin, hắn ta biết thường dân nghĩ gì thì ta không khó hiểu, vì ngươi có thể trả tiền cho người đi khắp thành phố, hỏi những người sống ở tầng lớp thấp nhất đang nghĩ gì nhưng hắn ta cũng rất rõ những gì giới quý tộc đang nghĩ, điều này khiến ta hơi khó hiểu, đặc biệt là một số bí mật rất ẩn, có lẽ toàn bộ thành Rome ngoài người trong cuộc sẽ không có người thứ hai biết được, tên này giống như có phép thuật gì đó, có thể chui vào đầu ngươi, đây cũng là một lý do khiến ta không thích hắn ta.”

Thấy Trương Hằng vẫn luôn lắng nghe chăm chú, mà bây giờ ngoài việc ăn thịt lợn và trò chuyện thì cũng không có việc gì khác để làm, Klint tiếp tục nói: “Nhưng Bệ hạ rất tin tưởng hắn ta, nói thật là ta chưa từng thấy Bệ hạ tin tưởng một người nào đó như vậy, ta và Bệ hạ luôn hòa thuận nhưng ta biết Bệ hạ sẽ không bao giờ tin tưởng ta như tin tưởng Aulus, ta thừa nhận là ta hơi ghen tị với tên đó nhưng Aulus thông minh cũng không phải là không phạm sai lầm.

“Khoảng ba năm trước, Bệ hạ để cưới Hoàng hậu Crispina đã từng trở về Rome một thời gian ngắn, Aulus sắp xếp cho hai người đi thuyền du ngoạn sông Tiber, ngươi biết đấy, chủ yếu là để cho họ có không gian riêng tư, Bệ hạ không mang theo vệ sĩ, cùng Hoàng hậu đi ra ngoài bằng trang phục thường dân nhưng không ngờ lại gặp một nhóm công nhân đóng tàu đòi lương ở bến tàu, phong tỏa đường thủy, gây náo loạn rất dữ dội, may mà cuối cùng Bệ hạ và Hoàng hậu đều không sao nhưng sau khi trở về, Bệ hạ cũng có chút không hài lòng với Aulus, vì một chuyện lớn như vậy mà hắn ta lại không nhận được tin tức gì trước.”

Klint cảm thán: “Đó cũng là một trong số ít những lần Aulus phải chịu thiệt, sau đó ta và hắn ta đấu tranh với nhau nhiều năm như vậy, về cơ bản đều không chiếm được lợi thế gì và lần này, hắn ta sắp đánh bại ta rồi, không ngờ lại chết trong tay một nhóm thích khách, điều này thật sự rất trớ trêu, Aulus gần như vô sở không biết, lại chết dưới một mũi tên bất ngờ bắn tới.”

Klint nói xong dùng nĩa xiên một miếng thịt lợn: “Kính lão bạn của chúng ta! Mặc dù ta luôn coi hắn ta là đối thủ nhưng cũng nghĩ rằng có lẽ một ngày nào đó chúng ta có thể ngồi lại với nhau ăn một bữa cơm gì đó nhưng bây giờ chuyện như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa.”

Ngay lúc này, một tên cai ngục toàn thân đầy máu đi tới, cung kính nói với Klint và Trương Hằng: “Hai vị đại nhân, một trong những tên tội phạm đã quyết định mở miệng nhưng nói là muốn đích thân nói cho các người biết.”

Klint nghe vậy thì nhếch mép, nhìn ánh nắng từ cầu thang bên ngoài rọi vào: “Trời đã sáng rồi sao? Quả nhiên hồi tưởng lại quá khứ thì thời gian sẽ trôi qua nhanh hơn, được thôi, chúng ta cùng nhau đi nghe hắn ta muốn nói gì.”

Chương 1139: Lời khai cuối cùng

… …

Người quyết định mở miệng là một trong những tên thích khách trẻ tuổi, lại còn là nữ, tuy nhiên sau khi trải qua không biết bao nhiêu vòng tra tấn, giờ đây tình trạng cơ thể của cô ta tệ đến mức gần như không còn nhận ra đặc điểm sinh lý nào nữa.

Klint chỉ nhìn thoáng qua rồi dời mắt đi, tránh việc nôn ra món thịt lợn nướng vừa ăn vào, tuy nhiên hắn vẫn ôn tồn nói: “Thực ra chúng ta cũng không muốn làm khó ngươi quá, dù sao các ngươi cũng chỉ là công cụ, nói cho chúng ta biết kẻ chủ mưu đứng sau là ai, ta sẽ tìm thầy thuốc đến cho ngươi.”

Nhưng nữ thích khách nghe vậy thì cười thảm: “Ta biết thương thế của ta không thể sống được nữa mà, đúng không?”

“Ừm, ít nhất ta còn có thể khiến ngươi chết thoải mái hơn một chút.” Klint nhún vai.

Nữ thích khách gật đầu: “Vậy thì ngươi hãy cúi đầu lại đây, ta sẽ nói cho ngươi biết kẻ chủ mưu là ai.”

Klint nghe vậy thì nhìn về phía tên cai ngục đã tra tấn nữ thích khách trước đó, tên cai ngục gật đầu, ra hiệu rằng nữ thích khách đã không còn khả năng gây thương tích nữa.

Vì vậy Klint cúi mặt lại gần: “Được rồi, ta đã làm theo lời ngươi nói.”

Nhưng sau đó hắn lại nhận được một bãi nước bọt lẫn máu từ nữ thích khách: “Đừng mơ nữa, các ngươi có thể hủy diệt thể xác của ta nhưng Creis sẽ mang linh hồn ta đi, vì sự cân bằng ẩn náu trong vạn vật, vô xứ không tại.”

“Đồ đàn bà chết tiệt!” Klint bị khạc một bãi nước bọt vào mặt, rất tức giận nhưng hắn đã mất đi đối tượng có thể trả thù, vì sau khi nói xong câu đó, nữ thích khách đã dùng hết chút sức lực cuối cùng, trợn mắt chết.

“Ta đã không nói với các ngươi là phải giữ mạng sống của cô ta sao?” Klint chỉ có thể trút giận lên tên cai ngục phụ trách tra tấn: “Các ngươi có biết Bệ hạ tức giận đến mức nào khi cố vấn Aulus bị ám sát không? Nếu không tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau, các ngươi cũng đừng hòng ở lại đây nữa, đến đồn biên phòng sông Rhine làm bạn với đám người Đức thối tha kia đi!”

Klint vừa nói vừa rút khăn tay ra lau nước bọt và máu trên mặt, sau đó hỏi Trương Hằng: “Cô ta nói gì vậy? Creis, còn cả thứ vớ vẩn như sự cân bằng ẩn náu trong vạn vật, ngươi biết đó là gì không?”

Klint chỉ hỏi bâng quơ, vốn không bão hy vọng gì nhưng không ngờ sau đó Trương Hằng lại nói.

“Ừm, biết một chút.”

Khi ở khu Đông Nam, Thanh Đồng đã từng dùng giáo lý của Lưỡi Dao Cân Bằng để thử Trương Hằng và sau đó Trương Hằng cũng đã kể lại chuyện này cho Aulus, vì vậy bây giờ trong ngục tối, hắn không thể nói dối về chuyện này.

Đồng thời, Trương Hằng cũng nhận ra rằng, Commodus cố ý chỉ đích danh hắn và Klint cùng thẩm vấn tên thích khách bị bắt rất có thể không phải là ngẫu nhiên, mà là để hắn, một “Người trong cuộc”, tiết lộ sự tồn tại của Lưỡi Dao Cân Bằng.

Điều này cũng có nghĩa là vụ ám sát xảy ra ở bên cầu vào buổi chiều không phải do Lưỡi Dao Cân Bằng chủ mưu, mà là do Aulus thông đồng với Commodus cùng dàn dựng một vở kịch.

Aulus căn bản không hề nghĩ đến việc đưa ra một thế thân để thay hắn đứng ra làm việc, chỉ coi đó là vật tiêu hao, thành công đổ tội vụ ám sát cho Lưỡi Dao Cân Bằng, như vậy có thể sử dụng sức mạnh của bộ máy nhà nước để vây tiễu Lưỡi Dao Cân Bằng.

Nhưng thực tế còn tinh thải hơn cả những gì Trương Hằng đoán.

Khi hắn và Klint báo cáo thông tin tình báo có được từ miệng nữ thích khách cho Commodus, Hoàng đế lập tức ra lệnh truy nã tất cả các thành viên của Lưỡi Dao Cân Bằng, để trả thù cho cố vấn đáng tin cậy nhất của mình, Commodus thậm chí còn lấy ra mười vạn đồng vàng từ kho riêng của mình làm tiền thưởng.

Viện Nguyên lão cũng bày tỏ quan ngại về vấn đề này, một nhóm quý tộc lớn do Dio đứng đầu đã bày tỏ lời chia buồn về vụ ám sát Aulus ngay lập tức, vì việc sử dụng tiền trong kho bạc quốc gia để truy bắt tội phạm là không đúng quy định, họ thậm chí còn quyên góp thêm hai mươi vạn đồng vàng để treo thưởng, tuy nhiên, trong thâm tâm, không ít người thực ra rất hả hê.

Bởi vì Aulus là người của Commodus và vẫn luôn được ca ngợi là cánh tay phải của Commodus cùng với Klint, bây giờ Aulus chết đi thì tương đương với việc Commodus mất đi một cánh tay, như vậy, vị hoàng đế trẻ tuổi này về sau sẽ phải dựa vào Viện Nguyên lão nhiều hơn.

Tình hình như vậy chắc chắn là điều mà một nhóm quý tộc lớn do Dio đứng đầu muốn thấy, tuy nhiên niềm vui của họ chỉ kéo dài chưa đầy nửa ngày, sau đó họ cùng nhau ngây người ra, vì họ phát hiện ra rằng mình đã đánh giá thấp vị hoàng đế trẻ tuổi này.

Commodus mượn cái chết của Aulus để bắt đầu thanh trừng các tướng lĩnh cấp cao trong đội Cấm vệ quân.

Ngoài viên quan bảo vệ quân sự Sabutur trốn thoát một cách khó hiểu vì có công hộ giá, những sĩ quan xuất thân từ các gia tộc quý tộc khác đều bị điều chuyển hoặc bị bãi chức, thay vào đó là một nhóm sĩ quan trước đây theo Commodus chiến đấu với các bộ lạc người Đức, bất kể xuất thân của họ như thế nào, họ đều có một điểm chung, đó là trung thành tuyệt đối với Commodus.

Chương 1140: Khám phá mới

Cuối cùng, ngoại trừ viên chỉ huy tối cao của Cấm vệ quân là Commodus tạm thời chưa động đến, những tướng lĩnh trung và cao cấp khác đều đã bị thay thế, điều này cũng có nghĩa là Commodus trên thực tế đã hoàn toàn nắm giữ lực lượng vũ trang mạnh nhất ở thành Roma.

Đến khi Viện Nguyên lão phản ứng lại, mọi chuyện đã ngã ngũ, Dio và những người khác chỉ có thể nhìn nhau.

Tuy nhiên, Trương Hằng tạm thời không có thời gian quan tâm đến những biến động chính trị này, đã năm ngày trôi qua kể từ khi Aulus bị ám sát, Lưỡi Dao Cân Bằng vẫn chưa liên lạc với hắn.

Trong năm ngày này, bên cạnh hắn vẫn bình yên vô sự, hơn nữa sáng nay Commodus còn triệu kiến hắn, vì hắn đã thể hiện xuất sắc trong vụ ám sát ở bên cầu trước đó, giết chết ba tên thích khách, Commodus quyết định ban thưởng cho hắn một vùng đất rộng lớn, đến nay diện tích lãnh địa mà Trương Hằng sở hữu thậm chí đã vượt qua nhiều gia tộc quý tộc đã kinh doanh qua nhiều thế hệ.

Điểm trừ duy nhất là hơi xa Roma, nếu sau này xảy ra chiến tranh, rất dễ trở thành tiền tuyến nhưng dù vậy vẫn có rất nhiều người ghen tị với hắn, dù sao thì cùng là cố vấn, cũng có người tốt kẻ xấu.

Bây giờ những người tinh ý đều nhìn ra, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Klint sẽ thay thế vị trí trống của Aulus, trở thành cố vấn trưởng của Commodus, còn Trương Hằng sẽ trở thành Klint tiếp theo, tất nhiên, tiền đề là hắn phải tìm cách hàn gắn mâu thuẫn nhỏ do chuyện can gián gây ra giữa hắn và Klint.

Klint hiện đang chờ Trương Hằng cúi đầu, mặc dù hắn vẫn cảm thấy Trương Hằng là một mối đe dọa nhưng điều đó không ngăn cản hắn tận hưởng chiến thắng hiện tại nhưng điều khiến hắn bối rối là trong những ngày sau đó, Trương Hằng vẫn không đến tìm hắn, hơn nữa hắn cũng không biết hắn đang bận rộn chuyện gì, thường xuyên cả ngày không về nhà.

Nhưng tối nay, Trương Hằng hiếm khi về nhà nghỉ đêm, hắn đưa tay đẩy cửa phòng, bước vào tiền sảnh nhưng ngay sau đó bước chân của Trương Hằng dừng lại.

Nữ nô lệ nhỏ đã bị hắn đuổi đi cách đây khoảng một tháng, bây giờ trong tòa nhà này chỉ còn Trương Hằng và hai người hầu mà Commodus tặng kèm theo ngôi nhà, hai người này sống với Trương Hằng không lâu, cũng không có gì đặc biệt nhưng công việc nội bộ vẫn làm tốt.

Trước đây, khi Trương Hằng về nhà, sẽ có một người ra đón hắn nhưng bây giờ cả tòa nhà đều yên tĩnh, không có một tiếng động, cho đến khi Trương Hằng đứng trong tiền sảnh, nước trong hồ hứng mưa được ánh trăng chiếu lên tường, hơi lay động.

Và tai của Trương Hằng cũng bắt được âm thanh của một vật sắc nhọn xé gió.

Trương Hằng vừa mới bước chân trước, một mũi tên đã bắn trúng nơi hắn đứng trước đó, Trương Hằng không ngẩng đầu cũng biết cung thủ núp trên tầng hai và rất có thể chính là tên thích khách đã bắn chết “Aulus” bằng một mũi tên ở bên cầu trước đó.

Kỹ thuật bắn tên trước đó của đối phương cũng khiến Trương Hằng ấn tượng sâu sắc, vì vậy Trương Hằng không suy nghĩ nhiều, liền né sang sau một cây cột đá cẩm thạch bên cạnh, tuy nhiên khi hắn sắp đến gần cây cột đá cẩm thạch, hắn đột nhiên dừng bước mà không có dấu hiệu báo trước.

Cùng lúc đó, một con dao cong từ sau cây cột vươn ra, chém thẳng vào mặt hắn, nếu Trương Hằng không giữ vững bước chân, bây giờ hắn hẳn đã bị con dao cong cắt thành hai đoạn.

Nhưng lúc này, nguy cơ của Trương Hằng vẫn chưa qua, hắn tuy dựa vào thính lực và khả năng phán đoán hơn người để tránh được cuộc phục kích có chủ đích này nhưng hắn không quên rằng trên tầng hai còn có một cung thủ, đối phương rõ ràng sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy và sự thật cũng đúng như hắn nghĩ, ngay khi hắn chuyển từ động sang tĩnh, cung thủ trên tầng hai đã nắm bắt được cơ hội thoáng qua này, buông dây cung.

Vì vậy, bây giờ Trương Hằng không chỉ phải đối mặt với con dao cong trước mặt mà còn phải đối phó với mũi tên thứ hai lao về phía hắn.

Trương Hằng không do dự nhiều đã đưa ra lựa chọn, vì con dao cong đã chém tới ngực hắn, hắn nhất định phải đối phó với cuộc khủng hoảng trước mắt này trước, vì vậy Trương Hằng vung thanh kiếm ngắn Ba Tư trong tay, đồng thời tay kia cũng nhanh chóng ấn vào chuôi kiếm của một thanh kiếm ngắn Ba Tư khác.

Gần như cùng lúc Trương Hằng đỡ được con dao cong, mũi tên chết chóc đó cũng bay đến trước người hắn, Trương Hằng phải dùng đến kỹ thuật rút kiếm mới kịp rút thanh kiếm Ba Tư khác ra trước khoảnh khắc cuối cùng, sau đó hắn dùng cách giải quyết đấu sĩ bắn cung ở đấu trường Flavi trước đây, hất bay mũi tên bắn về phía hắn.

Có thể khẳng định rằng hai tên thích khách trước mặt đều chưa từng xem màn trình diễn của Trương Hằng, vì vậy khi chứng kiến cảnh này, sắc mặt của chúng không khỏi hiện lên một tia hoảng hốt.

Bởi vì đây thực sự không giống như một hành động mà con người có thể làm được.

…

Ngay khi tên thích khách cầm dao cong hơi mất tập trung, thanh kiếm Ba Tư của Trương Hằng đã hất bay mũi tên đã được thu lại, sau đó vạch một đường cong kỳ lạ trên không trung, khi tên thích khách cầm dao cong nhìn thấy nó thì cũng nhìn thấy vết máu trên lưỡi kiếm, không biết từ lúc nào, lưỡi kiếm sắc bén của thanh kiếm Ba Tư đã cắt cổ và cằm của hắn từ dưới lên trên.