Trường Phong Độ

Chương 11: Không xong rồi, đại thiếu gia đi Xuân Phong Lâu!

Liễu Ngọc Như ngủ một đêm, nàng ôm ngân phiếu tỉnh dậy.

Nàng nằm bất động trên giường, nội tâm chết lặng, không muốn suy nghĩ gì cả.

Sau khi thỏa sức phát tiết, tất cả thống khổ lẫn phẫn nộ cũng theo đó mà biến mất, chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng và hoang mang. Nàng không biết những năm qua mình cố gắng vì cái gì, cũng không biết tương lai sẽ sống thế nào.

Có thông minh nhạy bén đến đâu thì nàng vẫn là một tiểu cô nương mười lăm tuổi. Dù đã cập kê nhưng so với cuộc đời dài đằng đẵng của một người, nội tâm cô nương tuổi mười lăm thua xa nội tâm người trưởng thành.

Một người có thể dùng mười lăm năm để học thuộc lòng Tứ Thư Ngũ Kinh. Song nhiêu đó năm cũng chẳng thể tạo nên một nội tâm bình thản đối mặt với mọi chuyện.

Nàng chẳng thể phản kháng số mệnh, chỉ đành bỏ cuộc. Nàng nằm yên trên giường, không muốn nói chuyện, không muốn ăn uống, không muốn làm bất kỳ cái gì.

Cố Cửu Tư chả dám trêu chọc nàng. Hạ nhân vừa mở cửa hắn lập tức chạy ra ngoài.

Hắn đã nghĩ suốt đêm, hắn không thể cứ chấp nhận số mệnh như vậy, hắn phải chống lại Cố Lãng Hoa! Hắn muốn dập tắt tâm tư của Liễu Ngọc Như!

Hắn phải dùng hành động để biểu đạt sự phản nghịch của mình!

Thế là trong đêm, hắn lấy tiền cất giấu trong phòng rồi thay quần áo. Chờ đến khoảnh khắc hạ nhân mở cửa, hắn phi nước đại ra khỏi Cố phủ. Hạ nhân Cố phủ hoang mang trước tốc độ chạy trốn của thiếu gia nhà mình. Họ ngẩn ngơ nhìn nhau một lát mới tranh thủ đến báo lại với Cố Lãng Hoa. Cố Lãng Hoa và Giang Nhu bật dậy, Cố Lãng Hoa nghe Cố Cửu Tư đã bỏ chạy bèn khoát tay, “Nó chạy kệ nó, nhi tức của ta thì sao? Nhi tức vẫn ở lại chứ? Đã chạy trốn chưa?”

Quản gia đến bẩm báo ngẩn người rồi bối rối đáp, “Ngài ấy vẫn ở đây.”

Không quan tâm nhi tử, chỉ quan tâm nhi tức à?

Biết Liễu Ngọc Như không bỏ chạy, Giang Nhu lẫn Cố Lãng Hoa đều thở phào nhẹ nhõm. Giang Nhu nói, “Nhi tức còn ở đây là tốt rồi, Cửu Tư muốn chạy thì cứ chạy đi.”

Quản gia: …

Này chắc không phải con ruột rồi.

Cố Cửu Tư không biết Giang Nhu và Cố Lãng Hoa đều mặc kệ hắn. Hắn liều mạng trốn khỏi Cố phủ rồi chạy thẳng đến tửu lầu hắn thường đi. Khi đã ở trong phòng của tửu lầu, hắn phái người báo tin cho Dương Văn Xương cùng Trần Tầm. Sau đó hắn uống rượu, rốt cuộc cũng cảm thấy an toàn hơn.

Hắn ở tửu lầu đợi Dương Văn Xương và Trần Tầm nửa canh giờ mới thấy hai cậu ấm mặc quần áo xộc xệch vội vã tới. Sau khi đóng cửa, ba huynh đệ nhìn nhau. Trầm mặc trong giây lát rồi Dương Văn Xương chắp tay nói, “Chúc mừng, chúc mừng…”

“Đừng chúc mừng,” Cố Cửu Tư thống khổ vỗ trán, “đầu ta sắp nứt toác ra đây này.”

“Sao lại nứt toác?” Trần Tầm đến bên cạnh bàn rót rượu, an ủi hắn, “Chỉ cưới một nữ nhân thôi chứ có gì to tát đâu. Không phải Liễu Ngọc Như thèm muốn thân phận Cố phu nhân sao? Cứ cho nàng ấy đi, về sau chúng ta vẫn vui chơi thỏa thích là được, ngươi đừng lo lắng.”

“Không,” Cố Cửu Tử khổ sở lên tiếng, “nếu nàng ấy chỉ ham tiền thì đã tốt. Vấn đề là, tối qua ta mới biết nàng ấy không nhắm vào tiền tài.”

“Chứ nàng ấy nhắm vào gì?” Dương Văn Xương ngớ người hỏi. Bọn họ đã suy nghĩ cẩn thận, Liễu Ngọc Như chắc chắn là vì tiền chứ không thể vì cái gì khác.

Cố Cửu Tư ngẩng đầu, hắn thở dài, giọng nói mang theo chút thương hại, “Nàng ấy nhắm vào ta.”

“Nàng ấy muốn trả thù ngươi?” Dương Văn Xương là người đầu tiên phản ứng, hắn kinh ngạc, “Trả giá thế này cũng quá đắt rồi?”

“Không,” Cố Cửu Tư nghiêm túc, “nàng ấy thích ta.”

Hắn vừa dứt lời, Trần Tầm phun rượu thẳng vào mặt Dương Văn Xương đang ở đối diện.

Trần Tầm vội nói, “Xin lỗi, xin lỗi, tại ta sợ quá.”

Mặt mũi Dương Văn Xương cứng đờ, hắn tùy ý để Trần Tầm lau mặt cho mình rồi quay đầu nhìn Cố Cửu Tư, “Ta cũng sợ quá.”

“Ai không sợ chứ?” Cố Cửu Tư nhấp ngụm rượu, “Trên đời này, khó trả nhất chính là nợ tình cảm. Nàng ấy muốn tiền còn dễ, nhưng muốn trái tim ta thì ta không biết phải làm sao.”

“Ngươi muốn nàng hết hy vọng?” Dương Văn Xương chợt hiểu ý Cố Cửu Tư.

Cố Cửu Tư gật gù, “Tốt nhất là mau hết hy vọng, mau từ bỏ, chứ nàng ấy càng lún sâu thì ta càng khó xử.”

“Quá dễ.” Trần Tầm chen ngang, “Để một nữ nhân hết hy vọng là chuyện vô cùng đơn giản.”

“Ngươi có ý gì?”

Cố Cửu Tưu nhìn hắn, Trần Tầm thâm trầm cười, “Vô Xuân Phong Lâu ngủ ba ngày, đảm bảo nàng ấy sẽ hết hy vọng.”

Cố Cửu Tư trầm mặc.

Xuân Phong Lâu là chốn phong nguyệt nổi danh nhất Dương Châu, cũng là nơi trước kia Cố Cửu Tư thường đi. Có điều hắn chỉ đi cùng Dương Văn Xương và Trần Tầm chứ không thích thú gì mấy. Hắn thích sòng bạc và tửu lầu hơn Xuân Phong Lâu.

Ăn nhậu, chơi gái, cờ bạc, trừ chơi gái ra thì hắn thích hết.

Nhưng hắn có tiền nên đi đâu cũng thành khách quý. Năm đó đấu giá đêm đầu của hoa khôi Xuân Phong Lâu, hắn vì muốn mừng sinh nhật Dương Văn Xương mà vung tiền như rác nên rất có tiếng trong giới chơi gái.

Đối với nữ nhân, còn đả kích nào lớn hơn việc trượng phu mới thành hôn đã ghé chốn thanh lâu?

Còn đối với Cố Lãng Hoa, còn gì khiến ông tức giận hơn việc sau ngày thành hôn đã ghé chốn thanh lâu?

Cố Cửu Tư chỉ tưởng tượng thôi đã gật đầu lia lịa. Hắn nói với Trần Tầm, “Được, chúng ta đi Xuân Phong Lâu!”

Nói xong, Cố Cửu Tư tung tẩy mang Trần Tầm cùng Dương Văn Xương đến Xuân Phong Lâu.

Tới nơi, tú bà dẫn các cô nương ra giới thiệu một loạt. Sau đó, bà ta đứng trước Cố Cửu Tư, cung kính hỏi han, “Không biết sở thích của đại công tử là gì? Cô nương của chúng ta ai cũng có sở trường riêng; xướng khúc, khiêu vũ, đánh đàn, ngâm thơ, ném thẻ vào bình rượu… Ngài thích gì để nô tài đề cử vài người.”

Cố Cửu Tư nghe xong, hắn nghiêm túc ngẫm nghĩ rồi ngẩng đầu hỏi, “Đánh bài thì sao?”

Tú bà ngẩn người, vô ý thức thốt ra một tiếng, “A?”

Cố Cửu Tư nói tiếp, “Có ai biết đánh bài không?”

Tú bà: …

Đây là đi tìm cô nương hay tới đánh bài?

Nhưng dù sao vẫn là khách quý nên tú bà mau chóng gọi một cô nương thường ngày thích uống rượu, đổ xúc xắc tới. Cố Cửu Tư phấn chấn hẳn, lập tức cho người bày chiếu bạc. Giữa âm thanh đàn hát tưng bừng, hắn bắt đầu phấn khích cá cược ăn tiền.

Trong lúc Cố Cửu Tư tìm được chỗ vui chơi, Liễu Ngọc Như vẫn nằm lì trên giường.

Nàng biết Cố Cửu Tư đã đi mất, nhưng nàng không muốn hỏi hắn đi đâu, cũng chẳng muốn hỏi bản thân nên làm gì tiếp theo. Đời nàng đã thành ra như vậy, nàng chả hề có tâm tư lên kế hoạch.

Thậm chí giờ nàng không màng đến quy củ lẫn hạnh kiểm nữa.

Nàng giống hệt con rùa đen rụt đầu, không muốn xem sự biến hóa của thế giới xung quanh.

Ấn Hồng thấy trễ rồi mà nàng chưa dậy bèn đi vào phòng. Thấy nàng bất động dùng ánh mắt chết lặng nhìn mép giường, Ấn Hồng sợ hãi. Nàng ấy khẽ lay nàng, “Tiểu thư?”

Liễu Ngọc Như im lặng, Ấn Hồng đóng cửa lại, vội đi đến cạnh giường. Nàng ấy nói với Liễu Ngọc Như, “Tiểu thư làm sao vậy? Ngài không khỏe à?”

“Tiểu thư nói một câu đi.” Ấn Hồng kéo tay nàng, nôn nóng hỏi, “Tối qua cô gia đối đãi ngài thế nào? Tại sao ngài vẫn mặc hỉ bào? Hai người…”

Ấn Hồng bỗng sững sờ, nhỏ giọng hỏi, “Hai người chưa viên phòng à?”

Liễu Ngọc Như cụp mắt xuống, Ấn Hồng thấy nàng có phản ứng liền vội nói, “Tiểu thư, ngài đáp lại một tiếng đi, ta sợ lắm.”

“Ấn Hồng…” Liễu Ngọc Như khàn khàn mở miệng, “Hắn muốn hưu ta…”

“Cái gì?!” Ấn Hồng kinh ngạc kêu.

Nàng ấy thấy Liễu Ngọc Như cuộn tròn trên giường, tay che mặt, giọng khản đặc, “Hắn nói không thích ta. Về sau hắn có người hắn yêu thì phải đối tốt với nàng ấy nên sớm muộn gì cũng sẽ hưu ta.”

“Hắn muốn ta chuẩn bị trước…”

“Ấn Hồng…” Thân mình Liễu Ngọc Như khẽ run, “Ta nên làm gì đây… Phải làm sao mới được…”

Nếu bị hưu thì nửa đời sau nàng biết làm gì bây giờ?

Nàng không được Cố gia yêu quý, mẫu thân sẽ ra sao?

Lần này mẫu thân tự mình chuẩn bị của hồi môn cho nàng. Nàng mang theo nhiều tiền như vậy, nếu Cố gia không chống lưng cho nàng, đợi Liễu Tuyên ngẫm nghĩ lại, đợi Trương Nguyệt Nhi một lần nữa thắng thế, cuộc sống của mẫu thân sao yên ổn nổi?

Tưởng tượng đến đây, rồi lại nghĩ tới tương lai, Liễu Ngọc Như chỉ thấy tuyệt vọng.

Ấn Hồng cũng luống cuống. Nàng ấy nhìn Liễu Ngọc Như hồi lâu mới cất tiếng, “Tiểu thư, cô gia… Cô gia nói bậy đấy! Ngài đừng khổ sở, chính bọn họ đề xuất hôn sự, Cố phu nhân rất tốt lại ưng ý ngài. Hơn nữa, bà sẽ không mặc kệ Cố công tử nên ngài đừng sợ, đừng buồn nữa nhé? Hiện giờ Cố công tử chưa biết ngài tốt đẹp thế nào, chờ ngài ấy biết rồi thì sẽ yêu ngài, đau lòng cho ngài còn không kịp, nói gì đến chuyện hưu ngài?”

Liễu Ngọc Như không trả lời. Nàng vẫn nằm trên giường, chẳng hề nhúc nhích. Nàng rõ hơn bất kỳ ai lời của Ấn Hồng là an ủi hay là sự thật.

Khóc cũng đã khóc, nàng không muốn khóc nữa. Nhưng nàng thật lòng chẳng biết sắp tới mình có thể và nên làm gì.

Ấn Hồng khuyên nhủ nàng ăn lót dạ, Liễu Ngọc Như vẫn duy trì tư thế ban đầu chứ không cục cựa tí nào, hệt như tâm nàng hoàn toàn đã chết. Ấn Hồng thở dài, “Ngài không ăn thì cũng nên đi kính trà Cố phu nhân và Cố lão gia. Ngài mới tới, hành xử quy củ một chút không thì chúng ta sẽ bị chê cười.”

Liễu Ngọc Như không nói lời nào, nàng nhắm nghiền mắt.

“Cứ nói ta bị bệnh đi.”

Nàng thở dài, “Bây giờ, ta thật sự…rất mệt mỏi.”

Ấn Hồng không dám ép Liễu Ngọc Như. Nàng ấy rời phòng, truyền lại lời Liễu Ngọc Như cho Giang Nhu với Cố Lãng Hoa. Hai người liếc mắc nhìn nhau, Ấn Hồng thì đứng im một chỗ. Cố Lãng Hoa hơi xấu hổ, lát sau ông tằng hắng, “Ngọc Như mệt thì cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Hôm nay ta sai Cửu Tư đi làm ít chuyện nên mới sáng nó đã rời nhà, nhớ bảo Ngọc Như đừng để bụng.”

Vừa dứt lời, một gã sai vặt đã cuống quít chạy vào, thở dốc nói, “Lão gia, không xong rồi, đại thiếu gia đi Xuân Phong Lâu!”

Cố Lãng Hoa và Giang Nhu: …

Sắc mặt Cố Lãng Hoa trông khó coi vô cùng, Giang Nhu ngượng nghịu ho nhẹ một tiếng rồi ngoảnh mặt đi. Ấn Hồng âm thầm siết chặt tay.

Ngày thứ hai của tân hôn đã đi thanh lâu… Cô gia này, dù là kẻ ăn chơi trác táng, cũng…quá mức hoang đường!

Khi Cố Lãng Hoa kịp phản ứng, ông chẳng nói chẳng rằng mà cầm ngay cây gậy bên cạnh, nổi giận đùng đùng đòi đi đánh Cố Cửu Tư. Song Giang Nhu vươn tay ngăn lại, ôn hòa bảo, “Lão gia, ông không thể đánh nó cả đời. Giờ nó đã thành thân, chúng ta không thể quản nó như quản một đứa bé nữa.”

“Thằng nhãi ranh! Ta mặc kệ, nó muốn trốn mà được chắc?!” Cố Lãng Hoa giận dữ mắng.

Giang Nhu kéo ông ngồi xuống, cười cười, “Lão gia, ông đừng tức giận, lần này để ta xử lý. Mấy năm nay, ông đánh nó chưa đủ sao? Tuy nó thích tùy hứng nhưng sẽ không tới mức làm bậy. Nó chạy tới thanh lâu chẳng qua vì dỗi ông thôi. Lúc trước nó không muốn thành thân, ông đánh nó cũng có được kết quả gì đâu. Hôm nay ông lôi đầu nó về đánh thì cuộc sống mai sau của nó cùng Ngọc Như sẽ thế nào?”

Cố Lãng Hoa nghe vậy lại thoáng chần chừ, Giang Nhu tiếp tục khuyên, “Nó vốn có khúc mắc với hôn sự này, cảm thấy chúng ta hợp tác với Ngọc Như tính kế nó. Giờ ông ra mặt thay Ngọc Như, Cửu Tư sẽ nghĩ thế nào về con bé? Người ngoài nhúng tay vào chuyện phu thê chỉ khiến sự việc rối rắm thêm. Lôi đầu nó về đánh đòn thì dễ nhưng vậy đồng nghĩa với ông muốn Ngọc Như và Cửu Tư thù hằn nhau.”

Bà nói đến đây, Cố Lãng Hoa mới ngậm miệng. Ông quay đầu sang chỗ khác, “Vậy bà giải quyết đi, ta cũng muốn xem bà có biện pháp gì.”

“Chuyện này không đến lượt chúng ta,” Giang Nhu cười, “mà phải nhờ Ngọc Như kìa.”

Nghe được lời này, Cố Lãng Hoa rốt cuộc không nhiều lời nữa.

Giang Nhu đứng dậy, bà quay đầu nhìn về phía Ấn Hồng. Ấn Hồng đang chờ Giang Nhu đi dạy bảo Cố Cửu Tư thì chợt nghe bà ôn hòa nói, “Tiểu thư nhà ngươi giờ có tiện tiếp khách không?”

Ấn Hồng ngẩn người, Giang Nhu liền nói tiếp, “Nếu nó không gặp ta thì sẽ ta sẽ đi gặp nó.”

Nói rồi Giang Nhu sai người mời đại phu, sau đó nhanh chóng bước đến cửa phòng.

Lúc Ấn Hồng hoàn hồn, Giang Nhu đã đi tới cửa. Nàng ấy chẳng dám hó hé, chỉ có thể đi sau Giang Nhu để về phòng Liễu Ngọc Như.

Liễu Ngọc Như vẫn đang ngủ trong phòng. Giang Nhu nhẹ nhàng bước vào, sợ quấy rầy Liễu Ngọc Như. Bà đi vào trong thì thấy Liễu Ngọc Như cuộn tròn trên giường đưa lưng về phía mọi người, trên người còn nguyên hỉ bào.

Bà lập tức biết chuyện gì đã xảy ra. Bà không khỏi thở dài rồi đến bên Liễu Ngọc Như.

Liễu Ngọc Như cảm nhận được có người đứng đằng sau. Nàng mở mắt, chậm chạp quay đầu lại thì thấy Giang Nhu đang dịu dàng nhìn nàng.

“Ngọc Như,” bà quan tâm mở lời, “ta nghe nói con không khỏe nên đến thăm. Con đã đỡ hơn chưa?”

Chương 12: Nếu còn tiếp tục thế này thì đời nàng xong thật rồi

Liễu Ngọc Như thấy Giang Nhu tới, nàng thoáng do dự nhưng vẫn đứng dậy định hành lễ với bà. Giang Nhu vội ấn nàng nằm xuống, “Con thấy khó chịu thì cứ nằm nghỉ, nhà chúng ta không có nhiều lễ nghĩa như vậy. Để ta gọi đại phu tới xem bệnh cho con.”

Sức khỏe Liễu Ngọc Như bình thường, nhưng vào giờ phút này tâm nàng đã chết lặng nên cũng chẳng nghĩ đến chuyện giả bộ, chỉ nằm yên trên giường. Giang Nhu mời đại phu đến bắt mạch cho nàng.

Đại phu cẩn thậm khám bệnh, không hề đề cập bệnh trạng của nàng, chỉ bảo có đôi chỗ chưa được tốt, cần dưỡng thêm.

Giang Nhu gật đầu, cũng chẳng nhiều lời. Sau khi đại phu kê đơn thuốc, bà cho người chuẩn bị đồ ăn rồi quay đầu lại lẳng lặng nhìn Liễu Ngọc Như.

Đại nha hoàn của Giang Nhu thấy thế liền dẫn mọi người ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại mẹ chồng và nàng dâu. Giang Nhu quan sát Liễu Ngọc Như. Bộ dạng hiện tại của nàng vô cùng bất ổn; khóc cả một đêm nên lớp trang điểm tèm lem, đôi mắp sưng húp, cả người âm u đầy tử khí, chẳng hề giống một tân nương tử.

Giang Nhu thở dài, đắp lại chăn cho Liễu Ngọc Như. Bà chậm rãi cất tiếng, “Hôm qua đã có chuyện gì xảy ra giữa con và Cửu Tư?”

Đôi mắt Liễu Ngọc Như khép hờ, nàng im lặng. Giang Nhu đành đoán đại, “Cửu Tư đã nói nhảm gì với con à?”

Liễu Ngọc Như vẫn im thin thít, Giang Nhu nhìn thái độ của nàng rồi bật cười, “Trước khi cầu hôn, ta có đi hỏi thăm xung quanh, ai cũng khen con là tiểu thư khuê các rất biết giữ quy củ. Vậy mà sao gả vào nhà ta lại thành thế này?”

“Cố phu nhân,” Liễu Ngọc Như rốt cuộc mở miệng, nàng bình tĩnh nói, “ta vốn không muốn gả.”

Giang Nhu ngẩn người, bà không nghĩ nàng lại đáp trả như vậy. Mãi bà mới hoàn hồn, chần chừ bảo, “Nhưng…nhưng ngày ta đến cầu hôn, di nương của con nói con hâm mộ Cửu Tư.”

Khóe miệng Liễu Ngọc Như cong lên một cách mỉa mai, “Giang phu nhân đâu phải không biết hoàn cảnh nhà ta. Lời di nương ta nói mà ngài cũng tin à?”

“Nhưng phụ thân con cũng ở bên cạnh mà.” Giang Nhu lúng túng, “Nhà của con, con…”

Bà nhất thời không biết nói tiếp thế nào. Bà biết nội trạch Liễu gia có bất công tồn tại, song Liễu Tuyên xưa nay vẫn được tính là người hiểu chuyện. Theo tin tức bà thu thập, tuy Liễu Tuyên sủng ái Trương Nguyệt Nhi nhưng không đối xử tệ với con cái. Ít nhất chi phí ăn mặc những năm gần đây của Liễu Ngọc Như đều theo đúng tiêu chuẩn dành cho đích nữ. Nhi nữ đều là miếng thịt đầu quả tim của phụ mẫu, huống chi Liễu Ngọc Như còn là đích trưởng nữ. Phụ mẫu luôn dành tình cảm sâu sắc cho đứa con đầu tiên, giống như bà luôn đặt Cố Cửu Tư ở đầu quả tim mình. Bà không tưởng tượng nổi Liễu Tuyên sao có thể làm chuyện như vậy?

Để mặc thiếp thất nói bậy khi bàn hôn sự của nữ nhi, thậm chí chẳng hề ngăn cản?!

Trong lòng Giang Nhu nhất thời phát hỏa, nhưng bà kiềm lại vì sợ mình hù dọa Liễu Ngọc Như. Bà cố gắng ôn hòa nói, “Ta hỏi thật con, nhà con với Diệp gia rốt cuộc có kết thân không?”

“Có dự định kết thân.” Liễu Ngọc Như ăn ngay nói thật, mang vẻ mặt chết lặng đáp, “Diệp lão thái thái tự mình đến nhà ta làm mai. Trong nhà cũng đã đồng ý, chỉ chờ Diệp đại công tử thi Hương về sẽ tới cửa cầu hôn.”

“Thật hoang đường!”

Giang Nhu nghe xong, nhịn không được gầm lên.

Liễu Ngọc Như đưa mắt nhìn bà. Giang Nhu đứng dậy, đi tới đi lui trong phòng.

Tốn nhiều công sức như vậy để định hôn sự, rốt cuộc nhi tử không muốn, cô nương buồn bã, lại còn đắc tội Diệp gia.

Giang Nhu nhắm nghiền mắt, hít vào một hơi thật sâu; giờ bà đã hiểu tại sao Liễu Ngọc Như có thái độ như vậy. Bà phải cố gắng bình tĩnh, không sẽ bị nghẹn chết mất.

Mất một lúc bà mới trấn định lại. Người lớn còn hoảng hồn với chuyện thế này chứ đừng nói mấy đứa nhỏ. Bà ngẩng đầu nhìn thoáng qua Liễu Ngọc Như vẫn đang mang vẻ mặt của người chết, trong lòng cảm thấy có phần thương hại nàng. Bà chần chừ đến bên Liễu Ngọc Như, cẩn thận lựa lời mãi bà mới nhìn nàng mà chậm rãi cất tiếng, “Liễu tiểu thư, đều do Cố gia chúng ta bất cẩn, không kịp thời điều tra rõ hôn sự của con với Diệp gia. Ta xin lỗi vì sai lầm này, mong con thứ lỗi.”

Liễu Ngọc Như im lặng. Kỳ thật nàng hơi kinh ngạc; nhưng cảm xúc này rất yếu ớt, đến mức người ngoài nhìn cũng không thấy nàng có gì thay đổi. Nàng khép hờ mắt, bình thản đáp, “Việc riêng tư như vậy vốn không nói với người ngoài, dù phu nhân có tâm muốn tìm hiểu cũng khó biết chân tướng. Một phần còn do nhà ta cố ý che giấu nên ta không trách phu nhân.”

Giang Nhu nhìn thì biết ngay đây là một cô nương hiểu chuyện. Tuy bà cáu giận Liễu Tuyên nhưng không thể giận cá chém thớt Liễu Ngọc Như.

Bà nhìn Liễu Ngọc Như rồi thở dài, “Sự việc đã đến nước này, Liễu tiểu thư dự định thế nào?”

“Ta còn có thể muốn thế nào nữa?” Liễu Ngọc Như cười khổ sở, “Hôn sự đã thành, chẳng lẽ lại muốn Cố Cửu Tư hưu ta? Đã tới Cố gia thì phải ráng sống cho tốt chứ còn lựa chọn nào khác đâu?”

Giang Nhu trầm mặc, bà nghe thấy Liễu Ngọc Như gian nan hít thở, “Nhưng người không hiểu chuyện chẳng phải ta, mà chính là Cố Cửu Tư!”

“Cố phu nhân,” mắt Liễu Ngọc Như đỏ ngầu, “đêm tân hôn hắn đã nói muốn hưu ta. Hiện giờ chả thấy bóng dáng hắn đâu, ngài muốn ta sống thế nào?”

“Ta đã chấp nhận số mệnh gả cho hắn. Đời ta bây giờ không trông mong gì nhiều, chỉ muốn yên ả sống qua ngày. Nếu hắn thật sự hưu ta chính là ép ta phải chết!”

Giang Nhu vừa chăm chú lắng nghe, vừa nghiền ngẫm những gì Liễu Ngọc Như nói.

Lời lẽ của tiểu cô nương hơn mười tuổi không chút che giấu sự ghét bỏ. Giang Nhu cười chật vật, “Ngọc Như, con muốn chúng ta giúp con tìm Cửu Tư?”

“Tìm về làm gì?” Liễu Ngọc Như đờ đẫn đáp, “Tìm về rồi hắn lại chạy, ngài muốn ta chơi trốn tìm với hắn để thành trò cười trong thành Dương Châu như hắn sao?”

“Vậy giờ con định làm gì?” Giang Nhu hỏi lại, Liễu Ngọc Như chỉ lắc đầu.

Nàng cũng không biết.

Nàng không nghĩ gì cả.

“Cứ sống thế này thôi.” Nàng khàn giọng nói, “Ta chấp nhận số mệnh. Tính tình của hắn như vậy, cứ để hắn thích đi đâu thì đi, thích làm gì thì làm. Cố phu nhân, ngài hãy cho ta sống ở Cố gia ăn cơm qua ngày. Ta không muốn tính toán, không muốn để ý nữa…”

“Ta chịu không nổi…” Nàng khóc ra tiếng, “Thật sự chịu không nổi…”

Vận mệnh trêu cợt nàng, khiến cuộc đời nàng biến đổi thất thường.

Nàng từng nghĩ con đường rộng thênh thang đang trải ra phía trước, ai ngờ chỉ trong chớp mắt đã ngã vào vực sâu.

Nhiều năm qua nàng sống thận trọng như vậy mà cuối cùng vẫn đến bước đường này. Nàng không muốn tiếp tục tranh giành, cũng chẳng dám nữa.

Giang Nhu nhìn cô nương đang khóc ở mép giường. Bà thở dài rồi giơ tay vỗ nhẹ lên lưng Liễu Ngọc Như, im lặng không nói một lời.

Cách trấn an lặng lẽ này khiến tiếng khóc của Liễu Ngọc Như nhỏ dần. Nàng khụt khịt một lúc lâu mới nghe Giang Nhu mở lời, “Liễu tiểu thư, nếu đã khóc đủ rồi thì ngừng lại thôi. Sau khi khóc ta phải đứng lên.”

Liễu Ngọc Như không trả lời, Giang Nhu đỡ nàng dậy. Bà cho người đưa khăn để nàng lau mặt, rồi từ tốn nói, “Ta biết con đau khổ nhưng khi té ngã thì chỉ có thể đứng lên hoặc nằm xuống. Đứng lên tuy khó nhưng vẫn đi tiếp được, nằm xuống thì dễ song chẳng còn đường để đi.”

“Có ai không biết đạo lý này?” Liễu Ngọc Như tự giễu, “Nhưng Cố phu nhân à, ta không nhìn ra đường để đi.”

Giang Nhu trầm mặc, lát sau bà mới nhẹ nhàng bảo, “Ta biết con bất mãn với Cửu Tư, thấy nó là đứa vô dụng ăn chơi trác táng. Nếu so với Diệp Thế An thì có lẽ nó không phải đối tượng tốt để chọn làm trượng phu.”

“Ta nói như vậy không phải để bênh vực con mình. Song con không thể quay đầu lại, Cố gia cũng vậy, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Ta hy vọng hôn sự này là kết thân chứ không phải kết thù. Nếu con tình nguyện nghe, ta sẽ nói cho con biết suy nghĩ của ta.”

“Mời phu nhân nói.”

“Con ta quả thật là đứa ăn chơi trác táng, không chăm chỉ như Diệp đại công tử. Nhưng bản tính nó thuần lương, chưa bao giờ làm việc thương thiên hại lý. Ngoại trừ đánh bạc thì các mặt khác nó đều tiết chế. Nó không gần nữ sắc, người ngoài đồn thổi nó vung tiền như rác ở thanh lâu vì hoa khôi nhưng thực chất đấy là vì bạn tốt của nó. Năm nay nó mười tám tuổi nhưng tình cảm vẫn rất trong sáng; nó muốn đối đãi thê tử một đời một kiếp chỉ có hai người. Xét về phương diện tình cảm thì so với nhiều nam tử khác, nó sẽ không bạc đãi thê tử.”

“Với người được thích thì tình cảm chân thành là mật đường, với người không được thích thì là thuốc độc. Hắn chẳng phải muốn hưu ta cũng vì tấm chân tình sao?” Liễu Ngọc Như cười chua xót, “Ta thà hắn đa tình một chút thì ít nhất ta còn đường sống.”

“Nhưng đâu nhất thiết mới gặp đã có cảm tình?”

Giang Nhu cười cười, “Trên đời này có rất nhiều người nghe theo lệnh của phụ mẫu và lời người mai mối. Ngay cả ta cũng vậy; khoảnh khắc hỉ khăn được vén lên ta mới biết dung mạo của lão gia. Những cặp đôi có thể thấu hiểu, thân mật trước hôn nhân thì nếu không phải có duyên cũng là phá bỏ lễ giáo. Phần lớn vợ chồng đều bắt đầu từ thành thân, cùng chung sống hàng ngày mới nảy sinh tình nghĩa.”

“Cửu Tư không có nữ tử nó thích, thậm chí trước giờ nó chỉ nói vài câu với người khác giới. Sở dĩ chúng ta cảm thấy nó thích con vì con là cô nương duy nhất mà nó nói muốn cưới. Dù đây là hiểu lầm nhưng nghĩ kỹ thì con cũng đã có duyên hơn những cô nương khác.”

Liễu Ngọc Như cụp mắt lại, Giang Nhu biết nàng không cam tâm bèn nói, “Ta không phải muốn con dỗ dành cho nó vui vẻ, ta chỉ hy vọng con đừng tự làm khó bản thân. Con hãy thử tìm hiểu đứa nhỏ này, nếu chấp nhận nó, cảm thấy nó không phải hoàn toàn vô năng thì con mới có đường đi tiếp. Nếu trong lòng con đã nhận định nó là đứa vô phương cứu chữa rồi chán ghét, oán hận nó thì con định sẽ làm gì đây? Chẳng lẽ thật sự muốn nhốt mình trong phòng cả đời sao?”

“Nếu làm thế thật, con sẽ gây khó dễ cho chính mình.” Giang Nhu thở dài, “Như vậy thì ấm ức của con sẽ không chấm dứt, cuộc đời con cũng chỉ trôi qua một cách buồn bã.”

Liễu Ngọc Như khóc không thành tiếng, Giang Nhu gượng gạo tiếp tục, “Ta cũng chẳng trông mong hai đứa thích nhau; ta có thể hiểu nếu con không thích nó. Song ta hy vọng con đã đến Cố phủ thì hãy cố gắng sống tốt, giúp được gì ta sẽ giúp. Cửu Tư đã đi Xuân Phong Lâu, đây là mâu thuẫn đầu tiên của hai con. Hôm nay con lựa chọn thế nào, muốn làm gì, sẽ quyết định con đường tương lai cho hôn sự của cả hai. Con có thể bàn bạc kế hoạch của mình với ta.”

Liễu Ngọc Như nghe xong, cả người đều run rẩy.

Xuân Phong Lâu…

Ngày thứ nhất sau tân hôn hắn đã vác mặt tới Xuân Phong Lâu! Hắn còn muốn giữ thể diện cho nàng không? Đây là hắn muốn toàn Dương Châu chê cười nàng!

“Cố phu nhân nói sẽ giúp ta, vậy ngài muốn giúp thế nào?”

“Cái đó tùy thuộc vào con muốn ta giúp gì?”

“Nếu ta muốn phu nhân ngay lập tức mang Cố Cửu Tư về rồi trừng phạt thật nặng thì sao?”

“Được,” Giang Nhu chả hề do dự đáp. Môi Liễu Ngọc Như khẽ run, Giang Nhu chăm chú nhìn nàng, “Còn gì nữa không?”

“Cố phu nhân,” Liễu Khọc Như khàn khàn hỏi, “đây là nhi tử của ngài, ta không hiểu sao ngài lại giúp ta.”

“Ngọc Như,” Giang Nhu giơ tay vén tóc sau tai, “ta đã nói rồi, ta muốn kết thân chứ không muốn kết thù. Cửu Tư làm vậy là sai, ta sẽ không thiên vị. Mặc kệ nguyên nhân ban đầu là trời xui đất khiến hay lừa đảo cũng được, cô nương đã được nâng tới nhà ta làm thiếu phu nhân Cố phủ thì ta sẽ dùng mọi cách khiến đoạn nhân duyên này phát triển theo hướng tốt đẹp. Đời người ít nhiều sẽ luôn gặp trục trặc, chuyện duy nhất chúng ta có thể làm là vào lúc khó khăn thì chọn con đường tốt nhất để đi.”

“Nói thật lòng, ta thấy con gả vào Cố phủ chỉ có thể tốt hơn chứ chả thể kém hơn so với gả vào Diệp gia. Với điều kiện con nguyện ý sống tốt. Tính ta với công công phóng khoáng, con không cần quá tuân thủ quy củ. Nếu mai sau con muốn quản lý nội trạch, kinh doanh, đọc sách, ta đều có thể chỉ dẫn. Với tính cách của Cửu Tư, nếu chưa hưu con thì tuyệt đối sẽ không nạp thiếp nên hậu viện dĩ nhiên yên ổn. Mà tính nó ngây thơ, nó thành thân xong lại đi Xuân Phong Lâu chắc là vì không rõ tình cảnh của con, chỉ nghĩ phụ thân nó hợp tác với con lừa nó. Nó muốn chọc tức phụ thân nhưng lại không hiểu nỗi khổ của con. Chỉ cần con nói rõ nỗi khổ của mình cho nó, nó sẽ gánh vác trách nhiệm và thay con nghĩ cách.”

“Con đừng vội quyết tâm phủ nhận hôn sự này.” Giang Nhu bình thản nói, “Ít nhất con hãy thử tìm hiểu một chút Cửu Tư là người thế nào.”

Chương 13: Đại công tử phải sửa tính lại

Liễu Ngọc Như im lặng nghe Giang Nhu nói. Giang Nhu kiên nhẫn chờ nàng, một lúc lâu sau bà nghe nàng lên tiếng, “Lúc ngài mới gả cho Cố lão gia thì thế nào?”

“Ông ấy à?” Giang Nhu cười khẽ, “Khi đó cũng khốn nạn cực kỳ, nuôi ngoại thất bên ngoài, kết hôn được ba năm thì nạp vài thiếp thất.”

Mí mắt Liễu Ngọc Như giật giật, Giang Nhu nói tiếp, “Chuyện đấy cũng bình thường nhưng lúc đó ta còn trẻ, ta thích ông ấy nên trong lòng khó chịu, ngày ngày ầm ĩ với ông ấy. Sau này trải qua nhiều chuyện, hai người ngồi chung thuyền bao năm, rốt cuộc cũng tới được ngày hôm nay. Ông ấy tu tâm dưỡng tính, thiếp thất sống ở hậu viện. Họ đều là người đáng thương nên mới để họ sống trong viện, nếu tìm được người phù hợp sẽ đưa họ một số tiền rồi gả đi.”

“À, ta không bắt con học theo ta.” Giang Nhu chợt nhớ đây là thời điểm nhạy cảm của cô nương này, bà vội bảo, “Cuộc sống của ta không phải quá trôi chảy, ta chỉ thuận miệng nói thôi.”

Giang Nhu kể chút chuyện xưa, thấy cảm xúc Liễu Ngọc Như đã ổn định bà liền để nàng nghỉ ngơi rồi đứng dậy. Trước khi đi, bà hỏi, “Có cần ta mang Cửu Tư về không?”

Liễu Ngọc Như hé miệng, rốt cuộc nàng đáp, “Thôi…”

Nếu bắt hắn về thì sợ Cố Cửu Tư và nàng sẽ không còn đường lui.

Giang Nhu mỉm cười, dặn dò nàng nghỉ ngơi cho khỏe rồi xoay người rời đi.

Chờ Giang Nhu đi khuất, Liễu Ngọc Như ngơ ngác ngồi trong phòng không nói một lời.

Ấn Hồng bước vào, thấp giọng gọi, “Tiểu thư…”

Liễu Ngọc Như giơ tay cắt ngang lời Ấn Hồng, nàng nhẹ nhàng nói, “Để ta suy nghĩ một chút.”

Ấn Hồng không dám mở miệng. Nàng ấy thấy Liễu Ngọc Như đứng lên, chậm rãi đi tới bên bàn cờ đặt trên bàn.

Nàng vốn dĩ hiếm khi chơi cờ. Mẫu thân tuy không ép buộc nhưng vẫn nghĩ nữ nhi nên chú trọng việc thêu thùa. Nhưng vì nghe nói Diệp Thế An đam mê đánh cờ, nàng mới nghiêm túc học. Vào giây phút này nàng cần phải làm gì đó để ổn định tinh thần nên mới ngồi xuống trước bàn cờ.

Vẻ mặt nàng vô cùng bình tĩnh, hoàn toàn chẳng nhìn ra điểm khác thường. Ấn Hồng không dám quấy rầy mà để nàng ngồi trong yên tĩnh.

Nàng ấy nhớ rõ lần đầu tiên Liễu Ngọc Như khoác lên dáng vẻ này là năm Trương Nguyệt Nhi mới vào phủ. Bà ta muốn nàng với Tô Uyển dọn ra chủ viện, nàng khóc lóc ầm ĩ với Liễu Tuyên, kết quả lại bị Liễu Tuyên đánh một bạt tai đuổi về. Ngày ấy nàng cũng thế này, không nói một lời rồi nhốt mình trong phòng. Đến khi xuất hiện lại, nàng ngọt ngào kêu Trương Nguyệt Nhi là di nương; từ đó, nàng biết tiến biết lùi, biết ăn nói hơn. Nhưng Ấn Hồng nhớ rõ trước ngày hôm ấy, Liễu Ngọc Như là một nha đầu quậy phá, thích leo cây, thích bắn cung, sẽ ra mặt che chở Tô Uyển mỗi khi bà cãi nhau với Liễu Tuyên.

Nàng ấy không biết Liễu Ngọc Như định làm gì, nhưng nàng ấy biết rõ Liễu Ngọc Như nhất định sẽ chọn ra con đường tốt nhất để đi.

Liễu Ngọc Như ngồi trước bàn cờ, nàng vân vê quân cờ, chơi ván cờ một người. Khi đặt quân cờ xuống, nàng dường như cảm thấy mình vừa được thanh tẩy bởi cơn mưa lớn, sau đó được nhào nặn trong lửa nóng của dung nham, xương cốt được nghiền thành tro, và một con người mới chào đời.

Trong cuộc đời này, năng lực của một người chưa bao giờ được đo lường bởi sự thông minh trong hoàn cảnh thuận lợi. Nó được đo bởi chính sự cứng cỏi trong nghịch cảnh.

Nàng lẳng lặng cầm quân cờ, chậm rãi suy nghĩ.

Nàng tự biết mọi mặt của bản thân đều không nổi bật, nhưng chỉ riêng sự cứng cỏi thì lại hơn người thường một chút.

Nàng có thể nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc, nhanh chóng học tập thích ứng với hoàn cảnh xung quanh.

Giống như năm Trương Nguyệt Nhi vào Liễu gia, nàng có thể lập tức từ đại tiểu thư thành một tiểu thư bình thường. Nàng che giấu ý đồ thù địch với Trương Nguyệt Nhi, lấy lòng bà ta để nhận được sự trìu mến từ Liễu Tuyên lẫn Trương Nguyệt Nhi.

Nàng học từ Trương Nguyệt Nhi cách làm người ta thích mình; nàng học ở Diệp gia cách trở thành một khuê tú được người người tán thưởng.

Nàng sở hữu năng lực học tập thượng thừa. Hôm nay gặp được Giang Nhu, đây là dạng nữ nhân nàng chưa từng gặp qua. Trong đầu nàng bắt đầu phân tích nữ nhân này, nghiêm túc xem xét lý luận của bà.

Nàng nhìn thế giới này bằng con mắt của Giang Nhu.

Bà gả cho nam nhân mình chưa hẳn là thích. Nam nhân này còn tệ hơn Cố Cửu Tư, vì ông phong lưu nên thiếp thất rất nhiều. Song bà không bỏ cuộc, tính toán từng bước một khiến nam nhân này hiện tại là trượng phu tốt, một đời một kiếp chỉ hai người ở bên nhau.

Nghe nói hồi xưa Cố lão gia cũng không giàu có, thậm chí tính ông còn hơi phóng đãng. Nhưng bây giờ lại mạnh vì gạo bạo vì tiền, hẳn là có công lao của Giang Nhu.

Bà dùng số tiền lớn để hạ sính, thay nhi tử bảo bối đón dâu. Bà còn lập mưu giúp nhi tức tranh giành của hồi môn. Kết quả nhi tức chẳng những oán hận gia đình bà còn vô phép tắc, nói chuyện vô lễ với bà. Song bà không tức giận mà đứng từ góc nhìn của đối phương để khuyên giải, vạch ra một kế hoạch tốt cho tất cả mọi người.

Hôm nay nàng cư xử như vậy thì nếu là nhà khác sở hữu quyền thế như Cố gia sẽ có rất nhiều biện pháp tra tấn nàng; nhốt lại trừng phạt hay hưu nàng. Nhưng Giang Nhu lại có thể hiểu cho tâm tình nàng, hành xử vừa lý trí lại tình cảm, chờ đợi nàng tình nguyện sống ở Cố gia.

Liễu Ngọc Như thở dài.

Đứng trên cao nhưng không ngạo mạn, tự hạ mình cũng chẳng thấy thấp kém.

Nàng hiếm khi gặp người mang tấm lòng như vậy.

Nhưng chung quy vẫn là lực bất tòng tâm. Nàng hiểu đạo lý song lại khó kiềm chế cảm xúc.

Tuy nhiên nàng hiểu rõ, phần cảm xúc này không thể tiếp diễn. Một lần phát điên chưa đủ nghiêm trọng, điều đáng sợ là cảm xúc tiêu cực vẫn lảng vảng trong lòng, dẫn đến liên tục mắc sai lầm.

Vì thế nàng im lặng ngồi trước bàn cờ, tay không ngừng đặt cờ xuống.

Sau đấy nàng bảo Ấn Hồng gọi những người chăm sóc Cố Cửu Tư đến, để họ tỉ mỉ kể nàng nghe về quá khứ của hắn.

Quá trình lớn lên của hắn, hắn đã làm gì, tính tình ra sao, sở thích thế nào.

Nàng để họ nói còn mình chỉ lẳng lặng nghe, những quân cờ trắng đen cứ luân phiên xuất trận. Giữa tiếng quân cờ được đặt xuống, trong đầu nàng chậm rãi phác họa quá khứ lẫn tương lai của Cố Cửu Tư.

Nàng đại khái có thể nắm bắt được con người này.

Đáy lòng của hắn mềm mỏng lại thiện lương, thích chó mèo nên thường mang thức ăn cho chó mèo hoang ven đường.

Hắn có tính trách nhiệm cao. Thường ngày ồn ào nhưng hậu quả chỉ mình hắn gánh, hắn sợ nhất là liên lụy người vô tội.

Hắn vô cùng nghĩa khí, trước nay không tiếc mạng sống giúp đỡ huynh đệ của mình.

Hắn có giấc mộng trở thành đại hiệp để phiêu lưu giang hồ…

Hắn nghĩ ra rất nhiều cách trốn khỏi Cố phủ; đào lỗ chó, dùng thang leo tường, thậm chí tự mình tạo ra vô số công cụ leo tường. Hắn còn thích giấu tiền, hắn trữ ngân phiếu khắp phòng để phòng hờ cha mẹ dùng tiền tài khống chế hắn. Võ nghệ của hắn cực cao, ngay cả sư phụ hắn giờ cũng phải mang theo nhiều người mới đủ sức chế ngự hắn…

Liễu Ngọc Như tận lực tìm kiếm ưu điểm của hắn. Nàng muốn khách quan đánh giá nam nhân này; hắn thiện hay ác, là vô phương cứu chữa hay chẳng qua ngây thơ quá mức.

Thành hôn ngày thứ ba, những gì cần nghe nàng đều đã nghe xong. Ngọn lửa trong lòng nàng cũng đã bị dập tắt.

Nàng ngước mắt nhìn, nói câu đầu tiên trong suốt ba ngày.

“Đại công tử đang ở đâu?”

Nghe nàng hỏi, Ấn Hồng đầu tiên là ngẩn người sau mới hoàn hồn. Nàng ấy lắp bắp, “Để…để nô tỳ tìm người hỏi thăm.”

Liễu Ngọc Như gật đầu. Sau đấy nàng bảo Ấn Hồng chuẩn bị nước ấm rồi tắm gội, thay quần áo và trang điểm.

Khi nàng đang cài cây trâm cuối cùng lên tóc, người đi hỏi thăm tin tức quay trở lại cung kính báo, “Thiếu phu nhân, đại công tử hiện vẫn ở Xuân Phong Lâu.”

Liễu Ngọc Như chẳng hề ngạc nhiên. Trước kia Cố Cửu Tư từng một tháng chơi bời ở sòng bạc không về nhà, giờ hắn suốt ba ngày chưa rời Xuân Phong Lâu cũng chả có gì lạ.

Nàng gật đầu đứng dậy, rồi đi bái kiến Giang Nhu cùng Cố Lãng Hoa.

Giang Nhu và Cố Lãng Hoa nghe Liễu Ngọc Như tới, Cố Lãng Hoa sợ tới mức tay run run. Ông nuốt nước bọt, không đùa giỡn con vẹt cưng nữa mà quay đầu nói với Giang Nhu, “Mí mắt ta cứ giật mãi, cảm thấy có điềm chẳng lành.”

Giang Nhu lắc đầu thở dài, “Chuyện con cái thì chúng ta cứ lắng nghe, đừng vội quản.”

Chỉ trong chốc lát, Liễu Ngọc Như đã tới cửa. Giang Nhu cùng Cố Lãng Hoa ngồi phía trên, Liễu Ngọc Như kính cẩn hành lễ. Cố Lãng Hoa vội chạy tới đỡ nàng dậy rồi bảo, “Cố gia chúng ta không có nhiều quy củ như vậy, con đừng quá khách khí.”

“Ngọc Như là vãn bối, vẫn cần tuân theo quy củ.”

Sắc mặt Liễu Ngọc Như bình thản, lớp trang điểm khiến thần thái nàng trông khỏe mạnh hơn nhiều. Nàng ngẩng đầu, nhã nhặn nói, “Lúc trước Ngọc Như ốm đau nên không tới kính trà, mong công công bà bà thứ lỗi.”

“Không phải lỗi của con.” Vừa nhắc chuyện này Cố Lãng Hoa liền bực bội, ông cau mày, “Đều do thằng nhãi Cửu Tư. Ngọc Như à, con gả vào đây mà chúng ta lại để con chịu ấm ức. Cửu Tư hồi nhỏ ốm yếu nên chúng ta chẳng dám nặng tay dạy dỗ, tới lúc nó lớn thì chả kịp nữa. Nhưng ta không nghĩ nó khốn nạn như vậy. Con cứ chờ ta lôi nó về, nhất định sẽ bắt nó xin lỗi con!”

“Công công cứ đùa,” Liễu Ngọc Như bình thản, không mừng rỡ cũng chẳng bất mãn vì lời của Cố Lãng Hoa. Giọng nàng rõ ràng, nhẹ nhàng, làm người nghe cũng bình tĩnh lại. Nàng chậm rãi nói, “Ngọc Như biết tính đại công tử vẫn luôn ngây thơ hồn nhiên như thế. Ngọc Như đã gả vào Cố gia thì là người của Cố gia. Đại công tử có thể sống tốt là đủ rồi; đại công tử thích ra ngoài chơi thì cứ để hắn đi.”

Nghe lời này, Giang Nhu và Cố Lãng Hoa bốn mắt nhìn nhau. Cố Lãng Hoa đã sợ càng sợ hơn.

Nếu Liễu Ngọc Như lửa giận bừng bừng thì ông sẽ không khiếp đảm như thế. Hiện tại nghe Liễu Ngọc Như nói thản nhiên vậy, trực giác mách bảo ông rằng thôi xong rồi.

Liễu Ngọc Như không biết suy nghĩ trong lòng Cố Lãng Hoa, nàng cung kính cúi đầu rồi tiếp tục nói, “Hôm nay Ngọc Như đến, thứ nhất là muốn chào hỏi công công bà bà, thứ hai là muốn tìm hiểu tình huống trong nhà, để xem về sau ở Cố gia có gì cần Ngọc Như chú ý không.”

“Cũng không có gì,” Cố Lãng Hoa cân nhắc đáp, “chỉ cần con và Cửu Tư chung sống hòa thuận. Lúc nhàn rỗi con có thể đốc thúc nó cố gắng thì tốt rồi.”

Nghe xong, Liễu Ngọc Như thầm suy tính. Nàng do dự mở miệng, “Ý công công là hy vọng đại công tử cần mẫn đọc sách? Người đã từng chia sẻ tâm tư của mình với đại công tử chưa?”

Liễu Ngọc Như chắc chắn Cố Lãng Hoa chưa từng đề cập. Nếu Cố Lãng Hoa sớm có suy nghĩ này, dựa theo năng lực của hai vợ chồng ông thì sao có thể dạy bảo Cố Cửu Tư thành kẻ như thế?

“Trước khác, nay khác.” Khác với Liễu Ngọc Như dự đoán, Cố Lãng Hoa không vòng vo mà thở dài nói thẳng, “Lúc trước chúng ta nghĩ chỉ cần nó sống vui vẻ cả đời là được nên không yêu cầu nó chăm chỉ đọc sách. Nhưng hiện tại thì khác, ta bây giờ hy vọng nó mai sau có chút bản lĩnh, dù trong nhà không bảo vệ được thì nó vẫn có thể bảo vệ chính mình.”

“Ý công công là trong nhà có biến cố sao?”

Ánh mắt Liễu Ngọc Như nhìn Giang Nhu mang theo nghi hoặc. Giang Nhu hiểu ý nàng, thẳng thắn trả lời, “Cố gia tuy là phú thương Dương Châu nhưng thật ra gốc gác ở Đông Đô, đệ đệ của ta nhậm chức Lại Bộ Thượng thư[1]. Hiện tại cục diện chính trị tại Đông Đô bất ổn, bệ hạ đã ba tháng không lên triều. Đệ đệ ta vốn muốn Cửu Tư đến Đông Đô, sau đó cho nó chức quan rồi tiến cử nó với công chúa điện hạ để mưu cầu tiền đồ. Chúng ta không muốn Cửu Tư dính vào những chuyện đó nên mới sốt ruột định hôn sự cho nó.”

Giang Nhu tuy không nói tường tận nhưng Liễu Ngọc Như lại biết rõ. Hoàng đế ba tháng không lên triều, trận chiến tranh giành ngôi vị hoàng đế sớm muộn gì cũng xảy ra. Cữu cữu của Cố Cửu Tư muốn củng cố địa vị nên định kết thân với công chúa. Có điều…

Liễu Ngọc Như nhíu mày. Hoàng đế không có nhiều con nối dõi, thái tử đã được định ra, nhìn thế nào cũng không thấy sẽ nảy sinh cuộc chiến đoạt đích. Cố gia đang sợ cái gì?

Liễu Ngọc Như suy tư, trong đầu nàng hiện lên giấc mộng kia–

“Sau khi Lương Vương mưu phản, Phạm Hiên mang binh đến Đông Đô…”

“Năm đó ỷ vào quan hệ họ hàng với Lương Vương mà hoành hành ngang ngược ở Dương Châu…”

Nàng rùng mình, lòng nặng như chì, giả bộ thuận miệng hỏi, “Không biết lập trường của cữu cữu ở Đông Đô là gì, có quan hệ với vị vương gia nào không?”

“Tất nhiên là đứng về phía thiên tử.” Giang Nhu nhấp ngụm trà, bình thản nói, “Quan hệ với hoàng thân quốc thích thì không nhưng ta có một chất nữ làm trắc phi của Lương Vương.”

Nghe câu trả lời này, tim Liễu Ngọc Như đập thình thịch.

Đây là lần thứ hai.

Đây là lần thứ hai chuyện trong mộng thành hiện thực! Đó là một giấc mộng thật sao? Tất cả chỉ là trùng hợp thôi sao?!

Liễu Ngọc Như kìm nén cảm xúc, nàng nâng chén trà lên, dùng động tác uống trà để mình có thêm thời gian tự suy xét.

Nếu giấc mộng kia là thật, Cố gia còn bao nhiêu thời gian? Nếu Cố gia sụp đổ, nàng làm thê tử của Cố Cửu Tư thì có thể chạy thoát không?!

Tay nàng đổ mồ hôi. Sau khi đặt chén trà xuống, nàng nói ra những lời đã chuẩn bị kỹ lưỡng, “Nếu hiện tại trong nhà có biến cố, tình hình không được như trước, đại công tử quả thật phải sửa tính lại.”

“Chưa nói vinh hoa phú quý cả đời hay thành anh hùng cái thế thì thân là nam nhi, ít nhất cần có chút bản lĩnh để sử dụng, công công bà bà thấy đúng không?”

Chương 14: Nàng vác đao đến Xuân Phong Lâu

“Dĩ nhiên rồi.” Cố Lãng Hoa thở dài, “Trước đây chúng ta không suy tính sâu xa, chỉ cần nó sống vui vẻ là được. Hiện giờ mới đốc thúc thì nó không nghe lời nữa.” Ông ngẩng đầu nhìn Liễu Ngọc Như, “Ngọc Như, con mới gả vào, dù ngày sau hai đứa chung sống ra sao thì con cứ theo quy củ mà làm; con phải cứng rắn, tuyệt đối đừng để nó áp đảo. Nó không hiểu chuyện nhưng ta biết con là đứa có tri thức lại hiểu lễ nghĩa, con hãy quản nó thật chặt.”

“Công công,” Liễu Ngọc Như lộ vẻ khó xử, “hai người dù sao cũng là phụ mẫu của đại công tử. Hai người còn không thể quản thì chỉ sợ phận thê tử như con…”

“Không cần sợ!” Cố Lãng Hoa nghe vậy liền biết ngay điều Liễu Ngọc Như đang sợ, ông lập tức nói, “Con cứ quản nó, ta làm chỗ dựa cho con, nó tuyệt đối không làm gì con được.”

“Con dù sao cũng là nữ tử, cùng lắm chỉ có thể thuyết phục hắn một chút. Nếu hắn không nghe, con chẳng còn cách nào…”

“Con đừng lo,” Cố Lãng Hoa tức khắc tuyên bố, “ta giao toàn bộ hai mươi cao thủ đứng đầu viện cho con. Bọn họ là cho con chuyên dùng để dạy dỗ nó, nó không nghe lời con cứ bắt nó về. Con muốn đánh nó thì để họ giúp một tay!”

Liễu Ngọc Như ngẩn người. Mặc dù nàng cũng có ý này nhưng không ngờ Cố Lãng Hoa nhiệt tình đồng ý đến thế. Ban đầu nàng chỉ muốn hai gã sai vặt thôi…

“Ngọc Như đã gả tới,” Giang Nhu đi đến phía sau Cố Lãng hoa, bà tiếp lời, “ta cũng nên nghỉ ngơi một chút. Việc lớn nhỏ trong nhà mấy ngày qua cứ giao cho Ngọc Như quản lý, có gì chưa nắm rõ thì hãy hỏi ta. Sau này quen tay rồi, việc nội trợ sẽ giao toàn bộ cho Ngọc Như.”

Tốt, gã sai vặt cũng có.

Liễu Ngọc Như dám cá Giang Nhu và Cố Lãng Hoa đã hoàn toàn bỏ cuộc việc dạy dỗ Cố Cửu Tư, nên hai người mới trực tiếp ủy quyền để nàng nhúng tay vào.

“Công công bà bà ủng hộ như vậy là Ngọc Như yên tâm rồi. Ngọc Như sẽ đi tìm đại công tử, khuyên hắn trở về đọc sách.”

“Tốt tốt tốt.” Nghe hai tiếng “đọc sách”, Cố Lãng Hoa kích động muốn rơi nước mắt. Song ngẫm lại, ông sợ Liễu Ngọc Như ra trận lần đầu bị đả kích thì về sau sẽ trở nên tiêu cực bèn dặn dò, “Khuyên lần đầu không được cũng chẳng sao, chỉ cần mang nó về là được. Chuyện đọc sách cần bàn bạc kỹ hơn, còn nếu không mang nó về được cũng chả sao. Con đừng sợ thất bại, Cửu Tư ngang bướng nên một lần thất bại không có gì to tát.”

“Công công bà bà yên tâm,” Liễu Ngọc Như giống hệt một tướng quân đang hứa hẹn chiến thắng với hoàng đế. Nàng trầm tĩnh, giọng nói chẳng hề có chút lưỡng lự, “Con nhất định sẽ mang đại công tử về.”

Nói xong, nàng nhân tiện hỏi, “Bà bà, con muốn trước hết làm quen với người trong nhà, không biết người có thể phái một ma ma tới hướng dẫn con không?”

“Trần ma ma,” Giang Nhu biết Liễu Ngọc Như muốn làm gì, vội vàng gọi ma ma đứng sau lưng mình, “sắp tới ngươi đi theo thiếu phu nhân, giúp con bé quen thuộc đường đi nước bước.”

“Vương Thọ,” Cố Lãng Hoa cũng nhanh nhẹn nói với thị vệ ở đằng sau, “ngươi chọn lọc cao thủ trong nhà đi theo thiếu phu nhân. Về sau thiếu phu nhân muốn ngươi làm gì thì cứ làm, tuyệt đối đừng để thiếu gia ức hiếp thiếu phu nhân.”

Trần ma ma lẫn Vương Thọ đều đứng dậy đáp ứng rồi nghiêm túc hành lễ trước Liễu Ngọc Như. Liễu Ngọc Như gật đầu cười, sau đó kính cẩn cáo lui với Giang Nhu cùng Cố Lãng Hoa.

Liễu Ngọc Như dẫn Trần ma ma cùng Vương Thọ đến nội viện, để hai người gọi toàn bộ người trong nhà tới. Tất cả người hầu đứng đầy viện tử, xếp thành một hàng; sau đó từng người báo tên họ lẫn công việc cho Liễu Ngọc Như. Liễu Ngọc Như ngồi trên ghế, sau khi nắm rõ tình hình trong nhà, nàng nhấp ngụm trà rồi chậm rãi nói, “Về sau ở Cố gia, ta chính là thiếu phu nhân của mọi người, mong các vị quan tâm nhiều hơn.”

Tất cả mọi người lẳng lặng nghe, không ai dám lên tiếng. Liễu Ngọc Như ôn hòa nói xong câu này liền hơi đổi giọng rồi tiếp tục, “Bà bà giao việc nội trợ cho ta, sắp tới ta sẽ trực tiếp quản gia. Ta mong hôn phu của mình hiếu học nên hy vọng trong nhà có quy củ, sạch sẽ hơn để đừng quấy nhiễu đại công tử đọc sách. Rõ chưa?”

“Đã rõ,” người hầu quỳ xuống đáp ứng.

Liễu Ngọc Như đứng dậy, nói với bọn họ, “Bảy ngày sau ta sẽ ban hành gia quy mới, mọi người hãy làm việc dựa theo gia quy. Hôm nay trước tiên ta sẽ nói rõ một chuyện, bắt đầu từ ngày ta có mặt ở đây, quy định thứ nhất chính là toàn bộ Cố phủ phải tận lực trợ giúp đại công tử chăm chỉ đọc sách. Không ai được giúp đại công tử làm bất kỳ việc gì ảnh hưởng xấu đến chuyện học, mọi người hiểu chưa?”

Lần này không ai dám đáp trả, mọi người đều trầm mặc.

Liễu Ngọc Như bình tĩnh nói, “Hiện tại ta muốn bắt đại công tử trở về. Buổi tối cũng sẽ buộc đại công tử làm vài chuyện khác thường. Một khi ta đã ra lệnh, các ngươi không được chùn bước, không được chống đối. Hãy nhớ rằng bây giờ quản lý Cố phủ và nắm giữ tiền lương hàng tháng lẫn khế bán thân của các ngươi chính là ta, chứ không phải đại công tử! Ai bằng mặt không bằng lòng, hay công khai chống lại mệnh lệnh của ta, đều sẽ bị bán đi, nghe rõ chưa?!”

Nghe thấy thế, tất cả nô bộc nhìn về phía Trần ma ma cùng Vương Thọ đang đứng cạnh Liễu Ngọc Như. Trần ma ma và Vương Thọ bình tĩnh hành lễ với Liễu Ngọc Như, hai người chân thành nói, “Xin được nghe theo mệnh lệnh của thiếu phu nhân.”

Lời này khiến mọi người đều hiểu vị trí cầm quyền ở Cố gia thực sự đã thay đổi.

Tất cả cắn răng, cúi đầu và lớn tiếng hô, “Đã rõ!”

Liễu Ngọc Như khẽ gật đầu, bắt đầu đứng dậy giao việc, “Trước tiên các ngươi đi thư phòng, mua về đầy đủ những thứ người đọc sách cần có như bút mực giấy nghiên, Tứ Thư Ngũ Kinh. Thu lại hết mấy loại sách vở nhảm nhí đại công tử hay đọc, đồ chơi, rượu, nói chung là đồ vật gây ảnh hưởng tới việc đọc sách, chờ ta về sẽ xử lý chúng.”

“Ngoài ra, lấp lại mấy cái lỗ đại công tử từng đào để trốn khỏi phủ, hãy dẹp hết đống thang và vứt toàn bộ công cụ leo tường đi. Tìm thợ mộc xây lại tường cao hơn một chút để đảm bảo hắn không bay ra khỏi phủ được. Còn có, Ấn Hồng…” Liễu Ngọc Như gọi.

Ấn Hồng nhanh chân bước tới trước, “Vâng ạ.”

“Lục soát phòng ngủ, tìm cho bằng hết ngân phiếu đại công tử giấu giếm, đừng để hắn có tiền riêng. Sau đó chuẩn bị đầy đủ nước tắm, canh giải rượu, vài món ăn, ba mươi bộ áo dài màu trắng không có hoa văn. Chỉ cần mặc thoải mái, không cần kiểu cách; những y phục này chỉ chuyên dùng cho hắn đọc sách.”

“Vâng!” Ấn Hồng lớn tiếng đáp.

Mọi người nghe Liễu Ngọc Như chỉ thị đều cảm giác quãng thời gian sắp tới của Cố Cửu Tư sẽ gian nan lắm đây.

Sắp xếp việc trong nhà xong, để đảm bảo sau khi bắt về Cố Cửu Tư cũng chẳng chạy thoát, Liễu Ngọc Như xoay người tìm đồ. Vừa quay đầu lại, nàng đã bắt gặp cây đao treo trong phòng.

Cây đao không lớn, phía trên khảm đá quý nhìn rất đẹp; Liễu Ngọc Như cầm vừa sức. Lúc trước Cố Cửu Tư tốn bộn tiền mua nó, giờ treo trong phòng như đồ trang trí.

Liễu Ngọc Như ngắm nhìn cây đao. Lát sau, nàng tiến lại gần rồi lấy đao từ trên tường xuống.

Người hầu thấy Liễu Ngọc Như cầm đao lập tức cảm thấy bất an. Gã sai vặt Mộc Nam hay hầu hạ Cố Cửu Tư tức khắc hoảng hốt, hắn chợt muốn tranh thủ thời gian báo tin cho Cố Cửu Tư. Nhưng vừa nghĩ tới hiện tại Liễu Ngọc Như quản gia thì lại không có dũng khí thực hiện.

Thế là hắn đứng lẫn trong đám người nghe Liễu Ngọc Như hỏi, “Đại công tử vẫn đang ở Xuân Phong Lâu?”

Vương Thọ lên tiếng, “Phải.”

Liễu Ngọc Như gật gù, bình thản nói, “Chọn ra bốn mươi người đi cùng ta.”

Vương Thọ chẳng hề do dự, ngay lập tức chọn bốn mươi người; hai mươi cao thủ, hai mươi thị vệ bình thường. Sau đấy một đoàn người đông đảo theo sau Liễu Ngọc Như tiến về Xuân Phong Lâu.

Lúc họ đến Xuân Phong Lâu, Cố Cửu Tư vẫn đang ngủ. Hắn say rượu cả đêm nên chưa tỉnh nổi.

Kiệu của Liễu Ngọc Như dừng trước Xuân Phong Lâu, tú bà biết sắp có chuyện bèn nhanh chân chạy lên lầu để gọi Cố Cửu Tư.

Liễu Ngọc Như bước xuống kiệu, nói với Vương Thọ, “Vây kín Xuân Phong Lâu. Phải đảm bảo không kẻ nào thoát ra được từ cửa ra vào hay cửa sổ.”

Vương Thọ tuân lệnh. Liễu Ngọc Như đứng tại cổng Xuân Phong Lâu, tay cầm đao, ngửa đầu nhìn bảng hiệu.

Tay nàng run nhè nhẹ.

Nàng biết chỉ cần hôm nay bước chân vào Xuân Phong Lâu thì nàng sẽ không quay đầu lại được.

Một nữ nhân cầm đao vào thanh lâu áp bức trượng phu sẽ mang tiếng ghen tuông, thanh danh nàng xây dựng bao năm sẽ mất sạch. Những người từng tán dương nàng có lẽ sẽ nghĩ mình nhìn sai rồi, Diệp gia biết đâu cũng thấy may mắn vì không cưới bát phụ[1] như nàng về.

Cả Diệp Thế An…

Liễu Ngọc Như khẽ run rẩy. Nghĩ đến cái tên này khiến nàng thấy khổ sở.

Mọi người nghĩ thế nào về nàng thì nàng đều cảm thấy chịu đựng được. Song vừa nghĩ tới Diệp Thế An biết đâu cũng nghĩ nàng lỗ mãng, chẳng xứng làm thê tử, nàng đã thấy nội tâm hệt như bị kim đâm.

Nàng đã vì hắn mà cố gắng suốt nhiều năm trời nên bất luận thế nào, nàng vẫn hy vọng hắn sẽ nghĩ tốt về mình.

Nhưng nàng nhất định phải bước trên con đường này.

Nàng thầm nhủ, từ ngày nàng gả cho Cố Cửu Tư thì mọi chuyện đã thay đổi. Nàng cần tìm đường ra cho tương lai của mình.

Nàng chẳng trông cậy Cố Cửu Tư có thể thích mình. Nàng biết được từ miệng người khác Cố Cửu Tư là người coi trọng tình cảm. Nếu hắn thích nữ tử xinh đẹp dịu dàng giống Liễu Tuyên thì nàng có cơ hội khiến Cố Cửu Tư yêu mình. Với một nam tử muốn hứa hẹn một đời một kiếp chỉ hai người bên nhau thì tình yêu là thứ rất nghiêm túc cũng như quan trọng với hắn.

Nàng tự đánh giá mình không thể cho Cố Cửu Tư thứ tình yêu hắn muốn nên nàng không ngóng trông hắn yêu mình.

Thứ nàng muốn là thiếu phu nhân Cố gia, hay thậm chí là đại phu nhân. Thứ nàng muốn là bản thân được nổi bật, để mẫu thân có thể dựa vào nàng mà sống một đời bình an lẫn vinh hoa phú quý. Thứ nàng muốn là cả đời này Cố Cửu Tư cũng không thể hưu nàng. Nếu có ngày Cố Cửu Tư thật lòng muốn đi tìm tình yêu đích thực thì người rời khỏi Cố gia phải là hắn!

Cho nên nàng nhất quyết phải khiến Cố Cửu Tư đọc sách và làm quan. Chỉ có làm quan mới có thanh danh cùng luật pháp ràng buộc Cố Cửu Tư không thể tùy tiện hưu nàng.

Hơn nữa Cố Cửu Tư làm quan thì mới sở hữu quyền lực và có thể cho nàng làm cáo mệnh phu nhân, cho nàng nổi bật, để không kẻ nào dám coi thường nàng lẫn mẫu thân dù chỉ một chút!

Liễu Ngọc Như siết chặt đao. Nàng hít một hơi thật sâu, sải bước vào bên trong Xuân Phong Lâu.

Bên ngoài đã có rất nhiều người tụ tập hóng chuyện. Trong nhã các ở tầng hai Xuân Phong Lâu, Diệp Thế An đang thảo luận với bằng hữu tình hình Đông Đô chợt nghe thấy âm thanh huyên náo.

Hắn vừa quay đầu lại đã thấy một tiểu cô nương cầm đao mặc áo tơ trắng cùng váy dài màu lam thêu hoa, run rẩy bước trên bậc thang của Xuân Phong Lâu.

Khuôn mặt nàng kiên định lại pha chút sợ hãi, giống chiến sĩ lao ra chiến trường, lại tựa đóa hoa nở rộ từ khe đá.

“A, đây không phải đại tiểu thư Liễu gia Liễu Ngọc Như sao?” Có tiếng nói kinh ngạc vang lên bên tai hắn.

“Nàng ấy tới đây làm gì?”

“Chẳng lẽ tới bắt Cố Cửu Tư?”

Nói đến đây, mọi người cười ha hả. Có người khoát tay bảo, “Không thể nào, nàng ấy nức tiếng cư xử ổn thỏa, làm sao có thể tới đây…”

Chưa dứt lời, đã nghe cửa tầng ba bị đá cái “rầm”. Ngay sau đó là tiếng cô nương hét lớn, “Cố Cửu Tư, ngươi đứng lên cho ta!”

Chương 15: Người cần hắn lo lắng là Cố Cửu Tư

Cố Cửu Tư say rượu cả đêm, giờ vẫn chưa tỉnh. Tú bà chạy vọt vào phòng hắn, lo lắng gọi, “Cố đại công tử, ngài mau tỉnh lại, người nhà ngài đến kìa!”

Cố Cửu Tư mơ màng phất phất tay, miệng lầm bầm, “Đừng quấy rầy ta.”

“Ngài mau tỉnh lại đi,” tú bà thấy Cố Cửu Tư muốn ngủ tiếp liền nhịn không được mà vỗ vỗ ván giường, “người nhà ngài mang theo đao, ta sợ người đó có ác ý, ngài mau tỉnh lại đi!”

“Ồn ào quá!” Cố Cửu Tư bực bội nói, “Ta sẽ chịu trách nhiệm hết, cút ra!”

Tú bà bị quát như thế cũng chẳng dám mở miệng nữa. Bà ta vừa mở cửa ra ngoài thì thấy Liễu Ngọc Như cầm đao đến tầng ba nên vội vàng dùng khăn che mặt lại. Liễu Ngọc Như đứng trước phòng, cung kính gõ cửa, “Lang quân.”

Cố Cửu Tư không phản ứng.

Liễu Ngọc Như đã cho người tìm hiểu, Cố Cửu Tư đang ở trong căn phòng này. Hắn không phản ứng thì chỉ có thể là ngủ say như chết hay đã bỏ chạy.

Liễu Ngọc Như bắt đầu gõ cửa, “Cố Cửu Tư.”

Cố Cửu Tư đau đầu, hắn dùng tay bịt kín lỗ tai, đắp chăn lên, rồi nghiêng người làm bộ chả nghe thấy gì.

Liễu Ngọc Như nổi giận. Hôm nay đã bước chân tới đây thì nàng cũng không định giữ gìn thanh danh gì cả. Nàng lùi hai bước, sau đó bỗng nhiên đạp một cước khiến cánh cửa rung lên.

Cước tiếp theo làm cửa hơi lỏng ra.

Cuối cùng nàng chạy lấy đà xông tới, “bang” một tiếng, cửa phòng rốt cuộc mở ra!

Chứng kiến Cố Cửu Tư ngủ say sưa trên giường làm Liễu Ngọc Như tức điên, nàng chẳng kiêng dè gì nữa mà gầm lên, “Cố Cửu Tư, ngươi đứng dậy cho ta!”

Tiếng rống “Cố Cửu Tư” này truyền đi khắp thanh lâu, không ai không nghe thấy. Cố Cửu Tư dĩ nhiên cũng bị đánh thức. Đầu óc hắn vẫn hơi lờ đờ, chỉ nghe được tiếng bước chân dồn dập từ đằng sau. Trực giác mách bảo hắn có điềm chẳng lành, hắn bèn bất giác nghiêng người sang một bên. Ngay tức khắc, một cây đao lướt qua mặt Cố Cửu Tư để cắm vào ngay bên cạnh hắn.

Bây giờ hắn đã tỉnh như sáo!

Liễu Ngọc Như lạnh lùng nhìn hắn. Nhịp tim Cố Cửu Tư đập dồn dập, hắn cảm thấy được loại khí thế liều chết từ Liễu Ngọc Như. Hắn nuốt ngụm nước bọt, tay run rẩy nắm chặt tay đang cầm chuôi đao của Liễu Ngọc Như. Khi lên tiếng, giọng hắn run run, “Tỉnh táo lại nào… Có chuyện gì…thì…từ từ nói…”

“Đứng lên.”

Sắc mặt Liễu Ngọc Như lạnh như băng.

Cố Cửu Tư nhanh chóng gật đầu, “Được được, ta đứng lên ngay.”

Liễu Ngọc Như thu đao, xoay người lại rồi đi đóng cửa. Cố Cửu Tư uể oải đứng dậy, mang theo thân mình đầy mùi rượu mà ngồi đối diện Liễu Ngọc Như. Hắn ngáp, “Ngươi tới đây làm gì?”

“Thiếp thân không biết khi nào lang quân về nhà nên tự mình tới đón,” Liễu Ngọc Như cung kính đáp.

Ánh mắt Cố Cửu Tư hướng đến cây đao của Liễu Ngọc Như, hắn khẽ “xì” một tiếng, “Mang đao tới đón người? Ngươi cũng hay thật.”

“Mấy ngày qua lang quân đã lưu luyến bên ngoài rồi, giờ nên về chăm chỉ học hành để công thành danh toại.”

Vừa nghe vậy, Cố Cửu Tư dùng ánh mắt để nhìn thằng đần mà nhìn Liễu Ngọc Như, “Ngươi nói gì? Ngươi muốn ta trở về làm gì?”

“Đọc sách,” Liễu Ngọc Như nhấn từng chữ.

Cố Cửu Tư hít sâu một hơi, “Đầu óc ngươi bị bệnh à?”

“Lang quân,” Liễu Ngọc Như nghiêm túc nói, “năm nay người đã gần mười tám tuổi, chỉ còn hai năm nữa là nhược quán[1], người nên suy nghĩ cho tương lai của mình. Phụ thân người đã là phú thương Dương Châu, chỉ trông cậy người chiếm được công danh…”

“Dừng, dừng, dừng.” Cố Cửu Tư tay nâng quạt, mặt lộ vẻ thống khổ, “Dừng lại đi, mấy lời niệm kinh này ta đã nghe cả trăm ngàn lần. Ta nói này, Liễu Ngọc Như,” hắn bắt chéo chân, nhìn nữ nhân ngồi trước mặt rồi dùng sự đứng đắn mà hắn chưa bao giờ có để thương lượng, “ta cũng là người bị hại trong vụ hôn sự này. Ta đã cưới ngươi, cả thanh danh lẫn tiền bạc cũng đã cho, ngươi muốn gì ta cho cái nấy. Từ nay về sau, ngươi sống cuộc sống của ngươi, ta sống cuộc sống của ta, ngươi thấy được không?”

Liễu Ngọc Như nhìn chằm chằm hắn, không hề ngạc nhiên bởi những lời của Cố Cửu Tư.

Cố Cửu Tư đặt một tay trên đầu gối, hớp ngụm trà rồi khẩn thiết nói, “Ngươi biết rõ tính ta, trên đời này ta thấy phiền nhất là mấy kẻ ưa giảng đạo lý. Ngươi nói mấy cái đạo lý đó cho đám tú tài trường tư thục thì bọn họ sẽ nghe đấy. Chứ nói với ta thì được ích gì? Chúng ta thực tế một chút đi, cha ta giàu nhất Dương Châu, cữu cữu là Lại Bộ Thượng thư, biểu tỷ là trắc phi của Lương Vương; dù suốt ngày ăn không ngồi rồi thì chỉ cần thu thuế ruộng với bạc cho vay của nhà ta cũng đủ để ta ăn cả một đời. Như vậy ta khổ sở đọc sách để làm gì?”

Liễu Ngọc Như vừa nhấp ngụm trà vừa nghe Cố Cửu Tư tính toán, “Ta tính cho ngươi xem. Tiền trang[2] nhà chúng ta mỗi năm cho vay tiền đều kiếm lời gấp bội; hàng năm ít nhất cho mượn hai mươi vạn lượng bạc, còn thu lãi hai mươi vạn nữa. Sau này ta làm chủ, vì ta tốt tính nên sẽ giảm chút lãi suất, chỉ lấy một nửa thì cũng đã là mười vạn. Ngoài tiền trang, nhà chúng ta còn có đất, cửa hàng; kể cả nhà ta buôn bán lỗ thì chúng ta lấy tiền thuê cũng đủ sống cả đời. Liễu Ngọc Như à, ngươi không thích ta thì thiệt thòi cho ngươi thôi, nhưng về phương diện tiền bạc thì ngươi tuyệt đối chẳng thiệt đi đâu. Chúng ta cứ ăn chơi vui vẻ cả đời có được không?”

“Nếu không có cả một đời thì sao?” Liễu Ngọc Như bình tĩnh hỏi.

Cố Cửu Tư mờ mịt hỏi lại, “Ngươi có ý gì?”

“Tại sao Cố gia có thể cho vay tiền không bị quỵt, tại sao sở hữu nhiều ruộng lại chẳng bị ai thèm thuồng, đều là vì cữu cữu của ngươi làm quan lớn trong triều. Nếu có ngày thời cuộc đổi thay, chỗ dựa của Cố gia sụp đổ rồi mang tội trên thân thì ngươi nghĩ kết cục của Cố gia sẽ thế nào?”

Liễu Ngọc Như cười lạnh lẽo, “Một ông chủ không nên thân như ngươi có thể bảo vệ nhiều bạc như vậy à?”

Cố Cửu Tư ngẩn người. Sống đến bây giờ, đây là lần đầu tiên có người nói với hắn những lời này. Dù sao cũng chưa có ai dám trực tiếp trù ẻo cữu cữu của hắn.

Thế mà trong thoáng chốc, hắn cảm thấy những gì Liễu Ngọc Như nói hoàn toàn có khả năng sẽ xảy ra!

Trong lòng hắn hoảng hốt song không biểu lộ ra mặt. Hắn tằng hắng, “Ta cũng không có giải pháp gì, nếu ngày đó đến thật thì đành chịu thôi.”

“Còn ta thì sao?” Liễu Ngọc Như lạnh lùng lên tiếng, nàng nhìn chòng chọc Cố Cửu Tư, “Ngươi đã sống vinh hoa phú quý cả một đời, đến lúc đó có chết cũng chẳng nuối tiếc, còn ta thì sao?! Cả phụ mẫu ngươi nữa?! Ngươi có nghĩ đến chúng ta không?”

“Đấy là số mệnh.” Cố Cửu Tư thở dài, phất tay rồi nói, “Ngươi đừng nghĩ nhiều làm gì, đến lúc đấy cha mẹ ta sẽ nghĩ cách giải quyết.”

Liễu Ngọc Như nhắm nghiền mắt, tay siết chặt đao. Nàng kìm nén khát khao vung đao để hít một hơi thật sâu.

Cố Cửu Tư khẽ ho, rót trà cho Liễu Ngọc Như rồi đẩy tới trước mặt nàng, “Đừng tức giận, hạ hỏa nào.”

“Cố Cửu Tư…” Liễu Ngọc Như cất lời, giọng run run, “ngươi có biết, ta vốn có thể gả cho Diệp Thế An.”

Cố Cửu Tư sững sờ.

Đúng lúc này, Diệp Thế An vừa đi tới trước cửa phòng,

Hắn nghe thấy Liễu Ngọc Như đạp cửa, suy nghĩ một hồi rồi quyết định tới xem tình hình.

Diệp gia dù sao cũng quen biết Liễu gia, Liễu Ngọc Như còn là bạn tốt của Diệp Vận, cũng là…vị hôn thê một thời của hắn. Cố Cửu Tư quá xấu tính, chưa kể còn là một tiểu bá vương thích gây sự đánh nhau; hắn sợ nếu Cố Cửu Tư động tay động chân thì Liễu Ngọc Như sẽ bị bắt nạt nên mới tới xem. Ai ngờ vừa bước chân đến cửa phòng đã nghe thấy những lời này.

Hắn ngẩn người, nhất thời thấy hơi xấu hổ nhưng chưa kịp lùi bước đã nghe Liễu Ngọc Như nói tiếp, “Ngươi có biết để gả vào Diệp gia, để gả cho huynh ấy, ta đã cố gắng nhiều đến thế nào không?”

“Chưa đầy mười tuổi ta đã bắt đầu chú tâm học cách trở thành người mà Diệp gia sẽ thích.” Nàng mở mắt ra, đôi mắt đỏ hoe. Cố Cửu Tư ngơ ngác nhìn Liễu Ngọc Như. Hắn nhìn cô nương trước mặt dù nước mắt lã chã rơi nhưng tư thái vẫn thanh nhã, hắn nghe nàng nói, “Ta đọc từng quyển sách huynh ấy đọc, ta xem xét mỗi phong thư huynh ấy gửi về nhà, ta học thuộc toàn bộ gia quy của Diệp gia, ta lén lút rèn luyện cầm kỳ thi họa, ta giả bộ làm một tiểu thư khuê các. Ta nỗ lực nhiều năm như vậy, ta nghĩ mình sẽ thành công, ta sẽ gả cho một lang quân như ý, cả đời này của ta sẽ gặt hái thành quả tốt đẹp.”

“Ta sẽ cùng lang quân của mình tương kính như tân[3], cử án tề mi[4]…”

Nàng đau đến mức khóc thành tiếng, “Nhưng ngươi, cả Cố gia các ngươi, đã hoàn toàn hủy hoại ta!”

“Ta…” Cố Cửu Tư mở miệng.Trường Phong Độ audio

“Ta biết các ngươi vô tội.” Liễu Ngọc Như cắt ngang lời hắn, “Ta biết mình nên hận mẫu thân mềm yếu, thiếp thất lộng hành, phụ thân tham lam. Cố gia các ngươi chẳng biết gì hết, nhưng ngươi là kẻ đã nói sẽ cưới ta.”

Nàng nhìn hắn chằm chặp, sắc mặt Cố Cửu Tư trở nên trắng bệch chỉ trong nháy mắt.

“Chính ngươi nói muốn cưới ta, Cố Cửu Tư.”

Nàng nghiêm túc nhìn hắn, “Ngươi đi ngược lại với chuẩn mực, ngươi cho rằng trên thế giới này tất cả mọi người đều có thể không quan tâm miệng lưỡi thiên hạ như ngươi. Nhưng khoảnh khắc ngươi tuyên bố như vậy, chẳng lẽ ngươi không nghĩ tới nếu Diệp gia biết được thì họ có thể hủy hôn ước; nếu nhà ngươi biết được thì sẽ tìm ta để hạ sính; nếu người khác biết được sẽ cảm thấy ta cư xử thiếu đứng đắn.”

“Ngươi chỉ thấy đó là trò đùa cười một tiếng rồi thôi, nhưng thứ ngươi hủy hoại là cả cuộc đời ta,” nàng nghiến răng nói.

Cố Cửu Tư rốt cuộc mất đi ý cười mà trước giờ luôn hiện hữu trên mặt. Hắn lẳng lặng nhìn cô nương đang khóc kia.

Hắn đột nhiên phát hiện hóa ra trên thế gian còn có người sống đau khổ giãy giụa thế này. Hắn chợt nghĩ đến câu chuyện mình từng nghe kể về hoàng đế hỏi bách tính, “Sao không ăn cháo thịt?”[5]

“Thật xin lỗi…” Hắn cụp mắt lên tiếng.

Liễu Ngọc Như giơ tay, một cái tát giáng xuống mặt Cố Cửu Tư.

“Xin lỗi có ích gì?!”

Nàng hét lớn, “Ta cố gắng nhiều năm như vậy, tính toán nhiều năm như vậy, lại bị hủy hoại vì một câu nói đùa của ngươi. Ngươi nghĩ chỉ cần xin lỗi là đủ sao?!”

“Ngươi nghe cho kỹ đây.” Nàng túm cổ áo của hắn, đưa mặt kề sát mặt hắn. Nước mắt làm nhòa đi lớp trang điểm của nàng, song cả người nàng lại giống hệt một con báo. Ánh mắt nàng sáng tỏ và kiên định, mang theo dũng khí đủ để phá vỡ tất cả hiểm ác trên thế gian này. “Cố Cửu Tư, ta mặc kệ ngươi có tình nguyện hay không. Từ ngày ngươi thốt ra câu đùa kia, Cố gia nghênh đón ta vào cửa, ngươi để cho ta thành thê tử của mình, thì ngươi phải chịu trách nhiệm.”

“Đời ta đã bị cột chung với ngươi, những gì vốn thuộc về ta ngươi đều phải trả lại! Ta muốn có một phu quân đủ sức đầu đội trời chân đạp đất, nâng đỡ nghiệp lớn của gia tộc. Ta muốn phu quân của ta có thể bảo vệ ta lẫn con ta. Người ta muốn không phải kẻ chỉ biết ăn uống chơi bời, gặp chuyện thì nhút nhát dựa vào cha mẹ!”

“Những gì Diệp Thế An có thể làm tốt, ngươi cũng phải làm được. Ngươi phải trả lại thứ ta đã mất. Ngươi về nhà cho ta, từ hôm nay trở đi, nếu ngươi còn dám đến những nơi thượng vàng hạ cám như sòng bạc hay thanh lâu,” Liễu Ngọc Như giẫm chân lên bàn, một tay túm cổ áo Cố Cửu Tư, một tay đem đao gác lên cổ hắn, “ta không giết được ngươi thì ta sẽ dùng đao này cắt cổ chết ở cổng chính Cố gia! Ngươi nghe rõ chưa?!”

“Tỉnh lại…” Cố Cửu Tư nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Liễu Ngọc Như, hắn nuốt ngụm nước bọt. Hắn không dám nhiều lời, chỉ có thể vừa run rẩy vừa cố gắng bình thản nói, “Ngươi…tỉnh táo lại đi.”

Diệp Thế An đứng ở ngoài cửa đã lấy lại tinh thần.

Hắn thở dài nhẹ nhõm.

Hắn biết rõ mình nên mau chóng rời đi.

Đoạn đối thoại này chứa lượng thông tin quá lớn, quá đáng sợ.

Hắn hoàn toàn không cần lo Ngọc Như muội muội yếu đuối trong tưởng tượng của hắn bị Cố Cửu Tư đánh chết. Hiện tại hắn cần lo xem liệu hôm nay Cố Cửu Tư có đổ máu ở Xuân Phong Lâu không.

Sau đó hắn ngẫm lại, nếu Cố Cửu Tư đổ máu tại Xuân Phong Lâu… Vậy cứ để máu hắn bắn tung tóe đi.

Bị chém bởi cô vợ nhỏ của mình cũng là cái chết đầy ý nghĩa.

Lời tác giả

Diệp Thế An: Dễ sợ, may ta không cưới.

Cố Cửu Tư: Mẹ ơi, con về nhà đọc sách đây, con không muốn cưới vợ hu hu hu hu… Đáng sợ quá hu hu hu…

Chương 16: Mau đứng dậy đi đọc sách!

Liễu Ngọc Như lẳng lặng nhìn Cố Cửu Tư lúng túng không biết phải làm gì. Vẻ mặt nàng bình tĩnh, đôi mắt sau khi khóc ánh lên vẻ tỉnh táo khó tả. Nhưng chính loại tỉnh táo này làm Cố Cửu Tư sợ hãi. Thanh đao kề cổ chẳng đáng nhắc tới; với khả năng của Liễu Ngọc Như thì trước khi nàng kịp động thủ hắn đã giành được đao rồi. Thứ khiến hắn sợ chính là trạng thái hiện tại của Liễu Ngọc Như.

Cố Cửu Tư thật lòng tin rằng vào khoảnh khắc này, Liễu Ngọc Như đang đánh cược tính mạng để thương lượng với hắn.

Hắn không dám đùa giỡn. Giờ phút này hắn hiểu rõ, khi gả vào nhà hắn và gả cho hắn, Liễu Ngọc Như đã tuyệt vọng đến mức nào.

Nếu đúng như nàng nói…

Vậy vốn dĩ nàng thích Diệp Thế An?

Suy nghĩ đó xẹt qua trong đầu Cố Cửu Tư, cảm giác áy náy điên cuồng dâng lên khiến tay chân hắn luống cuống. Hắn muốn nói với nàng hắn tình nguyện tác hợp cho nàng cùng Diệp Thế An, song hắn sợ mình lại nói sai. Rất lâu sau, hắn mới lắp bắp, “Ngươi…ngươi thu đao lại, chúng ta từ từ nói chuyện.”

“Về nhà rồi nói,” Liễu Ngọc Như đáp ngắn gọn.

Cố Cửu Tư nhức đầu bảo, “Được được được, về nhà thôi, ta về ngay.”

Liễu Ngọc Như thu đao, đứng dậy, cung kính đứng sang một bên.

Cố Cửu Tư chỉnh trang quần áo, Liễu Ngọc Như cảnh giác nhìn xem hắn muốn làm gì nhưng bề ngoài nàng giống hệt một thê tử hiền thục quan tâm phu quân. Cố Cửu Tư xoay người đi vào gian phòng phía trong, Liễu Ngọc Như vội hỏi, “Ngươi đi đâu?”

“Thay quần áo.” Cố Cửu Tư thở dài.

Liễu Ngọc Như lập tức bắt lấy tay áo hắn, lạnh nhạt nói, “Không cần, trong nhà đã chuẩn bị quần áo, chúng ta về ngay đi.”

Dựa theo tính nết của Cố Cửu Tư, nàng nghi ngờ hắn lợi dụng thay quần áo để bỏ chạy.

Nói rồi Liễu Ngọc Như liền lôi kéo Cố Cửu Tư đi ra ngoài. Cố Cửu Tư bị nàng dùng hai cánh tay giữ lấy, hắn vừa đi vừa thở dài, “Có cần vậy không? Thay bộ quần áo có tốn bao nhiêu thời gian đâu?”

Liễu Ngọc Như không đáp lại, Cố Cửu Tư cảm giác ánh mắt mọi người xung quanh đều đang nhìn mình. Hắn xấu hổ quát, “Nhìn cái gì?! Không sợ mù à!”

Mọi người nhịn cười, vội vã quay mặt đi nhưng vẫn trộm ngó từ khóe mắt.

Cố Cửa Tư thấy thể diện bao năm qua của mình đều mất sạch trong hôm nay. Lúc hắn cùng Liễu Ngọc Như tới chỗ xe ngựa, hắn nhịn không được mà oán giận, “Ta đâu phải kẻ chẳng hiểu chuyện, ngươi tìm ta rồi náo loạn ầm ĩ như vậy thì ta làm sao còn giữ được mặt mũi?”

“Ngươi cần thể diện sao?”

Liễu Ngọc Như liếc mắt nhìn hắn.

Cố Cửu Tư mù mờ hỏi, “Sao ta lại không cần thể diện?”

“Về sau ngươi cũng không cần.”

Liễu Ngọc Như đưa một bản Luận Ngữ tới trước mặt hắn, nhàn nhạt nói, “Đọc sách đi. Kể từ hôm nay, ngươi đừng tùy tiện rời nhà, cố gắng học cho giỏi. Khi Diệp Thế An yết bảng, dù huynh ấy hạng cao hạng thấp thì tương lai ngươi tham gia khoa cử cũng không thể kém hơn.”

“Liễu Ngọc Như,” Cố Cửu Tư nghe vậy liền quýnh quáng, “ngươi là dạng người hư vinh, yêu ganh đua tới vậy sao? Hắn đậu cao hay thấp thì liên quan gì đến ta?”

Liễu Ngọc Như cười lạnh lùng, “Nếu không gả cho ngươi thì ta chính là Diệp phu nhân.”

Lời này khiến Cố Cửu Tư nghẹn họng. Hắn biết Liễu Ngọc Như nói đúng nhưng trong lòng vẫn không thoải mái. Hắn quăng sách, mất hứng nói, “Ta không đấu với hắn.”

“Đấu không lại chứ gì?”

Liễu Ngọc Như cúi xuống nhặt sách, phủi phủi bụi phía trên, “Không sao, ta chẳng trông mong ngươi thắng.”

Cố Cửu Tư nhất thời không biết nói gì, hắn nổi cáu, “Ta vốn còn hơi áy náy nhưng giờ nghe ngươi nói vậy thì chút xíu áy náy này cũng mất sạch!”

Liễu Ngọc Như ngắt một quả nho ở bên cạnh, nàng cụp mắt, vừa lột vỏ vừa nói, “Không sao, ta chả thèm khát sự áy náy của ngươi. Dù gì ngươi vẫn phải đọc sách, không muốn cũng phải làm.”

“Ta không đọc!” Cố Cửu Tư rống, “Ta muốn xem ngươi có thể làm gì ta, ta muốn xuống xe, ta…”

Còn chưa dứt lời, đao của Liễu Ngọc Như đã đưa lên ngang cổ.

“Cứ xuống đi.” Liễu Ngọc Như cười lạnh lẽo, “Nếu ngươi xuống xe, ngươi không chết thì ta chết.”

Cố Cửu Tư im bặt. Hắn nhìn Liễu Ngọc Như, mặt nàng hoàn toàn không giống như đang giả bộ; môi mỉm cười song đôi mắt chẳng hề ấm áp. Nàng bảo, “Dù sao đời ta đã bị hủy hoại rồi.”

Cố Cửu Tư nghe đến đây bèn nuốt khan. Lát sau hắn mới ngồi ngay ngắn lại, miệng lầm bầm, “Suốt ngày chết với chóc, ngươi nói chuyện xui xẻo quá.”

Liễu Ngọc Như khẽ thở, “Ừ.”

Đoàn người về đến Cố phủ. Vừa tới phủ, Cố Cửu Tư mau chân lẹ tay nhảy xuống.

Hắn đã nghĩ kỹ, hắn không thắng nổi Liễu Ngọc Như; hắn áy náy nên cứ nhìn Liễu Ngọc Như lại tự khắc ở chiếu dưới. Vậy nên hắn phải tìm cha mẹ mình, họ đảm bảo có biện pháp thuyết phục Liễu Ngọc Như.

Hắn chạy một mạch tới phòng Cố Lãng Hoa và Giang Nhu, Liễu Ngọc Như chậm rãi theo sau. Thị nữ bưng nho đi cạnh nàng, Liễu Ngọc Như vừa đi vừa ăn. Từ xa, nàng đã nghe thấy tiếng khóc khoa trương của Cố Cửu Tư.

“Cha!! Nương!! Con sắp bị bức tử!!”

“Bình thường hắn cũng bốc đồng vậy sao?”

Liễu Ngọc Như quay đầu hỏi nha hoàn bên cạnh.

Nha hoàn nín cười, nhỏ giọng đáp, “Đại công tử luôn thiếu đứng đắn.”

Liễu Ngọc Như biết Cố Cửu Tư thiếu đứng đắn, nàng chỉ không ngờ cái tật này có thể truyền nhiễm.

Nội tâm nàng nhận định Giang Nhu là nữ hào kiệt, Cố Lãng Hoa cũng là dân phong lưu thế hệ trước. Nàng không nghĩ khi bước chân vào viện tử lại chứng kiến cảnh Cố Cửu Tư ôm chân Cố Lãng Hoa, gào khóc cầu xin bọn họ làm chủ cho hắn. Mà hai bậc phụ mẫu này trước đó còn bình thường giờ cũng thật sự tin Cố Cửu Tư; Giang Nhu thì đau lòng, Cố Lãng Hoa lại khó xử.

Liễu Ngọc Như thấy lòng nặng trĩu, nàng chợt hiểu tính tình Cố Cửu Tư từ đâu mà ra.

Nàng khẽ tằng hắng rồi bước vào phòng, nhu mì chào, “Công công, bà bà.”

Vừa nghe tiếng Liễu Ngọc Như, Cố Cửu Tư gào càng lớn, “Nương! Người phải làm chủ cho con! Con không đọc sách đâu, con không muốn! Con mà đọc sách sẽ đau đầu, đau bụng, đau toàn thân! Con khó chịu lắm!”

“Không đọc, không đọc nữa.” Giang Nhu vội nói, “Được rồi, để ta nghĩ cách…”

“Bà bà,” Liễu Ngọc Như ôn hòa mở lời, “đại công tử sắp mười tám tuổi mà vẫn như trẻ con. Làm phụ mẫu thì phải cân nhắc tiền đồ cho con, người thấy đúng không?”

Lời này khiến Giang Nhu hơi tỉnh táo lại. Bà trăn trở nhìn Cố Cửu Tư, thấy ánh mắt khẩn cầu của hắn, lòng bà đau như cắt.

Liễu Ngọc Như đứng đằng sau Cố Cửu Tư, nhẹ nhàng bảo, “Hay công công bà bà cứ nghỉ ngơi đi. Con sẽ mang phu quân về, hai người không cần lo lắng.”

“Đúng vậy.” Cố Lãng Hoa lên tiếng trước, “Nhu nhi, chúng ta đã nói rồi, cứ để Ngọc Như phụ trách.”

“Cha!” Cố Cửu Tư khiếp sợ nhìn Cố Lãng hoa.

Giang Nhu không dám nhìn Cố Cửu Tư. Bà cầm tay hắn mà vỗ nhẹ, cắn răng nói, “Cửu Tư, nương cũng chỉ muốn tốt cho con thôi.”

Nói rồi Giang Nhu liền buông tay Cố Cửu Tư để đứng dậy. Cố Cửu Tư kinh hãi hô lớn, “Nương!”

Giang Nhu xoay người, vịn Cố Lãng Hoa rồi gấp gáp đi vào bên trong.

Liễu Ngọc Như đứng sau lưng Cố Cửu Tư, dịu dàng nói, “Lang quân, mau đứng dậy đi đọc sách.”

Mau đứng dậy đi đọc sách.

Mau đứng dậy đi đọc sách.

MAU ĐỨNG DẬY ĐI ĐỌC SÁCH!

Câu nói này tựa như lời của ma quỷ cứ quanh quẩn bên tai Cố Cửu Tư. Mất một lúc hắn mới phản ứng, run rẩy nói, “Ngươi…ngươi đã làm gì cha mẹ ta!”

“Lang quân,” Liễu Ngọc Như thở dài, “ta muốn tốt cho ngươi thôi.”

“Không không không,” Cố Cửu Tư lắc đầu, “Liễu tiểu thư, Ngọc Như muội muội, Liễu tiên tử, ta sai rồi, ta không nên trêu ghẹo ngươi. Chúng ta ngồi xuống thương lượng, ta thật sự không thể đọc sách, ngoại trừ đọc sách thì ngươi muốn ta làm gì cũng được. Từ nhỏ thân thể ta đã yếu ớt, không hợp với việc đọc sách, cứ đọc là ta sẽ đau đầu…”

“Đau bụng, đau toàn thân,” Liễu Ngọc Như tiếp lời giúp hắn. Cố Cửu Tư điên cuồng gật đầu, Liễu Ngọc Như lại mỉm cười, “Nhưng đâu liên quan tới ta?”

“Ta chỉ quan tâm mình có thể làm cáo mệnh phu nhân hay không.”

Liễu Ngọc Như nói vô cùng thản nhiên. Sắc mặt Cố Cửu Tư trắng bệch, hắn nghiến răng nghiến lợi, “Liễu Ngọc Như, ngươi đừng hiếp người quá đáng!”

“Há,” Liễu Ngọc Như bình thản hỏi, “ngươi đang uy hiếp ta?”

“Đúng,” Cố Cửu Tư giận dữ nói, “ngươi cứ thế này thì ta sẽ, ta sẽ…”

“Ngươi sẽ làm gì?” Liễu Ngọc Như chẳng hề biến sắc.

Cố Cửu Tư nhìn loạn khắp đại sảnh, tựa hồ đang tìm kiếm cái gì. Liễu Ngọc Như vừa lẳng lặng uống trà vừa dõi theo hắn. Cố Cửu Tư không tìm thấy giấy bút bèn quay đầu lại, rất khí thế tuyên bố, “Ta sẽ hưu ngươi!”

Tất cả mọi người hít vào ngụm khí lạnh.

Ở phòng trong, Giang Nhu và Cố Lãng Hoa liếc nhau một cái. Cố Lãng Hoa lập tức cầm gậy nhưng Giang Nhu ấn ông ngồi xuống rồi lắc đầu.

Liễu Ngọc Như nhấp ngụm trà, bình tĩnh nói, “Ta hỏi ngươi lần cuối, có đi đọc sách không?”

“Ta! Không! Đọc!”

Cố Cửu Tư oai phong lẫm liệt đáp.

Liễu Ngọc Như đập bàn, quát to, “Vương Thọ! Bắt hắn nhốt vào thư phòng cho ta!”

Cố Cửu Tư nghe nàng nói liền cười khẩy, “Đây là nhà…”

Hắn còn chưa nói xong “của ta” đã thấy thị vệ nối đuôi nhau vào phòng.

“Đắc tội, đại công tử.”

Vương Thọ ngay lập tức tấn công hắn, Cố Cửu Tư vừa đau buồn vừa phẫn nộ, “Vương Thọ, cả ngươi cũng phản bội ta!”

“Cái này không gọi là phản bội được,” Vương Thọ điềm tĩnh đáp, “chủ tử hiện tại của ta là thiếu phu nhân.”

Cố Cửu Tư cảm thấy đất trời sụp đổ.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!

Hắn chỉ đi Xuân Phong Lâu một chuyến mà Liễu Ngọc Như không còn là cô nương nuốt nước mắt vào lòng, cha mẹ hắn không còn là bậc cha mẹ yêu thương hắn, cả tiểu sư phụ Vương Thọ cũng chẳng phải sư phụ hắn nữa!

Cố Cửu Tư triệt phá hết chiêu này đến chiêu khác của đám thị vệ lũ lượt xông tới, hắn muốn thoát khỏi Cố phủ nhưng trên mặt lại đầy vẻ bi thương.

Liễu Ngọc Như cùng Ấn Hồng dõi theo Cố Cửu Tư một thân một mình đánh nhau với tất cả thị vệ ở trong sân; hắn vừa nhảy vừa tránh, động tác nhanh nhẹn.

Ấn Hồng nghi ngờ hỏi, “Không phải đại công tử nói cơ thể mình yếu ớt sao?”

“Cơ thể hắn không có bệnh,” Liễu Ngọc Như thản nhiên đánh giá, “đầu óc hắn mới có bệnh.”

Ấn Hồng gật gù, “Tiểu thư nói có lý.”

Cố Cửu Tư hăng say đánh lộn nguyên buổi chiều, rốt cuộc thị vệ cậy đông hiếp yếu mà áp tải được hắn đến thư phòng.

Lúc Cố Cửu Tư bị ném vào thư phòng, hắn vừa lạnh vừa đói, toàn thân đều đau nhức, nhưng trong phòng chả có gì hết.

Chỉ có sách! Sách! Sách!

Hắn cảm giác đầu mình sắp nổ tung. Hắn ngồi trên đất lạnh nghỉ một lát rồi lồm cồm bò dậy để gõ cửa.

“Này! Đã giam ta thì cũng phải cho ăn chứ!”

Đáp lại chính là thanh âm run rẩy từ gã sai vặt trước kia của hắn – Mộc Nam.

“Đại công tử… Thiếu phu nhân nói đọc xong phần đầu tiên của Luận Ngữ mới cho ngài ăn cơm.”

“Cút, ta sắp chết đói này!” Cố Cửu Tư gầm thét.

Mộc Nam rụt cổ lại.

Liễu Ngọc Như đứng tại cửa, quay sang bảo Ấn Hồng, “Tối nay nướng con dê đi.”

Ấn Hồng:???

Liễu Ngọc Như chỉ đạo, “Nướng ngay tại viện tử này, chuẩn bị cả rượu ngon nữa.”

Ấn Hồng thích thú cười, “Vâng ạ!”

Cố Cửu Tư đánh một giấc trong phòng.

Một mùi thơm lừng khiến hắn tỉnh dậy. Mùi thơm béo ngậy của thịt dê hòa trộn với mùi thơm nồng đậm của rượu ngon lượn lờ trước mũi hắn. Hắn dùng sức hít vào một hơi thật sâu.

Đói quá.

Hắn nghe thấy bên ngoài hào hứng ca hát.

Bụng hắn réo ùng ục.

Đói, thật sự đói.

Hắn chịu không nổi.

Hắn thắp đèn trong đêm tối, gian nan vươn tay lấy ra Luận Ngữ.

Bên ngoài mọi người đang thỏa sức vui đùa, bên trong hắn lủi thủi chịu khổ đau. Hắn vừa đọc, vừa muốn khóc.

Thật ra hắn rất thông minh; thuở bé, các phu tử đều khen hắn như vậy. Dưới áp lực của cơn đói, hắn đọc còn nhanh hơn.

Chẳng mấy chốc, hắn bắt đầu gõ cửa.

“Liễu Ngọc Như! Liễu Ngọc Như! Ngươi mở cửa cho ta!”

Liễu Ngọc Như đang cùng mọi người uống rượu ăn thịt thì nghe thấy Cố Cửu Tư sốt ruột la lối, “Chừa xương chân lại cho ta, ta sẽ đọc thuộc lòng!”

Chương 17: Ngươi hãy vì ta mà cố gắng một lần

Tất cả mọi người nhìn nhau trong giây lát rồi đồng loạt nhìn Liễu Ngọc Như. Liễu Ngọc Như ho nhẹ một tiếng, đặt thịt dê xuống, phủi tay xong mới đứng dậy đi tới trước cửa phòng. Nàng ôn hòa hỏi, “Lang quân đói bụng à?”

“Cả ngày không ăn thì ngươi nghĩ có đói không?” Cố Cửu Tư nghe nàng hỏi thế liền nổi nóng.

Liễu Ngọc Như nghe giọng Cố Cửu Tư chẳng lấy gì làm vui vẻ thì trong lòng bỗng phấn chấn hẳn lên, những phiền muộn do hắn gây ra mấy ngày qua cũng giảm đi nhiều. Liễu Ngọc Như thầm cảm thấy mình xấu xa, nàng đâu tán thành niềm vui được xây dựng trên nỗi thống khổ của người khác. Thế nên nàng kiềm chế sự sung sướng nho nhỏ mà nói, “Để thiếp thân thả lang quân ra vậy. Nhưng sau khi ra ngoài, lang quân cần đàng hoàng đọc Học Nhi[1] xong mới được ăn cơm. Lang quân đồng ý chứ?”

Cố Cửu Tư muốn mắng người, nhưng khoảnh khắc hắn mở miệng, lý trí ngăn cản hắn. Hắn biết cứ dùng dằng cãi lộn sẽ chỉ kéo dài thời gian bản thân nhịn đói. Liễu Ngọc Như mang một bụng cơm no rượu say để đấu khẩu với hắn thì dù mồm mép tới đâu hắn cũng chả giấu được sự thật hắn đói hoa cả mắt rồi. Hắn là người co được dãn được nên liền hít sâu một hơi, “Được, tranh thủ thời gian đi!”

Liễu Ngọc Như để người thả Cố Cửu Tư ra. Cố Cửu Tư thấy thịt dê đã nướng chín trong sân mắt liền sáng rực, hắn chạy một mạch tới đống thịt. Liễu Ngọc Như đang muốn lên tiếng ngăn cản thì nghe thấy Cố Cửu Tư bắt đầu trôi chảy đọc thuộc lòng. Miệng hắn đọc với tốc độ cực nhanh, tay lại mau chóng gắp thịt rót rượu cho mình. Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn vừa ăn vừa đọc.

Đọc xong, Cố Cửu Tư nấc cụt, động tác chậm lại. Hắn hớp ngụm rượu và đắc ý nhìn Liễu Ngọc Như, “Sao, gia lợi hại không? Sùng bái gia chưa?”

Liễu Ngọc Như nhìn bộ dạng Cố Cửu Tư thì khẽ cười. Người này thật giống một đứa bé không chịu lớn, vừa đạt thành tích nhỏ liền vội vàng tranh công.

Nàng tằng hắng, đi đến trước mặt Cố Cửu Tư rồi gắp hai miếng rau trộn cho hắn.

Cố Cửu Tư ăn no, cảm thấy cả người thỏa mãn. Hắn đứng dậy lắc lắc cây quạt, “Được rồi, gia đi ngủ đây.”

“Lang quân,” thanh âm Liễu Ngọc Như từ phía sau vang lên. Cố Cửu Tư run bần bật, giờ chỉ cần nghe hai tiếng “lang quân” là hắn đã thấy sợ. Liễu Ngọc như nói tiếp, “Để thiếp thân nói cho người[2] biết lịch trình sinh hoạt sắp tới của người nhé?”

“Thôi khỏi, không cần đâu, ta không muốn nghe, cảm ơn nhiều.”

Cố Cửu Tư đáp cực nhanh, chân đang muốn nhấc lên chuẩn bị chạy. Liễu Ngọc Như ngồi tại chỗ, dịu dàng bảo, “Thiếp thân không muốn giam cầm người.”

Câu này vừa vào tai, bước chân Cố Cửu Tư khựng lại. Liễu Ngọc Như lắc lắc chén trà, nàng vừa nhìn ánh trăng phản chiếu trên mặt trà vừa ôn hòa nói, “Quay lại.”

Cố Cửu Tư hít thở sâu rồi ủ rũ cúi đầu trở về.

Đầu tiên Liễu Ngọc Như dẫn Cố Cửu Tư đi tắm rửa, rồi đưa y phục đã chuẩn bị kỹ càng cho hắn thay. Cố Cửu Tư bị ép mặc áo dài trắng, trên đầu còn cột dây vải có ghi từ “cần cù”. Tiếp theo hắn buộc phải ngồi quỳ trước Liễu Ngọc Như.

Hiện tại, ngoại trừ đại sảnh có người ngoài ra vào hay thư phòng thì còn sắp đặt ghế, những nơi riêng tư khác đều để người ngồi quỳ là chính.

Liễu Ngọc Như uống trà, nhìn Cố Cửu Tư ngồi quỳ trước mặt, nhìn hắn đau buồn phẫn nộ mà chẳng dám hé răng. Nàng rất thỏa mãn, trong lòng thầm đánh giá hắn.

Phải công nhận, túi da của Cố Cửu Tư đúng là không tệ.

Mọi người đều bảo Diệp Thế An tuấn tú tựa Mai Hoa Tiên Quân, song Liễu Ngọc Như cảm thấy nếu chỉ xét bề ngoài thì Cố Cửu Tư mới thật sự là tiên nhân.

Hàng lông mày đậm, đôi mắt đào hoa, dù mặc trang phục đơn sơ cũng không giấu được nhan sắc diễm lệ kia.

Diện mạo hắn vốn pha chút nữ tính, nhưng khuôn mặt góc cạnh rõ ràng nên lại thành anh tuấn, tạo nên vẻ đẹp phảng phất như hoa lại như trăng.

Liễu Ngọc Như lẳng lặng đánh giá. Nàng đột nhiên cảm thấy nếu nghĩ theo hướng tích cực, tuy Cố Cửu Tư hơi hoang đường nhưng tính tình tốt, dáng dấp tốt, lại có tiền. Nàng không hẳn thiệt thòi khi bước chân vào vụ hôn nhân này.

Dù sao nàng chẳng qua chỉ là người bình thường giữa vạn người, là thiên kim không được thương yêu của tiểu môn hộ. Nếu không phải trời xui đất khiến thì nàng tuyệt đối chẳng thể ở cùng một chỗ với Cố Cửu Tư.

Cố Cửu Tư thấy Liễu Ngọc Như im lặng mãi, hắn bực bội lên tiếng, “Muốn nói gì thì lẹ lên. Ta mệt rồi, ta muốn đi ngủ.”

“À,” Liễu Ngọc Như thu hồi tâm tư, “là thế này, ta đã thảo luận với phu tử trước kia của người về kế hoạch đọc sách, từ đó vạch ra lịch trình hàng ngày cho người. Về sau mỗi ngày người hãy đi ngủ vào giờ Tý[3], dậy vào giờ Mẹo[4]. Ta sẽ mời một vị đại nho đức cao vọng trọng để tập trung dạy người Tứ Thư Ngũ Kinh; một vị tiên sinh giảng dạy thế cục hiện tại của thiên hạ; một vị kiến thức rộng rãi chỉ bảo người tính toán sổ sách, phân biệt các loại lương thực dùng trong sinh hoạt hàng ngày; cuối cùng là phụ mẫu sẽ dạy người kinh doanh.”

Nghe đến đây, Cố Cửu Tư ớn lạnh toàn thân. Hắn quả quyết, “Ngươi muốn bức tử ta!”

Liễu Ngọc Như không để ý đến hắn, tiếp tục nói, “Đây là thời gian biểu của người. Mỗi ngày ta sẽ gọi người dậy, sau đó đưa người đi học. Nho học là vào buổi sáng, khoảng hai canh giờ; lớp về tình hình chính trị đương thời và lớp dạy kiến thức phổ thông sẽ luân phiên nhau diễn ra vào xế chiều, ước chừng cỡ một canh giờ. Buổi tối ta sẽ giúp người đọc sách, hoàn thành công khóa do lão sư giao vào ban ngày. Cứ năm ngày một lần, ta cùng người đi xem công công bà bà quản lý cửa hàng thế nào. Mỗi tháng người có ba ngày nghỉ ngơi tự do, nhưng không được phép ló mặt đến mấy chỗ như thanh lâu hay sòng bạc.”

“Chỉ có ba ngày?” Cố Cửu Tư cất tiếng hỏi.

Liễu Ngọc Như cười nói, “Công tử thấy nhiều ngày nghỉ quá sẽ ảnh hưởng sự tiến bộ của người à? Người có muốn đổi thành một ngày không?”

“Không không không,” Cố Cửu Tư vội xua tay, “ba ngày đi, ba ngày là tốt rồi.”

Liễu Ngọc Như gật gù, “Trong thời gian này, lang quân cần kiêng rượu, hạn chế chơi đùa. Ta sẽ thay người kiểm tra bái thiếp, nếu thích đáng thì sẽ không ngăn cản, ngược lại thì từ chối hết. Để không ảnh hưởng tâm trạng của lang quân, ta sẽ bố trí lại phòng ở của lang quân. Trang phục cũng thay đổi toàn bộ. Mấy bộ đồ xanh xanh đỏ đỏ người mặc trước kia không có lợi cho tu tâm dưỡng tính, về sau lang quân cứ mặc như hôm nay đi.”

“Không được…” Cố Cửu Tư gian nan cười, “Có một bộ trang phục mà mặc mỗi ngày thì không tốt.”

“Không sao,” Liễu Ngọc Như mỉm cười, “thiếp thân đã vì người chuẩn bị ba mươi bộ. Người có thể mỗi ngày mặc một bộ, thiếp thân cam đoan chúng giống nhau như đúc.”

Cố Cửu Tư: …

Hay thật, gặp trúng người điên.

“Lang quân có gì muốn nói à?” Liễu Ngọc Như quan sát ánh mắt căm hờn của Cố Cửu Tư, cây quạt trong tay nàng lay động.

Cố Cửu Tư nhẫn nhịn nhưng nhịn quá thành nghẹn, cuối cùng hắn thốt nên, “Liễu Ngọc Như, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

“Làm gì là sao?”

“Có phải ngươi muốn tra tấn ta cho hả giận?” Cố Cửu Tư đánh bạo nói, “Nên mới nghĩ ra biện pháp ép buộc ta đọc sách.”

Liễu Ngọc Như im lặng, nàng vân vê quạt tròn đang cầm. Một lúc lâu sau nàng mới cất tiếng, “Lang quân nên biết vinh nhục cả đời của Ngọc Như đều ở trong tay lang quân.”

“Mai sau nếu lang quân giàu sang như diều gặp gió, Ngọc Như cũng sẽ giàu sang; lang quân nghèo túng, Ngọc Như liền nghèo túng theo. Bạn tốt trước kia của Ngọc Như đều biết quan hệ giữa ta và Diệp gia; bây giờ ta gả cho lang quân, không biết sẽ có bao nhiêu người chế giễu.”

Nói rồi Liễu Ngọc Như quay đầu nhìn Cố Cửu Tư, trên mặt mang theo nụ cười khổ sở, “Nếu lang quân tốt hơn Diệp Thế An, các nàng tất nhiên chẳng có gì để nói. Nhưng lang quân kém hơn Diệp Thế An thì ta sẽ không tránh khỏi bị các nàng cười nhạo chỉ trỏ. Suy cho cùng ta chỉ là người phàm tục, muốn được sống nở mày nở mặt. Nên ta hy vọng lang quân vượt trội hơn Diệp Thế An, để ta hãnh diện, không phải chịu chế giễu.”

Nghe nàng nói vậy, Cố Cửu Tư hơi kinh ngạc. Hắn lắp bắp, “À… Ta dư sức mua cho ngươi vô số quần áo đẹp, trâm cài…”

“Những thứ đó đều vô dụng.”

Liễu Ngọc Như nhấp ngụm trà, nhạt giọng bảo, “Lang quân tuy có tiền nhưng mấy năm qua chẳng phải luôn bị cười nhạo sao?”

Cố Cửu Tư ngẩn người, lời Liễu Ngọc Như nói khiến lòng hắn thoáng nhói đau.

Thật ra hắn không biết định nghĩa cơn đau này thế nào. Hắn cảm thấy đáng lẽ phải đau đớn vô cùng, nhưng hắn đã chết lặng từ lâu.

Hồi còn bé hắn từng muốn làm người đứng đầu. Nhưng bị so sánh, bị chế giễu miết cũng thành quen. Hắn cảm thấy làm thiếu gia ăn chơi trác táng còn tốt hơn so với cố gắng rồi bị người ta nhạo báng.

Liễu Ngọc Như lẳng lặng nhìn hắn, dựa theo những gì đã tìm hiểu mà nhận xét, “Kỳ thật người rất thông minh, những gì ta nói người đều hiểu. Vốn dĩ người đủ khả năng trở thành trang tuấn kiệt, gánh vác trọng trách, chỉ là người không tình nguyện thôi.”

“Ta không thể…” Cố Cửu Tư hơi xấu hổ, hiếm khi có người thành thật khen ngợi hắn như vậy. Hắn vội bảo, “Ta thật lòng không thể đọc sách. Ngươi đổi con đường khác để ta giúp ngươi có thể diện đi.”

“Người có biết thời cuộc đã thay đổi không?” Liễu Ngọc Như chợt mở miệng, “Ba tháng qua thiên tử không hề lên triều, cữu cữu người nóng lòng muốn kết thân với công chúa, phụ mẫu sốt ruột mong người đọc sách. Chẳng lẽ lang quân không phát hiện những thay đổi này?”

Cố Cửu Tư không đáp, lòng hắn thấy nặng nề khi nghe Liễu Ngọc Như nói. Liễu Ngọc Như tiếp tục, “Công công bà bà sớm muộn gì cũng sẽ già. Người không vì bản thân thì cũng nên vì họ, vì ta mà suy tính một chút. Nếu có ngày người khác làm nhục họ, bắt nạt ta, nhưng người chỉ biết trơ mắt đứng nhìn, người còn thấy đây là chuyện chẳng đáng bận tâm không?”

“Lời ngươi nói,” Cố Cửu Tư cân nhắc lựa từ ngữ, “ta đều hiểu. Nhưng ngày đó sẽ không tới.”

“Bởi vì phụ mẫu của người sẽ tính toán chu đáo mọi con đường à?”

Liễu Ngọc Như bật cười. Cố Cửu Tư không nói gì, nhưng ý cười trong mắt Liễu Ngọc Như tựa hồ đã nhìn thấu tâm tư hắn, “Rốt cuộc những lời này là người tự an ủi bản thân, hay ai đấy nói để an ủi người? Người không dám đối mặt với thực tế, hay thật sự chẳng hay biết gì về thực tế?”

Cố Cửu Tư cụp mắt, lần này hắn hoàn toàn mất đi tiếng nói.

Sống trên đời nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên hắn không đùa giỡn. Hắn lẳng lặng nhìn chén nước trước mặt, nữ tử lại nói tiếp, “Sở dĩ ta để lang quân đọc sách không phải vì chúng ta đã cùng đường mạt lộ, mà vì ta biết người có thể. Ta biết Diệp Thế An nỗ lực đọc sách thế nào, ta cũng biết người thông minh ra sao.”

“Những gì Diệp Thế An làm được, người cũng làm được, chẳng qua xưa nay người không làm thôi.”

“Ta không thể.”

“Ngươi có thể.” Liễu Ngọc Như khẳng định.

Cố Cửu Tư ngước mắt nhìn cô nương đối diện. Liễu Ngọc Như không hề lùi bước mà đáp trả ánh mắt của hắn, hai người lẳng lặng đối mặt.

Đôi mắt Cố Cửu Tư hơi lóe sáng, Liễu Ngọc Như bỗng nhiên nói, “Nếu ngươi có thể thắng Diệp Thế An, trở thành quan lớn, tặng ta cáo mệnh, ta sẽ tha thứ cho ngươi.”

Nàng dường như hiểu nội tâm hắn, biết điểm yếu nhất của hắn.

Tại sao hắn một mực nhường nhịn, dù náo loạn nhưng từ đầu đến cuối không làm gì khác, thậm chí thầm lặng lùi bước vì nàng? Bởi vì nội tâm hắn biết rõ hôn sự này bắt nguồn từ câu nói đùa của hắn.

Sự áy náy khiến hắn thối lui vô điều kiện, đồng thời hắn vẫn chẳng kiềm chế nổi bản tính nghịch ngợm thích phản kháng của mình.

Nàng hiểu rõ cái tính trẻ con thích ầm ĩ nhưng lương thiện trong hắn.

Cố Cửu Tư ngỡ ngàng. Hắn bỗng phát hiện cô nương này có lẽ còn hiểu hắn hơn cha mẹ hắn.

Ánh mắt hắn thẳng thắn, chẳng chút lấp liếm. Bị dạng ánh mắt ngay thẳng này nhìn khiến tim Liễu Ngọc Như đập loạn nhịp. Nàng chưa từng bị nam nhân trực tiếp nhìn như vậy bèn tằng hắng rồi dời mắt sang chỗ khác.

Gió đêm mang theo hương hoa thổi tới, tóc mai của cô nương nhẹ nhàng lay động ở hai bên gương mặt thuần khiết.

Nàng ổn định tinh thần rồi lại cất tiếng, “Cố Cửu Tư, ngươi hãy vì ta mà cố gắng một lần, có được không?”

Chương 18: Nghĩ thôi cũng thấy cuộc sống tương lai của hắn khổ sở cỡ nào

Lời này khiến Cố Cửu Tư trầm mặc không lên tiếng.

Sau này khi nhớ lại, Liễu Ngọc Như mới nhận ra lời mình nói có chút tình tứ. Nhưng lúc ấy cả hai không nghĩ vậy, bọn họ không phải người sành sỏi chuyện tình cảm. Liễu Ngọc Như chỉ muốn đả động đến sự áy náy hắn dành cho mình, còn Cố Cửu Tư chỉ nghĩ Liễu Ngọc Như nói cũng đúng, hắn đánh mất của người ta thứ gì thì phải hoàn trả cho họ.

Có điều… Thi đấu với Diệp Thế An siêu phàm đúng là chơi khó Cố Cửu Tư.

Từ nhỏ hắn đã lớn lên dưới cái bóng của Diệp Thế An.

Khi còn bé thân thể hắn yếu ớt, một ngày thì mất nửa thời gian dùng để uống thuốc. Dù hắn học rất nhanh nhưng chỉ cần đọc sách lâu một chút liền dễ đau đầu. Hồi ấy hơn phân nửa số công tử thành Dương Châu cùng nhau đi học. Sáng sớm mỗi ngày, trong lúc học thuộc lòng, hắn chỉ liếc sơ đã có thể đọc trôi chảy, còn nếu chưa xem qua thì một chữ cũng không đọc được.

Nhưng phu tử không hỏi tại sao chưa đọc. Đó là tư thục tốt nhất thành Dương Châu, là phu tử nghiêm khắc nhất, ông chỉ gõ đầu mắng hắn không chú tâm.

Diệp Thế An ngồi phía sau hắn. Mỗi lần hắn xấu mặt, Diệp Thế An liền đứng lên đọc lưu loát. Thế nên phu tử sẽ nói đôi ba câu với cha hắn lúc ông ghé thăm nhà.

Cha mẹ hắn không đành lòng trách mắng, nhưng thường xuyên khen ngợi, “Sao Diệp Thế An thông minh thế nhỉ.”

Ban đầu hắn rúc vào chăn mà khóc, Giang Nhu thấy thế thì đau lòng khôn xiết bèn vội vàng an ủi, “Bảo bối đừng khóc. Không bằng cũng chẳng sao, nhà chúng ta không dựa vào đọc sách để kiếm cơm, con vui là được rồi.”

Giang Nhu chỉ nghĩ mình đang an ủi một đứa trẻ, song những lời này thâm nhập vào lòng Cố Cửu Tư, trở thành lá chắn cho hắn.

Hắn không dám tranh đua với Diệp Thế An, cũng chẳng muốn tranh vì cha mẹ hắn đã bảo chỉ cần hắn vui là được.

Bây giờ nghe Liễu Ngọc Như khen ngợi, hắn lại sợ hãi. Lần đầu tiên có người khẳng định hắn có thể giỏi hơn Diệp Thế An, hắn không nỡ khiến nàng thất vọng. Mất một lúc đấu tranh, hắn rốt cuộc lên tiếng, “Ta…ta sẽ thử một lần.”

Rồi hắn lại cuống quít nói, “Ngươi ngủ trước đi, ta đọc sách thêm lát nữa.”

Liễu Ngọc Như nhẹ nhàng gật đầu, Cố Cửu Tư liền rời đi. Ấn Hồng tiến đến đỡ Liễu Ngọc Như, nàng vừa đứng dậy vừa dặn dò, “Ngươi bảo phòng bếp hầm cho thiếu gia bát canh tuyết lê để thông cổ, ta nghe giọng hắn hơi khàn.”

“Tiểu thư đối tốt với hắn làm gì?” Ấn Hồng bất mãn, đỡ nàng đến bên giường, “Ngài quá lương thiện rồi, nếu không phải do hắn thì hiện tại ngài đã là thiếu phu nhân chứ đâu rảnh rỗi ở đây? Đây mà là lấy chồng á? Rõ ràng là có thêm đứa con trai!”

“Nói bậy!” Liễu Ngọc Như dùng quạt tròn gõ nhẹ đầu Ấn Hồng, nàng ngồi bên giường thở dài, “Ấn Hồng, về sau đừng gọi tiểu thư nữa, gọi thiếu phu nhân đi.”

Ấn Hồng bĩu môi không trả lời. Liễu Ngọc Như nhìn cũng biết ý nàng ấy, “Ta hiểu ngươi bất bình thay ta, nhưng làm người cần nghĩ đến mặt tích cực. Trên thực tế, Cố Cửu Tư có mười ngàn biện pháp xử lý ta nhưng cả Cố gia lẫn Cố Cửu Tư đều không ra tay, ngược lại còn nhượng bộ. Đây không phải do ta có năng lực mà là bọn họ cho phép, họ đều là người tốt nên mới làm vậy. Cố gia có thể đạt tới vị thế ngày hôm nay thì hiển nhiên không hề ngu ngốc. Cả Cố Cửu Tư cũng vậy, ngươi có thấy hắn để người ngoài bắt nạt bao giờ chưa?”

Ấn Hồng im lặng lắng nghe, Liễu Ngọc Như nhìn cành liễu đang lay động bên ngoài, “Hôn sự này do Trương Nguyệt Nhi giở trò, do phụ thân ta hám tiền, giờ có thể trút giận lên Cố gia rồi làm mưa làm gió nhưng ai có thể nhẫn nhịn cả đời? Thời gian trôi qua, Cố gia đối xử tốt mà ngươi vẫn ghi hận thì họ tự khắc sẽ có cách giày vò ngươi. Không bằng bỏ qua chuyện trước kia mà cố gắng sống thật tốt. Đã làm thiếu phu nhân Cố gia, ăn gạo Cố gia, mặc quần áo Cố gia, thì đừng nghĩ quá nhiều về chuyện khác.”

Ấn Hồng thở dài, mặt nàng ấy lộ ra nét sầu bi, “Ngài nói đúng nhưng nô tỳ nghĩ đi nghĩ lại vẫn khổ sở thay ngài. Dù sao chăng nữa, Diệp đại công tử…tốt hơn cô gia nhiều…”

Nàng ấy càng nói giọng càng nhỏ, Liễu Ngọc Như không khỏi bật cười.

“Ngươi đừng nói vậy.” Nàng dịu dàng bảo, “Diệp đại công tử có cái tốt của Diệp đại công tử, nhưng cô gia cũng có cái tốt của cô gia. Những mặt khác ta tạm không bàn đến, nhưng ta hỏi ngươi, nếu chuyện hôm nay xảy đến với Diệp Thế An, ngươi nghĩ huynh ấy sẽ làm gì?”

Nếu Liễu Ngọc Như xách đao đi hỏi tội Diệp Thế An chỉ sợ hắn về nhà sẽ cho nàng một phong hưu thư, chứ sao có thể nhún nhường ngồi xuống nghe nàng giải thích?

Ấn Hồng ngẩn người, Liễu Ngọc Như cười, “Bề ngoài cô gia hung ác nhưng thực chất tính tình tốt hơn Diệp đại công tử nhiều. Ngươi xem, với bản lĩnh của cô gia, nếu đánh nghiêm túc thì sao không thoát nổi? Chẳng qua hắn không muốn đả thương gia đinh trong viện nên mới nhẹ tay. Hơn nữa, cô gia thông minh hơn hẳn tưởng tượng của ta và ngươi. Ngươi nghĩ kỹ đi, hắn mất bao lâu để đọc xong Học Nhi? Sợ là chưa đầy một khắc đồng hồ. Cả Diệp đại công tử cũng không sở hữu trí nhớ như vậy. Hắn không để tâm thôi,” Liễu Ngọc Như phe phẩy cây quạt, “chứ nếu quyết chí thì e rằng hắn còn thông minh hơn Diệp đại công tử nhiều.”

Hắn còn thông minh hơn Diệp Thế An nhiều.

Cố Cửu Tư quay về lấy đồ thì nghe thấy câu nói này, hắn sững sờ đứng tại cửa ra vào. Mộc Nam đứng cạnh dùng ánh mắt khó hiểu nhìn hắn, nhỏ giọng gọi, “Công tử?”

Cố Cửu Tư giơ tay lên làm động tác “giữ im lặng”. Từ cửa sổ, hắn lặng lẽ nhìn vào bên trong. Ánh đèn trong phòng ấm áp, nữ tử ngồi trên giường với nụ cười không màng danh lợi lại dịu dàng, tựa như gió đêm ngày xuân nhẹ nhàng phớt qua hai má rồi dừng lại nơi đáy mắt hắn.

Hắn lẳng lặng nhìn một hồi rồi đứng lên vẫy tay với Mộc Nam, sau đó hắn cùng Mộc Nam quay lại thư phòng.

Hắn đốt đèn, lật sách ra, im lặng nhìn quyển sách. Hắn chợt cảm thấy lần này bản thân thật lòng, chứ không phải miễn cưỡng, muốn đền bù cho Liễu Ngọc Như.

Nàng là cô nương tốt.

Hắn nghĩ dù sao cũng nên để nàng sống thật tốt.

Hôm sau lúc Liễu Ngọc Như thức giấc đã là giờ Mẹo.

Sau khi tỉnh dậy, nàng hỏi thăm Ấn Hồng, “Hôm qua đại công tử không về phòng à?”

Ấn Hồng cài trâm cho Liễu Ngọc Như, “Tối qua đại công tử ngủ tại thư phòng.”

“Đã dậy chưa?”

“Chưa.” Ấn Hồng nín cười, “Hồi nãy Mộc Nam chờ ngoài cửa, bảo không gọi được ngài ấy dậy nên chờ ngài đến.”

Liễu Ngọc Như khẽ gật đầu rồi đi đến thư phòng.

Trong thư phòng, Cố Cửu Tư ngủ trên giường, đắp chăn quá đầu, hít thở đều đặn; có vẻ đang ngủ ngon cực kỳ.

Mộc Nam khó xử nói, “Thiếu phu nhân, nô tài gọi nhiều lần mà công tử không nghe thấy…”

“Không sao.” Liễu Ngọc Như mỉm cười, “Bưng chậu nước tới.”

Sáng sớm hôm đó, Cố Cửu Tư được thưởng thức cái gọi là thể hồ quán đỉnh[1].

Sau khi bị nước tạt đánh thức, hắn ngớ người ra. Vừa mở mắt thì đập vào mắt hắn là nụ cười của Liễu Ngọc Như.

“Lang quân ngủ có ngon không?”

Cố Cửu Tư bất giác muốn mở miệng chửi rủa nhưng lại nghĩ tới dáng vẻ phe phẩy quạt của cô nương ngồi trên giường tối qua. Hắn nuốt lại lời vào trong họng, sắc mặt biến chuyển cả trăm ngàn trạng thái.

Mọi người xung quanh đều run sợ lẩy bẩy. Cố Cửu Tư hít sâu một hơi, chậm rãi nói, “Ngon.”

Hắn đứng dậy, lấy khăn để bên cạnh lau mặt. Làm xong hắn lại khoác lên áo dài trắng, đầu cột dải lụa viết chữ “cần cù”. Hắn tự tin tuyên bố, “Liễu Ngọc Như, ta nhất định sẽ thắng Diệp Thế An!”

Liễu Ngọc Như hơi kinh ngạc song nàng vội đáp, “Lang quân nghĩ được như thế đúng là không còn gì bằng!”

“Liễu Ngọc Như,” Cố Cửu Tư trịnh trọng nhìn nàng, “ngày ta thi thắng Diệp Thế An, giúp ngươi kiếm cáo mệnh, chúng ta không ai nợ ai. Ngươi có thể tìm kiếm hạnh phúc của ngươi, ta cũng có thể tìm kiếm hạnh phúc của ta chứ?”

Liễu Ngọc Như nghe vậy thì khóe miệng xuất hiện ý cười, nàng vừa xoay tròn quạt vừa nói, “Tất nhiên rồi.”

Cố Cửu Tư hít vào thật sâu, vỗ vỗ vai nàng, “Ngươi yên tâm, ta sẽ giúp ngươi tìm lại được thứ ngươi đã mất!”

Nói xong, Cố Cửu Tư hăng hái đi ra ngoài phòng.

Đầu tiên hắn rửa mặt, sau đó dùng cơm. Bởi vì dậy trễ quá giờ học nên hắn chỉ có thể chân gấp gáp đi học, miệng vội vã ăn đại cái gì đó.

Liễu Ngọc Như theo sau giúp hắn tính toán thời gian.

Buổi sáng học xong hai canh giờ nho học, Cố Cửu Tư mới nghỉ được một lát. Liễu Ngọc Như để người đem đồ ăn hảo hạng đến, vừa gắp thức ăn cho hắn vừa nói, “Lang quân, người ăn nhiều chút. Buổi chiều có lớp, người tranh thủ làm ít công khóa không thì trễ mất. Mau ăn đi, tuyệt đối đừng để bụng đói.”

Cố Cửu Tư cấp tốc ăn cơm trưa rồi bắt đầu làm bài. Lát sau hắn lại tiếp đón lão sư lớp buổi chiều…

Một ngày trôi qua, lúc Cố Cửu Tư trở về phòng sau khi làm xong công khóa, chân tay bủn rủn hết cả. Liễu Ngọc Như đỡ hắn, nàng phấn chấn bảo, “Lang quân cố gắng thêm tí nữa, người còn một chương Luận Ngữ cần đọc.”

“Đọc không nổi…” Cố Cửu Tư suýt khóc, “Liễu Ngọc Như, ngươi cho ta đi ngủ đi, ta thật sự không chịu nổi nữa, không đọc nổi nữa…”

“Cố Cửu Tư, tỉnh táo lại!” Liễu Ngọc Như giận dữ quát.

Cố Cửu Tư giật mình, trong nháy mắt liền đứng thẳng người.

“Có đọc nổi không?” Liễu Ngọc Như nghiêm túc nhìn hắn.

Cơn sợ hãi xông lên đầu, Cố Cửu Tư điên cuồng gật đầu, “Nổi chứ!”

Cố Cửu Tư ôm sách mà ngủ.

Liễu Ngọc Như nghe một tiếng “rầm” vang lên đã thấy đầu Cố Cửu Tư đập xuống bàn. Dáng vẻ say ngủ của Cố Cửu Tư trông thật giống một đứa bé. Hàng mi dài của hắn khẽ rung động trong đêm.

“Đùi cừu nướng…” hắn lẩm bẩm.

Liễu Ngọc Như thấp giọng cười. Hôm nàng giam hắn lại chắc đã ảnh hưởng sâu nặng đến hắn.

Nàng nhẹ nhàng lay hắn, ôn hòa nói, “Lang quân, đứng dậy đi.”

“Liễu Ngọc Như…” Cố Cửu Tư mơ màng lên tiếng, “Thật xin lỗi…”

Liễu Ngọc Như hơi sững sờ. Nàng nhìn nam nhân giống hệt trẻ con này, nội tâm nàng trong chớp mắt được sưởi ấm.

Nàng bỗng cảm thấy gả vào Cố gia, gả cho nam nhân này, có lẽ không phải chuyện xấu. Cố Cửu Tư dĩ nhiên là kẻ ăn chơi trác táng vô năng nhưng nếu so với Diệp Thế An thì hắn tốt hơn một điểm.

Hắn có tâm.

Quen biết Diệp Thế An nhiều năm như vậy song trong mắt Diệp Thế An, nàng hẳn chỉ là một “Ngọc Như muội muội” mà hắn quen biết nhờ quan hệ giữa hai nhà?

Nàng mỉm cười, dùng quạt gõ gõ Cố Cửu Tư, dịu dàng nói, “Dậy nào.”

Cây quạt gõ đau Cố Cửu Tư. Hắn kêu “úi da”, vừa ôm đầu vừa ngẩng mặt nhìn, bất mãn hỏi, “Làm gì đấy?”

“Đứng dậy, đi ngủ đi.”

Cố Cửu Tư xoa xoa chỗ bị nàng gõ đầu, mất hứng nói, “Chưa đọc xong đâu.”

“Không đọc nữa.” Liễu Ngọc Như đứng thẳng dậy, “Cho ngươi nghỉ ngơi, đi ngủ đi.”

Nghe nàng nói vậy, mắt Cố Cửu Tư lập tức sáng rực. Hắn phấn khích đứng lên đi theo Liễu Ngọc Như, “Là ngươi nói đó nha chứ không phải ta lười biếng.”

Liễu Ngọc Như cười nhìn hắn. Đôi mắt sáng lấp lánh kia làm nàng nhịn không được mà dùng tay chọt trán hắn, “Không có tiền đồ.”

“Ui, ngươi đừng đập đầu ta miết. Đánh nhiều quá ta ngu đi thì ngươi không được làm cáo mệnh phu nhân đâu!”

Liễu Ngọc Như không để ý hắn, chỉ kêu hắn đi lên phía trước. Cố Cửu Tư ngẩn người, do dự một lát mới lên tiếng, “Để ta ngủ thư phòng vậy.”

“Hửm?” Liễu Ngọc Như nhíu mày, nhưng nàng mau chóng hiểu ý hắn. Hắn vẫn nghĩ sẽ có ngày bọn họ tách ra nên cố gắng hết sức không đụng vào nàng. Nàng thở dài, “Lang quân, tháng đầu tiên thành thân mà người đã tách ra ở riêng thì sẽ ảnh hưởng thanh danh của ta.”

Cố Cửu Tư cau mày. Hắn nghiêm túc suy nghĩ, sau đó nói, “Vậy ta ngủ dưới đất.”

Liễu Ngọc Như: …

Nói cứ như nàng muốn hắn lên giường lắm ấy.

“Được thôi.” Liễu Ngọc Như hờ hững đáp, “Dưới đất rộng rãi, ngươi muốn ngủ thế nào thì tùy.”

Ban đêm, Cố Cửu Tư vô cùng vui vẻ trải chăn nệm nằm dưới đất. Thấy hắn hạnh phúc ngủ trên mặt đất, Liễu Ngọc Như không biết tại sao đột nhiên muốn động tay động chân với hắn.

Nàng cũng chẳng kiêng nể gì.

Có lẽ đứng trước Cố Cửu Tư, nàng hoàn toàn không nghĩ tới phải làm bộ làm tịch.

Vì thế nàng cầm cái gối bên cạnh rồi hung hăng ném về phía Cố Cửu Tư.

Gối nện trúng mặt Cố Cửu Tư. Hắn chẳng hề nhúc nhích, giống như đã nằm ngay đơ.

Liễu Ngọc Như “hừ” một tiếng, nằm lại trên giường rồi đắp chăn.

Cố Cửu Tư nghe tiếng nàng ngủ mới rón rén kéo cái gối khỏi mặt.

Hắn thở dài nhìn lên trần nhà.

Tâm tình nữ nhân quả nhiên thâm độc, nghĩ thôi cũng thấy cuộc sống tương lai của hắn khổ sở cỡ nào.

Về sau, mỗi ngày của Cố Cửu Tư đều dùng để sống cuộc đời bi thảm chỉ có đọc sách, đọc sách, và đọc sách. Thời gian cứ mơ hồ trôi qua, hắn ngày ngày khóc lóc không muốn đọc, Liễu Ngọc Như lại cổ vũ hắn, “Lang quân, người phải cố gắng, nhất định phải thi thắng Diệp Thế An.”

Thi thắng Diệp Thế An.

Thi thắng Diệp Thế An.

THI THẮNG DIỆP THẾ AN.

Có câu nói này hàng ngày vang vọng trong đầu, Cố Cửu Tư bắt đầu chú ý thành tích của Diệp Thế An.

Chưa đầy mấy ngày, kết quả thi Hương được công bố, tất cả học sinh vội vàng đi xem. Cố Cửu Tư không tham gia khảo thí nhưng sốt sắng hơn cả thí sinh. Hắn dậy từ sớm, sai Mộc Nam đi nghe ngóng tin tức. Liễu Ngọc Như thấy hắn đứng ngồi không yên thì cũng chẳng biết tại sao hắn sốt ruột như vậy.

Đến giữa trưa, Mộc Nam rốt cuộc trở về. Cố Cửu Tư thấy Mộc Nam liền tới cửa nghênh đón, còn Mộc Nam vừa chạy tới trước vừa thở hổn hển. Cố Cửu Tư nóng nảy hỏi, “Thế nào? Diệp Thế An thi ra sao?”

“Giải…giải nguyên…”

Mộc Nam thở hồng hộc, sắc mặt Cố Cửu Tư trắng bệch. Mộc Nam sợ hắn chưa nghe rõ bèn lặp lại, “Hạng nhất, giải nguyên!”

Nghe xong, tâm trạng rầu rĩ tích tụ trong mấy ngày thức khuya dậy sớm nổ tung vào khoảnh khắc này. Cố Cửu Tư nhịn không nổi nữa, hai mắt nhắm nghiền, ngất xỉu tại chỗ.

Mọi người xung quanh xông tới, hét toáng lên, “Công tử! Ngài làm sao thế, công tử!”

Cố Cửu Tư ngơ ngác, tràn đầy bi thương.

Hắn làm sao à?

Hắn muốn chết.

Hạng nhất!!

Hạng nhất thi Hương, trong tương lai Diệp Thế An còn có thể hạng nhất thi Hội, hạng nhất thi Đình, vĩnh viễn hạng nhất.

Hắn dùng mạng nhỏ của mình liều chết sợ cũng chả đuổi kịp…

Lời tác giả

Cố Cửu Tư: Diệp Thế An có lẽ là khắc tinh của ta.

Diệp Thế An: Ta đã làm sai điều gì…

Chương 19: Vương Vinh

Cố Cửu Tư ngất xỉu, toàn phủ loạn cào cào.

Giang Nhu cùng Cố Lãng Hoa tranh thủ thời gian chạy tới, nhìn Cố Cửu Tư gầy đi trông thấy chỉ trong vài ngày liền đau lòng không chịu nổi.

Giang Nhu tìm Liễu Ngọc Như, thận trọng khuyên nhủ, “Ngọc Như à, mọi chuyện đều không thể nóng vội. Đứa nhỏ này của ta từ bé đến giờ chẳng biết khổ là gì, con ngay lập tức bắt nó vất vả thế này sợ sẽ xảy ra chuyện mất.”

Liễu Ngọc Như thở dài. Nàng biết Cố Cửu Tư chưa từng nếm trải gian khổ nhưng không ngờ hắn yếu đuối như vậy. Nhìn qua thấy hắn sức lực dồi dào thế mà nói xỉu là xỉu, quả thật hiếm gặp. Nàng cúi đầu, “Bà bà nói đúng, Ngọc Như biết sai rồi.”

Liễu Ngọc Như đã nhượng bộ, Giang Nhu cũng không tiện nói nhiều. Nhưng quan sát vẻ mặt của Liễu Ngọc Như, bà biết nàng tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc. Bà nhìn Cố Cửu Tư nằm trên giường mà lòng đau khôn xiết, bà từ tốn nói, “Ngọc Như, thật ra trên đời này có rất nhiều con đường để đi, không nhất thiết là phải đọc sách. Cửu Tư không phù hợp với con đường đó, con cũng đừng ép nó.”

“Vậy hắn phù hợp với cái gì?” Nghe bà nói vậy, Liễu Ngọc Như chăm chú nhìn Giang Nhu.

Giang Nhu bị hỏi đến nghẹn họng.

Liễu Ngọc Như lặp lại, “Bà bà cảm thấy lang quân phù hợp với con đường nào?”

Giang Nhu trầm mặc, Liễu Ngọc Như thử dò hỏi, “Võ nghệ lang quân cao cường, hay là để hắn nhập ngũ?”

“Không được, không được,” Giang Nhu lập tức phản bác, “nhà chúng ta chỉ có mình Cửu Tư, chiến trường hiểm ác, lỡ có gì bất trắc…”

“Bà bà,” Liễu Ngọc Như thở dài, “người ở trong lòng con là một nữ nhân vô cùng thông minh. Tại sao cứ chuyện liên quan đến lang quân thì người lại nhìn không thấu?”

“Không theo võ thì chỉ có thể theo văn; dù làm buôn bán hay làm quan, có ngành nào không cần đọc sách? Đã đọc sách, đương nhiên phải chọn con đường tốt nhất để đi. Bây giờ ở thành Dương Châu, hộ phú thương nào chẳng có con cháu trong gia tộc đi làm quan? Lang quân không có huynh đệ ruột thịt, mai sau nếu hắn không tham gia thi cử thì phải dựa vào đường huynh đường đệ đi thi. Những thân thích này đều ở Đông Đô, hai người ở Dương Châu xa xôi lại cũng đã lớn tuổi, đến ngày lang quân chèo chống Cố gia, họ sẽ nể mặt Cửu Tư sao?”

Lời này khiến Giang Nhu im lặng, Liễu Ngọc Như chậm rãi nói tiếp, “Coi như nể mặt thì lang quân cũng chỉ là một thương nhân, địa vị suy cho cùng vẫn thấp kém. Công công bà bà là nhà giàu nhất Dương Châu, nhưng nếu cữu cữu muốn mang lang quân đi Đông Đô thì hai người cũng bất lực. Thay vì dựa dẫm người khác, chi bằng tự lực cánh sinh, người hãy cân nhắc vì tương lai của lang quân. Người nghĩ xem, hôm nay hắn khổ sở như vậy chính là vì thuở niên thiếu sống quá mức vô ưu vô lo. Đời người rất công bằng; nếu cần chịu khổ mà không gánh lấy thì tương lai phải trả giá gấp đôi. Người thấy đạo lý này có đúng không?”

Giang Nhu lắng nghe. Sau một hồi, bà thở dài rồi gật đầu, “Con nói đúng.”

“Hơn nữa,” Liễu Ngọc Như nhấp ngụm trà, “lang quân thật ra rất thông minh. Những ngày qua, con quan sát thấy tài năng của lang quân không thua kém ai. Nên con hy vọng về sau công công bà bà đừng nói lang quân không thể làm gì. Không có gì là không thể cả. Trong lòng con, nếu hắn thành trạng nguyên lang thì con cũng chả thấy kỳ quái.”

Giang Nhu lẳng lặng nhìn Liễu Ngọc Như, nàng cúi đầu, “Nhi tức nhất thời nóng vội nên nói năng mạo phạm.”

“Không sao.” Giang Nhu thở hắt ra, “Con nói phải, ta và Lãng Hoa quá mù quáng. Con hãy chiếu cố nó thật tốt.”

Nói rồi Giang Nhu đứng dậy vỗ vỗ bả vai Liễu Ngọc Như. Bà dịu dàng bảo, “Con là đứa bé ngoan. Ta rất yên tâm khi Cửu Tư lấy con.”

Trong lòng Liễu Ngọc Như thoáng rung động.

Nàng cụp mắt xuống, cảm thấy có chút vui vẻ.

Nàng chỉ mới mười lăm tuổi, vẫn thấy sung sướng khi được trưởng bối ca ngợi.

Song mặt nàng không biểu lộ, nàng cung kính tiễn Giang Nhu ra ngoài. Lúc đến cửa, Giang Nhu chợt mở lời, “Chờ Cửu Tư khỏe lên, sau khi hai đứa lại mặt, con cũng dành chút thời gian để ta dẫn con đi xem cửa hàng.”

Liễu Ngọc Như ngẩn người.

Sản nghiệp Cố gia khổng lồ, mình Cố lão gia không quản được nên có một bộ phận là do Giang Nhu trông coi. Ở những nhà khác thì đây là chuyện rùng rợn khi để thê tử quản lý sản nghiệp và cùng người ngoài nói chuyện làm ăn, nhưng ở Cố gia thì chuyện này hết sức bình thường.

Liễu Ngọc Như biết, dẫn nàng đi xem cửa hàng chính là bước đầu tiên để nàng tiếp nhận việc kinh doanh.

Giang Nhu…muốn nàng cũng buôn bán giống bà sao?!

Tim Liễu Ngọc Như đập thình thịch.

Nàng bình tĩnh đồng ý rồi kính cẩn đưa tiễn Giang Nhu.

Nàng đè ép sự kích động trong lòng, quay trở lại phòng thì thấy Cố Cửu Tư đã tỉnh. Hắn mở to mắt, đờ đẫn nhìn nóc giường.

Liễu Ngọc Như đến bên cạnh Cố Cửu Tư, nàng ngồi lên mép giường, tay phe phẩy quạt, “Lang quân thấy khá hơn chưa?”

Cố Cửu Tư mở miệng kèm tiếng thở dài, “Ta ổn rồi, giờ tiếp tục đọc sách hả?”

“Hôm nay cứ nghỉ ngơi đã.” Liễu Ngọc Như cười nói, “Ta nghe ngươi tâm sự.”

“À,” sắc mặt Cố Cửu Tư hờ hững, “ta không muốn nói chuyện.”

“Vậy ngươi nghe ta tâm sự.”

Liễu Ngọc Như chống cằm rồi dựa vào Cố Cửu Tư. Cố Cửu Tư bị nàng trêu chọc, hắn cười nhìn nàng, “Da mặt ngươi dày thật đấy.”

“Nương của ngươi để ta cùng đi xem cửa hàng.”

Liễu Ngọc Như cố gắng kiềm chế cơn phấn khích nhưng khuôn mặt tươi cười không che giấu được gì. Cố Cửu Tư cảm giác được nàng đang vui bèn quay đầu lại, “Thì cứ đi xem, sao phải phấn khởi thế?”

“Ta đoán bà muốn ta phụ giúp việc buôn bán,” Liễu Ngọc Như tưởng Cố Cửu Tư không hiểu liền bổ sung thêm.

Cố Cửu Tư “hả” một tiếng, hắn vô tâm đáp, “Chỉ là buôn bán thôi mà? Ngươi mừng rỡ đến vậy à?”

Nói xong hắn đột nhiên nhớ tới thân phận của Liễu Ngọc Như tại Liễu gia, hắn lập tức hiểu rõ. Hắn nghĩ nghĩ rồi mới nói, “Nương ta để ngươi đi theo xem chừng là muốn coi ngươi có khả năng không. Chẳng phải ngươi muốn ta đọc sách làm quan sao? Sản nghiệp nhà chúng ta chung quy không thể bỏ phí, nên chắc bà nghĩ về sau ta làm quan thì giao toàn bộ sản nghiệp Cố gia cho ngươi.”

Nghe vậy, Liễu Ngọc Như trợn tròn mắt, “Ngươi nói… Ngươi nói…”

“Trong tương lai, Cố gia hoàn toàn thuộc về ngươi.” Thấy bộ dạng khiếp sợ của Liễu Ngọc Như, Cố Cửu Tư bỗng vui sướng. Hắn nghiêng người, tay chống cằm, miệng cười cười, “Sao, mừng muốn xỉu rồi hả?”

Liễu Ngọc Như im thin thít. Nàng hít sâu vài lần, lo lắng hỏi, “Ngươi nghĩ ta làm được không?”

Cố Cửu Tư ngẩn người, lần đầu tiên hắn nhìn thấy dáng vẻ thấp thỏm của Liễu Ngọc Như. Hắn bật cười.

Thấy hắn tự dưng cười, Liễu Ngọc Như bực bội dùng tay đẩy hắn, “Ngươi cười gì đấy?”

“Liễu Ngọc Như,” hắn cao hứng nói, “ngươi cũng có ngày hôm nay nhỉ?”

Hóa ra không chỉ mình hắn bất an khi đối mặt với những thứ bản thân chẳng biết rõ.

Liễu Ngọc Như nhịn không được mà nhéo Cố Cửu Tư. Hắn vội vàng lui vào trong giường trốn nàng, mồm kêu to, “Ai da, đau đau đau. Cô nãi nãi tha ta đi, ngươi lợi hại nhất, hung dữ nhất…”

Liễu Ngọc Như bị hắn chọc cười, vừa cười vừa nhéo hắn. Cố Cửu Tư trốn tránh một hồi, nhịn không được nữa bèn bắt lấy tay nàng, “Được rồi, đừng nhéo nữa, ta thua.”

“Buông tay!” Liễu Ngọc Như hung hăng nhìn hắn.

“Vậy ngươi không được nhéo ta.”

Cố Cửu Tư thả tay nàng ra, Liễu Ngọc Như “hừ” một tiếng rồi rời giường. Nàng nói với hắn, “Ngươi nghỉ ngơi đi, hai ngày tới thu xếp thời gian cùng ta lại mặt.”

Phong tục của Dương Châu là lại mặt ngày trăng tròn, hiện giờ cũng sắp đến ngày phải đi.

Cố Cửu Tư bắt chéo hai tay để sau đầu. Nhìn Liễu Ngọc Như ngồi trước gương, hắn lười biếng cất tiếng, giọng ôn hoà, “Ngươi đừng lo.”

Tay đang gỡ trâm của Liễu Ngọc Như thoáng dừng lại, Cố Cửu Tư ngáp, “Ngươi yên tâm. Ngươi lợi hại tới mức quản nổi ta thì dăm ba cái cửa hàng ngươi cũng quản được tất.”

Nghe vậy Liễu Ngọc Như mới hiểu Cố Cửu Tư đang nói chuyện nàng tiếp nhận công việc kinh doanh.

Động tác nàng dừng một chút. Lát sau, nàng cụp mắt xuống rồi mới lên tiếng, “Ừm.”

Sau bao ngày Cố Cửu Tư rốt cuộc được ngủ ngon giấc. Hôm sau, Liễu Ngọc Như thấy tinh thần hắn khá ổn bèn cho người đưa thiệp đến Liễu gia và cùng Cố Cửu Tư lại mặt.

Trên đường về nhà, Liễu Ngọc Như liên tục dặn dò Cố Cửu Tư, “Tới nhà ta ngươi nói ít thôi, chỉ cần tỏ vẻ đối xử tốt với ta là được.”

Cố Cửu Tư gật đầu, nghiêm túc nói, “Yên tâm, ta đảm bảo giữ thể diện cho ngươi.”

“Có việc này…” Liễu Ngọc Như cau mày, Cố Cửu Tư đưa mắt nhìn nàng. Liễu Ngọc Như trầm ngâm, “Ta muốn đứa con nhỏ nhất của thiếp thất Trương Nguyệt Nhi được nuôi dưới danh nghĩa mẫu thân ta, ngươi…”

Liễu Ngọc Như ngập ngừng rồi lại nói, “Thôi quên đi.”

Nàng nghĩ Cố Cửu Tư cũng không làm được chuyện phức tạp như vậy.

Cố Cửu Tư liếc mắt một cái liền hiểu nàng muốn làm gì. Hắn bĩu môi xoay đầu đi, không nói nhiều nữa.

Cố Cửu Tư đưa Liễu Ngọc Như về lại mặt, vừa tới cổng chính Liễu gia, Liễu Ngọc Như đã thấy Liễu Tuyên lẫn Tô Uyển đứng ở cổng. Trương Nguyệt Nhi và Vân Vân đứng phía sau hai người.

Nhiều năm trôi qua, đây là lần đầu tiên Tô Uyển quay về vị trí này. Liễu Ngọc Như thấy thì biết thời gian qua mẫu thân sống khá tốt. Mắt nàng ửng đỏ, đầu hơi cúi, nàng chợt cảm nhận được Cố Cửu Tư cầm tay nàng. Trước mặt bao người, hắn dùng vẻ mặt trìu mến nói, “Sao phu nhân khóc? Nàng không khỏe à?”

Liễu Ngọc Như: …

Không, ai cần ngươi giả vờ tình thương mến thương như vậy.

Nhưng nàng không thể khiến Cố Cửu Tư mất mặt nên đành gượng cười, nhẹ nhàng đáp, “Ta khóc vì quá vui khi được gặp phụ mẫu.”

Nàng cùng Cố Cửu Tư tiến lên, cung kính hành lễ với Tô Uyển và Liễu Tuyên.

Cố Cửu Tư nghiêm trang hành lễ làm Liễu Tuyên thở phào nhẹ nhõm. Ông ta nghe nói tác phong Cố Cửu Tư tùy tiện nên lo lắng hắn sẽ vả mặt ông ta ngay trước đám đông. Ai ngờ Cố Cửu Tư lại cho ông ta thể diện như vậy, ông ta tức khắc vui vẻ hơn nhiều, vội vàng tiếp đón Cố Cửu Tư vào nhà.

Thế là Cố Cửu Tư đi cạnh Liễu Tuyên, Liễu Ngọc Như đỡ Tô Uyển, người một nhà vui mừng bước qua cổng chính Liễu gia.

Cố Cửu Tư một lòng một dạ muốn giữ thể diện cho Liễu Ngọc Như, vì vậy trong bữa cơm hắn luôn gắp đồ ăn đưa nàng, hỏi han ân cần. Thấy mọi người ngồi ở bàn liếc nhìn nhau, mặt Liễu Ngọc Như đỏ bừng còn Cố Cửu Tư vẫn hết sức vô tư, khiến hạ nhân đứng cạnh lén cười. Trương Nguyện Nhi thầm khinh thường, cảm thấy Cố Cửu Tư thật chả có chút quy củ nào, song đồng thời bà ta chẳng thể ngừng hâm mộ. Tô Uyển thấy Liễu Ngọc Như được đối tốt như thế liền cúi đầu để người khác không thấy đôi mắt đỏ của bà.

Ăn cơm xong, Liễu Tuyên kéo Cố Cửu Tư đi uống rượu.

Vì không kỳ vọng gì nhiều vào Cố Cửu Tư nên chỉ cần hắn cư xử đàng hoàng một chút thì Liễu Tuyên đã thấy hắn cực tốt. Còn Tô Uyển dẫn Liễu Ngọc Như về phòng, kể cho nàng nghe tình hình gần đây, “Hiện giờ Trương Nguyệt Nhi dốc toàn lực đối phó Vân Vân, suốt ngày ầm ĩ với phụ thân con. Phụ thân con thấy các nàng liền đau đầu nên thường xuyên tới chỗ ta.”

“Ta không cảm thấy gì, ông ta có tới hay không ta cũng chẳng quan tâm. Nhưng mọi người thấy ông ta coi trọng ta thì đối xử với ta tốt hơn nhiều.”

“Nhưng còn con,” Tô Uyển nhìn Liễu Ngọc Như, lo lắng nói, “Cố đại công tử đối với con…”

“Khá tốt.” Nghe bà nói, Liễu Ngọc Như vừa cười vừa bảo, “Nương, con người Cố Cửu Tư tốt hơn nhiều so với mấy lời đồn đãi, hắn rất tốt với con.”

“Khi ở nhà,” Tô Uyển ngượng ngùng chỉ đại sảnh, “nó cũng vậy sao?”

Liễu Ngọc Như đỏ mặt, gật gật đầu, nhỏ giọng đáp, “Người yên tâm, hắn thật lòng thương con.”

“Vậy là tốt rồi.” Tô Uyển thở phào gật gù, “Nữ nhân được trượng phu sủng ái thì cả đời không phải lo gì cả.”

Liễu Ngọc Như im lặng cười.

Lúc trước nàng thấy Tô Uyển nói không sai, hiện tại lại chẳng thể tán thành. Tuy nhiên nàng biết Tô Uyển đã sống như vậy cả đời, muốn thay đổi cũng quá khó, vì vậy nàng chỉ vừa cười vừa trò chuyện cùng bà. Sau một hồi, nàng nhớ tới ý đồ hôm nay về lại mặt bèn nói, “Bây giờ cảm tình giữa người và phụ thân tương đối tốt, người nên nhân cơ hội này tính toán vì tương lai. Con nghĩ rồi, những lời bà bà nói hôm đó không phải vô lý; người không có nhi tử thì hãy xem xét việc nhận con thừa tự. Nếu đoạt con của Vân Vân, con sợ nàng ấy sẽ buồn lòng. Đứa con nhỏ nhất của Nguyệt di nương chưa đầy hai tuổi, hay là hôm nay con bàn chuyện này với phụ thân, người nghĩ sao?”

“Con ra mặt…sợ không ổn?”

Tô Uyển hơi lo lắng, Liễu Ngọc Như thở dài, “Người không thể ra mặt. Hiện tại vốn dĩ phụ thân thích ghé chỗ người vì cảm thấy người chân chất, không tranh không đoạt. Nếu người mở miệng nói chuyện này, e rằng phụ thân sẽ không vui.”

Tô Uyển trầm mặc không đáp. Liễu Ngọc Như nghĩ nghĩ, “Người đừng lo, có Cửu Tư ở đây, phụ thân dù bất mãn cũng chẳng dám nói gì.”

Tô Uyển và Liễu Ngọc Như trò chuyện suốt buổi trưa. Đến giờ cơm chiều, khi mọi người đang tán gẫu, Liễu Ngọc Như thấy Trương Nguyệt Nhi ôm con liền cười bảo, “Vinh đệ sắp hai tuổi rồi nhỉ?”

Nghe Liễu Ngọc Như nhắc đến nhi tử, Trương Nguyệt Nhi tức khắc tự tin hơn nên cũng cười đáp lại, “Phải, sắp hai tuổi rồi.”

“Đã biết nói chưa?”

“Chưa nói được hoàn chỉnh, nhưng biết gọi nương.” Trương Nguyệt Nhi giục Liễu Vinh, “Vinh nhi, nào, kêu nương cho mọi người nghe đi.”

Đứa bé tuôn ra một tràng âm thanh lít nhít nhưng không phát âm được hoàn chỉnh từ nào. Cố Cửu Tư phì cười, thấy Trương Nguyệt Nhi quay lại nhìn thì cúi đầu nói, “Xin lỗi, đứa nhỏ này mắc cười quá, ta không nhịn nổi.”

Mọi người: …

Liễu Ngọc Như lãnh đạm nhìn Cố Cửu Tư, hắn lập tức thu lại ý cười mà ngồi nghiêm chỉnh.

Chi tiết nhỏ này lại khiến Tô Uyển thật sự yên lòng. Thấy sắc mặt Trương Nguyệt Nhi khó coi, Liễu Ngọc Như vội hòa giải, “Di nương đừng so đo với hắn, Cửu Tư tính tình như trẻ con.”

“Cố đại công tử trời sinh thẳng thắn,” Trương Nguyệt Nhi miễn cưỡng cười, “ta so đo làm gì.”

“Nguyệt di nương có hai nhi tử, Ngọc Như nhìn mà vô cùng hâm mộ. Ngọc Như trộm nghĩ, hiện giờ Ngọc Như đã gả ra ngoài, mẫu thân cũng nên có người chiếu cố. Phụ thân, người thấy đúng không?”

Liễu Ngọc Như nhìn về phía Liễu Tuyên, tay ôm nhi tử của Trương Nguyệt Nhi bất giác siết chặt. Liễu Tuyên nghe Liễu Ngọc Như nói bèn gật gù, câu trả lời của ông ta ngoài dự kiến của mọi người, “Con nói phải, mẫu thân con cũng nên có nhi tử.”

“Hay là như vậy,” Liễu Tuyên nói thẳng, “Nguyệt Nhi, giao Vinh nhi cho phu nhân nuôi nấng đi.”

“Lão gia!” Trương Nguyệt Nhi sợ hãi kêu lên, “Này… Này… Vinh nhi còn nhỏ…” Đầu óc bà ta hoạt động cực nhanh, bà ta vội nói, “Nó không rời xa ta được!”

“Nguyệt di nương nói chuyện thú vị thật,” Cố Cửu Tư biếng nhác mở miệng, “nam nhi nhà ai không thể rời xa nương của mình? Đứa nhỏ kia không nhu nhược vậy đâu. Di nương, không cần vòng vo nữa, giao con cho đại phu nhân nuôi dưỡng đi.”

Trương Nguyệt Nhi nghe vậy thì hiểu ngay Cố Cửu Tư đang ngầm mỉa mai bà ta không có tầm mắt. Trương Nguyệt Nhi nghiến răng, thầm hận bản thân mấy năm qua đối tốt với Liễu Ngọc Như và Tô Uyển nên mới tạo cơ hội cho bọn họ lội ngược dòng.

Bà ta nên sớm giết chết Tô Uyển, hay tùy tiện gả Liễu Ngọc Như làm thiếp thất cho lão già họm hẹm nào đó, để hai mẹ con nàng cả đời không ngóc đầu lên nổi.

Nhưng giờ nói chuyện này đã quá muộn, bà ta chỉ có thể ôm con khóc lóc ầm ĩ.

Liễu Tuyên thấy bà ta náo loạn trước mặt Cố Cửu Tư liền nổi giận, kêu người kéo bà ta đi. Sau đó ông ta bàn chuyện con thừa tự với Tô Uyển, giữ lại Cố Cửu Tư uống rượu thêm lát nữa, rồi mới để Liễu Ngọc Như và Cố Cửu Tư trở về.

Chờ tới lúc lên xe ngựa, Liễu Ngọc Như tò mò hỏi, “Sao hôm nay phụ thân ta dễ nói chuyện vậy?”

Nàng vốn nghĩ muốn Liễu Vinh làm con thừa tự thì phải tốn thời gian ồn ào cãi vã. Cố Cửu Tư dùng tay chống đầu, tựa người lên cửa sổ, cười nói, “Ngươi khen ta đi.”

Liễu Ngọc Như nghe hắn nói thế bèn quay đầu lại. Nàng nhìn thấy công tử mặc áo đỏ, tóc buộc quan vàng, ánh trăng dừng lại trên làn da trắng sứ khiến nó tựa như đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

Nụ cười lười nhác của hắn thấm đẫm chất phong lưu, khiến Liễu Ngọc Như hoảng hốt trong nháy mắt.

Thấy Liễu Ngọc Như không nói gì, hắn vươn tay vẫy vẫy nàng, “Thất thần cái gì? Khen ta đi.”

“Sao phải khen ngươi?”

Liễu Ngọc Như phục hồi tinh thần, cảm thấy hơi mất tự nhiên bèn quay đầu sang chỗ khác, dùng quạt tròn quạt cho chính mình. Cố Cửu Tư phủi phủi quần áo, vô cùng tự hào bảo, “Buổi chiều ta có đề cập chuyện này với cha ngươi.”

“A?” Liễu Ngọc Như quay lại nhìn hắn, hiếu kỳ hỏi, “Ngươi đã nói gì?”

“Ta nói là thê tử nhà giàu đều có nhi tử, không có thì cũng muốn nhận con thừa tự. Nương ngươi một thân một mình khiến ta lo lắng.”

“Ta vốn định tặng rất nhiều quà cho tiểu cữu nhưng đáng tiếc ngươi không có đệ đệ. Nếu đem đồ tặng cho con của thiếp thấp, chèn ép nương của ngươi, lòng ta lại không vui.”

“Chỉ vậy thôi?” Liễu Ngọc Như ngẩn người.

Cố Cửu Tư nhướn mày, “Chứ ngươi muốn sao?”

“Ngươi nói vậy, có phải hơi…” Liễu Ngọc Như châm chước tìm từ, “thẳng thắn quá?”

“Nên ta mới bảo,” Cố Cửu Tư dùng quạt chọc nhẹ cái trán của nàng, khóe miệng mang theo ý cười, “ngươi nghĩ nhiều quá. Ngươi nghĩ tại sao bao nhiêu năm qua cha ngươi chưa hưu nương của ngươi?”

Liễu Ngọc Như nhíu mày, do dự đáp, “Vì hưu thê…cũng không phải chuyện vẻ vang gì?”

Cố Cửu Tư thở dài, dùng ánh mắt nhìn đứa ngốc để liếc Liễu Ngọc Như. Hắn nói thẳng, “Cha ngươi cần thể diện chắc? Ông ta không hưu nương ngươi hoàn toàn vì bà là thiên kim tiểu thư của Tô gia ở Tô Châu. Nếu hưu bà, ông ta còn có thể cưới nữ nhân danh giá như vậy sao? Sẽ có được cữu ca đắc lực như vậy sao? Thế nên, cha ngươi sủng Trương Nguyệt Nhi nhưng với điều kiện là không đắc tội Tô gia. Nếu nương ngươi sớm làm ầm lên thì cha ngươi còn dám sủng Trương Nguyệt Nhi vậy à?”

Liễu Ngọc Như nghe Cố Cửu Tư giải thích, nàng chần chừ nói, “Nam nhân…cũng tính kế nhiều thế sao?”

“Nam nhân cũng là người.” Cố Cửu Tư cười nhạo, “Là người sẽ tham tiền tài, khát khao quyền lực. Trong lòng cha ngươi, nữ nhân sao sánh bằng? Hiện giờ ông ta muốn bám lấy Cố gia nên tất nhiên sẽ tốt với nương ngươi. Ta đã yêu cầu rõ ràng, chỉ cần để nhi tử được nuôi dưới danh nghĩa của nương ngươi, ta sẽ tặng đồ cho ông ta. Cố gia chúng ta thích tùy tiện tặng đồ chắc? Cha ngươi đều tính toán hết rồi.”

Liễu Ngọc Như không nói câu nào, Cố Cửu Tư phe phẩy quạt chờ Liễu Ngọc Như khen hắn. Đợi hoài chẳng thấy Liễu Ngọc Như phản ứng, hắn bất mãn nói, “Sao ngươi im thin thít thế?”

“Cố Cửu Tư.” Lần này Liễu Ngọc Như không gọi hắn là lang quân. Nàng ngước mắt nhìn cái người cà lơ phất phơ ngồi đối diện mình, không khỏi vừa kinh ngạc vừa tán thưởng, “Ngươi…ngươi thật lợi hại.”

Chí ít ở lĩnh vực dò xét lòng người thì Cố Cửu Tư thông thạo hơn nàng rất nhiều.

Hắn suy nghĩ vô cùng đơn giản. Luôn nhìn vào bản chất sự việc, bỏ qua quy tắc lẫn những thứ che mắt bên ngoài, lần nào cũng trực tiếp đánh đến điểm yếu của đối phương.

Cố Cửu Tư đối phó dạng người giống Liễu Tuyên dễ như trở bàn tay. Nhưng với Liễu Ngọc Như, người không có cùng mạch suy nghĩ như hắn, hắn không thể nào xuống tay.

Cố Cửu Tư nghe Liễu Ngọc Như khen liền nhướn mày. Hắn đặt tay trên cửa sổ, kiêu ngạo nói, “Kêu phu quân đi.”

Liễu Ngọc Như nghe vậy bèn thích thú ngồi xổm cạnh Cố Cửu Tư, nàng đấm chân lấy lòng hắn, “Phu quân, ngươi quá lợi hại. Ngươi nhận xét một chút về Trương Nguyệt Nhi cho ta nghe đi, ngươi thấy bà ta thế nào?”

“Trà.” Cố Cửu Tư thấy Liễu Ngọc Như nịnh nọt, tâm trạng cứ bay bay. Liễu Ngọc Như nhanh tay rót trà cho hắn, đôi mắt đầy mong đợi. Cố Cửu Tư uống ngụm trà, nhìn ánh mắt sùng bái của Liễu Ngọc Như mà không nhịn cười được.

“Liễu Ngọc Như,” hắn cười cười, “ta phát hiện ngươi co được giãn được nha.”

“Đúng thế,” Liễu Ngọc Như lập tức nói, “người làm chuyện lớn nhất thiết phải quyết đoán như vậy.”

Cố Cửu Tư cười ha ha thành tiếng, kéo nàng ngồi cạnh hắn.

Hắn hứng chí thì bắt đầu nói chuyện trên trời dưới biển, Liễu Ngọc Như hỏi gì hắn cũng cho nàng biết ý kiến của bản thân.

Từ Trương Nguyệt Nhi, Vân Vân, đến cả những người hắn quen biết.

Thời gian vừa qua, Liễu Ngọc Như để phu tử dạy hắn tình hình thiên hạ, trong lòng hắn chắc cũng có suy nghĩ riêng. Liễu Ngọc Như thấy hắn say nên gì cũng nói liền nhịn không nổi mà hỏi, “Vậy ngươi cảm thấy Lương Vương là người thế nào?”

Nghe đến cái tên này, ánh mắt Cố Cửu Tư hiện lên một tia lạnh lẽo. Hắn cười lạnh lùng, “Loạn thần tặc tử, sau này chắc chắn sẽ tạo phản.”

Liễu Ngọc Như giật mình, nàng còn muốn hỏi tiếp thì hai mắt Cố Cửu Tư đã nhắm nghiền. Hắn dựa vào thành xe, mất hứng nói, “Ta muốn ngủ, đừng làm phiền.”

Liễu Ngọc Như dụ dỗ thế nào hắn cũng nhất quyết không nói thêm nữa.

Nhưng lời hắn nói lại khắc sâu vào lòng Liễu Ngọc Như.

Liễu Ngọc Như nằm trằn trọc trên giường, mất ngủ cả đêm. Sáng sớm hôm sau, nàng ngồi xổm cạnh Cố Cửu Tư, bắt đầu lay hắn dậy, “Cố Cửu Tư, Cố Cửu Tư.”

Cố Cửu Tư đưa tay bịt lỗ tai, bất mãn lẩm bẩm, “Không phải bảo cho ta nghỉ ngơi sao? Ta mệt lắm, mệt vô cùng, buồn ngủ nữa…”

“Ngươi trả lời ta vấn đề này, ta sẽ để ngươi ngủ.”

Cố Cửu Tư che tai lại, giả bộ không nghe thấy gì. Liễu Ngọc Như kéo tay hắn, vội hỏi, “Tại sao ngươi nói Lương Vương sẽ tạo phản?”

“Hửm?” Cố Cửu Tư mơ màng mở mắt ra, “Ta nói thế à?”

“Phải,” Liễu Ngọc Như khẳng định, “ngươi đã nói vậy.”

Cố Cửu Tư gian nan suy nghĩ. Mất một hồi hắn mới mở miệng, “Nói đại đó…”

Liễu Ngọc Như: …

Nhìn sắc mặt Liễu Ngọc Như, Cố Cửu Tư biết mình không thể ngủ tiếp. Hắn ngồi dậy, mệt mỏi nói, “Ta chỉ cảm giác Lương Vương quá giả tạo. Ông ta có binh quyền, luôn suy nghĩ vì hoàng đế, còn để người nhà làm con tin; nếu đã trung thành như vậy thì giao luôn binh quyền đi. Ngươi xem, trong hai năm nay ông ta ra trận ba lần, lần nào cũng kêu gọi triều đình tăng số lượng binh lính. Khi phân tích trận chiến, ta thấy rất nhiều cơ hội có thể đánh một lần là diệt gọn địch nhưng ông ta lại không làm thế. Ngươi nghĩ nguyên nhân nằm ở đâu?”

“Thế nên ta bắt đầu suy nghĩ liệu có khả năng ông ta đủ sức đánh thắng kẻ địch bên ngoài nhưng sợ bị vắt chanh bỏ vỏ. Bản thân ông ta biết hoàng đế nghi ngờ mình nên cũng dần suy xét mưu phản, có điều hiện giờ thời cơ chưa chín muồi mới đành giả vờ nghe lời. Sau đấy ông ta cố ý khiến nước Trần xuất binh quấy rầy biên cảnh, rồi thông qua mấy trận đánh cưỡi ngựa xem hoa này để tăng binh lực cho mình.”

“Sao ngươi biết ông ta chỉ cần đánh một lần là có thể diệt gọn địch?” Liễu Ngọc Như tò mò.

Cố Cửu Tư thở dài, “Hồi trước đi sòng bạc, ta gặp được nhiều người tới từ đất phong của Lương Vương, họ kể ta nghe về tình hình bên đó. Ta cũng đoán mò thôi chứ không chắc chắn.”

Liễu Ngọc Như im lặng, Cố Cửu Tư giơ tay ôm đầu. Lát sau, hắn nhìn nàng, “Còn gì muốn hỏi không? Không có thì để ta ngủ.”

“Ngủ đi.”

Liễu Ngọc Như giơ tay ấn đầu hắn xuống gối.

Đầu vừa chạm gối, hai mắt Cố Cửu Tư lập tức nhắm lại.

Say rượu thật dễ khiến đầu đau nhức.

Liễu Ngọc Như nghiền ngẫm lời Cố Cửu Tư nói. Sau một thời gian quen biết, nàng cảm thấy phần lớn những gì Cố Cửu Tư nói đều ít nhiều có lý. Hắn bảo mình đoán mò nhưng Liễu Ngọc Như thấy so với nhiều người nghiêm túc phân tích tin tình báo thì còn chuẩn xác hơn.

Suy cho cùng, tin tình báo có thể giả nhưng lời nói tùy tiện ở sòng bạc thì không.

Liễu Ngọc Như suy nghĩ trong chốc lát, bên ngoài truyền đến giọng Ấn Hồng, “Thiếu phu nhân, đại phu nhân cho gọi ngài.”

Liễu Ngọc Như hoàn hồn, vội vàng rửa mặt rồi đến đại sảnh. Giang Nhu đang chờ nàng, thấy Liễu Ngọc Như bà liền cười, “Tới đây, ăn sáng xong ta dẫn con đi xem cửa hàng.”

Liễu Ngọc Như cúi đầu đáp ứng rồi ăn cơm với Giang Nhu. Giang Nhu hỏi thăm chuyến đi về nhà mẹ đẻ của nàng cùng Cố Cửu Tư, sau lại hỏi đến lịch trình sau này của nàng. Bà bảo, “Đợi tới khi Cửu Tư quen đọc sách thì con không cần thường xuyên trông chừng nó làm công khóa nữa, bớt chút thời gian cho việc kinh doanh đi.”

“Con xin nghe bà bà.”

Ăn sáng xong, Giang Nhu liền dẫn nàng đi cửa hàng. Bà giới thiệu nàng với mọi người trong cửa hàng, giảng giải cặn kẽ cách thức cửa hàng vận hành.

Tiêu chí mỗi cửa hàng, phương thức lợi nhuận, nguồn hàng…

Giang Nhu chẳng hề giấu giếm, liệt kê toàn bộ cho Liễu Ngọc Như. Lúc tới cửa hàng do bà phụ trách, Giang Nhu lấy sổ sách ra hướng dẫn nàng. Sau đó bà nói, “Bây giờ đúng dịp kiểm toán hàng năm, con hãy giúp ta tra lại toàn bộ sổ sách.”

Liễu Ngọc Như hơi sửng sốt. Tuy trong lòng thấp thỏm nhưng vẫn đồng ý vì nàng biết Giang Nhu đang kiểm tra nàng.

Khi nàng trở về, Cố Cửu Tư không có nhà. Nàng hỏi thì mới biết Cố Cửu Tư ra ngoài chơi.

Lâu rồi Cố Cửu Tư không gặp bằng hữu nên nàng cũng chẳng quản. Rửa mặt xong, nàng ngồi xuống cạnh bàn, bắt đầu đọc sổ sách. Cuối cùng nhịn không nổi liền gục đầu trên sách mà ngủ.

Cố Cửu Tư chơi nguyên ngày, tinh thần vô cùng phấn chấn. Vừa về nhà đã thấy Liễu Ngọc Như gục đầu trên bàn, tay cầm sổ sách, bên cạnh là bàn tính. Cố Cửu Tư ngẩn người, hắn lại gần lay nàng, “Liễu Ngọc Như, dậy nào, lên giường ngủ đi.”

Liễu Ngọc Như mơ màng mở mắt ra, trông có vẻ rất buồn ngủ.

Cố Cửu Tư thấy ánh mắt nàng bèn thở dài, hắn hiểu cảm giác đang cực kỳ buồn ngủ mà bị đánh thức. Thế nên hắn dứt khoát khom lưng, cẩn thận bế Liễu Ngọc Như.

Liễu Ngọc Như còn nhẹ hơn trong tưởng tượng của hắn, hắn ôm nàng đi về phía giường. Đôi mắt Liễu Ngọc Như lờ đờ hé mở, thấy khuôn mặt Cố Cửu Tư thì nàng nhỏ giọng hỏi, “Ngươi về rồi à?”

Nàng không mắng hắn.

Đây là ý nghĩ đầu tiên của Cố Cửu Tư. Hắn hí hửng lên tiếng thúc giục, “Đừng nói chuyện, mau ngủ đi.”

Liễu Ngọc Như ậm ừ rồi lại nhắm mắt, nàng mệt tới mức chỉ muốn ngủ.

Cố Cửu Tư đặt Liễu Ngọc Như lên giường, đắp chăn cho nàng, sau mới đi qua phòng cách vách để rửa mặt. Trong lúc tắm rửa, hắn nhịn không được mà hỏi Mộc Nam, “Hôm nay thiếu phu nhân làm gì để mệt mỏi như vậy?”

“Đại phụ nhân dẫn thiếu phu nhân đi làm quen cửa hàng.” Mộc Nam sớm đoán được Cố Cửu Tư sẽ hỏi nên đã tìm hiểu kỹ, “Nghe nói đại phu nhân giao việc kiểm toán năm nay cho thiếu phu nhân.”

Cố Cửu Tư ngỡ ngàng, hắn biết thời điểm kiểm toán hàng năm là lúc nương bận rộn nhất. Hắn không khỏi cảm thán, “Giao cho nàng chuyện quan trọng vậy sao?”

“Đúng vậy.” Mộc Nam vừa đấm lưng cho Cố Cửu Tư vừa đáp, “Mọi người đều nói đại phu nhân đang bồi dưỡng thiếu phu nhân. Nói không chừng sắp tới chuyện trong nhà đều do thiếu phu nhân định đoạt.”

“Hiện tại còn không phải do nàng quyết hết à?”

Cố Cửu Tư trợn trừng mắt.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn mở miệng nói, “Nàng vừa giám sát ta đọc sách, vừa quản lý sổ sách, vậy chẳng phải rất vất vả sao?”

Dĩ nhiên là vất vả.

Từ đây trở đi, mỗi ngày Liễu Ngọc Như đều dậy sớm hơn gà và ngủ trễ hơn chó.

Nàng không đốc thúc Cố Cửu Tư, hắn cũng chẳng làm phiền nàng, chỉ ngoan ngoãn đọc sách. Ấn Hồng giúp Liễu Ngọc Như trông chừng Cố Cửu Tư, bảo rằng gần đây hắn khá nỗ lực; tuy thỉnh thoảng có làm việc riêng nhưng vẫn cố hết sức kiềm chế để không vượt quá giới hạn.

Liễu Ngọc Như gật đầu, về sau không đặt nặng chuyện trông coi hắn nữa. Nói cho cùng, nàng không thể quản Cố Cửu Tư cả đời. Nàng mở đường còn có đi đến cùng hay không thì phải tùy thuộc vào bản thân Cố Cửu Tư.

Ban đầu nàng xem sổ sách tương đối chậm, sau này tiến bộ hẳn. Mỗi ngày nàng tính xem các món nợ có đúng hay không, rồi đi cửa hàng kiểm kê. Mỗi lần đi mất cả ngày, lúc trở về đã là đêm hôm khuya khoắt. Đôi lúc chưa hết việc thì đành thức trắng đêm để hoàn tất. Cố Cửu Tư thường ngủ trên đệm dưới đất, dõi theo ngọn đèn dầu luôn lập lòe sau bức bình phong.

Trước giờ hắn chưa từng gặp cô nương nào nỗ lực đến thế, kỷ luật đến thế, nghiêm khắc với bản thân đến thế.

Bóng hình cô nương giữa ánh nến ấm áp kia dừng lại trong đáy mắt hắn, chậm rãi thấm vào sinh mệnh hắn, nhưng vào thời điểm ấy hắn vẫn ngây thơ chưa nhận ra.

May mà nàng dần dà quen việc.

Liễu Ngọc Như làm nhiều liền quen tay. Giang Nhu bắt đầu dạy nàng bàn chuyện làm ăn; trước dẫn nàng đi theo, sau để nàng tự đi.

Có vị thương nhân đến từ U Châu xa xôi muốn mua vải dệt. Đây đúng là sở trường của Liễu Ngọc Như vì nhà nàng vốn chủ yếu cung cấp vải vóc, nên thương vụ này được giao cho nàng. Hôm đó thời tiết đẹp, nàng cùng Mộc Nam và Ấn Hồng đến phòng đã đặt để gặp khách.

Đối phương tên Chu Diệp. Nghe nói phụ thân hắn nhậm chức trong quân doanh tại U Châu nên đôi lúc hắn sẽ mua sắm giúp quân đội. Đợt vải này chính là chuẩn bị cho mùa đông năm nay ở U Châu.

Liễu Ngọc Như phỏng đoán người này hẳn đã lớn tuổi, chứ không sao được giao làm chuyện lớn như vậy. Nên khi vào phòng bao, nhìn thấy một thanh niên xấp xỉ hai mươi tuổi, Liễu Ngọc Như ngẩn người.

Đối phương sở hữu khuôn mặt anh tuấn mang theo sự rắn chắc đặc trưng của nam tử phương Bắc, là người có vẻ đẹp kiên cường.

Hắn thấy Liễu Ngọc Như, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Song hắn che giấu cảm xúc cực tốt để đứng lên hành lễ với Liễu Ngọc Như. Liễu Ngọc Như ép xuống sự thấp thỏm trong lòng rồi giới thiệu bản thân, “Chu công tử, thiếp thân là Liễu Ngọc Như, nhi tức của Giang lão bản. Hiện giờ cửa hàng Giang thị tạm thời do ta tiếp quản nên ta sẽ cùng ngài trao đổi về lần mua bán vải vóc này.”

“Cố thiếu phu nhân tuổi còn trẻ đã đảm nhiệm trọng trách, hiển nhiên có khả năng phi phàm.” Đối phương nhanh nhạy khen tặng Liễu Ngọc Như rồi bình thản mời nàng ngồi.

Chu Diệp dễ nói chuyện, tính tình ôn hòa. Khi thương lượng giá cả với Liễu Ngọc Như, hai người đều thuộc dạng làm ăn đàng hoàng nên khá hợp ý.

Thảo luận cụ thể số lượng, giá cả, phương thức vận chuyển xong, hai bên ký khế ước rồi lại hàn huyên một phen. Đến giờ phải về, Chu Diệp nhìn sắc trời mà lịch sự nói, “Để ta đưa thiếu phu nhân về.”

“Không cần đâu.” Liễu Ngọc Như cười cười, “Ta có mang theo gia đinh, Chu công tử không cần lo.”

Chu Diệp gật đầu, nhưng vẫn đưa Liễu Ngọc Như xuống lầu. Đi chưa được vài bước, Liễu Ngọc Như đã nghe thấy tiếng cười ồn ào từ hành lang truyền đến, “Ơ, tiểu nương tử nhà ai đây? Ban ngày ban mặt sao lại cùng nam nhân khác đi từ phòng bao ra, câu kết làm bậy à?”

Tiếng kêu này vừa thốt ra, không gian xung quanh tức khắc an tĩnh. Mọi người dựa theo tiếng nói mà quay đầu lại thì thấy một nam nhân đang đứng trên hành lang.

Người nọ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, miệng luôn mồm to tiếng. Gã có vẻ uống say, chân đứng chẳng vững, hai má đỏ bừng.

Liễu Ngọc Như quay đầu theo mọi người, ánh mắt nàng vừa nhìn đến thanh niên kia thì cả người tức khắc cứng lại. Trước đây nàng chưa từng gặp gã, nhưng gương mặt này lại không hề xa lạ với nàng.

Là Vương Vinh.

Nàng nhớ rõ gã chính là Vương Vinh, là kẻ trong giấc mộng của nàng bị Cố Cửu Tư đánh gãy chân nên ghi hận muốn giết Cố Cửu Tư!

Nàng ngừng thở rồi lập tức phản ứng, xoay mình kéo người đứng cạnh rời đi.

Song Chu Diệp lại đứng yên tại chỗ. Hắn không biết kẻ kia là ai nhưng hắn làm người chính trực liền cất tiếng, “Công tử ăn nói cẩn thận. Ta và vị phu nhân này chỉ bàn chuyện buôn bán, không làm gì vượt khuôn phép, trưởng bối trong nhà đều biết. Công tử đừng nói lời dơ bẩn.”

“Ồ,” Vương Vinh mở miệng, giọng điệu mang theo hàm ý sâu xa, “trưởng bối trong nhà cho phép làm những chuyện này à.”

Gã nhấn mạnh “làm những chuyện này”, ai cũng nghe ra ý tứ mờ ám trong đó. Thấy sắc mặt Chu Diệp khó coi, Liễu Ngọc Như hạ giọng nhắc nhở, “Chu công tử, đây là con cháu quan lại, đừng động vào gã. Cây ngay không sợ chết đứng, công tử không cần chọc vào kẻ phiền toái.”

Chu Diệp lạnh lùng “hừ” một tiếng, hoàn toàn chẳng để vào mắt bốn chữ “con cháu quan lại”. Liễu Ngọc Như liếc nhìn hắn, chợt nhớ hình như Chu Diệp cũng xuất thân quan lại. Nàng mím môi, “Chu công tử, đi thôi, đây là Dương Châu.”

Nghe đến đây, Chu Diệp do dự trong chốc lát rồi mới quay đầu đi.

Lúc này Vương Vinh đã đi xuống, gã lớn tiếng gọi, “Tiểu nương tử à, nàng đừng đi. Nàng hầu hạ vị công tử này thì cũng chơi với ta một lát nhé?”

“Vương công tử,” Mộc Nam tiến lên che chắn Liễu Ngọc Như, cung kính nói, “phu nhân chúng ta là thiếu phu nhân Cố gia, mong công tử hãy tôn trọng.”

“Ngươi nói là Cố gia thì ta phải tin à.” Vương Vinh cười mỉa, “Ai biết có phải giả mạo không?”

Nói rồi Vương Vinh liền lại gần ngắm nghía Liễu Ngọc Như, “Nhìn qua tưởng là món ăn đạm bạc, nhưng nhìn gần lại mang hương vị khác.”

Vương Vinh dùng quạt nâng cằm nàng lên, Liễu Ngọc Như siết chặt nắm tay, đứng thẳng lưng, giọng lạnh lùng, “Vương công tử, hôm nay ta đã nói rõ thân phận của mình, nếu ngươi còn mượn rượu giả điên tức nghĩa ngươi muốn vả mặt Cố gia. Ngươi không nghĩ cho mình thì cũng phải nghĩ cho Vương đại nhân, chờ đến lúc sổ vạch tội được đưa tới Đông Đô thì chẳng biết Vương công tử có chịu nổi bị gậy đánh ở nhà không!”

“Ngươi!”

Vương Vinh nâng cây quạt định quất nàng thì Chu Diệp đã bắt được. Hắn lạnh lùng nói, “Vương công tử, thân là con cháu quan lại phải biết kiềm chế bản thân để làm gương tốt. Ngươi nhất quyết mượn rượu giả điên thế này là đang tính toán đối địch với Cố gia?”

Vương Vinh không đáp lại. Gã trừng mắt nhìn Chu Diệp, tựa hồ đang cân nhắc lời của hắn.

Sau một hồi, gã hậm hực rồi đột nhiên giơ tay che đầu, trưng ra vẻ mặt của người bị đau đầu, “Ai da, say quá mức, không thấy rõ mặt người. Người đâu, mau tới đỡ ta.”

Chờ Vương Vinh đi mất dạng, Liễu Ngọc Như mới thả lỏng tay.

Nàng thở hắt ra rồi xin lỗi Chu Diệp, “Chu công tử, lần này liên lụy đến ngài, khiến ngài rước phải phiền phức.”

“Không sao.” Chu Diệp xua tay, “Gặp kẻ bại hoại như thế thì dù hôm nay không phải thiếu phu nhân, Chu mỗ cũng sẽ chẳng bàng quan đứng nhìn.”

“Vương gia sở hữu thế lực lớn ở Dương Châu. Hiện giờ gã không thể động chạm ta tất sẽ gây rối cho ngài, ngài nên mau chóng rời Dương Châu. Ta sẽ lo chu đáo chuyện vải vóc, ngài cứ yên tâm.”

Thấy Liễu Ngọc Như áy náy, Chu Diệp cười nói, “Không sao, gã cũng chẳng dám đụng đến ta.”

Liễu Ngọc Như lộ vẻ lo lắng, Chu Diệp ngẩng đầu nhìn trời, “Thiếu phu nhân, tốt nhất để ta đưa ngài về.”

Vẻ mặt Chu Diệp không chấp nhận Liễu Ngọc Như từ chối, nàng đành bất đắc dĩ thở dài và gật đầu rồi lên xe ngựa.

Chu Diệp cưỡi ngựa bảo vệ Liễu Ngọc Như trở về Cố phủ. Liễu Ngọc Như suy tư không biết lát nữa sẽ báo lại việc này thế nào với Giang Nhu.

Trong lòng nàng có chút sợ hãi, cũng có rất nhiều uất ức. Nàng không biết liệu Giang Nhu từng gặp chuyện như vậy chưa, làm buôn bán luôn cần ra ngoài thương thuyết. Nhưng trong kinh doanh, không thể lúc nào cũng nữ nhân bàn với nữ nhân, nam nhân bàn với nam nhân. Mà những thương vụ lớn luôn là chuyện bí mật, phải đơn độc đàm phán. Nam nữ ở chung một phòng, dù có gã sai vặt hay nha hoàn thì vẫn sẽ bị người ta đàm tiếu, không biết Giang Nhu xử lý thế nào. Còn Vương Vinh tự nhiên sao lại gây sự? Nàng uy hiếp Vương Vinh như vậy, sau này liệu có nảy sinh rắc rối…

Vô vàn ý nghĩ hỗn loạn trong đầu Liễu Ngọc Như. Xe ngựa chậm rãi hướng về Cố gia, lúc sắp tới, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng thúc ngựa quen thuộc.

Liễu Ngọc Như nghe thanh âm quen thuộc đang vội vã thúc ngựa, nàng nhanh chóng xốc lên màn xe. Đúng lúc ấy, Cố Cửu Tư mặc áo tơ trắng cưỡi ngựa chạy ngang qua.

Liễu Ngọc Như ngẩn người, vội vàng gọi hắn, “Cố Cửu Tư!”

Cố Cửu Tư chả hề dừng lại, đưa lưng về phía nàng mà nói, “Ngươi về nhà đi!”

Liễu Ngọc Như thoáng hoang mang. Nàng ngăn lại một người trong đám gia đinh cưỡi ngựa đuổi theo Cố Cửu Tư, nôn nóng hỏi, “Đại công tử đi đâu?!”

“Đại…đại công tử nghe bảo Vương Vinh khinh khi thiếu phu nhân,” gia đinh thở hổn hển, gấp gáp nói, “bèn lấy ngựa trong nhà, kêu muốn đi đánh gãy chân gã!”

Gia đinh vừa dứt lời, mặt Liễu Ngọc Như trắng bệch.

Chu Diệp ở bên cạnh cười cười, “Hóa ra đó là Cố đại công tử, đúng là thiếu niên khí phách. Thiếu phu nhân đừng lo, đại công tử chắc chỉ nói vậy thôi, ầm ĩ một trận là xong ấy mà.”

“Không đâu.” Liễu Ngọc Như phục hồi tinh thần, gấp rút ra lệnh, “Đi ngăn đại công tử lại, nhanh lên!”

Nàng bình tĩnh hít thở, nói với Chu Diệp, “Chu công tử, tính tình phu quân nhà ta dữ dằn, ta phải đi xem. Đa tạ ngài đã đưa tiễn, hẹn ngày khác gặp lại.”

Chu Diệp chần chừ giây lát rồi gật đầu, “Thiếu phu nhân bảo trọng.”

Liễu Ngọc Như lên tiếng trả lời xong bèn ngồi vào xe ngựa nói với xa phu, “Mau đuổi theo đại công tử.”

Đuổi không kịp, chân Vương Vinh sẽ thật sự bị đánh gãy.

Chương 20: Ta sủng nàng, thương nàng, là để súc sinh như ngươi sỉ nhục nàng à?

Cố Cửu Tư cưỡi ngựa nhanh như bay, gia đinh còn chẳng đuổi kịp chứ đừng nói tới Liễu Ngọc Như đi xe ngựa.

Cố Cửu Tư đi một mạch tới tửu lầu mà ban nãy Liễu Ngọc Như đến bàn công việc. Hắn túm lấy tiểu nhị ra tiếp đón, giận dữ hỏi, “Vương Vinh đâu?”

Tiểu nhị run rẩy chỉ hướng phòng bao ở lầu ba, Cố Cửu Tư tức khắc xông lên cầu thang bước ba bậc một. Hắn đá văng cửa phòng, phẫn nộ kêu, “Vương Vinh đâu?!”

Vương Vinh uống rượu đến đầu óc mơ hồ. Gã ngẩng đầu thấy Cố Cửu Tư thì hứng thú bừng bừng, “Ối chà, ai đây nhỉ?”

Gã vừa nói vừa cầm rượu, lảo đảo đi đến trước mặt Cố Cửu Tư, “Hóa ra là Cố đại công tử.”

Gã đánh giá Cố Cửu Tư từ trên xuống dưới, cười hềnh hệch, “Không phải Cố đại công tử luôn thích nổi bật à, sao ăn diện mộc mạc thế này.” Vương Vinh đưa người lại gần cợt nhả, “Mặc áo tang hả?”

Gã vừa dứt lời, Cố Cửu Tư túm lấy cổ áo Vương Vinh rồi ném gã ra ngoài giữa tiếng kêu sợ hãi của mọi người!

Vương Vinh lăn từ trên cầu thang xuống, người trong tửu lầu ai nấy đều ngỡ ngàng. Ngay sau đó, Cố Cửu Tư lao tới chộp lấy cổ áo Vương Vinh, “Không phải thích giở thói ngang tàng sao? Để xem ai ngang tàng nhất Dương Châu! Tới đây, ngang tàng cho lão tử xem!”

“Cố Cửu Tư, ngươi điên à?!”

Vương Vinh giờ đã tỉnh hẳn, căm phẫn nói, “Ngươi làm vậy, cha ta sẽ không tha cho ngươi!”

“Cha ngươi?” Cố Cửu Tư nhạo báng, “Cữu cữu ta còn chưa tha cho cha ngươi đâu! Vương Vinh ngươi làm nhục Cố gia ta, ta xử lý ngươi là chuyện hiển nhiên, cha ngươi xen vào được chắc?”

“Ngươi nói bậy!” Vương Vinh vội phân bua, “Ta làm nhục Cố gia khi nào?”

“Người vừa nãy bị ngươi quấy rối là thiếu phu nhân Cố gia, là thê tử của ta, ngươi nói xem mình có làm nhục nhà ta không?”

“A, là chuyện này à.” Vương Vinh tươi cười nịnh bợ, “Cửu Tư, chỉ là hiểu lầm. Ta uống say nên không biết…”

Chưa nói hết, Cố Cửu Tư đã cho Vương Vinh ăn tát. “Giờ đã biết chưa?!”

Thị vệ của Vương Vinh chạy tới, do dự nhìn hai người. Vương Vinh khạc nhổ sang một bên, gã cũng điên tiết mà giễu cợt, “Cố Cửu Tư, ngươi không thể trách ta. Có nữ nhân nhà giàu nào lại xuất đầu lộ diện cùng một nam nhân cười cười nói nói? Ta không ngờ nhà ngươi chẳng biết xấu hổ như vậy.”

“Ngậm cái miệng thối của ngươi lại.”

Cố Cửu Tư thẳng thừng bảo, “Nữ nhân nhà ngươi sống như con rùa rụt cổ nên chướng mắt nương tử của ta sống tốt? Nàng thích buôn bán thì ta cho nàng làm, nàng thích dạo phố thì ta cho nàng dạo. Lão tử sủng nàng, thương nàng, là để súc sinh như ngươi sỉ nhục nàng à? Hôm nay lão tử nói cho ngươi hay, lần sau nhìn thấy nàng thì cách xa ba trượng[1] cho ta!”

“Cố Cửu Tư,” Vương Vinh cười châm biếm, “ngươi đừng ngang ngược với ta, không về sau ta sợ ngươi sẽ khóc đấy.”

“Ha,” Cố Cửu Tư bật cười, “ta sẽ làm ngươi khóc ngay bây giờ!”

Dứt lời, Cố Cửu Tư lập tức tung quyền về phía Vương Vinh. Hắn ra tay vừa tàn nhẫn vừa dứt khoát, Vương Vinh sợ đến mức liên tục lùi bước còn mồm thì hô, “Người đâu! Mau tới!”

Thị vệ vây xung quanh tiến lên. Động tác Cố Cửu Tư linh hoạt, né trái né phải, nhoáng cái đã bắt được Vương Vinh. Cố Cửu Tư xách gã lên, đè một chân gã trên bậc thang rồi giẫm xuống! Tiếng răng rắc vang lên, Vương Vinh tức khắc thét chói tai, đau tới nỗi nước mắt giàn giụa. Cố Cửu Tư một tay túm tóc, một tay bóp cổ, đem gã chắn trước mặt, gầm lên với đám người đang xông đến, “Kẻ nào dám bước tới?!”

Chả ai dám động đậy, Vương Vinh khóc lóc kêu rên. Khi gia đinh Cố phủ và Liễu Ngọc Như lần lượt đến thì thấy cảnh tượng hỗn loạn này.

Vài sợi tóc rũ xuống hai bên má Cố Cửu Tư, khuôn mặt tuấn tú hằn lên nét tàn nhẫn hiếm khi xuất hiện. Hắn một chọi mười mấy song chẳng hề sợ hãi, thậm chí còn vỗ vỗ mặt Vương Vinh mà cười lạnh lẽo, “Ta đã nói sẽ làm ngươi khóc, ta đâu nói láo nhỉ?”

Vương Vinh chỉ biết khóc, gã đau đến đầu óc mụ mẫm.

Cố Cửu Tư đưa mắt nhìn mọi người, sắc mặt lạnh lùng, “Ta nói rõ cho các ngươi biết, ở Cố gia, nam nhân là người, nữ nhân càng là người. Nữ nhân Cố gia quang minh chính đại sống tùy hứng, nam nhân có thể làm gì, các nàng cũng làm được. Sau này ai còn lén nói hươu nói vượn, nếu ta không biết thì thôi, nhưng đã biết thì ta sẽ đánh gãy chân chó của kẻ đó!”

Nói rồi Cố Cửu Tư vỗ vỗ đầu Vương Vinh, “Ta nói ngươi hiểu không?”

“Hiểu, hiểu.” Vương Vinh vội đáp, “Đại công tử, ta sai rồi. Về sau thấy thiếu phu nhân, ta sẽ cách xa ba trượng.”

“Còn dám ngang tàng không?”

“Không dám.” Vương Vinh khóc lóc, “Ở thành Dương Châu, ngài là gia, ngài lớn nhất.”

Cố Cửu Tư hài lòng bèn quăng Vương Vinh sang một bên. Thị vệ của Vương Vinh nhanh chân tiến đến, xem xét tình trạng của gã. Cố Cửu Tư phủi phủi tay, từ trên lầu đi xuống. Lúc này hắn mới phát hiện Liễu Ngọc Như, hắn sửng sốt nói, “Ngươi tới đây làm gì? Không phải đã bảo ngươi quay về sao?”

Sắc mặt Liễu Ngọc Như vô cùng phức tạp. Nàng nhìn Vương Vinh đang khóc thét, rồi lại nhìn thiếu niên với vẻ mặt bất cần đứng trước mình. Một lúc lâu sau nàng mới thở dài, gượng gạo lên tiếng, “Về thôi.”

Chuyện đã xảy ra, giờ chỉ có thể nghĩ đến tương lai.

Cố Cửu Tư…rốt cuộc vẫn đánh gãy chân Vương Vinh.

Còn giấc mộng kia, có tự an ủi rằng nó chỉ là mộng thôi thì cũng thật lừa mình dối người.

Trên đường về, hai người không dùng xe ngựa. Liễu Ngọc Như cầm đèn, lặng lẽ đi đằng trước.

Cố Cửu Tư đi phía sau nàng, hắn cảm nhận rõ tâm tình Liễu Ngọc Như đang không tốt. Hắn chẳng dám mở miệng, đi được nửa đường hắn mới lí nhí cất tiếng, “Ta rất tức giận, ta không nghĩ mình làm sai.”

Liễu Ngọc Như im lặng, Cố Cửu Tư cụp mắt xuống, chậm rãi nói, “Ngươi đừng bận tâm, chút ẩu đả này không có gì to tát cả. Cha gã chỉ là Dương Châu Tiết độ sứ, có cữu cữu ta thì đánh gãy một chân gã cũng chẳng sao.”

Nghe đến đây, Liễu Ngọc Như thở dài. Nàng dừng bước, quay đầu lại nhìn hắn, “Cố Cửu Tư,” giọng nàng mệt mỏi, “phong thủy luân chuyển, ngay khi ở đỉnh cao ngươi cũng nên chừa đường lui cho mình. Ngươi cứ thế này…”

Nàng ngập ngừng, cuối cùng chỉ lắc đầu rồi xoay người tiếp tục đi về phía trước.

Gió đêm mang theo khí lạnh, Cố Cửu Tư đi trước nàng hai bước, cởi áo ngoài ra khoác lên người nàng. Hắn cầm lấy đèn từ trong tay nàng, cùng nàng sánh bước. Hắn bất mãn nói, “Ta hiểu ý ngươi, ta cũng đâu tùy tiện bắt nạt người khác. Nhưng gã ức hiếp ngươi, ức hiếp Cố gia, ta không ra mặt thì còn là nam nhân sao?”

Lý lẽ Cố Cửu Tư hùng hồn, “Gia đinh đi cùng ngươi là người ta hay mang theo, ta đảm bảo gã biết. Giả đò không quen rồi quấy rối ngươi chứng tỏ là muốn gây sự. Gã vô duyên vô cớ kiếm chuyện ư? Ta không tin. Chắc chắn gã phong thanh nghe được tin gì, mấy chuyện kiểu như nhà ta nguy tới nơi. Với loại người này, cứ coi như chúng ta nhún nhường, thì đến khi nhà chúng ta suy sụp thật, gã cũng sẽ không bỏ qua, chỉ là xem gã sẽ nhục nhã chúng ta đến mức nào thôi. Hiện giờ gã đang thăm dò, nếu hôm nay ngậm bồ hòn làm ngọt, về sau gã sẽ ngày càng quá quắt. Đánh gã liệt giường thì ít nhất chúng ta được ba tháng yên tĩnh.”

Liễu Ngọc Như không nói chuyện, lông mi nàng run rẩy.

Nàng nghiêm túc suy nghĩ lời Cố Cửu Tư nói.

Vương Vinh sẽ không vô duyên vô cớ đi kiếm chuyện với bọn họ. Gã chả phải một cậu ấm thông minh, hỉ nộ đều hiện lên mặt. Cố Cửu Tư nói không sai, gã tất nhiên đã biết gì đó.

Liễu Ngọc Như đang khoác áo của Cố Cửu Tư nhưng lại rét run. Cố Cửu Tư thấy bèn nhíu mày, “Vẫn lạnh à?”

Liễu Ngọc Như ngẩn người. Nàng đang muốn phủ nhận thì đối phương bỗng duỗi tay ôm lấy bả vai nàng, dùng tay áo rộng che lưng cho nàng, đem nàng ôm hờ trong lồng ngực.

Liễu Ngọc Như ngơ ngác nhìn hắn, trên mặt Cố Cửu Tư đầy ý cười lấy lòng. Một tay cầm đèn, một tay ôm lấy nàng, hắn vừa đi vừa hứng chí hỏi, “Hết lạnh chưa?”

Liễu Ngọc Như im lặng cụp mắt, cảm thấy tim đập nhanh hơn. Nàng đi theo bước chân hắn, tai nghe hắn nói, “Hồi xưa ta cùng Dương Văn Xương với Trần Tầm bài bạc suốt đêm, lúc trời lạnh ba đứa chen chúc một chút liền hết lạnh. Ngươi đừng nghĩ ta lợi dụng cơ hội sờ soạng ngươi, ta coi ngươi là huynh đệ tốt!”

Liễu Ngọc Như dở khóc dở cười, thuận theo hắn mà đáp, “Vậy đa tạ ngươi.”

“Thế nên ngươi đừng ngày ngày sầu khổ.” Hắn an ủi, “Ngươi xem, gặp chuyện thì phải nghĩ cách. Ngươi lạnh thì ta mặc thêm áo cho ngươi, vẫn lạnh thì chúng ta đứng sát nhau một chút. Khi xảy ra sự cố, chúng ta sẽ có biện pháp. Ngươi đừng nghĩ quá nhiều.”

Hắn nói tiếp, ngữ điệu trịnh trọng, “Hai ta đã thành hôn, tuy về sau có thể đường ai nấy đi nhưng hễ ngươi còn là phu nhân của ta một ngày thì ta sẽ che chở ngươi thật tốt. Đừng lo, ta sẽ không để ngươi gặp chuyện. Nếu ai ức hiếp ngươi…”

“Ngươi sẽ đánh gãy chân chó của hắn,” Liễu Ngọc Như cười tiếp lời.

Cố Cửu Tư nghiêm túc gật đầu tán thành, “Đúng vậy.”

“Cố Cửu Tư.” Liễu Ngọc Như cúi đầu nhìn cái bóng của hai người hợp lại với nhau, đôi mắt khép hờ che khuất cảm xúc trong ánh mắt. Nàng không dám nhìn hắn, chỉ thì thầm hỏi, “Lúc trước không phải ngươi rất chán ghét ta sao? Ta gả cho ngươi, ngươi không tức giận, không tìm cách quấy phá ta à?”

Tại sao còn muốn…giúp đỡ, che chở nàng?

Cố Cửu Tư nghe vậy liền kêu, “Này, ta đâu phải không biết tốt xấu. Trong lòng ta biết ngươi thật lòng tốt với ta. Ngươi buộc ta đọc sách, ép ta bỏ bài bạc, đều vì sợ tương lai ta xảy ra chuyện. Tuy cũng vì ngươi muốn cáo mệnh phu nhân,” Cố Cửu Tư cười như không cười liếc nàng một cái, chậm rãi nói, “nhưng ta biết tấm lòng của ngươi dành cho ta.”

“Con người ta á, ngươi tốt với ta, ta cũng sẽ không bạc đãi ngươi. Hơn nữa tại ta mà ngươi mới gả vào Cố gia. Muốn trách thì phải trách cha mẹ của ta và của ngươi, tuyệt đối không thể đổ lên đầu ngươi. Ta không những không nên oán trách ngươi mà còn phải che chở ngươi, để ngươi không hối hận gả cho ta. Đây mới là điều ta nên làm.”

Liễu Ngọc Như im lặng lắng nghe, đột nhiên cảm thấy chua xót.

Cố Cửu Tư quá hiểu chuyện.

Tâm hắn tựa gương sáng, phân biệt rõ ràng thiện ác đúng sai; ai có tội, ai đáng phạt, trong lòng hắn đã sớm quyết định.

Sống nhiều năm trên đời, nàng chưa từng gặp người chính trực đến vậy.

Lần đầu tiên có người cho nàng sự chân thành nóng bỏng như thế, cho nàng được tùy ý làm càn. Hắn chẳng sợ mất mặt mà trắng trợn tuyên bố, “Lão tử sủng nàng, thương nàng.”

Tâm nàng mềm mại lại nhói đau, nàng sụt sịt mũi, rốt cuộc cất tiếng.

“Cố Cửu Tư.”

“Hửm?”

“Ngươi thật tốt.”

“Nói thừa.” Cố Cửu Tư đắc ý liếc xéo nàng. “Ta đã bảo rồi, ta đây tốt nhất thiên hạ. Gả cho ta,” hắn nghiêm túc nói, “là ngươi kiếm hời rồi.”

Liễu Ngọc Như: …

Không thể khen.

Thật sự không thể khen ngợi nam nhân này.

Không khen hắn cũng đã lâng lâng, khen xong hắn vụt thẳng lên cung trăng luôn. Với sự tự tin vô địch này, hắn luôn luôn bách chiến bách thắng, không gì cản nổi.