[Dịch] Tào Tặc

Chương 161 : Úc Châu Sơn

Nhìn Lữ Lam cười ngây thơ, Tào Nam cũng chợt xúc động. Một nữ nhi tốt như thế, sao lại có một phụ thân đáng giận như vậy chứ? Đến Hải Tây được vài ngày, Tào Nam rốt cuộc đã biết được chuyện của Lữ Bố. Nàng không ác cảm lắm với gã, chỉ thầm nghĩ phẩm cách của người này dường như cũng không tốt lắm. Hơn nữa, bởi mối quan hệ giữa Lữ Bố, Đặng Tắc đối với Lữ Lam cũng không quá quan tâm nữa. Ngay cả Trần Quần thường ngày hay đến huyện nha cũng bởi vì có quan hệ đến Lữ Lam mà không thường tới chơi.

Hôm qua, Trần Quần đã trở về Hạ Bì. Thời điểm cuối năm sắp đến, y phải đi cùng với cha y. Có điều, trước khi đi, y đã hẹn với Tào Bằng, ngày mười lăm y sẽ lại đến, cùng hắn đi Quảng Lăng tìm Trần Đăng.

Tào Bằng cũng không giữ lại. Dù sao đoàn tụ với người nhà cũng là chuyện hết sức quan trọng. Hắn nghĩ Trần Quần đi khắp chốn quanh năm suốt tháng, cũng đã lâu lắm không ở nhà. Giai đoạn cuối năm nay, y chăm sóc cho phụ thân cũng là chuyện nên làm.

Vì vậy, sau khi tiễn Trần Quần, Tào Bằng bắt đầu luyện tập cho Đặng Phạm.

Tiểu Đặng Ngải rất tham ngủ! Nhưng khi tỉnh lại, nó sẽ mở tròn mắt, hiếu kỳ nhìn cậu và thúc thúc cùng luyện võ. Hơn nữa, nó cũng có thể ngồi trên cái đệm da hổ, khoa tay múa chân, hình như đang học các động tác của Tào Bằng.

Chỉ thấy Lữ Lam cười khanh khách liên tục, đôi mắt nàng khi cười khiến cho khuôn mặt giống như trăng rằm, trông rất đẹp mắt.

-A Phúc, ngươi thấy Lữ tiểu thư thế nào?

Cơm tối xong, Đặng Tắc vẫn chưa trở về. Tào Nam kéo tay Tào Bằng, cười hì hì dò hỏi.

-Lữ tiểu thư?

Tào Bằng hơi sửng sốt, nhíu mày trầm ngâm một lúc:

-Rất tốt.

-Đúng vậy không?

Tào Nam chợt nói:

-A Phúc, tuổi tác ngươi cũng không còn nhỏ nữa, cũng đến lúc nghĩ đến chuyện cưới xin rồi.

-Cưới xin?

-Đúng vậy. Trước đây không lâu, nương còn bàn bạc với ta làm sao để quyết định hôn sự cho ngươi.

Tào Bằng vừa nghe đã ngây người! “Ta mới mười bốn a, tuy sắp mười lăm thật nhưng vẫn không đến nỗi thành thân sớm như thế chứ…”

-Tỷ, chuyện này vẫn còn sớm mà.

-Đâu còn sớm nữa? Theo ta thấy, không sớm chút nào đâu. Điều kiện của chúng ta hiện tại cũng tốt, cha nương thấy được tiền đồ của ngươi cũng vui vẻ. Hai người đều mong ngươi sớm thành thân, bọn họ sớm có cháu bế. Ngươi cũng biết, nhà chúng ta ít người, cha nương cũng chỉ có mình ngươi là người nối dõi. Ngươi có thành thân thì cha nương mới trút được nỗi niềm tâm sự này. Đương nhiên, nương cũng không bắt ngươi phải thành thân ngay. Nếu tìm được người thích hợp cứ đính hôn trước là được.

Dưới ánh đèn, Tào Nam kéo tay Tào Bằng, kiên trì khuyên bảo.

-Chuyện đó có liên quan gì đến Lữ tiểu muội?

-Ta thấy Lữ tiểu thư rất tốt, hay là ngươi cầu hôn nàng đi…

-Tỷ, tỷ đừng bận tâm nữa!

Tào Bằng vội vã xua tay. Hắn thật không ngờ tỷ tỷ lại để mắt đến Lữ Lam. Lữ Lam là ai đây? Cha nàng chính là Lữ Bố a! Chưa nói đến chuyện Tào Bằng vốn không có tình ý với nàng, kể cả có, hắn còn e ngại Lữ Bố sẽ tìm hắn gây chuyện phiền hà. Tào Bằng không thể nói là ác cảm với Lữ Bố nhưng cũng chưa thể nói là hảo cảm. Đối với tính tình của người này, hắn rất tán thưởng nhưng còn phẩm cách của gã thì sao? Vấn đề không phải ở chỗ ba đời nhà Lữ Bố là gia nô, mà là con người này quá ham công danh lợi lộc, mới trước còn đánh nhau với Viên Thuật, sau lại đã kết thân với lão. Người này thật sự…

Phàm là một người như thế lại càng thích làm chính trị. Huống hồ Lữ Bố lại có một thân võ nghệ!

Tào Bằng gãi gãi đầu:

-Tỷ, tỷ đừng nói lung tung nữa. Lữ tiểu thư đã đính hôn rồi…

-Nhưng thật tiếc quá!

Tào Nam thở dài:

-Ta cảm giác cô bé đó rất tốt. Nhưng ta nghe nói cô ấy đã từng giúp ngươi thì phải?

-Ách, đúng là có chuyện này.

-Đại trượng phu có ân phải báo đáp, sau này nếu có thể, ngươi nhớ giúp nàng đấy…

-Ách, đệ nhớ rồi.

Thật ra, không cần Tào Nam nói, Tào Bằng cũng sẽ nhớ kỹ. Hắn không chỉ nợ Lữ Lam nhân tình mà còn nợ ân tình của Điêu Thuyền.

Chuyện Bạch Môn lâu ngày sau, Lữ Lam sẽ có kết cục như thế nào? Trong Tam quốc diễn nghĩa chỉ nói Lữ Bố bị giết ở Bạch Môn lâu, nhưng không nhắc gì tới người nhà của gã. Số phận của Lữ Lam sẽ ra sao? Tào Bằng thật sự không biết được.

Nhưng chung quy, hắn có thể đoán được số phận nàng cũng không tốt đẹp gì.

“Ta nên làm gì để giúp các nàng đây?”

“Cứu Lữ Bố, có lẽ…”

Tào Bằng không khỏi cười khổ.

Lữ Bố là nhân vật như thế nào đây? Gã chính là cao thủ đệ nhất thiên hạ, đến lân Tào Bằng đi cứu sao? Cho dù là hắn có năng lực đó thật, thì làm thế nào để thay đổi Lữ Bố đây? Hơn nữa, đối thủ của gã lại chính là Tào Tháo a! Tào Bằng thật sự không có bản lĩnh đó. Hắn chỉ biết giương mắt nhìn Lữ Lam – Điêu Thuyền gặp nạn sao?

-A Phúc!

-A?

Tào Bằng mải suy nghĩ đến xuất thần, không nghe thấy tiếng gọi của Tào Nam. Nàng gọi được một hồi, Tào Bằng mới bừng tỉnh.

-Tỷ tỷ, tỷ vừa nói gì thế?

-Cái tên gia hỏa này, ta đang nói chuyện tử tế với ngươi, sao ngươi đã ngây người ra rồi?

Tào Nam lắc đầu, hơi trách cứ. Tào Bằng xấu hổ cười cười:

-Tỷ, tỷ vừa nói gì thế?

-Ta nói ngươi thấy nha đầu Quách Hoàn thế nào?

-Quách Hoàn?

Trong đầu Tào Bằng xuất hiện một gương mặt xinh xắn. Không thể phủ nhận, Quách Hoàn lớn lên sẽ rất đẹp, hơn nữa còn rất hấp dẫn! Nhưng chung quy lại, tiểu nha đầu này quá toan tính, có đôi khi nói năng luôn ra vẻ, có vẻ không thật thà lắm.

Tào Nam nói:

-Nương có vẻ thích nàng.

Tào Bằng tức thì cảnh giác, nói:

-Thế thì sao?

-Hì hì, nương định nếu ngươi thấy nha đầu này tốt thì đưa nàng về ở đi.

-Tỷ, tỷ nói cái gì thế?

Tào Bằng nhất thời đỏ mặt, nhẹ giọng nói:

-Bọn ta không quen nhau, hơn nữa từ đầu tới cuối cũng chưa nói được mấy câu, làm sao có thể…

-Suy nghĩ nhiều như thế làm gì? Lập gia đình rồi sinh một đứa con là được.

Tào Nam đùa đùa, nói:

-Có điều, xuất thân của nha đầu này không tốt. Lấy làm chính thất thì không được, nhưng nếu làm thiếp thì cũng không tồi. Hơn nữa, nha đầu này rất thông minh, lại hiểu chuyện nữa. Nếu ngươi thích, để ta bảo nương nói tốt cho ngươi một chút. Quách thúc thúc hiện đi theo phụ thân cũng là người tốt. Ta thấy các ngươi cũng hợp nhau nữa.

-Chỉ cần nàng là xử nữ, các ngươi thấy hợp nhau là được.

Tào Bằng tức giận mắng thầm.

Cổ nhân thật là…! Lão bà hắn còn không có hứng thú thì nạp thiếp để làm gì đây? Huống chi, hắn vẫn còn nhỏ a…

-Tỷ, không còn sớm nữa, ta phải trở về đọc sách.

Tào Bằng biết hắn không thể nào bàn tiếp được nữa. Xem Tào Nam thế này thì nếu hai người còn nói tiếp, hắn sẽ có cả bầy thiêu thân mất. Mới chớp mắt, nàng đã có thể lôi ra hai nữ tử rồi! Hơn nữa, hắn lại không thể nói đạo lý với nàng.

Theo phong tục của thời đại này, mười bốn tuổi thành thân cũng đã là muộn rồi.

Tào Bằng bối rối cáo từ. Vừa ra khỏi gian phòng, hắn đã thấy Quách Hoàn đi tới trước mặt. Tiểu nha đầu vừa thấy hắn mặt đã ửng hồng, cúi mặt xuống, bộ dáng kiều mị.

Tiểu nương này mới có bao nhiêu tuổi mà đã mị người như thế?!

Tào Bằng xấu hổ chào hỏi Quách Hoàn rồi ngại ngùng rời khỏi huyện nha.

Bởi các nàng Lữ Lam đến, Tào Bằng đành ra biệt viện ở. Hắn đến chỗ Tào Duyện Thự ở cùng Vương Mãi và Đặng Phạm. Dọc đường đi, tâm trí Tào Bằng rối bời. Hắn không khỏi lắc đầu cười khổ. Đối với chuyện Tào Nam vừa nói, Tào Bằng thật không biết nên làm sao. Hắn vốn tưởng rằng mọi chuyện sẽ dừng ở đây. Vậy mà sáng sớm ngày thứ hai, Đặng Tắc đã phái người đến bảo Tào Bằng qua.

-Đi, đến Đôi Câu Tập.

-Để làm gì?

-Qua bên kia xem một chút. Ngày hôm nay là ngày hai mươi chín, là ngày cuối cùng dân biển tới đồn điền. Ngày mai là đêm ba mươi, rốt cuộc chúng ta cũng có thể hiểu làm xong một chuyện.

Ba vạn dân biển cùng nhập đồn điền cũng là một chuyện lớn. Thời gian nháy mắt trôi đi, chỉ trong một tháng chạp, bọn họ đã có thể thu xếp mọi chuyện ổn thỏa cũng coi như là một kỳ tích đáng kể rồi.

Tào Bằng hoàn toàn không nhúng tay vào chuyện này, toàn bộ đều do Đặng Tắc phụ trách. Hôm nay, nghe nói dân đồn điền đã gần như được thu xếp xong, hắn cũng hiếu kỳ, muốn đi xem thế nào. Dù sao, tất cả những chuyện này cũng có thể coi như là kết quả do hắn thao túng mà ra. Tuy rằng cho đến khi công việc được hoàn thành, Tào Bằng chưa từng hỏi qua, nhưng khi mọi chuyện đã được thu xếp ổn thỏa, hắn vẫn muốn đi xem kết quả thế nào.

Vì vậy, hắn liền cùng Đặng Tắc ngồi lên lưng ngựa, thẳng hướng phía Đôi Câu Tập.

Đôi Câu Tập là thị trấn ở phía đông Hải Tây, tiếp giáp với biển. Vì nguyên nhân địa lý, nơi này được dùng làm bến cảng tự nhiên.

Gió hiu hiu thổi trên biển, nhẹ nhàng, khoan khoái.

Tào Bằng và Đặng Tắc cùng phóng ngựa đến một chỗ đất cao, có thể nhìn xuống toàn bộ Đôi Câu Tập.

Cảng biển rộng mênh mông đông nghịt đầu người. Hai người thấy Đái Càn dẫn theo người sắp xếp cho hải dân rời khỏi cảng.

Bên ngoài cảng còn có một đội nhân mã do Phùng Siêu, Phan Chương thống lĩnh, phụ trách đưa dân biển đến những doanh trại bên trong cảng biển trước. Chu Thương cũng dẫn một nhóm người phụ trách an ninh trong cảng…

Chương 162 : Xuân Về

Tám chiếc chiến thuyền đỗ trên cảng trông rất bắt mắt. Đội thuyền này không hề nhỏ, mỗi chiếc chiến thuyền đều có thể chứa được tầm hai trăm người.

-Tỷ phu, những chiếc thuyền này huynh định bố trí thế nào?

Đặng Tắc lắc đầu:

-Hiện nay, ta vẫn chưa có ý định gì. Những chiếc thuyền này đều là thuyền của Tiết Châu, cũng chưa được kiểm kê. Ta có giữ lại mấy thứ này tác dụng cũng chẳng được mấy. Ta vốn định chờ thu xếp cho dân biển xong sẽ thiêu hủy toàn bộ số thuyền này.

-Khoan đã!

Tào Bằng vội vã ngăn lại. Hắn suy nghĩ một chút, nhẹ giọng nói:

-Hay là giao những chiếc thuyền này cho Chu thúc quản lý đi?

-A?

Đặng Tắc nghi hoặc nhìn Tào Bằng, kỳ quái hỏi:

-Để lại mấy con thuyền này thì có tác dụng gì?

-Phòng trước vẫn hơn, biết đâu còn có tác dụng. Dù sao bảo dưỡng mấy đội thuyền này cũng không tốn kém lắm. Tạm thời cứ giữ chúng lại đã.

-Thế nhưng không có ai làm a.

-Chuyện này có đáng gì, cứ để Chu thúc chọn từ đám dân biển đi. Những người dân biển này luôn nghe lời Chu thúc, để thúc ấy tập trung bọn họ lại, không phải là có người làm rồi sao?

Những năm cuối thời kỳ Đông Hán, mọi người không ai hiểu biết gì về hải quyền. Hơn nữa, đội thuyền dù có lớn cũng không thể thực hiện những chuyến xa khơi, mà chủ yếu chỉ tập trung trong khu vực nội địa. Tào Bằng không chế tạo thuyền, thậm chí đối với cách chế tạo thuyền ở thời đại này hắn cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng trong vô thức, hắn vẫn muốn giữ lại những đội thuyền này. Còn chuyện này có công dụng gì, nhất thời hắn cũng không thể nói rõ với Đặng Tắc được. Đặng Tắc gãi gãi đầu:

-Nhưng để nhiều thuyền đỗ ở đây như thế không khỏi sẽ có người để ý a.

-Úc Châu sơn thế nào?

-Úc Châu sơn thì sao?

Tào Bằng nghĩ ngợi một chút, nhẹ giọng nói:

-Chưa kể, Úc Châu sơn hiện đang bỏ không.

Đặng Tắc gật đầu:

-Không sai, sau khi ba vạn dân biển chuyển đến Hải Tây, về cơ bản Úc Châu sơn đã bị bỏ không, cũng không có người ở. Quận Đông Hải cũng không quan tâm gì đến Úc Châu sơn. Có người còn nói: “Đem thuyền biển, cập bến Úc Châu sơn.”

-A?

Tào Bằng trầm ngâm chốc lát, nhẹ giọng nói:

-Úc Châu sơn nối với ba quận Lang Đô, Đông Hải và Quảng Lăng. Chúng ta có thể lấy Úc Châu sơn làm địa điểm quan trọng, biết đâu còn có thể thu hoạch ngoài ý muốn. Hơn nữa, đệ vẫn nghĩ, nếu vứt bỏ Úc Châu sơn như thế thật hơi đáng tiếc.

Những gì Tào Bằng suy nghĩ Đặng Tắc chưa bao giờ mất công cân nhắc nhiều. Nếu Tào Bằng muốn chiếm lấy Úc Châu sơn, mà nơi đó hiện nay lại là một hoang đảo không người để mắt đến, giữ lại thì giữ lại thôi. Hắn nhanh chóng tính toán, tám chiếc chiến thuyền nên thu xếp thế nào, cần tiêu tốn bao nhiêu, cần có những gì?

-Đã thế thì ta sẽ để Chu thúc xây dựng một doanh trại ở Úc Châu sơn trước đã.

-Được!

Tào Bằng gật đầu:

-Tỷ phu, chúng ta qua đó bàn chút việc với Chu thúc luôn đi.

Chiếm Úc Châu sơn lập doanh trại chỉ là ý tưởng bột phát của Tào Bằng. Trên thực tế, ngay đến chính bản thân hắn cũng không biết được Úc Châu sơn này rốt cuộc có ích lợi như thế nào. Khoảnh khắc nhìn thấy tám chiến thuyền này, bản năng Tào Bằng mách bảo bỏ Úc Châu sơn thật đáng tiếc. Dù sao, một nơi hoang vu, cô lập, không bị bất cứ ràng buộc nào, hơn nữa, chỉ trong một ngày đêm có thể đến một hòn đảo nhỏ của lục địa, một nơi như thế bị bỏ qua quả thực có phần đáng tiếc. Tình hình cụ thể ở Úc Châu sơn như thế nào, Tào Bằng cũng không hiểu rõ lắm. Nếu hòn đảo nhỏ này có thể chứa được ba vạn người sinh sống, chứng tỏ nó phải có điểm tốt, không phải vậy sao?

Nhưng muốn thực hiện kế hoạch này cũng không thể chỉ làm một lần là xong. Chí ít, với tình hình hiện tại cũng không thể làm được.

Thứ nhất, hiện đang là thời điểm cuối năm, xem ra mọi người cũng không thể quan tâm đến chuyện này được; thứ hai, sau khi dân biển bắt đầu xây dựng đồn điền, đầu xuân chính là tiết nông canh. Đây là đồn điền đầu tiên của Hải Tây, có ý nghĩa hết sức quan trọng. Lúc này, Đặng Tắc cũng không thể tìm đâu ra nhân lực để xây dựng ở Úc Châu sơn.

Cứ theo đó mà tính thì thời điểm đầu hạ năm sau chính là lúc bắt đầu thực hiện tốt nhất.

Năm Kiến An thứ hai, lễ trừ tịch cũng từ từ dần đến.

Nhớ lại một năm vừa qua, Tào Bằng không khỏi xúc động. Giờ này năm ngoái, hắn và Đặng Tắc còn cùng nhau tới đại doanh Cửu Nữ thành. Cũng kể từ ngày đó, số phận của gia đình hắn đã bắt đầu biến đổi như vũ bão. Hắn gặp được Ngụy Diên, ở Tịch Dương bị phục kích, hắn lại cứu được Điển Vi, lại quen biết Hạ Hầu Lan. Cũng kể từ đó, Đặng Tắc mất đi một cánh tay.

Sau đó là kiếp tù đày, lưu vong…

Hắn rất vất vả mới tới được Hứa đô.

Có điều, hắn không ngờ rằng tai ương lao tù kia lại mở ra một câu chuyện mới. Tiểu bát nghĩa hoành hành xuất thế. Có thể nói ở Hứa đô, Tào Bằng đã kết giao được những bằng hữu tri âm tri kỷ. Sau đó, hắn lại trải qua rất nhiều chuyện nữa mới tới được Hải Tây.

Những thành quả ngày hôm nay dường như một giấc mộng!

Tào Bằng ngồi ở hành lang đình viện của Tào Duyện thự, ngẩng đầu nhìn trời sao. Phía sau lưng hắn chợt vang tiếng bước chân.

Tào Bằng không quay đầu lại, vẫn ngồi trên hiên như trước.

Vương Mãi đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn. Y cầm lấy bầu rượu bên cạnh Tào Bằng, uống một ngụm, thở dài một hơi.

-A Phúc, vẫn còn chưa ngủ sao?

-Ngủ không được.

Tào Bằng nhận lấy bầu rượu trong tay Vương Mãi, cũng uống một ngụm.

-Ngày mai là lễ hội xuân rồi. Ba ngày nữa, chúng ta sẽ rời Hải Tây đến Quảng Lăng. Ta chợt thấy cảm khái, nên muốn yên tĩnh một chút thôi. Ha ha, chúng ta đến Hải Tây, còn chưa kịp yên thân thì đã lại đi rồi.

-Đúng vậy, ta cũng hiểu được một năm này tựa như một giấc mộng.

-A?

-Giờ này một năm trước, chúng ta vẫn chỉ là mấy tên tiểu tử ngốc nghếch, chuyện gì cũng không hiểu. Ngoài chuyện ngày ngày tập võ ra, hình như chúng ta không biết buồn phiền là gì. Nhưng hôm nay, địa vị tuy rằng cao hơn trước nhiều, nhưng ta vẫn hơi không hài lòng. Mọi chuyện đều cần phải tính toán. Chợ Bắc tuy không lớn, nhưng những chuyện ngày ngày xảy ra lại rất nhiều. Có đôi khi, ta thực sự cảm thấy mệt chết đi được.

Tào Bằng nghe được không khỏi kinh ngạc nhìn Vương Mãi. Hắn nhận ra một năm này hắn đã liên tục tiến lên trước, nhưng hình như hắn đã bỏ qua rất nhiều thứ.

Vương Mãi chỉ là một thiếu niên! Rất nhiều người ở vào tuổi của y giờ vẫn đang có cuộc sống sinh hoạt vô ưu vô lo. Thế nhưng chính Tào Bằng đã cuốn y vào vòng xoáy này. Nếu như Vương Mãi sinh ra trong một đại gia tộc, có lẽ y sẽ không cảm khái nhiều lắm.

Nhưng trước đây, y bất quá chỉ là một con nhà săn bắn ở núi Trung Dương.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi đã có nhiều chuyện như vậy xảy ra, đối với Vương Mãi mà nói, thật sự có chút nặng nề. Tào Bằng cảm giác bản thân hắn thật sự hơi ích kỷ!

-Hổ đầu ca!

-Ừ?

-Huynh vất vả rồi!

Vương Mãi sửng sốt, ngồi thẳng người lại:

-Làm gì tự nhiên lại nói thế?

-Nếu không phải vì ta, huynh đã không phải đi khắp nơi như thế, ngay đến một chỗ đặt chân cũng không có, lại còn phải chia lìa với Vương bá bá.

-Ngươi nói gì vậy?

Vương Mãi không khỏi nở nụ cười.

-Ngươi ta là huynh đệ. Còn nữa, ta thấy tình hình sinh hoạt hiện tại của ta cũng không gọi là quá vất vả.

-Nhưng….

-A Phúc, đệ hãy nghe ta nói này.

Vương Mãi nghiêm nghị, nhìn chằm chằm Tào Bằng:

-Ta biết, tương lai đệ sẽ làm nên đại sự. Cha ta cũng nói như vậy! Ta tuy rằng không có quá nhiều chí hướng, nhưng ta vẫn mong muốn huynh đệ mình có thể làm nên nghiệp lớn. Khi chúng ta ở trong đại lao ở Hứa đô, mọi người đều đã thề cả đời này sẽ là huynh đệ. Chính vì thế, ngươi đừng nói đến chuyện xin lỗi gì đó. Những lời đó đều không phải lời nói với huynh đệ. Ta và Ngũ ca đều xuất thân nghèo hèn. Bọn đại ca kết bái cùng chúng ta, ta biết nguyên nhân rất nhiều là bởi vì ngươi. Có thể cùng ngươi làm huynh đệ ta đã rất thỏa mãn rồi. Những chuyện khác, ta không quan tâm.

Tào Bằng trầm mặc! Một lát sau, hắn chợt giơ bầu rượu lên:

-Hổ đầu ca, chúng ta hãy cùng nhau uống mừng đại nghiệp đi.

Nói xong, hắn uống một ngụm rượu lớn, nâng cốc đưa cho Vương Mãi. Vương Mãi nhận lấy, không chút do dự uống một hơi cạn sạch.

Ba!

Hai bàn tay cùng nắm chặt nhau.

-Huynh đệ đồng tâm, kỳ lợi đồng tâm. (huynh đệ đồng tâm, sắt cũng chém đứt)

Tào Bằng híp mắt cười nói, Vương Mãi ra sức gật đầu.

Mùa xuân có một hoạt động truyền thống. Hàng năm, vào tháng giêng, thiên tử lại cử hành nghi lễ tạ điền để cổ vũ thiên hạ làm canh nông.

Cùng thời gian tổ chức nghi lễ tạ điền, phủ nha các nơi còn tổ chức hội thuyền mùa xuân. Lễ hội mùa xuân này cũng là để ca tụng mùa xuân, đốc thúc bách tính làm nông, canh tác, cày bừa vụ xuân.

“Hậu hán thư nhất lễ nghi chí” có ghi rằng: Ngày lập xuân, chưa đến năm khắc, kinh thành đã tập trung quan lại đủ các cấp bậc từ giai y, thanh y, từ các quận huyện ăn mặc thanh tịnh đắp đất lập đê cùng cả triệu dân.

Đến canh tư, bọn Tào Bằng liền thay y phục xuân, tới trước cửa huyện nha.

Lúc này, hương lão Hải Tây bao gồm cả chín chủ sự đều đã sớm tập trung ngoài cửa huyện nha.

Lễ hội xuân là một chuyện trọng đại.

Mọi người cũng không nghĩ đến ân oán cá nhân nữa…

Cho dù có một số người vẫn còn bất mãn với Đặng Tắc, thế nhưng vào ngày hội xuân, bọn họ vẫn đến đây.

Kể từ năm Hưng Bình thứ nhất, Hải Tây cứ bốn năm lại tổ chức lễ hội xuân một lần. Trước kia, bởi không có quan phủ đốc thúc, hoạt động lễ hội xuân gần như đã bị hủy bỏ. Nay Đặng Tặc vừa đầu xuân đã lệnh tổ chức lễ hội xuân, cũng chính là muốn thể hiện sự tín niệm của y với bách tính Hải Tây. Đồng thời, y cũng muốn lần nữa lập lại uy tín của quan phủ.

Bọn Hoàng Chỉnh, Phan Dũng cùng chắp tay hành lễ với Tào Bằng. Gương mặt bọn họ đều đang cười cười.

Một tháng qua, Đặng Tắc đã phong tỏa con đường thương buôn, chuyển từ buôn muối tư sang công khai do quan phủ quản lý.

Cho nên, Tào Bằng cũng không phải nóng ruột quá…

Chương 163 : Vân Sơn Mễ Hành

Phủ Tư Không, Hứa đô.

Tào Tháo đang ngồi nhàn nhã trong phòng khách, tươi cười, lắng nghe Tuân Du trình báo.

Năm Kiến An thứ hai, đối với Tào Tháo mà nói không phải là hồi ức tốt đẹp gì. Đặc biệt là hồi đầu năm khi y thảm bại ở Uyển thành, mất đi trưởng tử Tào Ngang khiến cho thê tử Đinh phu nhân đã sống với y nhiều năm phản bội lại y, giận dữ trở về gia đình nhà nàng, cho đến giờ Tào Tháo vẫn cảm thấy đau lòng.

Đến cuối năm, Tào Tháo lần nữa lại chinh phạt Nam Dương, đoạt lại vùng đất Vũ Âm Bắc Vọng, đẩy Trương Tú đến Nhương huyện.

Nghe nói Lưu Biểu muốn khởi binh, nên Tào Tháo tạm thời ngừng tấn công Nhương huyện, lệnh cho tộc đệ Tào Hồng nhậm chức Thái thú Nam Dương, đóng quân ở Uyển thành.

Mang theo tâm trạng buồn vui lẫn lộn, Tào Tháo trở về Hứa đô, định làm hòa với Đinh phu nhân.

Vậy mà giờ…

Từ đầu xuân tới nay, mọi chuyện thật phức tạp.

Tâm tình Tào Tháo không thể nói là tốt nhưng ngoài mặt y vẫn luôn thể hiện phong thái cao ngạo, tránh cho bộ hạ lo lắng thêm.

-Kể từ sau khi Tôn Bá Phù chia tay với Viên Thuật, y dẫn binh về phía Nam, đi theo hướng Cối Kê, Đông Trì, phá Nghiêm Bạch Hổ, tự xưng là Thái thú Cối Kê. Lại có phong thúc thúc Ngô Cảnh làm thái thú Đan Dương và tôn huynh Tôn Bí là Thái thú Dự Chương, kỳ đệ Đóa Nam là Thái thú Lư Giang, cùng Chu Trĩ ở Đan Dương làm Thái thú Ngô quận, khí thế rất mạnh. so với Tôn Sách, Tôn Kiên không thể bằng được mà y rất giỏi lung lạc lòng người. Hôm nay, y lại có Trương Chiêu của Chương thành và Trương Luyện của Quảng Lăng bày mưu hiến kế cho, lại có bọn Thái Tùng, Luyện Đoan phò trợ, lại thêm đám bộ hạ trước đây của Tôn Kiên như Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương có thể coi như hổ thần đất Giang Đông. Người này toan tính quá nhiều, lại cực kỳ nổi tiếng ở Giang Đông, không thể không đề phòng.

Tào Tháo liên tục thở dài.

-Tình hình này thật khó giao tranh với con sư tử nhỏ này đây.

Hôm nay ngoại trừ Lữ Bố, Viên Thiệu ở Hà Bắc luôn nhìn chằm chằm vào y như hổ đói, Viên Thuật ở Hoài Nam cũng đang rục rịch nổi dậy, Lưu Biểu và Trương Tú lại càng là hiểm họa từ phía trong.

Nhìn bề ngoài thì Tào Táo hiện đang uy phong lẫm liệt, kỳ thực y đang từng bước nguy nan.

-Chư công cho rằng nên dùng cái gì để khống chế con sư tử con này đây?

Đôi mắt sáng quắc của Tào Tháo nhìn mọi người trong phòng khách một lượt.

Cuối cùng, ánh mắt của y nhìn về phía Quách Gia mà hơi cười cười.

Bởi vì y thấy vẻ mặt của Quách Gia rất thoải mái, dường như không hề quan tâm đến mọi chuyện. Có điều, Tào Tháo chưa vội hỏi ngay, mà đưa mắt nhìn những người khác, muốn nghe thử ý kiến của mọi người trước.

-Tôn Sách được nhờ bóng của phụ thân, chiếm giữ Giang Đông, được moi người gọi là Tôn Lang.

Khí thế tuy lớn nhưng so với chủ công mà nói vẫn chưa đủ để uy hiếp người.

Ty chức cho rằng, hiện thời nên kết tình hảo hữu với Tôn Sách, tiện cho chủ công sử dụng. Đồng thời, chúng ta nên nhanh chóng diệt trừ hai người Viên Thuật và Lữ Bố, chiếm lấy Từ Châu và Hoài Nam, tấn công Lưu Biểu, rồi lui về cố thủ Nhữ Nam mới là thượng sách.

Đổng Chiêu đứng dậy, chắp tay trả lời.

-Công Nhân nói rất hợp ý ta. Nhưng Tôn Sách vẫn còn trẻ tuổi, khí thế đang thịnh, làm sao có thể khiến gã thuần phục, để ta lợi dụng đây? Nghe đồn người này tính tình cao ngạo, nhất định không dễ dàng chịu sự điều khiển của ta đâu.

-Ty chức có một kế, không biết có nên nói ra hay không.

-Cứ nói đừng ngại.

Tào Tháo nâng chén đồng, uống một ngụm rượu.

Đổng Chiêu suy nghĩ chốc lát, nhẹ giọng nói:

-Tôn Bá Phù một lòng muốn khối phục vinh quang của phụ thân gã. Năm đó, gã vẫn mong muốn được sắc phong là Ngô hầu. Chủ công có thể ra chiếu lệnh, phong gã làm Ngô hầu, mục đích để kết thân với gã. Thiết nghĩ Tôn Bá Phù dù kiêu ngạo cũng không phải người không biết suy nghĩ. Gã chưa báo thù cha, Lưu Biểu lại chiếm cứ Giang Hạ, đây cũng là cái họa trong lòng. Gã nhất định sẽ nhận hảo ý của chủ công mà mang ơn.

Ngô hầu ư?

Tào Tháo trầm tư suy nghĩ.

Y thật ra rất sẵn lòng sắc phong tước, có điều y vẫn lo lắng Tôn Sách có được danh Ngô hầu tất sẽ danh chính ngôn thuận thảo phạt các nơi ở Giang Đông.

Chờ đến khi gã có thể thống nhất Giang Đông, sợ rằng Tào Tháo có muốn chinh phạt cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Y lơ đãng đưa mắt nhìn Quách Gia, thấy hắn vẫn đang ung dung, ít nhiều cảm thấy yên tâm phần nào.

-Làm sao để kết thân với gã?

-Ty chức nghe nói Tôn Sách có một tộc huynh, hiện đang đảm nhiệm chức Thái thú Dự Chương là Tôn Bí. Người này được Tôn Sách hết lòng tin cậy, có thể nói là tâm phúc của gã. Dưới trướng của Tôn Sách có hai người, một người chính là Chu Du – Chu Công Cẩn, người còn lại là Tôn Bí. Tôn Bí có một người con gái tên là Tước Hỉ, mười ba tuổi. Nếu chủ công đề nghị tiểu nữ của Tôn Bí cho Tam công tử, Tôn Sách nhất định sẽ không cự tuyệt.

-Tôn Bá Dương ư?

Tào Tháo nói, khẽ gật đầu.

-Có điều tuổi tác của thằng bé râu vàng nhà ta vẫn còn hơi nhỏ.

Thằng bé râu vàng tên là Tào Chương, chính là con trai thứ ba của Tào Tháo.

Tào Tháo hiện có tám người con trai, trong đó, trưởng tử Tào Ngang đã chết trận ở Uyển thành. Thứ tử Tào Phi năm nay vừa mới mười một tuổi, cực kỳ thông minh, là con của Biện phu nhân, rất được Tào Tháo yêu thương. Người con thứ ba là Tào Chương, năm nay vừa được tám tuổi. Người con thứ tư là Tào Thực năm nay được năm tuổi. Cả bốn người chính là niềm vui của y. Người con thứ năm là Tào Hùng bốn tuổi, thân thể yếu đuối, bệnh tật. Người con thứ sáu là Tào Hảo bằng tuổi với Tào Hùng, chỉ nhỏ hơn mấy tháng mà thôi. Người con thứ bảy là Tào Thước, sinh vào năm Kiến An thứ nhất, mới được hai tuổi, vẫn chưa biết gì. Người còn thứ tám là Tào Cứ, sinh vào năm Kiến An thứ hai, vẫn còn là một hài nhi.

Tào Phi chỉ sợ không thích hợp.

Dù sao nó cũng là người thừa kế của Tào Tháo. Dù hiện tại y không có ý này nhưng Tào Ngang vừa chết, Tào Phi đã trở thành trưởng tử.

Cũng chỉ còn Tào Chương!

Tào Tháo suy nghĩ một hồi, trầm giọng nói:

-Để ta suy nghĩ đã.

Y ngẩng đầu, nhìn qua mọi người, nói:

-Chư công còn điều gì muốn nói không?

-Khởi bẩm Tào Công, còn có một chuyện muốn bẩm báo.

Tào Tháo nhìn qua, nét cười trên mặt càng đậm:

-Văn Nhược, có chuyện gì?

-Là về quận Quảng Lăng.

-A?

-Ngài còn nhớ rõ họ Tư Không ở huyện Hải Tây không?

Tào Tháo ngẩn ra, suy nghĩ một chút rồi gật đầu, nói:

-Đương nhiên là nhớ kỹ. Huyện lệnh Hải Tây chẳng phải là vị tham quân độc tay đảm đương sao? Ta nhớ rõ lúc đó ngươi và Phụng Hiếu đều dốc sức đề cử người này, cả Công Đạt và Bá Trữ nữa cũng không ngớt lời khen ngợi. Có điều, gần đây có quá nhiều chuyện xảy ra, ta cũng không để ý lắm. Thế nào? Hải Tây đã xảy ra chuyện gì sao?

-Đúng vậy.

-Chuyện gì?

Tào Tháo ngồi thẳng người, căng thẳng hỏi.

Huyện Hải Tây vốn là một cái đinh mà Tào Tháo cắm ở vùng Lưỡng Hoài. Nghe thấy Hải Tây có biến, dĩ nhiên y phải hồi hộp rồi.

Tuân Du liền nở nụ cười!

Không chỉ có Tuân Du cười, ngay cả bọn Quách Gia cũng đều cười tươi:

-Các ngươi cười cái gì?

-Chủ công, Hải Tây đúng là có xảy ra chuyện nhưng không phải là chuyện xấu mà là chuyện tốt. Kể từ khi Đặng Tắc đến Hải Tây, y đã diệt trừ kẻ ác, hải tặc, tận diệt Tiết Châu, sửa trị chợ buôn, phong tỏa con đường buôn muối. Đồng thời, Đặng Tắc còn đưa ba vạn hải dân đến Hải Tây để xây dựng đồn điền.

Trước đây, hai đứa con của Quân Minh và Trọng Khang khi trở về Hứa đô đều nói Đặng Tắc đã nắm được Hải Tây trong tay, trụ vững ở đó.

-Dân biển, đồn điền?

Tào Tháo kinh ngạc, lúc lâu sau chợt giận tím mặt.

-Vị trị huyện tham quân cụt một tay này làm bừa như vậy thật không thể tha thứ được. Văn Nhược, ngươi lập tức viết một phong thư gửi tới Hải Tây, nghiêm khắc trách phạt y, lệnh cho y đừng có gây chuyện ở Hải Tây nữa.

Tào Tháo chợt biến sắc, khiến tất cả mọi người trong phòng khách không khỏi ngẩn ra.

Nếu Tào Tháo đã trở mặt, vậy thì không cần phải bàn luận, mọi người cũng im lặng không nói gì nữa.

Chỉ chốc lát sau buổi thương nghị, mọi người đã rời đi.

Tào Tháo gọi hai người Quách Gia và Đổng Chiêu, dẫn bọn họ đi tới hoa viên.

-Công Nhân có biết vì sao vừa nãy ta tức giận không?

Đổng Chiêu lắc đầu, tỏ ý không hiểu rõ.

Quách Gia lại cười nói:

-Chủ công muốn tung hỏa mù sao?

– Phụng Hiếu quả nhiên hiểu ta…

Tào Tháo trút bỏ vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị ở phòng khách lúc trước, cười ha ha.

-Công Nhân, ngươi nói rõ mọi chuyện ở Hải Tây cho ta nghe đi.

Đổng Chiêu thân là Tư Không Tế Tửu, nhiệm vụ của hắn ngang với chức thư kí. Phàm là những công văn đưa tới, hắn đều ghi nhớ trong lòng, chuyện của Hải Tây hắn không hề xa lạ gì. Chính vì vậy, hắn liền kể mọi chuyện phát sinh ở Hải Tây cho Tào Tháo. Nghe nói xong, đôi hàng lông mày của Tào Tháo nhíu chặt lại.

-Bên cạnh vị Đặng Thúc Tôn này hình như có người bày mưu hiến kế a.

-A?

-Trước đây, ta nghe Văn Nhược và Phụng Hiếu nói Đặng Tắc này tuy có tài năng và học vấn nhưng xuất thân bình thường, cách suy nghĩ có phần thiển cận. Ta vốn tưởng rằng nếu y muốn đứng vững ở Hải Tây ít cũng phải mất nửa năm. Vậy mà chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, y không những có thể đứng vững ở nơi đó, mà còn khống chế được Hải Tây trong lòng bàn tay. Nếu y thật có tài như thế, có lẽ Văn Nhược và Phụng Hiếu đã sớm tiến cử y với ta rồi, không phải thế sao?

-Chuyện này…

Tào Tháo cười cười:

-Bên cạnh Đặng Tắc có người phò trợ chăng?

-Lúc đầu, chỉ có Bộc Dương Khải ở Trần Lưu phò tá y. Ngoài ra, thì chỉ có một người em vợ nữa mà thôi.

-Em vợ?

-Chính là con trai của Tào Tuyển Thạch – giám lệnh Hà nhất công phương, tên là Tào Bằng. Có người nói người này rất có tài năng, hồi năm trước còn được Bàng đức công của Lộc Môn coi trọng. Chỉ là sau này, hắn đắc tội với Hoàng Xạ, phải đưa gia đình trốn đi, chính vì thế vẫn được vào Lộc Môn Sơn. A, Tào Bằng này chính là người khởi xướng tiểu bát nghĩa, gồm những người trẻ tuổi trung nghĩa a. Có điều, kim lan phổ nghe nói là do hắn viết ra. Người này không chỉ quen biết với Tử Liêm, mà ngay đến Diệu Tài cũng rất tán thưởng hắn.

-Vậy sao?

Tào Tháo nghe thấy thế nhất thời hứng thú.

Quách Gia cười nói:

-Trước đây, khi Đặng Tắc trên đường đi nhậm chức đã từng giúp Diệu Tài tiêu diệt một bọn sơn tặc. Có người nói, Tào Bằng đã dẫn người lẻn vào sào huyệt bọn trộm, hạ gục toàn bộ bọn chúng. Khi Diệu Tài mời hắn đến thưởng yến, hài tử không đến, chỉ để lại một bài thơ ngũ ngôn. Ta vốn thích thi từ phóng khoáng của hắn, nên đã nhớ kỹ nội dung. Chủ công nếu có rảnh rỗi cũng nên nghe thử xem…

-Khách nước Triệu phất phơ giải mũ,

Gươm Ngô câu rực rỡ tuyết sương…

Quách Gia chắp tay, ngâm thơ trước mặt Tào Tào, đọc từng câu thơ trong bài Hiệp khách hành.

Tào Tháo lẳng lặng nghe, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như thường.

Chờ cho Quách Gia đọc xong bài thơ, y không nói một lời, đi vào trong đình nghỉ mát của hoa viên, ngồi xuống.

-Quả là con của Ẩn Mặc a.

Y chợt cười, vẫn chưa bình luận gì.

Nhưng chỉ một câu nói này của Tào Tháo đủ để Quách Gia hiểu rõ tâm ý của y.

-Nói như thế, người hiến kế cho Đặng Tắc có phải là Tiểu Tào Bằng này không?

Đổng Chiêu gãi gãi đầu, nhẹ giọng nói:

-Không ngờ, Tào Tuyển Thạch lại có con trai như thế? Chủ công, ta nghe nói Tiểu Tào Bằng này võ nghệ cao cường. Trước đây, khi hắn ở Hạ Bì đã từng độc đấu với Tống Hiến, một trong tám dũng tướng dưới trướng Lữ Bố.

-A?

Tào Tháo nhất thời lại thêm hứng thú.

Chín tháng vừa qua, y đã tấn công Viên Thiệu, lại đánh Trương Tú.

Y gần như rất ít khi nghỉ ngơi, tin tức cũng không nắm rõ lắm. Chuyện Tào Bằng giao chiến với người cũng không có người nào đặc biệt bẩm báo. Dù sao, chuyện này cũng thật sự quá nhỏ bé, Tào Tháo vốn dĩ không thể quan tâm đến được.

Quách Gia nói:

-Ta cũng nghe nói đến chuyện này nhưng lại nghe nói hắn đã giao thủ với Lữ Bố?

Đổng Chiêu không khỏi mỉm cười:

-Nếu hắn thật sự có bản lĩnh như thế, lúc trước làm sao có thể bị Hoàng Xạ ép phải bỏ trốn? Chỉ sợ ngay cả Lưu Biểu cũng không để cho điều đó xảy ra. Có điều, hắn thực sự có giao thủ với Lữ Bố, nhưng không phải mình hắn mà còn có hai người Điển Mãn và Hứa Nghi cùng liên thủ nữa.

Tào Tháo cực kỳ cao hứng, hỏi:

-Bọn họ chống đỡ được mấy hiệp?

-Cái này…Ngay đến một hiệp cũng không đỡ nổi. Có người nói nếu như Lữ Bố không hạ thủ lưu tình thì ba người bọn hắn đã mất mạng rồi. Vì thế, Quân Minh và Trọng Khang hết sức tức giận, khẩn cấp triệu hồi Điển Mãn và Hứa Nghi, nghiêm lệnh hai người này không được xuất môn, ở nhà khổ luyện võ nghệ.

-Đến một chiêu cũng không đỡ nổi sao?

Sự hứng khởi của Tào Tháo nhất thời giảm đi nhiều.

Hắn vuốt vuốt mũi, chợt nói:

-Những lời Công Nhân vừa nói, Phụng Hiếu nghĩ như thế nào?

-Ta cho rằng rất tốt.

-Nhưng…

-Ta biết mối ưu tư trong lòng chủ công, nhưng theo ta thấy, chuyện đó không thành vấn đề.

-Ý ngươi là…

-Sự uy dũng của con sư tử non đó rất khó có thể đối địch được. Nhưng tính tình gã hung tợn, lại thẳng thắn, phần nhiều tự phụ.

Kể từ khi chinh phạt Giang Đông tới nay, Tôn Bá Phù và sĩ tộc Giang Đông luôn bất hòa. Tướng soái ở nơi đó phần lớn đều lạm dụng uy quyền, không chịu khuất phục.

Ta có một kế này có thể khiến Con sư tử non phải chết.

-A?

-Không sai. Chuyện này không thể làm một lần là được, cần phải tính toán cẩn thận. Nếu chủ công tin, hãy giao việc này cho ta. Không đầy ba năm, ta nhất định khiến con sư tử non này phải táng mệnh nơi cửu tuyền, diệt trừ mối họa tâm phúc cho chủ công.

Đôi mắt của Tào Thào nheo lại.

Mâu quang lóe lên, y nhìn chằm chằm Quách Gia hồi lâu, chợt cười ha ha.

-Chẳng bao lâu nữa sẽ lấy mạng của con sư tử non kia.

Y đứng dậy nói:

-Chuyện này cứ giao cho Phụng Hiếu, chỉ mong ta sớm được nghe tin tốt lành.

-Quách Gia nhất định không phụ sự mong đợi của chủ công.

Quách Gia khom người tuân lệnh, Đổng Chiêu đứng một bên cũng nhẹ nhàng gật đầu.

Gã bắt đầu cảm thấy bi ai cho Tôn Sách!

Mộc tú vu lâm, phong tất tồi chi (Cây cao trong rừng, ắt sẽ bị gió quật ngã trước tiên). Tài năng của Tôn Bá Phù hiện quá xuất chúng, đã bị Quách Phụng Hiếu để mắt tới, chỉ sợ cái mạng nhỏ của người này chẳng còn được bao lâu nữa!

Chuyện này rất có thể!

Tiết đầu xuân, vạn vật bắt đầu sinh sôi, nảy nở.

Đến ngày thứ ba tính từ khi xuân về, đoàn người của Tào Bằng chia tay Đặng Tắc, rời khỏi Hải Tây.

Ban đầu, Lữ Lam cũng muốn theo Tào Bằng đến huyện Quảng Lăng nhưng bị Kỳ nhi ngăn cản. Nàng nói mấy chuyện nô đùa đó không hợp với vị thế con gái của Lữ Bố!

Nếu như thật đến Quảng Lăng, không hiểu bọn họ sẽ lại gặp phải tai họa gì nữa.

Chưa nói, Quảng Lăng cũng khá xa Hải Tây.

Đừng nói Lữ Bố không đồng ý, sợ rằng ngay cả Điêu Thuyền cũng không cho phép.

Không biết làm cách nào khác, Lữ Lam đành ở lại Hải Tây. Có điều, khi chia tay với Tào Bằng, nàng cười hì hì lôi kéo hắn, nói khi hắn trở về nhất định phải đến Hạ Bì tìm nàng, kể cho nàng nghe mọi chuyện hay ở Quảng Lăng. Tào Bằng không nói gì, chỉ ậm ừ qua loa, đồng ý với nàng.

Cũng không biết lần chia tay này còn có thể gặp lại không?

Chí ít, Tào Bằng vẫn luôn lo lắng!

Hắn biết Tào Tháo nhất định sẽ không bỏ qua Lữ Bố.

Nếu như nói trước đây, Tào Tháo vốn có vài phần yêu thích tài năng của Lữ Bố, thì hiện tại gã vừa đánh Viên Thuật xong, lại cùng Viên Thuật tấn công Lưu Bị. Người tráo trở như vậy, đừng nói là Tào Tháo không bỏ qua cho gã, mà ngay cả Tào Bằng cũng hiểu được hành động của Lữ Bố đích thực có điểm đáng ngờ.

Không phải là nói gã không thể đánh thắng Lưu Bị, vấn đề là làm sao gã có thể liên thủ với Viên Thuật?

Người này làm thế gần như chính là phản tặc!

Mặc dù Viên Thuật xuất thân là tứ thế tam công, nhưng phản tặc vẫn là phản tặc. Lữ Bố không nhận ra đến Viên Thiệu còn nhanh chóng muốn định rõ giới hạn với Viên Thuật, người ta thì vất vả mới thoát thân được, nhưng gã lại vẫn một mực đẩy bản thân vào đó hết lần này đến lần khác.

Tào Tháo nếu không đánh Lữ Bố ngươi, thì làm sao y có thể phụng mệnh thiên tử thống lĩnh chư hầu đây?

Ai, Lữ Phụng Tiên này quả là ngốc nghếch a!

Những lời này, Tào Bằng cũng chỉ có thể để trong lòng, không cách nào nói ra được.

Rời khỏi Hải Tây, bọn Tào Bằng đi thuyền xuôi xuống phía nam, dừng lại ở Hoài Phổ một ngày, chờ Trần Quần.

Lần này, trước khi đến Quảng Lăng, Tào Bằng đã chuẩn bị sẵn sàng. Ngoài Hạ Hầu Lan, Vương Mãi ra, còn có Bộ Chất và Hác Chiêu đi theo hắn. Đồng thời, theo yêu cầu năm lần bảy lượt của Tào Nam, hắn còn dẫn theo một nữ nhân nữa là Quách hoàn, người đã cùng Tào Nam đến Hải Tây.

Lý do của Tào Nam rất chu đáo: Đệ một mình ở bên ngoài cần có một người đi theo quan tâm, chăm sóc.

Những người khác đều làm ta lo lắng! Cả gia đình của Quách Hoàn đều ở Tào gia, dĩ nhiên là người thích hợp nhất. Nếu đệ không đồng ý, ta sẽ theo đệ đến Quảng Lăng!

Nói đùa sao, Tào Bằng sao có thể để Tào Nam đi theo được?

Nếu thực sự là như vậy, người thứ nhất trở mặt với hắn chắc chắn chính là Đặng Tắc.

Không biết làm cách nào hơn, Tào Bằng đành phải đưa Quách Hoàn theo.

Nhưng hắn cũng phải thừa nhận, Quách Hoàn thực sự là một nữ nhân hiểu chuyện. Chí ít những ngày này, nàng cũng không gây ra bất cứ chuyện phiền phức nào.

Thật ra, Quách Hoàn đã quen chịu khổ.

Khi còn ở Đồng An, nàng đã quen thói chịu đựng của người hầu.

Tổ tiên họ Quách đều là gia thần của Hầu gia, chính vì thế, Quách Hoàn đã nếm trải không ít khổ cực, cũng biết quan sát sắc mặt người khác.

Nàng hiểu được Tào Bằng cũng không muốn đưa nàng theo. Nhưng nếu muốn theo kịp hắn, nàng nhất định phải hiểu được thói quen của hắn.

Dọc đường đi, Quách Hoàn ngồi trên xe ngựa, trông chừng một hòm sách Bộc Dương Khải đưa cho Tào Bằng.

Tập hợp được với Trần Quần ở Hoài Phổ xong, ngày thứ hai bọn họ lại vượt qua Hoài Thủy, tiến vào địa phận Hoài Nam. Nơi này không giống với Hải Tây mà có đồi núi rậm rạp, trùng điệp, thủy đạo ngang dọc, đường sông phức tạp.

Cũng may Bộ Chất là người Hoài Nam, sinh trưởng cũng ở nơi này. Dọc được đi, cả đoàn người cũng không hề phải đi đường vòng chút nào. Đoàn người của Tào Bằng rất đông, Hác Chiêu và hắn đều có hai trăm bộ hạ, lộ ra khí thế kinh người. Cho dù sơn tặc, thổ phỉ có gặp cũng buộc phải tránh xa.

-Hữu Học!

Vượt qua Hoài Thủy, Bộ Chất chợt kéo Tào Bằng lại.

-Ta có một chuyện muốn thương lượng với ngươi.

-Chuyện gì?

-Ta muốn đến Hu Thai…

-Hu Thai?

Tào Bằng không khỏi nghi hoặc, hỏi:

-Tử Sơn tiên sinh muốn đến Hu Thai làm gì?

-Chuyện này…

Bộ Chất do dự một chút, nhẹ giọng nói:

-Hữu Học, có chuyện ngươi không rõ. Nhà của ta vốn không có mấy người, phụ mẫu ta cũng mất sớm. Lúc trước, ta nhờ có một vị thẩm thẩm trong tộc của ta trông nom mà có được ngày hôm nay. Trước đây, ta vốn cũng không có điều kiện, cũng không thể quan tâm người. Nay, ta muốn đến thăm thẩm thẩm ta một chút, nhân tiện đưa người chút tiền, coi như là báo đáp ân tình khi xưa.

-Quê quán của huynh không phải ở Hoài Âm sao?

-Vốn là ở Hoài Âm. Chỉ là trước kia, khi ta ở Hoài Âm, cuộc sống bấp bênh, thúc phụ ta ốm chết. Thẩm thẩm liền dẫn con gái trở về nhà ở Hu Thai.

Chương 164 : Cừu Nhân

-Đã như vậy, chúng ta cùng đến đó đi.

Tào bằng cười nói, rồi nói với Trần Quần:

-Huynh trưởng, đến Quảng Lăng chậm một hai ngày Thái thú chắc sẽ không trách phạt chứ?!

-Sao có thể trách phạt được? Cứ đi đi, đừng ngại.

-Vượng Thai!

Tào Bằng quay qua Hạ Hầu Lan, hô:

-Hạ Hầu, chúng ta thay đổi tuyến đường, đến Hu Thai…

Khoan đã…

Hai chữ “Hu Thai” vừa rời khỏi miệng, Tào Bằng chợt giật mình.

Hắn chợt quay đầu, nhìn Bộ Chất hỏi:

-Tử Sơn tiên sinh, ta hỏi thăm một chuyện này. Ngươi có biết Vượng Thai có Vân Sơn Mễ Hành không?

Bộ Chất ngỡ ngàng lắc đầu:

-Vân Sơn Mễ Hành? Ta không biết! Ta cũng không rành Hu Thai lắm. Sao đột nhiên ngươi lại hỏi vấn đề này?

Tào Bằng lặng lẽ không trả lời.

Khi còn ở Trần Lưu, Tào Bằng đã phá hủy sào huyệt của Lôi Tự.

Từ sào huyệt của Lôi Tự, hắn chiếm được một cẩm nang, bên trong đó ngoài mã đề kim ra còn có một cuộn giấy. Trong bạch quên này có nhắc tới một người tên là Thành, còn nói tới Hu Thai và cái tên Vân Sơn Mễ Hành…

Lúc ở Hải Tây, Tào Bằng từng cho rằng Thành kia chính là Vương Thành.

Nhưng Vương Thành chính là Tiết Châu, vì vậy suy đoán này không thể đúng được. Theo tập quán trao đổi thư từ của thời đại này, nếu như Vương Thành chính là người viết cuộn giấy ấy, thì lạc khoản (chữ ký) của y không phải là Thành, mà hẳn là Châu. Bởi vì Tiết Châu với Lôi Tự không phải không quen nhau, cho nên y không thể nào lại sử dụng tên giả khi trao đổi thư với bọn họ. Trừ phi Tiết Châu không chào đón Lôi Tự, thậm chí là đề phòng gã.

Chuyện này không phù hợp với tập tục!

Hơn nữa, Vương Thành luôn ở Hải Tây.

Hải Tây chính là tỉnh Giang Tô hiện giờ, còn Vân cảng chính là huyện Hoài Nam.

Nó nằm ở cửa biển phía bắc của Hoài Thủy, nằm ở khi Hoài Bắc. Hu Thai ở hạ du của Hoài Thủy, nằm ở phía nam. Tuy cách nhau không xa lắm, nhưng còn có quận Quảng Lăng, là một quận của bang quốc ở giữa. Tiết Châu tại sao lại xuất hiện ở phía nam được? Y không phải là thương nhân, cũng không có tài năng thiên phú của một thương nhân. Xét những gì Tiết Châu làm ở Hải Tây thì Tào Bằng cũng có thể suy luận được đôi điều. Nếu đổi lại là Trần Thăng, hắn ít ra còn tin tưởng nhưng nếu là Tiết Châu thì… Tào Bằng ngàn vạn lần không tin y sẽ ở Hu Thai lo chuyện buôn bán.

Như vậy, Tiết Châu không phải là người tên Thành được nhắc đến bên trong cuộn giấy, vậy thì Thành là ai?

Sau khi Hải Tây được yên ổn, vấn đề này bắt đầu làm Tào Bằng nhức đầu.

Có điều, Tào Bằng cho rằng Thành không có quan hệ quá nhiều tới hắn, nên cũng không nghĩ nhiều.

Hôm nay, khi Bộ Chất nói muốn đến Hu Thai, cái tên Vân Sơn Mễ Hành chợt hiện lên trong đầu hắn.

Vậy thì tại sao không đi xem thử xem?

-Huynh trưởng, chúng ta đi đường vòng được không?

Tào Bằng cười ha ha, hỏi.

Người được Tào Bằng gọi là huynh trưởng cũng chỉ có Trần Quần.

Trong đoàn người này, ngay cả Hạ Hầu Lan và Hác Chiêu, Tào Bằng đều luôn gọi thẳng tên. Bộ Chất thì được hắn gọi thêm hai chữ “tiên sinh” sau tên, tỏ lòng tôn kính với y. Còn Vương Mãi, Tào Bằng xưng hô càng thêm thân mật hơn, đều luôn gọi tên tục của gã.

Trần Quần cười nói:

-Ta cũng nghe tên Hu Thai từ lâu rồi. Ta vẫn luôn chờ đợi cơ hội được đến nơi này.

Nghe đồn phong cảnh ở Phá Phủ đường đẹp tuyệt trần. A Phúc, chúng ta cứ ở lại nơi này nghỉ một, hai ngày đi. Còn có thể chơi thuyền ở Phá Phủ đường nữa, ngươi thấy thế nào?

Phá Phủ đường là một quần hồ cạn nước ở hạ du Hoài Thủy.

Thời xưa, Phá Phủ đường vốn có tên là Phú Lăng Triều. Nghìn năm sau nữa, nơi này sẽ đổi tên là hồ Hồng Trạch…

Tào Bằng thật ra không hiểu rõ về lai lịch của Phá Phủ đường, dĩ nhiên cũng biết được nơi này về sau chính là hồ Hồng Trạch. Thật ra, kiến thức địa lý của hắn cũng không tốt lắm. Kiếp trước, tuy hắn đã từng nghe đến cái tên hồ Hồng Trạch nhưng nơi này ở đâu hắn vốn không biết.

Chính vì thế, hắn không có chút phản ứng nào.

Bản tính văn nhân tao khách của Trần Quần thật ra cũng dễ hiểu.

Mặc dù đang ở thời chiến loạn, nhưng chuyện này cũng không ảnh hưởng đến tâm tình của các văn nhân tao khách. Thậm chí chính vì chiến loạn, mà bọn họ càng có thêm nhiều tư liệu sống.

Linh hồn của bài thơ luôn gắn liền với thế cuộc rối ren.

Thơ từ của Lý Bạch hào hùng, chẳng phải là vì ông được trải qua thời loạn An Sử sao? Nếu không được trải nghiệm những chuyện này, e rằng chưa chắc ông đã sáng tác được những bài thơ động lòng người như thế.

-Chuyện này ta chưa nghĩ đến…

Tào Bằng mỉm cười, đáp lời Trần Quần.

Sự hào hứng của Trần Quần nháy mắt lại tăng lên nhiều.

Hu Thai ở hạ du của Hoài Thủy là một tòa cổ thành.

Địa thế của Hu Thai phía tây nam cao, nhiều đồi núi, phía đông bắc thấp, phần nhiều là đồng bằng. Toàn bộ địa hình nghiêng theo hình bậc thang, cao hơn mực nước biển vài thước.

Chính vì thế, ở thời hậu thế, Hu Thai cứ hai mẫu ruộng cày lại một mẫu núi, một mẫu ruộng nước lại một ghềnh nước.

Hiện giờ đang là đầu xuân, là thời điểm canh tác.

Dọc đường đi, đoàn người gặp rất nhiều nông dân đang vất vả cày cấy.

So với Hạ Bì lớn nhưng lại hoang vu, Hu Thai cũng kể như an bình. Chỉ có điều, mấy năm chiến tranh liên miên, Hu Thai cũng xuất hiện nhiều di dân hơn. Không chỉ nơi này, mà toàn bộ người dân ở Hoài Nam chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã rời khỏi ba thành, phần lớn đều đến Giang Đông.

Có điều, chung quy lại, noi này cũng không hoang vắng lắm.

Xét theo lịch sử từ rất lâu về trước của Hu Thai, khi còn ở thời Xuân Thu, Hu Thai đã từng được gọi là “Chúc Ngô Quốc Trì”, là nơi tập hợp liên minh các nước chư hầu.

Sau này khi diệt Ngô xong, Hu Thai trở thành một vùng lãnh địa.

Mãi đến khi Sở quốc xâm chiếm, Hu Thai mới trở thành thuộc địa của Sở quốc.

Tần Thủy Hoàng nhất thống Hoa Hạ (Trung Quốc), áp dụng chế độ quận huyện, tái thiết lại Hu Thai… Khi Hán Sở giao tranh, Hu Thai trở thành Đông Dương quận của Bình Tây Sở. Khi Tần nhị thế được hai năm sáu tháng, Hạng Lương ủng hộ lập cháu trai của Sở Hoài Vơng là Hùng Tâm, còn gọi là bán tâm vi vương. Sở Hoài Vương lấy thủ đô là Hu Thai.

Năm Tây Hán, Hán Cao Tổ dựng nước ở Quảng Lăng, qua nhiều lần binh biến, đổi tên quốc hiệu hai lần.

Trước năm Cảnh Đế ba năm, loạn bảy nước xảy ra. Hán Cảnh Đế từ bỏ Ngô Quốc, sửa Hu Thai thành Chúc Phái quận. Sau này, Võ Đế lại sửa thành Lâm Chuẩn quận. Năm Đông Hán Quang Võ, Lâm Hoài quận được sát nhập vào Đông Hải quận. Chưa đến hai mươi năm, Hu Thai đã trở thành một phần của Hạ Bì.

Có điều, cũng vì nguyên nhân chiến loạn, nước Hạ Bì đã qua tay Đào Khiêm, Lưu Bị, Lữ Bố. Quyền sở hữu của nơi này với vùng Hoài Nam cũng đã không còn nữa…

Nói chung, Hu Thai là một tòa cổ thành đã trải qua rất nhiều biến cố.

Chính vì nguyên nhân vị trí địa lý, toàn bộ vùng lưỡng Hoài đều là nơi hiểm yếu.

Đoàn người của Tào Bằng tới Hu Thai liền tức thì phái người vào thành thông báo. Tuy chỉ có hai trăm binh mã, thế nhưng ở thời đại hỗn loạn như thế này, bọn họ đủ sức khiến tình hình rối loạn thêm. Đặc biệt, hiện Lữ Bố đang nhắm đến thời điểm vùng đất phía nam này hết hạn ràng buộc, nên tình hình càng thêm rối loạn hơn. Hai trăm binh mã nếu như thực sự gây chiến, tất sẽ khiến toàn bộ vùng lưỡng Hoài này phải đối mặt với nguy cơ lớn lao.

Tào Bằng rất để ý, cũng cực kỳ cẩn thận.

-Hải Tây Tào Bằng, xin hãy để ta chiếu cố ngươi.

-Chuyện này…

Trần Quần nói:

-Muốn du ngoạn nơi này cũng không thể đi linh tinh được! Hiền đệ, hôm nay đệ dẫn quân đi Quảng Lăng cũng cần phải có phong thái riêng của mình.

-Thôi được, vậy cùng đi đi.

Quách Hoàn nhìn Tào Bằng tội nghiệp, tuy biết bọn họ đang diễn trò nhưng hắn vẫn không nhẫn tâm cự tuyệt.

Có lẽ bởi hắn nghĩ sẽ không có chuyện gì nên mới muốn đi xem sao?

Vì vậy, Tào Bằng và Trần Quần dẫn theo bốn gã tùy tùng, Quách Nang cũng cưỡi ngựa, Bộ Chất đi trước dẫn đường thẳng hướng Hu Thai.

Đi vào Hu Thai, có thể cảm nhận được khí thế buôn bán rõ nét nơi đây.

Hu Thai khác với Hải Tây ở chỗ nơi này là hạ du của Hoài Thủy, nối liền nam bắc và đông tây.

Cũng có thể nói, huyện Hải Tây là một khu chợ thô sơ, thì Hu Thai chắc chắn là một khu chợ cao cấp. Những thứ huyện Hải Tây buôn bán chủ yếu là các vật phẩm bị cấm ở địa phương. Những món vật phẩm này phần lớn đều dùng để cung ứng cho bản địa. Bên cạnh một vài loại hàng hóa, con đường ngầm đi qua Hải Tây chính là vận chuyển qua lưỡng thủy. Hu Thai không giống thế, ngành thương nghiệp ở đây hơi khác một chút, không giống như Hải Tây trước đây. Xét đến nhân tố vị trí thì cấp bậc của các thương nhân qua lại nơi này cũng vượt xa các thương nhân Hải Tây.

-Không hiểu đến khi nào Hải Tây mới có thể phát triển như thế này đây?

Tào Bằng ngồi trên lưng ngựa không khỏi cảm khái.

Trần Quần không nhịn được, nở nụ cười:

-Hiền đệ, ta xem đệ mặc dù rời khỏi huyện Hải Tây nhưng tâm vẫn để lại đó rồi.

Tào Bằng gãi đầu, khuôn mặt thanh tú của hắn chợt ửng đỏ.

-Ta không nghĩ thế, chỉ là mấy tháng qua, lúc nào ta cũng mải nghĩ đến chợ huyện Hải Tây. Giờ nhất thời rời đi, ta vẫn chưa kịp quen được. Nhưng ta nghĩ, tương lai Hải Tây nhất định sẽ mạnh hơn cả Hu Thai. Huynh trưởng, hay chúng ta đánh cược đi?

Trần Quần lắc đầu lia lịa:

-Ta sẽ không cược với đệ chuyện chắc chắn thua như thế đâu.

Lúc này, Bộ Chất dường như đã toàn tâm toàn ý nghĩ đến thẩm thẩm y. Y dẫn theo bọn Tào Bằng đi theo hướng nam Hu Nhai. Đi qua hai cánh cổng vòm, Tào Bằng chợt ghìm ngựa lại.

-Hiền đệ, sao vậy?

-Có người theo dõi chúng ta.

Tào Bằng nói xong, quay đầu lại.

Chỉ thấy từ góc phố, hai người nam tử đi ra. Vừa thấy bọn Tào Bằng dừng lại, bọn họ không khỏi ngẩn người ra, không biết nên làm sao cho phải.

Tào Bằng không nói nhiều, thúc ngựa xông lên trước.

Chiếu Dạ Bạch thông minh lạ thường, nhanh chóng lao vọt đến, tốc độ kinh người.

Chính vì thế, hai người bám theo kia sợ đến ngây người, quên cả né tránh.

-Hiền đệ, chớ có đả thương người.

Trần Quần vội cao giọng hét lên, vừa kịp thấy Tào bằng ghìm cương chiến mã lại.

Chiếu Dạ Bạch dừng trước mặt hai người theo dõi. Tào Bằng lớn giọng quát:

-Quay về nói với chủ nhân nhà ngươi, có ý đồ gì thì mau xuất ra đi. Đại trượng phu đầu đội trời, chân đạp đất đừng có lén lén lút lút, bắt chước lũ đầu trộm đuôi cướp, làm xấu mặt Ôn hầu.

Hai người theo dõi kia cảm nhận được từ mũi Chiếu Dạ Bạch phun ra hơi nóng rực.

Con chiến mã lao đến nhanh như chớp này làm bọn họ cảm thấy ớn lạnh toàn thân. Nghe thấy tiếng quát của Tào Bằng, hai người sợ đến mức gật đầu lia lịa.

Tào Bằng hừ lạnh một tiếng, quay đầu ngựa lại.

Quách Hoàn nhịn không được, lên tiếng khen ngợi:

-Công tử quả uy vũ!

-Hiền đệ, chuyện này là thế nào đây?

Trần Quần cười khổ nói:

-Là nhân vật quan trọng của một phương, ngươi cứ như vậy chẳng phải là muốn trở mặt với Tống Nghiễm sao?

Tào Bằng nở nụ cười:

-Nếu gã thật có gan trở mặt, ta thật bội phục gã.

Chỉ sợ gã không có lá gan này mà thôi. Dưới trướng Ôn hầu, người có thể khiến ta kính phục cùng lắm cũng chỉ có ba người Trương Liêu, Cao Thuận và Tào Thúc Long mà thôi. Đám người còn lại chỉ là một bọn chuột nhắt.

Tào Bằng không hề khách khí, nói thẳng một hồi khiến Trần Quần liên tục lắc đầu.

Nhưng nếu suy nghĩ cẩn thận thì quả thực là như vậy.

-Thế nhưng ngươi cứ như vậy, thẩm thẩm của Tử Sơn…

-Ách!

Tào Bằng vỗ vỗ trán, chỉ lo đùa giỡn mà quên mất chuyện này.

Bộ Chất và hắn thân thiết như vậy, thẩm thẩm của y ngày sau còn phải sinh sống ở Hu Thai nữa. Hắn làm ầm ĩ như thế, nếu như Tống Nghiễm là đồ tiểu nhân bỉ ổi, thì làm sao có thể tha cho gia đình thẩm thẩm Bộ Chất đây? Tào Bằng không khỏi xấu hổ, ngẩng đầu nhìn Bộ Chất.

-Tử Sơn tiên sinh, là Tào Bằng làm càn rồi!

Bộ Chất cũng chỉ biết gượng cười…

-Hay là đưa thẩm thẩm tiên sinh đến Hải Tây đi?

-A?

-Hải Tây hiện không bằng Hu Thai, nhưng tương lai nhất định sẽ thịnh vượng hơn nơi này.

Cho dù nói thế nào, Hải Tây cũng là địa bàn của chúng ta. Thẩm thẩm của tiên sinh đến đó chẳng phải càng tiện cho tiên sinh chăm sóc sao? Tiên sinh cũng tiện ở bên người.

-Chuyện này…

Bộ Chất không khỏi suy nghĩ!

Tào Bằng nói không sai. Cùng với ba vạn dân biển đến xây đồn điền, tính riêng nhân khẩu của huyện Hải Tây cũng đã vượt qua huyện Hu Thai rồi.

Huống hồ, cùng với chuyện đồn điền đẩy mạnh sản xuất, bắc chợ được chỉnh đốn, đường buôn bán lại rộng mở…

Ai dám bảo Hải Tây sau này không bằng Hu Thai hiện nay đây? Hu Thai có thể chứa được bao nhiêu người? Cùng lắm cũng chỉ đến hai, ba vạn người mà thôi.

Riêng số nhân khẩu ở Hải Tây đã hơn gấp đôi Hu Thai rồi.

-Nếu như thế cũng tốt.

Bộ Chất suy nghĩ một hồi, đáp:

-Chỉ là ta lo lắng thẩm thẩm khó rời xa quê, chưa chắc đã chịu đi a.

-Tiên sinh không hỏi một câu, làm sao mà biết được?

Bộ Chất suy nghĩ một hồi, gật đầu.

Y dẫn đường phía trước, rẽ qua một góc trái, lại rẽ sang phải, rất nhanh đã tới trước cửa một nhà.

Nơi này rất lạnh lẽo, phòng xá cũng đơn giản, chỉ là ba gian nhà tranh. Tường viện đắp đất mà thành, chưa cao đến đầu người, đừng ngoài tường không cần cố gắng đã có thể nhìn rõ toàn cảnh trong viện. Bộ Chất xuống ngựa, đi đến phía trước, đứng ngoài cửa, gõ gõ sài liêm.

-Ai đấy?

Chỉ nghe trong gian nhà tranh vang lên một giọng nói dịu dàng. Cánh cửa bị kéo lại, một thiếu nữ trẻ từ trong bước ra…

Lại nói, những năm cuối Đông hán này, Tào Bằng đã tiếp xúc với không ít nữ nhân. Ngoại trừ mẫu thân Trương thị và tỷ tỷ Tào Nam, còn có Hoàng nguyệt Anh ở Cức Dương, Thỏ muội muội ở Hứa đô đến Lữ Lam ở Từ Châu, còn giờ là Quách Hoàn bên cạnh hắn. Bốn nữ nhân này có thể nói là mỗi người một vẻ. Nữ nhân xuất hiện trước mắt mọi người này nhan sắc cũng không hề kém cạnh so với mấy người kia. Nàng có vẻ đẹp mềm mại của nữ nhân đất Hoài Nam. Thiếu nữ vừa ra khỏi cửa đã thấy bọn Tào Bằng đang ngồi trên lưng ngựa ngoài tường viện.

-Các ngươi tìm ai?

Nàng nghi hoặc hỏi, đưa mắt nhìn cảnh giác.

-Loan a?

Bộ Chất nghe thấy giọng nói này thì mừng rỡ gọi. Thiếu nữ ngẩn người, bước lên mở cửa.

-Ngươi là?

Nàng nhìn Bộ Chất nghi hoặc.

Bộ Chất quan sát thiếu nữ một hồi, chợt trỏ tay chỉ nàng:

-Muội là Loan đúng không? Ta là Thạch đầu ca, muội còn nhớ không? Thạch đầu ca ở Hoài Âm.

-A.

Thiếu nữ không khỏi lùi lại sau mấy bước, lấy tay bịt miệng, ánh mắt đầy vẻ mừng rỡ.

-Nương, nương, Thạch đầu ca tới.

Nàng chợt xoay người, vừa chạy vào phòng vừa gọi, chân nam đá chân chiêu thoạt nhìn rất chật vật. Bộ Chất theo nàng đi vào.

Tào Bằng cùng Trần Quần nhìn nhau, tức thì xuống ngựa.

-Không ngờ Tử Sơn vốn điềm đạm nay lại thất thố như vậy.

Trần Quần nói rồi đưa dây cương cho tùy tùng. Y cùng Tào Bằng đứng ở cửa, cẩn thận quan sát ngôi nhà tồi tàn này một chút, rồi nhẹ nhàng lắc đầu. Có vẻ như vị thẩm thẩm này của Bộ Chất sống cũng không khá giả lắm. Đúng lúc này, từ trong nhà tranh vang lên tiếng khóc đầy cảm thán của một lão bà. Quách Hoàn vừa định đi vào đã bị Tào Bằng cản lại.

-Nàng đừng vội vã. Gia đình họ vất vả lắm mới được gặp lại nhau, còn muốn tâm sự nhiều. Lúc này chúng ta đi vào không hay chút nào.

Quách Hoàn gật đầu, nhẹ giọng nói:

-Công tử quả là người thông tuệ.

Kỳ thực, Tào Bằng cũng không hề phản cảm với lời hùa theo này của Quách Hoàn.

Sinh ra và lớn lên ở nhà Hầu gia, Quách Hoàn hiển nhiên giỏi đoán ý người. Chỉ có điều, Tào Bằng cũng không muốn ra vẻ, kiểu cách. Nếu nàng nói tự nhiên như thế, dĩ nhiên hắn cũng có thể dễ dàng chấp nhận hơn. Một lát sau, Bộ Chất và thiếu nữ kia cùng đỡ một lão bà đi ra từ gian nhà tranh.

-Bộ Chất mới vừa rồi thất thố, phiền công tử phải chờ ở ngoài. Thật mong công tử xá tội.

-Bộ Loan không biết khách quý đến chơi, xin công tử lượng thứ cho.

Thiếu nữ tên Bộ Loan một bên đỡ lão bà, một bên khẽ thấp người cúi chào Tào Bằng.

Tào Bằng cười nói:

-Tử Sơn tiên sinh nhìn thấy người thân, dù có thất thố cũng chỉ là bộc lộ tấm chân tình. Sao lại nói xá tội được?

Dứt lời, hắn hướng về phía lão bà, nói:

-Lão phu nhân vạn an. Tào Bằng xin thỉnh an.

Lão bà này ngoài miệng nói khách sáo nhưng con mắt lại nhìn thẳng, hoàn toàn không nhìn Tào Bằng. Bộ Chất quay qua hắn, dùng tay ra hiệu, nói lão thái thái bị mù. Tào Bằng vừa thấy thế, bước lên hai bước, nắm lấy cánh tay lão bà, lần nữa chào. Lão bà lúc này mới phản ứng lại, vội vàng khiêm tốn đáp lễ.

-Đây là muội muội của ta, tên là Bộ Loan.

-Hữu điểu loan phượng. Người cũng như tên a.

Trần Quần nhìn thiếu nữ, không nén được mở miệng khen, khiến Bộ Loan nhất thời xấu hổ, đỏ mặt, cúi đầu, không dám nhìn bọn Tào Bằng nữa.

-Mau vào phòng ngồi đi.

Bộ Chất nói rồi đỡ lão thái thái đi về phía chính sảnh. Chính sảnh này cũng là một gian nhà tranh, bên trong gần như không có gì, chỉ có bộ bàn ghế đơn sơ đặt lộn xộn. Bộ Loan luống cuống tay chân dọn dẹp, nhẹ giọng nói:

-Tiếp đón khách không được chu đáo, công tử mời ngồi. Để ta đi chuẩn bị rượu.

-Không nên bày biện nhiều quá.

Tào Bằng thấy tình cảnh trong nhà biết ngay cuộc sống sinh hoạt của Bộ Loan vốn rất túng quẫn.

Hắn quay về phía Quách Hoàn, ra mắt. Nàng tức thì hiểu ngay, đi tới cửa viện, gọi một tên tùy tùng đến. Quách Hoàn lấy chút tiền trong chiếc túi đeo bên hông, dặn dò gã đi mua rượu và đồ nhắm. Bộ Loan thấy thế, mặt cả đỏ hơn, vội vàng bước lên định cản lại, nhưng Tào Bằng đã ngăn nàng:

-Tỷ tỷ đừng vội hiểu lầm. Đây đều là bổng lộc của Tử Sơn tiên sinh.

-A.

Bộ Loan ngẩn ra, quay đầu nhìn Bộ Chất. Nàng thấy y khoát tay, ý bảo nàng không nên hỏi lại. Bộ Chất hết sức cảm kích Tào Bằng. Tuy nói y đã làm ở Hải Tây được hai tháng, nhưng bổng lộc thực ra cũng không có nhiều. Chức vị huyện chủ cũng chỉ được hưởng bổng lộc là một trăm đấu gạo, tính ra theo từng tháng cũng chỉ được khoảng mười sáu hộc. Sức ăn của Bộ Chất lại lớn, uống rượu lại khỏe, chính vì thế, trên người y cũng không giữ được bao nhiêu tiền. Khoản tiền duy nhất của y chính là khoản Đặng Tắc ban thưởng cho y hồi cuối năm. Tào Bằng hành động như thế cũng có thể nói đã rất giữ thể diện cho y rồi.

Chương 165 : Đông Thành Lỗ Thị

Trần Quần cũng không ngại ngôi nhà tranh đơn sơ, cùng Tào Bằng ngồi xuống.

Bộ Loan bèn đi nấu nước.

Bộ Loan vừa định đi, chợt nghe Tào Bằng nói:

-Quách Hoàn, ngươi đi giúp nàng một chút.

-Dạ.

Quách Hoàn dạ một tiếng, bước tới định giúp. Bộ Loan liên tục lắc đầu, nói khách quý đến nhà sao có thể làm việc được nhưng không ngăn nổi Quách Hoàn. Cuối cùng, Bộ Chất phải mở miệng nói, nàng mới chịu đưa Quách Hoàn tới sát vách nhà tranh, nấu nước. Lão thái thái nói giọng Hoài Nam rất nặng, từng lời nói xúc động của bà vừa ngập tràn niềm vui, vừa hơi lộn xộn. Thật ra, Tào Bằng không hiểu nhiều, chỉ nhìn lão bà lúc khóc lúc cười, còn Bộ Chất luôn ở bên cạnh, nắm chặt tay bà, cũng hết sức xúc động.

-Ngươi nghe hiểu lão thái thái nói gì không?

Tào Bằng quay qua Trần Quần, mỉm cười hỏi.

-Ta nghe chỉ biết bà đang nói giọng của vùng Hu Thai, chứ không hiểu rõ lắm.

-Vậy ngươi có nghe được cái gì hay hay không?

Trần Quần nhìn Tào Bằng, thấp giọng nói.

-Hiền đệ, có gì đâu, chờ chúng ta ra ngoài rồi bảo Tử Sơn giải thích cho chúng ta là được chứ gì.

-Ách.

Tào Bằng khinh khỉnh nhìn Trần Quần. Ngươi đã không biết mà còn giả bộ a.

-Công tử, Trường Văn, thế mẫu vừa rồi xúc động, tiếp đón hai vị không được chu đáo rồi.

Thế mẫu cũng là một kiểu xưng hô tương tự như bá mẫu, còn gọi là thẩm thẩm.

-Con mắt của lão phu nhân….

Tào Bằng không nhịn được, hỏi.

Bởi vì khi trên đường đến Hu Thai, Bộ Chất từng nhắc đến vị thẩm thẩm này với Tào Bằng.

Bởi gia cảnh Bộ Chất bần hàn, khi xưa thường xuyên bị họ hàng khi dễ. Chính nhờ có vị thẩm thẩm này luôn che chở cho y, y mới có thể lớn lên thành người. Sau này, Bộ Chất rời khỏi đây, đến Quảng Lăng sinh sống. Khi y rời nhà, thẩm thẩm của y dường như còn chưa bị mù như thế này.

-Ai… Thế phụ ốm chết. Thẩm thẩm không chịu để họ hàng khi dễ, liền trở về quê hương.

Thế nhưng, ở Hu Thai, cuộc sống của nhà thẩm thẩm vốn cũng không tốt lắm. Huynh tẩu của thẩm thẩm đều đã mất. Con cháu lại không muốn nhận người, còn muốn chiếm lấy ruộng đất của thẩm thẩm. Thẩm thẩm vì giận dữ nên con mắt mới… Ai, đều là do ta, nếu sớm biết thế này, nhất định ta sẽ không để thẩm thẩm bị khi dễ.

Bộ Chất nói năng hơi lộn xộn, nhưng đại thể Trần Quần và Tào Bằng đều hiểu rõ được.

Chắc chắn cũng chỉ vì tranh chấp gia sản mà ra. Ở Hoài Âm, vị lão thái thái này bị người trong tộc Bộ thị cướp đoạt gia sản, vốn tưởng rằng trở về với ông bà, tổ tiên sẽ có một phần sản nghiệp. Nào ngờ huynh trưởng qua đời, con cháu lại không nhận mặt. Lão thái thái hiển nhiên là người tự tôn, nhưng giờ lại mù cả hai mắt.

-Vậy mấy năm nay, lão phu nhân sinh sống thế nào?

-Loan cũng hiểu chuyện, vẫn luôn trông nom thẩm thẩm. Bình thường, muội ấy vẫn luôn may vá, dọn dẹp, cũng tạm đủ nuôi gia đình.

-A, ra là như vậy!

Tào Bằng gật đầu, trao đổi ánh mắt với Trần Quần.

-Tử Sơn tiên sinh, nếu cuộc sống bên Hu Thai này không tốt, sao không đưa lão phu nhân đến Hải Tây đi? Chí ít tới Hải Tây cũng tiện cho tiên sinh trông nom mà?

-Chuyện này để ta bàn với thế mẫu đã.

Bộ Chất và lão thái thái nói với nhau một hồi, Tào Bằng và Trần Quần cũng khe khẽ thì thầm với nhau.

Một lát sau, tên tùy tùng mang theo rượu và đồ nhắm cùng gạo trở về.

-Tử Sơn, giờ cũng chính ngọ rồi. Chúng ta ăn cái gì đó trước đã, ăn no rồi mới lo đến chuyện khác được.

Bộ Chất gật đầu đồng ý, gọi Bộ Loan chuẩn bị.

Rượu và đồ nhắm đều là đồ ăn sẵn, Bộ Loan chỉ cần nấu cơm là được. Tám gã tùy tùng ngồi ăn trước cửa hiên nhà. Bộ Loan và Quách Hoàn cùng ngồi trong phòng khách, lặng lẽ dùng cơm. Bộ Chất vẫn ngồi bên cạnh lão thái, gắp thức ăn cho bà.

Có thể thấy được mẹ con Bộ Loan đã rất lâu rồi chưa từng ăn đồ ăn mặn, vì vậy hai người ăn rất ngon miệng.

-Đúng rồi, Loan, tỷ có từng nghe nói đến Vân Sơn Mễ Hành không?

Tào Bằng vừa ăn, vừa ra vẻ vô tư, hỏi một câu.

Bộ Loan một tay che miệng, chậm rãi nuốt miếng cơm xuống, gật đầu:

-Có, ở ngay phía đầu đông thành, có một nhà rất lớn.

-Là Vân Sơn Mễ Hành ư?

-Đúng!

Bộ Loan nói:

-Vân Sơn Mễ Hành vốn là nơi kinh doanh gạo lớn, ban đầu là của Lư Giang Mai thị. Hai năm nay, nghe người ta nói Lư Giang không ổn định, nên năm ngoái, họ đã chuyển công việc buôn gạo cho Lỗ gia. Vân Sơn Mễ Hành giờ đã đổi thành Đông Thành Mễ Hành rồi.

-Chuyển giao ư?

-Đúng vậy.

Tào Bằng thoáng ngây người. Lư Giang Mai thị? Chuyển giao cho Lỗ gia ư?

-Hữu Học, ngươi làm sao vậy?

Trần Quần không nhịn được, hiếu kỳ hỏi:

-Dọc đường đi, ta đã nghe ngươi nhắc đến Vân Sơn Mễ Hành này rồi thì phải?

Tào Bằng do dự một chút, lắc đầu cười khổ.

-Huynh trưởng, chuyện này kể ra thì dài lắm.

Vì vậy, hắn bắt đầu kể lại chuyện hắn và Đặng Tắc rời Hứa đô, cùng Trần Lưu tiêu diệt Lôi Tự.

Sau đó, Tào Bằng lấy một cuộn giấy từ trong người ra, đưa cho Trần Quần.

-Trong cuộn giấy này có nhắc tới Vân Sơn Mễ Hành. Chính vì thế, ta mới có hứng thú với cái tên này. Trước đây, ta vẫn tưởng lạc khoản trên cuộn giấy là Vương Thành. Nhưng sau lại cảm thấy không thích hợp! Vương Thành là Tiết Châu, hơn nữa cũng có quen biết với Lôi Tư, lạc khoản của y hẳn phải là Châu, còn Thành thì… Thật ra chuyện này cũng không có gì, chỉ có điều, khi ta nghĩ đến lại luôn cảm thấy có vấn đề không ổn mà thôi.

Vân Sơn Mễ Hành, Lư Giang Mai thị…

Trong đầu Tào Bằng chợt lóe lên một suy nghĩ.

-Vân Sơn Mễ Hành được chuyển giao khi nào?

Bộ Loan nghiêng đầu, cẩn thận suy nghĩ một chút, nói:

-Hình như tầm tháng tám, tháng chín năm ngoái thì phải? Thời gian chính xác ta cũng không nhớ rõ lắm.

Vân Sơn Mễ Hành toàn buôn bán gạo lật, gạo tinh, ta chưa từng đến đó mua. Chính vì thế, chuyện của nơi đó ta cũng không rõ lắm. Thật ra, Lỗ gia tiếp nhận sản nghiệp của Vân Sơn Mễ Hành rất đột ngột, chưa kể còn lão nhân buôn bán gạo lớn ở chợ này nữa. Trước đây, Mai gia ở đây buôn bán rất được, vậy mà thoáng cái đã bỏ đi cả. Phàm là người của Mai gia không còn ai xuất hiện nữa!

Tào Bằng trầm tư.

Bộ Chất chợt nói:

-Công tử có nghe nhầm không?

-Nghe nhầm ư?

-Không phải công tử nói khi ở chỗ Trần Lưu, có một tên đạo tặc đã nhắc đến một người tên là Lỗ Mỹ sao?

-A, đúng là có một người như thế.

-Công tử cũng nói, người kia nghe được cái tên từ một người say sao. Liệu có phải người say kia nói năng không được rõ ràng, nói Lư Giang Mai thị lệch lạc đi một ít, cho nên người khác mới nghe thành Lỗ Mỹ chăng?

-Chuyện này cũng rất có thể a.

Tào Bằng không nén được nụ cười!

Bộ Chất có vẻ đã đoán được chuyện này, rất có thể giả thiết táo bạo của y chính xác.

Người nếu đã uống say thì rất có khả năng nói năng không rõ ràng. Một người khác cũng uống rượu nữa rất có thể sẽ nghe thiếu thừa một, hai chữ.

Vì vậy, Lư Giang Mai thị biến thành Lỗ Mỹ!

Ừ, cách giải thích này nghe cũng có vẻ hợp tình hợp lý…

Vậy làm sao để kiểm chứng đây?

Tào Bằng thật ra không lo lắng lắm.

Bởi vì chuyện này dường như đã không còn quan hệ đến hắn nữa. Lư Giang Mai Thị đã chuyển giao công việc buôn gạo, dĩ nhiên không thể điều tra tiếp được. Còn nữa, chuyện của Lư Giang có liên quan gì đến hắn chứ?

Nghĩ tới đây, Tào Bằng thở dài.

Nhưng chợt có một nghi vấn nảy lên trong đầu hắn.

-Vậy vì sao không phải là Lỗ gia? Lỗ gia tiếp nhận Vân Sơn Mễ Hành, Lỗ Mỹ là con cháu của Lỗ gia, không phải là hợp lý sao?

-Không thể nào, không thể nào!

Bộ Chất liên tục lắc đầu.

-Thời gian công tử ở Từ Châu đúng là vẫn còn ngắn quá. Công tử chưa nghe đến Lỗ gia ở Đông thành cũng đúng thôi.

-A? Xin chỉ giáo cho.

-Đông thành Lỗ gia là gia tộc quyền thế ở Hạ Bì. Đông thành và Hu Thai vốn đều là các quận của Lâm Hoài. Sau này, nước Hạ Bì được lập lên, Đông thành và Hu Thai cùng nhập vào nước này. Hu Thai ở tây nam bộ, là một huyện của nước Hạ Bì, tiếp giáp với quận Cửu Giang.

Bộ Chất chăm chú gắp thêm thức ăn và rót rượu cho lão phu nhân, sau đó cũng tự mình uống cạn chén rượu.

-Nhưng mấy năm nay, Từ Châu chiến loạn, Lữ Ôn hầu mặc dù chiếm giữ Hạ Bì, nhưng thực tế đã từ bỏ huyện Đông thành. Khi Viên Thuật chiếm giữ Hoài Nam, Đông thành thực ra đã trở thành địa bàn của lão. Vậy Lỗ gia ở đâu? Bọn họ là thương gia rất giàu có ở nước Hạ Bì, có thể nói là làm ăn lớn nhất vùng Hoài Nam này. Danh tiếng của Lỗ gia rất tốt, bọn cường hào ác bá trong vùng không thể nào sánh bằng được.

Nếu là nói người khác, ta còn có thể tin được.

Nhưng nói Lỗ gia cấu kết với giặc khăn vàng, ta ngàn vạn lần không tin.

Chuyện này có một nguyên nhân rất quan trọng, đó là khi bọn đạo tặc Thái Bình càn quấy, tám châu đều chấn động, ngay cả Từ Châu và Dương Châu cũng bị ảnh hưởng.

Lỗ gia nằm ở giữa, tổn thất rất nghiêm trọng. Có người nói tộc trưởng Lỗ gia đã chết trong tay bọn đạo tặc Thái Bình. Hai ngôi nhà của y ở Đông thành bị bọn đạo tặc Thái Bình tấn công, đệ của Lỗ gia cũng chết trong tay chúng. Số người chết nhiều vô số kể, thù hận quá nhiều.

Thật ra, Tào Bằng cũng thấy rõ có vấn đề.

Lỗ gia tiếp nhận Vân Sơn Mễ Hành xong liền thay thành Đông thành Mễ Hành, đủ thấy có vấn đề ở đây.

Tháng chín năm ngoái tiếp nhận, Lôi Tự lúc đó đã nằm trong tay Trần Lưu. Nếu Lỗ gia thực sự cấu kết với Lôi Tự, cũng không có khả năng thay đổi tên gọi.

Nhưng nghe Bộ Chất nói như thế, Tào Bằng lại có hứng thú với Lỗ gia.

Chương 166 : Cao Chạy Xa Bay

Hắn nheo nheo mắt, vô thức vuốt vuốt muỗi:

-Lỗ gia kia vì sao lại thu mua gạo ở Hu Thai?

-Chuyện này…

Bộ Chất gãi gãi đầu, không trả lời được.

-Hay là sau khi ăn xong, chúng ta đến Đông thành Mễ Hành xem thử?

Tào Bằng nói với Trần Quần.

Trần Quần suy nghĩ một chút:

-Cũng được.

Đúng lúc này, trong viện chợt vang lên một loạt tiếng bước chân hỗn độn. Tức thì có người hô:

-Lão khất bà, có tiền mua rượu thịt mà còn kêu không có tiền là có ý gì đây?

Bộ Loan mặt mày trắng bệch, dường như sợ hãi, lùi lại phía sau cửa sổ, co rụt lại. Lão phu nhân giận dữ, hừ một tiếng, đứng dậy.

Lão phu nhân liên tục nói một tràng, nghe ra hình như đang chửi mắng người kia.

Tào Bằng nhíu mày, đứng dậy, ra ngoài phòng, lại thấy có mười mấy người vạm vỡ xông vào trong viện, đang chửi ầm lên.

-Bọn ngươi là kẻ nào?

Trần Quần từ trong phòng theo ra, trầm giọng quát.

Đừng thấy y bình thường đùa giỡn với Tào Bằng, một khi y nổi giận, uy nghiêm của con cháu thế gia của y hiện lên vô cùng rõ nét.

-Các ngươi là ai?

Người vạm vỡ đi đầu lớn tiếng mắng:

-Bọn lão tử đòi nợ, liên quan gì đến các ngươi.

Gã nói rất dõng dạc, mặc dù có lẫn với thổ ngữ, nhưng Tào Bằng vẫn hiểu được.

Trần Quần nhất thời tức giận, cất bước định ra ngoài lại bị Tào Bằng cản lại. Lúc này, Bộ Chất đã lao ra khỏi gian nhà tranh.

-Các ngươi đúng là lũ khốn nạn không có lương tâm. Đã cướp đoạt ruộng đất của thẩm thẩm rồi lại còn đến nhà gây sự. Các ngươi khinh người quá đáng rồi đấy.

-Ngươi là ai?

-Mỗ gia Bộ Chất, hiện là Hải Tây chủ bạc.

Mấy người kia nhìn nhau một hồi, chợt lạnh giọng nói:

-Ngươi là chủ bạc của huyện Hải Tây lại chạy tới Hu Thai sinh sự, chẳng lẽ ngươi tưởng Hu Thai ta không có người sao?

Tào Bằng bước xuống bậc hiên, đi tới.

-Các ngươi tới làm gì?

-Còn làm gì nữa. Đòi nợ.

-Nợ nào?

-Lão khất bà kia lúc trước đổ bệnh, đã mượn của chúng ta không ít tiền.

Chúng ta vốn thương xót, nên vẫn chưa hề đòi.

Nhưng lão khất bà này có tiền lại không trả, lại còn trốn ở trong nhà gọi rượu, thịt. Ta nói cho ngươi biết, ngày hôm nay bà ta nhất định phải trả tiền. Nếu không trả tiền, ta bắt nương ngươi trả nợ, đưa đến nha môn là rõ mười mươi ngay.

Bộ Loan trốn ở trong phòng, không dám thò đầu ra.

Bộ Chất tức giận định xông lên, định giáo huấn mấy người này, nhưng Trần Quần đưa tay ngăn y lại.

Tào Bằng giờ đã hiểu rõ được ngọn nguồn câu chuyện. Những người này hẳn là họ hàng của thẩm thẩm Bộ Oanh, thậm chí chính là những người đã cướp đoạt thẩm thẩm của Bộ Chất, sau này vị thẩm thẩm này đau ốm, Bộ Loan đành phải qua bọn họ vay tiền…

Mọi chuyện đại thể là như vậy.

Nhưng Tào Bằng nghĩ chuyện này cũng không phải đơn giản như thế.

Hắn quét ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào mấy tên đại hán kia:

-Tiền, ta có thể trả cho bọn họ. Nhưng có chuyện này ta muốn hỏi rõ, ai sai các ngươi tới?

Mấy tên đại hán sửng sốt, dường như đang do dự.

Một lát sau, một tên mở miệng nói:

-Không ai sai chúng ta tới cả. Chúng ta muốn đòi nợ, có gì không đúng sao?

-Ha ha, thiếu nợ thì trả tiền là chuyện đương nhiên. Bọn họ thiếu ngươi bao nhiêu tiền?

-Công tử, ngài đừng…

Bộ Chất vội hô lên, lại thấy Tào Bằng khoát tay, bảo y đừng nói gì.

-Chuyện này…

Đại hán do dự một chút, giơ một ngón tay ra:

-Một quan tiền.

-Ngươi nói bậy. Ngươi cho ta vay có năm mươi tiền, sao lại biến thành một quan được?

-Năm mươi tiền lâu như thế thành một quan có gì mà lạ. Bộ Loan, ta còn có giấy tờ ở đây. Ngươi đừng hòng quỵt nợ.

Bộ Loan đỏ bừng mặt, định mở miệng cãi lại.

Lại nghe Tào Bằng nhẹ giọng hỏi:

-Một quan tiền ư? Không thành vấn đề. Nhưng tiền trong tay ta, ngươi có dám qua đây lấy không?

Vừa nói chuyện, Tào Bằng vừa đưa tay ra sau. Quách Hoàn lấy trên người một quan tiền, chạy đến đặt trong tay hắn.

Tào Bằng dùng một ngón tay xâu lấy một quan tiền.

Tào Bằng đung đưa quan tiền, vẫy vẫy về phía tên đại hán:

-Đây, tiền ở đây, ngươi tới lấy đi.

Số tiền trước sau đều có sức hấp dẫn rất lớn, thế nhưng hắn lại do dự không chắc. Tào Bằng gầy yếu, thấp bé hơn so với hắn nhưng lại khiến hắn cảm thấy bất an. Nụ cười trên mặt dường như có một chút quỷ quái và tà mị.

-Thế nào? Qua đây lấy chứ?

Tên đại hán nuốt nước miếng, liếc nhìn hai bên. Y biết rằng đối phương tuy chỉ mười mấy người, ngoài trừ phụ nữ trẻ em và người già, còn có cả thư sinh yếu đuối. Trong tám gã tùy tùng kia thì cũng chỉ có bốn tên có thể có khả năng uy hiếp. Trong lòng tên to lớn lập tức bình tĩnh, đoán tên tiểu tử này cũng không là cái quái gì. Vì vậy hắn tiến lên, vươn tay chộp về phía Tào Bằng.

Bản thân hắn phụng mệnh mà đến, chính là muốn thị uy cho những người này. Bây giờ còn có thể có chút lợi, sao mà không làm? Tên đại hán vốn họ Chu, đúng là người của Chu thị ở Hu Thai. Chu thị cũng được xem là một đại thị tộc. Tộc trưởng Chu Quỳ là một danh sĩ. Chu Khiển hôm nay được giao công việc, nghe đâu có quan hệ thân thiết với huyện lệnh Tống Quảng. Cho nên Chu gia vẫn luôn dựa vào Tống Quảng.

Có Huyện lệnh nâng đỡ, hắn có gì phải sợ?

Trên mặt tên đại hán lộ ra vẻ dữ tợn: ”Huyện lệnh đại nhân không giáo huấn những tên này, vừa lúc ta mượn cơ hội này để chính đốn hắn”. Bàn tay to lớn của y nắm lại định trước tiên sẽ bóp nát bàn tay Tào Bằng. Nhưng khi hắn cầm tay Tào Bằng thì cảm thấy có phần không thoải mái. Bàn tay Tào Bằng mềm như không có xương. Tên đại hán cố dùng sức ở tay, nhưng lại chẳng khác gì đang nắm một thứ mềm nhũn mà không dùng được sức.

-Lấy tiền cho ta!

Đại hán biến sắc, lớn tiếng quát.

Tào Bằng cười nói:

-Ngươi cũng biết cầm thú và người có sự khác biết chứ?

-Cái gì?

-Cầm thú không biết liêm sỉ, còn người thì biết. Có biết liêm sỉ là gì không? Đó là yêu trẻ kính già. Một kẻ không biết yêu trẻ kính già, líu lo đọc sách thì vẫn không bằng cầm thú.

Ý hắn nói ra chính là mắng tên đại hán không bằng cầm thú. Tên đại hán giận tím mặt, muốn nổi giận. Hắn chợt cảm thấy hình như tay của Tào Bằng giống như một con rắn nhỏ luồn lách, không biết làm thế nào mà trượt ra khỏi tay hắn. Không để hắn phản ứng lại, Tào Bằng dễ dàng chụp lấy cánh tay tên đại hán, đánh một phát dứt khoát nghe rõ cả tiếng. Tên đại hán cảm thấy có một luồng lực kỳ lạ truyền dọc theo cánh tay. Toàn bộ cánh tay lập tức mất đi cảm giác.

-Ngày hôm nay ta sẽ dạy dỗ loại người không bằng cầm thú như ngươi.

Không thấy thân thủ Tào Bằng có động tác gì nhiều. Hắn bước tới trước hai bước, chớp mắt đã tiến đến trước người tên đại hán. Một chân hắn chèn trước hai chân tên đại hán, hắn xoay người, đá một cú vào người tên đại hán. Tên kia thét lên một tiếng, cả người ngã quỵ về phía sau. Ngay trong nháy mắt, Tào Bằng xuất thủ.

-Ta đánh ngươi cho vay nặng lãi, ta đánh người không kính người già, ta đánh ngươi lừa gạt thiếu nữ yếu đuối, ta đánh người qua đây tìm sự tình.

Tốc độ Tào Bằng rất nhanh. Chỉ nghe tiếng đập bộp bộp liên tiếp, cả cơ thể tên đại hán đổ ngã về phía sau, thế nhưng song quyền của Tào Bằng vẫn còn độc ác đánh vào mặt hắn. Không có động tác gì to tát, cũng không có thanh thế gì lớn. Trong nháy mắt, tên đại hán bị đánh cho mặt mày đầy máu me.

Nắm đấm của Tào Bằng vô cùng tàn nhẫn. Tốc độ ra quyền rất mau, hơn nữa còn độc ác.

Số tiền đồng quấn ở trên tay hắn không biết đã bị đánh rơi ra lúc nào. Mỗi cú quyền đánh ra đều thấy bật máu nhỏ giọt. Trong thời gian ngắn từ lúc ra quyền đến lúc ngã xuống đất, song quyền của Tào Bằng tung ra như bay, đánh ra hơn hai mươi cú.

Cuối cùng nghe một tiếng rầm, tên đại hán ngã xuống đất.

Nắm đấm của Tào Bằng vừa nện vào mũi tên đại hán thì nghe rõ ràng thấy tiếng mũi bị đập gãy.

Nói thì chậm nhưng lúc đó rất nhanh! Dùng ngôn ngữ miêu tả hai mươi mấy quyền thì có vẻ lâu. Nhưng trên thực tế, thời gian rất ngắn. Tên đại hán cao lớn vạm vỡ ngã xuống đất, trên mặt đầy máu, hôn mê bất tỉnh.

Tào Bằng chậm rãi đứng thẳng dậy.

Trong viện vắng vẻ im ắng. Tên đại hán thét lên thảm thiết, tiếng thét như vẫn còn vang vọng, nhưng người đã nằm hôn mê bất tri giác. Cú đánh phản công nhanh chóng và mãnh liệt của Tào Bằng khiến tất cả mọi người đều choáng váng. Phương thức hung ác tàn nhẫn của hắn càng khiến cho sắc mặt đồng bọn của tên đại hán trắng bệch. Bình thường bọn chúng diễu võ dương oai, nhưng gặp phải người lợi hại thì đều lúng túng.

-Khăn tay!

Quách Hoàng cũng cảm thấy choáng váng đầu óc. Nàng chưa từng thấy Tào Bằng nổi giận, cũng chưa thấy Tào Bằng xuất thủ. Cùng lắm Quách Hoàn chỉ xem qua Tào Bằng lúc luyện tập cùng Đặng Phạm. Cho nên rút cục Tào Bằng có bao nhiêu phần công lực, nàng thật không rõ lắm. Chỉ biết là thường ngày vị công tử này rất hòa thuận nhưng đã từng giết người, hơn nữa đã giết không ít người.

Nghe nói hắn một đao mà mổ bụng tên ác bá ở Hải Tây. Nghe nói khi mấy nghìn tên hải tặc đột kích, hắn đang nói cười mà khiến cả nghìn cái đầu rơi xuống. Cho dù đã từng tận mắt nhìn thấy hơn mấy trăm cái đầu người trên tường thành, Quách Hoàn vẫn chưa cảm nhận được Tào Bằng hung ác thế nào.

Mà bây giờ mặc dù Tào Bằng còn chưa giết người nhưngnó khiến nàng cảm thấy chấn động, so với việc giết một người, mười người, thậm chí trăm người thì còn mãnh liệt hơn. Vừa rồi nhìn dáng dấp yếu đuối, trong lòng Quách Hoàn còn nghĩ, công tử có phần yếu ớt.

Nhưng trong nháy mắt…

Nghe tiếng Tào Bằng nói, Quách Hoàn lập tức chạy đến, lấy ra một miếng khăn tay có mùi thơm nhạt, đặt vào trong tay Tào Bằng.

Tào Bằng lau khô vết máu trên tay, quay đầu nói:

-Khăn tay bẩn rồi!

-À, không việc gì. Lát nữa tiểu tỳ giặt sạch một chút là được.

– Việc này hãy nên quên đi là hơn. Máu dính trên mặt tên cầm thú rất khó rửa. Tiểu Hoàn, ta nợ ngươi một cái khăn tay, lát nữa sẽ trả lại cho ngươi.

-Vâng…

Không đợi Quách Hoàn phản ứng nhiều, Tào Bằng cầm khăn tay vứt vào mặt tên đại hán. Khăn tay trắng như tuyết, lập tức bị nhuộm máu.

Tào Bằng lấy túi tiền, điềm nhiên nhìn những tên đại hán ở ngoài cổng nói:

-Được rồi, ai tới lấy tiền?

Mười mấy tên đại hán nhưng không ai dám tiến lên. Tất cả mọi người đều là người trong giang hồ. Điều mà họ gọi là thân thủ đều dễ nhận ra. Những người này tuy rằng không được coi là hành gia, nhưng nhìn Tào Bằng xuất thủ thì biết tên thiếu niên này tuyệt đối không giống như bọn chúng. Hắn quá độc ác! Quả thật là độc ác!

Một quyền đánh liên tiếp, không biết khuôn mặt của lão Chu sau này sẽ biến thành bộ dạng gì nữa.

-Nhát gan giống như nhau cả!

Tào Bằng cười lạnh một tiếng:

-Chỉ biết lăng nhục phụ nữ và trẻ em thôi sao?

Nói xong, hắn lấy túi tiền ném lên người tay đại hán đang hôn mê bất tỉnh.

-Huynh trưởng, thực ra ta đem rất nhiều tiền.

Kiếp trước, Tào Bằng cũng là người ghét kẻ ác. Nhưng rất nhiều lần, hắn thân là người chấp hành pháp luật nhưng lại không thể đi biểu dương chính nghĩa. Nhân tình và pháp luật đan xen cùng một chỗ tạo thành một cái lưới rối ren. Mọi việc đều phải tuân theo một chừng mực nào đó. Có những người rõ ràng phạm tội nhưng lại không bị nghiêm phạt, khiến Tào Bằng cảm thấy lo lắng. Đặc biệt những tên phạm tội ác đức càng làm cho hắn vô cùng nhức óc đau lòng, rồi lại đành phải chịu. Sau khi sống lại trong thời đại rối loạn này, Tào Bằng cảm thấy không cần phải chịu trói buộc như trước nữa. Có một số việc khi luật pháp không thể nghiêm trị thì bạo lực có lẽ là một cách giải quyết tốt nhất.

Trần Quần lúc này cũng sáng mắt, mỉm cười gật đầu nói:

-Không sai, vi huynh có thể hiểu được. Mai sau nếu còn có người nào dám tới, thì bảo hắn tới để ta giảng lý lẽ. Mỗ gia là con cháu họ Trần ở Dĩnh Xuyên của tổ phụ ta là Trần Phiền, giờ định cư ở Hạ Bì! Ngươi nghe rõ chưa!

Tào Bằng thiếu chút nữa phun ra một bụng máu. “mấy lời này của Trần Quần tại sao giống với của Lý Cương thời hậu thế vậy?”

Mới nghe thì cũng lại hợp với thời đại mới là vương đạo. Điều đó lại càng khiến cho Tào Bằng thêm tin vì sự đa mưu của y.

Nhóm vô công rồi nghề chắc sẽ không biết cái gì là Trần Quần, cũng không biết ai là Trần Phiền. Nhưng kẻ đứng sau những tên này chắc chắn biết rõ!

-Các ngươi lập tức cút ngay ra ngoài cho ta. Các ngươi về nói với ông chủ nhà các ngươi đừng bịp bợm trẻ con. Có bản lĩnh thì cưỡi ngựa đến đây, chúng ta đánh nhau sống chết. Nếu như không có gan thì bảo hắn lùi về mà trốn trong đũng quần mẹ hắn, đừng thò đầu ra cho ta. Cút!

Tào Bằng mắng chửi bọn vô công rồi nghề càng tàn nhẫn hơn. Mười mấy tên đại hán đến diễu võ dương oai nhưng bây giờ chỉ có thể ảo não tiến lên nhấc tên đại hán đang hôn mê mang ra ngoài. Một tên đại hán do dự nhìn đống tiền trên đất.

Hắn nuốt nước miếng, vẻ mặt cầu xin nhìn Tào Bằng.

Tào Bằng mặc kệ hắn, quay đầu bỏ đi.

Tên vô công rồi nghề hít một hơi sâu, đánh bạo nhặt đống tiền rồi quay đầu bỏ chạy. Khi hắn chạy ra đến cổng thì không cẩn thận bị vấp vào ngưỡng cửa, ngã xuống đất.

Trần Quần nhìn bộ dạng nháo nhác của những người đó, không nhịn được cười. Hắn cũng nghe người ta nói qua thủ đoạn Tào Bằng độc ác. Nhưng cũng giống như Quách Hoàn, cũng chỉ là nghe nói mà chưa từng tận mắt thấy. Tuy rằng hắn đã thấy việc dọn dẹp những thi thể trên đường phố Hải Tây, nhưng trong bụng cho rằng đấy không phải là do Tào Bằng gây nên. Tào Bằng chỉ là hão danh mà thôi. Xem ra việc Hữu Học độc ác quả không sai.

Tào Bằng đi tới hiên cửa, chắp tay:

-Tử Sơn tiên sinh, thứ cho ta lỗ mãng, tự ý xuất thủ. Ta sợ đám người này không chịu bỏ qua. Chỗ này không nên ở lâu, chúng ta mau rời khỏi. Nếu thế mẫu tiếp tục ở bên cạnh, chỉ sợ là khó có thiện quả. Hay là tiên sinh nói rõ tình hình cho thế mẫu, xin thế mẫu đi cùng chúng ta, cũng đỡ phải chịu bực mình.

Bộ Chất liền nở nụ cười. Vừa rồi nhìn Tào Bằng xuất thủ, trong lòng cảm thấy rất hài lòng. Nhưng y cũng nghĩ, Tào Bằng động thủ thì thẩm thẩm sẽ không còn cách nào ở lại. Nhìn vẻ mặt không cảm xúc của Tào Bằng, Bộ Chất vừa tức giận nhưng lại vừa cảm kích. Tức giận vì Tào Bằng động thủ thì thẩm thẩm khó tránh phải xa quê hương. Cảm kích chính là vì khi Tào Bằng động thủ, thẩm thẩm cũng không còn sự lựa chọn nào khác. Như vậy cũng tránh phải khó nói.

-Thẩm thẩm, chúng ta rời khỏi nơi này chứ. Điệt nhi bây giờ dù chưa trở nên giàu sang nhưng cũng có chỗ nương thân. Bên Hải Tây kia còn có nhà cửa của điệt nhi. Thẩm thẩm đến thì vừa vặn có chỗ ở.

Bộ Chất nói theo ngôn ngữ bình thường chứ không phải thứ ngôn ngữ khó hiểu của Hu Thai. Lão thái thái nói hai ba câu đứt quãng với Bộ Chất, rồi lại kêu Bộ Loan, nhẹ giọng hỏi mấy câu, sau đó gật đầu.

-Đã như vậy, việc này không nên chậm trễ, lập tức xuất phát.

Bộ Loan vội vàng nói:

-Nhưng mà hành lý còn chưa thu dọn, còn lương thực nữa.

-Tiểu cô nương, nếu không đi chỉ sợ không kịp.

Trần Quần mở miệng bên cạnh, khiến Bộ Loan biến sắc. Bộ Chất nói:

-Tiểu Loan, ở chỗ anh họ, cái gì cũng có, không phải hao tâm tổn trí mấy thứ này. Ngươi mau đi mượn một chiếc xe ngựa, chúng ta đi.

Bộ Loan do dự một lát, gật đầu đồng ý.

Tào Bằng cũng không ở lại chờ, cất bước ra ngoài cửa, ngồi trên ngựa.

Bộ Uyên đỡ lão thái thái lên ngựa, sau đó nắm dây cương dẫn đường.

Đoàn người vừa đến cửa thành thì Bộ Loan đã thuê một chiếc xe ngựa trên phố đến. Bộ Chất lại đỡ lão thái thái xuống ngựa, dìu lên xe ngựa. Bộ Loan sau đó cũng lên xe, nói nhẹ nhàng với người đánh xe:

-Lão thúc, phiền người dẫn chúng tôi đi một đoạn đường, đi rồi hãy nói.

Người đánh xe hiển nhiên biết rõ Bộ Loan, không nói hai lời, giơ roi đánh xe.

Tào Bằng phóng ngựa như tên bắn, chạy dọc theo phố rồi phóng thẳng ra khỏi thị trấn. Hắn ra ngoài thành, cùng Hác Chiêu tụ lại một chỗ. Quả không ngoài dự đoán, những cửa hàng trong thành nghe được khẩu âm của Hạ Hầu Lan và Vương Mãi, không ai bảo ai đều cự tuyệt lời đề nghị của bọn họ. Toàn bộ các cửa hiệu đều nói một câu: Không có hàng!

-Chúng ta đi thôi.

Trần Quần cười ha hả nói:

-Từ đây đến Đông Dương chỉ có hai ba canh giờ đường đi. Tới Đông Dương là thuộc quyền của Quảng Lăng, bọn họ sẽ không dám sinh sự gây chuyện.

-Tốt!

Bộ Uyên sảng khoái đáp.Nhưng người đánh xe có phần do dự. Lúc này hắn nghe rõ là nhóm người Tào Bằng hình như đối đầu với huyện lệnh.

-Tiểu Loan à. Không phải là lão thúc không giúp ngươi, nhưng cả nhà lão thúc đều ở trong thành. Nếu bị người ta biết… Tiểu Loan, các ngươi hay là nên xuống xe đi.

-Tại sao lại như vậy!

Vương Mãi giận tím mặt. Từ ở trong thành hắn đã giận sôi bụng.Nghe lời từ chối của người đánh xe, cơn giận của hắn lập tức bùng phát. Hắn rút cương đao, thúc ngựa xông lên phía trước. Khuôn mặt người đánh xe trắng bệch, vội vàng trốn phía sau Bộ Chất.

Tào Bằng nhíu mày, quát Vương Mãi. Hắn thúc ngựa chạy lên:

-Bao nhiêu tiền?

-Hả?

-Ta nói là, cái xe này ngươi lấy bao nhiêu tiền. Nói một giá, ta trả gấp đôi cho ngươi!

Người đánh xe nghe được, con mắt sáng ngời. Hắn run rẩy đi ra từ phía sau Bộ Chất, nhìn Vương Mãi một chút, lại nhìn Tào Bằng, run run giơ bàn tay năm ngón ra.

-Tên kia, một xe một ngựa, ngươi dám lấy năm mươi quan tiền, muốn chết phải không?

Vương Mãi tức giận chửi ầm lên. Tào Bằng vội vã ngăn cản hắn, người đánh xe vụng về nói: -Không phải là năm mươi quan tiền, là năm quan!

-Ngươi không nói, ra dấu là sao hả? Vương Mãi gãi đầu xấu hổ, quay đầu ngựa, lẩm bẩm cằn nhằn.

-Lão nhân gia, năm quan tiền chưa mua nổi một chiếc xe ngựa.

Tào Bằng cười ha hả. Sau đó hắn tới chỗ Quách Hoàn lấy một cái túi tiền.

-Nếu trên thị trường thì một cái xe ngựa có lẽ khoảng ba mươi quan tiền. Ở đây có năm mươi quan tiền. Cầm lấy đi. Mua một cái xe mới, sống cho tốt.

Nếu mà đang ở Hứa Đô thì một chiếc xe ngựa đại khái cũng phải hai mươi quan tiền. Nhưng có điều, vì ở Từ Châu ngựa rất đắt tiền nên xem như ba mươi quan tiền cũng là hợp lý.

Người đánh xe nhận cái túi tiền thì như bừng tỉnh mộng. Hắn đột nhiên quỳ xuống, liên tục dập dầu nói:

-Tiểu nhân đa tạ công tử ban thưởng.

Tào Bằng cười cười, không dây dưa với người đánh xe ngựa. Hắn quay đầu ngựa, nhìn thoáng qua hướng Hu Thai, đột nhiên cười to nói:

-Đi, chúng ta xuất phát!

Chương 167 : Lậu Thất Minh

Ở huyện Hu Thai, Tống Quảng nổi trận lôi đình.

Khi thấy tên đại hán nằm mê man bất tỉnh trong phòng khách, hắn cảm thấy như có một luồng khí xông lên đầu, hai tay run lên. Vốn y định dạy dỗ bọn Tào Bằng một chút, vậy mà lại bị bọn Tào Bằng dạy dỗ lại.

Tống Quảng từ mười bốn tuổi đã theo Tống Hiến chinh chiến, đến nay đã mười lăm năm. Chỉ có điều bản lĩnh hắn không cao cho nên bất luận là đang là dưới trướng của Đinh Nguyên, hay dưới tay của Đổng Trác, hoặc bây giờ trong quân của Lữ Bố, Tống Quảng vẫn chưa có một lần nào được trọng dụng. Lần này hắn được bổ nhiệm làm huyện trưởng Hu Thai cũng là bổn phận phải làm. Tống Hiến đúng là lo lắng Tống Quảng gặp chuyện không may nên đã điều hắn từ trong quân ngũ tới chỗ này nhậm chức. Vậy mà mới nhậm chức thì đã gặp phải chuyện thế này.

Trong phòng khách, người Chu gia khóc lóc khiến cho Tống Quảng cảm thấy phiền phức.

-Một đám vô dụng. Nhiều người như vậy lại bị một tên trẻ con làm cho sợ không dám ra tay, còn mặt mũi ở chỗ này mà khóc lóc kể lể?

– Tống huyện lệnh, không phải là người của ta vô dụng, mà là tên tiểu tử kia quá tàn ác. Không nói hai lời thì hắn đã động thủ. Người xem Chu Kiệt đã bị đánh ra nông nỗi này? Vừa nãy tại y quán, thầy thuốc cũng đã nói, xương mặt và mũi đều bị tên tiểu tử kia đánh gãy, ngay cả hàm răng cũng bị đánh rụng. Tống huyện lệnh, ngươi phải làm chủ chuyện này. Nếu nhân nhượng tên hung đồ kia, cả tộc Chu thị làm sao còn chỗ đứng ở Hu Thai?

Da mặt Tống Quảng nhăn lại, sắc mặt u ám không gì sánh được.

– Chu Duyên, ngươi dám uy hiếp bản huyện?

-Hả?

Chu Duyên chính là cháu trai của thẩm thẩm Bộ Chất. Hắn hơn ba chục tuổi, người mập mạp. Nghe thấy một câu đầy sát khí của Tống Quảng, Chu Duyên cảm thấy sợ hãi.

-Di Thạch, người cần gì phải nóng?

Tên thanh niên ngồi bên cạnh đứng dậy. Hắn chính là con của Lữ Bố, Lữ Cát. Hắn tiến lên cười ha hả, trấn an Tống Quảng. Sau đó hắn lớn tiếng quát Chu Duyên:

-Chu Duyên, nếu ngươi không sinh sự thì Tống huyện lệnh sao phải quyết đoán, lúc nào đến phiên ngươi bình luận?

Chu Duyên vội vã cúi đầu thỉnh tội với Tống Quảng. Tống Quảng khoát tay, bỗng nhiên mở mắt ra:

-Lẽ nào để mặc hắn bỏ đi?

“Hắn” đương nhiên là Tào Bằng. Lữ Cát thở dài, nhẹ giọng nói:

-Không cho hắn đi, chẳng lẽ còn mời hắn uống rượu à?

-Tử Thiện, ngươi hắn là hiểu rõ ý ta.

-Ta đương nhiên hiểu rõ, nhưng vấn đề hiện tại là chúng ta không làm gì được bọn chúng.

Tống Quảng nhíu mày:

-Xin chỉ giáo?

-Ngươi không nghe vừa rồi tên Chu Duyên nói, người đi theo tên tặc nhân là tôn nhi của Trần Phiền. Di Thạch lão huynh, ngươi cũng nghe rõ, đó là Trần Phiền.

-Trần Phiền thì thế nào?

Tống Quảng và Lữ Cát không giống nhau. Lữ Cát giỏi về tâm kế tính toán. Khi ở Sung Châu rất chú ý ngoại giao bên ngoài. Sau khi tới Hạ Bì, hắn càng tỏ ra sốt sắng nghênh phụng Trần Cung, kết giao cùng những gia tộc quyền thế ở địa phương. Cho nên tầm nhìn của hắn không hề tầm thường.

Còn Tống Quảng thì lại khác. Hắn là là một võ nhân, nhưng chỉ là loại vũ phu. Đầu óc hắn đơn giản, hơn nữa không có sự ham học, căn bản là không biết Trần Phiền cuối cùng là ai, cũng không biết là ở thời đại này có tồn tại một danh hào như thế.

Vì thế khi Lữ Cát nói xong, Tống Quảng hơi ngơ ngác hỏi lại Lữ Cát.

-Trần Phiền là ai?

-Đó là danh sĩ vô cùng nổi danh trước kia.

-Thì có làm sao?

-Ngươi có biết Trần Phiền có thanh danh rất lớn không. Nếu ngươi đụng đến con của hắn, ngay cả thúc thúc ngươi cũng khó mà bảo đảm cho ngươi.

-Trần Phiền lợi hại như vậy? Vì sao ta không hề nghe qua.

-Đó là trưởng bối Trần tướng quốc. Nhưng có điều là đã chết rồi.

Tống Quảng liền tỏ vẻ khinh thường:

-Người chết rồi thì ngươi sợ cái gì?

– Chính vì Trần Phiền đã chết rồi cho nên những môn sinh của hắn lại càng không thể ngồi yên. Ngươi thử xem, chỉ cần ngươi dám đụng đến Trần Trường Văn, mai kia phụ thân sẽ phái người đến chém đầu ngươi. Có Trần Quần dính vào, việc này sợ khó làm.

-Hả?

Tống Quảng có phần sợ hãi. Hắn tuy hồ đồ nhưng không phải là ngu ngốc. Ngay cả Ôn Hầu Lữ Bố còn phải nhún nhường vài ba phần, thì hắn lại há có thể đối phó?

-Nhưng để cho hắn chạy, ta thật không cam tâm.

Lữ Cát đi loanh quanh trong phòng khách, trầm ngâm một lúc, cắn răng một cái, khẽ nói:

-Không phải nói ngươi không cam lòng, ta cũng không không cam tâm. Tên nhóc con họ Tào kia quá kiêu ngạo, chúng ta phải ép hắn một phen mới được. Ta nghe nói, trước đây có Vệ Tinh người Quảng Lăng đến Hải Tây nương tựa, lại phải bỏ đi. Chúng ta phải dứt khoát dựa trên chuyện này làm mất danh tiếng của hắn, khiến hắn không có chỗ dung thân ở Quảng Lăng. Vệ Tinh dù sao cũng là người huyện Quảng Lăng, chỉ cần khiến cho danh tiếng họ Tào bị mất đi, tại huyện Quảng Lăng hắn khó mà đi đâu. Ngươi thấy thế nào?

Thực ra Lữ Cát cũng không có thâm cừu đại hận gì với Tào Bằng. Tào Bằng thậm chí đến bây giờ cũng không nghĩ ra vì sao Lữ Cát lại hại hắn ở Hạ Bì. Chỉ có thể đổ lỗi cho Tôn Càn gây chia rẽ. Nhưng không có lửa thì làm sao có khói. Nếu Lữ cát không có lòng thù địch với hắn thì Tôn Càn cũng không có khả năng gây chia rẽ. Vậy Lữ Cát và Tào Bằng cuối cùng có thù hận gì?

Chuyện này nói ra có phần dài dòng.

Lữ Cát vốn tên là Thát Hủy Cát, nguyên là người dân tộc Tiên Ti. Sau khi mẫu thân được Lữ Bố cứu ra, Lữ Cát lúc này mới theo họ Lữ Bố, trở thành con trai Lữ Bố. Nhưng trên thực tế, mọi người đều nói Lữ Bố không coi trọng Lữ Cát. Vì thế không nói là Trần Cung, hay Ngụy Tục, Hầu Thành là tùy tùng đi theo Lữ Bố đều nói với Lữ Bố không nên nhận Lữ Cát làm con để tránh rắc rối sau này.

Nhưng Lữ Bố lại không hạ quyết tâm. Lữ Cát đi theo Lữ Bố đánh đông dẹp bắc, cũng lập không ít chiến công. Nhưng lòng dạ của hắn, từ ban đầu còn sợ hãi, dần dần đã thay đổi. Hắn muốn tiếp nhận thế lực của Lữ Bố, trở thành người kế thừa của Lữ Bố. Nhưng vấn đề trở ngại là Lữ Bố không thể để hắn làm người kế vị. Lời nói không dễ. Thậm chí Lữ Bố có phải để Lữ Lam làm người kế vị, thì cũng không có khả năng giao cho Lữ Cát. Việc này cũng khiến Lữ Cát ôm hận không thôi.

Lữ Lam càng lớn càng xinh đẹp. Lữ Cát bắt đầu nảy sinh ý nghĩ: nếu như mình có thể lấy Lữ Lam. Mà Lữ Lam lại là con nối dõi duy nhất của Lữ Bố, chẳng phải tương lai sau này mọi thứ của Lữ Bố đều giao cho mình sao? Hơn nữa, quả thực là Lữ Lam rất xinh đẹp. Tuy nói nàng cùng Lữ Cát là huynh muội nhưng lại không có quan hệ huyết thống. Còn thực sự là huynh muội thì sao? Tại Tiên Ti, huynh lấy muội, con lấy mẹ, đệ nghênh tẩu, đều là chuyện bình thường chính đáng. Trong người Lữ Cát chảy huyết mạch của dân tộc Tiên Ti. Về luân lý thì hắn cũng chẳng thèm để ý. Cho nên hễ có người nảy sinh ý đe dọa hắn thì Lữ Cát sẽ không bỏ qua.

Lữ Lam đã được Tào Bằng giải vây ở Hạ Bì, khiến cho Lữ Cát có phần lo lắng. Hắn lo lắng Lữ Lam sẽ nảy sinh thiện cảm với Tào Bằng, chẳng phải là làm hỏng kế hoạch của hắn sao? Loại chuyện như thế này, hắn quyết không thể nào khoan nhượng. Vì thế khi Tôn Càn gây chia rẽ thì Lữ Cát sinh tà ý. Mà bây giờ Lữ Lam lại đi Hải Tây! Tuy nói rằng Tào Bằng đã rời khỏi Hải Tây, nhưng chuyện này vẫn khiến Lữ Cát nghẹn lại. Nếu không diệt được Tào Bằng, trong lòng hắn thật không hết hận.

Tống Quảng sau khi nghe xong ý kiến của Lữ Cát thì rất vui, liên tục gật đầu.

-Chu Duyên

– Có tại hạ…

-Chu gia ngươi ở Quảng Lăng, hẳn là phải có chút quen biết chứ.

-Hồi bẩm huyện lệnh, tổ thế Chu gia ở Hu Thai. Huynh của tại hạ lại là danh sĩ ở Hạ Bì, tài học hơn người, đương nhiên biết nhiều người.

-Vậy người hiểu được mình phải làm gì chưa?

Chu Duyên ngẩng đầu, cười hắc hắc.

-Huyện lệnh yên tâm. Không hơn một tháng, ta nhất định khiến tên tặc nhân đó không còn chỗ dung thân ở Quảng Lăng.

-Thâm diệu!

Lữ Cát và Tống Quảng nhìn nhau cười ha hả.

******

Kiến An năm thứ ba, Lưu Bị bị quân của Lữ Bố là Trương Liêu, Cao Thuận đánh cho tan tác. Tào Tháo sau khi nghe được tin, lập tức triệu Hạ Hầu Đôn đi gấp rút tiếp viện nhằm đoạt lại Tiểu Bái, nhưng không may trúng kế của Trương Liêu, Hạ Hầu Đôn thảm hại chạy về.

Lưu Bị mang theo Quan Vũ, Trương Phi theo Hạ Hầu Đôn lui về, ổn định trận tuyến. Nhưng gia quyến của Lưu Bị bị Lữ Bố giữ được. Cũng may là Lữ Bố cũng không làm khó dễ gia quyến Lưu Bị. Sau khi hắn biết hai vị phu nhân bị bắt làm tù binh thì trái lại còn bảo Trương Liêu đem trả lại gia quyến.

Rất khó nói được là cuối cùng Lữ Bố có ý định gì. Nhưng nếu để Tào Bằng đánh giá thì Lữ Bố là kẻ khi gặp họa thì không muốn liên lụy đến người nhà, gia nhân. Hắn đối với gia nhân đều coi trọng, cho nên cũng cho rằng Lưu Bị cũng coi trọng người nhà giống như hắn. Nhưng không ngờ Lưu Bị là kẻ xem huynh đệ như tay chân, thê tử chỉ như y phục.

Sau khi Lữ Bố chiếm huyện Tiểu Bái thì không tiếp tục tiến quân mà bắt Trương Liêu đóng quân ở Tiểu Bái. Đồng thời Lữ Bố lệnh cho Cao Thuận thu quân về Hạ Bì, đại tưởng thưởng .Nhưng đồng thời ban thưởng, Lữ Bố lại một lần nữa tước binh quyền trong tay Cao Thuận, đem tất cả giao cho Ngụy Tục thống lãnh. Cao Thuận không oán hận một câu gì.

Tháng giêng, Tôn Sách cử Hiệu úy Trương Hoành tới Hứa đô hiến vật phẩm.Số lượng vật phẩm có thể nói là rất đa dạng. Tào Tháo dâng biểu xin phong Tôn Sách làm thảo nghịch tướng quân, tiến phong làm ngô hầu. Đồng thời Tào Tháo còn gả cháu gái cho em trai Tôn Sách là Tôn Khuông, cho con trai Tào Chương lấy con gái thái thú Dự Chương Tôn Bí. Tôn Quyền, Tôn Dực cũng được phong làm ngự sử. Nhất thời hai họ Tôn, Tào kết hợp lại khiến cho thiên hạ kinh sợ.

Sau khi Viên Thuật biết được tin tức, liền mắng Tôn Sách là đứa bất nghĩa. Hắn bí mật cử sứ giả đi Đan Dương, cùng Tông soái Đan Dương là Tổ Lang liên lạc với nhau, trao tặng ấn tín, yêu cầu Tổ Lang liên kết với Sơn Việt tập kích đánh Tôn Sách.

Đồng thời, thuộc cấp của thứ sử Dương Châu ngày trước là Lưu Do tên Thái Sử Từ, tự coi mình là thái thú Đan Dương cùng chống lại Tôn Sách.

Tháng ba, Tào Tháo xuất binh lần thứ hai, quyết định bỏ qua Lữ Bố, đánh chiếm Nhương thành, chiếm toàn bộ Nam Dương.

Trong tháng đó, một thanh niên gói gém hành lý, rời khỏi quê nhà, mang theo hy vọng đi đến Hải Tây ở Quảng Lăng.

Người thanh niên đó tên là Đặng Chi.

Trong tháng ba, mưa bụi mờ mịt.

Mỗi năm vào thời điểm này, huyện Quảng Lăng luôn có mưa phùn, phong vị cũng khác.

Đặc biệt Quảng Lăng có hoa quỳnh, tháng này đua nở. Có người nói, hoa quỳnh chỉ có ở Quảng Lăng. Đi khỏi Quảng Lăng trăm dặm thì không thể tồn tại. Kết quả là hoa quỳnh nở khắp vùng Quảng Lăng. Tháng ba là lúc thưởng hoa trong nắng mai.

Trần Quần sáng sớm thức dậy, mang theo một đoạn trúc, đầu chít khăn, quần áo thanh sam, dưới chân đi một đôi guốc mộc, khoan thai đi ra ngoài cửa.

-Trường Văn, ngươi muốn đi đâu?

Trần Đăng đứng ở cửa hiên, gọi Trần Quần.

-Đông Lăng đình.

-Sao ngươi lại chạy đi Đông Lăng đình?

-Hà hà, ở Đông Lăng có đồ ăn ngon, lại còn có thể thấy sông nước.

Trần Đăng nhíu mày, cười lắc đầu, từ cửa hiên đi xuống rồi đến bên cạnh Trần Quần.

-Trường Văn, ta không ngăn ngươi. Nhưng ngươi cũng nghe nói, bây giờ Hữu Học bị chê nên rất khó làm việc. Gia phụ để hắn tạm ở Đông Lăng đình, thực ra là muốn cho hắn tránh dư luận, thuận tiện để hắn có thể bình tâm đi vào nghiên cứu học vấn. Nhưng mỗi ngày ngươi cứ đi qua như vậy, hắn làm sao mà tập trung?

Trần Quần nghe được, mỉm cười.

-Nhưng mà ta nghĩ bây giờ Hữu Học rất bình tĩnh.

-Làm sao ngươi khẳng định được?

-Trước ngày ta đến Đông Lăng đình đã đọc thấy một bài văn trong thư phòng của Hữu Học. Ngoài lời văn hoa mỹ, ẩn ý sâu xa, ta còn cảm thấy thực ra trong lòng Hữu Học rất yên bình, không có chút oán hận gì, đức hạnh càng cao minh.

Tào Bằng đã đi tới huyện Quảng Lăng được hai tháng. Vốn hắn tự ứng cử mà đến. Trần Đăng dự định sẽ cho hắn đảm nhiệm chức Đốc bưu tào duyện, tuần hành phía Đông. Tào Bằng còn chưa tới Quảng Lăng thì lời đồn đại đã tới, nói tính tình Tào Bằng cuồng ngạo, tài học ít, xuất thân đê tiện, không hiểu lễ nghi.

Những chuyện như vậy liên tục đồn đến tai Trần Đăng. Trần Đăng tức khắc biết được đây là có người chủ ý.

Nhưng mà sau khi lời đồn đại vừa được tung ra thì Vệ Tinh là người ở Quảng Lăng lại lập tức đứng ra chứng minh. Tuy nói rằng Vệ Tinh bần hàn, nhưng tại Quảng Lăng cũng là người có danh tiếng. Hắn vừa ra mặt, lập tức khiến cho rất nhiều người ở Quảng Lăng sinh ra thù địch, khuyên Trần Đăng không nên tuyển chọn Tào Bằng.

Trần Đăng cũng rất nhức đầu, đi đến thỉnh giáo Trần Khuê. Trần Khuê cho rằng: nếu mọi người ở Quảng Lăng phản đối Tào Bằng, thì lúc này bổ nhiệm Tào Bằng có lẽ sẽ không thích hợp. Nhưng người đã tới nhà rồi, cũng không thể để Tào Bằng trở lại. Thôi thì cho hắn đi ở Đông Lăng đình, tạm thời tránh chút tai tiếng, sau đó sẽ bàn sau. Đồng thời Trần Khuê cũng cho rằng Tào Bằng ở Đông Lăng đình có thể tĩnh tâm đọc sách. Dù sao thì với tuổi của hắn vào thời gian này là rất tốt.

Trần Quần thì vô cùng bất mãn, luôn cố lý luận. Nhưng chủ ý của Trần Khuê đã định, khiến lão thay đổi chủ ý không dễ. Huống hồ Trần Khuê cũng vì muốn tốt cho Tào Bằng mà thôi. Trần Quần thấy không thể thay đổi, cũng chỉ trầm mặc. Có điều thường ngày khi gặp gỡ bạn tốt, hắn cũng muốn nói tốt cho Tào Bằng, từ từ gột rửa tiếng xấu. Qua hai tháng thì cũng có phần tác dụng.

Đặc biệt sau đó Bộ Chất đã đến nhà Vệ Tinh, tuyệt giao với y, muốn làm trong sạch cho Tào Bằng. Tại Quảng Lăng, Bộ Chất cũng có danh tiếng. Nếu hắn đã đứng ra nói thay cho Tào Bằng, đương nhiên khiến không ít người lay động.

Sau khi Tào Bằng đến Quảng Lăng thì càng quyết tâm. Để ta đi ở Đông Lăng đình à? Ta đây phải đi!

Tại Đông Lăng đình, hắn bày một phòng học,thản nhiên tập võ đọc sách rất tự đắc.

Chỉ một chút tâm ý đã khiến cho người ta khen ngợi. Sau đó lại nảy sinh một chuyện. Có người nói rằng Vệ Tinh lấy tiền của Chu gia ở Hu Thai, cố ý tung tin đồn bôi nhọ Tào Bằng. Quảng Lăng lập tức xôn xao. Vệ Tinh liền chạy khỏi Quảng Lăng, trốn đến Giang Đông. Từ đó, đổi lại, người Quảng Lăng ngồi lại bắt đầu hoài nghi trước kia họ có trách lầm Tào Bằng?

Trần Đăng hiếu kỳ nói:

-Trường Văn tài học hơn người, có thể khen ngợi như vậy thì chắc là một áng văn tuyệt diệu.

-Đúng là một bài văn tuyệt diệu.

Trần Quần cười nói:

-Ta xem thử bài văn, ba ngày không ăn thịt.

-Thật chứ?

Trần Đăng tỏ ý nghi ngờ. Trần Quần nghiêm mặt nói:

– Nếu không phải ta đọc cho ngươi nghe thử.

-Ta nghe đây.

Trần Quần hít một hơi sâu, đứng ở ngoài cánh cửa. Hắn nhắm mắt lại, trầm ngâm một hồi rồi chậm rãi đọc.

-Sơn bất tại cao, hữu tiên đắc danh.

Thủy bất tại thâm, hữu long tắc linh.

Tư thị lậu thất, duy ngô đức hinh.

Đài ngân thượng giai lục, thảo sắc nhập liêm thanh.

Đàm tiếu hữu hồng nho, vãng lai vô bạch đình.

Khả dĩ điều tố cầm, duyệt kim kinh.

Vô ti trức chi loạn nhĩ, vô án độc chi lao hình.

Dương thành nguyên lễ cư, bình dư trọng cử đình.

Khổng Tử viết: Hà lậu chi hữu? (1)

Khi Trần Đăng còn đang trầm bổng ngâm tụng theo thì đã không thấy Trần Quần đi đâu mất. Nhưng thật ra hắn có thể hiểu rõ tâm tình của Trần Quần. Vì trong bài “Lậu thất minh” có nhắc tới tổ phụ của Trần Quần. Nguyên Lễ Cư ở Dương thành và Trọng Cử Đình Chí ở Bình Dư là hai vị danh sĩ vô cùng nổi danh thời cuối Đông Hán: Lý Ưng và Trần Phiền. Mà Trần Phiền chính là tổ phụ của Trần Quần.

Lý Ưng tự là Nguyên Lễ, vì đả kích bọn hoạn quan mà phải đến chỗ ở mới là Dương Thành. Tấm gương Nguyên Lễ, nói ra chính là Lý Ưng. Còn Trần Phiền nỗ lực diệt trừ hoạn quan nhưng cuối cùng phải chịu thất bại.

Có thể nói những sĩ phu Trung Quốc đối đầu với bọn hoạn quan từ trước đến nay chưa bao giờ kết thúc. Nhiều người hậu thế đều cho rằng, thời Minh triều là lúc những sĩ phu tranh chấp kịch liệt nhất với bọn hoạn quan. Nhưng trên thực tế, cuộc chiến tranh này khởi nguồi bắt đầu từ thời Hán. Những sĩ phu cuối thời Đông Hán, ngoại thích và hoạn quan, cả ba nhóm người đều tranh giành vô cùng khốc liệt cho tới tận thời Minh.

Trần Đăng thởi dài một cái, lắc đầu. Đột nhiên hắn cũng có ý muốn đi gặp Tào Bằng.

Tào Bằng đi tới Quảng Lăng đã hai tháng. Ngoài trừ lúc đầu gặp mặt khi ra mắt, sau đó Trần Đăng không còn gặp Tào Bằng nữa. Hai trăm võ tốt của Tào Bằng cũng được sắp xếp đi Đông Lăng đình. Bây giờ Trần Đăng ngẫm lại thì hành động của mình có phần lạnh nhạt.

Nếu như chưa nghe “Lậu thất minh” thì Trần Đăng vẫn còn không có ý nghĩ này. Nhưng nhờ có “Lậu thất minh” đã khiến cho trình độ của Tào Bằng được đề cao rất nhiều.

Những năm cuối thời Đông Han, tài năng và đức hạnh luôn được coi trọng. Tài học tốt mà đức hạnh không tốt thì không thể kính phục được. Sở dĩ rất nhiều người, giữa tài năng và đức hạnh đều luôn chọn lựa đức hạnh.

“Xem ra ta còn phải đi Đông Lăng đình gặp qua Tào Bằng mới phải.”

Trần Đăng nghĩ tới đây, lập tức thay xiêm y. Nhưng khi hắn vừa thay quần áo thì lại nhận được tin tức: Hứa đô phái sứ giả đi Giang Đông, hôm nay đội ngũ đã đến ngoài thành Quảng Lăng.

Sứ giả Hứa đô?

Trần Đăng lập tức hiểu được rằng có lẽ không bao lâu Tào Tháo nhất định sẽ có hành động lớn.

*****

Đông Lăng đình, vốn tên là Đông Nguyên, cỏ xanh. Nữ kiệt Đỗ Khương đã chống trả hải tặc và cũng được chôn cất ở đây. Hán Minh đế năm thứ năm, người dân bản xứ đã xây một lăng mộ cho Đỗ Khương ở phía Đông, gần sông Trường Giang, vì vậy mới có cái tên Đông Lăng. Sau đó người ta dựng một ngôi đình ở đây, rồi có cái tên Đông Lăng đình, về sau chính là chính là trấn Nghi Lăng ở Dương Châu thời hậu thế.

Tào Bằng bị phái đến trú ở Đông Lăng đình, ngược lại không có gì oán hận. Từ lúc ở Hải Tây, hắn đã biết là muốn có chỗ đứng ở Quảng Lăng không phải là một chuyện dễ dàng. Vì thế khi vừa đến Quảng Lăng mà nghe thấy những tin đồn kia, thì Tào Bằng đã chuẩn bị tâm lý. Trước đây, Quảng Lăng đối với hắn rất mơ hồ. Đến khi đặt chân đến Quảng Lăng, thấy hoa quỳnh đua nở trong mưa bụi thì Tào Bằng mới biết là huyện Quảng Lăng cũng chính là Dương Châu.

Hoa quỳnh Dương Châu…

Sau khi tới Đông Lăng đình, tâm tình của Tào Bằng ngược lại trở nên rất hòa nhã. Mục đích có Đông Lăng đình chính là để phòng ngừa hải tặc và thủy tặc ở Quảng Lăng. Vì Đông Lăng đình ở chỗ sông chảy vào cửa biển. Từ đường biển hay đường sông thì thủy tặc, hải tặc đều có thể dễ dàng nhanh chóng rút lui sau khi tập kích ở địa phương, rất khó bắt được. Vì vậy, khi Tào Bằng được phái đến Đông Lăng đình thì cũng không cảm thấy có gì là mới.

Trên thực tế, Tào Bằng cho rằng sự tồn tại của Đông Lăng đình có một ý nghĩa rất quan trọng với Quảng Lăng. Hắn cũng nói như vậy với Hạ Hầu Lan, Vương Mãi và Hác Chiêu.

Vốn trước kia, trong lòng ba người bọn họ vẫn còn có một chút oán hận. Nhưng khi họ nghe Tào Bằng nói như vậy thì đã không còn chút hoài nghi nào.

Tào Bằng bảo Hạ Hầu Lan và Vương Mãi dẫn một đội binh mã, chia ra đóng binh tại Đông Lăng đình. Còn Hác Chiêu thì dẫn một đội đóng quân ở bờ sông.

Tào Bằng tự mình dựng một cái phòng đơn giản ở gần bờ sông để làm chỗ ở tạm thời. Một gian phòng chính, hai sương phòng hai bên. Hậu viện liền sát bờ sông. Toàn bộ nhà cửa sân vườn có bốn người ở.

Ngoại trừ Tào Bằng ra, Bộ Chất cũng ở chỗ này. Đồng thời Bộ Loan và Quách Hoàn với tư cách là nữ tỳ ở trong sương phòng bên cạnh, có trách nhiệm chăm sóc việc ăn uống và cuộc sống hàng ngày của Tào Bằng.

Thẩm thẩm của Bộ Chất sau khi tới huyện Quảng Lăng, đã được Tào Bằng giao phó cho Trần Quần, phái người đưa đi Hải Tây. Trước khi lão thái thái đi đã kiên quyết yêu cầu Bộ Loan lưu lại. Lý do của bà rất trọn vẹn:

-Ta chịu đại ân của Tào công tử, làm sao có thể không báo đáp? Ta chỉ là một bà lão, mắt còn bị mù nên không có cách nào đền ơn được. Để Bộ Loan ở lại bên cạnh công tử, tuy rằng tay chân nó thô kệch nhưng cũng có thể chăm sóc cuộc sống hàng ngày của công tử.

Trước sau Tào Bằng đã giúp lão thái thái rất nhiều tiền nữa. Đối với việc này, Bộ Chất không có ý kiến, mà thái độ của lão thái thái cũng hết sức kiên quyết.

Ban đầu, Tào Bằng cũng không muốn Quách Hoàn ở lại. Nhưng nói ngược lại, có hai tỳ nữ ở bên cạnh cũng cảm thấy quả là không tệ. Phải nói rằng cái cảm giác có người hầu hạ thật tuyệt!

Bộ Loan thừa hưởng sự dịu dàng lương thục của con gái Chiết Giang, khéo tay nấu nướng. Còn tính tình của Quách Hoàn lanh lợi, có tầm nhìn tốt, rất hòa hợp cùng Bộ Loan. Giữ hai người này ở bên cạnh khiến Tào Bằng cảm thấy tránh được rất nhiều phiền phức.

Thường xuyên qua lại với nhau nên Tào Bằng cũng dần dần có thói quen có người hầu hạ.

________________

Chú thích dịch giả:

(1) Lậu thất minh (Lưu Vũ Tích) Bài minh về căn nhà chật hẹp quê mùa.

Núi dẫu không cao, có tiên nên danh

Sông dẫu không sâu, có rồng nên linh

Căn nhà thô lậu, đức ta tỏa ngời

Rêu phủ giăng thềm biếc, sắc cỏ chiếu rèm xanh

Nói cười chỉ nho gia, qua lại chẳng kẻ phàm

Lại gảy mấy điệu đàn, đọc thánh kinh

Không âm thanh chi phiền tai, chẳng đơn từ gì nhọc mình

Nam Dương lều Gia Cát, Tây Thục Tử Vân đình

Khổng Tử rằng: “Quê mùa chỗ nào?”

Chương 168 : Đông Lăng Đình

Khi Trần Quần đi tới Đông Lăng đình thì đã quá giờ Thìn.

Chưa đi đến chỗ của Tào Bằng thì nghe thấy một mùi hương khiến lòng người khó cưỡng lại.

-Bảo Kiên, đã ngửi thấy mùi chưa.

Con mắt Trần Quần sáng loáng, nuốt nước miếng, vội vàng hỏi.

Bầu trời giáng xuống một cơn mưa phùn lất phất, trên mặt sông có từng tầng sương mù. Từ xa nhìn lại trên sông chỉ thấy phía sau rừng đào, một ngôi nhà có vườn hết sức thanh tịnh và đẹp đẽ. Hai người thanh niên từ trên xe ngựa bước xuống, khoảng chừng ba mươi tuổi, cử chỉ ưu nhã, rất có khí độ.

Nhìn thoáng qua cây gậy trúc trong tay Trần Quần một người thanh niên liền nở nụ cười.

-Trường Văn là lão tham, quả nhiên không sai.

– Ngươi bảo ta là lão tham vậy ngửi mùi xem… chậc chậc. Đột nhiên ta có ao ước được như Hữu Học.

-Hả?

-Ngươi xem sương mù trên sông, mưa phùn lất phất. Thân ở trong rừng đào, lại có giai nhân làm bạn, có bạn tốt bên cạnh, thật là một người có ý thích tuyệt vời.

Hai thanh niên nghe được, không nhịn được cười.

-Nghe Văn Trường nói như vậy, ngược lại ta cảm thấy mình quá thô tục!

-Đã như vậy sao lại không dừng ngựa vào rừng đào? Mùi thơm này thật khiến cho kẻ khác thèm muốn.

Ba người dứt lời thì dừng xe ngựa lại, cất bước đi vào rừng đào. Xuyên qua khu rừng, bước giữa những cánh đào hồng và hoa hạnhcho dù tâm tình nóng nảy trong người, thoáng cái trở nên yên bình rất nhiều. Đi qua rừng đào thì thấy một bức tường trắng thấp thoáng trong sương mù. Một dãy nhà tranh hiện ra trước mặt ba người.

-Hữu Học, Hữu Học!

Trần Quần mau bước tới trước, lớn tiếng gọi:

-Hôm nay lại có món ăn gì mới?

Hắn vào trong sân thì thấy Bộ Loan mặc áo trắng, từ trong phòng bếp đi ra.

-Trần tiên sinh, ngài đã tới?

-Hà hà, ta có bản lĩnh thần thông, tính toán ra hôm nay tri kỷ nấu món ngon nên cùng người đến đây.

Hai thanh niên đi theo sau Trần Quần thấy Bộ Loan thì cũng sáng mắt lên. Thật là một tỳ nữ xinh đẹp! Người nào cũng có lòng thưởng thức cái đẹp. Hai thanh niên không thể không thán phục trong lòng: Tào Hữu Học này quả thật là người tao nhã.Nghe nói hai người nữ tỳ của hắn đều có nhan sắc khuynh quốc khuynh thành. Chỉ cần nhìn nữ tỳ trước mắt thì biết lời đồn quả không sai. Không biết người kia có dáng dấp thế nào? Lúc này hai người thực sự ao ước được thấy người nữ tỳ kia.

-Công tử cùng Đường huynh sáng sớm đã đi đánh cá, bình thường chắc cũng sắp về.

Trần tiên sinh ra hành lang phía sau hẳn là có thể thấy bọn họ. Tỳ nữ còn có chuyện nên không thể đón tiếp quý khách, xin mời tiên sinh cứ tự nhiên.

-A Loan, Hữu Học chuẩn bị món ngon gì vậy?

-Trước đó vài ngày, công tử đã dạy tỳ nữ món “tam sáo áp”. Nếu quý khách đã tới thì cũng vừa dịp có thể thưởng thức thử. Tạc Nhật công tử còn bảo người đi hái mơ, nói là có thể dùng với rượu ấm. Công tử cùng Đường huynh ngồi thuyền đánh cá, không biết có câu được gì không. Rượu đã chuẩn bị ở phía sau hành lang, xin Trần tiên sinh cứ tự nhiên.

-Tam sáo áp?

Trần Quần nhìn qua Bộ Loan rồi lại quay đầu nhìn hai người thanh niên.

-Món sáo áp này có gì đặc biệt đây?

Người ta nói quân tử lánh xa bếp núc. Việc ba người Trần Quần vào bếp là việc quyết không thể. Nhưng mà trong đầu họ lại rất thắc mắc nên không nhịn được hỏi.

-Nghe nói Hạ Hầu đại ca săn vài con chim bồ câu, Bá Đạo đại ca bắt hai con vịt trời, Đường huynh mua một con vịt nuôi. Đem bồ câu nhồi trong bụng vịt trời, rồi đem vịt trời nhồi trong bụng vịt nuôi thì ra món “tam sáo áp”. Hi hi. một lúc nữa các ngài sẽ biết.

Con mắt Trần Quần lại càng sáng lên!Hai thanh niên còn lại nhìn nhau ngơ ngác rồi cùng lắc đầu, tỏ ý chưa từng nghe qua món ăn này.

Bộ Loan lại chạy vào bận bịu trong bếp. Trần Quần dẫn theo hai người thanh niên vào chính đường. Trong chính đường bày biện rất đơn giản, một chỗ ngồi có án thư. Bên cạnh đặt một tấm trường kỷ dùng để tiếp khách, bàn bạc công việc.

Trên tường đối diện cửa chính có treo một tấm tranh sơn nướcChữ viết trên đó chính là bài “Lậu thất minh”. Nét chữ tự nhiên thanh thoát, thậm chí còn mang phong cách Phi Bạch thư của Thái Ung.

-Đây là…

-Đây là bài văn do Hữu Học làm, còn chữ là của Tử Sơn.

Nói đến đây, Trần Quần không khỏi lắc đầu. Học vấn của Hữu Học không tệ, nhưng mà chữ của hắn, thật sự là…

Hai người thanh niên nghe được liền nở nụ cười. Đứng trước tấm thư họa, mọi người lại bình phẩm một phen.

Ba người lại đi qua cửa tới hành lang phía sau. Chỗ mà họ gọi là hậu viện, thực ra chỉ là một khoảng đất trống không bày biện đồ gì, chỉ có đá sỏi kéo dài đến bờ sông. Ở bờ sông, họ dựng một cái bến đò bằng trúc rất đơn giản.

Phía sau hành lang đặt một cái bếp lò đỏ hồng, đập vào mắt ba người. Giữa bếp lò đặt một cái đĩa than. Phía trên còn đặt một cái chậu nước, ở giữa có một bầu rượu. Còn chưa ngồi xuống thì hương thơm của rượu thổi qua đã khiến ba người thèm thuồng. Bàn tròn đặt ở phía sau hành lang hướng ra phía sông nước.

Loáng thoáng có thể thấy một con thuyền dang cập bến trên sông. Cách một lớp sương mù nên không thể thấy rõ trên thuyền, nhưng trong lớp sương mù vang lên tiếng ca của một cô gái khiến cho ba người Trần Quần lại thêm bâng khuâng xúc động.

-Bảo Kiên, Quý Bật, có cảm nhận được không?

Hai người thanh niên nhìn nhau nở nụ cười.

-Trường Văn, ngươi cần gì phải hỏi? Nếu hai người ta có dụng ý xấu với Tào Hữu Học thì tuyệt đối sẽ không theo ngươi đến đây. Lúc trước khi có tin đồn nhảm, ta với Quý Bật cũng không gây chuyện nói gì mà. Có điều xem qua tình cảnh của Tào Hữu Học thật không phải người tầm thường. Ta nhớ hắn năm nay mới chỉ mười lăm. Tuổi tác có thể không tính đến, nhưng tương lai thì không thể lường được.

Bảo Kiên cười đáp. Quý Bật lại gật đầu:

-Xem qua nơi ở thì biết tâm tình. Tào Hữu Học thật là người tao nhã!

Những năm cuối thời Đông Hán, có thể được gọi là “tao nhã”, tức là được đánh giá cao. Hai người nói một hồi, Trần Quần cũng mỉm cười hài lòng. Ba người ngồi uống rượu mơ ở hành lang phía sau, nhìn con thuyền cập bến giữa làm sương mù như ẩn như hiện mà trào dâng cảm xúc. Từ phía xa vọng đến tiếng quân lính hô. Chắc là Hác Chiêu đang kết thúc thao luyện, chuẩn bị chấn chỉnh nhân thủ.

Trên mặt sông, một con đò nhỏ đang di chuyển. Khi nó lướt qua lớp sương mù càng khiến người ta cảm thấy như đang ở giữa tiên cảnh kỳ diệu. Một lát sau, con đò cập bến. Một người con gái mặc áo màu nâu nhảy từ trên thuyền xuống.

Theo sau có Bộ Chất và Tào Bằng cả hai đều mặc một cái áo tơi, đầu đội nón, đang leo lên bến đò. Hai người đều mang theo một cái thùng gỗ trong tay, có thể thấy được nước ở giữa thùng bắn tung tóe, hình như bên trong có cá đang quẫy đạp. Tào Bằng và Bộ Chất đều chỉ khoác một cái áo tơi mỏng, bên trong mặc một cái áo xám ngắn, ở dưới mặc một cái quần dài màu nâu nhạt. Ống quần hai người đều xắn cao. Hai người đi trên bãi sỏi, vừa đi vừa cười nói. Cái loại cảm giác kỳ diệu này khó mà dùng ngôn ngữ miêu tả cho kẻ khác

Trần Quần đứng dậy:

-Xem ra bọn họ thu hoạch cũng được khá nhiều.

Hai người thanh niên cũng mỉm cười đứng dậy nhìn kỹ hai người trong trang phục ngư ông đang đi đến gần.

-Hiền đệ, ngươi mà không trở lại thì chỗ rượu này của ngươi đã bị chúng ta uống hết rồi!

Trần Quần lớn tiếng bắt chuyện.Tào Bằng ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn lên.

-Huynh trưởng, các người tới đây lúc nào?

-Hà hà, nghe được có cao lương mỹ vị, vi huynh không mời mà tới.

Bộ Chất không nhịn được cười:

-Trần Trường Văn đúng thật là có mũi thính.

Quách Hoàn neo con đò lại trên bến, rồi chạy theo mọi người. Đúng lúc khi nàng chạy đến thì nghe Bộ Chất nói, không nhịn được, nở nụ cười khúc khích. Nụ cười của nàng như trăm hoa đua nở.

So sánh với nét đẹp dịu dàng mềm mại của Bộ Loan, Quách Hoàn khiến cho người ta cảm thấy một sự thú vị khác. Một người con gái có giọng nói mềm mại của vùng sông nước, một người lại sinh ra ở vùng biên cương hiểm yếu nghèo nàn, hai vẻ đẹp khác nhau nhưng lại đồng thời xuất hiện ở bên cạnh một người. điều đó khiến cho hai người thanh niên không khỏi ghen tị, nhưng đồng thời ánh mắt nhìn Tào Bằng cũng khác trước.

Người thiếu niên này thật đúng là danh sĩ! Hai người lập tức mang lòng cảm khái.

-Quách Hoàn, ngươi cười cái gì?

Quách Hoàn cười nói:

-Hôm trước Tử Sơn tiên sinh ngửi thấy trong phòng có mùi kỳ lạ, sau đó tìm được một con chuột lớn ở trong phòng. Công tử mỉm cười nói từ nay về sau trong nhà không cần phải nuôi chó nữa vì Tử Sơn tiên sinh có cái mũi thính quá. Hôm nay chắc phải tặng cho Trần tiên sinh.

Trần Quần nghe được khuôn mặt lập tức biến sắc. Bộ Chất nói hắn có cái mũi thính hơn cả mũi chó à. Hai người thanh niên cũng không cười nữa.

Người ta nói Tào Hữu Học cuồng ngạo không xem ai ra gì. Nhưng xem dáng dấp của hắn lại là một thiếu niên thú vị, tại sao lại nói là cuồng ngạo?

-Hữu Học, hôm nay thu hoạch được gì?

Trần Quần vội chuyển hướng câu chuyện để giấu nỗi xấu hổ. Tào Bằng đi đến dưới cửa hiên thì đặt thùng gỗ xuống đất. Giữa thùng nước, cá đang đạp nước bắn tung tóe khắp nơi.

-Ngươi muốn làm ngư sinh?

-Ôi, ta đã chán ăn cá rồi. Hôm nay chúng ta sẽ ăn cá ba cách khác nhau.

-Hả?

Trần Quần liền tỉnh cả người:

-Ăn ba cách như thế nào?

-Việc này ngươi sẽ biết.

Lúc này, Bộ Loan từ phía sau chạy tới, cùng với Quách Hoàn mỗi người ôm một cái thùng gỗ mang vào phòng bếp. Hai người nữ nhi cười đùa với nhau, vô cùng hòa thuận. Bộ Chất bỏ áo tơi, ngồi ở cửa hiên, uống một ngụm rượu, húp một tiếng mãn nguyện.

–Được uống rượu bên sông Trường Giang, lại ăn cá chép bạc đầu, sống ở Quảng Lăng thật hạnh phúc biết bao?

-Hả. Người nào nói?

-Haha, còn có thể là ai. Tất nhiên là Hữu Học mới nói lúc trên đò.

Ba người Trần Quần nghe được liền vỗ tay tán thưởng.

-Được rồi. Ta dẫn đến giới thiệu cho ngươi. Hai vị này là bạn chí cốt của ta.

Trần Quần cười rồi kéo Tào Bằng ngồi xuống. Hắn chỉ tay về một thanh niên.

–Đây là Từ Tuyên, Từ Bảo Kiên. Nói cho hai người biết, hắn chính là người Hải Tây.

-À, thì ra là Từ tiên sinh.

Tào Bằng vội vàng thi lễ. Từ Tuyên cũng không dám thất lễ, vội vàng đứng dậy đáp lễ.

-Vị này chính là Trần Kiểu, Trần Quý Bật, người Đông Dương. Tổ tiên hắn là Đường Sắc hầu Trần Anh. Trần thị ở Đông Dương cũng là một vọng tộc.

Trần Anh là một kẻ tuấn tài thời Sở Hán tranh hùng. Y đã từng theo Sở Hoài Vương trụ quốc, về sau tới nương tựa Lưu Bang, được phong làm Đường Sắc hầu.

Lịch sử Trần thị ở Đông Dương thậm chí còn lâu đời hơn Trần thị ở Quảng Lăng. Hơn nữa, hai nhà còn có mối liên hệ rất sâu xa. Trần thị ở Quảng Lăng, nói rõ ra thì chính là một nhánh của Trần thị ở Đông Dương tách ra. Nhưng vì người tài của Trần thị ở Quảng Lăng xuất hiện nhiều nên đã dần dần áp đảo Trần thị ở Đông Dương.

Hai người này bây giờ đều là những người nổi tiếng ở Quảng Lăng.

Tào Bằng hoảng hốt, vội vàng hành lễ. Đúng lúc này ở trước sân vọng đến một tiếng động lớn.

-Công tử, công tử… Chúng ta tới rồi.

Nghe tiếng thì hình như là Hạ Hầu Lan.

Tào Bằng đứng lên.

–Đúng là Tử U Bá nói là tới. Tử Sơn tiên sinh, các người cứ tạm thời an tọa. Ta đi đón họ một chút, nhân tiện dạy Bộ Loan làm cá ba cách thế nào. Bảo Kiên tiên sinh cùng Quý Bật tiên sinh tới vừa đúng lúc. Hôm nay cảnh sắc rất hợp với uống rượu.

Chương 169 : Mưa Gió Lại Đến

Hết mưa rồi.

Tháng ba mưa, cuối cùng là như thế: đột nhiên mưa, cũng đột nhiên tạnh. Sương mù trên mặt sông đã tan đi, có thể thấy màu nước sông đỏ ánh mặt trời phía chân trời, nước sông cùng bầu trời hòa thành một màu. Đàn vịt trời xếp thành hàng bơi lội trên sông.

Trên bàn tròn phía sau hành lang, chén đũa bừa bộn. Từ Tuyên và Trần Kiều ngả người vào hiên cửa ngủ, còn mấy người Hạ Hầu Lan thì nằm gục trên bàn, nước miếng chảy ra. Ai cũng say!

Vốn là Hạ Hầu Lan muốn chuốc Tào Bằng uống say, cho nên đã thúc mọi người uống. Mà Từ Tuyên và Trần Kiểu muốn nhìn thấy Tào Bằng đỏ mặt vì vậy cũng hùa vào giậu đổ bìm leo. Thực ra mọi người không có ác ý gì. Chẳng qua mọi người chỉ muốn chuốc gục Tào Bằng làm xấu mặt mà thôi. Nhưng Tào Bằng lại là người thuộc loại uống một chén thì khuôn mặt sẽ đỏ, uống một trăm chén thì cũng vậy. Nồng độ rượu mơ không cao nhưng mà ngấm. Uống vài hũ rượu lâu năm mà bọn Hạ Hầu Lan đều đã gục.

Tào Bằng bâng khuâng tựa ở hành lang. Hắn nhìn khung cảnh đẹp, không khỏi buột miệng khen một câu:

-Lạc hà dữ cô vụ tề phi, thu thủy cộng trường thiên nhất sắc. (Ráng chiều rơi xuống, cùng cái cò đơn chiếc đều bay; làn nước sông thu với bầu trời kéo dài một sắc.)

-Bây giờ rõ ràng là mùa xuân, tại sao lại nói đến thu thủy?

Trần Quần không uống nhiều vì từ đầu tới cuối hắn không tham dự vào. Món tam sáo áp khiến hắn cảm thấy ngon miệng, chả bù những món bào ngư mà hắn từng ăn phát chán. Cá tươi cùng đồ gia vị nhắm rượu, xương cá rang khô nấu canh cùng đậu hũ càng khiến hương thơm đậm đà. Ngồi trước những món ngon như vậy, hắn làm gì có tâm trí uống rượu cùng mọi người. Nhưng cho dù Trần Quần không uống rượu thì cũng phải bị lây. Rượu để nguội uống vào hình như càng dễ chịu.

Hắn ngồi ở hành lang cười bảo:

-Nếu như nói “xuân thủy cộng trường thiên nhất sắc” thì mới thỏa đáng. “Lạc hà dữ cô vụ tề phi, xuân thủy cộng trường thiên nhất sắc” chứ?

Tào Bằng lầm rầm nói một tiếng, hình như cảm thấy không thông suốt.

-Xuân thủy không được.

-Có gì mà không được?

-Xuân thủy và cảnh sắc phía trước hình như không hợp nhau.

-Xin chỉ giáo cho.

-“Lạc hà”, “cô vụ” có ý tịch liêu buồn bã. Ánh chiều vô cùng đẹp đẽ, nhưng là ánh hoàng hôn xế chiều. Nếu như ghép với “xuân thủy” thì có phần không hợp.

“Lạc hà dữ cô vụ tề phi, thu thủy cộng trường thiên nhất sắc” xuất phát từ bài Đằng Vương các tự (1) Tào Bằng không nhớ được nội dung của bài Đằng Vương Các Tự, ngoại trừ một câu, còn lại chỉ nhớ loáng thoáng.

Khi Vương Bột làm bài Đằng Vương các tự là vào mùa thu. Cũng vì như vậy nên Vương Bột có thể dùng câu chữ làm rung động lòng người. Nhưng bây giờ đổi thành “xuân thủy”, chỉ sợ khiến lời thơ để lại hậu thế sẽ mất đi mỹ ý.

Vốn chỉ là thuận miệng ngâm, vậy mà lại khiến Trần Quần phải đứng lên tranh luận. Tào Bằng cũng đành chịu. Không còn cách nào khác, đành phải dùng chữ “thu thủy”. Nhưng hai chữ ấy dùng vào thời tiết hiện nay thì có vẻ không hợp.

-Vậy thì “giang thủy cộng trường thiên nhất sắc” vậy?

-Có lẽ thu thủy thì hay hơn.

-Nhưng thu thủy thì không hợp hiện tại.

-Dù sao thì ta cho rằng « thu thủy” mới hay, là “thu thủy cùng trường thiên nhất sắc”.

Tào Bằng thật sự không muốn xuyên tạc, đem Nam Dương trong “Lậu thất minh” của Gia Cát Lượng đổi thành Tây Thục Tử Vân đình, là đã có phần không phải. Nhưng dù sao lúc này Gia Cát Lượng còn chưa xuất sơn cho nên sửa một chút cũng không sao. Nhưng nếu đi sửa “thu thủy cộng trường thiên nhất sắc” thì hắn không thể nào chấp nhận được.

Tranh luận một hồi, Tào Bằng cũng không phải đối thủ của Trần Quần. Nhưng hắn bất chấp đạo lý. Thực sự, hắn có gian lận lấy thơ người khác thì Trần Quần cũng không biết.

‘Thu thủy” thì “thu thủy”. Dù sao thì cũng là thơ do Tào Bằng làm, Trần Quần chẳng liên quan gì.

Nhưng mà không biết mấy trăm năm sau còn có một người tên là Vương Bột để lại bài thơ thiên cổ tên là “Đằng Vương các” có câu thơ như vậy không? Tào Bằng thấp thỏm không yên.

Ngày dần tắt nắng.

Vương Mãi và Hác Chiêu tỉnh rượu trước, hai người uống một chén rồi cáo từ, sau đó chạy về doanh trại. Hai người hắn thân là chủ tướng doanh trại, đương nhiên không thể rời doanh trại lâu. Trước khi đi thì họ đánh thức Hạ Hầu Lan để y rửa mặt, sau đó mới đi. Sau khi Hạ Hầu Lan tỉnh táo thì cũng uống một chén rồi cáo từ. Trước khi hắn đi còn giúp Tào Bằng đem Trần Kiểu và Bộ Oanh khiêng vào sương phòng, thu xếp chỗ ngủ ổn thỏa.

Bộ Loan và Quách Hoàn thu dọn đống bừa bộn trên bàn.

Gió từ trên mặt sông nổi lên, tạt vào cửa sổ, thổi tung tấm lụa mỏng.

Trần Quần và Tào Bằng ngồi trong phòng sách nhìn nước sông trong đêm, trò chuyện tán gẫu.

-Xem ra Tào công đã quyết tâm đoạt lại Từ Châu.

-Hả?

Trần Quần nói một câu không đầu không đuôi khiến Tào Bằng ngẩn ra.

-Tào công đột nhiên đánh Nhương huyện, chắc là quyết tâm đoạt Từ Châu.

-Làm sao khẳng định?

-Từ lâu Tào công đã dòm ngó Từ Châu. Chẳng qua vì nhiều nguyên nhân nên chưa thể ra tay. Sau trận đánh năm ngoái với Viên Thuật, y lui về Hoài Nam, bây giờ đã không còn uy hiếp gì nữa. Bây giờ Tào công cùng với thiên tử lãnh đạo chư hầu cùng nắm giữ bốn Châu, điều khiển Quan Trung, càng ngày càng cường thịnh. Viên Thiệu khó có đường quay về. Trước đây Tào công luôn thoái lui chính vì luôn có Viên Thuật uy hiếp. Bây giờ Viên Thuật đã thất bại, Kinh Tương và Từ Châu của hắn đã mất. Lần này tiến công Nhương huyện, ngoài mục tiêu giải quyết mối lo ngại còn có thể toàn lực sống mái một phen với Lữ Bố.

Tào Bằng cố im lặng không nói gì! Hắn xuyên thời gian, đương nhiên biết rõ. Tào Tháo hợp sức đánh Lữ Bố. Mà hành vi của Lữ Bố trước đó càng dễ để cho Tào Tháo mượn cớ.

Nhưng thật không ngờ Trần Quần lại có thể nhìn ra điều đó. Quả không hổ là người nổi danh trongtam quốc, có cái nhìn đại cục. Tào Bằng không biết nên trả lời thế nào nên chỉ cười mà không đáp lời Trần Quần.

Trần Quần cũng cười.

-Trước đây ta thường nghe nói Tào công suy tính sâu xa. Nhưng lời nói thực ra chỉ là lời nói, ta cũng không thật sự tin lắm. Vì vậy khi Tào công tiến vào chiếm giữ Dự Châu thì ta cùng với gia phụ trốn tới Từ Châu lánh nạn. Bây giờ nghĩ đến, cũng không nhất định phải làm thế. Tào công phụng mệnh thiên tử, danh nghĩa chính thống, sớm muộn gì cũng thành đại sự. Viên Thiệu không phải là đối thủ của Tào công.

-Vậy à?

-Hữu Học, ngươi xem, anh hùng bây giờ có được mấy người?

-Việc này, Tào công là thứ nhất.

Tào Bằng đột nhiên có một cảm giác kỳ lạ, Trần Quần trước mắt hình như biến thành Tào Tháo, còn bản thân mình lại biến thành Lưu Bị.

Uống rượu mơ bàn chuyện anh hùng!

Cảnh tượng đó chẳng lẽ lại rơi vào người hắn và Trần Quần hay sao?

Trần Quần cười:

-Đây là chuyện tất nhiên. Ta xem khắp phương Bắc không có ai là đối thủ Tào công. Viên Thiệu tuy rằng hùng cứ ở Hà Bắc cũng không phải đối thủ Tào công.

-Vì sao?

-Vì con người Viên Thiệu đa mưu không quyết đoán, không giống Tào công.

Tào Bằng giật mình:

-Huynh trưởng mới nói, Tào công có thể bình định phương Bắc, nhưng cho rằng Tào công không thể bình định phương Nam?

Trần Quần do dự một chút rồi khẽ gật đầu.

-Ở phía nam, hào kiệt xuất hiện lớp lớp, con người dũng mãnh cương liệt. Quan niệm về lãnh thổ của người dân ở đó còn mạnh hơn cả Trung Nguyên. Vả lại sĩ tộc ngang tàng.

Muốn dẹp yên khu vực phía Nam không phải là chuyện dễ. Hơn nữa, khu vực đó đường sông ngang dọc, nhất định phải có thủy quân mạnh. Mà ở điểm này, đúng là Tào công hiện đang thiếu người. Nói tóm lại, Tào công có thể ổn định phương Bắc. Nhưng muốn chinh phạt phía nam thì không phải chuyện một ngày.

Nói cách khác, Trần Quần cho rằng, sau này nhất định sẽ xuất hiện một cục diện song song ở phía Nam. Mà trên thực tế cũng đúng như vậy. Chỉ có điều đấy không phải là cục diện song song mà là thế thiên hạ chia ba.

Đúng là thủy quân là sở đoản của quân Tào Tháo. Nhưng muốn thành lập một đội thủy quân hùng mạnh, đối chọi với quân ở phương Nam, quả thật không phải là một chuyện dễ dàng. Chí ít theo hiện tại mà nói, Tào Tháo không có khả năng, cũng không có tinh lực xây dựng thủy quân. Ngay cả sau này dụng binh ở Kinh Châu, y cũng phải lấy quân Kinh Châu làm gốc, để xây dựng thủy quân. Chỉ tiếc là đã bị Chu Du dùng lửa thiêu hủy giấc mộng thống nhất của Tào Tháo.

Tào Bằng thận trọng hỏi:

-Vậy huynh trưởng thấy, người nào có thể chiến giữ phương Bắc?

Trần Quần ngẩn ra:

-Tôn thị ở Giang Đông, Lưu Biểu ở Kinh Châu đều có thể. Nhưng mà người nào có thể giành được, ta không thể đoán được.

-À?

Vì sao không đề cập đến Lưu Bị! Tào Bằng nghĩ lại, lúc này Lưu Bị đang làm Trấn Đông tướng quân, mang danh thứ sử Dự Châu. Nhưng trên thực tế hắn hoang mang như chó chết chủ, không có chỗ dung thân, chỉ có thể ăn nhờ ở đậu. Vì thế, Trần Quần có cố gắng thì cũng khó mà xem trọng Lưu hoàng thúc. Nghĩ tới đây, Tào Bằng thấy thoải mái.

Hắn còn muốn Trần Quần nói chuyện tiếp, nhưng đột nhiên Trần Quần lại trở nên im lặng, hình như mất đi hứng thú nói chuyện. Vì thế Tào Bằng cũng không bàn tiếp cùng Trần Quần nữa mà an bài một sương phòng cho Trần Quần nghỉ ngơi. Trần Quần cũng uống không ít rượu, lúc trước vẫn còn trong tình trạng phấn khích, luôn thao thao bất tuyệt. Nhưng bây giờ sự hưng phấn đã hết, lại rơi vào tình trạng ủ rũ.

_______________

Chú thích dịch giả

(1) (1) Con vua Đường Cao Tổ là Nguyên Anh được phong là Đằng Vương, xây cất gác này khi nhận chức thứ sử tại Hồng Châu. Năm Hàm Thuần thứ hai, thứ sử Hồng Châu là Diêm Bá Tự mở đại yến ở đây, sai con rể là Ngô Tử Chương chuẩn bị trước một bài tự để mang ra khoe với tân khách. Trong bữa tiệc, họ Diêm sai đem giấy bút ra mời khách làm văn, nhưng không ai dám nhận. Duy có Vương Bột không từ chối. Họ Diêm sai người ngó bài của Vương Bột. Khi được nghe đến câu “Lạc hà dữ cô vụ tề phi” thì thán phục, khen là thiên tài, bèn thỉnh cầu Vương Bột tiếp tục hoàn thành bài tự. Vưong Bột viết bài Đằng Vương Các, chiếm giải quán quân vượt hẳn bài của Ngô Tử Chương. Vương Bột thăm cha trở về thì bị đắm thuyền trên biển Nam Hải chết năm 21 tuổi.

Trần Quần ngủ rất nhanh.

Đêm đã khuya.

Sau khi Quách Hoàn cùng Bộ Loan thu dọn xong xuôi gian phòng liền đi nghỉ. Nhưng Tào Bằng lại không ngủ được, đi bộ ra sau sân, dọc theo bãi đá, vô thức ra tới bờ sông. Hắn đứng ở bến đò, gió sông quất vào mặt.

Trông về phía xa, hắn nhìn thấy ánh đèn trong quân doanh lập lòe, lờ mờ lúc ẩn lúc hiện.

Đó là chỗ quân doanh của Hác Chiêu. Hác Chiêu trị binh rất cẩn thận, nghe nói là giống Cao Thuận và Trương Liêu, rất có quy củ.

Tào Bằng không nhúng tay vào công vụ trong quân đội. Cái này gọi là biết người biết mình. Hắn biết rõ trình độ bản thân. Luyện binh không phải sở trường của hắn. Vả lại có Hác Chiêu là đủ!

Tào Bằng ngồi xuống bến đò, chân trần thả vào nước sông lạnh giá. Hắn ngơ ngẩn nhìn đốm đèn trên thuyền, trong đầu vọng lại tiếng Trần Quần nói. Đánh xong Trương Tú, Tào Tháo sẽ chinh phạt Lữ Bố. Một khi đến lúc đó, chính mình đã đợi được đến lúc? Chuyện ở Bạch Môn lâu làm ký ức hắn khắc sâu. Tào Bằng cũng hiểu rõ, Lữ Bố không phải là người có khả năng giành thiên hạ. Nhưng nhìn một đời hào kiệt cuối cùng chết đi, thực sự Tào Bằng không mong muốn. Đại trượng phu, cho dù là chết thì cũng phải chết oanh oanh liệt liệt, chứ không phải bị người hãm hại.

Lữ Bố bị ai hãm hại?

Tào Bằng nằm ngửa mặt trên bến đò, nhìn bầu trời tối đen như mực. Điêu Thuyền có ân cứu mạng với hắn, không thể không báo. Nhưng vấn đề là hắn nên làm thế nào mới có thể cứu được tính mạng Lữ Bố? Làm thế nào mới có thể báo đáp ân tình của Điêu Thuyền?

Trong đầu Tào Bằng trở nên rối tung.

Giờ Tuất, mưa phùn.

Tào Bằng nằm ngủ ở bến đò mơ mơ màng màng, bị mưa bụi làm tỉnh giấc. Hắn vội vàng ngồi dậy. Mặt sông tối đen như mực. Những thuyền đò đều đã tắt hết đèn. Tào Bằng đứng lên, hắt xì một cái, lát sau đứng thẳng trong mưa, xoay người chuẩn bị trở về. Vừa mới quay ra bến đò thì hắn thấy một ngọn đèn.

-Ai đó!

-À, công tử, là tôi.

Bộ Loan đã tới, trong tay cầm một ngọn đèn.

-Loan, ngươi chưa ngủ à ?

-Công tử, có sứ giả ở Quảng Lăng đến nói là có việc gấp cầu kiến.

-Sứ giả Quảng Lăng?

Tào Bằng ngẩn người ra, lúc này mới nhớ lại. Mình đang đóng quân ở Đông Lăng đình, nhưng thực tế chính là ở Quảng Lăng. Đã trễ thế này, Trần Đăng phái người tới, chẳng lẽ xảy ra chuyện gì? Hắn vội vàng theo Bộ Loan đi tới đại sảnh.

-Ty chức Hoắc Mặc, bái kiến Tào công tử.

Đứng ở trước mặt Tào Bằng là một thiếu niên tuấn tú. Nhìn dáng vóc, tuổi tác chắc khoản mười tám, mười chín tuổi. Quần áo hắn vải thô màu xám, khoác một tấm áo giáp màu hồng. Tào Bằng vừa vào cửa thì thiếu niên đã bước ngay tới trước khom tay hành lễ.

-Ngươi từ Quảng Lăng đến?

-Đúng vậy.

-Trần thái thú phái ngươi tới?

-Dạ!

Tào Bằng xoa nhẹ mũi, trầm giọng hỏi:

-Trần thái thú phái ngươi tới có gì dặn dò?

-Trần Thái thú dặn ty chức truyền lệnh cho Tào công tử, ngày mai trước giờ Thìn phải chạy đến huyện Quảng Lăng?

-Hả?

Tào Bằng ngẩn ra, có phần không hiểu:

-Trần thái thú có nói rõ là có chuyện gì không?

-Việc này, ngược lại Trần thái thú không hề nói rõ cho ty chức, chỉ nói là bảo Tào công tử đi Quảng Lăng. Công tử có thể mang theo tùy tùng nhưng không nên mang nhiều người. Ba người là được. Thái thú còn nói, nếu không tới thì sẽ xử theo quân pháp. Xin công tử ghi nhớ.

Chỉ một câu nói đủ để giải thích tình hình. Tào Bằng gật đầu:

-Xin bẩm lại với thái thú, nói Tào Bằng nhất định đến đúng hẹn.

-Vậy ty chức xin cáo từ.

Hoắc Mặc xoay người vội vã rời khỏi, để lại Tào Bằng đứng ở đại sảnh không hiểu gì. Mệnh lệnh bất thình lình khiến hắn không biết nguyên nhân gì. Đến Quảng Lăng đã hơn hai tháng, Trần Đăng chưa bao giờ triệu kiến hắn. Bây giờ đột nhiên triệu kiến, lại còn mang quân pháp ra, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện?

-Loan, Hoàn, các người làm gì?

Đang trong tình hình mù mịt, Tào Bằng thấy Quách Hoàn và Bộ Loan đang vội vội vàng vàng. Hai thiếu nữ rõ ràng là vừa tỉnh ngủ, thậm chí còn chưa kịp rửa mặt chải đầu, thay trang phục. Bộ Loan chạy vào nhà bếp còn Quách Hoàn lại chạy vào phòng ngủ Tào Bằng.

-Công tử, phải thu dọn hành lý à?

Lời đáp của Quách Hoàn khiến Tào Bằng như tỉnh mộng.

-Loan, đi đánh thức Tử Sơn tiên sinh dậy, bảo hắn cưỡi ngựa của ta lập tức báo cho Hạ Hầu, Vương Mãi và Hác Chiêu đến đây nghị sự.

-A, tôi hiểu rồi.

Bộ Loan đáp, hai tay lau vào tạp dề, chạy đi đánh thức Bộ Chất. Tào Bằng đi thong thả trong đại sảnh, hai tay chắp sau lưng, suy nghĩ không nói gì.

-Hiền đệ, ngươi loảng xoảng ở đây, đã xảy ra chuyện gì?

Trần Quần mắt ngái ngủ đi từ trong phòng ngủ ra, rõ ràng là tiếng động lúc nãy đã đánh thức hắn dậy. Nhìn Bộ Chất vội vàng lên ngựa, Bộ Loan chạy vào bếp chuẩn bị, Trần Quần không khỏi cảm thấy có chút kỳ quái. Hắn đi vào đại sảnh thì thấy Tào Bằng nên hỏi ngay.

Tào Bằng hỏi:

-Trong phủ Thái thú có người tên là Hoắc Mặc sao?

-A, có người như vậy. Làm sao vậy?

-Vừa rồi hắn phụng mệnh Trần thái thú bảo ta ngày mai trước giờ Thìn đến huyện Quảng Lăng, còn nói ta mang theo ba đến năm tùy tùng, cũng không muốn nhiều người. Ta cảm thấy khó hiểu. Trần thái thú đột nhiên triệu kiến ta, còn ra một mệnh lệnh kỳ quái, cuối cùng là có dụng ý gì?

Trần Quần cũng ngây cả người!

Suy nghĩ một hồi thì cảm giác hình như có phần sai sót.

*****

Trời đã sáng!

Mưa lại rơi.

Tào bằng cùng Trần Quần vội vàng xuất phát, cuối cùng cũng đến Quảng Lăng trước giờ thìn. Thực ra khoảng cách giữa Đông Lăng đình và Quảng Lăng không xa. Nhưng vì mưa suốt nên khiến đường lầy lội gồ ghề hết sức khó đi.

Một đêm không ngủ, Tào Bằng không khỏi mệt mỏi. Thực ra hắn không dám chậm trễ nửa phần, sau khi tới Quảng Lăng liền đến thẳng Trần phủ.

Trần Quần nhìn qua cũng mệt mỏi, nhưng cũng đi cùng Tào Bằng. Từ Tuyên và Trần Kiều không đến, đơn giản vì hôm qua say rượu, tạm thời còn chưa tỉnh. Trước cửa Trần phủ, Tào bằng xuống ngựa. Trần Quần cũng xuống theo, cùng Tào Bằng vào cửa.

Sau khi được Trần Đăng truyền lệnh, cả đêm Tào Bằng đã sắp đặt mọi thứ ổn thỏa. Hắn bảo Vương Mãi thay hắn trông chiến sự ở Đông Lăng đình. Bộ Oanh và Hác Chiêu làm trợ thủ cho Vương Mãi, Hạ Hầu Lan đi theo hắn.

An bài như vậy, tất nhiên là Tào Bằng có lý do. Thực ra mà nói, Hạ Hầu Lan có tuổi tác lớn nhất, lại từng trải, kinh nghiệm phong phú, võ nghệ cũng mạnh. Túc trực ở Đông Lăng đình, hắn là người thích hợp nhất. Nhưng Tào Bằng không sắp đặt như vậy.

Thứ nhất, hắn rất tín nhiệm Vương Mãi. Thứ hai, hắn không biết Trần Đăng tìm hắn cuối cùng là có chuyện gì. Nếu như trong chốc lát không về thì Vương Mãi trấn giữ Đông Lăng đình có thể tôi luyện được nhiều điều. Bộ Oanh và Hác Chiêu đều là hai người có năng lực xuất chúng, cũng không để Vương Mãi phạm sai lầm. Ngược lại không phải Tào Bằng không tín nhiệm Hạ Hầu Lan, mà là với Vương Mãi thì hắn tín nhiệm hơn. Tào Bằng đem hắn bên người cũng là một cách trấn an: ngươi xem, ngay cả huynh đệ ra cũng không mang theo, nhưng lại mang theo ngươi. Ta rất coi trọng ngươi! Vả lại võ nghệ của Hạ Hầu Lan, đối với Tào Bằng mà nói, cũng là một người bảo hộ tốt.

Tới trước cửa Trần phủ, Tào Bằng lệnh Hạ Hầu Lan chờ ngoài cửa, tự mình đi theo Trần Quần vào Trần phủ. Trần Quần cũng là khách ở Trần phủ. Bọn coi cửa và hạ nhân đều quen hắn. Vì vậy khi hắn đi tới thì không có người nào ngăn cản.

Hai người đi thẳng đến sảnh đường thì nghe thấy tiếng người ở xa.

Trần Quần vào đại sảnh trước. Sau đó Tào Bằng đi vào thì nghe thấy Trần Đăng đang nói chuyện cùng một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi. Hai người ngồi ngang hàng nhau rất thân mật. Chỉ nhìn tình hình này có thể biết người trung niên kia có lai lịch không nhỏ.

Trần Đằng thân là con cháu nhà thế gia, phải nói là thân thế rất cao. Cùng ngồi ngang hàng là một dạng bình đẳng. Nếu không có thân thế hơn người hoặc là ngang hàng thì rất hiếm khi có việc này xảy ra.

Đến thời Lưỡng Tấn, Nam Bắc triều thì con cái thế gia và con cái hàn môn càng có sự đối lập rõ ràng. Cho dù ngươi là quan to, quý nhân, hoặc dù đứng hàng tam công, nếu như không có xuất thân ngang nhau mà muốn cùng ngồi, cùng dùng chung tiệc là việc rất khó xảy ra.

Không nhớ là ai, chỉ nhớ thời Lưỡng Tấn, từng có một vị quan đến viếng thăm một vị danh sĩ. Hai người cùng ngồi nói chuyện thân mật trong bữa tiệc. Nhưng khi vị quan kia vừa đi khỏi thì danh sĩ bảo bọn đầy tớ đem thiêu hủy bữa tiệc. Nguyên do là vì xuất thân của vị quan kia quá kém.

Trong lòng Tào Bằng không khỏi phỏng đoán; người trung niên này là ai?

Cũng không chờ cho đến khi hắn vào đại sảnh, Trần Quần đã mừng rỡ gọi:

-Đúng là thật cẩu thả…

Trần Quần vừa tiến đến thì Trần Đăng cùng vị trung niên đứng lên.

-Trường Văn, từ khi ở Dĩnh Xuyên đã bao năm mất tăm mất tích a.

Người đàn ông trung niên cười gật đầu hỏi thăm Trần Quần.Trần Quần đi tới trước, hai tay chắp quá đỉnh đầu rồi vái chào:

-Trần Quần bái kiến huynh.

-Haha, sao đệ lại hành đại lễ như thế?

Người đàn ông trung niên tiến lên một bước đỡ Trần Quần, trên mặt nụ cười càng rõ.

-Huynh trưởng đến Quảng Lăng khi nào.

Trần Đăng cười nói:

-Người vừa đi hôm qua thì Hưu Nhược đến.

-Không biết huynh trưởng đến đây, không thể tẩy trần cùng huynh trưởng, mong người thứ lỗi.

Người đàn ông trung niên cười ha hả, kéo cánh tay Trần Quần, nói chuyện rất thân mật.

Tào Bằng đứng ở ngoài cổng không khỏi có phần xấu hổ. Hắn vào cũng không được mà không vào cũng không tiện lên tiếng vì quầy rầy ba người hàn huyên.

Cũng may là Trần Quần còn nhớ ra Tào Bằng. Hàn huyên hai câu thì hắn quay sang nói với Trần Đăng:

-Nguyên Long, người vội vàng bảo Hữu Học đến, cuối cùng là có chuyện gì?

Chương 170 : Hà Nhất Trảm

Trần Đăng cũng đã thấy Tào Bằng nhưng không để ý bắt chuyện. Tào Bằng nghe được Trần Quần nói, vội vàng khom người:

-Tào Bằng tuần hành Đông Lăng đình, phụng mệnh tới đây, xin bái kiến thái thú đại nhân.

Đó là một quy củ !

Trần Đăng là thượng quan, lại là chủ nhân, không thể mở miệng trước.Nhất định phải do hạ quan mở miệng trước rồi sau đó Trần Đăng mới có thể trả lời.

-Hữu Học, vào đi.

Trần Đăng vẫy tay ra dấu Tào Bằng đi vào, sau đó nói với Trần Quần:

-Không phải ta tìm Hữu Học, mà là Hưu Nhược chỉ đích danh muốn gặp Hữu Học.

-Hả?

Tào Bằng cùng Trần Quần ngẩn ra. Trần Quần nghi ngờ hỏi:

-Huynh trưởng, ngươi gặp Hữu Học có chuyện gì?

Người trung niên thu hồi nụ cười, trịnh trọng quan sát Tào Bằng một lúc, sau đó hơi nhíu lông mày lại, trầm giọng nói:

-Ngươi là Tào Bằng?

-Đúng vậy.

Tào Bằng có phần nghi hoặc. Hắn không nhận ra người đàn ông trung niên trước mặt, cũng không rõ người đàn ông này tới tìm hắn là có chuyện gì.

Cũng may là Trần Quần thông minh, thấy Tào Bằng ngẩn người thì liên tiếp hỏi:

-Hữu Học, ngươi đã từng gặp qua tam huynh.

Tam huynh? Người đó là tam huynh ?Tào Bằng ngược lại càng không hiểu!Nhưng nếu Trần Quần đã nói như vậy, chắc y muốn hắn tiến lên hành lễ:

-Tào Bằng bái kiến tam huynh.

-Nhanh thật!

Trần Quần không nhịn được cười. Người đan ông trung niên cũng vậy.

-Hữu Học à, tam huynh là để ta gọi, ngươi làm sao gọi thế được. Nhưng nếu ngươi gọi Hưu Nhược tam huynh thì cũng không thất lễ đâu. Văn Nhược cùng Thúc tôn có thâm tình gia hảo, ngươi gọi một tiếng “tam huynh” cũng có thể nói là được. Tới đây, ta dẫn ngươi giới thiệu với tam huynh của Tuân Văn Nhược, Tuân Diễn.

Tào Bằng nghe thấy ngây người ra.

Những năm cuối thời Đông Hán, Tuân thị có rất nhiều người tài. Bắt đầu từ Tuân Thục, là Thần Quân, tên gọi được xưng là một trong tứ đại Đốn Xuyên. Tuân Thục được xưng là bát long của Tuân thị. Dưới bát long lại có ba huynh đệ Tuân Húc, Tuân Diễn và Tuân Mưu, cùng vói Tuân Duyệt, Tuân Trọng. Dưới Tuân Húc còn có Tuân Du, Tuân Công. Có thể nói, bốn đời Tuân thị không cần tài.

Tuân Diễn, trong Tam Quốc Diễn Nghĩa không có gặt hái gì nên Tào Bằng không có ấn tượng sâu sắc. Nhưng hắn sống ở những năm cuối thời Đông Hán đã hơn một năm, hơn nữa ở Hứa Đô hơn nửa năm, kết giao với rất nhiều người không phải tầm thường. Vì vậy Tào Bằng cũng có nghe nói qua cái tên Tuân Diễn là một người biết ăn nói lại có mưu kế.

Còn nhị huynh Tuân Húc, Miêu Mưu bây giờ đang ở dưới trướng Viên Thiệu, cũng là một người đắc lực.

Còn đại huynh Hoàng Hoặc, thực ra không phải thân với Tuân Húc, chỉ là anh em họ với Tuân Húc, tên là Miêu Duyệt Tuân Trọng Tạ. Người này tính tình tao nhã, phẩm cách cao quý, tài học hơn người. Trong thời kỳ của Linh đế, bọn hoạn quan chiếm quyền nên ẩn cư. Năm đầu Kiến An, Tào Tháo thừa lệnh vua chiêu mộ Cẩu Duyệt làm Hoàng Môn thị lang, thiên bí thư giám, thị trung, chức quan không hề thua kém Tuân Húc.

Nhưng có điều Tào Bằng không biết Tuân Diễn, cũng không biết Tuân Diễn đến tìm hắn có chuyện gì. Nhìn dáng vẻ Tào Bằng ngơ ngác, Tuân Diễn vui vẻ nói:

-Tào Bằng, ta cho ngươi một câu đối. Vế trên là “phong thanh vũ thanh độc như thanh, thanh thanh nhập nhĩ”.

Tào Bằng ngẩn ra, trả lời theo bản năng:

-Ta đối vế dưới là “gia sự quốc sự thiên hạ sự, sự sự quan tâm.” Ngươi làm sao biết câu này?

Đây là câu đối khi Tào Bằng ở ô bảo của Điền gia đã treo ở thư phòng của mình. Vì câu đối lúc này còn chưa xuất hiện. Hắn chỉ tiêu khiển, đương nhiên cũng chỉ có tâm lý trang trí. Nhưng khi nghe Tuân Diễn nói ra câu đối này, hắn cảm thấy hoảng hốt. Thậm chí hắn còn cho rằng Tuân Diễn cũng xuyên thời gian tới đây.

Tuân Diễn nhìn dáng vẻ sợ hãi của Tào Bằng, không nhịn được cười.

-Huynh trưởng, ngươi vừa mới…

-Năm đó đi Dĩnh Xuyên, ta rất có hứng thú với trò này. Ngay từ đàu là do Văn Nhược truyền ra ở Dĩnh Xuyên thư viện. Về sau mới biết được trò chơi này lại do một thiếu niên mười bốn tuổi nghĩ ra.

Người trong đại sảnh này, ngoại trừ Tào Bằng ra, ai lại không từng đọc qua thi thư, tài hoa hơn người chứ?Trần Quần cùng Trần Đăng mới nghe qua trò chơi kỳ lạ này.

-Tam huynh, ngươi cũng chơi trò chơi xuất phát từ Hữu Học?

-Ha ha, đúng vậy.

-Hữu Học, có trò chơi hay như vậy sao không nói sớm.

-Ta… quên.

Tào Bằng thầm nghĩ: làm sao ta biết các người thích đối câu đối?

Trần Đăng nhíu mày nhìn Tào Bằng có phần khác biệt. Hôm qua hắn nghe qua bài « Lậu thất minh”, hôm nay lại biết thể văn biền ngẫu lại có thể sử dụng như vậy. Thái độ của y nhìn Tào Bằng cũng thay đổi rất nhiều. Thậm chí y cảm thấy hai tháng trước đây phái Tào Bằng đi Đông Lăng đình là đúng hay sai? Sớm biết người này tài hoa thì đã giữ ở bên ta rồi. Đáng trách trước đây nói chuyện với hắn vài lần, hình như y vẫn chưa cảm thấy hắn có tài như vậy. Trong lúc nhất thời, Trần Đăng không khỏi có phần suy nghĩ.

Tuân Diễn ra hiệu cho Tào Bằng ngồi xuống bên cạnh, sau đó trầm giọng nói:

-Ta lần này thừa mệnh thiên tử theo Điển Quân Hiệu úy Vương Lãng đi sứ Giang Đông. Trước khi đi, Văn Nhược giới thiệu ngươi với ta. Sau đó Công Đạt cũng nói, nếu có thể thì ta mang ngươi đi cùng tới Giang Đông. Thậm chí Quách gia cũng tiến cử ngươi với ta, khiến ta cảm thấy kỳ lạ. Anh vợ ngươi cùng Phụng Hiếu là đồng môn thì ta cũng nghe người ta nói qua. Văn Nhược cùng lệnh huynh cũng có giao hảo, ngược lại cũng không kỳ lạ. Nhưng mà ta có phần không hiểu. Văn Nhược, Công Đạt, còn có Phụng Hiếu vì sao lại đánh giá cao ngươi như vậy chứ?

Mắt hắn sắc như kiếm, nhìn thẳng Tào Bằng. Còn Tào Bằng thì cũng ngơ ngác.

Ý của Tuân Diễn thế nào, đại thể hắn cũng đã hiểu rõ: Tuân Diễn phải đi sứ Giang Đông, Tuân Húc tiến cử hắn với Tuân Diễn. Chậm đã, Tuân Diễn vừa nói, hắn theo Điển Quân hiệu úy Vương Lãng đi sứ Giang Đông. Vậy tức là Tuân Diễn cũng không phải người chỉ huy, chỉ là phó mà thôi.

Nhưng mà các ngươi đi sứ Giang Đông thì có quan hệ gì tới ta? Tào Bằng không hiểu gì, có phần muốn hỏi Tuân Diễn. Đối với vấn đề này của Tuân Diễn, hắn càng không hiểu vì sao, không biết trả lời thế nào.

Trên thực tế, Tào Bằng với Tuân Húc, Quách Gia, thậm chí Tuân Du không hề tiếp xúc nhiều. Hắn đã gặp qua Tuân Húc nhưng không nói chuyện nhiều. Hắn cũng gặp qua Quách Gia, tuy có nói chuyện, nhưng cũng chỉ vài câu. Hơn nữa lúc đó chủ đề câu chuyện liên quan đến tình trạng khỏe mạnh của Quách Gia, nhưng lúc đó hình như không Quách Gia không cao hứng lắm. Còn về Tuân Du, Tào Bằng chưa hề gặp qua chứ đừng nói đến có giao tình đặc biệt.

Ba người đột nhiên cùng hợp lại đề cử chính mình, cuối cùng là có ý đồ gì? Trong lòng Tào Bằng nghi ngờ khó hiểu, không biết gì, lắc đầu.

Tuân Diễn nhìn Tào Bằng chằm chằm một lúc, đột nhiên khoát tay:

-Lần này ngươi tới đây không mang theo tùy tùng?

-A,chỉ có một gia tướng, bây giờ đang chờ ở ngoài cửa.

-Như vậy đi. Ngươi cùng gia tướng đêm nay ở lại Trần phủ, sáng sớm ngày mai theo ta đi cùng đại đội nhân mã đi sứ Giang Đông.

-Dạ!

Tào Bằng đứng dậy tuân mệnh. Chuyện kiểu này hắn không thể làm chủ được. Tuy nói hắn bây giờ được Trần Đăng chiêu mộ, là thuộc quyền của Trần Đăng. Nhưng nhìn ý của Trần Đăng không có biểu hiện gì, rõ ràng là y đã đồng ý.

-Được rồi, còn có một việc.

Tào Bằng đang chuẩn bị ra ngoài lại bị Tuân Diễn kêu lại.

-Nghe nói thân thủ của ngươi cũng không kém?

Không đợi Tào Bằng trả lời, Trần Quần đã giành lời nói:

-Việc này quả thực không sai. Hữu Học thuần thục đao ngựa, từng ở thành Hạ Bi một mình đấu với một trong tám mãnh tướng, suýt nữa lấy mạng Tống Hiến. Thân thủ của hắn vô cùng xuất chúng.

Tuân Diễn gật đầu, hướng về phía bên ngoài đại sảnh quát:

-Người đâu, mang tráp tới.

Sau đó hắn nói với Tào Bằng:

-Lần này ta tới, lệnh tôn cũng nhờ ta mang đến cho ngươi một món đồ.

-Cha ta?

Tào Bằng thắc mắc không biết Tào Cấp nhờ Tuân Diễn mang đồ gì đến. Lúc này một gia tướng đi vào đại sảnh, trước ngực ôm một hộp gỗ hắc đào lớn, đi tới bên cạnh Tào Bằng.

Hắn nhận hộp gỗ nặng trịch, đoán chừng năm sáu mươi cân.

Tào Bằng nhíu mày nìn Tuân Diễn. Tuân Diễn lại tỏ vẻ kỳ lạ:

-Ngươi có thể tháo ra xem.

Tào Bằng gật đầu, đặt hộp gỗ dài xuống đất, đè chốt khóa, nghe rắc một tiếng thì nắp hộp lập tức bật ra. Hộp gỗ dài khoảng chín thước năm tấc, bên trong có lụa hồng lót một đôi đại đao. Đây đúng là đại đao, dài chừng tám thước năm tấc, chuôi đao làm bằng gỗ hắc đào, toát ra tử khí. Trên đao có phần che tay cỡ nắm đấm trẻ con bằng hắc đào.

Hai cây đại đao có kích thước khác nhau. Một cây đạo dài chừng lục xích, còn một cây khác chỉ năm xích năm thốn. Hơn nữa mũi của nó cũng nhỏ, rộng chừng một bàn tay.

Trên sống đao có khắc: thú dần tháng giêng cấp tạo ngô nhi cập quan. Ý là hai thanh đao này là Tào Cấp làm chúc mừng Tào Bằng nhận chức quan, hoàn thành ngày đầu tháng giêng.

Năm Tuất Dần là Kiến An năm thứ ba. Năm ngoái, Đặng Tắc từng nhắc Tào Bằng, chuẩn bị năm nay, cũng chính là Kiến An năm thứ ba, lễ trưởng thành của hắn. Nhất định chuyện này cũng thông báo cho Tào Cấp. Vì vậy Tào Cấp cố ý rèn ra một đôi trường đao xem như là quà cho sự trưởng thành của Tào Bằng.

Tào Bằng vung song đao.

Hắn phát hiện mặt kia của sống đao còn khắc: thú dần chính nguyệt cấp tạo hà nhất.

Hà Nhất chính là Hà Nhất công xưởng, đồng thời cũng là tên của song đao. Tào Bằng áng chừng trường đao nặng hai mươi tám cân, đoản đao khoảng chừng hai mươi cân, cộng lại khoảng bốn mươi tám cân. Nếu như vào thời điểm năm ngoái Tào Bằng rời Hứa Đô, chắc chắn không thể nào vung đại đao Hà Nhất. Nhưng trải qua rèn luyện, đặc biệt đánh một trận với Lữ Bố, Tào Bằng đã có đột phá.

Phân lượng đôi đại đao vừa thuận tay. Hắn đứng trong đại sảnh, nhẹ nhàng múa song đao, thấy đao lấp loáng, vân đao hết sức đặc biệt.

Tuân Diễn tuy rằng đứng cách một khoảng nhưng vẫn có thể cảm nhận được đại đao kia truyền ra một hàn khí ớn lạnh, nhưng cũng đồng thời ngầm khen ngợi.

Tào Bằng lại ngầm cảm động: tài nghệ chế đao của cha so với trước kia đã tiến bộ rất nhiều!