[Dịch] Tào Tặc

Chương 141 : Hao Hổ (13)

Mắt thấy Tống Hiến càng ngày càng gần, càng ngày càng gần. . . . . . Nhưng Tào Bằng lại chậm chạp không xông lên.

Người tướng quân thiếu niên trên tửu lầu nắm chặt tay, bất giác đứng dậy, kề sát cửa sổ, cắn môi đỏ ửng, không ngừng lẩm bẩm: “Sao còn chưa rút đao, sao còn chưa rút đao . . . . .”

Đúng lúc này, Tào Bằng cùng Tống Hiến cũng sắp đối đầu.

Tống Hiến thầm nghĩ: tiểu tử này chẳng lẽ sợ quá thành đờ đẫn rồi sao? Hi hi, cũng hay, bỗng dưng tặng ta một con ngựa tốt.

Hắn nghĩ vậy trong lòng đồng thời nắm chặt trường thương trong tay, thét lớn rồi đâm mạnh Tào Bằng đang ngồi trên ngựa. Tuy nhiên lúc hắn gào lên ấy thì Chiếu Dạ Bạch đột nhiên cất tiếng hí rồi xông lên, chỉ cách một khoảng nữa. Đừng coi thường khoảng cách ngắn ấy, trên chiến trường nó hoàn toàn có thể quyết định được sinh tử của hai bên. Chiếu Da Bạch không chỉ khiến con ngựa của Tống Hiến bị giật mình, mà ngay cả tiết tấu phi thương của hắn cũng bị gián đoạn, trong lúc Tống Hiến ngây người, Tào Bằng đã vươn người trên lưng ngựa. Hắn phi đại đao nhanh như chớp.

Kiểu phi đại đao này của Tào Bằng hơi lạ. Thế đao của hắn không mạnh mẽ giống Hứa Nghi, cũng không nhẹ nhàng. Khoảng cách chém xuống không dài và lớn lắm, nhưng đao rất nhanh, cực kỳ mạnh. Quãng thời gian hầu hết mọi người phi được một đao thì hắn lại phi được mười mấy đao.

“Leng keng. . . . . .”

Tiếng đao chạm vào thương vô cùng chói tai. Âm thanh vang lên thể hiện lực đạo hết sức chuẩn xác.

Thế nhưng sau khi Tào Bằng và Tống Hiến giao ngựa đi qua, quay đầu ngựa trở lại, mọi người bất ngờ nhận thấy mặt Tống Hiến đỏ bừng. . . . . .”

Đó không phải màu đỏ bình thường, mà là kiểu đỏ bừng gần như bị bệnh.

Tống Hiến liền cảm thấy trong đao này của Tào Bằng lại chứa đựng rất nhiều lực đạo quái đản.

Hoặc là đi thẳng, hoặc là đan chéo, hoặc mau, hoặc chậm, hoặc như vô lực mà lại nặng nghìn cân. Hắn cố gắng ngồi vững trên ngựa, hai tay như đã mất tri giác, ngẩng đầu lên hướng nhìn Tào Bằng. Tào Bằng không thay đổi gì so với ban nãy, chỉ là mặt hơi trắng bợt.

Tên Tiểu tử này thật quái dị! Nhưng trong tình hình này, Tống Hiến lại không có đường lui.

Hai bên kia, Hứa Nghi và Hầu Thành đánh khó phân thắng bại; Điển Mãn ngầm chiếm thế thượng phong khi đánh Ngụy Tục, ép Ngụy Tục tới mức hắn ta có phần không chống đỡ nổi.

“Hỗn xược, đều đứng xem náo nhiệt sao? Còn không lên cho ta?!” Tống Hiến hét lớn một tiếng, có điều hắn đang gào thét với bọn tùy tùng phía sau Hầu Thành.

Lũ tùy tùng lúc này mới như tỉnh giấc mộng, gầm rú lao tới Tào Bằng. Có điều chưa đợi Tào Bằng động thủ, tùy tùng của Điển Mãn cùng Hứa Nghi cũng không nhẫn nhịn được nữa, rào rào xông ra, lập tức chặn đứng đám tùy tùng của Hầu Thành. Hai bên binh đối binh, tướng đối tướng, con phố dài nhất thời trở nên hỗn loạn vô cùng. Tiếng người hô, tiếng ngựa hí, tiếng binh khí tên thanh xen lẫn trong một chỗ, loạn thành một đoàn.giao đấu leng keng, náo loạn một góc.

Trên tửu lâu, vị tướng quân thiếu niên kích động không thôi, liên tục múa may nắm đấm.

“Đánh, đánh, đánh. . . . . . . . . . . .”

Điệu bộ của y như hận không được tham gia vào trong đó, nhưng hắn cũng biết không thể, vì tiểu nha hoàn đó đang nhìn hắn đầy cảnh giác. . . . .

Tào Bằng thấy tình hình này, cũng biết hôm nay không thể cứu vãn được.

Đã đánh rồi thì đánh tiếp đi!

“Vị tướng quân này, cớ gì lại dừng lại không xông lên? Vừa rồi giao thủ ta thu được không ít lợi ích, chi bằng để ta lại lĩnh giáo tuyệt chiêu của ngươi đi.”

Tào Bằng nhìn ra suy nghĩ của Tống Hiến, tên này muốn loạn chiến. Loạn chiến thì loạn chiến, dù sao ta chỉ cần nhắm đúng vào ngươi là được.

Đám người đánh nhau ở giữa, Tào Bằng và Tống Hiến thì ở hai bên.

Hai người nhìn nhau, đồng thời thúc ngựa xông vào đám đông. Một tên tùy tùng của Hầu Thành giữ chân Tào Bằng lạiđịnh kéo hắn xuống khỏi ngựa, nào ngờ Tào Bằng hơi hơi xoay người, nhấc chân lên tung một cước vào mặt tên tùy tùng.

Trên chân hắn được khâu bàn đạp ngựa, nên chỉ một cước đã khiến mặt đối phương be bét máu.

Chiếu Dạ Bạch như phát điên, phi như tên bắn trong đám người, chớp mắt đã tới trước mặt Tống Hiến.

Tào Bằng vung dao chém, Tống Hiến giơ thương lên đỡ. Hai người giao đấu trên ngựa, loáng cái đã đánh được mười mấy hiệp. Xét về công lực, Tào Bằng không thâm hậu bằng Tống Hiến, nhưng những đường lực ngầm tích tụ trên đao của hắn lại khiến Tống Hiến vô cùng đau đớn, không kêu nổi . . . . .

“Dừng tay, tất cả đều cho ta dừng tay!” Đúng lúc này, cuối con đường dài có tiếng người ầm ĩ.

Một đội thiết kỵ nhanh như chớp lao tới từ xa.

Một đại tướng đứng ở giữa đang cưỡi ngựa Xích Thố truy phong, tay cầm phương thiên họa kích. Lưng thắt chiến bào bách hoa, người khoác áo choàng màu đỏ, hai sợi lông gà đỏ rực dựng ngược lên trời, giống như một ngọn lửa xung trận xông lên trước.

“Tất cả dừng tay lại cho ta!”

Đám lửa đó cuồn cuộn tới cùng với tiếng thét như sấm rền vang trên con đường dài . . . . .

Việt.

Luận về khí lực, Tống Hiến mạnh hơn Tào Bằng. Luận về kinh nghiệm, Tống Hiến nhiều hơn Tào Bằng. Luận về binh khí, Tống Hiến hiểu rõ hơn Tào Bằng.

Nói chung, bất kể xét từ góc độ nào, Tào Bằng cũng không phải là đối thủ của Tống Hiến.

Nhưng hết lần này đến lần khác, Tống Hiến bị Tào Bằng xoay cho hết sức khó chịu. Tào Bằng cùng với ngựa hợp nhất, thậm chí so với người Hung Nô sống trên lưng ngựa bao năm còn lợi hại hơn. Ngay đến con ngựa Chiếu Dạ Bạch chết tiệt kia cũng thế, dường như nó hiểu được ý chủ nhân vậy, trong lúc giao thủ, liên tục biến đổi, lúc nhanh lúc chậm, có lúc chợt dừng lại. Hai kẻ này cứ liên tục thay đổi chiêu thức khiến Tống Hiến hoàn toàn quên mất ưu thế của y.

Mỗi lần giao chiến, Tống Hiến đều bị Tào Bằng khắc chế chặt chẽ.

Hơn nữa, thanh đại đao của Tào Bằng dường như cũng có một thứ lực đạo kỳ quái.

Đây không đơn thuần chỉ là sức mạnh, mà là một loại kình lực! Thứ mà Tống Hiến cũng không thể hiểu rõ nổi. Thứ kình lực không hiểu đã sinh ra bằng cách nào mà có thể phát ra lực đạo mạnh trong cự ly ngắn như thế. Hơn nữa kình lực trên đại đao lại liên tục thay đổi khiến Tống Hiến cực kỳ khó chịu. Mỗi một lần kình lực xuất hiện, y đều phải chống đỡ hết sức vất vả. Sau mười mấy hiệp, y đã bị Tào Bằng đánh đến thảm hại, nhất thời không còn sức để trả đòn nữa.

Tên Tào Bằng này dường như cũng là người tàn độc, từng đao của hắn đều rất tàn nhẫn!

-Tất cả ngừng lại cho ta!

Một tiếng quát lớn vang lên bên tai Tống Hiến.

Tống Hiến vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc này thì vui mừng khôn xiết.

Y đương nhiên biết người vừa quát lên là ai.

Y thầm nghĩ: “Thằng nhãi con, ngươi xúi quẩy rồi.”

Kết quả là y đã vô thức ngừng tay lại, quên mất giờ khắc này y đang giao chiến sinh tử quyết liệt với Tào Bằng.

Tào Bằng cũng nghe thấy tiếng quát này, có điều hắn lại không hề để tâm tới.

Toàn bộ thần trí của hắn hiện đều đang tập trung vào Tống Hiến. Chiếu Dạ Bạch dưới sự chỉ đạo của Tào Bằng nhẹ nhàng di chuyển, tiếp nhận từng suy nghĩ của hắn. Đang di chuyển, nó lần nữa lại tăng tốc. Đúng lúc này, Tống Hiến lại phân tâm, tựa hồ đã quên cả đỡ đòn.

Tào Bằng hai tay nắm đao, mũi đao hướng ra ngoài, nghiêng người trên ngựa, đại đao quét một bên.

-Tử Viễn, cẩn thận!

Có người cao giọng hét lên.

Tử Viễn chính là tên của Tống Hiến.

Tống Hiến tới giờ mới bừng tỉnh thì Tào Bằng đã đến trước mặt y.

Gót sắt đạp đất, từng tiếng thanh vang lên.

Tào Bằng nghiêng thanh đao vung lên, mũi đao lạnh lẽo cắt không khí, vang lên tiếng gió, chém về phía Tống Hiến.

Đòn này đã được Tào Bằng rút lại cự ly ngắn, ánh đao mờ ảo, đao khí lạnh lẽo. Khi Tống Hiến kịp lấy lại tinh thần, đao khí đã chỉ còn cách y một chút.

Tống Hiến không nhịn được quát to lên một tiếng, theo bản năng nắm chặt dây cương, chân vỗ lên hông ngựa. Con ngựa hí lên một tiếng, đứng thẳng trên hai chân.

Tống Hiến ngồi trên lưng ngựa rụt cổ lại, hai tay ôm chặt lấy cổ ngựa. Ánh đao xẹt qua. Chiếu Dạ Bạch nhanh như chớp đã tiến đến bên người Tống Hiến. Y hít một hơi, buông lỏng tay. Lại nghe con chiến mã của Tống Hiến hí lên một tiếng thê thảm, từ ngực cho đến cổ nó máu tươi phun ra xối xả. Một nhát đao này đã rạch nát bụng con chiến mã. Chân vừa khuỵu xuống đất, nó đã đổ vật xuống, máu huyết tuôn rơi.

Tống Hiến bị ngựa đè nặng, chìm trong đống máu, miệng kêu gào thảm thiết.

-Quân hầu, cứu ta!

Chỉ trong nháy mắt, y có cảm giác như bản thân đã trải qua một vòng sinh tử khiến y hết sức hoảng sợ.

-Tên tiểu oa đầu lớn mật!

Tào Bằng thúc ngựa vòng quanh Tông Hiến, ghìm cương ngựa lại.

Bên tai hắn chợt vang lên tiếng rống to như sấm dậy, trước mắt hắn chợt thấy một ánh lửa vụt qua, chém tới hắn.

Vị đại tướng trên lưng ngựa bất chấp tất cả, nhắm thẳng đến Tào Bằng.

Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng thứ khí thế này thôi đã đủ khiến Tào Bằng nghẹt thở rồi. Người này là ai?

Trong đầu Tào Bằng hiện lên một suy nghĩ, vung đao đỡ đòn.

Đao kích còn chưa chạm nhau, khí thế đã mạnh mẽ như thái sơn áp xuống. Sức mạnh của chiêu thức có thể không thực sự mạnh như vậy nhưng đây chính là thứ khí thế mà Tào Bằng không thể nói rõ nổi, một thứ khí thế rất mạnh mẽ, sáng chói lọi.

Thứ khí thế này rất huyền diệu.

Khí thế của bá vương vốn là thứ không thể dùng lời để giải thích rõ ràng được.

Vị đại tướng này vừa ra tay, Tào Bằng đã cảm thấy không ổn. Hắn không thể đỡ đòn này, nếu không, nhất định chỉ có một con đường chết mà thôi. Ý nghĩ này vừa nảy lên trong đầu, hai chân hắn đã nhẹ vỗ lên bụng ngựa, cánh tay giang ngang. Tào Bằng chợt cong người làm một động tác kỳ lạ.

Một âm thanh vang lên, đao kích đã chạm nhau.

Sức mạnh dời núi lấp biển này suýt chút nữa đã khiến Tào Bằng không cầm nổi thanh đao trong tay.

Hắn quát to một tiếng, khí lực toàn thân tập trung tại đan điền. Chiếu Dạ Bạch trong nháy mắt đao kích chạm nhau đã dựng thẳng hai chân trước, chân sau hơi khuỵu xuống, như sắp ngồi xuống vậy. Thân ngựa cúi hơi thấp. Tào Bằng cũng theo đó mà nghiêng người né nhát kích này. Chợt hắn hét lớn một tiếng, hai chân sau của Chiếu Dạ Bạch bất thần nhún xuống, thân ngựa đã vọt lên. Theo sức bật của Chiếu Dạ Bạch, hai chân của Tào Bằng đã đặt lên lưng ngựa, khí từ đan điền dồn tụ lại. Loáng cái hắn đã đứng trên lưng ngựa, hai tay nắm chặt đại đao, Tào Bằng vung lên đỡ lấy kích kia, thanh đao khẽ nghiêng đi, nhanh như chớp quét đến phía người màu đỏ kia. Gương mặt của hắn biến chuyển, dữ tợn lạ thường.

-A?

Vị đại tướng kia không khỏi thở hắt ra một tiếng.

Trong giọng nói của gã không giấu được sự tán thưởng, lại thêm một phần tức giận.

Hai con ngựa cùng vượt qua nhau, Tào Bằng và vị đại tướng kia cùng quay đầu ngựa lại. Tim Tào Bằng đang đập thình thịch, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng hắn, làm ướt cả lớp áo lót.

Người không rơi vào tình huống này nhất định sẽ không thể cảm nhận nổi thứ cảm giác đáng sợ đó.

Cảm giác như trong khoảnh khắc một ngọn núi đè tới người ngươi, đó chính là một thứ khí thế đáng sợ.

Tay nắm chặt đại đao, hắn không được phép run sợ.

Chỉ trong nháy mắt này, cơ thể hắn như đã rời khỏi mặt đất, khẽ run lên liên tục. Tào Bằng nuốt nước bọt, ngẩng đầu, chăm chú nhìn lại.

Chỉ thấy viên đại tướng trước mặt đầu đội kim quan, có cài kê linh.

Người này mặc một bộ chiến bào bách hoa, lưng thắt đai ngọc, người khoác áo choàng bằng gấm mặt ngoài đỏ mặt trong đen, tay cầm một thanh họa kích.

Thanh họa kích kia rất lớn, dài gần bốn thước.

Hai tai kích tỏa sáng huyền ảo, rộng chừng hai mươi phân.

Kích này được dùng ma cương chế tạo thành, có màu đen. Mà nhìn xuống dưới thì con Xích Thố truy phong toàn thân đỏ như lửa không hề có một đốm nào khác. Chiều cao của nó tới hai trượng, bốn chân chắc khỏe. Cái chân to của nó gõ lên mặt đất liên tục, đồng thời thi thoảng nó lại phì phì mấy cái. Con ngựa này giống như giao long xuất hải, liên tục giậm chân xoay quanh đối thủ của nó!

Ngựa xích thố luôn rực chiến ý…

Một con ngựa tốt tựa như con người có trí tuệ.

Chúng nó đều khát khao gặp được đối thủ.

Chỉ có điều, Xích Thố truy phong vốn là một loại bảo mã lương câu, rất khó gặp được đối thủ.

Bằng không thứ ngựa tốt như vậy há chẳng phải là đi tới đâu cũng có thể gặp được sao?

May mà con Ngựa Xích Thố này gặp được Chiếu Dạ Bạch, cũng coi như gặp được kỳ phùng địch thủ.

Con Ngựa Xích Thố không ngừng hưng phấn, Chiếu Dạ Bạch cũng hứng chí theo. Nếu không phải Tào Bằng liên tục kéo dây cương, không chừng nó đã xông lên so tài với Xích Thố rồi.

Hai con long mã thi thoảng lại hí lên như đang khiêu chiến đối phương.

Vị đại tướng ngồi trên lưng ngựa Xích Thố kia uy phong lầm lẫm, sát khí đằng đằng. Gã nhảy xuống ngựa, thân cao ước chừng trên dưới hai thước, thân người vạm vỡ, tráng kiện nhưng không giống như Điển Vi, Hứa Chử, lưng rộng eo thon. Đôi mắt hổ của gã lấp lánh có thần, huyệt thái dương lộ rõ, khí khái oai hùng. Khuôn mặt gã góc cạnh phân minh, đường nét sắc sảo, nét mặt sáng đẹp, khiến kẻ khác không khỏi tán thưởng:

-Tiểu oa đầu, thân thủ ngươi khá lắm!

Vị đại tướng này lạnh giọng quát lên vang dội.

Lúc này, hai viên đại tướng khác theo sau lưng gã cũng tiến lên, tách đôi hai nhóm người Hứa Nghi, Điển Mãn và Ngụy Tục, Hầu Thành.

Đám tùy tùng cũng chia thành hai bên đứng sau chủ nhân, trợn trừng mắt nhìn.

Song phương đều có người chết, người bị thương nhưng nhìn chung thì nhân mã bên Hầu Thành bị nặng hơn.

Bên Hầu Thành đã chết ba tên tùy tùng, hơn mười người trọng thương, phe Tào Bằng chết một người, bị thương bảy người. Tình hình hết sức chênh lệch.

-Quân hầu!

Hai người Hầu Thành và Ngụy Tục cùng đến trước mặt viên đại tướng chắp tay hành lễ.

Cùng lúc đó, Tống Hiến cũng được người lôi ra khỏi xác ngựa, toàn thân y chảy máu đầm đìa. Y khập khiễng bước tới hành lễ với đại tướng quân.

Đứng ngoài đoàn người là một lão giả có một nam tử trung niên đi cùng, đứng trên một cỗ xe ngựa, chắp tay quan sát.

-Nguyên Long, tên tiểu oa nhi kia là ai?

-Ách. Cái tên tiểu oa nhi mặt trắng đó dường như con có quen.

-A?

-Trước đây khi hài nhi đến Hứa đô đã từng gặp mặt hắn ở Dục Tú lâu. Lúc đó, thiếu chút nữa con đã đối đầu với hắn. Hài tử này có tên là Tào Bằng. Phụ thân hắn là Tào Cấp, nghe nói là Ẩn Mặc Cự Tử. Bây giờ người đó ở dưới trướng của Tào Công đảm nhận chức Giám lệnh của thiếu phủ chư dã giám. Người này có tài chế tạo đao rất giỏi, có thể cắp đứt được hai mươi lớp áo giáp. Đặc biệt, Tào Cấp này chỉ trong ba tháng có thể tạo ra hơn ba mươi thanh bảo đao như vậy, cực kỳ lợi hại.

-Là do họ Tào lựa chọn sao?

Lão giả gật đầu:

-Ta cũng từng nghe nói đến người này. Ách, ta nhớ ra rồi, tiểu oa đầu này đã theo Thúc Tôn tới huyện Hải Tây có phải không?

-Đúng là như vậy.

-Vị Thúc Tôn kia cũng không thể chống đỡ được nữa rồi.

Lão giả chợt đổi đề tài câu chuyện, rồi quay qua nhìn Tào Bằng.

-Đi thôi.

-Phụ thân, chúng ta mặc kệ sao?

-Yên tâm đi, quân hầu tuy dũng mãnh nhưng cũng không phải là người ỷ mạnh hiếp yếu.

-A. Đã như thế thì xin phụ thân quay về xe thôi.

Người trung niên kia đỡ lấy lão giả trở vào trong xe. Có điều, lão giả này chợt dừng lại, quay đầu nói với người nọ:

-Tên tiểu oa đầu kia….Đúng rồi.

-A?

Người trung niên kia ngẩn ra, ý chừng muốn hỏi lại.

Nhưng lão giả này đã nhanh nhẹn trở vào thùng xe.

-Tiểu oa đầu, kẻ nào sai ngươi tới đây làm loạn?

Vị đại tướng trên ngựa không thèm để ý tới bọn Hầu Thành, nắm chặt cây kích trong tay, ghìm cương ngựa, quát lên.

Lúc này, Tào Bằng đã bình tâm lại đôi chút, thúc ngựa bước lên ba bước.

Chiếu Dạ Bạch bước lên, ngựa Xích Thố lại hưng phấn thêm, gõ móng cục cục bước lên ba bước theo. Vị đại tướng trên lưng ngựa quát một tiếng, nó mới dừng lại.

Tào Bằng hít sâu một hơi, nâng đao chắp tay vái:

-Xin hỏi, người trước mặt kia có phải là Ôn hầu hay không?

Đôi mắt kia nheo lại nửa phần.

Vị đại tướng nhìn Tào Bằng từ trên xuống dưới, một lúc lâu sau mới nói:

-Chính là ta.

Ôn hầu là người như thế nào?

Chính là người thế nhân vẫn gọi Lữ Bố, Lữ Phụng Tiên.

Tào bằng không khỏi thầm tán thưởng: quả nhiên là Lữ Bố trong loài người, Xích Thố trong loài ngựa.

Hắn lại lần nữa chắp tay:

-Hạ quan là binh Tào của Hải Tây, Tào Bằng.

-Lần này, hạ quan đến đây là phụng mệnh Huyện lệnh đến chúc mừng quân hầu. Vậy mà vừa mới vào thành đã bị ba vị tướng quân này chú ý, còn muốn cướp ngựa hạ quan đang cưỡi. Hạ quan tuy không phải là hảo hán gì nhưng cũng không phải là người mặc cho người khi dễ. Chính vì vậy, hạ quan mới xung đột với ba vị tướng quân đây.

-A?

Lữ Bố vừa nghe liền quay đầu thoáng nhìn Hầu Thành và Ngụy Tục, hừ lạnh một tiếng.

Ba người Hầu Thành, Ngụy Tục, Tống Hiến không khỏi đỏ bừng cả mặt, cúi thấp đầu.

Lữ Bố quay đầu, nhìn Tào Bằng, nói:

-Quả nhiên là ngựa tốt. Nếu bọn họ đã để mắt đến ngựa của ngươi, giờ ngươi giao ra cũng chưa muộn.

Tào Bằng nghe vậy thì biến sắc.

Ba người Hầu Thành, Ngụy Tục, Tống Hiến mừng rỡ.

Hai vị tướng quân đã tách Hứa Nghi, Điển Mãn lúc trước liền phóng ngựa lên định nói gì đó, lại bị Lữ Bố khoát tay ngăn cản, ý bảo bọn họ đừng nói.

-Tiểu oa đầu, cho các ngươi hai con đường.

-Một là giao ngựa ra, giữ lại mạng sống của ngươi, nếu không thì để mạng lại.

-Lữ Bố, đừng làm càn.

Điển Mãn nổi giận, hai tay nắm hai thiết kích, xông ngựa tiến lên.

Lữ Bố thấy hai cây thiết kích trong tay Điển Mãn không khỏi ngẩn người, thoáng suy nghĩ.

Tào Bằng giơ tay ngăn Điển Mãn lại:

-Tam ca, huynh bình tĩnh một chút.

-Được.

Điển Mãn cắn răng, ghìm chiến mã lại.

-Điển Vi là gì của ngươi?

Tào Bằng đang định nói, Lữ Bố đã chợt quát lên.

Điển Mãn ngẩn ra, nhất thời ngực ưỡn lên, kiêu ngạo nói:

-Chính là gia phụ!

-Hóa là con của người ấy…

Lữ Bố không khỏi cười ha ha:

-Bản tướng quân rất kính trọng dũng sĩ. Năm đó, phụ thân ngươi cùng ta đã chiến đấu hơn trăm hiệp vẫn không phân thắng bại, cũng coi là hảo hán. Được lắm, nể mặt phụ thân ngươi, ta tha cho một mình ngươi. Còn hai người các ngươi thì sao đây?

Hứa Nghi và Tào Bằng nhìn nhau, cùng thúc ngựa tiến lên.

Tào Bằng nói:

-Quân hầu muốn đoạt ngựa của ta thì phải xem quân hầu có bản lĩnh này không đã.

Hứa Nghi cười lạnh một tiếng:

-Đại trượng phu có thể chịu chết chứ không thể chịu nhục. Lữ Bố, ngươi đừng nhiều lời vô ích, muốn có con Hắc Long của ta thì phải giết ta đã.

Hai người một tả một hữu. Một người nâng đao, tức thì ngồi thẳng lên, một người kéo đao nhìn chằm chằm đối thủ như hổ đói.

Thật ra, Tào Bằng biết bản thân không phải là đối thủ của Lữ Bố.

Nhưng trong lòng hắn lại bị một thứ tình cảm khó nói nổi thôi thúc hắn đấu với Lữ Bố. Nam nhi đại trượng phu lẽ nào có thể không chiến đã cúi đầu sao?

Lữ Bố cười cười dữ tợn. Thanh họa kích vung lên, chỉ giữa không trung.

Đầu kích chỉ thẳng vào hai người phía xa:

-Trong vòng ba chiêu không lấy được mạng các ngươi thì chuyện ngày hôm nay sẽ coi như chưa có.

Ta đang muốn lĩnh giáo tuyệt chiêu của quân hầu đây.

Tào Bằng vừa nói chuyện, tay đã nắm chặt thanh đao, mũi đao hướng xuống đất.

-Khoan đã!

Điển Mãn phóng ngựa xông lên giữa Tào Bằng và Hứa Nghi, hai cây thiết kích nắm chặt trong tay nhìn Lữ Bố, nóng lòng muốn tỉ thí.

-Tiểu oa đầu, bản tướng quân nể mặt phụ thân ngươi mà tha cho ngươi một mạng, đừng vội tìm lấy cái chết.

-Kể từ ngày tám huynh đệ chúng ta kết nghĩa, tuy không sinh cùng tháng cùng năm nhưng chúng ta nguyện được chết cùng năm cùng tháng. Ta há có thể sợ chết sao?

Hai viên đại tướng sau lưng Lữ Bố không kìm được vẻ tán thưởng.

Sắc mặt của Lữ Bố chợt thay đổi, sát khí chợt nổi lên:

-Nếu đã như vậy, để ta tiễn các ngươi!

Thanh họa kích nặng trịch chỉ vào bọn Tào Bằng, sát khí khiếp người phóng thẳng tới. Những người đứng xung quanh xem náo nhiệt sợ hãi, liên tục lùi lại phía sau. Sắc mặt ba người Tào Bằng cũng theo đó mà thay đổi, khó coi hơn bởi vào giờ khắc này, bọn họ đều cảm nhận được thứ áp lực đáng sợ Lữ Bố tạo ra. Đó là một lòng tin về một thứ sức mạnh quỷ dị, không thể nói rõ nổi, cũng có thể nói đây chính là một đòn tấn công lên tinh thần của kẻ khác, một thứ áp lực lên tinh thần.

Lữ Bố tức thì ngồi thẳng người trên Xích Thố. Nháy mắt, gã như đã hòa vào thiên địa.

Thanh họa kích chỉ vào ba người. Gã vẫn còn chưa di chuyển, ba người Tào Bằng đã cảm thấy như bị Lữ Bố khóa chặt lại, khó có thể tránh đòn nổi.

Đây chính là uy thế của Hao Hổ sao?

Trong đầu Tào Bằng đã thầm thất kinh.

Một động tác hết sức đơn giản nhưng lại tạo ra áp lực vô hình lớn lao.

Lúc nãy, hắn và Lữ Bố có đánh với nhau một chiêu nhưng nhìn tình huống hiện tại thì xem ra Lữ Bố vốn không hề dốc toàn lực.

“Mẹ nó. Khí tức của người này thật sự quá mạnh!”

Trán Tào Bằng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, lòng bàn tay nắm chặt chuôi đao cũng đổ mồ hôi.

Không chỉ hắn mà Điển Mãn và Hứa Nghi cũng đều cảm thấy thứ áp lực đáng sợ này nhưng tình hình của bọn họ so với Tào Bằng còn đỡ hơn. Dù sao, luận về công lực, bọn họ cũng mạnh hơn Tào Bằng. Khuôn mặt của Tào Bằng hơi nhợt nhạt, có điều đại đao trong tay lại hết sức ổn định.

Khí thế kia càng lúc càng mạnh, hắn cảm nhận được áp lực càng lúc càng lớn.

Lữ Bố lớn tiếng quát:

-Tiểu oa đầu, mau xuống ngựa vẫn còn kịp đấy.

Gã sẵng giọng quát lên, mỗi một chữ phát ra đều mang theo khí lực mạnh mẽ.

Tào Bằng chợt quát một tiếng:

-Ôn hầu muốn đánh thì đánh đi!

Bảy chữ này vừa quát ra từ miệng hắn nháy mắt đã phát ra sức mạnh thật lớn. Tào Bằng bị khí thế mạnh mẽ của Lữ Bố áp đảo chợt trở nên mạnh bạo hơn. Bảy chữ này hắn chỉ thuần túy hét lên nhưng mơ hồ lại làm cho khí tức của Lữ Bố thoáng hỗn loạn.

Lữ Bố không khỏi ngẩn người, sát khí trên mặt lại càng nặng thêm.

-Nói lại lần nữa xem. Xuống ngựa mau.

-Mỗ thà chết đứng chứ quyết không quỳ gối để sống!

Thanh đại đao trong tay Tào Bằng không ngừng quét lên hình vòng cung trên không trung, hắn chợt hét lớn một tiếng, thúc ngựa lao thẳng phía Lữ Bố.

Cùng lúc đó, Hắc Long cùng con lương câu Đại Uyển của Điển Mãn cùng hí lên, ba con ngựa tạo thành hình chữ phẩm xông về phía Lữ Bố. Khí thế của cả ba đều hết sức dũng mãnh. Hai viên đại tướng phía sau Lữ Bố dù đều là những người đã trải qua cả trăm trận chiến, nhưng cũng không khỏi biến sắc.

-Ôn hầu, hạ thủ lưu tình!

Hai người cùng hô to.

Ngựa Xích Thố đúng lúc này hí lên một tiếng, vọt người ra.

Lữ Bố xông lên sau mà lại tới trước, thanh họa kích ngầm mang theo lực đạo lớn lao bổ xuống khiến cho sự liên thủ của ba người Tào Bằng vô hình trung biến mất.

Đang đang. Hai tiếng nổ vang lên.

Chiến mã hí dài.

Binh khí trong tay Hứa Nghi và Điển Mãn nháy mắt bị Lữ Bố đánh bay đi.

Thanh họa kích vẫn chưa dừng lại, chém tiếp tới phía Tào Bằng. Hai tay Tào bằng nắm thanh ác đao bổ xuống. Thế nhưng sức mạnh có trong thanh họa kích kia quá lớn, hoàn toàn phá hủy kình lực của hắn. Hai tay Tào Bằng tê rần, thanh đại đao tuột khỏi tay, rơi xuống mặt đất.

-Cha. Mau dừng tay!

Một tiếng gọi to duyên dáng chợt vang lên.

Tào Bằng không hề nhận ra giờ khắc này, hắn hoàn toàn bị một kích của Lữ Bố bao phủ lấy.

Một chiêu dốc sạch mười phần công lực!

Đó là một chiêu dốc sạch mười phần công lực của hắn!

Trước thứ sức mạnh tối thượng trước mặt, bất kể thứ động tác võ thuật đẹp mắt nào cũng không thể có chút tác dụng nào hết.

Tào Bằng thầm cảm khái: đây chính là cổ nhân.

Thanh họa kích chợt dừng lại, vẫn đang gác lên đầu vai Tào Bằng.

Một vị tướng quân trẻ tuổi từ tửu lâu lao tới, phía sau lưng y còn có một nha hoàn.

-Cha, cha sao có thể không biết đạo lý như thế. Rõ ràng là bọn Ngụy thúc thúc sai, để mắt đến ngựa của người khác còn không đánh lại người ta. Ta về nói cho nương biết cha bắt nạt người khác.

Vị tướng quân trẻ tuổi này chính là con trai của Lữ Bố ư?

Lữ Bố vừa thấy người thiếu niên này sát khí trên mặt đã biến mất sạch.

Gã rút thanh họa kích về, thúc ngựa quay lại, đến bên người thiếu niên liền dùng một tay ôm lấy người y, kéo y ngồi lên ngựa Xích Thố.

-Cha sao có thể khi dễ người được, chẳng qua chỉ là cùng bọn chúng đùa chút thôi. Hắc hắc, Linh hầu tử, ngươi không ở nhà đọc sách, còn dám lén chạy đến đây sao? Chờ về nhà rồi, cha sẽ nói cho nương ngươi biết, để nàng quản giáo ngươi mới đúng. Được rồi, được rồi, chúng ta về nhà thôi.

Dứt lời, Lữ Bố quay ngựa định đi.

Tào Bằng giờ mới tỉnh lại, mồ hôi lạnh đã thấm ướt đẫm vạt áo.

-Quân hầu, con ngựa kia…

Tống Hiến vội gọi với theo.

Ngụy Tục và Hầu Thành hận không thể cho y một cái tát. Đã đến lúc này, ngươi còn nói ngựa cái gì chứ?

Lữ Bố ghìm ngựa lại, quay đầu lạnh lùng nhìn Tống Hiến:

-Ngươi cũng cho là có bản lĩnh, nhưng chỉ biết chém giết thì có thì quan hệ gì với ta chứ?

-Thế nhưng….

-Tử Viễn, câm miệng, đừng làm chuyện mất mặt nữa.

Ngụy Tục dữ tợn chửi bới một câu, chỉ biết cười khổ.

Chuyện ngày hôm nay thật ra vốn đâu có gì lớn…

Lữ Bố mắng xong Tống Hiến, liền quay qua nhìn ba người Tào Bằng.

Gã chợt nở nụ cười:

-Ba tiểu oa đầu, bản lĩnh không hề kém. Khá lắm. Ác Lai cũng không thể đỡ được một kích của ta nếu không có ba lớp giáp trên người. Nói không chừng giờ…Ha ha. Vừa rồi ta chỉ đùa giỡn với các ngươi thôi. Nếu các ngươi có gì bất mãn thì ngày khác đánh một trận với ta.

Dứt lời, Lữ Bố quay qua nói với hai vị đại tướng phía sau:

-Văn Viễn, Thúc Long!

-Dạ!

-Tìm người dẫn bọn họ đi vãn cảnh đi. Vừa nhìn đã biết là mấy tên tiểu oa nhi chưa từng ra khỏi cửa nhà bao giờ. Mang theo nhiều thứ đồ như thế mà không biết đang đặt chân ở nơi nào.

Cho người bố trí ổn thỏa cho bọn họ, đừng để người ta nói Lữ Bố ta không hiểu lễ nghĩa.

Hai viên tướng lĩnh nhìn nhau, chắp tay tuân mệnh.

Lữ Bố đưa người thiếu niên trẻ tuổi dẫn đám tùy tùng bỏ đi.

Tào Bằng vẫn chưa kịp hoàn hồn, chỉ cảm thấy từng tiếng ong ong vẫn đang vang lên bên tai.

Trận chiến này đem so trận chiến với Lôi Tự còn đáng sợ hơn nhiều. So với Lữ Bố, Lôi Tự thực chẳng đáng nói. Ba người liên thủ mà vẫn không phải là đối thủ của Lữ Bố. Đây chính là đệ nhất võ tướng của Tam quốc sao? Tào Bằng không khỏi âm thầm cười khổ.

Hắn quay qua nhìn Điển Mãn, Hứa Nghi. Từ vẻ mặt hai người này đủ thấy được sự mất mát lớn lao nhường nào.

Thật ra, Tào Bằng sao có thể không cảm thấy mất mát được sao?

Ba người Ngụy Tục xấu hổ, đỏ mặt, dẫn người đưa các xác chết và người bị thương thảm hại rời đi.

Hai vị tướng lãnh kia thúc ngựa tới trước mặt ba người Tào Bằng. Thấy ba người này vẫn còn hồn phi phách lạc, bọn họ không khỏi nhìn nhau cười, khẽ cất giọng nói.

-Mỗ là Trương Liêu!

-Mỗ là Tào Tính!

-Ba vị, quân hầu có lệnh cho chúng ta đưa mọi người tới nơi khác nghỉ ngơi. Đi thôi.

-A!

Đáp lại lời hai người chỉ là ba giọng nói ỉu xìu.

Mấy tên tùy tùng chạy đến nhặt binh khí của ba người lên. Tào Tính phái người thỉnh thầy thuốc chữa trị cho những người bị thương. Còn những người chết cũng được đưa tới dịch quán, chuẩn bị quan tài. Đây đều là hảo hán, cũng không thể để bọn họ phơi thây nơi đồng không mông quạnh được. Đến lúc đó, sẽ có người đưa bọn họ đến nơi được chỉ định.

Tào Bằng giờ đã tỉnh táo lại.

Hắn quay qua hai người kia chắp tay cảm tạ:

-Đa tạ nhị vị tướng quân.

Khoan đã…

Tào Bằng chợt giật mình, ngẩng đầu nhìn hai người này: Trương Liêu, Trương Văn Viễn ư? Lại còn Tào Tính nữa.

Trương Liêu, tên chữ là Văn Viễn.

Là người Mã Ấp ở Châu Nhạn Môn, hai mươi tám tuổi.

Nếu xét theo gia phả, tổ tiên của Trương Liêu chính là Mã Ấp Phú Nhiếp Nhất thời Hán Vũ Đế! Người này từng lập mưu di chuyển Mã Ấp, định dụ người Hung Nô rút lui nhưng cuối cùng thất bại. Từ đó về sau, hậu nhân của Nhiếp Nhất luôn phải tránh né kẻ thù cùng sự truy sát của người Hung Nô, chính vì thế mới đổi sang họ Trương, sống ở quận Nhạn Môn! Mã Ấp Trương thị tuy không phải là đại tộc thế gia gì, nhưng cũng rất ngang ngược, không tầm thường.

Chương 142 : To Gan Lớn Mật (Thượng Hạ)

Trương Liêu còn trẻ đã được tiến cử vào quận, nhờ có sức mạnh hơn người nên được Đinh Nguyên chiêu mộ, sau lại quy phục dưới trướng của Đổng Trác và Lữ Bố, là một trong tám vị tướng của Lã Bố.

Đồng thời, người này sau này cũng là một trong Ngũ Tử tướng dưới trướng của Tào Tháo.

Còn Tào Tính…

…Lại càng nổi danh trong truyền thuyết hơn!

Thật ra, trước đó, Tào Bằng vẫn tưởng rằng Tào Tính đã chết.

Hắn biết Tào Tính không thể là hai người có cùng họ. Theo Tam quốc diễn nghĩa của La Quán Trung mà nói thì khi Tào Tháo và Lữ Bố cùng giao chiến, Hạ Hầu Đôn xuất trận nghênh địch, bị Tào Tính nấp trong đám vạn quân, lén bắn tên mù một con mắt. Cho đến giờ, Tào Bằng vẫn nhớ kỹ một mẩu chuyện trong Tam quốc diễn nghĩa: Hạ Hầu Đôn nhổ mũi tên bắn lén ra, phát hiện tròng mắt cũng bị rút ra theo, liền quát to một tiếng: máu huyết của phụ mẫu sao có thể vứt bỏ. Vì vậy y nuốt lấy tròng mắt của mình, thúc ngựa, múa thương, trước mắt bao nhiêu người vọt tới đám quân Lữ Bố, dùng một nhát thương đánh chết Tào Tính.

Tình tiết này được gọi tên là Bạt thỉ đạm tình (Rút tên nuốt con ngươi).

Bình Thư đại sư Viên Khoát Thành khi giảng giải điển tích này muốn nói đến thứ nhiệt huyết sôi trào.

Nhưng thật không ngờ Tào Tính vẫn còn sống…

Tào Tính đúng là người nước Bái, tổ tiên của y trước đó từ Tịnh Châu tới.

Y và Hác Manh – một trong tám viên tướng dưới trướng Lữ Bố là đồng hương. Hai người này có quan hệ rất tốt, y cũng một lòng trợ giúp Hác Manh phụng sự trong quân đội.

Chuyện con mắt của Hạ Hầu Hãn đúng thật là do Tào Tính bắn. Luận về tài bắn cung, trong toàn quân của Lữ Bố, ngoài Lữ Bố ra, thì Tào Tính là giỏi nhất.

Năm Kiến An thứ nhất, Hác Manh, một trong tám tướng bị Viên Thuật chiêu dụ, bí mật mưu đồ tạo phản, ý đồ chiếm lấy Hạ Bì.

Một lần, Hác Manh suýt chút nữa đã thành công, toàn quân gần như đã công phá được bên trong thành Hạ Bì. Chuyện xảy ra quá bất ngờ, Lữ Bố hốt hoảng bỏ chạy, trên đường gặp được Ngụy Tục, cấp dưới của Cao Thuận, sau đó mới khôi phục, đoạt lại Hạ Bì. Tào Tính sau khi biết được ngọn nguồn sự việc, tức thì khởi binh tróc nã Hác Manh. Hai người ác chiến một hồi, Hác Manh đả thương Tào Tính, lại bị Tào Tính chém mất một tay. Sau đó, Cao Thuận chạy tới, một đao chém chết Hác Manh.

Sau đó khi Lữ Bố hỏi, Tào Tính cứ theo sự thực mà trả lời.

Cũng bởi vậy mà Lữ Bố đã coi Tào Tính là tâm phúc, trao quyền thống lĩnh binh mã bộ binh của Hác Manh.

Trương Liêu, Tào Tính giờ đều là tướng lĩnh cực kỳ đáng tin cậy dưới trướng Lữ Bố, thậm chí còn có thể một mình đảm đương một phía.

Nói cách khác, chuyện Hạ Hầu Đôn nhổ tên nuốt con người chỉ là hư cấu mà thôi.

Mà hành động đó của Tào Tính trong Tam quốc diễn nghĩa rõ ràng cũng là chuyện bịa đặt người mà thôi.

Tam quốc diễn nghĩa thật hại chết người a!

Ngay từ đầu, Tào Bằng đã bị một chiêu của Lữ Bố đánh đến hồn phi phách lạc, vì vậy mới không để ý đến danh tính của hai người kia.

Thế nhưng khi hắn bừng tỉnh lại thì không khỏi giật mình.

-Làm phiền hai vị tướng quân vất vả, thật là tội của Tào Bằng.

-A, vậy là sao đây?

Trương Liêu cười nói:

-Thật ra ba vị tướng quân võ nghệ rất giỏi, bọn Ngụy Tục, Hầu Thành và Tống Hiến võ công vốn không kém. Ba vị tướng quân có thể áp chế được ba người bọn y, quả là anh hùng niên thiếu. Thúc Long, đi thôi! Chúng ta cũng già cả rồi.

Tướng mạo của Trương Liêu uy vũ, rất có khí khái nam nhi.

Đường nét khuôn mặt sắc sảo, có điều so với Lữ Bố thì nét mặt của y ôn hòa hơn rất nhiều.

Còn Tào Tính? Vóc người của người này không cao, khoảng chừng trên dưới 170 cm. Giọng nói lại ôn hòa, dường như không biết tức giận là gì.

Có điều, những ai biết hai người này đều hiểu rõ cả hai đều là hạng người giết người không chớp mắt.

Đặc biệt là Trương Liêu nắm giữ địa vị rất cao trong quân của Lữ Bố, vừa là Thái thú đất Nhâm Bắc, vừa độc lĩnh một cánh quân.

Thủ hạ Lữ Bố có mấy người độc lĩnh một cánh quân, trong đó những đoàn quân Hãm Trận doanh tinh nhuệ nhất một do Ngụy Tục thống lĩnh. Đội quân do Trương Liêu thống lĩnh, thường ngày vẫn đóng quân ở Bành thành. Ngoài hai người này ra, có có một người nữa cũng độc lĩnh một cánh quân, đó chính là Giảm Phách, một trong bát tướng xuất thân là sơn tặc núi Thái Sơn.

Tào Tính này thường dẫn binh đóng ở huyện Hạ Tương, quận Hạ Bì! Nhiệm vụ chủ yếu của y chính là theo dõi Quảng Lăng.

Tuy rằng độc lĩnh một cánh quân nhưng trên thực tế y nhận lệnh của Lữ Bố, cũng có một đội nhân mã tương đối tinh nhuệ.

Tào Bằng vội vàng nói vài câu xã giao, rồi hiếu kỳ hỏi:

-Xin hỏi hai vị tướng quân một chuyện có được không?

-Chuyện gì?

-Vị tướng quân mới vừa rồi đi từ trong tửu lâu ra là vị nào vậy?

Tào Bằng dù sao vẫn cảm thấy vị tướng quân thiếu niên kia có điểm lạ lùng, hơn nữa thái độ của Lữ Bố với y cũng hết sức cổ quái.

Trương Liêu và Tào Tính vừa nghe Tào Bằng hỏi đã nhịn không được tươi cười.

-A. Ngươi muốn nói đến Linh hầu sao? Ha ha….

Hai người cứ cười không đáp, khiến Tào Bằng không hiểu ra sao cả.

Tào Tính nói:

-Đợi đến ngày mai, ngươi sẽ biết được thân phận của y.

Danh xưng của những người này thực sự rất khó phân biệt.

Nếu như ngươi từng nghe đến cái tên Hạ Hầu Lan, chắc chắn ngươi sẽ không thể ngờ được gã là một võ phu oai phong lẫm liệt.

Còn có Trương Tú, Trử Phi Yến đều là những người hết sức kì quặc. Nếu Tào Bằng không ở đây chắc hẳn cũng không để ý đến.

Trương Liêu và Tào Tính đưa nhóm người Tào Bằng tới trạm dịch, sắp xếp ổn thỏa cho bọn họ với dịch quan.

-Huynh đệ, ngươi có mang theo danh thiếp không?

-Ách, có mang đây.

Tào Bằng vội vã đưa cả danh thiếp và danh mục quà tặng cho Trương Liêu. Trương Liêu nhận lấy nhưng không xem ngay, chỉ gật đầu với hắn, rồi cáo từ rời đi.

-Bên kia Hải Tây hẳn rất phức tạp a.

Tào Tính chưa vội đi, cười tủm tỉm nhìn Tào Bằng.

Y khiến người khác cảm thấy y như không phải là một thích khách, mà chỉ là một vị huynh trưởng hiền lành.

Tào Bằng cũng thấy Tào Tính rất ân cần, liền đứng trước cửa đại môn của trạm dịch, nói chuyện với y.

-Đúng, thật sự rất phức tạp.

-Thế còn tập quán ở đấy thì sao?

-Nói đến tập quán… Bất kể thế nào, hôm nay cũng miễn cưỡng đứng chân tại Hải Tây.

-Ừ, vậy là tốt rồi!

Tào Tính hòa nhã nói:

-Đừng vội làm gì. Có một số chuyện không nên vội vàng, cứ từ từ mới xong. Trước ta cũng có nghe nói có mấy vị Huyện lệnh cũng đều có bản lĩnh cả, nhưng không ai có thể ở đấy cả. Đúng rồi, Đặng Hải Tây…

-A, ta quên không nói, tỷ phu không ở Hải Tây, có lẽ mấy ngày nữa sẽ trở về.

Ta cũng sợ sẽ phải ở lại mất thời gian, nên mới mạo muội đến đây. Tỷ phu hiện còn đang ở Hoài Lăng, giờ còn chưa biết tin.

-Lệnh tỷ phu là…

-Là Đặng Hải Tây.

Tào Tính bừng tỉnh:

-Vậy thì cũng không có gì lạ cả.

Hai người nói chuyện đôi ba câu xong, Tào Tính cáo từ, rời đi.

Tào Bằng thở dài, cất bước đi vào trong dịch quán. Hắn vốn muốn vào sân trong chỗ của hắn, nào ngờ lại có một gã nam tử chợt xuất hiện trước mặt.

Bởi người này đột nhiên xuất hiện từ một bên, Tào Bằng không kịp phản ứng, đâm sầm vào người kia.

-A!

Nam tử kia lảo đảo, suýt nữa ngã xuống đất.

Tào bằng chìa tay đỡ lấy y:

-Tiên sinh, không sao chứ?

-Ta nhất thời vội vã, đâm vào tướng quân, xin thứ lỗi.

Nam tử rất lễ độ, chắp tay xin lỗi Tào Bằng.

Tào Bằng cũng chỉ cười cười, nghiêng người tránh đường.

Nam tử này dường như có việc gấp phải đi ngay, cũng không nói nhiều lời nữa, cảm ơn một tiếng rồi chắp tay vội vã bỏ đi.

-Người vừa rồi là ai?

Tào Bằng nhìn theo bóng lưng của nam tử, nhẹ giọng hỏi tên dịch tốt bên cạnh.

-Tướng quân muốn nói đến Tôn Công Hữu ư?

-Tôn Công Hữu ư?

Dịch tốt vội vã giải thích:

-Người này tên là Tôn Kiền, tên chữ là Công Hữu, vốn là sứ giả của Trấn Đông tướng quân Huyền Đức.

-Lưu Bị?

-Đúng vậy!

Tào Bằng không khỏi ngạc nhiên, hỏi:

-Huyền Đức công vừa mới thắng trận còn chưa trở về huyện Bái, mà đã cử sứ giả đến đây chúc mừng sao?

Dịch tốt lắc đầu:

-Không phải vậy. Công Hữu tiên sinh đã tới đây lâu rồi.

Chẳng qua đúng lúc Quân hầu chiến thắng trở về nên mới chúc mừng thôi. Người này bình thường rất ít khi rời khỏi cửa, hôm nay sao lại vội vã thế không biết?

Có thể thấy được tên dịch tốt này rất tôn kính Lưu Bị.

Tào Bằng cười cười, không hỏi gì nữa.

Hắn chỉ cảm thấy kỳ quái đôi chút: Mới trước đây thôi, Lưu Bị còn đang cùng Tào Tháo giáp công Viên Thuật. Tôn Kiền này sao đột nhiên lại chạy tới huyện Hạ Bì này làm gì?

Tôn Kiền là người Thanh Châu Bắc Hải, là đệ tử đại sư kinh học đương đại Trịnh Huyền.

Lúc đầu, người này được Trịnh Huyền tiến cử, nhậm chức dưới trướng Thái thú Bắc Hải lúc đó là Khổng Dung. Sau, Lưu Bị mượn binh của Khổng Dung, vội vã tiếp viện Từ Châu. Tôn Kiền liền theo đến đây, từ đó về sau đều ở bên cạnh Lưu Bị. Trong lịch sử, người này có thể nói là quan ngoại giao quan trọng trong các thủ hạ của Lưu Bị. Trước khi Lưu Bị nổi danh, người này đã từng có rất nhiều cống hiến. Có điều, về sau, khi Gia Cát Lượng nổi lên, thì người này dần mai danh ẩn tích.

Tôn Kiền giờ xuất hiện ở Hạ Bì là có chuyện gì đây?

Tào Bằng gãi gãi đầu, cất bước đi vào sân.

Điều kiện của dịch quán Hạ Bì không tồi, sân rất rộng, lại yên tĩnh.

Mấy người bị thương đã được đưa đến y quán cứu chữa. Mấy tên nô bộc hiện đang ở bên trong thu dọn lại gian phòng.

Hai người Điển Mãn và Hứa Nghi ngơ ngác ngồi trên bậc thang ủ rũ, nhìn có vẻ nản lòng.

Tào Bằng ngẩn người, đi đến bên cạnh hai người, ngồi xuống.

-Nhị ca, tam ca, các huynh như thế là…

Hứa Nghi ngẩng đầu, gương mặt đầy tâm trạng:

-A Phúc, có phải ta rất bất tài hay không?

-Sao lại nói như vậy?

Một chiêu. Ba người chúng ta cùng xông lên, thế mà trước mặt Lữ Bố không đỡ nổi một chiêu. Trong lòng ta thấy rất khó chịu.

-Ta cũng vậy! – Điển Mãn ngẩng đầu lên, cũng đầy tâm trạng.

-Khi cha ta không ở nhà, ta đã theo thế phụ tập võ suốt từ đó đến giờ. Những năm gần đây, ta chăm chỉ khổ luyện, tự cho bản thân có bản lĩnh cao cường. Cha cũng nói ta đã tiến bộ rất lớn, thế nhưng… A Phúc, ta đã làm mất mặt cha, đến một hiệp cũng không đánh nổi. Ngươi nói xem, chúng ta cứ tiếp tục luyện tập như thế liệu có tác dụng gì hay không?

Tào Bằng nhất thời hiểu ra! Một kích của Lữ Bố có thể khiến hai người chưa từng có kẻ nào ngăn cản nổi này bị đả kích chưa từng có. Thế nên trong lòng bọn họ mới bị ám ảnh, mới có vẻ nản lòng như thế. Có điều, chuyện này cũng hoàn toàn dễ hiểu! Khổ cực tu luyện nhiều năm như vậy mà lại thua trong một hiệp. Nếu Tào Bằng không phải người đã từng chết đi sống lại, không chừng cũng sẽ vì vậy mà chán chường.

Tào Bằng do dự một chút, khoát tay lên vai hai người này, ôm lấy cổ bọn họ.

-Đã từng nghe chuyện Hán Cao tổ và Tây Sở Bá vương chưa?

-A?

-Năm đó, Cao tổ dẫn quân khởi nghĩa, tiêu diệt bạo Tần, cùng tranh chấp với Tây Sở Bá vương. Tây Sở Bá vương lợi hại hay không lợi hại? Ngay từ đầu, hắn đã đánh cho Cao tổ liên tục bại trận, mấy lần Cao tổ còn suýt mất mạng. Thế nhưng sau này Tây Sở Bá vương lại bại trận! Vì sao? Bởi vì Cao tổ không chịu thua, kiên quyết không bỏ cuộc, kiên trì cho tới phút cuối cùng. Mặc dù trăm trận trăm bại, nhưng cuối cùng, Cao tổ đánh một trận thành công. Chúng ta chẳng qua mới chỉ thua một trận mà thôi, thế thì đã làm sao? Ôn hầu là người dũng mãnh, cả thiên hạ đều biết. Các huynh cứ thử ngẫm lại mà xem, so về vũ dũng, trong thiên hạ này có thể có bao nhiêu người có thể đánh thắng được Lữ Bố? Cho dù là Điển thúc phụ, và cả Hứa thúc phụ nữa cũng không dám vỗ ngực nói chắc chắn có thể đánh bại được gã. Chúng ta thua, thật ra chẳng sao cả, tiếp tục luyện tập là được! Chúng ta mới có bao nhiêu tuổi, Lữ Bố đã bao nhiêu rồi? Chờ tới khi chúng ta bằng tuổi gã bây giờ, chắc gì đã bại dưới tay gã? Nhưng nếu giờ các huynh không tập luyện, tuyệt vọng, nghĩ rằng cả đời không thắng được gã, đó mới thực sự là thua trận! Ta thiếu chút nữa đã bị giết, thế nhưng ta không cảm thấy sa sút tinh thần chút nào. Thật ra ta lại thấy đánh nhau với gã một hồi như thế, ta thu hoạch được khá nhiều, lại có thêm phương hướng cho mình. Cho dù thế nào, ta cũng sẽ không chịu thua! Nếu giờ các huynh khuất phục, thì sau này đừng mong ưỡn ngực nổi nữa. Như thế mới thật sự làm mất mặt các thúc phụ.

Dứt lời, Tào Bằng đứng lên, cười ha ha, nói:

-Một lần thì sao, hai lần thì sao, ba lần thì sao chứ. Trên đời này không có người nào mãi mãi bất bại, càng không có người nào thực sự là thiên hạ đệ nhất. Thiên hạ đệ nhất chính là ta, ta mới thực sự là Hao Hổ.

Hứa Nghi và Điển Mãn chậm rãi ngẩng đầu. Hai người nhìn Tào Bằng, chợt nhoẻn cười.

-Không. Ngươi mà cũng dám tự xưng là thiên hạ đệ nhất sao? Thiên hạ đệ nhất ngày sau chính là ta đây!

-Sai, là ta!

Điển Mãn và Hứa Nghi cùng lấy lại vẻ hào hùng lúc trước khiến Tào Bằng mừng rỡ.

-Được rồi. Chúng ta phải thu xếp ổn thỏa đã. Tai họa ngày hôm nay thực có chút phiền phức. Không bằng thế này, mọi người trước mắt cứ trấn an những nhà có người thương vong trước đã. Đưa bọn họ về nhà tĩnh dưỡng cho tốt. Nếu hai người không muốn ở lại, thì giờ cũng trở về đi.

-Ách. Ta không muốn về.

-Nhị ca, sắp đến tháng mười một rồi. Chỉ còn một thời gian nữa là năm mới rồi.

-Vậy thì sao? Ở nhà lúc nào cũng ngây người, nào có khoái hoạt bằng bên ngoài được chứ?

Điễn Mãn cũng liên tục gật đầu:

– Bây giờ, ngày nào đại ca cũng ở trong quân doanh không gặp được người. Lão tứ và lão lục, một người ở Lạc Dương, một người đi Trường An. Nhà của ta lớn như vậy thế nhưng thật sự rất vắng vẻ. Về với lão gia, mẫu thân chắc chắn sẽ lại trách mắng ta, còn không bằng ở Hải Tây cho dễ chịu. Có ngươi và lão ngũ, lão thất ở bên cạnh, chúng ta ở cùng một chỗ, có thể cùng chơi mạt chược, vui vẻ một phen. Chưa kể lâu lắm rồi chúng ta không chơi mạt chược nhé!

Tào Bằng bắt đầu bội phục Điển Mãn. Mạch suy nghĩ của y thật quá lợi hại a, làm sao có thể chỉ trong nháy mắt từ “thiên hạ đệ nhất” đã biến thành chơi mạt chược thế được chứ?

Hứa Nghi cũng liên tục gật đầu:

-Đúng vậy, từ khi rời Hứa đô đến giờ, chúng ta chưa từng chơi.

-Ách. Tam khuyết tam khuyết nhất!

Tào Bằng dở khóc dở cười:

-Chi bằng đợi chúng ta quay về Hải Tây rồi đánh tiếp vậy?

-Được rồi, chúng ta trở về Hải Tây nhất định phải đánh một trận mạt chược mới được.

Tào Bằng xoay người, vỗ nhẹ lên trán. Hai người này thật đúng là muốn chơi a…

Thu xếp xong xuôi mọi chuyện, dạ dày bọn Tào Bằng đã réo lên ầm ĩ. Cả nhóm trao đổi một hồi, quyết định ra ngoài ăn.

Dịch quán cũng có phục vụ cơm nước, có điều không hợp khẩu vị của Hứa Nghi và Điển Mãn. Hạ Bì là nơi ba sông cùng đổ về, đặc sản chính là tôm cá tươi.

Ở thời Xuân Thu Chiến quốc, Từ Châu cũng là đất của Sở quốc, phần lớn người dân bản xứ đều thích ăn tôm cá tươi.

Nói về đồ ăn, thì phải nói đến tôm cá tươi ở nơi này. Thật ra Tào Bằng không cảm thấy gì, có điều đối với người phương Bắc quen thói ăn mỳ, phở như Điển Mãn và Hứa Nghi thì đây thực đúng không phải thói quen của bọn họ. Chính vì thế, hai người quyết buông đũa, sống chết lôi Tào Bằng ra ngoài.

Tôm cá tươi ở thời đại này dường như vẫn chưa có đầy đủ hương vị trọn vẹn, phương pháp nấu nướng cũng không thực sự cao minh.

Tào Bằng không mấy quan tâm, nên cùng hai người kia ra khỏi dịch quán.

Khi đưa mấy người đến dịch quán, Trương Liêu và Tào Tính đã giới thiệu qua về tình hình ẩm thực ở Hạ Bì cho bọn Tào Bằng nghe. Bọn họ cũng lo lắng ba người sẽ không quen với các món ăn ở dịch quán, nên đã chỉ điểm mấy tửu lâu. Tào Bằng cứ dựa theo chỉ dẫn của Trương Liêu, cùng Điển Mãn và Hứa Nghi đi tìm quán ăn. Ra khỏi cửa dịch quán, bọn họ đi đến một con phố, qua một ngã rẽ, thấy một tửu lâu tên là “Tiên Khách Lai”.

Lúc này, tửu lâu đã thắp đèn sáng rực, người ngồi chật ních. Ba người Tào Bằng vừa đi vào, thấy tình hình này không khỏi nhướng mày.

-Chủ quán, còn phòng trống không? – Tào Bằng cao giọng hỏi.

-Khách quan, đã hết chỗ rồi.

Viên chưởng quỹ của tửu lâu bước đến trả lời. Chưa đợi Tào Bằng mở miệng, một tên tiểu nhị đã bước đến, nói nhỏ hai câu vào tai chưởng quỹ. ngay lập tức tên chưởng quỹ biến sắc. Thấy bọn Tào Bằng đang quay người định đi, y bước lên trước, nói:

-Khách quan, bàn lớn không còn, nhưng khách quan chỉ có ba người, hay là ngồi một bàn nhỏ đi? Không phải tiểu lão nhi khoe khoang gì, Tiên Khách Lai của ta ở thành Hạ Bì này cũng là tửu lâu có tiếng. Giờ cho dù khách quan có đi nơi khác, chỉ sợ cũng khó tìm được chỗ, không bằng các vị chấp nhận ngồi ở chỗ tiểu lão nhi này. Ba vị khách quan thấy thế nào?

Tào Bằng ngẩn ra, nghi hoặc nhìn vị chưởng quỹ này.

-Ngươi biết ta sao?

Mới rồi y còn lạnh nhạt như thế, giờ lại chợt nhiệt tình như vậy. Không có chuyện gì lại ra vẻ săn đón như thế, rõ ràng phải có vấn đề.

Viên chưởng quỹ tươi cười. Y hạ giọng nói:

-Ban ngày, ba vị tiểu tướng quân đã đánh với ba vị tướng quân trên phố lớn, chúng tiểu nhân vô cùng kính phục, lẽ nào lại có thể không tiếp đãi được sao?

Chỉ một câu này đủ thấy được bọn Hầu Thành ở Hạ Bì hoàn toàn không được lòng người chút nào.

Tào Bằng nghĩ một chút, thoáng nhìn Điển Mãn và Hứa Nghi, cười ha ha, hỏi:

-Nhị ca, tam ca, hay là chúng ta ở đây dùng cơm đi?

Điển Mãn và Hứa Nghi cũng không mấy bận tâm, gật đầu đồng ý.

Tên tiểu nhị dẫn đường đưa ba người lên tầng hai, đến sau một bức bình phong. Bàn ăn không quá lớn, nhưng cũng đủ cho ba người ngồi. Rất nhanh, tên tiểu nhị liền bưng rượu và thức ăn, đặt lên bàn.

-Ba vị tiểu tướng quân muốn uống gì đây?

– Có thứ rượu ngon gì cứ mang lên đây.

Tào Bằng khoát tay:

-Hai bầu rượu là đủ rồi, ta không uống rượu.

-A Phúc a, ngươi cái gì cũng tốt, riêng có điểm ấy là không tốt chút nào. Đại trượng phu sao có thể không uống rượu được?

Tào Bằng cười cười, không giải thích gì với hai người. Hắn không phải không uống rượu mà là không thích uống. Rượu ở thời đại này không hợp với sở thích của hắn. Tiếc là Tào Bằng không biết uống rượu này như thế nào, bằng không đã khác. Tên tiểu nhị đưa tới hai bầu rượu, đặt trước mặt Điển Mãn và Hứa Nghi.

Tào Bằng tự dùng bữa, nhìn xa xa phía bên ngoài trước cửa sổ thưởng thức cảnh đêm ở Hạ Bì.

Phải nói, Hạ Bì lớn hơn Hứa Đô nhiều. Hứa Đô trước đây tuy có vị trí trọng yếu nhưng so ra vẫn kém với Vương đô của các nước chư hầu nhà Hán. Nước Hạ Bì đã trải qua bốn đời vương (tuy rằng vị vương cuối cùng chỉ trị vì một năm), nhưng một Vương đô được xây dựng trong 114 năm dĩ nhiên Hứa đô được kiến tạo vội vàng không thể sánh bằng được. Bất kể xét về quy mô, bố cục, kiến trúc và cách quy hoạch thành thị mà nói, Hạ Bì đều có nét đặc trưng của địa phương.

Ngồi ở vị trí này, Tào Bằng có thể nhìn thấy rõ cái Phật tự đã tiêu hao bao công sức xây dựng của Hạ Bì. Đây dĩ nhiên là cảnh quan nổi tiếng của Hạ Bì, trong đêm nó lại càng thêm hùng vĩ khác thường…

-Tử Ái, ngươi đã đến rồi.

Sau tấm bình phong vang lên một giọng nói. Giọng nói này thoạt nghe có chút quen tai. Tào Bằng ngẩn ra, vội nghiêng tai lắng nghe.

-Công Hữu đợi lâu rồi.

“Là Tôn Càn.” Tào Bằng ngẩn người, vội vã ngồi ngay ngắn lại, đặt một ngón tay lên môi, “suỵt” một tiếng, ý bảo Điễn Mãn và Hứa Nghi nói nhỏ thôi.

Thật khéo làm sao, Tôn Càn không ngờ lại ngồi ngay sát vách. Thảo nào giọng nói đó quen tai tới vậy. Tôn Càn nói giọng đặc Thanh Châu Bắc Hải, cũng coi như là một đặc điểm nhận dạng.

Có điều Tử Ái là ai?

-Tử Ái, ngươi mau nói cho ta biết rốt cuộc là có chuyện gì?

-Công Hữu, sao Tử Phương không tới?

-A, trước khi ngươi đưa tin tới, Tử Phương đã theo chủ công xuất chinh rồi. Tử Trọng lại không thể tùy tiện đi được, nên để ta tới đây. Tử Ái, rốt cuộc là có chuyện gì thế? Ta đã đợi ngươi ba ngày, ngươi mới trở lại.

-Ai, một lời khó nói hết. – Người tên Tử Ái kia nuốt nuốt nước bọt, nhẹ nhàng ho khan một tiếng.

-Không giấu gì Công Hữa, mấy ngày nay ta cũng phải sứt đầu mẻ trán đấy. Trước đó vài ngày vốn dĩ ta đã tìm được người mua rồi. Ai biết được bên kia lại xảy ra chuyện, thoáng cái đã náo loạn cả lên. Ta cũng không dám tùy tiện hành động, sợ bị bại lộ thân phận. Ngươi cũng biết, chuyện buôn bán muối lậu bảo lớn không lớn, nhưng bảo nhỏ cũng không nhỏ.

-Nói như thế nào? – Là giọng nói của Tôn Càn.

Tử Ái thở dài:

-Huyện lệnh mới nhậm chức là một người thủ đoạn. Trước đây chúng ta có thể buôn bán thoải mái ở Hải Tây chính bởi vì triều đình không hề chú ý đến. Hiện tại, viên huyện lệnh họ Đặng mới tới này dùng thủ đoạn độc ác, đầu tiên là giết chết Trần Thăng, thoáng cái đã cắt đứt mất mấy con đường của ta. Ngươi cũng biết lúc trước ta vì che giấu thân phận của mình mà phải hợp tác với Trần Thăng, bắt hắn đứng tên. Nhờ có hắn mà chuyện hợp tác rất tốt. Nhưng giờ hắn đã chết, mấy con đường nằm trong tay hắn thoáng cái đã bị chặt đứt. Nếu không nhờ ta giỏi che giấu, chỉ sợ giờ ta cũng mất mạng rồi. Công Hữu, ngươi nói với Tử Trọng tạm thời đừng xuất hàng.

Tôn Càn trầm ngâm một hồi.

Tào Bằng ở một bên nghe trộm mà khiếp đảm.

Đặng Huyện lệnh, Trần Thăng… Người gã muốn nói chính là Huyện Hải Tây. Nhưng còn Tử Trọng là ai? Tử Phương là ai?

Tào Bằng không khỏi mê muội. Không biết là ai đã đặt ra quy định mỗi người đều phải có tự chứ? Tào Bằng có thể nhớ kỹ tự của một số người, nhưng Tam quốc nhiều người như vậy, hắn làm sao có thể nhớ kỹ tự của tất cả mọi người đây?

Chậm đã, chậm đã… Người của Lưu Bị hiện giờ cũng không nhiều như thế, Võ không ngoài Quan, Trương, Trần Đáo, trong đó, Trần Đáo là ai Tào Bằng cũng không rõ lắm. Văn cũng chỉ có Giản Ung, Tôn Càn và hai huynh đệ Mi Chúc. Có thể khiến Lưu Bị để lại ở Huyện Bái canh giữ chắc chắn không phải người bình thường.

Ở bên cạnh Tôn Càn chính là Giản Ung? Hình như không phải. Tử Trọng, Tử Phương nghe nói là huynh đệ. Nhưng lại còn tư diêm nữa.

Câu trả lời chợt xuất hiện, Tào Bằng đã hiểu ra.

Tử Trọng, Tử Phương chính là tự của hai huynh đệ Mi Chúc, Mi Phương.

Tư diêm?

Tử Ái này chẳng lẽ chính là người hợp tác với Mi gia ở Hải Tây sao?

Hải Tây có ba cái hại, hải tặc, tư thương buôn muối và Gian thương. Gian thương giờ đã bị Tào Bằng khống chế, chỉ còn lại hải tặc và tư thương buôn muối nữa mà thôi.

Vốn dĩ ban đầu Tào Bằng cũng không định hạ thủ tư thương buôn muối nhanh như vậy. Dù sao Mi gia kinh doanh đã nhiều năm như thế, muốn đối phó với bọn họ chắc chắn hắn sẽ chịu rất nhiều áp lực. Hơn nữa, trước mắt tư thương buôn muối và Hải Tây cũng không có xung đột lớn lắm, thậm chí bọn họ còn giúp Hải Tây phát triển ổn định hơn. Có điều, biết được rõ ràng thân phận của đối phương cũng không phải là chuyện xấu gì.

Nghĩ tới đây, Tào Bằng nín thở, định nhìn qua khe hở của tấm bình phong để thấy tướng mạo của Tử Ái, thế nhưng bức bình phong bị một tấm áo choàng phủ lên, chặn mất tầm nhìn của hắn. Tào Bằng không biết làm sao, đành phải dỏng tai, tiếp tục lắng nghe…

-Tạm dừng? – Tôn Càn nhẹ giọng nói:

-Tử Ái, chuyện này hơi khó khăn đấy.

-Xin chỉ giáo cho?

-Huyền Đức công mới vừa chiếm được quân của Dương Phụng và Hàn Tiêm, nay lại tiếp tục bỏ tiền mua quân lương khí giới. Ta suy đoán năm trước, người chắc chắn đã dùng mất một số lớn hàng hóa, đến lúc đó, còn phải nhờ phía bên ngươi mau chóng bán hàng ra. Ngươi cũng biết, tình cảnh của Huyền Đức công hiện nay cũng không được tốt lắm mà.

-Thế nhưng… – Tử Ái dường như rất do dự.

-Họ Đặng kia rất khó giải quyết sao?

-Không dễ đối phó lắm. Tên đó tuy chỉ là một nhân vật nhỏ bé, nhưng thủ đoạn lại cực kỳ cao minh. Kẻ này nhanh như chớp đã giết chết Trần Thăng, lại còn muốn nuốt lấy toàn bộ sản nghiệp của Trần Thăng. Trước khi tới đây, ta còn nghe nói bọn họ đang muốn chỉnh đốn lại chợ phía bắc. Thị trấn Hải Tây có mấy thương nhân hình như đều đứng về phe họ, ta thực hơi lo lắng.

Phía bên kia bình phong lại lần nữa im lặng. Tôn Càn dường như đang suy nghĩ, sau binh phong vang lên một loạt tiếng tay áo sột soạt. Một lát sau, Tôn Càn nói:

-Tử Ái, ta không giấu gì ngươi, số hàng này phải lấy ra. Hơn nữa, cần phải làm nhanh một chút để đổi lấy quân lương, binh giới. Ngươi cũng biết tính tình Lữ Bố như lang sói, chưa biết lúc nào gã sẽ hạ thủ với Huyền Đức công, chúng ta cũng không còn cách nào khác.

-Chuyện này thật đúng là có chút phiền phức.

-Tử Ái, nếu không thì như thế này đi… – Tôn Càn dừng lại một chút:

-Không phải ngươi có…

Giọng nói của y chợt bé lại, cực kỳ nhỏ. Tào Bằng căng tai lên, gắng nghe cho rõ thế nhưng không nghe được gì cả.

– Tiết Châu?

-Ngươi ầm ĩ cái gì thế?

Tôn Càn nhẹ giọng quát lên. Tào Bằng nghe tiếng áo bào trên tấm bình phong lay động, vội vã nghiêng người, lùi lại góc phòng. Điển Mãn nhân cơ hội tiến lên, đưa lưng về phía tấm bình phong, che khuất khe hở.

-Nhị ca, uống rượu, uống rượu. – Hứa Nghi tức thì ứng đối, giơ bầu rượu trong tay lên, rót rượu cho Điển Mãn.

Phía sau bình phong lại im lặng một hồi. Tào Bằng lần nữa áp sát đó. Giọng nói rất nhỏ, hắn chỉ loáng thoáng nghe thấy Tôn Càn nói cái gì đó “Y Lô”

-Chuyện này để ta thử xem sao.

Một lát sau, Tử Ái nói:

-Có điều bên kia cũng đang có vấn đề, không tiện liên lạc lắm. Ta nghe người ta nói bọn họ đang ở Úc Châu sơn, nhưng phải ngồi thuyền, đường biển cũng rất phức tạp. Như vậy đi, ta về trước quan sát. Tử Trọng ở bên kia cũng có nói tốt nhất nên mau chóng một chút, nếu có thể tránh được thì cứ tránh đi.

-Ha ha, dĩ nhiên là thế rồi. – Tôn Càn cười nói:

-Huyền Đức công nhân đức độ lượng, nếu không vì bất đắc dĩ thì sao có thể dấy lên binh đao, để bách tính Hải Tây gặp tai họa được? Vậy ngươi mau trở về xử lý chuyện này đi, ngày mai gặp Lữ Bố xong, ta sẽ trở về Huyện Bái nói rõ mọi chuyện với Huyền Đức công.

-Được, cũng chỉ còn cách như vậy. Ta xin cáo từ trước.

Tử Ái không hề dừng lại, đi luôn.

Tào Bằng lại lùi về góc bàn. Điển Mãn và Hứa Nghi tiếp tục uống rượu. Chưa được bao lâu sau, cả bọn lại nghe tiếng bước chân vang lên, càng lúc càng xa. Tào Bằng nhắm mắt lại, nhẹ nhàng di di huyệt thái dương, khổ sở cười cười.

-A Phúc, sao vậy?

-Không có chuyện gì hết…

Tào Bằng ngồi bên bàn, nghiêng người nhìn ra phía ngoài cửa sổ. Tôn Càn ra khỏi tửu lâu lại như cảm giác thấy gì đó, chợt quay đầu nhìn lại lên lầu.

Tào Bằng vội rụt đầu lại…

Hắn không muốn dính đến tai họa, nhưng tai họa đã tự đến tận cửa nhà.

Hắn vốn suy nghĩ cách sau này sẽ thu xếp chuyện tư thương buôn muối, nào ngờ người ta đã coi hắn như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Đã như vậy, đừng trách ta tìm ngươi gây khó dễ. Chỉ là, hắn phải làm sao để đối phó với Lưu Bị đây? Tào Bằng nhất thời không nghĩ ra được.

Chương 143 : Lão Tham (12)

Bữa cơm tối nay Tào Bằng ăn chẳng có vị gì. Chờ Hứa Nghi và Điển Mãn cơm no rượu say, trời đã về khuya. Tào Bằng cùng hai người kia bước trên con đường ngược về dịch quán. Dọc theo đường về, hắn không ngừng suy nghĩ làm sao để giải quyết vấn đề kia.

Nói cho Lữ Bố ư? E rằng có chút khó khăn…

Chưa nói đến chuyện Lữ Bố có thể tin tưởng hắn hay không, mà cho dù có tin, chưa chắc gã đã diệt trừ Lưu Bị. Theo như những gì Tào Bằng biết về Lưu Bị, đó là một tên tiểu cường đánh không chết. Ngộ nhỡ y biết được bị hắn phá rối, như vậy Tào Bằng nhất định sẽ phải đối mặt với cơn giận dữ của Lưu, Quan, Trương.

Không có lợi, không có lợi chút nào.

Tào Bằng suy nghĩ một chút, cuối cùng quyết định nén lại ý định tố giác.

Trở về dịch quán, Điển Mãn và Hứa Nghi ngả đầu ngủ say, chẳng mấy chốc đã chìm trong giấc mộng. Tào Bằng bị tiếng ngáy của hai người này làm cho không ngủ được, đành phải ra ngoài. Có đôi khi, hắn thật ước ao được như Hứa Nghi và Điển Mãn. Không cần phải suy tính nhiều, hết sức đơn giản, lại tốt tính.

Thực ra, Tào Bằng sao lại không muốn được sống đơn giản như thế…

Ngồi trước cửa hiên, hắn dựa người lên hành lang, nghiêng tai lắng nghe từng cơn gió đêm thổi.

Ban đêm ở dịch quán hết sức yên tĩnh. Thỉnh thoảng từ chuồng ngựa cách đó không xa vang lên vài tiếng phì phì trong mũi, làm bóng đêm càng thêm phần thú vị. Tào Bằng chợt cảm thấy hơi lạnh, liền đứng lên, đánh một bài quyền trong sân. Không biết vì sao, hắn chợt nhớ tới một kích kinh thiên động địa của Lữ Bố. Hắn dừng quyền cước, đứng trong sân, nhắm đôi mắt lại.

Thứ khí thế bài sơn đảo hải kia chợt tái hiện trong đầu hắn.

Một kích của Lữ Bố để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc trong lòng Tào Bằng. Hắn đứng trong sân, dường như cảm giác được khoảnh khắc đại kích bổ về phía mình. Tóc gáy Tào Bằng chợt dựng đứng, da gà nổi khắp toàn thân. Mỗi một động tác khi xuất thủ của Lữ Bố liên tục hiện lên trong đầu hắn, khiến hắn đắm chìm trong đó, nhất thời Tào Bằng không thể kiềm chế nổi. Quả là một thứ sức mạnh đáng sợ.

Hắt xì.

Một cái hắt xì khiến Tào Bằng bừng tỉnh khỏi thế giới ảo giác.Cơn gió đêm lạnh thấu xương khiến hắn cảm nhận được cái lạnh.

Nhìn lên, trời đã sắp nửa đêm. Tào Bằng không dám đứng ngây người trong sân nữa, xoa xoa tay, rụt cổ, trở về phòng. Nghĩ nhiều như vậy làm gì, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn.

Lưu Bị dù cho có lợi hại nhưng muốn đối phó với ta cũng không dễ dàng như vậy. Cũng có lẽ, hắn sẽ có cơ hội…

Một ý định táo bạo chợt hiện lên trong đầu Tào Bằng. Hắn cũng bị ý nghĩ của chính hắn làm cho hoảng sợ, vội ngồi xuống, ánh mắt sáng rực.

Trời đã sáng! Ánh mặt trời tuy sáng rỡ nhưng trên bầu trời lại có vài đám mây u ám như sẵn sàng đổi sắc bất cứ lúc nào.

Do mất cả đêm suy nghĩ, lại bị tiếng ngáy của Điển Mãn và Hứa Nghi quấy nhiễu, mãi đến giờ dần Tào Bằng mới bước vào giấc ngủ. Nhưng ngủ rồi, hắn cũng không được yên. Trong giấc mộng, hắn gặp đủ chuyện kỳ quái, khiến hắn còn mệt mỏi hơn cả không ngủ. Mãi cho đến khi trời gần sáng, Tào Bằng mới ngủ nổi; có điều ngủ chưa được bao lâu, hắn đã bị người đánh thức.

-Có chuyện gì thế? – Tào Bằng mơ màng hỏi, cả người mệt mỏi rã rời. Đêm qua, hắn đã mơ rất nhiều giấc mơ cổ quái nhưng khi tỉnh lại, nghĩ mãi cũng không ra, đầu óc cứ trống trơn, mơ mơ màng màng.

Ngoài phòng đang rất náo nhiệt.

Tào Bằng bật dậy ra khỏi phòng. Lúc này đã qua giờ Thìn! Ánh mặt trời ấm áp trên cao. Tào Bằng ngáp một cái, duỗi duỗi thắt lưng.

-Các huynh đang làm gì vậy?

Hắn thấy Điển Mãn và Hứa Nghi đang ngồi trước cửa nhìn nhìn hắn, không khỏi ngờ vực hỏi.

-A Phúc nhanh lên một chút!

-Nhanh làm gì?

-Lữ Bố vừa phái người tới đây nói phủ nha có thiết yến mừng công, tất cả các quan viên đều phải tham gia, trong đó có cả ngươi nữa.

Tào Bằng sửng sốt một hồi, vội vàng hỏi:

-Lúc nào?

-Đã qua giờ thìn rồi!

-Sao các huynh không gọi ta sớm.

Tào Bằng vừa nghe đã vội vã vào nhà chuẩn bị. Sớm có gia nô chuẩn bị nước ấm. Tào Bằng vội vã rửa mặt, lấy một bộ y phục sạch sẽ mặc vào. Hắn đứng trước gương đồng, để gia nô giúp hắn chải đầu gọn dàng. Xong đâu đấy, hắn vội quấn khăn xanh lên đầu, ra khỏi phòng.

-Các huynh không đi sao?

Điển Mãn và Hứa Nghi lắc đầu:

-Chúng ta không phải là thuộc hạ của gã, đi xem náo nhiệt làm chi?

Ngẫm lại đúng là Điển Mãn và Hứa Nghi đều không phải là mệnh quan triều đình, dĩ nhiên sẽ không cần tham gia các hoạt động như vậy. Nói thẳng ra “cái gọi là tiệc rượu” này chính là một thủ đoạn phô trương quyền thế của Lữ Bố. Bất luận thế nào, ở Từ Châu, gã cũng danh bất chính, ngôn bất thuận; chính vì thế, để nắm được càng nhiều cơ hội, Lữ Bố cần phải tranh thủ tiếp xúc với càng nhiều người đứng đầu ở Từ Châu này càng tốt.

Tào Bằng quần áo chỉnh tề, suy nghĩ một hồi, cầm lấy thanh đại đao đi ra sân. Thanh đại đao chín thước kia thật sự rất vừa mắt người, cho dù không phải để đánh giặc, cũng đủ để phòng thân.

Gia nô chờ sẵn bên ngoài dẫn Chiếu Dạ Bạch. Tào Bằng lên ngựa ra khỏi trạm dịch. Vừa ra khỏi cửa, Tào Bằng đã gặp Tôn Càn. Người này cũng ăn mặc chỉnh tề, có điều không có kỵ mã, mà chuẩn bị ngồi xe. Thấy Tào Bằng nhìn, y chợt quay qua phía hắn cười cười, rồi chui vào thùng xe.

Nhìn biểu hiện thì Tôn Càn quả là người lễ độ, lịch sự. Thế nhưng Tào Bằng lại thấy một tia sát ý lạnh lẽo lóe lên trong mắt y.

-Lão già này đã động sát tâm với ta rồi!

Nếu Tôn Càn muốn biết thân phận của Tào Bằng cũng không khó, chỉ cần hỏi thăm dịch tốt một chút là được. Hơn nữa, những chuyện này cũng là rất bình thường, dịch tốt cũng không có lý nào lại giấu diếm chuyện gì về Tào Bằng. Dù sao, một người đã dừng chân ở trạm dịch, có hỏi thăm tin tức một chút cũng là chuyện hết sức bình thường.

Tào Bằng thấy Tôn Càn lên xe tám ngựa kéo rời đi. Trong nháy mắt, hắn trầm mặt xuống.

“Chỉ mong tên Tôn Càn này biết chừng mực, bằng không ta sẽ không ngần ngại mà đoạt mạng của y!”

Dọc theo con phố dài, hắn đi vào trong thành. Đi qua cửa thành, hắn thấy được tòa thành. Chính xác mà nói thì thành Hạ Bì giống hệt với hoàng thành của Hứa đô. Khi còn ở thời Giao Vương thống trị, nơi này chính là vương thành.

-Người tới là người phương nào?

Vừa vào đến thành, Tào Bằng đã bị ngăn cản. Đó là một viên tướng trẻ tuổi, mặc giáp đính khôi, ngồi trên một con hắc mã. Gã nhìn chằm chằm Tào Bằng, lạnh lùng hỏi.

Tào Bằng ngồi trên ngựa, chắp tay nói:

-Hạ quan binh tào Hải Tây, Tào Bằng, phụng lệnh quân hầu đến đây dự yến.

Người thanh niên kia nghe thấy thế, khẽ nhếch miệng lạnh lùng nói:

-Binh tào mà cũng dám vào cửa?! Chẳng lẽ ngươi không biết hôm nay quân hầu chỉ mời những người cao quý thôi sao? Không phải là dũng sĩ anh hùng thì cũng là huyện lệnh một phương. Chỉ một binh tào như ngươi mà cũng dám đến đây? Ngươi nên tự ngượng mới phải.

Người thanh niên nhảy xuống ngựa, thân người cao tám thước. Dáng người này cũng không vạm vỡ lắm, ngược lại còn có vẻ hơi gầy gò. Tướng mạo cũng cho là tuấn tú, lịch sự. Nhìn từ dáng vẻ của gã thì gã không hẳn là người Hán, mà hẳn là có pha tạp dòng máu Hồ-Hán, vì vậy gã mới có thứ khí chất của người dị tộc. Khẩu âm của gã không giống như người bản xứ Từ Châu, mà giống giọng đất Bắc hơn, chỉ có điều giọng điệu của gã lại có vẻ rất vô lễ, dường như là cố ý gây sự vậy. Phải biết rằng không phải là Tào Bằng muốn đến mà là do Lữ Bố phái người truyền tin. Việc này người đó hẳn phải biết được. Thế nhưng hiện tại, gã lại đứng trước cửa đại môn, gây phiền phức cho Tào Bằng mà Tào Bằng thấy lúc trước thì người thanh niên này hoàn toàn không hề ngăn cản người khác.

Tào Bằng nhướng mày, nhất thời lạnh mặt. Tôn chỉ của hắn từ xưa đến nay là: người kính ta một thước, ta kính người một trượng. Người muốn kiếm ta gây sự, ta tuyệt cũng không khách khí.

-Ta có tư cách vào cửa hay không, không tới lượt ngươi xen vào.

-To gan!

Bọn quân lính phía sau người thanh niên lớn tiếng quát.

-Đây là thiếu quân hầu chúng ta, tên binh tào nhà ngươi còn không xuống ngựa chào sao?!

Thiếu quân hầu?

Tào Bằng ngẩn ra. Hắn chưa từng nghe người ta nói Lữ Bố có con a! Hắn nhìn người thanh niên, lại thấy gã đã ngẩng đầu kiêu ngạo, đầy ngang ngược. Người này nhìn qua không có đến nửa điểm giống Lữ Bố.

Lữ Bố rất tuấn tú! So với hậu thế, gã chắc chắn là một vị tướng rất đẹp!

Chữ “rất đẹp” này không thuần túy nói về tướng mạo của Lữ Bố, mà còn nói đến cả các nhân tố liên quan đến khí chất của gã.

Ngoại hình của người thanh niên này rất tuấn tú, thế nhưng không liên quan chút nào đến cái đẹp của Lữ Bố. Nói thẳng ra, người này thuộc về thế hệ sau này. Tào Bằng nghĩ rằng trong bản Tam quốc mới của đời hậu thế, diễn viên đóng vai Lữ Bố còn có vài phần giống với người thanh niên này.

“Người này có thật là con của Lữ Bố hay không?” Tào Bằng còn đang nghi hoặc đã thấy có hai người đang đi ra từ trong tòa thành. Một trong hai người chính là Trương Liêu, Trương Văn Viễn. Bên cạnh y, còn có một nam tử hết sức vạm vỡ. Người này tuổi chừng hơn ba mươi, tay chân rắn chắc, gương mặt nghiêm nghị. So về khí phách, người này còn giống quân nhân hơn cả Trương Liêu. Tuy rằng người này không cao bằng Trương Liêu, nhưng ước chừng cũng cao khoảng 175 cm.

Tướng mạo như người này khó có thể tìm được trong những người bình thường, mỗi một bước chân của y đều rất cách nhau rất đều, có lực.

Trương Liêu vừa đi ra đã thấy Tào Bằng, liền hướng về phía hắn hỏi thăm.

-Sao còn chưa đi vào đi? Tiệc rượu sắp bắt đầu rồi, quân hầu mới vừa hỏi sao ngươi còn chưa tới đấy.

-A, Trương tướng quân. Không phải ta không muốn vào, thật sự là vị thiếu quân hầu này ngăn cản ta, không cho ta vào, nói ta không có tư cách.

Trương Liêu nhíu mày, nhìn người thanh niên này. Người thanh niên này dường như hơi sợ Trương Liêu, vội vã xuống ngựa, chắp tay chào y.

-Lữ Cát, ngươi làm trò gì thế?

-Ta…

-Tào công tử là khách do quân hầu đặc biệt mời tới. Ngươi đừng vội gây chuyện, bằng không kể cả mẫu thân ngươi cũng không thể bảo vệ được ngươi đâu.

Người thanh niên này tên Lữ Cát. Lẽ nào gã thật sự là con của Lữ Bố? Nếu không chuyện giả mạo làm con của Lữ Bố, lẽ nào Trương Liêu lại có thể bỏ qua được? Trương Liêu không hề phủ nhận danh xưng “thiếu quân hầu” của gã, chứng tỏ gã thực sự là con của Lữ Bố. Thế nhưng giọng điệu của Trương Liêu lại không giống như đang nói với một “thiếu quân hầu” chút nào.

Tào Bằng không khỏi mơ hồ…

-Đức Tuân, chuyện ngoài thành ta xin nhờ ngươi.

Trương Liêu trách cứ Lữ Cát xong cũng không truy cứu tiếp nữa, mà căn dặn với nam tử bên cạnh một câu.

Nghe tới đây. “Đức Tuân” này hẳn là thuộc hạ của Trương Liêu. Có điều, thái độ của Trương Liêu với người này rõ ràng còn coi trọng hơn với Lữ Cát.

Tào Bằng giờ cũng xuống ngựa, tới bên cạnh Trương Liêu.

-A, Đức Tuân, ta quên chưa giới thiệu.

-Ta biết người này. Hẳn đây là binh tào Hải Tây, Tào Bằng? – Giọng nói của “Đức Tuân” hơi khàn. Gã liếc nhìn Tào Bằng, trầm giọng nói:

-Hôm qua không phải là ta, nếu không đã không ầm ĩ đến thế. Đánh nhau loạn lên bên đường còn ra thể thống gì?

-Không phải thế, Đức Tuân, ngươi không phải không hiểu nguyên nhân mọi chuyện mà.

-Rõ ràng là thế, pháp luật là pháp luật. Đánh nhau trên đường vốn là chuyện không nên. Dù cho bọn Hầu Thành có tội, hắn cũng không nên làm như vậy. Thôi bỏ đi, ta còn có việc. Văn Viễn! Cáo từ!

Trương Liêu bị “Đức Tuân” làm nghẹn họng, chỉ biết lắc đầu cười khổ.

-Cái tên Cao Đức Tuân này…

Y quay qua Tào Bằng, nói:

-Tào công tử chớ trách tên Đức Tuân nóng nảy, lục thân bất nhận này. Gã thực ra là người rất tốt đấy. Hôm qua khi uống rượu, gã vẫn còn khen ngươi là thiếu niên anh hùng, không phải là người tầm thường. Ha ha, mau theo ta vào đi, tiệc rượu sắp bắt đầu rồi.

Lữ Cát giờ chẳng biết đã chuồn đi đâu mất.

-Văn Viễn tướng quân, Cao Đức Tuân này là vị tướng quân nào thế?

-Ách, ngươi không nhận ra gã sao? Gã chính là Cao Thuận, trung lang tướng chỉ huy hãm trận doanh bên cạnh quân hầu, chính là người tinh nhuệ nhất.

Cao Thuận?

Tào Bằng giật mình.

Hậu thế từng có một cách kiến giải nói về binh sĩ tinh nhuệ những năm cuối thời Đông Hán. Thủ hạ của Lưu Bị tinh nhuệ, nhưng chủ tướng là ai? Không ai thực sự biết. Tiên Đăng doanh của Viên Thiệu đã đại phá một đội kỵ quân tinh nhuệ khác là Bạch Mã Nghĩa của Công Tôn Toản, có chủ tướng tên là Cúc Nghĩa. Sau bởi vì thái độ ngang ngược mà bị Viên Thiệu ghét bỏ, vì vậy mà bị tru sát, doanh trại bị người thay thế. Chủ tướng Hổ Báo Kỵ của Tào Thào cũng chính là huynh đệ Tào Thuần, Tào Nhân. Ngoài ra, Lữ Bố cũng có hai đội quân tinh nhuệ, một gọi là “Phi Hùng quân” vốn dĩ là tinh binh của Đổng Trác, sau này giao cho Lữ Bố thống lĩnh. Đây là đội kỵ binh rất mạnh, có thể dời núi lấp biển. Ngoài ra, còn có một đội quân khác, thường có khoảng tám trăm người, tên là Hãm Trận doanh, chủ tướng chính là Cao Thuận.

Lại nói tiếp, nếu Cao Thuận đã nắm chức chủ soái hãm trận, dĩ nhiên gã không nằm trong danh sách tám mãnh tướng.

Hóa ra Cao Đức Tuân này chính là Cao Thuận?

Tào Bằng gãi gãi đầu, để người bố trí cho Chiếu Dạ Bạch xong xuôi rồi theo Trương Liêu vào thành.

-Văn Viễn tướng quân, vị thiếu quân hầu hồi nãy…

-Ngươi nói Lữ Cát sao?

Trương Liêu không để ý, cười cười, nói:

-Ngươi đừng lo, gã sẽ không làm gì ngươi đâu.

-Không, không, không. Không phải ta sợ gã, chỉ là ta chưa từng nghe nói quân hầu có con mà thôi.

-Ách…

Trương Liêu do dự một chút, thấy xung quanh không có ai mới thấp giọng nói:

-Thật ra Lữ Cát này cũng không phải là con ruột của quân hầu.

-A?

-Thân mẫu của Lữ Cát vốn quen biết với quân hầu từ nhỏ. Sau này, dân tộc Tiên Ti lại bắt mẫu thân gã đưa đi, sinh ra một đứa con. Đó chính là Lữ Cát. Phụ thân thực sự của gã vốn là hào suất của dân tộc Tiên Ti. Sau này, quân hầu được phong làm Tư Mã dẫn quân đi tiêu diệt dân tộc Tiên Ti, rồi giữ lại hai mẹ con gã lại bên cạnh. Lúc đó, gã theo họ quân hầu, đổi tên thành Lữ Cát. Thân mẫu của gã hiện tại vốn là thiếp của quân hầu, bình thường cũng yêu thương gã rất nhiều. Chỉ là quân hầu e ngại dòng máu người Hồ trong người gã, nên cũng không yêu thương gã lắm. Hài tử này, nên nói thế nào đây? Cũng có thể nói là lòng dạ hơi hẹp hòi, hơn nữa…

Trương Liêu không nói gì thêm nữa, rõ ràng là có chuyện khó nói.

Tào Bằng hiển nhiên cũng không muốn hỏi đến cùng, liền chuyển chủ đề. Có điều hắn vẫn thắc mắc đang yên đang lành, Lữ Cát sao lại muốn gây sự với hắn làm gì?

Thành Hạ Bì phía trong xây dựng theo hình cánh quạt. Đi vào trong thành, hai người đến trước một tòa đại điện. Lúc này, bữa tiệc trên điện đã có không ít người ngồi.

Tào Bằng ngồi trong góc phòng cạnh cửa đại điện, lẳng lặng quan sát mọi người xung quanh.

Khách tới không ít hơn bốn, năm mươi người. Tất cả đều ăn mặc lộng lẫy, màu sắc sặc sỡ, cùng châu đầu, ghé tai, thì thầm với nhau.

Tào Bằng không nhận ra nổi một người trong số đó. Chỉ nghe cách xưng hô của bọn họ thì không phải là Huyện lệnh cũng là cái gì “Công…”

Tào Bằng ngồi trong góc phòng lẻ loi như tách biệt khỏi thế giới này. Không ai để ý tới hắn, cũng không có ai tiếp chuyện với hắn.

-Ôn hầu tới!

Từ đại điện vang lên một tiếng hô. Tất cả mọi người trong đại điện nhất thời im bặt.

Mọi người cùng đứng lên. Tào Bằng cũng đứng lên, nhìn về phía giọng nói thì thấy Lữ Bố khoác một tấm đại bào màu tím bằng gấm bước vào trong đại điện. Hắn cùng mọi người đều chắp tay chào, chờ Lữ Bố ngồi xuống vị trí chủ tọa.

-Chư công hôm nay đến đây, Bố thật rất may mắn.

-Ôn hầu chiến thắng trở về, chúng ta dĩ nhiên phải đến đây chúc mừng rồi.

Lữ Bố nghe được, không khỏi cười ha ha, đưa tay ý bảo mọi người ngồi xuống. Sau đó, gia nô dâng rượu và thức ăn đến. Tào Bằng cúi đầu nhìn một chút, chỉ là một ít tôm, cá tươi và rượu thịt, cũng không phải là món gì hay ho lắm.

Rượu là đặc sản của của vùng Nghi Thủy. Dùng chung với tôm, cá tươi, rượu càng thêm ngon. Nhưng Tào Bằng vốn không thích uống rượu, nếu không phải tình huống bất đắc dĩ, hắn không muốn uống.

Còn tôm, cá tươi, hắn nghĩ cách chế biến tôm, cá tươi của người ở thời đại này quá kém cỏi, đặc biệt hương vị tươi ngon của tôm cá không có chút gì. Chính vì vậy, hắn hoàn toàn không có hứng thú ăn uống. Có điều, Tào Bằng không có hứng không có nghĩa là những người ngồi cùng hắn không có. Ngược lại, đám quan bản địa này ăn rất ngon lành. Tào Bằng ngồi trong góc, có cảm giác xa lạ.

-Vị công tử này sao không uống rượu?

Ngay khi Tào Bằng cảm thấy chán ngán thì chợt nghe bên cạnh có người nói chuyện.

Hắn quay đầu nhìn lại, thì ra là một nam tử thanh niên tuổi chừng hai mươi tám, tướng mạo sáng sủa, ngũ quan đẹp đẽ, có vài phần khí chất quý tộc. Người này nhìn Tào Bằng, có vẻ rất thích thú.

Tào Bằng chun mũi chỉ đống thức ăn trên mặt bàn, nhẹ giọng nói:

-Không thích, ta ăn không quen.

-Ha ha, vừa nhìn đã thấy huynh đài ngươi rất khác người a.

-Ai, ta là người núi Trung Dương.

-Núi Trung Dương? Là núi Trung Dương ở Vũ Âm ư?

Người thanh niên này biết được vị trí của núi Trung Dương khiến Tào Bằng không khỏi kinh ngạc.

-Tiên sinh cũng biết núi Trung Dương sao?

Người thanh niên mỉm cười:

-Ta làm sao có thể không…

Người này lại nhìn xung quanh, thấy không ai để ý, liền thấp giọng nói:

-Thật ra, ta cũng không quen ngồi ăn ở chỗ toàn các nhân vật tai to mặt lớn khắp nước thế này, nhưng đành phải cố nhịn mà thôi. Có điều, thứ rượu này không tầm thường chút nào. Rượu Nghi Thủy của Hạ Giao khi xưa cũng là cống phẩm triều đình đấy.

Người thanh niên nói rất khéo léo, cũng rất ôn hòa. Cảm giác cô đơn của Tào Bằng lúc trước đã biến mất không ít.

-Thật ra, thứ này nếu được mổ ra thì khá ngon, hương vị không tồi chút nào.

-Ách?

-Ví như món cá này trước tiên nên mổ sống đã, lấy rượu rửa để loại bỏ mùi tanh, rồi đem hấp thì vị cũng rất ngon.

-Huynh đệ biết mổ tôm, cá tươi sao?

-Ta làm sao biết được, chỉ là biết cách làm mà thôi.

Chương 144 : Tiêu Vĩ Tỳ Bà (12)

Tào Bằng không dại gì mà nói hắn biết nấu ăn. Ở thời đại này, quan niệm quân tử xa nhà bếp đã ăn sâu vào lòng người, coi đó là những chuyện của người hạ đẳng làm. Tào Bằng mặc dù nói không thèm để ý nhưng cũng phải để tâm đến cái nhìn của người khác. Cho dù hắn có lén làm cũng tuyệt đối sẽ không thừa nhận.

Người thanh niên nghe thấy thế hình như thích thú, liền hỏi Tào Bằng cách làm cụ thể tôm, cá tươi như thế nào.

Thật ra, cách hấp cá ở thời hậu thế cũng rất bình thường, cách làm cũng không có gì khó khăn cả, chủ yếu là do cách dùng lửa mà thôi. Có điều, người thanh niên này lại cảm thấy thích thú.

Tào Bằng có thể thấy được người này là một người rất có hứng thú với chuyện ăn uống. Dù sao thì hắn cũng cso người trò chuyện cùng. Tào Bằng hứng khởi, cười hì hì, nói:

-Xem ra tiên sinh cũng là người cùng chí hướng với ta rồi. Thật ra ta nghĩ ăn cái gì cũng phải suy nghĩ một chút mới được. Ví như món trâu và dê này, không nhất định phải xẻo ra quay mới là ngon.

-Không xẻo ra quay thì còn làm thế nào được nữa?

Món này so với những người khác, Tào Bằng lại càng giỏi hơn. Hắn nói:

-Nếu ta ăn thịt trâu, dê, nhất định sẽ chọn thịt dê núi còn tươi. Sau đó, ta sẽ cắt thành miếng mỏng, có thể ăn theo hai cách.

-Ta muốn nghe huynh đài nói.

-Có thể ăn kèm với các gia vị cho thơm. Cũng có thể ăn chín, có điều ăn chín cũng có rất nhiều cách. Ta đây thích nhất ăn hầm.

-Hầm?

Tào Bằng nói:

-Người xưa từng chế ra một loại nồi nước trong chảo sắt. Lấy nước đổ vào trong đó, rồi đốt lửa, chờ nước bên trong đó sôi trào tràn lên miếng thịt. Chờ nước sôi lên, thịt có thể ăn được.

Yết hầu người thanh niên giật giật dường như đang làm động tác nuốt nước bọt.

-Lấy chỗ nào trên thân dê núi là ngon nhất?

Tục ngữ nói gạo có thể nuôi được cả trăm dạng người. Xem ra giờ người thanh niên này đã hiểu được đạo lý trong đó.

Tào Bằng suy nghĩ một chút:

-Nếu bảo chọn, ta sẽ chọn phần đùi dê.

-Vậy làm sao để làm cái nồi kia?

-Hắc hắc, chuyện này… Ta về rồi sẽ sai người làm một cái tặng cho tiên sinh.

Người thanh niên mừng rỡ, liên tục gật đầu.

-Hiền đệ qủa là người tốt a!

Đúng lúc này, chợt có người hô:

-Trường Văn, sao ngươi lại ngồi ở đây?

Một nam tử trung niên đi tới, tóm lấy tay người thanh niên kia:

-Ta tìm ngươi bao lâu, không ngờ ngươi lại chọn chỗ tốt thế này.

Nói xong, gã quay đầu lại, sửng sốt nhận ra Tào Bằng.

-Ngươi là Tào Bằng sao?

Người thanh niên ngạc nhiên nói:

-Nguyên Long, các ngươi quen nhau sao?

Tào Bằng giờ cũng nhận ra thân phận của vị nam tử trung niên này, vội đứng dậy, chắp tay nói:

-Hạ quan Tào Bằng bái kiến Trần Thái thú!

Tào Bằng thật không ngờ lại gặp Trần Đăng ở đây.

Lại nói tiếp, hắn đã từng gặp gã. Khi mới đến Dục Tú lâu, hắn và Tào Chân thiếu chút nữa đã đánh nhau với bọn Trần Đăng.

Có điều, gã luôn ngồi yên bên cạnh, còn người thanh niên vẫn nói với mình từ nãy tới giờ là ai?

Con cháu thế gia luôn có sự kiêu ngạo rất riêng, đó là bọn họ sẽ không tùy tiện chào hỏi người khác. Hơn nữa, trong từng lời nói của bọn họ đều thể hiện sự kiêu ngạo của bản thân. Nhưng khi Trần Đăng cùng người thanh niên này chào hỏi nhau, gã có vẻ rất thân thiết, chẳng khác nào đang nói chuyện với bằng hữu. Thế nhưng khi gã nói chuyện với Tào Bằng tức thì giọng điệu của gã lạnh nhạt đi rất nhiều. Cũng có thể gã không cố ý như thế nhưng chung quy, Tào Bằng vẫn có thể nhận ra sự khác biệt trong đó:

-Ngươi biết ta sao?

Trần Đăng nhướng mày, hỏi. Tào Bằng hơi xấu hổ, gật đầu:

-Trần Thái thú có thể không nhớ nhưng trước đây hạ quan đã gặp ngài ở Hứa đô.

Trần Đăng không khỏi mỉm cười! Gã sao có thể không nhớ Tào Bằng được? Lúc trước ở Dục Tú lâu, Tào Bằng và Tào Chân ở cùng nhau đã để lại ấn tượng rất sâu sắc cho Trần Đăng.

-Ngươi vẫn còn nhớ rõ a!

Trần Đăng cũng không phải người lòng dạ hẹp hòi gì, chẳng qua gã muốn trêu đùa Tào Bằng một chút mà thôi. Người thanh niên kia ngạc nhiên nói:

-Hiền đệ đã làm quan rồi sao? – Trong giọng nói của y đầy vẻ ngạc nhiên.

Dù sao, tuổi đời của Tào Bằng vẫn còn rất trẻ, chỉ nhìn qua là có thể thấy được.

Nguyên nhân người thanh niên này tiếp cận hắn cũng là bởi Tào Bằng ngồi trong góc phòng, không nói lời nào. Khí chất trầm tĩnh của hắn khiến người thanh niên này khá tán thưởng, thậm chí y còn tưởng Tào Bằng là con cháu nhà hầu gia nào đó. Tuổi còn nhỏ đã có khí độ như vậy, dĩ nhiên khiến y phải hiếu kỳ rồi. Ngay từ đầu, y cũng không định nói nhiều nhưng không ngờ lại bị Tào bằng làm cho nhập tâm tới vậy.

Tào Bằng gãi gãi đầu:

-Thực ra ta cũng không phải là làm quan, chẳng qua chỉ là phụ tá mà thôi.

-Phụ tá?

Trần Đăng mở miệng nói:

-Anh vợ của Tào Bằng chính là Đặng Tắc mới nhậm chức ở huyện Hải Tây.

-Hải Tây ư? Ách, ta nhớ ra rồi! Có phải là Đặng Thúc Tôn thay thế Tử Ngu đến Hải Tây không?

Thật ra, trong phạm vi quanh Từ Châu này, thanh danh của Đặng Tắc cũng không có gì vang dội cho lắm. Mọi người biết đến tên y không phải bởi y tài hoa, mà bởi trước kia Khổng Dung đã từng tiến cử Lương Tập – Lương Tử Ngu, nhưng không ngờ lại bị Đặng Tắc thay thế.

Không cần nói cũng biết mọi người sẽ có ác cảm đến thế nào với Đặng Tắc. Có nhiều người, sức hiếu kỳ càng lớn.

-Đặng Hải Tây có tới đây không?

-Ách, gia huynh hôm nay không ở Hải Tây mà đang giải quyết công việc ở Hoài Lăng, vì vậy huynh ấy mới lệnh cho ta đến đây chúc mừng.

-Hải Tây không phải nơi tốt lắm a.

Người thanh niên đứng lên, thở dài, rồi cười tủm tỉm, nói:

-Có điều nói chuyện với hiền đệ rất thú vị. Ngày khác nếu có thời gian rỗi rãi, ta nhất định sẽ tới Hải Tây, thưởng thức những món mỹ vị như lời hiền đệ nói.

-Ách, ta nhất định sẽ chờ đón huynh.

-Ha ha ha, được rồi, ta đây xin phép không tiếp chuyện nữa.

Trần Đăng không nói gì với Tào Bằng nữa, kéo người thanh niên kia đi.

-Nguyên Long, ta nói cho ngươi biết chuyện này nhé, vị tiểu đệ họ Tào này nói chuyện rất thú vị, rất hấp dẫn a. Nếu ngươi không tới, biết đâu ta còn biết được nhiều hơn chút nữa. Nhưng ngươi tìm ta có chuyện gì thế? Nói đến cái ngon thì ta không thắng nổi sức rượu a.

Người thanh niên cùng Trần Đăng vừa đi vừa thấp giọng nói thầm. Tào Bằng vểnh tai lên nghe, cũng nắm bắt được đại khái nội dung.

Quả nhiên là một lão tham!

Có điều, nói nửa ngày trời, Tào Bằng vẫn không biết đối phương là ai, tên gọi là gì.

Trường Văn? Là tự …

Tào Bằng chẳng biết nên làm thế nào. Hắn sao có thể nhớ nổi tên của từng người trong thời đại Tam quốc chứ? Lại còn phỉa nhớ kỹ cả tự của những người này nữa. Thật quá sức rắc rối a. Trường Văn này là ai đây?

Đang giữa bữa tiệc, Lữ Bố bất ngờ đứng dậy, cầm chén rượu trong tay, lần lượt đi kính rượu từng người. Có thể nói, gã đã rất nhún nhường thế nhưng rất nhiều người vẫn lãnh đạm với gã. Danh tiếng của Lữ Bố thật sự quá kém, thế nên bất kể gã làm thế nào cũng không được nhân sĩ tán thành, càng chưa nói đến chuyện xuất thân của Lữ Bố còn không bằng cả Tào Bằng.

-Tiểu oa nhi, có dám uống rượu không?

Lữ Bố dọc đường liên tục mời rượu, cuối cùng đã thấy được Tào Bằng. Vốn dĩ Tào Bằng không muốn để người chú ý đến, nhưng Lữ Bố tiến đến, lại đỡ lấy tay hắn, giọng nói có đến ba phần ngà say, chào hỏi lại rất thân thiết.

-Nguyên Long, Tào Bằng có quen biết với Ôn hầu sao? – Người thanh niên nhẹ giọng hỏi.

Trần Đăng gật đầu:

-Có quen. Ngày hôm qua ở trên đường phố, hắn còn đánh một trận với Ôn hầu.

-A? – Người thanh niên không khỏi thở nhẹ một tiếng:

-Tên tiểu oa nhi này thế mà không bị Ôn hầu đánh chết hay sao?

-Ách, không có! – Trần Đăng nói:

-Nhưng hắn và một dũng sĩ là con trai của Điển Vi, và một người nữa cùng liên thủ tấn công, cuối cùng bị một chiêu của Ôn hầu đánh bại. Cũng không phải tại bọn hắn quá kém, chí ít khi đơn đấu với ba người Hầu Thành, Ngụy Tục và Tống Hiến thì bọn hắn cũng không bị rơi vào thế hạ phong.

-Con của Điển Vi sao? – Người thanh niên nghi hoặc nói:

-Tào Bằng này có quen biết Điển Vi ư?

-Có người nói là có quan hệ rất mật thiết. Trường Văn, ngươi đừng coi tên tiểu oa nhi này còn nhỏ tuổi mà lầm. Khi hắn còn ở Hứa đô cũng là một nhân vật làm mưa làm gió, danh tiếng không nhỏ đâu. Trước đây, ta có nói đến kim lan phổ với ngươi, có người từng nói nó là do tiểu oa nhi này đã tự tay viết. Hắn cùng mấy tên tiểu oa đầu khác kết bái ở trong ngục, gồm tám, chín tên gì đó. Ha ha, mấy vị huynh đệ kết nghĩa của hắn cũng đều là người có địa vị. Một người là tộc tử của Tào Công, một người là con của Vũ Mãnh hiệu úy Hứa Chử. Vốn dĩ ta cứ tưởng hắn chỉ có chút nhanh trí và tài cán không thôi, không ngờ võ nghệ của tên tiểu oa nhi này cũng không tầm thường chút nào. Không đơn giản, không đơn giản a.

Hai hàng lông mày của người thanh niên nhíu chặt lại, y nhìn Tào Bằng lần nữa, ánh mắt rõ ràng không giống như lúc trước.

Tào Bằng thoáng đã trở thành tiêu điểm, cũng không biết nên làm thế nào.

-Ôn hầu nếu đã mời rượu, hạ quan sao có thể không uống được?

-Được! – Lữ Bố cười to, nói:

-Đại trượng phu há có thể không uống rượu hay sao? Người đâu, mau mang cho Tào công tử chén rượu, ta phải uống với nhau ba chén mới được.

Tức thì có nô tì dâng chén rượu đến. Lữ Bố đích thân rót rượu, đưa cho Tào Bằng một chén đầy.

Uống rượu?

Tào Bằng thật không nói hai lời, cầm lấy chén rượu, ngửa đầu dốc cạn sạch.

-Ôn hầu, mời.

Lữ Bố nhìn ánh mắt Tào Bằng, cảm thấy thân thiết hơn nhiều.

-Được, đến lượt ta.

Hai người đứng trước cửa đại điện làm trò trước mặt mọi người, hết ba chén mới thôi. Lữ Bố giờ mới buông tha cho Tào Bằng, tiếp tục đi xuống mời rượu. Tào Bằng thở phào một hơi, đang định xoay người ngồi xuống, chợt cảm thấy có người nhìn, liền vội vàng xoay người lại.

Dưới bậc đại điện bằng ngọc, có một vị văn sĩ trung niên.

Gã ngồi lẻ loi một mình, tự rót rượu tự uống, có vẻ hết sức khác người. Vừa rồi chính gã đã nhìn chằm chằm vào Tào Bằng. Khi thấy hắn quay qua nhìn, văn sĩ trung niên cũng không hề tránh mặt đi, nheo mắt, ngưng thần nhìn lại hắn. Trong ánh mắt không lời của gã ẩn chứa sự lạnh lẽo, khiến Tào Bằng lạnh cả người. Hai người chỉ nhìn nhau trong chốc lát, vị văn sĩ trung niên chợt cười nhạt rồi quay đầu đi.

-Xin hỏi tiên sinh, vị tiên sinh ngồi dưới thềm ngọc kia là vị nào thế ạ? – Tào Bằng ngồi xuống, hỏi người ngồi trước đó.

-Ngươi muốn nói đến tiên sinh Công Đài ư?

“Mẹ nó chứ, mấy người Đông Hán các ngươi nói thẳng tính danh thì sẽ chết sao?” Có điều cái tên “Công Đài” này Tào Bằng cũng có chút ấn tượng.

Trong vở kinh kịch “Đuổi bắt Tào Tháo” có Trần Cung, Trần Công Đài…

Trong Tam Quốc diễn nghĩa, Tào Tháo hiến bảy thanh bảo đao muốn giết Đổng Trác, không ngờ lại bị Đổng Trác biết được, vì vậy gã phải trốn khỏi Lạc Dương. Khi gã đang âm mưu lần nữa thì bị một vị Huyện lệnh bắt được, người đó chính là Trần Cung. Trần Cung vì ngưỡng mộ sự cao thượng của Tào Tháo mà thả gã đi. Nào ngờ trên đường đi, Tào Tháo nghỉ ngơi ở nhà Lữ Bá Xa, vì hiểu nhầm mà giết cả nhà người ta. Trần Cung cũng vì thế mà cảm thấy Tào Tháo thực đúng là người lòng dạ rắn rết, nhưng vẫn tha cho gã thêm lần nữa. Sau này, Trần Cung phò tá cho Lữ Bố, mãi cho đến về sau mới bị Tào Tháo giết chết ở Bạch Môn lâu.

Điển tích này rất hay! Thế nhưng khi Tào Bằng sống lại lại được nghe một phiên bản khác.

Năm xưa, Thứ sử Sùng Châu là Lưu Đại bị giết, Sùng Châu như rắn mất đầu. Lúc đó, Trần Cung đã đề cử Tào Tháo nhậm chức Thái thú đông quận. Y thường nói với người ta rằng thiên hạ phân chia, các châu không thể không có chủ. Tào Tháo ở đông quận cũng có cho là người có tài mệnh, nếu gã được phong làm châu mục, tất sẽ được lòng dân. Chính vì thế, Trần Cung thường xuyên nói với các thế tộc ở Sùng châu, nhằm chiếm lấy sự ủng hộ của nhân sĩ Sùng châu.

Ngay từ đầu, Trần Cung có thể nói là mưu sĩ đệ nhất dưới trướng Tào Tháo. Nhưng khi bọn Trình Dục xuất hiện, địa vị của Trần Cung trong quân Tào cũng bị ảnh hưởng. Gã tuy là nhân sĩ Sùng châu, thế nhưng lại không thể sánh với con cháu thế tộc lâu đời. Sau này, lại xảy ra một chuyện nữa, đó chính là chuyện Tào Tháo giết chết Thái thú Cửu Giang đời trước là Biên Nhượng, danh sĩ Sùng châu.

Nói thẳng ra là Trần Cung đi theo Tào Tháo chủ yếu là vì nhân sĩ Sùng châu.

Chính vì Biên Nhượng bị giết, nhân sĩ Sùng Châu càng thêm oán hận sâu sắc với Tào Tháo, Trần Cung cũng bị chỉ trích, nói y lừa dối hương thân Sùng châu.

Trần Cung hết sức giận dữ. Khi Lữ Bố rời khỏi Quan Trung, Trần Cung biết được tin tức thì liên hệ với gã ngay. Thừa dịp Tào Tháo xuất chinh ở Từ Châu, y liền khởi binh tạo phản, dẫn đến trận đại chiến của Tào Tháo và Lữ Bố ở Bộc Dương. Sau đó, Lữ Bố thua trận, phải chạy trốn về Từ Châu. Trần Cung lập mưu cho Lữ Bố, đánh bại Lưu Bị, chiếm lấy Hạ Bì, để cho Lữ Bố có một chỗ dung thân. Nói cách khác, Trần Cung chính là thủ hạ của Lữ Bố, là mưu sĩ cao cấp nhất của gã.

Tào Bằng có thể cảm nhận được cái nhìn lạnh lẽo trong mắt Trần Cung. Hắn không khỏi lo lắng. Nếu như tiếp tục ở lại Hạ Bì, chỉ sợ rằng Trần Cung sẽ gây bất lợi cho hắn.

Nghĩ tới đây, Tào Bằng liền nảy ra ý định muốn rời đi, có điều đang ở trong tiệc rượu, hắn cũng không tiện ra về. Đã có chủ ý riêng, hắn quyết mau rời khỏi nơi thị phi này là hơn. Không đúng, nơi đầu tiên hắn gặp chuyện thị phi chính là ngày đầu tiên hắn tới Hạ Bì, khi xảy ra xung đột với bọn Hầu Thành. Ngay buổi sáng sớm ngày tiếp theo, hắn lại nảy ra xung đột với con của Lữ Bố là Lữ Cát, giờ lại bị Trần Cung để mắt đến.

Nơi này nếu không phải là nơi thị phi thì chắc cả thiên hạ đều là cõi bồng lai cực lạc.

Tào Bằng ăn một miếng, lại bắt đầu lo lắng làm sao để thoát thân.

-Xin hỏi có phải Tào công tử đó không?

Tào Bằng còn đang suy nghĩ, một tiểu nữ tỳ đi tới phía sau hắn, nhẹ giọng hỏi. Tào Bằng gật đầu:

-Ta là Tào Bằng.

-Xin công tử đi theo tiểu tỳ.

-Ngươi…

-Công tử nhà ta cho mời Tào công tử.

Tào Bằng mơ hồ không hiểu, nhìn lại tiểu tỳ kia.

-Công tử nhà người là ai?

-Công tử cứ qua tự nhiên sẽ biết.

Lại còn thần bí thế nữa… Tào Bằng thật ra cũng không muốn đi nhưng hắn lại nghĩ cự tuyệt như thế có vẻ cũng không tốt lắm. Chưa kể giờ đang là ban ngày ban mặt, hắn có gì phải sợ hãi chứ? Nghĩ đến đây, Tào Bằng đứng dậy, đi theo tiểu tỳ kia ra ngoài đại điện.

Hành lang đại điện uốn khúc quanh co, Tào Bằng vẫn đi theo phía sau tiểu tỳ kia.

Dáng lưng tiểu tỳ này khá đẹp, chỉ là càng lâu thì dường như nàng ta càng có vẻ không được tự nhiên. Cẩn thận quan sát, Tào Bằng lại phát hiện một chân của nàng ta hình như hơi có tật. Tuy rằng khi đi nàng đã cố gắng che giấu đi, nhưng hắn chỉ liếc mắt đã phát hiện được.

-Chúng ta đang đi đâu đây?

Tào Bằng đi theo tiểu tỳ một hồi, thấy càng lúc càng xa đại điện, dường như đang đi ra sau hậu điện. Hắn không khỏi thấy kỳ quái, liền mở miệng hỏi. Tiểu tỳ dừng lại, quay đầu mỉm cười:

-Công tử cứ đi theo ta là được.

-Chậm đã, ngươi phải nói rõ trước. Công tử nhà ngươi rốt cuộc là ai thế? Ngươi thật ra muốn đưa ta đi đâu?

-Công tử nhà ta dĩ nhiên là công tử nhà quân hầu rồi.

-Lữ Cát ư?

-Dĩ nhiên không phải. Quân hầu chỉ có một vị công tử, không phải là thiếu quân hầu.

Nàng ta không giải thích thì thôi, giải thích xong lại làm Tào Bằng càng thêm mơ hồ hơn. Cái gì là quân hầu nhà ngươi chỉ có một công tử, không phải là thiếu quân hầu? Đây là kiểu quan hệ lộn xộn gì thế? Lẽ nào là cái tên ẻo lả đi ra khỏi tửu lâu ngày hôm qua sao?

“Y tìm ta để làm gì đây?!” Tào Bằng không hiểu được, cũng không biết được sự bí ẩn sâu xa trong đó.

-Công tử, trước mặt là đến rồi.

Tào Bằng cứ theo tiểu tỳ đó đi tiếp. Tất cả những con đường đi qua đều là đường nhỏ vắng vẻ. Dọc đường đi, hai người cũng không gặp phải người nào. Đến khi đi tới trước một khu vườn nhỏ, tiểu tỳ kia mới dừng lại, cười hì hì, nói:

-Công tử, đi qua viện phía trước, có một cái sân. Công tử cứ đi vào trong đó, công tử nhà ta đang chờ ở bên trong.

-Ngươi không đưa ta vào sao?

-Không. Không phải tiểu từ không muốn, thật sự là công tử nhà ta có lệnh, tiểu tỳ không dám làm trái.

-Vậy sao?!

Tào Bằng liếc mắt nhìn tiểu tỳ kia, do dự một chút rồi bước vào khu vườn nhỏ. Thấy bóng lưng của hắn, tiểu tỳ kia chợt thay đổi sắc mặt, cười cười, chợt biến mất. Nàng ta nhìn xung quanh một chút, thấy không có người nào, liền đi theo một lối nhỏ, vội vã bỏ đi.

Tào Bằng không mấy để ý, đi ra sau vườn, liền thấy một biệt viện tách biệt. Chính xác mà nói thì khu vườn này gắn liền với biệt viện kia, có điều vì trời rét đậm nên hoa trong vườn đều đã tàn phai cả. Tào Bằng cũng không nghĩ nhiều, đi theo lối nhỏ vào trong biệt viện.

Sau cánh cổng vòm xinh xắn, nằm ở vị trí chính giữa là một ngôi đình nhỏ, hai bên có một dãy các sương phòng.

-Có ai đó không? – Tào Bằng đứng trước cửa viện, hô một tiếng. Trong viện im ắng, không có bất cứ tiếng động gì…

“Lạ thật, sao lại không có ai cả?”

Tào Bằng cất bước tiến vào trong đình, thấy trong đó có một cái bàn dài, trên mặt bàn đặt một cây cổ cầm thất huyền (bảy dây). Đàn dường như được làm từ gỗ cây ngô đồng. Dây đàn còn có vết cháy đen, dường như đã từng bị lửa đốt để lại dấu vết rất rõ ràng.

Trong không khí phảng phất hương hoa lan dìu dịu.

Tào Bằng chợt giật mình, thầm kêu một tiếng không hay, quay đầu lại định đi. Hắn cũng đã từng nghe đến những kiểu âm mưu như thế này ở kiếp trước. Từ không khí đến hương thơm đều có thể thấy được người ở nơi này hẳn là một nữ nhân chứ không là công tử gì cả. Đây chính là hậu viện của Lữ Bố. Người ở nơi này không phải là thê thiếp của Lữ Bố thì nhất định cũng là có người muốn hãm hại hắn!

Chương 145 : Thiên Cổ Hồng Nhan

Tào Bằng vội vã đi ra khỏi đình, vừa định ra khỏi cổng vòm đã nghe bên ngoài vang lên một tiếng nói.

-Tiểu nương, con không muốn luyện đàn gì hết.

– Con bé này, cả ngày cứ động võ suốt, làm sao mà tốt được hả! Nương ngươi để ngươi học đàn cũng là muốn tốt cho ngươi thôi…

-Con không cần học đàn. Con muốn học cờ như Nhi tỷ tỷ ấy, luyện một thân võ nghệ thật tốt nữa, tương lai có thể theo cha ra trận giết địch.

-Không được!

-Tiểu…

-Linh hầu, ngươi đừng có trách ta. Phu nhân đã dặn dò rồi, ngươi không tránh được đâu. Còn nữa, ngươi là nữ nhân, không học cầm kỳ thi họa, lại cứ động võ suốt. Chuyện này nếu đồn ra ngoài chẳng phải là bị người ta chê cười sao.

-Con không muốn lấy chồng!

Giọng nói của nàng hồn nhiên vang lên, trận tranh cãi càng thêm ầm ĩ.

-Muốn lấy con thì chỉ cần là người có thể lợi hại như cha là được.

-Linh hầu, không được hồ đồ.

-Con không có hồ đồ…

Giọng nói càng lúc càng đến gần, dĩ nhiên người đã vào đến vườn.

Tào Bằng thoáng tức giận. Nếu bị phát hiện, hắn có nhảy xuống sông cũng không nói rõ nổi. Cái khó ló cái khôn, Tào Bằng thấy cửa một sương phòng bên cạnh khép hờ, liền vội vã bước tới, xông lên cửa hiên, giơ tay giật cửa phòng, lách người vào trong. Đứng ở cửa, hắn thở phào một cái, chỉ mong rằng mấy nữ nhân này đừng ở đây lâu quá. Hắn xoay người, nhưng chợt lại ngây người.

Trong gian phòng trống trải đó có một cái lò sưởi chừng một thước vuông. Bên trong lò, lửa than cháy đỏ rực, cả gian phòng cực kỳ ấm áp. Giữa gian phòng có đặt một thùng tròn, cái thùng rất lớn, cao chừng một thước, chiều dài ba thước, bên trong đổ đầy nước nóng. Hơi nước nghi ngút bay lên khắp phòng… Trên mặt nước là một lớp cánh hoa bồng bềnh, hương thơm dìu dịu.

Tào Bằng cho dù là kẻ ngốc cũng có thể biết được gian phòng này dùng để làm gì.

Phòng tắm!

Đây là một gian phòng tắm!

Tào Bằng vừa nhận ra đã toát mồ hôi lạnh, lách người định ra ngoài. Vạn nhất nhỡ có người đến tắm thì dù không có chuyện cũng thành có chuyện. Thế nhưng tay hắn vừa đặt lên cửa, còn chưa kịp mở ra, Tào Bằng đã giật mình khi thấy mấy nữ nhân đang bước vào tiểu viện vắng lặng này. Tào Bằng sợ đến nỗi vội vã buông tay, nhìn khắp một lượt phòng tắm. Tim hắn đập thình thịch, mồ hôi trên trán tuôn từng giọt, từng giọt, có điều không phải vì nóng mà hắn đổ mồ hôi, mà là mồ hôi lạnh…

-Tiểu nương, con đói bụng.

-Luyện đàn xong đã rồi mẫu thân sẽ đích thân đi làm đồ ăn cho con.

-Nhưng…

-Linh hầu, con đừng làm loạn nữa!

Một giọng nói ôn nhu loáng thoáng truyền vào gian phòng:

– Nương biết con không thích những việc này, nhưng con cũng phải nghĩ cho cha con chứ. Những năm gần đây, cha con đã phải bôn ba ngược xuôi, tiêu tốn bao tâm tư. Hôm nay, cuối cùng cha con đã có nơi đặt chân rồi. Cha con mong muốn có thể tìm một nhà tốt cho con, tương lai con còn có thể dựa vào đó. Chí ít con cũng đừng làm uổng phí tâm tư của cha con .

-Con…

Giọng nói ngây thơ kia trầm mặc một hồi, cuối cùng cũng vang lên:

– Mẹ! Con sẽ luyện một đoạn nhỏ, được không?

-Được!

-Vậy người dạy con đi.

Ngoài phòng vang lên tiếng đàn du dương, như than khóc như sầu não. Nhưng Tào Bằng đứng trong phòng chẳng khác nào đang bị lửa thiêu đốt, hắn không biết làm sao mà nhiệt độ trong lò sưởi kia càng lúc càng tăng lên, hơn nữa hơi nước trong không trung khiến y phục của Tào Bằng chẳng mấy chốc đã ướt đẫm! Hắn giờ chỉ mong nữ nhân bên ngoài nhanh chóng đàn xong, nhanh nhanh đi đi.

Nhưng chuyện trên đời này thường không như mong muốn. Tiếng đàn vừa dừng lại, giọng nói ngây thơ kia lần nữa đã lại vang lên:

-Tiểu nương, người đàn thật hay quá. Tiểu nương, người muốn đi đâu thế?

-Ta đi tắm rửa một chút. Con ở đây chịu khó luyện đàn đi. Chờ lát nữa nương sẽ làm đồ ăn ngon cho con. Nếu không luyện chăm chỉ, con sẽ không được ăn nữa.

Tắm ư?!

Tào Bằng suýt nữa ngất xỉu.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên càng lúc càng gần…

Cánh cửa mở ra.

Một bóng người thướt tha đi tới.

Sương mù tràn ngập khắp nơi khiến cho tầm mắt có chút mơ hồ. Sau khi thiếu nữ cùng với hai nữ tỳ đi vào trong liền đóng cửa phòng lại.

Góc phòng tắm có một bức bình phong được làm bằng gỗ có điêu khắc, được sơn màu nâu, nói chung là hòa hợp với căn phòng tắm. Trên bức bình phong có vẽ một bức cung nữ đồ nhìn chẳng khác gì người sống. Tào Bằng cũng không nhận ra một chút manh mối. Vào lúc này hắn chỉ ẩn sau tấm bình phong đó.

Cái lò sưởi bên cạnh đang bốc lên hừng hực.

Rúc vào trong góc này, Tào Bằng giống như bị đặt lên lò than mà thiêu. Tào Bằng vừa mắng thầm trong lòng vừa âm thầm chờ đợi, đồng thời cầu nguyện cho không bị lộ. Nơi này là phủ đệ của Lã Bố. Nếu chuyện này mà lộ ra ngoài thì chắc chắn bị Lã Bố xé xác. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh, không để cho bản thân bị kích thích.

Chợt có một cái áo được vắt lên giống như có người đang cởi quần áo. Đồng thời còn có tiếng nước ào ào…

– Phu nhân! Nước được rồi…

– Ừ!

Âm thanh dịu dàng vang lên khiến cho người ta say đắm.

Tào Bằng không khỏi nuốt nước bọt, thầm kêu khổ. Nhưng càng sợ thì chuyện đó lại càng diễn ra. Trong lúc Tào Bằng đang cố gắng bình tĩnh thì chợt thấy trước mặt tối sầm rồi có quần áo phủ lên đầu hắn. Tào Bằng biết đối phương đã cởi quần áo rồi thuận tay khoác lên trên bình phong. Một mùi hương thơm giống như hoa lan, xen lẫn với mùi cơ thể của nữ nhân bay vào trong mũi Tào Bằng khiến cho hắn ngây người.

– Các ngươi đi ra trước đi.

Âm thanh dịu dàng đó lại vang lên, nhưng khi đập vào tai Tào Bằng lại càng thêm hấp dẫn.

– Vâng!

Hai tỳ nữ cung kính trả lời.

– Đúng rồi! Một lát nữa bảo Kỳ nhi tới đây.

– Vâng thưa phu nhân.

Ngay sau đó cánh cửa vang lên một tiếng kẹt rồi khép lại. Tiếng guốc gỗ dẫm lên sàn nhà ướt phát ra những tiếng lẹp bẹp. Rồi sau đó có tiếng nước vang lên, chắc là đối phương đã vào trong thùng tắm. Tào Bằng cố gắng bình tĩnh, từ từ đẩy đám quần áo trên đầu ra.

Hắn vừa gạt chỗ quần áo vừa âm thầm suy nghĩ.

“Là ai hãm hại ta?”

Có điều đối với tình hình trước mắt thì người nào hãm hại hắn cũng chưa phải là vấn đề quá quan trọng. Điều cần nhất lúc này là làm sao hắn có thể ra khỏi nơi này. Nếu còn ở thêm nơi này một phút nào sẽ càng nguy hiểm thêm phút đó. Tào Bằng tin rằng người hãm hại hắn cũng không dừng tay lại một cách dễ dàng. Đã lừa được hắn tới nơi này thì nhất định vẫn còn có chiêu tiếp theo. Một khi bị người ta phát hiện thì mạng hắn khó giữ được.

“Nếu ta biết là ai hại ta thì nhất định không buông tha cho hắn!”

Tào Bằng đang suy nghĩ, chợt nghe bên tai có một tiếng động vang lên rồi chiếc bình phong đổ xuống. Cũng là do hắn hơi nôn nóng nên khi gạt quần áo vô tình động vào bức bình phong. Cái bình phong vừa mới đổ xuống thì hắn cũng lập tức lộ diện.

Một vị phu nhân còn chưa tới ba mươi đang ngồi trong thùng tắm. Tuy nhiên trên vai của nàng vẫn có phủ một tấm lụa mỏng. Tấm sa dính sát vào làn da trắng nõn nà, quàng từ sau cổ ra trước ngực. Trên gò ngực sữa trắng như tuyết có mấy hạt nước đang chảy xuống Hai gò bồng đào ngâm một nửa trong nước, dưới tấm lụa mỏng vẫn có thể nhìn thấy một màu hồng.

Mỹ phụ hoảng sợ theo bản năng thét lên một tiếng.

Tào Bằng sợ tới mức vội vàng đặt ngón tay lên môi, rồi thở dài mà quay mặt đi.

– Phu nhân! Có chuyện gì vậy?

– Không có việc gì.

Mỹ phụ hơi do dự một chút rồi trả lời:

– Chỉ vô ý bị trượt, không có gì đâu. Các ngươi cứ ở bên ngoài trông chừng là được rồi.

– Vâng.

Âm thanh của tỳ nữ vang lên rồi im lặng.

– Ngươi là ai?

Mỹ phụ nhân hơi chìm người xuống một chút.

– Tại hạ…tại hạ cũng là người bị hại, thực không có ý định mạo phạm phu nhân.

– Ngươi quay đầu lại.

Tào Bằng chần chừ một chút rồi quay người lại. Nhưng hắn cũng không dám nhìn đối phương, mà chỉ biết cúi gằm mặt xuống. Có điều cái thùng gỗ kia cũng không cao lắm nên hắn đứng bên cạnh, cúi đầu vẫn có thẻ nhìn thấy những đóa hoa trong thùng, cùng với làn da trắng muốt. Hai bàn tay của mỹ phụ che trước ngực, đồng thời kéo chặt tấm lụa mỏng.

– Tại sao ngươi lại ở đây?

– Ta…

Tào Bằng do dự một chút rồi quyết định nói sự thật. Hắn hít một hơi thật sâu rồi xoay người dựng tấm bình phong lên và nhặt quần áo vắt lên trên đó.

– Tại hạ là binh tào Hải Tây, phụng mệnh tới chúc mừng quân hầu. Trong yến tiệc chợt có một tỳ nữ tới tìm, nói có vị công tử muốn gặp ta. Lúc đó ta cũng không nghĩ nhiều liền đi theo tỳ nữ đó tới đây. Khi tới ngoài cửa thì tỳ nữ đó công tử đang ở trong này chờ, bảo ta vào đây. Nhưng sau khi ta đi vào thì thấy có gì đó không ổn. Đang định bỏ đi thì đúng lúc phu nhân tới. Ta sợ bị hiểu nhầm cho nên mới… Ôi! Tại hạ cũng không cố ý.

– Binh tào Hải Tây?

Mỹ phụ hơi nhíu mày.

– Ngươi chính là thiếu niên đã đánh với quân hầu trên đường vào ngày hôm qua?

– A…đúng vậy.

– Ngươi cho rằng ngươi nói như vậy thì ta tin?

– Chuyện này hoàn toàn chính xác. Nếu có nối dối thì thiên lôi đánh chết.

– Vậy ta hỏi ngươi, tỳ nữ đưa ngươi tới đây trông như thế nào? Có gì đặc biệt không?

Tào Bằng gãi gãi đầu:

– Hình dạng như thế nào thì ta cũng không để ý. Có điều ta đi sau tỳ nữ cảm thấy dường như có hơi bị thọt.

– Cái gì?

– Mặc dù cô ta cố tình che giấu nhưng vẫn có thể nhận ra được.

– Chết tiệt. – Mỹ phụ đột nhiên mắng nhỏ. Nàng đột nhiên giơ tay, hất một vốc nước lên mặt Tào Bằng.

– Tiểu tử! Còn nhìn?

Cặp chân kia thật sự là đẹp. Chỉ thêm một chút thì mập mà bớt một chút thì gầy. Làn da nhẵn nhụi ẩn hiện trong nước lại càng thêm hấp dẫn.

Tào Bằng cúi đầu nhìn không nhìn mà xem không xem… Bị hất cho vốc nước vào mặt, hắn không biết phải làm như thế nào cho phải.

Nhìn nét mặt hắn nhăn nhó, mỹ phụ nhân thật ra cũng tin lý do của hắn. Nhưng vấn đề là làm sao đưa hắn ra khỏi đây. Ngoài phòng có người hầu, Tào Bằng không thể ra ngoài được. Nếu không để người ta nhìn thấy thì từ không có chuyện gì lại biến thành có.

– Ngươi quay người lại. – Mỹ phụ nhân nghĩ nghĩ rồi nói với Tào Bằng.

Tào Bằng lên tiếng rồi vội vàng xoay người. Sau lưng tiếng nước ào một cái, chắc là mỹ phụ nhân đứng dậy.

– Quân hầu tới.

Ngoài phòng đột nhiên vang lên tiếng hô. Tào Bằng nghe thấy vậy liền biến sắc mà mỹ phụ nhân cũng thế.

– Cái âm mưu này thật cay độc.

Mỹ phụ nhân cắn đôi môi đỏ mọng mà hơi bối rối. Có điều phu nhân này rõ ràng là người đã từng trải qua sóng gió liền nhanh chóng tỉnh táo.

– Phụ thân! Sao người lại đến đây?

– Vừa rồi Lữ Cát phái người tới nói cho ta biết trong nhà có kẻ trộm, dường như chạy tới đây….cho nên ta tới đây xem.

– Kẻ trộm? – Âm thanh ngây thơ kia lại vang lên:

– Kẻ trộm ở đây? Phụ thân! Con ở đây luyện cầm không thấy có kẻ trộm nào cả.

– A? – Lã Bố im lặng một chút rồi hỏi:

– Mẹ con đâu?

– Mẹ đang tắm, còn nói chút nữa sẽ làm đồ ăn cho con.

Nơi hành lang vọng vào tiếng bước chân. Mỹ phụ nhân thấy Tào Bằng vẫn còn đứng đó thì nóng nảy:

– Tại sao ngươi còn đứng đó? Mau trốn đi.

– Trốn làm sao?

– Ngươi…

Mỹ phụ ngẩn người, nhìn cái bình phong duy nhất trong phòng, khẽ cắn môi rồi kêu lên:

– Ngươi mau vào đi.

– Vào đâu chứ?

– Tất nhiên là trong thùng.

– Cái gì?

Tào Bằng hoảng sợ nhưng tiếng bước chân càng lúc càng tới gần khiến cho hắn không còn thời gian lo nghĩ nữa. Hắn quyết tâm, nhấc chân bước vào trong cái thùng gỗ, rồi sau đó hít một hơi thật sâu mà chìm xuống dưới nước. Thân mình của Tào Bằng còn chưa chìm hẳn vào trong nước, mỹ phụ nhân đã nắm một đống hoa ở bên cạnh rải lên mặt nước rồi sau đó cầm tấm lụa mỏng phủ lên trên, còn mình thì trầm người mà ngồi xuống. Đúng lúc này, cảnh cửa cũng mở a.

– Tú nhi!

– Quân hầu.

Khi Lữ Bố bước vào phòng, mỹ phụ đã hoàn toàn bình tĩnh. Nàng nghiêng đầu, nhẹ nhàng giãn người, trượt nhẹ qua ngực Tào Bằng. Mùi hương thơm cùng với làn da mềm mại khiến cho Tào Bằng suýt nữa thì không thở được.

– Nàng không sao chứ?

– Thiếp có thể làm sao?

– Ừm… – Lã Bố nhìn quanh phòng thấy không có điểm gì khả nghi liền bước tới bên cạnh thùng tắm.

– Vừa rồi Lữ Cát nói cho ta biết hình như có trộm lẻn tới nơi này. Ta thấy không yên tâm cho nên đến xem.

Thân hình Lã Bố cao hai thước đứng trong phòng liền có thể thấy hết. Ngay cả sau tấm bình phong cũng có thể nhìn thấy. Không thấy có gì khả nghi, Lã Bố mới thở phào, nói nhẹ nhàng:

– Tú nhi! Nàng phải để ý mới được.

Mỹ phụ mỉm cười:

– Đây là phủ của Ôn Hầu, có quân hầu ở đây thì còn ai dám tới?

– Đúng thế! Đúng thế.

Ngoài cửa chợt có một thiếu nữ xuất hiện.

– Phụ thân yên tâm. Có con gái ở đây bảo vệ mẹ thì kẻ trộm làm sao tới đây được?

Lã Bố nghe thấy vậy thì cười ha hả.

– Cũng vì có con ở đây nên phụ thân lại càng không yên tâm.

– Cha.

Thiếu nữ ngây thơ dậm chân, phụng phịu. Lã Bố cười cười:

– Để cho mẹ con tắm một chút. Con luyện cầm đi… Tú nhi! Ta còn có khách trên điện, nên đi trước.

– Quân hầu đi thong thả.

– Ừ.

Lã Bố xoay người đi ra khỏi phòng rồi khép cửa phòng lại. Nghe tiếng cánh cửa vang lên, Tào Bằng cảm thấy thả lỏng, định đứng dậy. Một ngón tay mềm mại khẽ đặt lên đầu hắn mà gõ nhẹ một cái, ý bảo hắn không được lộn xộn.

Mỹ phụ ở ngay bên cạnh hắn, chỉ hơi lơ đãng, một bên ngực đã dán lên mặt Tào Bằng. Mặc dù trong nước nhìn không được rõ lắm nhưng Tào Bằng vẫn có thể nhìn thấy…

Cảnh cửa lại chợt mở ra. Lã Bố thò đầu vào nói:

– Tú nhi! Ta đi đây.

– Quân hầu đi thong thả.

– Ừ!

Tiếng cánh cửa đóng lại vang lên. Bàn tay đặt trên đầu Tào Bằng chợt bỏ ra.

– Có thể ra rồi.

Tào Bằng lập tức đứng dậy mà thở hổn hển.

Có tới năm phút đồng hồ…. Phải dầm mình trong nước gần năm phút khiến cho hắn suýt nữa thì chết. Đau khổ nhất đó là khi hắn ở trong nước nhìn thấy cảnh tượng hút hồn đó. Đồng thời hắn cũng cảm thấy buồn cười khi nhớ cảnh Lã Bố như ăn phải dấm chua. Có điều khi hắn vừa mới đứng dậy khiến cho tấm lụa phủ trên người mỹ phụ bay ra ngoài. Ngọc thể hút hồn người lập tức đập vào mặt hắn. Cái loại thân thể thành thục hút hồn đó khiến cho Tào Bằng cảm thấy nóng người, thân thể theo bản năng liền có sự phản ứng.

Mỹ phụ nổi giận, cầm lấy tấm lụa mỏng mà chắn trước người.

– Còn không ra ngoài?

– A….

Nét mặt tức giận pha trộn một chút xấu hổ đầy quyến rũ khiến cho Tào Bằng ngơ ngẩn. Thân thể hắn như mất sự tự chủ, từ trong thùng gỗ đi ra mà hạ thấp người xuống. Từ đầu xuống chân hắn ướt sũng nước.

Nhìn hắn như vậy, mỹ phụ không nhịn được mà phì cười. Nụ cười của nàng càng làm tăng thêm sự quyến rũ…

– Ngươi tên là Tào Bằng có đúng không?

– Đúng vậy.

– Chuyện hôm nay không liên quan tới ngươi. – Mỹ phụ nói nhỏ:

– Có điều bây giờ ngươi như vậy muốn ra ngoài cũng khó. Ở hậu viên bây giờ chắc chắn có người. Nếu Lữ Cát đã làm chuyện này thì tất nhiên không thể từ bỏ ý đồ. Ngươi định thế nào đây?

– Tất cả xin theo sự sắp xếp của phu nhân.

– Cái thằng nhóc này lại đổ lên người ta.

Mỹ phụ nở nụ cười, ý bảo Tào Bằng mang quần áo ở bình phong tới.

– Thật ra ta có một ý nhưng chỉ sợ ngươi phải chịu ấm ức một chút.

– Cách nào?

Mỹ phụ liếc mắt nhìn Tào Bằng rồi cắn đôi môi đỏ mọng:

– Nhìn ngươi cao cũng bằng ta, nét mặt lại thanh tú. Hay là…

Tào Bằng lập tức sầm mặt xuống.

– Ý của phu nhân có phải là bảo ta đóng giả nữ đúng không?

– Chẳng lẽ ngươi không muốn? – Mỹ phụ nhướng mày:

– Vậy ta sai ngươi tới bắt ngươi giao cho quân hầu nhé?

– Đừng… – Tào Bằng cười khổ:

– Ta có nói không đồng ý đâu?

Nhìn nét mặt ấm ức của hắn, mỹ phụ lại nở nụ cười. Khuôn mặt xinh xắn điểm thêm đôi má lúm đồng tiền càng làm cho người ta ngây ngất. Mà nghĩ tới lúc Tào Bằng ở trong thùng gỗ có chuyện gì, trong lòng nàng hiểu rõ.

– Ngươi cởi quần áo ra trước đi.

– A?

– Ngươi không cởi quần áo của mình ra thì làm sao mà hóa trang?

Tào Bằng nghe xong thì thở phào một cái.

“Cứ tưởng là nàng làm gì với mình…”

Hắn nghĩ vậy rồi đưa tay lên cởi đai lưng thì nghe mỹ phụ nổi giận nói:

– Đi ra sau tấm bình phong. Ngươi định cởi ở đây hay sao?

– A…- Tào Bằng bị liên tiếp mấy chuyện làm cho choáng váng. Khi nghe thấy tiếng nói giận dữ của mỹ phụ, hắn mới phản ứng vội vàng trốn ra sau tấm bình phong.

Tào Bằng đứng sau tấm bình phong mà thầm chửi mình. Tuy nhiên trong đầu hắn vẫn hiện ra cảnh tượng đôi chân xinh xắn đó.

Bốp….bốp….

Tự tát cho mình hai cái, Tào Bằng thầm mắng bản thân: ” Tào Bằng! Ngươi đúng là không phải người. Đó là ân nhân của ngươi, sao ngươi có thể nghĩ như vậy?”

Mà bên kia tấm bình phong, mỹ phụ từ trong thùng bước ra cũng mặc quần áo. Nghe hai tiếng tát tai vang lên, mỹ phụ ngẩn ra rồi chợt hiểu rõ. Đôi má lúm đồng tiền của nàng ửng hồng nhưng nhẹ nhàng gật đầu.

“Ít nhất thì thằng nhóc này cũng còn biết tới chữ thẹn.”

– Lấy một bộ quần áo vào đây.

– Vâng!

Nha hoàn ngoài cửa lên tiếng rồi vội vàng bước đi. Mỹ phụ quay người lại thoáng nhìn bức bình phong.

– Kỳ nhi đã tới chưa?

– Đã tới.

– Kêu nó lại đây.

Một lát sau có một thiếu nữ từ bên ngoài đi vào.

– Phu nhân! Người gọi con sao?

– Có một việc phải giao cho ngươi.

Lúc này, nha hoàn cũng cầm một bộ quần áo tới. Mỹ phủ bảo Kỳ nhi cầm lấy rồi dẫn nàng đi vào trong phòng tắm.

– Cac ngươi đi trước đi.

Nàng nói với hai nữ tỳ rồi khép cửa phòng lại.

– Phu nhân! Có chuyện gì không?

– Ngươi chờ một chút, nhưng không được giật mình đấy.

Dứt lời, mỹ phụ nói với vào tấm bình phong:

– Ra đi.

Chương 146 : Có Thù Không Báo Không Phải Là Quân Tử

Kỳ nhi ngẩn người, theo bản năng định quát to thì bị mỹ phụ bịt miệng lại.

Tào Bằng ngượng ngùng thò đầu từ sau tấm bình phong ra, còn thân mình vẫn rúc ở đằng sau.

– Phu nhân…

– Sao lại là ngươi?

Kỳ nhi lặng đi một chút nhìn Tào Bằng mà hỏi.

“Cô ta gặp mình rồi sao?” Tào Bằng cảm thấy ngạc nhiên những cũng không nói gì. Trong tình cảnh này, nếu mà hắn mở miệng thì khó tránh khỏi sự hiểu lầm.

– Đứa nhỏ này cũng bị người ta hãm hại.

Mỹ phụ nói nhỏ rồi giải thích một chút về Tào Bằng cho Kỳ nhi.

– Ngươi thấy có phải là…

Nét mặt Kỳ nhi có chút giận dữ:

– Phu nhân! Con đã nói từ trước rằng người đứng có khách khí với mẹ con nhà kia…. Con mụ đó rõ ràng là muốn hại người. Còn con của nó đúng là đồ cầm thú. Phu nhân đối xử với mẹ con họ tốt như vậy mà họ dám dùng cái loại thủ đoạn bẩn thỉu này.

Mỹ phụ khoát tay:

– Món nợ này ta sẽ thanh toán với mẹ con họ. Có điều việc cần bây giờ là đưa Tào công tử ra.

– Ý người là…

Kỳ nhi cầm bộ quần áo trong tay lặng đi một chút rồi nở nụ cười. Mỹ phụ gật đầu rồi liếc nhìn Tào Bằng. Tào Bằng lập tức rụt đầu lại. Kỳ nhi đi tới đứng bên bình phong mà đưa quần áo cho Tào Bằng. Nhưng sau một lúc im lặng, Tào Bằng lại lắp bắp nói:

– Phu nhân… Bộ quần áo này phải mặc như thế nào?

Mỹ phụ và Kỳ nhi bật cười khúc khích.

– Đúng là ta quên mất chuyện rắc rối này. – Mỹ phụ cười nói:

– Kỳ nhi! Con tới giúp hắn một chút đi.

– Vâng!

Kỳ nhi cố nén cười đi vòng qua bức bình phong.

– Ối… Tại sao ngươi lại cởi hết ra.

Cô lập tức nhảy ra, đôi má đỏ bừng như say nắng.

– Tỷ tỷ! Không phải ta muốn làm trò lưu manh. Nhưng thật sự là vừa rồi…quần áo ướt hết, không cởi ra thì làm sao mà thay được?

Khuôn mặt của mỹ phụ cũng đỏ lên.

– Quên chuyện này đi… Kỳ nhi! Ngươi ở đây nói cho hắn để hắn mặc vào trước đi. Tào công tử. Ngươi chấp nhận nghe Kỳ nhi nói đi.

– Vâng!

– Kỳ nhi! Ta đi trước nấu cơm cho Linh nhi. Ngươi giúp hắn mặc quần áo xong rồi dẫn hắn ra khỏi đây.

– Vâng!

Kỳ nhi gật đầu còn mỹ phụ thì rời đi. Sau khi ra ngoài, nàng thuận tay đóng cửa phòng lại. Kỳ nhi đứng ở bên kia bình phong, thấp giọng nói nhỏ cho Tào Bằng biết ăn mặc nữ trang như thế nào.

– Kỳ nhi tỷ tỷ. Vị phu nhân vừa rồi là ai?

Kỳ nhi lặng đi một chút:

– Ngươi không biết phu nhân là ai?

– Ta bị người ta lừa vào đây nên không biết rõ nơi này là đâu thì làm sao mà biết được thân phận của phu nhân?

Kỳ nhi trầm mặc một lát rồi nói nhỏ:

– Đó là phu nhân của nhà ta.

– Phu nhân?

– Đúng vậy… Lúc trước, phu nhân vì tiêu diệt Đổng Trác nên phải vào tướng phủ rồi gặp quân hầu… Mọi người nói Đổng tặc chết vào tay Vương Tư Đồ nhưng không biết rằng phu nhân…

Câu nói tiếp theo của Kỳ nhi, Tào Bằng không nghe rõ nhưng một cái tên đã xuất hiện trong đầu hắn… Hóa ra là nàng.

Trong Tam quốc diễn nghĩa, Điêu Thuyền là một nữ tử khả kính liều mình báo quốc.

Khi Đổng Trác lộng quyền, thiên hạ đại loạn. Các chư hầu hợp lại thảo phạt lão, trí giả bày mưu hiến kế, dũng tướng không quản sinh tử, nhưng vẫn không diệt trừ nổi Đổng Trác. Vậy mà một thiếu nữ đã hiến tấm thân trong trắng của mình cho Lữ Bố và Đổng Trác, dùng mỹ nhân kế ly gián hai người này, cuối cùng nhờ thế mà tiêu diệt được Đổng Trác.

Điển cố rất ngoạn mục, người nữ nhân đó cũng rất đáng kính!

Thế nhưng trong Tam quốc chí lại không ghi chép về Điêu Thuyền.

Trong đó chỉ nói Điêu Thuyền là một tên của nữ quan nhà Hán, không phải là tên thật. Nữ tử ấy có thật hay không? Tào Bằng không biết.

Thế nhưng tác giả Thái Đông Phiên tiên sinh của cuốn Trung Quốc lịch sử diễn nghĩa thời hậu thế đã khẳng định chắc chắn rằng Điêu Thuyền là nhân vật có thật.

Tư Đồ Vương Doãn lập bao mưu không thành, mới sai Điêu Thuyền không có quyền cũng chẳng hề dũng mãnh, dùng tài múa hát và sắc đẹp gây mâu thuẫn giữa hai người kia. Nữ nhi anh hùng quả thực đáng sợ. Hơn nữa, cũng phải nói: Bao nhiêu trung thần nghĩa sĩ, dũng tướng, dũng phu trong thiên hạ đều không thể tiêu diệt nổi một Đổng Trác, thế mà một mình Điêu Thuyền lại có thể diệt trừ được lão…? Điêu Thuyền, Điêu Thuyền, ta thật yêu nàng, kính trọng nàng a!

Thái Đông Phiên tiên sinh cũng không nói rõ có thật có một nữ nhân tên Điêu Thuyền đã diệt trừ Đổng Trác hay không.

Nhưng y cho rằng thật sự là có một nữ nhân như thế, vào lúc các anh hùng trong thiên hạ bó tay, không biết làm thế nào thì nàng đã xuất hiện, tiêu diệt Đổng Trác.

Cũng có thể bởi vì chuyện nam nhân trong thiên hạ không làm được lại bị một nữ nhân thực hiện thành công.

Trần Thọ, người sáng tác Tam quốc chí hoặc cố ý hoặc vô tình bỏ qua sự tồn tại của một nữ nhân như thế chẳng qua là vì nghĩ cho thể diện của hầu hết các nam nhân mà thôi.

Điêu Thuyền, bất luận là nói về chức quan hay là tên người, đều không quan trọng.

Quan trọng là trong dòng lịch sử dài đằng đẵng đó, vẫn còn có một nữ tử như thế. Thế là đủ rồi!

Tào Bằng không khỏi kính nể, hắn nghĩ tới suy nghĩ xấu xa trong đầu lúc trước mà thấy xấu hổ. Dám khinh nhờn nữ nhân đó lại càng đáng chết hơn.

Tào Bằng thay bộ trang phục nữ xong, Kỳ nhi liền hiến kế, bảo hắn thu dọn quần áo của hắn lại, kiểm tra mọi phía xong, rồi đi ra khỏi phòng tắm.

Lúc này, trong viện đã không còn bóng người nào nữa.

Nhưng thật ra ở sương phòng đối diện thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng cười nói, có lẽ là con gái Lữ Bố đang dùng cơm với Điêu Thuyền.

Tào Bằng đã biết vị tướng quân trẻ tuổi hôm đó đứng ra ngăn cản Lữ Bố ở tửu lâu chính là thiếu nữ đang cười nói vui vẻ trong phòng kia.

Nàng hẳn là Lữ Linh Hầu?

Không biết nàng có đúng là người như trong lịch sử được Lữ Bố cõng trên lưng, dốc sức xông ra khỏi đám quân Tào Ngụy, gả cho con trai của Viên Thuật hay không. Nghe tiếng cười trong trẻo của nàng, Tào Bằng chợt suy nghĩ: Mối ân tình này, sớm muộn gì ta cũng phải báo đáp.

Bữa tiệc rượu trong đại điện đã chấm dứt, các tân khách cũng rời đi thành từng nhóm.

Có điều, trong thành đề phòng rất nghiêm ngặt. Tào Bằng theo Kỳ nhi ra cửa thành liền thấy hai người hắn quen đang đứng cùng nhau.

Một người chính là Lữ Cát đã ngăn cản hắn lúc trước.

Người còn lại lại càng không xa lạ, đó chính là mưu sĩ, thủ hạ của Lưu Bị, Tôn Càn.

-Kỳ Nhi, định ra ngoài sao?

Lữ Cát chào hỏi từ rất xa.

Kỳ nhi xị mặt, kéo tay Tào Bằng, bỏ đi một mạch, làm Lữ Cát sượng mặt.

-Kỳ nhi tỷ tỷ, Lữ Cát hại ta không nói, vì sao phải…

-Còn không phải vì con tiện nữ kia?!

Kỳ nhi nghiến răng nghiến lợi, nói:

-Lúc trước, nàng ta ruồng bỏ quân hầu. Sau đó, nàng ta lại bị dân tộc Tiên Ti bắt đi, rồi sinh ra cái tên người Hồ đó. Sau khi quân hầu cứu nàng ta về, nữ nhân này lại quấn lấy quân hầu, còn bắt nó sửa họ thành họ Lữ. Cũng may đại phu nhân rộng lượng, không thèm tính toán. Phu nhân được gả đã nhiều năm, thế nhưng nữ nhân đó không biết trên dưới, nhiều lần còn tranh thủ giành tình cảm với phu nhân. Tên đó lại có quá nhiều dã tâm, muốn kế thừa quân hầu. Có hai mẫu tử gã ở bên cạnh, ắt sẽ có chuyện xảy ra. Cũng nhờ phu nhân tốt bụng, không so đo với mẫu tử gã. Nhưng càng như thế, mẫu tử gã lại càng làm càn. Lần này còn dám lập bẫy như thế này, đáng bị trừng phạt lắm, đáng phạt lắm!

Tào Bằng nghe cũng hiểu đại khái mọi chuyện là như thế nào.

-Hồ nhi dường như quen biết Lưu Dự Châu?

Lưu Bị hiện đang là quan Dự Châu, vì vậy người đương thời đều gọi gã là Lưu Dự Châu.

Kỳ nhi quay đầu, nhìn thoáng qua Tôn Càn vẻ coi thường:

-Ta cũng không rõ lắm, có điều mỗi lần Lưu Bị phái người đến đều tặng lễ vật cho Hồ nhi. Vị Tôn Công Hữu kia thì đừng thấy vẻ mặt y trung hậu, thật ra y là người tâm địa rất độc ác đấy.

Tào Bằng không hỏi tiếp nữa, nhưng hắn cũng đã hiểu sơ sơ ngọn nguồn sự việc rồi.

Còn một việc nữa, hắn vẫn không rõ lắm.

Lữ Cát vì sao lại căm thù hắn đến vậy? Không tính lần hãm hại này thì đây cũng là lần đầu tiên hai người gặp mặt, không đến nỗi phải ghét hắn đến thế.

-Được rồi!

Tào Bằng chợt nhớ ra một chuyện:

-Ngựa của ta…

-Ngươi đừng vội, chuyện con ngựa ta sẽ quay về nói với phu nhân, rồi sẽ nghĩ cách mang trả lại cho ngươi.

-Nhưng…

-Nhưng cái gì?

-Ngựa của ta còn đang ở bên trong phủ, ta lại không ở đó, chẳng phải là…

Kỳ nhi dừng chân, trầm ngâm một lát, rồi kéo Tào Bằng đi vào một cửa hiệu may.

Áng theo y phục của Tào Bằng lúc trước, Kỳ nhi chọn mua một bộ trang phục, rồi đưa hắn đến một con phố lớn trước cửa thành, bước vào một cánh cửa…

Tìm một nơi vắng lặng, Tào Bằng liền đổi y phục!

Kỳ nhi cười nói:

-Tào công tử, thật ra ta nghĩ lúc ngươi giả làm con gái hình như còn đẹp hơn đấy.

Một câu nói như thế, nếu là người khác nói, chắc chắn Tào Bằng sẽ đáp trả lại ngay. Nhưng giờ hắn lại chỉ biết xấu hổ, cười ngượng.

-Kỳ nhi tỷ tỷ, tỷ đừng có bày trò trêu ta nữa!

Kỳ nhi cười hì hì, quả nhiên không nói gì nữa.

Thật ra nàng khá hài lòng với thái độ của Tào Bằng. Ít ra, theo cảm giác của Kỳ nhi, Tào Bằng không phải là người trọng nam khinh nữ, hơn nữa tính tình cũng ôn hòa, lại rất kính trọng nữ nhân. Nói đi nói lại thì thi thoảng hắn còn đỏ mặt như một nữ nhân nữa.

-Tào công tử, ngươi còn chưa đi sao?

Tào Bằng đang định cáo từ Kỳ nhi, chợt nghe có người gọi lại.

Quay đầu lại nhìn, hắn thấy Tào Tính dẫn theo binh sĩ mặc giáp đang đi tới.

-Ách…

Tào Bằng còn chưa kịp mở miệng, Tào Tính đã tới nơi.

Y vừa thấy Kỳ nhi đã ngẩn người.

Chợt, Tào Tính cười cười quỷ dị.

Ta còn bảo ngựa của ngươi đang ở đây, người lại không thấy đâu, hóa ra là ở đây trò chuyện với giai nhân.

-Ách, Tào tướng quân đừng hiểu nhầm.

-Ha ha, ta nào có hiểu nhầm. Thật không ngờ ngươi và Kỳ nhi cô nương lại rất…

Kỳ nhi sầm mặt xuống:

-Tào tướng quân! Ta còn có việc, các ngươi cứ nói chuyện tiếp đi.

Dứt lời, nàng không thèm nhìn Tào Tính, cứ theo con đường nhỏ mà đi.

-Tào tướng quân, ngài thực sự hiểu nhầm rồi.

-Được được, ta hiểu nhầm…

Tào Tính ra vẻ “Ngươi lừa gạt ai chứ, nhìn vẻ mặt của ngươi mà xem”. Thấy bóng dáng Kỳ nhi đã rời xa, y mới nhẹ giọng cười nói:

-Tào công tử, Kỳ nhi là người của đại phu nhân quân hầu nhà ta. Trên danh nghĩa là chủ tớ với đại tỷ, nhưng thực tế hai người lại thân thiết như tỷ muội. Chỉ có điều nàng lạnh lùng quá, không biết nhìn sắc mặt người khác, hơn nữa, lại theo quân hầu mà luyện được một thân võ nghệ giỏi giang, người bình thường cũng khó tiếp cận được.

Tào Bằng biết chuyện này càng lúc càng đi xa.

Hắn kiên quyết tỏ vẻ mặc cho ngươi nói, ta quyết không mở miệng nữa.

-Đi thôi, ta đưa ngươi ra khỏi thành.

-Tào tướng quân, các ngài như đang chuẩn bị đánh đại địch đến nơi như thế, rốt cuộc là có chuyện gì thế?

-Cũng là do Hồ…Ách, là thiếu quân hầu nói với quân hầu có kẻ cắp làm loạn trong thành. Quân hầu hạ lệnh kiểm tra vì vậy bên trong thành mới canh gác nghiêm ngặt như thế. Vừa rồi ta thấy ngựa của ngươi nhưng không thấy ngươi, còn tưởng rằng…Ha ha, quên đi, quên đi, để ta tiễn ngươi.

Khi Tào Bằng và Tào Tính lần nữa đi tới cửa thành, Lữ Cát và Tôn Càn đã đi mất.

Tào Bằng ngồi lên Chiếu Dạ Bạch, chắp tay từ biệt Tào Tính.

Trên đường trở về, hắn còn mải suy nghĩ chuyện ngày hôm nay.

Lữ Cát có thái độ thù địch với hắn như thế vốn là chuyện rất lạ lùng.

Sau đó, gã lại hạ độc thủ hãm hại hắn, cũng có thể nói là để tranh thủ tình cảm cho mẹ gã nhưng lôi kéo Tào Bằng dính vào chuyện này thật có phần quá bất ngờ, lại hơi lạ thường.

Nghĩ đến cảnh Lữ Cát và Tôn Càn cùng trò chuyện mới vừa rồi, Tào Bằng đã hiểu được ít nhiều.

“Công Tôn Hữu, đây là chủ ý của ngươi đúng không?”

Đêm qua, ở tửu lâu, Tôn Càn cùng nói chuyện với người tên “Tử Ái” kia, đã lộ ra chuyện Lưu Bị có liên quan mật thiết đến Hải Tây.

Thật ra mối liên hệ này tất cả mọi người đều hiểu rõ ràng.

Mi gia là người của Lưu Bị, mà người đứng phía sau tư thương buôn muối ở Hải Tây lại chính là Mi gia. Lưu Bị hẳn phải có tác dụng trong đó. Y dựa vào tư diêm của Mi gia, đổi lấy quân lương, binh giới, cùng lúc lại giữ gìn sức mạnh ở Hải Tây, bất cứ lúc nào cũng có thể tác động đến Hạ Bì.

Ở thời hậu thế, rất nhiều người cho rằng Lưu Bị nhờ vào nước mắt mà xây dựng được giang sơn.

Nhưng đã biết đến những thành tựu của Lưu Bị, Tào Bằng hiểu rất rõ rằng y có được ba phần thiên hạ, lại có thể giữ thế chân vạc với Tôn Ngô và Tào Ngụy thì y không thể chỉ nhờ nước mắt được. Người này có thủ đoạn, càng biết cách tận dụng dòng họ nhà Hán của y a. Chính vì thế, giáo chủ Lý Tông Ngô ở hậu thế đã từng nói Lưu Bị thân là con cháu của Lưu thị, lại có tổ tiên là Lưu Bang, biết lập luận sắc sảo nhưng lại giả vờ ngây thơ.

“Có điều, ngươi không động đến ta thì thôi, nếu ngươi đã chọc ta thì…”

Sát khí ẩn hiện trong mắt Tào Bằng.

Có thù không báo không phải là quân tử. Tôn Càn, nếu ngươi đã dám hãm hại ta, ta nhất định sẽ chặt đứt con đường tài lộ của chủ công nhà ngươi.

Một ý nghĩ chợt nảy lên trong đầu Tào Bằng. Hắn nheo mắt lại, tươi cười quỷ dị.

Khi hắn trở lại trạm dịch, Tôn Càn đang chuẩn bị rời đi.

Ngựa xe đã chuẩn bị xong, y vừa định lên xe, đã nghe có người gọi:

-Công Hữu tiên sinh, xin dừng chân lại đã.

Quay đầu nhìn lại, y thấy Tào Bằng đang cười tủm tỉm bước đến, chắp tay chào y.

Tôn Càn mới đầu ngẩn người, vội chắp tay hoàn lễ.

-Tào công tử!

-Ha ha, Công Hữu tiên sinh nhận ra ta sao?

-Chuyện này…Trong tiệc rượu của Ôn hầu, công tử được Ôn hầu mời ba chén rượu. Tôn Càn sao có thể không biết được?

Tào Bằng cười rạng rỡ:

-Thì ra là thế. Công Hữu tiên sinh cũng biết đến tiện danh của ta, thật khiến ta vui mừng a.

-Ách…

Tôn Càn dù là người thông minh, lanh lợi, nhưng bị Tào Bằng nói một câu này, y cũng không biết nên trả lời như thế nào.

“Tên này trông vậy mà không biết xấu hổ a!

Ngươi chẳng qua là một binh tào mà cũng xứng cho ta biết sao?”

Nhưng người này lại rất lễ độ, lại luôn tươi cười như thế, Tôn Càn thật không biết nên đáp lời như thế nào cho phải.

-Công Hữu tiên sinh, ngài định đi sao?

-A, đúng vậy.

-Thật tiếc, ngài đi bất ngờ quá.

Tôn Càn không khỏi giật mình. Những lời này của Tào Bằng nghe rõ ràng rất thân thiết, thế nhưng nói với y lại không hợp lý tí nào.

Lẽ nào hắn đã biết chuyện gì đó rồi sao?

Nhìn khuôn mặt trẻ măng của Tào Bằng, Tôn Càn lại không dám chắc những gì y vừa nghĩ.

-Nếu ngài có gặp Lưu Dự Châu, xin hãy gửi lời chúc mừng hộ ta.

-Xin cứ nói.

-Nghe nói Lưu Dự Châu được binh mã của Dương Phụng, Hàn Tiêm, hôm nay binh hùng tướng mạnh, lẽ nào không đáng chúc mừng sao?

-Chuyện này…Tào công tử nói đùa rồi.

-Vậy sao?

Tào Bằng cười hắc hắc:

-Vậy Công Hữu tiên sinh xin hãy bảo trọng.

Nói xong, hắn đi thẳng về trạm dịch.

Tôn Càn đứng cạnh xe ngựa, nhất thời không biết nên làm sao cho phải.

Lời nói của Tào Bằng nghe thì tình sâu ý đậm, nhưng cẩn thận suy xét thì lại ẩn chứa ý đồ sắc bén. Tên tiểu tử này rốt cuộc có ý gì đây? Hắn rốt cuộc là muốn chúc mừng hay là hành động của ta lúc trước có phần lỗ mãng, đã bị tiểu tử này biết được rồi chăng?

Càng nghĩ, Tôn Càn càng thấy khó hiểu.

Tôn Càn lên xe ngựa rồi vẫn còn phấp phỏng không yên.

-Mau, chúng ta lập tức quay về, đừng ngừng lại nữa.

-A Phúc, ta vừa thấy ngươi nói chuyện với sứ giả của Lưu Bị ở cửa, ngươi quen y sao?

-Không quen!

-Không quen sao ngươi nói với y nhiều như vậy?

Hứa Nghi và Điển Mãn ngồi ở phòng khách kéo Tào Bằng lại, hỏi.

Tào Bằng trả lời:

-Chẳng qua chỉ là chào hỏi nhau thôi, cũng là nể mặt nhau chút ấy mà.

-A!

Điển Mãn gật đầu, chợt hạ giọng nói:

-Ngươi không cần phải khách khí với y.

Nghe cha ta nói cái người tên Lưu Huyền Đức kia rất kém cỏi.

-Vậy sao?

Điển Mãn ra sức gật đầu, tỏ ý những lời y nói đều là thật.

Tào Bằng thật ra không thấy lạ: Người như Điển Vi vốn là người ngay thẳng.

Lưu Bị có thể che giấu bản thân, nhưng trong mắt người như Điển Vi, hành động của y chưa chắc đã được lòng, thậm chí còn có thể bị phản tác dụng.

-Mặc kệ, chúng ta cũng chuẩn bị đi, phải về thôi.

Điển Mãn và Hứa Nghi vội vã đồng ý. Ba người cùng dặn dò bọn người hầu chuẩn bị hành lý.

Đúng lúc này, chợt nghe bên ngoài dịch quán có một tràng tiếng người gọi ngựa hí. Dịch quan vội vã chạy tới, vừa thấy Tào Bằng liền bước lên trước chào.

-Tào công tử, bên ngoài có người tìm.

-A?

Tào Bằng hơi lạ, vội cùng dịch quan đi ra trạm dịch.

Chỉ thấy trên đoạn đường dài bên ngoài cửa trạm dịch, một đội quân sĩ đang đứng đó.

Những quân sĩ này rõ ràng không giống với các quân sĩ Tào Bằng đã thấy lúc trước. Bọn họ trầm mặc, không nói gì, chỉ đứng yên trên đường, sát khí ngùn ngụt.

-Tào công tử, chúng ta lại gặp nhau rồi!

Tào Tính thấy Tào Bằng thì cười ha ha vẫy tay chào.

-Ngươi còn nói không có quan hệ gì với Kỳ nhi cô nương nữa đi?

-Có chuyện gì vậy?

-Ha ha, đây là binh mã Kỳ nhi cô nương gửi tới cho ngươi đấy?!

-A!

Tào Bằng há hốc miệng, nhìn đám binh sĩ trước mắt, lại nhìn Tào Tính.

-Phu nhân nói Hải Tây giờ đang rất loạn. Ngươi còn trẻ như thế mà phải làm việc với từng nhà, hẳn cũng không dễ dàng. Vì vậy phu nhân mới xin quân hầu giúp ngươi một chút. A, đây là một đám binh sĩ được chọn từ các bộ hạ của Văn Viễn. Bọn họ sẽ đi tới Hải Tây Huyền theo ngươi, tùy ý ngươi sai phái. Hác Chiêu!

-Có mạt tướng!

Từ trong hàng quân sĩ, một gã thiếu niên đi ra.

Người này tuổi chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mày rậm, mắt to, lưng hùm, vai gấu.

Nghe giọng nói hình như là người đất Bắc.

Tào Bằng cũng không thể nhận ra rốt cuộc gã đến từ đâu.

-Từ giờ trở đi, ngươi đi theo Tào công tử.

Hác Chiêu mặt không chút biểu cảm, chắp tay nói:

-Mạt tướng tuân lệnh. Mạt tướng bái kiến Tào công tử.

-A, miễn lễ!

Tào Bằng giờ vẫn còn choáng váng, nhưng chung quy hắn đã hiểu được bí ẩn trong đó.

Không phải là Kỳ nhi!

Hắn với Kỳ nhi không có giao tình sâu đậm như thế.

-Quân hầu có dặn dò gì không?

-Thật ra quân hầu không dặn dò gì, nhưng phu nhân có nói ngươi cố làm việc cho tốt, tương lai nếu có thành công cũng đừng quên ơn nghĩa của quân hầu.

Không, không phải là ân nghĩa của quân hầu!

Mà là ân nghĩa của nàng…

Tào Bằng hình như đã hiểu được một chút.

Điêu Thuyền…A, tạm thời cứ gọi nàng là Điêu Thuyền đi.

Nàng làm vậy là muốn một ngày nào đó trong tương lai hắn có thể phò tá Lữ Bố!

Hắn không biết Điêu Thuyền có ý đồ riêng gì không nhưng cho dù như thế nào, những quân sĩ trước mắt này với Tào Bằng chẳng khác nào đống than ấm trong ngày tuyết rơi.

Hắn do dự một chút:

-Xin ngài bẩm báo với phu nhân rằng Tào Bằng nhất định sẽ không quên ân nghĩa ngày hôm nay!

Chương 147 : Thủy Hà Luận Bàn Anh Hùng

Trong một tòa nhà ở thành Hạ Bì, phu nhân Nhâm Tú đang ngồi dưới đèn may vá.

Điêu Thuyền là tên của nữ quan nhà Hán.

Tên thật của nàng là Tố Nhâm Tú, tự là Hồng Xương, là người Tịnh châu. Lại nói, Nhâm Tú và Lữ Bố là người đồng hương, có điều, nàng theo người cậu rời khỏi gia đình, rời khỏi Lâm Thao. Sau này, qua bao vất vả tới được Trường An, nàng lại trở thành nữ quan trong cung nhà Hán.

Vì vậy Nhâm Tú mới có cái tên này…

Ha ha, chuyện này thật ra cũng hơi kỳ quặc.

Chúng ta cũng chỉ cần biết tên của nàng gọi là Điêu Thuyền thì được rồi. Gọi như thế mọi người cũng quen thuộc hơn một chút.

Lữ Linh Hầu đang ngủ trên giường, dáng ngủ của cô bé trông như một con mèo vậy.

Điêu Thuyền may một bộ chiến bào xong, liền đặt sang một bên. Nàng ngẩng đầu nhìn Kỳ nhi, khuôn mặt xinh đẹp động lòng người thoảng cười.

-Kỳ nhi, ngươi nén nhịn cả đêm rồi, nói đi.

-Phu nhân, vì sao phải giúp tên trộm kia?

Người Kỳ nhi muốn nói đến chính là Tào Bằng. Điêu Thuyền cười cười:

-Ta chỉ muốn tìm một chỗ dựa cho quân hầu thôi.

Nàng đứng lên, đến bên cửa sổ, kéo chăn cho Linh Hầu, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt cô bé.

Điêu Thuyền giờ như một người mẹ hiền từ. Lữ Linh Hầu tuy không phải do nàng đích thân sinh ra nhưng trong mắt nàng, cô bé cũng chẳng khác nào do mình sinh ra cả.

-Quân hầu hiện đang trấn giữ Hạ Bì nhưng tình cảnh của người cũng không tốt lắm.

Người vốn không phải là một vị vua có tài trí, mưu lược kiệt xuất, tuy là có võ nghệ cao cường nhưng người không hợp làm chủ công, sớm muộn cũng sẽ có tai họa bất ngờ giáng xuống. Thấy người chiến thắng trở về, rất nhiều người đều tới chúc mừng. Thế nhưng ta dám chắc rằng trong tất cả những người tới chúc này không có người nào là thật tâm muốn đến đây.

Điêu Thuyền ngồi xuống cạnh Kỳ nhi, lại nói thêm một câu:

-Bao gồm cả Tào Bằng.

-Vậy vì sao còn giúp hắn?

-Bởi vì những người khác…

Điêu Thuyền thở dài, sầu não.

-Nhìn chung, trong thành Hạ Bì này, người toàn tâm toàn ý với quân hầu có thể đếm trên đầu ngón tay. Kể cả tên Trần Công Đài kia cũng chỉ muốn lợi dụng quân hầu mà thôi. Trần Hán Du là người đa mưu túc trí, Trần Nguyên Long lại rất khéo léo… Những người này ngay từ đầu vốn không chấp nhận quân hầu, chẳng qua chỉ là giả vờ để che giấu mưu đồ mà thôi.

-Vậy còn tên trộm kia?

-Tên trộm này là một kẻ rất dối trá.

-Hả?

Kỳ nhi nghi hoặc, khó hiểu nhìn Điêu Thuyền.

-Nhưng ta nghĩ đứa trẻ này không giống với bọn Trần Hán Du. Hắn tuy ở dưới trướng Tào Công nhưng lại khiến ta có cảm giác như hắn hoàn toàn khác với độ tuổi của mình. Kỳ nhi, ngươi có hiểu được không? Một nam nhân lại đồng ý giả trang thành nữ nhân như thế? Nếu là người khác, chỉ sợ đã sớm trở mặt rồi. Thế nhưng hắn lại dễ dàng đồng ý. Ánh mắt của đứa trẻ này rất sáng, hơn nữa lại rất sâu, ta cảm giác tương lai hắn nhất định sẽ lập nên đại nghiệp. Hôm nay, ta gia ơn với hắn chính là để ngày sau hắn có thể báo đáp lại.

Kỳ nhi nhẹ giọng nói:

-Thế nhưng hắn lại không biết.

-Nha đầu ngốc, hắn biết đấy!

Điêu Thuyền dứt lời, lại cầm cây kim lên. Kỳ nhi lẳng lặng ngồi, nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của Điêu Thuyền. Nàng nắm chặt nắm tay, thầm nói: “Tào Bằng, nếu ngày sau ngươi phụ tâm ý của phu nhân, ta nhất định không tha cho ngươi!”

Hắt xì!

Tào Bằng lau lau mũi, ghìm cương Chiếu Dạ Bạch.

Thành Hạ Bì đã ở lại xa xa phía sau. Vầng trăng nhô cao, nhìn nó mặc dù trong sáng nhưng lại lạnh lẽo. Tào Bằng vô thức nắm chặt áo choàng, quay đầu nhìn lại phía sau, khẽ nhếch miệng.

Hác Chiêu, vị tướng quân Thiết Bích kia lại trở thành bộ hạ của ta!

Trong Tam quốc diễn nghĩa, khi Hác Chiêu xuất hiện đã ở giai đoạn cuối. Lúc đó, Gia Cát Lượng đã ra Kỳ Sơn, mưu tính cướp đoạt Quan Trung, rồi dẫn quân Bắc phạt Trung Nguyên. Hác Chiêu phụng mệnh canh gác cửa Trần Thương, mặc cho Gia Cát Lượng sử dụng muôn vàn thủ đoạn, gã vẫn tận lực bảo vệ Trần Thương không bị mất, khiến Gia Cát Lượng buộc phải từ bỏ kế hoạch tấn công nơi này. Ở thời hậu thế, có người gọi Hác Chiêu là tướng quân Thiết Bích, ý nói gã canh giữ thành trì vững như tường đồng vách sắt.

Nhưng cả đời Hác Chiêu dường như cũng chỉ có một chiến công này. Kể từ đó, gã không còn chút tiếng tăm gì nữa. Chí ít thì trong Tam quốc diễn nghĩa, gã cũng không được bước lên võ đài. Nửa cuộc đời trước của gã lại càng bí ẩn hơn.

Hiện giờ, gương mặt của Hác Chiêu vẫn còn nét trẻ con, ngây ngô, nhìn qua không hề thấy gã đặc biệt chỗ nào. Trong quân của Lữ Bố, gã là đốc bộ quản giáo hai trăm người.

Bởi Lữ Bố khởi sự từ người Nhưng nên biên chế trong quân cũng có điểm khác nhau. Như bốn cấp bậc quân sĩ ngũ trưởng, thập trưởng, đô bá, truân tương nói chung là giống nhau, thế nhưng từ truân đến khúc lại thay đổi. Ví như bộ hạ của bọn Tào Tháo, cứ một khúc có năm truân, hai khúc làm thành một bộ.

Biên quân cũng lấy hai truân thành một khúc, gọi là bộ khúc đốc, cũng chính là quân hầu.

Một giáo của biên quân có không quá một, hai ngàn người. Một quân cũng không quá vạn người nhưng ở kinh đô và các vùng lân cận, một giáo xấp xỉ tầm bảy, tám ngàn người. Hiệu úy của biên quân vốn chỉ là giả hiệu úy, quyền lực không lớn hơn hiệu úy của kinh đô và các vùng lân cận nhiều lắm, dĩ nhiên đãi ngộ cũng không cao.

Nhưng Hác Chiêu mười bảy tuổi đã có thể giữ chức bộ khúc đốc, đủ thấy gã không hề đơn giản chút nào.

Trước đây, Hác Chiêu làm việc dưới quyền Trương Liêu, vốn là quân hậu bị của sáu trận doanh. Sáu trận doanh này thường có khoảng tám trăm người, lâm chiến ắt sẽ phải có tử thương, nên cần phải bổ sung người. Lực lượng bổ sung này là do Trương Liêu điều phái, cũng được cho là binh sĩ tinh nhuệ.

Vốn dĩ Trương Liêu cũng không bằng lòng, dù sao huấn luyện ra binh sĩ tinh nhuệ cũng không dễ dàng gì. Nhưng ấn tượng của hắn với Tào Bằng cũng không tồi, cũng biết Hải Tây thực sự rất phức tạp. Hai huynh đệ Tào Bằng có chỗ đứng ở Hải Tây cũng là chuyện tốt. Sau khi suy tính cẩn thận, Trương Liêu mới đồng ý.

Hác Chiêu thì không rõ có vui vẻ hay không. Nhưng chung quy lại, gã nhất định cũng chẳng vui mừng gì cho lắm… Nếu gã làm việc dưới trướng của Trương Liêu, tương lai biết đâu còn có thể trở thành thành viên của sáu trận doanh. Giờ gã lại bị điều đến một nơi hẻo lánh như Hải Tây, sợ rằng đổi lại là Tào Bằng, hắn cũng sẽ không thích nổi. Có điều, hắn sẽ không bỏ qua Hác Chiêu.

Cũng giống như trong cuốn Thiên hạ vô tặc, Lê Thúc từng nói một câu: “Hiện giờ cái gì là quan trọng nhất? Nhân tài!” Hiển nhiên Hác Chiêu là một người tài.

Những người đã từng đọc Tam quốc quần anh truyện đều biết, lạc thú lớn nhất trong truyện Tam quốc chính là thu thập danh tướng và mưu thần. Vấn đề là Tào Bằng sống lại quá muộn! Vào những năm Kiến An, cục diện thiên hạ về cơ bản đã hình thành, rất nhiều danh thần, dũng tướng cũng đều là hoa đã có chủ. Xuất thân của Tào Bằng lại hạn chế không cho hắn tùy tiện thu thập các mãnh tướng. Chính vì vậy, dù hắn gặp rất nhiều người tài, nhưng lại rất ít khi chiêu dụ bọn họ. Còn chuyện Phan Chương hoàn toàn là ngoài ý muốn của hắn, chủ yếu là do y bị Tào Bằng lừa dối nhiều hơn.

Người tuổi tác quá lớn, hắn không chiêu dụ nổi.

Người có tên tuổi, hắn mời không nổi.

Người có xuất thân quá tốt, hắn mời không nổi.

Loại trừ đi những người đó, người Tào Bằng có thể mời được không có mấy ai.

Trước đây, Tào Bằng vẫn luôn chờ đợi một người tài, nhưng ngay đến bản thân hắn cũng không biết được người đó có xuất hiện hay không.

Hơn nữa, dù người này có xuất hiện, cũng chưa biết người đó có đủ tuổi hay không. Chờ gã trưởng thành, khéo Tào Bằng đã lên trời rồi. Hắn không dám chắc chắn bản thân có thể sống đến lúc ấy hay không. Thật không ngờ, cố tình trồng hoa, hoa không nở, vô tình cắm liễu, liễu xanh um. Một chuyến tới Hạ Bì lại giúp hắn tìm được người tài. Tào Bằng càng vui thích hơn khi điều kiện của người này thật ra lại rất phù hợp với yêu cầu chọn người của hắn.

Tuổi không lớn, lại chưa có tên tuổi, xuất thân thảo dân…

Người tài thế này mà bỏ qua thì thật đáng cho thiên lôi đánh chết.

Chính vì thế, dọc đường đi, Tào Bằng luôn nghĩ làm thế nào để làm thân với Hác Chiêu?

Làm chuyện giật gân, Tào Bằng làm không nổi.

Vậy…

Ôi, tạm thế đã!

Đêm đó, mọi người nghỉ lại ngoài trời. Hác Chiêu không đợi Tào Bằng phân phó liền bố trí người canh gác.

Bọn Tào Bằng và Điển Mãn cùng ngồi một chỗ, thấp giọng nói chuyện. Cả bọn cùng nói về những thu hoạch khi tới Hạ Bì lần này, bàn luận về uy phong của Hao Hổ Lữ Bố.

Vô tình, Tào Bằng nhận ra Hác Chiêu ngồi cách đó không xa. Con ngươi vừa chuyển, hắn chợt hỏi:

-Tam ca, nếu nói về võ công, Ôn hầu thật đúng là thiên hạ vô song. Về điểm này, bất kể huynh có thừa nhận hay không, đây cũng là sự thực. Có điều, nói về khả năng bày binh bố trận và hành quân, văn võ song toàn, dưới trướng Ôn hầu ta nghĩ chỉ có Trương Văn Viễn.

Hác Chiêu dường như hơi tò mò.

-Trương Liêu ư?

Điễn Mãn suy nghĩ một chút:

-Ta có nghe người ta nói rằng chủ công từng nói trong tám mãnh tướng dưới trướng Ôn hầu, Trương Văn Viễn có thể một mình đảm đương một mặt.

-Đúng vậy, tiếc là sinh không đúng thời.

-Ngươi nói xem?

-Văn Viễn tướng quân sinh ra hơi muộn. Nếu như sinh sớm bốn trăm năm, nói không chừng ông ấy đã lập nên sự nghiệp hạ gục Hoắc Phiêu Kỵ rồi.

Hứa Nghi nghe thấy thế, tức thì không đồng ý.

-A Phúc, ngươi nói hơi quá rồi. Trương Văn Viễn có thể có bản lĩnh thật, thế nhưng sợ rằng vẫn không thể so với Hoắc Phiêu Kỵ a.

-Sao lại không được?

-Hoắc Phiêu Kỵ xuất thân như thế nào? Trương Liêu xuất thân ra sao đây?

-Ai, huynh đừng nói như thế.

Tào Bằng xua tay nói:

-Nếu lấy xuất thân để luận về anh hùng thì đại tướng quân Vệ Thanh khi xưa cũng chỉ là nô tài của trưởng công chúa của y. Ngay đến Cao tổ lúc trước cũng chẳng phải là người của Huyện Bái, thế nhưng lại có thể đánh bại Tây Sở Bá vương là danh tướng Hạng Vũ nước Sở lúc bấy giờ. Hai chữ “xuất thân” này là do lão thiên gia ban cho chúng ta, thật quá bất công! Có lập nên sự nghiệp hay không còn phải xem bản thân người đó như thế nào. Nếu nói như huynh, vậy thì khi xưa Cao Tổ vừa thấy Tây Sở Bá vương, không cần đánh đã đầu hàng ngay rồi.

Chương 148 : Thương Buôn

Hứa Nghi dù sao cũng xuất thân từ đại tộc, thứ quan niệm này gã càng coi trọng hơn Điển Mãn.

Nhưng nghe Tào Bằng nói như thế dường như cũng không phải không có lý.

-Bá Đạo, ngươi nói có phải không?

-A?

Hác Chiêu thật không ngờ, Tào Bằng lại bất ngờ hỏi gã.

Do dự một chút, gã cười cười:

-Mạt tướng nghĩ công tử nói rất đúng.

-Có điều…

Tào Bằng cười ha ha, nói:

-Nghĩ mà xem, Trần Thắng, Ngô Quảng cũng là hai người quê mùa mà thôi, nhưng lại có thể nói năng hùng hồn như bậc đế vương. Hôm nay, ta ăn bổng lộc của nhà binh, vì nhà binh mà hành động, chính là muốn lập nên công lao sự nghiệp. Ngày hôm nay ta ở đây, nhưng mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm sau, biết đâu ta lại có được công danh sự nghiệp như của Hoắc Phiêu Kỵ thì sao? Ta thật không biết a.

Dứt lời, hắn lại hỏi:

-Bá Đạo, chí hướng của ngươi là gì?

-Chí hướng?

Hác Chiêu nhất thời chần chờ, Tào Bằng nghiêng đầu qua nhìn Hứa Nghi và Điển Mãn.

-Ta?

Điển Mãn suy nghĩ một chút:

-Mong muốn lớn nhất đời này của ta là đánh bại cha ta, xông pha chiến trường, tạo dựng sự nghiệp.

-Huynh thì sao?

Tào Bằng nhìn Hứa Nghi.

Hứa Nghi suy nghĩ một chút:

-Ta ư?! Ta mong muốn có thể giữ gìn gia tộc ngày một lớn mạnh. Một ngày kia, Hứa thị có thể trở thành danh gia vọng tộc trăm năm, nghìn năm.

Xuất thân của hai người khác nhau, chí hướng của bọn họ dĩ nhiên sẽ khác nhau.

Chí hướng của Điển Mãn thiên về cá nhân.

Còn Hứa Nghi lại suy nghĩ nhiều cho gia tộc hơn.

Hai người nói xong liền nhìn lại Tào Bằng.

-A Phúc, chí hướng của ngươi là gì?

-Ta ư?

Đây đúng là vấn đề Tào Bằng vẫn luôn tự hỏi.

Kể từ khi sống lại, hắn vẫn luôn nghĩ đến chuyện làm sao để bảo vệ người nhà hắn được an bình.

Chỉ là với tính cách của hắn, quần là áo lụa thực sự không thích hợp. Có rất nhiều khi hắn cũng cảm thấy đau lòng nhưng phần nhiều chỉ thấy buồn cười.

Mà giờ Điển Mãn và Hứa Nghi hỏi, hắn thực không biết nên trả lời như thế nào.

Ngồi bên đống lửa trại, ánh lửa bập bùng soi sáng gương mặt của Tào Bằng. Hắn trầm ngâm không nói.

Hác Chiêu cũng hiếu kỳ nhìn Tào Bằng, dường như đang chờ đợi câu trả lời của hắn. Hồi lâu sau, Tào Bằng mới ngẩng đầu lên, mỉm cười.

Nụ cười của hắn lại rất trang nghiêm.

Dưới ánh lửa, hắn cười lại có vẻ thánh thiện.

-A Phúc, sao không nói gì vậy?

-Ta có một khát vọng…

Tào Bằng chợt đứng dậy, la lớn:

-Ta thề với trời đất, ta muốn sống vì người dân, ta muốn thừa hưởng các tuyệt học của các thánh nhân trước đây, ta muốn muôn đời được bình yên!

Ầm ầm đùng. Trời đêm chợt vang tiếng sấm nổ.

Hình như ông trời đang tố cáo Tào Bằng: Ngươi giả bộ hơi quá đà đấy!

Nhưng Tào Bằng vẫn không nhận ra, đứng đó, lớn tiếng nói:

-Kẻ nào dám xâm phạm người Hán chúng ta, tất sẽ bị tiêu diệt!

Hơn hai trăm năm trước, danh tướng Tây Hán Là Trần Thang, Cam Duyên Thọ đã từng hét vang, được người Hán truyền đi mãi đến hai nghìn năm sau.

Răng rắc, bầu trời đêm giáng xuống một tia chớp dường như đang cảnh cáo Tào Bằng.

Ngươi dám giả bộ, ta đánh chết ngươi!

Chỉ là tia chớp này tuy hơi đáng sợ nhưng lại không giấu nổi hào khí ngút trời trong lòng Tào Bằng.

Sắc mặt Hắc Chiêu thay đổi, hiện lên vẻ kính trọng.

Điển Mãn và Hứa Nghi lặng yên không nói gì, nhìn Tào Bằng với ánh mắt kính nể.

Bất kể Tào bằng nghĩ gì trong lòng, rõ ràng hắn đang giả bộ. Nhưng lời nói của hắn quá hùng hồn, khiến Điển Mãn và Hứa Nghi cùng thấy xấu hổ…

So với hắn, chí hướng của hai người quả thực quá nhỏ bé, không đáng nhắc đến.

A Phúc quả nhiên bất phàm a!

Ào ào…Một trận mưa to trút xuống.

Mọi người trong doanh tức thì chạy tán loạn, hò hét ầm ĩ, chui vào lều.

Tào Bằng cố gắng thở một hơi dài, nhanh chân rời đi, để lại ba người thiếu niên ngồi yên ở đó, dường như vẫn còn chưa tỉnh giấc mộng.

Một đêm mưa to đến rạng sáng hôm sau mới ngừng lại.

Có điều, ông trời cũng không buông tha, lại bắt đầu giáng tuyết xuống. Đây cũng là trận tuyết đầu tiên kể từ khi mùa đông kéo về Từ Châu…

Mọi người cũng không nhắc lại chuyện đêm qua nữa, nhưng thái độ của Hác Chiêu rõ ràng đã thay đổi, có thêm vài phần kính trọng.

Đoàn người vất vả tiếp tục đi dưới trận tuyết đầu mùa.

Ngày mồng một tháng mười năm Kiến An thứ hai, Tào Tháo thảo phạt Viên Thuật, chiến thắng trở về chưa được bao lâu đã lại phát động chiến tranh.

Lúc này đây, đối thủ của hắn vẫn là Trương Tú ở Uyển thành như trước.

Lần trước chinh phạt Uyển thành không thành công khiến Tào Tháo vẫn thấy trong lòng có một cái gai, hết sức khó chịu. Không trừ được Trương Tú, không chiếm được Uyển thành thực đúng là hiểm họa từ bên trong!

Bất giác đã đến tháng chạp.

Trận tuyết đầu mùa qua đi, nhiệt độ ở Hải Tây cũng hạ xuống thấp hơn nhiều. Mặt đất đóng băng cứng ngắc, người đi trên đất lạnh hết cả chân.

Trận chiến của Tào Tháo ở Uyển thành rất thuận lợi. Hắn không chỉ nhanh chóng đánh chiếm được Vũ Âm, mà còn thẳng tiến tới chân Uyển thành.

Vốn dĩ Uyển thành có một dòng sông tạo thành bức rào chắn thiên nhiên. Trương Tú sai người phá hủy cây cầu, nhưng gã thật không ngờ Tào Tháo lại tấn công đúng lúc tiết trời đang rét đậm. Vì thế, mặt sông bị đóng băng, không thể ngăn nổi quân thiết kỵ của Tào Tháo.

Trương Tú tức thì phái người đến Tương Dương, gặp Lưu Biểu xin cứu viện.

Đồng thời, gã vẫn trấn thủ Uyển thành, phái sứ giả đến đề nghị đàm phán với Tào Tháo.

Nhưng lúc này đây, Tào Tháo lại hết sức kiên quyết. Điển Vi và Hứa Chử thay nhau dẫn quân tiên phong tấn công mạnh vào Uyển thành.

Trương Tú chống đỡ được gần năm ngày, buộc phải đột phá vòng vây, bỏ chạy tới Tắc thành tiếp tục chống đỡ.

Uyển thành bị phá, cửa Quận Nam Dương cũng theo đó mà rộng mở.

Ở Quận Nam Dương, khí thế ngút trời.

Hải Tây lại không nóng không lạnh, như không có bất cứ hành động gì.

Đặng Tắc mời được Đái Càn là người Đan Dương tới làm pháp tào, phong Bộc Dương Khải làm chủ bộ. Huyện úy là Chu Thuwogn và Hạ Hầu Lan cùng với Tào Bằng làm binh tào. Có điều, sau khi Đặng Tắc từ Hoài Lăng trở về, y đều dồn hết sức tập trung chú ý đến việc cải tạo chợ phía bắc huyện Hải Tây. Ngoài chuyện đó ra, y luôn có vẻ thờ ơ, thậm chí đến chiến sự như thế nào y cũng không để tâm lắm.

Theo đạo lý mà nói, Đặng Tắc không quan tâm đến chiến sự còn có thể hiểu được.

Nhưng hai người Huyền Úy và binh tào kia không thể nào không quan tâm đến chiến sự.

Mỗi người dẫn theo năm mươi tuần binh đốc thúc các hộ nông dân xây tường thành, cùng lúc làm đường. Đặng Tắc và Tào Bằng cả ngày bận rộn kiểm tra điền trang và tài sản của Trần Thăng, dường như bọn họ đều có vẻ thờ ơ với mọi chuyện khác.

ĐặngTắc sai pháp tào Đái Càn sửa chữa và xây dựng lao ngục, thiết lập hình đường. Lúc nào rảnh rỗi, y lại đến chỗ Tào Duyện thự ở chợ Bắc, xem xét tình hình trị an.

Người Hải Tây cảm thấy vị Đặng Tắc này hình như làm việc có phần thiếu đàng hoàng.

Nhưng cứ như vậy, người Hải Tây lại cảm thấy yên tâm.

Mắt thấy tết sắp đến, bọn họ sợ nhất chính là chuyện quan phủ bất ngờ triệu tập giao dịch gì đó. Nếu như xử lý không thỏa đáng, rất có thể sẽ dẫn đến xung đột với hải tặc. Người Hải Tây vất vả lắm mới có được sự yên bình, nên cũng không có hứng thú với mấy chuyện chiến sự này.

Bọn Đặng Tắc không làm gì cũng đủ khiến người Hải Tây biết ơn rồi.

Không sợ người không làm gì, chỉ sợ người làm gì mà thôi.

Dù cho Đặng Tắc có diệt trừ được Trần Thăng nhưng muốn người Hải Tây tình nguyện trung thành với thì chỉ những chuyện Đặng Tắc làm vẫn chưa đủ, y vẫn phải tiếp tục nỗ lực nhiều!

Có điều, có không ít người tỉnh táo nhận ra điểm quỷ dị.

Điểm đó nằm ở chính là người em vợ của Đặng Tắc!

Tào Bằng!

Trước đây, bọn họ đã bày ra bao nhiêu thủ đoạn và quyết tâm, không thể nào lại lặng lẽ như thế được.

Bọn họ càng lặng lẽ lại càng chứng tỏ bọn Đặng Tắc đang ấp ủ một hành động lớn lao gì đó, nhưng đó rốt cuộc là gì? Nhất thời không ai biết được.

Chín đại thương nhân lớn của chợ phía Bắc đều đến đây thăm viếng.

Những tất cả đều nhận được tin tức là huyện lệnh thân thể không khỏe, tạm thời không thể tiếp khách được.

Cũng có thể nói rằng: Công tử hôm nay bận việc, sợ rằng không thể tiếp được mọi người, nếu có chuyện gì thì cứ báo cáo với Tào Duyện thự.

Sau đó, bọn họ không cho một người khách nào vào nhà cả.

Huynh đệ Đặng Tắc này rốt cuộc làm chuyện quỷ quái gì đây?

Vì vậy, sau khi làm đủ mọi cách, chín đại chủ sự bí thế, liền nghĩ tới Vương Thành. Bất kể nói như thế nào, Vương Thành cũng được cho là người thông tuệ nhất huyện Hải Tây, hơn nữa người này đi lại rất thân thiết với Đặng Tắc. Chính vì vậy, chín đại chủ sự cùng dắt nhau tới nhà Vương Thành nhưng Vương Thành cũng không có nhà.

Theo người nhà nói thì Vương Thành đã đi vắng!

Nhưng chính xác là đi đâu thì không ai biết được.

Chuyện lần này thật khiến chín đại chủ sự sốt ruột.

-A Phúc, đang yên đang lành, vì sao lại muốn tới gặp Mạch đại phu vậy?

Đặng Tắc ngồi trong xe, cười ha ha, hỏi:

-Ta nhớ kỹ lúc trước, đệ rất phản đối chuyện này, chưa bao giờ thèm để tâm đến.

-Nghe nói hai ngày nay, Mạch đại phu có khỏe lên ít nhiều.

Lần trước, huynh viếng thăm nhưng lại không gặp lão, lại bị trưởng lão trách mắng. Xét về lễ nghĩa thì huynh vẫn chưa làm trọn. Mạch đại phu là người có tiếng nhất Hải Tây, huynh là quan phụ mẫu của Hải Tây, bình thường đến thăm viếng một chút cũng là chuyện tốt, đúng không?

Đặng Tắc gãi gãi đầu, nhìn Tào Bằng.

Y chợt cười gian xảo:

-A Phúc, có phải đệ đang có ý định gì khác không?

Tào bằng làm vẻ mặt ngây thơ, lắc đầu nói:

-Đệ có thể có ý định gì đây? Chẳng qua chỉ là đến gặp đại phu bày tỏ lòng kính trọng mà thôi.

-Kính trọng ư?

Tào Bằng ra sức gật đầu:

-Tỷ phu nghĩ thử mà xem, Mạch Công lúc trước cũng là quan to trong triều. Sau khi về lại làm việc thiện tích đức, bị hải tặc tấn công còn có thể anh dũng chống lại. Bản thân người này cũng rất đáng kính nể rồi. Huynh cũng có thể nhân tiện hỏi thăm Mạch Công tình trạng của hải tặc nữa.

-Nói vậy cũng không sai.

Đặng tắc nghĩ không ra ý đồ của Tào Bằng, cũng không hỏi gì nữa.

Đối với giả thiết về những gì trước kia Tào Bằng và Bộc Dương Khuê làm, bất kể là Tào Bằng hay Bộc Dương Khuê đều không bàn bạc với Đặng Tắc…

Loại chuyện này trước khi có đủ chứng cứ tốt nhất không nên nói với bất cứ kẻ nào.

Tào Bằng không nói một lời. Bộc Dương Khuê lại càng không thể thương lượng chuyện này với Đặng Tắc.

Vậy còn Vương Mãi?

Mỗi ngày, gã đều ở chợ Bắc cho đến khi trời tối sầm, thay phiên cùng Đặng Phạm làm việc, ngay đến thời gian quay về nha môn còn không có, làm sao hỏi được?

-Tỷ phu!

-Hử?

-Hổ đầu ca cũng nên cử hành lễ quan thôi.

Nếu căn cứ theo “Chu lễ”, nam tử hai mươi tuổi sẽ được cử hành lễ quan.

Có điều ở triều Hán, hạn chế về tuổi tác đối với chuyện này cũng không nghiêm ngặt lắm. Ví như Lưu Hướng thời Tây Hán, mười hai tuổi đã có tên tự là Tử Chính mà cử hành lễ quan, hay như Đổng Yến mười tám tuổi mới được quan lễ. Thời Hán Quang Võ đế, Lưu Tú là Thái thú Nhữ Nam thấy Chu Phòng thông minh, lại thấy y đã qua quan lễ, mười sáu tuổi đã trở thành quan lại trong quận. Những ví dụ như thế này rất nhiều.

Tên tự có khi là do trưởng lão ban cho, cũng có khi là do bản thân tự đặt.

Như Tào Bằng tự đặt tên tự cho hắn là “Hữu Học”. Xét theo lễ phép mà nói, làm như thế là không đúng, nhưng cũng chẳng ai trách cứ hắn.

Đặng Tắc sửng sốt một chút, lại nghĩ Vương Mãi và Đặng Phạm giờ đều đã bắt đầu làm việc, có lẽ cũng đã đến lúc cử hành quan lễ cho bọn họ.

Trải qua quan lễ đã là người trưởng thành rồi!

Sau này, Đặng Tắc cũng có thể giao cho bọn họ nhiều nhiệm vụ hơn.

-Chuyện này ta còn phải thương lượng với Hồng thẩm và Cự Nghiệp thúc đã.

-Dĩ nhiên phải trao đổi rồi, có điều huynh có thể chọn tên tự cho bọn họ không?

-Như thế có gấp quá không?

Tào Bằng liên tục gật đầu:

-Đương nhiên phải gấp. Hôm nay, bọn họ coi như một mình đảm nhiệm một chuyện, nếu không có nổi một cái tên tự ắt sẽ bị người khinh ghét. Còn nữa, cho bọn họ một cái tên tự, bọn họ cũng sẽ hài lòng ít nhiều. Dù huynh là anh cả của bọn họ nhưng cũng là quan trên, cũng nên làm như thế.

-Ừ, để ta suy nghĩ kỹ càng đã.

Đặng Tắc trầm ngâm hồi lâu, nhẹ giọng nói:

-Chữ “Mãi” trong tên của Hổ đầu có nghĩa là cầu mong, ước muốn, vậy thì gọi gã là Bác Thanh đi, được không?

-Vương Mãi, Vương Bác Thanh?

Nghe cũng không tồi, hơn nữa lại rất có ý nghĩa.

Cầu được danh tiếng, Bác Thanh.

Tào Bằng liên tục trầm trồ khen ngợi:

-Vậy còn Đại Hùng thì sao?

-Phạm là phép tắc, phép thì phải nghiêm. Vậy thì gọi y là Nghiêm Pháp đi?

Quả nhiên là cái tên hợp lý, ba câu đã thành một cái tên.

Tào Bằng chợt hỏi:

-Tỷ phu, vậy chữ “Ái” nên giải thích thế nào đây?

-Ái?

Đặng Tắc nhắc lại chữ “Ái” xong, liền cười, nói:

-Có khá nhiều cách giải thích chữ “Ái” này, ví như nhân ái.

-Nhân ái?

Đặng Tắc gật đầu:

-Sao vậy?

-Tỷ phu, tên tự của Mạch Nhân, con của Mạch Công là gì?

Sau khi trở về Hải Tây, Tào Bằng cũng nghe ngóng tên tự của một số người.

Những người này hầu hết đều là những nhân vật có uy danh, thế nhưng không có ai tên là Tử Ái.

Theo hắn suy đoán, địa vị của người tên “Tử Ái” này hẳn không thấp. Nhưng vấn đề là Tào Bằng không thể hỏi thẳng rằng ai là Tử Ái!

Vậy chẳng phải đánh rắn động cỏ sao?

-Tử Ái, người.

Đặng Tắc cười nói:

-Tên tự của Mạch Nhân hả? Ha ha, đệ hỏi cái này làm chi?

-Ta tò mò thôi.

-A, tên tự xưa nay vẫn có liên quan đến tên người. Tự chính là cách lý giải tên người mà ra.

Ví như Mạch Công tên là Hùng. Hùng là sự sống mạnh mẽ, oai phong, vì vậy, tên tự của Mạch Công là Cự Uy, có nghĩa là hết sức uy phong. Chữ “Nhân” trong Mạch Nhân có nghĩa là nhân ái. Tên tự của gã là Tử Ái. Chỉ tiếng rằng, Mạch Nhân này mê rượu ngon, phụ công Mạch Công yêu thương.

Đặng Tắc chậm rãi nói nhưng Tào Bằng không nghe nổi một câu.

Tử Ái, Mạch Nhân chính là Tử Ái!

Thảo nào, thảo nào…

Tào Bằng chợt nở nụ cười.

Thảo nào vụ án những người đã đảm nhận chức Huyện lệnh và chuyện tư diêm buôn bán không hề có manh mối.

Không phải là bọn họ không muốn điều tra, mà là không thể ra tay được. Nếu như không phải Tào Bằng tình cờ phát hiện, chỉ sợ không có một ai nghi ngờ con ma men kia.

Xét về gia thế, Mạch Nhân là con cháu nhà quan.

Vì sao lại phải buôn bán tư diêm?

Dĩ nhiên là vì lợi ích rất lớn, nhưng cũng còn vì…

-Tỷ phu, sao Mạch Công lại nghỉ hưu?

Đặng Tắc ngẩn ra, hạ giọng nói:

-Nguyên nhân Mạch Công nghỉ hưu có rất nhiều, nhưng nói thẳng ra là gã không có tiền.

-A?

-Ta từng nghe người ta nói rằng thời tiên đế còn sống, có chuyện buôn bán quan tước. Ngay như chức quan Thái trung đại phu ít nhất cũng phải tốn mất trăm vạn tiền, nghìn vạn tiền. Mạch Công hình như vì chưa nộp số tiền này nên mới nhận chức không được bao lâu đã bị đuổi về nhà.

Không có tiền, Mạch Nhân liền đi buôn lậu muối!

Chỉ trong khoảnh khắc, Tào Bằng dường như đã nghĩ thông suốt nguyên nhân chủ yếu Mạch Nhân tham gia chuyện buôn bán muối.

Chỉ có điều, gã vốn có xuất thân tốt, gia cảnh cũng không kém. Người buôn bán muối phần lớn đều có thể mất mạng, hơn nữa, cũng không ai lại nghĩ gã có liên quan đến muối. Chưa kể, Mạch Nhân cũng không thực sự xuất đầu lộ diện mà ngầm nắm một khối lượng muối khổng lồ trong tay.

Tào Bằng không khỏi nhướng mày, mọi chuyện trước đây còn chưa rõ giờ đã dần hình thành rõ nét trong đầu hắn.

-Biết đâu ta đoán sai thì sao?

-Cái gì sai?

-A, không có gì, đệ chỉ đang nghĩ một chuyện thôi.

-Chuyện gì?

-Chuyện này để sau khi trở về chúng ta sẽ bàn đi.

Đặng Tắc không hỏi nữa. Theo những gì y biết về Tào Bằng thì dù y có hỏi cũng không có tác dụng gì.

Xe ngựa đến trước cửa điền trang của Mạch gia thì dừng lại.

Mạch Nhân sớm đã đứng ngoài cửa điền trang, tươi cười rạng rỡ.

-Đặng Huyện lệnh, sao ngài lại tới đây?

-Nghe nói Mạch Công khỏe mạnh, ta tới thăm ngài một chút. Mạch Công là người lâu năm ở Hải Tây, ta thân là Huyện lệnh còn phải nhờ Mạch Công chỉ bảo nhiều.

Mạch Nhân vội vàng nói:

-Đặng Huyện lệnh khách khí rồi.

Ánh mắt gã bất thần liếc qua Tào Bằng.

Tào Bằng chắp tay:

-Binh tào Hải Tây, Tào Bằng bái kiến Nhân Công.

-Tào công tử cần gì phải khách sáo thế? Từ lâu ta đã nghe nói công tử là long phượng trong loài người, hôm nay được gặp, quả nhiên là tuấn tú, lịch thiệp a.

Lời nói thật lạ lùng. Tào Bằng tới Hải Tây mới có hơn một tháng, chưa từng gặp mặt Mạch Nhân. Hai bên chưa từng nghe về nhau, Mạch Nhân lại rất ít khi xuất hiện, duy chỉ có một lần đến nhà cũng là buổi tối hôm đó Đặng Tắc diệt trừ Trần Thăng. Mà ngày đó, Tào Bằng lại đang ở Trường Nhai lo việc phục kích Trần Thăng. Vì vậy, Mạch Nhân cũng chỉ có thể nghe nói đến Tào Bằng, chưa từng thấy rõ dáng hình hắn như thế nào.

Tào Bẳng mỉm cười, lùi về phía sau Đặng Tắc.

Lúc này, hắn không phải là khách.

-Mạch Công giờ có tiện gặp khách không?

Mạch Nhân vội nói:

-Gia phụ đang ở hậu viện ngắm mai, có thể ngồi nhưng nói năng hơi bất tiện, đến ta nghe còn khó hiểu.

-A, vậy xin nhờ Nhân công bẩm báo cho.

-Không cần, không cần, Đặng Huyện lệnh mời đi theo ta.

Tào Bằng đi theo sau Đặng Tắc vào trong trang viện của Mạch gia.

Nếu nói về diện tích thì trang viện của Mạch gia thậm chí không bằng một nửa điền trang của Trần Thăng. Thế nhưng đi vào trong lại cảm thấy được sự bất đồng giữa hai nơi này. Đây là một nơi trang nghiêm, thanh nhã, mặc dù không được điểm tô xa hoa, nhưng vẫn làm người khác phải kính nể.

Mà trang viện của Trần Thăng lại hết sức tráng lệ, lộng lẫy.

Nhưng dù thế nào, cả hai đều có khí chất của nhà giàu sang!

Tào Bằng và Đặng Tắc theo Mạch Nhân dẫn đường đi qua đoạn hành lang gấp khúc.

Qua hai đoạn hành lang là tới đình viện, rồi vào hậu viện. Trong viện tĩnh mịch có trồng hoa mai, ở đây có dựng một tiểu lầu các đứng lẻ loi với tấm rèm thưa phủ xuống.

Cơn gió thoảng qua, nhánh mai hồng lay động, hoa mai bay bay.

Tấm rèm thưa bay lên, dường như mây trắng lơ lửng trên không trung, dưới màu hồng của hoa mai lại thêm vẻ rung động lòng người.

-Tập Công quả nhiên là người phong nhã.

-Đúng vậy, trước đây gia phụ vốn không thích hoa mai, nhưng mấy năm nay không biết thế nào lại thích mai hồng.

Ta còn nói với gia phụ rằng màu hồng này quá tươi đẹp, không bằng chọn loại hoa nào đó trong mấy loại hoa quý nhưng gia phụ không đồng ý, nói người thích hồng mai.

Tào Bằng ở bên cạnh lẳng lặng nghe, không nói lời nào.

Đợi Mạch Nhân nói xong, hắn mới chợt nói:

-Hồng Mai tươi đẹp, nơi nào cũng có thể thấy được nhưng một khi nở rộ thì phong cảnh này cũng rất đáng xem a.

Mạch Nhân ngẩn ra, chợt cười ha ha.

Nhưng trong mắt gã lại ánh lên vẻ khinh thường, dường như không cho những lời Tào Bằng nói là đúng.

Tào Bằng nói xong câu đó thì cũng không nói gì nữa. Hắn và Đặng Tắc cùng bước giữa vườn hoa, tới trước cửa hiên của ngôi lầu mới dừng chân.

Đặng Tắc cao giọng nói:

-Huyện lệnh Hải Tây Đặng Tắc bái kiến Mạch Công.

Trong lầu các vẫn vắng lặng.

Một lát sau, từ bên trong vọng ra một loạt âm thanh hỗn tạp, nhưng rất mơ hồ. Tào Bằng nghe không rõ.

Mạch Nhân nhất thời nhíu mày, rồi khổ sở cười, bước lên, nhẹ giọng nói:

-Gia phụ nói thân thể của người không được khỏe, chỉ sợ không thể tiếp kiến Đặng Huyện lệnh được.

-Thì ra là thế!

Đặng Tắc cũng không có vẻ gì là không hài lòng, cười ha ha, nói:

-Đặng Tắc mạo muội tới đây, đã quấy rầy Mạch Công nghỉ ngơi. Nếu Mạch Công không được khỏe, vậy ngày khác Đặng Tắc xin được trở lại vậy?

Trong lầu các không có tiếng trả lời.

Mạch Nhân và Đặng Tắc cùng đi ra, dọc đường Mạch Nhân liên tục xin lỗi.

Đặng Tắc tỏ vẻ độ lượng, không mấy bận tâm. Tào Bằng đang theo sát phía sau Đặng Tắc, chợt cảm thấy lạnh cả sống lưng, lạnh đến tận đỉnh đầu.

Hắn giật mình, chợt quay người lại.

Phía sau biển hoa, trên lầu các chỉ có tấm rèm thưa bay bay mà không thấy bóng người nào.

Chương 149 : Đám Thương Nhân Chấn Động

Cha! Đặng huyện lệnh đi rồi.

Sau khi tiễn Đặng Tắc và Tào Bằng về xong, Mạch Nhân quay trở vào trong viện. Y đi lên hành lang của ngôi lầu, nơi đây có một cái mành thật dầy che trước cửa. Từ bên trong nhà vọng ra những tiếng ho khan cùng với tiếng thở dốc. Ngay sau đó cái rèm được vén lên, từ bên trong có một nam tử hơi thấp, làn da đen sẫm đi ra.

– Lão gia! Ngoài này gió to, lão thái gia mời ngài vào trong nhà nói chuyện.

Mạch Nhân gật đầu, cất bước đi vào. Tuy nhiên khi y đi ngang qua nam tử đó thì nét mặt có chút chán ghét.

Nam tử kia đúng là Mạch Thành. Nói thật ra, Mạch Nhân cũng không biết tại sao Mạch Hùng lại tin Mạch Thành.

Nhớ ngày đó, khi Mạch Thành tới đây, Mạch Nhân cũng chẳng thèm để ý tới y, cũng chẳng cần biết thân thích như thế nào, có điều từ trước tới giờ không hề nghe nói tới người này, bây giờ lại đột nhiên tới đây thì làm sao Mạch Thành thèm để ý? Hơn nữa Mạch Thành có chút gì đó đáng khinh, khiến cho người ta không gây được thiện cảm, đồng thời ăn nói lại thô tục. Có đôi khi gã còn lơ đễnh biểu hiện sự lưu manh.

Nhưng cho dù Mạch Nhân có thế nào thì Mạch Thành cũng là người em cùng họ.

Tuy nhiên Mạch Hùng lại để ý. Chẳng những lão giữ Mạch Thành ở bên cạnh mà còn rất quan tâm.

Trước đây Mạch Thành ở lại huyện nha, Mạch Nhân cảm thấy không thích hợp. Sau khi Đặng Tắc tới nhậm chức liền bắt lấy Mạch Thành. Lúc đầu Mạch Nhân cũng chẳng thèm quan tâm, nhưng sau đó Mạch Hùng truyền lời nên y mới để ý. Cũng may là Đặng Tắc cũng nể mặt y.

Trong căn phòng nồng nặc mùi thuốc đông y. Nơi lò sưởi, lửa than cháy rất đượm khiến cho căn phòng vô cùng ấm áp.

Chính giữa căn phòng có đặt một cái giường, phía sau có đặt một tấm bình phong, trên đó có treo một cái gương đồng. Có một lão nhân đang nằm trên giường.

– Phụ thân!

– Đặng huyện lệnh đi rồi?

Âm thanh của lão nhân phều phào, hơn nữa còn có giọng mũi độc đáo của Hải Tây.

Nếu như không lắng nghe thì chỉ sợ rất khó nghe được lão nói cái gì. Cũng may là Mạch Nhân đã quen cho nên cũng không thấy khó khăn lắm.

– Vâng! Đã đi rồi.

– Hắn tới làm gì?

– Một là muốn gặp phụ thân, nghe phụ thân dạy bảo. Hai là muốn nói với con rằng ba ngày sau sẽ thiết yến ở huyện nha nên mời con tới dự.

– Dự tiệc?

– Đúng vậy…nghe nói còn có cả những người khác.

Mạch Hùng ho khan một tiếng rồi trở tấm thân béo mập trên giường. Một cái gương mặt vô cùng ghê tởm xuất hiện với đầy nếp nhăn, gần như che hết mắt mũi của lão. Một vết sẹo dài trên trán kéo tới tận tai càng khiến cho khuôn mặt của lão thêm dữ tợn. Năm đó Mạch hùng tổ chức hương thân chống lại trộm cướp mà bị thương. Vết sẹo này cũng có từ khi đó cho tới nay cũng được nhiều năm nhưng vẫn còn đỏ tươi chẳng khác gì một con giun. Mạch Nhân cúi đầu. Đã nhiều năm rồi nhưng gã vẫn không cảm thấy quen được.

– Những ai?

– Dường như là tất cả những người có danh tiếng ở Hải Tây đều được mời, bao gồm cả con.

– Ừm.

– Cha! Người nói con có nên đi không?

– Ngươi xem… Khụ khụ!

Mạch Hùng còn chưa dứt lời thì đã ho rũ rượi, rồi sau đó nhổ một cục đờm. Mạch Thành liền bước tới đỡ lấy Mạch Hùng.

– Lão gia! Thể trạng ông không được khỏe, không nên nói nhiều lắm.

Mạch Nhân biến sắc vừa mới định mở miệng thì đã thấy Mạch Hùng phất tay với mình. Vì vậy mà câu trách cứ vừa mới lên tới miệng, Mạch Nhân liền nuốt trở lại.

Mạch Thành quả thật vô lễ.

Danh gia vọng tộc có quy tắc của danh gia vọng tộc. Mạch gia mặc dù không được coi là giàu có những cũng dòng dõi nhà quan. Những người trong họ đều phải tuân theo quy tắc đã được đặt ra… Trong lúc chủ nhà nói chuyện làm sao chấp nhận được một kẻ chỉ thuộc chi mà dám xen mồm vào? Chưa nói từ trước tới giờ, Mạch Nhân vẫn không coi Mạch Thành vào đâu, lại càng không xem y là người trong họ Mạch.

Sau khi hừ một tiếng, Mạch Nhân phất tay áo rời đi. Vừa mới ra khỏi cửa, Mạch Nhân liền dừng bước từ bên ngoài nói vọng vào:

– Đúng rồi! Còn có một chuyện. Vừa rồi, Đặng Huyện lệnh có hỏi con một việc.

– Khụ khụ! Có chuyện gì?

– Hắn hỏi con có biết chuyện miệng chặn bằng đồng hình con cá không?

Sau cái rèm cửa vọng ra một tiếng động nhỏ, hình như cái gương đồng bị rơi xuống.

– Miếng đồng hình con cá?

– Đúng vậy! Đặng huyện lệnh nói ở trong cái góc tối của một cái thư phòng ở huyện nha đã tìm được con cá chép bằng đồng. Ha ha! Hắn còn hỏi con rằng con cá bằng đồng đó có liên quan tới bảo tàng của Lý Quảng Lợi không? Con chỉ trả lời rằng không biết. Theo con thấy, đức hạnh của Đặng Huyện lệnh dường như cũng chẳng tốt lắm. Từ những người trước cho tới giờ đều chỉ nghe ngóng tới tiền.

Người như vậy ở lại Hải Tây chỉ sợ Hải Tây cũng không được ổn lắm.

Con định tới Quảng Lăng gặp Trần Nguyên Long một chuyến… Nếu được thì điều hắn trở về. Chung quy hắn không phải là người Hải Tây thì làm sao có thể suy nghĩ cho Hải Tây được?

Sau rèm cửa lặng ngắt như tờ. Một lúc lâu sau, âm thanh của Mạch Hùng lại vang lên:

– Nếu con đã có ý định đó thì cứ làm đi.

– Vâng.

Mạch Nhân đáp:

– Con không tới bữa tiệc vào ba ngày tới nữa.

– Ừ….

Được sự đồng ý của Mạch Hùng, Mạch Nhân thở phảo nhẹ nhõm.

Đừng có thấy nhà họ Mạch của y ở Hải Tây có uy tín, nhưng ở quận Quảng Lăng vẫn chưa là cái gì. Nếu luận xuất thân thì ở quận Quảng Lăng có dòng họ Trần. Nếu luận về tiền tài thì ở quận Quảng Lăng có nhà họ Lỗ. Dù sao thì thế nào cũng không tới được nhà họ Mạch. Nếu trước đây vào thời điểm Mạch Hùng còn khỏe thì còn có thể. Nhưng hiện giờ, Mạch Hùng đã bị bệnh, quyền lực của nhà họ Mạch cũng bị giảm mạnh.

Đừng có thấy nhà họ Mạch có tiền, nhưng ở Quảng Lăng vẫn chưa là ái gì cả. Nếu như không có Mạch Hùng chèo chống thì Mạch Nhân làm sao có thể đuổi được Đặng Tắc? Dù sao thì Đặng Tắc cũng là mệnh quan triều đình. Mạch Nhân còn chưa tự tin tới mức thuyết phục được Trần Đăng bỏ qua chiếu lệnh của Triều đình. Nếu như có sự đồng ý của Mạch Hùng thì việc đuổi Đặng Tắc còn có khả thi…

Gương mặt tròn núc ních của Mạch Nhân điểm một nụ cười.

“Cái huyện Hải Tây này kết quả chính là của nhà họ Mạch chúng ta.”

Cái tin Đặng Tắc chuẩn bị mở tiệc ở huyện nha chiêu đãi khách nhanh chóng truyền đi khắp nơi.

Không sợ người làm gì, chỉ sợ ngươi không có được tiếng vang mà thôi.

Bất cứ người nào có chút kinh nghiệm đều cảm nhận được rằng Đặng Tắc gần đây yên lặng như vậy dường như đang chuẩn bị cho một hành động nào đó. Không biết hắn lại mang tới sự thay đổi nào cho Hải Tây? Suy nghĩ này khiến cho tất cả mọi người cảm thấy không yên tâm. Bởi vì Đặng Tắc hoàn toàn khác so với mấy vị huyện lệnh trước kia. Dường như hắn có thể ẩn nhẫn, lại biết cái nào nặng, cái nào nhẹ…

Lúc trước Trần Thăng kiêu ngạo và ương ngạnh là vậy khiến cho tất cả mọi người đều nghĩ rằng Đặng Tắc ở lại Hải Tây cũng không được bao lâu nhưng không ngờ Đặng Tắc lại diệt được Trần Thăng. Chẳng những hắn giải quyết được vấn đề mà còn xóa sổ cả nhà đối phương thủ đoạn độc ác như vậy khiến cho người ta phải líu lưỡi.

Rồi sau đó hắn lại chỉnh đốn chợ Bắc, lập ra Tào Duyện thự. Biểu hiện của hắn có thể nói là cứng rắn.

Người nào không chịu phối hợp thì chỉ trong mấy ngày liền bị xóa sổ. Hoặc là bị tra ra còn thiếu nợ thuế, hoặc là có cấu kết với trộm cướp rồi tống vào nhà lao. Sau đó chưa kể họ còn bị tịch thu gia sản mà còn bị đuổi khỏi Hải Tây.

Lúc đầu, Đặng Tắc chỉ nhằm vào một số ít thương nhân. Tuy nhiên rõ ràng sau khi địa vị của Đặng Tắc ở Hải Tây từ từ được củng cố thì sớm muộn hắn cũng có những hành động khác. Suy nghĩ của đám thương nhân rất đơn giản đó là dân không đấu với quan. Nếu có thể sử dụng tiền bạc để giải quyết vấn đề là tốt nhất.

Bọn họ đều đợi Đặng Tắc có hành động nhưng gã vẫn nằm yên. Điều đó khiến cho đám thương nhân bắt đầu lo lắng bước tiếp theo của Đặng Tắc sẽ chĩa mũi dùi về phía mình…

Không phải đám thương nhân không nghĩ tới việc liên thủ đối đầu với Đặng Tắc. Nhưng vết xe đổ của Trần Thăng vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt. Nếu không có chuyện bất đắc xi, thực tại họ cũng không muốn đối đầu với quan phủ. Hiện tại, bọn họ đều chờ tới bữa tiệc của Đặng Tắc sẽ chứng minh tất cả có thương lượng được hay không.

Đây là lần thứ hai Đặng Tắc thiết yến ở nha huyện. So với lần đầu tiên có mục đích giăng lưới bắt chim ra thì lần này rõ ràng có sự thay đổi.

Sau khi tin tức được đưa ra, mọi người liền tranh nhau hỏi thăm. Lần này huyện nha sẽ mời ai tới dự tiệc? Chín vị thương gia lớn thì không cần phải nói. Một số nhân vật nổi tiếng của Hải Tây cũng có khả năng được mời. Nhưng còn số khác thì sao? Trong lúc nhất thời, đám thương nhân Hải Tây đều muốn được mới tới đó. Mặc dù mọi người không hiểu được mục đích của lần mời tiệc này là gì nhưng họ cũng có thể đoán là đã có chuyện lớn xảy ra.

Lần đầu tiên Đặng Tắc thiết yến đã phá hủy gốc rễ mà Trần Thăng đã cắm bao nhiêu năm ở Hải Tây.

Như vậy lần này…

Tất cả mọi người đều xôn xao bàn tán.

Thời gian nhanh chóng trôi đi, thoáng cái ba ngày đã trôi qua. Huyện nha cũng không trang hoàng bốn xung quanh mà giống như cũ, chỉ có đường phố được quét sạch lại mà thôi. Hai bên cửa lớn, mỗi bên có năm cái cọc để buộc ngựa. Trời vừa mới tối, ngoài cửa lớn đã trở nên náo nhiệt.

Người tới đầu tiên chính là Hoàng Chỉnh, tự Văn Thanh. Gã không tới tay không mà còn mang theo lễ vật. Đó là một tấm bia đá Luận Ngữ do danh sĩ Sái Ung tự tay làm từ những năm cuối Đông Hán.

Chú ý đây là tấm bia đá chứ không phải là bản chép tay.

Những năm đó, Sái Ung mắc tội với thập thường thị rồi bị hãm hại phải lưu vong ở Giang Bắc. Sự tài hoa của Sái Ung thì không cần phải nói, đức hạnh cũng chẳng phải bàn, chỉ có điều hơi nặng chút thư sinh. Nửa đời ngài đấu tranh với thập thường thị có được thanh danh rất to. Tới khi tuổi già, ngài bị Đổng Trác ức hiếp nên mới bất đắc dĩ làm quan. Tuy nhiên mục đích làm quan của ngài cũng còn là vì biên soạn Đông Quan Hán Kỷ. Mặc dù nói Đổng Trách là người thô bỉ nhưng cũng coi trọng kẻ sĩ vì vậy mà Sái Ung được đãi ngộ rất cao.

Vì vậy mà sau khi Đổng Trác chết, Sái Ung đã khóc tang cho y, mà không ngờ đắc tội với Tư đồ Vương Doãn. Tại sao trong lúc đấu tranh tàn khốc như vậy ngươi không làm cho tốt cái việc của mình mà chạy tới đây khóc cho Đổng Trác? Chuyện này chẳng phải khiến cho Vương Doãn mất mặt hay sao? Vì thế mà Sái Ung bị Vương Doãn sát hại.

Nhìn chung cả đời Sái Ung được mệnh danh là kỳ tài vô song, đồng thời hết sức coi trọng việc học.

Khi phải lưu vong ở Giang Bắc, Sái Ung còn lập ở địa phương một cái thư viện, viết Luận Ngữ rồi điêu khác thành bia mà dựng trong thư viện. Sau loạn Khăn Vàng, tấm bia đá đó liền biết mất. Mà không biết Hoảng Chỉnh lấy được nó ở đâu. Sau khi biết được tin Tào Bằng giỏi về luận vì vậy mà y dốc hết sức sai người đi tìm lễ vật, không ngờ lại mua được một tấm bia đá dày như thế.

Mặc dù không phải là vàng bạc nhưng cũng đủ thể hiện được tấm lòng của Hoàng Chỉnh. Một thứ lễ vật như vậy cũng không phải là nhỏ.

Chín vị thương nhân lớn đều là những người nhạy bén, mang tới lễ vật đa dạng nhưng vật nào cũng thể hiện tâm ý của họ.

Tới khi cả thành lên đèn rực rỡ, cái cọc gỗ của huyện nha cũng được treo đèn lồng.

Các vị khách cũng đều đến, trong số đó có cả Vương Thành. Vừa mới vào cửa, Vương Thành đã cười cười nói chuyện với mọi người.

Hoảng Chỉnh quay sang trêu ghẹo:

– Vương tiên sinh! Gần đây người chẳng khác nào xuất quỷ nhập thần thật khó tìm được.

– Xin mọi người hiểu cho! Vài ngày trước ta có một chút việc vặt nên mới không ở trong nhà. Tới tận sáng hôm nay mới trở về. Vừa mới về tới đây nghe Đặng Huyện lệnh thiết yến, Thành ta làm sao không tới được? Nghe nói trước đó mấy ngày, mọi người có tới tìm ta mà không thể gặp. Có tội, có tội.

Y đứng giữa đám người vừa cười vừa ói.

– Vì cớ gì mà không thấy Mạch công?

Vương Thành đột nhiên lên tiếng.

– A… Không biết. – Phan Dũng làm đồ mộc nhìn lướt qua xung quanh rồi cũng ngạc nhiên mà nói:

– Theo lý thì Mạch công cũng có thể tới đây, tại sao cho tới giờ vẫn không thấy mặt?

Trong lúc mọi người đang nói chuyện thì chợt nghe từ hậu đường vọng ra tiếng hô:

– Đặng huyện lệnh tới.

Ngay sau đó, Đặng Tắc nhanh chóng bước ra từ phía sau.

– Để cho mọi người phải chờ lâu, xin được lượng thứ.

Hắn cười cười rồi khoát tay:

– Nếu mọi người đã tới thì bữa tiệc nên bắt đầu thôi.

– Đặng huyện lệnh! Mạch công dường như còn chưa tới.

– A?

Đặng Tắc nhướng mày liếc nhìn xung quanh rồi chợt cười:

– Nếu không tới vậy thì cũng không cần phải đợi thêm.

Mọi người nghe nói vậy mà trống ngực đập thình thịch. Còn đám người Hoảng Chỉnh nhìn nhau, không giữ được bình tĩnh.

Chẳng lẽ Đặng huyện lệnh và người họ Mạch có chuyện sao? Lúc trước, Đặng huyện lệnh thiết yến cũng chỉ một mình Vương Thành và Mạch Nhân tới đây.

Nghe nói trước đây mấy ngày, Đặng huyện lệnh còn tới tận nhà Mạch Nhân,. Khi đó cả hai nói chuyện rất vui vẻ, tại sao mà trong nháy mắt lại trở nên như thế này?

Tình cảnh của Mạch Nhân hoàn toàn khác với Trần Thăng. Trần Thăng mặc dù mạnh nhưng gốc rễ còn chưa sâu.

Còn Mạch Nhân thì lại là lão quan lâu đời, sau lưng của y chính là đại diện cho vấn đề lợi ích. Nếu Đặng Tắc và Mạch Nhân gây ầm ỹ chẳng phải là…

Có câu nói tiệc không phải là tiệc ngon.

Nếu thật sự Đặng Tắc và Mạch Nhân trở mặt thì hiện giờ họ ở đây dường như không ổn.

Mấy tên bản địa thay đổi sắc mặt, dường như có chút do dự.

Đặng Tắc cười nói:

– Người đâu! Dâng rượu.

– Khoan đã.

Một lão nhân chợt đứng dậy, chắp tay nói:

– Hôm nay Đặng huyện lệnh mở yến tiệc chiêu đãi chúng ta một bữa, thật sự khiến cho ta cảm thấy vinh hạnh.

Chỉ có điều hôm nay Đặng huyện lệnh mời chúng ta tới đây là có ý gì?

– A! Chuyện này tạm thôi. Trước tiên có thể vừa ăn vừa nói cũng được.

– Đặng huyện lệnh! Xin ngài hãy nói sự tình cho rõ ràng đi. Nếu không chúng ta mang nó trong lòng, cho dù có ăn sơn hào hải vị cũng không ngon.

Đó là một người bản địa nên thể hiện một thái độ cứng rắn. Mạch Nhân vắng mặt khiến cho bữa tiệc này rơi vào hoàn cảnh khác thường.

Đặng Tắc vẫn thản nhiên mà cười.

Hắn thả chén rượu trong tay, nhìn lão già vừa nói. Đối với sự bướng bỉnh đó, hắn cũng chẳng để ý mà gật đầu nhẹ.

– Nếu vậy thì cúng ta sẽ nói về chính sự trước.

Bầu không khí trong phòng khách hết sức căng thẳng. Mới rồi còn tiếng cười đùa, chuyện trò rộn rã giờ đã biến thành cảnh giương cung bạt kiếm. Rất nhiều người đang ngồi nhất thời nghẹt thở.

Đây mới là sức mạnh của huyện Hải Tây sao?

Đặng Tắc đã không còn là người thanh niên vừa mới tới Hải Tây, vẫn còn không biết gì nữa rồi.

Mới có một tháng qua nhưng rất nhiều sự việc đã xảy ra, y cũng dần trưởng thành hơn. Chỉ bởi vì một mình Mạch Nhân chưa tới mà lại xuất hiện nhiều biến cố như vậy sao? Những thế lực bản địa này đan xen vào nhau, tạo thành một cái võng thật lớn ở huyện Hải Tây. Bình thường, cái võng này lặng yên không một tiếng động, không ai để ý đến họ. Chỉ khi nào có chuyện xảy ra, bọn họ thậm chí không cần bàn bạc, chỉ trong nháy mắt đã có thể nhất trí với nhau. Thảo nào A Phúc nói, muốn khống chế Hải Tây, Mạch Nhân chính là nhân vật then chốt.

Lại nói, trước đây Đặng Tắc vốn không hề để ý đến Mạch Nhân, vậy thì giờ y phải cẩn thận hơn nhiều.

Vương triều này lấy các thế gia vọng tộc nhà quan lập nghiệp. Năm ấy, khi Lưu Tú phản bội Vương Mãn đã dựa vào các thế gia vọng tộc bản địa ở quận Nam Dương. Cũng vì thế mới tạo nên triều đại cho tới giờ, đồng thời các thế lực quyền thế của các gia tộc mới được như bây giờ. Một số gia tộc quyền hào ở địa phương thậm chí còn có khả năng đối đầu với quan phủ.

Tình hình ở huyện Hải Tây lại càng nổi bật hơn.

Trong thời gian ba năm Huyện lệnh được thay đổi, sức mạnh của quan phủ trên thực tế bị suy yếu trầm trọng.

Ngay từ đầu, Đặng Tắc không hề tiếp xúc với những người này, thực ra là lựa chọn rất chính xác. Nhưng khi ở huyện Hải Tây lâu ngày, y đã từng thấy quan phủ và chư thân xung đột, nhưng chưa từng quyết liệt như thế. Đây đã là chuyện không thể tránh khỏi, chỉ là, Đặng Tắc thật không ngờ chuyện lại xảy ra như thế. Chỉ bởi vì một mình Mạch Nhân không tham gia bữa tiệc rượu, lại khiến hương thân địa phương phản ứng quyết liệt đến thế.

Ngón tay Đặng Tắc miết trên thành ghế. Y không hề lo lắng, ngược lại còn mơ hồ cảm thấy phấn khích. Đây chẳng phải là chuyện y đã chờ đợi bao lâu nay sao?

-Hôm nay, ta mời chư công đến đây thật ra là muốn thương lượng một chuyện.

Đặng Tắc cất giọng nói, tiếng nói không lớn lắm nhưng lại cương quyết và lạnh lẽo. Đôi mắt như chim ưng của y liếc qua từng người một. Bọn Hoàng Chỉnh, Phan Dũng không khỏi nuốt nước bọt, cảnh giác.

Bọn họ đã từng thấy được sự cương quyết của Tào Bằng, thế nhưng vẫn còn chưa thỉnh giáo sự cương quyết của Đặng Tắc.

Thật đúng là…Không phải người một nhà, thì không thể bước qua cánh cửa gia môn.

Hai huynh đệ này gần như đi ra từ một khuôn đúc. Cách nói năng không nhanh không chậm nhưng lại khiến người khiếp sợ, nghẹt thở.

-Từ lúc bản quan nhậm chức tới nay đã được một tháng. Cho đến tận giữa tháng trước, bản quan vẫn chưa được nâng cốc ăn mừng với chư công lần nào. Thứ nhất là do công việc bận rộn, thứ hai là do còn có nhiều chuyện khó khăn. Hôm nay, ta mời chư công tới, ngoài chuyện bàn bạc về tình hình của nơi này, bản quan còn muốn nói về Hải Tây trong cách nhìn nhận của ta. Nói đơn giản, bản quan rất không hài lòng với tình trạng hiện nay của Hải Tây. Ta thường nghe người ta nói Hải Tây có ba cái hại. Ba cái hại này là gì? Hải tặc, tư thương buôn muối, gian thương…

Chương 151 : Đám Thương Nhân Chấn Động (2)

Đặng Tắc nhìn Vương Thành, mỉm cười. Y thò tay, nắm lấy cái khăn gấm phủ trên khay, kéo xuống.

Vương Thành giật mình, nhìn con cá trên bàn, hít một hơi.

-Vương tiên sinh không phải vẫn luôn tìm con cá bằng đồng này sao? Hôm nay thấy được, không biết ngài có vui hay không?

Trên cái khay là một con cá bằng đồng. Dưới ánh nến phản chiếu ánh sáng xanh trên người con cá lay động. Vương Thành nuốt nước bọt, vô thức nắm chặt tay.

-Ha ha, nếu không phải có con cá bằng đồng này, chỉ sợ Vương tiên sinh cũng không trở về a.

-Đặng Huyện lệnh, ta không hiểu rõ ý của ngài.

-Vương tiên sinh, sao ngài lại không rõ được?

-Ngài…

-Ngài…

Mí mắt của Vương Thành liên tục giật giật, tim gã như muốn nhảy ra khỏi miệng, trán đổ mồ hôi thành dòng…

-Đặng huyện lệnh, rốt cuộc là có chuyện gì?

Bọn Hoàng Chỉnh mơ hồ, hoàn toàn không hiểu rõ tình hình trước mắt.

Chát!

Đặng Tắc nắm lấy con đồng tước vận sức ném xuống đất.

-Tiết Châu!

Vương Thành nhất thời biến sắc…

Chỉ thấy nụ cười mỉm vẫn luôn hiện trên mặt gã thoáng chốc đã biến mất. Nháy mắt, gã giậm chân nhảy lên, mở rộng hai tay tạo thành hổ trảo đánh về phía Đặng Tắc, miệng rống to.

Vương tiên sinh có võ sao? Hơn nữa nhìn cách gã xuất thủ hình như còn không yếu nữa…

Bọn Hoàng Chỉnh chợt thấy đầu óc trống rỗng. Bởi trong mắt bọn họ, Vương Thành tuy có khá cường tráng nhưng cũng chỉ có thế mà thôi, chẳng qua là một vị tiên sinh dạy học có thân thể cường tráng mà thôi. Thế nhưng ở giữa nơi đông người thế này, gã lại ra tay với Huyện lệnh.

Vương Thành cười dữ tợn, đầu ngón tay phát ra ánh sáng xanh nhạt, lạnh lẽo. Đây không phải là đôi bàn tay bình thường mà là bộ quyền dùng đồng xanh chế tạo mà thành. Thảo nào ngày hôm nay Vương Thành không hề uống rượu, thậm chí còn không thò tay ra lần nào.

-Cẩu quan, chết đi!

Mọi người đều mắt thấy Vương Thành nhào tới trước bàn, hai tay chộp tới đỉnh đầu Đặng Tắc. Lần này, nếu như bị trảo này chộp trúng, Đặng Tắc ít cũng bị trọng thương. Bọn Hoàng Chỉnh thét lên một tiếng kinh hãi. Đúng lúc này, một tiếng gầm nhẹ vang lên.

-Cẩu tặc, chớ có làm càn!

Keng, một tiếng long ngâm vang lên. Người thiếu niên đứng phía sau Đặng Tắc chợt xuất thủ. Chỉ thấy hắn vừa cúi người xuống, rút từ dưới bàn ra một thanh đoản đao.

Thanh đao dài chừng ba thước, là một đoản đao sắc bén. Đao giấu dưới bàn mà không kẻ nào có thể nhận ra. Chỉ thấy một luồng sáng lạnh phá không, một tiếng rắc nhỏ vang lên. Máu tươi phun ra, đao thế cắt đôi chưởng của Vương Thành rơi trên bàn, máu chảy đầm đìa. Mọi người nhìn mà giật mình. Trên bàn vẫn còn đôi quyền Thanh Đồng kia.

Vương Thành khiếp sợ trợn tròn đôi mắt, nhìn cổ tay trụi lủi, máu tuôn như suối.

-A!

Vương Thành hét thảm một tiếng. Không đợi gã kịp lấy lại tinh thần, người thiếu niên phía sau Đặng Tắc nhảy qua bàn, tung chân đá lên ngực Vương Thành.

Vương Thành bị đánh lùi lại mấy bước, ngồi bệt dưới đất, miệng thổ huyết.

Những biến cố xảy ra liên tiếp khiến cho cả khách sảnh im lặng. tiếng kêu thảm thiết của Vương Thành vẫn còn quanh quẩn nhưng khi đến tai mọi người lại có sự thay đổi, dường như không thể nào thở nổi.

Đúng là không thể nào thở nổi.

Đám người Hoàng Chỉnh, Phan Dũng vần ngồi yen lặng ở chỗ, thậm chí không dám nhúc nhích.

Mà thiếu niên đứng sau lưng Đặng Tắc liền khép thanh đoản đao vào trong tay áo, dường như không có chuyện gì xảy ra mà lui về chỗ cũ.

“Chẳng lẽ đêm nay…lại tràn ngập máu tanh hay sao?”

Nhớ ngày đó khi Đặng Tắc tiêu diệt Trần Thăng có phần giống với hôm nay. Nếu như nói có sự khác nhau thì lần đó là do Đặng Tắc thiết yến, tân khách tới xem không có mấy. Còn hôm nay… Mặc dù có vài người đã đi nhưng trong khách sảnh vẫn còn rất đông khách quý. Tất cả đều vô thanh vô tức không hề có dấu hiệu. Nếu nói Trần Thăng tội ác chồng chất nhưng Vương Thành thì sao? Cuối cùng là vì chuyện gì?

Đúng lúc này, Đặng Tắc chợt thốt lên:

– Tiết Châu.

Tiết Châu là ai?

Đám người Hoàng Chỉnh làm sao mà biết rõ được chuyện này.

Chẳng lẽ là….

Đám người Hoàng Chỉnh hít một hơi, ánh mắt nhìn Vương Thành liền thay đổi.

Hai tên lính đi vào trong phòng khách, đè lấy Vương Thành rồi dùng dây thừng trói chặt. Có điều vừa buộc vừa làm cho y dừng chảy máu. Lúc này, khuôn mặt núc ních của Vương Thành trắng bệch, mồ hôi chảy đầy trên má. Y nhìn Đặng Tắc chằm chằm, trong ánh mắt tràn ngập một sự thù hận, chỉ chực ăn tươi nuốt sống gã.

Đặng Tắc cầm một cái khăn ướt lau vết máu trên mặt.

– Vương Thành, Vương Minh Vĩ? Tiết Châu – Tiết Tử Dương! Nói thật khi ta có được tin tức đó còn không tin lắm. Nhưng không gờ…ta phải xưng hô với ngươi thế nào đây?

– Cẩu quan đừng có nói bừa. – Vương Thành đột nhiên hét lên:

– Biết điều thì ngươi ngoan ngoãn thả ta ra. Nếu không ta sẽ làm cho ngươi chết không có chỗ chôn.

– Có phải không? – Đặng Tắc nở nụ cười.

– Ta nói thật cho ngươi biết, ta đã ra lệnh cho huynh đệ của ta trong đêm nay đến đây. Một lúc nữa, ta muốn xem ngươi còn làm được gì…

Đám người Hoảng Chỉnh nghe thấy vậy thì biến sắc. Còn Đặng Tắc thì vẫn làm như không nghe thấy. Gã đứng dậy cầm lấy miếng đồng hình con cá chép từ từ đi tới trước mặt Vương Thành. Vương Thanh giãy dụa, muốn xông lên nhưng bị hai tên lính đè chặt lấy. Đặng Tắc chỉ nhìn Vương Thành mà không nói câu nào.

– Còn tưởng ngươi là một nhân vật lớn nhưng không ngờ chỉ là hạng người giá áo túi cơm.

Đặng Tắc cười lạnh một tiếng rồi nói với thiếu niên đang đứng sau bàn ăn:

– Bá Đạo! Phủ nha không cần người ở lại. Ngươi dẫn người sang phía Hữu Học nghe lệnh của hắn.

– Vâng!

Hách Chiêu chắp tay tuôn lệnh rồi nhanh chóng rời đi.

Hồ Ban chợt tiến vào, sau lưng còn dẫn theo mười mấy tên gia nô.

– Nếu ta dám ra tay với ngươi mà không nắm chắc thì sao dám đánh rắn động cỏ? – Đặng Tắc cười nói:

– Tiết Châu! Ngươi chẳng phải vẫn luôn kêu ta phải đánh hải tặc đó sao? Hiện tại ngươi có thể thỏa mãn. Có điều ta không phải đi đánh mà tự các ngươi dẫn xác tới cửa.

– Ngươi…

– Y Lô hương có đúng không?

Đặng Tắc liền nói ra một địa danh.

Đám người Hoàng Chỉnh cũng biết Y Lô hương là một địa danh ở quận Đông Hải nằm bên cạnh huyện Vu Cù. Nơi đó từng có một nhân vật nổi danh đó là Chung Ly muội, một trong năm võ tướng của Tây Sở bá vương Hạng Vũ. Đặng Tắc nói tới cái địa danh này khiến cho Vương Thành biến sắc. Y hoảng sợ nhìn Đặng Tắc. Có điều Vương Thành cũng không mở miệng nữa mà quay đầu sang chỗ khác.

– Ngu xuẩn! Chẳng lẽ ngươi không biết ở huyện nha hôm nay chỉ có một mình ta hay sao?

Vương Thành giật mình quay sang nhìn Đặng Tắc.

Đặng Tắc nói:

– Nói vậy lúc này đám người của ngươi chắc đã đền tội. Đúng rồi! Ngươi còn nhớ rõ ta đã giới thiệu với ngươi rằng Hữu Học có hai huynh đệ kết nghĩa không? Một người là con trai của Hổ Bôn trung lang tướng đương triều Điển Vi, còn một người là con trai của Vũ Mãnh hiệu úy Hứa Chử. Ba ngày trước bọn họ đã dẫn người đi. Vệ Di lại có tình đồng hương với Điển trung lang cho nên muốn mượn binh cũng không khó.

– Làm sao ngươi biết…

– Ha ah! Tất nhiên là do đứa con ngoan của ngươi.

Cả đám người Hoàng Chỉnh đều cảm thấy khó hiểu. Ai cũng đều biết rằng, Vương Thành không có con nối dõi.

“A! Nhưng thật ra hắn là Tiết Châu. Mà Tiết Châu có con hay không thì không ai biết. Mà biết đâu đứa con của Tiết Châu có thể là hải tặc thì sao?”

Đặng Tắc cười cười quay lại chỗ ngồi.

– Được rồi! Chúng ta ở đây chờ, nhìn xem kết quả thế nào. Có điều nhân cơ hội này chúng ta tiếp tục bàn luận một việc. Vừa rồi chúng ta nói đến đồn điền. Các vị… Không biết mọi người thấy thế nào?

Đám người Hoàng Chỉnh ngậm miệng không nói. Bọn họ cũng có điền sản, cũng có tá điền. Nếu bọn họ đồng ý thì sẽ mất đi căn cơ của mình. Nhưng nếu họ không đồng ý…

Hoàng Chỉnh đột nhiên nhớ tới một chuyện. Đêm nay có hải tặc đột kích, nên vừa rồi đám bô lão rời đi… Đặng Tắc đã chuẩn bị trước nhưng không nói cho bất cứ ai. Không chừng, hắn muốn nhân cơ hội này… Nếu mà như vậy thì Đặng Tắc ở Hải Tây không một ai dám chống đối.

– Đặng huyện lệnh.

– Mời Hoàng huynh nói.

– Thảo dân mặc dù không phải là người Hải Tây nhưng cũng coi như một phần tử của Hải Tây. Trong nhà thảo dân còn có sáu ngàn mẫu đất, trong đó ruộng tốt hơn hai ngàn bảy trăm mẫu. Chỉ có điều ít người trồng trọt nên bỏ hoang rất nhiều. Thảo dân nguyện nhượng lại sáu ngàn mẫu đất, nhưng không biết giá cả mà Đặng Huyện lệnh nói là bao nhiêu? Thảo dân nguyện phối hợp với huyện lệnh.

– Ha ha ha! Chẳng trách mà ngày thường Hữu Học thường khích lệ ngươi trước mặt bổn huyện. Ngươi đúng là một người thông minh.

Đặng Tắc cười ha hả:

– Hoàng huynh cứ yên tâm. Bổn huyện sẽ không để cho ngươi chịu thiệt mà còn có một sự ưu đãi dành cho ngươi.

– Ưu đãi? – Nét mặt Hoàng Chỉnh ngơ ngác.

“Ưu đãi có gì tốt? Chẳng lẽ quan phủ có thể tăng gấp hai, hoặc ba giá để thu hồi đất đai?”

Không chỉ có Hoảng Chỉnh ngơ ngác mà những người khác cũng vậy. Chỉ thấy Đặng Tắc cười cười, đứng dậy kêu:

– Hồ Ban.

Hồ Ban lập tức cầm một cái hộp đi tới, đặt trước mặt Đặng Tắc.

Đặng Tắc ý bảo y đưa cái hộp cho Hoàng Chỉnh. Còn gương mặt núc ních của Hoàng Chỉnh thì giật giật không hiểu hành động của Đặng Tắc là có ý gì.

– Hoàng huynh cứ mở ra xem thì biết.

Hoảng Chỉnh nghi hoặc đón lấy cái hộp rồi đặt cẩn thận trên mặt bàn mà mở ra.

Những người bên cạnh liền tiến đền nhìn vào bên trong thì chỉ thấy có một tờ giấy trên đó ghi hai chữ rất to: Chuyển muối.

Hoàng Chỉnh lập tức tỉnh mộng.

Dưới bóng đêm đen như mực, bên ngoài thành Hải Tây gần như chẳng nhìn thấy gì.

Trên lầu quan sát có một ngọn đèn dâu, dưới cơn gió khiến cho nó chập chờn càng tăng thêm sự im ắng.

Mấy chục người mặc áo đen, chạy theo con phố dài tới cửa bắc của thành Hải Tây. Có một người mặc quần áo đen, khoác bì giáp đột nhiên dừng lại. Y nhìn xung quanh rồi sau đó quay lại gật đầu với người đằng sau, tay thì chỉ về phái trước. Đám người đó liền ùa lên, vọt tới cửa thành.

– Chủ soái! Ở đây không có ai.

– Chủ soái! Trên lầu quan sát cũng không có ai…

Người mặc áo đen nghe thấy vậy thì ngẩn người rồi chợt giật nảy mình, gầm nhẹ:

– Không hay! Trúng kế rồi. Mau rút lui.

“Rút lui?”

Đám người áo đen vừa mới chuẩn bị quay đầu chạy trốn thì thấy con phố dài trước mặt lập tức đèn đuốc sáng choang.

Trên thành, một thiếu niên đứng ra, vịn tay qua lỗ châu mai mà nhìn xuống dưới.

– Mạch Thành! Nếu đã tới rồi thì cần gì phải vội vàng như vậy?

Cùng với tiếng nói, hai bên đường lập tức tràn ra một đám binh lính. Có điều bọn họ đều giả dạng, mặc thuần một bộ trang phục màu đen, lao tới bao vây đám người kia.

Mà hai người dẫn đầu chính là Vương Mãi và Đặng Phạm. Cả hai cầm binh khí, dẫn đầu bao vây đám người vận trang phục màu đen.

– Các ngươi….

– Mạch Thành! Ngươi còn định tiếp tục giả vờ sao?

Thiếu niên đứng trên thành đúng là Tào Bằng.

Trong tay hắn cầm một cây hán đao dài năm thước nhìn người áo đen dưới cổng thành mà cười hỏi.

Người áo đen kia đột nhiên giật cái khăn trên mặt xuống. Dưới ánh lửa, khuôn mặt của y rõ ràng là Mạch Thành theo lời Tào Bằng.

– Các huynh đệ! Phá vậy.

– Lưu lại vài người sống. Còn tên nào dám chống cự giết.

Tào Bằng đứng trên thành quát to. Chỉ thấy Vương Mãi, Đặng Phạm dẫn năm mươi người trong đội chấp pháp xông lên công kích.

Tào Bằng đứng trên đầu thành lẳng lặng đứng xem, thỉnh thoảng hắn quay đầu nhìn về phía cánh đồng trống bên ngoài thành. Bộc Dương Khải đi tới, đứng bên cạnh Tào Bằng. Y có chút lo lắng hỏi:

– A Phúc! Chuyện này có thể thành công không?

– Tại sao?

Theo tin tức đưa về thì lần này hải tặc tới đây rất đông, ước chừng hơn hai ngàn.

Binh lính trong thành của chúng ta chẳng qua chỉ tới hai trăm cùng với Chu Thương, Hạ Hầu, Vương Mãi và Đặng Phạm. Ta thật sự lo lắng nếu không ngăn cản nổi thì những cố gắng trước kia mất hết hay sao?

Tào Bằng cười cười:

– Chỉ với bằng đó người là đủ rồi.

– Nhưng…

– Bộc Dương tiên sinh cứ yên tâm. Ta không phải là loại người hành động liều lĩnh. Hải tặc tuy nhiên nhưng chỉ là đám ô hợp. Bọn chúng không đến thì thôi, nếu tới ta sẽ không tha cho chúng…

Lời nói của Tào Bằng có một sự tự tin rất mạnh. Mặc dù Bộc Dương Khải có chút lo lắng nhưng cũng không nói thêm nữa.

Mấy ngày trước Tào Bằng đã nhận được tin báo rằng hải tặc Hải Tây định cướp sạch của huyện Hải Tây. Còn chuyện vì sao chúng tới thì Tào Bằng đại khái có thể đoán ra được. Có điều, sau đó Vương Thành đột nhiên lại mất tích khiến cho Tào Bằng ít nhiều có chút lo lắng.

Không trừ được Vương Thành thì vẫn là một mối hại lớn nhất.

Tào Bằng cũng không dám khẳng định Vương Thành đi đâu vì vậy đành thông qua miệng người mà truyền tin tức của Ngư Đồng trấn ra ngoài. hắn cũng không dám khẳng định xem Vương Thành có xuất hiện hay không.

Có điều hắn vẫn tiến hành theo giả thiết trước kia mà sắp xếp.

Nhưng thật không ngờ Vương Thành lại thật sự xuất hiện. Như vậy càng khiến cho Tào Bằng khẳng định giả thiết trước đó.

Đám người Mạch Thành hết sức hung hãn, chứng tỏ đã rất nhiều lần phạm tội. Có điều lần này chúng lại gặp phải đội chấp pháp càng thêm hung hãn. Trải qua một thời gian được Vương Mãi và Đặng Phạm điều chỉnh, đội chấp pháp của huyện Hải Tây đã có đủ lực chiến đấu.

Hơn nữa cho dù có nhiều người tới mấy thì có Vương Mãi và Đặng Phạm ở đây, đám người Mạch Thành có hung hãn tới đâu cũng không thể ngăn cản nổi.

Vương Mãi bám lấy Mạch Thành làm cho y không rảnh mà quan tâm đến người khác. Thiết xà mâu trong tay y xoay vù vù khiến cho Mạch Thành chật vật.

Liên tục nghe thấy bên tai những tiếng kêu thảm thiết khiến cho Mạch Thành lại càng thêm nôn nóng. Mắt nhìn người của mình nằm trong vũng máu mà y không có cách nào để vọt tới.

Đúng lúc này y lại nghe Đặng Phạm hô lên một tiếng:

– Mạch Thành! Xem chiêu.

Y lách mình tránh một thương của Vương Mãi rồi quay đầu lại nhìn thì chỉ thấy có một bóng đen đang lao tới. Mạch Thành hoảng sợ vội vàng rụt đầu né tránh. Chỉ nghe một tiếng keng vang lên, một quả cầu bằng đồng to bằng nắm tay trẻ con nện xuống đất tóe lửa. Không để cho Mạch Thành kịp tỉnh hồn, Vương Mãi liền bước lên đạp y ngã ra đất. Mạch Thạch lăn lông lốc, đang định đứng dậy thì Vương Mãi đã vọt tới cắm cây thương lên trên đùi hắn. Mạch Thành liên tục kêu lên thảm thiết. Nhưng Vương Mãi cũng là loại lòng lang dạ sói nên sau khi đâm thủng bắp đùi của hắn liền nhấc lên.

Cơn đau đớn khiến cho Mạch Thành không chịu nổi.

Mạch Thành có thể nói là một người cứng rắn. Đáng tiếc là đau đớn tới mức này khiến cho y không chịu nổi kêu thảm thiết liên tục.

– Đầu Hổ ca! Hỏi xem bao giờ đám hải tặc đến.

Vương Mãi lên tiếng rồi rung trường mâu mà quát to:

– Có nghe thấy không?

Mạch Thành bị Vương Mãi rung thương đau tới mức suýt chút nữa bất tỉnh.

– Dừng tay! Dừng tay… Ngươi hỏi cái gì ta biết sẽ trả lời.

– Vậy ngươi nói cho rõ xem có liên quan tới hải tặc như thế nào?

– Ngươi thả ta xuống…

Sắc mặt Mạch Thành vàng khè, cuối cùng không chịu nổi nữa.

– Ngươi đừng có nói nhiều.

Vương Mãi nói xong lại rung xà mâu.

– Ta nói. Ta nói. Chúng ta và quản soái đã ước hẹn với nhau tới giờ Tý, chúng ta sẽ đốt lửa trên tường và bọn họ sẽ tới. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần mở cửa thành, nghênh đón bọn họ vào… Đại ca! Ngươi thả ta xuống nhanh lên, ta sắp chết rồi.

Vương Mãi ngẩng đầu nhìn về phía Tào Bằng. Tào Bằng hơi hạ tay xuống rồi ngẩng đầu lên nhìn trời.

– Bộc Dương tiên sinh! Thứ đồ ta cần đã chuẩn bị xong chưa?

– Đã chuẩn bị xong.

Tào Bằng liền nở nụ cười.

– Đầu Hổ ca! Tốc chiến tốc thắng, không chần chừ nữa.

Vương Mãi lên tiếng rồi rung trường mâu vất Mạch Thành ra ngoài. Sau đó, y chợt múa thương nhảy vào đám người áo đen. Vương Mãi và Đặng Phạm gần như sánh với võ tướng hạng hai thì làm sao mà đám người áo đen có thể là đối thủ?

Chỉ sau một lát, đám người áo đen đã gục hết trong vũng máu. Đội chấp pháp liền lôi đám người áo đen đi, dọn dẹp sạch đường phố rồi sau đó theo Vương Mãi và Đặng Phạm lẩn vào trong bóng đêm.

– Bộc Dương tiên sinh! Tới lúc rồi.

Bộc Dương Khải ừ một tiếng ròi nhìn về phía huyện nha.

– Hữu Học! Chúng ta làm thế này là đang đùa với lửa.

– Sao lại nói vậy?

– Muối và sắt là cơ bản của một nước. Buôn bán tư nhân muối thì kết quả là…

Tào Bằng nói nhỏ: