[Dịch] Huyền Trần Đạo Đồ

Chương 1: Kim Biên Hoa

Một hồi làn gió thơm lướt qua, trăm mẫu hoa ruộng bên trong từ gần đến xa tạo nên từng đợt màu vàng gợn sóng, cực kỳ giống màu vàng đại dương mênh mông.

Đồng ruộng nở rộ với một loại hoa nhỏ vô danh, có hình ngũ giác, màu vàng kim óng ánh. Cánh hoa được viền một vòng màu vàng như phủ lớp phấn vàng, dưới ánh mặt trời sáng rực, chói mắt khiến người ta hoa mắt, nhưng lại không thể không nhìn, bởi nó quá đẹp.

Lưu Ngọc nheo mắt nhìn những bông Kim Biên hoa nở rộ, tâm tình trở nên thoải mái vô cùng. Trong lòng không khỏi thầm niệm: “Rốt cuộc cũng chấm dứt.”

Một năm dốc lòng chăm sóc, cuối cùng không gây ra sai lầm gì lớn. Chẳng bao lâu nữa, có thể hoàn thành nhiệm vụ sư môn. Đến lúc đó, hắn sẽ nói lời tạm biệt với mảnh biển hoa này. Những ngày qua, dù có chút cô đơn và gian khổ, nhưng mùi hương hoa thoang thoảng trong không khí lại khiến người ta bất giác cảm thấy vui vẻ.

Lưu Ngọc là một đệ tử bình thường của Hoàng Thánh tông, một môn phái tu chân danh tiếng lừng lẫy, đồng thời là bá chủ giới tu chân Vân Châu. Trong tông môn, cao thủ như mây, còn có chân nhân Kim Đan kỳ tọa trấn, thực lực hùng hậu, lịch sử tông môn kéo dài hàng vạn năm.

Vô số tu sĩ tu chân tìm mọi cách để được gia nhập Hoàng Thánh tông, nhưng môn phái này rất nghiêm khắc trong việc thu nhận đệ tử. Chỉ những người có thiên tư xuất chúng mới được phép nhập môn tu hành, trở thành đệ tử của Hoàng Thánh tông.

Tư chất tu tiên của Lưu Ngọc vô cùng bình thường, có thể may mắn trở thành đệ tử Hoàng Thánh tông, quả thực là đi vào vận may lớn.

Gia gia của Lưu Ngọc cũng là một tu sĩ, tên là Lưu Lập. Trước kia, Lưu Lập chỉ là một người giang hồ bình thường, chuyên làm công việc áp tiêu cho tiêu cục, là một tiêu sư giàu kinh nghiệm.

Trong một lần tình cờ, ông đạt được một quyển bí kíp tu chân. Mặc dù không có cao nhân chỉ điểm, ông vẫn tự mình tu luyện thành công. Tuy tu vi rất thấp, nhưng từ đó, ông chính thức bước vào con đường tu tiên.

Lưu Lập vốn là người ý chí kiên định. Năm ba mươi tuổi, khi đang ở độ tuổi sung sức, ông quyết định rời bỏ vợ con ở nhà, lang bạt khắp nơi để tìm kiếm cơ duyên mơ hồ. Trong hành trình đó, ông đã nhiều lần đối mặt với nguy hiểm tính mạng, trải qua vô số hiểm họa, nhưng đều không thu hoạch được gì.

Mãi đến năm năm mươi tuổi, ông mới trở về nhà trong tâm trạng nản lòng thoái chí. Lúc này, ông quyết định sống yên bình, an hưởng tuổi già.

Cơ duyên thường đến vào những lúc bất ngờ. Khi Lưu Lập đang làm công việc áp tiêu, trong một lần áp tiêu ban đêm qua khu rừng hoang vắng, ông cứu được một tu sĩ Trúc Cơ của Hoàng Thánh tông tên là Trương Vô Tâm, người đang trọng thương và tính mạng chỉ còn trong gang tấc.

Nguyên nhân là Trương Vô Tâm bị trọng thương sau khi giết chết một kẻ thù. Trên đường bay về tông môn, vết thương của ông đột nhiên tái phát, pháp lực tiêu tán, khiến ông rơi từ giữa không trung. Nếu không nhờ pháp khí bảo vệ, ông đã thành một đống thịt nát.

Dù vậy, thương thế quá nặng khiến ông không thể di chuyển. Chỉ trong thời gian ngắn, thú dữ đã ngửi thấy mùi máu tươi mà kéo đến. Khi thấy thú dữ sắp đến gần, pháp khí hộ thể của Trương Vô Tâm đã bị tổn hại, ông không thể khởi động pháp lực, chỉ có thể nhắm mắt chờ chết.

Đúng lúc này, Lưu Lập xuất hiện, đánh chết thú dữ, cứu lấy Trương Vô Tâm đang tuyệt vọng.

Sau khi vết thương của Trương Vô Tâm ổn định, để báo đáp ơn cứu mạng, ông không chỉ tặng Lưu Lập một lượng lớn linh thạch và đan dược, mà còn để lại một Hoàng Môn Lệnh cực kỳ quý giá.

Ông nói với Lưu Lập rằng nếu hậu nhân của ông mang theo lệnh này đến Hoàng Thánh tông, chỉ cần dưới mười tuổi và có tư chất tu tiên, thì có thể bái nhập Hoàng Thánh tông, trở thành đệ tử.

Lưu Lập, vốn đã nghe danh Hoàng Thánh tông từ lâu, khi nhận được Hoàng Môn Lệnh thì vui mừng như điên.

Cha của Lưu Ngọc là một trong ba người con trai của Lưu Lập. Nghe theo mệnh lệnh của cha, ba người họ dốc sức sinh con nối dõi.

Trong những năm sau đó, gia đình có thêm nhiều con cháu, nhưng tất cả đều là người thường, không có tư chất tu tiên. Điều này khiến Lưu Lập ngày càng buồn bã và trở nên nóng nảy, thường xuyên đối xử không tốt với ba người con trai, làm họ sợ hãi và chịu nhiều áp lực.

Chỉ đến khi Lưu Ngọc sinh ra, mang linh căn tu tiên, Lưu Lập mới như được tái sinh.Việc tu luyện không có linh căn mà muốn hậu thiên tạo ra là điều viển vông, vì hiện nay đã không còn phương pháp nào để thực hiện. Chỉ có thời thượng cổ từng lưu truyền những câu chuyện về việc nghịch thiên cải mệnh, nhưng đa phần đều khó tin.

Trăm mẫu ruộng trồng đầy Kim Biên Hoa, một loại linh dược cực kỳ quý hiếm. Thực ra, nó nên được gọi là Kim Biên Thảo. Loại thảo mộc này phải sinh trưởng ít nhất năm mươi năm mới có thể ra hoa. Khi cánh hoa nở rộ và đạt độ chín muồi, cần lập tức hái xuống, không thể chờ đợi đến lúc kết trái.

Một là vì quả của Kim Biên Thảo không có giá trị dược liệu, cánh hoa mới là phần quý giá; hai là vì sau khi kết quả, Kim Biên Thảo sẽ héo úa. Chỉ có cách hái toàn bộ cánh hoa thì năm sau cây mới có thể ra hoa trở lại.

Giống như đa phần các loại linh dược khác, thời gian sinh trưởng càng lâu, dược hiệu của Kim Biên Hoa càng cao. Vùng đất mà Hoàng Thánh Tông quản lý có một mảng lớn Kim Biên Thảo đã sinh trưởng hơn ba trăm năm, vô cùng quý hiếm.

Kim Biên Hoa quý giá ở chỗ là nguyên liệu chính để luyện chế nhị phẩm linh dược “Kim Nguyên Tán”. Đây là một loại linh dược hỗ trợ tu luyện rất tốt cho tu sĩ Luyện Khí trung kỳ, đặc biệt hiệu quả đối với người có kim linh căn. Một bình Kim Nguyên Tán có giá hơn một trăm khối linh thạch và luôn trong tình trạng cung không đủ cầu, giá cả thường tăng cao.

Lưu Ngọc ngồi xếp bằng giữa ruộng hoa, cơ thể như bị bao phủ bởi một biển ánh vàng, hòa lẫn trong bụi hoa. Hai tay hắn kết ấn, vận dụng pháp lực bản thân, thuần thục thi triển “Mộc Khí Dưỡng Nguyên Thuật” để tưới nhuần những bông Kim Biên Hoa xung quanh.

Pháp thuật này đối với tu sĩ có mộc linh căn rất đơn giản. Nó hấp thụ mộc linh khí tản mạn trong không khí, tụ lại và tạo ra môi trường giàu mộc linh khí cho Kim Biên Hoa sinh trưởng tốt hơn.

Lưu Ngọc có mộc linh căn, nhưng là một tu sĩ tam hệ tạp linh căn, bao gồm cả kim linh căn và thổ linh căn. Tư chất tu luyện của hắn thuộc loại bình thường, không thể sánh với các đệ tử khác trong tông môn, đa phần là song linh căn hoặc ưu tú hơn là đơn linh căn, được gọi là thiên linh căn, biểu trưng cho tư chất thiên phú.

Tuy nhiên, thiên linh căn vẫn không phải đỉnh cao nhất. Tư chất tốt nhất thuộc về những người sở hữu “Đạo thể”, là tinh hoa tuyệt đối trong tông môn.

Hoàng Thánh Tông quy định rằng để trở thành đệ tử, tư chất tối thiểu phải là song linh căn. Những người có tư chất thấp hơn, như Lưu Ngọc, chỉ có thể gia nhập nhờ Hoàng Môn Lệnh hoặc các nguyên nhân đặc biệt khác, nhưng số lượng cực kỳ ít.

Lưu Ngọc phải thi pháp chăm sóc ruộng hoa đều đặn hai lần mỗi ngày, mỗi lần hai canh giờ. Tuy pháp thuật này đơn giản, nhưng nó tiêu hao tinh lực và làm lỡ thời gian tu luyện cá nhân. Tuy vậy, đây là nhiệm vụ mà tông môn giao phó, nên hắn không thể lơ là, chỉ mong sớm hoàn thành.

Tông môn có quy định: Các đệ tử đạt đến Luyện Khí tầng bốn đều phải tiếp nhận nhiệm vụ của môn phái. Hoàn thành nhiệm vụ, ngoài điểm cống hiến, còn có phần thưởng như linh dược, linh đan hoặc pháp thuật.

Điểm cống hiến rất quý giá, có thể đổi lấy các vật phẩm trân quý như Thanh Quang Kiếm, giá trị tương đương năm trăm linh thạch trên thị trường nhưng chỉ cần hai trăm điểm cống hiến. Hấp dẫn nhất với Lưu Ngọc là Trúc Cơ Đan, cần thiết để đột phá từ Luyện Khí Kỳ lên Trúc Cơ Kỳ.

Lưu Ngọc bắt đầu tu đạo tại Hoàng Thánh Tông từ năm bảy tuổi, nhưng phải mất chín năm mới đạt đến Luyện Khí tầng bốn. Đây là tốc độ bình thường, nhờ sự hỗ trợ của gia gia hắn, người thường xuyên cung cấp linh thạch và đan dược.

Hắn từng có một người bạn thân, Nghệ Nguyên Mộc, cũng là tam hệ tạp linh căn và vào tông nhờ Hoàng Môn Lệnh. Nhưng do tu vi không đạt Luyện Khí tầng bốn trước năm mười tám tuổi, Nghệ Nguyên Mộc bị trục xuất khỏi tông môn. Cảnh tượng người bạn duy nhất của mình bị ép rời đi đã khắc sâu trong lòng Lưu Ngọc, khiến hắn quyết tâm nỗ lực hơn gấp bội.

Nhiệm vụ hiện tại của Lưu Ngọc là chăm sóc Kim Biên Thảo trong một năm, đợi đến khi Kim Biên Hoa nở rộ và được thu hoạch. Phần thưởng gồm một trăm điểm cống hiến và mười khối linh thạch. Tuy đây là nhiệm vụ dài hạn, nhưng phần thưởng cũng đáng giá.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của Lưu Ngọc, Kim Biên Hoa năm nay đạt phẩm chất rất cao, thu hoạch vượt mong đợi, khiến hắn cảm thấy phần nào an ủi.Vì vậy, nhiệm vụ của Lưu Ngọc được đánh giá là hoàn thành xuất sắc. Dù phần thưởng của nhiệm vụ đã được định sẵn và không thay đổi, tông môn vẫn thưởng thêm cho Lưu Ngọc một túi hạt giống Kim Biên thảo.Mặc dù Lưu Ngọc không có thời gian để trồng hạt giống, nhưng nếu mang ra bán ở chợ phiên (phường thị), cũng có thể đổi được một khoản linh thạch kha khá.

Lúc này, Lưu Ngọc dự định đi bái kiến sư phụ của mình là Đường Hạo, một tu sĩ đạt cảnh giới Trúc Cơ sơ kỳ.Do nhiệm vụ môn phái kéo dài nên đã một thời gian Lưu Ngọc chưa đến thăm sư phụ. Xuất phát từ lễ nghi, Lưu Ngọc muốn đến thăm hỏi trước, đồng thời có một số thắc mắc về tu hành cần được sư phụ chỉ dạy. Hoàng Thánh tông đã truyền thừa hàng nghìn năm mà vẫn thịnh vượng, nhờ vào sự nghiêm cẩn, chính thống và hệ thống truyền giáo bài bản, điều này có thể thấy rõ qua một số khía cạnh. Những đệ tử có tu vi Luyện Khí tầng bốn trở xuống đều sinh sống tại Sơ Nguyên điện nằm lưng chừng núi. Cuộc sống hàng ngày của họ được sắp xếp chu đáo, giúp họ an tâm học tập và tu hành. Sau khi nhập môn năm bảy tuổi, Lưu Ngọc cũng sống tại Sơ Nguyên điện. Mỗi ngày, cậu phải đến các học đường để học tập: học chữ, đọc kinh, và rèn luyện thể chất… Thời gian học kéo dài đến bảy, tám canh giờ mỗi ngày. Học chữ nghĩa là phải làm quen với hơn mười loại văn tự cổ đại, và đọc các loại cổ kinh khó hiểu. Mỗi ngày, cậu phải ngâm mình trong dược tắm để rèn luyện thân thể, nhưng trải nghiệm này không dễ chịu. Sau mỗi lần ngâm, toàn thân cậu đỏ bừng, cảm giác như da toàn thân đều muốn bong ra.

Trong ba năm đầu, tông môn không truyền thụ bất kỳ pháp quyết tu luyện nào mà chỉ dạy các kiến thức cơ bản. Ngoài ra, còn có các kỳ kiểm tra, ai không đạt yêu cầu sẽ phải học lại cho đến khi vượt qua.Sau khi bắt đầu học pháp quyết, quá trình tu luyện được tiến hành từ dễ đến khó. Việc đọc cổ kinh cũng tăng dần, nội dung ngày càng sâu sắc và khó hiểu. Đồng thời, cậu còn phải học thêm các bí kíp võ công thế tục.Chỉ khi tu vi đạt đến Luyện Khí tầng bốn và vượt qua kỳ kiểm tra của tông môn, đệ tử mới được bái một tu sĩ Trúc Cơ Kỳ trong tông làm sư phụ.

Hoàng Thánh tông áp dụng phương pháp dạy từ cơ bản đến nâng cao đối với các tân đệ tử. Phần lớn các danh môn chính phái cũng đều có cách dạy tương tự.Dù mỗi tông môn có đôi chút khác biệt, nhưng về cơ bản đều giống nhau, mục đích chính là để bồi dưỡng tốt các tân đệ tử và xây dựng nền tảng tu hành vững chắc.

Chương 2: Sư Phụ Đường Hạo

Lưu Ngọc vốn định sau khi đạt tới Luyện Khí tầng bốn sẽ bái Trương Vô Tâm làm sư phụ. Trước đây, khi gia gia của hắn dùng Hoàng Môn Lệnh đưa hắn vào Hoàng Thánh Tông, chính Trương Vô Tâm đã đích thân tiếp đãi và tại chỗ hứa rằng sau này sẽ nhận Lưu Ngọc làm đệ tử.

Điều này khiến gia gia của hắn vui mừng khôn xiết, bởi Trương Vô Tâm là một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, đã đạt đến đại viên mãn và đang chuẩn bị đột phá Kim Đan kỳ. Trong Hoàng Thánh Tông, địa vị của ông không hề tầm thường, là một thành viên trung tâm của tông môn. Với một chỗ dựa vững chắc như vậy, rõ ràng việc Lưu Ngọc bái sư sẽ mang lại rất nhiều tài nguyên tu tiên, con đường tu đạo của hắn chắc chắn sẽ thuận lợi hơn.

Tuy nhiên, trời không đoán được hết mây gió, và có lẽ vận may của Lưu gia đã đến hồi kết. Vào năm thứ sáu sau khi Lưu Ngọc gia nhập Hoàng Thánh Tông, Trương Vô Tâm trong một lần làm nhiệm vụ cho tông môn đã bất ngờ tử nạn. Sự việc này trở thành một chấn động lớn, khiến toàn bộ đệ tử trong tông hoang mang. Mấy vị trưởng lão đang bế quan cũng phải đích thân điều tra.

Kết quả điều tra cuối cùng không được công bố. Thời gian trôi qua, sự việc dần rơi vào quên lãng. Mỗi lần nhớ đến chuyện này, Lưu Ngọc lại cảm thấy một nỗi mất mát khó tả. Hắn cẩn thận cất hạt giống Kim Biên Thảo vào túi trữ vật, rồi vận khởi “Ngự Phong Thuật”, tựa như một cơn cuồng phong lao nhanh lên lưng chừng núi.

“Ngự Phong Thuật” là một pháp thuật phụ trợ nhị phẩm, đúng như tên gọi, sau khi thi triển sẽ giúp tốc độ tăng nhanh vượt bậc, tựa như gió cuồng. Pháp thuật này rất được các đệ tử tu vi thấp ưa chuộng vì tính thực dụng, dù dùng để chạy đi hay chạy trốn đều hiệu quả.

Phần lớn tu sĩ Trúc Cơ trong Hoàng Thánh Tông cư trú ở lưng chừng núi, nơi linh khí dày đặc đến mức ngưng tụ thành sương mù. Càng lên cao, linh khí càng nồng đậm.

Người ta đồn rằng trên đỉnh Hoàng Thánh Sơn có một thiên địa linh tuyền, nhưng không ai biết thực hư ra sao. Tuy nhiên, vì đỉnh núi là cấm địa của tông môn, không phải ai cũng được phép vào, nên lời đồn này có độ tin cậy rất cao.

Lưu Ngọc từng đọc một quyển sách cổ ghi chép về thiên địa linh tuyền – một loại bảo vật trời sinh cực kỳ hiếm có. Tương truyền, tại nơi suối tuyền, linh khí phun ra như dòng nước chảy, không bao giờ ngừng. Nước của linh tuyền có công hiệu kỳ diệu, giúp tu sĩ tăng mạnh tu vi. Linh tuyền được phân thành chín cấp bậc, cấp càng cao thì công hiệu càng thần kỳ. Tuy nhiên, sách không ghi rõ chi tiết, và Lưu Ngọc cũng không biết thêm gì hơn. Nhưng mỗi khi có một thiên địa linh tuyền được phát hiện, Tu Chân Giới thường xảy ra tranh đoạt đẫm máu, khiến vô số tu sĩ bỏ mạng.

Đứng trước mặt Lưu Ngọc lúc này là Đường Hạo, người đang mặc đạo bào xanh trắng. Đường Hạo tỏ ra kinh ngạc trước tiến bộ của đồ đệ mình.

Hắn rất rõ tình trạng của Lưu Ngọc – tư chất bình thường, không có bối cảnh, xuất thân từ một tán tu và nhờ quan hệ mới vào được tông môn. Đây cũng chính là lý do Đường Hạo nhận hắn làm đồ đệ. Không ngờ sau hai năm, tu vi của Lưu Ngọc đã đạt tới Luyện Khí tầng năm, tốc độ không quá tệ.

Đường Hạo tự trách mình làm sư phụ mà không chăm lo cho đồ đệ, chưa từng ban cho hắn tài nguyên tu luyện nào, chỉ thỉnh thoảng giải đáp nghi vấn và hướng dẫn những điều cần chú ý. Nhưng Đường Hạo cũng có nỗi khổ riêng.

Dù sở hữu song linh căn mộc-hỏa với tư chất tốt, Đường Hạo xuất thân từ một gia tộc tu chân nhỏ bé, phải gian khổ tu luyện suốt 58 năm mới đạt Trúc Cơ sơ kỳ, trở thành người có tu vi cao nhất gia tộc. Vợ của hắn vẫn kẹt ở Luyện Khí đại viên mãn và từng thất bại khi dùng Trúc Cơ Đan, khiến kinh mạch bị tổn thương nặng, phải dùng nhiều loại dược liệu quý mới giữ được tu vi. Con gái hắn, mang tam hệ tạp linh căn, đang ở Luyện Khí tầng năm, cũng tiêu tốn không ít linh thạch cho việc tu luyện.

Thêm vào đó, Đường Hạo vừa đột phá Trúc Cơ sơ kỳ, cần nhiều đan dược để củng cố cảnh giới. Những khó khăn này khiến hắn thiếu thốn tài nguyên và phải tìm cách xoay xở.

Hoàng Thánh Tông có tông quy: Trúc Cơ tu sĩ dạy một đệ tử, nếu đệ tử đạt Luyện Khí tầng bốn, hàng năm sư phụ sẽ được thưởng 50 điểm cống hiến. Tu vi càng cao, phần thưởng càng lớn. Nhờ quy định này, tông môn khuyến khích các Trúc Cơ tu sĩ tận tâm truyền dạy, đảm bảo sự kế thừa lâu dài.

Đường Hạo có 13 đồ đệ, nhiều nhất trong thế hệ của mình, nhưng tu vi của họ không cao, chỉ tối đa đạt Luyện Khí tầng tám. Đa phần đồ đệ đều là người tư chất kém, không có bối cảnh, được nhận vì mục đích lấy điểm cống hiến. Vì vậy, phương pháp truyền dạy của Đường Hạo cũng qua loa, dẫn đến thanh danh không tốt, thường bị đồng môn chế nhạo. Nhưng vì gia đình, hắn đành giả vờ không nghe thấy.

Sau khi giải đáp thắc mắc của Lưu Ngọc trong nhiều giờ, Đường Hạo tỏ ra thân thiện hơn thường ngày. Điều này khiến Lưu Ngọc bất ngờ, vì trước đây Đường Hạo luôn lạnh nhạt, chỉ thuyết giáo qua loa rồi đuổi khéo. Thái độ thay đổi này làm Lưu Ngọc cảm thấy kỳ lạ nhưng không nói ra.

Sư phụ của Lưu Ngọc đối với các đệ tử luôn duy trì sự công bằng, không thiên vị bất kỳ ai. Tuy nhiên, điều này dẫn đến việc chưa từng ban thưởng bất kỳ thứ gì cho các đệ tử. Chứng kiến đồng môn được sư phụ của họ tặng những tài nguyên như dược liệu hay linh thạch, dù không nhiều, các sư huynh đệ của Lưu Ngọc không tránh khỏi bất mãn, thường xuyên oán trách. Chính bản thân Lưu Ngọc cũng không ít lần âm thầm trách móc.

Lưu Ngọc không hiểu vì sao Đường Hạo lại đột nhiên thay đổi, trở nên thông tình đạt lý hơn. Trong lúc vận khởi pháp lực lao nhanh xuống núi, hắn chỉ muốn nhanh chóng trở về nơi ở ở lưng chừng núi để tu luyện. Những khúc mắc trong tu hành vừa được sáng tỏ, khiến hắn không thể chờ thêm mà muốn thử nghiệm ngay, hy vọng tốc độ tu luyện sẽ nhanh hơn.

Thực tế, mấy năm trước, song tu bạn lữ của Đường Hạo, tức sư mẫu của Lưu Ngọc, từng thất bại trong việc đột phá Trúc Cơ, khiến kinh mạch tổn thương nghiêm trọng. Trong thời gian đó, tình trạng của bà không ổn định, khiến tâm trạng Đường Hạo trầm lắng và dễ cáu gắt. Việc nhận các đệ tử như Lưu Ngọc chủ yếu chỉ để tích lũy điểm cống hiến, nên ông không dành nhiều tâm huyết cho họ.

Tuy nhiên, vài tháng trước, sư mẫu của Lưu Ngọc đã hoàn toàn hồi phục. Điều này khiến Đường Hạo nhẹ nhõm hơn, dù tài nguyên tu luyện vẫn khan hiếm nhưng ông không còn áp lực như trước. Nhờ đó, tâm trạng của Đường Hạo cũng dần cải thiện.

Trong số các đệ tử của Đường Hạo, Yến Nghị Hành là người có tư chất tốt nhất, sở hữu mộc và thủy song linh căn, tu vi đạt đến Luyện Khí tầng bảy. Tuy nhiên, một tháng trước, Yến Nghị Hành đã đổi sư phụ, bái dưới trướng một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ trong tông môn. Việc này khiến Đường Hạo mất mặt và trở thành trò cười trong Hoàng Thánh Tông, làm ông khó ngẩng đầu trước đồng môn.

Theo quy định của Hoàng Thánh Tông, nếu đệ tử không hài lòng với sư phụ hiện tại, họ có quyền đổi sang bái người khác trong tông môn làm sư phụ. Điều này khiến Đường Hạo lo lắng rằng các đệ tử khác cũng sẽ làm tương tự. Do đó, ông quyết định thay đổi thái độ, trở nên thân thiện hơn với các môn hạ, dù sự thay đổi này khiến Lưu Ngọc cảm thấy không quen.

Nơi ở của Lưu Ngọc nằm tại Dưỡng Nguyên Viện, chân núi Hoàng Thánh Sơn. Theo quy định, các đệ tử đạt đến Luyện Khí tầng bốn sẽ được chuyển từ Sơ Nguyên Điện đến Dưỡng Nguyên Viện, chính thức trở thành đệ tử của Hoàng Thánh Tông. Đệ tử ở đây được cấp một gian phòng để sinh hoạt và tu luyện, cho đến khi đạt Luyện Khí tầng mười và thành công đột phá Trúc Cơ Kỳ. Khi đó, họ sẽ được chọn một động phủ trên núi để tiếp tục tu hành.

Từ lưng chừng núi về đến Dưỡng Nguyên Viện, dù Lưu Ngọc thi triển “Ngự Phong Thuật” để tăng tốc, nhưng vẫn mất hơn nửa canh giờ mới tới nơi. Điều này cho thấy Hoàng Thánh Sơn cao đến nhường nào.

Khi tới phòng mình, Lưu Ngọc nhìn thấy một tấm biển treo bên ngoài, khắc chữ “Mộc Nguyên Thanh Tự Thập Bát Hào”. “Mộc Nguyên” ám chỉ khu vực dành cho đệ tử tu mộc hệ, nằm trong Dưỡng Nguyên Viện. Viện này bao gồm năm khu vực lớn, lần lượt là Kim Nguyên, Mộc Nguyên, Thủy Nguyên, Hỏa Nguyên, và Thổ Nguyên, được phân chia dựa trên thuộc tính công pháp mà đệ tử tu luyện.

Mộc Nguyên Viện được xây dựng từ hơn hai nghìn gian nhà trúc xanh, đơn giản nhưng thanh nhã, hòa hợp với thiên nhiên. Xung quanh các gian phòng là rừng lục diệp tùng, loại cây luôn xanh tươi quanh năm và tỏa ra mộc linh khí tinh khiết mỗi tháng, hỗ trợ rất tốt cho việc tu luyện mộc hệ công pháp.

Rừng lục diệp tùng này được Hoàng Thánh Tông chăm sóc cẩn thận. Từ vài gốc ban đầu, tông môn đã sử dụng các tài nguyên quý giá để cải tạo đất và thúc đẩy sự phát triển của chúng. Chỉ riêng việc dùng Hắc Nham Chân Thủy để cải thiện thổ nhưỡng đã tiêu tốn gần mười vạn khối linh thạch. Thành quả là một khu vực ngập tràn mộc linh khí, thể hiện sự giàu có và tiềm lực của tông môn.

Sau khi vào phòng, Lưu Ngọc thắp một lư hương trên bàn, rồi ngồi xếp bằng trên bồ đoàn để tĩnh tâm, bắt đầu vận công hấp thụ linh khí. Công pháp mà Lưu Ngọc tu luyện là “Hoàng Mộc Bồi Nguyên Công”, một công pháp mộc thuộc tính Huyền Phẩm hạ cấp, có mười tầng, tương ứng với mười tầng Luyện Khí Kỳ. Hiện tại, hắn đã đạt đến tầng thứ năm, được xem là một thành tựu nhỏ nhưng vẫn chỉ là bước khởi đầu trên con đường tu tiên đầy gian nan.

Lưu Ngọc tự nhủ rằng, dù chặng đường phía trước còn dài, nhưng chỉ cần kiên trì và nỗ lực, hắn nhất định sẽ đạt được điều mình mong muốn.

Chương 3: Ngũ Đại Kinh Mạch Chủ

Trong giới tu chân, công pháp tu luyện là thứ quý giá nhất, đồng thời cũng là yếu tố quan trọng nhất. Mỗi tu sĩ khi chọn công pháp chủ tu đều vô cùng cẩn trọng, vì công pháp chính là nền tảng cho việc tu hành của họ.

Các tu sĩ khổ công tu luyện không phải để đạt được quyền lực, danh vọng hay hưởng thụ vinh hoa phú quý, mà là để theo đuổi mục tiêu trường sinh, bất tử bất diệt, cùng trời đất đồng thọ.

Tuy nhiên, việc nghịch thiên cải mệnh đâu phải chuyện dễ dàng. Người thường chỉ sống đến khoảng bảy mươi tuổi, tu sĩ Luyện Khí Kỳ cũng chỉ sống lâu hơn, tầm trăm tuổi. Nhưng khi đạt đến Trúc Cơ Kỳ, họ có thể kéo dài tuổi thọ đến vài trăm năm, trong khi tu sĩ Kim Đan Kỳ có thể sống hơn một nghìn năm.

Trong hệ thống cảnh giới tu hành chính thống của giới tu chân, có các cấp bậc: Luyện Khí Kỳ, Trúc Cơ Kỳ, Kim Đan Kỳ, và Linh Anh Kỳ. Từ Linh Anh Kỳ trở đi, thông tin về các cảnh giới cao hơn rất hiếm, vì số người đạt đến Linh Anh Kỳ đã vô cùng ít. Linh Anh Kỳ tu sĩ sống nghìn năm tuổi thọ, khiến nhiều người mơ ước. Để có tuổi thọ lâu dài, tu sĩ chỉ còn cách kiên trì tu luyện, mà sự ưu việt của công pháp sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến việc họ có thể vượt qua giới hạn bản thân và đạt được cảnh giới cao hơn hay không.

Công pháp trong giới tu chân được phân cấp theo bốn phẩm: Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, từ cao đến thấp. Mỗi phẩm lại chia thành ba bậc: Thượng, Trung, Hạ.

Thiên Phẩm là cao nhất.

Địa Phẩm đứng thứ hai.

Huyền Phẩm xếp thứ ba.

Hoàng Phẩm thấp nhất.

Một bộ công pháp được phân cấp dựa trên bốn yếu tố: Cảnh giới, Uy lực, Bình cảnh, và Kinh mạch.

Cảnh giới: Đây là giới hạn tối đa mà công pháp cho phép tu sĩ đạt được. Ví dụ, công pháp thuộc Địa Phẩm thấp nhất cũng phải có khả năng giúp tu sĩ đạt đến Kim Đan sơ kỳ.

Như “Hoàng Thánh Vệ Đạo Kinh” – trấn phái công pháp của Hoàng Thánh Tông, được xếp vào Thiên Phẩm hạ đẳng. Công pháp này cho phép tu luyện đến Kim Đan hậu kỳ, là nền móng lập phái của Hoàng Thánh Tông.

Uy lực: Đây là sức mạnh và hiệu quả của pháp thuật kèm theo công pháp.

Ví dụ, “Hậu Thổ Hộ Thân Quyết” – một công pháp Huyền Phẩm hạ đẳng, chỉ cho phép tu luyện đến Luyện Khí đại viên mãn (Luyện Khí tầng 10). Tuy vậy, khi đạt đại thành, pháp thuật “Hậu Thổ Thuẫn” đi kèm công pháp này lại rất mạnh. Pháp thuật này sử dụng bùn đất từ mặt đất để tạo thành tấm chắn phòng ngự gần như không thể xuyên phá trong Luyện Khí Kỳ. Chính vì sức mạnh phòng ngự đặc biệt này mà công pháp được xếp vào Huyền Phẩm.

Bình cảnh: Đây là yếu tố quyết định việc vượt qua rào cản của tu sĩ có dễ dàng hay không, và cũng là yếu tố tu sĩ quan tâm nhất.

Đường tu luyện của tu sĩ vốn là nghịch thiên, mỗi bước đi đều đầy gian nan. Khi đạt đến Luyện Khí Kỳ đại viên mãn và muốn đột phá lên Trúc Cơ Kỳ, nhiều tu sĩ đã phải đối mặt với bình cảnh như một cơn ác mộng. Trong giới tu chân, vô số người bị kẹt ở ngưỡng cửa này, không thể tiến thêm, để rồi ôm hận cả đời.

Mỗi công pháp sẽ có mức độ khó khăn khác nhau khi vượt qua bình cảnh. Có công pháp uy lực mạnh nhưng bình cảnh cực kỳ khó vượt. Có công pháp uy lực trung bình nhưng lại dễ dàng hơn khi tu sĩ cố gắng phá vỡ giới hạn.

Những yếu tố trên làm nên sự khác biệt rõ rệt giữa các công pháp, quyết định không chỉ con đường tu luyện của tu sĩ mà còn ảnh hưởng lớn đến tương lai và số phận của họ.Vì tu chân giả bản chất là theo đuổi trường sinh, phần lớn họ thường chọn những công pháp có uy lực tuy không lớn nhưng lại ít bình cảnh và dễ đột phá.

Ví dụ, tại khu vực trung tâm của Đông Nguyên đại lục, Hạo Nhiên Môn – một cự phái trong giới tu chân – chủ tu công pháp “Hạo Nhiên Thư Kinh”. Công pháp này có pháp thuật đi kèm với uy lực rất bình thường, nếu không muốn nói là yếu. Tuy nhiên, “Hạo Nhiên Thư Kinh” lại được săn đón cuồng nhiệt, được công nhận là Thiên Phẩm thượng đẳng. Vô số tu chân giả theo đuổi công pháp này bởi nó có ít bình cảnh và rất dễ đột phá.

Thông thường, tu sĩ tu luyện các công pháp khác khi muốn đột phá từ Luyện Khí Kỳ lên Trúc Cơ Kỳ thì cơ hội thành công là một phần nghìn (1/1000), tức là trong một nghìn tu chân giả, chỉ có một người có thể tiến giai. Nhưng đối với những người tu luyện “Hạo Nhiên Thư Kinh”, xác suất thành công là một phần trăm (1/100), nghĩa là trong một trăm người đã có một người tiến giai, đây là một khả năng nghịch thiên làm ai cũng khao khát.

Một yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến tốc độ tu luyện chính là “Kinh mạch” trong bốn yếu tố đánh giá công pháp.

Mọi người đều biết, nền tảng của pháp tu nằm ở đan điền. Từ Luyện Khí Kỳ đến Trúc Cơ Kỳ, quá trình tu luyện bắt đầu bằng việc hấp thu linh khí từ thiên địa, chuyển hóa thành linh lực và tích trữ trong đan điền. Khi linh lực trong đan điền đạt đến cực hạn và không thể chứa thêm, tu sĩ phải cải tạo, mở rộng đan điền để chứa thêm linh lực.

Kinh mạch là các mạch liên kết đan điền với cơ thể, có nhiệm vụ dẫn linh khí từ ngoài thiên địa vào đan điền. Các kinh mạch bên ngoài đan điền được ví như hệ rễ của một gốc cây cổ thụ, phức tạp và chằng chịt.

Để tu luyện, có năm chủ kinh mạch chính, gọi là Ngũ Đại Chủ Mạch, bao gồm:

Đan Khí Mạch,

Đan Nguyên Mạch,

Đan Tinh Mạch,

Đan Mệnh Mạch,

Đan Dương Mạch.

Hầu hết các công pháp đều sử dụng những kinh mạch này để hấp thu linh khí. Tốc độ tu luyện nhanh hay chậm tùy thuộc vào số lượng kinh mạch được kích hoạt và sử dụng. Nếu một công pháp chỉ sử dụng một phần kinh mạch, các kinh mạch không được sử dụng sẽ bị lãng phí và không tham gia vào việc hấp thu linh khí.

Ví dụ:

Hoàng Mộc Bồi Nguyên Công: Chỉ sử dụng ba kinh mạch chính là Đan Mệnh, Đan Nguyên, và Đan Khí, trong khi hai mạch còn lại (Đan Tinh và Đan Dương) không hoạt động.

Hoàng Thánh Vệ Đạo Kinh: Kích hoạt cả năm chủ mạch cùng lúc, cho phép hấp thu linh khí toàn diện và nhanh hơn hẳn.

So sánh:

Dù Hoàng Mộc Bồi Nguyên Công chỉ sử dụng ba chủ mạch nhưng tốc độ tu luyện vẫn nhanh hơn Hậu Thổ Hộ Thân Quyết (Huyền Phẩm hạ đẳng), vốn chỉ kích hoạt hai chủ mạch (Đan Khí và Đan Nguyên) cùng một kinh mạch phụ. Tuy nhiên, về uy lực, Hậu Thổ Hộ Thân Quyết lại vượt trội hơn rất nhiều.

Tu sĩ Lưu Ngọc chọn tu luyện Hoàng Mộc Bồi Nguyên Công vì chú trọng tốc độ tu luyện. Dù công pháp này đi kèm pháp thuật “Hoàng Mộc Bồi Nguyên Thuật” – chỉ là nhị phẩm trung cấp, hỗ trợ chữa thương yếu và gần như không có uy lực chiến đấu – nhưng tốc độ tu luyện khiến nó trở nên đáng giá.

Ngoài Ngũ Đại Chủ Mạch, còn có rất nhiều trắc kinh mạch nhỏ quanh đan điền, cũng có khả năng hấp thu linh khí. Tuy nhiên, chúng nhỏ bé, không ổn định và rất dễ bị tổn thương.

Ngũ Đại Chủ Mạch có ưu điểm:

Dày và chắc chắn, giúp hấp thu lượng lớn linh khí.

Ổn định, đảm bảo an toàn khi tu luyện, tránh tổn thương đan điền – nơi cực kỳ yếu hại trong cơ thể, bất kỳ sai lầm nào cũng có thể gây nguy hiểm tính mạng.

Trong khi đó, trắc kinh mạch:

Hấp thu linh khí rất hạn chế.

Không ổn định, dễ bị hao tổn, có thể gây hại nghiêm trọng đến quá trình tu luyện, thậm chí mất mạng.

Do tốc độ tu luyện chậm chạp vì phẩm cấp công pháp thấp hoặc tư chất kém, một số tu chân giả buộc phải mạo hiểm kích hoạt trắc kinh mạch để tăng tốc độ tu luyện. Tuy nhiên, phần lớn đều gặp kết cục bi thảm, chỉ số ít may mắn mới thành công và để lại kinh nghiệm trong các công pháp đặc thù cho hậu thế.

Những công pháp dựa vào trắc kinh mạch thường được đúc kết qua vô số lần thất bại và hi sinh. Dù một số công pháp đã ổn định hơn, người tu luyện vẫn đối mặt với nguy hiểm. Trắc kinh mạch hấp thu linh khí hạn chế đến mức, dù sử dụng hàng trăm trắc kinh mạch cùng lúc, lượng linh khí hấp thu vẫn không bằng một chủ kinh mạch.

Vì vậy, mỗi bộ công pháp đều gắn liền với máu xương của người đi trước. Việc tu hành chứa đầy hiểm nguy, và câu nói “tu hành như bước trên lưỡi dao” không phải là lời nói suông.

Chương 4: Hoàng Mộc Bồi Nguyên Công

Lưu Ngọc, mang tam hệ tạp linh căn, sở hữu ba thuộc tính kim, mộc, thổ, tư chất tu chân ở mức trung bình. Ai cũng biết, chỉ khi có linh căn thì mới có thể tu tiên, nhưng linh căn là gì thì phần lớn không ai biết rõ.

Thực ra, linh căn chính là kinh mạch. Nhưng kinh mạch thì ai cũng có, vì thế nói chính xác hơn, linh căn là các kinh mạch đặc thù. “Đặc thù” ở đây nghĩa là các kinh mạch có khả năng hấp thụ linh khí. Thông thường, kinh mạch của con người không thể hút được linh khí, càng không thể chứa đựng linh khí, vì vậy không thể tu tiên.

Linh căn được chia thành năm thuộc tính cơ bản: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Các thuộc tính này tuân theo quy luật ngũ hành tương sinh tương khắc. Tu sĩ mang thuộc tính linh căn nào thì khi tu luyện có thể hấp thu linh khí tương ứng với thuộc tính đó. Lưu Ngọc có thể thông qua ba thuộc tính linh căn của mình để hấp thu kim, mộc và thổ linh khí nhằm tu hành.

Người mang nhiều thuộc tính linh căn có khả năng hấp thu nhiều loại linh khí hơn. Nhưng vì sao trong tu chân giới, tư chất tu hành càng cao thì linh căn lại càng ít? Điều này liên quan đến quy luật tương sinh tương khắc của linh căn.

Công pháp “Hoàng Mộc Bồi Nguyên Công” mà Lưu Ngọc tu luyện là công pháp thuộc mộc hệ, linh khí trong đan điền đều là mộc linh khí. Khi tĩnh tâm tu luyện, Lưu Ngọc thông qua kinh mạch hấp thu linh khí từ bên ngoài, các linh khí thuộc kim, mộc và thổ tự nhiên tràn vào cơ thể.

Do sở hữu tam hệ linh căn, khi tu luyện, Lưu Ngọc phải vừa dẫn dắt mộc linh khí vào đan điền, vừa phải xua tán kim và thổ linh khí đồng thời hút vào. Điều này làm chậm tốc độ hấp thu mộc linh khí, kéo dài thời gian tu luyện.

Nếu Lưu Ngọc chỉ sở hữu mộc hệ đơn linh căn, thì chỉ cần tập trung hấp thu mộc linh khí trong thiên địa mà không phải phân tâm xua tán kim và thổ linh khí, tốc độ tu luyện sẽ nhanh hơn đáng kể. Đây chính là lợi thế của đơn linh căn.

Thêm vào đó, độ tinh khiết của linh căn cũng rất quan trọng. Linh căn càng tinh khiết thì khả năng tương tác với linh khí càng cao, giúp tốc độ hấp thu linh khí nhanh hơn.

Ví dụ, nếu một tu sĩ có thiên linh căn thuộc mộc hệ tu luyện cùng một công pháp như Lưu Ngọc, tốc độ hấp thu mộc linh khí của họ sẽ nhanh gấp ba lần so với Lưu Ngọc. Điều này cho thấy tầm quan trọng của độ tinh khiết linh căn đối với tu hành.

Nếu trong quá trình tu luyện, Lưu Ngọc không xua tán kim và thổ linh khí mà để chúng cùng được dẫn vào đan điền, tốc độ tu luyện liệu có nhanh hơn không? Thực tế, điều này không chỉ không làm tăng tốc độ tu luyện, mà còn có thể gây tổn hại nghiêm trọng cho đan điền. Hậu quả nhẹ thì tu vi giảm sút, nặng thì nguy hiểm đến tính mạng.

Nguyên nhân là do linh khí trong thiên địa tuân theo quy luật ngũ hành với tính chất tương sinh tương khắc:

•Ngũ hành tương sinh: Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc, Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ, Thổ sinh Kim.

•Ngũ hành tương khắc: Kim khắc Mộc, Mộc khắc Thổ, Thổ khắc Thủy, Thủy khắc Hỏa, Hỏa khắc Kim.

Nếu Lưu Ngọc hấp thu đồng thời kim và thổ linh khí vào đan điền, điều này sẽ rất nguy hiểm. Do tính chất thổ sinh kim, thổ linh khí sẽ làm tăng cường uy lực của kim linh khí hút vào đan điền. Tuy nhiên, vì Lưu Ngọc tu luyện công pháp “Hoàng Mộc Bồi Nguyên Công”, đan điền của anh vốn chứa đầy mộc linh khí. Do quy luật kim khắc mộc và mộc khắc thổ, ba loại linh khí này sẽ xung đột dữ dội, gây ra những chấn động nghiêm trọng và ngày càng mãnh liệt hơn.

Nếu lượng kim và thổ linh khí tràn vào đan điền chỉ ở mức nhỏ, năng lượng xung đột sẽ gây tổn thương đan điền và kinh mạch. Nhưng nếu lượng linh khí này quá lớn, cơ thể Lưu Ngọc sẽ bạo nổ mà chết.

Dựa trên đặc điểm tam hệ linh căn của Lưu Ngọc, tu luyện công pháp thuộc kim và thổ hệ sẽ là sự lựa chọn phù hợp nhất. Tuy nhiên, song hệ công pháp lại vô cùng hiếm có và quý giá. Với thân phận chỉ là một đệ tử bình thường, Lưu Ngọc không đủ tư cách để được tiếp cận chúng.

Những công pháp có phẩm cấp càng cao thì càng tinh diệu và càng khó tìm.

Trong tu chân giới, bốn yếu tố quan trọng để tu luyện là Pháp, Lữ, Tài, Địa, trong đó Pháp là yếu tố hàng đầu. Điều này cho thấy một bộ công pháp tốt là nền tảng quan trọng nhất của tu hành.

Lưu Ngọc chọn tu luyện “Hoàng Mộc Bồi Nguyên Công” – công pháp mộc hệ có tốc độ tu luyện nhanh hơn một chút – thay vì các công pháp thuộc kim hoặc thổ hệ trong tông môn dù chúng có uy lực mạnh hơn hoặc khả năng phòng thủ vượt trội. Anh hy vọng rằng, với công pháp này, trong đời mình có thể đột phá lên Trúc Cơ Kỳ, thậm chí đạt đến những cảnh giới cao hơn.

Lưu Ngọc từ trạng thái tu luyện tỉnh lại, đẩy cửa phòng ra, lúc này đã là đêm khuya. Sờ lên bụng, liền muốn đến thiện đường bên cạnh Mộc Nguyên viện để ăn cơm. Sau hơn mười canh giờ tu luyện, bụng đã trống rỗng, đói đến mức không chịu nổi.

Tu vi của Lưu Ngọc chỉ đạt đến tầng năm của Luyện Khí Kỳ, vẫn chưa đạt được khả năng tích cốc. Mặc dù không cần ăn ba bữa như người thường, nhưng mỗi ngày vẫn phải ăn một bữa. Nếu không, không chỉ cơ thể cảm thấy đói khát mà còn ảnh hưởng đến việc tu luyện. Chỉ khi tu luyện đạt đến Kim Đan Kỳ, tu sĩ mới có thể thực sự tích cốc, không cần ăn uống để duy trì cơ thể.

Trên Hoàng Thánh Sơn, ngoài hàng ngàn đệ tử tông môn, còn có mấy ngàn người phàm tục. Cuộc sống hằng ngày của các đệ tử Hoàng Thánh tông được chăm sóc bởi những người phàm này. Hoàng Thánh Sơn có hàng trăm thiện đường lớn nhỏ, tất cả đều được những người phàm này quản lý và vận hành.

Các thiện đường luôn hoạt động suốt ngày đêm, chuẩn bị đủ loại thức ăn tinh xảo để phục vụ các đệ tử Hoàng Thánh tông. Thời gian dùng cơm của đệ tử trong tông không cố định như ba bữa của người thường, mà rất linh hoạt.

“Lưu sư đệ, đi đâu vậy?” Bên cạnh phòng trúc số mười bảy, một vị tu sĩ cao gầy mặc đạo bào màu trắng mở cửa đi ra. Hẳn là người này nghe thấy tiếng Lưu Ngọc mở cửa nên cố ý ra ngoài.

“Lý sư huynh! Tiểu đệ định đi thiện đường dùng cơm. Sư huynh không bận rộn nhiệm vụ sao?” Lưu Ngọc vừa bước được vài bước, nghe thấy tiếng liền quay lại trả lời.

Vị tu sĩ cao gầy tên Lý Sâm, có tu vi tầng bảy Luyện Khí Kỳ. Cha hắn ở thế tục là vương gia của Việt Quốc, còn hắn chính là thế tử, gia thế không hề tầm thường. Theo lý thường, hắn không nên để ý đến loại đệ tử bình thường như Lưu Ngọc. Tuy nhiên, hắn vẫn vui vẻ bắt chuyện với Lưu Ngọc, trở thành một trong số ít bằng hữu mà Lưu Ngọc có thể trò chuyện thêm vài câu.

“Ta cũng đói bụng, cùng đi nhé!” Lý Sâm vừa vỗ bụng vừa bước nhanh để đuổi kịp Lưu Ngọc.

“Hắc hắc, trước đây sư huynh bị phân đến Hoàng Ngọc Điện canh cổng, nghe nói thu hoạch được không ít kiến thức. Lát nữa ngồi xuống, kể cho tiểu đệ nghe với. Lưu sư đệ, lần trước không phải ngươi nói đang bảo vệ dược điền sao?” Lý Sâm vừa đi vừa khoa tay múa chân nói.

“Đã xong rồi, nhiệm vụ hoàn thành.” Lưu Ngọc thuận miệng đáp.

Hàng loạt phòng trúc chỉ có vài gian sáng đèn, phần lớn còn lại không được sử dụng. Chủ nhân của chúng đa số đang thực hiện nhiệm vụ bên ngoài, không có mặt tại đây. Ánh trăng bị mây che khuất, khiến xung quanh tối đen như mực. Đêm khuya yên tĩnh, thỉnh thoảng vang lên tiếng chim thú xa xa, xen lẫn tiếng côn trùng không rõ tên.

Hai người vừa nói chuyện phiếm vừa đi, chẳng mấy chốc đã đến thiện đường. Thiện đường sáng ánh đèn, từ xa đã có thể nhìn thấy. Vì nằm gần Mộc Nguyên viện, thiện đường này chủ yếu phục vụ đệ tử ở Mộc Nguyên viện, nên được gọi là Mộc Nguyên đường.

Mộc Nguyên đường được dựng bằng đá xanh và cỏ tranh, quy mô khá lớn, bên trong có hơn trăm chiếc bàn dài, có thể phục vụ đồng thời cho cả ngàn người.

Lúc này, chỉ có hơn hai mươi người ngồi lác đác, hai hoặc ba người một bàn, không ai trò chuyện nhiều, bầu không khí có phần tĩnh lặng. Lưu Ngọc và Lý Sâm chọn một chiếc bàn dài gần cửa sổ để ngồi. Chẳng bao lâu sau, một phụ nhân trung niên mặc áo màu đen bưng theo một bình trà nóng đi tới.

“Tiên trưởng, nếu muốn ăn món gì, tiểu nhân sẽ đi chuẩn bị!” Sau khi rót trà, bà rút từ trong khay ra một danh sách món ăn, đặt lên bàn dài, rồi đứng chờ với vẻ cung kính.

“Cá chép hồng hấp, thịt hương rán dầu, canh hạc huyết bạch thảo. Sư đệ, ngươi muốn món gì?” Lý Sâm thuận miệng gọi món, cho thấy hắn rất quen thuộc.

“Thêm một đĩa trứng cẩm tước hấp.” Lưu Ngọc không xa lạ gì với tên các món trong thực đơn. Trứng cẩm tước hấp mềm mại, vào miệng liền tan ra, khiến hắn nhớ nhung sau mấy ngày không được ăn.

“Đúng đúng, trứng cẩm tước! Ta suýt thì quên mất! Ha ha!” Lý Sâm ngồi đối diện, ánh mắt sáng lên, tỏ ra vô cùng hào hứng. Hắn uống liền mấy chén trà, mỉm cười nhìn chằm chằm qua. Lưu Ngọc trong lòng thầm nghĩ, lần này chắc hẳn hắn lại bắt đầu thao thao bất tuyệt.

Lưu Ngọc hiểu rõ, lý do lớn nhất khiến Lý Sâm cam tâm kết giao với hắn là vì hắn có thể kiên nhẫn ngồi nghe những câu chuyện dài dòng của đối phương.

Chương 5: Lạc Hà Tiên Tử

Lý Sâm, nhờ vào địa vị của mình, vốn không thiếu bằng hữu. Nhiều người có chí hướng cũng vui vẻ kết giao với hắn. Chỉ là dáng vẻ của hắn lại quá mức kỳ lạ, khiến người ta khó lòng gần gũi. Lý Sâm dáng người cao ráo, hơi gầy, mặc trường bào gấm vóc lộng lẫy, bóng lưng toát ra vẻ bất phàm.

Nhưng gương mặt của hắn lại hết sức kỳ lạ, tựa như mặt ngựa, đôi mắt không chỉ nhỏ mà còn tròn xoe. Khi trò chuyện, ánh mắt nhỏ thỉnh thoảng đảo liên tục, lộ vẻ lén lút, khiến người ta cảm giác ti tiện và khó chịu, sinh ra ác cảm, không muốn kết giao.

Ngoài ra, hắn còn là người nhiều lời, không chịu nổi cô đơn. Không có ai để trút bầu tâm sự, hắn thường thấp giọng lầm bầm một mình, cả người trông như thất thường.

Lý Sâm là con trai của một quý tộc, không giống những đệ tử khác. Hắn không tu hành ở Hoàng Thánh Sơn từ nhỏ, mà ba năm trước mới lên núi. Khi đó, tu vi của hắn đã đạt đến tầng sáu Luyện Khí. Trước đây, ở thế tục, hắn có người hầu để lắng nghe mình nói. Nhưng sau khi lên núi, trong tông môn không cho phép mang theo tôi tớ. Vì dáng vẻ kỳ lạ, không ai muốn tiếp xúc với hắn, khiến hắn trở nên cô lập và như sắp phát điên vì không có ai để trò chuyện.

Lưu Ngọc, vì không có bối cảnh và tư chất tầm thường, cũng ít được người khác gần gũi, nên ít khi trò chuyện cùng ai. Tình cờ quen biết Lý Sâm, Lưu Ngọc có khả năng chịu đựng tính lải nhải của hắn mà không khó chịu như những người khác. Từ đó, hai người trở thành bạn tốt.

“Ngươi biết không? Mỗi ngày đều phải đứng ngây người ở đó cả buổi, không được nói chuyện, cũng không được động đậy. Ôi! Miệng thì khát, chân lại tê dại. Ôi! Có lúc còn…” Lý Sâm không ngừng phàn nàn về nhiệm vụ của mình trong môn phái.

Hắn được phân công trông coi Hoàng Ngọc Điện, tức là đứng canh cổng chính. Hoàng Ngọc Điện nằm ở lưng chừng núi của ngọn chủ phong, là nơi Hoàng Thánh Tông tiếp đón khách quý, đồng thời cũng là nơi cao tầng trong tông môn bàn bạc sự vụ và đôi khi tổ chức các nghi lễ tông môn.

“Thật vậy sao? Sư huynh.” Lưu Ngọc gắp một miếng thịt hươu đỏ au, vừa ăn qua loa vừa lắng nghe Lý Sâm say sưa kể lể.

“Ngươi biết Linh Băng Cung không?” Lý Sâm ngừng phàn nàn, cúi người ghé sát Lưu Ngọc hỏi nhỏ.

“Linh Băng Cung? Sư huynh nói đến Linh Băng Cung, đại phái tu tiên ở Thiên Tuyết Sơn Mạch sao?” Lưu Ngọc đã từng nghe qua về Linh Băng Cung. Linh Băng Cung, Hoàng Thánh Tông, Đại Hoang Kiếm Tông và Vạn Dược Cốc là bốn phái liên minh, cùng nhau đối kháng với Bạch Hắc Sơn Linh Thú Tông và Thiên La Mật Tông ở thảo nguyên phía Bắc.

Bốn phái chiếm lĩnh phía Nam Bạch Hắc Sơn, được gọi chung là “Sơn Nam Tứ Tông”. Trong đó, Linh Băng Cung là môn phái mạnh nhất, nghe nói có tu sĩ cấp Linh Anh Kỳ tọa trấn.

“Đúng vậy! Ngoài Linh Băng Cung ở Thiên Tuyết Sơn Mạch thì còn có nơi nào khác nữa. Hắc hắc! Nghe nói phần lớn đệ tử trong nội cung Linh Băng Cung là nữ tử, đều xinh đẹp như tiên nữ, dáng vẻ uyển chuyển thướt tha.” Lý Sâm ghé sát vào Lưu Ngọc, nói nhỏ với giọng phấn khích. Gương mặt dài như ngựa của hắn rung lên vì hưng phấn, kèm theo nụ cười ti tiện, thân thể từ từ dựa vào Lưu Ngọc.

“Thật vậy sao?” Lưu Ngọc bị gương mặt đó nhìn chằm chằm liền thấy kỳ quái, không còn tâm trạng ăn uống, không khỏi lùi ra sau một chút.

“Ban đầu sư huynh cũng không tin đâu. Cho dù họ đẹp, cũng chưa chắc hơn được Mộ Dung Vũ ở viện Mộc Nguyên của chúng ta. Trong mắt sư huynh, Mộ Dung Vũ đã là mỹ nhân hiếm có nhất thiên hạ rồi. Nhưng mà, tháng trước Linh Băng Cung phái người đến thăm tông môn, sư huynh mới tin thật!” Nghe thấy sự nghi ngờ trong lời Lưu Ngọc, Lý Sâm kích động đứng dậy nói.

“Đúng vậy, lần trước Linh Băng Cung đến, tiểu đệ cũng có cơ hội nhìn từ xa. Các nữ đệ tử áo trắng thướt tha, khiến lòng người rung động. Chỉ tiếc là quá xa nên không nhìn rõ dung mạo, thật đáng tiếc!” Một vị đệ tử trẻ tuổi, khuôn mặt thanh tú ngồi cách đó không xa lên tiếng, rõ ràng cũng nghe được câu chuyện của Lý Sâm.

“Vị sư đệ này cũng có mặt hôm đó sao? Khi ấy vi huynh đứng ngay trước cửa Hoàng Ngọc Điện, thấy rất rõ ràng. Sư đệ không thấy rõ, vậy thật là tiếc nuối! Các vị biết những nữ đệ tử Linh Băng Cung ấy xuất hiện thế nào không?” Có người đáp lời, Lý Sâm càng thêm hưng phấn, đứng bật dậy, giọng nói vang vọng khắp nơi.

“Lúc đó, trong tông có mấy vị chấp sự đứng ở ngoài điện Hoàng Ngọc, dường như đang chờ một ai đó. Số lượng sư huynh đệ gác ở đó cũng đông hơn thường ngày gấp bội. Ta đứng ở đó mà không dám thở mạnh, cứ như vậy chờ đợi một lúc lâu, đột nhiên các vị chấp sự đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ta cũng tò mò nhìn theo. Các vị đoán xem ta đã nhìn thấy gì?” Lý Sâm cầm lấy chén trà trên bàn, uống một ngụm rồi ra vẻ thần bí hỏi.

“Nói mau đi! Nhìn thấy gì?” Có người không kiên nhẫn được, buột miệng thúc giục.

“Hắc hắc! Khi đó ta lén nhìn thử một cái, nhưng chẳng thấy gì cả. Thế nhưng không lâu sau, ta thấy một chiếc thuyền lớn từ trên không bay tới. Đó là một chiếc thuyền làm hoàn toàn bằng bạch ngọc, thân thuyền được chạm khắc các hình chim bay cá lội, đẹp đến mức ta chưa từng thấy bao giờ.” Lý Sâm hồi tưởng lại đầy phấn khích, ánh mắt mơ màng như đắm chìm trong ký ức.

“Đừng ngừng lại mà! Tiếp theo thế nào?” Lại có người tò mò chen ngang, thúc giục.

“Chiếc thuyền lớn hạ xuống quảng trường trước Hoàng Ngọc Điện. Sau đó, từ trên thuyền, từng hàng nữ tử mặc cung trang trắng muốt lần lượt bước xuống. Dẫn đầu là một người mặc cẩm bào màu tím. Nàng khẽ vẫy tay, chiếc thuyền lập tức thu nhỏ lại, bay vào đầu ngón tay của nàng.” Lý Sâm càng kể càng phấn khích, ánh mắt rực sáng.

“Vị nữ tử dẫn đầu đó tu vi thế nào?”

“Chiếc thuyền lớn ấy chẳng phải là pháp bảo sao?”

Lúc này, cả thiện đường như vỡ òa, mọi người đồng loạt thảo luận, bảy người tám ý.

“Ta nghe các chấp sự trong môn gọi vị nữ tử dẫn đầu ấy là ‘Lạc Hà Tiên Tử’. Tu vi của nàng chắc chắn là…” Lý Sâm chưa kịp nói hết đã bị một giọng nói lớn cắt ngang.

“‘Lạc Hà Tiên Tử’ ấy à? Ta biết rõ. Nghe đồn nàng là đệ nhất mỹ nữ trong Sơn Nam Tứ Tông. Nàng ta tư thái yêu kiều, dung mạo như tiên nữ, tu vi thì kinh người, đã đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ, nghe nói sắp bước vào Kết Đan Kỳ. Các vị có biết danh hiệu ‘Lạc Hà Tiên Tử’ của nàng từ đâu mà có không?” Người cắt ngang chính là vị đệ tử thanh tú lúc trước, đứng lên tranh phần kể tiếp.

“‘Lạc Hà Tiên Tử’ à? Ta cũng từng nghe nói về nàng. Nghe đâu tên thật là Trường Tôn Dung. Nàng sống trong nội cung Linh Băng, rất ít khi ra ngoài hành tẩu. Nhưng ai từng gặp nàng đều không tiếc lời ca tụng, cho rằng nàng là tiên tử trên trời, khiến người ta kinh ngạc tưởng như thần tiên.” Một vị sư huynh lớn tuổi cũng góp lời.

“Tương truyền rằng ‘Lạc Hà Tiên Tử’ từng đi qua vùng Lạc Hà, thấy cảnh sắc nơi đó tuyệt đẹp nên nảy ý muốn dạo chơi. Trùng hợp lúc đó, nhiều người phàm đang tế lễ thần Lạc Hà. Nhìn thấy nàng, họ đều kinh ngạc cho rằng nàng là tiên nhân hiển linh, còn nghĩ nàng chính là Lạc Thần trong truyền thuyết. Từ đó, danh hiệu ‘Lạc Hà Tiên Tử’ được lan truyền.” Vị đệ tử thanh tú đầy tự đắc kể tiếp.

“Thì ra là vậy! Này sư đệ, ngươi chẳng phải ở đó sao? Nói thật đi, nàng có đúng là đẹp như tiên nữ không?” Vị sư huynh lớn tuổi đầy háo hức quay sang hỏi Lý Sâm.

“Đúng vậy! Sư huynh mau nói đi!” Đệ tử thanh tú cũng truy vấn. Tất cả đệ tử trong thiện đường đều đổ dồn ánh mắt vào Lý Sâm, chờ đợi câu trả lời.

“Ai! Khi các nàng đi ngang qua, ta cũng lén ngẩng đầu nhìn thoáng qua. Nhưng ‘Lạc Hà Tiên Tử’ rõ ràng có vải mỏng che mặt. Tuy vậy, đôi mắt nàng trong veo như dòng nước thu, thanh tịnh mà sâu thẳm. Đến bây giờ, hình ảnh ấy vẫn còn hiện rõ trong tâm trí ta. Ta tin rằng dưới lớp vải mỏng ấy chắc chắn là một dung nhan tuyệt mỹ…” Lý Sâm còn chưa kịp cảm thán xong thì đột nhiên bị cắt lời.

“Dưới lớp vải mỏng ấy, biết đâu lại là khuôn mặt xấu xí không dám gặp người. Hừ!” Một giọng nữ đầy tức giận vang lên từ cửa ra vào.

Hóa ra, có năm nữ đệ tử vừa đến thiện đường dùng bữa. Trong lúc mọi người đang say sưa bàn luận, không ai phát hiện ra họ. Khi đi đến cửa, họ tình cờ nghe thấy bên trong đang bàn tán về ‘Lạc Hà Tiên Tử’ với những lời ca tụng như tiên giáng trần, khiến trong lòng các nữ đệ tử cảm thấy khó chịu.”Lúc đó, trong tông có mấy vị chấp sự đứng ở ngoài điện Hoàng Ngọc, dường như đang chờ một ai đó. Số lượng sư huynh đệ gác ở đó cũng đông hơn thường ngày gấp bội. Ta đứng ở đó mà không dám thở mạnh, cứ như vậy chờ đợi một lúc lâu, đột nhiên các vị chấp sự đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ta cũng tò mò nhìn theo. Các vị đoán xem ta đã nhìn thấy gì?” Lý Sâm cầm lấy chén trà trên bàn, uống một ngụm rồi ra vẻ thần bí hỏi.

“Nói mau đi! Nhìn thấy gì?” Có người không kiên nhẫn được, buột miệng thúc giục.

“Hắc hắc! Khi đó ta lén nhìn thử một cái, nhưng chẳng thấy gì cả. Thế nhưng không lâu sau, ta thấy một chiếc thuyền lớn từ trên không bay tới. Đó là một chiếc thuyền làm hoàn toàn bằng bạch ngọc, thân thuyền được chạm khắc các hình chim bay cá lội, đẹp đến mức ta chưa từng thấy bao giờ.” Lý Sâm hồi tưởng lại đầy phấn khích, ánh mắt mơ màng như đắm chìm trong ký ức.

“Đừng ngừng lại mà! Tiếp theo thế nào?” Lại có người tò mò chen ngang, thúc giục.

“Chiếc thuyền lớn hạ xuống quảng trường trước Hoàng Ngọc Điện. Sau đó, từ trên thuyền, từng hàng nữ tử mặc cung trang trắng muốt lần lượt bước xuống. Dẫn đầu là một người mặc cẩm bào màu tím. Nàng khẽ vẫy tay, chiếc thuyền lập tức thu nhỏ lại, bay vào đầu ngón tay của nàng.” Lý Sâm càng kể càng phấn khích, ánh mắt rực sáng.

“Vị nữ tử dẫn đầu đó tu vi thế nào?”

“Chiếc thuyền lớn ấy chẳng phải là pháp bảo sao?”

Lúc này, cả thiện đường như vỡ òa, mọi người đồng loạt thảo luận, bảy người tám ý.

“Ta nghe các chấp sự trong môn gọi vị nữ tử dẫn đầu ấy là ‘Lạc Hà Tiên Tử’. Tu vi của nàng chắc chắn là…” Lý Sâm chưa kịp nói hết đã bị một giọng nói lớn cắt ngang.

“‘Lạc Hà Tiên Tử’ ấy à? Ta biết rõ. Nghe đồn nàng là đệ nhất mỹ nữ trong Sơn Nam Tứ Tông. Nàng ta tư thái yêu kiều, dung mạo như tiên nữ, tu vi thì kinh người, đã đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ, nghe nói sắp bước vào Kết Đan Kỳ. Các vị có biết danh hiệu ‘Lạc Hà Tiên Tử’ của nàng từ đâu mà có không?” Người cắt ngang chính là vị đệ tử thanh tú lúc trước, đứng lên tranh phần kể tiếp.

“‘Lạc Hà Tiên Tử’ à? Ta cũng từng nghe nói về nàng. Nghe đâu tên thật là Trường Tôn Dung. Nàng sống trong nội cung Linh Băng, rất ít khi ra ngoài hành tẩu. Nhưng ai từng gặp nàng đều không tiếc lời ca tụng, cho rằng nàng là tiên tử trên trời, khiến người ta kinh ngạc tưởng như thần tiên.” Một vị sư huynh lớn tuổi cũng góp lời.

“Tương truyền rằng ‘Lạc Hà Tiên Tử’ từng đi qua vùng Lạc Hà, thấy cảnh sắc nơi đó tuyệt đẹp nên nảy ý muốn dạo chơi. Trùng hợp lúc đó, nhiều người phàm đang tế lễ thần Lạc Hà. Nhìn thấy nàng, họ đều kinh ngạc cho rằng nàng là tiên nhân hiển linh, còn nghĩ nàng chính là Lạc Thần trong truyền thuyết. Từ đó, danh hiệu ‘Lạc Hà Tiên Tử’ được lan truyền.” Vị đệ tử thanh tú đầy tự đắc kể tiếp.

“Thì ra là vậy! Này sư đệ, ngươi chẳng phải ở đó sao? Nói thật đi, nàng có đúng là đẹp như tiên nữ không?” Vị sư huynh lớn tuổi đầy háo hức quay sang hỏi Lý Sâm.

“Đúng vậy! Sư huynh mau nói đi!” Đệ tử thanh tú cũng truy vấn. Tất cả đệ tử trong thiện đường đều đổ dồn ánh mắt vào Lý Sâm, chờ đợi câu trả lời.

“Ai! Khi các nàng đi ngang qua, ta cũng lén ngẩng đầu nhìn thoáng qua. Nhưng ‘Lạc Hà Tiên Tử’ rõ ràng có vải mỏng che mặt. Tuy vậy, đôi mắt nàng trong veo như dòng nước thu, thanh tịnh mà sâu thẳm. Đến bây giờ, hình ảnh ấy vẫn còn hiện rõ trong tâm trí ta. Ta tin rằng dưới lớp vải mỏng ấy chắc chắn là một dung nhan tuyệt mỹ…” Lý Sâm còn chưa kịp cảm thán xong thì đột nhiên bị cắt lời.

“Dưới lớp vải mỏng ấy, biết đâu lại là khuôn mặt xấu xí không dám gặp người. Hừ!” Một giọng nữ đầy tức giận vang lên từ cửa ra vào.

Hóa ra, có năm nữ đệ tử vừa đến thiện đường dùng bữa. Trong lúc mọi người đang say sưa bàn luận, không ai phát hiện ra họ. Khi đi đến cửa, họ tình cờ nghe thấy bên trong đang bàn tán về ‘Lạc Hà Tiên Tử’ với những lời ca tụng như tiên giáng trần, khiến trong lòng các nữ đệ tử cảm thấy khó chịu.”Lúc đó, trong tông có mấy vị chấp sự đứng ở ngoài điện Hoàng Ngọc, dường như đang chờ một ai đó. Số lượng sư huynh đệ gác ở đó cũng đông hơn thường ngày gấp bội. Ta đứng ở đó mà không dám thở mạnh, cứ như vậy chờ đợi một lúc lâu, đột nhiên các vị chấp sự đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ta cũng tò mò nhìn theo. Các vị đoán xem ta đã nhìn thấy gì?” Lý Sâm cầm lấy chén trà trên bàn, uống một ngụm rồi ra vẻ thần bí hỏi.

“Nói mau đi! Nhìn thấy gì?” Có người không kiên nhẫn được, buột miệng thúc giục.

“Hắc hắc! Khi đó ta lén nhìn thử một cái, nhưng chẳng thấy gì cả. Thế nhưng không lâu sau, ta thấy một chiếc thuyền lớn từ trên không bay tới. Đó là một chiếc thuyền làm hoàn toàn bằng bạch ngọc, thân thuyền được chạm khắc các hình chim bay cá lội, đẹp đến mức ta chưa từng thấy bao giờ.” Lý Sâm hồi tưởng lại đầy phấn khích, ánh mắt mơ màng như đắm chìm trong ký ức.

“Đừng ngừng lại mà! Tiếp theo thế nào?” Lại có người tò mò chen ngang, thúc giục.

“Chiếc thuyền lớn hạ xuống quảng trường trước Hoàng Ngọc Điện. Sau đó, từ trên thuyền, từng hàng nữ tử mặc cung trang trắng muốt lần lượt bước xuống. Dẫn đầu là một người mặc cẩm bào màu tím. Nàng khẽ vẫy tay, chiếc thuyền lập tức thu nhỏ lại, bay vào đầu ngón tay của nàng.” Lý Sâm càng kể càng phấn khích, ánh mắt rực sáng.

“Vị nữ tử dẫn đầu đó tu vi thế nào?”

“Chiếc thuyền lớn ấy chẳng phải là pháp bảo sao?”

Lúc này, cả thiện đường như vỡ òa, mọi người đồng loạt thảo luận, bảy người tám ý.

“Ta nghe các chấp sự trong môn gọi vị nữ tử dẫn đầu ấy là ‘Lạc Hà Tiên Tử’. Tu vi của nàng chắc chắn là…” Lý Sâm chưa kịp nói hết đã bị một giọng nói lớn cắt ngang.

“‘Lạc Hà Tiên Tử’ ấy à? Ta biết rõ. Nghe đồn nàng là đệ nhất mỹ nữ trong Sơn Nam Tứ Tông. Nàng ta tư thái yêu kiều, dung mạo như tiên nữ, tu vi thì kinh người, đã đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ, nghe nói sắp bước vào Kết Đan Kỳ. Các vị có biết danh hiệu ‘Lạc Hà Tiên Tử’ của nàng từ đâu mà có không?” Người cắt ngang chính là vị đệ tử thanh tú lúc trước, đứng lên tranh phần kể tiếp.

“‘Lạc Hà Tiên Tử’ à? Ta cũng từng nghe nói về nàng. Nghe đâu tên thật là Trường Tôn Dung. Nàng sống trong nội cung Linh Băng, rất ít khi ra ngoài hành tẩu. Nhưng ai từng gặp nàng đều không tiếc lời ca tụng, cho rằng nàng là tiên tử trên trời, khiến người ta kinh ngạc tưởng như thần tiên.” Một vị sư huynh lớn tuổi cũng góp lời.

“Tương truyền rằng ‘Lạc Hà Tiên Tử’ từng đi qua vùng Lạc Hà, thấy cảnh sắc nơi đó tuyệt đẹp nên nảy ý muốn dạo chơi. Trùng hợp lúc đó, nhiều người phàm đang tế lễ thần Lạc Hà. Nhìn thấy nàng, họ đều kinh ngạc cho rằng nàng là tiên nhân hiển linh, còn nghĩ nàng chính là Lạc Thần trong truyền thuyết. Từ đó, danh hiệu ‘Lạc Hà Tiên Tử’ được lan truyền.” Vị đệ tử thanh tú đầy tự đắc kể tiếp.

“Thì ra là vậy! Này sư đệ, ngươi chẳng phải ở đó sao? Nói thật đi, nàng có đúng là đẹp như tiên nữ không?” Vị sư huynh lớn tuổi đầy háo hức quay sang hỏi Lý Sâm.

“Đúng vậy! Sư huynh mau nói đi!” Đệ tử thanh tú cũng truy vấn. Tất cả đệ tử trong thiện đường đều đổ dồn ánh mắt vào Lý Sâm, chờ đợi câu trả lời.

“Ai! Khi các nàng đi ngang qua, ta cũng lén ngẩng đầu nhìn thoáng qua. Nhưng ‘Lạc Hà Tiên Tử’ rõ ràng có vải mỏng che mặt. Tuy vậy, đôi mắt nàng trong veo như dòng nước thu, thanh tịnh mà sâu thẳm. Đến bây giờ, hình ảnh ấy vẫn còn hiện rõ trong tâm trí ta. Ta tin rằng dưới lớp vải mỏng ấy chắc chắn là một dung nhan tuyệt mỹ…” Lý Sâm còn chưa kịp cảm thán xong thì đột nhiên bị cắt lời.

“Dưới lớp vải mỏng ấy, biết đâu lại là khuôn mặt xấu xí không dám gặp người. Hừ!” Một giọng nữ đầy tức giận vang lên từ cửa ra vào.

Hóa ra, có năm nữ đệ tử vừa đến thiện đường dùng bữa. Trong lúc mọi người đang say sưa bàn luận, không ai phát hiện ra họ. Khi đi đến cửa, họ tình cờ nghe thấy bên trong đang bàn tán về ‘Lạc Hà Tiên Tử’ với những lời ca tụng như tiên giáng trần, khiến trong lòng các nữ đệ tử cảm thấy khó chịu.

Chương 6: Vạn Vụ Đường

Lưu Ngọc cũng bị những lời đồn mà các sư huynh vừa kể làm cho thật sự bị hấp dẫn. Trong lòng không khỏi cảm thán, nếu có ai may mắn được cùng vị “Lạc Hà Tiên Tử” này kết thành đạo lữ, thì đó quả thật là diễm phúc lớn lao.

Đột nhiên, một tiếng quát lớn trong trẻo của giọng nữ vang lên, khiến Lưu Ngọc giật mình, hét lên một tiếng. Quay đầu nhìn theo đoàn người hướng về phía cửa ra vào, chỉ thấy vài nữ đệ tử đang chậm rãi bước vào trong.

Đi đầu là một nữ tử cao gầy, khoác đạo bào màu đen, mái tóc xanh dài xõa ngang vai, phất phơ theo từng bước chân. Khuôn mặt trắng nõn đoan trang, nở nụ cười nhẹ nhàng, đang nói chuyện gì đó với thiếu nữ mặc váy đỏ dài bên cạnh. Bộ đạo bào mộc mạc không thể che được thân hình đầy đặn, với những đường cong quyến rũ. Nhìn thấy cảnh đó, hô hấp của Lưu Ngọc bỗng trở nên gấp gáp, vội vàng quay ánh mắt đi chỗ khác.

“Đường Chi, muốn ăn chút gì không? Chuyện đó có gì phải tức giận chứ.” Mộ Dung Vũ cười khổ, nói.

“Mộ Dung tỷ tỷ, bọn họ thật đáng giận. Cái gì mà ‘Lạc Hà Tiên Tử’, đẹp thì có đẹp đến mức nào? Chỉ là tu vi cao hơn một chút thôi. Nếu so sánh về nhan sắc, nàng ta làm sao sánh được với tỷ.” Đường Chi nghe những lời vừa rồi lại tức giận, bực bội nói.

“Đúng vậy! Bọn họ thật sự quá đáng ghét!” Ba nữ đệ tử đi cùng cũng nhỏ giọng tán đồng.

Thiếu nữ đang phàn nàn là Đường Chi, mặc chiếc váy đỏ ngang gối, khuôn mặt có phần non nớt như trẻ con, năm nay mười bảy tuổi. Đường Chi chính là con gái của Đường Hạo, vị tiện nghi sư phụ của Lưu Ngọc. Tu vi của nàng, giống như Lưu Ngọc, đều đạt tới Luyện Khí tầng năm, chứng tỏ Đường Hạo đã đầu tư không ít linh thạch cho nàng.

Người đi đầu mặc đạo bào đen là Mộ Dung Vũ, sở hữu mộc hệ thiên linh căn với tư chất xuất sắc. Nàng nhập môn sớm hơn Lưu Ngọc một năm, hiện đã đạt tu vi Luyện Khí tầng bảy. Trong giới đệ tử hiểu chuyện, nàng thường được gọi đùa là “đệ nhất mỹ nữ của Mộc Nguyên Viện”. Theo quan điểm của Lưu Ngọc, Mộ Dung Vũ thực sự là nữ tử diễm lệ nhất mà hắn từng gặp ở Mộc Nguyên Viện, danh hiệu “đệ nhất” hoàn toàn không sai.

Sự xuất hiện của nhóm nữ đệ tử khiến bầu không khí trong thiện đường bỗng trở nên ngột ngạt. Không ai dám lớn tiếng bàn luận nữa. Chỉ một lúc sau, các đệ tử lần lượt đứng dậy rời khỏi thiện đường.

Lưu Ngọc cũng viện một lý do, rời khỏi Lý Sâm để quay về phòng tiếp tục tu luyện. Chỉ có Lý Sâm vẫn đứng lại trong thiện đường, không muốn rời đi. Ánh mắt nhỏ thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn nhóm nữ đệ tử đang vui vẻ trò chuyện.

Hoàng Nhật Điện được xây dựng trên đỉnh Hoàng Thánh Sơn, nằm ở chân núi của Hoàng Nhật Phong. Điện được dựng bằng ngọc thạch làm nền và ngói phỉ thúy, dưới ánh mặt trời tỏa sáng lấp lánh, rực rỡ và tráng lệ. Cả tòa đại điện đồ sộ và uy nghi, được chia thành ba khu: Hoàng Nguyệt Đường, Vạn Vụ Đường và Hoàng Bảo Đường.

Hoàng Nguyệt Đường là nơi phát lương tháng trong tông môn. Đệ tử đạt tu vi Luyện Khí tầng bốn trở lên sẽ nhận được một khoản linh thạch và ngân lượng hàng tháng từ tông môn, được gọi là “nguyệt bổng”.

Số lượng nguyệt bổng phụ thuộc vào tu vi của từng người. Lưu Ngọc hiện ở Luyện Khí tầng năm, mỗi tháng nhận được sáu khối linh thạch cấp thấp và mười lượng bạc. Hoàng Nguyệt Đường là nơi mà đệ tử trong tông yêu thích nhất, không có nơi nào sánh bằng.

Ngược lại, Vạn Vụ Đường bên cạnh lại là nơi mà đệ tử không mấy ưa thích. Đây là nơi tông môn phát nhiệm vụ. Đệ tử đạt tu vi Luyện Khí tầng bốn trở lên đều phải nhận nhiệm vụ ở đây.

Tuy hoàn thành nhiệm vụ sẽ được thưởng, nhưng nó cũng làm chậm tiến độ tu luyện. Hơn nữa, có những nhiệm vụ rất khó hoàn thành. Hoàng Thánh Tông phát nhiệm vụ chủ yếu vì ba lý do: thứ nhất, các công việc trong tông cần người thực hiện; thứ hai, để rèn luyện tâm tính đệ tử; và thứ ba, tăng cường tinh thần đoàn kết trong tông môn.

Hoàng Bảo Đường lại là nơi vừa yêu vừa hận của các đệ tử. Đây là nơi đổi vật phẩm bằng điểm cống hiến. Ở Hoàng Bảo Đường, chỉ cần đủ điểm cống hiến, đệ tử có thể đổi được các tài nguyên tu luyện như đan dược, pháp khí, công pháp hay pháp thuật.

Chính vì vậy, Hoàng Bảo Đường được đệ tử trong tông yêu thích vì có thể đổi tài nguyên tu luyện, nhưng cũng bị ghét vì điểm cống hiến quá khó kiếm. Nhiều người chỉ biết nhìn người khác đổi pháp khí hay đan dược, trong lòng tràn đầy ghen tị.

Sáng sớm, Lưu Ngọc đã tới Hoàng Nhật Điện vì hôm nay là ngày nhận lương tháng, đồng thời cũng để xem mình được phân phối nhiệm vụ gì.

Nhìn thấy trong Hoàng Nguyệt Đường đã có rất nhiều đệ tử xếp hàng nhận nguyệt bổng, hàng người kéo dài từ hành lang đến tận cửa lớn. Lưu Ngọc quyết định trước tiên đi vào Vạn Vụ Đường. Bên trong Vạn Vụ Đường đệ tử rất thưa thớt, chỉ có lác đác vài người.

Từ trong túi trữ vật, Lưu Ngọc lấy ra ngọc bài tông môn rồi tiến đến một cửa sổ. Ngọc bài tông môn có hình vuông, khắc dòng chữ “Hoàng Thánh Tông – Lưu Ngọc”. Mỗi đệ tử đều được cấp một ngọc bài, ghi lại thông tin cá nhân của mình.

“Sư huynh, tiểu đệ tới nhận nhiệm vụ.” Lưu Ngọc nói với vị sư huynh trực ban bên trong cửa sổ, đồng thời đưa ngọc bài qua. Vị sư huynh bên trong nhận lấy ngọc bài, cắm vào một khe lõm hình vuông trên bàn. Một khối ngọc bích hình vuông treo trên cửa sổ lập tức phát sáng, hiển thị thông tin của Lưu Ngọc:

Họ tên: Lưu Ngọc

Sư phụ: Đường Hạo

Thuộc tính linh căn: Kim, Mộc, Thổ

Tu vi: Luyện Khí tầng năm

Chỗ ở: Mộc Nguyên Viện, Thanh Tự Thập Bát Hào

Chức vụ: Đệ tử bình thường

Điểm cống hiến: 193

“Đợi chút.” Vị sư huynh liếc qua thông tin rồi quay người đi vào trong, có lẽ để lấy quyển trục nhiệm vụ.

“Đây, cầm lấy.” Không lâu sau, vị đó trở lại, đưa cho Lưu Ngọc một quyển trục, giọng nói có chút không kiên nhẫn.

Nhận lấy quyển trục, Lưu Ngọc đi về một góc, nơi có hơn mười chiếc bàn dài dành cho đệ tử nghỉ ngơi. Nhìn quyển trục màu vàng đặt trên bàn, trong lòng Lưu Ngọc dâng lên một dự cảm bất an.

Nhiệm vụ của Hoàng Thánh Tông được chia thành năm cấp độ khó, được phân biệt bằng năm màu: Xích (đỏ), Tử (tím), Hoàng (vàng), Lam (xanh dương), Lục (xanh lá).

Màu đỏ đại diện cho nhiệm vụ khó nhất, thường liên quan đến giết chóc và có nguy cơ nguy hiểm đến tính mạng. Màu xanh lá là nhiệm vụ dễ nhất, thường chỉ là những việc vặt vãnh.

Nhiệm vụ khó nhất mà Lưu Ngọc từng nhận là màu xanh dương – lần đó là chăm sóc ruộng hoa Kim Biên. Nhiệm vụ màu đỏ và tím thường dành cho các tu sĩ Trúc Cơ Kỳ, còn nhiệm vụ màu vàng thường giao cho đệ tử Luyện Khí hậu kỳ.

Tu vi của Lưu Ngọc không cao, vậy mà lần này lại nhận được một nhiệm vụ màu vàng. Với tâm trạng hồi hộp, Lưu Ngọc mở quyển trục ra.

Nhìn nội dung trong quyển trục, Lưu Ngọc mãi vẫn chưa thể bình tĩnh lại. Cậu không ngờ mình lại nhận được một nhiệm vụ ngoại phái. Nhiệm vụ yêu cầu Lưu Ngọc đến Viêm Nam Thành, thuộc quốc gia Cao Thương, để đảm nhận chức vụ “Thiên Sư”.

“Thiên Sư” là một chức quan trong triều đình của phàm nhân, và Cao Thương Quốc là một trong những quốc gia nằm dưới sự quản lý của Hoàng Thánh Tông, cũng là đất nước xa nhất trong vùng.

Đi xa không phải là điều khiến Lưu Ngọc buồn phiền nhất, mà là thời gian của nhiệm vụ quá dài – trọn vẹn mười năm.

Nhiệm vụ ngoại phái là loại nhiệm vụ mà đệ tử trong tông không muốn nhận nhất, vì nó yêu cầu phải xuống núi đến nơi ở của phàm nhân. Những nơi đó thường có linh khí rất mỏng, không bằng một phần trăm so với Hoàng Thánh Sơn. Điều này khiến việc tu luyện trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, nghe đến nhiệm vụ ngoại phái, hầu hết các đệ tử đều lo lắng.

Sau khi nhận nguyệt bổng tại Hoàng Nguyệt Đường, Lưu Ngọc vội vàng trở về núi. Được giao một nhiệm vụ như vậy khiến cậu đứng ngồi không yên, trong lòng rối bời, không biết phải làm sao. Các nhiệm vụ được phân phối bởi tông môn hầu như không thể thay đổi. Lưu Ngọc quyết định đi tìm tiện nghi sư phụ Đường Hạo, người là tu sĩ Trúc Cơ Kỳ, hy vọng có thể tìm ra cách giải quyết.

Chương 7: Tuyên Kiên

Chạng vạng tối, Lưu Ngọc nằm ngang trên giường, mắt nhìn chằm chằm vào nóc phòng, không giống thường ngày ngồi dậy tu luyện. Cậu đã đến gặp sư tôn của mình và cẩn thận kể lại toàn bộ tình hình. Đường Hạo nghe xong chỉ im lặng hồi lâu, hiển nhiên cũng không có cách nào giải quyết.

Sau đó, Đường Hạo cẩn thận phân tích những khó khăn ẩn giấu của nhiệm vụ ngoại phái và khuyên Lưu Ngọc nên dồn toàn bộ điểm cống hiến đang có để đổi lấy đan dược ở Hoàng Bảo Đường. Nếu trong tay còn linh thạch, thì nên tiêu hết ở phường thị để mua thêm đan dược. Bởi lẽ, không có đan dược hỗ trợ, việc đột phá tu vi ở thế tục gần như là bất khả thi.

Trước khi Lưu Ngọc rời đi, Đường Hạo còn dặn dò thêm rằng: “Thế tục lòng người hiểm ác, ngươi lừa ta gạt, làm việc nhất định phải suy nghĩ cẩn thận.”

Trong mắt Đường Hạo, đồ đệ của mình gần như đã bị phế bỏ. Bị phái đến thế tục trong mười năm, tay trắng, điểm cống hiến không nhiều, tu vi chắc chắn sẽ đình trệ. Lãng phí mười năm như vậy, dù sau này có tu luyện đến đại viên mãn, tuổi tác cũng sẽ quá lớn.

Phải biết rằng, tuổi càng cao thì khả năng thành công Trúc Cơ càng thấp. Việc có thể tu luyện đến đại viên mãn đã khó, huống hồ là những bước tiếp theo.

Lưu Ngọc khẽ vuốt túi trữ vật của mình. Đây là toàn bộ tài sản mà cậu sở hữu. Trong túi có hơn ba ngàn một trăm linh thạch. Riêng chiếc túi trữ vật này cũng có giá trị hơn năm trăm linh thạch.

Cậu còn sở hữu một thanh trường kiếm màu đỏ tên là Xích Mộc Kiếm, một pháp khí nhất phẩm trung cấp. Thân kiếm được điêu khắc từ gỗ xích mộc trăm năm, chuôi kiếm làm từ hoàng kim. Trị giá trên thị trường của nó khoảng năm trăm linh thạch.

Ngoài ra, cậu có một lá kim giáp phù tam phẩm trung cấp. Sau khi kích hoạt, lá phù này có thể ngăn chặn vài đòn tấn công từ tu sĩ Luyện Khí tầng mười, giá trị cực kỳ xa xỉ, ước tính khoảng một nghìn linh thạch.

Còn lại chỉ là một số vật dụng sinh hoạt, y phục, và ngân lượng. Tổng giá trị tài sản của Lưu Ngọc khoảng năm ngàn một trăm linh thạch. Với một người chỉ có tu vi Luyện Khí tầng năm, cậu không thể coi là nghèo. Hiển nhiên, Đường Hạo đã đánh giá thấp khối tài sản của cậu.

Những thứ này đều do ông nội của cậu, Lưu Lập, để lại. Khi còn nhỏ, mỗi vài tháng sau khi lên núi, ông nội đều tới thăm Lưu Ngọc, mang theo các loại dược liệu quý giá và linh thạch. Trong ký ức của Lưu Ngọc, ông nội luôn là người hiền hòa với nụ cười ấm áp, luôn chiều chuộng và yêu thương cậu.

Ba năm trước, ông nội đã đến thăm cậu lần cuối. Không lâu sau, Lưu Ngọc nhận được tin ông qua đời. Lần cuối gặp, ông đã dẫn cậu tới một nơi hẻo lánh trên núi, nghiêm túc giao cho cậu chiếc túi trữ vật này.

Ông nói rằng trong túi trữ vật có một tấm bản đồ, trên đó đánh dấu một địa điểm nơi có một động phủ. Đó là nơi tọa hóa của một tu sĩ Trúc Cơ Kỳ, phía trước động phủ có pháp trận bảo vệ. Khi tu vi đạt đến Luyện Khí hậu kỳ, Lưu Ngọc có thể thử phá trận. Tuy nhiên, ông dặn dò kỹ lưỡng rằng không được tiết lộ việc này cho bất kỳ ai, bởi lòng người hiểm ác, có thể rước họa vào thân.

Sợ rằng Lưu Ngọc không tin hoặc không hiểu sự nguy hiểm của thế tục, ông nội đã kể một chuyện khiến cậu kinh ngạc không thôi.

Năm đó, khi ông nội còn trẻ, trong lúc lưu lạc tìm kiếm cơ duyên, ông đã kết bạn với một tán tu tên là Tuyên Kiên. Hai người tình cờ bị cuốn vào một trận chiến vô cùng thảm khốc tại một tửu lâu. Họ hợp sức vượt qua vòng vây dày đặc kẻ thù, tình cảnh lúc đó vô cùng nguy hiểm, chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể mất mạng.

Kể từ đó, hai người trở thành bạn đồng hành, cùng nhau tìm kiếm cơ duyên. Họ đã nhiều lần trải qua nguy hiểm cận kề cái chết, cứu mạng lẫn nhau. Vì tuổi tác gần bằng nhau nên họ kết nghĩa huynh đệ.

Tuyên Kiên lớn tuổi hơn một chút, nên được nhận làm huynh trưởng. Hai người không giấu nhau điều gì, chia sẻ mọi chuyện. Tuyên Kiên xuất thân từ một gia tộc tu chân nhỏ, nhưng đến đời ông, gia tộc gần như suy tàn, chỉ còn lại một mình ông là tu chân giả. Những người khác trong gia tộc không có linh căn, khiến gia tộc đối mặt với nguy cơ biến thành gia tộc bình thường.

Tuyên Kiên thường xuyên than thở về tương lai mịt mờ của gia tộc. Sau hơn hai mươi năm bôn ba không thu hoạch được gì nhiều, cả hai đều ngày càng lớn tuổi, cuối cùng mỗi người trở về nhà. Tuy nhiên, họ vẫn giữ liên lạc qua thư từ.

Một lần, Lưu Lập trong lúc áp tải hàng hóa đã ghé thăm Tuyên Kiên. Sau hơn mười năm xa cách, cả hai vô cùng vui mừng, ngồi trò chuyện suốt đêm. Lưu Lập kể lại chuyện mình vô tình cứu được một tu sĩ Trúc Cơ Kỳ tên là Trương Vô Tâm, khiến Tuyên Kiên cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Tuyên Kiên vui mừng vì Lưu Lập gặp được cơ duyên và có một đứa cháu nội có linh căn, có thể nối tiếp con đường tu chân. Nhưng đồng thời, ông cũng buồn bã vì hậu bối trong gia tộc mình không ai có tư chất tu chân, gia tộc ngày càng suy tàn.

Kể từ đó, hai người ít gặp nhau hơn. Lưu Lập bận rộn chạy ngược xuôi vì tài nguyên tu chân cho Lưu Ngọc, còn Tuyên Kiên thì lo lắng tìm cách cứu vãn tương lai gia tộc.

Ba năm trước, Lưu Lập đột nhiên nhận được một lá thư từ Tuyên Kiên. Trong thư, Tuyên Kiên hỏi xem Lưu Lập có sở hữu pháp khí uy lực mạnh hoặc pháp phù loại tương tự.

Lưu Lập đọc thư xong, nghĩ rằng người bạn cũ của mình đã gặp phải phiền phức khó giải quyết, nên vô cùng lo lắng. Ông lập tức lên đường giúp đỡ, suốt đêm dầm mưa dãi nắng, không dám chậm trễ một khắc nào. Sau hơn mười ngày vất vả bôn ba, cuối cùng ông cũng đến nơi.

Khi thấy Lưu Lập phong trần mệt mỏi chạy đến, Tuyên Kiên vô cùng cảm kích, xúc động nói rằng có người bạn như vậy trong đời là không uổng.

Hóa ra, Tuyên Kiên không gặp phải rắc rối lớn nào. Chỉ là ông đã lớn tuổi, gần đây cảm thấy dương thọ sắp hết, không còn sống được bao lâu. Nhưng các hậu bối trong gia tộc đến nay vẫn không ai có linh căn. Ông lo lắng rằng sau khi mình qua đời, gia tộc không còn chỗ dựa, dẫn đến suy tàn.

Ông càng sợ rằng nếu sau này gia tộc xuất hiện người mang linh căn, mà không có ai hướng dẫn, cũng không có tài nguyên tu chân, thì những người đó sẽ bị mai một, gia tộc không thể phục hưng.

Gia tộc Tuyên Kiên, qua các thời kỳ, luôn có tu sĩ tu chân, dù rằng tu vi không cao và số lượng rất ít. Truyền thừa của gia tộc kéo dài hơn tám trăm năm.

Khi Tuyên Kiên chào đời, gia tộc vẫn còn một tu sĩ, đó là cha của ông – Tuyên Trung Nhị. Tuy nhiên, khi Tuyên Kiên trưởng thành, cha ông đã bị giết trong một trận tranh đoạt linh thảo.

Gia tộc Tuyên Kiên có một bí mật lớn, được truyền miệng qua các thế hệ và không được tiết lộ cho người ngoài. Đó là một tấm bản đồ chỉ dẫn đến một động phủ – nơi tọa hóa của một tu sĩ Trúc Cơ. Trước động phủ có trận pháp bảo vệ. Các thế hệ của gia tộc Tuyên Kiên đã từng thử phá trận nhưng thất bại vì tu vi quá thấp. Cao nhất trong gia tộc cũng chỉ đạt đến Luyện Khí tầng bảy.

Vài năm trước, khi gặp lại Lưu Lập, Tuyên Kiên biết được Lưu Lập từng cứu một tu sĩ Trúc Cơ, và nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Lúc đó, Tuyên Kiên đã định hỏi xem Lưu Lập có pháp khí uy lực mạnh hay không, để mượn phá trận và lấy bảo vật trong động phủ. Tuy nhiên, vì đây là bí mật của gia tộc, ông không dám nói ra.

Nếu không tiết lộ bí mật, dù Lưu Lập có pháp khí uy lực mạnh, cũng chưa chắc ông sẽ tin tưởng mà cho mượn. Thêm nữa, sức khỏe của Tuyên Kiên lúc đó vẫn ổn, ông nghĩ nếu sau này hậu bối có người mang linh căn, sẽ truyền lại tấm bản đồ. Nhưng giờ đây, khi dương thọ đã cạn, ông không còn thời gian để chờ đợi, nên đành viết thư hỏi thăm Lưu Lập.

“Hiền đệ, ngươi có thể chạy đến đây, vi huynh vô cùng cảm kích. Có một người em như ngươi, đời này ta không uổng. Hiền đệ, trong tay ngươi có pháp khí cao cấp không? Vi huynh cần dùng vào việc quan trọng.”

Hai người ngồi trong mật thất. Đều đã ở tuổi thất tuần, tóc bạc trắng cả đầu. Sắc mặt Tuyên Kiên tái nhợt, u sầu, trong khi Lưu Lập hồng hào khỏe mạnh, trông không giống người già. Sau một hồi chuyện trò, Tuyên Kiên khẩn thiết hỏi:

“Đại ca, tại sao huynh lại hỏi vậy? Có chuyện gì xảy ra sao?” Lưu Lập suy nghĩ một lúc rồi đáp nhẹ nhàng.

“Lão đệ, ta có nỗi khổ khó nói!” Tuyên Kiên áy náy nói. Ông không muốn tiết lộ bí mật về bản đồ trước khi xác định được sự giúp đỡ từ Lưu Lập.

“Đại ca, trong tay đệ tuy không có pháp khí cao cấp, nhưng có một lá pháp phù tam phẩm cao cấp tên Bạo Viêm Liên Châu. Uy lực của nó rất lớn.” Sau một hồi cân nhắc, Lưu Lập trả lời. Lá pháp phù này rất quý giá với ông, vốn định để dành cho cháu trai Lưu Ngọc.

“Pháp phù tam phẩm cao cấp? Uy lực ra sao?” Tuyên Kiên lập tức hỏi, không giấu được sự kích động. Sắc mặt tái nhợt của ông dường như còn ửng lên chút huyết sắc.

“Tu sĩ Trúc Cơ kia khi tặng lá pháp phù này đã nói, uy lực của nó tương đương một đòn toàn lực của tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ. Ngài ấy còn dặn ta phải cẩn thận khi sử dụng.” Lưu Lập không giấu giếm gì với người anh kết nghĩa, kể lại mọi chuyện chi tiết.

“Lão đệ, ngươi hãy nghe ta nói…” Tuyên Kiên sau đó tiết lộ một phần bí mật về bản đồ của gia tộc, và mời Lưu Lập cùng ông hợp sức phá trận. Ông hứa nếu thành công, sẽ chia một phần bảo vật trong động phủ cho Lưu Lập. Hai người ngồi trong mật thất thương lượng suốt một đêm.

Chương 8: Bí Mật Trong Núi

Vào đêm khuya ngày thứ ba, Lưu Lập và Tuyên Kiên khởi hành. Động phủ nằm trong vùng núi sâu bên ngoài thành. Hai người vận khởi công pháp, phải mất vài giờ mới đến nơi. Lối vào động phủ bị bụi cỏ dại che phủ và đá vụn vùi lấp. Những tảng đá này do người trong gia tộc Tuyên Kiên xếp đặt để động phủ khó bị người khác phát hiện.

Hai người chuyển hết đá vụn, để lộ một lối vào vừa một người đi qua. Động phủ nằm bên trong hang động này. Đi hơn mười bước vào bên trong, họ liền gặp phải pháp trận bảo vệ. Cả hai dừng lại, ngồi xuống điều tức, khôi phục pháp lực.

“Lão đệ, chúng ta sẽ dùng pháp khí tấn công trước, làm tiêu hao năng lượng của pháp trận. Khi pháp lực của chúng ta sắp cạn, ngươi hãy sử dụng lá pháp phù kia,” Tuyên Kiên vừa điều tức vừa thận trọng nói.

“Đại ca, tất cả theo ý huynh, đệ hiểu rồi!” Lưu Lập đáp lại, cũng không kém phần nghiêm túc.

Chẳng bao lâu sau, cả hai lấy ra pháp khí của mình, bắt đầu tấn công pháp trận. Trong tay Lưu Lập là một cây trường thương, kiểu dáng bình thường, nhưng khi rót pháp lực vào, nó phát ra ánh sáng trắng nhàn nhạt. Đây là một kiện pháp khí nhất phẩm trung cấp tên là Thanh Xà Thương.

Tuyên Kiên thì cầm một thanh trường kiếm màu đỏ, cũng là một kiện pháp khí nhất phẩm trung cấp. Thanh kiếm này trông giống hệt với Xích Mộc Kiếm trong túi trữ vật của Lưu Ngọc.

Do cả hai tu vi chưa đạt đến Luyện Khí tầng sáu, linh thức yếu, không thể sử dụng pháp khí để tấn công từ xa. Họ chỉ có thể cầm pháp khí trong tay, liên tục tấn công vào không trung trước mặt. Ở điểm tấn công, ánh sáng mờ nhạt xuất hiện, để lộ một lớp màng mỏng như nước.

Hai kiện pháp khí đâm vào lớp màng nhưng không gây được tổn hại đáng kể. Lớp màng chỉ hơi rung động, nhưng hai người đã dự đoán trước điều này nên không nản lòng. Họ tiếp tục huy động pháp khí, vận khởi pháp lực để tăng cường công kích.

Sau một khắc đồng hồ, cả hai đã mồ hôi nhễ nhại, pháp lực cạn kiệt. Họ liếc nhìn nhau rồi cùng lui ra khỏi động để nghỉ ngơi.

“Lão đệ, bắt đầu thôi! Thành bại đều phụ thuộc vào lần này,” Tuyên Kiên thở hổn hển nói.

Lưu Lập không nói nhiều. Trong tay ông xuất hiện một lá pháp phù màu hồng, trên đó đầy các pháp văn và chú văn. Đó chính là lá pháp phù tam phẩm cao cấp Bạo Viêm Liên Châu.

Lưu Lập vận khởi pháp lực, truyền vào pháp phù để kích hoạt. Lá phù phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ. Lưu Lập nhắm vào trong động và ném pháp phù. Ngay lập tức, lá phù biến thành mười quả cầu lửa khổng lồ, bay thẳng vào trong động.

Tiếng “oanh” vang lên liên tiếp, bụi đất tung bay, che khuất tầm nhìn, khiến cả hai không biết tình hình bên trong ra sao. Họ nín thở nhìn chằm chằm vào động phủ, chờ đợi bụi đất tan dần. Nhưng khi lớp bụi lắng xuống, lớp màng sáng mờ nhạt vẫn còn nguyên. Hai người thất vọng ngồi bệt xuống đất.

“Ôi! Lão đệ! Lãng phí mất lá pháp phù quý giá của ngươi rồi!” Tuyên Kiên với khuôn mặt tiều tụy, tràn đầy áy náy và thất vọng nói.

“Tại sao lại như vậy!” Lưu Lập ngây người. Theo ông, pháp trận của một tu sĩ Trúc Cơ bảo vệ, trải qua cả ngàn năm, lẽ ra đã yếu đi nhiều. Hơn nữa, lá pháp phù Bạo Viêm Liên Châu trong tay ông là hàng thật giá thật, uy lực cực lớn. Lần này, ông rất chắc chắn sẽ phá được trận pháp, nhưng không ngờ lại thất bại, lãng phí một lá pháp phù trị giá hàng ngàn khối linh thạch.

“Lão đệ, lần này thất bại, vi huynh sẽ không để ngươi lãng phí linh thạch vô ích. Ta đã sớm nghĩ đến phương án khác. Nếu không phá được pháp trận, ta sẽ đi tìm một tu sĩ Trúc Cơ trong tứ phái nhờ giúp đỡ. Những bảo vật trong động sẽ chia phần cho ngươi.” Tuyên Kiên đứng lên, bắt đầu chất lại đá để che kín lối vào động.

“Đại ca, nếu mời tu sĩ Trúc Cơ giúp đỡ, thứ tốt trong động chắc chắn sẽ bị lấy gần hết. Chúng ta sẽ không giữ được bao nhiêu. Hay là thử nghĩ đến phương án khác đi.” Lưu Lập chần chừ nói, rồi cùng giúp Tuyên Kiên đẩy đá lấp cửa động.

“Ôi! Chẳng còn cách nào khác. Có được chút ít vẫn hơn là không có gì,” Tuyên Kiên cương quyết nói. Rõ ràng, ông đã quyết tâm phá trận, để lại đủ tài nguyên tu chân cho gia tộc, đặt nền móng cho sự phục hưng.

Nghe Tuyên Kiên nói với giọng kiên định như vậy, trong lòng Lưu Lập nảy ra một ý nghĩ điên rồ.

Dựa vào sức mạnh của pháp trận, trong động phủ này chắc chắn có bảo vật vô cùng trân quý. Cả đời này mình tu hành đã đến giới hạn, trường sinh vô vọng. Nhưng cháu trai mình – Lưu Ngọc – là người có tiền đồ. Nếu nó nhận được bảo vật trong động phủ, tương lai chắc chắn sẽ là chỗ dựa lớn cho gia tộc. Nó sẽ thay mình bước trên con đường tu luyện dài và xa hơn.

“Những thứ này phải dành cho Ngọc nhi. Đúng vậy, nhất định phải là của Ngọc nhi!”

“Không! Mình không thể làm tổn thương đại ca. Mình đang nghĩ cái gì thế? Sao lại có suy nghĩ bất nhân bất nghĩa như vậy? Đây là người anh kết nghĩa của mình!”

“Nhưng nếu mời tu sĩ Trúc Cơ, mình sẽ không giữ được thứ gì tốt. Sau khi mình chết, Ngọc nhi sẽ sống thế nào trong thế giới tu chân đầy khắc nghiệt này?” Những suy nghĩ hỗn loạn liên tục xuất hiện trong đầu Lưu Lập, khiến ông rối bời. Đôi mắt ông đỏ rực, cơ bắp trên tay nổi lên khi ôm hòn đá lớn, khiến người khác nhìn cũng thấy run sợ.

Cuối cùng, Lưu Lập thừa nhận với Lưu Ngọc rằng, trong đêm đó ở núi sâu, ông đã bất ngờ tấn công Tuyên Kiên, giết chết người anh kết nghĩa. Để tránh bị truy xét, ông còn ra tay tiêu diệt cả gia đình Tuyên Kiên trong đêm, không tha cho cả trẻ nhỏ, rồi thiêu rụi toàn bộ Tuyên phủ.

Lưu Lập kể lại toàn bộ sự việc cho Lưu Ngọc, đồng thời nhấn mạnh rằng con người khó lường, không thể dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai. Thế tục chứa đầy mưu mô, nguy hiểm và sự bẩn thỉu, do đó, cần phải luôn cẩn trọng.

Đối với Lưu Ngọc, sự thật này chẳng khác gì sét đánh giữa trời quang. Người ông hiền từ mà cậu luôn kính trọng hóa ra lại là một kẻ táng tận lương tâm, không ngần ngại dùng mọi thủ đoạn tàn độc. Không lâu sau đó, tin tức về cái chết của Lưu Lập lan truyền, kèm theo đó là một bức thư do chính tay ông viết gửi lại cho Lưu Ngọc.

Trong thư, Lưu Lập kể rằng ông đã phải chịu đựng những đêm dài mất ngủ, liên tục bị ác mộng ám ảnh và cảm thấy lương tâm bị giày vò. Cuối cùng, ông quyết định tự sát để chuộc lại những tội lỗi của mình.

Kết thúc bức thư, ông viết:

“Ngọc nhi, con đường trường sinh dài đằng đẵng đầy rẫy khó khăn và hiểm nguy. Con phải giữ vững niềm tin, tuyệt đối không từ bỏ. Gia gia ở dưới cửu tuyền sẽ ngày ngày cầu nguyện cho con.”

Lưu Tiên Trấn nằm ở chân núi Hoàng Thánh Sơn, là một thị trấn hết sức phồn hoa. Đường phố đông đúc với dòng người qua lại tấp nập, ngựa xe như nước, mỗi ngày đều thu hút lượng lớn du khách khắp nơi.

Trên Hoàng Thánh Sơn có một môn phái tu tiên nổi tiếng, phần lớn du khách đến đây để chiêm ngưỡng phong thái của tiên môn, hy vọng có cơ duyên trở thành đệ tử và học tập tiên pháp. Điều này đã khiến Lưu Tiên Trấn trở thành một nơi náo nhiệt và sầm uất, với vô số cửa hàng và quán xá mọc lên khắp nơi.

Không chỉ các cửa hàng do phàm nhân điều hành, tại đây còn có phường thị do các tu chân giả xây dựng. Ở phía nam Lưu Tiên Trấn là một phường thị do Hoàng Thánh Tông điều hành. Đây là nơi buôn bán các tài nguyên tu chân như linh đan, pháp khí, công pháp và nhiều loại vật phẩm khác. Không chỉ đệ tử của Hoàng Thánh Tông, các môn phái khác hay tán tu cũng thường xuyên đến đây giao dịch, làm cho danh tiếng của Lưu Tiên Trấn càng lan rộng.

Hoàng Thạch Điện Thờ là trung tâm của phường thị này. Tòa cung điện nguy nga này được xây dựng từ vàng ròng và đá cẩm thạch. Trước điện có hai tượng sư tử vàng khổng lồ đứng uy nghi hai bên lối vào.

Bên trong điện thờ, tầng dưới là một đại sảnh rộng lớn, sàn được lát toàn bộ bằng ngọc ấm (noãn ngọc). Loại ngọc này không phải vật liệu để luyện khí, nhưng lại có tác dụng đông ấm hè mát, giúp người sử dụng cảm thấy dễ chịu. Điều này khiến việc lát sàn bằng ngọc ấm trở nên xa xỉ một cách đáng kinh ngạc.

Đại sảnh được trang trí bằng đủ loại bảo thạch quý hiếm, làm cho không gian thêm phần lộng lẫy. Hoàng Thạch Điện Thờ còn là nơi đổi linh thạch lấy linh phiếu. Vì linh thạch rất giống ngọc bình thường và khó mang theo với số lượng lớn, tu chân giả thường gửi linh thạch tại đây để đổi lấy linh phiếu – loại “tiền” tiện lợi và dễ sử dụng hơn, tương tự như tiền gửi ngân hàng trong thế giới phàm nhân.

Hoàng Thánh Tông vận hành Hoàng Thánh Linh Trang, với chi nhánh trải rộng khắp mười quốc gia do tông môn kiểm soát. Danh tiếng của Hoàng Thánh Linh Trang rất tốt, và linh phiếu phát hành từ đây có thể đổi lại linh thạch tại bất kỳ chi nhánh nào.

Ngoài Hoàng Thánh Linh Trang, tại Sơn Nam còn có ba linh trang khác, thuộc các môn phái lớn: Đại Hoang Linh Trang, Huyền Băng Linh Trang và Vạn Dược Linh Trang. Bốn hệ thống này đều có thể sử dụng linh phiếu lẫn nhau với giá trị tương đương, giúp việc giao dịch trở nên thuận tiện và an toàn.

Tán tu đặc biệt yêu thích linh phiếu vì chúng không chỉ dễ mang theo mà còn tránh được nguy cơ bị kẻ gian nhắm đến. Như người ta thường nói: “Tiền tài không ngoài biểu lộ”.

Chương 9: Hoàng Thạch Điện

Trong đại sảnh của Hoàng Thạch Điện có hàng trăm người đang xếp hàng chờ đổi linh thạch. Không gian rất rộng rãi, bên trái là khu vực nghỉ ngơi với hơn mười chiếc bàn gỗ màu đỏ, cùng một số loại trà và bánh ngọt được bày biện đẹp mắt. Đối diện cửa chính là khu vực làm việc, gồm tám quầy giao dịch. Trước mỗi quầy đều có hàng dài người chờ đợi, nhưng không khí hoàn toàn yên tĩnh, thể hiện sự trật tự rõ ràng.

Phải biết rằng Hoàng Thạch Điện chính là tổng trang của Hoàng Thánh Linh Trang, nơi có tu sĩ Kim Đan Kỳ tọa trấn. Vì thế, không ai dám gây chuyện tại đây.

Lưu Ngọc, trên tay cầm một tấm linh phiếu, đang xếp hàng để đổi lấy linh thạch. Linh phiếu của cậu là một tấm bùa hình chữ nhật màu lam. Mặt sau của nó in hình một ngọn núi cao vút, rất giống Hoàng Thánh Sơn, trông sống động như thật. Mặt trước khắc các con số và pháp văn, thể hiện sự tinh xảo tuyệt vời.

Hoàng Thánh Linh Trang phát hành bốn loại linh phiếu, phân biệt theo bốn màu: tím, vàng, lam và lục.

Linh phiếu màu lục có giá trị tương đương 100 khối linh thạch cấp thấp.

Linh phiếu màu lam trị giá 1.000 khối linh thạch cấp thấp.

Linh phiếu màu vàng có giá trị lên đến 10.000 khối linh thạch cấp thấp.

Linh phiếu màu tím cực kỳ hiếm, mỗi lần xuất hiện đều khiến giới tu chân ở Sơn Nam chấn động. Giá trị của linh phiếu màu tím tương đương 1 triệu khối linh thạch cấp thấp, gần bằng trữ lượng của một mỏ linh thạch loại nhỏ. Thường không ai mang nhiều linh thạch đến mức này để gửi vào linh trang.

Linh thạch cũng được chia thành ba loại chất lượng: cấp thấp, trung cấp, và cao cấp.

Linh thạch cấp thấp rất phổ biến, chỉ chứa một lượng nhỏ linh khí, và tất cả đều có màu trắng. Loại linh thạch này không hiệu quả trong việc tu hành vì linh khí bên trong quá hỗn tạp và không tinh khiết.

Linh thạch trung cấp, ngược lại, được phân thành năm màu sắc đại diện cho các thuộc tính ngũ hành: kim, mộc, thủy, hỏa, thổ. Ví dụ, linh thạch trung cấp mang thuộc tính hỏa có màu đỏ và chứa một lượng lớn hỏa linh khí tinh khiết, giúp tu sĩ có linh căn hỏa hấp thu trực tiếp để tăng tốc độ tu hành.

Linh thạch cao cấp thì cực kỳ hiếm, chứa một lượng linh khí rất lớn và được đồn đại là có những công dụng thần kỳ. Tuy nhiên, Lưu Ngọc chưa bao giờ tận mắt thấy linh thạch cao cấp nên không biết rõ chi tiết.

Trong phường thị, giá trị của một khối linh thạch trung cấp bằng 500 khối linh thạch cấp thấp. Tuy nhiên, hầu như không ai đổi trung cấp linh thạch lấy cấp thấp linh thạch, bởi vì ngoài giá trị tu luyện, trung cấp linh thạch còn rất quan trọng trong luyện khí, bày trận pháp và các ứng dụng khác mà cấp thấp linh thạch không thể sánh bằng.

Cuối cùng, đến lượt Lưu Ngọc. Cậu đưa tấm linh phiếu cho nhân viên tiếp tân tại quầy và nói:

“Giúp ta đổi thành linh thạch, cám ơn!”

Nhân viên tiếp tân là một nữ tu trẻ tuổi, khuôn mặt thanh tú, mặc lễ phục màu đỏ, mỉm cười nhận lấy linh phiếu. Giọng nói thanh thoát như tiếng chim hoàng oanh của cô cất lên:

“Đạo hữu, xin chờ một chút.”

Sự thân thiện và vẻ ngoài của cô khiến Lưu Ngọc không khỏi sinh ra chút thiện cảm.

Người thiếu nữ trẻ tuổi với nụ cười rạng rỡ này cũng là đệ tử của Hoàng Thánh Tông, có lẽ vì nhiệm vụ của môn phái mà được phân công đến đây làm nhân viên tiếp tân tại linh trang.

Lưu Ngọc không khỏi cảm thán, cùng là đệ tử trong tông nhưng đãi ngộ lại hoàn toàn khác biệt. Bản thân lại bị điều đến nơi hoang vắng, chim không thèm ỉa để làm cái gọi là “Thiên Sư”. Đến giờ, Lưu Ngọc vẫn không thể tin được sự việc này, cảm giác thật không chân thực.

Chức vụ nhân viên tiếp tân ở linh trang thực sự là một vị trí tốt, công việc nhàn hạ mà thoải mái. Nhiệm vụ mỗi ngày không nhiều, nhưng điểm cống hiến được thưởng từ môn phái lại không ít, khiến vô số đệ tử trong tông ngưỡng mộ. Tuy nhiên, yêu cầu cho vị trí này lại rất khắt khe: chỉ nhận nữ giới, ngoại hình phải xinh đẹp, giọng nói phải trong trẻo dễ nghe.

Những yêu cầu này khiến nhiều nam đệ tử bất bình, nhưng cũng chẳng làm gì được. Đặc biệt ở tổng trang linh trang Hoàng Thánh tại trấn Lưu Tiên, yêu cầu về nhan sắc của nữ đệ tử vô cùng nghiêm ngặt. Điều này cũng không phải không có lý, vì những thiếu nữ trẻ trung, xinh đẹp sẽ dễ dàng khiến khách hàng hài lòng, từ đó có thiện cảm với linh trang. Đồng thời, nữ đệ tử thường làm việc cẩn thận, ở linh trang phải luôn tập trung, không được phép sai sót.

Chỉ thấy nữ tử áo đỏ nhận lấy linh phiếu, đặt nó lên một tấm ngọc bản trên bệ cửa sổ. Tấm ngọc bản vuông vắn, màu trắng muốt, phát ra ánh sáng nhàn nhạt. Khi linh phiếu được đặt lên, bốn góc của ngọc bản liền phát ra ánh sáng xanh lục.

Hóa ra, đây là một pháp khí phụ trợ để phân biệt thật giả của linh phiếu, có tên gọi là “giám phiếu ngọc bàn”. Do một số kẻ gian vì lợi nhuận đã làm giả linh phiếu rất tinh vi, nên pháp khí này được chế tạo đặc biệt để phát hiện hàng giả.

Nữ tử kiểm tra ngọc bản kỹ lưỡng rồi gọi vào bên trong:

“Lý sư đệ, mang ra đây một ngàn khối linh thạch cấp thấp.”

Cô nàng liếc nhìn Lưu Ngọc trong bộ đạo bào Hoàng Thánh Tông, tò mò hỏi:

“Sư huynh, ngươi tu hành ở viện nào? Thường ngày hình như ta chưa từng gặp qua.”

Đạo bào Hoàng Thánh Tông có dấu hiệu rõ ràng nhất là chữ “Thánh” màu vàng thêu trước ngực, rất dễ nhận biết.

“Sư huynh thì không dám nhận, tại hạ tên là Lưu Ngọc, đang tu hành tại Mộc Nguyên viện, thường ngày không hay qua lại.”

Lưu Ngọc, vốn đang ở độ tuổi mộng mơ, trước sự hỏi han của một thiếu nữ xinh đẹp, giọng nói ngọt ngào, không chút ngần ngại mà đáp lại.

Lưu Ngọc vốn rất ít khi có cơ hội nói chuyện với nữ tử trẻ tuổi, nên lúc này không tránh khỏi cảm giác hơi hồi hộp.

“À…” Nữ tử vừa định nói thêm thì từ phía sau, vài nam đệ tử của tông môn khiêng một chiếc bàn ngọc dài đi tới. Trên bàn ngọc dài được xếp ngay ngắn từng dãy linh thạch. Một khối linh thạch cấp thấp chỉ nhỏ bằng nửa ngón cái, hình chữ nhật, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, trông rất mê người.

“Sư huynh, đây là toàn bộ linh thạch, ngươi kiểm tra lại một chút.”

Năm chiếc bàn ngọc dài được đặt trên bệ cửa sổ, nữ tử khách sáo nói.

“Được!”

Lưu Ngọc nhanh chóng kiểm tra. Trên mỗi chiếc bàn ngọc có 200 khối linh thạch cấp thấp, đếm qua rất dễ dàng. Sau khi kiểm xong, Lưu Ngọc chậm rãi cất vào túi trữ vật tùy thân.

Phương Lan Lan đứng gần đó, nhìn chàng trai thanh tú đang thu dọn linh thạch vào túi trữ vật, trong lòng đoán đây chắc là đệ tử thân truyền của trưởng lão hoặc hậu duệ của một vị tiền bối nào đó trong tông, bởi trước đây chưa từng gặp.

Một đệ tử Luyện Khí Kỳ mà sở hữu đến một ngàn khối linh thạch cấp thấp, thực sự là giàu có, khiến người khác không khỏi kinh ngạc. Các đệ tử đứng quan sát bên cạnh cũng không ngừng tò mò và ngưỡng mộ, nhưng không ai ngờ rằng Lưu Ngọc lại chẳng có bối cảnh gì đặc biệt, thậm chí không lâu sau còn bị điều xuống trần tục.

Phương Lan Lan, với tư chất thủy hệ thiên linh căn, đã lên núi tu hành hơn mười năm, năm nay vừa tròn 25 tuổi, tu vi đạt đến Luyện Khí tầng bảy.

Xuất thân bình thường, cha mẹ đều là phàm nhân, nhờ nỗ lực của bản thân mà tốc độ tu hành cũng không quá chậm. Nhưng từ khi đạt Luyện Khí tầng bảy, việc tiến bộ trở nên cực kỳ khó khăn, chủ yếu là do thiếu linh thạch. Trên người cô chỉ còn hơn một trăm khối linh thạch, thậm chí một túi trữ vật cấp thấp cũng không có

Chương 10: Dược Hương Các

“Sư huynh, không sai chứ?” Phương Lan Lan thấy Lưu Ngọc đã cất hết linh thạch vào túi trữ vật, liền nhẹ nhàng hỏi với giọng ngọt ngào.

“Vừa vặn, cái đó… cái đó… ngươi bận rộn đi.” Lưu Ngọc nói hơi lắp bắp, sau đó cúi đầu rời khỏi. Thực ra, hắn rất muốn hỏi tên của cô gái đối diện, nhưng lúc này lại không thể mở miệng được.

“Sư huynh, đi thong thả!” Phương Lan Lan nghe giọng nói hơi câu nệ của Lưu Ngọc, cảm thấy hơi lạ. Điều này không giống như những đệ tử thân truyền khác trong tông, vốn kiêu căng ngạo mạn và hung hăng. Tuy nhiên, cô cũng không để ý nhiều, chỉ mỉm cười rồi tiếp tục đón tiếp vị khách kế tiếp.

Rời khỏi Hoàng Thạch điện, Lưu Ngọc dự định đi mua một ít đan dược. Trong khu phường thị, người đông đúc, nhộn nhịp, tiếng ồn ào hỗn tạp. Vừa đi, hắn vừa quan sát các cửa hàng san sát hai bên, cố gắng tìm một cửa hiệu quy mô lớn hơn. Dù giá cả có thể cao hơn một chút, nhưng chất lượng đan dược sẽ được đảm bảo.

Hắn dừng chân trước một cửa hàng mang tên “Dược Hương Các” ở góc bên trái. Đây là một tòa nhà ba tầng, mặt ngoài được chạm khắc hoa lá tinh xảo, trông vô cùng nổi bật. Cửa chính làm từ gỗ hồng mộc, chạm trổ tinh tế. Người ra vào tấp nập, cho thấy việc kinh doanh ở đây rất phát đạt.

Bước vào “Dược Hương Các”, Lưu Ngọc thấy toàn bộ không gian được làm từ gỗ, toát lên vẻ cổ kính. Bên trong, các kệ thuốc lớn dựa sát vào tường, chất đầy các loại dược liệu. Rất nhiều người đang lựa chọn, mua sắm.

“Tiên sư, ngài cần tìm gì? Trong tiệm chúng tôi có đầy đủ các loại dược liệu, từ dược tài khô đến thảo dược tươi. Giá cả hợp lý, hàng thật giá thật.” Một tiểu nhị lanh lợi, vừa thấy Lưu Ngọc bước vào, đã lập tức tiến đến chào hỏi.

Phần lớn tiểu nhị trong tiệm đều giống như người này, có dáng vẻ phàm nhân, thái độ khiêm nhường để tạo cảm giác thoải mái và khiến khách hàng hài lòng.

“A! Trong tiệm có bán đan dược không?” Lưu Ngọc hỏi thẳng, không khách khí.

“Có, tiên sư! Đan dược được bán ở tầng hai, mời ngài đi lối này.” Tiểu nhị lập tức đáp, trong lòng nhận định đây là một khách hàng lớn. Bởi vì so với dược liệu thông thường, đan dược có giá trị cao hơn hẳn.

“Tiên sư, ngài cần loại đan dược nào? Có cần tiểu nhân giới thiệu không?” Đưa Lưu Ngọc lên tầng hai, tiểu nhị tiếp tục niềm nở hỏi.

“‘Mộc Xuân Hoàn’, trong tiệm có không?” Lưu Ngọc đã quyết định từ trước sẽ mua loại đan dược này. ‘Mộc Xuân Hoàn’ là một loại đan dược sơ cấp nhị phẩm thuộc tính mộc. Sau khi dùng, linh khí hấp thu sẽ tăng tu vi, đồng thời còn dưỡng kinh mạch.

Thực ra, Lưu Ngọc chưa từng dùng qua ‘Mộc Xuân Hoàn’, cũng không quen thuộc. Nhưng lần trước, khi tham khảo ý kiến sư phụ Đường Hạo, ông hết sức khuyến khích loại đan này. Đường Hạo nói rằng với tu vi mới đạt Luyện Khí tầng năm như Lưu Ngọc, ‘Mộc Xuân Hoàn’ là lựa chọn phù hợp nhất. Hơn nữa, giá cả của nó cũng không quá đắt đỏ.

“‘Mộc Xuân Hoàn’, có chứ, tiên sư! Xin mời ngài ngồi chờ một chút, chúng tôi sẽ phục vụ trà thơm ngay.” Tiểu nhị dẫn Lưu Ngọc vào một gian phòng nhỏ yên tĩnh, dâng trà rồi cúi đầu rời đi.

Không lâu sau, tiểu nhị quay lại cùng một nam tử trung niên. Người này mặc đạo bào màu xanh, tóc búi gọn, vẻ mặt tươi cười bước tới. Tiểu nhị chỉ về phía Lưu Ngọc rồi rời đi.

“Đạo hữu, chào ngài! Tại hạ là Hà Lương, quản sự của tiệm. Nghe tiểu nhị nói đạo hữu muốn mua ‘Mộc Xuân Hoàn’?” Nam tử trung niên vừa ngồi xuống vừa hỏi.

“Đúng vậy, ta có thể xem trước không?” Lưu Ngọc bình thản đáp.

“Tất nhiên rồi, đây!” Hà Lương lấy ra một bình ngọc, rút từ đó một viên đan dược màu xanh lục, rồi đưa cho Lưu Ngọc.

“Đây là ‘Mộc Xuân Hoàn’?” Lưu Ngọc cầm lấy viên đan dược màu xanh lục, đưa lên mũi khẽ ngửi. Một mùi hương cây cỏ thoang thoảng, nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, thấm vào mũi khiến tâm trí hắn chấn động, tinh thần sảng khoái. Viên đan dược to cỡ hạt đậu xanh, toàn thân tỏa ra ánh lục sắc rực rỡ.

“Không sai. Không biết đạo hữu cần bao nhiêu?” Hà Lương vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng, hỏi với vẻ lịch sự.

“Viên ‘Mộc Xuân Hoàn’ này một hạt giá bao nhiêu?” Lưu Ngọc không đáp câu hỏi của Hà Lương mà hỏi thẳng.

“Nếu đạo hữu chỉ mua một ít, giá mỗi hạt là bốn khối linh thạch cấp thấp.” Hà Lương nhấp một ngụm trà rồi đáp.

“Vậy nếu mua với số lượng lớn thì sao?” Lưu Ngọc điềm tĩnh hỏi thêm.

“Nếu đạo hữu mua từ tám mươi hạt trở lên, giá mỗi hạt giảm xuống còn ba khối linh thạch cấp thấp.” Hà Lương không cần suy nghĩ mà trả lời.

“Vậy nếu ta mua ba trăm hạt?” Lưu Ngọc nhíu mày, suy tư một chút rồi hỏi.

Hà Lương, vốn đang giữ thái độ ung dung, không khỏi có chút biến sắc. Rõ ràng, hắn không ngờ Lưu Ngọc lại định mua với số lượng lớn như vậy. Dựa vào tu vi Luyện Khí tầng năm của Lưu Ngọc và vẻ ngoài bình thường của hắn, Hà Lương cho rằng đối phương cùng lắm chỉ mua hơn mười hạt.

“Giá đã là thấp nhất, không thể giảm thêm. Tuy nhiên, bổn điếm có thể tặng thêm hai mươi hạt miễn phí. Đạo hữu thấy thế nào?” Hà Lương cân nhắc một chút rồi nở nụ cười trả lời.

Lưu Ngọc không nói thêm, chỉ lấy linh thạch từ túi trữ vật đặt lên bàn. Thực ra, giá cả của ‘Mộc Xuân Hoàn’ hắn đã tìm hiểu từ trước và biết rằng mức giá Hà Lương đưa ra khá công bằng.

“Đây là chín trăm khối linh thạch, ngươi kiểm tra lại đi.” Sau khi đặt linh thạch lên bàn, Lưu Ngọc nói.

“Đạo hữu quả là người sảng khoái! Ta sẽ đi lấy linh dược cho ngài ngay, xin chờ một lát.” Hà Lương thu linh thạch xong, đứng dậy đi lấy đan dược.

Sau khi rời khỏi Dược Hương Các, Lưu Ngọc nhàn nhã dạo bước trong khu phường thị. Hắn vừa ngắm nhìn những pháp khí kỳ lạ, vừa lén quan sát dung mạo của các nữ tu sĩ xinh đẹp đi ngang qua. Đã lâu rồi hắn không xuống núi, cũng không có dịp du ngoạn.

Đến chiều tối, Lưu Ngọc mới trở về chỗ ở. Hắn cẩn thận lấy cuộn trục nhiệm vụ ra xem lại. Điểm đến lần này là thành Viêm Nam thuộc quốc gia Cao Thương. Từ Hoàng Thánh Sơn xuất phát, cưỡi ngựa nhanh cũng phải mất gần hai tháng, có thể thấy lộ trình rất xa xôi.

Hiện tại, tu vi của Lưu Ngọc còn thấp, chưa thể phi hành bằng pháp khí. Ngay cả khi sử dụng Ngự Phong Thuật, hắn cũng không thể duy trì trong thời gian dài, chỉ có thể dựa vào ngựa để di chuyển. Theo quy định, thời gian hoàn thành nhiệm vụ là ba tháng, vậy nên Lưu Ngọc còn dư một tháng để chuẩn bị.

Hắn dự định dành một tháng này khổ luyện dưới chân núi, nơi linh khí dồi dào. Hy vọng rằng tu vi sẽ có chút tiến triển trước khi lên đường. Nhưng trong lòng, một ý nghĩ khác cứ vương vấn mãi không rời.

Lưu Ngọc muốn nhân cơ hội này về thăm nhà. Từ khi gia nhập Hoàng Thánh Tông năm bảy tuổi, hắn chưa từng quay về quê hương. Với hắn, “nhà” giờ đây thật xa lạ. Nhiệm vụ lần này kéo dài tận mười năm, Lưu Ngọc cảm thấy cần trở về một lần để thăm cha mẹ.

Dẫu ký ức về song thân đã mờ nhạt, thực ra từ nhỏ, thời gian Lưu Ngọc ở bên cha mẹ không nhiều. Hắn được ông nội, Lưu Lập, một tay nuôi dưỡng và đưa vào Hoàng Thánh Tông từ rất sớm.

Ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, lòng Lưu Ngọc vẫn không yên. Trong tâm trí hiện lên hai gương mặt mờ ảo, vừa lạ lẫm vừa quen thuộc. Hắn mở mắt, thầm nhủ: “Về thôi! Cuộc đời còn được mấy lần mười năm.”

Sau khi quyết định trở về nhà, Lưu Ngọc nhanh chóng bình tâm lại, bắt đầu tập trung thu nạp linh khí, tiếp tục tu luyện.