Chư Giới Đệ Nhất Nhân

Chương 11: Bước nhảy vọt!

“Lão già kia quả nhiên không phải tay vừa…”

Dương Ngục từ từ tỉnh giấc, nhìn trời sắp sáng, trong lòng thầm nhủ: “Ngụy lão đầu nói không sai, đao pháp kỹ xảo nói cho cùng chỉ có ba chữ ‘Ổn, Chuẩn, Ác’. Có lẽ… còn phải thêm một chữ ‘Nhanh’ nữa?”

Hắn chậm rãi ăn hết nửa túi đá, sau đó đứng dậy, dọn dẹp qua loa rồi nhóm lửa nấu cơm.

Trời vừa hửng sáng, hắn báo với mẹ nuôi một tiếng rồi vội vã lên đường.

Dương Ngục xin nghỉ dài hạn ở nha môn, dậy sớm như vậy đương nhiên là vì muốn đến chỗ Ngụy lão đầu.

Sau một đêm luyện hóa, tinh thần hắn vẫn rất minh mẫn, ăn thêm đá vào càng khiến thể lực dồi dào, chỉ có điều…

Cổ họng hơi đau rát.

Đá dù có nấu chín thì vẫn là đá, không thể tránh khỏi việc làm tổn thương cổ họng.

“Thằng nhóc, đến sớm vậy sao?”

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Ngụy Hà khàn giọng quát.

“Vượn Tài, mở cửa!”

“Chít… chít…”

Con khỉ già lông trắng như cước nhảy từ trên cây xuống, mở cửa, nhe răng gầm gừ với Dương Ngục mấy tiếng rồi mới quay lại chỗ cũ.

Dương Ngục cười khổ, bước vào trong.

Ngụy lão đầu vừa ngáp vừa lững thững bước ra, nhìn thấy Dương Ngục thì cũng không ngạc nhiên, chỉ tay vào gian bếp, nói: “Vào trong cắt đậu phụ đi, nhớ là phải cắt mỏng một chút.”

“Vâng ạ.”

Dương Ngục khàn giọng đáp, sau một năm học việc vặt, tuy không đến thường xuyên nhưng hắn cũng từng cắt đậu phụ.

Đây là một trong những cách rèn luyện sự “ổn định”.

Trước kia, hắn không thích làm việc này, bây giờ nghĩ lại mới thấy mình sai lầm.

Tay không vững, dù có luyện tập đao pháp lợi hại đến đâu cũng vô dụng.

“Đừng dùng dao làm bếp.”

Ngụy lão đầu đột nhiên lên tiếng, chỉ vào thanh đại đao dựng bên cạnh bếp lò, nói: “Dùng cái đó mà cắt.”

“Hả?”

Dương Ngục há hốc mồm.

Thanh đao kia vốn là Hồ Vạn dùng để rèn luyện sức mạnh, nặng ít nhất ba, bốn mươi cân, chứ không phải dùng để chẻ củi.

Lấy cái đó cắt đậu phụ?

“Sao nào? Sợ à?” Ngụy Hà liếc nhìn Dương Ngục, “Số tài sản ngươi đưa đủ cho ngươi học một năm, một năm sau, ngươi không còn là đệ tử của ta nữa.”

Người đến chỗ Ngụy Hà học võ không nhiều, thậm chí có thể nói là rất vắng vẻ, khác hẳn với cảnh tượng đông đúc như trẩy hội ở những võ quán khác.

Lý do rất đơn giản, không chỉ vì thân phận đao phủ của lão, mà còn vì học phí ở đây rất đắt đỏ.

Học việc đã đắt, chính thức bái sư còn đắt hơn.

Hơn nữa, học phí tính theo năm.

Chính vì học phí đắt đỏ, hàng ngày lại chỉ có mỗi việc cắt đậu, bổ bí, chẻ củi, nên trước đây Dương Ngục mới không thường xuyên đến đây.

Bỏ tiền ra cho người khác sai vặt, nếu ở kiếp trước, chắc chắn hắn sẽ bị người ta chửi cho không ngóc đầu lên nổi.

“Vâng ạ.”

Dương Ngục hít sâu một hơi, tiến lên cầm lấy đại đao.

“Nặng như vậy, làm sao cắt đậu phụ được?”

Mặt Dương Ngục biến sắc.

Thể trạng hắn tuy khỏe mạnh hơn bạn bè cùng trang lứa, nhưng cũng không đến mức nhấc nổi thanh đao nặng bốn, năm mươi cân này, đừng nói là cầm nó để đi lại.

Làm sao có thể cắt đậu phụ được chứ?

“Nhanh lên.”

Ngụy Hà ngáp một cái, thúc giục.

Không còn cách nào khác, Dương Ngục đành nghiến răng nghiến lợi đi vào bếp.

Gian bếp là nơi rộng rãi nhất trong căn nhà của Ngụy Hà, chỉ sau sân luyện võ.

Lúc này, trên thớt đã chất đầy đậu hủ, ít nhất cũng phải ba, bốn trăm cân.

“Cắt hết đi.”

Ngụy lão đầu dặn dò một câu rồi quay vào phòng.

“Haizz…”

Đặt đại đao xuống, Dương Ngục xoa xoa cổ tay, hít sâu một hơi rồi mới nhấc thanh đại đao lên, đặt ngang, song song với cánh tay.

Bắt đầu cắt đậu phụ.

Nhờ hai lần luyện tập đao pháp trong Bạo Thực chi đỉnh, Dương Ngục cắt đậu phụ rất thuần thục, nhưng chỉ được mười miếng, hắn đã không chịu nổi nữa.

Hắn đặt đao xuống, thở hổn hển.

“Không được, nặng quá…”

Dương Ngục chống đao, thấy xung quanh không có ai, bèn lén lấy đá trong túi ra ăn, đợi đến khi thể lực hồi phục đôi chút mới tiếp tục cắt.

Cứ như vậy, hết lần này đến lần khác, đợi đến khi cắt hết chỗ đậu phụ thành những miếng mỏng tang, Dương Ngục đã gần như kiệt sức, mồ hôi chảy ròng ròng.

Ăn đá tuy có thể giúp hắn hồi phục thể lực, nhưng dù sao cũng chỉ là đá, không phải tiên đan, cơ bắp vẫn đau nhức như thường.

Nghỉ ngơi một lúc lâu, Dương Ngục mới lê bước ra khỏi bếp, lúc này trong sân đã có vài người.

Hồ Vạn cũng đang ở đó, miệt mài đẩy cối đá.

Nhìn thấy Dương Ngục từ trong bếp đi ra, hắn ta cười lớn: “Dương sư đệ, đao của ta dùng thuận tay chứ?”

Chưa kịp để Dương Ngục trả lời, Ngụy Hà đã bước ra, quát lớn: “Sao nào? Muốn bỏ cuộc à?”

“Sư phụ.”

Dương Ngục đặt đao xuống, xoa xoa cổ tay: “Con cắt xong rồi ạ.”

“Cắt xong rồi?”

Ngụy Hà trợn mắt: “Ngươi không phá hỏng đậu phụ của ta đấy chứ?”

Nói rồi, lão bước thẳng vào bếp.

Dương Ngục nhìn theo, ánh mắt lóe lên tia kinh ngạc. Ngụy Hà đã hơn sáu mươi tuổi, lại còn què một chân, vậy mà tốc độ vẫn nhanh nhẹn như vậy.

Chương 12: “Chẳng lẽ là khinh công?”

Dương Ngục quên cả đau đớn, trong lòng dâng lên một tia khao khát.

Nếu nói có môn võ công nào mà hắn muốn học nhất, thì đó chính là khinh công.

“Tất cả… đều do ngươi cắt sao?”

Bước ra khỏi bếp, sắc mặt Ngụy Hà sa sầm, lão quay sang hỏi Hồ Vạn: “Ngươi có giúp gì không?”

“Không… không… không…” Hồ Vạn vội vàng lắc đầu, suýt chút nữa thì làm rơi cối đá.

“Thật sự là ngươi cắt hết sao?”

Sắc mặt Ngụy Hà dịu đi đôi chút, nhưng vẫn còn chút khó tin.

Cắt đậu phụ tuy chỉ là bài học cơ bản, nhưng trình độ của tên nhóc này không khỏi quá vững chắc.

“Dạ, đúng vậy ạ.”

Tuy hơi hồi hộp, nhưng Dương Ngục vẫn gật đầu.

Hắn không muốn giấu diếm, thứ nhất, chút bản lĩnh này của hắn trước mặt mọi người chẳng là gì, thứ hai, tình huống hiện tại của hắn cũng không thích hợp để giấu giếm.

Thể hiện năng lực bản thân mới có thể khiến người khác coi trọng.

“Dương sư đệ, ngươi dùng đao của ta cắt đậu phụ sao? Hơn nữa còn cắt hết chỗ này?”

Hồ Vạn lúc này mới hoàn hồn, hắn ta vội vàng buông cối đá, chạy vào bếp kiểm tra.

Sau đó, Hồ Vạn quay lại, nhìn Dương Ngục bằng ánh mắt khác hẳn: “Được lắm, được lắm! Lão Hồ ta đã nhìn lầm ngươi rồi…”

Là người tự tay rèn thanh đao kia, đương nhiên Hồ Vạn biết rõ muốn dùng nó để cắt đậu phụ khó khăn đến mức nào.

Hắn ta có mười mấy năm kinh nghiệm mổ heo, vậy mà cũng phải mất ba năm mới có thể dùng thanh đao này để cắt đậu phụ. Tên nhóc Dương Ngục này mới học đao được một năm thôi đấy!

“Cũng tạm được.”

Nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc của đám đệ tử, Ngụy Hà thản nhiên đánh giá một câu rồi quay vào phòng, “Ngày mai đến sớm, không cần cắt đậu phụ nữa.”

“Vâng ạ.” Dương Ngục vội vàng đáp.

Nhìn theo bóng lưng Ngụy Hà, Dương Ngục sờ cằm, trong mắt lóe lên tia sáng khác thường.

Xem ra trước đây lão già kia chưa từng phát hiện ra hắn là một thiên tài…

…

Ngày hôm sau, Dương Ngục ở lại luyện tập cùng Hồ Vạn và những người khác, khi thì rèn luyện thể lực, khi thì luyện tập đao pháp, mãi đến chiều tối mới về nhà.

Túi đá mang theo đã bị hắn ăn sạch.

Đêm đó, Dương Ngục tiếp tục luyện hóa Đoạn Đao.

Có lẽ là do đã có nền tảng, hoặc do vạn sự khởi đầu nan, Dương Ngục luyện hóa rất nhanh, chẳng mấy chốc đã vượt qua một nửa.

Nhờ ăn đá không ngừng nghỉ trong mấy ngày qua, Bạo Thực Chi Đỉnh cũng không tiếp tục phai màu, khiến Dương Ngục thở phào nhẹ nhõm.

Sáng sớm hôm sau, Dương Ngục lại là người đến đầu tiên.

Tuy Ngụy Hà đã nói không cần cắt đậu phụ nữa, nhưng hắn vẫn vào bếp, trả giá bằng một túi đá, cắt hết chỗ đậu phụ nặng cả trăm cân kia.

Lúc này, Ngụy lão đầu đang ôm con khỉ phơi nắng. Nhìn thấy Dương Ngục, lão phất tay, ý bảo hắn lại gần.

“Tay đã vững, độ chính xác cũng tạm ổn.”

Ngụy lão đầu vừa lắc lư trên ghế, vừa híp mắt hỏi: “Lần trước ta nói, muốn học đao thì cần có điều kiện thứ ba là gì?”

Dương Ngục nghiêm mặt, đáp: “Là ‘Ác’ ạ.”

Két…

Chiếc ghế bỗng dừng lại, ánh mắt Ngụy lão đầu sâu thẳm, lạnh lẽo khiến Dương Ngục không rét mà run.

“Tối nay, ngươi thể hiện cho ta xem một chút?”

“Thể hiện… cái gì ạ?” Dương Ngục ngơ ngác.

Ngụy lão đầu chậm rãi đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi thong dong trong sân: “Ta là đao phủ, ngươi muốn học võ công của ta, đương nhiên là muốn…”

“Giết người!”

…

Hoàng hôn buông xuống, bao phủ Hắc Sơn thành trong màn đêm u tối. Ánh trăng tựa như dòng thác bạc, len lỏi qua từng khe cửa, chiếu rọi vạn nhà.

Tiến độ luyện hóa (67/100)

Liếc nhìn thanh tiến độ trên vách đỉnh, Dương Ngục thầm niệm trong lòng, quang cảnh trước mắt biến đổi, hắn đã trở về hiện thực.

Sau vài lần luyện hóa, hắn đã nắm giữ được kỹ năng kết thúc luyện hóa bất cứ lúc nào, không đến mức phải đợi đến khi cạn kiệt thể lực mới thoát ra ngoài.

“Hình như càng về sau càng khó khăn.”

Dương Ngục thở dài.

Kết thúc một ngày luyện tập, hắn mượn ánh trăng đi vào sân.

Nghe thấy tiếng thở đều đều của mẹ nuôi bên cạnh, Dương Ngục cẩn thận bê thùng nước ra, đổ lên hòn đá mài dao, sau đó bắt đầu mài thanh đoản đao.

“Lão già kia thật sự… quá mức tàn nhẫn… Chẳng trách một tên thô kệch như Hồ Vạn mà nhìn thấy lão cũng sợ hãi như chuột thấy mèo.”

Nhớ lại ánh mắt lạnh lùng của Ngụy lão đầu ban ngày, Dương Ngục không khỏi rùng mình.

Lão già kia cả đời làm nghề lấy mạng người, quả thực là kẻ máu lạnh nhất mà hắn từng gặp.

Vô song!

Phải tuân thủ pháp luật…

Dương Ngục nghiến răng nghiến lợi.

Kiếp trước, hắn đã phải cố gắng mười hai năm đèn sách, sắp sửa bước chân vào giảng đường đại học, tuy chưa chính thức học được ngày nào.

Nhưng sâu thẳm trong tâm hồn, hắn vẫn là một công dân tuân thủ pháp luật.

Soạt… soạt…

Thanh đoản đao ma sát với hòn đá, phát ra những tiếng động chói tai.

“Phát huy dân chủ văn minh…”

Dương Ngục tiếp tục mài dao.

Chương 13: –

“Làm người phải ngay thẳng chính trực…”

Mài dao!

“Ta…”

Dương Ngục cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, động tác mài dao cũng trở nên chập choạng.

Mài mãi không xong, hắn bực bội ném dao sang một bên, cầm lấy bầu rượu rẻ tiền mua được ban ngày, ngửa cổ tu ừng ực.

Khụ… khụ…

Rượu rẻ tiền chảy xuống cổ họng, mang theo hơi nóng bốc lên tận mặt.

Dương Ngục ho khan mấy tiếng, sau đó lại tiếp tục uống, chẳng mấy chốc đã cạn sạch bầu rượu.

“Khó uống quá…”

Hắn ném bầu rượu sang một bên, cầm lấy đoản đao, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Gió nổi lên, mây đen kéo đến che khuất mặt trăng, màn đêm càng thêm u tối.

“Hôm nay… thật là một ngày đen tối!”

Dương Ngục ợ một tiếng nặng nề, cầm đao bước ra ngoài, thân hình lảo đảo chìm vào trong màn đêm.

Đêm khuya thanh vắng, Hắc Sơn thành chìm trong giấc ngủ, chỉ còn lác đác tiếng chó sủa, mèo kêu.

Bước đi trong con hẻm nhỏ tối tăm, tâm trạng Dương Ngục rối bời.

Hắn nhớ lại những bộ tiểu thuyết, bộ phim từng xem ở kiếp trước, nhân vật chính sau khi xuyên không đều nhanh chóng thay đổi, trở nên giết người như ngóe, trong lòng không khỏi cười khổ.

Rõ ràng trước kia hắn còn là kẻ chưa từng giết mổ gia cầm.

“Chắc chắn là do e ngại Hồ Vạn, nên bọn họ mới không dám manh động…”

Trong lòng Dương Ngục chợt lóe lên một ý nghĩ.

Bất tri bất giác, hắn đã đi qua mấy con hẻm, đến khu vực phía tây ngoại thành.

Dừng chân trước một căn nhà, ghé tai vào cửa, hắn nghe thấy những tiếng rên rỉ khe khẽ. Tuy không rõ ràng, nhưng hắn nhận ra đó là tiếng của Vương Lục.

“Vương Lục thật sự ở chỗ nhân tình của hắn… Hơn nữa… còn không đóng cửa.”

Dương Ngục thầm nghĩ.

Hắn vừa kinh ngạc trước khả năng thu thập tin tức của Ngụy lão đầu, vừa rón rén tiến về phía trước, lẻn vào sân.

…

“Nhẹ thôi… nhẹ thôi… thắt lưng… thắt lưng của ta sắp gãy rồi…”

Trên giường, Vương Lục nằm úp sấp, rên rỉ thảm thiết.

Người đàn bà đang thoa thuốc cho hắn, mắng: “Tên Hồ đồ tể chết tiệt, ra tay thật độc ác!”

“Đau chết ta rồi…” Vương Lục đập tay xuống giường, toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra.

“Kêu nhỏ thôi, để người khác nghe thấy không hay đâu.” Người đàn bà lo lắng nhìn ra cửa sổ.

“Mẹ kiếp! Ta vì chuyện của ngươi mà bị đánh thành ra thế này, ngươi còn sợ người khác nghe thấy? Sao nào? Bây giờ ta là kẻ tàn phế, không dám gặp ai nữa sao?” Vương Lục tức giận, giơ tay tát người đàn bà một cái.

“Bốp!”

Người đàn bà bị đánh ngã dúi dụi, sau khi hoàn hồn, bà ta lập tức gào khóc: “Hay cho Vương Lục ngươi, dám đánh ta? Nếu không phải lúc trước ngươi đến cầu xin, ta đã đánh chết ngươi rồi!”

Bà ta vừa mắng vừa đánh, khiến Vương Lục không dám hó hé nửa lời, chỉ liên tục xin tha.

Lau thuốc xong, Vương Lục nhăn nhó ngồi dậy, nghiến răng nghiến lợi nói: “Hồ Vạn khốn kiếp, ra tay thật độc ác…”

“Thằng nhóc Dương Ngục kia, không ngờ lại bái sư lão đao phủ đó. Chuyện này… hơi rắc rối rồi…”

Người đàn bà vừa vuốt tóc, vừa lo lắng nói, xen lẫn chút phẫn hận.

Nàng ta cũng biết Dương Ngục từng đến chỗ Ngụy Hà học việc vặt, nhưng người đến chỗ lão già kia học võ không biết bao nhiêu mà kể, được lão thu nhận làm đệ tử thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Hơn nữa, học việc vặt ba năm, còn phải đóng một khoản học phí không nhỏ, chi bằng dùng số tiền đó đến võ quán khác học chút võ công còn hơn.

“Không thể trêu vào thì chúng ta tránh mặt là được chứ sao?”

Vương Lục cầm chén rượu lên uống một ngụm, cố gắng nuốt cơn tức giận vào trong bụng: “Một thằng nhóc con, vậy mà lại khiến ta phải chịu nhục nhã thế này…”

Dù sao cũng phải nhịn.

Người ta đều nói hắn là kẻ côn đồ, nhưng Vương Lục biết rõ người nào nên trêu, người nào không nên trêu.

Nếu không, hắn đã sớm giống như những “tiền bối” kia, chết không toàn thây rồi.

Một lão già sắp chết, một thằng nhóc con, hắn đương nhiên không để vào mắt. Nhưng Hồ Vạn… hắn không thể động vào.

Chưa kể đến Ngụy Hà, lão già kia càng không phải là người hắn có thể đắc tội.

“Tên lưu manh này định bỏ cuộc sao?”

Ngoài cửa sổ, Dương Ngục ghé sát vào tường, nghe ngóng động tĩnh, bỗng nhiên, hắn nghe thấy người đàn bà kia cười lạnh.

“Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?”

Nàng ta khoác thêm áo, theo bản năng nhìn ra cửa sổ, hạ giọng: “Ngươi nghĩ lão tộc trưởng coi trọng mảnh đất đó sao?”

“Chẳng lẽ không phải?” Vương Lục nhíu mày.

“Đương nhiên là không phải rồi.” Người đàn bà khinh bỉ nói.

“Chúng ta thèm thuồng mảnh đất đó, còn lão già kia muốn chính là suất lính của Dương Ngục.”

“Suất lính? Chẳng lẽ bọn họ muốn…” Vương Lục trợn mắt há mồm.

“Ai biết được.”

Người đàn bà lắc đầu.

“Ban đầu, bọn họ muốn lấy cớ lo liệu hậu sự cho Dương lão đầu, ép mẹ con hắn ta giao nộp khế đất, sau đó lấy danh nghĩa người trong tộc nhận nuôi thằng nhóc kia…”

“Hay cho một kế hoạch thâm độc! Việc nội bộ gia tộc, đừng nói là Hồ Vạn, ngay cả Ngụy Hà, Tam Xích Lưu cũng không quản được! Đến lúc đó…”

Chương 14: –

Hai người ngươi một câu, ta một câu, bàn luận vô cùng hăng say, không hề biết rằng ngoài cửa sổ, Dương Ngục đang nghiến răng nghiến lợi, lửa giận ngùn ngụt trong lòng.

“Độc ác! Thật là độc ác!”

Gương mặt Dương Ngục trắng bệch, hai hàm răng nghiến chặt.

Bọn chúng muốn cướp đoạt tất cả tài sản của nhà hắn!

Chắc chắn bọn chúng đã lên kế hoạch cho “hậu sự” của hắn và mẹ nuôi rồi!

“Không nói chuyện đó nữa. Nhịn mấy ngày nay, ta sắp chết rồi…”

“Ôi trời! Ngươi hết đau rồi sao?”

“Còn hơi sức đâu mà đau nữa?”

“Tên dê xồm…”

…

Nghe những lời lẽ tục tĩu trong phòng, Dương Ngục không thể nào nhịn được nữa, hắn lùi lại mấy bước, sau đó dồn toàn lực, lao người vào cánh cửa gỗ.

“Rầm!”

Cánh cửa vỡ tan.

Ánh nến lập lòe, Dương Ngục liếc mắt một cái đã nhìn thấy đôi nam nữ đang quấn lấy nhau trên giường, ánh mắt hắn lóe lên tia hung ác.

Hắn rút thanh đoản đao bên hông ra, vung lên, nhắm thẳng vào người Vương Lục mà chém xuống.

“Không… ngươi…”

Vương Lục sợ hãi hét lên, đẩy người đàn bà ra, lảo đảo lao về phía thanh đao dựng bên giường.

“Phập!”

Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ gương mặt Dương Ngục.

“Chết!”

…

“Ầm ầm…”

Sấm sét xé toạc bầu trời, cơn mưa như trút nước.

Một tên bộ khoái trẻ tuổi bước ra khỏi căn nhà, bung ô che cho người đàn ông trung niên vạm vỡ như tòa tháp sắt.

“Vương đầu, hai người chết, nam là Vương Lục, một tên du côn, nữ là Vương Vân Hoa, nhân tình của hắn.”

Tên bộ khoái trẻ tuổi nhanh chóng báo cáo: “Hung thủ ra tay rất tàn nhẫn, có lẽ là người có võ công. Nữ bị một đao cắt cổ, nam bị chém đứt đầu.”

“Hung khí… có lẽ là một thanh đoản đao…”

Vương Phật Bảo lạnh lùng bước vào sân, mấy tên bộ khoái cẩn thận tìm kiếm manh mối, còn võ tác thì đang khám nghiệm tử thi.

“Vương đầu, hung thủ ra tay rất cẩn thận, hơn nữa, cơn mưa này đến quá nhanh, trong sân không có bất kỳ dấu vết nào. Kẻ gây án có lẽ là cao thủ, thủ pháp lão luyện, cực kỳ tàn nhẫn.”

Một tên bộ khoái khác tiến lên báo cáo: “Tài sản trên người nạn nhân đã bị lấy sạch, trong phòng cũng bị lục soát, có lẽ là cướp của giết người?”

“Không.”

Vương Phật Bảo liếc mắt nhìn dấu chân duy nhất trong sân chưa bị nước mưa cuốn trôi, lạnh lùng nói: “Hung thủ phá cửa chính xông vào, xem dấu chân này, hẳn là người hơi gầy yếu, có lẽ biết võ công, nhưng thủ đoạn không cao minh lắm.”

Mấy tên bộ khoái đồng loạt nhìn theo hướng tay lão.

“Vết thương trên thi thể tuy giống như là do đoản đao tạo thành, nhưng nhìn kỹ lại, lại giống với yêu đao chế thức của nha môn hơn. Về phần tại sao lại giống đoản đao… có lẽ là…”

Vương Phật Bảo im lặng, đáy mắt lóe lên tia sáng khác thường.

“Tìm người nhặt xác, nếu không có người thân thì lấy chiếu cuốn lại, vứt lên Tây Sơn.”

Vương Phật Bảo cầm lấy chiếc ô giấy dầu từ tay thuộc hạ, lạnh lùng nói rồi xoay người rời đi, bước vào trong màn mưa gió.

“Lại mất một khoản tiền mua chiếu rồi.”

Nhìn theo bóng lưng Vương Phật Bảo khuất dần, mấy tên bộ khoái liếc nhìn nhau, ai nấy đều xót ruột.

Trước khi đến đây, bọn họ đã điều tra rõ ràng.

Hai người chết kia, một người góa vợ, một người góa chồng, sống bằng nghề cho thuê nhà, lại bị người ta cướp sạch tài sản, cho dù có người thân, cũng chưa chắc đã chịu bỏ tiền ra nhặt xác cho bọn họ.

Tất cả đều là tiền…

…

Giết!

Giết!

Giết!

Trong Bạo Thực Chi Đỉnh, Dương Ngục điên cuồng vung kiếm, hắn chìm đắm trong thế giới của riêng mình, trút hết nỗi sợ hãi và bất an sau khi giết người vào trong từng đường đao.

“Đinh!”

Cũng không biết đã qua bao lâu, đợi đến khi thanh tiến độ trên vách đỉnh thay đổi, hắn mới chậm rãi thu đao.

Mở mắt ra, nhìn trần nhà quen thuộc, cơ thể Dương Ngục khẽ run rẩy.

Sau một đêm trút bỏ mọi gánh nặng, tâm trạng hắn đã bình tĩnh trở lại, nhưng trong thời gian ngắn, hắn vẫn chưa thể thích ứng được.

Đây không phải là nỗi sợ hãi sau khi giết người, mà là nỗi sợ hãi khi chính tay lật đổ thế giới quan mà hắn đã dày công vun đắp suốt hai mươi năm qua.

Rõ ràng bản thân hắn là một công dân tuân thủ pháp luật…

“Ngụy Hà… hắn thật sự chỉ là một tên đao phủ sao? Hay là…”

Ngồi dậy, Dương Ngục vẫn cảm thấy bất an.

Nhớ lại thái độ dửng dưng của Ngụy lão đầu trước sinh mạng con người, hắn không khỏi rùng mình.

“Cốc… cốc… cốc…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Ngoài cửa, một giọng nói vang lên: “Chị dâu, có nhà không? Là ta, Phật Bảo đây.”

Phật Bảo?

Vương bộ đầu?

Dương Ngục giật thót mình, sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh túa ra.

Hắn làm việc ở nha môn, đương nhiên biết rõ Vương Phật Bảo.

Vương bộ đầu là một kẻ mặt lạnh vô tình, nổi tiếng là người xử lý vụ án nhanh gọn, ra tay tàn nhẫn. Hắn ta là một trong những kẻ đáng sợ nhất Hắc Sơn thành.

So với vị tri huyện “Tam Xích Lưu” cả tháng mới xử án một lần thì danh tiếng của Vương Phật Bảo còn lớn hơn nhiều.

Chương 15: –

“Không phải nói là hắn ta bị thương nặng khi đang áp giải phạm nhân đến Thanh Châu sao? Sao lại ở đây?”

Vừa mới giết người xong, vậy mà tên quan sai tàn nhẫn kia đã tìm đến tận cửa, Dương Ngục không khỏi bối rối.

Dương bà bà đã ra mở cửa, bà vừa lau tay, vừa nhận lấy rượu thịt, nói: “Đến rồi sao? Mang theo nhiều đồ thế?”

“Trời lạnh rồi, chị dâu nhớ mua thêm quần áo ấm.” Vương Phật Bảo vừa che ô bước vào sân, vừa trò chuyện với Dương bà bà, nhưng ánh mắt sắc bén lại như xuyên qua cánh cửa sổ, nhìn thẳng vào Dương Ngục.

“Ánh mắt… thật sắc bén…”

Dương Ngục run rẩy trong lòng, nhưng trên mặt vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, tuy nhiên, mồ hôi lạnh đã chảy ròng ròng trên lưng hắn.

“Nhất định… nhất định phải nhớ kỹ…”

Dương bà bà gượng cười, nói với Vương Phật Bảo rằng ngày mai bà sẽ làm lễ cho chồng, mong hắn ta đến dự.

“Dương lão ca…”

Vương Phật Bảo ngập ngừng, sắc mặt dịu dàng hẳn đi, đáy mắt lóe lên tia áy náy: “Dương lão ca… ông ấy chỉ là… mất tích…”

Nhìn người phụ nữ tiều tụy trước mặt, Vương Phật Bảo nghẹn lời.

Lão Dương chỉ là một ngục tốt, vốn không có nhiệm vụ áp giải tù nhân. Là do hắn ta lỡ tay để phạm nhân bỏ trốn, khiến không ít người bị liên lụy, nên mới tìm lão Dương thay thế.

Không ngờ…

“Mất tích… thì cũng phải lập bài vị. Dù sao cũng là tấm lòng của chúng ta… Nếu ông ấy không về được…”

Dương bà bà đau buồn nói, sau đó cố gắng giữ bình tĩnh, mời Vương Phật Bảo vào nhà, còn mình thì đi chuẩn bị cơm nước.

“Vương bộ đầu.”

Dương Ngục cố gắng kiềm chế sự bất an trong lòng, tiến lên chào hỏi, đồng thời cảm ơn hắn ta đã cho mình nghỉ phép mấy hôm nay.

“Làm tốt lắm.”

Vương Phật Bảo liếc nhìn căn phòng trống trơn, lạnh lùng nói: “Kỹ thuật dùng đao không tệ, nhưng còn quá non nớt.”

“Hả?” Dương Ngục ngơ ngác nhìn hắn ta: “Vương bộ đầu, chẳng lẽ trong thành có chuyện gì sao?”

Giết người, có lẽ là do nhất thời xung động, có lẽ là do yêu cầu của Ngụy lão đầu.

Nhưng Dương Ngục không phải kẻ ngốc, hắn che giấu tung tích, tránh né mọi sự nghi ngờ, sau khi gây án thì nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Hắn tự tin, dù có động cơ, nhưng không có chứng cứ, nha môn cũng không thể nào bắt được hắn.

“Khu vực phía tây ngoại thành có hai người chết, một người là Vương Vân Hoa, kẻ từng đến đây đòi nợ, người còn lại là Vương Lục, kẻ từng chặn đường ngươi ở cổng thành.”

“Trùng hợp hơn là, cả hai đều bị đoản đao giết chết, mà nhìn góc độ vết thương, vóc dáng hung thủ không khác gì ngươi.”

Vương Phật Bảo nhìn sâu vào mắt Dương Ngục: “Ngươi nói xem, có trùng hợp hay không?”

“Hả? Vương Lục… chết rồi sao?”

Tuy trong lòng vô cùng lo lắng, nhưng Dương Ngục vẫn cố gắng giả vờ tức giận: “Chết tốt! Tên Vương Lục đó ngang ngược hung hăng, không biết đã ức hiếp bao nhiêu người, chắc chắn là bị anh hùng nào đó giết chết rồi!”

Con người có muôn hình vạn trạng.

Có người khi hoảng loạn sẽ nói năng lộn xộn, nhưng cũng có người khi càng căng thẳng thì đầu óc càng tỉnh táo.

Dương Ngục thuộc dạng thứ hai.

Hắn vừa trả lời, vừa âm thầm nhớ lại những gì mình đã làm đêm qua, tự tin rằng mình không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Vậy thì chối đến cùng!

“Vương Lục chết là đáng đời.” Vương Phật Bảo gật đầu, dường như rất đồng tình.

Dương Ngục ngạc nhiên nhìn hắn ta, chỉ thấy vị quan sai mặt lạnh kia bước đến bên cửa sổ, cầm lấy thanh đoản đao trên bệ cửa sổ lên.

“Ngươi lau chùi rất sạch sẽ, nhưng mùi máu tanh không dễ dàng bị xóa bỏ như vậy đâu.”

Vương Phật Bảo xoay lưng về phía Dương Ngục, nhìn ra ngoài màn mưa gió, chậm rãi nói: “Vương Lục tuy là kẻ xấu, chết là đáng đời. Nhưng nếu tất cả mọi người trên thế giới này đều giống như ngươi, thì sẽ ra sao?”

Nói rồi, cổ tay hắn ta khẽ động, thanh đoản đao “vèo” một tiếng, bay ra ngoài cửa sổ, cắm phập xuống đất, sâu hoắm.

“Đây là tiền trợ cấp của Dương lão ca, ngươi hãy mang theo mẹ ngươi đến nội thành tìm chỗ ở đi!”

Vương Phật Bảo móc trong ngực ra một túi vải, “bịch” một tiếng ném lên bàn.

Nói xong, hắn ta bung ô, xoay người rời đi.

Dương Ngục ngây người nhìn bóng lưng Vương Phật Bảo khuất dần trong màn mưa, bên tai vẫn còn văng vẳng câu nói của hắn ta: “Tự lo liệu lấy!”

…

Vương Phật Bảo rời đi không lâu, Dương bà bà lau tay bước vào phòng, cằn nhằn: “Sao con không giữ Vương bộ đầu ở lại dùng cơm?”

“Giữ bằng cách nào?”

Dương Ngục cười khổ.

Trải qua nhiều biến cố trong ngày hôm nay, hắn cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Lợi dụng lúc mẹ nuôi không để ý, hắn lén lấy đá ra ăn, đợi đến khi thể lực hồi phục đôi chút mới thôi.

“Lão đầu tử sống chết chưa rõ, cũng không biết có thể trở về không, con là một đứa trẻ không nơi nương tựa, làm sao ở lại nha môn được…”

Dương bà bà lo lắng nói.

“Mẹ…”

Dương Ngục cảm động nắm lấy tay mẹ nuôi, nói: “Vương bộ đầu có đưa tiền trợ cấp…”

Chương 16: –

“Tiền trợ cấp…”

Lão phụ nhân ngẩn người, tay nắm chặt túi tiền, run run.

Thấy mẹ chồng có vẻ suy tư, Dương Ngục vội chuyển chủ đề: “Bà bà, Vương bộ đầu nói ngoại thành bất ổn, bảo chúng ta dọn vào nội thành.”

“Dọn nhà?” Lão phụ nhân có chút ngơ ngác, rồi gật đầu, “Phải dọn thôi. Cuối ngõ có hai anh em nhiễm bệnh nặng, chắc không qua khỏi mùa hè này…”

Dương Ngục im lặng. Mới nửa năm mà số người chết vì bệnh ở ngoại thành đã nhiều hơn cả mấy năm trước cộng lại.

Nhớ lại lời Hồ Vạn hôm đó, lòng hắn dâng lên một nỗi bất an.

“Năm nay… khó khăn quá.” Lão phụ nhân thở dài não nề.

“Vậy… khi nào tạnh mưa, con sẽ đi tìm người môi giới thuê nhà ạ?” Dương Ngục cẩn thận dò hỏi, sợ mẹ chồng lo lắng. Bà đã lớn tuổi, sức khỏe lại yếu, nếu bị kích động thêm nữa, e là sẽ đổ bệnh.

“Con cứ lo liệu đi.” Lão phụ nhân nói, giọng thiếu sức sống.

Cơn mưa dai dẳng kéo dài đến tận gần trưa mới tạnh. Dương Ngục ăn vội bát cơm, cất kỹ tiền bạc rồi đi ra sân sau.

“Vương bộ đầu quả là cao thủ hoán huyết, vung tay một cái mà cắm sâu đến vậy sao?” Dương Ngục mồ hôi nhễ nhại, cuối cùng cũng đào được lớp đất sét cứng như đá, nhìn thấy chuôi đoản đao.

Hắn thầm kinh ngạc, rồi tiếp tục đào bới, rửa sạch đoản đao, sau đó mới ra khỏi nhà, hướng nội thành mà đi.

Nha môn tọa lạc trên Nam Đại lộ, con phố sầm uất nhất Hắc Sơn thành.

Con phố này vô cùng náo nhiệt, tửu lâu, trà quán, y quán san sát nhau, hàng rong san sát hai bên đường, người mua kẻ bán tấp nập.

Cảnh tượng phồn hoa đô hội này là điều không thể thấy được ở ngoại thành.

“Như hai thế giới khác biệt…” Dương Ngục nhìn dòng người qua lại, ăn mặc chỉnh tề, thở phào nhẹ nhõm.

Mấy ngày nay hắn miệt mài luyện tập, sắp sửa luyện hóa hoàn toàn đoản đao. Hôm nay hắn đến đây, hy vọng có thể tìm được thêm “nguyên liệu nấu ăn”.

Qua nhiều ngày tìm hiểu, hắn đã biết, “Luyện hóa” của Bạo Thực Chi Đỉnh chỉ tác dụng với những vật phẩm lưu lại tinh thần.

Hắc Sơn thành rộng lớn như vậy, chắc chắn phải có những vật tương tự chứ?

Nhưng đáng tiếc, Dương Ngục đi dọc con phố hai lượt mà vẫn không tìm được vật phẩm nào có tinh thần để “nấu”.

Nam Đại lộ không có đồ cổ.

“Đến nhầm chỗ rồi, phải đến Bắc Đại lộ mới đúng…” Dương Ngục lắc đầu, định quay người rời đi, thì bỗng nhiên cảm thấy ớn lạnh sống lưng.

Một người đàn ông cao gầy, mặc áo trắng, đang đứng ở cuối đường nhìn chằm chằm vào hắn. Thấy hắn quay lại, người đó liền lẫn vào đám đông.

“Hắn… hắn đang theo dõi ta? Bạch y… chẳng lẽ là người của Liên Sinh Giáo?” Dương Ngục căng thẳng, nhưng cũng có chút khó hiểu.

Hắn chưa từng đắc tội với Liên Sinh Giáo, tại sao bọn họ lại theo dõi mình?

Hắn chẳng có gì đáng giá, tiền trợ cấp của lão gia tử tuy không ít, nhưng Liên Sinh Giáo sao lại để ý đến chút tiền lẻ đó?

Kỳ lạ… thật kỳ lạ…

Dương Ngục suy nghĩ một chút, rồi thay đổi hướng đi, không đến Bắc Đại lộ nữa, mà đi thẳng đến con hẻm nhỏ nhà Ngụy lão đầu.

Cốc cốc cốc!

“Chít… chít…” Tiếng khỉ kêu vang lên, lão hầu Vượng Tài chạy ra mở cửa.

Dương Ngục bước vào sân. Hôm nay có vẻ vắng vẻ, trên sân luyện võ không có ai, chỉ có Ngụy lão đầu nằm trên ghế xích đu, lim dim mắt.

“Ngươi có biết tại sao ta lại muốn ngươi đi giết người không?” Giọng Ngụy lão đầu chậm rãi vang lên, trước cả khi Dương Ngục bước vào sân.

“Con không biết.” Dương Ngục lắc đầu.

“Xem ra ngươi vẫn chưa nhận ra.” Ngụy lão đầu nheo mắt, lắc lư trên ghế, “Bất kỳ môn võ công nào được sáng tạo ra, đều là để khắc chế đối thủ, thậm chí là để giết người!”

Dương Ngục bước đến, nhặt một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống. Hắn biết mình đã chính thức vượt qua bài kiểm tra.

“Bất kỳ môn võ công nào đều ẩn chứa tinh thần, khí chất của người sáng tạo ra nó. Hậu nhân học tập, vô hình trung sẽ bị ảnh hưởng, thay đổi tính cách.” Giọng Ngụy lão đầu đều đều, “Một năm trước, ngươi nhút nhát, rụt rè như một con chó hoang, không dám đến gần ta nửa bước. Vậy mà một năm sau, ngươi đã dám ra tay giết người giữa đêm khuya.”

“Sự thay đổi này, chẳng lẽ chỉ là do ngươi uống vài ngụm nước tiểu ngựa sao?”

“Thay đổi tính cách…” Dương Ngục giật mình, thầm kinh ngạc.

Kiếp trước hắn từng nghe nói, những đứa trẻ nhút nhát, hướng nội, nếu luyện tập thể hình, tán đả, quyền anh… sẽ trở nên dũng cảm hơn.

Bây giờ nghĩ lại, quả đúng là “Thân mang lợi nhận, sát tâm tự khởi”.

“Ta cả đời giết người vô số, những thủ đoạn này tự nhiên không phải là thứ tốt đẹp gì. Ngươi còn trẻ, ta không muốn hủy hoại ngươi, nên mới thử ngươi một chút.” Ngụy Hà duỗi lưng, thản nhiên nói.

Dương Ngục trầm mặc một lát, rồi hỏi: “Nhưng nếu con bị người ta phản sát, hoặc bị bộ khoái bắt vào đại lao thì sao?”

“Ha ha…” Ngụy Hà đứng dậy, nhìn Dương Ngục, “Đương nhiên là không liên quan gì đến ta.”

Chương 17: Thoát Thai Hoán Cốt

Dương Ngục cười khổ. Hắn càng thêm chắc chắn, lão già này không phải người tốt.

“Muốn hỏi gì thì hỏi đi.” Ngụy Hà ngáp dài.

Dương Ngục lấy lại bình tĩnh, hỏi điều mà hắn quan tâm nhất: “Con muốn biết làm thế nào để ‘hoán huyết’.”

“Ngươi đã vượt qua cửa ải này, coi như là đệ tử của ta rồi. Thôi được, ta sẽ nói cho ngươi biết…” Ngụy lão đầu trầm ngâm một chút, rồi gọi, “Vượng Tài!”

Con khỉ già trên cây “chít chít” kêu hai tiếng, nhanh như chớp chạy vào phòng.

“Học võ là luyện chiêu thức, rèn luyện thân thể, tăng cường sức mạnh. Nhưng dù sao cũng có giới hạn. Ngay cả Hồ Vạn, thiên phú dị bẩm, sức mạnh cũng chỉ ngang với một con trâu nước.” Ngụy Hà nhận lấy tờ giấy vàng từ tay con khỉ, “Hoán huyết thì khác, đó là thoát thai hoán cốt! Vượt qua cửa ải này, ngươi mới được coi là võ giả chân chính, có thể tung hoành ngang dọc.”

“Thoát thai hoán cốt…” Dương Ngục nghe vậy, mắt sáng rực lên, “Vậy… hoán huyết như thế nào? Có phải là… tắm thuốc?”

“Không sai.” Ngụy Hà có chút kinh ngạc, gật đầu, “Thủ đoạn thông thường không thể tác động đến cốt tủy. Muốn hoán huyết, đương nhiên phải dùng dược liệu hỗ trợ.”

Nói rồi, lão mở tờ giấy vàng ra, “Đây là phương thuốc hoán huyết, ta có thể cho ngươi, nhưng… ngươi lấy đâu ra tiền mua dược liệu?”

“Ăn đất cũng không đổi được máu!”

…

Chỉ cách một bức tường thành, nhưng sự khác biệt giữa nội thành và ngoại thành lại như trời với vực, ví dụ như giá nhà.

Cùng là một căn nhà nhỏ, ở ngoại thành chỉ mất mười tám lượng bạc, nhưng ở nội thành lại lên đến sáu mươi ba lượng. Mặc cả nửa ngày, cuối cùng cũng chỉ giảm được một lượng.

Với mức lương làm việc vặt ở nha môn, hắn phải nhịn ăn nhịn mặc bốn mươi hai năm mới đủ tiền mua nhà.

Ngay cả ngục tốt chính thức như Dương lão gia tử, cũng phải mất sáu năm mới mua được một căn nhà như vậy.

“Xe, thuyền, quán trọ, nha môn, dù vô tội cũng khó tránh khỏi… Tiền trợ cấp của lão gia tử, cũng không nhiều lắm.” Dương Ngục cắn răng bước ra khỏi cửa hàng môi giới, lòng đau như cắt.

Trong túi tiền Vương bộ đầu đưa có hai mươi lượng bạc vụn và một tấm ngân phiếu năm mươi lượng.

Số tiền này nhiều hơn rất nhiều so với tiền trợ cấp mọi năm. Dương Ngục đoán, nếu không phải “Tam Xích Lưu” động lòng trắc ẩn, thì chính là Vương bộ đầu tự ý quyết định.

Số tiền này tuy không ít, nhưng mua nhà đã mất hơn nửa.

“Khách quan cứ đi thong thả, ngày mai sẽ có người mang khế ước đến tận nhà cho ngài.” Người môi giới cười nói.

“Phải nghĩ cách kiếm thêm tiền…” Dương Ngục thầm tính toán, “Tiền trợ cấp của lão gia tử còn chưa đến mười lượng, số bạc cướp được từ Vương Lục cũng chỉ hơn mười lượng.”

“Chưa kể đến việc ta không định động đến tiền trợ cấp, cho dù có dùng hết, hai mươi lượng bạc này cũng chỉ đủ mua dược liệu tắm hai mươi lần.”

“Ngụy lão đầu nói, Hồ Vạn coi như là thuận lợi, cũng phải mất hơn ba trăm lần tắm thuốc mới hoán huyết thành công. Thật khủng khiếp…”

“Chưa biết hoán huyết mạnh đến mức nào, nhưng ta đã biết cần bao nhiêu tiền rồi.”

…

Dương Ngục vừa đi vừa suy nghĩ, rồi rẽ vào một hiệu thuốc, định mua một ít dược liệu về dùng thử.

Theo lời Ngụy lão đầu, hoán huyết không phải chuyện ngày một ngày hai, mà là cả một quá trình tích lũy lâu dài, không có đường tắt.

Nhanh thì một, hai năm, chậm thì ba, năm năm, hơn nữa còn có khả năng thất bại.

Mà một lần thất bại là trăm ngày công cốc, ba lần thất bại thì không chỉ hoán huyết không thành, mà còn tổn hại kinh mạch.

“Sao cái gì cũng tăng giá vậy?” Dương Ngục nhăn mặt.

Chưởng quỹ hiệu thuốc đội mũ phớt, đứng sau quầy, vẻ mặt mất kiên nhẫn, nhưng vẫn cố gắng nhẫn nại giải thích: “Cũng tại chuyện ở ngoại thành, không biết từ đâu ra cái tà phong đó, chỉ trong một tháng đã có hai mươi người chết rồi. Người ta mua thuốc nhiều, giá cả đương nhiên phải tăng thôi.”

“Chết hai mươi người rồi sao? Nhiều vậy à?” Một người khách đang mua thuốc kêu lên, “Chẳng lẽ… là dịch bệnh?”

Ở cái thời đại mà cảm cúm cũng có thể chết người này, chết vài người là chuyện bình thường. Nhưng một tháng mà chết đến hai mươi người thì quả thật đáng sợ.

“Ai mà biết được.” Chưởng quỹ vừa cân dược liệu, vừa nói, “Nếu thấy đắt thì cứ chờ vài ngày nữa, thương đội chở thuốc từ Thuận Đức phủ về cũng sắp đến rồi.”

“Bệnh tật mà chờ được sao?” Người khách kia trừng mắt, móc tiền ra mua thuốc.

“Phải nhanh chóng dọn nhà thôi…” Dương Ngục thầm nghĩ.

Hắn nhớ lúc trưa mẹ chồng có nhắc đến hai anh em ở cuối ngõ bị bệnh nặng.

Nếu thật sự là dịch bệnh…

Nghĩ vậy, Dương Ngục không mặc cả nữa, móc ra mười lượng bạc vụn cướp được từ Vương Lục, mua dược liệu đủ dùng cho bảy, tám ngày.

Hắn vội vàng rời khỏi hiệu thuốc, chạy về nhà.

Mặt trời dần buông xuống, sắc trời nhá nhem tối. Dương Ngục rảo bước nhanh hơn, hy vọng có thể kịp vào nội thành trước khi cổng thành đóng.

Chương 18: –

“Tiểu Ngục? Sao lại mua nhiều thuốc vậy? Trong nhà có ai bị bệnh sao?”

Khi đi qua một con hẻm nhỏ, Dương Ngục nghe thấy có người gọi mình.

Hắn quay đầu lại, thấy mấy nha dịch đang khiêng một cái chiếu rách từ trong hẻm đi ra. Đi phía sau, ôm một cái chiếu nhỏ hơn, chính là Chu Thập Tam.

“Mấy người đi trước đi, ta nói chuyện với tiểu Ngục một lát.” Chu Thập Tam nói với đồng bọn, rồi bước đến gần Dương Ngục. Mùi hôi thối xộc vào mũi khiến Dương Ngục phải lùi lại một bước.

“Đây là…” Dương Ngục nhìn góc chiếu lộ ra một mảnh tã lót, mặt mày tái mét.

“Haiz… Nhà này không biết chết bao nhiêu ngày rồi, hàng xóm phát hiện thì thi thể đã bốc mùi…” Chu Thập Tam buồn bã nói, “Còn đứa nhỏ này… chết đói mấy ngày rồi…”

Nói đến đây, Chu Thập Tam không nói nên lời, Dương Ngục cũng im lặng.

“À đúng rồi.” Một lúc sau, Chu Thập Tam như chợt nhớ ra điều gì, “Hôm qua ta nghe nói có người thấy “Tam Xích Lưu” trách mắng Vương bộ đầu, hình như là vì chuyện tiền trợ cấp của lão gia tử nhà ngươi.”

“Sáng nay Vương bộ đầu đã mang đến rồi…” Dương Ngục nói.

“Vậy thì tốt.” Chu Thập Tam nhìn quanh, thấy không có ai, mới ghé sát tai Dương Ngục, nhỏ giọng nói, “Tiểu Ngục, nghe ta, cầm tiền trợ cấp đi mua nhà ở nội thành đi, đắt một chút cũng không sao…”

Dương Ngục chợt hiểu ra: “Huynh biết gì sao?”

Tuy cùng là nha dịch, nhưng công việc của hắn và Chu Thập Tam khác nhau. Hắn làm việc ở kho bạc, còn Chu Thập Tam thì tuần tra đường phố, làm những việc như “thu thập thi thể”, “quét dọn nha môn”, “vận chuyển vật tư”…

Tin tức của hắn ta linh thông hơn Dương Ngục nhiều.

“Nói ra thì dài lắm.” Chu Thập Tam do dự một chút, rồi nói, “Ta chỉ nói cho ngươi biết thôi, đừng nói với ai khác.”

Không đợi Dương Ngục gật đầu, hắn ta nói tiếp, “Dịch bệnh ở ngoại thành rất kỳ lạ, e là dịch lớn. Ngươi… ngươi mau chóng dọn đi đi.”

“Chu Thập Tam!” Tiếng gọi từ xa cắt ngang lời Chu Thập Tam.

Hắn ta vội vàng đáp lại, chào tạm biệt Dương Ngục rồi vội vã chạy đi.

“Dịch bệnh…” Dương Ngục thở dài.

Với tình trạng vệ sinh ở ngoại thành, dịch bệnh hoành hành cũng không phải là không thể. Dù chưa biết chính xác, nhưng ngoại thành quả thật không an toàn.

Nghĩ vậy, Dương Ngục không về nhà nữa, mà quay lại cổng thành, đưa hai đồng bạc cho lính gác, nhờ họ chờ một lát.

Sau đó hắn chạy về nhà, không mang theo đồ đạc gì, cõng Dương bà bà chạy thẳng đến căn nhà nhỏ vừa mua ở nội thành, căn nhà mà hắn còn chưa nhận được khế ước.

Nội thành chia làm bốn khu: Đông, Tây, Nam, Bắc. Khu phía Nam sầm uất nhất, còn khu phía Bắc tương đối tiêu điều. Căn nhà hắn mua nằm ở khu phía Bắc.

Tuy không bằng khu phía Nam, nhưng vẫn tốt hơn ngoại thành rất nhiều.

Thấy Dương Ngục dùng dao cạy cửa, Dương bà bà lo lắng nói: “Tiểu Ngục, làm vậy… không hay lắm đâu.”

“Cứ vào nhà trước đã, dù sao con cũng đã mua rồi, cửa nhà mình, ai quản được chứ?” Dương Ngục thản nhiên nói.

Căn nhà không lớn, hai gian phòng phía Nam, hai gian phòng phía Bắc, thêm một gian nhà kho và một cái sân nhỏ. Trong sân chỉ có hai cái chum nước và một cây cổ thụ.

Sau khi dọn dẹp qua loa, an bài chỗ ngủ cho mẹ chồng, Dương Ngục không nghỉ ngơi, tiếp tục bắc nồi lên nấu thuốc. Hai canh giờ sau, hắn đổ thuốc đã nấu xong vào chum nước lớn.

Rồi đổ thêm nước nóng vào, thử nhiệt độ, sau đó cởi trần, chỉ mặc quần đùi, nhảy vào chum.

“Hoán huyết…” Dương Ngục tĩnh tâm lại, điều chỉnh hơi thở theo phương pháp Ngụy Hà đã dạy.

“Theo lời Ngụy lão đầu, điểm khó nhất của hoán huyết là phải tĩnh tâm, không suy nghĩ, không vọng tưởng. Hồ Vạn chỉ riêng cửa ải này đã tốn mất mấy chục nồi thuốc…”

…

Tâm tư con người vốn phức tạp, ngay cả trong mơ cũng không thể nào tĩnh lặng được. Phải khổ luyện lâu dài mới có thể kiểm soát được.

Ngâm mình trong nước thuốc ấm áp, Dương Ngục thầm nghĩ, rồi lặng lẽ niệm: “Luyện hóa!”

Vù…

Ngay lập tức, hắn lại thấy mình đang ở trong Bạo Thực Chi Đỉnh.

“Không biết có được không…” Dương Ngục vừa nghĩ, liền thấy trên vách đỉnh, ngoài thanh tiến độ “Luyện hóa đoản đao”, còn xuất hiện thêm một vệt sáng mờ.

[Tiến độ hoán huyết: (0/100)]

“Cái này… cũng được sao?!”

…

“Tắm thuốc?” Trong một con hẻm nhỏ, ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng, người đàn ông cao gầy mặc áo trắng nhíu mày, “Ngụy Hà coi trọng tên nhóc này đến vậy sao?”

Hắn do dự một chút, rồi quay người rời đi.

Tốc độ của hắn rất nhanh, lướt qua đám đông, xuyên qua mấy con hẻm nhỏ, sau đó rẽ vào một cái sân sau của một căn biệt thự lớn.

“Sao ngươi lại đến đây?” Trong sân, một lão già chống gậy đang tưới hoa, cau mày hỏi.

“Dương Bảo Điền!” Người đàn ông áo trắng lạnh lùng nhìn lão già, “Việc này hỏng rồi. Chờ phó đà chủ trở về, ngươi tự nghĩ cách giải thích đi.”

“Hỏng?” Dương Bảo Điền chống gậy xuống đất, nghi ngờ hỏi, “Với bản lĩnh của ngươi, mà giết không được một tên nhóc con sao? Ngoại thành đang loạn như vậy, chẳng lẽ không có cơ hội?”

Chương 19: –

“Hắn đã dọn vào nội thành, hơn nữa còn ở gần nhà Ngụy Hà.” Người áo trắng không nói gì đến chuyện tắm thuốc, “Ngụy Hà là kẻ máu lạnh, ta không muốn liều mạng với hắn vì một tên nhóc.”

“Chuyện này không nhỏ đâu. Nếu ngươi không giải thích được, phó đà chủ sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu.” Dương Bảo Điền bực bội nói, có chút hối hận vì đã dây dưa với Liên Sinh Giáo.

Một năm qua, hắn chẳng được lợi lộc gì, ngược lại còn phải trả giá không ít.

“Đó là chuyện của ngươi, không liên quan gì đến ta.” Người áo trắng nói, rồi quay người bỏ đi.

“Khoan đã!” Dương Bảo Điền gọi hắn lại, “Tên nhóc đó tạm thời không động được thì thôi. Nhưng vị trí ngục tốt ở Hắc Sơn thành… vẫn phải có.”

Người áo trắng nhíu mày: “Mấy nhà các ngươi đã bàn bạc xong mục tiêu rồi, ngươi làm vậy, không sợ bọn họ trả thù sao?”

“Ha ha…” Dương Bảo Điền cười lạnh, “Mỗi người tự lo thân mình. Nếu cửa ải này không vượt qua được, thì còn nói gì đến chuyện sau này nữa? Ta mặc kệ!”

“Muốn ta giúp cũng được.” Người áo trắng nói, giơ một ngón tay lên, “Thêm một trăm lượng bạc, ta muốn ngay bây giờ, không cần tiền mặt, chỉ cần ngân phiếu!”

“Một trăm lượng…” Dương Bảo Điền nhăn mặt, nhưng vẫn cắn răng đồng ý, “Được!”

…

“Cái này… cũng được sao?!” Dương Ngục vừa mừng vừa sợ.

Hắn biết, nếu Bạo Thực Chi Đỉnh chưa trở lại trạng thái đen kịt như ban đầu thì hắn không thể hấp thụ thêm “nguyên liệu nấu ăn”.

Mấy hôm nay hắn ăn rất nhiều “đá”, nhưng luyện hóa cũng tiêu hao năng lượng. Cứ như vậy, hắn chỉ miễn cưỡng duy trì được trạng thái cân bằng.

Sự xuất hiện của thanh tiến độ hoán huyết là một niềm vui bất ngờ.

Điều này chứng tỏ, nhờ Bạo Thực Chi Đỉnh, hắn có thể dễ dàng vượt qua cửa ải mà Hồ Vạn mất mấy tháng trời vẫn chưa qua được.

Thanh tiến độ tuy không thể đẩy nhanh quá trình hoán huyết, nhưng giúp hắn nắm bắt được tiến độ của mình, từ đó sắp xếp kế hoạch hợp lý hơn.

Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc nhất, chính là bốn chữ “Một lần hoán huyết” trước thanh tiến độ.

Một lần, hai lần, ba lần…

“Phải tốn bao nhiêu thuốc đây…” Dương Ngục lẩm bẩm, lòng có chút tê dại.

Theo tính toán của hắn, cho dù thành công ngay lần đầu tiên, cũng phải mất hơn hai trăm lượng bạc. Nếu thất bại, lần thứ hai sẽ tốn gấp nhiều lần.

Chỉ là một lần hoán huyết…

“Tiền… tiền…” Dương Ngục thở dài, cầm đoản đao lên luyện tập.

Ngày đêm khổ luyện, hắn đã nắm vững kỹ thuật sử dụng đao. Tuy tiến độ càng về sau càng chậm, nhưng cũng dần dần tiến đến hoàn mỹ.

Luyện hóa đoản đao sắp hoàn thành.

…

“Hự…” Dương Ngục thở ra một hơi dài, bước ra khỏi chum nước thuốc đã chuyển sang màu đục ngầu, lạnh lẽo. Hắn vươn vai, cảm thấy tràn đầy sinh lực.

“Hình như… dễ dàng và nhanh hơn so với lời Ngụy lão đầu nói…” Dương Ngục nheo mắt suy nghĩ.

Về lý thuyết, người càng khỏe mạnh thì hoán huyết càng nhanh. Hồ Vạn hình như đã luyện một số môn công phu ngoại gia để đẩy nhanh quá trình hoán huyết.

Nhưng theo lời Ngụy lão đầu, cho dù là vậy, mỗi lần tắm thuốc xong, Hồ Vạn cũng phải nghỉ ngơi hai, ba ngày. Người bình thường thì mười ngày mới tắm một lần.

Nhưng Dương Ngục lại không hề cảm thấy mệt mỏi, thậm chí còn thấy rất sảng khoái, khiến hắn có chút say mê.

Chỉ là cơ thể không có phản ứng bài xích, ngâm cả đêm như vậy, da dẻ có chút khó chịu.

Đây là phản ứng bình thường của cơ thể, chỉ cần nghỉ ngơi một chút là khỏi.

“Vậy có nghĩa là ta có thể hoán huyết nhanh hơn Hồ Vạn sao?” Dương Ngục thầm nghĩ.

“Lau người đi.” Lúc này, lão phụ nhân, vẻ mặt lo lắng, cầm khăn đến lau người cho Dương Ngục.

“Bà bà, sao bà chưa ngủ ạ?” Dương Ngục hoàn hồn.

“Già rồi, ngủ chỗ lạ không quen. Sáng nay người môi giới mang khế ước đến, ta cất kỹ rồi…” Lão phụ nhân bưng bánh ngô và cháo loãng đến cho Dương Ngục, rồi nói một tin khiến hắn giật mình, “Vừa nãy ta ra ngoài, thấy một đám người đi về phía ngoại thành. Nghe nói… hình như là dịch bệnh thật. May mà chúng ta đi sớm, nếu không… sẽ bị nhốt ở đó mất…”

“Nhanh vậy sao?” Dương Ngục giật mình, lòng thắt lại.

Hắc Sơn thành, hay nói đúng hơn là cả Đại Minh, đều có cách xử lý dịch bệnh rất đơn giản và thô bạo: phong tỏa khu vực, nhốt tất cả những người có khả năng nhiễm bệnh lại.

Hôm qua nghe Chu Thập Tam nói, hắn đã lo lắng sẽ bị kẹt lại ở ngoại thành, không ngờ quan phủ lại hành động nhanh như vậy.

Hay là… dịch bệnh còn nghiêm trọng hơn hắn tưởng?

“Nội thành vẫn an toàn. Mấy ngày nay đừng ra ngoài.” Thấy Dương Ngục trầm ngâm, lão phụ nhân dặn dò một câu rồi quay về phòng. Bà thức cả đêm, giờ đã rất mệt mỏi.

Ngoại thành loạn lạc như vậy, bà cũng chỉ đành tạm gác lại chuyện hậu sự của lão gia tử.

“Dịch bệnh này… có liên quan đến Liên Sinh Giáo không?” Dương Ngục suy nghĩ.

Hôm qua Vương Phật Bảo muốn dọn vào nội thành, chắc chắn là có lý do.

Chương 20: –

“Phải nhanh hơn nữa…” Dương Ngục cảm thấy cấp bách.

Hắc Sơn thành dường như đang ngày càng nguy hiểm. Nếu không có sức tự vệ, khi nguy hiểm ập đến, hắn chỉ còn cách cầu trời khấn phật.

Mấy ngày tiếp theo, trừ việc ra ngoài mua nhu yếu phẩm, Dương Ngục gần như không bước chân ra khỏi nhà. Ban ngày hắn mài đao, luyện đao, rèn luyện thân thể trong sân.

Cơ thể vốn đã không yếu ớt của hắn, nhờ tắm thuốc mà càng thêm cường tráng.

Buổi tối, hắn tiếp tục tắm thuốc, luyện hóa đoản đao.

Ào ào…

Nước nóng đổ vào chum, hơi nước bốc lên nghi ngút. Cơ thể Dương Ngục đã hiện rõ những đường cong rắn chắc.

“Lần này… thuốc sẽ hết sạch…”

Dương Ngục nuốt mấy viên đá đã chuẩn bị sẵn, bước vào chum nước, ngập đến cổ, nhắm mắt lại.

Hắn đã tiến vào Bạo Thực Chi Đỉnh.

Không chút do dự, hắn cầm đoản đao lên luyện tập. Chẳng bao lâu sau, thanh tiến độ trên vách đỉnh lại nhảy lên một chút.

Luyện hóa đoản đao đã đạt đến viên mãn.

Ong ong…

Như tiếng chuông chùa ngân vang.

Dương Ngục giật mình, trước mắt lóe lên những tia sáng, những hình ảnh như đèn kéo quân hiện lên trong đầu hắn.

“Đó là…”

Trong cơn mơ màng, Dương Ngục như lạc vào giấc mộng.

Một giấc mộng chân thực, nhưng lại rời rạc, hỗn loạn.

Trong mơ, hắn thấy một thiếu niên trầm mặc ít nói, nối nghiệp cha làm cai ngục.

Hắn không có sở thích gì khác, chỉ thích múa đao, múa thương. Đáng tiếc nhà nghèo, không ai dạy hắn võ nghệ.

Hắn tự mày mò, chỉ học được vài đường cơ bản.

Nhưng ngày đêm khổ luyện, lâu dần cũng luyện thành được chút bản lĩnh.

Nhờ chút võ nghệ đó, hắn làm cai ngục, cưới một góa phụ trong hẻm nhỏ.

Hắn sống cần mẫn, tuy nghèo khó nhưng yên bình. Chỉ là đôi khi hắn cũng cảm thấy tiếc nuối vì không có con.

Nhưng cũng chỉ là tiếc nuối mà thôi, cho đến ngày hôm đó…

Hắn thấy một cậu bé ăn mày gầy gò, khoảng mười ba, mười bốn tuổi, bị lính canh đánh đuổi ngoài cổng thành.

Lòng trắc ẩn nổi lên, hắn không hiểu sao mình lại cưu mang cậu bé đó.

Hắn đưa cậu bé vào thành, tắm rửa, cho ăn, thậm chí còn mặt dày mày dạn xin Vương bộ đầu cho cậu bé vào nha môn làm nha dịch.

Có con trai cũng tốt.

Hắn nghĩ, sau chuyến áp giải phạm nhân này, hắn sẽ từ quan, tìm một công việc tốt cho cậu bé.

Cho cậu bé đi học, học võ, cưới vợ, sinh con…

Cái gì cũng tốt…

Miễn là đừng giống hắn…

Giây phút rơi xuống vực sâu, lòng hắn tràn ngập nỗi buồn đau, xót xa.

…

Những ký ức hỗn loạn như đèn kéo quân, nhanh chóng lướt qua, rồi dừng lại.

Đó là một hang động tối tăm, chỉ có ánh lửa leo lét. Trước đống lửa, một lão già tóc tai bù xù ngồi bên cạnh một bộ xương khô.

Trên tay lão là một quyển sách cũ nát, lão lật giở từng trang, vừa đọc vừa lẩm bẩm, khoa tay múa chân.

“Đó là… lão gia tử?!” Dương Ngục giật mình, định nhìn kỹ hơn, thì hình ảnh trước mắt bỗng tan biến.

Đồng thời, thanh tiến độ “Luyện hóa đoản đao” trên vách đỉnh cũng biến mất.

Dương Ngục mơ màng, một lúc sau mới hoàn hồn.

“Lão gia tử… rơi xuống vực mà không chết, hơn nữa… hình như còn gặp được kỳ ngộ?”

Rơi xuống vực mà gặp kỳ ngộ, chuyện chỉ có trong tiểu thuyết.

Dương Ngục không ngờ lão gia tử nhà mình lại gặp may mắn như vậy, trong lòng vừa mừng vừa lo.

Lão gia tử gặp kỳ ngộ là chuyện đáng mừng, nhưng vực sâu thăm thẳm, trên vách đá không có gì cả, không nước, không thức ăn, chắc hẳn lão đã phải chịu rất nhiều khổ cực.

“Mong ông trời phù hộ cho lão gia tử bình an vô sự…”

Dương Ngục ngẩn ngơ hồi lâu, rồi thở dài.

Hắc Sơn thành cách Thanh Châu rất xa, đường xá hiểm trở, núi non trùng điệp.

Cho dù hắn muốn đi tìm lão gia tử, hiện tại cũng lực bất tòng tâm.

Hơn nữa Hắc Sơn thành đang loạn lạc, nếu hắn rời đi, mẹ chồng ở nhà một mình sẽ rất nguy hiểm.

“Nhưng… phải giải thích với mẹ chồng thế nào đây?”

Dương Ngục xoa xoa thái dương, bước ra khỏi chum nước, với tay lấy đoản đao.

Sau khi luyện hóa hoàn toàn, hắn cảm nhận được sự khác biệt.

Cầm đao trên tay, hắn có cảm giác như đao là một phần cơ thể của mình, người đao hợp nhất.

“Luyện hóa hoàn toàn… quả nhiên khác biệt.” Dương Ngục mừng rỡ, nhìn về phía Bạo Thực Chi Đỉnh trước ngực.

Trong khoảng thời gian này, Dương Ngục chuyên tâm ‘sung năng’, nên dù đã luyện hóa hoàn toàn Đoạn Đao, khẩu Bạo Thực Chi Đỉnh vẫn chỉ hiện lên một phần nhỏ màu xanh.

Điều này có nghĩa là, nhanh thì ba, năm ngày, chậm thì tám, chín ngày, hắn có thể luyện hóa món nguyên liệu thứ hai.

Tốc độ này phụ thuộc vào chính bản thân hắn.

Rầm rầm~

Giọt nước trên người rơi xuống, Dương Ngục tay cầm đao, vung vẩy chuyển động trong sân.

Tay phải cầm đao, tay trái thành chưởng, mắt nhìn theo lưỡi đao, thân theo đao đi, theo đao pháp mà biến hóa.

Khi thì nâng đao lên, giá trợ lực đao, khi thì tay ấn sống dao lăn trái phải, khi thì gập khuỷu tay ngang, khi thì kéo nghiêng…