Tiên Giả

Chương 126: Đánh cược

“Ta nói ngươi khi không tìm cái tên xui tận mạng đó làm gì? Không sợ xúi quẩy à?” Nam tử lùn thấy Viên Minh hết nhìn đông lại ngó tây, bèn gọi một tiếng rồi hỏi.

“À, nghe nói nhà hắn mấy đời làm hương, tay nghề rất tốt nên ta muốn tìm hắn học làm hương.” Viên Minh chỉ đành thuận theo lời đối phương, hàm hồ đáp.

“Tay nghề tốt thì làm cái rắm gì? Ta chưa từng thấy kẻ nào vận khí lại thối hơn hắn, chỉ mấy ngày đã thua sạch sẽ vốn liếng, hắc hắc, nghe nói vợ cùng bỏ theo người khác luôn.” Gã lùn bĩu môi khinh thường, cười khẩy nói.

“Huynh đài có điều chưa biết, thực ra hắn còn nợ ta không ít tiền, ta đây cũng là chẳng còn cách nào khác.

Huynh đài có biết tên Ô Tang này giờ đang ở đâu không?” Viên Minh không để ý mấy lời đàm tiếu này, nhỏ giọng nói.

“Có trời mới biết hắn trốn nợ ở đâu, bảo hắn trả lại tiền á? Ta thấy phải chờ hết kiếp.” Gã lùn trợn mắt nói một câu, xong liền quay người nhìn về phía sới bạc.

Viên Minh tiếp tục hỏi thăm mấy người nữa, kết quả đều là chẳng biết gì, thậm chí gặp phải kẻ tâm tình không tốt còn trực tiếp bảo hắn xéo đi.

Hắn bất giác cảm thấy hơi nhức đầu, nhưng cũng không tính là không thu hoạch được gì, ít nhất đã có thể làm rõ tên họ đối phương, xác thực được tin tức mà Lão Yên Đại tìm hiểu là chính xác.

Viên Minh cau mày trầm tư một chút rồi lấy từ trong ống tay áo ra một khối ngân tệ, giơ nó lên cao.

Tiếp đó, hắn âm thầm điều động pháp lực, dồn khí xuống đan điền, quát khẽ một tiếng.

Tiếng quát này mang sức xuyên thấu rất lớn, chỉ thoáng chốc sòng bạc đang ồn ào hỗn loạn đã yên tĩnh lại.

Ánh mắt của tất cả các con bạc đều bị tiếng quát của Viên Minh thu hút.

“Này, nói ngươi đó, tiểu tử bát nháo, ngươi đang làm gì?” Một lão giả phụ trách quản lý sự vụ trong sòng bạc thấy thế quát lớn.

“Thất lễ, làm phiền mọi người một chút, ta muốn hỏi mọi người một chút tin tức, ai biết thì miếng ngân tệ trên tay ta sẽ là của người đó.” Viên Minh quay qua nhìn về phía lão giả, nở nụ cười tỏ vẻ áy náy, đoạn khua khua miếng ngân tệ trên tay, cao giọng nói.

“Ngươi muốn hỏi cái gì, ta biết, ta biết hết…”

“Hỏi ta này, hỏi ta này…”

“…”

Trong lúc nhất thời, quá nửa số con bạc trong sới chạy qua vây quanh hắn.

Mấy người lúc trước chỉ đáp qua loa hoặc thẳng thừng từ chối Viên Minh cũng đều hung hăng chen tới.

Không khí trong sòng bạc trở nên vô cùng ồn ào, loạn không chịu nổi.

“Mọi người yên lặng một chút, trước tiên ta muốn hỏi, các ngươi ai biết chủ nhân xưởng làm hương?” Viên Minh hỏi.

“Tên Ô Tang kia à, ta biết…”

“Ta cũng biết, ta rất thân với hắn…”

Gần như tất cả mọi người đều giơ tay lên.

“Các ngươi ai biết tung tích của hắn?” Viên Minh lại hỏi.

“Ta biết, ta biết, nhà hắn ở sâu trong ngõ, ta có thể dẫn ngươi tới đó.” Có người hô.

“Nhà đó bỏ hoang từ lâu rồi, ta là hàng xóm của hắn, ta biết hắn còn có một tòa nhà ở chỗ khác.” Một người khác lập tức phản bác.

“Đừng tin chuyện hoang đường của hắn, Ô Tang còn nhà cái rắm, hắn thua sạch sành sanh, phải bán mình vào trong quân doanh rồi.” Lúc này, một tráng hán giọng nói oang oang lớn tiếng hô.

Hô xong, y liền tách đám người ra, đi tới trước mặt Viên Minh.

“Tiểu tử Ô Tang này chơi bạc thua sạch gia sản, vợ bỏ đi theo người khác, lại còn nợ nần chồng chất, chủ nợ dí đòi mới bán mình vào trong quân doanh để trốn nợ.

Ca ca ta làm một chức quan nhỏ trong quân doanh nên ta biết chuyện này.” Tráng hán vỗ vỗ ngực, nói chuyện có đầu có cuối.

Những người khác nghe y nói xong đều ngừng lại.

Viên Minh nghe vậy không khỏi nhíu mày, hỏi: “Ngươi nói hắn ở trong quân doanh, có thể dẫn ta tới gặp một chút không?”

“Có thể, chỉ có điều…” Tráng hán vừa ngập ngừng nói, vừa đưa mắt liếc nhìn miếng ngân tệ trong tay Viên Minh, đồng thời nghiêng đầu qua một bên khác.

Ý tứ rất rõ ràng, cần Viên Minh biểu hiện một chút thành ý.

Viên Minh cũng không dài dòng, miết ngón tay một cái, tức thì một miếng ngân tệ trong tay liền biến thành hai miếng.

“Chỉ cần ngươi có thể dẫn ta gặp được hắn, cả hai miếng ngân tệ này sẽ là của ngươi.” Viên Minh cười nói.

“Bằng hữu thượng đạo(1)! Không thành vấn đề, vậy ta lập tức dẫn ngươi đi!” Tráng hán trên mặt trong bụng cùng nở hoa, lập tức lên tiếng đáp ứng.

Viên Minh liếc mắt nhìn xung quanh một lượt mà vẫn không thấy bóng dáng Lão Yên Đại, liền dự định đi cùng kẻ này một chuyến xem sao.

Lấy thân phận hiện giờ, hắn dĩ nhiên không sợ bị lừa gạt, nên sợ phải là kẻ định lừa gạt hắn.

Nhưng khi hắn sắp rời đi, một tiếng nói bỗng nhiên từ phía sau vang lên: “Tiểu hỏa tử, nếu ngươi tin hắn, vậy coi như phải chịu đau khổ.”

Viên Minh sững sờ, còn tráng hán kia thì giận tím mặt, lập tức quay đầu muốn xem xem là kẻ nào phá hư chuyện tốt của y.

Nhưng khi y đang bừng bừng tức giận nhìn qua, biểu hiện trên khuôn mặt lập tức cứng lại, rất nhanh sau đó liền trở nên hiền lành ngoan ngoãn, rụt cổ lại, thân thể cũng bất tri bất giác thấp đi mấy phần.

Chỉ vì người vừa nói là một nam nhân trung niên mập mạp mặc trường bào gấm vóc.

Nước da người này rất trắng, gần giống như màu trắng vàng của người Trung Nguyên, khác hẳn với đám người Nam Cương vây xung quanh.

Ngũ quan gã coi như đoan chính, quanh miệng nuôi một vòng râu ria, trông vừa sắc sảo lại trầm ổn, tạo ra một loại khí chất mâu thuẫn.

“Xin hỏi các hạ xưng hô thế nào?” Viên Minh nhìn khí độ của gã, kết hợp với phản ứng của tráng hán thì đã đoán được thân phận người này, đồng thời cũng minh bạch tráng hán kia rắp tâm làm chuyện bất lương.

“Đây là chủ nhân của Sơn Hà đổ phường, Vưu Trư Tra, Vưu lão bản.(Ông chủ Vưu)” Lão Yên Đại chẳng biết chui từ đâu ra, lên tiếng giải thích cho Viên Minh.

“Vưu lão bản trượng nghĩa chấp ngôn(2), nhưng ngài có biết chỗ ở thực sự của Ô Tang không?” Viên Minh hỏi.

“Ta cũng không gạt ngươi, gia sản của Ô Tang về cơ bản đều đặt ở trong sòng bạc này, ngày hắn rời Thiết Hổ trấn, ta còn thấy hắn đáng thương, cho mười tiền đồng coi như lộ phí.” Vưu Trư Tra đỡ bụng bước tới rồi nói.

“Nói vậy ngài phải biết chỗ Ô Tang đang ở, có thể nói cho ta biết không? Tại hạ vô cùng cảm kích.” Viên Minh vội nói.

“Ta biết, nhưng ta vì cái gì phải nói cho ngươi biết? Ngươi tới đây phá rối trật tự sòng bạc của ta, ta không sai người đánh đuổi ngươi ra ngoài đã coi như nể mặt người rồi.” Vưu Trư Tra khẽ nhếch miệng, cười hì hì nói.

Viên Minh híp mặt lại, cười hỏi: “Lão bản đã không định đuổi người, vậy cũng có nghĩa là có thể thương lượng, ngài nói xem, làm sao mới có thể nói cho ta?”

“Ngươi với ta cược một ván, chỉ cần ngươi thắng, ta lập tức sẽ nói cho ngươi biết.” Vưu Trư Tra cười hắc hắc, nói.

“Ta không biết cược.” Viên Minh cau mày đáp.

“Không biết cược, có thể học, không muốn cược, có thể đi.” Vưu Trư Tra sắc mặt lạnh lùng, nói với vẻ không vui.

Lão Yên Đại ở bên cạnh xông tới, nhỏ giọng nói với Viên Minh: “Vưu lão bản này có ngoại hiệu là Trư Du Tra(3), từ trước tới giờ nói một không nói hai, nếu ngươi không cược, hắn chắc chắn sẽ không nói cho ngươi, hơn nữa hành động hôm nay của người xem như đã đắc tội hắn, ra ngoài chưa chắc có quả ngon để ăn.”

Viên Minh cúi đầu liếc mắt nhìn Lão Yên Đại, trong lòng thầm cười lạnh.

“Ta cược, nhưng phải có ai đấy nói cho ta biết các quy tắc trên chiếu bạc.” Viên Minh ngẩng đầu nói.

Lời vừa ra, đám nghiện bài bạc vây xem xung quanh lập lấy lại tinh thần, nhìn Viên Minh với ánh mắt khác thường rồi xì xào bàn tán với nhau, ai nầy đều ôm ý nghĩ muốn xem một màn kịch vui, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng để thưởng thức một trận đánh cược.

“Tiểu huynh đệ, ta biết ngay ngươi là một người hiểu chuyện, có tiền đồ.

Nói đi, muốn chơi cái gì?” Vưu Trư Tra xoa xoa tay, cười hỏi.

Lão Yên Đại nghe thế, lập tức xung phong nhận việc, giảng giải cho Viên Minh về cách chơi xúc xắc, bài cửu và đoán con đen trắng.

Lão giảng giải mà sinh động như thật, ngay cả những con bạc vây quanh nghe được cũng phải sửng sốt.

Viên Minh sau khi nghe xong, thần sắc không đổi chỉ chỉ vào một bàn chơi xúc xắc rồi nói:

“Chơi cược xúc xắc, đoán lớn nhỏ.”

“Không được đâu, Vưu lão bản giỏi nhất là đổ xúc xắc, ngươi chơi món này không có nửa phần thắng.

Ngươi chơi bài cửu với hắn đi, cái này tỷ lệ thắng cao hơn.” Lão Yên Đại vội vàng nhỏ giọng khuyên can.

“Cứ cái này đi, không phải đổi.” Viên Minh không để ý đến Lão Yên Đại, vừa nói vừa đi tới trước bàn xúc xắc.

“Ha ha, tiểu huynh đệ quyết đoán lắm, ta thích.” Vưu Trư Tra bước tới đứng vào vị trí nhà cái.

Viên Minh thì đứng ở vị trí người ở phía đối diện gã, những người còn lại cùng nhốn nháo đứng vây quanh.

Tiếng xì xầm bàn tán liên tục vang lên quanh Viên Minh, ai cũng nói Viên Minh không biết sống chết, sớm muộn cũng thua đến quần lót cũng không còn.

“Ngươi vừa rồi bỏ ra một ngân tệ, vậy tiền cược sẽ là một ngân tệ.

Ta thắng, ngân tệ thuộc về ta.

Ngươi thắng, ta thua cho ngươi một ngân tệ, đồng thời sẽ nói cho ngươi biết Ô Tang đang ở chỗ nào, được không?” Vưu Trư Tra mở miệng nói.

“Rất công bằng.” Viên Minh nói xong liền đặt một ngân tệ lên bàn.

Vưu Trư Tra cầm chuông xúc xắc lên, chậm rãi lắc.

“Đặt lớn hay nhỏ?” Sau khi lắc mấy lượt, gã đột nhiên đặt nhanh chuông xúc xắc lên bàn, hỏi.

Viên Minh chậm rãi đẩy ngân tệ về ô Nhỏ.

“Đặt rồi bỏ tay ra, mở.” Viên Minh quát khẽ một câu, mở chuông xúc xắc ra.

Ngay sau đó, trên mặt gã lộ ra nét cười, nói như ngâm nga điệu hát: “Bốn năm sáu, lớn.

Ngươi thua.”

“Tiếp.”

Viên Minh mặt không cảm xúc, lấy tiếp ra một ngân tệ đặt lên bàn.

Nụ cười trên mặt Vưu Trư Tra càng thêm rạng rỡ, gã lập tức nhấc chuông xúc xắc lên lắc tiếp.

Mới chỉ thoáng chốc mà trận đánh cược này đã tiến hành được mười hai ván.

Những con bạc vây xem xung quanh dĩ nghiên là hóng chuyện không chê chuyện lớn, miệng liên tục hô hét khen hay, không khí hiện trường càng thêm nóng bỏng.

Phải biết rằng, mười hai ngân tệ với dân chúng Nam Cương bình thường đã là một món tiền cực kỳ lớn.

Một lần mà thua nhiều tiền như vậy, cho dù là ai thì cũng rất khó giữ được bình tĩnh, nhưng Viên Minh từ đầu tới cuối vẫn bình thản như không, dường như chẳng thèm bận tâm chút nào.

Trên thực tế, hắn đúng thật là không thèm để ý.

“Xem ra hôm nay ngươi vận khí không tốt, cứ tiếp tục thua thế này cũng không phải là cách, chi bằng hôm khác quay lại?” Lão Yên Đại bước tới bên cạnh khuyên.

“Tiếp.” Viên Minh không nhìn lão, chỉ hờ hững nói.

“Tốt tốt tốt, vận cược không thể cứ ở mãi bên chỗ ta.

Nhớ kỹ ta là Vưu Trư Tra, ván này ngươi nhất định sẽ thắng, không thắng cứ tới chém ta.” Vưu Trư Tra thấy thế, cười rạng rỡ nói.

‘Chơi tiếp một ván, ván này ngươi nhất định sẽ thắng, không thắng cứ tới chém ta.’ Gần như là câu cửa miệng của Vưu Trư Tra, từ khi Viên Minh thua ván thứ năm, gã cứ liên tục nói như vậy.

Đang khi nói chuyện, gã một lần nữa lắc chuông xúc xắc.

Sau khi chuông xúc xắc được đặt xuống, Viên Minh vẫn đặt ngân tệ ở bên ô “Nhỏ”.

Ngay khi Vưu Trư Tra sắp mở chuông xúc xắc, Viên Minh khẽ điểm ngón tay lên bàn, một luồng pháp lực yếu ớt từ đó phóng ra.

“Thật xin lỗi tiểu huynh đệ, lần này báo…” Viên Minh trong khi nâng chuông xúc xắc lên, miệng đang tính nói ‘báo thông sát.’

Chỉ có điều còn chưa nói hết câu, gã liền sửng sốt, trợn tròn mắt nhìn vào ba con xúc xắc trên mặt bàn.

***Chú giải***

1.

Bằng hữu thượng đạo: Thượng đạo ở đây có nghĩa là chọn đúng đường, đi đúng hướng, quyết định chính xác.

2. trượng nghĩa chấp ngôn: Thành ngữ TQ, ý chỉ hành động dám nói thẳng nói thật, bảo vệ sự thật.

3.

Trư Du Tra: Tên của ông chủ sòng bài Vưu Trư Tra bỏ qua phần họ, Trư là heo, Tra là cặn bã.

Ngoại hiệu Trư Du Tra (du là dầu, mỡ) = Cặn mỡ heo, vừa khéo với tính cách ăn sạch các con bạc.

Chương 127: Chuyện cũ

“Một hai ba, nhỏ.

Vưu lão bản, ngươi thua rồi.” Viên Minh nhếch miệng cười, chậm rãi nói.

“Làm sao có thể…” Vưu Trư Tra cúi người, đưa mắt lại gần nhìn lên ba con xúc xắc, thấy trên đó khắc rõ ràng ba chữ số “Một” “Hai” “Ba”, hiển nhiên là gã có chút không dám tin.

“Vưu lão bản vậy mà thất thủ?” Hiện trường vốn đang ồn ã bỗng ngưng bặt, đám người vây xem cũng kinh ngạc mất một hồi.

Lão Yên Đại cau mày, lộ vẻ bất ngờ.

“Ngươi, tên tiểu tử này…” Vưu Trư Tra trong mắt lóe lên nét giận dữ, nhìn thẳng về phía Viên Minh.

Lúc nói chuyện, gã cầm chuông xúc xắc lên toan ném xuống đất.

Viên Minh duỗi hai ngón tay nhẹ nhàng đặt lên trên chuông xúc xắc.

Vưu Trư Tra vận hết sức bình sinh, nhưng lại thình lình phát hiện gã không lay động được cái chuông xúc xắc dù chỉ là một chút.

“Vưu lão bản, mười hai ngân tệ đằng trước xem như thành ý của ta, nếu ngài còn thắng nữa thì xem ra không phải phép lắm.” Viên Minh hơi khom người xuống, nói nhỏ tới mức chỉ hai người có thể nghe được.

Vưu Trư Tra nghe vậy, đầu tiên là sững sờ, xong liền biết mình đụng phải cao thủ.

Nhưng những kẻ xung quanh lại không hề phát hiện ra điểm bất thường nào, chỉ biết mang bộ mặt tràn đầy nghi hoặc nhích lại gần kẻ bên cạnh rồi to nhỏ bàn tán.

“Tiểu huynh đệ xem đi, ta đã nói ván này ngươi nhất định sẽ thắng! Ha ha, ta là Vưu Trư Tra đấy, đã nói là chắc chắn đúng.” Vưu Trư Tra buông bàn tay nắm chuông xúc xắc ra, ngồi thẳng người lên, nhanh chóng đổi một bộ mặt tươi cười.

Nói xong, gã cầm một ngân tệ đặt chung với miếng ngân tệ mà Viên Minh vừa đặt cược rồi đẩy về.

Viên Minh cũng đứng thẳng người, đưa tay vân vê hai miếng ngân tệ, đưa mắt nhìn về phía Vưu Trư Tra.

“Ô Tang lúc rời đi có nói là muốn tới một cái miếu nào đó cách Thiết Hổ trấn hai, ba mươi dặm.

Cụ thể đi tới đó làm gì thì ta không hỏi, hiện giờ hắn có còn ở đó hay không, ta cũng không dám hứa chắc.” Vưu Trư Tra vội nói.

“Vưu lão bản là người thông minh, trí nhớ hẳn là không kém, hay là suy nghĩ kỹ lại xem còn bỏ sót điều gì không?” Viên Minh lộ vẻ cười mà như không cười, vận khởi lực lượng thần thức chăm chú nhìn vào gã.

Vưu Trư Tra lập tức cảm thấy sống lưng lạnh buốt như rơi vào hầm băng, một chút tà niệm vừa nổi lên trong lòng lập tức tan biến sạch sẽ.

“Đúng, đúng, miếu đó nằm ở phía bắc.

Tiểu huynh đệ, ta làm ăn dựa vào công phu trên tay, không phải ngoài miệng ba hoa.” Vưu Trư Tra cố gắng trấn tĩnh, mở miệng nói.

“Vậy thì đa tạ, chúc Vưu lão bản làm ăn phát đạt, có rảnh sẽ lại tới tìm ngơi lĩnh giáo.”

Nụ cười của Viên Minh đột nhiên trở nên ôn hòa, Vưu Trư Tra lúc này mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm, luôn miệng nói “Nhất định, nhất định”.

Dứt lời, Viên Minh quay người, đi ra khỏi sòng bài trước vô số cặp mắt vẫn còn vẻ mơ hồ không rõ của những con bạc.

Vưu lão bản, kẻ động một chút là khiến người ta táng gia bại sản, nợ nần chồng chất từ khi nào lại trở nên dễ nói chuyện như vậy chứ?

Lão Yên Đại choáng mất một lúc, mới đưa mắt nhìn sang phía Vưu Trư Tra thăm dò.

Vưu Trư Tra lại chẳng hề để ý tới lão, ánh mắt chỉ chăm chăm nhìn vào bóng lưng Viên Minh cho tới khi hắn hoàn toàn biến mất khỏi cửa ra vào, lúc này mới thực sự bình tĩnh lại, không ngờ lại phát hiện sau lưng mình mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng.

Lão Yên Đại có chút buồn bực đưa tẩu thuốc cọ cọ đầu, xong cũng chạy chậm ra ngoài.

Sau khi ba chân bốn cẳng đuổi kịp Viên Minh, lão bèn giơ ngón cái lên tán dương: “Tiểu huynh đệ, trước giờ chẳng biết đã bao lâu, nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy được người có thể thắng Trư Du Tra ở trò xúc xắc, mà người đó lại là ngươi.”

“Nhận được tán thưởng, thụ sủng nhược kinh.” Viên Minh cười cười, lạnh nhạt nói.

“Ta nói này, ngươi nên thừa lúc vận đỏ chơi thêm mấy ván, gỡ lại hết chỗ đã thua lúc trước.

Nói không chừng còn có thể xoay chuyển cục diện, thắng gấp mấy lần.” Lão Yên Đại lộ vẻ đáng tiếc, lên tiếng đề nghị.

Viên Minh quay đầu lại nhìn lão một cái với khuôn mặt chẳng có bất kỳ cảm xúc gì.

Lão Yên Đại bị hành động này của hắn làm cho giật nảy người, trong lòng mơ hồ có đôi chút hoảng sợ, không dám nói thêm nữa.

Viên Minh trong lòng biết rõ, lúc trước khi vừa vào Sơn Hà đổ phường thì Lão Yên Đại liền biến mất không thấy tăm hơi, kết hợp các tình tiết sau trước thì có có thể kết luận, quá nửa là lão tới hậu đường tìm Vưu Trư Tra để bàn bạc, tìm cách hố mình trên chiếu bạc rồi hai người hợp lực ép khô hắn.

Hiện giờ thấy mình còn chưa thua hết vốn liếng nên vẫn còn chưa tù bỏ định, muốn hố hắn thêm một phen.

Với chuyện này Viên Minh cũng lười so đo, đồng thời hắn cũng hiểu vì sao khách sạn của lão lại vắng vẻ như vậy, chỉ lão gia hỏa này đã làm chuyện kéo mối cho sòng bạc rất nhiều lần, làm tới mức xe nhẹ đường quen, thậm chí cả quy củ sòng bạc cũng có thể nói rành rẽ, lưu loát hơn cả mấy tên chia bài, làm cái.

Hai người không nói câu nào nữa, cứ vậy một trước một sau trở về khách sạn.

“Buổi tối cho ngựa ăn đủ cỏ khô giúp ta, sáng sớm ngày mai ta sẽ rời khỏi Thiết Hổ trấn.” Viên Minh đi đến cửa khách sạn, bỗng nhiên mở miệng dặn.

“Vừa tới sao đã muốn đi rồi, ở lại thêm…” Lão Yên Đại còn chưa nói hết câu, Viên Minh đã chắp tay sau lưng, băng qua đại đường đi về phía hậu viện.

Thổ Lặc thấy vậy bèn tiến đến, mở miệng hỏi: “Cha, sao về sớm vậy?”

Lão Yên Đại buồn bực nghĩ ngợi một hồi rồi quay đầu, lần nữa ra khỏi cửa, cất bước đi về phía Sơn Hà đổ phường, để lại người con trai chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, đứng ngây người tại chỗ.

Trong đêm.

Viên Minh ngồi xếp bằng trong phòng, hai tay ôm lư hương, ba con độ nha từ chỗ mi tâm nối nhau bay ra, phóng tới phía ngoài viện.

Viên Minh một bên tu luyện Minh Nguyệt quyết, một bên luyện tập không chế ba con độ nha.

Hắn bây giờ đã có thể khống chế tầm mắt của ba con độ nha một cách khá tự nhiên, không còn cảm giác đứt đoạn rời rạc trước kia, hình ảnh từ ba tầm mắt hiện lên trong thức hải hắn hiện tại trở nên nhẹ nhàng như quan sát ba bức họa.

Hai trong ba con độ nha chia bay về hai đầu nam bắc của Thiết Hổ trấn.

Con độ nha cuối cùng thì vỗ cánh lướt ra khỏi cửa sổ phòng hắn, bay về phía tiền viện khách sạn.

Trong sân, ngựa của hắn được buộc cạnh chuồng ngựa, đang cúi đầu ăn cỏ khô.

Trong đám cỏ khô xanh vàng lẫn lộn còn thấy có cả bã đậu, xem ra cha con nhà kia đúng là dùng đồ thượng hạng.

Độ nha lặng lẽ lượn một vòng trên đầu con ngựa rồi bay về phía tiền viện, khi vừa xuyên qua một gian phòng đã thấy Lão Yên Đại đang dựa tường ngồi trong sân, tay cầm tẩu thuốc, dưới làn khói thuốc bốc lên là ánh lửa bập bùng lúc sáng lúc tối.

Ở phía đối diện lão, người con trai bộ dáng chất phác đang bưng một cái ghế băng nhỏ ra ngồi.

Độ nha chỉ liếc mắt nhìn một cái xong toan bay đi ngay.

Nhưng đúng lúc này, Viên Minh bỗng nghe người trẻ tuổi tên là Thổ Lặc kia mở miệng hỏi: “Cha, cha làm sao mà chiều nay sau khi từ Sơn Hà đổ phường trở về lại có vẻ nặng nề tâm sự thế?”

Nghe câu hỏi này, Viên Minh liền không vội đi mà khống chế độ nha đáp xuống cành cây ở bên cạnh hai người.

Lão Yên Đại không trả lời gã ngay mà chỉ yên lặng rít thêm vài hơi thuốc.

“Cha!” Thổ Lặc nhịn không được lại gọi một tiếng.

“Con à, chúng ta có thể đã gây ra chuyện rồi.” Lão Yên Đại nhả một hơi khói, thở dài một tiếng rồi nói.

“Sao vậy cha? Đã xảy ra chuyện gì rồi?” Thổ Lặc nghe lão nói vậy, sắc mặt lập tức thay đổi, vội kéo ghế băng ngồi xích lại gần.

“Còn nhớ lúc trước con từng hỏi cha, nhà chúng ta làm sao lại đột nhiên trở nên giàu có không?” Lão Yên Đại hỏi.

“Nhớ, nhưng cha cũng chỉ nói là gặp được quý nhân, trước giờ không chịu kể cụ thể là thế nào.” Thổ Lặc gật gật đầu, thành thực đáp.

“Ài, hôm nay cha sẽ nói cho con biết chuyện là thế nào.” Lão Yên Đại thở dài một tiếng, gõ gõ tẩu thuốc xuống sân gạch dưới chân, dập tắt thuốc lá.

Thổ Lặc nuốt nước bọt, tập trung tinh thần lắng nghe.

“Khi ấy, cha vẫn vẫn còn là một tên nhặt xác chẳng ai để mắt, thời gian đầu lúc nào cũng khốn khó, cho tới khi gặp một thi thể ở bên bờ sông…” Lão Yên Đại kể lại chuyện cũ rất mạch lạc rõ ràng, có lớp nang đầy đủ khiến không chỉ Thổ Lặc nghe tới mê mẩn, đến ngay cả Viên Minh thông qua độ nha nghe được câu chuyện cũng dừng tu luyện lại.

Chỉ là nghe được một lúc, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một cảm giác kỳ quái khó lòng mà diễn tả được bằng lời.

Đợi tới khi Lão Yên Đại kể xong việc mình làm sao dùng bảo vật trên thân người trẻ tuổi kia để đổi lấy phần gia nghiệp này, trên khuôn mặt chất phác của Thổ Lặc cũng không khỏi hiện ra thần sắc phức tạp.

“Cha, lúc đó người có phải đã biết là hắn còn sống?” Thổ Lặc hỏi.

“Biết hay không biết có gì khác nhau chứ? Lúc đó ta không lấy của hắn thì hắn xác định là chết chắc.

Huống thì từ nơi sâu xa tự có thiên định, có lẽ chính bởi vì ta nhặt hắn mà hắn mới sống tiếp được.” Lão Yên Đại đầu tiên là gật đầu, sau đấy lại cười khổ lắc đầu.

Sau khi nói xong, lão lại bổ sung một câu: “Cha làm như vậy cũng đều là vì con, vì cái nhà này.”

Viên Minh nghe vậy âm thầm lắc đầu, cái này không phải là vì lương tâm cắn rứt nên mới tự nói lời an ủi bản thân sao?

“Con biết.” Thổ Lặc thì lại liên tục gật đầu tỏ vẻ tán thành.

Cho dù thực sự có chút cảm thông với con người đáng thương kia, nhưng gã vẫn không cảm thấy cha mình làm sai.

“Sau đấy không lâu, ta lại trùng hợp gặp người đó ở trên trấn.

Kết quả phát hiện hắn chính là người mà lãnh chúa đại nhân treo thưởng để tìm kiếm, ta liền đi báo quan.

Đáng tiếc sau đó không tìm được hắn, nếu không đã có thể kiếm được một món tiền thưởng lớn từ chỗ sứ đoàn Đại Tấn rồi.” Lão Yên Đại tiếp tục kể với vẻ vô cùng tiếc nuối.

“Thì ra là hắn.” Viên Minh giật mình nhớ tới tờ thông báo tìm người dán ở tấm bảng chỗ cửa thành kia.

“Hắn là ai nhỉ, vì sao sứ đoàn Đại Tấn lại muốn tìm hắn?” Thổ Lặc nghi hoặc hỏi.

“Ta làm sao biết?” Lão Yên Đại lắc đầu, đáp.

Thổ Lặc nghe tới đây liền cảm thấy người kia gặp phải cha mình đúng là xui xẻo, nhưng trong lòng lại vô cùng khó hiểu.

“Cha nói những lời này thì có liên quan gì tới việc người từ sáng đến trưa đều có vẻ nặng nề tâm sự chứ?” Thổ Lặc hỏi.

Lão Yên Đại liếc mắt nhìn gã, rồi sau đó đưa mắt nhìn về phía hậu viện.

Viên Minh thông qua độ nha thấy được cảnh này, trong lòng lập tức sinh ra một dự cảm không tốt, bởi vì hiện tại ở hậu viện, chỉ có một mình hắn ở.

“Quý nhân mà ta nói, hiện tại đang ở ngay trong hậu viện.” Lão Yên Đại chậm rãi đáp.

“Cái gì?” Thổ Lặc kinh hãi, bị dọa cho ngồi phịch xuống đất.

“Kêu loạn cái gì?” Lão Yên Đại thấy vậy liền giơ cái tẩu thuốc lên, làm bộ sắp gõ vào đầu gã.

“Vậy có phải hắn đến để báo thù không?” Thổ Lặc đỡ ghế băng lên, ngồi thẳng người rồi theo bản năng hạ thấp giọng, chỉ vào hậu viện hỏi.

“Chắc là không, chẳng biết vì sao, hắn dường như không biết ta, giống như cũng quên luôn chuyện mình trước đây từng tới Thiết Hổ trấn.” Nói tới đây, những nếp nhăn trên mặt Lão Yên Đại càng hằn sâu hơn.

Chương 128: Tiên sư tại thượng

Cùng lúc đó trong gian phòng tại hậu viện, Viên Minh lòng như dời sông lấp bể, rất nhiều mảnh vụn ký ức bắt đầu ráp nối lại với nhau.

Từ tin tức có được trong lần phụ thể Vương Thuận trước đây, kết hợp với những đoạn ký ức ngắn của hắn, cộng thêm “chuyện cũ” mà Lão Yên Đại vừa kể sinh động như thật kia, hắn đã đại khái đoán ra được những sự kiện đã xảy ra trong đoạn ký ức bị mất kia.

Hắn chính là con trai Viên tướng quân của Đại Tấn quốc, Trung Nguyên, trên đường đi sứ cùng sứ đoàn Đại Tấn thì bị thiếu niên tóc ngắn trong trí nhớ xách đao truy sát phải nhảy sông, tiếp đó hắn bị Lão Yên Đại nhặt rồi bán vào trong mộ viên, sau đấy thì chẳng rõ tại sao lại sống tiếp được rồi còn đi tới Thiết Hổ trấn.

Khi đến Thiết Hổ trấn, do bị Lão Yên Đại chỉ điểm, hắn không biết đã chạy trốn thế nào, cuối cùng lại xuất hiện trong hang núi kia, mất trí nhớ, bị giam chung với những dã nhân kia, cuối cùng là bị Hồ Trát bắt về Bích La Động, trở thành Phi Mao thú nô.

Mạch phát triển này trông có vẻ khá trôi chảy liền lạc, nhưng bên trong đấy vẫn còn trống rất nhiều đoạn ký ức, chỉ cần sai một li thôi là kết quả sẽ lệch đi cả ngàn dặm.

Viên Minh còn cần thêm nhiều manh mối nữa để nghiệm chứng suy đoán của mình.

Bên trong tiền viện, Thổ Lặc thở dài một hơi, nói: “Không phải đến báo thù là tốt rồi, dù sao ngày mai hắn sẽ rời khỏi đây.”

“Đúng vậy, xế chiều hôm nay ta nghe tên Trư Du Tra nói người này không đơn giản.

Nếu thật để hắn biết, chúng sẽ xong đời.

Ài, may mà Trư Du Tra thấy đủ liền thôi, chứ nếu thực sự chọc giận hắn thì sẽ rất phiền phức.” Lão Yên Đại có chút nghĩ mà sợ nói.

Thổ Lặc cũng biết cha mình một năm qua hợp tác làm ăn với Trư Du Tra, nhịn không được khuyên nhủ:

“Cha, nhà mình giờ cũng không thiếu tiền, từ lâu đã không phải sống khổ sống sở nữa, tốt nhất cứ sống an ổn đi, từ giờ đừng làm những chuyện thương thiên hại lý nữa, cha xem bây giờ chẳng ai còn muốn tới nhà chúng ta.”

“Ta là sợ nghèo…Ài, có điều con nói cũng đúng.

Đợi thêm một thời gian nữa cha sẽ tìm cho con một hôn sự, đến lúc đó chiếc nhẫn bạch ngọc này sẽ là của con.”

Nói xong, Lão Yên Đại liền tháo một vòng dây màu đỏ từ trên cán tẩu thuốc xuống.

Sau khi gỡ sợi dây đỏ quấn bên trên xuống, bên trong liền lộ ra một chiếc nhẫn bạch ngọc nhìn như mỡ dê, dưới ánh trắng soi rọi tỏa ánh sáng mờ mờ.

Lúc Viên Minh thông qua độ nha nhìn thấy chiếc nhẫn ngọc này, hắn liền cảm thấy thứ này trông rất quen mắt, nhưng nhất thời lại không ra đã từng thấy nó ở đâu.

Có điều hắn đoán được, chiếc nhẫn bạch ngọc kia quá nửa từng là đồ của hắn.

Viên Minh giờ phút này tâm tình phiền muộn, không còn lòng dạ nào tiếp tục tu luyện, rất nhanh liền triệu hồi ba con thần hồn độ nha quay về.

Hắn đứng người lên, bộ dạng như sắp xông tới tiền viện, quyết trừng trị đích đáng hai cha con tham lam kia một phen.

Nhưng khi đưa tay nắm chốt cửa, hắn chợt nhớ tới lời dặn của Phương Cách sư huynh trước khi rời khỏi Bích La Động, quyết không thể tùy tiện làm hại phàm nhân, thế là đành phải cưỡng ép đè ngọn lửa tà trong lòng lại.

Có điều nghĩ đến hành vi xấu xa của Lão Yên Đại, hắn lại thấy không thể nhẹ nhàng bỏ qua cho lão gia hỏa này.

“Có rồi, cứ vậy đi…”

Hắn cau mày suy nghĩ một lát, đôi mắt chợt sáng lên, trong đầu nảy ra một kế.

Ngày hôm sau khi trời vừa sáng, Viên Minh đã rời giường đi ra khoảng sân bên ngoài gian phòng.

Lão Yên Đại chỉ muốn tiễn tên ôn thần Viên Minh này đi càng nhanh càng tốt, vậy nên vẫn luôn chú ý tới động tĩnh bên này.

Nghe âm thanh từ hậu viện truyền tới, lão lập tức chạy tới.

Nhưng lúc tới rồi, Lão Yên Đại không thấy khách trọ chuẩn bị rời đi, mà lại thấy Viên Minh đang chắp tay sau lưng đi vòng vòng trong hậu viện, đầu cúi xuống như đang tìm đồ.

“Mất gì à? Có cần ta giúp không?” Lão Yên Đại bước nhanh tới, mở miệng hỏi.

“Không, không mất gì cả… Ngà cứ lo việc của ngài đi, không cần để ý tới ta.” Viên Minh lắp bắp, xua tay nói.

Lão Yên Đại nghe vậy, dĩ nhiên là không tin nhưng lại không tiện hỏi nhiều, trong lòng nảy sinh nghi hoặc.

“Tiểu huynh đệ, hôm nay ngươi định rời đi phải không? Buổi sáng ta đã cho ngựa uống nước, ăn cỏ khô rồi.” Lão Yên Đại cười ngượng, nói.

“Đa tạ chưởng quỹ.

Ngài đi làm việc trước đi, ta bên này thu dọn xong sẽ tới trước tính tiền.” Viên Minh khoát tay áo, nói với giọng có vẻ bực dọc.

Lão Yên Đại nhìn ra Viên Minh đang cố ý bảo lão rời đi, trong lòng càng thêm nghi ngờ.

Lão nhất bộ tam hồi đầu(1) bước đến bức tường ngăn của hậu viện, xuyên qua cổng tò vò đi tới tiền viện.

Thấy lão đi rồi, Viên Minh liền tiếp tục cúi đầu tìm kiếm trên mặt đất.

Lúc này, một đôi mắt xuyên qua lỗ hổng trên bức tường hậu viện nhìn sang bên này.

Viên Minh lặng lẽ nhếch miệng lên một chút.

Thần thức hiện tại của hắn đủ để bao trùm phương viên năm trượng quanh người, tự nhiên biết Lão Yên Đại đang nấp sau bức tường nhìn trộm.

Nhưng hắn lại chẳng thèm để ý, vẫn tiếp tục tìm kiếm như không hay biết gì.

Chỉ chốc lát sau, hắn quay lưng khom người, nhặt một viên đá to bằng hạt long nhãn, bề mặt rỗ lỗ chỗ, để nó trong lòng bàn tay rồi nâng lên cẩn thận quan sát một hồi, cuối cùng mới nở nụ cười hài lòng, trông có vẻ nhẹ nhõm hẳn.

Bên ngoài bức tường ngăn, Lão Yên Đại chứng kiến hết thảy mọi việc, sự nghi ngờ trong lòng lại càng lớn hơn.

Lão không rõ tên Viên Minh này sáng sớm không lo chính sự, lại ở trong sân tìm một viên đá vụn làm gì?

Nhưng đúng lúc này, lão liền thấy Viên Minh ngẩng đầu nhìn trời rồi bước về phía mặt trời mọc mấy bước, sau đó chắp tay trước ngực, kẹp viên đá trong lòng bàn tay, vái thiên vái địa khắp bốn phía xung quanh.

Làm xong một lượt, lại thấy Viên Minh khẽ mấp máy môi như đang tụng niệm gì đó, có điều bởi vì cách khá xa nên Lão Yên Đại không nghe rõ gì cả.

“Tiểu tử này không phải bị điên rồi chứ? Lảm nhảm làm cái quái quỷ gì thế nhỉ?” Lão âm thầm mắng một câu, khi đang tính rời đi thì bỗng thấy hai bàn tay chắp trước ngực của Viên Minh chậm rãi mở ra, từng tia sáng màu vàng kim từ trong đó tỏa ra.

Lão Yên Đại trợn tròn hai mặt, mặt mày tràn ngập vẻ kinh ngạc.

Ngay sau đó, lão thấy hai bàn tay Viên Minh mở hẳn ra, để lộ một thỏi vàng to bằng hạt long nhãn, bề mặt rỗ lỗ chỗ tỏa ánh sáng màu vàng kim chói mắt.

Nhìn hình dạng và kích cỡ, thỏi vàng này gần như giống hệt với viên đá mà Viên Minh mới nhặt khi nãy.

Trái tim Lão Yên Đại không ngừng đập thình thịch, lão phải đưa tay bịt miệng mình lại để khỏi la lên.

“Điểm thạch thành kim(biến đá thành vàng) a, đây là thủ đoạn chỉ thần tiên mới có.” Lão Yên Đại trong lòng điên cuồng hô.

Lão tự khen bản thân mình cơ cảnh, trong lúc lơ đãng lại có thể thấy được thần tích bậc này nên cảm thấy hưng phấn, kích động khó mà kiềm chế, nhưng rất nhanh, một cỗ dục vọng chiếm hữu mãnh liệt dâng lên trong lòng lão.

“Nếu ta cũng có món pháp thuật này, vậy thì sẽ không còn lo nghèo nữa?” Lão Yên Đại liên tục tự hỏi bản thân.

Có điều sau khi kích động qua đi, lão rất nhanh liền bình tĩnh lại, theo bản năng hoài nghi có phải mình vừa hoa mắt, có phải là chướng nhãn pháp(2) hay không?

Đợi tới khi lão nhìn lại, Viên Minh không còn ở trên sân mà đã trở lại trong phòng.

Nhưng chỉ chốc lát sau đó, Viên Minh lại từ trong phòng bước ra, khép cửa lại giống như định rời đi.

Lão Yên Đại thấy thế vội chạy đến tiền viện, rồi vòng trở lại, giả bộ như từ tiền viện đi tới, vừa lúc gặp được Viên Minh.

“Ô…, khách nhân, ngài đi đi bây giờ sao?” Lão Yên Đại làm bộ nghi vấn hỏi.

“Đúng vậy, trước mắt phải đi tìm người, sau này có cơ hội lại tới đây.” Viên Minh cười đáp.

“À được, vậy ta trước tiên đi dẫn ngựa cho ngài.” Lão Yên Đại vội vàng khom lưng cúi đầu nói.

“Không gấp, không gấp, chúng ta cứ tính phí ăn ở trước đã.

Mặt khác, ta còn chút chuyện muốn phiền ngài.” Viên Minh vừa cười vừa nói.

“Ngài khách khí quá, có chuyện gì cứ nói thẳng là được.” Lão Yên Đại vội đáp.

“Cái này chẳng phải là do thua gần hết ngân tệ ở Sơn Hà đổ phường, nên giờ tiền tiêu vặt không đủ, muốn hỏi chút xem ở trấn này có tiền trang hay tiệm cầm đồ nào không, ta muốn đổi thỏi vàng trong tay lấy ít ngân tệ tiêu dùng.” Viên Minh thoải mái nói.

Nghe xong lời này, Lão Yên Đại nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tiền trang mà ngài hỏi đúng là là có một nhà, có điều nhà này là chỗ cho vay nặng lãi, tâm rất đen, tới đó đổi thì chắc chắc lỗ nặng.”

“Mặc kệ tâm hắn đen hay trắng, ta một thân một mình ở bên ngoài, cái cần nhất chính là thuận tiện.

Chỉ cần trao đổi với tỉ suất từ tám thành trở lên là có thể chấp nhận được.” Viên Minh mỉm cười đáp, trông hoàn toàn không có vẻ gì là thất vọng.

Lão Yên Đại nghe vậy, trong lòng không khỏi thầm hô.

Tám thành cũng chấp nhận trao đổi, nhoáng cái bay mất hai thành mà chẳng hề thấy đau lòng, chẳng lẽ đúng là có thể biến đá thành vàng?

“Ông chủ?” Viên Minh thấy lão ngẩn người ra, không khỏi gọi một tiếng.

“Ài, ngài cũng nói vậy rồi, vậy thì thế này đi, nếu ngài thì tin tưởng, chi bằng để ta thay ngài đi một chuyến? Bọn chúng nể mặt người quen, ít nhiều cũng sẽ bớt bớt lại, có thể giúp ngài đổi được nhiều thêm ngân tệ hơn.” Lão Yên Đại tỏ vẻ thành khẩn, cẩn thận dò hỏi.

“Cũng được, vậy làm phiền ông chủ.” Viên Minh nghe thế, dường như có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Nói xong, hắn lấy thỏi vàng to bằng hạt nhãn từ trong tay áo ra, đưa cho Lão Yên Đại.

Lão Yên Đại xoa xoa tay, vội vàng nhận lấy.

Lão cầm thỏi vàng trong tay, ước lượng nặng nhẹ một chút rồi đưa lên trước mắt cẩn thận quan sát, cuối cùng đưa vào miệng cắn cắn nhẹ, kết luận thỏi vàng này không hề có vấn đề gì, là hàng thật.

Lần này, lão trong lòng còn bồn chồn hơn nữa.

Vị “quý nhân” của mình đây thực sự có bản lĩnh biến đá thành vàng!

Viên Minh chăm chú quan sát lão, từ trong ánh mắt, hắn nhìn ra sự biến hóa trong lòng Lão Yên Đại, trong bụng không khỏi thầm bật cười.

Hẳn chỉ là chuẩn bị sẵn một thỏi vàng, sau đó tìm một viên đá có hình dạng tương tự, tiếp đó lợi dụng túi trữ vật, nhanh tay làm một trò ảo thuật đổi đá thành vàng, liền dễ dãng lừa được Lão Yên Đại.

Nhưng thứ thực sự khiến Lão Yên Đại trúng chiêu, chính là lòng tham của lão.

Con người một khi có lòng tham sẽ rất dễ bị mờ mắt.

Thấy Lão Yên Đại chần chừ đứng nguyên tại chỗ mãi chưa chịu đi, Viên Minh bèn ho nhẹ một tiếng, tung thêm một đòn quyết định.

“Ông chủ, nếu có gì không tiện thì thôi, ta tự đi đổi, thiếu một hai thành với ta mà nói, kỳ thực cũng không vấn đề gì lắm.

Thực ra ta không có hứng thú với tiền, nhưng vẫn có chút hứng thú với việc tiêu tiền.” Nói xong, hắn làm như một cầm lấy thỏi vàng kia.

Lão Yên Đại lúc này rốt cuộc không còn do dự nữa, lập tức khuỵu gối quỳ sụp xuống đất, cúi đầu bái lậy.

“Tiên sư tại thượng, xin nhận một lạy của ta.” Lão Yên Đại nói xong lạy ngay, thậm chí còn dập đầu bình bịch đến bảy tám cái.

***Chú giải***

1.

Nhất bộ tam hồi đầu: Thành ngữ TQ, nghĩa mặt chữ là đi một bước quay đầu ba lần, ý chỉ việc đi lại chậm rãi, cẩn thận quan sát.

2. chướng nhãn pháp: thuật che mắt.

Chương 129: Biến đá thành vàng

“Ấy này, ngài đang làm gì vậy? Mau đứng lên, mau đứng lên.” Viên Minh làm bộ kinh ngạc, vội vàng tiến lên nâng lão dậy.

Nhưng Lão Yên Đại lại ngoan cường không chịu đứng dậy.

“Tiên sư, lúc trước ta đã nhìn thấy hết, thỏi vàng này là do ngài dùng tiên thuật biến viên đá trong viện thành.” Lão Yên Đại cúi rạp người xuống đất, đầu cũng không dám ngẩng, nói.

Viên Minh nghe thế, cánh tay đang đỡ Lão Yên Đại chợt cứng đờ.

Lão Yên Đại lập tức cảm nhận được chút biến hóa của Viên Minh, tưởng rằng hắn chấn kinh sau khi bị mình vạch trần.

“Tiên sư xin chớ trách tội, tiểu lão nhân không phải cố ý mạo phạm, thực sự chỉ là nhìn thấy trong lúc vô tình, chuyện này trời biết đất biết, tuyệt không có người thứ ba biết được dù chỉ một chút.” Lão vội vàng lên tiếng xin lỗi, càng nói đầu càng cúi thấp, gần như dán lên mặt đất.

Lúc này, Viên Minh buông cánh tay đang nâng lão ra, đứng thẳng người lên những không mở miệng đáp lời.

Không khí trong viện bỗng chốc rơi vào yên tĩnh, Lão Yên Đại không thấy sắc mặt Viên Minh thay đổi ra sao, cũng không chắc hắn sẽ đối xử với mình thế nào, trong lúc nhất thời cảm thấy có chút hối hận pha lẫn chán nản, mồ hôi trên trán chảy xuống tạo thành vòng vết nước nhỏ xung quanh đầu.

Cảm thấy gây áp lực đến đây đã đủ, Viên Minh lúc này mới thở dài một tiếng.

“Ầy, ta cứ nghĩ đã tránh được người, kết quả vẫn là bị ngươi thấy, đây là cũng là một lần không tránh được trong số mệnh.

Thôi thôi, thỏi vàng coi như phí nghỉ chân, tặng cho ngươi, cũng xem như kết thúc đoạn nhân quả của ta với ngươi.”

Những lời này vừa ra khỏi miệng Viên Minh, hình tượng thế ngoại cao nhân lập tức được dựng lên.

Lão Yên Đại tim run lên bần bật, đã hoàn toàn tin tưởng không chút nghi ngờ.

“Tiên sư, tiểu lão nhân không tham tài, cũng không dám mơ tưởng vàng của tiên sư, có điều ta từ nhỏ đã khao khát tiên thuật, chỉ cần ngài có thể khai ân, dạy ta môn thuật pháp biến đá thành vàng, được vậy thì đời này tiểu lão nhân không còn gì tiếc nuối.” Lão không những không đứng dậy, trái lại còn dập đầu như giã tỏi, thành khẩn cầu xin.

“Ngươi thế này là…” Viên Minh tỏ vẻ khó xử.

“Tiên sư, cầu xin ngài dạy ta bản lĩnh tiên gia!” Lão Yên Đại dập đầu bình bịch xuống đất.

“Thực không dám giấu, tiên sư dạy ta thuật pháp khi trước từng nói, không được thi triển thuật biến đá thành vàng trước mặt người ngoài.

Một khi bị người khác vô tình nhìn thấy, nhất định phải có hậu báo, chấm dứt nhân quả.

Ngươi nếu thật muốn học, ta cũng không phải không dạy ngươi, chỉ có điều…” Viên Minh thấy lão đã hoàn toàn mê muội, lúc này mới mở miệng giảng giải.

“Tiên sư có yêu cầu gì, cứ việc nói.” Lão Yên Đại thấy có cơ hội vội vàng nâng đầu lên, dịch hai chân đang quỳ lại gần Viên Minh, nói.

“Không phải là có yêu cầu gì, chỉ là muốn học thuật biến đá thành vàng, người học phải rơi vào tình cảnh khốn đốn, thân không có đồng nào, dưới tâm cảnh như vậy mới có thể chân chính lĩnh hội, nếu không thuật pháp khó thành.

Cái gọi là pháp bất khinh truyền, cứu cấp cứu khốn chính là như vậy.” Viên Minh chắp hai tay sau lưng, đưa mắt nhìn thẳng vào khoảng không trước người, từ tốn nói.

Lão Yên Đại nghe vậy sửng sốt, sau khi tỉ mỉ suy đoán lại thấy rất có lý, chỉ có điều khi nghĩ tới gia nghiệp mình phải vất vả lắm mới có được, trong lòng vẫn không khỏi có chút lo được lo mất.

“Khoảng một năm trước, ta trần truồng tỉnh lại ở trong một mộ viên(1), nếu không phải được vị lão tiên sư kia cứu, chỉ e sớm đã mất mạng.” Viên Minh tiếp tục bịa chuyện, làm bộ xúc động nói.

Lão Yên Đại vẫn đang quỳ rạp trên mặt đất nghe được lời này, tim lại lần nữa run lên.

Nhưng ngay sau đó, lão lại nghe Viên Minh tiếp tục nói: “Lão tiên sư thấy ta rơi vào khốn khó, ngươi không có đồng nào, bộ dáng mất hết can đảm tự tin, tư chất phù hợp để tu luyện thuật biến đá thành vàng, đồng thời cũng là cảm thông với những việc ta phải trải qua, mới dạy pháp thuật này cho ta.

Còn ngươi hiện tại cuộc sống giàu sang, không cách nào thể nghiệm được loại tâm cảnh kia, tự nhiên là không học được.”

Thây Viên Minh không nhắc nhiều về chuyện mộ viên, Lão Yên Đại lúc mới hơi yên tâm, nhưng trong lòng rất nhanh lại nảy sinh ý đồ xấu.

“Tiên sư, vậy nếu ta tặng toàn bộ tài sản cho người khác, thân mình không còn đồng nào, có phải sẽ có thể học không?” Lão Yên Đại ngẩng đầu, ngửa cổ nhìn về phía Viên Minh hỏi.

“Có thể.” Viên Minh khẽ gật đầu.

Lão Yên Đại mừng rỡ trong lòng, nếu có pháp thuật bực này, chút tài sản này có tính là gì? Khi ấy chẳng phải chỉ cần động ngón tay là có thể kiếm lại sao?

“Tiên sư, vậy sau khi học xong thuật biến đá thành vàng này rồi, có phải là không cần duy trì tình trạng người không có đồng nào nữa phải không?” Lão Yên Đại cẩn thận hỏi.

“Cái đó là đương nhiên, ngươi trông ta giống người không có đồng nào sao?” Viên Minh khẽ cười, hỏi ngược lại.

“Không giống, không giống.” Lão Yên Đại vội đáp.

Lão đã âm thầm tính toán trong lòng, trước tiên đưa toàn bộ tài sản của mình cho con trai thừa kế, sau đấy đi học thuật pháp, như thế thì vẹn cả đôi đường, vạn vô nhất thất rồi.

“Có điều ta phải nhắc nhở người, nếu thực sự muốn học thuật biến đá thành vàng, không chỉ có bản thân người, những người thân thuộc với ngươi cũng không thể có bất kỳ tài sản nào, nhất định phải thực sự rơi vào cảnh khốn khó không còn đồng nào, nếu không thì đạo tâm không vững, có học cũng chỉ là hoài công.” Viên Minh liếc mắt liền nhìn ra chút tâm tư của lão, lập tức lên tiếng nói ra.

Nghe lời này, Lão Yên Đại lập tức nhíu chặt lông mày, sắc mặt âm tình bất định, lộ vẻ do dự.

Nhưng rất nhanh sau đó, lão đã hạ quyết tâm, không bỏ được trẻ nhỏ sao bắt được sói(2).

“Tiên sư chịu truyền tiên pháp cho ta đã không dễ.

Nếu đã không thể giữ lại chút tài sản nào, vậy ta dứt khoát tặng toàn bộ số tài sản này cho tiên sư ngài, chỉ xin ngài truyền cho ta thuật biến đá thành vàng.” Lão Yên Đại lại một lần nữa dập đầu.

“Dù ta không có hứng thú với tiền, nhưng ngươi thực lòng thành tâm thành ý, xem ra thực sự có duyên với ta.

Sau khi truyền pháp này cho ngươi, ngươi cũng phải nhớ lấy, khi thi pháo không được để cho người ngoài thấy được.

Vạn nhất bị nhìn thấy thì cũng phải thõa mãn nguyện vọng của kẻ đó mới được.” Viên Minh khẽ rờ cằm dặn dò.

“Ta nhất định nhớ kỹ, nhất định nhớ kỹ.” Lão Yên Đại mừng rỡ liên tục dập đầu.

“Đứng lên đi, ta đã đáp ứng ngươi nên sẽ ở lại đây thêm nửa ngày.

Ngươi đi chuẩn bị đi, lúc quay lại ta sẽ dạy khẩu quyết và yếu quyết thi thuật cho ngươi.” Viên Minh nói.

“Tiên sư, ngài chịu khó ở trong phòng chờ một chút.” Lão Yên Đại dập đầu một cái rồi đứng dậy, vội vàng đi về phía tiền viện.

Không lâu sau đó, Lão Yên Đại liền ôm một hộp gỗ màu tím chạy quay lại.

Lão bước vào trong phòng, xoay người khép cửa phòng lại, xong lập tức đặt cái hộp có vẻ khá nặng kia lên trên bàn trước mặt Viên Minh.

“Tiên sư, chỗ này là toàn bộ tài sản của ta, không lưu lại chút nào, tất cả đều tặng cho ngài.” Lão Yên Đại vì đi lại vội vàng nên hơi thở có chút gấp.

Viên Minh không mở hộp ra, chỉ tiện tay vỗ nhẹ, hộp gỗ liền như tan biến vào không khí.

Lão Yên Đại thấy cảnh này xong không khỏi trợn tròn hai mắt.

Đây là cái gì? Đây đúng là bản lĩnh của thần tiên nha!

Viên Minh thần sắc không có chút thay đổi nào, trông càng có phong phạm thế ngoại cao nhân.

“Lần thử đầu tiên, trên người ngươi nhất định không thể giữ lại chút vàng bạc, châu ngọc nào, những thứ đó đều sẽ khiến thuật pháp thất bại.” Viên Minh nói xong, ý vị thâm trường(3) liếc nhìn tẩu thuốc trong tay Lão Yên Đại.

“Nếu không được tiên sinh nhắc nhở thì suýt quên mất cái này.” Lão Yên Đại đầu tiên hơi sững sỡ, xong lập tức giật mình nói.

Nói xong, lão liền gỡ chiếc nhẫn bạch ngọc trên tẩu thuốc xuống, tháo phần dây đỏ quấn ở bên trên ra rồi đặt lên trên bàn.

“Khẩu quyết thi thuật này thì có thể dùng tâm để nhớ, không thể dùng bút chép, ngươi phải nhớ cho kỹ.” Viên Minh nhìn lão một cái rồi nói.

Lão Yên Đại nghe vậy vội vàng gật đầu.

Viên Minh ngẫm nghĩ một chút, xong liền kết hợp mấy công pháp mình từng đọc, bịa ra một đoạn khẩu quyết kiểu “Thiên linh linh, địa linh linh”, rồi dạy nó cho Lão Yên Đại.

Lão Yên Đại tuy lớn tuổi nhưng trí nhớ lại tốt tới lạ thường.

Viên Minh chỉ dạy hai lượt mà lão đã ghi nhớ toàn bộ.

“Ngươi phải nhớ kỹ, thời điểm để thi triển thuật này nhất định phải là lúc bình mình khi mặt trời vừa lên, còn cần phải tìm một chỗ đất cao trong viện, tiếp đó một bên cước đạp cương bộ(4), thành tâm lễ kính trời đất bốn phương, một bên ngâm tụng khẩu quyết.” Viên Minh dặn dò.

Lão Yên Đại nhớ lại lúc sáng Viên Minh vừa đi vòng quanh sân, vừa lẩm bẩm nói, trong lòng chợt hiểu ra, vội vàng gật đầu như giã tỏi.

“Lần thi pháp đầu tiên là quan trọng nhất, trước đó một ngày phải trai giới tắm rửa, nhất định phải làm cho bản thân không còn chút tiền tài nào, nhất định phải thành tâm.

Nếu lần đầu tiên thi pháp thất bại, đó chính là làm trái thiên đạo, vĩnh viễn không thành công được nữa.” Viên Minh biểu diễn lại một lần cách đi cương bộ, sau đó lại nói thêm.

Lão Yên Đại nghe vậy liên tục gật đầu, cố gắng kiềm chế cảm xúc hưng phấn và nông nóng muốn thử ngay trong lòng lại.

Thi triển tiên thuật như vậy thì phải có những nghi thức phức tạp tương xứng, nếu không thì khác gì trò đùa.

“Từ giờ tới lúc đó chớ ăn đồ ăn mặn, đun nước quá nóng, buổi tối tắm rửa sạch sẽ, đợi tới bình minh sáng mai là được.

Thời điểm đã tới, trần duyên của ta với ngươi đã hết, cũng đến lúc phải lên đường, bảo trọng.” Viên Minh nói xong liền đứng dậy.

“Tiên sư sao không ở lại một đêm để ta có thể tận tình chiêu đãi.” Nghe thế, Lão Yên Đại vội nói.

Viên Minh nghe thế, thần sắc bỗng trở nên nghiêm nghị.

“Ta không tiếc hao tốn nửa ngày dạy dỗ ngươi, giờ sao, ngươi không tin ta?” Hắn làm bộ tức giận chất vấn.

“Không dám, không dám.” Lão Yên Đại cuống quýt dập đầu.

Khi đã được chứng kiến thủ đoạn thần tiên của Viên Minh, lão đúng là không dám không tin, chỉ có điều trong lòng vẫn còn chút bất an.

Viên Minh đã sớm nhìn thấu tâm tư của lão, tiện tay vung lên, cái hộp gỗ màu tím liền lăng không xuất hiện trước người Lão Yên Đại.

“Nếu ngươi không tin thì cứ giữ lấy chỗ tiền tài này, ta cũng đã thõa mãn nguyện vọng của ngươi, không còn nhân quả, chẳng còn gánh nặng, chúng ta từ biệt là xong.” Viên Minh nói xong, lập tức đứng dậy rời đi.

Khi tay hắn vừa chạm vào cánh cửa, sau lưng đã nghe tiếng Lão Yên Đại truyền tới.

Chỉ nghe lão gấp giọng nói: “Tiểu nhân không dám không tin tiên sư, nếu tiên sư đã muốn đi, tiểu nhân không dám nài ép ngài ở lại, xin ngài mang những vật ngoài thân này đi.”

Viên Minh cười thầm trong bụng, nhưng trên mặt vẫn phải giữ thần thái cao nhân chẳng màng thế sự.

“Kẻ ham thì tham, kẻ ghen thì giận, kẻ ngu thì si, chỉ có người tin mới ngộ…” Hắn ngậm tụng mấy câu, thu hồi hộp gỗ trên mặt đất, sau đó mở cửa, phất tay áo bước đi.

“Cũng tiễn tiên sư.” Lão Yên Đại vội vàng đứng dậy tiễn đưa, lúc này, một chút lo lắng cuối cùng trong lòng lão đã hoàn toàn tan biến.

***Chú giải***

1. mộ viên: Nghĩa trang, bãi tha ma.

2. không bỏ được trẻ nhỏ sao bắt được sói: Nguyên gốc là xá bất đắc hài tử sáo bất trụ lang – Ý nghĩa là muốn đạt được một điều gì đó thì phải trả một cái giá tương ứng.

Thực ra câu này nguyên gốc có nghĩa là không hy sinh đôi giày sao bắt được sói, bởi sói gặp thợ săn sẽ chạy, người thợ săn đuổi theo trên đường núi gập ghềnh khó tránh việc hỏng giày.

Vì chữ Giày và Trẻ Nhỏ trong tiếng Trung đọc gần giống nhau nên dần dần bị đọc chệch sang thành như vậy.

3.

Ý vị thâm trường: Trong chương này là nhìn với đôi mắt mang ẩn ý.

4.

Cương bộ: Một cách bước đi mang tính nghi thức của bên Đạo gia, điểm cơ bản là 4 bước dọc 5 bước ngang.

Chương 130: Cửu Lý miếu

Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Lão Yên Đại đã không chờ nổi, dậy sớm đi lại lòng vòng trong sân chờ mặt trời lên.

Sau hơn nửa canh giờ chờ đợi, cuối cùng lão cũng thấy ánh ban mai từ phía đông bầu trời chiếu tới.

Lão Yên Đại hôm nay đổi một bộ trang phục sạch sẽ, tẩu thuốc luôn thường trực bên người không thấy đâu, còn con trai đã sớm bị lão cảnh cáo chưa tới buổi trưa thì không được bước chân vào hậu viện.

Ở giữa sân đặt một tảng đá lớn bằng đầu chó săn mà lão kiếm từ nơi khác về.

Ban đầu lão tính lôi về một tảng đá to bằng cối xay, nhưng sau đấy lại nghĩ lần đầu tiên thi pháp không nên quá tham lam, lúc ấy mới không đi làm thật.

Sau khi chỉnh trang quần áo một chút, lão theo lời Viên Minh dặn, trước tiên thắp một nén hương ở phía đông.

Tiếp đó, Lão Yên Đại bắt đầu bắt chước bộ dạng Viên Minh hôm qua, cước đạp cương bộ, miệng lẩm nhẩm tụng niệm, vừa bước đi vòng quanh sân vừa thành tâm lễ bái trời đất bốn phương.

Sau khi đi đi một vòng, lão đi tới cạnh tảng đá kia, đưa hai tay ôm tảng đá, nhắm nghiền hai mắt lại rồi thành tâm cầu khẩn.

Một lát sau, lão thở ra một hơi rồi chậm rãi mở hai mắt, chờ mong thần tích xuất hiện.

Nhưng tảng đá mà lão đang đặt tay lên chẳng hề tỏa ra chút ánh sáng vàng kim nào, vẫn đen thui bẩn thỉu như cũ.

“Thất bại rồi sao?”

Lão Yên Đại chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, trước mắt tối sầm lại, gần như ngất đi.

Lão cố gắng ổn định tâm thần nhưng vẫn không khỏi có chút hoảng hốt.

“Tiên sư sẽ không gạt ta, nhất định là làm sai chỗ nào đó, đúng, nhất định là bước chân của ta chưa được tốt…Làm lại, làm lại lần nữa.” Lão Yên Đại hoảng hốt lẩm bẩm một câu, xong lập tức thi pháp thêm một lần nữa.

Nhưng kết quả của lần thi pháp thứ hai này dĩ nhiên vẫn là thất bại.

Tảng đá vẫn là tảng đá như trước, không thể biến thành vàng.

Lão Yên Đại nhìn quanh một lượt rồi nhìn lên người mình, đột nhiên vỗ trán một cái.

“Tiên sư nói khi ấy hắn thân thể trần truồng, đúng rồi, chắc chắn là do y phục của ta quá lộng lẫy, tính ra chẳng khác gì vàng bạc.” Lão vừa thì thào tự nói, vừa nhanh tay lột sạch quần áo trên người xuống.

“Lần này chắc chắn thành công.” Lão âm thầm động viên bản thân, hoàn toàn quên lời dặn của Viên Minh, cơ hội chỉ có một lần.

Lần đầu tiên không thành công, đồng nghĩa với vĩnh viễn không thành công.

Lão Yên Đại đã chẳng còn tâm trí nào để ý những điều này, bởi nếu thất bại cũng đồng nghĩa với việc lão thua hết tất cả.

Lão thua không nổi.

Giờ phút này, Lão Yên Đại làn da ngăm đen, người trần trùng trục trông như một con khỉ trong Thập Vạn Đại Sơn, trông rất hoạt kê.

Lão cứ lặp đi lặp lại cái nghi thức chắc chắc không mang lại chút hiệu quả kia.

Lão làm hết lần này tới lần khác nhưng khi mở mắt ra, kết quả chỉ là bao nhiêu kỳ vọng đều bị hiện thực phũ phàng nghiền nát, tảng đá vẫn chỉ là tảng đá.

“Sao có thể như vậy?” Lão Yên Đại chán nản ngồi trên mặt đất, khó mà tiếp nhận sự thật.

Nhưng đúng vào lúc này, một hồi những tiếng ồn ào chợt từ phía tiền viện truyền đến.

Ngay sau đó, Lão Yên Đại liền thấy con trai mình từ bên ngoài chạy vọt vào.

“Đồ hỗn trướng, không phải đã dặn trước lúc giữa trưa thì không được phép vào trong hậu viện sao?” Lão Yên Đại cả giận quát.

Sau khi nhìn thấy bộ dạng trần truồng của cha mình, Thổ Lặc cũng không khỏi sửng sốt.

Lão Yên Đại nhặt quần áo trên đất lên, còn chưa kịp mặc đã thấy bảy, tám đại hán mặc đồ đen hùng hùng hổ hổ vọt vào trong sân.

“Các người thế này là muốn làm gì?” Lão Yên Đại cuống quýt cột chặt dây lưng, giận dữ quát hỏi.

Quát xong rồi, lão mới phát hiện ra những người này không ngờ đều là người của Sơn Hà đổ phường.

“Cha, bọn họ nhất quyết xông vào, còn nói là tới thu cửa hàng, con…con không ngăn được.” Thổ Lặc mặt như đưa đám, ủy khuất nói.

“Các ngươi biết quan hệ của ta với ông chủ các ngươi chứ?” Lão Yên Đại dịu sắc mặt lại một chút, ưỡn ngực bước tới hỏi.

Lời vừa dứt, bên ngoài liền truyền tới một tràng cười giòn giã.

“Lão Yên Đại, dù quan hệ của chúng ta có tốt thế nào, nhưng dù có là anh em ruột thì tiền bạc vẫn phải phân minh đúng không? Cửa hàng này của ngươi từ giờ là của ta!” Vưu Trư Tra từ bên ngoài bước vào, tay cầm một tờ giấy có điểm chỉ đóng dấu giơ giơ lên, đó rõ ràng là một tấm khế ước bán nhà.

“Ngươi nói cái gì?” Lão Yên Đại nghe thế sửng sốt, trong mắt tràn ngập vẻ khó có thể tin.

Vưu Trư Tra lại lấy từ trong tay áo ra thêm mấy tờ giấy nữa, nói:

“Ta nói, tiệm tạp hóa và khách sạn của ngươi, còn có mấy miếng đất kia nữa, bây giờ đều là của ta.

Trước giờ Ngọ hôm nay, người hãy dọn ra khỏi khách sạn của ta đi.”

Lão Yên Đại run rấy đi tới trước mặt Vưu Trư Tra, cẩn thận đưa mắt nhìn, phát hiện khế ước nhà cửa, ruộng đất trên tay gã thình lình đều là của mình.

Lão chỉ cảm thấy một dòng máu nóng dồn lên đầu, hai mắt lập tức đỏ ngầu.

“Không, không phải là thật, ngươi lừa ta.” Lão Yên Đại lập tức sụp đổ, vung hai tay vồ lấy khế ước nhà đất trong tay Vưu Trư Tra.

Vưu Trư Tra đã phòng bị trước liền né qua một bên.

Đám thủ hạ xung quang lập từng ào tới tóm Lão Yên Đại lại.

“Rượu mời không uống, chỉ thích uống rượu phát, ném ra ngoài!” Vưu Trư Tra phất phất tay, sau đấy liền đi vào hậu viện, đánh giá hoàn cảnh xung quanh.

Hôm qua người thanh niên kia đã bán những khế ước nhà đất cho gã với giá cả vô cùng hợp lý, hắn chỉ có một yêu cầu là nhất định phải chờ đến sáng nay, khi mặt trời lên cao mới được đến thu cửa hàng.

Gã kiếm bộn từ vụ làm ăn này, tự nhiên chẳng có lý do gì để từ chối một yêu cầu nho nhỏ chẳng ảnh hưởng gì tới toàn cục như vậy.

Trong một ngõ nhỏ bên ngoài đường lớn của Thiết Hổ trấn, một nhà ba người của Lão Yên Đại đang ngồi trên thềm đá trước nhà người khác, ai nấy đều mang bộ mặt u ám, sầu khổ.

Lão thái bà, người phụ trách trông coi tiệm tạp hóa từ trước tới giờ, đến lúc này vẫn không hiểu vì sao đang yên đang lành, đùng một cái nhà cửa ruộng đất của mình lại thành của người khác?

Lão Yên Đại vẫn còn chưa tỉnh táo lại được sau cú đả kích vừa rồi, bộ dạng trông như mất hồn.

Lão vô cùng phiền não với nhưng lời truy hỏi của lão thái bà, đồng thời lão có làm thế nào cũng không nuốt trôi nổi nỗi uất ức trong lòng.

Lão Yên Đại đột nhiên đứng dậy, mắt nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt rồi bất ngờ đâm đầu vào đó.

May mà người con trai ở bên cạnh nhanh tay lẹ mặt, kịp thời tóm được áo, kéo lão trở lại.

Thổ Lặc ôm chặt Lão Yên Đại, liên tục kêu: “Cha, không được đâu, người không thể chết…”

“Nhà tan cửa nát, còn sống làm gì nữa…” Lão Yên Đại đau đớn rên rỉ.

“Cha, con còn tiến, con còn tiền, chúng ta có thể sống tiếp mà.” Thổ Lặc vội vàng nói.

Thấy lão không giãy dụa nữa, Thổ Lặc yên lòng, vội vàng lôi một cái túi từ trong tay áo ra, đổ từ trong túi ra mươi miếng ngân tệ sáng lóa.

“Cha, bình thường người quản tiền rất chặt, đây là tiền riêng con tích lũy được.” Thổ Lặc ngượng ngập gãi gãi đầu, nói.

“Ấy chà, đúng là con trai ngoan của ta…” Lão thái bà hô lên với giọng nức nở như sắp khóc.

Lão Yên Đại lại sững người ở yên tại chỗ.

Hồi lâu sau đó, lão mặt mày đầy vẻ đắng chát, vung tay đánh bay chỗ tiền trên tay Thổ Lặc, đặt mông ngồi co rúm trên mặt đất.

“Thì ra là tại con, con hại ta khổ rồi, tất cả là tại con…”

Lão yên đang thương tâm vạn phần, nằm rạp trên đất khóc lóc mãi không thôi.

Viên Minh lúc này dĩ nhiên đã sớm rời khỏi Thiết Hổ trấn.

Lão Yên Đại chỉ là một khúc dạo ngắn mà hắn gặp phải từ khi xuống núi, trước mắt, tìm hương mới là chuyện quan trọng nhất.

Dựa theo phương vị mà lão bản sòng bạc chỉ, sau khi rời Thiết Hổ trấn, hắn liền đi về hướng Bắc khoảng hai, ba mươi dặm, cuối cùng thấy được một ngọn núi khá cao xuất hiện ở phía trước.

Căn cứ theo bản đồ mà Viên Minh mua được khi còn ở Thiết Hổ trấn, ngọn núi này có tên là Cửu Lý sơn, nguyên do là bởi quãng đường đi từ chân tới đỉnh núi này vừa đúng chín dặm, bên trong khe núi có tòa miếu khá lớn gọi là Cửu Lý miếu.

Đi trên đường núi, Viên Minh phát hiện người dân Nam Cương lên núi dâng hướng nối dài không dứt, từ xa đã có thể ngửi thấy mùi hương nến.

“Xem ra chính là chỗ này.” Viên Minh thầm nói một câu, xong liền hòa chung với dòng người bước vào trong miếu.

Cửu Lý miếu có quy mô khá hùng vĩ, trước sau có tới bốn năm tòa việc lạc, không ít bức tường đã ngả màu, hiển nhiên là đã được xây dựng từ khá lâu.

Xuyên qua hai cánh cổng lớn, Viên Minh tiếp tục bằng qua một quảng trường tương đối náo nhiệt, bước tới chỗ bên ngoài cửa điện chính, thấy trong điện đặt một bức tượng thần to lớn.

Tượng này toàn thân đen bóng, mình người đầu chó, tay phải cầm thanh trường kiếm, tay trái cầm một cây quạt quái dị, tạo hình như đang ngửa đầu lên trời thét dài.

Khách hành hương tuần tự tiến lên, quỳ bái tượng thần, dâng hương cầu nguyện, khói hương lượn lờ tỏa bay.

Viên Minh ở giữa đám người lắng tai nghe một lát, liền cơ bản biết rõ được tượng mình người đầu chó này có tên là Khuyển Nha Thần.

Trong khoảng thời gian tìm hương tại đất Nam Cương vừa qua, Viên Minh đã có sự hiểu biết nhất định về thần chỉ(1) ở nơi đây, cư dân quanh Cửu Lý sơn về cơ bản đều là người Tạp Ti tộc, mà tòa miếu này chính là nơi thờ phụng Khuyển Nha thần của Tạp Ti tộc.

Nghe nói tượng thần miếu này cầu nguyện vô cùng linh nghiệm, được dân chúng cả một vùng xung quanh đây thờ phụng, hương hỏa không lúc nào ngừng.

Viên Minh đi theo đoàn người, cắm một bó hương cho Khuyển Nha Thần, tiếp đó lại bỏ một nắm to tiền đồng vào thùng quyên góp ở bên cạnh.

“Đa tạ thí chủ, Khuyển Nha Thần đại nhân ở trên sẽ phù hộ ngươi bình an mạnh khỏe.” Một miếu chúc(người coi miếu) ở bên cạnh thi lễ với Viên Minh.

Người này vóc dáng khá cao, tay chân to dài, hổ khẩu có vết chai, trông giống như từng tu tập võ nghệ đao kiếm.

“Đa tạ miếu chúc đại nhân, tại hạ hôm nay tới đây, ngoài cung phụng Khuyển Nha Thần đại nhân, còn có một chuyện muốn nhờ, không biết có tiện hay không.” Viên Minh đáp lễ rồi nói.

Trong lúc nói chuyện, hắn lấy ra mười đồng tệ rồi lặng lẽ nhét vào ngực áo người coi miếu.

Người coi miếu kia trên lông mày hiện lên ý cười, không trả lời trực tiếp vào câu hỏi mà nói: “Lợi người lợi mình.”

“Có thể qua chỗ nào khác nói chuyện được không?” Viên Minh nhìn dòng người dâng hương nối dài không dứt, hỏi.

Người coi miếu tạo thế xin mời, xong liền dẫn Viên Minh đi tới một góc vắng.

“Thí chủ có chuyện gì? Xin cứ nói thẳng.” Người coi miếu nói.

“Tại hạ muốn tìm một người tên là Ô Tang, nếu các hạ biết tung tích, không biết có thể nói cho tại hạ không?” Viên Minh hỏi.

“Chưa từng nghe nói trong miếu có người tên giống như thí chủ vừa nói.” Người coi miếu nghe hắn hỏi xong, bèn suy nghĩ một lát rồi đáp.

“Người đó tới đây vào khoảng nửa năm trước, tuổi hơn ba mươi lăm, mặt vuông tai lớn, còn biết làm hương nữa.

Có lẽ là thay đổi tên họ, mong các hạ nhớ kỹ lại một chút, tại hạ tất cả hậu báo.” Viên Minh nói, đồng thời lấy ra một miếng ngân tệ, toan nhét thêm cho người coi miếu.

“Ta ở trong miếu này đã được ba, bốn năm, từ chủ trì tới tiểu đồng căn bản đều xem như quen biết, đúng thật là chưa từng thấy người như thí chủ nói, xin mời thí chủ qua nơi khác hỏi thêm.” Người coi miếu lần này lại nghiêng người qua một bên, tránh khỏi hành động nhét ngân tệ của Viên Minh, sau đó lên tiếng xin lỗi rồi quay người rời đi.

Viên Minh nhìn theo bóng lưng người coi miếu, tiếp đấy liền chậm bước bước quay lại chỗ cửa đại điện, trầm ngâm nhìn bốn phía, sau đó xoay người đi ra khỏi quảng trường.

Khi hắn rẽ ngoặt, một con độ nha màu đen từ trong người hắn bay ra, lướt về phía mái hiên đại điện.

Viên Minh không ngừng chân bước, đi thẳng về phía một tòa thiên điện nằm cách đó không xa.

Chỗ này là nơi để khách hành hành hương uống trà, Viên Minh tìm một chỗ không người ngồi xuống, cầm ấm chén trên bàn rồi bắt đầu uống một mình.

***Chú giải***

1. thần chỉ (thần chích): Là từ chỉ các vị thần trong tín ngưỡng dân gian.