[Audio] Phật Tội (dịch)

Chương 17: Bí Mật Kinh Hoàng

Núi Ngưng Bích, dãy núi kéo dài suốt trăm dặm, thế núi không cao, không hiểm trở mà rất hiền lành, nhưng rừng cây rậm rạp, hiếm dấu chân người.

Núi Tố Hoa mọc nhiều thuốc lạ, vậy mà dãy Ngưng Bích tiếp giáp lại ít có cây thuốc, không rõ do địat chất không hợp hay do cây thấp và dây leo mọc quá um tùm, người thường khó lòng xâm nhập, cho nên không rõ về kho trân bảo bên trong.

Lão già lưng cong từ núi Tố Hoa chậm chạp lần tới đầu đường một lối nhỏ trước núi Ngưng Hoa, dõi mắt về phía rừng rậm trước mắt, không ai biết lão đang nghĩ gì. Ngẫm ngợi rất lâu, chừng như lưỡng lự, cuối cùng vẫn chống gậy loạng choạng bước vào con đường núi.

Cây cối trong rừng Ngưng Bích đều thuộc những giống cây thấp, lá nhỏ, cánh nhánh um tùm, dây leo chằng chịt, nếu không có ai mở lối, căn bản không thể đi vào. Con đường này cũng do rất lâu trước đây có người đi để lại, đã mọc kín cỏ dại và tử đằng.

Lão già ôm ngực ho sù sụ, lão được chữa bệnh bằng cây thuốc núi Tố Hoa, lại được ăn mấy bữa cơm nóng, sức khoẻ tốt hơn nhiều, nhưng người đàn bà làm thuốc từng thẳng thắn lão trúng hàn độc, tuổi tác lại cao, huyết mạch có khiếm khuyết, dẫn đến cơ thể hành động khó khăn, không thể nói chuyện, chỉ sợ khó lòng trường thọ. Ý nàng ta là mong lão tìm nơi an tĩnh, từ nay an dưỡng tuổi già, dù sao tuổi tác cũng cao, dù hàn độc khó giải, nhưng cũng không xem là vắn số.

Vậy mà lão lại bỏ đi.

Lần dò theo con đường núi được chừng một dặm, bồn bề vẫn cây cối um tùm, tiếng chim kêu lảnh lót, Thẩm Chiên Đàn biết đường sá xa xôi, cho nên đã dậy từ sáng sớm, bấy giờ vẫn đương buổi ban mai, trên những phiến lá bé nhỏ tươi non hai bên giăng mắc tơ nhện, trên màng tơ nhện lấp lánh những giọt sương,trong trẻo và long lanh. Y đi rất chậm, thảng hoặc lại lảo đảo suýt ngã, chống tay lên một cây thấp bên cạnh, cành lá lung linh, sương rơi trên người.

Lạnh buốt.

Như băng giá trong lòng bàn tay.

Lại mát lành thấu xương.

Y giũ áo, tiếp tục chậm rãi lần về phía trước.

Bước chân rề rà, hành động ngóc thẳng sống lưng cũng rề rà, chẳng bao lâu sau, lại vì mỏi mệt mà còng xuống.

Ở phía trước không xa có tiếng kêu líu ríu, không rõ là gì, y đờ đẫn lại gần, đó là tiếng khóc, nghe thật bé dại và sợ sệt, lão già đi qua rất xa, thình lình ngoảnh lại, nhìn bụi cây bên trái.

Đó là một cuộn lông bé nhỏ có hoa văn xoắn tròn, đang phục người, kêu khóc trong bụi cỏ.

Y đờ đẫn nhìn, rồi lại đi tiếp.

Tiếng khóc của con thú nhỏ dần xa ngái.

Y đi rất lâu, bỏ cả bữa ăn trưa, đến tận hoàng hôn, mới biết cuối con đường không phải là chốn sâu trong núi, mà là một cái hồ khá lớn.

Không còn đường đi nữa, y ngồi bên hồ rất lâu, rửa mặt, uống nước, lại chống gậy quanh về.

Sắc trời dần đổ tối, bốn phía trở nên mơ hồ, trong núi không đèn đóm, tất thảy chìm trong bóng tối.

Y run run bện đuốc, nhóm lửa, cầm chắc trong tay, từ từ lần ngược lối về.

Ánh trăng rọi qua tán lá rậm rạp, quanh người bóng tối phủ dày.

Y lặng lẽ đi mãi, dần đến ngang bụi cỏ có con thú nhỏ kêu khóc ban sáng, y giơ cao ngọn đuốc soi vào lùm cỏ.

Túm lông vẫn còn, nhưng không kêu khóc nữa.

Y ôm ngực ho lên mấy tiếng khùng khục, túm lông không động tĩnh, y cần thận xem xét một hồi lâu, cuối cùng chậm chạp vẹt vạt cỏ lần lại gần.

Túm lông đã không còn động đậy.

Có vết máu để lại trên lá cỏ, một bên bụng con thú nhỏ bị thương, không phải là vết thương trí mạng.

Nhưng nó đã chết rồi.

Không biết trong ngày hôm nay, nó đã chiến đấu với thứ gì, cũng có thể nó không thua hẳn, ấy thế mà vẫn mất mạng.

Đó là một con mèo rừng da hổ non, chưa kịp lớn đến lục có thể chiến đấu với một thứ gì đó, toàn thân phủ đầy lông tơ, có lẽ tiếng kêu thảm thiết ban sáng của nó là vì lạnh, vì đói… hoặc vì vết thương.

Đáng tiếc không ai cứu nó.

Lão già đăm đăm nhìn xác con thú nhỏ, sau một hồi lâu,, y ngồi xuống bên cạnh, vẹt bớt cỏ dại, dọn lấy một khoảnh đất trống, nhóm một đống lửa.

Rồi đua bàn tay, khẽ vuốt ve túm lông trên đầu.

Đầu nó rất bé, lông rất mượt, đáng tiếc lại lạnh giá.

Lão già chị nhẹ nhàng vuốt lông con mèo chốc lát, rồi nhanh chóng rụt tay lại, ắng lặng ngồi bên đống lửa. Đêm khuya trong cánh rừng, sương khói dần ngưng tụ, có những thứ hữu hình hoặc vô hình lởn vởn giữa rừng cây, có yêu quái có quỷ ma, đáng tiếc mạch máu của phệ yêu giả nơi y đã mất, không thể nuốt yêu lực, những tiểu yêu tiểu quỷ ngày trước y coi thường, nay đối với y đã trở thành những yêu hồn ác quỷ có thể làm y mất mạng.

Y đã là một phế vật mất sạch năng lực.

Là thứ phế vật y căm ghét nhất.

Nếu không phải hồn phách y đã nhuốm đầy yêu khí và oán khí, nếu không vì lòng ham sống ngoan cường, cái thân thể già nua này chỉ sợ đã ngã gục từ lâu.

Sẽ không còn ai biết đến bá nghiệp hoành đồ của y, không còn ai được thấy dị năng ghê gớm của y, không còn ai được biết y kinh tài tuyệt diễm, bất kể làm gì cũng là kẻ xuất sắc nhất.

Thậm chí… thậm chí không ai được biết đến biến cố kinh thể hãi tục Trường Sinh tháp là do một tay y mưu đồ.

Lục… Lục Cô Quang đáng chết!

Y vò túm vạt áo rách rưới trong tay, tên tiểu nhân lật lọng Nhậm Hoài Tô! Y đoan chắc Nhậm Hoài Tô một lòng muốn ngọc nát đá tan, đoán chắc sau khi y huỷ thành phóng hoả sẽ dâng mạng vào miệng rồng, chỉ cần Nhậm Hoài Tô hoá thành tro bụi, cả hồn phách và thân thể đều tuyệt diệt, y có thể phóng ra mạch máu phệ yêu nuốt lấy sức mạnh kim long, trước đó y đã từng làm thử, long khí con rồng vàng không phải không thể nuốt, chỉ là trước đó cần phải mượn sức mạnh kim long giúp y giết Nhậm Hoài Tô! Trong trận chiến y quyết tâm tỏ ra yếu thế,, bại trận thối lui từng bước, thậm chí cho rã tơ đỏ phệ yêu giả thua, cũng chỉ để Nhậm Hoài Tô bớt đề phòng, thúc giục y sớm ngày tự tận, nhưng chẳng ngờ người tính không bằng trời tính, vừa trông thấy Nhậm Hoài Tô dừng chân, không tiếp tục bước về phía long hoả, y đã biết sự tình phát sinh biến cố, nghe Nhậm Hoài Tô nói “Vì sao không thể” liền phát giác ngay y định mở quỷ môn!

Mở quỷ môn, dẫn rồng vào quỷ vực để giết chết, đó là cách giết rồng mà y giấu đi không nói. Cố ý không nói, vì cách này chỉ thi mị mới làm được, y chỉ muốn Lục Cô Quang cầu xin y, để khoe khoang năng lực bản thân. Huống chi y định mượn rồng giết người, trừ bỏ mối hoạ lớn trong lòng, há có thể nhắc nhở cách mở quỷ môn giết rồng? Lường trước rằng Nhậm Hoài Tô muốn huỷ thiên diệt địa, chỉ một lòng mong ngọc đá cùng tan, kim long do chính tay y dẫn tới, sao có thể mở quỷ môn giết chết?

Cho nên một khi Nhậm Hoài Tô mở quỷ môn, tức đã chú định mưu đồ của y bỏ bể, thậm chí không kịp thu hồi tơ đỏ đang nuốt long khí kim long, y mới giận quá làm liều, đem thân rắn đi cắn Nhậm Hoài Tô, đó là hành động hồ đồ nhất thời, nếu biết làm thế sẽ phải nhận một kiếm trảm xà của Lục Cô Quang, có thế nào y cũng không dám cắn.

Nữ nhân ấy… nữ nhân ấy coi thân thể Nhậm Hoài Tô như của báu, lại không màng năm xưa rốt cuộc là ai bầu bạn cùng nàng ta quãng đường xa vạn dặm, ai vì nàng ta che mưa chắn gió, ai đối đãi nàng ta săn sóc ân cần… Cuối cùng là ai hồi sinh nàng ta, khoan nhượng nàng ta hết lần này đến lần khác? Phải! Ngày xưa “y” từng đâm nàng hai nhát kiếm! “Y” từng huỷ nát tim nàng, “y”luyện nàng thành quỷ nữ, “y” chặt cánh nàng, ”y” phóng hoả thiêu chết nàng… nhưng đó đâu phải là y, đó chỉ là những việc y làm khi mất đi ký ức, thần chí không được tỉnh táo, đó không phải là chủ ý của y, Thẩm Chiên Đàn một đời tự phụ thông minh, sao có thể làm những chuyện ngu đần như vậy?

Phải… phải là mối hận khắc cốt minh tâm đến thế nào… Mới có thể khiến nàng làm những chuyện như thế, nói những lời như thế?

Y nhắm mắt, y vẫn nhớ lần đầu tiên gặp nàng, nàng lạnh lùng, cô độc, nhưng không thâm trầm.

Nàng là người đơn giản, lúc vui thì lạnh lùng, mỉm cười, lúc không vui cũng lạnh lùng, tìm đủ cách hành hạ y. Thưở ấy y nói gì nàng cũng tin, nàng giận dữ vì y, vui vẻ cùng vì y, có khi còn tựa vào người y ngủ, giống như một đứa trẻ lần đầu tiên có bạn chơi cùng.

Thuở ấy… Nàng không chút mưu mô, không thể nghĩ ra chuyện lợi dụng y giết rồng, cứu Nhậm Hoài Tô, rồi giết y.

Nàng đã biết lừa gạt y, làm hại y, nanh nọc chế giễu y, còn y vẫn luôn coi nàng là một Lục Cô Quang chưa từng biết dối gạt ai, cũng chưa từng hoài nghi y.

Sao y lại đồng ý với nàng nhỉ? Sao lại đồng ý? Làm sao y lại không đoán ra, không nhìn thấu ý nghĩ nàng cơ chứ, thực ra ý định ấy giản đơn đến nực cười, còn y lại tự tin thái quá, tự cho rằng không có sơ hở, nhất định sẽ thành công nuốt rồng, sẽ sở hữu sức mạnh to lớn đến khiến nàng sửng sốt.

Thật tức cười.

Thẩm Chiên Đàn trăm năm kiêu hùng, quân lâm thiên hạ, làm chuyện nuốt rồng, chẳng ngờ lại bại trong tay một Lục Cô Quang.

Để giữ gìn một cánh tay Nhậm Hoài Tô, nàng mặc kệ kim long còn đó, một kiếm chém rớt y.

Nàng thậm chí không thể đợi đến lúc y và con rồng nọ lưỡng bại câu thương, chẳng màng thiên tai diệt thế, tin tưởng một câu “vì sao không thể” của Nhậm Hoài Tô, dù biết rõ y đã cho rã rơ đỏ phệ yêu, biết thân xác y lão hoá, y không còn chốn để về, mà vẫn dùng nhát kiếm Huyết Lưu Hà đánh trọng thương sinh hồn y.

Sau nhát kiếm ấy, tơ đỏ phệ yêu không còn có thể ngưng tụ, y rớt xuống từ độ cao vạn trượng, không thể trở về như ban đầu.

Từ đó trở thành một lão già bất cứ ai cũng có thể chà đạp, xấu xí cực cùng, nghèo hèn thất chí, nếu không phải vì suốt dọc đường người ta thấy y già nua bệnh tật, nhiều lần nhón tay làm phúc, chỉ sợ y đã chết từ lâu.

Lục Cô Quang!

Ngày ấy không nuốt sống cô, lại đem thánh khí đất trời trong dung ngọc tặng cô, thực là nỗi hối hận to lớn nhất cuộc đời Thẩm Chiên Đàn!

“Khụ… khụ khụ…” Cái thân xác già nua này của y không biết trúng hàn độc tự bao giờ, y cũng lười đi tra xét xem mình đã mắc bẫy tự lúc nào, việc quan trọng duy nhất hiện giờ, là đòi lại Thiều hoa từ trong tay Lục Cô Quang, nuốt tim Thiều hoa, lấy lại thể xác trẻ trung của bản thân.

Cái cơ thể già nua và xấu xí này, y thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, chỉ hận không thể xé nát nó, nhưng lại phải nhẫn nại làm quen.

Nữ nhân đáng chết, biết Thiều hoa là vật có thể cứu mạng y, bèn giành trước một bước bắt nó đi, nàng quả nhiên hận y, hận đến mức không chấp nhận để y chết, mà nhất định bắt y sống không bằng chết!

Ánh lửa bập bùng, về đêm trời càng trở rét.

Y càng nghĩ càng hận, càng hận càng thù hằn, không khỏi vô cùng tỉnh táo.

Trong đêm tối lạnh giá ấy, cỏ cây um tùm và ướt đẫm bốn phía, sương đêm tí tách từng giọt ngỡ mưa tuôn, xúc cảm rét buốt như băng giá, rơi rớt trên mu bàn tay và những ngón tay y.

Thẩm Chiên Đàn buông một hơi thở dài, chớp mắt, chuyện động những khớp xương cổ tê cứng, ánh mắt lại quét qua túm lông đã lạnh của con thú nọ.

Y khẽ đưa ngón tay ra, cẩn trọng sờ lên người nó.

Lông tơ ấm áp, cơ thể bé nhỏ dưới những ngón tay vẫn lạnh, nó thực sự đã chết, không thể nào sống lại.

Ngày hôm sau, lửa tắt, Thẩm Chiên Đàn đứng dậy.

Áo xống vải thô khoác lên người ngấm sương đêm ướt đẫm, khiến y đi đường càng thêm khó nhọc. Y đổi hướng bước vào một lối nhỏ hoang vắng hơn, lần vào sâu trong núi. Dãy Ngưng Bích nối nhau trập trùng, gồm hơn mười ngọn núi lớn nhỏ, vô số hẻm hốc và khe suối, ai biết Lục Cô Quang với đôi cánh sau lưng đã bay về đâu?

Nhưng y vẫn cắn răng lần bước đi tìm.

Cách đó không xa vẳng về tiếng hươu nai, y dừng lại, ngóng lên phía triền đồi, trên sườn núi dựng đứng, mấy con hươu sao thả bước tới, hai con hươu non an tĩnh theo chân mẹ, đôi mắt đen láy nhìn y bình thản, không pha chút sợ sệt.

Hươu mẹ thong thả bước qua, dáng điệu tao nhã, thảng hoặc ngoảnh đầu xem hươu con có theo kịp hay không.

Y đứng lặng lẽ đợi bầy hươu đi qua rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Con đường này mới thực sự là lối dẫn lên núi, chẳng bao lâu, địa thế bắt đầu hiểm trở, y cực nhọc bò lên, hai canh giờ sau, y đặt chân tới đỉnh núi. Nhưng đây không phải là ngọn núi chính của dãy Ngưng Bích, chẳng qua chỉ là một vùng đồi nhỏ, Thẩm Chiên Đàn lên tới đỉnh, chỉ có gió níu phơ phất thổi qua, mấy gốc cây thấp lác đác đó đây, thậm chí không mọc nhiều cỏ dại.

Y ngước mắt nhìn về phía xa, đừng nói đến Lục Cô Quang, trong tầm mắt, thậm chí còn không có bóng một con rắn hay chuột nào, màu nắng hiền hoà phủ trên vùng đồi, chỉ thấy khói mây vương vất, êm ái tựa hoa lan.

Không hiểu vì sao, y đã ngồi trên đỉnh núi ấy rất lâu, rất lâu.

Có tiếng tiêu vẳng tới từ một thung lũng rất xa, không rõ ai đang thổi, Thẩm Chiên Đàn đăm đăm dõi mắt lắng nghe, gói núi lách qua vạt áo, những sợi tóc bạc trắng già nua phất qua mặt, y cúi đầu, một đôi bươm bướm bay ngang luống cỏ, sắc cánh nhạt màu, không đẹp xinh gì mấy.

Tiếng tiêu nghẹn ngào như than khóc, y rốt cuộc cũng đứng lên, chậm chạp lần xuống núi, dò lối về phía âm thanh.

Một canh giờ sau, y trông thấy người thổi tiêu.

Đó là một gã học trò sống gần núi Ngưng Bích, hôm nay khéo thay có dịp đi câu cá ở đầm nước ven núi, thấy một cụ già lần ra từ khu rừng, y rất lấy làm ngạc nhiên. Thẩm Chiên Đàn không thể nói chuyện, đành phải chấm nước viết chữ, hỏi y vì sao tiếng tiêu lại rầu rĩ nghẹn ngào đến thế.

Thư sinh cười đáp, sinh ra trong gia đình nghèo túng, cha mẹ ngậm đắng nuốt cay cho y đi học, lên kinh thi thố cầu công danh, y không phụ lòng song thân, từ bé đã nổi danh thần đồng khắp vùng, lại cưới một tiểu thư họ Gỉa nhà ở kinh thành làm vợ, rồi thi đỗ tiến sũ cách đó không lâu. Thế nhưng mấy hôm trước kim long loạn thế, đốt trụi cung đình phủ đệ, danh sách đỗ đạt và bài thi đều bị thất lạc, ngoại trừ y có việc phải đi ra ngoài, nhà họ Gỉa từ trên xuống dưới không ai may mắn sống sót, toàn bộ hoá tro tàn.

Trắng tay đơn độc, công danh lợi lộc vợ đẹp con xinh đều thành mây khói, y đại triệt đại ngộ, về quê làm ruộng, dự định bầu bạn với cha mẹ cho đến hết đời, không ra khỏi núi.

“Ngộ rồi?” Thẩm Chiên Đàn lặng lẽ nghe xong, viết hỏi,”Thực sự ngộ rồi ư?”

Thư sinh cười lớn,”Ngộ rồi, cũng có khả năng là ngộ rồi. Đời phù du thênh thang, biến hoá chỉ trong chớp mắt, có chuyện gì không thể cợt đùa con người, con người nào có thể cợt đùa điều gì? Ta chỉ là chúng sinh quèn, hà tất cưỡng cầu thấu suốt hồng trần?” Y thong thả nhấp một ngụm rượu gạo,”Có thể an lòng, thuyết phục được mình, vẫn còn đang sống, thì cũng là yên ổn vậy.”

“Tiêng tiêu nhân huynh như khóc, lòng vẫn bất cam.”

“Cười cợt lâu ngày, nói không chừng cũng nguôi ngoai.” Thư sinh đáp,”Cũng may trên còn có song thân, cũng may ta chưa chết, oán trời trách đất, tím ruột bầm gan, lẽ nào có thể khiến ta vui hơn? Trải qua địa nạn, càng thêm quý trọng cái mình đang có.” Y dõi mắt chăm chú trông về mặt đầm phẳng lặng,”Ta thực lòng muốn sống hết đời ở đây.”

Thẩm Chiên Đàn trầm mặc không đáp, một hồi lâu sau, mới chậm rãi viết: Nơi nay rất đẹp.

“Nơi đây là quê nhà của ta, đương nhiên đâu đâu cũng đẹp.” Thư sinh hỏi,”Cụ từ xa ghé bước, không bước là vì việc gì?”

Ta tới tìm một người.

“Không rõ là người thế nào, nếu ta từng gặp, có thể dẫn đường cho cụ.”

Một… Thẩm Chiên Đàn thoáng khựng lại, rồi viết tiếp: Nữ tử áo đen, hành tẩu đơn độc, hoặc dẫn theo một con dị thú.

“Ồ, nữ tử áo đen, nữ tử áo đen lại đi một mình vốn hiếm gặp.” Thư sinh mỉm cười,”Cô nương nọ vào núi đã mấy ngày, hôm qua còn mua ít thức ăn ở trong thôn, nghe nói định ở lại trên đỉnh núi Vong Tịch, hẳn cũng là người sở hữu dị năng, bằng không sao có thể sống trên ngọn núi ấy?” Y hiếu kỳ nhìn Thẩm Chiên Đàn,”Cụ định tìm cô ấy?”

Thẩm Chiên Đàn gật đầu.

Thư sinh xem xét một lượt từ đầu tới chân, ngẫm ngợi hồi lâu,”Cụ có thể ở lại trong thôn đợi cô nương ấy xuống núi, núi Vong Tịch quá cao, dù là người bản địa cũng không leo lên được.”

Thẩm Chiên Đàn im lặng một lúc lâu, viết đáp: Không cần, đa tạ

Thư sinh lại quan sát y từ đầu xuống chân: “Sắc trời đã muộn, tối nay cụ có thể ghé nhà ta nghỉ ngơi, nếu muốn lên đỉnh Vong Tịch cũng phải đợi đến mai mới đi được, ta thấy cụ cũng đã mệt…”

Thẩm Chiên Đàn gật đầu, suốt dọc đường người qua kẻ lại thấy y già yếu bệnh tật, giúp đỡ nhiều lần, y cũng dần quen.

Chốc lát sau, thư sinh chèo thuyền đưa Thẩm Chiên Đàn qua bờ bên kia, đi mấy dặm đường rừng đến thôn Bích Tâm. Đó là một xóm núi không lớn không nhỏ, ước chừng mấy trăm hộ dân, nhà thư sinh ở cuối thôn, phải đi qua một cánh rừng trúc.

Bấy giờ sắc trời đã tối, trong rừng trúc bốn phía mịt mùng, trăng sáng vừa lên, trải xuống một vạt màu bàng bạc êm ái, càng làm nổi bật viền bóng của cánh lá.

Trong rừng chừng như có gì đó khẽ động đậy, Thẩm Chiên Đàn đi được nửa đường, ngẩng mặt.

Có gì đó ánh lên dưới ánh trăng.

Dõi mắt nhìn, cách còn đường mòn không xa trong rừng trúc, ai đó đã đặt một ly rượu trên tảng đám trong chén đựng đầy rượu ngọt, lấp lánh dưới bóng trăng. Một con vật vừa giống thỏ vừa giống mèo, nom như một túm lông, đang yên tĩnh phục người bên ly rượu, khẽ nhúc nhích. Người uống rượu xoay lưng về phía y, bóng lưng nhỏ nhắn thướt tha, mình vận áo đen, không nhìn rõ dung nhan.

Y trông thấy trên tảng đá bên cạnh ly rượu đặt một quyển kinh Phật, chỉ mới giở một trang, nhìn từ xa, không biết viết gì, nhưng từ hàng chữ cũng như hình dạng màu sắc của quyển kinh, đó hẳn là một cuốn của bộ Tạp A-Hàm Kinh.

Ai đang đọc kinh dưới ánh trăng? Thẩm Chiên Đàn thoáng nở một nụ cười hằn học, dù giày vò ta đến sống không bằng chết, cô vẫn không quên nổi y, vẫn dốc sức kiếm tìm những dấu vết nhỏ nhặt “ta” có thể để lại, ha ha ha… Dù có làm gì ta, cô vẫn mãi mãi không tìm thấy y, dù có đọc hết vạn cuốn kinh thư, đi khắp đại giang nam bắc, cô vĩnh viễn sẽ không tìm thấy y! Một nỗi hả hê dâng lên trong lòng y, khiến y không khỏi hếch cằm, lại nhìn về hướng bóng lưng nàng.

Nàng vẫn đưa lưng về phía y, đưa tay lật bừa một trang, y đứng từ xa nhìn, chỉ trông thấy đường nét mơ hồ của một hàng chữ, liền biết ngay là cuốn ba mươi hai Tạp A-Hàm Kinh. Y lớn lên trong chừa, lúc mất trí nhớ lại một lòng nghiên cứu Phật pháp, nội dung kinh thư sớn đã thuộc làu làu như cháo chảy, chỉ cần liếc mắt, lập tức biết ngay nàng đang đọc dòng nào.

Câu nàng vừa giở qua là:”Nếu không có ái niệm thế gian, thì không lo trần lao ưu khổ ; tiêu diệt tất cả ưu khổ, giống như hoa sen không dính nước*.”

*: Bản dịch kinh Tạp A-Hàm của Thượng toạ Thích Đức Thắng, do Thích Tuệ Sỹ hiệu đính và chú thích.

“Cụ ơi?” Thư sinh cất tiếng gọi.

Thẩm Chiên Đàn chưa kịp ngoảnh lại, nữ tử áo đen kia đã ngoảnh lại, chạm mắt Thẩm Chiên Đàn, cười nhạt, đưa tay ôm con vật nửa mèo nửa thỏ trên đất, đong đưa trước mặt y, rồi quay lưng bỏ đi.

Nàng chỉ lo đi, bỏ lại quyển kinh trên tảng đá.

Thẩm Chiên Đàn ngoảnh mặt đi theo thư sinh, cố vờ như hờ hững, được mười mấy bước y ngó lại, quyển kinh vẫn nằm im, nằng không quay về lấy.

Lòng mang chấp niệm, nói gì không lo trần ưu lao khổ? “Giống như hoa sen không dính nước?” Ảo tưởng và nói suông cả mà thôi, đời người mấy ai làm được? Y cười giễu nhại lại, nhưng vô duyên vô cớ lại thấy trong lòng vui vẻ.

Ở lại nhà thư sinh mấy hôm, Thẩm Chiên Đàn không biết võ công, nhưng nói cho cùng cũng là người tinh thông thuật pháp, không thể nuốt yêu lực, y bèn lập đàn tế pháp, không thể tiếp tục mơ mộng đến nhật nguyệt tinh hoa, đành nhún nhường tìm thứ khác, thu nạp tinh hoa sương sớm trong rừng cây, khí núi lúc ban mai, những linh khí này tuy không thể giúp y hồi phục, nhưng không phải không có ích.

Suốt mấy hôm nay, y lần mò đi khắp thôn Bích Tâm, vẫn không gặp lại Lục Cô Quang và con vật như túm lông nửa mèo nửa thỏ, chỉ nghe ông lão kế bên nhà kể rằng Lục Cô Quang xuống núi mua ít linh chi sơn dược, chứ chẳng lo sắm sửa thóc gạo. Thẩm Chiên Đàn chỉ cười, nàng không còn xác người, cơ thể nói cho cùng chẳng qua chỉ là một hòn linh thạch, nào cần thóc gạo mà chi, thuốc thang mua về hẳn cũng chỉ cho Thiều hoa ăn.

Trong người nàng có dòng máu y.

Nàng là huyết quỷ của y, nếu y có thể nuốt sống nàng, tất sẽ hồi phục như xưa.

Thẩm Chiên Đàn ngước nhìn bầu trời xanh ngắt che trên thôm Bích Tâm, không ai biết lòng y đang nghĩ gì.

“Cụ ơi,” thư sinh nọ lại vác cần đi câu cá,”Hôm nay nom cụ khí sắc rất tốt, như thể trẻ ra mấy tuối.”

Y cười với thư sinh, thư sinh thấy điểm chu sa trên trán y chừng như nhảy nhót, bất giác trong lòng lạnh toát, ho khục một tiếng, vội vã đi câu cá, thầm nghĩ diện tướng cụ già này thật là sắc bén.

Nom cũng đáng sợ.

Mấy câu trò chuyện giữa Thẩm Chiên Đàn và thư sinh bị Lục Cô Quang chứng kiến cả.

Nàng rã tan thể xác, chỉ để lại bóng hồn, Thẩm Chiên Đàn mất hết yêu lực không thể trông thấy bóng nàng. Thẩm Chiên Đàn bị nàng giày vò, tính tình là độc địa, hẳn sẽ hận nàng thấu xương, nhưng nàng phải giữ mạng y đợi Nhậm Hoài Tô về lấy, chẳng ngờ y vì một con Thiều hoa lại dám đơn thương độc mã đuổi theo, như thể hoàn toàn không sợ nàng có thể giết mình bất cứ lúc nào.

Y vẫn còn muốn quân lâm thiên hạ ư?

Đụng phải cản trở, vẫn còn dũng khí bò lên từ vũng bùn, từng bước làm lại từ đầu ư?

Còn có thể sao? Còn hy vọng sao?

Bất thần nàng nghĩ đến một chuyện, tính cách một lòng một dạ không từ thủ đoạn nhắm vào thẳng mục tiêu của gã này, quả thực cũng giống y.

Thẩm Chiên Đàn cách đó không xa mượn ít dây thừng từ ông lão, mang theo cái rìu, liêu xiêu dò dẫm từng bước về hướng đỉnh Vong Tịch. Chẳng ngờ y thực sự định leo núi, còn mang theo ít lương khô và nước uống.

Lục Cô Quang lạnh lùng nhìn y, chỉ vì một con Thiều hoa, y quả nhiên liều mình dốc sức không tiếc thứ gì, thực ra người già thì cũng đã già, ai chẳng phải già,, y quả tình cũng nên già rồi, thường ngày nào có biết y quan tâm đến dung mạo mình như vậy, ai ngờ giờ đây lại liều mạng vì một khuôn mặt.

Thật quái gở, lúc có không biết quý, cứ phải cho rằng mình trắng tay chẳng sở hữu gì, phải tranh giành tất thảy, đến hôm bất thần mất hết, mới biết rằng hoá ra mình cũng từng nắm trong tay gì đó.

Rồi lại liều mạng giành lại thứ đó, nhưng hẳn là không đòi lại được.

Diện mạo trẻ trung đối với y thực sự quan trọng đến vậy? Quang trọng hơn thiên hạ ư? Nàng buông một tiếng cười nhạt, thong thả bám theo y.

Thiều hoa ở trên đỉnh núi, nếu gã này thực sự có thể trèo lên đến đỉnh, bắt được Thiều hoa, nàng cũng cam lòng mặc con thú nom như túm lông ấy bị y nuốt sống.

Có những lúc số mệnh chính là số mệnh, lúc nên chết, nên biến mất, thì dù nó không chết trong tay Thẩm Chiên Đàn, cũng sẽ chết bởi kẻ muốn trường xuân bất lão. Trời xanh không chừa đường thương thuyết cho ai. Nàng thờ ơ phóng mắt ngắm cỏ biếc phủ núi xanh, trên đời ai chẳng có điều khát vọng, đến một con thú nhỏ cũng mong mình lần lượt đào thoát khỏi móng vuốt của từng thiên địch một, tiếp tục sống, tìm con cái, đẻ thêm một con thú nhỏ… Chỉ có nàng… Nàng không có.

Mãi mãi không biết mong mỏi điều gì.

Nàng không phải người, chẳng là quỷ.

Nàng chỉ là hoá hình của một hòn linh thạch.

Nàng không cần ăn uống, không biết đói khát rét mướt, cũng không thể sinh con đẻ cái, trừ chút máu người ít ỏi trong lòng sưởi ấm nàng, nàng mới khác “người” biết bao.

Đã không cùng loài, cũng chẳng cách nào thân cận.

Mãi mãi không biết gìa.

Mãi mãi không thể chết.

Mãi mãi… có lẽ cũng là một lời nguyền lạnh lùng, trần gian này quạnh quẽ đến thế, ai nấy đều bận rộn, trong những kẻ bận rộn lại chẳng có bóng nàng, nàng chỉ biết nhìn, và nhìn mãi… Nhung nhớ, tận đến khi lãng quên ký ức, vẫn không có điểm sau cùng.

Họ là chúng sinh, chúng sinh khiến người ta thèm muốn đến vậy.

Thẩm Chiên Đàn vác dây thừng, đi vài dặm đường lại nghỉ ngơi chốc lát, uống ngụm nước ăn miếng lương khô, đôi khi nhóm lửa nướng ít nấm rừng hái được. Suốt dọc đường cũng coi như trời yên biển lặng, Lục Cô Quang không nhìn ra y có vẻ gì sốt ruột như lửa đốt hay oán trời trách đất, cũng thật kỳ quái.

Lặn lội năm sáu ngày, cuối cùng Thẩm Chiên Đàn cũng đặt chân tới dưới chân ngọn Vong Tịch.

Nàng bắt Thiều hoa đi, biết rõ sẽ có người tới tìm, bèn tìm tới trên đỉnh ngọn núi chót vót này cư trú, núi Vong Tịch địa thế hiểm trở, có nhiều chỗ gần như dựng đứng từ trên đỉnh xuống tận dưới chân, không thể trèo từ dưới lên, trừ phu có thể biến ra hai cánh như nàng, bằng không việc lên tới đỉnh là bất khả.

Cũng phải xem Thẩm Chiên Đàn định leo núi như thế nào.

Nàng thấy y ngửa đầu nhìn đỉnh núi rất lâu, lần mò dùng rìu chặt ít cây nhỏ, rồi dò dẫm dùng dây leo bện gỗ thành hàng. Mới đầu nàng không nhận ra y đang làm gì, hồi lâu sau, thấy y chậm chạp cắm cọc cành cây xuống đất, lại lần sờ buộc lại bằng vỏ xe tước mảnh, nàng mới sững sờ, y đang dựng nhà.

Y không thể leo đến đỉnh, bèn dựng nhà gỗ dưới chân núi, y định sống ở đây, đợi đến một lúc nào đó thảng hoặc Thiều hoa xuất hiện? Thế này thật không khỏi có phần lệch lạc so vói tính cách độc địa quyết liệt của Thẩm Chiên Đàn.

Bất kể Thẩm Chiên Đàn muốn làm gì, nàng ngắm nghía kỹ gian nhà gỗ, cái nhà trông thật quen mắt, vẫn kiểu sắp xếp chỉnh tề từng ngóc ngách, như thể dùng để ở lâu dài.

Thẩm Chiên Đàn dựng nhà suốt ba ngày, đến ngày thứ tư Lục Cô Quang đã hết kiên nhẫn ngồi xem y chậm chạp xây đắp, bèn về đỉnh núi, Thiều hoa quả nhiên vẫn còn đợi nàng trên đó, thấy nàng về, vui mừng kêu lên một tiếng lao tới ôm chân nàng. Nàng xoa cái đầu lông tơ êm ái, hai cái tai như tai thỏ mềm mại rũ sau lưng con vật, lớp lông màu xám mượt mà và ấm áp đến mức khó lòng buông tay, dù là loài thú hại ăn cây thuốc, nhưng vẻ ngoài lại đáng yêu đến vậy.

Nghe nói mày đã được mấy trăm năm tuổi.

Lục Cô Quang yên lặng bế nó lên trước mặt quan sát.

Hay là tạm thời bầu bạn với ta thêm mấy trăm năm nữa, có lẽ sau mấy trăm năm, mày đã tu thành tinh quái, còn ta vẫn ở đây, không khác gì hiện tại.

Nàng ở trên đỉnh núi đợi Thẩm Chiên Đàn ôm hận đến tìm, thậm chí rảnh rỗi còn đặt vài cái bẫy, nhưng đợi suốt hơn hai tháng vẫn chẳng thấy y lên núi. Lẽ nào thế núi hiểm trở, đến kẻ giỏi dùng mưu mô như Thẩm Chiên Đàn cũng không trèo lên nổi? Cuối cùng nàng hiếu kỳ xuống núi xem tình hình. Xem rồi mới giật cả mình: Gian phòng gỗ được dựng chỉnh tề, Thẩm Chiên Đàn thậm chí còn quây lấy cái sân, nuôi mấy con hươu sao và sơn dương trong đó.

Định làm gì thế này?

Nàng theo dõi mấy ngày, Thẩm Chiên Đàn sáng dậy tối nghỉ, đầu ngày thu nạp tinh hoa sương sớm, khí núi ban mai, lúc nhàn hạ thì trêu ghẹo mấy con hươu sao và sơn dương, nom cứ như thế định xuất thế quy ẩn.

Trên đời này ai cũng có thể đại triệt đại ngộ, chỉ Thẩm Chiên Đàn là không thể, y hận nàng đến thế, thèm khát Thiều hoa đến thế, đuổi theo đến tận chân núi Vong Tịch, tuyệt không có khả năng đột nhiên đại triệt địa ngộ, bất thần nảy ra ý định tu tiên quy ẩn nơi đây.

Lại quan sát thêm mấy hôm, nàng vẫn không hiểu nổi, chỉ thấy Thẩm Chiên Đàn hằng ngày đều ngồi điều khí, không giải được mối hoài nghi, đành phải bỏ đi.

Lại qua hai tháng nữa, một hôm nàng ghé thôn Bích Tâm mua thuốc trở về, bất ngờ trông thấy một người đứng bên tảng đá trên đỉnh núi Vong Tịch, vạt áo phất phơ, tư thái lẹ làng.

Người nọ ngoảnh đầu, dung nhan đã như xưa, Lục Cô Quang vừa giật mình vừa giận dữ, một không biết y lên núi bằng cách nào, hai không biết conThiều hoa sống hay đã chết, nhất thời đứng sững.

Chỉ trông thấy chu sa giữa hai đầu mày y vẫn đẹp xinh tươi thắm, mỉm cười cùng nàng, dung nhan ấy chừng như xa cách cả một đời người, y biết nàng băn khoăn điều gì, y vẫn giỏi dò lòng đoán ý, vẫn sở trường bày bố mưu mô, chỉ nghe y cất giọng dịu dàng,”Cô nghĩ Thẩm Chiên Đàn không biết võ công, không thể leo núi, nhưng ‘Nhậm Hoài Tô’ lại biết.” Y trỏ trán mình,”Nơi này của ta ghi nhớ hết, ghi nhớ từng ly từng tí về y, dù ta không có nội lực tuyệt luân khoáng thế của Nhậm Hoài Tô, nhưng tạm thời luyện đôi chút, mượn lực hươu núi, cũng không khó trèo tới đỉnh.”

Nàng đờ đẫn nhìn y, là nàng tính không chu đáo, nàng quên mất trong đầu gã này vẫn nhớ mọi môn võ công “y” từng luyện, càng không nghĩ đến việc y có thể mượn lực hươu sao và sơn dương, theo bầy hươu lên núi, là nàng hại chết Thiều hoa.

Lại thấy y lôi túm lông ấy ra từ trong ngực áo, lắc lư về phía nàng.” Ta mượn con vật này trước, hãy nhìn cho kỹ, ta không lấy mạng nó.” Y lại nhét con vật đáng thương lông tóc xộc xệch vào ngực áo, từ tốn lên tiếng,”Cô nương, giữa cô và ta có mối thù không đội trời chung, Thẩm Chiên Đàn có thù tất báo, hôm nay ta không giết nổi cô, ngày này năm sau, xin cô nương đợi ta.”

Thật bất ngờ y không nghiến răng nghiến lợi, cũng không ra tay liều mạng, mà khách sáo ung dung bỏ đi như thế.

Mang theo con Thiều hoa còn sống, đó là đề phòng nàng giết người trước, cho nên bắt cóc một con tin nho nhỏ.

Y cũng không dịu dàng gọi “Cô Quang Cô Quang” nữa.

Y bắt đầu trịnh trọng đường hoàng gọi nàng “cô nương”.

Thù cướp công sâu như biển, từ nay giáp mặt chẳng nhận quen.

Nàng cảm thấy phẫn nộ, rồi lại nghĩ thật nực cười… ta chỉ giết ngươi một lần, ngươi hận ta đến thế, còn ngươi thì sao? Ngươi giết ta hai lần! Hai lần!

Ngày này năm sau, nàng thoáng nhướng mày, cuộc đời nhàm tẻ trắng xoá bỗng nhiên có thứ để chờ mong… không biết ngày này năm sau, Thẩm Chiên Đàn lại có sát chiêu bất ngờ nào nữa?

Trên đỉnh Vong Tịch gió núi hiền hoà, gốc hoa bên cạnh trút cánh đầy mặt đất, như sương tựa tuyết.

Nàng đứng yên bên cạnh bàn đá, phóng mắt dõi trông.

Nếu nỗi bất cam và oán hận suốt trăm năm của y sau rốt đem trút lên chỉ một mình nàng, nếu y không cầu thiên hạ mà chỉ một lòng một dạ hận mình nàng, vậy cũng tốt.

Từ nay… hồng trần yên ổn, sát ý thu về.

Vậy cũng tốt.

Nàng đợi y mỗi năm tìm đến báo thù, hoa nở hoa tàn, hoa tàn hoa lại nở, vậy cũng tốt.

…[Audio] Đại Phản Phái Hệ Thống

“Con vật này… con vật này là giống gì?”

Trong y quán, Trương đại phu nổi danh khắp xa gần Bình Uyển hương sắc mặt quái gở nhìn con quái thú nhỏ nửa mèo nửa thỏ nằm bất động trước mặt mình,”Con thú này trước ngực trọng thương, không còn hơi thở, đã chết rồi.”

Gã đàn ông có gương mặt tú lệ như Quan Âm ngồi trước mặt ông cười mỉm,”Ồ?” Y rõ ràng nghe ra Trương đại phu muốn nói con vật chết rồi, không thể cứu chữa, sao ngươi còn không đi? Nhưng y lại nhất định không đi, cứ ung dung ngồi đó, cứ như thể vẫn đang đợi ông ta thăm khám.

Trương đại phu nhịn mãi, cuối cùng đành nói thẳng,”Thứ cho ta bất lực.”

“Nó vẫn chưa chết.” Nam tử nọ nhẹ nhàng,”Ta sờ thấy nó thở, nhưng chỉ thiếu trái tim, tạm thời không sống lại nổi mà thôi.”

Trương đại phu há hốc miệng, con thú đã mất tim, tim bị người ta khoét mất rồi, còn sống được ư? Chỉ thấy nam tử với dáng ngồi nghiêm ngắn nọ thong thả cho tay vào ngực lấy ra một thanh đao, đặt xuống trước mặt ông. Trương đại phu hoảng sợ biến sắc đứng bật dậy,”Ngươi… ngươi muốn thế nào… Ngươi… tên trộm cướp lớn mật nhà ngươi…”

Nam tử nọ mỉm cười,”Ta chẳng muốn thế nào, nghe nói trong nhà Trương đại phu cất giấu một gốc nhân sâm ngàn năm chân chính, công hiệu kinh người, có thể cải tử hồi sinh. Con thú cưng này của ta thích ăn cây thuốc, hay là ngươi lấy ra cho nó ăn, nói không chừng nhân sâm ngàn năm thực sự có thể cứu sống nó.”

Trương đại phu vừa giận dữ vừa sợ hãi, gốc nhân sâm ngàn năm ấy là của báu gia truyền nhà y, há có thể dễ dàng đem dâng cho người khác? Lại thấy nam tử nọ ung dung móc thêm một thanh đao khác ra khỏi ngực áo, đặt bên cạnh thanh đao vừa nãy, nhã nhặn nói,”Đương nhiên, Trương đại phu không muốn ta cũng không cưỡng cầu. Nhưng con thú cưng của ta thì nhất định phải cứu, không có nhân sâm ngàn năm, vậy móc tim ngươi ra thế chỗ đi.”

Trương đại phu nghiến răng kèn kẹt, nam tử nọ đã cầm lên thanh đao, chậm rãi gọt một góc bàn gỗ, theo hướng nhát đao, bàn gỗ bị xắt đứt nhẹ nhàng như đậu hũ. Y lại thong thả cầm lên thanh đao thứ hai, buông tay, mũi đaoo cắm sâu hơn hai tấc xuống thẳng mặt bàn, có thể thấy hai thanh đao đều sắc bén dị thường, nhân vật này tuyệt không phải là phường dễ qua mặt. Lưỡng lự hồi lâu, Trương đại phu rốt cuộc nghiến răng,”Được! Ngươi muốn ngân sâm ngàn năm, ta cho người nhân sâm ngàn năm! Coi như ta xui xẻo đụng phải tên đểu giả nhà ngươi!”

Nam tử nọ nhoẻn cười, tư thái dáng vẻ đều cực đẹp,”Xin đa tạ.”

Trương đại phu vào nhà bê ra một cái hộp nhỏ, trong hộp đứng một gốc nhân sâm rất bé, khô xác quăn queo, không mảy may nhìn ra dáng vẻ “ngàn năm” của nó. Nhưng vừa mở hộp, mùi thuốc xộc ra thơm ngát, tứ chi bất động của con Thiều hoa bỗng nhiên nhúc nhích. Nam tử xinh đẹp đón láy gốc nhâm sâm ngàn năm, không hề nhìn ngắm vật có giá ngàn vàng kia thêm chút nào, mà nhét thẳng vào trong miệng Thiều hoa.

Lại qua chốc lát, con vật phủ lông tơ êm ái có hai tai như tai thỏ bị đâm nát tim bắt đầu thở, đến Trương đại phu cũng thấy rõ vết thương ở ngực nó đang biến hoá mãnh liệt, rất nhanh chóng một trái tim tự mọc lại bổ sung! Chính vào lúc đó, ông ta bỗng nhận ra con quái vật trước mặt là loài gì,”Thiều hoa!” Trương đại phu reo lên,”Tim Thiều hoa có thể phục sinh, ngươi có được báu vật này, lẽ nào tim Thiều hoa có thể…”

Bốp một tiếng thật vang, Trương đaiị phu chưa kịp dứt lòi đã phải hứng một cái tát rõ nặng. Trong cái nhìn kinh ngạc của ông ta, kẻ nọ ôm con thú đã qua nguy hiểm, bước chân tao nhã, ngoảnh mặt bỏ đi.

Khi bỏ đi y còn nói,”Trên bàn một đôi Thu Sương đao, tặng ngươi đền lại gốc nhân sâm.”

Trương đại phu tất nhiên không biết hai thanh đao ấy cũng là danh đao, y chỉ ngạc nhiên ôm mặt, không biết liệu gã nọ đến để cướp nhân sâm hay thực sự muốn khám bệnh. Nếu để cướp nhân sâm, cần gì phải đền đao, nếu không phải để cướp nhân sâm, nhân sâm ấy rõ ràng đã bị y cướp đi.

Trương đại phu nghĩ ngợi cả buổi trời, cuối cùng chỉ có thể nói kẻ nọ đối đãi với con Thiều hoa y nuôi thật tốt, phát hiện tim Thiều hoa có thể phục sinh,, nhưng lại không có ý định lần lượt móc tim nó ra bán lấy tiền, thật là uổng cho một cái chậu vàng lại bị người ta lấy làm chậu rửa.

Kẻ cướp ngày nọ tất nhiên là Thẩm Chiên Đàn, khi y bế Thiều hoa đi, vết thương của con thú đã lành hẳn, cơ bản không còn đáng ngại. Y ve vuổ lớp lông êm ái ấy, giống thú này chẳng ngờ có thể tự chữa thương, chết đi sống lại? Cũng là một loài quái vật.

Nghe nói Thiều hoa có thể sống mấy trăm năm.

Y vuốt lông nó, trăm năm… thật là dài.

Vào hôm thứ ba, Thẩm Chiên Đàn bế con Thiều hoa về tới thôn Bích Tâm. Thư sinh nọ không nhận ra y, hoàn toàn không thể nghĩ đến việc gã thư sinh văn nhược thanh tú tựa Quan Âm này lại là lão già còng lưng nhăn nheo mấy hôm trước, huống chi Thẩm Chiên Đàn nói được. Thẩm Chiên Đàn khách sáo thuê lại một khu nhà cạnh nhà thư sinh, qua vài hôm lại hợp tác với thư sinh mở trường tư thục, bắt đầu dạy học tại thôn Bích Tâm.

Thẩm Chiên Đàn vẻ ngoài đẹp đẽ, học vẫn uyên bác, lại vô cùng nhẫn nại, chẳng bao lâu sau trong thôn đã coi y như thần thánh, bọn trẻ thích y, càng thích con vật lông xù giống mèo giống thỏ y nuôi trong nhà, ngày ngày nghe y gọi “con cưng của ta con cưng của ta”, thôn Bích Tâm cũng bắt đầu gọi theo “con cưng của tiên sinh”, sau biến thành “cọn của tiên sinh”, con Thiều hoa nọ nghiễm nhiên trở thành con trai Thẩm Chiên Đàn.

Mấy tháng sau, Thẩm Chiên Đàn vẫn ban ngày dạy học trong thôn, đêm ngồi thiền, sống rất thảnh thơi.

Lục Cô Quang hạ sơn mấy lần, âm thầm quan sát y, y dạy rất giỏi, phàm là lúc y ở trong lớp, bọn trẻ đều rất chuyên tâm, đến khi thư sinh nọ lên lớp, chúng lại bắt đầu đùa nghịch. Y mở trường không lấy tiền, láng giềng đôi khi biếu y quà cáp, y không kén ăn, thường nấu một nồi cháo loãng dùng cả ngày, có rau dưa thì gắp rau dưa, không có rau dưa thì húp cháo trắng.

Từng ngày trôi qua, con Thiều hoa từng bị y móc tim híp mắt nằm trên giường y, rúc trong ổ chăn y, dường như không hề ghi hận, thảng hoặc nhẫn nha gặm nhấm cây thuốc trong tay y. Thẩm Chiên Đàn rất quý con thú nhỏ, những khi rảnh rỗi thường dành cả ngày xoa đầu nó, thỉnh thoảng cũng xuất sơn một chuyến, vào thành Mậu Uyển mua lấy ít sách vở.

Nàng vẫn chua nhìn ra y có âm mưu quỷ kế gì đối với người dân thôn Bích Tâm,nhưng gã này vốn giỏi che giấu, một khi động thủ đều phải huỷ sơn diệt thành, cho nên nhất định không được sơ ý, y tuyệt đối không thể cứ thế mà sống ổn định được.

Quả nhiên có một đêm, nàng âm thầm trông thấy y vẽ một trận pháp khổng lồ trong rừng trúc Bích Tâm, phép trận vô cùng phức tạp, y đi đi lại lại trong trận, mãi đến khi trời sáng, cuối cùng xoá trận đi.

Lại một đêm khác, nàng bắt gặp y đang bày bố một trận pháp khác bên cái hồ người dân thường câu cá, nàng từng được xem qua trận pháp này trong cuốn Hung Tàn của Thẩm Chiên Đàn, đó là phương pháp dùng để tụ tập những oan hồn chết bất đắc kỳ tử, ngưng tụ thành giống yêu vật như “hồn tụ”, không khỏi giật nảy người…. Thẩm Chiên Đàn định thi triển thuật câu hồn dưới hồ, rồi hại chết thôn dân tu luyện “hồn tụ”? Đó là tà thuật cấm kỵ lâu năm trong giới thuật giả, nhưng những tà thuật Thẩm Chiên Đàn từng tri triển còn ít hay sao? Nàng đang muốn phá trận giết Thẩm Chiên Đàn, lại thấy y mãi mà không thực hiện mấy bước cuối để hoàn thành trận pháp, cứ như thế, trận pháp khổng lồ phức tạp cô đơn nằm lại bên hồ, mấy hôm sau, cỏ mọc chim bay, khi Thẩm Chiên Đàn lại ghé tới, rất nhiều dấu vết của những con vật nhỏ đã xoá bỏ gần hết những chỗ then chốt trong trận. Lục Cô Quang theo dõi y, thấy y cau mày, cảm thấy hơi buồn cười, len lén vào thôn nghe ngóng, hoá ra trong trường có đứa trẻ đổ bệnh, Thẩm Chiên Đàn đi bắt mạch, chữa trị năm sáu ngày, đợi đến khi đứa bé khỏi hẳn, thì pháp trận bên hồ cũng hỏng.

Gã này giả nhân giả nghĩa cũng thật hẳn hoi, có thể kiên nhẫn đến vậy?

Chỉ thấy pháp trận tụ hồn không thành, Thẩm Chiên Đàn cũng không vẽ lại, nàng mỗi ngày chứng kiến y sống như một người thường, chứng kiến y tiếp nhận sự yêu mến và tôn kính của mọi người, thực sự thấy khó tin, chẳng ngờ y lại có thể sống một cuộc đời như thế.

Những lời nói tiếng cười, thiện ý và sự gần gũi ấy chẳng ngờ lại thuộc về Thẩm Chiên Đàn, mà không thuộc về nàng.

Nàng đợi y đến giết nàng, lại đâm ra sốt ruột.

Ngày hôm ấy, núi Ngưng Bích đổ trận tuyết to, nàng mới giật mình nhận ra mùa đông đã đến. Thẩm Chiên Đàn mới sáng sớm liền bế Thiều hoa vào núi ngắm tuyết, nàng thấy y lên lưng chừng sườn núi Vong Tịch, ngồi nghiêm ngắn trên vách núi cheo leo, buông mắt trông xuống màn tuyết phủ trắng xoá bên dưới, nhiều ngọn núi từ ngang lưng đổ xuống vẫn còn giữ màu xanh biêng biếc, non núi chập chùng, sau trận tuyết sắc trời quang đãng, chan chứa một bầu không khí trong lành.

Y đang nghĩ gì? Nàng hoá bóng lặng lẽ đứng sau lưng y.

Y đang nghĩ đến việc phải làm thế nào để biến tất cả những núi non trong tầm mắt thành hư vô, san bằng thành bình địa, sau đó thu hết sức mạnh nơi đây về mình, dùng để giết nàng?

Nàng bật một nụ cười ắng lặng, nếu có thể làm được, thì giết nàng cũng không phải là bất khả.

Nàng ngửa mặt nhìn trời, trời xanh đến thế, không còn thấy chút dấu vết nào của con rồng vàng ngày ấy, Nhậm Hoài Tô đang ở đâu?

Từ lúc mở quỷ môn, không còn nghe tin tức nào của Nhậm Hoài Tô nữa, cứ như thể y đã thực sự biến mất giữa trời như thế.

Nàng đợi đã lâu, không đợi được tin y trở về.

Một tiếng chim kêu lảnh lót, một con cò dưới sườn núi bay vút lên tầng mây, lúc băng qua hai người, nàng thấy Thẩm Chiên Đàn đưa tay lên, chừng như muốn bắt lại, nhưng cuối cùng y buông tay xuống.

Nàng trộm nhìn vào mắt y, y đang nghĩ gì?

Thẩm Chiên Đàn xuôi tay, ngồi xếp bằng trên vách đá, những ngón tay úp xuống ung dung, tư thái vô cùng tao nhã. Nàng chợt hiểu y muốn đàn, nhưng đàn là vật xa xỉ, ở thôn Bích Tâm không mua được dao cầm, y gảy những dây đàn vô hình giữa không trung, lại đặt tay xuống ngửa đầu ngóng lên trời.

Nàng nhớ tới cái bàn đặt đàn trong viện Phủ Tâm, nàng từng nghe một khúc nhạc… là ai đàn ấy nhỉ? Nàng buông một hơi thở dài dằng dặc, cũng ngửa đầu nhìn trời, nắng rọi qua những giọt tuyết đầu mùa và tán cây rừng trải trên thân thể nàng, băng xuyên qua bóng nàng, rơi trên mặt đất, những vết nắng lốm đốm, sạch sẽ và mát lành đến thế… Nàng biết, Nhậm Hoài Tô không biết đàn.

Hoà thượng đần có biết đàn hay không?

Nàng không biết.

Thẩm Chiên Đàn đàn rất giỏi.

Ngày hẹn năm nay ngươi định giết ta thế nào? Nàng nhìn bóng lưng y đăm đăm, cuộc sống bình lặng của ngươi, tư thái nghiêm trang ngắm tuyết ấy, cái nhìn xa ngái ấy, đều là giả trá hay sao? Tất thảy đều giả trá ư?

Đều để giết ta ư?

Mấy hôm sau, Thẩm Chiên Đàn mang cái gùi trúc vào thành Mậu Uyển mua sách.

Nhậm Hoài Tô hoá bóng đi theo y một đoạn đường, tự thấy mình tẻ ngắt, bèn quay về núi.

Thẩm Chiên Đàn áo xanh mộc mạc, đi giữa núi xanh, thần sắc đoan chính, từ xa nhìn lại tựa như tiên nhân. Nhưng dạo gần đây y tu luyện nội công có chút thành tưu, vượt núi băng sông không còn là vấn đề, chỉ hơn một canh giờ đã ra khỏi dãy Ngưng Bích, bước trên con đường dẫn về thành Mậu Uyển.

Nhưng chưa kịp vào thành đã có người chặn đường.

Kẻ nọ áo hoa lấp lánh, trên y phục đính đầy pha lê, rực rỡ chói lọi dưới ánh mặt trời.

Thẩm Chiên Đàn ngừng chân, người kia cười như không cười,”Lâu ngày không gặp, người bạn tốt bấy nay có khoẻ không?”

Thẩm Chiên Đàn bình tĩnh nhìn lại, trong ánh mắt vô bi vô hỉ, như thể đang nhìn người xa lạ.

Kẻ nọ là Cơ Nhị, Cơ Nhị vỗ vỗ trục quyển trong tay, rảo một vòng quanh người y,”Hoài Tô, Chiên Đàn, bạn tốt… Kiêu hùng hoạ hại thế nhân lạm sát người vô tội, anh hùng cứu vớt chúng sinh hy sinh bản thân mình… Thiên hạ vì ngươi mà phải vạ, chúng sinh nhờ ngươi mà được sống lắt lay, còn ngươi… nói cho cùng là Hoài Tô, hay là Chiên Đàn, cũng có thể là cả hai, hoặc có thể chẳng là ai?

Thẩm Chiên Đàn hờ hững đáp,”Liên quan gì đến ngươi?”

Cơ Nhị mỉm cười,”Ta không hiểu… Nếu ngươi là Thẩm Chiên Đàn, vì sao số sách mua chỗ thư viện của ta hết nửa là kinh Phật? Nếu ngươi là Thẩm Chiên Đàn, thánh thượng đương triều vẫn bình an trên ngai vàng, ngươi muốn có thiên hạ, vì sao không động thủ?”

Thẩm Chiên Đàn đẻ lộ vẻ giễu cợt rất nhạt,”Ta muốn làm gì, liên quan gì đến ngươi?” Thoáng khựng lại, rồi mỉm cười, bồi thêm một câu,”Ta muốn làm gì, ngươi làm gì được ta?”

Cơ Nhị cũng nhoẻn cười đáp trả,” Ngươi mua một lượng lớn kinh Phật, lại mua nhiều sách cổ chép kỳ môn dị thuật, theo như ta thấy, ngươi không giống muốn huỷ diệt triều đình đoạt lấy hoàng quyền, mà có vẻ như đang một dạ muốn đối địch với ai đấy, một dạ nghiên cứu phép diệt linh. Thẩm Chiên Đàn, lòng ngươi đã thay đổi.” Y cười mủm mỉm, nhìn Thẩm Chiên Đàn,”Hiện giờ đối với ngươi mà nói, tiêu diệt linh hồn ai đó quan trọng hơn thiên hạ rất nhiều, không phải sao?”

Khoé mắt Thẩm Chiên Đàn lại thoáng nhướng cao,”Ồ?:

“À.” Cơ Nhị lại vừa lắc lư đầu vừa rảo tiếp một vòng quang y,”Nếu ngươi một lòng một dạ chỉ muốn giết chết một di linh, ở chỗ ta có một bí pháp.”

Thẩm Chiên Đàn cũng nhoẻn cười,”Lấy ra đây.”

Cơ Nhị cười khen,”Không hổ từng là bạn tốt của ta, thẳng thắn như vậy, không sợ có thể ta che giấu âm mưu khác.” Vừa lải nhải vừa từ tay áo móc ra một lá bùa màu vàng kim,”Đây là diệt linh chú do vị đạo trưởng thiên hạ đệ nhất vẽ, đốt lá bùa thành tro rải trên người dị linh, là có thể diệt linh.” Y cẩn trọng giao vật nọ cho Thẩm Chiên Đàn, chẳng ngờ Thẩm Chiên Đàn vung năm ngón tay, dùng mồi lửa đốt cháy lá bùa, trở tay rắc tro lên người Cơ Nhị, Cơ Nhị thoáng sững người, Thẩm Chiên Đàn mỉm cười hỏi,”Ồ? Lá bùa hữu dụng như vậy, vì sao ngươi không chết?”

Cơ Nhị khẽ ho khục một tiếng, bình tĩnh như không dùng tay áo phủi tro trên mặt,”Ờ… cũng có thể vị thiên hạ đệ nhất nọ vẽ nhầm…”

Thẩm Chiên Đàn nhếch một nụ cười lạnh lùng,”Cũng thật đáng tiếc.” Y ngoảnh mặt bỏ đi, Cơ Nhị đứng im lìm nhìn theo bóng y mỉm cười đăm chiêu qua một lúc sau, y phì cười thành tiếng,”Không mắc bẫy cơ chứ, hầy… Không đáng yêu bằng ngày xưa, không đáng yêu bằng ngày xưa.”

Lại qua một hồi sau, Cơ Nhị xoay người lại, tự lẩm bẩm,”Y khăng khăng lá bùa không phải là phép diệt linh, lẽ nào vì đã được mớ sách cũ nọ mở mang> Nhưng linh hồn Lục Cô Quang nhập vào Huyết Lưu Hà, trở thành thạch linh, Huyết Lưu Hà lại có thể hoá hình, không có dáng dấp cố định, y định diệt Huyết Lưu Hà, sau đó diệt hồn phách của Lục Cô Quang như thế nào?” Ngẫm ngợi mãi không ra đầu mối, y nhàn nhã trở gót quay về thành Mậu Uyển, bất kể thế nào, Thẩm Chiên Đàn nghiên cứu thuật diệt linh, căn cứ theo những điều y thăm dò được, gã này tuy không phải phường thành tâm thành ý xả thân cứu thế, nhưng sau hoạ kim long, nỗi thèm khát thiên hạ của y đã nhạt đi nhiều.

Trước mặt, giết Lục Cô Quang mới là việc được ưu tiên nhất trong lòng Thẩm Chiên Đàn.

Cơ Nhị thoáng ngửa người, hận… một lòng một dạ mà hận… hận đến mức trong lòng không còn gì khác… cũng là một kiểu ký thác. Y ngước mặt ung dung nhìn trời, có người có thể nhìn ngươi, trong mắt không còn ai khác, dù là hận, nhưng sao có thể không khiến người ta hâm mộ.

Thẩm Chiên Đàn lại mua thêm không ít sách vở từ thư viện Triều Châu, đựng trong gùi trúc sau lưng, trả tiền. Lúc quay đi, y không về ngay mà thông thả xuất thành, đi về hướng chùa Bích Phi.

Y đi ngang vùng sườn núi biếc xanh nọ, đứng từ xa dõi mắt trông ngôi chùa vàng son lộng lẫy hồi lâu, rồi mới ngoảnh mặt bỏ đi.

Từ đó về sau hoa nở hoa tàn, lại qua mấy tháng, ngày hẹn cuối cùng cũng tới.

Lục Cô Quang đợi ngày này đã lâu, từ khoảnh khắc hoa bạch anh trên đỉnh núi bung nhuỵ vào ngày hôm qua, nàng đã bắt đầu ngồi ngay cửa đợi, bẫy rập năm ngoái đào năm nay mọc đầy cỏ dại, nàng không dọn dẹp, cỏ đâm quá miệng bẫy, nở một loài hoa nhỏ màu tím biếc, nom cũng có phần yên vui.

Từ lúc mặt trời lên đến lúc hoàng hôn về, sắc trời từ tối đen đến sáng sủa rồi lại trở tối đen, sao trời mới mọc, nàng kiên nhẫn đợi, sương đọng trên nhánh cây ngọn cỏ, bị nắng đốt bay hơi, về đêm lại ngưng tụ.

Từng ngày một, hoa nở hoa tàn, sinh sinh diệt diệt, đều là như thế.

Nàng lặng lẽ chứng kiến hết thảy, tất cả vốn chưa từng đổi thay, sao mọc lại lặn, sương đọng rồi tan, nàng không sửa đổi bất cứ thứ gì, nhưng hôm nay cuối cùng đã khác hôm qua, vì Thẩm Chiên Đàn sắp ghé.

Nàng biết y nhất định sẽ tới.

Dù đêm sắp tàn.

Hoa bạch anh nở hôm qua khẽ khàng rớt cánh, tiếng gió khác thường phất qua trong đêm tối. Nàng khẽ mỉm cười,ngước lên, trông thấy Thẩm Chiên Đàn áo xanh phất phơ,đứng trước mặt nàng.

Lần này là y tự lên, không hề có hươu sao và sơn dương giúp sức.

Xem ra khinh công nội lực đều có tiến bộ vượt bậc, nàng nhìn y, cất giọng nhẹ nhàng,”Ta đợi ngươi lâu lắm rồi.”

Thẩm Chiên Đàn nhìn nàng đăm đăm, bóng y như ảo như mộng, như thần như tiên trong đêm trăng, chỉ nghe y khẽ cất tiếng gọi,”Cô Quang.”

Nàng đáp lại lạnh lùng,” Cho ngươi sống thêm một năm, lại bày ra âm mưu quỷ kế nào nữa?” Cô Quang? Chỉ lúc y mở miệng lừa người mới gọi tên nàng, mới vờ vịt ôn nhu, trước đây như vậy, bây giờ vẫn như vậy.

Đáy mắt Thẩm Chiên Đàn chan chứa dịu dàng,”Cả năm nay ta đã suy nghĩ kĩ, năm xưa ta đâm cô hai nhát kiếm, là do ta suy xét không chu đáo, làm tổn thương cô sâu sắc.” Y dấn tới một bước, giọng càng dịu dàng,”Cô Quang, ta không hận cô chém ta rớt xuống từ lưng chừng trời, ta không hận cô huỷ yêu lực toàn thân, nhwung ta mong cô hiểu… Năm đó ta tổn thương cô, là vì ta thần trí hồ đồ, bị người ta lừa gạt lợi dụng, nếu là bây giờ, tuyệt đối sẽ không…”

“Nếu là bây giờ, khi ngươi móc tim ta ra, sẽ lập tức nuốt ngay, kẻo quỷ khí trên người ta tiết hết ra ngoài, vô cùng lãng phí.” Nàng lạnh lùng ngắt lời y,”Đừng bày ra bộ mặt đó nữa, ta thật lấy làm lạ, sau một năm, ngươi vẫn còn mặt mũi tới tìm ta kêu oan, khí thế giết người hại người của ngươi đi đâu rồi?” Nàng từ từ đứng dậy, Huyết Lưu Hà hoá kiếm phóng ra,”Nhiều lời vô ích, ta sẽ không tin ngươi, nếu muốn động thủ, tuốt kiếm ra đây.”

Thẩm Chiên Đàn dịu giọng,”Cô Quang.”

Nàng như bỏ ngoài tai,”Tuốt kiếm.”

Thẩm Chiên Đàn khẽ thở dài,”Cô Quang, ta nợ cô hai nhát kiếm, lưng chừng trời hôm ấy trả cô một nhát, còn thiếu một nhát,” Y vạch vạt áo trước ngực, nhìn nàng trịnh trọng vô cùng, bình tĩnh nói,”Một kiếm trả một kiếm, từ nay ta không hận cô, cô cũng chớ hận ta nữa, có được không?”

Nàng thoáng sững sờ, thật lạ lùng, sau một năm, sao y lại biến thành thế này? Lẽ nào đã thực sự đại triệt đại ngộ? Lồng ngực Thẩm Chiên Đàn da dẻ mịn màng, tuyệt không giấu giếm nhuyễn giáp hộ thân, một nhát đâm xuống, nhất định máu vung ba thước. Nàng thoáng khựng lại, chưa hiểu ra y định bày âm mưu quỷ kế gì, Huyết Lưu Hà trong tay đâm tới không hề nghĩ ngợi, xọc thẳng vào ngực Thẩm Chiên Đàn.

Lẽ nào vì ngươi đoán chắc ta không dám cho ngươi một kiếm?

Ngươi đã phơi ngực, ta không hạ thủ, há có phải ngu dại? Nàng lạnh lùng nghĩ, chỉ thấy một kiếm đâm xuống, máu bay tung toé nửa khoảng trời, lưỡi kiếm thực sự đâm xuyên lồng ngực Thẩm Chiên Đàn, bấy giờ nàng lại đâm ra sững sờ. Rồi ngay tiếp sau chỉ thấy quanh núi ánh vàng lấp loé, có khí tức pháp trận xộc lên thấu trời, Thẩm Chiên Đàn ôm ngực bật lùi về phía sau, ngửa mặt ha hả cười. Máu y bắn đầy người Lục Cô Quang, ánh vàng của pháp trận chiếu trên người nàng, thấm vào dòng máu, bỗng nhiên, nàng nghe người mình nặng trịch, duwois ánh trăng, bóng nàng trở nên dày đặn và rõ ràng! Nàng kinh hãi nhìn Thẩm Chiên Đàn, máu trước ngực y hẵn còn đang chảy, nhưng vẫn cười đến là điên cuồng và đắc ý, y trỏ nàng cười ha hả,”Lục Cô Quang! Chẳng qua cô ỷ mình là thân thể hồn phách nên bất tử, nay ta biến cô thành thây sống, xem cô phải che giấu tung tích, trường sinh bất tử bằng cách nào! Ta muốn cô phải chịu đựng nỗi giày vò như ta, cho cô biết thế nào là đói khát! Để cô hay vết thương đổ máu đau đớn đến nhường nào! Ha ha ha ha… Trận Huyết Cương này thế nào? Thế nào?” Y nhìn nàng hằn học,”Cô vốn là huyết quỷ của ta! Dùng máu ta biến cô thành cương thi, thiên kinh địa nghĩa, hợp tình hợp lý!”

Trận Huyết Cương? Nàng kinh ngạc đứng chết trân, cả ngày trời không thấy bóng dáng Thẩm Chiên Đàn, hoá ra là bận vẽ pháp trận khổng lồ bao quanh ngọn núi, thẹn quá hoá giận, nàng cười nhạt,”Sao ngươi có thể đoan chắc một nhát kiếm của ta không giết nổi ngươi?” Nếu nàng hạ thủ nặng hơn một chút, khoét hẳn tim y ta, sẽ không đến lượt y ở đây tiểu nhân đắc chí dương oai diễu võ.

Thẩm Chiên Đàn thoáng giấu bớt vẻ điên cuồng, bình tĩnh lại, cười như không cười,”Hôm nay ta biến cô thành hoạt thi, chỉ cần cô không còn là linh thể, đến khi vết thương ta lành lặn, ta có thể giết cô bất cứ lúc nào.” Y ôm ngực lảo đảo lần xuống núi. Lục Cô Quang giận dữ giơ kiếm đuổi theo, vừa bắt kịp Thẩm Chiên Đàn, lồng ngực bỗng đau nhói, sắc mặt không khỏi tái nhợt.

Thẩm Chiên Đàn lùi ngược từng bước, phòng ngừa Lục Cô Quang thình lình ra tay giết người, thấy sắc mặt nàng tái nhợt, đột ngột phá lên cười điên cuồng,”Ha ha ha ha… Ha ha ha ha… Lục Cô Quang!” Y trỏ nàng, trỏ ngực nàng, hằn học,”Thấy đau rồi có phải không? Ha ha ha ha… Chỉ khi thân thể cô là máu thịt mới biết đau… Ta để lại nửa đoạn kim châm trong Huyết Lưu Hà, không phải cô hận ta sao? Chỉ cần cô hận ta, nghĩ đến ta, mũi châm ấy sẽ đâm vào kim cô, khiến cô đau đến mức không muốn sống!” Y nói nhẹ bỗng,”Ta với cô phu thê một hồi, cô nói xem sao cô có thể chỉ đau lòng khi nhắc đến Nhậm Hoài Tô… Còn với ta thì sao? Cô cứ mong ngóng y, đau lòng rằng y không phải là ta, ta đứng ngay đây, cô thậm chí không thèm liếc mắt, cho nên ta cắm nửa mũi kim châm vào tim cô, giờ thì công bằng rồi.” Y vỗ tay,”Giờ cô nghĩ đến y tim sẽ đau, nghĩ đến ta tim cũng đau, cô nói xem phương pháp này có diệu hay không?”

Nàng ôm lồng ngực, vừa khiếp sợ vừa giận dữ, dù nàng có bao nhiêu giả thiết, cũng không thể nào nghĩ ra Thẩm Chiên Đàn sẽ trả thù bằng cách này, nhìn y nghênh ngang bỏ đi, nàng đứng chôn chân tại chỗ, thực sự không nghĩ ra câu nào để đáp trả.

Trong một khoảnh khắc, nàng gần như muốn nói… Nàng không phải lúc nào cũng nghĩ đến Nhậm Hoài Tô, không phải lúc nào cũng đau lòng vì y, dù nàng thực sự đau lòng, nhưng… Nhưng không phải như vậy.

“Việc hôm nay đã xong, cô nương, xin đợi năm sau… ngày này năm sau, ta nhất định sẽ tới.”

Dưới vách núi có tiếng người tao nhã mà phóng túng đi xa dần.

Cơ thể nàng biến thành xác thịt, Thẩm Chiên Đàn nói nàng là thây sống, nhưng nàng không thấy mình khác người sống là bao. Nàng có bóng dưới ánh mặt trời, biết đói biết lạnh như con người, có thể chung sống với người thường, có lẽ sự khác biệt duy nhất là, máu nàng lạnh.

Nàng không có hơi ấm, luôn lạnh giá tựa băng. Nàng không biết mình liệu có sinh lão bệnh tử như người thường hay không, thảng hoặc nàng ngơ ngẩn nghĩ… dù nàng có thể chết đi, thì sau khi chết đi nàng lưu lại được gì cho nhân thế? Trong thân thể nàng, ngoài máu của Thẩm Chiên Đàn, gần như chẳng còn gì là thực, nàng thậm chí không có cả một cả nắm xương tàn để mà bỏ lại.

Nàng không phải hồng nhan, cũng chẳng có xương tàn, cả cuộc đời lang bạc kỳ hồ, không biết sống vì cái gì, chết vì điều chi, chẳng mấy chuyện hoan hỉ, cũng không biết buồn sầu, sống hết kiếp này, mong chỉ một kiếp này, nếu có kiếp sau, đừng làm người là hơn.

Nàng bắt đầu ghé thôn Bích Tâm mua đồ ăn, nàng là thây sống, như vẫn ăn thịt, dù rằng bất cứ loại thịt nào vào miệng nàng cũng không mùi không vị.

Thẩm Chiên Đàn vẫn ở lại trong thôn dạy học, áo mũ chỉnh tề, văn vẻ phong lưu, y không dọn đi. Nàng biết sau nhát kiếm ấy y quang minh chính đại nằm liệt trong nhà hơn một tháng trời, nói rằng leo núi bị ngã. Suốt một tháng ấy không chỉ con gái trong thôn Bích Tâm tranh nhau chăm sóc, đến các cô nương ở làng trên xóm dưới, ở bên kia ngọn núi cũng giành nhau tới thăm. Nàng nghe những câu chuyện họ kháo nhau, nghe những lời đồn đãi, chỉ cảm thấy buồn cười, phải, y tuấn tú đa tài, phong lưu văn nhã, vậy thì đã sao? Thì đáng để buông lời thề hẹn ư?

Y chẳng qua là một con yêu quái.

Hơn một tháng sau, Thẩm Chiên Đàn bò ra khỏi giường bệnh, lên lớp trở lại. Nàng hay ghé mua thịt, đôi khi họ đi lướt qua nhau giữa chợ, y vẫn có thể tươi cười chào hỏi nàng, cứ như bè bạn. Không lần nào nàng thèm nhìn y dù chỉ một liếc mắt, chỉ hờ hừng bước đi, thảng hoặc ngoảnh lại, có thể thấy y vẫn đứng nguyên chỗ cũ, nhìn nàng tủm tỉm cười.

Những âm mưu quỷ kế, những thủ đoạn hại người, lừa gạt người, đối với y mà nói, đã sớm trở thành thâm căn cố đế trong bản chất y, cho nên y mới có thể thản nhiên cười với nàng như thế? Ban đầu nàng cũng ngạc nhiên, không hiểu nổi vì sao y luôn miệng nói hận, mà vẫn cười đến là thờ ơ, không thể hiểu nổi vì sao y lại nhẫn nại với một kẻ thù với một kẻ thù y trăm phương ngàn kế tìm cách trừ khử như vậy. Năm sau… Y nói ngày này năm sau… Nếu chưa đến ngày này năm sau, y sẽ cười với nàng mãi, cười cho đến lúc y nghiên cứu được chiêu số mới đẩy nàng vào chỗ chết mới thôi.

Yêu quái quả nhiên là yêu quái.

Nàng bắt đầu quen dần, có một hôm chạm mặt nhau trước cổng trường tư thục của Thẩm Chiên Đàn, y cõng hai đứa trẻ, nàng xách con gà nướng, họ gần như va phải nhau, bỗng nhiên nàng nhìn y nở một nụ cười tươi rói, chỉ thấy y thoáng ngây người, nụ cười mỉm chuẩn bị sẵn không kịp dùng. Nàng trông thấy trong mắt y nháng lên một tia nhìn ngạc nhiên không che giấu nổi, trong lòng âm thầm đắc ý, bèn mỉm cười đi thẳng, về lại đỉnh Vong Tịch.

Suốt mấy ngày hôm sau, tâm trạng nàng rất tốt.

Lại qua mấy ngày, ngọn Vong Tịch đổ trận tuyết to, trên đỉnh núi tuyết đọng dày cả thước, trắng xoá và sạch tinh. Nàng nhất thời nổi hứng, bèn viết tấm thiệp mời, mời bọn trẻ trong trường chuyển đến Thẩm Chiên Đàn, rồi đào một cái bẫy thật to ngay đỉnh.

Nàng mời y đến ngắm tuyết, uống rượu.

Nàng không giả thiết rằng y liệu có đến hay không, chẳng qua làm thế nàng thấy vui, đã rất lâu nàng chưa từng thấy vui.

Những khi nghĩ đến Thẩm Chiên Đàn, tim nàng đều đau nhói, nhưng vì hận không sâu, hoặc không đủ xúc động, nên cũng không quá đâu.

Y đến vào lúc hoàng hôn.

Không chỉ đến, còn mang theo một bầu rượu, một con gà và một cân thịt bò.

Nàng tươi cười nhìn y, tuyết tàn trên nháng cây tản mác bay trong gió, rớt lả tả trên vạt áo đen tuyền nàng mặc, lại chẳng tan, lấm tấm như những bông mai trong tranh vẽ.

Y vừa lên đã đạp phải bẫy, chỉ ngeh răng rắc, tuyết trắng và cành cây tung toé, rượu thịt cũng rơi xuống cùng, kinh động phải đám tuyết đọng bên bẫy, tuyết đổ xuống chôn vùi miệng hố, bụi tuyết bốc mịt mù. Nàng vỗ bàn cười thích chí, chỉ thấy Thẩm Chiên Đàn bò ra từ miệng hố đầy những tuyết vụn và cành khô, tấm áo xanh lấm đầy vết rượu và dầu mỡ, tóc tai rối bời, nhưng thần thái vẫn ung dung.

Y khoan thai bước sang ngồi xuống băng ghế đá đối diện Lục Cô Quang, cười nói,”Thật chẳng ngờ… Thật chẳng ngờ cô cũng biết đào bẫy.”

Nàng liếc nhìn y từ trên xuống dưới, tay cầm ly rượu, tự châm tự ẩm, không mở miệng mời y,” Ta cũng không ngờ ngươi sẽ thực sự rơi xuống.” Nàng uống một chén, nói vẻ tiếc nuối,” Đáng nhẽ ta nên đặt núi đao vạc dầu trong bẫy, cho ngươi chết chẳng yên thân mới được, đáng tiếc, đáng tiếc.”

Ánh mắt y lấp lánh, như thể chứa chan âu yếm,”Cô chưa từng nghĩ ta thực sự sẽ đến?” Nàng nhìn y chăm chú,”Ta với ngươi là kẻ thù, kẻ thù không đội trời chung, ngươi không sợ bẫy rập?”

Y nhìn cái bẫy sơ sài, khẽ nhếch môi cười,”Có người mời ta thưởng tuyết uống rượu, há lại phụ lòng không đến?” Dưới màu tuyết, y dung nhan đoan chính, dấu chu sa giữa trán thắm tươi, ánh mắt đó cũng chừng như chân thực,”Từ bé đến nay, chưa từng có ai mời ta thưởng tuyết uống tượu. Thưởng tuyết uống rượu, ngâm thơ đối từ, rồi gảy đàn chơi cờ, là một trong những tâm nguyện thời niên thiếu của ta. Đáng tiếc…” Y khựng lại, không nói tiếp.

“Đáng tiếc… Ngươi chưa từng tìm được một người bằng lòng mời ngươi uống rượu, chơi cờ.” Nàng sa sầm nét mặt, lạnh lùng đón lời,”Vật họp theo loài, ngưu tầm ngưu mã tầm mã, giống yêu nghiệt ích kỉ tàn nhẫn gian xảo ác độc như ngươi, bản tính tàn ác đê hèn, nào có ai thực sự coi ngươi là bạn, nếu có kẻ coi ngươi là bạn, vậy đó chính là bất hạnh to lớn của người đó.”

Y mỉm cười, như không để bụng, gật đầu thừa nhận,”Phải… Cho nên về sau ta từ bỏ, không mong ngóng cũng không đợi chờ nữa.” Thoáng ngập ngừng, rồi lại tiếp lời,”Giống yêu nghiệt ích kỷ tàn nhẫn gian xảo ác độc như ta, cũng chỉ có loài thây sống nửa người nửa quỷ không phải người chẳng ra quỷ như ngươi mới mời ta uống rượu, nào có thể không tới?”

Nàng giận dữ ra mặt, câu nói ấy chọc đúng chỗ nàng căm ghét nhất, thái độ Thẩm Chiên Đàn khi nói lại rõ là nghiêm túc, thậm chí còn buông một tiếng thở dài,”Đồng loại… Nhậm Hoài Tô hỏi cô có bằng lòng theo y đồ sát thiên hạ, vì cô là đồng loại, cho nên cô quan trọng, ngoài đồng loại không ai đứng về phía y, dù có cải trang làm ngươi bình thường, cũng sẽ có ngày bị người vạch trần… Y rất mạnh, nhưng không thể mạnh vĩnh viễn…” Y nhấn mạnh hai chữ “vĩnh viễn”, rồi khẽ nói tiếp,”Vĩnh viễn… một thân một mình.” Thẩm Chiên Đàn khẽ lắc đầu,”Nỗi cô đơn sẽ khiến con người phát điên.”

Nàng săm soi y từ trên xuống dưới với vẻ đề phòng, ngẫm ngợi hồi lâu rồi hỏi,”Vì sao ngươi phải hại y?”

Thẩm Chiên Đàn nhướn mày, cười mủm mỉm,”Cô hỏi lần nào?”

Gã nọ hại Nhậm Hoài Tô quá nhiều lần, chỉ sợ y cũng không đếm nổi. Sát khí trong mắt nàng dần dày đặc, lạnh lùng đáp,”Lần đầu tiên.”

Y ung dung bình thản ngồi yên ắng, thần sắc phẳng lặng,”Ồ?”

“Y với ngươi không oán không thù, thậm chí chưa từng quen biết.” Nàng quan sát y tỉ mỉ,”Vì sao ngươi phải hại y? Ngươi hại y một đời, hại y sống không bằng chết, ngươi được lợi lộc gì?”

“Bởi vì…” Y khẽ giọng,” Ta muốn làm người tốt.”

Nàng ngơ ngác, đứng lên nhìn chòng chọc Thẩm Chiên Đàn.

Chỉ nghe y từ tốn tiếp lời,”Ta với y không oán không thù, nhưng lâu ngày nghe đại danh Nhậm tướng quân, uy chấn thiên hạ, không ai không phục. Lúc đó ta nghĩ… phải làm thế nào để cứu thế…” Y liếc nhìn Lục Cô Quang, để lộ nụ cười giễu nhại,”Bấy giờ ta thực lòng muốn ngăn cơn sóng dữ, giải trừ điềm trời, cứu vớt thế nhân.”

Nàng cau mày,”Ta không tin.”

Y cười, nhìn rượu trong tay nàng,”Phải, cô không tin, sau này nghĩ lại… đến ta cũng không tin.” Y thong thả nói,”Ta và Nhậm Hoài Tô truyền máu, chia sẻ thánh khí, phá diệt điềm trời, trên đời không ai biết chuyện. Y vẫn thúc giục ngựa rong ruổi khắp thiên hạ, chiến công hiển hách, dần dà ta nghĩ, kỳ thực những điều Nhậm tướng quân làm được, ta cũng làm được.” Y cười rất nhẹ,”Ra trận giết địch có gì khó khăn? Ngày cả dời núi lấp biển, biến lá thành rừng cũng rất dễ dàng, ta là phệ yêu giả, giết người lấy mạng chẳng qua chỉ trong chớp mắt, Nhậm Hoài Tô có gì ghê gớm? Vì sao mình y hưởng thụ đại danh?” Y nghiến từng chữ một.”Dù muốn ta giết chết hoàng thượng, soán lấy ngôi vua, cũng chẳng khó gì.”

Nàng hững hờ hỏi lại,”Ồ? Vậy vì sao không phải là ngươi giết hoàng thượng, mà lại bị hoàng thượng ném xuống vực sâu?”

Y nhìn nàng vẻ lạ lùng, một hồi lâu mới đáp,”Ta thuở ấy nào có dễ dàng quyết định chuyện giết vua, cho nên ta mới hại Nhậm Hoài Tô, ta nghĩ với lòng trung nghĩa của Nhậm Hoài Tô, nếu ép y rốt cuộc phản bội hai từ ‘ trung nghĩa’, vậy thì ta giết vua đoạt vị, thậm chí quân lâm thiên hạ cũng là chuyện hợp lẽ, không phải lao tâm khổ tứ.”

Y nói đến là đơn giản, nàng lại ngây cả người, thế có nghĩa là sao? Nghĩa là đến phường trung nghĩa như Nhậm Hoài Tô cũng có ngày phản bội hoàng đế, vậy Thẩm Chiên Đàn giết vua đoạt quyền cũng chẳng là gì, trên đời này ai cũng có khi ôm lòng phản trắc, không cần suy xét lý do? Nếu Nhậm Hoài Tô trước sau không phản, y sẽ tin rằng trên đời này thực sự tồn tại trung nghĩa, y sẽ không phản quốc giết vua? Đây là… đây là thứ lý sự cùn gỉ gì?Thật ngây thơ đến đáng ghét, ngu muội đến nực cười! Kiếm trong tay nàng thình lình phóng ra, chĩa thẳng vào yết hầu của Thẩm Chiên Đàn, cao giọng quát,”Ngươi nói chính là thứ lý do vô tri hoang đường này, ngươi mới khiến y sống không bằng chết, chỉ để ép y phản bội?”

Y mỉm cười,”Phải…” Y lại dịu giọng,”Đáng tiếc Nhậm tướng quân tính tình cương liệt, thà chết không theo, dù bị luyện thành thi mị, lại chỉ hận mà không phản, ta hối lắm, ngỡ trên đời thực sự có hai từ ‘ trung nghĩa’, bèn tha mạng cho hoàng thượng. Ai ngờ hoàng thượng lại cắn ngược, thừa lúc ta bày trận bắt ta về, ném xuống khe Vạn Cổ. Về sau…” Y thong dong tiếp lời,”Mấy chục năm sau, khi ta dần tỉnh ra từ hỗn độn, mới biết Nhậm Hoài Tô không chỉ phản quốc, thậm chí còn phản cả thiên hạ, phản cả thế nhân… Bẫy rập mưu mô của ta không ép nổi y, nhưng sáu mươi năm cô độc đã đốt ‘tướng quân che mặt’ thành một nắm tro tàn, một vốc đất, vĩnh viễn không giữ được dáng hình ngày xưa nữa.” Y lại cười, nhìn Lục Cô Quang,”Nay cô đã hiểu khi y luôn miệng gọi cô là ‘đồng loại’, tức là thèm khát cô đi theo y đến mức nào chưa? Ta đoán y cũng không muốn điên, không muốn hận, nhưng không thể không hận.” Giọng y như gió thoảng,”Ngọn lửa hận thù ấy bốc lên từ tận đáy lòng, nếu không thể huỷ diệt thứ gì đó, đạt được thứ gì đó… thì không thể dập tắt.”

Nàng cau mày, như hiểu như không,”Ngươi rốt cuộc muốn y phản bội tất thảy, để ngươi được yên lòng yên dạ, hay mong y kiến cố vững vàng, vĩnh viễn không thay đổi?”

Y trầm mặc.

“Thẩm Chiên Đàn.” Nàng chăm chú nhìn y,”Y chưa từng phản bội hai từ trung nghĩa, y bỏ vua mà đi, vì vị vua của y không đáng để trung nghĩa, đó không phải là phản bội. Y không nỡ vứt bỏ thế nhân, chỉ là vì y hận quá… Đó là tội của ngươi, không phải tội của Nhậm Hoài Tô.”Nàng gằn từng chữ một,”Đến khoảnh khắc sau cũng y vẫn không nỡ đốt trụi cả thành, bèn xả thân cứu vãn, tội y gánh trên lưng luôn là của ngươi, nghiệt y tạo thành luôn là của ngươi.”

Thẩm Chiên Đàn thình lình đập bàn bật dậy, giận dữ quát,”Nếu y không xả thân, ta cũng có thể giết rồng, điều y có thể làm lẽ nào ta không thể? Y… y luôn là người tốt, còn ta… ta…”

Lục Cô Quang nhìn y lạnh giá,”Ngươi luôn là kẻ bụng dạ khó lường, ai cũng biết vậy.”

Mặt y xanh tím, chậm chạp ngồi xuống, đến cùng bỗng nhiên bật cười,”Cũng phải.”

Y hít một hơi dài, lại chậm rãi thở ra,”Những chuyện thời quá vãn, nhắc nhiều cũng vô ích. Điều ta muốn nói… Điều ta muốn nói là… Kẻ cô độc nếu có đồng bọn, có lẽ sẽ không dễ dàng phát điên. Nhậm Hoài Tô mời cô đồng hành, cô không đáp ứng, vậy nếu ta…” Y khựng lại, nhìn nàng, một hồi lâu sau mới tiếp,”Nếu ta không giết cô, cô có bằng lòng…”

Nàng bật cười,”Ngươi không giết ta? Cho ta một cái ơn trời bể?” Lưỡi kiếm trong tay lại đột ngột chĩa thẳng vào cổ họng Thẩm Chiên Đàn,”Bầu bạn với ngươi? Nực cười! Những Trương cô nương Lý cô nương dưới núi nào có ai không cam lòng bầu bạn với ngươi? Hà tất phải đến cầu ta? Bày đủ âm mưu quỷ kế, ta không thèm nhọc óc với ngươi!” Kiếm quang như chớp, Thẩm Chiên Đàn lách người né tránh, vừa né vừa nói,”Lẽ nào cô không cô đơn tĩnh mịch?”

“Ta chẳng thà quây quần cùng cô hồn dã quỷ còn hơn bầu bạn với ngươi, ta chỉ biết giết ngươi.” Nàng vung ba kiếm ép Thẩm Chiên Đàn lùi ba bước, luận võ công tất nhiên Thẩm Chiên Đàn đánh không lại nàng, chỉ biết vội vã giật lùi né tránh, bỗng nhiên bành một tiếng, y mắt tăm trong chớp mắt, chỉ còn bụi tuyết tung bay. Lục Cô Quang thoáng sững người, chỉ thấy một người nhếch nhác bò lên từ hố bẫy, người ngợm lấm đầy bùn và tuyết, cơn giận ngút trời của nàng bỗng hoá thành cơn cười, mũi kiếm chạm yết hầu y, kiềm không được phì cười, chẳng ngờ không muốn xuống tay, ngập ngừng đôi lát, thu kiếm trở về,”Cái hẹn một năm chưa tới, đến ngày hôm ấy ta giết ngươi sau.”

Thẩm Chiên Đàn chùi bùn tuyết trên mặt, lại trưng ra nụ cười tề chỉnh,”Nếu cô ngại một năm quá dài, chi bằng đổi thành tháng sau?”

Nàng ngồi lại bên ghế, nhấp một ngụm rượu,”Tháng sau thì tháng sau.” Rồi thở ra một luồng hơi men, nhìn quanh thấy màu tuyết bốn bề trắng xoá, từng tảng đá xám đều đóng một lớp băng rất mỏng, trong veo và óng chuốt.

Thẩm Chiên Đàn phủi tay áo, chậm rãi móc ra một cân thịt bò bên trong, y ngã vào bẫy hai lần, chẳng ngờ vẫn giữ được cân thịt. Ánh mắt Lục Cô Quang loé sáng, giật lấy ăn luôn, y mỉm cười ngắm nàng ăn, nom cứ như chí hữu.

Tuyết nhje buông rơi lả tả.

Y chỉ yên ắng mỉm cười.

Nàng vừa uống rượu vừa hỏi trường y rốt cuộc có bao nhiêu học trò, y từng bế bồng mấy đứa, tính hại chết mấy đứa… Hỏi gì y đáp nấy, mãi đến lúc nàng ngà ngà say, úp mặt trên bàn ngủ thiếp đi.

Y đợi nàng ngủ rồi mới đưa tay sang, áp lên cần cổ nàng.

Cổ nàng gầy nhỏ, chỉ cần hơi dùng sức là có thể bẻ gãy.

Ngón tay y lưu luyến trên cổ nàng hồi lâu, rốt cuộc thở dài, rụt trở về.

Trong cân thịt bò có lời nguyền khiến người ta say ngất, vốn là y…

Vốn là y… chỉ nói dối vài câu…

Chương 18-1: Xuân phong độ lộ nhân (1)

Cái hẹn một tháng tới rất nhanh.

Lục Cô Quang ngồi lau kiếm trên đỉnh Vong Tịch, thanh kiếm ấy do nàng dùng băng thạch đỉnh Vong Tịch rèn thành, kiểu dáng đơn giản, nhưng vô cùng sắc bén, là một lợi khí thích hợp để giết người.

Nàng tốn mười tám ngày đúc giũa một khối băng thạch màu xanh thành hình, lại tốn thêm năm ngày nữa để mày giũa cạnh thạch kiếm thành lưỡi sắc, mỏng dính và trong suốt.

Huyết Lưu Hà vốn có thể hoá hình thành kiếm, nhưng sau khi Thẩm Chiên Đàn thi pháp trên người nàng, biến nàng thành thây sống, Huyết Lưu Hà cũng mất khả năng biến hoá, bằng không thể xác nàng sẽ tan rã.

Đang lau kiếm, nàng nghe thấy âm thanh như có vật gì đó rơi xuống từ nhánh cây, trở tay áo xua đi, trông lại thì ra một vạt mai tàn trắng xoá. Không biết tự bao giờ, mai đã nở, xuân sắp về.

Thời gian… chừng như không hề dài lâu như tưởng tượng, chừng như chỉ một chớp mắt mà thôi đã hết năm, một năm mới lại sắp khởi đầu.

Thời gian này dưới núi mọi người hẳn đang hân hoan chuẩn bị đón tết, trong một khoảnh khắc nàng chợt ngừng tay, rồi tiếp tục lau, sắp tết, nhưng có liên quan gì nàng đâu…

Những điều nàng có thể làm cũng chỉ là giết Thẩm Chiên Đàn mà thôi.

Không can hệ gì đến hân hoan náo nhiệt.

Gió núi hiền hoà, cánh mai chấp chới.

Mai nở khi nào, rụng khi nào, nàng hoàn toàn không hay biết.

Mai như tàn tuyết sương nhuốm tóc, tàn tuyết tựa mai chấm mấy hàng, dù tuyết hay mai cũng chỉ là một màu trắng xoá, phân rõ tuyết mai có được gì?

Dưới núi vọng lên tiếng gõ khẽ khàng, nàng giật mình, nhưng câu “Ai đấy?” không bật ra khỏi miệng, vì trực giác cho nàng biết, là y đã đến.

Thẩm Chiên Đàn tính tình độc ác nham hiểm, nhưng xưa nay vốn người hễ nói ắt làm, một kiểu nhất ngôn cửu đỉnh đến dị kỳ.

Chỉ thấy tảng đá đằng xa chập chờn động tĩnh, một kẻ búng người nhảy lên trên, nàng không thể không thừa nhận gần đây võ công Thẩm Chiên Đàn tiến bộ rất nhanh, cứ thế này, chỉ dăm ba năm nữa nàng sẽ không còn là đối thủ của y, nếu muốn giết người, nàng cần phải nắm chắc thời cơ, dốc hết sức mình.

Bóng đỏ chớp nhoáng, chỉ sau mấy đường nhảy lên đáp xuống đã dừng chân ngay trước mặt nàng, Lục Cô Quang thoáng sững người, hôm nay toàn thân y vận đồ đỏ thẫm.

Sắc đỏ diễm lệ càng almf nổi bật vết chu sa giữa hai đầu may, dung mạo đoan chính như ngọc, tư phái phiêu dật tựa tiên. Lục Cô Quang cau mày quan sát y từ đầu xuống chân, lại âm mưu quỷ kế gì nữa đây? Môi khẽ mấp máy, nàng cợt,”Thành thân rồi?”

Thẩm Chiên Đàn chỉ cười không đáp, y xách theo một cái làn trúc, Lục Cô Quang tay cầm thạch kiếm, giọng hững hờ,”Ta không muốn xem thứ bên trong, động thủ ngay đi!” Cũng chẳng chừa sơ hở cho y chen lời đáp trả, nàng lập tức vung kiếm đâm tới.

Thẩm Chiên Đàn bung người lui lại, cho tay vào làn trúc hốt một nắm gì đó hất về phía nàng.

Nàng nghĩ là độc, trường kiếm múa nhanh thành một luồng sáng loá, tung người lùi về sau.

Chỉ thấy tan tác giữa lưng chừng trời, ngoài mai rụng, là lả tả những vụn giấy thắm đỏ.

Lục Cô Quang thoáng sững người ngơ ngác, nhìn Thẩm Chiên Đàn. Chỉ thấy y lại cho tay vào làn hốt thêm một nắm nửa, mỉm cười hươ hươ về phía nàng, đó là một xấp màu đỏ rực,”Cái gì đây?”

Thẩm Chiên Đàn đặt làn trúc xuống đất, xoè ra xấp giấy, một lồng đèn đỏ bằng giấy cắt, mềm rũ, tươi tắn, rất đáng yêu. Lục Cô Quang ngạc nhiên trỏ về phía y,”Giấy cắt?”

Thẩm Chiên Đàn gật đầu, cho tay vào làn lấy ra một xâu giấy cắt đỏ thắm khác có hình cá chép, ngoài ra còn đầy đủ cả giấy dán cửa sổ, câu đối, hình chữ Phúc Lộc Thọ Hỉ, cái nào cũng có màu đỏ rực, tràn đầy hỉ khí.

Nàng trấn tĩnh lại, bất thần nổi nóng,”Ngươi đem những thứ này lên làm gì? Tuốt kiếm ra đây!”

“Cô Quang.” Y lại bắt đầu dùng giọng dịu dàng, ánh nhìn âu yếm, cứ như thể trong lòng y là cả một tấm tình sâu nặng,”Ta thấy dưới núi nhà nào cũng giăng đèn kết hoa, nghĩ cô cũng như ta, chưa từng được nếm trải những niềm vui đó, chi bằng trước khi ra tay, cô với ta học những hộ gia đình thường dân dưới núi, cùng nhau hưởng thụ lạc thú Tết nhất, thế nào?” Y lại cho tay vào làn lôi ra một xâu ớt đỏ, mấy món rau dưa, một bầu rượu, cuối cùng thậm chí còn có cả một dây pháo tép.

Lục Cô Quang há hốc miệng kinh ngạc, những vật nọ nàng thấy đã nhiều, nhưng chưa từng được chính tay sờ nắm, Thẩm Chiên Đàn nhìn nàng bằng một cái nhìn vô cùng chân thành, vô cùng trịnh trọng, như thể hết lòng mong mỏi nàng đồng ý, nàng đâm ra càng bực bội, vung thạch kiếm chém thẳng cái làn. Thẩm Chiên Đàn không chắn kiếm, chỉ nghe soạt một tiếng, cái làn rách toác, phân nửa chỗ giấy cắt trên mạt đất bị kiếm khí quét phải, bay lả tả khắp trời.

Những đốm đỏ rực bời bời trong cơn gió, mảnh đất phủ đầy tuyết trắng quen thuốc dường như cũng ửng hồng sức sống. Thẩm Chiên Đàn tay nhón một chữ phúc bằng giấy cắt cười mủm mỉm,”Cô Quang, ta dán nó lên cửa nhà cô có được không?”

Nét mặt nàng tràn đầy giận dữ, nhưng dáng vẻ chắp tay đứng thảnh thơi như không, tủm tỉm cười nói cũng người nọ lại khiến người ta khó lòng vung kiếm xuống tay, thoáng khựng lại, nàng lạnh lùng,”Muốn dán thì cứ dán, dán xong, ngươi cũng nên dẹp trò hề ấy đi, nghiêm túc đến đây chịu chết.”

Chẳng ngờ y bước sang thật, dán chữ Phúc ngược trên cánh cửa tự làm nhà nàng, con chữ đỏ thắm rõ ràng trên cánh cửa gỗ xác xơ và u tối, nom cũng thắm hơi người, Lục Cô Quang ngắm nghía chốc lát, đâm ra lại chẳng ghét bỏ như nàng từng tưởng tượng. Lại thấy Thẩm Chiên Đàn mủm mỉm nhìn con chữ, chừng như rất hài lòng, rồi tiếp tục dán lên cửa sổ giấy cắt hình con giáp, sau đó đem một xâu ớt may mắn còn lành lặn treo lên góc tường.

Nàng kiên nhẫn đợi y hành xác xong xuôi, lại nén không được một nụ cười nhạt,”Thích dán giấy dưới này sao không dán dưới núi?”

Thẩm Chiên Đàn lùi về mấy bước, ngắm nghiá mấy hình giấy cắt mình vừa dán xong, dịu giọng,”Ở dưới núi, hàng xóm láng giềng lân cận, nhà ai dán được ta đều dán cả rồi.”

Nàng sa sầm nét mặt, câu trả lời nọ càng khiến nàng bực mình,”Ngươi không còn chỗ nào để dán nữa mới đến chỗ ta vẽ chuyện?”

Thẩm Chiên Đàn vẫn thản nhiên như không, tiếp tục nói bằng giọng dịu dàng,”Đương nhiên không phải,” y ngoảnh lại, nhìn nàng bằng đôi mắt tràn đầy chân thành, đôi mắt ấy chừng như thực sự chứa đựng vô vàn âu yếm,”Để ăn tế ở đây, mới tìm đến nhà người ta học.”

Mặt nàng co rúm lại trong thoáng chốc, rồi lập tức cười nhạt,”Dán xong tuốt kiếm ra đây.”

“Khoan đã khoan đã.” Thẩm Chiên Đàn tiếc nuối nhìn mớ pháp tép vung vãi trên đất, rồi lấy ra một vật từ trong ngực áo, tươi cười đặt xuống đất,”Còn thứ này nữa, không được quên.”

Sát khí của Lục Cô Quang bị y vùi dập liên tục, nàng cau mày nhìn vật đặt trên đất,”Là cái gì đấy?”

“Linh bài.” Đáy mắt Thẩm Chiên Đàn rạng rỡ ý cười, trỏ bài vị nho nhỏ dưới đất,”Ta chết đi, hẳn không người bái tế, linh bài này liệu cô có thế… giúp ta nhờ ai đó đưa vào một ngôi chùa hay không, đừng đề tên tuổi, chỉ mong sau khi ta chết đi, vẫn có thể như người ta, mồng một ngày rằm đều được hưởng hương hoả tế bái, được nghe kinh Phật, được nhìn thế gian.”

Nàng ngạc nhiên nhìn tấm linh bài, đó thực sự là một vật rất bình thường, bên trên thậm chí không có lấy dù chỉ ba chữ Thẩm Chiên Đàn, mà viết bốn chữ “Mậu Uển Thẩm thị”. Trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc nàng cũng nghiêm túc nhìn y,”Thế nghĩa là sao?”

Thẩm Chiên Đàn đứng trước mặt nàng, hai tay chậm rãi kéo vạt áo đỏ, phơi bày lồng ngực, cất giọng nhẹ nhàng,”Cô Quang, ta có lỗi với cô trước, cũng không phải là đối thủ của cô, cô muốn giết ta, ta không chống nổi, chỉ còn con đường chết mà thôi.”

Nàng tròn xoe mắt, lần trước y vạch áo nhử nàng đâm mình một kiếm, mục đích sẽ là gì đây? Nàng hoàn toàn không tin mấy lời đường mật chót lưỡi đầu môi của gã này, nhưng kiếm trong tay cũng không dám đâm bừa, thoáng ngập ngừng, nàng thu kiếm về, lạnh lùng nói,”Nếu đã không muốn chết, cần gì phải đổi cái hẹn một năm thành hôm nay? Dù ngươi có dày công tính toán khua môi múa mép, chẳng qua cũng chỉ để giành giật mạng sống khỏi lưỡi kiếm của ta mà thôi. Thế này, ta chỉ xuất một chiêu, nếu ngươi đỡ được, năm sau ta ngươi lại hẹn một phen sống mái.”

Thẩm Chiên Đàn thoáng nhích khoé môi đỏ thắm,”Nếu ta tiếp được một chiêu của cô, trừ việc hẹn lại năm sau, cô hãy hầu ta một bữa bày món nhắm một bầu rượu.” Y đem ra bảy món mồi nhắm và một bầu rượu, nhưng bị một kiếm Lục Cô Quang chém nát.

“Được.“ Lục Cô Quang vung thạch kiếm nhắm thẳng cổ họng y.

Thẩm Chiên Đàn buông tay, vạt áo khép lại, đột nhiên một vật vọt ra từ trong lần áo y, chắn ngay yết hầu, kiếm Lục Cô Quang gần đến đích, thình lình nhận ra túm lông cọt lên chắn giữa yết hầu y là Thiều hoa, vôi vàng thu lực, quát to một tiếng, kiếm khí phóng lệch về một phía, núi đá hai bên người Thẩm Chiên Đàn vỡ toác, nhưng cổ họng y vẫn yên lành nguyên vẹn.

“Ngươi…” Nàng trợn trừng hai mắt, Thẩm Chiên Đàn hai tay ôm Thiều hoa, ung dung nhét con vật nhỏ vào ngực áo, mỉm cười,”Ta thắng rồi, rượu thịt đâu?”

“Có ngay!” Lục Cô Quang giận quá hoá cười, ném kiếm xuống đất, lưỡi kiếm cắm đánh phập vào lòng đất, sâu dễ đến ba thước, bất cứ từng hành động lời nói nào của y từ khi lên núi tới giờ đều là để khích nàng năm sau tái chiến, nhưng nực cười rằng dù nàng biết rõ y vốn giỏi đóng kịch mà vẫn rơi vào bẫy.

Tay phải Thẩm Chiên Đàn khẽ vuốt ve đầu con Thiều hoa trong ngực áo, lớp lông mềm mại mơn trớn giữa những ngón tay, gian nhà gỗ lạnh lẽo trên đỉnh núi nhuốm chút sắc hồng, nom lại có mấy phần ấm áp. Y nheo mắt nhìn theo hướng Lục Cô Quang vừa giận dữ bỏ đi, trút một hơi thở dài đằng đẵng,”Giết ta, giết ta… thế nhân ngoài phải giết Thẩm Chiên Đàn thì chẳng còn gì để mong mỏi nữa, cô… cũng là như vậy. Nếu…” Những lời thì thào tự nhủ bỗng dưng ngưng bặt, một hồi sau, lại một tiếng thở dài.

Nếu một ngày nào đó, ta không thể đến vào ngày hẹn mỗi năm, dưới lưỡi kiếm của cô không còn kẻ cô căm hận thấu xương, liệu cô có còn thấy cô đơn?

Cô nương, cô sở hữu thời gian vô tận…

Còn ta, chẳng qua chỉ một gã người trần.

Nếu ngày gặp nhau ta không phải “Nhậm Hoài Tô”, có lẽ… cô sớm đã bỏ mạng trong tay ta. Nhưng biết làm sao được khi một bước sai khiến vạn bước sai, y coi cô là đặc biệt, còn ta… cũng chẳng thế coi cô là…

Soạt một tiếng, một cái làn trúc bay tới, Thẩm Chiên Đàn hơi giật mình, rồi lập tức mỉm cười, đưa tay đón lấy.

Mở làn ra, quả nhiên bảy món nhắm một bầu rượu, không biết nàng cướp từ nhà nào nhanh thế, y tươi cười dịu giọng,”Uống rượu thưởng tuyết thôi.”

Mặt nàng đăm đăm, ngồi xuống cái đôn đá trước mặt y.

Y rót cho nàng ly rượu, rồi tự châm cho mình, nhấp một ngụm nhỏ, trút một hơi thở nhẹ đầy thoả mãn,”Hảo tuyết.”

Nàng nhắm mắt mà ngồi, không hề nhìn y, mặc y tự châm tự ẩm.

Thiều hoa bò ra khỏi túi áo, thò cổ liếm ly rượu y rót cho nàng, bề mặt chất lỏng trong chén dập dềnh từng vòng sóng toả, y khẽ ve vuốt lớp lông êm ái của con thú nhỏ, nhấp một ngụm.

Y đang ngắm tuyết.

Tuyết trắng rơi lả tả, cùng với mai tàn màu nhạt, dần che lấp đi khoảnh sân xác xơ giấy đỏ vừa rồi, y xoè tay đón lấy một bông tuyết, nhìn nó tan trong lòng bàn tay, lại một bông đáp xuống, hoá ra lại là cánh mai.

Nàng nén cơn giận nhắm mắt mà ngồi, không ngừng nghĩ có nên ra tay giết người hay không, còn y cứ thảnh thơi ngồi nghịch tuyết, hơn nửa canh giờ sau, nàng rốt cuộc không nhịn nổi,”Lẽ nào cả đời ngươi chưa từng thấy tuyết?”

Thẩm Chiên Đàn đáp lời,”Ta bày kỳ trận trong viện Phủ Tâm, bốn mùa đều như xuân, hoa tươi cỏ tốt, có tuyết rơi bao giờ?”

Nàng thoáng sững sờ, hừ lạnh một tiếng,”Tự làm tự chịu.” Y là kẻ tâm tư phức tạp, chẳng thể nhìn thấu, nàng nghe không hiểu, và cũng không muốn hiểu.

“Thời niên thiếu, không nỡ nhìn hoa cỏ điêu tàn, ta lại bẩm sinh sợ lạnh, mãi đến sau hai mươi hai tuổi, mới hiếu kỳ hoa bạc lụa trắng, hoa bay sáu cánh (*) là thế nào.” Y chậm rãi ôn tồn, tâm tình chừng như rất bình thản,”Sau này mấy lần ra khỏi chùa Liễu Vân đều không gặp tuyết, về sau này nữa… ta đã không còn sợ lạnh.”

(*): Nguyên là “lục xuất phi hoa”, tả tuyết, lấy từ bài thơ Đối Tuyết của nhà thơ Cao Biền đời Đường.

Nàng hơi giật mình, đó là vì về sau, Thẩm Chiên Đàn tẩy hồn, biến thành “Nhậm Hoài Tô”. Y nhớ mọi thứ lúc biến thành “Nhậm Hoài Tô”, cũng có nghĩa là y nhớ…

“Thẩm Chiên Đàn,”nàng ngước lên nhìn y chăm chú,”Trả lời câu hỏi của ta.”

“Tri vô bất ngôn(*).”Y nhẹ nhàng.

(*) Hễ biết nhất định sẽ nói.

…

“Ngươi nhớ mọi thứ về ‘y’, cũng có nghĩa là, ngươi thấu hiểu niềm tin trong lòng ‘y’, thậm chí biết rõ quyết tâm cứu thể của y.” Giọng nàng từ tốn, ngữ điệu bình thản,”Vậy vì sao ngươi lại làm trái đi? Dựng tháp Trường Sinh, phát chiến thiếp, nhòm ngó sức mạnh kim long…”

“Ta hiểu rõ rất nhiều lý lẽ. Ví như tri túc mới có thể hạnh phúc dài lâu, vô vi mới có thể hoãn hoà lạnh nhạt, hay là xả thân độ thế, đại ái từ bi, binh giả hung khí, thậm chí vô cầu vô dục, dù vinh hoa phú quý mà không được hưởng thụ thú vui phú quý…” Y mỉm cười rất nhẹ,”Nhưng hiểu thì đã sao? Mỗi lý lẽ ấy ta đều từng suy ngẫm, thậm chí từng đích thân truy cầu đạt tới, thế nhưng, một khi ta có thể hiểu được những điều đó, vì sao ta không thể nếm trải những đạo lý khi quyền khuynh thiên hạ, trục lộc trung nguyên? Ta một thân một mình, sống cũng được chết cũng được chết cũng xong, nhưng sự hi sinh quên mình của ta… đã không khiến thiên hạ đau xót, càng không được thiên hạ mến thương, vậy ta vì sao phải chết? Ta đã nói, ta là người trần, không phải thánh nhân.” Giọng y nhẹ bẫng, Cô Quang ‘y’ vốn trắng tay, Phật tổ muốn y vô dục vô cầu, y bèn làm cái xác không hồn, đương nhiên không hiểu được rằng người sống trên đời, ngoài tụng kinh giữ mình, còn cần những thứ khác để tiếp tục tồn tại. T rất yếu đuối, ta là người trần, ta có những thứ ta khát vọng, cho nên ta không thể chết, chỉ vậy mà thôi.”

Nàng cau mày, quả nhiên với kẻ mồm mép như Thẩm Chiên Đàn, chỉ nghe y nói thôi sẽ cảm thấy dường như chuyện chẳng có gì sai, rất đương nhiê, rất hợp lẽ. Nàng không muốn lại bị y lấp liếm, dù sao lời y nói câu nào cũng là giả dối, dù có nửa câu chân thật, thì cũng là nghe rồi để đấy mà thôi,”Nếu đã như vậy, vì sao ngươi không đi?” Nàng nhìn bầu rượu, giọng nhẹ bẫng,”Thực sự là vì… ngươi hận ta… còn hơn khát khao muốn lấy thiên hạ?”

“Hận cô.” Y cười nhẹ nhàng,”Đương nhiên ta hận cô thấu xương. Ta đã nói, muốn cô quỳ xuống van xin ta nuốt sống cô, bù lại yêu lực đã mất, ta sẽ khiến cô có một hôm nghĩ đến ba chữ Thẩm Chiên Đàn sẽ đau xé ruột gan, cuối cùng mỗi ngày đều hối hận vì đã đối đãi với ta như vậy…”

Nàng càng nghe càng lấy làm kỳ quái,”Ta đối đãi với ngươi như vậy? Ta đối đãi với ngươi thế nào cơ?” Rõ ràng đều là y muốn hại người, khi mất trí nhớ y huỷ tim chặt cánh nàng, châm lửa thiêu chết nàng, khi đã lấy lại trí nhớ y nuôi nàng thành huyết quỷ, mục đích luyện nàng làm thức ăn giúp y trở thành yêu tôn, rồi y ngưng tụ sức mạnh vạn yêu dựng tháp Trường Sinh hại người vô số, tất thảy đều là do y có lỗi với nàng, sao lại có chuyện oán hận ở đây? Về sau nữa tháp Trường Sinh bị người ta làm phép phá huỷ, cũng đâu phải do nàng ra tay, nỗi căm hận của y không trút lên kẻ phá huỷ yêu tháp, lại đổ lên đầu nàng, chỉ vì nhát kiếm sau cùng nàng đã huỷ diệt yêu khí của y ư? Nàng ngẫm nghĩ chốc lát, rồi hờ hững nói,”Ngươi hận ta thấu xương cũng chẳng sao, còn hơn ngươi nhòm ngó hồng trần, hại người vô số. Nhưng ta đối với ngươi thế nào, đều vì cách ngươi đối đãi ta, đối đãi tha nhân… Kẻ tiểu nhân âm hiểm như ngươi, ta chém ngươi một kiếm thì có gì lạ đâu?“ Nàng liếc nhìn y,”Làm nhiều việc ác, tất có quả báo, ngươi chẳng qua chỉ phải chịu một kiếm, lại thù hằn sâu sắc đến vậy, đó là vì lòng dạ ngươi hẹp hòi, có liên quan gì đến ta?”

Thẩm Chiên Đàn thoáng nhếch môi một nụ cười, chậm rãi khép mắt, thong thả tiếp lời,”Nếu ta không phải ‘y’, nếu không nhớ mọi thứ thuộc về ‘y’, cô đã phải chết từ lâu…”

“Thế ư? Sao ta lại nhớ rằng là vì ngươi nhiều lần gây hấn, rồi liên tục thất bại.” Giongj nàng lạnh lùng,”Hết lần này đến lần khác lao tâm khổ tứ, bày vẽ đủ trò, giở mọi mảnh khoé.”

Thẩm Chiên Đàn nhấc lên ly rượu, chăm chú nhìn những đường nét hoa văn giản đơn trên thứ gốm xoàng, một hồi lâu sau, y đạt chén xuống,”Ta nhất định sẽ khiến cô hối hận vì đã đối đãi với ta như vậy… đợi đến khí cô cầu xin ta nuốt sống cô rồi, ta sẽ lấy thiên hạ… Ha ha ha…” Y bật một tràng cười trầm đục,”Ta sẽ mang theo tâm nguyện của ‘y’ , cô và ta cùng quân lâm thiên hạ, ha ha ha ha.”

Nàng nhìn y kinh ngạc, lại nhấc bầu rượu, tự châm một chén, nàng rọi khuôn mặt mình trong chất lỏng, soi trông đôi mắt,”Ta từng nghe ngươi nói rất nhiều, ngươi đều tỏ ra thật thà, ta thường không tin dù chỉ nửa câu… Nhưng có lẽ ngay lúc này đây, ngươi thực sự đã nói ra một lời từ tận đáy lòng.” Nàng ngước mắt, nhìn Thẩm Chiên Đàn chăm chú,”Mà đáng tiếc… ta không phải tri âm của ngươi, có thể trên đời này không ai là tri âm của ngươi, nên ta không hiểu.”

Y nín lặng, bất giác nhấc chén, cũng ngắm nghía hình bóng phẳng lặng phản chiếu trên mặt nước.

“Nhưng ta không ghét việc ngươi hận ta.” Giongj nàng đều đều, cuối cùng nâng chén dốc một ngụm.

Y im lìm rất lâu, tuyết đổ tơi bời, những ngón tay cầm chén không mảy may nhúc nhích, tuyết nhanh chóng phủ trên tay áo y, hơi giá thấu xương, cách một khoảng không mà vẫn lạnh,”Rồi… sẽ có một ngày… cô phải hối tiếc vì mỗi câu cô vừa nói.”

Nàng lại vừa nói gì nghịch ý y ư, khiến y nghiến lợi nghiến răng đến vậy? Lục Cô Quang khó hiểu nhíu mày, tâm tư y y rối rắm với trăm ngàn mối tơ, muôn vàn lý lẽ, mỗi điều đều khó bề tưởng tượng, chỉ sợ đã sớm ở mức độ cuồng điên, người thường nào hiểu được? Nàng dốc cạn ly rượu, dằn chén xuống mặt bàn, mặt lạnh nhạt,”Hôm nay ta không giết ngươi, sao ngươi còn chưa đi?”

Cô…

Nếu không phải ‘y’ luôn một lòng một dạ coi cô là… Ta đã giết cô từ lâu!

Một tia sát khí đột ngột loé lên trong đáy mắt Thẩm Chiên Đàn, bén ngọt như đao, rồi lập tức lịm đi, y nheo mắt cười, giọng nói dịu dàng,”Ngày này năm sau ta lại tới, trước ngày đó, ta có thể mang theo đàn ghé thăm, cộng ẩm cùng cô không?

“Cộng ẩm?” Nàng quét ánh nhìn soi mói mấy lượt từ đầu xuống chân y, giọng đều đều,”Mai ta có việc phải rời núi.”

Y nhíu mày,”Có việc?”

Nàng không đáp.

“Cô có việc…” Y ngẫm nghĩ rất nhanh,”Lẽ nào cô định… đi tìm Nhậm Hoài Tô?”

Nàng cau mày liếc nhìn y, lạnh nhạt,”Phải thì đã sao?”

Y đứng bật dậy,”Rồi sẽ có một ngày, ta khiến cô hối tiếc vì đã… vì đã đối với ta như vậy!” Y quăng ly rượu, phất tay áo bỏ đi.

Lục Cô Quang há hốc miệng, ngạc nhiên nhìn theo bóng lưng y, gã này nay lạ nhỉ, giọng điệu đầy thù hằn, thù hằn đến là khó hiểu. Nàng tự nhận mình chẳng qua chỉ chém y một nhát, hoặc cùng lắm thêm việc bắt mất Thiều hoa, so với tội ác tày trời y gây ra, đó chỉ là chút trừng phạt nhẹ nhàng, huống hồ y vẫn chưa chết, còn nuốt tim Thiều hoa, được trẻ mãi không già, lại tập luyện võ công, nào có gì để y phải hận thù đến vậy, lẽ nào trên đời này chỉ y mới được phép hại người ta sống không bằng chết, còn bản thân y không thể tiếp nhận dù là một chút khổ sở nào? Có nhẽ đâu thế được?

Thật là quái dị.

Nàng bực quá hoá cười, thậm chí cười thành tiếng, ngước nhìn khoảng không tuyết rơi lả tả, dưới đất giấy vụn đỏ thắm la liệt, sắc đỏ ngập tràn hoan hỉ, trên cánh cửa dán chữ son kỳ dị, nàng buông một tiếng thở dài, những ngón trỏ ma mãnh y dùng để quấy nhiễ lòng người khiến nàng bực bội vừa rồi giờ lại đâm ra buồn cười.

Đã hận nàng thấu xương, muốn nàng hối tiếc, muốn nàng nhận sai, muốn nàng khom lưng gập gối, lại còn hẹn nàng cùng thưởng tuyết, gảy đàn, nhắm rượu.

Nàng lắc đầu, không tiếp tục nghĩ về Thẩm Chiên Đàn. Đã lâu ngày bặt tin Nhậm Hoài Tô, nàng nghĩ… nếu y có trở về, có lẽ, sẽ ghé thăm một người.

Trận tuyết ấy kéo dài suốt bảy ngày đêm.

Không chỉ núi Ngưng Bích, mà cả thành Mậu Uyển cũng chìm trong tuyết phủ, tuyết tích dày mấy thước trên đất, vài ba ngôi nhà bị tuyết đè sập, đa số người dân đóng kín cửa nấp trong nhà.

Trong toà tuyết thành nhợt nhạt không sắc màu ấy có người đạp tuyết từ xa tới, mỗi bước in hằn một dấu chân, trên đầu nàng xoè tán ô lục nhạt, những bông tuyết lả tả rớt bên trên, nom như hình hoạ trên lớp giấy dầu. Tuyết đọng rất dày, những dấu chân nàng để lại rất cạn, kéo thẳng một đường về phía quầy hàng.

Con phố náo nhiệt ngày hôm ấy bén lửa long hoả, nhiều chỗ hư hại, người dân bỏ phố mà đi, dần dà dựng nên một khu chợ mới ở phía nam thành Mậu Uyển, hàng quán nơi đây lũ lượt dọn sang đó cả, hiện giờ trước mắt nàng chỉ là một khu phố dài đổ nát.

Nàng lặng lẽ đứng nhìn con đường im vắng và rét giá, một nửa đường bị tuyết phủ che, khung cảnh nhộn nhịp khách qua kẻ lại ngày xưa vút nhanh qua đầu, không rõ những người đã từng sống ở đây sẽ cảm khái thế nào? Con chim sẻ đậu xuống trên một nửa mái ngói nhà cháy sém, tuyết đọng thành đống trắng tinh dưới hàng hiên, nó im lìm đưa mắt nhìn Lục Cô Quang, như thể đã rất lâu chưa từng thấy người đi ngang đây.

Nàng đến cuối đường, trông thấy tấm biển “Tiệm bánh bao Thiên Môn” kết đầy băng, chữ bên trên bong tróc mờ phai không đọc rõ, cửa tiệm đóng im lìm, kín bưng như cánh cửa mỗi gia đình sống sót sau kiếp nạn nơi đây, phía trước dồn đầy tuyết đọng.

Nàng bước tới nhẹ nhàng gõ cửa, không ai đáp lại, nhưng có thể lờ mờ trông thấy có khói đang lờ lững bay lên, trong nhà hẳn vẫn có người.

“Bà bà? Như bà bà?” Nàng gọi mấy tiếng.

Sau cánh cửa vang lên tiếng cười thấp,”Nữ nhân.”

“Nhậm Hoài Tô?” Nàng leo tường vào trong, chỉ thấy khoảng sân nhỏ cây cỏ héo khô, chỉ còn lại một lớp tuyết phủ trắng xoá, cái bàn gỗ cũ kỹ phơi mình trong tuyết giữa khoảng sân, một người ngồi bên bàn, trên mặt bàn ấm trraf xanh khói bay vấn vít, làn khói mỏng ấy nhuộm nên chút sinh khí cho gian nhà im vắng.

Nhưng người đó chỉ ngồi trên tuyết đọng, lưng tựa bàn, một tay ôm gối, ngửa đầu nhìn những bông tuyết bay lả tả.

Nàng đứng im lìm ở cửa, y quả nhiên đã trở về.

Quả nhiên y không chết trong quỷ môn, thi mị… quả nhiên không bao giờ chết.

Y đã về đây.

Nhưng nơi đây… không còn người phụ nữ đã đợi y suốt sáu chục năm ròng rã.

“Như… bà bà đâu?” Nàng có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, kể cả y làm thế nào thoát thân khỏi vuốt sắc kim long, làm thế nào trở về từ quỷ môn, làm thế nào để sống sót lành lặn không mảy may tổn thương dù cọng lông sợi tóc? Nhưng lời đến khoé môi, lại biến thành câu hỏi đó.

Y trở một đống tuyết đọng giữa sân, tuyết chất thành hình gò nổi, để lộ nửa tấm bia đá.

“Nàng chết rồi.” Y nói.

Nàng mấp máy môi,”Bà ấy bị…”

“Nàng bị long hoả nhốt trong nhà, mái sập, trọng thương mà chết.” Giọng y trầm đục,”Nữ nhân, cô nói không sai, tội nghiệt một người gây nên phải để người đó tự gánh chịu, giận lây kẻ khác, chẳng qua chỉ hại mình hại người.” Haia bàn tay y trống rỗng, một bên là ấm trà nghi ngút khói, nhưng nàng có thể cảm thấy nguồn sức mạnh to lớn ấy đang ập đến với khí thế bạt núi dời sông, chừng như còn mênh mông sâu rộng hơn trước đây,”Ta cũng coi như là… đã phải trả giá.”

Nàng lặng im không nói, bốn bề tuyết vẫn rơi lất phất, nàng là hoạt thi, nhẽ ra không biết lạnh, nhưng bỗng nhiên cảm thấy khoảng sân này tứ phương rét giá hoành hành,”Sau khi trở về… ngươi đều ở đây?”

“Ta nghe nói… nàng đã ở nơi này rất lâu.” Nhậm Hoài Tô đáp, “Nàng là công chúa của Đế Nam trại trong Ngũ Phồn, rất xinh đẹp, ta từng nhận lời nàng, nếu nàng khuyên cha đầu hàng, ta sẽ cưới nàng làm vợ, phong tướng quân phu nhân.” Y thuật lại bằng thái độ bình tĩnh vô cùng, cũng có thể là thi mị, tình cảm đã không còn mãnh liệt như người thường.

Lục Cô Quang nhìn y, y ngó lên bầu trời phủ kín mây đen, hồi lâu sau mới tiếp,”Nàng vẫn nhớ mãi.”

Y cười,”Ta chưa từng yêu nàng.”

Nàng cũng cười,”Ngươi từng yêu ai?”

Nàng đặt câu hỏi, nhưng nụ cười lại có phần giễu nhại, Nhậm Hoài Tô bật ra vài tiếng cười trầm đục,”Ta chưa từng yêu ai, chưa kịp yêu, cuộc đời ta đã chấm dứt.”

“Cũng may lúc bà ấy chết không biết thiên tai là do ngươi dẫn đến…” Giongj nàng đều đều,”Có lẽ lúc chết sẽ vui hơn một chút.”

Y nhấc ly trà, nhấp một ngụm, lại đặt chén xuống,”Có lẽ.”

Nàng ngước đầu, do dự không dám nhìn nấm mồ trong sân, người đàn bà vốn từng là công chúa tộc Miêu được yêu chiều sủng ái, ôm lòng kỳ vọng về một tương lại tươi đẹp không xa vừa băng qua ngàn dặm đường mà ghé đến, nhan sắc mười phần, nhu tình trăm mối, tương tư vạn bề, khăng khăng một dạ ở lại thành Mậu Uyển chờ đợi tình lang hơn sáu mươi năm ròng rã, đến cuối cùng…

Chẳng qua chỉ là một cửa tiệm bánh bao.

Một nấm mồ côi.

Lúc đợi y, người đã già, lúc y về, người đã chết.

“Bà ấy chết rồi, vì sao ngươi… ngươi không đi?” Nàng chợt hỏi.

Y ngồi đó, im lìm không nhúc nhích, một hồi lâu sau mới đáp lời,”Lúc sinh thời không thể bầu bạn gần bên, nay chết rồi thì kề cận nhau, không được ư?”

Nàng sững ra trong thoáng chốc, rồi gần như phì cười,”Bà ấy chết rồi, ngươi có bầu bạn kề bên bà ấy cũng đâu biết… Lẽ nào ngươi tìm được hồn bà ấy?” Nhưng người sau khí chết, hồn phách chẳng qua chỉ là vật tàn khuyết, Thẩm Chiên Đàn sở dĩ có thể mượn hồn hồi sinh, là vì hồn phách của y khi rời thân thể là sinh hồn, Như bà bà đã chết, dù Nhậm Hoài Tô có tìm được tử hồn, thì ấy chẳng qua cũng chỉ là yêu vật không còn lý trí mà thôi.

Nhậm Hoài Tô bật cười, xoè bàn tay phải, một sợi hồn dật dờ trong lòng bàn tay y, không khác gì mọi tử hồn khác. Nàng ngạc nhiên thốt lên, “Ngươi lại dùng quỷ khí dung hoà bà ấy… Lẽ nào lâu nay ngươi mất dạng là vì đi tìm hồn phách Như bà bà?”

Y không trả lời câu hỏi của nàng, chỉ đưa tay nhấc ly trà, một hơi uống cạn, ném thịch xuống nền tuyết,”Xong việc này, tiếp theo sẽ là… giết y…”

Khoé mắt nàng giần giật,”Thẩm Chiên Đàn?”

Khoé môi y nhếch thành một cái cười giễu nhại,”Nữ nhân.”

Nàng nhíu mày, chỉ nghe y tiếp,”Phong cảnh trên đỉnh Vong Tịch không tệ, ta giữ lại cho cô, mười ngày sau, hoang nguyên trăm dặm ngoại ô thành Mậu Uyển, ta sẽ giết Thẩm Chiên Đàn.”

Nàng giật mình, hoá ra không phải Nhậm Hoài Tô không quay lại tìm nàng, chỉ là cả nàng và Thẩm Chiên Đàn đều không mảy may phát hiện, xem ra trong quỷ môn đã xảy ra đại sự, kim long nhất định khiến năng lực Nhậm Hoài Tô tăng mạnh, yêu lực Thẩm Chiên Đàn đã mất, Nhậm Hoài Tô muốn giết y hẳn dễ dàng như trở bàn tay.

Hoá ra quãng thời gian yên ổn vừa rồi, vô số những thủ đoạn trong tay Thẩm Chiên Đàn, đối với Nhậm Hoài Tô chẳng qua chỉ là trò hề vặt vãnh. Y chẳng qua không muốn phá huỷ cảnh sắc trên ngọn Vong Tịch mà thôi.

Cũng có nghĩa là, Nhậm Hoài Tô ngày hôm nay, một khi đã ra tay thì đất mòn núi lở, lấp biển dời non, tuyệt không phải nói chơi, trên đời không ai ngăn nổi.

Thẩm Chiên Đàn có luyện võ công cao cường đến đâu cũng không còn đường sống.

Nhậm Hoài Tô trở về, nhất định phải giết Thẩm Chiên Đàn, giữa họ là mối hận thù sâu như biển cả, không có gì đáng để ngạc nhiên. Nhưng nàng lại thấy trong lòng khiếp hoảng, bụng dạ bỗng nhiên vô cùng lo âu.

…

Gió tuyết vây thành.

Phía bên kia thành Mậu Uyển.

Một người lần dò từng bước trong lớp tuyết đọng dày quá đầu gối, bóng lưng gầy guộc, chính là Thẩm Chiên Đàn, chỉ có điều y không dùng khinh công, mà cứ thế sục chân trong tuyết.

Trước cổng chùa Bích Vân tuyết cũng tích dày, vàng son đều bị che lấp sau màu tuyết, bấy giờ trong chùa chỉ còn Vong Quy, bốn phía im lìm, chỉ có tiếng tuyết rơi nghe mồn một.

Thẩm Chiên Đàn đến trước cổng chùa, chậm rãi ngồi xuống tựa vào cánh cổng.

Y không nhúc nhích, cũng không gõ cổng, chỉ ngồi trong lớp tuyết dày tích đọng.

Qua một hồi lâu, sau cánh cổng bỗng vọng ra tiếng Vong Quy, giọng nói ấy trước sau không đổi, vô bi vô hỉ,”Hôm nay thí chủ đến sớm.”

Thẩm Chiên Đàn bên ngoài đáp lại,”Hôm nay gió tuyết lớn quá…”

“Nửa tháng rồi đều như thế.”

“Hy vọng nửa tháng sau tiết trời sẽ khá hơn đôi chút.”

Phía sau cánh cổng, giọng Vong Quang từ tốn vọng ra,”Nửa tháng sau thí chủ không cần tới nữa.”

“Vì sao?” Thẩm Chiên Đàn ngồi trong tuyết, ngoài thành bão tuyết hoành hành, chẳng bao lâu sau tuyết đã tích đầy trên người, vùi chôn thân mình y, không còn thấy mặt mũi.

“Thọ mệnh thí chủ đã tận, dù vẻ ngoài trẻ trung, nhưng cơ thể sớm đã già nua, huống hồ chứng phong hàn trong người còn chưa dứt hẳn, ngày xưa tổn thương nguyên khí, tới nay vẫn chưa lành, miễn cường kéo dài mạng sống là làm ngước lẽ trời.”Vong Quy nói,”Lão nạp đã gips thí chủ kéo dài thọ mệnh ba lần, không thể tiếp tục.”

“Cũng có nghĩa là… ta đáng lẽ phải chết từ lâu.”Thẩm Chiên Đàn tựa lưng vào cánh cổng son ngôi chùa, chỉ cười,”Có làm gì cũng vô ích?”

Vong Quy đáp bình thản,”Phải.”

Thẩm Chiên Đàn cúi đầu, ngữ điệu cũng rất bình tĩnh,”Vong Quy, vì sao cả ba lần nối tuổi, nươi đều không cho ta vào chùa dù nửa bước?”

Giọng Vong Quy đều đều vọng ra từ sau cánh cổng,”Thí chủ không phải là người có duyên.”

“Ý ngươi là… nếu ta nhất định đòi vào… thì chỉ có thể tự xông vào?” Y nhoẻn cười, thần thái vô cùng xinh đẹp.

Vong Quy bình thản,”Thí chủ có thể thử xem.”

Thẩm Chiên Đàn lại mỉm cười,”Thôi vậy, ta đánh không lại ngươi.” Y phủi mớ tuyết bám trên vai áo, loạng choạng đứng dậy,”Vong Quy, ta còn sống được bao lâu?”

“Vong tâm tuyệt tình, giữ nghiêm giới luật, cẩn trọng sửa mình, có thể sống thêm nửa năm.” Vong Quy đáp,”Trên đời không nhiều người sống hơn trăm tuổi, thí chủ tuổi quá bát tuần, cũng nên tri túc.”

“Bát tuần… Tuổi quá bát tuần…”Thẩm Chiên Đàn lẩm bẩm,”Ha ha ha ha…” Y dần ngửa đầu cười lớn,”Ha ha ha ha…”

Tuổi quá bát tuần, đã nên tri túc.

Năm xua dày công tính toán, sắp xếp thành mưu, cũng chẳng qua là để đặt bẫy chính mình,

Y tưởng rằng lấy thiên hạ dễ như trở bàn tay, thế nhân chẳng qua như kiến cỏ, kẻ địch duy nhất trên đời chỉ có Nhậm Hoài Tô… Thì ra lăn lộn bấy nhiêu năm, chẳng qua chỉ là một quá trình đặt cược quãng thời gian đằng đẵng hơn sáu mươi năm của bản thân, trong một chớp mắt, quãng thời gian ấy vỡ tan như bọt nước.

Y không đạt được bất cứ thứ gì, chỉ còn lại hai bàn tay vấy máy, ôm tội ác tày trời.

Đó là báo ứng ư?

Hoặc có lẽ y nên cảm kích trời xanh nhân từ, vẫn ban cho một kẻ tội lỗi đầy mình như y cái kết “sống thọ trăm năm chết tại nhà”?

Ha ha ha…

Ha ha ha ha…

Y giết chóc chưa đủ, chí lớn chưa thành, suốt dặm đường chinh chiến, chẳng ngờ chỉ dừng chân chốc lát, chưa kịp ngoảnh đầu, vạn sự đã thành không.

Gió thét mịt mùng, tuyết thổi mênh mang, chưa từng ngơi nghỉ.

Lục Cô Quang về đỉnh Vong Tịch đã ba ngày mà không thấy bóng Thẩm Chiên Đàn, thực ra không phải hôm nào họ cũng gặp nhau, nhưng chẳng hiểu sao, mấy hôm nay Thẩm Chiên Đàn chẳng lên gây chuyện, cũng không đụng phải âm mưu quỷ kế nào từ y, nàng lại đâm ra bồn chồn không yên.

Tim nàng bắt đầu đau nhói, nàng nghĩ mười ngày sau, Nhậm Hoài Tô sẽ giết Thẩm Chiên Đàn, lại nghĩ y là người quỷ kế đa đoan, tất không có chuyện ngồi yên đợi chết, hẳn sẽ tìm ra cách thoát thân, nhưng chẳng rõ y có biết Nhậm Hoài Tô đã về hay chưa, có biết Nhậm Hoài Tô quyết ý giết người? Thẩm Chiên Đàn dù xảo trá mưu mô, nhưng một khi không biết ý định của Nhậm Hoài Tô, thì làm thế nào né đòn lôi đình của y được…

Đỉnh Vong Tịch gió thổi tuyết rơi, bốn phía tiêu điều, dù lòng nàng thăng trầm như nước suối, nhưng trước sau vẫn chẳng có tin tức gì. Ngóng tuyết hồi lâu, nàng lại nghĩ Thẩm Chiên Đàn nên chết từ lâu, nếu Nhậm Hoài Tô không giết chết y ngay, nàng sẽ bồi cho một kiếm, Thẩm Chiên Đàn ghê tởm đến vậy, làm nhiều việc ác, tội lỗi ngút trời, đáng chết trăm lần…

Cơn đau nhói ở đầu tim mỗi lúc một rõ rệt hơn theo từng luồng suy nghĩ, nàng buồn bực ôm lồng ngực, nhớ ra đây là một trong những quỷ kế của Thẩm Chiên Đàn, trong lòng căm hận, nên càng đau hơn, lại nghĩ đến chuyện y điên cuồng luôn miệng nói muốn nàng sống không bằng chết, càng hận vô cùng, tim nàng liền đau như dao cắt.

Thẩm Chiên Đàn đáng chết! Nàng tống một đấm xuống nền tuyết, bụi tuyết tung toé, bám đầy trên aso quần, bồn chồn quanh quẩn trên núi một hồi, cuối cùng không nén nổi cơn sốt ruột, nàng xuống núi xem Thẩm Chiên Đàn đang làm gì.

Gian nhà dưới núi của Thẩm Chiên Đàn trắng xoá những tuyết, không thấy dấu vết có người vào ra, nàng thoáng ngẩn người, lặng lẽ dạo mấy vòng quanh nhà, xác nhận thực sự không hề có mảy may đấu vết, Thẩm Chiên Đàn không ở nhà.

Ít ra đã vắng nhà mấy ngày, bằng không lớp tuyết đọng bên ngoài sẽ không tơi xốp như vậy.

Y đi đâu rồi?

Nàng cau mày, Thẩm Chiên Đàn là người cổ quái, nagyf trước nàng lánh mình trên đỉnh Vong Tịch, y vẫn có thể lê tấm thân tàn tới tìm, nhưng lúc nàng muốn tìm y y lại mất tăm mất tích? Nàng cười nhạt, sấn tới trước cửa, vung tay áo, cánh cửa gỗ gian nhà mở ting, một luồng gió lạnh táp vào mặt, trong nhà tối sụp, quả nhiên không có hơi người.

Nàng bước vào trong, ngó nghiêng quanh quất, coi vậy mà cũng được thu xếp ra hồn ra vía, sạch sẽ chỉnh tề. Trong gian nhà gỗ có một cái kệ khá cao làm bằng cành cây đã lột vỏ, trên kệ sách vở được sắp xếp ngay ngắn, có những cuốn được đọc nhiều thành ra cũ kỹ, nàng cầm lên lật qua, quả nhiên đều là những thứ bàng kmoon tả đạo dạy âm dương toán số, kỳ trận dị trận, chủ đề tương tự Tàn Hung, mấy thứ ma quỷ này… Ngón tay nàng khẽ nhúc nhích, đem mấy cuốn yêu thư xé nát thành từng mảnh vun li ti như cánh bướm, lại nhấc một cuốn khác, lần này là kinh Phật.

Từ cuốn kinh Phật đó về sau, suốt mấy kệ sách đều là kinh Phật, một vài còn như mới, một vài đã cũ kỹ, hẳn vẫn thường được chủ nhân nơi đây lật giở, không chỉ làm của trưng bày.

Trong nhà một bàn một ghế một giường, đơn sơ đến bất ngờ, chăn đệm trên giường rất dày, nàng nhớ y từng kể mình bẩm sinh sợ lạnh.

Khoảng trống trên nền nhà vẽ một bàn cờ bằng than củi, ván cờ đã kết thúc, không còn nước nào để đi. Nàng ngó quanh quất xem liệu có còn bàn cờ nào nữa theo bản năng, nhưng không tìm thấy. Ngoài sách vở chất đầy, ít gạo cũ, một vại nước đã đóng băng, trong nhà chẳng có gì thêm. Nàng đứng đó một hồi lâu, ngoài tấm chăn dày, không một thứ gì có thể khiến người ta cảm thấy ấm áp. Đang hoang mang, bỗng nghe có tiếng đàn vọng về từ phía xa, mỏng mảnh tựa tiếng trùng kêu đêm, nghẹn ngào trôi như dòng nước chảy, một khúc đàn bi thương.

Thẩm Chiên Đàn? Nàng dấn một bước về phía tiếng đàn, lại do dự chùn chân, thôn Bích Tâm không ít người đọc sách, làm sao biết chắc được người này là y? Nàng đứng trong nhà lắng tai nghe, ngước đầu, nhắm mắt, chỉ nghe tiếng đàn ấy ủ ê mà thương cảm, điệu đàn dường nước chảy, nhưng càng lúc càng trầm lắng xa vời, tựa một phiến lá rơi trôi theo dòng nước, dù có được ngắm nhìn muôn vàn hoa gấm, băng qua trăm ngàn núi sông, cuối cùng kết cục cũng chỉ là chìm vào đầm sâu, hoá thành hư vô…

Điệu nhạc lạ lùng như vậy nhất định là Thẩm Chiên Đàn! Nàng hất đầu, lạ làng chạy về phía phát ra tiếng nhạc.

Dãy Ngưng Bích non núi chập chùng, tiếng đàn ấy vọng xuống từ trên cao, không rõ tự đỉnh ngọn nào, nàng xem xét địa thế hồi lâu, nhắm voà một đỉnh núi có tảng đá trổ ngang vách núi, tảng đá cách chân núi không xa lắm, chỉ vào độ chục trượng, tuyết phủ non cao, dưới vách đá nhũ băng treo ngược, càng làm nổi bật vẻ thanh lãnh trang nghiêm.

Chính là nơi đó.

Thẩm Chiên Đàn quỷ kế đa đoan, nhưng từ lâu vốn là phường hâm mộ phong lưu, nếu muốn ngắm tuyết, không đâu đẹp hơn ở đó.

Nàng lên tới vách núi, lập tức trông thấy một bóng lưng quen thuộc, Thẩm Chiên Đàn quả nhiên ngồi đấy. Y ôm trong lòng một cây đàn mới, màu sơn bóng loáng, bảy dây sáng ngời, điều khiến nàng ngạc nhiên là, ngoài cây đàn, quanh người Thẩm Chiên Đàn còn chất ngổn ngang vò rượu. Y vốn không phải là người ham rượu, nhưng nay lại uống nhiều đến vậy.

Y rõ ràng đã say, Lục Cô Quang xuất hiện ngay sau lưng cũng không hề phát giác, nhưng dù say y vẫn là người khắc kỷ, dưới đất có bầu rượu sắc xanh hình lá sen, y rót rượu từ vò ra bầu, lại từ miệng bậu rượu lá sen châm rượu vào hai chén nhỏ, y nhấc một chén, chậm rãi nhấp môi.

Rượu ở chén còn lại sớm đã đóng băng.

Y hẳn ngồi ở đây rất lâu? Lục Cô Quang thoáng cau mày, làm sao thế này? Thẩm Chiên Đàn cũng có ngày tá tửu tiêu sầu? Hay là vờ vịt đóng kịch, có ý đồ riêng? Nàng cầm kiếm trong tay, tập trung đề phòng, bước từng bước về phía y.

Một tiếng nhỏ vang lên, y khẽ khàng lướt tay trên dây đàn, một chốc sau, lại thêm một tiếng, từng âm thanh rời rạc không thành điệu, cứ thờ ơ như vậy, từng tiếng một.

Tưởng như y chỉ cần chút âm thanh, để trong cơn say không còn quá cô độc, buông cái nhìn ngất ngưỡng ngắm một vùng núi non tuyết che trắng xoá, rồi từ từ nhấc những vò rượu đã uống cạn, từng vò một, chậm rãi ném xuống vách núi.

Xoảng một tiếng…

Lại xoảng một tiếng…

Tiếng vỡ lảnh lói mà xa vắng.

Nàng đứng sau lưng y rất im, y vẫn chưa phát hiện, từ từ đập hết vò rượu, tay y đặt lên cây đàn.

Tim Lục Cô Quang giật đánh thích, lẽ nào y muốn đập cả đàn? Tiếng kêu bỗng vuột ra khỏi miệng,”Thẩm Chiên Đàn!”

Y như không hề nghe thấy, năm ngón tay dằn đứt bảy dây tơ, tiếp đó liền giơ tay, ầm một tiếng, chưởng lực đáp nát dao cầm, vụn gỗ và hoa tuyết cùng bay tung toé, rơi lả tả trên thân người và mặt đất.

Từng giọt máu thắm rớt trên nền tuyết, những ngón tay y bị cứa nát khi cào đứt dây đàn, y bật ngửa ra sau nằm dài, như thể trong lòng đang vô cùng thống khoái, cứ như thế nằm trong tuyết ngủ thiếp đi, tư thái rõ là thoải mái.

Lục Cô Quang nhìn y nằm vật ra trước mặt mình, nhắm mắt chìm vào cơn ngủ, vì hơi men, điểm chu sa giữa trán càng trở nên nồng thắm, đôi môi càng hồng tươi, da thịt càng trắng trẻo dường như ngọc, ngay lúc này đây chỉ cần một kiếm một chưởng, Thẩm Chiên Đàn sẽ không còn tồn tại giữa thế gian.

“Thẩm Chiên Đàn!” Nàng gọi.

Y không đáp.

“Thẩm Chiên Đàn!” Nàng lại gọi.

Y hiển nhiên vẫn không đáp.

Lại qua chốc lát, Thẩm Chiên Đàn không mảy may phản ứng, bốn phía vắng tanh chẳng một bóng người, Lục Cô Quang thình lình chuyển động, nàng nhanh như cắt nhấc lên Thẩm Chiên Đàn đang say mề, thân hình nhanh như ánh chớp, cứ như thể có mãnh thú hồng thuỷ đang đuổi sau lưng, dùng tốc độ nhanh nhất chạy về đỉnh Vong Tịch, ném Thẩm Chiên Đàn lên giường mình.

Đỉnh Vong Tịch gió rét thấu xương, tuyết đổ tơi bời, Lục Cô Quang mang người về ném lên giường, vốn chỉ là nnagf kinh ngạc, muốn hỏi han cho rõ ràng. Nhưng y nằm trên giường, hơi thở nóng cháy, những ngón tay cũng ửng màu hoa đào, điểm chu sa và đôi môi thắm sắc, trong cái đoan chính là một vẻ đẹp rực rỡ và sống động, nàng thoáng sững người, chỉ cảm thấy gian phòng giá lạnh trong thoáng chốc được điểm xuyến một hơi ấm nồng nàn như lửa đỏ.

Thẩm Chiên Đàn không say quá lâu, Lục Cô Quang ném y lên giường, có vẻ vì chấn động, chẳng bao lâu sau y đã mở mắt.

Nàng đứng bên cạnh, nhìn y lạnh lùng, hỏi,”Ngươi đang làm gì?”

Y trầm mặc đôi lát, đột nhiên mỉm cười, nói bằng giọng nhẹ nhàng và tỉnh táo đến bất ngờ,”Nghĩ ba ngày sau phải làm thế nào để quân lâm thiên hạ.”

Nàng cười nhạt,”Ngươi quả nhiên say rồi.”

“Say cũng chẳng sao, đáng tiếc cõi lòng không thể chết.”Y thờ ơ, chỉ mỉm cười,”Mấy hôm trước thành Mậu Uyển đổ tuyết to, mua rượu khó khăn, không uống cho đã đời, há chẳng phải là đáng tiếc lắm sao?”

Nàng cau mày, đoan chắc y đã say đến hồ đồ, miệng nói lời lảm nhảm, rồi bỗng nhiên giật mình, kêu lên thất thanh,”Thành Mậu Uyển đổ tuyết to… Ngươi đã vào thành? Ngươi đi làm gì?

Thẩm Chiên Đàn ngồi dậy, gương mặt đoan trang diễm lệ như Quan Âm phủ một lớp màu trong veo điềm tĩnh, ánh lên tựa ráng trời trên làn da phẳng lì như ngọc, vào khoảnh khắc đó, thần thái của y vô cùng quen thuộc. Y thản nhiên, bình tĩnh đáp,”Bày trận.”

“Ngươi…” Nàng tuốt kiếm, kiếm quang như nước, chĩa thẳng vào giữa ngực y,”Trận gì?”

“Trận Liệt Địa Phong Thần.” Ở khoé môi y lấp lánh một nụ cười, cái nhìn dành cho nàng lại trong veo sạch sẽ, chừng như vô cùng quang minh lỗi lạc,”Phần thiên diệt địa, vạn vật thành tro.”

Mặt Lục Cô Quang tái nhowht, nàng không tái mặt vì thành Mậu Uyển, mà chính là vì kẻ tưởng như đã buông bỏ từ lâu kia, sao nàng có thể cho rằng y sẽ hận nàng đến mức quên đi ngàn dặm giang sơn? Sao có thể cho rằng y đã buông tay từ bỏ? Nàng ba lần bảy lượt giơ tay đánh khẽ, nào có phải hoàn toàn không vì thấy y thảm hại như chó nhà tang, ngoài việc giết nàng, đến dã tâm thôn tính thiên hạ cũng đánh mất, thật đáng buồn và đáng thương… Kết quả… Kết quả là y nín lặng ẩn nhẫn bấy lâu nay, hocj thành thứ trận pháp Liệt Địa Phong Thần kia, chuyên dùng để đối phó với vùng đất sớm đã trọng thương sau loạn kim long! Xuất trường kiếm gác ngang cổ y, khoảng sân nhỏ tiêu điều của Như bà bà hiện ra mồn một ngay trước mắt, nàng gằn giọng quát,”Thẩm Chiên Đàn! Ngươi rốt cuộc muốn thế nào? Cuối cùng muốn hại chết bao nhiêu người mới chịu hài lòng?”

“Cô giết ta, trận pháp bày ngoài hoàng thành không ai giải, sau sáu canh giờ sẽ tự động vận chuyển.” Y mỉm cười dịu dàng,”Đến lúc đó, cả hoàng cung đều bị địa hoả nuốt chửng, chỉ cần một chớp mắt, tất thảy hoá tro tàn…”Đầu mày Lục Cô Quang nhớm cao, chưa kịp nói gì, Thẩm Chiên Đàn đã tiếp,”Đương nhiên… Trận do ta tạo dựng, chỉ cần ta vẫn sống, ta muốn nó vận chuyển vào giờ nào thì nó sẽ vận chuyển vào giờ ấy, dù cả năm trời ta không cho nó vận chuyển, thì nó sẽ không chút động tĩnh.” Giong y từ tốn,”Hình thế trận pháp vắt ngang mấy dặm đất đai, ngoài hoàng cung, cả chùa Liễu Vân và phần lớn dân cư trú trong thành đều nằm gọn giữa trận, bao gồm một vạn cấm quân, ba ngàn Hắc Kỳ thiết kỵ.”

“Ngươi… rốt cuộc muốn gì?”Lục Cô Quang nổi trận lôi đình,”Thoát chết dưới lưỡi kiếm của ta, còn có thể duy trì chút hơi tàn lại không biết tích phúc, lòng lang dạ sói chấp mê bất ngộ, ta thực sự… hối hận vì đã bằng lòng với Nhậm Hoài Tô tha mạng cho ngươi.”

“Bằng lòng với Nhậm Hoài Tô tha mạng cho ta?” Thẩm Chiên Đàn chợt sững người, ngẩng phắt đầu lên, thình lình nổi giận,”Nghĩa là sao? Ý cô là… Suốt một năm qua cô đối với ta hạ thủ lưu tình, là vì cô đã đồng ý với y tha mạng cho ta? Ta sống hay chết liên quan gì đến các người? Lẽ nào… lẽ nào cô…” y đứng bật dậy,”Lẽ nào cô bằng lòng để y tự tay giết chết ta… để y tìm ta báo thù? Cô… cô…”

Nàng trở lưỡi kiếm, chĩa thẳng vào giữa ngực Thẩm Chiên Đàn, lạnh lùng,”Chẳng phái ngươi luôn tự phụ rằng mình thông minh? Điểm then chốt này sao đến giờ mới thấy? Những gì ngươi nự y hơn xa những gì ngươi nợ ta, trên đời ai cũng có thể giết ngươi, nhưng một khi Nhậm Hoài Tô vẫn còn tồn tại, thì y phải là người tự tay giết ngươi trước hết…”Nàng nhìn y bằng cái nhìn lạnh lẽo,”Làm nhiều chuyện bất nghĩa ắt tự dồn mình vào chỗ chết, ngươi đọc nhiều sách, lẽ nào không biết trên đời thiên lý tuần hoàn, rồi sẽ có báo ứng.”

Sắc đỏ ứng của hơi men trên gương mặt Thẩm Chiên Đàn sớm đã chuyển màu tái nhợt, y chừng như vẫn chưa thông suốt, thần sắc có phần mê hoảng, ngây daiji hồi lâu, đột nhiên bật cười ha hả,”Ha ha ha… ha ha ha… Hoá ra là… Hoá ra là như thế…” Y bước mấy bước trong phòng, bất chấp ánh hàn quang lấp loé trên lưỡi kiếm trong tay Lục Cô Quang, rảo mấy vòng,”Ta tưởng là… ta vốn tưởng là…” Y lắc đầu quả quyết, ngửa mặt cười dài,”Sao ta có thể bị ‘y’ liên luỵ? Một kẻ như ta… Thẩm Chiên Đàn… sao có thể cho cô là… cô là…” Y ngoảnh phắt lại, mắt Lục Cô Quang trừng lớn, kinh ngạc trông thấy một giọt lệ rơi xuống từ đôi mắt y, nàng chớp chớp, nghĩ rằng mình hoa mắt, nhưng chớp rồi, giọt lệ ấy vẫn còn, chỉ là Thẩm Chiên Đàn không cười nữa, cũng không nói những lời lung tung khó hiểu, gương mặt y thình lình trở nên lạnh nhạt,”Ta muốn hoàng đế thoái vị, nhường ngôi cho ta… Lục Cô Quang, cô đã gặp Nhậm Hoài Tô, chớ hòng giấu ta. Với oai phong ngày ấy dẫn rồng loạn thế, hoàng cung tuyệt đố sẽ không nghĩ rằng y nói đùa, cô bảo y nói Vân Di, ta muốn ngồi lên vị trí đó, bảo Vân Di nhường ngôi.”

Lục Cô Quang giận dữ quát,”Nói càn! Y hận ngươi thấu xương, hễ gặp mặt nhất định sẽ giết ngươi, nào có chuyện giúp ngươi chuyển lời? Phường điên loạn nhà ngươi…” Nàng tay cầm trường kiếm, nhưng không biết phải làm gì với gã điên này, giết không được, nói không lại, thậm chí có đánh cho y một trận, đánh thành trọng thương, thì cũng chẳng giải quyết được gì.

“Sáu canh giờ.”Thẩm Chiên Đàn nhìn nàng lạnh lùng, như thể nhìn một kẻ qua đường không quen biết, ánh mắt đó khiến lòng dạ nàng lạnh toát, chỉ nghe y nói,”Ta chỉ đợi cô sáu canh giờ, sau sáu sau giờ, Vân Di không nhường ngôi, thì ngọc đá cùng nát.”

Khoé môi y thoáng nhích cao, nói đến bốn chữ “ngọc đá cùng nát” thì nét mặt đã dịu lại, vô cùng bình tĩnh. Lục Cô Quang chẳng ngờ cái hẹn mười ngày của Nhậm Hoài Tô chưa kịp tới, Thẩm Chiên Đàn đã kịp chiếm tiên cơ gây khó dễ, mở miệng đòi đoạt thiên hạ mà không chút dấu hiệu báo trước, trong lòng giận lắm, vung tay quét lên mặt y.

Bộp một tiếp, Thẩm Chiên Đàn chắn lại đòn đánh của Lục Cô Quang, trong đôi mắt loé cái nhìn sắc lạnh, bén ngọt và mãnh liệt, y ghìm cổ tay này, chân lực mãnh mẽ nhà Phật đẩy nàng bật ra, y vung tay áo chắp tay, giọng lạnh nhạt,”Đi đi.”

Lúc y không cười, sắc mặt lạnh giá tựa băng sương, cái nhìn ném vào người ta như rơm rác, cơn giận dữ trong lòng Lục Cô Quang bị ánh mắt lạnh lẽo ấy đè né, tim nàng chợt nhói đau, hoá ra y… hoá ra y cũng có thể lạnh lùng đến thế.

Nàng chưa từng thấy bao giờ.

Cái hẹn sáu canh giờ không thể không đề phòng, một khi Thẩm Chiên Đàn ra tay, mạng người chẳng hơn gì kiến cỏ, nàng quắc măt nhìn y mấy lượt, rồi tung người lướt thẳng về hướng thành Mậu Uyển.

Nhậm Hoài Tô có lẽ vẫn ở trong gian nhà Như bà bà bỏ lại.

Trên đỉnh Vong Tịch, Thẩm Chiên Đàn ngoảnh đầu, nhìn tuyết trắng xoá ngoài cửa sổ, gương mặt y cũng lạnh giá tựa băng.

Y thật nực cười.

Sao y có thể bị ‘y’ làm ngộ nhận, bất giác cho rằng… bất giác tưởng rằng… có một người như máu thịt bản thân mình… tưởng rằng dù thế nào… bất luận thế nào… nàng cũng sẽ đứng về phía mình.

Tưởng rằng… dù nhân thế có diệt vong, chỉ cần nàng bầu bạn kề bên, y sẽ không còn cô độc.

Nàng nương tay với y, nàng cùng y thưởng tuyết uống rượu, nàng ở lại trên đỉnh Vong Tịch không rời đi… Nàng không hận y vì chuyện “Thiều hoa”… Nên y tưởng… y tưởng rằng có những chuyện nên là như thế… Trời tàn đất tận, cho tới khi y đã hãm hại toàn nhân thế, nàng cũng vẫn ở đó, đợi chờ y trở về.

Hơn một năm nay, không thể nói rằng y đã sống mà không hề vương mang oán hận, nhưng cũng là… vui vẻ hơn trước đây.

Nhưng hoá ra… chẳng qua chỉ như vậy.

Cùng người thề hẹn, tưởng vui mà chẳng phải.

Cùng người cạn chén, ngỡ ấm lại lạnh lùng.

Y ngước mắt ngón trông màn tuyết, cõi lòng ngập tràn băng giá, hồi lâu chợt nhớ ra một câu kinh Phật.

“Nếu không có ái niệm thế gian, thì không lo trần lao ưu khổ; tiêu diệt hết tất cả ưu khổ, giống như hoa sen không dính nước.”

Lục Cô Quang đến tiểu viện của Như bà bà tìm Nhậm Hoài Tô, Nhậm Hoài Tô vẫn ngồi ở đó, nàng không rõ mấy ngày nay y có rời khỏi đây không, nhưng nàng thấy tư thế y dường như không có gì khác biệt.

Thấy nàng băng tường vào, Nhậm Hoài Tô hờ hững ngước mắt, trên gương mặt ôn hoà hốt nhiên loé lên cái nhìn sắc mạnh, khác thường đến mức khiến người ta khiếp sợ,”Thẩm Chiên Đàn ở đâu?”

Lục Cô Quang thoáng rụt cổ, trước cái nhìn ấy của Nhậm Hoài Tô, nàng bất giác muốn chùn chân,”Thẩm Chiên Đàn…”

“Không phải ta đã nói… nhờ cô thay ta hẹn y mười ngày sau chịu chết, cô quên rồi?” Y hỏi âm trầm, màu áo trắng gần như tan vào sắc tuyết, tay áo bay phần phật dù không gió, những bông tuyết rơi bời khắp một trời.

Lục Cô Quang cau mày,”Y nói…” nàng đứng thẳng người trước cái nhìn Nhậm Hoài Tô, nàng bỗng nhớ đến gương mặt sáng ngời như ngọc của Thẩm Chiên Đàn, khi nói về âm mưu ngọc đá cùng nát ác độc ấy, y như thể vừa vỡ vạc được một điều to lớn sau nhiều năm miệt mài nghiễn ngẫm, nếu ấy không phải là chuyện sát nhân đồ thành, thì trông cũng rất giống với ‘y’ ngày xưa khi nhắc đến Phật pháp.

“Y nói gì?” Tuyết xoáy quanh người Nhậm Hoài Tô, quét sạch khoảnh không gian rộng ba thước,”Nói y sẽ không tới?”

“Y nói y đã bày trận Liệt Địa Phong Thần trong thành Mậu Uyển, trong vòng sáu canh giờ, nếu ngươi không thể thuyết phục đương kim hoàng thượng thoái vị ngường ngôi cho y, y sẽ khiến trong ngoài hoàng cung tan nát, ngay cả bách tính lân cận và chùa Liễu Vân gần đó cũng không tha.” Lục Cô Quang thuật lại,”Dù ngươi có giết y, thì sáu canh giờ sau, trận pháp vẫn vận chuyển, chỉ khi Thẩm Chiên Đàn sống sót, trận pháp mới có thể được giải trừ.”

“Trận Liệt Địa Phong Thần?” Giongj Nhậm Hoài Tô trầm đục,”Chưa từng nghe tới.”

“Nghe noi là trận pháp do y tự tạo ra.” Lục Cô Quang nhìn Nhậm Hoài Tô,”Ngươi muốn giết y ngay, hay làm theo lời y, đợi y giải trừ trận pháp rồi mới giết?”

Thần sắc Nhậm Hoài Tô không đổi, chừng như hững hờ,”Ta huỷ trận pháp của y trước rồi giết y.”

Lục Cô Quang im lặng hồi lâu, chậm rãi nhìn một lượt quanh gian nhà nhỏ của Như bà bà,”Huỷ trận pháp… Ngươi biết y bày trận ở đâu không?”

Nhậm Hoài Tô bật ra một tiếng cười trầm đục,”Chỉ cần biết sau khi vào thành đã đi đâu, sẽ biết được trận bày ở đâu.”

Lục Cô Quang lại rơi vào ịm lặng, Nhậm Hoài Tô vung tay, mấy đốm quỷ khí túa ra bốn phía, chốc lát sau, quỷ khí âm u lại tụ về từ bốn phương tám hướng, Nhậm Hoài Tô chậm rãi đứng dậy, dáng đứng vũng chãi như dáng nũi, cất giọng phẳng lặng,”Y đến gần chùa Bích Phi.”

Chùa Bích Phi? Nàng thoáng giật mình,”Y đến chùa Bích Phi…”

“Y nhớ mọi chuyện cũ, chùa Bích Phi đối với y cũng chỉ là chốn xưa.” Nhậm Hoài Tô thậm chí không ngoảnh đầu,”Với tính cách y, đến chùa Bích Phi bày trận thì có gì không được?”

Phải, Thẩm Chiên Đàn coi mạng người như cỏ rác, thần ma đều giết, thực sự… chưa từng cố kỵ điều gì.

Chương 18-2: Xuân phong độ lộ nhân (2)

Nàng nhớ đến cái nhìn tưởng như chứa chan âu yếm y từng có, nhớ đến ánh mắt lạnh lùng kín kẽ như băng giá nơi y, tâm tư y không ai dò đoán nổi, muốn đồ thành giết người, muốn huỷ diệt chùa Bích Phi, y có thể không để lộ dù chút phong thanh, kẻ như vậy đáng nhẽ nên chết cả vạn lần từ lâu, nhưng Nhậm Hoài Tô muốn huỷ trận y bày, muốn y triển để đại bại, nàng nghĩ đến việc Thẩm Chiên Đàn không có dù mảy may phần thắng, lại nhớ đến cảnh y say khướt trên đồi tuyết, tim nàng lại đau nhói, không thể nói rõ mình đang cảm thấy gì.

Nàng nên đến bồi cho một đạo, chém cho một kiếm… Mạng Thẩm Chiên Đàn là của Nhậm Hoài Tô, nhưng nàng lại luôn cảm thấy mình… nếu cứ trơ mắt đứng nhìn y chết trong tay Nhậm Hoài Tô, chỉ sợ nàng sẽ day dứt mãi, cứ thế có gì đó trong lòng chưa kịp cắt đứt triệt để.

Nàng nhất định phải làm gì đó.

Nhậm Hoài Tô đi về hướng chùa Bích Phi.

Lục Cô Quang bám theo sau.

Gần đây đã tạnh cơn bão gió, có dấu chân nông để lại trên nền tuyết, Nhậm Hoài Tô và Lục Cô Quang dễ dàng trông thấy những dấu chân quanh chùa Bích Phi… dấu chân quanh co suốt một vòng trong thành, một vòng ngoài thành, có những chỗ còn lặp đi lặp lại.

Dấu chân dù phơi bày rõ rệt, nhưng trận pháp lại không chút dấu vết. Thẩm Chiên Đàn tinh thông vô số những kỳ môn dị thuật, yêu pháp hung trận, Lục Cô Quang từng mấy lần chứng kiến y lén lút vẽ trận, nhưng đều là chưa hoàn thành, còn bấy giờ trên đất không có hình vẽ, cũng không có những vật thường dùng để bày trận như lông vũ, tàn hương hay chu sa, phải phá trận thế nào chính là một vấn đề nan giải.

Nhậm Hoài Tô cũng mấy lượt quanh quẩn ở những chỗ có dấu chân Thẩm Chiên Đàn để lại, y biết sơ qua về trận pháp, nhưng không nhìn ra dù chỉ may mảy dấu vết. Nếu bày trận bằng cách vẽ bùa, thì chỉ cần xoá bùa là phá trận, dù là kỳ môn độn giáp, ngũ hành bát quái, một khi người vào trận tìm được trận nhãn sinh môn, thì vẫn có thể phá trận, nhưng trận pháp này lại vô hình vô tích, thậm chí khi chưa tới giờ thì không cách nào khởi động, phá trận trở thành nan đề.

Một canh giờ, hai canh giờ, ba canh giờ…

Thời gian từ từ trôi đi, thình lình mặt đất rrung động,ở phái xa loáng thoáng có tiếng vật gì gầm thé, âm thanh thật quen tai. Nhậm Hoài Tô chợt dừng chân, Lục Cô Quang biến sắc, kêu thất thanh,”Long ngâm!”

Không sau, tiếng gầm thét vọng đến từ phái xa chính là tiếng rồng kêu hệt như tiếng kim long ngày trước.

“Lẽ nào y có thể đưa tới một con rồng khác?” Mặt Lục Cô Quang tái nhợt,”Lẽ nào trận Liệt Địa Phong Thần có thể khống chế long tộc?”

Lòng đất hoang nguyên thông với huyệt rồng, Thẩm Chiên Đàn biết rõ địa điểm, ngày ấy Nhậm Hoài Tô có thể dẫn kim long, Thẩm Chiên Đàn vì sao không thể? Địa đạo dưới lòng đất chỉ bị đá tảng chất chồng che lấp, không thể gây khó dễ cho Thẩm Chiên Đàn. Lcd hiểu rõ việc ấy, Nhậm Hoài Tô nghe tiếng rồng kêu cũng thoáng biến sắc, ngửa đầu nhắm mắt, không nói gì.

“Nhậm Hoài Tô…”Lục Cô Quang nhìn về hướng viện tử của Như bà bà,”Thành Mậu Uyển… không thể chịu thêm một tai hoạ lớn nào nữa, ngươi có muốn bà ấy… đến tận cùng, thậm chí còn không giữ nổi một nấm mồ côi…”

“Thẩm Chiên Đàn tàn nhẫn hiếu sát, thị phi bất phân, há có thể làm hoàng đế.”

Nàng im lặng rất lâu mới cất giọng đều đều,”Ta lại nghĩ… xưng vương xưng đế, lên ngôi chí tôn, chẳng qua chỉ là một tâm nguyện của y… chỉ là một tâm nguyên mà thôi.”

“Ha…”Nhậm Hoài Tô cười nhạt,”Nữ nhân, vì sao cô lại bênh y?”

Lục Cô Quang gượng gạo mím môi, không đáp.

Một canh giờ sau, bầu trời hoành thành sấm vang chớp giật, mây đen ùn un, bá quan kinh hãi, hoàn đế đích thân dâng hương cầu trời, xin được an khang, Nhậm Hoài Tô xuất hiện cùng với một tia sét đánh thẳng xuống đàn tế tự, Vân Di sợ vãi cả mật, Nhậm Hoài Tô bắt Vân Di đi ngay trước mũi bá quan văn võ và hơn nghìn viên cấm vệ quân. Nửa canh giờ sau, Vân Di mặt mũi trắng bệch xuất hiện trở lại, hại một chiếu chỉ, tự phong thái thượng hoàng, đem hoàng vị nhường cho ngoại thích Thẩm Chiên Đàn.

Thẩm Chiên Đàn cũng thuộc dòng giống hoàng tộc, chỉ là không được vang danh, bá quan văn võ đến tám chín phần mười chẳng biết y là ai. Chiếu vừa ban xuống, bá quan hoảng hốt, nhưng chẳng bao lâu sau, mây đen che phủ hoàng thành tan hết, để lộ một khoảng trời quang đãng xanh trong. Ai nấy đều ngầm hiểu bên trong có điều bí ẩn, nhất định dính dáng đến kỳ môn dị thuật, sau khi đã được chứng kiến khí thế kim long, tất thảy đều im như thóc, không dám vọng ngôn nửa lời.

Trong bầu không khí kỳ dị đó, trước cái nhìn lạ lùng của ba quan văn võ, Thẩm Chiên Đàn mình vận long bào bước lên đàn Vấn Thiên.

Bản triều phàm là hoàng đế đăng cơ, đều phải lên đàn Vấn Thiên đọc đăng cơ đại điển, nhưng sự tình hôm nay có phần bất ngờ, không chuẩn bị trước, bá quan văn võ triều đình chỉ kịp khoác cho vị “tân hoàng” nhất định có liên can đến yêu vật tà pháp, xuất hiện khác thường này tấm long bào, rồi vội vã mời lên đàn.

Thẩm Chiên Đàn mặc long bào vàng kim, chân xỏ hài bảy màu, đầu đội mão vàng, chậm rãi, từng bước một, bước trên con đường dẫn tới đàn Vấn Thiên.

Cung nữ thái giám, văn võ bá quan cuống cuồng chuẩn bị xung quanh nhốn nháo đọc những chúc tụng bằng giọng sợ sệt bất an, nhã nhạc vang lừng, đàn sáo rền rĩ, thoạt nghe cũng có vẻ sang trọng náo nhiệt.

Thẩm Chiên Đàn đi đến trước đàn VấnThiên, chậm rãi bước lên chín bậc thang chạm hình con li, theo lễ nghi, y phải bái trời tế tổi, nhưng y chỉ đứng sững nơi đó, ngửa đầu, đăm đắm dõi mắt ngắm bầu trời.

Trời sáng, đã một ngày một đêm sau cái ngày y buông lời ngọc đá cùng nát.

Văn võ bá quan, cung nữ nhạc sư, thái giám thị vệ xung quanh ai nấy đều run lẩy bẩy, sợ mất mật, giống yêu vật không rõ là người hay quỷ này muốn làm hoàng đế, không biết tình hình rồi sẽ ra sao… Nhưng với hành vi bất kính thiên địa không màng lễ nghĩa này của y, thì rõ là y thậm chí còn không buồn giả vờ làm “người”, thế thì tiếp theo có khi y sẽ ăn thịt người mất?

Nhậm Hoài Tô và Lục Cô Quang đứng nhìn từ phía xa, bấy giờ đã qua sáu canh giờ, trận pháp vẫn không chuyển động, Thẩm Chiên Đàn lên ngôi, có lẽ trận pháp đã giải. Tay Nhậm Hoài Tô nắm chắc trường thương, trước mặt y là muôn ngàn cấm quân, vô số quan lại, nhưng trong mắt y tất thảy chỉ như gỗ mục đá nát, gương mặt phẳng lặng, nhìn Thẩm Chiên Đàn trong tấm long bào, cái nhìn như thể trong mắt y đó chỉ là một xác chết.

Lục Cô Quang cũng đang nhìn Thẩm Chiên Đàn.

Cuối cùng y cũng làm hoàng đế.

Sau bao nhiêu năm dày công tính kế, y đã quân lâm thiên hạ, không ai dám không xưng tụng y, không ai dám khinh nhờn y, vào khoảnh khắc này, tên y được ghi vào sử sách.

Đó là truy cầu cuả cả cuộc đời y.

Nhưng rồi thì đã sao?

Làm hoàng đế, quân lâm thiên hạ, rồi sao?

Rồi sao?

Thẩm Chiên Đàn nhìn bầu trời dần sáng rõ, im lìm bất động, không nói một lời.

Không ai biết vị tân hoàng đế này muốn gì, lời văn xưng tụng vốn được qua quýt viết vội, bấy giờ đã đọc hai lần, y vẫn đứng đó, viên thái giám giữ trách nhiệm tụng văn sợ hãi đọc sai nhiều câu, nhưng vị yêu hoàng nọ chừng như không nghe thấy.

Mặt trời treo cao ở phái đông, ánh dương quang soi tỏ mặt đất.

Nhậm Hoài Tô siết chặt càn trường thương, trong khung cảnh trang nghiêm long trọng, nhã nhạc tưng bừng, bá quan quỳ mọp, y phóng thương qua, mũi thương vút đi như một ánh chớp, cắm phập vào giữa ngực Thẩm Chiên Đàn.

Phập một tiếng, sắc máu loé sáng, tưới đẫm thềm rồng chạm hình li trên đàn Vấn Thiên, trường thương đâm xuyên thân thể Thẩm Chiên Đàn, mũi thương ló ra ngay trước ngực y.

Nhậm Hoài Tô vừa chuyển động, Lục Cô Quang lập tức bật dập theo, trông thấy Nhậm Hoài Tô ra tay giết người chỉ bằng một đòn giản đơn như thế, chẳng dùng bất cứ quỷ khí yêu lực gì, nàng gần như không thể tin vào mắt mình!

Thẩm Chiên Đàn không chút đề phòng, cũng không phản kháng!

Máu ướt đẫm nửa người, dòng chất lỏng đỏ thắm chảy xuống từ cán thương Nhậm Hoài Tô, Thẩm Chiên Đàn nhờ cán thương chống đỡ nên không té ngã, vẫn đứng sừng sững, tấm long bào trên người y sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

“Thẩm… Thẩm Chiên Đàn!”Lục Cô Quang gào lạc giọng, đưa hai tay đỡ lấy y.

Nhậm Hoài Tô xoay cổ tay, chớp mắt rút trường thương, Thẩm Chiên Đàn đổ về sau, ngã vào lòng Lục Cô Quang.

Bấy giờ bá quan đang quỳ mọp trên đất ai nấy kêu lên hoảng hốt, có người hành thích “hoàng thượng” giữa đám đông, nhưng hoàng thượng này rõ ràng là yêu vật, rốt cuộc có cần phải gọi thị vệ bắt thích khách hay không? Thích khách lại cao cường như thế, chỉ sợ có thị vệ cũng vô dụng, tình cảnh trở nên rối loạn.

“Thẩm Chiên Đàn!” Nàng ôm cơ thể đẫm máu ấy, không hiểu vì sao thấy lòng mình đau đớn không chịu nổi, y cứ chết đi như vậy ư? Nàng còn chưa kịp chém y dù chỉ một nhát kiếm, y nợ nàng nhiều đến thế, chhuaw hoàn trả một món nào…

Thẩm Chiên Đàn mở mắt, đôi mắt chưa từng khép, Nhậm Hoài Tô giết y chỉ bằng một đường thương, y không kinh ngạc, thậm chí bên môi còn treo một nụ cười nhợt nhạt.

“Quân lâm thiên hạ… thì sao?” Giọng y rất khẽ, như tự nhủ với mình,”Chẳng qua chỉ một cơn mê chướng.”

Nàng thoáng sững sờ, chỉ thấy y ngước mắt, nói bằng vẻ nghiêm trang vô cùng quen thuộc,”Cô Quang, ta sắp chết rồi.”

“Hả…“Nàng hoảng loạn và bối rối.

“Có vài lời nhất định phải nói với cô,”Y đua tay lên muốn nắm tay nàng, nhưng xoè bàn tay, thấy năm ngón tay đẫm máu, y lại buông xuống, giọng càng trở nên dịu dàng,”Y… y tuy chỉ là cái xác không hồn, nhưng y… thực sự coi cô là vợ. Y không hiểu ái dục, chỉ biết đối xử với mình thế nào, thì đối xử với cô thế ấy. Y tổn thương cô giết chết cô lừa gạt cô, là vì y coi cô là… coi cô là… người gần gũi nhất.” Y thở dốc, lại mỉm cười,”Gần gũi như chính máu thịt mình…”

Nàng không biết phải nói gì, mặt nàng tái nhợt.

“Y yêu cô.”Thẩm Chiên Đàn nói,”Vì y yêu cô, cho nên ta… cũng không thể không…” Khuôn mặt trắng bệch của y bỗng nhiên ửng đỏ,”không thể không yêu.” Y đưa bàn tay đẫm máu nắm tay Lục Cô Quang, bàn tay nàng cũng đỏ máu, nàng nghe y nói khẽ,”Ta yêu cô sâu sắc tận tuỷ xương, trên đời này chỉ có cô được phép bằng lòng cùng ta uống rượu ngắm tuyết, chỉ có cô được khiến ta nếm trải đủ mùi vị, nhớ nhung oán hận, ghen tuông đau đớn… Còn cô… cô có từng.. yêu ta dù chỉ là một chút nào không?” Y dịu dàng,”Không phải yêu Nhậm Hoài Tô, mà là yêu Thẩm Chiên Đàn, liệu từng có… một chút nào… ta chỉ cần một chút…”

Ngữ khí dỗ dành đó, vì trọng thương nên nghe yếu ớt, chừng như đang hạ mình lấy lòng. Sắc mặt Lục Cô Quang càng nhợt nhạt, những việc y đã làm vút qua trong đầu, mưu hại Nhậm Hoài Tô, dựng tháp Trường Sinh, bày trận Liệt Địa Phong Thần, đăng cơ làm hoàng đế… loại người như y chết muôn lần không đền hết tội, tỏ vẻ yếu thế đáng thương như vậy hẳn có ý đồ riêng, là cách thoát thân mới của y chăng? Nghĩ đến đây, nàng thình lình biến sắc, nét mặt lạnh lùng như băng giá,”Ngươi lạm sát người vô tội, tội ác tày trời, chỉ với những gì ngươi làm trong kiếp này, còn muốn người khác yêu thương? Trời xanh bắt ngươi cả đời cô độc, đó là vì trời xanh có mắt!”

Thần thái trên gương mặt Thẩm Chiên Đàn tắt lịm ngay vào khoảnh khắc ấy, y thẫn thờ nhìn Lục Cô Quang, chừng như rất ngỡ ngàng. Lục Cô Quang đã hạ quyết tâm, ném y xuống đất, tuốt kiếm, đâm thẳng góc vào ngực y.

Soạt một tiếng, không nhiều máu bắn ra.

Máu trong người Thẩm Chiên Đàn đã chẳng còn bao nhiêu.

“Ta đến chỉ để bồi thêm một kiếm vào người ngươi, kẻo đêm dài lắm mộng, yêu vật chết lại hồi sinh.”Nàng lạnh nhạt.

Thẩm Chiên Đàn nhìn nàng, vào lúc Lục Cô Quang ngỡ y đã tắt thở, y bỗng cất giọng thì thào,”… Ta đợi cô dưới cửu tuyền.”

Nàng nắm chặt chuôi kiếm, nói khẽ,”Đáng tiếc ta không bao giờ tới.”

Y chớp mắt, nàng không biết trong đôi mắt ấy kiệu có nỗi đau khổ nào không, đau khổ thỉ đã làm sao, dù gì khi đôi mắt ấy khép lại, thì sẽ không bao giờ mở ra được nữa.

Lục Cô Quang không phải người sống, mà là thây sống, cái thấy sống Thẩm Chiên Đàn tự tay chế tạo… thây sống không có sức mạnh như thi mị, nhưng cũng là loài bất tử.

Cái hẹn ở cửu tuyền, chẳng qua chỉ mình Thẩm Chiên Đàn đơn phương thề ước.

“Y chết rồi.”Nàng đờ đẫn nhìn cái xác, Thẩm Chiên Đàn thực sự đã chết, là nàng bồi nhát kiếm cuối cùng, y đã tắt thở, nàng lại cảm thấy không thực, tựa như một giấc chiêm bao.

Nhậm Hoài Tô chăm chú nhìn cái xác rất lâu, rồi xách trường thương quay lưng bỏ đi.

Đại thù đã báo, y ra đi cũng thật tiêu sái.

Thẩm Chiên Đàn đã chết.

Thực sự đã chết.

Nàng cúi nhìn cái thây đẫm máu, không biết mình nên đi đâu về đâu.

Chương 19: Văn quan tích thời sự

Lục Cô Quang mang xác Thẩm Chiên Đàn về tiểu viện của Như bà bà, rồi ngồi đợi suốt một ngày một đêm bên cạnh, y không sống lại. Nàng hoang mang ngờ vực, đợi tiếp nửa ngày, không thấy âm mưu quỷ kế nào, đất trời không nghiêng ngả, thành Mậu Uyển yên lành không hỏa hoạn, cuối cùng nàng cũng ngờ ngợ tin rằng… Thẩm Chiên Đàn thực sự đã chết.

Mùa tuyết rơi, xác Thẩm Chiên Đàn chưa phân hủy, gương mặt thanh tú như Quan Âm vẫn như xưa, đến vết chu sa giữa trán cũng thắm tươi không đổi. Nàng mang máng tin rằng Thẩm Chiên Đàn thực sự đã chết, nhưng nếu cứ thế bỏ xác y lại, về đỉnh Vong Tịch, thì chừng như không ổn, còn nếu phải chôn cất y, nàng lại nghĩ Thẩm Chiên Đàn tội ác đầy mình, đúng người đúng tội, quả tình đến một tấm bia mộ cũng không đáng có.

Đương lúc nàng do dự không biết quyết định thế nào, ngoài cửa vang lên tiếng lốc cốc, có người gõ cửa.

Nàng cau mày vung tay, cánh cửa gỗ mở tung, Như bà bà đã chết, nơi này hoang phế từ lâu, còn bị Nhậm Hoài Tô chiếm cứ lâu ngày, còn có ai tìm tới? Ngước mắt nhìn, kẻ vừa bước vào toàn thân lấp lánh, ánh sáng rọi trên nền tuyết khiến người đối diện tưởng như khắp bốn phương tám hướng đều phản chiếu màu tuyết trắng, phát ra thứ hào quang khiến người ta hoa mắt, chính là Cơ Nhị.

Sắc mặt nàng dịu lại, gã quái nhân này không phải là địch, “Có chuyện gì?” Nàng lạnh lùng nhìn y.

Cơ Nhị vừa bước vào cửa đã trông thấy xác Thẩm Chiên Đàn nằm trên giường, vết thương dữ tợn phơi bày giữa ngực, không khỏi thở dài, “Đến cùng, quả nhiên vẫn là thế này.”

Lục Cô Quang sa sầm nét mặt, “Liên quan gì tới ngươi.”

Cơ Nhị bật cười ha ha, rảo vài bước trong phòng, “Liên quan gì tới ta ư? Y là hảo hữu của ta, dù lốt ngoài ngày trước không phải thế này, nhưng trên đời không ai hiểu y bằng ra, y chết rồi, ta lẽ nào không tới?” Y ngoảnh lại, làn môi thắm đỏ vương một nụ cười rất mỏng, “Huống chi nếu ta không tới, há chẳng phải y sẽ chẳng có lấy dù chỉ là một tấm bia mộ hay sao?”

Lục Cô Quang liếc nhanh về phía giường, buông một tiếng cười nhạt, “Ngươi là tri kỷ của y? Thẩm Chiên Đàn có bạn đã là chuyện nực cười, Cơ công tử lại dám xưng tri lỷ? Không rõ Cơ công tử biết gì ở y? Biết suốt đời y từng hại chết bao nhiêu mạng người, có dã tâm lớn đến mức nào ư?”

“Lục cô nương, kẻ đang nằm trên giường cả đời ôm dã tâm lớn thế nào, hẳn cô hiểu rõ hơn ta.” Cơ Nhị xoay lưng về Lục Cô Quang, “Nhưng nếu nói y hại chết bao nhiêu mạng người… tội ác tày trời không thể tha thứ… Có lẽ có, nhưng chưa hẳn.”

“Ngươi có ý gì?” Lần đầu tiên nàng nghe có người lại nói Thẩm Chiên Đàn “chưa hẳn” tội ác tày trời, rõ là một chuyện vô cùng nực cười.

“Lục cô nương, cô có còn nhớ Hoài Tô hòa thượng hay không?” Cơ Nhị thong thả nói, “Người đàn ông mà cô từng yêu.. từng thề nguyện.”

Lòng Lục Cô Quang bỗng dâng lên một cơn xúc động, đây là lần đầu tiên sau bấy lâu nay, có một người nhắc với nàng về “Hoài Tô hòa thượng”, “Đương nhiên.”

“Hoài Tô kiên định, cố chấp, đại từ đại bi, xưa nay luôn có hung hoài và quyết đoán xả thân nuôi hổ…” Cơ Nhị ôn tồn, “Dù y không hiểu nhân tình thế thái, chẳng rõ tình duyên nam nữ, nhưng y là người tốt.” Thoáng ngập ngừng, y nhẹ nhàng tiếp nối, “Một người tốt dịu dàng.”

Giọng Lục Cô Quang đã nghe ra run rẩy, “Không cần ngươi phải nói về y.”

“Y” tốt đến thế nào, chẳng cần người khác bình xét, ta không rõ.

“Cô không hiểu ư? Đó… không phải Nhậm Hoài Tô, mà đó là hình ảnh của kẻ đang nằm trên giường kia.” Cơ Nhị buông một tiếng thở dài, “Trước khi y hỏa thiêu Vô Thủy cung, khi y từng quyết ý hy sinh bản thân mình, cứu vớt chúng sinh khỏi thiên tai diệt thế, y chính là như vậy.”

Nàng chợt rùng mình, không thể tưởng tượng nổi, một nhà sư khổ hạnh lạnh nhạt hòa nhã không màng thế sự, trách trời thương dân, về sau lại có thể biến thành một ác ma như Thẩm Chiên Đàn, “Thế thì đã sao? Chuyện đến thế này, có nhắc lại ngày xưa thì làm được gì? Y đã thay đổi, không phải hay sao?”

Cơ Nhị trầm mặc rất lâu không đáp, hồi sau, y lại thở dài, “Không sai, y đã thay đổi, Thẩm Chiên Đàn tính tình kiên định, thăng tiến không lùi, chẳng bao giờ biết hối hận. Thời niên thiếu y chịu đựng cô đơn, chuyên tâm tu luyện dị thuật giỏi giang bao nhiêu, về sau sức mạnh làm điều ngang ngược, lạm sát vô cớ ở y càng to lớn bấy nhiêu… Một người có thể chịu đựng được hai mươi năm cô độc, thì những khen chê yêu ghét trên đời làm sao chi phối nổi y? Y đã thay đổi, nhưng cũng chưa từng thay đổi, chỉ là Phật tính kiên định không dời trước kia, đã trở thành thanh đồ đao kiên định không dời ngày nay mà thôi…”

“Người ta bỏ xuống đồ đao, lập tức thành phật; y cầm lên đồ đao, sát thần diệt phật, một ác ma như thế ngươi còn nói “chưa hẳn” không thể dung tha, Cơ công tử, lẽ nào ngươi cho rằng phàm là kả vì lòng riêng mà tẩu hỏa nhập ma làm điều trái lẽ đều có chỗ đáng thương, đáng buồn thay, cho nên tất thảy đều không tính là hung đồ ác tặc, không dáng chết?” Nàng không thể tiếp tục nghe Cơ Nhị thong thả giải thích về việc Thẩm Chiên Đàn thay đổi như thế nào, kẻ nằm trên giường kia đã chết, có nhắc về năm xưa…, có nhắc về năm xưa y từng ngây ngô và dịu dàng đến đâu thì cũng được gì? Không xóa nhòa nỗi những tội ác sau này y phạm phải, chỉ có thể gây thêm nỗi đau chất chồng nỗi đau.

“Không.” Cơ Nhị trả lời, “Ta chỉ muốn nói… Bất luận là hành thiện làm ác, tính tình y chưa từng đổi thay, phàm là thứ y muốn làm, bất luận trải qua bao nhiêu gian nan hiểm trở, kết quả là hay hay là dở, y luôn nhất định phải làm.” Cơ Nhị nói, “Y chưa từng bỏ cuộc nửa chừng.”

Về điểm này nàng có cùng cảm nhận, sự cố chấp nơi Thẩm Chiên Đàn rất đáng sợ, dường như trong lòng y chưa từng xuất hiện hai chữ “từ bỏ”.

“Cho nên… Có những chuyện y làm tới cùng… nhưng chưa chắc đã bụng dạ khó lường như người ta vốn tưởng, cũng có lẽ chẳng qua lúc sinh thời không có gì để lưu luyến, mà chết đi lại chẳng cam lòng, từ đó mà nhập ma, nảy sinh nhiều nỗi bất cam hơn mà thôi.”

Sinh thời không có gì để lưu luyến, mà chết đi lại chẳng cam lòng…

Lục Cô Quang đờ đẫn chớp mắt, nàng nhớ về câu chuyện của Thẩm Chiên Đàn, y từng mỉm cười kể rằng, “Ta một thân một mình, sống cũng được chết cũng xong, nhưng sự hy sinh quên mình của ta… đã không khiến thiên hạ đau xót, càng không được thiên hạ mến thương, vậy ta vì sao phải chết? Ta đã nói, ta là người trần, không phải thánh nhân…”

Nàng nhớ khi nghe y nói, nàng nghĩ y đang vờ vịt tuồng chèo hòng kiếm chút tình thương, ti bỉ vô si.

Hóa ra không phải.

“Nếu sinh thời không có gì để lưu luyến, mà chết đi lại chẳng cam lòng, nhưng trên đời rất nhiều người sống không lưu luyến chết chẳng cam lòng, sao có thể lấy đó làm cái cớ nhập ma?” Nàng nói đều đều, “Người nhà của những người bị y hại chết, mỗi người đều sống không lưu luyến, những người bị y hại chết, ai ai cũng chết chẳng cam lòng.”

“Phải.” Cơ Nhị bật cười ha hả, “Lục cô nương nói phải.” Y thình lình nín bặt.

Lục Cô Quang chờ mãi, vẫn chẳng thấy Cơ Nhị tiếp tục cao đàm khoát luận, cuối cùng không nén nổi ném về phía y một cái liếc mắt hững hờ, “Cơ công tử tự xưng là tri kỷ của y, không biết ngoài mấy câu thừa thãi, có còn cao kiến nào hay không?”

Cơ Nhị cười, “Lục cô nương có thành kiến sâu nặng với y…. Ta bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, có lẽ nói ra sẽ làm cô nương không vui, cho nên đành giữ im lặng.”

“Chuyện gì?” Nàng sốt ruột, “Nói!”

“Thật sự phải nói?” Cơ Nhị thả mấy bước quanh nàng, giọng dõng dạc, nhấn nhá từng lời tròn vành rõ chữ phun châu nhả ngọc, “Ta muốn nói cô nương bị Nhậm tướng quân ảnh hưởng rất sâu, Nhậm tướng quân là kẻ thù một đời Thẩm Chiên Đàn, từ câu chuyện của Nhậm tướng quân, cô chỉ có ấn tượng về việc kẻ đang nằm trên giường kia nham hiểm độc ác như thế nào, vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn, lạm sát kẻ vô tội coi mạng người như cỏ rác ra sao… Điều đó không sai, nhưng sẽ khiến người ta quên đi một phần sự thực khác.”

Y cố tình nhấn nhá từng chữ một, Lục Cô Quang quả nhiên nhíu mày, “Sự thực gì?”

“Sự thực là… từ khi kẻ nằm trên giường kia, Thẩm công tử nham hiêm độc ác, tội lỗi đầy mình tỉnh lại, dù quyết phải quân lâm thiên hạ cho bằng được, nhưng từ khi y tỉnh dậy cho tận đến khi y chết đi, kẻ được coi là lạm sát người vô tội thủ đoạn vô nhân tính, Thẩm công tứ, chưa từng lấy đi dù chỉ một mạng sống, điều đó những người dù xưng là bạn hay thù như các cô không ai phát hiện ra.” Cơ Nhị nói, “Cô có biết trên đời không có thứ gọi là ‘Liệt địa phong thần trận’, mấy hôm trước thành Mậu Uyển sấm vang chớp giật, rồng kêu hổ gầm, mặt đất rung chuyển, ấy chăng qua là một trò đùa nho nhỏ của đệ nhất tiêu luyện sư thành Mậu Uyển Đan Hà đối với các người mà thôi.”

Lục Cô Quang nghe nửa đoạn đầu không phản ứng gì, nhưng về sau nàng giật nảy mình, kêu lên thất thanh, “Cái gì?”

Cơ Nhị nhìn nàng chăm chú, đôi môi thắm hé mở, nhả rành rọt từng chữ một, “Trên đời này không có cái gọi là ‘Liệt địa phong thần trận’, y chỉ lừa cô mà thôi.”

Trên đời này không có Liệt địa phong thần trận? Những dị tượng trong trời đất nọ là ngón trỏ của Đan Hà? Vậy nàng và Nhậm Hoài Tô chộn rộn bấy lâu chẳng qua chỉ là một trò đùa? Nàng biến sắc mặt. “Sao các ngươi lại ra tay giúp y? Đây là đại sự liên can đến thương sinh bách tính, chẳng lẽ các ngươi lại… nối giáo cho giặc…”

“Ta cho rằng, bỏ xuống đồ đao, lập tức thành Phật, là tư chất của thần phật, cầm lên đồ đao, sát thần diệt phật, rồi lại phóng hạ, thì đã khó lại càng thêm khó.” Cơ Nhị đáp. “Từng nếm trải niềm khoái lạc của sự buông thả, từng hưởng thụ mùi vị của máu tươi, mà vẫn có thể bỏ xuống, lại trở về đường khổ, sao ta lại chẳng thành toàn?”

“Bỏ xuống đồ đao? Trở về đường khổ?” Nàng càng nghe càng hoang mang, “Cái… gì cơ… Ngươi đang nói gì cơ…”

“Y đã thay đổi, nhưng cũng chưa từng thay đổi.” Cơ Nhị rốt cuộc nói thật bình tĩnh, “ Sáu mươi năm thanh tu, hẳn đã hằn sâu trong tâm khảm, há có thể như gió xuân lướt qua không dấu vết? Y từng nhập ma, khi ma tâm tỉnh giấc, thực ra từ lâu lòng đã nhập phật.” Y ôn tồn, “Nhưng vẫn không cam tâm, y dựng tháp Trường Sinh, dưới đáy tháp chất chồng mấy ngàn cái thây sống, nhưng không ai mất mạng. Y đơn thương độc mã ngăn chặn họa kim long Nhậm Hoài Tô gây nên, cứu thế nhân, cứu cô, lại bị cô chém cho một nhát, suýt mất mạng. Y tiếng là đòi trục lộc thiên hạ, dày công tính toán, nhưng chưa từng phất cờ tạo phản, đến cuối

cùng… chẳng qua chỉ một lời nói dối, gươm không vấy máu, chỉ cầu một lần được ngước đầu ngẩng mặt. Y có ý muốn buông bỏ, bước sau cùng ấy, ta há lại không thành toàn?” Y nhìn nàng chăm chú, “Y lẽ nào không xứng với một câu ‘Cũng không hẳn tội ác tày trời, không thể dung thứ’?”

“Y từng sắp đặt hỏa thiêu hơn ngàn người ở Vô Thủy cung… Y hại Nhậm Hoài Tô biến thành thi mị, sống không bằng chết…” Nàng cứng miệng líu lưỡi, “Đó đều là những tội ác tày trời! Phàm giết người đều là tội ác tày trời!”

“Chuyện năm xưa ắt có quả báo ngày nay, bằng không thì kẻ nằm trên giường kia là ai…” Cơ Nhị đáp, “Nhưng nếu như y hoàn toàn là tội ác tày trời, vậy y hao tâm tổn trí hồi sinh cho cô từ trong dung ngọc, nuôi cô thành huyết quỷ, rồi sắp đặt để biến cô thành hoạt thi, tất thảy những khổ tâm đó, cô đã quên hết rồi ư?”

Lục Cô Quang sừng sờ, đưa mắt chỉ trông thấy bóng tịch dương lồng vào qua cửa sổ, rọi bóng nàng đổ dài trên nền đất, hình hài rõ rệt, thân xác này với thân xác năm xưa liệu có gì khác nhau? Năm xưa nàng không là người, ngày nay nàng là hoạt thi, có thể đi dưới ánh mặt trời, nàng vì sao phải luôn miệng nhắc nhở, tâm tâm niệm niệm rằng chính Thẩm Chiên Đàn đã chém đi của nàng đôi cánh?

Thân xác này vẫn còn đây, đôi cánh vẫn còn đây, thậm chí còn mạnh mẽ hơn năm xưa.

Y mưu mô toan tính, lời nào cũng là dối trá, nàng chưa từng tin y, nhưng hóa ra… nàng đã lấy lại về mình những gì tốt đẹp nhất trong vô thức.

Vậy mà nàng vẫn hận y.

Y tài giỏi miệng lưỡi, giảo hoạt lanh lợi, lý lẽ thiện biến, nhưng chưa từng biện giải cho bản thân một câu nào.

Y chỉ lặp đi lặp lại, “Y… y lúc nào cũng tốt đẹp, còn ta… còn ta…”

Mà nàng luôn nói… Ngươi bụng dạ khó dò.

Y đáp lời “Cũng phải”.

Cơ Nhị rời đi, trước khi đi, y hỏi nàng có định chôn cất Thẩm Chiên Đàn hay không?

Nàng không trả lời.

Vì thế Cơ Nhị mang Thẩm Chiên Đàn đi.

Nàng không ngăn cản.

Chôn cất Thẩm Chiên Đàn, dùng nắp áo quan che lấp khuôn mặt y, dùng đất bụi vùi chôn thân xác… Những chuyện như thế, nàng chưa từng nghĩ tới.

Nàng đã nghĩ đi nghĩ lại hàng trăm hàng ngàn lần về chuyện làm thế nào để xọc một nhát kiếm vào giữa ngực y, máu bắn ra tung tóe, làm thế nào băm vằm thân thể y, khiến y sống không bằng chết, buộc y đau đớn đến mức thề độc rằng sẽ không bao giờ làm hại người khác nữa, không bao giờ dám buông lời dối trá, toan tính mưu mô, nhưng chưa từng nghĩ rằng sau khi đâm một kiếm vào giữa ngực y, y chết rồi, nàng phải làm gì.

Nay nhát kiếm ấy nàng đã đâm xuống, y đã chết như hằng ước nguyện.

Không bao giờ còn hãm hại, lường gạt người khác được nữa.

Nhung lại có kẻ bảo… Thực ra y chưa hẳn xấu xa đến thế.

Thẳng thắn mà nói nàng chẳng hề tin vào điều đó, nàng thà tin rằng ấy là do Cơ Nhị khua môi múa mép khoác lác lung tung, còn hơn tin Thẩm Chiên Đàn hạ thủ lưu tình lòng có Phật căn. Thẩm Chiên Đàn chính là gian tà độc địa như vật, chuyện Phật căn nảy mầm bám rễ sau sáu mươi năm thanh tu chẳng qua là Cơ Nhị bịa đặt.

Nàng chẳng thà tin rằng Thẩm Chiên Đàn thực sự đã bày Liệt Địa Phong Thần trận, chẳng thà y chưa từng tìm Cơ Nhị và Đan Hà xin giúp đỡ, cơn rung chuyển kinh thiên động địa, tiếng rồng ngâm trời long đất lở ngày hôm ấy đều là thật, mà không phải là một phép ảo ảnh khổng lồ.

Lòng Thẩm Chiên Đàn rốt cuộc là yêu nàng khắc cốt hay hận nàng thấu xương, kể từ ban đầu đến tận bây giờ, nàng chưa từng nhìn thấu.

Dù đó là lời y chính miệng nói ra lúc lâm chung, nàng cũng không tin.

Huống gì y đã chết.

Nàng thẫn thờ rất lâu, ánh nắng từ phía Đông hắt qua cửa sổ, soi rõ vết máu đã khô trên vạt giường, nàng nhớ ra mình cũng từng nằm trên chiếc giường này, cũng từng đẫm máu… Không dưng nàng bỗng muốn cười.

Lẽ trời tuần hoàn, báo ứng xác đáng.

Nàng nghĩ đời y thật đáng buồn. Bất kể y là người thế nào, bất kể còn sống hay đã chết, những lời y từng nói, dù là lời đẹp đẽ hay xấu xa, lời âu yếm hay ngốc dại, đều không được ai tin tưởng.

Dù là Cơ Nhị cũng phải thừa nhận rằng… Những điều xấu xa y đã làm, những gì y từng buông lời, có đôi khi là giả.

Ngươi xem, nói dối quá nhiều, dù ngươi không xấu xa đến thế, ta cũng không thể tin ngươi.

Cho nên nói Phật dạy vọng ngữ là ác, không tịnh tâm, có lòng lừa gạt tha nhân, che giấu sự thực, buông lời khác lạ, là sinh khẩu nghiệp.

Khẩu nghiệp là một loại ác nghiệp.

Sớm muộn cũng bị báo ứng.

Nàng nghĩ mãi, chớp mắt, nắng trước mặt nàng sáng trong và ấm áp đến thế, sáng đến mức nàng ngỡ có ai đó vẫn đang ngồi ngay đối diện đây, biết nàng thầm giễu nhại trong lòng, định mở miệng biện bác.

Y gian tà độc địa, tội ác chất chồng, nhưng khi ngồi trước mặt nàng, nhấc ly trà hay cầm chung rượu, miệng cười mỉm, thì sáng láng như màu nắng giữa khoảng không trắng tuyết này đây.

Y đã chết.

Bên bờ suối Mộc Khê, Đan Hà đứng im lìm như một pho tượng, nhìn Cơ Nhị đào một cái huyệt mộ dưới nền đất, đặt xác Thẩm Chiên Đàn vào áo quan, rồi gác gỗ tùng, châm lửa.

Lửa bốc cao ngút trời, khói xông nồng nặc, chừng như mọi sự ô trọc ngưng tụ suốt thuở sinh thời của con người này đã phát tán ra cả từ trong bộ xương cốt ấy.

Ngày hôm đó trời có tuyết lớn.

Thẩm Chiên Đàn hình hài nhếch nhác, người lấm đầy bùn đất, tuyết đọng và băng vụn, ghé lên núi.

Bấy giờ Đan Hà đang ngồi thiền, lúc tính quẻ bỗng dưng như có cảm ứng, ngước lên, trông thấy Thẩm Chiên Đàn.

Y đến xin giúp đỡ, y có ký ức “Nhậm Hoài Tô”, vẫn nhớ Đan Hà từng là hảo hữu của “y”.

Y đến nhờ kéo dài tuổi thọ, kể lễ chuyện xưa tích cũ của “Hoài Tô”, thổ lộ nỗi niềm hối tiếc về những chuyện xằng bậy từng làm trong quá khứ, nay đã nhận được giáo huấn, tuyệt không tái phạm, cố ra vẻ đáng thương hạ mình nhún nhường, cầu xin người bạn cũ giúp y nối dài tuổi thọ.

Đan Hà không có hảo cảm vói Thẩm Chiên Đàn, ngọn ngành câu chuyện Đan Hà và Cơ Nhị cũng đoán được đôi ba phần, nhưng dù sao y cũng từng là Nhậm Hoài Tô, dù không còn tìm được bóng dáng người bạn cu trong y, nhưng vẫn phải nể tình xưa, huống chi Thẩm Chiên Đàn từng đơn thương độc mã đấu kim long, cũng không hẳn là phường thập ác bất xá, vì thế Đan Hà không đuổi y thẳng cổ, nhưng sau khi bắt mạch, đã thẳng thắn rằng mình không thể.

Thẩm Chiên Đàn không tuyệt vọng, y dùng ba loại phương pháp thăm dò xem có phải Đan Hà cố ý che giấu, cố tình để y chết hay không? Đan Hà biết y không tin, nhưng vẫn ung dung mặc y dò xét. Một ngày một đêm sau, Thẩm Chiên Đàn mang tới vàng bạc cướp được, hứa hẹn sẽ cho y quyền thế đứng đầu thiên hạ, thậm chí lấy tính mạng Cơ Nhị ra uy hiếp, nhưng câu trả lời của Đan Hà vẫn y như cũ.

Tuổi trời đã hết, không thể nối dài.

Thẩm Chiên Đàn vùng vẫy một ngày một đêm, buổi hừng đông ngày hôm sau, cuối cùng y cũng mệt.

Y đứng lặng ngắt rất lâu trong tuyết đổ tơi bời ngoài cửa đạo quán của Đan Hà, tuyết vừa chôn mặt giày, y rốt cuộc trút một hơi thở dài, ngước lên, nhìn Đan Hà đăm đăm.

Cái nhìn ấy vô cùng nguội lạnh, những mánh khóe mặt dày mày dạ hoang đường vô sỉ vừa rồi dường như bốc hơi hoàn toàn khỏi thân y, thấy Đan Hà nhìn mình, y đáp lại bằng một nụ cười, “Ngươi nói một đời người, ồn ào ỏm tỏi, dây dưa vướng mắc, vô vàn sự việc lướt qua tay, đến tột cùng… người ta có được những gì?”

Đan Hà không đáp.

“Chẳng có gì hết cả.” Thẩm Chiên Đàn thở dài rất khẽ, “Thật muốn biết những người nắm trong tay hết thảy sống như thế nào.” Y nhìn Đan Hà mỉm cười, “Hảo hữu, có thể giúp ta một việc cuối cùng không?”

Đan Hà thoáng cau mày, Thẩm Chiên Đàn cười bình thản, “Ta đảm bảo việc cuối cùng này tuyệt đối không thương thiên hại lý.”

Chuyện chỉ mấy hôm trước, nay nghĩ lại ngỡ tự kiếp nào.

Kẻ dễ cười dễ than ấy đã bị một ngọn đuốc của Cơ Nhị đốt thành tro tàn.

Khói gỗ tùng giăng mắc khắp cánh rừng, nhuốm một màu tang tóc trên vùng núi, Đan Hà vung tay áo, mấy luồng gió lành phất qua, sắc khói bị xua tan chóng vánh, đất cát cuồn cuộn, huyệt mộ được lấp đầy, vun cao thành một nấm mồ nho nhỏ.

Gió núi phần phật, cây lá xác xơ, loạn thế kỳ nhân Thẩm Chiên Đàn nằm lại nơi đây, lặng lẽ hóa thành cát bụi.

“Vì sao ngươi lại thiêu xác y?” Đan Hà bỗng hỏi.

“Tự thú là đủ, hóa thành tro tàn, hôi phi yên diệt, không còn tồn tại.” Cơ Nhị đáp, “Y chẳng thà hôi phi yên diệt, còn hơn chôn mình trong một nấm mồ côi… Hẳn nhiên, y chẳng hề dặn dò ta điều gì, đấy là ta tự nghĩ…”

Đan Hà thoáng sa sầm mặt, thế cũng có nghĩa là, gã này chưa hỏi ý ai đã tự ý đốt xác Thẩm Chiên Đàn.

“Sao ngươi biết ta đoán không đúng tâm tư y?” Cơ Nhị cười cười.

Trên đỉnh Vong Tịch tuyết phủ dày rét mướt, khi Lục Cô Quang về đến nơi, giất cắt chữ đỏ thắm vẫn tươi màu hoan hỉ trên khung cửa, một con thú nhỏ lông xù ngồi trên bàn đá bên ngoài gian nhà, hai cái tai dài buông thõng, ủ rủ nhìn nàng.

Nàng ôm Thiều hoa vào lòng, lục lọi trong nhà hồi lâu không tìm được chút lá thuốc nào dư sót, trời dần đổ tối, tay vuốt ve thân thể run rẩy của con vật nhỏ, nghĩ ngợi, rồi vẫn quyết định xuống núi, ghé nhà Thẩm Chiên Đàn tìm thuốc.

Lần thứ hai bước vào gian nhà bé mọn chìm lỉm trong băng tuyết, tâm tình thật khó tả thành lời.

Người nọ đã chết, về sau sẽ không còn ai giằng co với nàng nữa, nàng ngỡ rằng đến xác y nàng còn không muốn thấy, thì mồ y nàng cũng không muốn tìm, y đối với nàng… cùng lắm chẳng qua chỉ là một mối nghiệt duyên.

Nhưng lần này khi bước vào nhà, bốn bức tường đều đang nhắc nhở nàng rằng y đã chết, sẽ không bao giờ quay trở lại.

Có lẽ khi y ra đi cũng chưa từng nghĩ mình không thể trở về.

Ván cò trên đất vẫn chưa lau, vài món đặt rất tùy ý, nàng nhìn những cuốn sách nàng từng giở xem, sau nàng, không có ai động vào chúng nữa, có những cuốn rìa sách kết một lớp sương giá mỏng.

Gian nhà rất lạnh, u ám và rét mướt, nàng lục tìm đèn dầu, rất lâu không tìm thấy, không biết đã bị trộm mất hay xưa nay y chưa từng có đèn, cuối cùng đành rút một khúc củi khô từ cái bếp vô cùng giản dị, miễn cưỡng đốt lên, chỉ thấy trên đầu giường Thẩm Chiên Đàn có kệ ngang, trên kệ đặt một hộp gỗ nhỏ.

Thiều hoa lùi vèo sang, bắt đầu dùng móng vuốt bé con cào cái hộp, cứ thế cứ thế, chẳng biết làm sao lại mở ra được, nó rúc vào ôm lấy một thứ liền bắt đầu gặm.

Một cây… nhân sâm?

Lục Cô Quang bước sang chăm chú nhìn vào hộp, cái hộp chạm khắc tinh xảo, khác lạ hẳn so với đồ vật trong gian phòng, lại có vẻ mới, hẳn do tự tay Thẩm Chiên Đàn khắc lấy.

Y không để tâm vào nơi ở vật dụng của bản thân, lại hết lòng hao tâm tổn trí vì cái hộp đựng đồ ăn của Thiều hoa? Thẩm Chiên Đàn quả thực vô cùng cổ quái, nàng ngắm nghía cái hộp, trong hộp để mấy khúc nhân sâm, tỏa ra mùi thuốc thoang thoảng, gốc nhân sâm này là thuợng phẩm, không biết y lấy đâu ra, hẳn đã mua về từ thành Mậu Uyển?

Nàng nhìn Thiều hoa, khóe môi nhích thánh một nụ cười khẽ, ngươi nói xem y muốn đoạt thiên hạ, yêu pháp trong tay, sao lại không sống trong thành, ngụ lại hoàng cung, mà cứ ở rịt vùng chân núi này?

Vùng chân núi này… lạnh tanh vắng ngắt… có gì tốt lành?

Dõi mắt ra ngoài cửa sổ, nhà dân gần nhất ở tận ngọn đồi đối diện, mới qua Tết chẳng lâu, hẵng còn giăng đèn kết hoa, hai đứa trẻ quần áo bọc tròn như quả bóng nô đùa trong tuyết, một con chó nhỏ nhảy nhót xung quanh, chừng như rất vui thích.

Rồi ngoảnh lại, chợt cảm thấy gian nhà càng thêm rét giá, Lục Cô Quang thở dài, hay đây chính là lý do y nằng nặc đòi lên núi dán giấy cửa sổ cho nàng? Nhưng nếu y thích cuộc sống như người thường, với dung mạo và học vấn của y, hoàn toàn có thể cưới một giai nhân mỹ mạo, sinh vài đứa con, sống cuộc sống rực rỡ đèn hoa như thế.

Nhưng… Thẩm Chiên Đàn ư… Cưới một người con gái, sinh một đàn con thơ… Nàng phì cười, sao có thể?

Phải, sao có thể? Đấy là Thẩm Chiên Đàn cơ mà.

Cũng giống như nàng, nghe cô đơn lắm, nghe đáng sợ lắm, thấy lòng quạnh quẽ, nhưng khi cảm nhận được điều đó, cũng là khi phát hiện mình đã xa chốn phàm trần đến thế.

Thiều hoa ăn xong nhân sâm, nàng cầm theo cái hộp gỗ, ôm nó ra khỏi cửa, chợt khựng chân, ngoảnh lại nhìn, rồi đem mồi lửa trong tay ném vào, nàng muốn đốt gian nhà, lại thấy ngọn đuốc lụi dần trong gió tuyết, thậm chí không còn để lại mấy tàn tro.

Châm lửa không thành, nàng ngoảnh mặt bỏ đi.

Suốt mười ngày sau, nàng không trở lại gian nhà ấy nữa.

Ngày tháng trên đỉnh Vong Tịch vô cùng phẳng lặng, không có ai nhảy lên đỉnh núi, càng không có ai đem rượu ngon theo, sắp đặt quỷ kế để bẫy nàng. Nhậm Hoài Tô bặt tăm, nàng sống một mình, xuân hạ thu đông, thu đông xuân hạ, nàng học tu tiên luyện khí, nghiềm ngẫm cách thu hút nhật nguyệt tinh hoa. Nàng không truy cầu tẩy trừ thi khí, tu tiên đắc đạo, chẳng qua không có gì làm, nếu không tu hành thì còn biết làm gì?

Thôn Bích Tâm người ra đời kẻ chết đi, dần dà không còn mấy ai nhận ra nàng nữa, những người từng nhớ nhung tiếc nuối vị Thẩm công tử ra đi đột ngột kia cũng dần lãng quên y, những thiếu nữ từng mến mộ y xuãt giá, sinh rất nhiều con, đứa nào đứa nấy lại nô đùa dưới núi, hết lớp này đến lớp khác, vui thích như những chú chó con.

Nàng uống gió ăn sương, có rất nhiều thời gian để hồi ức và nghiền ngẫm. Nàng lật đi lật lại cuộc đời mình, rốt cuộc vẫn không biết nên hình dung Thẩm Chiên Đàn như lời Nhậm Hoài Tô nói, hay như lời Cơ Nhị kể. Chỉ là thấu suốt vài chuyện nhỏ, ví như từ khi Thẩm Chiên Đàn thức tỉnh, hình như chưa từng lấy mạng ai, ví như y hủy tim chặt cánh nàng, luôn miệng đòi hại nàng, nhưng cuối cùng vẫn không thực hiện, về sau cuối, y trả nàng một cái xác phàm.

Ĩrong dòng hồi ức bình tĩnh ấy, những an oán oán tình thù dần nhạt màu ý nghĩa, nàng học được cách pha trà cho mình, thảng hoặc nhấp môi ly rượu, có một ngày nhất định trong năm, nàng lại rạo rực một nỗi chờ mong không dưng, lại mua chút đồ ăn thong thả nhai, dù nàng đã lâu không cần ăn uống nữa.

Nhưng không ai đến, không ai ghé thăm bạn cũ, không ai chết đi sống lại, không có tử hồn hay oán linh thăm viếng.

Từng năm một trôi qua, mỗi năm nàng đều mong đợi, và dần dần thất vọng trong niềm mong đợi.

Có một hôm nàng có chuyến đi xa, ghé hoàng cung, xông vào cấm địa, lật giở ghi chép mấy năm gần đây, nhưng năm ấy, không ai ghi lại một dòng nào về việc có người họ ngoại đăng cơ vi đế, câu chuyện xảy ra trên đàn Vấn Thiên ngày hôm ấy dường như chưa từng tồn tại. Lục Cô Quang im ắng rời đi, bỗng bật cười, ai lại ghi chép chuyện ấy cơ chứ? Đó là ngày hoang đường và hỗn loạn nhất trong lịch sử hoàng triều họ Vân, nhưng chẳng bao lâu sau, y đã phải chết đi.

Y cầu quan lâm thiên hạ, cầu được ghi nhớ đời đời, cầu ánh mắt chăm chú người đời, cầu được yêu chiều thương mến, không tiếc hy sinh tất thảy.. Đến sau cùng, chẳng qua chỉ vậy mà thôi.

Đai sự của y thành hay không thành, dường như… chẳng hề khác nhau.

Chuyện sau khi chết, thuở sinh thời, y hình như chưa từng nghĩ tới.

Cũng có lẽ không phải y chưa từng nghĩ tới, y chỉ là không còn điều gì để mong mỏi nữa… Con người ấy mà, luôn thích lừa mình dối người, tin rằng sau khi mình chết đi, kẻ khác sẽ hối hận đôi chút, sẽ đối tốt với mình đôi chút.

Hoặc có lẽ sẽ ghi nhớ y.

Mười năm đằng đẵng trôi qua, nàng về lại nhà tù hoàng cung, tâm tình không tốt lắm, dọc đường đi ngang gian nhà gỗ của Thẩm Chiên Đàn, bỗng thấy trong nhà có ánh nến.

Lòng nàng chợt nháng lên ánh sáng, một cơn mừng rỡ chạy dọc từ đỉnh đầu xuống lận lòng bàn chân, chạy vội đến trước cửa, tim đập thình thịch, vốn muốn làm mặt lạnh, nhưng không thể nào bĩnh tĩnh nổi, nàng giơ tay đập cửa kêu lạc giọng, “Thẩm Chiên Đàn?”

Tiếng cửa gỗ vang lên kẽo kẹt, người bên trong ra mở, dòng máu sôi sùng sục trong người nàng lạnh toát đi trong chớp mắt… người mở cửa là một thợ săn, vận áo vải thô, nhìn nàng ngơ ngác, “Cô nương, cô tìm ai?”

Cơn giận xộc lên đầu nàng, đây là ai? Đây là kẻ nào? Vì sao lại ở đây? Nàng sa sầm mặt quát, “Ngươi là ai?”

Người thợ săn ngơ ngác nhìn nàng, “Ta là Trương A Hoa… làm thợ săn…”

“Đây không phải nhà ngươi, vì sao ngươi lại ở đây?” Mắt nàng long song sọc, “Ngươi ở đây làm gì?”

“Đây là nhà bỏ hoang, không phải nhà ta chằng lẽ là nhà cô? Bỏ hoang lâu lắm rồi, đằng nào cũng bỏ hoang, ta xuống núi tạm thời ở ít lâu, đâu có thương thiên hại lý, sao lại không được? Nhà này là của cô đấy ư?” Trương A Hoa vốn không phải là người nóng nảy, nhưng bị nữ tử không mời mà đến này chọc giận, y đã ở đây ba tháng trời, nữ tử này từ đâu ra?

“Ra ngoài!” Nàng lạnh lùng nói.

Trương A Hoa đùng đùng nổi giận, “Ả điên nhà cô, lão tử muốn ở đây, không ra đấy thì sao!” Y vừa định đóng cửa vào trong, đột nhiên mắt hoa lên, cảm thấy mình bị một sức lực rất mạnh kéo dậy, bay thẳng lên trời, rơi thịch xuống đất lộn bảy tám vòng, chớp mắt đã cách gian nhà kia đến năm sáu trượng! Trương A Hoa trợn trừng mắt, chỉ thấy nữ tử nọ bước vào nhà, tiếng loảng xoảng vang lên, cung tên, rìu, túi nước y để bên trong… thậm chí cái bô mang theo đều bị ném thẳng ra ngoài, chẳng ngờ nữ tử này thực sự biết những vật nào không phải vốn thuộc về căn nhà. Trương A Hoa xoa đầu, lẽ nào cô ta chính là chủ nhân?

Lại thấy nữ tử áo đen hung dữ nọ ném đồ xong, liền thảy cho một câu lạnh lẽo, “Ngươi còn dám bước vào chốn này thêm dù một bước, ta lập tức giết ngươi.”

Y câm như thóc, dọn dẹp đồ dạc dưới đất, hậm hực bỏ đi.

Nữ yêu ở đâu ra?

Cơn giận Lục Cô Quang vẫn chưa tan, Thẩm Chiên Đàn chỉ chết có mấy năm, đám người này đã dám chiếm cứ nhà y? Nếu y chưa chết… nếu y chưa chết… không biết sẽ trị tên lỗ mãng nhà ngươi như nào!

Nếu y chưa chết, ai dám động vào nhà y dù chỉ bằng một ngón tay?

Nàng đứng trong gian nhà, đưa mắt nhìn bốn bức tường đã hoàn loàn thay đổi, càng cảm thấy thê lương, y thực sự đã chết, y thực sự không thể sống lại… bằng không… bằng không…

Vào chính khoảnh khắc ấy, nàng chợt hiểu ra, suốt mấy năm nay.. Hóa ra nàng chưa từng nhận ra rằng y đã chết.

Thì ra nàng… vẫn đợi y…

Chết đi sống lại.

Chương 20: Hựu văn quân di trì

Hoa nở hoa tàn, mây đến mây đi, tuyết mới thành tuyết cũ, tuyết cũ tan rồi lại hóa suối khe.

Nước chảy róc rách, đỉnh Vong Tịch hoa xuân nở thắm, dãy Ngưng Bích cây lá xanh rì, rừng núi nhấp nhô trùng điệp, phóng tầm mắt cũng khiến cõi lòng thư thái.

Hoàng triều đã từ họ Vân đổi họ Hàn, quốc hiệu thay thành Hộ, niên hiệu Kỳ Hòa.

Năm Kỳ Hòa thứ ba, cách cái chết trên đài Vấn Thiên của Thấm Chiên Đàn đã một trăm lẻ sáu năm.

Một vị nữ tử áo đen ôm trong lòng một con vật nhỏ lông xù, tay cầm cái ô màu tím nhạt, ghé hàng thuốc thôn Bích Tâm mua thuốc. Lớp người trước trong thôn đều từng gặp nàng, nàng không già không chết, như yêu tựa tiên, sống trên đỉnh Vân Tịch, may mắn thay chưa từng hại bách tính, không biết đã sống trên núi được bao lâu.

Nàng chưa từng chủ động bắt chuyện cùng người khác, nhưng cũng không từ chối người khác bắt chuyện cùng nàng, nếu đủ kiên nhẫn, tò mò hỏi nàng chừng đôi chục câu, có lẽ nàng sẽ trả lời đôi câu. Nhiều năm trôi qua, người trong thôn biết nàng họ Lục, dường như không phải yêu ma quỷ quái, nhưng hiển nhiên cũng chẳng phải người thường, chỉ là vị cao nhân này chưa từng hàng yêu trừ ma, phạt bạo giúp yếu, nàng chỉ một thân một mình sống trên đỉnh núi, một năm hạ sơn mấy lần.

Không ai biết nàng ở trên ấy làm gì, cũng có người hiếu kỳ muốn trèo lên đỉnh xem nơi đó liệu có phải là tiên cung, nhưng chưa ai thành công.

“Tiên cô, đã chuẩn bị sẵn cho tiên cô rồi đây.” Người có tuổi trong hàng thuốc đều gọi nàng “tiên cô”, mấy thanh niên trai tráng lại gọi “Lục cô nương”, nàng chưa từng để tâm.

Lục Cô Quang gật nhẹ đầu, để lại bạc, lấy thuốc đi, vẫn như mọi khi, lập tức ngoảnh mặt đi thẳng về phía núi.

“Tiên cô…” Hôm ấy Lão Hà trông hàng thuốc đang vui, cứ muốn tìm người trò chuyện, đột nhiên đánh bạo gọi Lục Cô Quang. “Tiên cô ở trên núi tu tiên ư?”

Lục Cô Quang quay lại, thần sắc hững hờ, “Có chuyện gì?”

Lão Hà cũng không giận, cười ha ha nói, “Ta nghe nói gần đây trong kinh thành có quỷ, lầu Triều Châu dán một bảng thông báo rất to, nói ai bắt được quỷ thưởng ngàn lượng bạc trắng, nếu tiên cô có khả năng, ở trên núi lại rảnh rỗi, sao không đi thử xem?”

Nàng lạnh nhạt đáp lại, “Không cần.” Rồi ngoảnh mặt định bỏ đi, được mười mấy bước lại nghe phía sau có người nói, “Lão Hà à, kém nhạy tin quá, bảng treo giải ở kinh thành đã bị người ta xé lâu rồi, nghe nói mời được hữu tội tăng* ở Bạch Cốt Đường, đạo hạnh cao thâm, ngàn lượng bạc đã được đem phát chẩn cả.”

*Tăng sư có tội

“Chuyện lúc nào thế? Kể ta nghe nào.” Lão Hà đang hồi rỗi rãi, thích nhất là đưa chuyện với người qua đường.

“Mới mấy hôm trước, ta vào thành một chuyến, vừa lúc gặp hữu tội tăng đang phát chẩn, ta cũng lãnh được ít tiền.” Người nọ cười hì hì, “Nhưng vị hữu tội tăng Bạch Cốt Đường này cũng thật là quái dị, không xuống tóc, giữa hai đầu mày có đốm đỏ, nom hệt như nữ nhân.”

Lục Cô Quang quay phắt lại, Lão Hà chỉ thấy trước mắt nháng lên một cái bóng, chớp mắt nàng đã thộp cổ người qua đường nọ, lạnh lùng hỏi, “Tên ‘hữu tội tăng’ ấy ở đâu?”

“Hả?” Người nọ sợ đến hồn phi phách tán, ho sặc sụa, “Khục…khục…khục…Cái gì cơ…Cô là ai?”

“Tên hòa thượng bắt quỷ ấy, tên hòa thượng giữa hai đầu có đốm đỏ, đang ở đâu?” Nàng gằn từng chữ một.

“Bạch…Bạch Cốt Đường…”

“Bạch Cốt Đường ở đâu?”

Người nọ nhìn nàng quái dị, “Bạch Cốt Đường là Bạch Cốt Đường… Là nơi giam cầm sư sãi tăng ni nhà Phật phạm giới, cao tăng có đạo hạnh phạm giới, sẽ bị nhốt vào Bạch Cốt Đường tư quá và khổ hạnh, còn đi hàng yêu trừ ma làm từ thiện.”

“Ở đâu?” Mắt nàng long lanh sáng, chừng như vừa chớp mắt từ một người tuyết lạnh giá biến thành người sống.

“Ở Giới sơn, ở Giới sơn…” Người nọ bị năm ngón tay nàng bóp cổ tái dại cả da mặt, cuống quýt nói, “Giới sơn, Bạch Cốt Đường.”

Lục Cô Quang buông tay, Lão Hà và người qua đường nọ đồng thời chứng kiến sau lưng nữ tử áo đen mở tung một đôi cánh chim, hai cánh giang rộng, nàng bay thẳng lên không, hướng về phía đông.

“Tiên… tiên… tiên tiên cô…” Lão Hà trợn mắt líu lưỡi, “Hóa ra là điểu tinh!”

Lục Cô Quang bất chấp để lộ đôi cánh trước mặt người lạ, nàng chỉ muốn đến ngó qua tên hòa thượng giữa hai đầu mày có đốm đỏ ấy, xem gã hữu tội tăng ấy rốt cuộc trông thế nào?

Thẩm Chiên Đàn không về, nàng canh giữ gian nhà trống ấy hai mươi năm, cuối cùng châm một mồi lửa đốt thành tro, nàng rốt cuộc hiểu y đã chết, nhưng trong vô thức vẫn đợi chờ, vì không biết phải làm gì. Với cõi trần này, nàng gần như thế lại xa đến vậy, nàng chẳng biết khóc cười cùng ai, đành không ngừng nghiền ngẫm về… nỗi hận trong quá khứ… từng có người thương mến nàng trong quá khứ… có người nàng từng thành thân, từng thề nguyền, cũng từng hận thù trong quá khứ.

Nàng không đợi được Thẩm Chiên Đàn sống lại, y nói sẽ đợi nàng dưới cửu tuyền, cho nên mới không chịu tái sinh? Chính tay nàng giết y, y đã hỏi nàng có từng yêu y… dù chỉ là đôi chút? Nàng liền chính tay giết y, nên y đau lòng, không muốn sống dậy nữa? Thảng hoặc nàng nghĩ thế, thảng hoặc nàng rất hoang mang… Vì sao nàng luôn cho rằng Thẩm Chiên Đàn rồi sẽ sống lại? Rõ ràng… y đã bị giết, nàng giết nhiều người như thế, chưa từng có ai chết đi sống lại.

Nhưng nàng luôn nghĩ rằng y không chịu… Là do y không chịu.

Liệu y có luôn mong rằng nàng chết đi, trong suốt trăm năm này hay không?

Y đợi nàng dưới cửu tuyền, trong địa ngục, y cười nhạo nàng… đợi nàng thừa nhận rằng thực ra nàng… cũng yêu y, đôi chút…Đợi nàng thừa nhận y và “y” là một người, “y” không tốt đến thế, “y” thoạt trông tốt đến thế chẳng qua vì mọi thiếu sót đều trót ở chỗ y mà thôi.

Nàng không muốn thừa nhận.

Không muốn thừa nhận rằng nhiều năm sau giết y, nàng đã yêu phải kẻ cô đơn thành cuồng dại đó.

Giới sơn.

Trên Giới sơn, chỉ thấy cát vàng mênh mông, trăm năm trước chốn này là hoang nguyên hình thành sau khi núi Mân sụp đổ, về sau có yêu tháp mọc lên, tám mươi hai năm trước có cao nhân tìm đến đây thi triển dị thuật, dời một ngọn núi đến trấn bên trên yêu tháp, ngọn núi nọ cao mấy chục trượng, từ trên xuống dưới chỉ tuyền đất cát, trụi lủi không một cành cây ngọn cỏ. Lại qua ba mươi năm, có cao tăng dựng Bạch Cốt Đường, giam nhốt tất thảy các tội tăng, đến nay đã được mấy chục năm.

Bạch Cốt Đường hiện có một trăm sáu mươi tám vị tội tăng, tất thảy đều là cao tăng tu vi cao thâm lầm đường lạc lối có lòng hối cải, đa số đều đã lớn tuổi.

Giới sơn vô cùng cằn cỗi, không thể trồng trọt rau quả, cuộc sống trong Bạch Cốt Đường thanh khổ mười phần, tăng sư mỗi ngày chỉ ăn một bữa, nhưng thời gian ngồi thiền tu hành lại gấp ba tự viện bình thường. Bạch Cốt Đường không có khóa, tăng sư không muốn tuân theo giới luật có thể hoàn tục rời đi, nhưng kể từ ngày xây dựng đến nay, tội tăng hoàn tục bỏ chùa rời đi không quá ba người.

Đây là thánh địa Phật tông, dù có tội, nhưng cũng là chốn trang nghiêm nhất.

Một chấm đen từ phía xa nhẹ nhàng lướt tới, đáp xuống dưới chân Giới sơn, Lục Cô Quang thu cánh, chậm rãi men theo những bậc thang bằng đá lần lên núi.

Hòa thượng có đốm đỏ giữa hai đầu mày… Nàng thoáng thấy hoảng mê, trên đời người có chu sa chí nhiều vô số, rốt cuộc nàng đến đây… để làm gì?

Thẩm Chiên Đàn… không thể chết đi sống lại.

Liệu y có chuyển thế không?

Có hay không?

Nàng chưa từng nghĩ đến việc y sẽ chuyển thế, hồn chết bình thường… hồn chết không thành yêu ma, không ôm chấp niệm sâu sắc sẽ chuyển thế, nhưng hồn Thẩm Chiên Đàn… sao có thể không thành yêu ma?

Sao y có thể luân lạc thành một hồn chết tầm thường, rồi chuyển thế đầu thai, chùi sạch sành sanh quá khứ, bắt đầu một kiếp sống mới?

Nếu có cơ hội, y nhất định sẽ đòi xưng tôn xưng bá…

Sao y có thể cam lòng chuyển thế?

Y nói sẽ đợi nàng dưới cửu tuyền, y đau đáu cầu xin ai đó hãy thương mến y dù đôi chút, sao y lại chẳng đợi chờ?

Nàng không biết mình đến đây để tìm kiếm điều gì, nhảy lên cửa chùa, xông vào Phật đường, nàng trông thấy có người tĩnh tọa trước mặt Phật, ba ngàn sợi tóc xanh xuôi đổ, giữa đầu mày chu sa tựa như máu, y ngước mặt nhìn, nàng tưởng trăm năm vừa vút qua trong chớp mắt.

Thẩm Chiên Đàn!

Người tĩnh tọa trước mặt Phật giống Thẩm Chiên Đàn như khuôn đúc, chỉ thần sắc là tột cùng đoan chính, thấy nàng đột ngột xông vào cũng không giật mình không tức giận, bình tĩnh vô cùng.

Trong sân có sãi quét chùa, ngoài vườn có sư tập võ, thấy nàng xông vào, mà ai nấy đều như không trông thấy, thái độ phẳng lặng, ung dung như thường.

Sống trong cảnh mõ chiều chuông sớm, tăng sư tại Bạch Cốt Đường đã đạt đến cảnh giới không minh, lòng như nước lặng.

“Ngươi… ngươi…” Nàng đưa tay ra, run rẩy chạm vào khuôn mặt trước mắt, “Thẩm Chiên Đàn?”

Người nọ thần sắc tĩnh lặng, đáy mắt lại ôn hòa, không mảy may có vẻ yêu dị thiện biến như Thẩm Chiên Đàn, “Bần tăng Khổ Độ.”

Ngón tay nàng chạm vào mặt y, làn da ấm áp, người nọ không phải yêu ma quỷ quái, không có yêu khí, chỉ là một con người, nàng nhìn y đăm đăm, muốn tìm kiếm chút gì đó dấu vết của Thẩm Chiên Đàn vương sót, nhưng tuyệt không.

Nàng chưa từng ngắm kỹ Thẩm Chiên Đàn, nên không thể nhận rõ liệu người này có phải Thẩm Chiên Đàn đóng giả hay không, nàng đã lãng quên nhiều chi tiết, chỉ nhớ mang máng một điểm chu sa đỏ thắm giữa hai đầu mày.

“Thí chủ, bản đường tổng cộng một trăm sáu mươi tám tăng sư, nếu thí chủ muốn tìm người, chỗ bần tăng có danh sách cho thí chủ xem.” Vị hòa thượng giống hệt Thẩm Chiên Đàn tên Khổ Độ nọ ngữ điệu ôn hòa, im lìm như nước lặng. “Thí chủ có muốn xem không?”

Nàng giật nảy mình, “Không, không cần.” Trấn định lại, nàng dịu giọng, “Tự tiện xông vào Bạch Cốt Đường là do ta đường đột. Khổ Độ… Khổ Độ đại sư, liệu có thể hỏi tính danh tục gia của ngài không?”

Khổ Độ bình thản, không mảy may kinh ngạc hay khó chịu, ôn tồn đáp lại, “Bần tăng xuất gia từ nhỏ, từ lâu đã quên tính danh tục gia.”

“Đại sư nhốt mình trong Bạch Cốt Đường, không biết đã mắc tội gì?” Nàng lại hỏi, “Trước khi phạm giới, ngài ở chùa nào?”

“Sát giới.” Khổ Độ bình thản đáp, A di đà Phật, bần tăng đến từ chùa Phùng Mai cách đây một ngàn một trăm tám mươi dặm.”

Nàng nhìn người nọ ngây người, y giống hệt Thẩm Chiên Đàn, xương gáy đều đặn, gương mặt trái xoan tú lệ tựa Quan Ân, nốt chu sa đỏ thắm, nhưng y thản nhiên đoan chính, mang một vẻ thánh khiết vô cùng quen thuộc.

Nàng thình lình đưa tay xé toạt tấm áo tăng trên người Khổ Độ, y chừng như giật mình đưa tay ngăn lại, nhưng sao ngăn nổi tốc độ của một hoạt thi đã có trăm năm khổ luyện như Lục Cô Quang, áo tăng rách toạt trước ngực, y cũng không giận dữ, chỉ buông tay xuống.

Lục Cô Quang nhìn trân trân lồng ngực y, nơi đó có một vết bớt đỏ thắm nom như vết kiếm.

Người nọ… thực sự là kiếp sau của Thẩm Chiên Đàn.

Y chuyển thế làm sư.

Y mỏi mòn giữ mình trước cửa Phật.

Y đã gột rửa sạch sành sanh kiếp trước, người trước mặt nàng đây, là một kẻ hoàn toàn xa lạ.

“Ta đợi cô dưới cửu tuyền…”

Nước mắt nàng trào ra không cầm giữ nổi, thảy đều là dối trá! Thảy đều dối trá! Đến chết y vẫn dối gạt nàng! Dối gạt để nàng chết theo y!

Y vốn không hề đợi nàng dưới cửu tuyền.

y tự ý vứt bỏ tất thảy, rửa sạch tất thảy, chuyển thế đầu thai, trở lại làm người!

Y vốn không hề đợi nàng, không mảy may!

Uổng công nàng… uổng công nàng ghi nhớ lâu như vậy… lâu như vậy…

Nước mắt nàng chảy xuống hai bên má, rớt trên lớp vải áo tăng của nhà sư Khổ Độ, chỉ nghe y ôn hòa, “A di đà Phật… Chữ Si, cũng là đại độc. Thí chú, nếu linh đài sáng rõ, nhãn giới ắt rộng mở, mới biết là khổ hay không khổ, chẳng qua chỉ là vọng niệm mà thôi.”

Tầm mắt nàng mờ nhòa, nàng nghĩ Thẩm Chiên Đàn thật tuyệt tình… Y lại dối gạt nàng… Y lại gột sạch chính mình… Y không hề yêu nàng, không hề cùng nàng muốn đồng bôi cộng ẩm, không hề muốn cùng nàng trải qua những tháng năm đằng đẵng, chưa hề khao khát tình yêu từ nàng… Y ghét nàng, cho nên mới lừa lọc để nàng nghĩ rằng mình yêu y, rồi lập tức trở mặt biến thành một gã hòa thượng chế nhạo nàng… Nói đấy đều là vọng niệm, là do tự nàng muốn tin… nàng ngốc dại… linh đài không sáng tỏ, nhãn giới không rộng mở… nàng đầu độc chính mình.

Y vẫn luôn là một tiểu nhân bụng dạ hẹp hòi, nàng đã chém y một nhát, khiến y khổ sở đến thế, còn giết y… Y… y làm sao có thể chết dễ dàng như vậy được? Y nhất định phải báo thù, dù có chết cũng phải báo thù…

Lục Cô Quang sao lại không hiểu điều đó?

Nàng lùi lại hai bước, nhìn Khổ Độ bằng cái nhìn dành cho hồng thủy mãnh thú, nước mắt vẫn luôn không cầm nổi, ngoảnh mặt bỏ đi.

Khổ Độ ngồi im lìm trên đệm cói, ôn hòa nhìn theo bóng lưng Lục Cô Quang, trong cái nhìn ôn hòa ấy, không chỉ có Lục Cô Quang, còn bao hàm cả từng cành cây ngọn cỏ, từng hạt cát hòn cuội trong tự viện, như thể đối với y mà nói, Lục Cô Quang cũng hệt như cát bụi hay cây cỏ ấy, đều chỉ là một trong chúng sinh vạn vật mà thôi.

Nhìn mãi nhìn mãi… rất lâu sau, khi sãi quét sân ngang qua, khi sư tập võ thu thế, khi từng người một rời khỏi khoảnh sân, ánh mắt y mới thoáng có biến hóa.

Chỉ một vết hằn gợn… rồi thôi.

“Ngưng!” Sau lưng chợt có người quát to, “Khổ Độ, thế nào là đại thừa?”

Khổ Độ không mảy may nhúc nhích, lập tức trả lời, “Đại thừa như cam lộ.”

Một nhà sư già vận áo xám chống gậy chậm rãi bước ra từ sau pho tượng Phật, tay phải cầm roi, đến trước mặt Khổ Độ vung tay vụt xuống, Khổ Độ trân người chịu đánh, chỉ nghe vị sư già kia hỏi bằng giọng bình lặng, “Thế nào là niết bàn?”

Khổ Độ thoáng sững người, hồi lâu sau mới đáp, “Tựa như đèn tắt.”

Vị sư già thoáng biến sắc mặt, gằn giọng quát, “Hồ đồ! Ngươi tu hành nhiều năm, ngộ tính không tiến bộ mà còn thụt lùi ư?”

Khổ Độ cụp mắt, không thể đáp lời.

“Nhịn đói ba ngày, không được ra khỏi Phật đường nửa bước, ngồi thiền ngay tại đây, cho đến khi lĩnh ngộ mới thôi.”

Vị sư già chống gậy chầm chậm ra khỏi Phật đường,bấy giờ là giữa trưa, Bạch Cốt Đường mỗi ngày dùng một bữa cơm, chuông báo đã vang, những tội tăng đều đi đến Quả đường, ông cũng không ngoại lệ.

Khói nhang vương vất, bảo tướng trang nghiêm, Khổ Độ tĩnh tọa trước mặt Phật, mắt buông mày cụp.

Y vào Bạch Cốt Đường ba năm, bái Thiên Sát thiền sư làm sư phụ, ngày mới tới Thiên Sát thiền sư nói y chẳng qua hình hài như nước lặng, mà lòng chẳng như nước lặng, thấm đẫm sát khí, không phải người trong cửa Phật, nên không cho xuống tóc. Khổ Độ quỳ lì trước cửa, quỳ suốt hai tháng trời, cuối cùng Thiên Sát nhận y làm đồ đệ, nhưng có thể khảo nghiệm tu vi ngộ tính của vị cao đồ này bất cứ lúc nào, thường xuyên hạ đòn roi gậy gộc, những câu trả lời của Khổ Độ chưa bao giờ làm ông thỏa mãn. Ba năm khổ hạnh, trong lòng Thiên Sát, gã đồ đệ này không chút tiến bộ, chỉ có mỗi nghị lực vô biên, thủy chung không thể nhập môn, khiến ông vô cùng thất vọng.

Tượng Phật an tường tĩnh lặng, đèn soi nến tỏ êm đềm, án gỗ sơn son quạnh quẽ.

Khổ Độ ngồi đó, im lìm như một pho tượng.

Y nghĩ y đã đợi dưới cửu tuyền gần trăm năm, nhưng không hề đạt được hồi báo, về sau cũng sẽ không… Rồi một ngày y hiểu ra… sẽ không có kỳ tích nào xuất hiện, cả cuộc đời y đều như thế, nắm trong tay vô vàn khả năng, có bản lĩnh thông thiên triệt địa, đến sau rốt lại chẳng hề xuất hiện kỳ tích.

Y chẳng đạt được thứ gì, dù đã tận lực.

Đấy gọi là nghiệp báo.

Vọng ngữ có nghiệp báo, gọi là bất đắc tín.

Sát nghiệp có nghiệp báo, gọi là bất khả thân*.

*Bất đắc tín là không được tin tưởng, bất khả thân là không được gần gũi.

Y đã gây nên nhiều tội nghiệt, giết nhiều người, hại nhiều người, gạt gẫm nhiều người, mỗi một điều… đều sẽ có báo ứng.

Thần Phật không thể cho phép, không thể để y sau khi đã phạm tội ác tày trời còn được yêu thương, rốt cuộc y đã thức tỉnh, đã tuyệt vọng, đã từ bỏ, nên y lựa chọn chuyển thế.

Nhưng Thần Phật thực sự không cho phép y thức tỉnh một cách dễ dàng như vậy… Y đầu thai rồi mà vẫn nhớ rõ kiếp trước, mồn một, đến từng vạt áo từng sợi tóc, mỗi một đốm máu tươi.

Y biết rằng kiếp này của y, hoặc cả kiếp sau và sau nữa, y đều sinh ra để chuộc tội, tội nghiệt không chuộc, thảy đều là cầu bất đắc, cho nên y một lòng hướng Phật, tĩnh tâm hành thiện, không tự tư không vọng tưởng, không nảy sinh một ý nghĩ nào thiên lệch.

Thẩm Chiên Đàn đã chết, y mắc phải sai lầm tày trời, y vọng tâm loạn tưởng, làm điều ngang trái, chết trăm lần không đền hết tội.

Một cơn run rẩy lan tỏa khắp toàn thân Khổ Độ, kiến cỏ hèn mọn nên an phận sống trong hang ổ do người ta tạo dựng, không biết mang ơn, lại mơ tưởng hão huyền muốn được người ta yêu mến, được người ta ghi nhớ, nhưng lại bất tài vô tướng, chỉ có thể lừa bợm dối gạt, tác ác đa đoan, giết người phóng hóa, hại người vô số… Thật nực cười và đáng thương đến mức nào!

Nhưng nực cười hơn nữa là… Những ác nghiệp, những lỗi lầm y mắc phải, bắt đầu từ kiếp này, lại do ta chuộc. Phật tổ của ta… ta hạ mình chuộc tội… Ta cung kính tu hành… thành tâm hối lỗi, Phật lại để nàng xuất hiện trước mặt ta, để nàng nhìn ta gọi “Thẩm Chiên Đàn”… Dám hỏi Ngã Phật, kiếp này đệ tử lại phạm phải tội mới nào, Ngã Phật mới sai khiến tâm ma ấy đến cám dỗ ta?

Đệ tư ti tiện, minh ngoan bất linh, tâm thần chấn động, cầu Ngã Phật độ hóa.

Khổ Độ chậm rãi khấu đầu trước tượng Phật.

Nhưng thế nào là Ngã Phật, thế nào là độ hóa?

Thiên Sát hỏi: Thế nào là đại thừa?

Khổ Độ đáp: Tựa như cam lộ.

Phật tâm như cam lộ. Hoặc có người uống cam lộ, hại thân mạng mà chết sớm, hoặc có người uống cam lộ, thêm tuổi thọ sống được lâu. Hoặc uống thuốc độc được sống, có người uống độc mà chết. Trí vô ngại như cam lộ, đó chính là kinh Đại thừa. Kinh điển Đại thừa như vậy, cũng gọi là chất thuốc độc. Như bơ như đề hồ, và các thứ đường phèn. Uống vào tiêu hóa là thuốc, chẳng tiêu hóa thời thành độc. Kinh Đại thừa cũng như vậy, nơi người trí là cam lộ, kẻ ngu cũng biết Phật tánh, nghe Đại thừa thành thuốc độc.

*Kinh Đại Bát Niết Bàn, hòa thượng Thích Trí Tịnh dịch, Nxb Tôn giáo, H., 2009

Phật tâm là thế, độ hóa cũng là thế. trên đời luôn có những kẻ ngu dại điên cuồng không thể thành Phật, như Thẩm Chiên Đàn năm xưa, đã khăng khăng biến cam lộ thành thuốc độc chết người.

Khổ Độ mọp người sát đất hồi lâu mới từ từ ngồi thẳng lại, mắt rũ mi buông, lầm rầm niệm tụng kinh văn, linh đài dần sáng tỏ, giọt nước mắt không cầm nổi của Lục Cô Quang từ từ mờ nhòa trong ký ức, y xoay lưng về phía sân chùa, cuối cùng bôi xóa sạch những tạp niệm rối ren, thế gian vạn vật trong mắt y, lại trở thành chằn chặn như nhau, không hề khác biệt.

Lục Cô Quang xuống khỏi Giới sơn, giang rộng đôi cánh, bay thẳng về phía Đông.

Nàng không biết mình phải đi đâu, nàng đã tìm được Thẩm Chiên Đàn, nhưng mọi việc khác hẳn với những gì nàng tưởng tượng, đó chỉ là một con người xa lạ, một hòa thượng ăn chay niệm Phật. Hòa thượng có cuộc đời của hòa thượng, không liên can gì tới Thẩm Chiên Đàn, quá vãng nàng ghi tâm khắc cốt, yêu hận rối rắm khó phân, trong lúc nàng không hề hay biết, sớm đã tiêu tan không để lại dấu vết.

Bất tri bất giác nàng đã lên rất cao, không biết bay về đâu, bầu không tạnh ngắt, không có gì ngăn trở lối nàng đi, cũng chẳng nhìn thấy đích đến.

Cứ bay thẳng như thế rất lâu, đến khi nàng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, ở phía xa chợt xuất hiện một bóng đen, bốn phía tỏa ra quỷ khí mãnh liệt.

Đấy là thứ gì?

Đã rất lâu nàng chưa từng bắt gặp quỷ khí nào đậm đặc như thế, đậm đặc đến mức ngưng tụ thành hình hài, từng sợi khói đen đan cài vào nhau, bện thành một cái kén đen tuyền giữa không trung.

Đấy là vật gì? Nàng bay lại lượn xung quanh vật thể nọ một vòng, cái kén to bằng kích cỡ một cái nhà, quỷ khí tầng tầng lớp lớp, yêu lực tràn đầy, không nhìn rõ được bao bọc bên trong là vật gì, nơi này cách mặt đất ít ra phải mấy ngàn trượng, rốt cuộc là loài gì mà phải kéo kén ở đây?

Lục Cô Quang ngẫm ngợi hồi lâu, rồi thử khởi động sức mạnh Huyết Lưu Hà hấp thu quỷ khí bao quanh kén. Nàng muốn rút bớt quỷ khí đậm đặc bên ngoài để xem bên trong là thứ gì.

Quỷ khí phiêu đãng, thực sự có một phần bị Huyết Lưu Hà hấp thụ, không ngừng ngấm vào cơ thể nào, nhưng cái kén quá đồ sộ, phần quỷ khí bị rút đi không thay đổi được điều gì. Đang cảm thấy nản lòng, bỗng nàng chợt giật mình, thứ quỷ khí được hút vào người này khác với quỷ khí bình thường, bên trong có lẫn long khí, hơn nữa quỷ khí này có cảm giác vô cùng quen thuộc.

Nhậm Hoài Tô!

Nàng chấn động, thứ bao bọc bên ngoài cái kén đồ sộ này là sức mạnh của thi mị, bên trong lẽ nào là Nhậm Hoài Tô?

Nhưng Nhậm Hoài Tô làm sao có kích cỡ khổng lồ như thế được?

Bên trong cái kén rốt cuộc là gì?

Nàng không dung nảy sinh dự cảm chẳng lành, Nhậm Hoài Tô mất tích đã trăm năm, nhưng làm thế nào cũng không thể cảm ứng được khí tức của loài vua quỷ, không tìm thấy tung tích y… lẽ nào suốt trăm năm qua, Nhậm Hoài Tô vẫn lơ lửng giữa bầu không nơi đây… kéo kén?

Chưa từng nghe nói thi mị còn có bước biến hóa này, cái kén khổng lồ sở hữu một sức mạnh vĩ đại, cực kỳ nguy hiểm.

Thình lình, cái kén nhúc nhích, sự biến hóa rõ rệt hiển hiện trên bề mặt kén, nàng nhận rõ mồn một thứ hiện đang được bao bọc bên trong, không phải người, mà là một cơ thể thân rắn với kích cỡ cực lớn, nhưng lại có sừng.

Đấy là thứ gì? Lục Cô Quang hoảng hốt biến sắc, lẽ nào, là thân rồng ư?

Sao có thể? Sức mạnh của Nhậm Hoài Tô… thân rồng kéo kén… Lẽ nào suốt trăm năm qua, Nhậm Hoài Tô đều ở nơi đây kéo kén hóa rồng? Con rồng này, rốt cuộc là giống rồng nào?

Một giống rồng sung mãn quỷ khí tà lực liệu có thể nào là thiện vật? Rồng ở trong kén, còn Nhậm Hoài Tô ở đâu?

Nàng khép cánh thả mình rơi tự do xuống dưới, rồi ngay lúc sắp chạm đất thình lình tung cánh, đáp xuống an toàn. Về chuyện quái gở này, nàng cần phải tìm một người, hoặc một số người để thương lượng xem phải xử lý thế nào.

Sau trăm năm, trong lầu Triều Châu ai đang tọa trấn?

Có lẽ Cơ Nhị đã không còn sống trên đời, vị đạo trưởng áo tím bên cạnh y không biết liệu có đắc đạo hay chưa? Nàng thoáng hoang mang, ngước lên, hàng yêu trừ ma, lẽ nào… chỉ có thể đến Bạch Cốt Đường?

“A di đà Phật”. Phía sau bỗng vọng tới Phật hiệu, một giọng nói già nua lên tiếng, “Thí chủ tu hành hữu phương, vừa rồi lão nạp không hề phát hiện thí chú không phải xác người, mà là hoạt thi.”

Lục Cô Quang ngoảnh lại, sau lưng nàng thần không biết quỷ không hay một lão hòa thượng già áo xám đang đứng, nàng thoáng nhướng mày, “Lão hòa thượng, ngươi theo dõi ta?”

Vị sư già áo xám này chính là Thiên Sát, sau cuộc đối thoại với Khổ Độ trong Phật đường, ông cảm ứng được quỷ khí tàn dư ở đó, theo dấu quỷ khí lần tới, vừa đúng lúc Lục Cô Quang đáp xuống.

“Thí chủ hiểu lầm, lão nạp chỉ muốn xác nhận lai lịch thí chủ, chỉ cần thí chủ không làm việc hại người, Bạch Cốt Đường đương nhiên không quản nổi.” Giọng Thiên Sát nghe ra điềm tĩnh, nhưng trong lòng lại rất kinh ngạc, chẳng ngờ giống hoạt thi này còn giữ được tâm trí, thường thì hoạt thi là dùng người sống để luyện thành, chỉ nghe lời người thi pháp, vô tri vô cảm, chính là lợi khí giết người, chưa thấy hoạt thi nào vẫn giữ được tâm trí.

“Nếu đã không quản nổi, sao ngươi còn chưa đi?” Lục Cô Quang lạnh lùng nhìn hòa thượng già, trong lòng vô cớ nảy sinh một loại sát khí vô hình, vô cùng chán ghét.

“Lão nạp còn một lời muốn nói.” Thiên Sát điềm nhiên cất lời, “Thí chủ và Khổ Độ có cựu duyên, nhưng đã vào cửa Phật, thì không còn can hệ gì với tục thế. Khổ Độ bẩm sinh có bệnh lạ, nếu thí chủ muốn tốt cho y, tốt nhất sau này đừng gặp lại y nữa.

Lục Cô Quang nhíu mày, “Bệnh lạ? Bệnh lạ gì cơ?” Lẽ nào lại mang huyết mạch của phệ yêu giả, có thể thôn tính yêu khí, luyện thành thứ mạch máu có thể đâm chồi nảy hoa nọ?

Thiên Sát lại đáp, “Khổ Độ bẩm sinh tâm mạch khiếm khuyết, lưng có cánh lạ, cánh ấy chém rồi một năm sau sẽ mọc lại, hết năm này qua năm khác, năm nào cũng như thế. Y tâm mạch khiếm khuyết, mỗi năm đều chém cánh, vốn đã hung hiểm dị thường, thí chủ khiến tâm trí y rối loạn, gây trở ngại tu hành, há chẳng phải là hại tính mạng y?”

Lục Cô Quang nhìn Thiên Sát đầy khiếp hãi, lời vị hòa thượng già nàng chỉ nghe vào một nửa, “Lưng có cánh lạ? Mỗi năm… chém cánh?”

Thiên Sát gật đầu, “Tâm ma Khổ Độ rất nặng, thí chủ vẫn đừng nên trở ngại y tu hành là hơn.”

Nhưng Lục Cô Quang chẳng nghe thấy lời nào của Thiên Sát nữa, chỉ lặp đi lặp lại, “Mỗi năm đều chém cánh… Cánh… Cánh của y là do ngươi chém?”

Thiên Sát chắp tay, “A di đà Phật, là do Khổ Độ tự chém.”

Nàng ngây ngây nhìn vị sư già, “Y… tự chém?”

Thiên Sát gật đầu, “Lão nạp đã cạn lời.”

“Chờ chút!”, Lục Cô Quang quát gọi, “Lão hòa thượng, nể tình ngươi tâm địa không xấu, ta đem ngươi đi xem một vật.” Nàng mặc kệ Thiên Sát nghe có hiểu gì hay không, chộp ngay lấy vai vị sư già, bay thẳng lên không, hướng về phía cái kén.

Thiên Sát giật mình, nhưng vẫn tỉnh bơ không biến sắc, chẳng lâu sau cả hai đã lơ lửng giữa lưng chừng trời, Thiên Sát trông thấy cái kén khổng lồ bao bọc trong quỷ khí, sắc mặc đại biến.

“Lão hòa thượng, đấy là thứ gì?” Lục Cô Quang đập cánh, quỷ khí còn mãnh liệt hơn vừa rồi, chừng như thứ bên trong sắp phá kén ra ngoài, “Là một con rồng ư?”

Thiên Sát trầm giọng đáp, “Đó là giống loài chỉ xuất hiện khi thương khung dị biến, rồng thôn tính quá nhiều yêu vật, long khí bị tà khí xâm thực, hóa thành vực.”

“Vực?” Lục Cô Quang ngạc nhiên, “Vực chẳng qua là một loài hại người sống dưới nước…”

“Vực, là khí quỷ vậy, thường chỉ có thể trú trong sâu bọ chốn đầm nước để hại người, nhưng con rồng này đã nuốt quá nhiều quỷ khí yêu vật, đã mất thần trí, hiện tại đã là một con vực khổng lồ, thân rồng sớm đã trở thành vật chứa đựng quỷ khí, một khi vực thức giấc, ắt sẽ sinh linh đồ thán!” Trên trán Thiên Sát đã có mồ hôi đổ thành giọt, “Đây là loài yêu vật chưa từng xuất hiện.”

Con rồng này thôn tính quá nhiều quỷ khí? Lục Cô Quang suy nghĩ chớp nhoáng, lẽ nào, lẽ nào năm xưa Nhậm Hoài Tô dẫn rồng đi, kết cục phía sau quỷ môn không phải là Nhậm Hoài Tô thu nạp kim long chi khí, mà là con rồng ấy đã thôn tính mọi quỷ khí phía sau quỷ môn? Nhưng cũng không có khả năng, sau đó Nhậm Hoài Tô xuất hiện mấy lần, mang đi tử hồn của Như bà bà, gặp nàng vài lần, cuối cùng giết Thẩm Chiên Đàn tại đàn Vấn Thiên, không mảy may nhìn ra có gì khác thường…

Hay là… Con rồng nọ thôn tính Nhậm Hoài Tô, nhưng lại để Nhậm Hoài Tô nắm giữ xác rồng, sau đó cưỡng chế hóa thành hình người? Nhưng nếu như vậy, phải giải thích về con vực khổng lồ này như thế nào?

Nhậm Hoài Tô ở đâu?

Kẻ kiên trì diệt trì tất thảy sừng sững không ngã, kẻ nếm trải mọi đau thương mất mát vẫn giữ được thần trí, nếu y từng khống chế con rồng, thì làm sao có thể để nó biến thành thế này cho được?

“Con.. vực này… Bạch Cốt Đường có thể trừ được không?” Nàng cau mày, không muốn kể nhiều về Nhậm Hoài Tô, chỉ trỏ cái kén khổng lồ mà nói, năm xưa Đan Hà dùng một lá bùa đốt cháy tháp Trường Sinh, nàng bản năng nghĩ vị sư già này cũng có thể.

Thiên Sát chắp tay, “A di đà Phật, nếu tìm được thánh vật trừ tà, bóp chết thứ yêu vật này trước khi nó tỉnh giấc, có lẽ sẽ trừ được.”

“Thánh vật trừ tà?” Nàng lại cau mày, “Giao cho Bạch Cốt Đường các ngươi đấy.” Nàng đột nhiên thu cánh, Thiên Sát cùng nàng rơi tự do xuống dưới từ nửa chừng trời, sợ đến toát mồ hôi hột.

“Thí chủ…” Sau khi Thiên Sát chạm đất, ngước lên nhìn, chỉ thấy vị “thí chủ” vừa rồi còn mang ông đi xem quái vật đã mất tăm mất tích, sau khi bàn giao rõ ràng con quái vật khổng lồ, nàng ta liền thực sự chuồn đi.

Trong Bạch Cốt Đường.

Khổ Độ vẫn tĩnh tọa trước mặt Phật, lòng phẳng lặng như tờ, tưởng như vô tư vô dục, nếu có thể cứ thế ngồi trước mặt Phật suốt ngàn năm, thì hết thảy những bi hoan hỉ lạc, tật hận khổ thống hồ như chưa từng tồn tại.

“Này!” Phật đường an tĩnh bỗng quét qua một luồng gió, có người xông vào, dùng giọng nói quen thuộc ấy hỏi y lạnh lùng, “Sau lưng ngươi thực sự mọc cánh lạ? Cho ta xem.”

Khổ Độ dường như hơi kinh ngạc, lại thấy Lục Cô Quang trở về, bước vào Phật đường, đưa tay xé toạc lớp áo tăng phía sau để xem dấu vết kỳ dị trên lưng y.

Lục Cô Quang ra tay chớp nhoáng, áo tăng bị xé rách để lộ một vết thương dữ tợn, chồng chất trên chỗ xương bả vai, xương bả vai… lẽ nào là nơi mọc cánh?

Nàng nhìn Khổ Độ vẻ cổ quái, tấm áo tăng của y bị nàng xé rách mấy chỗ, đã xộc xệch không ra hình dạng, y đành đứng lên, “A di đà Phật, thí chủ tùy tiện, bần tăng…”

“Có đau không?” Nàng hỏi.

Khổ Độ thoáng sững sờ, chốc lát sau, y lắc đầu.

Nàng lạnh lùng nhìn y, nhìn rất lâu, Khổ Độ im như pho tượng.

“Cánh của ngươi bao giờ lại mọc?” Ánh nhìn của nàng dời dần ra phía sau, một ý nghĩ nãy lên trong đầu, khiến nàng cảm thấy thích thú.

“Tháng tám hàng năm.” Khổ Độ trả lời.

Nàng nghiêng đầu, “Sau này mỗi tháng tám hằng năm, đôi cánh lạ của ngươi sẽ do ta chém.”

Đôi mắt Khổ Độ bình thản, “Cũng được.”

Nàng lại đâm ra ngạc nhiên, “Cũng được? Ngươi không hỏi ta vì sao muốn chém cánh của ngươi? Dựa vào đâu đòi chém cánh của ngươi?”

Khổ Độ khép hờ mắt, “A di đà Phật.”

Y không đáp? Lục Cô Quang nổi cơn thịnh nộ, chộp về phía ngực y, nhưng lần này Khổ Độ lách người né tránh, nhảy ra rất xa, lại chắp tay ôn tồn, “A di đà Phật, lưng mọc cánh lạ, ắt phải chém đi, là ai chém đâu có gì khác nhau?”

Lục Cô Quang càng giận dữ y lạnh lùng, “Trên đời chỉ mình ta mới có đủ tư cách chém cánh nhà ngươi, ngươi nghe cho rõ, đôi cánh này là của ta, nếu ngươi để ai chạm vào nó, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết! Bao gồm chính bản thân ngươi! Tháng tám mỗi năm, ta nhất định sẽ chính tay chém cánh nhà ngươi!”

“Tùy ý thí chủ.” Giọng Khổ Độ phẳng lặng, Lục Cô Quang chợt nhớ ra khi y còn là “Nhậm Hoài Tô”, chốc chốc lại “Cô nương nói có lý”, khi ấy, ánh mắt y dịu dàng, cử chỉ ân cần, kỳ thực trong lòng hắn cũng thờ ơ như kẻ đứng trước mặt nàng đây? Một cơn oán hận dâng lên đầu tim, nàng tính toán phải hành hạ y như nào để giải hận, dù y không phải Thẩm Chiên Đàn, nhưng nom đáng ghét đáng hận hệt như nhau, Thẩm Chiên Đàn lừa gạt nàng hơn một trăm năm, nào có chuyện, nào có chuyện đầu thai là xong việc?

Đã hạ quyết tâm, ánh mắt nàng nhìn Thẩm Chiên Đàn chẳng khác nào nhìn kẻ chết thay, rồi ngó quanh quất như đang tìm kiếm gì đó trong gian Phật đường.

Khổ Độ bị ánh mắt nàng làm cho hơi rung mình, y… kiếp trước tay trắng, dù có dốc cạn sức mình chiến đấu, đến khi chết đi… vẫn hoàn trắng tay, y đã ngộ, đã buông bỏ, kiếp này một lòng chuộc tội, càng không có gì vướng bận, một thân một mình, bên ngoài không sở hữu điều gì, trong lòng cũng… chẳng chứa đựng chi nữa cả. Nhưng ánh mắt nàng nhìn y như một con mồi vừa ý, chừng như y thực sự có giá trị, cảm giác đó khiến y phát hoảng.

Dù cho đã từ bỏ những gì, có nỗ lực tới đâu cũng sẽ thất vọng, kiếp này y không mong muốn mơ mộng điên cuồng nữa, cũng không muốn mong đợi điều gì, càng không muốn sẽ như kiếp trước… làm hết tất thảy, tự phụ vô vàn… cho đến khi không thể vãn hồi, chân đi đến bước đường cùng mới hiểu ra… những thứ tưởng chừng như nằm trong tay đều là hư ảo, là vọng niệm.

Lòng ôm vọng niệm, tin rằng mình vạn tri vạn năng, thảy đều có thể thực hiện, sau rốt rồi sẽ có thứ gì đó thuộc về mình… Sự tự phụ đó… thực sự… vừa đáng thương lại vừa nực cười.

Không thể có nữa.

Lục Cô Quang vỗ tay đánh đét, chừng như nảy ra ý gì khiến nàng hài lòng. Chỉ thấy nàng ngắm nghía tấm trướng rồi tay không xé tấm trướng dày thành sợi, Khổ Độ không cản được, lại thấy nàng nhanh chóng bện sợi vải thành một tấm lưới to, y càng hoang mang. Thình lình Lục Cô Quang ném tấm lưới chụp lên đầu y, hệt như đánh cá, rồi vác y lên vai đi thẳng ra ngoài.

Khổ Độ chưa hiểu rõ sự tình đã ở lưng chừng trời, rốt cuộc y mới giật mình, bắt đầu giãy giụa, “Thí chủ, thế này không ổn, xin thả Khổ Độ xuống.”

“Câm miệng!” Nàng nghe lời lẽ nhún nhường của y, cảm thấy rất chán ghét, gương mặt quen thuộc ấy, giọng nói quen thuộc ấy, từ đôi môi quen thuộc ấy tuông ra những lời khiếp nhược đến vậy, nhớ con người này ngày xưa vốn đáng hận đáng ghét, xảo quyệt gian ngoan đến thế nào, không nén được càng nghĩ càng giận dữ, nàng xách “tấm lưới”, mở tung cánh bay ngược trở về.

Khổ Độ thấy nàng giương cánh xách mình lên khỏi mặt đất thì biết nàng đã hạ quyết tâm nhất định phải mang mình theo. Nàng xưa nay ngang ngược bá đạo, muốn gì làm nấy, việc trắng trợn bắt người giữa thanh thiên bạch nhật chẳng là gì to tát, y vốn muốn làm người nước trôi không dấu vết, vô vật vô ngã, nhưng lại nghĩ tính tình nàng xưa nay đã thế, qua trăm năm rốt cuộc vẫn thế, không ai thay đổi được nàng, âu cũng là chuyện tốt.

Trong lòng xáo động, y vô cớ bị nàng quăng vào lưới xách lên không trung, ở nơi Lục Cô Quang không trông thấy, đến y cũng không phát hiện ra mình đang mỉm cười, một nụ cười như có như không, thực ra chẳng mấy kinh ngạc buồn bực.

Chương 21: Nhất bầu xuân sắc mạn

Đỉnh Vong tịch.

Gian nhà đá trên đỉnh vong tịch đã không còn kiên cố như trăm năm trước đây, giữa những khe gạch vững chãi tích đầy đất bụi, từ đất bụi những mầm cỏ hoa bé nhỏ xanh tươi đâm chồi nẩy lộc.

Lục Cô Quang xách người ném lên giường, bày ra pháp trận chớp nhoáng, nhốt Khổ Độ trong phạm vi ba thước vuông, một khi bước ra khỏi không gian đó sẽ bị quỷ khí đánh bật về chỗ cũ.

Sau khi bày xong pháp trận, Lục Cô Quang liền nghoảnh đầu bỏ đi, mở tung đôi cánh, bay thẳng lên không.

Bỏ lại một mình Khổ Độ.

Nàng đoán chắc gã hòa thượng sau khi đầu thai chuyển thế chỉ biết ăn chay niệm Phật này không thể rời xa khỏi pháp trận, thứ quái thai có khuôn mặt y hệt Thẩm Chiên Đàn hãm hại nàng lừa gạt nàng, khiến bao nhiêu năm nay nàng không thể bình tĩnh, khiến nàng nghĩ mãi về y hận y chờ đợi y, cứ mãi phỏng đoán y đối với nàng là tốt hay là xấu, y định đầu thai cho xong chuyện hay sao?

Tuyệt đối không thể bỏ qua như vậy được, cho dù một ngày nào đó nàng rồi sẽ thông suốt sẽ hững hờ, sẽ không so đo nữa, nàng vẫn phải rút cây kim y đâm sâu trong lòng mình ra, để đâm xoáy trở ngược người y, cho y nếm trải mùi vị vừa hận vừa thù vừa đau đớn suốt cả cuộc đời.

Lục Cô Quang bay đi.

Khổ Độ đứng trong nhà, y biết pháp trận này, chẳng qua chỉ là trận Tứ Tượng, nhưng nay pháp lực Lục Cô Quang vượt xa y, pháp trận do nàng bày tất nhiên y không giải nổi. Nhìn quanh quất, bàn ghế quen thuộc, giường sập giản dị, tất thảy đều hệt như trong kí ức, y khép hờ đôi mắt, muốn niệm một câu “A di đà phật”, nhưng cuối cùng không thể thốt thành tiếng.

Y phải ghi nhớ, y là Khổ Độ, không phải Thẩm Chiên Đàn.

Một con vật lông mịn như tơ nhảy lên bàn, nghiêng đầu nhìn y, y nhoẻn một nụ cười bình thản ôn hòa, đưa tay ra. Con vật có đôi tai dài nhảy về phía trước, định leo lên tay y, nhưng lại đụng phải pháp trận của Lục Cô Quang, phát ra một chuỗi âm thanh í ới, bỏ chạy ra ngoài trốn tít vào một góc tường phía xa, cuộn mình thành một túm lông bé nhỏ.

Khổ Độ khẽ thở dài.

Túm lông ấy đứng lên trong góc tường, mở to đôi mắt nhìn y, như thể vẫn nhận ra y, đang ra vẻ đáng thương đợi y lại gần.

Lục Cô Quang đập cánh bay đi, nàng đi xem xem cái kén khổng lồ ấy như thế nào rồi, bay được nửa đường, còn chưa thấy bóng dáng cái kén thì đã thấy kim quang lấp lóe, phía trước ánh vàng chói lọi như thể vừa mọc lên một tòa cung điện. Nàng ơ một tiếng, phát hiện hóa ra ánh sáng vàng như núi chồng như kiếm quang ấy không phải là cung điện, mà là đang có hơn hai mươi người ngồi xếp bằng giữa không trung, chắp tay niệm chú, những luồng kim quang bắn ra từ sau lưng mỗi người, ở giữa trận kim quang khí thế như dời núi lấp biển ấy chính là cái kén khổng lồ bị tình nghi là thân rồng.

Lão hòa thượng quả nhiên có thủ đoạn. Lục Cô Quang nhận ra ấy là các sư sãi trong Bạch Cốt Đường, nhưng những hòa thượng này không biết bay, không biết thế nào có thể ngồi giữa không trung? Nàng đánh mắt, trông thấy một người bên cạnh vị hòa thượng.

Một người quen.

Người ấy áo tím tóc bạc, tay áo đạo tung bay, sau trăm năm ngoài mái tóc đã trở thành trắng xóa, dung mạo y không hề đổi khác. Y đứng ngoài trận, nhưng một thanh pháp kiếm xoay vần giữa không trung, khống chế phương hướng kim quang, vô số luồng kim quang bắn ra từ lưng các vị hòa thượng, tập trung vào đầu mũi pháp kiếm, rồi đồng thời bắn về phía cái kén rồng đen ngòm.

Chỉ đáng tiếc, dù khí thế như dời núi lấp biển, nhưng cái kén đồ sộ vẫn y nguyên, quỷ khí vẫn hoàn quỷ khí, không mảy may động tĩnh, cũng không thấy chút ảnh hưởng nào.

“Đan Hà?” Lục Cô Quang đứng từ xa gọi với tới.

Đạo trưởng áo tím tay bắt pháp quyết, hơi nghiêng người, “Lục cô nương.”

“Sao ngươi còn chưa chết?” Nàng hỏi ngay câu tiếp theo, mặc kệ người khác nghĩ gì trong lòng.

Đan Hà cũng không để bụng, chỉ hơi gật đầu, “Ta là người tu tiên.”

“Trên thế gian thực sự có tiên sao?” Nàng bay tới bên cạnh y, “Những người này có thể ngồi giữa không trung là nhờ phép thuật của ngươi?”

“Huyền không chú.” Đan Hà trả lời, “Sau nửa canh giờ họ sẽ rơi xuống, bấy giờ chư vị đại pháp sư pháp lực đã cạn, đến lúc đổi người.”

“Đánh luân phiên? Các ngươi vất vả như vậy,” Nàng hất cằm về phía cái kén, “Có gây được chút tổn hại nào với nó hay không?”

“Chẳng qua chỉ có thể tạm thời áp chế biến hóa bên trong, không để nó nở thành vực long mà thôi.” Đan Hà lạnh nhạt.

“Chỉ như vậy?” Nàng lộ vẻ khó tin, nhiều người thế này niệm chú thi pháp, chỉ để cái kén tạm thời không suy suyển? “Nhưng nhân lực cũng có lúc cạn kiệt, đến khi pháp lực của đám hòa thượng Bạch Cốt Đường đã hết, thì phải làm thế nào? Theo tốc độ này, nửa canh giờ đổi hơn hai mươi người, rất nhanh sẽ không còn nhân thủ, pháp lực hồi phục cần thời gian, chưa kịp tới lượt tiếp theo đã hết người.”

“Phải.” Đan Hà tay bắt pháp ấn, pháp kiếm xoay vòng đều đặn máy móc, nói chuyện cũng đâu vào đấy không hề bị ảnh hưởng.

“Vậy các ngươi còn ở đây làm gì? Chẳng qua chỉ là vô dụng, sớm muộn gì nó cũng nở.” Nàng cau mày.

“Chẳng qua là tận lực mà thôi.” Đan Hà hờ hững đáp.

Hờ hững, nhưng kiên định.

Tận lực mà thôi.

Nàng cau mày, “Không phải ngươi có một loại bùa có thể biến yêu khí thành lửa, đốt cháy mọi thứ hay sao?”

“Bùa ly hỏa có thể đốt cháy mọi quỷ khí yêu vật, nhưng bùa chú phải được dán lên người yêu vật, kén này do quỷ khí ngưng tụ, vô hình vô thể, không thể dùng bùa ly hỏa.”

Lục Cô Quang liền giơ tay, “Để ta.”

Đan Hà thoáng vẻ kinh ngạc, “Cô?”

“Ta có thể bay tới đó xông vào trong kén, dán lên vật bên trong.” Nàng thản nhiên, “Ta không sợ quỷ khí.”

Đan Hà hờ hững lắc đầu, “Cô là hoạt thi, bùa ly hỏa rơi vào tay cô, bản thân cô sẽ bị hôi yên phi diệt đầu tiên.”

Lục Cô Quang á khẩu, tròng mắt đảo quanh. “Dùng cung tên bắn vào trong đó có được không?”

“Tên chưa chạm được vào vật trong kén đã bị quỷ khí bao bọc bên ngoài hóa thành hư vô.” Đan Hà không phải là chưa thử qua, “Trừ phi có người tu vi thâm hậu, không sợ quỷ khí, có thể tạm thời đánh dạt quỷ khí, có thể tạm thời đánh dạt quỷ khí bên ngoài, chạm tới vật bên trong kén…”

“Ta giúp người xông vào đánh dạt quỷ khí, ngươi dùng tên bắn bùa ly hỏa vào trong.” Nàng rất dứt khoát, ném lại một câu đơn giản liền giương cánh bay thẳng về phía kén vực.

Đan Hà thoáng ngạc nhiên, Lục Cô Quang nói làm là làm, đã không do dự, cũng chẳng sợ sệt, còn dứt khoát gọn gàng hơn hai mươi mấy vị hòa thượng bên cạnh. Trừ khử yêu vật là chuyện nên làm, nhưng vừa nguy hiểm cho tính mạng, vừa không nắm chắc phần thắng, mấy trăm vị cao tăng ở Bạch Cốt Đường cũng chỉ có hơn hai mươi người chịu đến, còn vị cô nương này nói làm là làm, so về độ phóng khoáng thì quả là hơn xa các vị cao tăng kia.

Dù không hẳn là nàng có tinh thần hy sinh, nàng chẳng qua muốn nhanh chóng kết thúc chuyện khiến nàng canh cánh trong lòng này mà thôi.

Giương cao hai cánh, Lục Cô Quang như một con chim lớn bay thẳng về phía kén, tuy đầy khí thế, nhưng lại vô cùng bé nhỏ. Khi nàng tiếp cận lớp quỷ khí màu đen bao bọc bên ngoài, chỉ thấy không trung nháng lên một luồng sáng trắng xé ngang trời, lớp quỷ khí như tơ dệt quả nhiên rách ra một lỗ hổng. Đan Hà lấy khí làm tên, mang theo một lá bùa bắn tới, chỉ nghe tiếng xé gió lảnh lói, có thể thấy mũi tên được bắn ra với tốc độ cực kỳ cao, khéo léo thừa cơ hội chỉ xuất hiện trong một chớp mắt đó, cắm phập vào trong kén.

Một âm thanh trầm đục dị thường vang lên bên trong, ai nấy đều trông thấy cái kén đỏ rực lên nhanh chóng, như thể trong kén đang cuồn cuộn lửa.

Thành công rồi sao?

Đan Hà tay đẩy pháp kiếm, sắc mặt trầm trọng, lại thấy quỷ khí màu đen bị hỏa khí xâm thực, bắt đầu bốc cháy và đứt phựt từng sợi một, Lục Cô Quang giương hai cánh bay ngược trở về.

Ngay khoảnh khắc ai nấy đều cho rằng đã tru yêu thành công, bỗng nghe thấy một tiếng nổ lớn, bóng lửa bừng bừng như dòng chảy dung nham đổ xuống từ trời cao! Một con rồng toàn thân rực lửa màu đỏ, hệt như củi cháy bay vọt lên không, để lại trên đường đi những đốm lửa li ti chấp chới, nom tựa mây hồng.

Nó xoay vần giữa không trung, đôi mắt trống rỗng nhìn đám người ở lưng chừng trời.

Đan Hà thoáng biến sắc, Thiên Sát đứng bật dậy khỏi vị trí của mình, kêu lên thất thanh, “Hỏa vực!”

Ở thời khắc then chốt ngay trước khi con vực nọ thành hình, Đan Hà đã bắn vào bùa ly hỏa, y quên rằng con rồng này vốn là kim long, trời sinh có khả năng ngự hỏa, ly hỏa không thể đốt cháy năng lực bẩm sinh của nó, ngược lại nhờ tắm lửa ly hỏa, năng lực của nó cũng được tăng cường.

Đây không chỉ là một con hỏa vực do rồng biến thành.

Đây là một con ly hỏa vực long, một loài cực nóng.

Ly hỏa vực long cuộn người bay lên, ánh lửa chập chờn, bóng lửa tựa mây, ngay lúc ấy có một vật rơi tự do xuống dưới, chớp mắt đã mất tăm mất tích.

Đan Hà giật mình, đó là Lục Cô Quang, nàng là hoạt thi, không chịu nổi sức mạnh bùa ly hỏa, con vực long toàn thân phừng phực ly hỏa bay vọt lên trời, quỷ khí yêu lực trên người nàng bị đốt cháy nên rơi xuống!

Từ trời cao rớt xuống, nếu là người phàm, nhất định sẽ tan xương nát thịt.

Trên đỉnh Vong Tịch.

“Quán tự tại bồ tát hành thâm Bát nhã ba la mật đa thời chiến kiến ngũ uẩn giai không, độ nhất thiết khổ ách. Xá Lợi Tử! Sắc bất dị không, không bất dị sắc; sắc tức thị không, không tức thị sắc; thọ, tưởng, hành, thức diệc phục như thị. Xá Lợi Tử! Thị chư pháp không tướng, bất sanh bất diệt, bất cầu bất tịnh, bất tăng bất giảm. Thị cố không trung, vô sắc, vô thọ, tưởng, hành, thức; vô nhãn, nhĩ, tỷ, thiệt, thân, ý; vô sắc, thanh, hương, vị, xúc, pháp; vô nhãn giới, nãi chí vô ý thức giới; vô vô minh diệc vô vô minh tận; nãi chí vô lão tử, diệc vô lão tử tận; vô khổ, diệt, đạo; vô trí diệc vô đắc.”*

(*) Bát Nhã Ba La Mật Tâm Kinh. Dịch nghĩa: “Bồ tát Quán tự tại khi hành Bát nhã ba la mật đã sâu xa soi thấy năm điều uẩn đều không, vượt qua mọi khổ ách, Xá Lợi Tử! Sắc chẳng khác không, không chẳng khác sắc; sắc tức là không, không tức là sắc ; thọ, tưởng, hành, thức cũng lại như vậy. Xá Lợi Tử! Tướng không các pháp đây, chẳng sanh chẳng diệt, chẳng dơ chẳng sạch, chẳng thêm chẳng bớt. Cho nên trong không, không sắc, không thọ, tưởng, hành, thức; không mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý; không sắc, thanh, hương, vị, xúc, pháp; không nhãn giới cho đến không ý thức giới; không vô minh hết; cho đến không già chết, cũng không già chết hết; không khổ, tập, diệt, đạo; không trí cũng không đắc.” Bản dịch của Thích Trí Thủ.

Khổ Độ ngồi xếp bằng trên sập của Lục Cô Quang, lầm rầm niệm kinh Phật, đôi môi nhạt màu khô khốc, Lục Cô Quang nhốt y ở đây đã hai ngày hai đêm, còn nàng chưa từng trở lại.

Thẩm Chiên Đàn khiến nàng khổ sở đến vậy, thất vọng đến vậy, nỗi oán hận ấy, dù có chết đi cũng không thể hóa giải, hay là nàng đã quyết ý bỏ mặc y ở đây chết đói chết khát?

Y đã ngồi yên ổn tại đây hai ngày hai đêm, con thú nhỏ với bộ lông nhung êm ái kia đến nhìn y rất nhiều lần, đến chiều hôm nay nó đói mềm người nằm nhũn ra ở góc tường, nhìn y vẻ rất đáng thương. Khổ Độ ngó con vật nhỏ hồi lâu, đột nhiên giật mình… Không ổn!

Lục Cô Quang dù có hận y, muốn bỏ đói y hành hạ y, cũng không thể giày vò cả Thiều hoa.

Thế có nghĩa là… nàng gặp chuyện gì đó không thể trở về.

Khổ Độ ngồi trên sập, xung quanh là trận tứ tượng, im lìm một hồi lâu, ‘Vô khổ, tập, diệt, đạo; vô trí diệc vô đắc…’

Lục Cô Quang đã là hoạt thi, còn trải qua trăm năm tu luyện, gặp phải chuyện gì mới khiến nàng không thể trở về?

‘Vô khổ, tập, diệt, đạo; vô trí diệc vô đắc…’

Y lầm rầm niệm mấy lượt, nhưng quên mất đoạn sau là gì, dõi mắt ra cửa sổ, ngoài cửa sổ hoa lá tốt tươi, đôi ba cánh bướm vàng lượn lờ trên cây cỏ, y chờ lòng mình lắng lại, nhưng nỗi bồn chồn cứ dội lên từng đợt, hồi lâu sau, mới phát hiện ra mình vừa thẫn thờ rất lâu, đầu óc rối ren, không biết đang nghĩ điều gì.

Nàng… không biết thế nào rồi? Sao còn chưa trở về?

Tấm thân máu thịt ấy là do chính tay y hao tâm tổn trí tạo thành, có dòng máu phệ yêu của Thẩm Chiên Đàn, không thể dễ dàng xảy ra chuyện. y hiểu rất rõ điểm tốt của cái xác đó, ngoài việc bất lão bất tử, không có hơi ấm, thì nó hệt như người thường, không có lệ khí của hoạt thi bình thường, càng không cần ăn thịt người.

Vì thứ dùng để tạo thành là máu Thẩm Chiên Đàn, mà không phải là xác người chết.

Máu Thẩm Chiên Đàn và quỷ khí của Huyết Lưu Hà, nàng làm sao gặp bất trắc được?

Nhưng bên ngoài bóng chiều đã xuống, màu nắng óng vàng như mật rót vào trong nhà ánh lên lấp loáng, Thiều hoa nằm im không nhúc nhích ở góc tường, Lục Cô Quang vẫn chưa trở lại.

Tiếng gió thét gào, đỉnh núi tĩnh mịch một cách bất thường, ngoài tiếng gió reo và tiếng lá cây lao xao không mảy may tiếng người. Y không nén nổi rùng mình, lạnh thế…

Y đợi suốt ba ngày ba đêm, ngồi hết những bài thiền lẻ.

Nàng vẫn chưa trở về.

Khổ Độ khép hờ đôi mắt, lầm rầm niệm kinh. Y không phải là Thẩm Chiên Đàn, y là Khổ Độ, Lục Cô Quang thân là hoạt thi, vốn giống yêu nghiệt, phá hoại Phật đường bắt cóc y, hành động phóng túng, ương bướng bất kham, y bị nàng làm hại, nhốt ở nơi đây, không thể rối loại tinh thần vì yêu nghiệt…

‘…cố không trung, vô sắc, vô thọ, tưởng, hành, thức; vô nhãn, nhĩ, tỷ, thiệt, thân, ý; vô sắc, thanh, hương, vị, xúc, pháp; vô nhãn giới, nãi chí vô ý thức giới; vô vô minh diệc vô vô minh tận; nãi chí vô lão tử, diệc vô lão tử tận; vô khổ, diệt, đạo; vô trí diệc vô đắc.”

Tiếng niệm kinh ngừng bặt.

Khổ Độ mở choàng mắt, trong đôi mắt sáng lấp lánh.

Ngước lên ngó ra cửa sổ, ngoài cửa sổ sao trời giăng mắc, trăng đã lên cao.

Nàng vẫn chưa trở về!

Nàng ấy vậy mà chưa trở về!

Đáy mắt y có thứ gì sôi sục, chết tiệt! Nàng vẫn chưa trở về! Khổ Độ tay nắm Phật châu, giật chuỗi hạt đứt phăng khỏi cổ, Phật châu tung tóe rơi xòa trên đất. Gương mặt y như phủ một lớp sương giá, đôi mắt lấp lóe hàn quang, vốn tưởng rằng máu Thẩm Chiên Đàn và sức mạnh Huyết Lưu Hà đủ để nàng tự bảo vệ, lại chẳng ngờ sẽ có ngày nàng gặp bất trắc! Là ai cả gan dám cản đường nàng? Hay… là ai dám tổn thương nàng dù lông tơ kẽ tóc?

Trời xanh hỡi trời xanh, từ ngày ta mới sinh ra, Người đã phán ta hình phạt trọn đời cô độc, kiếp trước ta vốn chẳng phục Người, làm hết mọi chuyện một con người có thể làm, tội ác đầy mình, sau rốt vẫn hoàn trắng tay. Sống không được gì, chết đã làm sao? Ta đã nếm trải, đã lỡ lầm, đã hối hận… tội ác đầy mình ta dùng kiếp này để chuộc lại, khổ sở thế nào ta cũng chịu được! Tuyệt không trái lời! Nhưng Người… nhưng Người vốn nên sủng ái nàng… vì ta đã nhận tội, chấp nhận chuộc tội… đó là chuyện muôn năm không thể xuất hiện lần thứ hai! Ta đấu không lại, ta chấp nhận rút lui, nhưng dù có thế cũng không đổi được chút bình an cho nàng hay sao? Không đổi được chút hạnh phúc cho nàng ư?

Nơi hoang sơn dã lĩnh này, nơi tĩnh mịch tiêu điều này, nơi đồng không mông quạnh này…nào có phải là một cuộc sống tốt? Đây là thứ gì cơ chứ?

Đây chỉ là một ngục tù im câm và chết chóc…chết chóc đến mức vĩnh viễn không bao giờ đổi thay!

Đây chỉ là tù lao!

Y đứng bật dây, phất áo bào, trận Tứ Tượng lập tức bị phá vỡ, nếu trời xanh và Phật tổ không thể cho nàng bình an hy lạc, nàng là người của ta, người của Thẩm Chiên Đàn này…trời xanh và thần phật đã không thể cho nàng bình an, thì đừng trách ta tâm ma nhập thể, lại tự nhận mình họ Thẩm, tên Chiên Đàn!

Y sải những bước dài tới bên bờ vực đỉnh Vong Tịch, cúi nhìn bầu trời đêm âm u và biển mây mênh mông trong đêm tối, cõi người dưới chân y quen thuộc đến thế. Y bật một tiếng cười khẽ, làm Khổ Độ khổ sở, làm Thẩm Chiên Đàn, lại dễ dàng đến vậy.

Một con vật nhỏ mềm mại len lén lần theo sau, ngước nhìn y bằng đôi mắt đen lay láy, Thẩm Chiên Đàn nhấc nó lên, cho vào vạt áo, thi triển khinh công, thẳng một đường xuống núi.

Y là Khổ Độ, từng là Khổ Độ, y có thể là Khổ Độ, cũng có thể là Thẩm Chiên Đàn.

Nếu cả cuộc đời này không có dịp trùng phùng, y thực sự sẽ làm Khổ Độ suốt kiếp.

Thậm chí là… đời đời kiếp kiếp.

Nhưng nàng đã tìm thấy y, y biết nàng sống không đợc vui vẻ.

Tội có thể không chuộc, hai mươi mấy năm kiếp này có thể vứt bỏ, tất thảy đều không quan trọng, chuyện quan trọng là… nàng ở đâu?

Lục Cô Quang không biết mình đang ở đâu.

Nàng rơi tự do từ độ cao mấy ngàn trượng, cả người bốc cháy, ở lưng chừng trời nàng cảm thấy toàn thân đau đớn không nguôi, yêu lực Huyết Lưu Hà bị kích động, một lớp hào quang màu máu bay quanh người nàng, xua tan hơi nóng Ly Hỏa nàng dính phải. Nhưng khi thứ ánh sánh màu máu đó chạm phải lửa, dù lửa bị gạt khỏi người Lục Cô Quang, nhưng chính ánh sáng đó cũng bị đốt cháy, đến khi lửa rời khỏi thân thể Lục Cô Quang và tan biến, hồng quang của Huyết Lưu Hà cũng đồng thời tắt lịm.

Nàng trông thấy hỏa long bay vọt lên trời cao, trong lòng chưa kịp hiểu rõ đã xảy ra chuyện gì, đã rớt thẳng xuống một vùng cây cối um tùm. Tiếng cành gãy vang lên liên tiếp, cơ thể bị thương nghiêm trọng, nàng rơi vào một cánh rừng rậm. Trong cánh rừng dây leo chằng chịt, hoa lá xanh tươi, nàng đụng gãy rất nhiều cành cây và dây leo, lún sâu dưới lớp bùn đất.

Lúc vừa rơi xuống, nàng chỉ ý thức được một cơn đau mãnh liệt, trước mắt mờ nhòa, từng luồng sáng nhòe nhoẹt, tưởng như có gì đó tản ra rồi tụ lại, không ngừng biến đổi. Không biết sau bao lâu, nàng mới cảm thấy dường như mọi thứ đã khôi phục bình thường.

Nàng khẽ cử động, chậm chạp ngồi dậy trên bãi cỏ, cúi đầu nhìn, xung quanh vết máu vương vãi, có thể thấy lúc rơi xuống nàng thực sự đã bị trọng thương. Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng đã lành lặn như thường, cánh tay nguyên vẹn nhẵn nhụi, áo quần rách rưới, toàn thân không có vết thương, nhưng chỉ cần nhìn vết máu vương đầy trên lá cây và mặt đất, cũng biết vừa rồi thương thế vô cùng nghiêm trọng.

Thân xác Thẩm Chiên Đàn làm ra cho nàng thật là kì diệu, trọng thương đến vậy mà vẫn có thể lành lặn như ban đầu. Nàng run run đứng lên, lại nhũn chân ngã xuống, xem ra vết thương đã lành, nhưng thân thể nàng vẫn bị tổn hại nghiêm trọng, đừng nói đến việc giương cánh bay về, nàng thậm chí còn không đủ sức đứng dậy, chỉ có thể đờ đẫn ngồi trên đất.

Nàng ngước đầu lên, không hề có ý định cầu cứu, trong lòng nàng trắng xóa, trên đời này chỉ mình nàng đang sống, dù khắc người vết thương chằng chịt, thì có thể xin giúp đỡ từ ai, biết than khóc cùng ai?

Cúi nhìn tấm thân lành lặn, nhớ đến pháp trận Thẩm Chiên Đàn trăm phương nghìn kế lập nên, những điều y từng nói ra và chưa từng nói ra không ngừng lởn vởn trong đầu nàng, mạng y là do chính tay nàng giết, lúc nhớ lại chỉ thấy hoang mang cùng cực.

Cũng có thể… thực ra bấy giờ, y đối với nàng không tệ.

Đáng tiếc, tên lừa đảo họ Thẩm ấy đã hẹn nàng gặp nhau dưới cửu tuyền, vậy mà nàng tin, thậm chí còn từng hối hận vì sao mình không chết, còn y đã phụ lời ước hẹn, quên đi tất thảy, chuyển thể đầu thai.

Điều đó khiến nàng đánh mất hết thảy mọi hy vọng, thậm chí khi rớt xuống từ không trung, còn không thể mong mình chết.

Sinh thời, không ai đợi chờ gặp gỡ.

Chết đi, lại cũng không.

Bầu trời nhánh lên quang mang pháp kiếm. Ắt hẳn Đan hà đang thi pháp tìm nàng, tru tà thất bại, nàng chán chường uể oải, mặc kệ y, chỉ muốn ngồi thừ ra ở nơi đây, mãi đến khi hỏa long diệt thế, đồng thời thiêu hủy nàng.

Không biết ngồi được bao lâu, trước giờ nàng vẫn giỏi chịu đựng cô đơn, cả trăm năm cô đơn trên đỉnh Vong Tịch nàng còn sống được, huống gì chỉ là một cánh rừng.

Thời gian trôi đi, một cảm giác đói khát kì dị dâng lên, nàng cảm thấy đói, thấy khát, cổ họng nàng cháy rát, cấp bách đòi hỏi phải nuốt hay uống một thứ gì đó… Cơn đói khát trăm năm chưa từng xuất hiện dần lan khắp, khó lòng chịu đựng. Lục Cô Quang giơ cánh tay trái, cánh tay trắng ngần đang biến thành màu đen, tỏa ra tử khí, nàng ôm cổ họng mình, lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi… làm sao thể này? Nhìn mặt đất đầy vết máu… Lẽ nào vì thân thể mất máu quá nhiều, nên bất đặc dĩ nảy sinh ý nghĩ khát máu?

Nàng loạng choạng đứng dậy, lê từng bước lảo đảo về phía có nguồn nước, nàng không muốn… không muốn luân lạc thành loài hoạt thi ăn thịt uống máu để sống.. Nếu phải biến thành như thế, chẳng bằng cứ chết đi!

Trên quãng đường khó nhọc lê về phía trước, nàng chảy nước mắt, đói quá, khát quá… giày vò đến thế… Nàng chưa từng hiểu sâu sắc về một điều, rằng Thẩm Chiên Đàn đã rất ân cần, ít nhất thứ y hao tâm tổn trí để lại cho nàng không phải là một cái xác ăn lông uống máu, y biết nàng không thể chấp nhận một cơ thể như vậy, nàng sẽ không sống nổi.

Thẩm Chiên Đàn rất dịu dàng…

Ít nhất, lúc bấy giờ y rất dịu dàng.

Nước mắt trào ra không kiềm nổi, thế nhưng… thế nhưng nàng đã giết y từ lâu đến thế! Lâu đến thế…

Hỏa long vần vũ trên bầu trời, vạn khoảnh núi rừng biến hóa thành biển lửa. Thẩm Chiên Đàn lê cái xác bệnh tật kiếp này ra khỏi dãy Ngưng Bích, trông thấy phía chân trời xa ngùn ngụt màu lửa đỏ, với khí thế dời núi lấp biển đó, phàm là kẻ có thể chứng kiến bằng mắt phàm, không ai không hồn phi phách tán, sợ hãi run rẩy.

Hỏa long? Thẩm Chiên Đàn thoáng ngạc nhiên, vung ngón tay vẽ pháp trận dời hình, y lách người nhập trận, biến mất trong trận pháp.

Sâu trong biển lửa, một luồng sáng vàng kim lóe lên, Thẩm Chiên Đàn xuất hiện. Chỉ thấy xung quanh chim thú bỏ chạy tán loạn, tiếng kêu gào thảm thiết rền vang không dứt, y lập tức kết Ích Hỏa trận, đáng tiếc chỉ cứu được vài ba con thú, phần nhiều vẫn phải chết thảm trong lửa đỏ.

Khí thế thật mạnh mẽ, đây chính là Ly Hỏa, vốn có thể thiêu đốt tất thảy mọi giống tà ma yêu khí, nhưng nay nó kết hợp cộng sinh cùng tà ma yêu khí, trở thành yêu hỏa có thể tiêu diệt vạn vật, không gì chống nổi.

Với giống loài như rồng, muốn địch lại cần phải có sức mạnh của rồng. Nay chút pháp lực bạc nhược của Thẩm Chiên Đàn không thể chống lại long vực ly hỏa, đành phải lui dần về phía Tây. Trong lòng thầm tính toán, y biết việc Lục Cô Quang mất tích nhất định có liên quan đến con rồng lửa thình lình xuất hiện này, nhưng… nhưng nàng đã đi đâu cơ chứ? Lẽ nào… lẽ nào đã bị con rồng làm bị thương?

Nàng là hoạt thi, nếu bị Ly Hỏa này làm hại, ắt sẽ là trọng thương!

Y càng nghĩ càng lo sợ, nhất thời thậm chí trở nên luống cuống, kinh hoảng hồi lâu mới trấn tĩnh lại, hỏa long tới từ phía đông, nếu nàng thực sự bị hỏa long làm hại, hẳn cũng là ở phía đông, Thẩm Chiên Đàn vốn đã lui tới rìa vùng lửa cháy, đột nhiên thay đổi phương hướng, lần sâu vào trận lửa.

Bốn phía lửa cháy phừng phừng, khói bụi mù mịt khiến người ta ngộp thở. Thẩm Chiên Đàn dùng chút pháp lực mỏng manh kiếp này tu hành được miễn cưỡng duy trì pháp trận hộ thân, băng qua rừng rậm, Phật quang vàng kim bao bọc quanh nguời y lập lòe chớp tắt, không thể duy trì ổn định, dù có pháp trận hộ thân, lửa vẫn bén vào tóc áo, từng bước dấn tới trước, đốm lửa tung bay, tóc tơ sáng tắt, hệt như yêu vật trong cơn hỏa hoạn.

Lần mấy dặm về đông, đã băng qua nơi có hỏa thế dữ dằn nhất, trong rừng có suối chảy ngang, không ít hộ săn lần theo bờ suối tránh nạn, có người nhảy thẳng vào suối bơi xuôi dòng nước. Nhưng trong nhóm người chạy về phía hạ lưu lánh nạn ấy hình như có tranh chấp nhốn nháo ở phía xa, như thể đang đuổi bắt thứ gì đó.

Thẩm Chiên Đàn giật thót, đi theo mấy thợ săn lần vào đám người.

Chỉ thấy mấy hộ săn cao to cường tráng tay cầm gậy gộc đang đuổi đánh một con quái vật, con quái vật ấy toàn thân chằng chịt vết thương, sau lưng mọc cánh, nhưng cánh đã gãy, tóc xõa rối tung, lăn lộn trên đất, không rõ là giống gì. Ven bờ suối có một nơi bết đầy máu tươi, chứng tỏ vừa rồi giống này ra suối uống nước, bị người ta phát hiện đuổi đánh.

“Đấy là thứ gì?” Những người đứng xem xôn xao bàn tán, giống nọ tựa người mà chẳng phải người, như thú mà không phải thú, sau lưng có cánh, có răng nanh, tứ chi có móng vuốt, di chuyển bằng cách bò phục người trên đất, rõ là một con quái vật. Không biết thứ gì đã làm nó trọng thương, khiến cả người nó thương tích chằng chịt, nhưng lại thấy con quái vật có răng ngọn vuốt sắc, bèn đoán định ngay không phải giống gì tốt lành, cứ đánh chết là hơn cả. Nói không chừng trận cháy rừng này là do quái vật này phóng hỏa, đợi nó lành vết thương, chẳng biết sẽ ăn thịt bao nhiêu người nữa!

Nhưng con quái vật cũng lạ, bị người ta đánh đến vật vã, thở không ra hơi, máu chảy đầm đìa, nhưng chỉ giãy giụa chứ không hại người. Thậm chí có lúc đám thợ săn bất cẩn lại quá gần, nó cũng không đánh trả, mà đẩy bật họ ra, như thể không muốn người ta lại gần.

Hình như nó câm, không phát ra thanh âm, bị đuổi đánh thê thảm như thế mà vẫn im như hến.

Thẩm Chiên Đàn trông thấy con quái vật nọ, toàn thân chấn động, tay bấu chặt lớp áo trước ngực, xông tới trước che chắn con quái vật mình đầy vết thương, xô bật một hộ săn vừa ghé lại gần.

Hộ săn nọ giật mình lùi về sau mấy bước, con quái vật còn giật mình hơn, lùi thẳng xuống suối. Thẩm Chiên Đàn trông thấy nước suối lập tức đổi màu đỏ ối, không biết nó đã chảy bao nhiêu máu, mắt y vằn lên đỏ kè, trong lòng vụt qua vô vàn ý niệm, miễn cưỡng trấn tĩnh lại, chắp tay, “A di đà phật, bần tăng… Khổ Độ, vẫn mong các vị thí chủ dừng tay, vật này không phải yêu vật, mà là con người.”

“Con người?” Phường thợ săn phá lên cười, “Vị đại sư này hẳn là đang nói mớ, con người làm sao có vẻ ngoài như vậy? Răng nanh vuốt nhọn, rõ là mãnh thú ăn thịt người, đại sư lại nói nó là người.”

“Vị… vị thí chủ này chẳng qua bẩm sinh mang dị tướng, không phải quái vật.” Sau khi Thẩm Chiên Đàn niệm phật hiệu, con yêu quái dưới nước chừng như cũng bình tĩnh lại, không chạy trốn nữa. Thẩm Chiên Đàn xuống suối đỡ nó lên, chậm rãi vén mớ tóc rối bời che trước mặt nó, dùng tay áo khẽ khàng lau đi vết máu trên khuôn mặt đó, “Nó… nó là con người, dù bẩm sinh mang dị tướng, nhưng đó cũng là nỗi khổ mà kiếp này phải gánh, chứ không phải… không phải là tội đáng chết.”

Con quái vật được y dìu nghe lời này thoáng chấn động, ngước lên nhìn y, môi mấp máy, nhưng không phát ra âm thanh nào.

Răng nanh của nó đã mọc dài khỏi miệng, không làm sao nói được. Nhưng nhìn dung mạo, mày liễu mắt phượng, là một nữ tử!

Con quái vật bê bết máu me này chẳng ngờ là một nữ nhân! Phường thợ săn ai nấy đều giật mình, không nỡ xuống tay ra đòn nữa, dù sao nữ nhân này mọc răng nanh vuốt sắc, nửa người nửa quỷ, nhưng dù sao vẫn mang khuôn mặt người, vị đại sư này muốn cứu nàng ta, quả thật không tiện động thủ đánh chết.

“Đại sư có chắc chắn vật này không phải yêu quái phóng hỏa?

Thẩm Chiên Đàn nhẹ nhàng kéo vạt áo rách rưới của yêu vật, nhỏ giọng, “Thí chủ xem nó cả người đầy vết bỏng, sao có thể là kẻ phóng hỏa? Vừa rồi có hỏa long bay về hướng tây, vật phóng hỏa hẳn là hỏa long đó mới phải. Các vị vẫn nên đi sớm là hơn, trận cháy rừng nếu còn lan rộng, chốn này cũng chẳng an toàn.”

Y nói có lý, phường thợ săn dần tản đi cả.

Thẩm Chiên Đàn dìu con quái vật nọ thật vững vàng, quái vật đứng yên đờ đẫn, không hề nhúc nhích, mặc những vết thương trên người không ngừng đổ máu, nó liên tục dị hóa, càng lúc càng không giống người. Sắc mặt Thẩm Chiên Đàn tái nhợt, cứng đơ người hồi lâu mới có thể bình tĩnh nói, “Thí chú… thí chủ mất máu quá nhiều, thú tính bộc phát, nhưng vẫn có thể tự chủ, vừa rồi có nhiều người xung quanh mà không nếm máu của dù chỉ một người, quả thật đáng quý.”

Con quái vật đầm đìa máu đỏ, dạng mạo dị biến ấy chính là Lục Cô Quang khi bị mất máu quá nhiều, nàng thấy kẻ giống hệt Thẩm Chiên Đàn này xuất hiện, nàng đau đớn như vậy, nhưng y không phải Thẩm Chiên Đàn, y không phải là người nàng cần thù hận, cũng không phải người nàng nên đợi chờ… Nhưng nàng đau đớn đến thế… Từ ngày hiểu chuyện, nàng đã bắt đầu sợ dòng máu quỷ chảy trong người mình, mỗi ngày đều lo sợ mình sẽ biến thành một thứ gì đó chính bản thân cũng không biết rõ, chẳng ngờ rằng nhiều năm sau, rốt cuộc… rốt cuộc cũng đã biến đổi.

Biến thành… biến thành quái vật khát máu thèm thịt, biến thành giống loài con người không nhận ra, dùng gậy gộc xua đuổi. Nàng nghĩ lẽ nào xưa kia Thẩm Chiên Đàn cho nàng thân xác này là để ngày nay nàng phải nếm trải kết cục này ư? Nhất định là vậy, y xấu xa đến thế, tuyệt tình như thế, ác độc như thế… Nhưng… Nhưng nàng nghĩ, nếu y biết nàng phải chịu đựng kết quả như vậy, hẳn cũng sẽ xót thương… Đáng tiếc y đã chết.

Một giọt lệ rơi xuống từ đôi mắt của con quái vật không phải người đó, đậu trên mu bàn tay Thẩm Chiên Đàn.

Y giật mình hốt hoảng, nàng… nàng… khóc ư?

Nhìn cái lốt nanh ác dữ tợn nàng đang mang, sự tự tin tuyệt thế vô song trong y mất sạch, xưa nay nàng vốn hận y, thậm chí còn tự tay giết y, chưa từng trao y dù chỉ một câu hòa nhã, y… y lại hại nàng biến thành thế này, hẳn nàng sẽ nghĩ là y cố tình luyện nàng thành hoạt thi, đặt bẫy để nàng phải chịu khổ sở… hẳn nàng càng hận y hơn, hận y đến thấu xương.

Sao y dám nhận mình là Thẩm Chiên Đàn? Sao dám nói mình vẫn nhớ tất cả? Y xưa nay vốn là phường miệng lưỡi giảo hoạt, Lục Cô Quang bị dị tướng trở ngại, không thể nói chuyện, nhưng đến y cũng không thể thốt ra một lời nào.

Lục Cô Quang ngâm mình dưới nước một lúc lâu, càng mất nhiều máu, dần dà không còn có thể hiện rõ hình người, nhưng Thẩm Chiên Đàn vẫn ôm nàng rất chặt, không mảy may chê bỏ, tưởng chừng như đang ấp iu trân bảo.

Hồi lâu sau, Lục Cô Quang hoàn toàn biến thành thi thú, hôn mê trong lòng Thẩm Chiên Đàn, y cẩn trọng từng ly từng tí một bế nàng lên, một giọt nước mắt khác, bấy giờ mới lặng lẽ rớt xuống đám lông rậm và vuốt sắc của con thi thú.

Rừng cháy, con hỏa long luẩn quẩn đến đi, Ly Hỏa không gì địch nổi lan rộng từng tấc một. Thẩm Chiên Đàn ôm con thi thú tướng mạo dữ tợn đang định chạy khỏi đám cháy, đột nhiên lưng chừng trời quan mang lấp lóe, có người điều khiển pháp kiếm bắn nhanh về phía đông nam, ánh kiếm lanh lẹ, chớp mắt đâm vào hỏa long trong tầng mây, chỉ thấy không trung bừng lên một quầng sáng chói, ngay sau đó một vật lấp lánh bay tung lên cao, rồi rơi thẳng xuống dưới. Thẩm Chiên Đàn lùi về sau mấy bước, vật đó sáng lóng lánh, đánh gãy mấy nhánh cây nghe răng rắc, rơi xuống trước mặt y.

Đó là một chuỗi pha lê, tua kiếm được xâu cùng đã cháy hết, nhưng chuỗi pha lê vẫn trong vắt một màu, long lanh rực rỡ, một vật quen mắt. Đáy con ngươi Thẩm Chiên Đàn thoáng lóe lên tia sáng, ngước đầu, trên đầu là pháp kiếm của Đan Hà đang xoay vần, tua kiếm đã đứt, nhưng thế kiếm dũng mãnh không hề thay đổi. Pháp kiếm không gây được chút sát thương mang tính thực chất nào đối với hỏa long, có điều lại khiến con rồng chậm rãi thay đổi phương hướng, lùi dần về phía dãy núi nơi khởi đầu đám cháy.

Dễ dàng nhận thấy Đan Hà biết rõ khó lòng địch nổi, chẳng qua chỉ có thể giảm thiểu tổn thất. Kéo dài thời gian càng lâu, người dân dưới đất càng nhiều cơ hội trốn thoát, nhưng con hỏa long chỉ còn cái xác rỗng này e rằng không còn linh thức, bị pháp kiếm đổi hướng, nếu nó chỉ lao về một phía, kết cục vẫn là sinh linh đồ thán.

Thẩm Chiên Đàn nhặt lên tua kiếm pha lê rơi dưới đất, một phần lớn hạt pha lê đã xước vỡ, nhưng vẫn óng chuốt xinh đẹp, không biết lúc rơi xuống bị tổn hại hay nó vốn là như thế.

Đó là pha lê của Cơ Nhị.

Chỉ không biết sau trăm năm, vật vẫn đó, người liệu còn chăng?

Y nhớ rất rõ hình ảnh người bạn lười nhác, nằm trên ghế đưa, tay cầm trục quyển chỉ điểm giang sơn, dung nhan hơn người, áo mũ lấp lánh…

Một cảm giác bất an và buồn bã vô cớ nhẹ nhàng dâng lên, y xưa nay vốn phường cô độc, quá ít thứ đáng giá để nhớ về, nhưng bất chấp khi y làm Nhậm Hòa Tô hay làm Thẩm Chiên Đàn, Cơ Nhị chưa từng thay đổi.

Cơ Nhị là một chí hữu.

Sau trăm năm, y mới sáng tỏ rằng, Cơ Nhị thực sự là chí hữu.

Thẩm Chiên Đàn cất tua kiếm pha lê nọ vào ngực áo, đưa mắt nhìn pháp kiếm và hỏa long đang giao chiến giữa không trung, ánh mắt biến động mấy hồi, cuối cùng ngoảnh mặt bỏ đi.

Lục Cô Quang tỉnh dậy, trước mặt là một hòn lửa.

Nàng khẽ cử động thân mình, khiếp hoảng phát hiện ra bản thân mình đã hoàn toàn hóa thành dạng thú, một lớp lông rối bời thưa thớt phủ trên người, đưa tay ra, không có năm ngón tay, chỉ có vuốt dài sắc nhọn.

Vuốt sắc không gồm năm cái, mà là ba, trắng bệch cong gập, trông như những lưõi liềm bằng xương cốt. Nàng không dám tưởng tượng mình trông như thế nào, khẽ nhúc nhích, rồi không dám cử động nữa, chỉ đờ đẫn nhìn ngọn lửa trước mặt.

Đây là một hang núi, chẳng có gì, chỉ có một đống lửa.

Nhưng cổ họng nàng không còn cảm thấy cháy khát, ngược lại tràn đầy một cảm giác thoả mãn.

Nàng phục người trên đất, dù không muốn nhìn cũng không muốn nghe, nhưng từ sự chấn động của mặt đất, nàng vẫn cảm giác được tiếng lửa rần rật cháy bên ngoài, điên cuồng thiêu đốt cánh rừng. Nghe tiếng dã thú hoảng loạn trốn chạy và tiếng kêu rên thảm thiết từ xa vọng tới, cũng mang máng nghe tiếng kiếm sắc xé gió, thậm chí nàng còn phân biệt được chấn động khi có trận pháp được khởi động hay bị phá vỡ, đó hẳn là nhờ công lực của đôi tai sau khi hóa thú.

Bên ngoài đang diễn ra một trận đại chiến, nàng không biết hai phe nào đang đánh với nhau, tiếng gầm thét và kêu gào nghe ra rất kịch liệt, một lúc lâu sau, âm thanh lửa cháy từ từ lùi xa, tiếng kiếm sắc xé gió cũng im dần.

Một người bước vào từ cửa hang, nàng không cử động, cũng không ngước mắt, vì thế chỉ trông thấy giày y.

Đôi giày tăng ni màu xám.

Người nọ khoanh chân ngồi xuống, một bàn tay đưa sang, an tĩnh vỗ về mái đầu nàng.

Nàng biết đó là Khổ Độ.

Đó là Khổ Độ.

Khổ Độ không phải Thẩm Chiên Đàn, y sẽ không chôn chân chịu nhốt mình trên đỉnh Vong Tịch, nàng chỉ dùng một loại pháp trận quen thuộc… Y biết giải không chứng thực được điều gì, y thậm chí còn không để tâm nỗi hận của nàng, hắn chỉ vì hỏa long loạn thế, gã hòa thượng một lòng phổ độ chúng sinh này mới chịu đến đây? Lòng nàng đắng ngắt, không biết bản thân liệu đang mong đợi điều gì, nhưng lại nghe mình thất vọng khôn cùng, hoang mang khôn cùng.

Bàn tay Khổ Độ êm ái vỗ về trên mái đầu nàng, nàng không muốn sống như một con thú, càng không muốn bò bằng tứ chi. Khổ Độ bỗng bế nàng lên, khẽ khàng đặt xuống đối diện, nàng lại trông thấy gương mặt và đôi mắt quen thuộc đó, trong ánh lửa, gương mặt và đôi mắt ấy chừng như lấp lánh một vầng sáng gì không rõ, ngỡ như là sự mênh mông thiên thu nơi Nhậm Hòa Tô, lại ngỡ như Thẩm Chiên Đàn lắt léo khó lường, nhưng thực ra…

Y chỉ là Khổ Độ.

Thẩm Chiên Đàn nhìn Lục Cô Quang đang im lìm trên đất, bằng một cách lạ lùng… Y biết rằng nàng không dám nhúc nhích, chính là vì nàng sợ cái lốt thịt này.

Cái xác thú với răng nanh vuốt sắc, lông lá bùi nhùi, ai không sợ? Huống gì buộc phải ăn lông uống máu để sinh tồn, thậm chí… Thậm chí ăn thịt người quá lâu, dần dã nàng sẽ hao mòn nhân tính, mẫn diệt luân lạc thành thi thú thuần túy, biến thành một con quái vật chỉ biết ăn thịt người.

Y siết chặt nắm tay, thân xác ngày xưa hao tổn tâm trí trao nàng…

Ngày xưa hao tổn tâm trí trao nàng một thân xác, không phải vừa muốn nagf được sở hữu hình hài khao khát từ lâu, lại đồng thời phải nếm trải nỗi đau đớn như y nếm trải? Muốn nàng cảm nhận nỗi bất cam ăn mòn từng tấc một, từng phân một, sự lạnh giá lan dần từng tấc một, từng phân một nơi y… Muốn nàng biết thế nào là nỗi đau đớn khi bất cam và thất vọng bốc cháy trên đầu tim!

Nhưng tuyệt không mong nàng phải chịu nỗi đau khổ này.

Y nợ nàng một kiếp trước, lại nợ nàng một đời người.

Cô Quang hỡi Cô Quang, ta thực sự chỉ hận không thể… hận ngày ấy khi dưỡng dục cô tới ngày ra khỏi hàn hạp, khi cô còn chưa có tri giác, không thể nuốt cô ngay, biến thành yêu vương. Như vậy… ta và cô không phải gặp nhau, sẽ không cần biết nhau, càng không có ngày sau, và rồi… không bất cam, bất nhẫn, và thất vọng đến như vậy.

Những ngón tay y lún sâu vào lớp lông con thi thú từng tấc một, Lục Cô Quang cảm giác được sức mạnh giữa những ngón tay, kinh ngạc nhìn y, Thẩm Chiên Đàn che lại mắt nàng, ngón tay dồn sức, có một khoảnh khắc nào đó, nàng tưởng rằng y muốn giết mình… Nhưng y chỉ đè chặt đầu nàng, bịt kín đôi mắt, nhanh nhẹn nhét một thứ vào cổ họng nàng, nàng bị ép nuốt vật đó xuống, mà hoàn toàn không biết đấy là gì.

Thẩm Chiên Đàn buông tay, đôi mắt hiền hòa như chất chứa tấm tình sâu nặng, nhoẻn cười với nàng.

Nàng ngây ra trong thoáng chốc, hoảng mê thầm thốt lên trong lòng, ‘Hòa thượng đần…’

‘Bần tăng… Khổ Độ.’ Giọng y dịu dàng, ‘Thí chủ chớ sợ, bần tăng nhất định sẽ dốc hết sức mình hồi phục hình dáng trước đây cho thí chủ, tình trạng trước mắt chỉ là tạm thời, chỉ là thí chủ bị hỏa long làm bị thương quá nặng, một khi vết thương khỏi hẳn, thân thú cũng sẽ biến mất.’

Nàng muốn cười nhạt, gã hòa thượng bày ra vẻ từ bi kể chuyện nực cười giữa thanh thiên bạch nhật, nàng bị thương nặng đến mức này, muốn lành hẳn, trừ phi uống máu ăn thịt người, nào có chuyện chẳng làm gì cũng khỏi? Nhĩ đến đó, đột nhiên nhớ tới hành động ngớ ngẩn lấy thân nuôi hổ của Nhậm Hòa Tô, nàng thình lình bật dậy, ‘Vừa rồi ngươi cho ta nuốt thứ gì?’’

Thẩm Chiên Đàn không ngờ nàng đột ngột nhảy dựng lên, Lục Cô Quang vừa giận dữ vừa kinh sợ, quát hỏi xong mới phát hiện mình chỉ phát ra một chuỗi âm thanh gào thét kỳ dị và thê thiết, bèn lại thét lên một tiếng, bỗng thấy mình bị người ta ôm vào lòng, liên tục vuốt ve đầu và lưng nàng. Nàng đương lúc sợ hãi không thôi, chỉ nghe gã hòa thượng đần đầu thai chuyển thế nọ khẽ lặp đi lặp lại. ‘Nam mô A di đà phật…’

Nàng thoáng ngỡ ngàng, nỗi khiếp sợ dường như dần lùi xa, rúc người trong vòng tay ấm áp của gã hòa thượng, nàng bỗng thấy đau lòng… Nàng đã chờ đợi lâu đến thế, hoang mang lâu đến thế, mà không chờ được cái người luôn miệng bảo nàng chờ, nói yêu nàng về để đối tốt với nàng… Vòng tay ôm nàng ấm áo đến vậy, gã hòa thượng khờ dại đến vậy, lại chẳng phải người nàng đợi chờ.

Vì sao nàng lại tin lời Thẩm Chiên Đàn, vì sao muốn đợi y, và vì sao cho rằng mình từng yêu y? Nàng không hiểu, hoàn toàn không hiểu…

Nàng ắt hẳn đã bị tên yêu nghiệt đã chết kia lừa gạt đến hồ đồ, bị lừa mãi thành quen, bị lừa mãi thành si dại…

Chương 22: Bôi vật như quang mân

Con quái thú trong lòng nuốt viên thuốc rồi dần thiếp đi. Lớp lông lá xấu xí trên người nàng dần trút xuống, nanh vuốt nhọn sắc cũng từ từ rút lại. Thứ Thẩm Chiên Đàn ép nàng nuốt là một viên thuốc do xương người luyện thành, lại dùng mấy loại pháp khí luyện chế sơ sài để hấp thụ được quỷ khí, quả nhiên Lục Cô Quang nuốt vào liền có chuyển biến tốt, không còn biến hoá theo hướng trở thành loài thú dại hoang dã.

Chỉ không biết nàng rốt cuộc phải nuốt bao nhiêu mới có thể lấy lại hình người? Thẩm Chiên Đàn đưa ra bàn tay phải, lòng bàn tay y trắng trẻo hồng hào, mảnh dẻ xinh đẹp, y nhìn lòng bàn tay mình một hồi, rồi mỉm cười.

Ngoài hang, có tiếng bước chân, có người lại gần.

Thẩm Chiên Đàn đặt Lục Cô Quang xuống, ngước đầu lên, người đứng ngoài cửa hang vận áo tím đeo bội kiếm, tóc tai tuy hơi rối, nhưng không che dấu được tư thái thần tiên, chính là Đan Hà.

Biến động mãnh liệt vừa rồi bên ngoài hang, chính là do pháp lực của Đan Hà và pháp trận của Thẩm Chiên Đàn đụng độ với hoả long, chỉ đáng tiếc dù chặn được hướng đi của hoả long, nhưng không thể lay động căn bản.

Thẩm Chiên Đàn cũng như Lục Cô Quang, từ con rồng lửa đó, y cảm nhận được quỷ khí của Nhậm Hoài Tô.

Kẻ hoành đao vạn cổ, cuồng ngạo cô độc, phong hoa tuyệt đại ấy, sao lại bị quỷ khí thôn tính, biến thành giống này? Lục Cô Quang đoán được năm ấy y bị kim long thôn tính, nhưng kim long sau khi thôn tính quỷ môn lại bị linh thức của Nhậm Hoài Tô khống chế, hoá thành hình người, trở lại nhân gian. Thẩm Chiên Đàn vượt xa hơn Lục Cô Quang một bước, y cảm nhận được, kim long sở dĩ bị yêu hoá đến mức này, không phải do tâm trí Nhậm Hoài Tô không kiên định, không thể tiếp tục khống chế kim long, mà là do Nhậm Hoài Tô tự trục xuất, tự phong bế linh thức.

Không biết vì sao, Nhậm Hoài Tô phong bế linh thức bản thân, con rồng thôn tính quá liều quỷ khí tà linh đã không thể khống chế quỷ khí dày đặc trong thân thể, hoá thành vực.

Hiện tại con vực đã mấy ý thức này đang bị thiêu đốt, luyện thành ly hoả vực long, biện pháp duy nhất có thể ngăn cản nó huỷ diệt vạn vật chính là đánh thức linh thức của Nhậm Hoài Tô.

Nhưng ngọn lửa của con vực long này không gì địch nổi, phải làm thế nào mới có thể lại gần? Phải làm cách nào để thăm dò xem linh thức Nhậm Hoài Tô liệu có còn bên trong cơ thể hoả long, và vì sao y lại phải tự phong bế linh thức?

Một con hoả long chỉ là một cái xác khô rỗng tuếch, không ý thức, không tình cảm, phải trao đổi như thế nào?

Đan Hà không được như Thẩm Chiên Đàn và Lục Cô quang, chỉ căn cứ vào quỷ khí để nhận ra bên trong hoả long hoà lẫn thứu gì, nhưng vừa rồi khi y ra tay ngăn trở đường đi con rồng, Thẩm Chiên Đàn xuất thủ tương trợ, nên khi trận chiến vừa ngớt, y liền đuổi theo.

Trông thấy người trong hang là Thẩm Chiên Đàn, Đan Hà thoáng sững sờ, rồi lập tức bình thản như không, gật đầu với y.

Thẩm Chiên Đàn quét cái nhìn từ đầu tới chân Đan Hà mấy lượt,”Y đâu?”

Đan Hà biết y đang hỏi về ai, mi mắt thoáng khéo rồi mở choàng,”Đã qua trăm năm, đương nhiên đã vào ngõ luân hồi.”

Khoé môi Thẩm Chiên Đàn nhích lên rất khẽ, nụ cười dịu dàng, nhưng chẳng mấy ý cười,”Y không muốn tu tiên cùng ngươi?”

Đan Hà không đáp.

Nụ cười trên môi Thẩm Chiên Đàn thêm tươi rói,”Cho nên ngươi cứ thế trơ mắt nhìn y già nua rồi chết đi, nhìn y vào ngõ luân hồi?”

Đan Hà vẫn im lặng.

Thẩm Chiên Đàn nói,”Y hẳn từng chờ đợi ngươi…”

Đan Hà cau mày, giọng nhẹ tênh hờ hững,”Chờ ta cái gì?”

Thẩm Chiên Đàn khẽ khàng,”Đợi ngươi nói một câu, mong y ở lại. Một nhân vật như y, há lại chẳng tìm ra cách trường sinh? Há chẳng thể sống qua trăm tuổi? Đáng tiếc, ắt ngươi chưa từng nói.”

Đôi mắt Đan Hà bùng lên cái nhìn ác liệt, như một vệt sáng lạnh lẽo vụt loé trong một sát na, rồi lập tức tắt lịm, chìm vào hờ hững,”Sinh tử hữu mệnh, thiên lý tuần hoàn.”

“Nếu nguoi thực lòng muốn thuận theo thiên lý tuần hoàn, hà tất phải tu tiên? Hà tất phải thăm dò thiên đạo suy đoán thiên cơ? Bấm đốt ngón tay tính toán, lẽ nào không phải để đón lợi né hại, xoay chuyển càn khôn?” Thẩm Chiên Đàn móc từ tay áo ra một vật, thảy về phía Đan Hà,”Đừng nói ngươi chưa từng hối hận qua, trả lại cho ngươi!”

Đan Hà đón lấy, vật Thẩm Chiên Đàn thảy qua chính là chuỗi pha lê xâu tua kiếm nọ, y đem nó nhét vào ngực áo, thần sắc chẳng mấy đổi thay. Thẩm Chiên Đàn xưa nay không thích người khác được yên ổn, nhắc đến Cơ Nhị là chủ tâm thăm dò, muốn Đan Hà buồn bã, lại thấy y bình chân như vại, âm thầm nổi trận lôi đình, lấy làm bất bình thay cho Cơ Nhị… Cơ Nhị phong lưu biết mấy, cả đời đối tốt được với mấy người, kết quả hai kẻ y kết giao cùng đều là phường lòng lang dạ sói, vô tình vô nghĩa, thật uổng cho muôn vàn phong lưu kia.

Tâm tư biến hoá khôn lường, nhưng trên mặt y vẫn vẹn nguyên nụ cười tươi rói,”Ta vẫn nhớ chuyện kiếp trước, ngươi lại chẳng ngạc nhiên?”

“Kẻ nhớ được chuyện kiếp trước đâu chỉ mình ngươi, ta cần gì phải ngạc nhiên?”Đan Hà đáp đều đều,”Thẩm Chiên Đàn, ngươi từng đấu với rồng, đối với con hoả long này, liệu có kiến nghị gì hay không?”

“Có.”Thẩm Chiên Đàn đáp.

“Rồng có vảy ngược, hoả long cũng vậy.”Thẩm Chiên Đàn nói tiếp,”Dùng vật chí hàn bắn vào vảy ngược, có thể ngăn chặn nó trong chốc lát.”

“Ngăn trở chốc lát, có tác dụng gì?”

“Chốc lát thôi là đủ,”Thẩm Chiên Đàn trầm tĩnh đáp.

Ánh mắt bình thản của Đan Hà lướt qua mặt y, trở tay tuốt kiếm, lưỡi kiếm sáng người như nước, một luồng sáng chảy xuống từ mũi kiếm,”Kiếm Thanh Lăng lưỡi kiếm chí hàn, do băng mạch âm sơn chế thành.”Thẩm Chiên Đàn hiểu ra, y chọn thanh kiếm này để chống lại hoả long.

“Sắc trời đã tối, ly hoả sắp tắt, vào sáng sớm ngày mai, khi hoả long xuất hiện trở lại, vảy ngược cho ngươi, thân rồng về ta.”Thẩm Chiên Đàn nói,”Ta đảm bảo… ly hoả, ngày mai sẽ tắt!”

Mắt Đan Hà sáng lấp lánh nhìn y, chừng như có ý thăm dò.

Thẩm Chiên Đàn ngắm ngía Thanh Lăng kiếm, nhả từng chữ một,”Trên đời kẻ có thể phục long không chỉ có Nhậm Hoài Tô!”

Đáy mắt Đan Hà thoáng chao động, y hơi khom người hành lễ, coi như đáp ứng, rồi thư thái bỏ đi.

Thẩm Chiên Đàn cúi xuống, Lục Cô Quang vẫn đang ngủ say, vẻ ngoài xấu xí thậm chí khiến Đan Hà cũng không nhận ra nàng. Y lấy ra một chuôi dao từ trong tay áo, ngước nhìn lò thuốc sâu trong hang động, đưa lên tay trái, ngón út trong năm ngón tay dài mảnh dẻ như ngọc chuốt ấy lại khuyết mất một đốt. Thẩm Chiên Đàn mặt không biểu cảm, màu đỏ thắm nổi bật trên làn da trắng muốt, đẹp đẽ và đáng sợ đến thê lương. Y lặng lẽ chế biến dược hoàn.

Một hồi lâu sau, lò thuốc bốc lên luồng khói đen, gió tà ngưng tụ, bóng quỷ điệp trùng, quỷ khí và hơi tanh dày đặc chậm rãi ngấm vào viên thuốc nọ. Thẩm Chiên Đàn bế Lục Cô Quang đang ngủ say dậy, cho nàng nuốt thêm một viên, cời đống lửa ở cửa hang cháy vượng thêm, rồi lặng lẽ ngồi xuống.

Y không ngủ, mà xé vạt áo buộc lại vết thương trên bàn tay trái.

Chờ đến khi trời sáng, y lấy ra từ đống lửa một khúc củi một nửa đã thành than, từ tốn vẽ bàn cờ trên nền đất, thất thần hồi lâu, mời vẽ bừa mấy quân cờ vào bàn cờ.

Ngoài cửa hang tối đen như mực, y ngồi xếp bằng bên đống lửa, thong thả vẽ quân cờ, có những hình ảnh mê ảo biến hình mơ hồ dần hiện diện dần trong đầu.

Rất lâu, rất lâu trước đó… Núi thẳm rừng sâu hệt như cảnh tượng lúc này ngoài cửa hang, khói dày đặc lan trong những tán cây rậm rịt, chướng khí la đà, binh tướng len lỏi vào cánh rừng như những con kiến nhỏ, nhưng rừng rậm như một con thú khổng lồ, có bao nhiên binh tướng xâm nhập đi chăng nữa, rồi cũng hoá vô hình…

Y mơ hồ nhớ mình rất bồn chồn, sát khí đằng đằng, thế nhưng cành nhánh cây rừng bênh dày như mắc cửi, xung quanh tối tăm u ám, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Ngay vào lúc sát khí ngùn ngụt nhất, đứng trên cao ngó về phương xa, y trông thấy sâu trong cánh rừng có một người con gái đang hái thuốc.

Đó là một thiếu nữ dung mạo xinh đẹo, da trắng như tuyết, nàng ở cách đó rất xa, vắt vẻo trên một gốc cổ thụ, ngoại tốc sinh sống chốn rừng sâu, ăn vận rất ít, trên phần đùi trắng nõn treo lủng lẳng một phiến đá màu trắng ngà. Y mừng phát điên, đó là miếng ngà voi, là dấu hiện của bộ tộc mạnh nhất trong Miêu Cương Ngũ Phồn, làm bằng ngà voi, thiếu nữ này thân phận cao quý, không phải người thường.

Y nhắm thẳng mục tiêu, nữ tử nọ hái thuốc ở nơi có địa thế hiểm trở, khó lòng xâm nhập, không thể đem quân vào bắt sống, y cởi áo giáp, tự mình tiến tới.

Thiếu nữ nọ không hề phát hiện, khi đã lại gần, y thoáng do dự, tháo bỏ tấm mạng che mặt màu đen.

Vừa lúc ấy thiếu nữ ngoảnh đầu nhìn lại, thấy y xuất hiện giữa rừng, bèn nở nụ cười tươi như hoa thắm, bước về phía y.

Sau đó họ ở lại ba ngày trong sơn cốc, môi kề má ấp, thủ thỉ ôn tồn. Khói độc lan tràn trong núi rừng, không khí vô cùng ẩm ướt, bấy giờ là cuối thu, về đêm trời trở rét thiếu nữ dùng củi nung một tảng đá lớn, nằm cùng y trong hang núi.

Đang tuổi mới lớn, tấm lòng nàng chân thành, như hoa tựa ngọc.

Nhưng trong lòng y hiểu rõ, y không yêu người con gái ấy, từ đầu đến cuối, lòng như sắt đá, chưa từng dao động.

Sau đó… Tây Nam Ngũ Phồn quy hàng, thắng lợi về triều, y tìm một cái cớ, trục xuất người con gái Miêu Cương ấy ra khỏi cửa, không còn gặp lại nhau.

Chiến thắng này trong lòng y là mối nhục nhã khôn cùng, nếu sớm chiều chạm mặt, làm sao y chịu được.

Sau đó nữa… là một kiếp người.

Thẩm Chiên Đàn trông bàn cờ, hồi lâu sau mới sực nghĩ ra, đó là ký ức của Nhậm Hoài Tô.

Thiếu nữ như hoa tựa ngọc trong sơn cốc ấy rồi đã già, đã chết.

Thiên quân vạn mã, trăm trận trăm thắng, quyền khuynh triều dã, thiên cổ lưu danh thì đã sao?

Chẳng qua chỉ là một kiếp người.

Một kiếp người ngắn ngủi.

Bóng y được ngọn lửa lồng trên vách hang, một người con gái như vậy cuối cùng cũng phải già… Kẻ như Nhậm Hoài Tô, chẳng ngờ rồi cũng chết… Thẩm Chiên Đàn bật cười, nhớ lại mình từng bước đẩy Nhậm Hoài Tô vào tử lộ như thế nào, trong lòng vẫn dâng lên một cảm giác thích chí, rồi lập tức sa sầm nét mặt, ắng lặng nhìn trừng trừng ngọn lửa.

Quá mạnh dễ bị nhục mạ.

Quá cứng sẽ dễ bẻ gãy.

Nhậm Hoài Tô đã chịu đựng nỗi cô độc nhiều năm như vậy, một khi mất đi cả kẻ thù như y, lẽ nào… không chịu đựng nổi nữa?

Y ôm một thứ tâm lý kỳ dị, vừa vui thích, lại vừa tiếc nuối.

Sáng sớm hôm sau, chưa ra khỏi hang đã nghe bên ngoài nhiệt độ tăng xao, từng luồng gió nóng táp thẳng vào mặt. Cái nhìn Thẩm Chiên Đàn vẫn phủ trên người Lục Cô Quang đang ngủ sau, y khẽ khàng vỗ về mái đầu nàng, dịu dàng lên tiếng,”Đừng sợ…” Thoáng khựng lại, rồi tiếp,”Ta nhất định sẽ cứu cô…” Lại ngập ngừng,”Trên đời này… Không chỉ một mình Nhậm Hoài Tô có thể…”

Y ngừng ngay đó, không tiếp lời.

Lơ lửng lưng chừng trời bên ngoài cửa hang, Đan Hà đang ngồi xếp bằng khiển kiếm, y đã chờ khá lâu, dùng huyền không chú. Thấy Thẩm Chiên Đàn bước ra, y chập ngón tay bắn một vật về phía Thẩm Chiên Đàn, Thẩm Chiên Đàn thình lình cảm thấy có một sức mạnh bứng mình lên không, chớp mắt đã ở trên cao.

Ở phía xa, hoả long lượn vòng, bay về phía mặt trời.

Những vạt lửa vừa mới tắt hôm qua lần lượt được đốt lên, chưa đến khi vạn vật diệt vong, đá cuội thành tro bui, thì sẽ không biến mất.

“Long đàm, khai!” Đan Hà khởi động Thanh Lăng kiếm, thanh kiếm lao vút về phía hoả long xa xa, không trung ánh kiếm lập loè, giống như muôn vàn nhũ băng sắc nhọn nổ tung, toả bùng lên như một đám mây dày, hư hư thực thực, hàn khí lan rộng, một lớp tuyết mỏng cuộn lên giữa không trung, bời bời bay về phía hoả long.

Con rồng ngoảnh lại, hốc mắt trống rỗng soi thẳng vào Đan Hà, nó đã ghi nhớ mùi con người này, kẻ hôm qua quẩn chân nó không buông, dù là một vật chết, nó vẫn còn lưu giữ được chút tri giác, lập tức phun một luồng lửa bỏng về phía Đan Hà.

Tuyết mỏng và nhũ băng va nhau cùng lửa nóng, hơi nước bùng lên khắp trời, như một tiếng sấm lớn. Đan Hà khí thế mãnh liệt, một kiếm chưa ngơi, kiếm sau đã tới, chỉ thấy không trung lửa đỏ rừng rực, mưa tuyết lả tả, nhủ băng tán loạn, kỳ quang tung hoành, một người một rồng lại có khí thế long trời lở đất.

Thẩm Chiên Đàn lạnh nhạt khoanh tay đứng nhìn, một hồi lâu sau, y khẽ búng đầu ngón tay, một quầng sáng chụp về phía hoả long, vì quá êm nhẹ, con rồng đang bận rốn đánh giết không hề phát hiện, chốc lát sau lại một quầng sáng nữa ụp tới. Cứ như thế lặp đi lặp lại mười mấy lần, còn rồng đột ngột dừng khựng, như thể bị thứ gì ngáng chân, hành động thoáng trì trệ, Đan Hà mắt như đao sắc, hét lên một tiếng cao vút, Thanh Lăng kiếm bắn thẳng vào vảy ngược dưới cổ rồng như lưu tinh trục nguyệt, tức thời ly hoả vực long ngửa mặt thét rền, thiên địa biến sắc, long hoả thình lình tắt lịm, một dòng lửa đỏ rực chảy xuống từ vết thước do kiếm Thanh Lăng gây ra dưới cổ rồng, sáng rỡ và đẹp đẽ dường như máu.

Thẩm Chiên Đàn đứng dây, Đan Hà làm phép lên người y, lập tức đưa y đến trước mặt hoả long. Kiếm đâm vào mình rồng, hàn khí sẽ dẫn bị ly hoả đốt chảy, chẳng bao lâu nữa, hoả long sẽ tiếp tục châm lửa, Thẩm Chiên Đàn đến trước cái xác rỗng của con rồng lửa, róm lấy dẻ xương khổng lồ ở mình rồng, rút đoản đao từ trong ngực áo, cạch một tiếng, chém lấy một lóng xương rồng.

Đan Hà thoáng ngây người, con rồng này là ly hoả quỷ khí, nếu ly hoả chưa tắt, dùng thánh vật nhà Phật chặt xương rồng, làm sao chặt đứt? Nhưng y cần xương rồng để làm gì?

Chỉ thấy Thẩm Chiên Đàn ném lóng xương rồng về phía mình,”Giúp ta mang cái này cho cô ta.”

Đan Hà đón lóng xương, chẳng biết làm gì hơn đành làm phép bảo vệ dị vật nọ, về phần “cô ta” trong lời Thẩm Chiên Đàn là ai, y biết.

Nói cho cùng đối với gã suốt kiếp này, ngoài “cô ta” không còn ai khác nữa.

Ném lại lóng xương rồi, Thẩm Chiên Đàn gồng hai tay, từ lỗ hổng lộ ra trên xác rồng, bò vào bên trong hoả long. Đan Hà cất xương ngước lên, vừa khéo trông thấy y đã khuất trong mình rồng, cũng ngay lúc đó, phừng một tiếng, Thanh Long kiếm hoá thành tro bụi, ly hoả vực long tái sinh trong ngọn lửa, khắp đất trời lại chìm vào lửa cháy.

Thẩm Chiên Đàn…

Đan Hà thoáng cau mày, lướt mình lùi về sau, nhìn chòng chọc con rồng.

Lửa đã bốc cháy, nhưng con rồng không hề động đậy.

Nó giữ nguyên tư thế khi kiếm đâm vào vảy ngược, im lìm, không mảy may nhúc nhích.

Đã xảy ra chuyện gì?

Thẩm Chiên Đàn bò vào mình rồng, phừng một tiếng, ngọn lửa tái sinh, bốn bề hơi nóng như dời non lấp biển, chớp mắt tóc và áo y bắt lửa, nội tạng tàn phế của kiếp này tức thời tắc nghẽn như thể sắp chết đi, tuy đã kết trận hộ thân quanh mình, nhưng không ngăn chặn được bao nhiêu, lửa ăn mòn thân thể y, chỉ trong thoáng chốc nữa, y sẽ hoá thành một vốc tro tàn, tiêu tan trong mây gió.

Nhưng trong chút thời gian ngắn ngủi khi pháp trận hộ thân còn tác dụng, y gắng gượng bò tới vị trí trái tim rồng, hai tay bám trên xương rồng, nhanh chóng tuốt da phơi thịt, cũng may cửa vào mà y chọn rất gần tim, chỉ mấy bước là tới.

Đến vị trí tim rồng, y ngước lên,”Nhậm Hoài Tô…”

Ngay khoảnh khắc ngước đầu lên, y không còn nói thêm được gì, lập tức hiểu ra vì sao ý thức Nhậm Hoài Tô tiêu tán, còn con rồng nọ lại đốt hết trăm năm vào việc kết kén giữa không trung.

Con rồng này không có tim.

Nơi vốn là tim rồng, vừa không có dấu vết Nhậm Hoài Tô để lại, vừa không có trái tim đáng nhẽ kim long phải có.

Chỉ có bóng ảnh rất mờ nhạt của một đứa trẻ.

Trên hình bóng mờ nhạt đó xoay vần một lớp khí đen toả ra ánh sáng, đó là quỷ khí đậm đặc của Nhậm Hoài Tô, quỷ khí của thi mị.

Y đem toàn bộ sức mạnh thi mị của mình ngưng tụ tại đây, chẳng trách linh thức tiêu tan, biến thành vô hình.

Trên hình hài hư ảo đó cũng có thánh khí thuộc về kim long, một luồng sáng vàng kim, xoay vần quanh thân, sát bên khí đen.

Ở trái tim đứa trẻ, một sợi quỷ khí quen thuộc yên tĩnh cuộn mình, được hắc khí và kim quang bảo vệ.

Xung quanh nhiệt độ ôn hoà dễ chịu, Thẩm Chiên Đàn bò dậy, chậm chạp ghé lại gần, ngây dại nhìn đứa bé.

Đó là một… bé gái.

Y đưa tay ra, dè dặt chạm vào bóng ảnh, lớp ánh sáng lưu chuyển chao động như mặt nước, nom non nớt không thể chạm vào.

Nhậm… Hoài Tô…

Thẩm Chiên Đàn nhìn vật nọ ngây ngây, đó là… một đứa bé mới sinh?

Y thông kim bác cổ, tinh thông dị thuật, nhưng nhìn ảo ảnh này, lại cảm thấy mình cũng hoang mang… Vì sao Nhậm Hoài Tô lại chui vào mình rồng tạo ra hồn phách một đứa trẻ?

Hơn nữa hồn phách này là do Nhậm Hoài Tô cố công tạo dựng, không phải vật sống, thi mị bất lão bất tử, nhưng chưa từng nghe nói thi mị đem hồn chết của mình để… luyện hài nhi.

Nếu làm như vậy, thi mị có chết hay không?

Y không biết.

Trên đời này ngoài Nhậm Hoài Tô, chỉ sợ không còn ai biết.

Y nhìn đứa bé bằng đôi mắt ôn hoà, ở đó hơn một nửa là do hồn phách và quỷ khí Nhậm Hoài Tô luyện thành, một phần nhỏ do thánh khí kim long hoá nên, nhưng bộ phận quan trọng nhất – trái tim của hồn phách, lại là của Như bà bà.

Đây là một bé gái, nếu dùng cách này, sau khi hồn phách hình thành, thứ sẽ lưu lại chỉ là Như bà bà, Nhậm Hoài Tô và kim long, từ đó không còn tồn tại.

Đồng thời nếu Như bà bà được luyện thành, thì khi tỉnh lại, rồi sẽ quên tất cả, có lẽ… người con gái ấy sẽ tỉnh lại vào năm mười sáu tuổi? Hay mười bảy tuổi? Cũng có thể là bảy tuổi? Có lẽ người con gái nọ sẽ thoát khỏi sự phụ rẫy đằng đằng của kiếp này, sẽ có được cơ hội làm lại từ đầu.

Như hồn hài nhi dù có luyện thành mà không có thể xác, thì vẫn không thể tái sinh. Thẩm Chiên Đàn hiểu rõ, hồn phách non nớt này cần phải tìm một thể xác thích hợp mới có cơ hội tái sinh chân chính, đó là cơ hội mà Nhậm Hoài Tô đã phải từ bỏ tất thảy để đổi về cho Tiểu Như.

Gặp gỡ như thế, chẳng bằng chớ gặp.

Y khẽ đưa tay đem hồn phách non nớt lạ lùng ấy ôm vào lòng, khi hồn phách rời khỏi vi trí tim rồng, nhiệt độ con rồng đột ngột giảm mạnh, lửa dần tắt lịm, từng dẻ xương chậm rãi phơi bày. Thẩm Chiên Đàn thương tích đầy mình, đứng trong khung xương đang dần hiển lộ, từ từ trông thấy ở bên ngoài trời xanh vạn dặm, non núi điệp trùng, không khỏi buông một tiếng thở dài rất khẽ.

Nhậm Hoài Tô…

Cả một đời từng bước chân oai hùng như bão tố, cương cường thái quá, có khi nào… có khi nào đã bỏ quên rằng mình cũng có khả năng yếu đuối?

Ngươi chưa từng yêu người ấy ư?

Ngươi chưa từng yêu, lẽ nào cũng mong chờ không bao giờ gặp lại?

Cuối cùng khi lửa tắt hết, long cốt rơi xuống từ từng không, tan nát. Thẩn Chiên Đàn ôm linh hồn hài nhi kia bước về phía Đan Hà, Đan Hà nhìn linh hồn, vô cùng kinh ngạc, xem xét hồi lâu, bỗng nhiên đưa tay bế đi,”Cái này…”Y thoáng ngập ngừng,”Ta có cách làm nó tái sinh.”

Thẩm Chiên Đàn gật đầu mỉm cười,”Cẩn thận.”

Đan Hà gật đầu, hồi lâu sau, y cũng buông một tiếng thở dài,”Nhưng linh hồn này bẩm sinh đã mang dị năng, chỉ sợ sau khi tái sinh, sẽ không giống người thường.”

Ha! Mang sức mạnh của Nhậm Hoài Tô và kim long trên người, hẳn nhiên không giống người thường. Thẩm Chiên Đàn cười, ”Thánh ma cộng sinh, tất nhiên xuất sắc hơn người.”

Đan Hà quét cái nhìn từ đầu xuống chân y mấy lượt, nở một nụ cười thoáng nhẹ như gió,”Cũng có khi, lại là thể chất phệ yêu giả thì sao.”

Thẩm Chiên Đàn đáp lại bằng một nụ cười, hơi ngước mi, trước tầm mắt y là muôn trùng sông núi, mặt trời treo cao, y phóng cái nhìn về phương xa, ngữ điệu ôn hoà phóng khoáng,”Dù là phệ yêu giả, cũng chưa chắc không được người yêu thương.”

Đan Hà gật đầu, đưa tay lấy ra lóng xương rồng Thẩm Chiên Đàn chặt xuống trả cho y, rồi quay đầu bỏ đi.

Nàng ta mới được nhiều người yêu thương làm sao, vừa có người nhận nuôi, lại có người nguyệ đánh đổi tất thảy để tạo dựng, kỳ vọng rồi nàng ta sẽ hạnh phúc, và không bao giờ gặp lại nhau.

Thẩm Chiên Đàn cúi đầu, có lẽ cha mẹ ta… Hay cha mẹ đã tạo dựng yêu hồn của ta, cũng từng yêu thương ta sâu nặng.

Y chậm rãi đáp xuống, trở về cửa hang, Lục Cô Quang vẫn chưa thức giấc, nhưng đã trở lại hình người, chỉ có nanh vuốt còn một ít chưa rút hết. Thẩm Chiên Đàn đem lóng xương rồng cho vào lò thuốc, lại khuyết thêm ngón trên bàn tay trái (trong sách ghi: “lại thêm ngón vô danh trên bàn tay trái”), chậm rãi nấu thuốc.

Hồi lâu sau, Lục Cô Quang cuối cùng cũng tỉnh.

Hơi tanh nồng nực khắp hang, mắt nàng sáng lấp lánh, nhìn Thẩm Chiên Đàn chằm chằm.

Thẩm Chiên Đàn đưa cổ tay ra trước môi nàng, ánh mắt ôn hoà, dịu dàng rất đỗi.

Náng há miệng, không hiểu vì sao, chỉ cắn phập xuống, trong lòng mơ hồ nghĩ… Đó là vì ánh mắt y quá âu yếm, quá giống một người khác, còn ta quá quen thuộc tư thái này…

Nàng dần tỉnh táo lại, nhưng không chịu nổi cơn khát cấp bách trong yết hầu. Lúc đã tỉnh hẳn, nàng ngước lên mới thấy y khẽ đặt một tay trên lưng nàng, còn y thì đã ngất xỉu từ lâu.

Lục Cô Quang bỗng dưng hoảng hốt, nàng bò dậy chọc vào mặt y,”Này…” mở miệng ra mới biết, hoá ra đã có thể nói chuyện, vết thương trên người cũng lành lặn, chỉ là toàn thân trần truồng lạnh lẽo, tay vẫn còn vuốt sắc, đôi cánh máu trên lưng chưa thể giương cao. Nàng nhanh nhẹn lột tấm áo ngoài của Thẩm Chiên Đàn tròng vào người mình, rồi lại đẩy y một cái,”Này!”

Thẩm Chiên Đàn không nhúc nhích, bấy giờ nàng mới trông thấy bàn tay trái bị nàng lau máu đổ không ngừng, chừng như bị thương rất nặng. Lục Cô Quang trợn tròn mắt, chộp lên xem, chỉ thấy ngón út, đã thiếu mất một ngón, vải vụn quấn quanh ướt đẫm máu tươi, tuột xuống.

Sao lại bị thương thế này? Nàng thoáng hoảng hốt, lò dược vãn đang thong thả đun máu đỏ, nàng ngoảnh phắt lại, ngó vào sâu trong hang động, trong lò dược có dị vật, bên trên nhuốm đỏ.

Nàng sờ người mình, trong chỉ một khoảng thời gian ngắn ngủi, đã trút hết nanh vuốt và lông lá, lúc nàng biến hoá vẻ ngoài vô cùng đáng sợ, thậm chí nàng không dám nhìn bản thân, nhưng kẻ kia lại ôm nàng vào lòng.

Y đã dùng loại linh đan diệu dược nào? Nàng nhớ mình không ăn thịt người, chỉ nuốt hai viên thuốc.

Ấy là thuốc gì?

Ngón tay y ư?

Ánh mắt nàng trở nên sắc bén, con người này… vì sao phải tốt với nàng như thế? Y thực sự là Khổ Độ ư?

Bần tăng Khổ Độ?

Khổ Độ?

Nàng bắt đầu lục lọi trên người y, có độ điệp? Vứt. Ngân lượng? Vứt. Pháp khí? Vứt. Một con dao găm? Nàng cầm lên dao găm, cau mày, đó là thanh đao ngọc, chất ngọc thô xấu, nom như đá, nhưng lại là tuý hoàng ngọc, là thánh khí trừ ma. Nàng ngắm nghía hồi lâu, rồi cũng vứt, đồ vật trên người gã này không có gì không chứng minh y chỉ là Khổ Độ, đương lúc nàng vẫn chưa chịu tuyệt vọng, bỗng ngửi thấy trên người Thẩm Chiên Đàn thoảng qua một loại mùi vị, quỷ khí của Nhậm Hoài Tô.

Nếu y chỉ là Khổ Độ, sao có thể vương vất quỷ khí Nhậm Hoài Tô?

Nàng cau mày, nhìn Thẩm Chiên Đàn đang hôn mê, y bắt đầu lên cơn sốt, hai má đỏ bừng, màu da trắng bợt, vết thương ở tay trái và vết thương cắn ở tay phải đều đang chảy máu, nom như đương hồi hấp hối. Nàng thình lình bấm nhân trung y, dùng sức tất mạnh, lay thân thể y,”Này!”

Thẩm Chiên Đàn bị lay chóng cả mặt, lơ mơ mở mắt, thấy nàng yên ổn lành lặn, cũng có mấy phần vui mừng, chỉ là cả người không chút sức lực, đành mấp môi, nói không ra tiếng.

“Ngươi là ai?”Lục Cô Quang hỏi.

“Khổ Độ…“Y nửa tỉnh nửa mê, đáp yếu ớt.

“Ta là ai?”Nàng trỏ vào mình.

“Lục thí chủ…”Thẩm Chiên Đàn lơ mơ đáo, thần trí rời rạc.

Lục Cô Quang ngây người, khẽ đặt y xuống, lập tức gần như ngửa đầu cười lớn – Lục thí chủ!

Ha ha ha ha! Lục thí chủ!

Y thực sự không phải Khổ Độ!

Từ khi gặp lại y, nàng chưa từng xưng tên tuổi, sao y biết nàng là “Lục thí chủ”?

Thẩm Chiên Đàn, cả đời ngươi khua môi múa mép lừa người vô số, cuối cùng cũng có một lần ngươi nói nhỡ miệng.

Nàng khe khẽ rạp người nghe tiếng tim y đập.

Y đang sốt cao, tim đập nhanh, nhưng vẫn đang đập.

Nàng nghe mãi nghe mãi, thình lình thở phào một hơi, nhìn hai cánh tay đều trọng thương của y, một nỗi ngọt ngào dâng lên trong lòng.

Y vẫn sống… Hơn nữa… Đối với nàng cũng không tệ lắm, chỉ không chịu thừa nhận mình là Thẩm Chiên Đàn.

Y sợ.

Là sợ tội nghiệt kiếp trước đã gây nên, lỗi lầm đã mắc phải, hận thù đã để lại… không được tha thứ?

Hay sợ nàng cứ thế một kiếm giết chết y?

Nàng sờ đôi mắt nhắm chặt của y, lại sờ đôi má, nóng như chậu than, y thực sự sợ đến vậy… sợ đến mức thân mang trọng thương, bệnh nặng đến thế, cũng cắn răng không thừa nhận mình là Thẩm Chiên Đàn?

Nếu ngươi thừa nhận, ta cũng không biết nên đối với ngươi như thế nào.

Nói không chừng thực sự sẽ giết ngươi.

Nàng ngồi bên cạnh y, nắm lấy bàn tay tàn tật ấy, ngóng ra bầu trời ngoài hang động, nhưng như thế này đây, có lẽ… cũng không phải là không tốt.

Ngươi tốt với ta.

Ta ở bên ngươi.

…[Audio] Con Đường Bá Chủ

Mấy tháng sau.

Gian nhà đá trên đỉnh Vong Tịch được sửa sang như mới, một tảng đá trước nhà được dời đi, Lục Cô Quang đang đi tưới nước trên mảnh ruộng tảng đá để lộ ra. Ở đó nàng ươm mầm ít cành thiên đỏ, nhưng quá nửa đã bị Thiều hoa đào mất. Con thú móc lên rồi lại ăn không hết, bèn len lén đào hang khắp nơi trên đỉnh núi để cất giấu. Ai nói nó là thú hại trộm thuốc? Rõ ràng là ranh con rất chăm trồng thuốc. Nàng không giỏi trồng trọt, tưới hai gáo nước đã chán, nhìn mặt đất lỗ chỗ đầy những hố, liền quăng gáo nước,”Hoà thượng đần!”

Thẩm Chiên Đàn vẫn đang ở trong nhà bào gỗ, tính làm cái tủ, nghe nàng gọi, đành phải bỏ ván gỗ bước ra.

“Sao vậy?”

Lục Cô Quang mặt mũi tối sầm, chỉ những hốc đất chi chít trên ruộng thuốc,”Chỗ này một hố chỗ kia một hố, xấu chết đi được! Là ai nói trên núi trồng thuốc sẽ khiến ngoài cửa sổ có cảnh sắc, tràn đầy ý xuân? Ngươi dọn tảng đá khi trước về lại cho ta!”

“Đá đã rớt xuống núi, không thể tìm về nữa.” Thẩm Chiên Đàn dịu giọng,”Đợi chút ta trồng lại là được mà.”

Nàng làm mặt lạnh,”Không được, ngươi đem tảng đá về đây, ta không trồng nữa.”

“Sau này không cần cô tưới nước, chỗ này giao cả lại cho ta, ta đảm bảo mỗi ngày đều có hoa nở, cây cỏ mướt xanh, có được không?” Ánh mắt y dịu dàng, lời nói nghiêm trang.

Lục Cô Quang hừ lạnh một tiếng, nhìn y từ đầu xuống chân mấy lượt, bỗng lên giọng hoài nghi,”Ngươi có ý gì? Không phải định ăn thịt Thiều hoa đấy chứ?” Nàng lôi con thú nhỏ ra khỏi ngực áo, ôm trong lòng, vuốt ve lớp lông nhung mượt mà êm ái,”Nếu ngươi dám ăn thịt nó, ta giết chết ngươi.”

Thẩm Chiên Đàn cười mỉm, đôi mắt êm đềm như làn nước,”Sao ta ăn nó được?”

“Ngươi…” Lục Cô Quang nghẹn lời, nàng còn cháu thừa nhận bản thân đã nhận ra y là Thẩm Chiên Đàn, nhưng không hiểu vì sao gã này đã mơ hồ đoán được, hiếm khi thấy y chắp tay ngồi thiềm, ra vẻ hoà thượng đứng đắn, nhưng cũng không còn yêu dã xinh đẹp, phong tình vạn chủng như ngày xưa, chỉ đôi mắt thảng hoặc lấp lánh ý cười, chừng như thấu suốt, lại chừng như yêu chiều.

Nàng nhìn nụ cười y mà thẫn thờ, đôi má ửng hồng,”Ngươi… Ngươi không biết tim Thiều hoa có thể khiến ngươi trẻ mãi không già, xinh đẹp vĩnh viễn ư?”

Thẩm Chiên Đàn khi ở trong mình rồng bị ly hoả thiêu đốt, trên thân người và khuôn mặt đều để lại sẹo, không còn dung nhan xinh đẹp tựa Quan Âm xưa kia. Nhưng y chỉ mỉm cười rất khẽ, tóm lấy tay Lục Cô Quang,”Sau khi có cô, ta không sợ già nữa.”Thoáng ngập ngừng, y chậm rãi nắm tay nàng, buông từng chữ một, trầm thấp, thư thả, mà trịnh trọng,”Ta kiếp này ắt không thể trường thọ. Nếu có kiếp sau, chưa chắc được làm người, cho dù như vậy… Cô có… bằng lòng bầu bạn với ta không?”

Y nhìn nàng.

Nàng không bao giờ chết.

Nàng trở tay nắm chặt tay y, nắm chặt bàn tay tàn tật của y, thì thầm,”Ta ở bên ngươi. Ngươi chết ta chôn ngươi, ngươi làm súc sinh, ta nuôi ngươi.”

___Ngày 8 tháng 11 năm 2011___

Đằng Bình