Thần Quốc Chi Thượng

Chương 1: Hoàng thành yêu quái

Đầu thu, chuông lớn trong hoàng thành điểm ba tiếng, những sợi mưa phùn mang theo hơi lạnh giáng xuống.

Gần hoàng hôn, cánh cổng lớn một bên hoàng thành lặng lẽ mở ra, hai hàng ô giấy cùng những chiếc lồng đèn ửng đỏ chầm chậm di chuyển qua cửa thành.

Người đàn ông trung niên dẫn đầu mặc quan phục, đội mũ quan. Sau khi qua cửa, hắn khẽ dừng bước, nhìn con đường mịt mờ mưa khói giữa những sân viện sâu, tường cao, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Ninh lão tiên sinh, mời vào.”

Người được gọi là Ninh lão tiên sinh là một lão nhân tên Ninh Cầm Thủy. Lão nhân đã hơn bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng, vẫn tỉ mỉ mặc đạo bào, búi tóc đạo sĩ. Dung mạo hắn tuy rất gầy gò, nhưng ánh mắt rực rỡ sâu trong đồng tử lại tựa như ngọn lửa âm ỉ chưa tắt dưới lớp tro tàn.

Sau lưng lão nhân, là một đôi thiếu niên, thiếu nữ cũng mặc đạo phục.

Thiếu niên tầm mười lăm, mười sáu tuổi, nàng thì nhỏ tuổi hơn. Cả hai đều thanh tú gầy gò, cúi đầu, thỉnh thoảng khẽ ngẩng mắt lên, lén lút nhìn những cung điện hùng vĩ sâu hun hút trong hoàng thành.

Trong màn mưa phùn mờ mịt, hoàng thành càng thêm vắng lặng.

Vượt qua hành lang dài, những điện vũ nguy nga hiện ra trong tầm mắt. Thiếu niên mặc đạo phục mộc mạc chỉ cảm thấy lòng nặng trĩu, vẻ mặt ẩn hiện sự bất an, bước chân cũng chậm lại đôi chút. Tiểu cô nương bên cạnh hắn liếc hắn một cái, khẽ nhếch môi, vẻ mặt khinh thường.

Người đàn ông trung niên dẫn ba người bước vào một cung viện. Cung viện có quy mô không nhỏ, các thị nữ cầm ô, cắt tỉa cây cảnh thấy hắn thì khẽ cúi chào.

Đi vòng qua bình phong, xuyên qua hành lang dài, hắn dẫn họ đi về phía trước. Cửa sương phòng cuối hành lang đang mở rộng, người đàn ông trung niên giải thích: “Chủ nhân nơi đây tạm thời không có mặt, lão tiên sinh có thể dẫn hai đồ đệ an vị trước tại đây. Về việc khu trừ uế khí, tà linh, lát nữa sẽ có pháp sư đến thương nghị với tiên sinh.”

Ngón tay Ninh Cầm Thủy đang bấm quyết trong tay áo bỗng dừng lại. Hắn nghiêng người liếc hắn một cái, bỗng nhiên cười nói: “Ta cái lão xương cốt này không sao cả, nhưng hai đồ đệ của ta đang tuổi niên thiếu, bị hung sát chi khí xâm nhiễm tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. E rằng không thể ở trong căn hung trạch này.”

Người đàn ông trung niên sắc mặt khẽ biến, cười hỏi: “Lão tiên sinh vì sao nói vậy?”

Ninh Cầm Thủy khẽ mỉm cười, biết đối phương dẫn mình đến đây là muốn thử tài mình. Hắn không chủ động bước qua ngưỡng cửa, mà từ trong tay áo lấy ra một đồng tiền đồng, nhẹ nhàng ném lên. Đồng tiền đồng vừa vặn rơi trên ngưỡng cửa, nhưng nó không dừng lại, mà như vật sống, lật mình nhảy nhót. Cuối cùng lão nhân xòe tay, đồng tiền đồng ấy lại nhảy ngược trở về.

Ninh Cầm Thủy khép lòng bàn tay, nắm chặt đồng tiền đồng, vẻ mặt thêm vài phần nghiêm nghị. Một lát sau, hắn chậm rãi mở miệng.

“Chủ nhân căn phòng này đã bỏ mạng ba ngày trước. Oán khí này lâu ngày không tan, hẳn là do trúng tà tự vẫn mà chết. Trong khoảng thời gian đó có người đến làm pháp sự, nhưng người làm pháp sự này… cũng chết rồi. Người trong toàn phủ trên dưới ít nhiều đều mắc bệnh. Nếu không phải hôm nay chúng ta đến, cung viện này chắc chắn sẽ bị phong tỏa phải không?”

Người đàn ông trung niên nhìn hắn thật sâu một cái, trong vẻ mặt thêm nhiều phần khâm phục và tán thưởng. Hắn giơ tay lên, các thị nữ bên cạnh cùng những nữ tử cắt tỉa cây cối cùng lui xuống. Đợi đến khi yên tĩnh, hắn mới chắp tay, nói:

“Lời đồn quả nhiên không sai, đạo pháp của lão tiên sinh quả thực khác biệt hoàn toàn với mấy vị trước đây. Hôm nay đưa tiên sinh đến đây, vốn định thử tài, giờ xem ra quả nhiên không thể giấu được, còn xin tiên sinh đừng trách tội.”

Ninh Cầm Thủy mỉm cười: “Không sao, ta biết trước đó đã có mấy vị du phương đạo nhân học nghệ không tinh thông mà chết. Ngươi thử tài ta, cũng là vì nghĩ cho ta.”

“Căn viện này đương nhiên không thể ở được, xin mời tiên sinh chuyển bước đến biệt viện.” Hắn khẽ gật đầu: “Không biết lão tiên sinh khi nào có thể tiến hành pháp sự?”

Ninh Cầm Thủy liếc nhìn sắc trời u ám, mưa đã ngớt dần.

“Giờ Tý.” Lão nhân giọng hơi khàn, nói: “Đến lúc đó, hy vọng vị đại nhân kia đừng quên lời hứa của hắn.”

“Đương nhiên sẽ không.” Hắn cười cười: “Hạ quan tên là Tống Trắc. Nếu còn chỗ nào chưa rõ, cứ sai người đến tìm ta là được.”

Tiếng nói chuyện dần nhỏ lại, trên mái hiên, một con chim sẻ nhỏ màu đỏ tươi vỗ cánh bay đi trong mưa.

“Vi sư thường nói với các ngươi, người tu đạo chúng ta, giữ vững một thân chính khí, như một ngọn nến trong đêm. Mặc cho đêm tối ngập trời, cũng không thể dìm tắt chút ánh nến nhỏ nhoi này. Cho nên các ngươi chỉ cần đi sát bên vi sư thì không cần hoảng sợ, dù cho việc không thành, cùng lắm thì thoát thân bỏ đi là được.”

Ninh Cầm Thủy ngồi trong một chiếc ghế thái sư, nhìn thiếu niên, thiếu nữ đứng bên cạnh, lời lẽ thâm trầm nói: “Lát nữa khi làm pháp sự, hai ngươi phải nhớ kỹ giữ tâm trí thuần khiết, đừng để nảy sinh ý niệm tà ác, xấu xa, để tà ma ngoại đạo thừa cơ xâm nhập. Đến lúc đó sư phụ thật sự không cứu nổi các ngươi đâu. Trường Cửu, Tiểu Linh, các ngươi nhớ chưa?”

Thiếu niên tên là Ninh Trường Cửu, thiếu nữ tên là Ninh Tiểu Linh.

Ninh Trường Cửu cúi đầu, chăm chú lắng nghe. Đợi đến khi lão nhân hỏi, hắn cung kính gật đầu: “Đã nhớ.”

Thiếu nữ cũng nói năng cung kính. Nàng cúi đầu, ánh mắt khẽ động, ẩn chứa sự khinh thường và oán giận.

Ninh Cầm Thủy gật đầu, nói: “Vậy các ngươi cứ tĩnh tâm đả tọa cho tốt, đợi đến giờ Tý, theo sư phụ cùng hàng ma.”

“Vâng.” Hai người đồng thanh đáp.

Sau khi dặn dò, Ninh Cầm Thủy đứng dậy đi ra ngoài cửa. Sau khi ra khỏi cửa, hắn vung phất trần trong tay, cánh cửa liền khép lại theo tiếng vang. Lão nhân quay đầu nhìn lại một cái, ánh mắt lạnh lùng, như nhìn người chết.

Thiếu niên và thiếu nữ chưa thực sự nhập môn tu đạo, đương nhiên không phát hiện ra ánh mắt lạnh lùng của Ninh Cầm Thủy nhìn xuyên qua cánh cửa.

Ninh Trường Cửu nghe lời sư phụ dặn dò, khoanh chân ngồi xuống, miệng lẩm nhẩm niệm chú.

Ninh Tiểu Linh liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: “Đồ ngốc, ngươi thật sự tin lời quỷ quái của lão già đó sao?”

Ninh Trường Cửu không để ý đến nàng, tiếp tục đả tọa.

Ninh Tiểu Linh ngồi trên chiếc ghế thái sư đó, thân hình nhỏ nhắn như co quắp vào trong ghế. Nàng khoanh đôi chân thon thả, hai tay đặt chồng lên đầu gối, nhưng không nhập định, mà khẽ gõ gõ đầu gối, bực tức nói: “Ngươi đồ ngốc này có thể không cảm nhận được, ánh mắt lão già đó nhìn chúng ta dạo gần đây càng lúc càng không đúng. Lúc thì như đang nhìn kim ngân châu báu của riêng hắn, lúc thì lại như đang nhìn…”

Nàng mím môi, không nói tiếp, thở dài nói: “Tóm lại, không biết chừng nào thì bị hắn bán đi rồi.”

Ninh Trường Cửu không hài lòng mở mắt, phản bác: “Chúng ta đều là do sư phụ mua về, sư phụ đối xử với chúng ta cũng không tệ, hà tất phải nói như vậy chứ?”

Ninh Tiểu Linh lạnh lùng cười một tiếng: “Những năm qua, hắn đã dạy chúng ta cái gì?”

Ninh Trường Cửu cố chấp nói: “Sư phụ ắt có thâm ý.”

Ninh Tiểu Linh lạnh lùng cười một tiếng, nàng thở dài nói: “Ngươi mua gà con vịt con, nuôi chúng lớn lên, sẽ truyền thụ võ nghệ, dạy chúng đạo lý làm người sao? Chẳng qua là có một ngày, đợi đến khi chúng béo ú, hoặc là bán đi, hoặc là tự mình giết thịt, ăn thôi.”

Ninh Trường Cửu đối với ví dụ của nàng cảm thấy rất khó chịu, cau mày lại, muốn phản bác, nhưng lời lẽ vụng về, không biết mở miệng thế nào.

Hắn chỉ là không hiểu, tiểu sư muội của mình trông rất thanh tú đáng yêu này, vì sao lại thường xuyên nói ra những lời lẽ cay nghiệt đến vậy.

“Ai…” Ninh Tiểu Linh thong thả thở dài một hơi. Nàng cũng không giả bộ đả tọa nữa, nàng ngồi trên ghế, đôi chân nhỏ khẽ đung đưa, đầu gối vào lưng ghế, nhìn trần nhà ngẩn người.

Nàng cũng không hiểu, sư huynh của mình trông rất có linh khí, vì sao đầu óc lại khù khờ đến vậy.

“Thật ra…” Ninh Trường Cửu do dự một lát, không chắc chắn mở miệng: “Gần đây khi tới gần hoàng thành, ta luôn nhớ lại một số chuyện kỳ quái.”

“Chuyện kỳ quái?” Ninh Tiểu Linh có chút hứng thú.

Ninh Trường Cửu gật đầu: “Ta thường xuyên nhìn thấy một đạo quán, rất quen thuộc, cứ như là ta từ nhỏ đã sống ở đó vậy.”

Ninh Tiểu Linh khó hiểu nói: “Đạo quán như thế nào?”

Ninh Trường Cửu lắc đầu: “Kiểu rất bình thường thôi. Cánh cửa đạo quán đó luôn đóng kín, nhưng bên trong hình như có bảy… không, tám người!”

Ninh Tiểu Linh cười nói: “Đồ ngốc sư huynh, pháp sự còn chưa bắt đầu mà ngươi đã trúng tà rồi sao?”

“Ta cũng không biết nữa.” Ninh Trường Cửu lắc đầu, cười tự giễu, trong lòng nghĩ mình thật sự càng ngày càng hồ đồ rồi.

Hắn âm thầm nghĩ về lời dạy của sư phụ, niệm vài câu khẩu quyết thanh tâm, lòng hắn dần dần bình tĩnh lại, không còn nghĩ về những chuyện hư vô缥缈 nữa.

Thiếu nữ lấy một ít đồ ăn khô lạnh, đặt vào miệng từ từ nhai. Nàng nhìn màn đêm dần buông xuống ngoài cửa sổ, trong lòng ôm giữ bí mật và sự tự tin, nhưng lại càng cảm thấy bất an.

Thời gian chậm rãi trôi qua, Ninh Tiểu Linh vung nắm đấm đập vào lưng ghế, càng cảm thấy bứt rứt.

Khi Ninh Cầm Thủy trở về, đã gần giờ Tý: “Chuẩn bị gần xong rồi, theo ta đến đây.”

Ninh Trường Cửu và Ninh Tiểu Linh đi theo ra ngoài. Khi khép cửa, Ninh Trường Cửu khẽ nói: “Sư muội đừng sợ, ta sẽ bảo vệ tốt cho muội.”

Người nên sợ là ngươi mới phải… Ninh Tiểu Linh hừ lạnh một tiếng, giả vờ không thấy những giọt mồ hôi trên trán hắn, trong lòng mắng một tiếng đồ ngốc, nhưng vẫn khẽ gật đầu.

Ninh Cầm Thủy từ trong tay áo lấy ra hai tấm hoàng phù, từng tấm đưa cho họ, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Đây là hộ thân bảo phù, dán vào người. Lát nữa nếu có bất trắc, có thể cứu mạng các ngươi.”

Ninh Trường Cửu và Ninh Tiểu Linh nhận lấy giấy phù, cùng nhau tạ ơn sư phụ.

Sương đêm dần bao phủ hoàng thành.

Chương 2: Thiếu niên tỉnh giấc

Giờ Tý, trăng sáng vằng vặc trên cao, cửa cung điện Hùng Tranh đóng chặt, nhưng đèn lồng đặt trong cung đều đã được thắp sáng, ánh nến đỏ rực chiếu rõ mồn một mọi vật bày trí bên trong.

Ninh Cầm Thủy đứng ở cửa điện, khẽ nhíu mày.

Người dẫn đường vẫn là Tống Trắc đại nhân ban ngày, Tống Trắc giải thích: “Đây là chính điện của Vương Ương Ngư tướng quân. Từ khi tướng quân bạo vong ba ngày trước, đại điện này liền bị phong tỏa, nhưng mỗi khi đêm khuya, đèn nến trong cung đều tự bốc cháy, thỉnh thoảng còn có một giọng nói già nua mơ hồ truyền ra.”

Ninh Cầm Thủy nhíu mày hỏi: “Giọng nói gì?”

Tống Trắc đáp: “Rất mơ hồ, không ai nghe rõ, nhưng các cung nữ đều nói đó là giọng của Vương Ương Ngư tướng quân.”

Ninh Cầm Thủy lại hỏi: “Thi thể Vương tướng quân ở đâu?”

Tống Trắc dường như nhớ ra điều gì, bất giác nắm chặt tay, thở dài nói: “Đã hỏa táng rồi.”

Ninh Cầm Thủy nghi hoặc: “Nhanh như vậy đã hỏa táng thi thể rồi sao? Là nhiễm phải dịch bệnh ư?”

Tống Trắc lắc đầu, thần sắc phức tạp: “Cũng là tự bốc cháy, làm sao dập cũng không tắt.”

Nhan sắc Ninh Cầm Thủy hơi biến đổi, hắn vuốt vuốt chòm râu dài hoa râm, vạt áo bào rung nhẹ, ngón tay cực nhanh bấm quẻ tính toán.

Tống Trắc thở dài nói: “Nếu lão tiên sinh biết khó mà lui, ta cùng mọi người cũng sẽ không làm khó.”

Ninh Cầm Thủy làm ngơ, tay hắn đã đặt lên cánh cửa lớn, dỡ bỏ phong ấn. Hắn đẩy cửa bước vào, ánh nến đầy điện chiếu rọi khiến râu tóc hắn ánh lên màu đỏ nhạt.

Khi bước qua ngưỡng cửa, một đồng tiền đồng từ trong ống tay áo hắn rơi xuống, vừa vặn nằm trên ngưỡng cửa.

“Hừ, trò vặt vãnh bày đặt ra vẻ thần bí.” Ninh Cầm Thủy quét mắt nhìn quanh, áo đạo sĩ vung lên, nến trong phòng liền tắt đi hơn nửa. Hắn trầm giọng nói: “Trường Cửu, Tiểu Linh, theo ta hàng ma.”

Thiếu niên thiếu nữ liếc nhìn đại điện u sâu chỉ còn ánh nến mờ ảo, trong lòng sợ hãi, nhưng vẫn đồng thanh đáp:

“Vâng, sư phụ.”

Ninh Cầm Thủy vừa nói vừa chậm rãi bước đi, tay hắn mò vào trong ống tay áo, bảy vật nhỏ tựa răng thú từ trong đó bay ra, lơ lửng quanh thân, giống như pháp bảo hộ thân.

Thiếu nữ chỉ mặc đạo bào mỏng manh phía sau ôm lấy hai tay, nàng lén nhìn lão nhân một cái, thần sắc hơi có vẻ oán giận.

Còn thiếu niên thanh tú bên cạnh nàng thì gần như ngây ngốc, chỉ biết đi theo sau lưng lão nhân, mắt nhìn mũi mũi nhìn tâm, không dám liếc nhìn xung quanh.

Lão nhân cũng chẳng để tâm đến sống chết của đôi thiếu niên thiếu nữ phía sau, bọn họ bất quá cũng chỉ là những hạt giống tốt được lão thu thập từ mấy năm trước ở chợ búa, tuy quý giá, nhưng rốt cuộc cũng như pháp bảo, đến lúc cần hy sinh thì dù trong lòng ngươi nhỏ máu cũng phải đập bỏ.

Ninh Cầm Thủy rũ ra một tờ phù giấy, phù giấy vừa rũ ra liền tự động cháy rụi trong không trung, tro giấy chưa kịp rơi xuống đã hóa thành một con Hoàng Điểu hư ảo, lượn lờ quanh điện. Một lát sau, Hoàng Điểu kêu lên một tiếng chói tai, lão nhân thần sắc hơi chấn động, hừ lạnh nói: “Tìm thấy ngươi rồi!”

Hắn một bước đạp ra, kình phong lướt qua đại điện, thân thể hắn trong nháy mắt đã đi xa vài trượng, tựa như thuấn di đến trước một pho tượng thần đang được thờ phụng trong điện.

Ninh Cầm Thủy kinh nghiệm lão luyện, không nói hai lời, mười ngón tay không biết từ lúc nào đã kẹp tám tờ phù lục giấy vàng. Song chưởng đẩy ra, tám tờ phù lục cùng lúc bay vút, như một sợi dây thừng nối liền đầu đuôi, khóa chặt pho tượng đá. Ánh nến chưa tắt trong phòng dường như có cảm ứng, đều chao đảo không yên, tựa như muốn thoát khỏi bấc nến, túm tụm lại một chỗ.

“Lão tiên sinh…” Một giọng nói đột nhiên vang lên sau gáy.

Ninh Cầm Thủy vốn định thừa thế truy kích, nhưng thân hình hắn lại ngây ra, thần sắc hiếm hoi hiện lên vẻ hoảng hốt.

“Lão tiên sinh…”

Giọng nói đó lại gọi một tiếng, âm thanh thân thiết, tựa như cố hữu lâu ngày không gặp tình cờ hội ngộ trên phố.

“Đừng nhiễu loạn tâm ta!”

Ninh Cầm Thủy khẽ cắn đầu lưỡi, trong sự tỉnh táo do cơn đau mang lại, tầm mắt hắn nhanh chóng tập trung trở lại.

Nhưng trước mắt hắn không biết từ lúc nào đã đứng một nam tử thân hình vạm vỡ, khoác áo giáp. Đôi mắt hắn ta xám xịt như tro tàn nhìn chằm chằm vào lão, mặt, thân thể, hai tay hắn ta đều đã thối rữa đến mức lộ cả xương trắng, trên áo giáp đầy rẫy những vết nứt li ti. Hắn ta há miệng, bên trong là thịt thối rữa nát bấy, trong mớ thịt xương trắng bệch thấm đẫm máu tươi, ẩn hiện những con giòi đang ngọ nguậy.

Ninh Cầm Thủy không nhận ra nam tử này, nhưng trực giác mách bảo hắn, đây chính là vị tướng quân tên Vương Ương Ngư đã chết vào ngày đó!

Trong lời giới thiệu của Tống Trắc, Vương Ương Ngư tu luyện nhiều năm, lại thêm tôi luyện chốn sa trường, võ công cường hãn vô cùng, âm hồn khó tiếp cận, không biết rốt cuộc là bị lực lượng nào ăn mòn, mà lại rơi vào kết cục thảm hại như vậy?

Ninh Cầm Thủy chỉ chần chừ trong chốc lát, nhưng hắn đã phát hiện cơ thể mình cũng bắt đầu cứng đờ, những ngón tay vốn đầy nếp nhăn của hắn đang mất đi nhiệt độ và huyết sắc với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Không lâu sau, hắn sẽ lâm vào kết cục giống hệt Vương Ương Ngư!

“Mê chướng nhiễu loạn tâm trí?” Hắn lập tức đưa ra quyết định, quát lớn một tiếng, trong cơ thể gầy gò, đạo bào lại như được thổi phồng lên, năm ngón tay tựa móng chim ưng, vỗ thẳng về phía trước: “Nghiệt chướng chớ hòng làm càn!”

Hàng chục đạo kim quang từ giữa ống tay áo hắn bắn ra, mỗi đạo đều như mũi tên sắc bén, lao thẳng về phía trước.

Thi thể Vương Ương Ngư há to cái miệng máu, bùng lên tiếng kêu thảm thiết xé lòng, nhưng tiếng kêu thảm đó cực ngắn ngủi, tựa như tiếng chim hót đột ngột vang lên. Hắn ta đổ thẳng đơ ra phía sau.

Một tiếng “ầm” lớn vang lên, thần sắc Ninh Cầm Thủy biến đổi, trước mắt hắn toàn là những mảnh đá vỡ nát của pho tượng, nào có Vương tướng quân nào?

Hắn rụt tay lại, tự cho rằng đã phá trừ mê chướng, nhưng thiếu niên phía sau lại đột nhiên kêu thất thanh.

“Sư phụ! Tay của người!”

Ninh Cầm Thủy theo bản năng liếc nhìn, sắc mặt kịch biến, trên đôi tay hắn, máu tươi nhớp nháp không ngừng chảy xuống theo kẽ ngón tay! Hắn dám khẳng định, đó không phải máu của mình!

Hắn muốn rút thêm pháp khí từ trong ống tay áo, nhưng lại thấy toàn thân cứng đờ không thể cử động, một luồng hàn ý từ sau lưng trỗi dậy, lạnh thấu xương sống, tựa như có con rết đang bò từng đốt từng đốt lên dọc theo sống lưng.

Trước mắt hắn đột nhiên xuất hiện một điểm đen, điểm đen đó chiếm lấy đồng tử hắn, nhanh chóng khuếch tán, tựa như có quỷ vật khổng lồ đang bò ra khỏi hang, tốc độ nhanh đến mức quái dị.

Khi ý thức sắp bị nuốt chửng, thần sắc Ninh Cầm Thủy đột nhiên trở nên sắc lạnh, hắn khó khăn quay đầu lại, nhìn thiếu niên và thiếu nữ phía sau một cái.

Thiếu niên chưa từng thấy sư phụ có bộ dạng đáng sợ như vậy, theo bản năng lùi lại một bước, còn tiểu cô nương thì hai chân mềm nhũn, quỵ xuống đất.

Khóe miệng cứng đờ của lão nhân nhếch lên, quát lớn: “Thiên Tôn giáng chỉ, thông linh thỉnh thần!”

Áo trên ngực thiếu niên và thiếu nữ cùng lúc nứt toác, hai lá bùa vàng dán trên ngực kéo mạnh thân thể bọn họ, muốn lôi bọn họ đến trước mặt lão nhân.

Đây chính là bảo phù mà lão nhân trước đây nói là có thể hộ thân cho bọn họ, nhưng giờ khắc này lại trở thành dây thừng đoạt mệnh!

“Sư muội!” Ninh Trường Cửu vội vàng kêu lên một tiếng, khó khăn bước một bước, chắn trước mặt thiếu nữ.

Ninh Tiểu Linh muốn xé bỏ lá bùa trên người, nhưng lá bùa vàng kia lại như mọc rễ, chỉ khiến người ta cảm thấy như đang xé nát máu thịt của chính mình.

Lá bùa kéo nàng đột ngột về phía trước, đâm sầm vào lưng Ninh Trường Cửu. Nàng theo bản năng ôm chặt thân thể thiếu niên trước mặt, nhưng vô ích, cả hai cùng bị kéo về phía trước.

Ninh Trường Cửu là người đầu tiên phải đối mặt với lão nhân.

Ninh Cầm Thủy không chút lưu tình, một chưởng vỗ thẳng lên đỉnh đầu hắn.

Ninh Trường Cửu không kịp kêu thảm, tay chân lập tức mềm nhũn, thân thể hắn vẫn chắn trước mặt thiếu nữ, nhưng đã không còn sức quỳ xuống, thân thể hắn như một vò rượu đã mở nắp, vô số tà uế chi khí từ đỉnh đầu rót vào.

Đây là thủ đoạn lấy thân trấn ma của các tu sĩ thời thượng cổ! Lão nhân đã tốn vài năm mới tìm được hai “dung khí” phù hợp, nếu không phải nguy hiểm cận kề, lão tuyệt đối sẽ không nỡ dùng.

Theo từng luồng âm tà chi khí rót vào cơ thể Ninh Trường Cửu, khí lực bên này mất đi bên kia tăng lên, Ninh Cầm Thủy lại có được cơ hội thở dốc. Hắn hung ác nhìn về phía thiếu nữ vẫn còn đang giãy dụa, nhưng thần sắc lại đột nhiên biến đổi.

Ninh Tiểu Linh khó khăn nâng tay lên, nhưng không phải để đầu hàng.

Phía sau thân thể nàng, lờ mờ hiện lên một cái bóng hư ảo, trắng như tuyết – đó là một con tuyết hồ đang cuộn mình.

Chỉ là linh tướng con tuyết hồ kia đã đứt một cái đuôi, nó nghiến răng gầm gừ với Ninh Cầm Thủy, nhưng lại sợ hãi không dám tiến lên.

Ninh Cầm Thủy kinh ngạc nói: “Con nha đầu ranh ma ngươi, học đạo pháp từ khi nào mà ta không hay biết, thậm chí còn nhập môn, kết ra Tiên Thiên Linh?”

Lại giấu ta lâu như vậy.

Quả nhiên là phôi thai cực tốt vạn dặm khó tìm, mạnh hơn tên sư huynh ngốc nghếch của nàng nhiều quá.

Đáng tiếc…

Tất cả đều không quan trọng bằng mạng sống của ta.

Sự do dự của Ninh Cầm Thủy chỉ trong chớp mắt, hắn quát lớn một tiếng, hoàng phù thúc động, thiếu nữ rên lên một tiếng thảm thiết, va đổ thân thể Ninh Trường Cửu, lập tức đến trước mặt hắn. Lão nhân một chưởng vỗ xuống, linh tướng tuyết hồ sau một hồi kháng cự yếu ớt liền bị đánh tan, thiếu nữ lập tức ngất lịm.

Hai “dung khí” bẩm sinh nhanh chóng thu nạp toàn bộ âm tà chi khí xung quanh vào trong cơ thể.

Tiếp đó, tay hắn thọc sâu vào trong ống tay áo.

Đó là một cặp Tử Kim Thần Phù, quý giá đến mức khiến ngón tay hắn run run khi lấy bùa ra.

Nhưng hắn biết, mình không sống được mấy năm nữa, không gì quan trọng hơn việc phi thăng tìm kiếm trường sinh, lời hứa hẹn của vị đại nhân kia đối với hắn, chính là một tia sinh cơ trường sinh đó.

Nghĩ đến đây, lão nhân không còn do dự nữa, hai lá thần phù “tách tách” dán lên trán bọn họ.

Thiếu niên và thiếu nữ đã sớm mất đi tri giác, làn da bọn họ trắng bệch gần như trong suốt, những mạch máu dưới da hiện rõ như muốn phá vỡ lớp da thịt, chúng lồi lõm chằng chịt, hệt như những đóa hoa địa ngục, yêu dị mà xinh đẹp.

Giờ khắc này, phù ấn được dán lên, thân thể co giật của bọn họ cũng dần dần bình tĩnh lại.

Bụi trần lắng xuống.

Ninh Cầm Thủy lau mồ hôi trên trán, thở phào một hơi dài. Hắn vẫy tay với những người bên ngoài cửa, ra hiệu cho bọn họ đi vào.

Tống Trắc thấy động tĩnh trong điện dần ngớt, cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn cùng vài người ở cửa bước vào điện, chắp tay, đang định nói thì đột nhiên ngây người.

Ninh Cầm Thủy thấy bọn họ đều không dám lại gần mình, tưởng là sợ thi thể đôi thiếu niên thiếu nữ dưới đất, liền cười xua tay nói: “Không sao, bọn chúng chỉ là giả chết thôi, đợi lão phu rút hết tà uế trong cơ thể ra là có thể hồi sinh.”

Thực tế thì đây chỉ là lời nói qua loa của hắn, hắn rõ hơn ai hết, bọn họ đã tuyệt đối không còn khả năng sống sót.

“Lão tiên sinh…”

Tống Trắc trợn tròn mắt, giơ tay lên, đưa ngón tay chỉ vào cơ thể hắn, ngữ điệu đều khẽ run rẩy.

Ninh Cầm Thủy thần sắc hơi biến đổi, đồng thời, những ngọn nến trong điện vốn đã tắt từ lâu đột nhiên từng ngọn từng ngọn một sáng lên. Thần sắc Ninh Cầm Thủy kịch biến, hắn đột nhiên cảm thấy ngực hơi đau, liền đưa tay sờ lên.

Hắn lúc này mới phát hiện, ngực mình không biết từ khi nào đã đầy máu, trong lớp máu thịt nát bấy nhầy nhụa kia, một bàn tay không bọc da thịt, máu me be bét xé toạc thân thể hắn như sâu bọ bò ra. Ninh Cầm Thủy đâu kịp phản ứng, tay mình liền bị đối phương kẹp chặt, rồi bị kéo vào trong cơ thể.

Dường như ác ma phá kén mà ra, muốn nuốt chửng lớp da thịt này làm thức ăn của chính nó!

“Cứu ta!” Ninh Cầm Thủy kêu thảm một tiếng, hắn ngẩng đầu lên, nhưng mọi người lại nhao nhao lùi lại!

Trên mặt hắn cũng máu thịt lẫn lộn, thần sắc hung tợn đến mức không ra hình người, những lớp máu thịt đó lờ mờ không còn là khuôn mặt của hắn nữa.

Đó là khuôn mặt của Vương Ương Ngư!

Tiếng xương cốt gãy vỡ vang lên từng hồi, đạo bào của lão đạo nhân tan nát, hắn thậm chí còn không kịp phát ra tiếng kêu thảm, thân thể liền hoàn toàn đổ sụp.

“Tước Quỷ! Là Tước Quỷ!”

Trong đám đông không biết ai đó kêu lên một tiếng kinh hãi, không ai còn chút chần chừ nào nữa, tất cả đều nhao nhao bỏ chạy ra ngoài cửa điện.

Lão đạo nhân đã không còn hình người, như một cái xác không hồn bò dậy. Hắn không đuổi theo những người kia, mà nhìn chằm chằm vào đôi thiếu niên thiếu nữ đang hôn mê trên đất, hắn như nhìn thấy món ngon tuyệt đỉnh trên đời, nở nụ cười tham lam.

Hắn từ từ bò tới.

Ngón tay hắn đặt lên khuôn mặt trắng bệch như búp bê của thiếu nữ, nhẹ nhàng vuốt ve đường cong mềm mại trên gò má nàng, sau đó bóp chặt lấy cổ nàng, bắt đầu tàn bạo xé rách đạo váy của nàng.

Đây là ác niệm bị khơi dậy từ tận đáy lòng lão đạo nhân.

Một tiểu nha đầu trẻ tuổi xinh đẹp như vậy luôn ở bên cạnh, làm sao hắn có thể không nảy sinh tà niệm, chỉ là vì lợi ích lớn hơn, loại ý nghĩ này luôn chất chứa sâu thẳm trong lòng, bề ngoài vẫn là một đạo nhân cao siêu mang phong thái tiên gia.

Giờ khắc này, tất cả ác niệm đều bùng phát ra ngoài.

Ninh Tiểu Linh đã không thể giãy giụa thêm nữa.

Trời đất u ám, ánh nến chao đảo loạn xạ.

Trong đại điện ánh sáng và bóng tối chập chờn, thân thể thiếu niên bị che khuất trong cái bóng của lão đạo nhân.

Trong một khoảnh khắc không ai hay biết.

Thiếu niên đột nhiên mở mắt.

Chương 3: Gặp Gỡ Chính Mình

Đôi mắt ấy trong veo, thanh khiết, một màu rất đỗi nhạt nhòa.

Tựa làn sương giăng mắc ở hai đầu thác nước, lại giống như những đốm lửa vụn vỡ lơ lửng trong màn đêm mùa đông rét buốt.

Hắn nghiêng đầu nhìn sang, thấy xác sống đang phát điên và thiếu nữ bất tỉnh, bèn khẽ nhíu mày.

Sau đó, hắn đưa ngón tay ra, có chút không chắc chắn mà chỉ về phía xác sống hung thần ác sát kia.

Ánh nến dần tắt, vạn vật chìm vào tĩnh mịch.

Một lát sau, thiếu niên đứng thẳng người, nhìn đống thịt nát tan tành trên mặt đất, kết luận: “Yếu thật.”

Kế đó, hắn nhìn về phía thiếu nữ đang hấp hối, khẽ nhíu mày. Từng cảnh tượng thoáng qua như phù du hiện lên trong tâm trí hắn, chỉ cảm thấy đầu óc đau nhức, tựa như đang suy nghĩ một bài toán khó. Rồi hắn nâng ngón trỏ lên, đặt vào giữa lông mày nàng.

Ngón tay ấy vẫn còn dính vết máu bẩn thỉu, có phần dơ dáy, nhưng lại không hề run rẩy chút nào.

Gió thu nhẹ nhàng thổi tới, trăng lên từ phía Đông, ánh bạc phủ khắp núi non, những tòa điện thờ nguy nga như được bao phủ bởi tuyết sương.

Khi hắn đến cửa điện, những người bên ngoài đã bỏ chạy tán loạn hết cả.

Hắn nhìn bàn tay mình, những vết đốm tử thi đang dần mờ đi, khẽ nhíu mày, môi run rẩy, khẽ lẩm bẩm:

“Ninh… Trường Cửu?”

Trên đời này thật sự có người trùng tên trùng họ sao?

Hay… đây chính là tên của ta?

Hắn nhặt đồng tiền đồng trên ngưỡng cửa lên, nhẹ nhàng nhón lấy, tầm mắt xuyên qua lỗ hổng của đồng tiền mà nhìn ra.

Lá thu lay động bóng hình, trăng sáng cách màn sương đêm, tất cả đều mờ ảo.

Giữa ánh trăng, hắn dường như thấy một đạo quán hư vô mờ mịt, nhiều mảnh ký ức dần dần hòa vào trong trí óc, nhưng nhất thời không thể ghép nối thành một chỉnh thể hoàn chỉnh.

“Ta… rốt cuộc là ai?”

Hắn lặng lẽ đứng đó, gió đêm thổi tung đạo bào, tựa cánh chim vẫy vùng, mãi không trở về trong gió đêm.

Ninh Tiểu Linh tỉnh lại đã là chuyện của ba ngày sau đó.

Sau pháp sự trừ tà, Ninh Cầm Thủy bạo tử. Sáng sớm hôm sau, Tống Trắc mới dám dẫn người đến thu thi thể, hắn kinh ngạc phát hiện, lão đạo nhân kia đã biến thành một đống thịt nát xương trắng, nhưng hai đồ đệ của lão dường như vẫn còn sống.

Dù sao cũng là đại nạn không chết, hắn liền sắp xếp người đưa họ về lại cái sân hoang phế kia.

Lúc này, trên bếp lò nhỏ đang nấu thuốc thang, mùi thuốc nồng nặc kèm theo những làn khói trắng cuồn cuộn bốc lên.

Khi Ninh Tiểu Linh mở mắt, vừa vặn thấy Ninh Trường Cửu nhấc nắp lò, nhìn chằm chằm vào thuốc đang sôi, khẽ nhíu mày.

Ninh Tiểu Linh nhìn quanh, giường gỗ sơn son, màn che rủ nửa, giữa án kỷ và giá sách cổ treo những chiếc đèn lồng hoa đỏ rực.

“Đây là…”

Nàng muốn chống người dậy, nhưng lại cảm thấy tay chân mềm nhũn, một chút sức lực cũng không có. Trong đầu nàng càng như có ngàn vạn con kiến gặm nhấm, chỉ cần suy nghĩ một chút liền cảm thấy đầu đau như nứt ra.

Nàng cuộn mình chặt hơn trong chăn, tựa hồ nhớ lại cảnh tượng nào đó, đồng tử nàng co lại, thân thể run rẩy, tay chân lạnh ngắt dù cố gắng thế nào cũng không thể ấm lên.

Nàng cẩn thận ngẩng đầu lên, ngửi mùi thuốc nồng đậm, càng cảm thấy mọi thứ không hề chân thực.

“Sư phụ đâu rồi?” Nàng khẽ hỏi.

Ninh Trường Cửu nói ngắn gọn: “Chết rồi.”

Ninh Tiểu Linh nhắm mắt lại, những ác linh tràn vào cơ thể và tiếng gào thét xé lòng vẫn còn văng vẳng bên tai. Nàng giật mình, đột nhiên mở mắt, cố gắng giữ bình tĩnh nói: “Vậy chúng ta làm sao sống sót được?”

Ninh Trường Cửu nói: “Có lẽ là vận may.”

Ninh Tiểu Linh đương nhiên không tin lời này, nhưng nàng không hỏi thêm. Nàng luôn cảm thấy, sư huynh có chỗ nào đó rất kỳ lạ…

Ninh Trường Cửu đặt quạt bồ xuống, rót thuốc vào bát rồi đưa qua: “Được rồi, uống thuốc đi.”

Ninh Tiểu Linh uống thuốc xong, cơ thể nàng hơi ấm lên, cuối cùng cũng có chút sức lực. Nàng hồi tưởng lại cách rót thuốc của Ninh Trường Cửu lúc nãy, luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

“Đây là thuốc gì vậy ạ?” Nàng tiện miệng hỏi một câu.

Ninh Trường Cửu nói: “Do Tống Trắc đưa tới. Ta đã xem qua rồi, không có vấn đề gì, là vật trấn hàn làm ấm cơ thể, tư nhuận Tử Phủ.”

Ninh Tiểu Linh “ồ” một tiếng, đặt bát thuốc rỗng lên tủ gỗ bên cạnh, tay rụt vào chăn. Thân hình nhỏ bé của nàng co tròn lại, giống như một con hồ ly nhỏ.

“Sư huynh… cảm ơn huynh.” Nàng khẽ nói.

Ninh Trường Cửu hỏi: “Cảm ơn ta chuyện gì?”

Ninh Tiểu Linh ngẩng mặt lên, nghiêm túc nói: “Lúc đó huynh đã chắn trước mặt muội, muội nhớ mà. Ngày thường muội đối xử với huynh như vậy, huynh thật sự… không ghi hận sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Thật ra… ta dường như đã quên rất nhiều chuyện, rồi lại nhớ ra rất nhiều chuyện khác.”

Ninh Tiểu Linh sững sờ, hỏi: “Nhớ ra điều gì?”

Ninh Trường Cửu khẽ thở dài, giọng nói như cơn gió chìm vào đáy thung lũng: “Ta nhớ ra sư phụ đã giết ta.”

Ninh Tiểu Linh khẽ nhíu mày. Cảnh tượng đêm đó như một cơn ác mộng bao trùm trong ký ức của nàng. Lúc đó, Ninh Cầm Thủy rõ ràng đã dùng cái gọi là “phù hộ thân” kia để bọn họ làm thế mạng, không biết sau đó đã xảy ra chuyện gì mà cả hai người đều sống sót.

Một ký ức khắc cốt ghi tâm như vậy, sư huynh sao có thể quên được? Chẳng lẽ đối với Ninh Cầm Thủy, huynh ấy vẫn còn chút tình sư đồ mà ảo tưởng sao?

Sao lại có người ngây thơ như vậy?

Ninh Trường Cửu không nói tiếp, hắn lắc đầu, nói: “Ngươi cứ nghỉ ngơi cho tốt, ta ra ngoài đi dạo.”

Ninh Tiểu Linh cúi đầu, “ừ” một tiếng.

Cửa phòng mở rộng, gió mát thổi qua lông mày và mắt. Không lâu sau, một trận mưa thu bắt đầu rơi lất phất xuống sân.

Ninh Trường Cửu mang một cái ghế ra, ngồi dưới hiên, nhìn mưa thu. Những hạt mưa trong mắt hắn là vô số sợi chỉ bạc trắng từ trời rủ xuống.

Hắn bỗng nhiên nâng tay lên, duy trì ở một độ cao nhất định, không hề nhúc nhích.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu.

Ninh Tiểu Linh mặc áo đơn trắng, khi vén rèm bước ra vừa vặn nhìn thấy cảnh này. Trong lòng nàng hơi kinh ngạc, khom người, bước chân không tiếng động lùi về lại trong phòng.

Hai ngày sau đó đặc biệt yên bình, Tống Trắc sai người hàng ngày đưa thuốc và thức ăn đến. Đợi đến khi họ khỏi bệnh, sẽ cho họ một khoản tiền rồi đưa ra khỏi hoàng thành.

Ninh Trường Cửu dường như không có thương tích gì, còn Ninh Tiểu Linh lại không đơn giản là gãy xương động gân. Toàn thân nàng kinh mạch đều có chút sưng nứt, nếu không phải trước đó nàng đã lén lút tu hành, có linh khí bảo dưỡng, thì giờ phút này tuyệt đối không thể đi lại được. Mà Tử Phủ nơi nàng dùng để tu hành, vào đêm đó cũng suýt chút nữa bị phá nát, cần rất nhiều thời gian để hồi phục.

Ban đêm, Ninh Tiểu Linh như thường lệ nằm sấp trên giường, Ninh Trường Cửu cẩn thận bôi thuốc cho vai và lưng nàng.

Ninh Trường Cửu ngồi ở mép giường, thu dọn cao dược.

Ninh Tiểu Linh đột nhiên nói: “Đợi khi huynh khỏi hẳn, tiền sư phụ cất giấu riêng, chúng ta chia nhau đi. Sư huynh chăm sóc muội không dễ, đáng lẽ nên lấy nhiều hơn một chút.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ngươi cứ lấy hết đi, ta không cần.”

Ninh Tiểu Linh mím môi, đột nhiên xoa thái dương: “Đầu muội hơi đau, không nhớ ra cất ở đâu rồi.”

Ninh Trường Cửu nói: “Dưới la bàn một khoản, sau bếp lò một khoản, trên xà nhà thứ năm từ trái sang một khoản, trong ngăn bí mật dưới giường một khoản.”

Đèn dầu lay động ngọn lửa, thiếu nữ cúi đầu, mái tóc trước trán che đi lông mày và mắt, nàng xoa xoa cánh tay, không biểu cảm gì.

Hai người đều im lặng.

Lại là Ninh Tiểu Linh phá vỡ sự yên lặng trước: “Đều tại muội, rõ ràng biết lão già đó có ý đồ xấu, vậy mà vẫn bất cẩn như vậy, tấm phù đó đáng lẽ muội nên kiểm tra kỹ lại.”

Ninh Trường Cửu gật đầu, nói: “Điều khó phòng bị nhất, vĩnh viễn là lưỡi dao sau lưng.”

Ninh Tiểu Linh nghiêng đầu, mở to đôi mắt long lanh hỏi: “Sư huynh sẽ không bao giờ hại muội đúng không?”

Ninh Trường Cửu sững sờ, tự nhiên đáp: “Đương nhiên là không.”

Ninh Tiểu Linh khẽ gật đầu, như tự an ủi mình: “Ừm, sư huynh sẽ không bao giờ trách muội, hại muội… nhưng, nhưng mà…”

Ninh Trường Cửu bình tĩnh nhìn nàng, chờ đợi nàng hỏi tiếp.

Ninh Tiểu Linh đột nhiên ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn thanh tú đáng yêu giờ đây gầy gò và tái nhợt. Ánh mắt thiếu nữ chớp động, vừa cảnh giác vừa sợ hãi. Nàng há miệng, cuối cùng cũng nói ra câu nói như đóng băng trong cổ họng:

“Thế nhưng… huynh rốt cuộc là ai?”

Một tiếng “tách” vang lên, bên mép tay áo, một đốm dầu bỗng chốc bắn tung tóe.

Chương 4: Quỳ trước điện của cô gái trẻ

Màn đêm tĩnh lặng, ánh đèn lờ mờ, Ninh Trường Cửu vô cảm nhìn nàng, đôi mắt vốn đã nhạt nhòa lại càng trống rỗng gần như trong suốt.

Đó là một thoáng mờ mịt.

Hắn nhanh chóng trở lại tĩnh lặng, như đóa hoa lửa chợt lóe chợt tắt trong tay áo xanh.

“Hãy tĩnh dưỡng cho tốt, đừng nghĩ ngợi nhiều.” Hắn nói: “Ta vĩnh viễn là sư huynh của ngươi.”

Ninh Tiểu Linh sợ hãi nhìn hắn.

Ninh Trường Cửu nhìn mặt nàng, thiếu nữ vô thức rụt người lại phía sau, thân thể chợt chạm vào tường, nàng run rẩy toàn thân.

Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn, Ninh Trường Cửu xoay người rời đi, ánh đèn theo đó tắt ngấm, Ninh Tiểu Linh co rúc trong góc, kinh hoàng nhìn khoảng không phía trước tối đen như mực, như thể dũng khí đã cạn kiệt, nàng bất chợt mềm nhũn trên giường, hai tay ôm mặt, nước mắt liền tràn ra giữa những ngón tay trắng bệch khô khốc.

Tách.

Ninh Trường Cửu đóng cửa lại.

Bên ngoài mưa thu chưa dứt, Ninh Trường Cửu dời một chiếc ghế ngồi bên cửa, thiếu niên dáng vẻ mười sáu tuổi cứ thế ngồi, lại có vài phần khí thái trầm ổn già dặn.

“Ta rốt cuộc là ai…” Ninh Trường Cửu lặp lại vấn đề này.

Vấn đề này hắn đã suy nghĩ suốt cả buổi chiều, trong lúc đó mưa lúc chậm lúc nhanh, nhưng vẫn không thể cho hắn đáp án.

Năm ngày trước, trong đêm kinh hoàng ấy, Ninh Cầm Thủy một chưởng vỗ vào đỉnh đầu hắn, Thiên Linh mở toang, vô số ác linh ùn ùn kéo vào, ngay lúc hồn phách hắn sắp bị cắn nuốt hết trong khoảnh khắc, sâu trong thân thể, dường như có thứ gì đó chợt tỉnh giấc.

Đó là một ý thức xa lạ, dường như đến từ một “trại giam” xám xịt hoang tàn.

Kế đó vạn quỷ tránh xa, hắn tỉnh lại từ hôn mê, chỉ cảm thấy thiên địa trong sáng, vô số đạo pháp áo diệu đến không ngờ, tự nhiên như thành hình hiện lên trong ký ức.

Hắn khẽ điểm một ngón tay, nhìn những xác sống tan tác, trong đầu hai loại ký ức hoàn toàn khác biệt liền va chạm vào nhau.

Trong một đoạn ký ức khác, hắn tên thật là Trương Cửu, sau khi theo Nhị sư huynh nhập sư môn, sư phụ nói không thích họ này, nên đổi thành Trường Cửu, lấy ý nghĩa trường thọ cửu sinh. Còn hắn tự chọn một họ, vì chữ “Ninh” tựa như kiếm, nên chọn họ Ninh.

Hai mươi bốn năm tu đạo vụn vỡ lướt qua trong óc, phù quang lướt ảnh vội vàng.

Cuối cùng của ký ức, liền quay lại vấn đề Ninh Tiểu Linh hỏi hắn hai ngày trước.

“Nhớ ra điều gì?”

“Nhớ ra sư phụ đã giết ta.”

Đoạn đối thoại ngắn ngủi này, là điểm cuối của kiếp trước hắn.

Cũng là điểm khởi đầu của kiếp này.

Vậy rốt cuộc hắn là Ninh Trường Cửu nào?

“Sư tỷ, ngươi từng nói, ngoài Ẩn Quốc ra, người chết không thể sống lại.” Ninh Trường Cửu khẽ tự hỏi: “Vậy ta lại tính là gì đây?”

Sâu trong Hoàng thành, những lầu gác liên tiếp sừng sững dọc theo con đường bậc thang dài, nơi ấy vốn nên là điện vũ được vạn vật nâng niu như sao vây trăng, nhưng giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát cháy đen.

Con đường đi đến khu phế tích này đã bị phong tỏa, ngay cả ban đêm cũng có thị vệ cầm đèn lồng canh gác.

“Ai?”

Một trong số các thị vệ đột nhiên quát lớn một tiếng.

Ánh đèn yếu ớt chiếu sáng những sợi mưa, trong màn mưa đêm phía trước, lờ mờ hiện ra một bóng người đang che ô bước đi.

Đó là một cây ô cũ kỹ màu đỏ, những nan ô mảnh mai gọn gàng chống đỡ mặt ô đỏ sẫm, hạt mưa rơi xuống, nảy lên, vỡ tan, hóa thành làn hơi nước mịt mờ.

Màn đêm cũng như nước.

Cây ô ấy đã từ từ tiến đến, mũi giày lộ ra dưới tà váy giẫm qua vũng nước tích tụ chảy róc rách trên bậc đá, phát ra tiếng động nhẹ nhàng.

Chiếc đèn lồng trong tay thị vệ chợt rung lên mạnh, hắn nhìn thiếu nữ đang đứng che ô, tay đã đặt lên vỏ đao.

Thiếu nữ dừng bước, nàng tự thắt lưng tháo xuống một tấm ngọc bài, bình tĩnh đưa tới.

Thị vệ kia không chắc chắn nhận lấy ngọc bài, cẩn thận xem xét, còn một thị vệ khác chỉ liếc mắt một cái liền vội vàng quỳ xuống trong mưa, cung kính khiêm tốn nói: “Cung nghênh… Cung nghênh Điện hạ hồi cung!”

Thị vệ đang cầm ngọc bài lập tức hiểu ra, nỗi sợ hãi tột độ cũng khiến hắn quỳ xuống, “Điện hạ, người… đã trở về.”

Thiếu nữ khẽ “ừm” một tiếng, nhận lại ngọc bài, bước qua bậc đá đầy vết nứt, đi về phía cung điện đã bị san bằng thành phế tích ở cuối đường.

Trước phế tích, mặt ô khẽ nhấc lên, tia điện đúng lúc xé rách trời xanh, trong ánh sáng chợt lóe chợt tắt, khuôn mặt nàng hiện ra.

Thiếu nữ mày mắt tinh tế tuyệt đẹp, mái tóc xanh dính nước, vuốt nhẹ gò má trắng như tuyết của nàng, mà trong đôi mắt đen láy như sơn, tia điện chợt lóe qua.

Một lát sau, tiếng sấm mùa thu ầm ầm vang vọng bên tai.

Thiếu nữ đột nhiên đặt ô xuống bên cạnh, thân hình mảnh mai thuần khiết quỳ xuống đối diện với những bức tường đổ nát.

“Nữ nhi có lỗi với nương thân, học trò có lỗi với tiên sinh, thần tử có lỗi với thương sinh.”

Mưa thu làm ướt mái tóc dài của nàng, làm ướt váy áo của nàng, giọng thiếu nữ rất khẽ, tựa như những hạt mưa phùn đang lay động trong gió:

“Tương Nhi… sao lại uổng phí cuộc đời?”

Trong màn đêm, thiếu nữ nhẹ nhàng cúi lạy.

Sáng sớm, mưa thu hơi ngớt, mây âm u chưa tan, sắc trời vẫn mờ mịt.

Ninh Tiểu Linh đã uống thuốc ăn cháo xong, mặc y phục đơn trắng, khoác ngoài một chiếc áo choàng màu nhạt, ngồi trên giường, hiếm hoi tĩnh tâm đả tọa.

Ninh Trường Cửu thu dọn bếp lò bát sứ, quét dọn bã thuốc, sàn nhà được hắn quét sạch sẽ không một hạt bụi, trên án đài cũng bày biện gọn gàng ngăn nắp, mà khi hắn làm tất cả những điều này, lại vô cùng thành thạo.

Ninh Tiểu Linh lén lút nheo mắt quan sát hắn, không lên tiếng.

Ninh Trường Cửu giả vờ không thấy nàng đang nhìn mình.

Hai người dường như đều đã quên đi cuộc đối thoại tối qua, đều xem như không có gì xảy ra, ai làm việc nấy.

“Hôm qua có người đến truyền lời, nói rằng hôm nay di thể sư phụ đã kiểm tra xong, để phòng ngừa thi biến, hôm nay liền phải hỏa táng dưới Cửu Linh Đài.” Lại là Ninh Trường Cửu dẫn đầu phá vỡ sự tĩnh lặng: “Đi xem không?”

Ninh Tiểu Linh hơi khựng lại, nàng u u nói: “Cái lão… sư phụ đó, hắn suýt nữa hại chết chúng ta, có gì mà xem?”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Ngươi không muốn biết hung thủ sao?”

Ninh Tiểu Linh liếc hắn một cái, lòng phát lạnh, đè nén ý niệm ẩn sâu trong đáy lòng, mặt không đổi sắc nói: “Ta nghe nói trong Hoàng thành có ẩn chứa một con đại quỷ tên là Tước Quỷ, đã giết rất nhiều người rồi, những người đó, chết tướng đều cực thảm.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Ngươi cảm thấy đạo pháp của sư phụ thế nào?”

Ninh Tiểu Linh nghĩ nghĩ, nói: “Mặc dù ta chán ghét hắn, nhưng đạo pháp của hắn tinh diệu lắm, trước kia đi bao nhiêu nhà phú hộ trừ tà bắt quỷ, chưa từng thấy hắn thất thủ, lần này… chết không rõ ràng, ngược lại cũng lạ.”

Ninh Trường Cửu gật đầu, dùng ánh mắt của người phàm tục dưới núi mà nhìn, Ninh Cầm Thủy đích xác coi như cao nhân.

Ninh Tiểu Linh thở dài một tiếng: “Chuyện này cứ như vậy đi, về sau chúng ta sống cuộc sống của mình là được rồi… đúng không, sư huynh?”

Ninh Trường Cửu phớt lờ ánh mắt có chút né tránh của nàng, nói: “Thân thể tiêu vong, linh chất bất diệt, tán thì trở về với trời đất, tụ thì ngưng thành hồn linh. Hồn linh trên thế gian càng nhiều, linh chất giữa trời đất càng ít đi, rất nhiều đạo sĩ cho rằng điều này không hợp quy củ.”

Ninh Tiểu Linh nghe được nửa hiểu nửa không: “Cái này liên quan gì đến chúng ta? Chẳng lẽ ngươi muốn giữ cái quy củ này?”

Ninh Trường Cửu lắc đầu: “Ta muốn ở lại đây tìm vài thứ, tự nhiên phải danh chính ngôn thuận.”

Ninh Tiểu Linh càng thêm mơ hồ.

Trong lúc nói chuyện, cửa phòng cốc cốc cốc vang lên ba tiếng, một nam tử trung niên mặc quan phục, đội mũ quan bước vào.

Chính là Tống Sách.

Hắn nhìn đôi sư huynh muội này, nói: “Đi đưa tiễn sư phụ của các ngươi sao?”

Ninh Trường Cửu gật đầu, kéo cổ tay Ninh Tiểu Linh, lôi nàng từ trên giường xuống, Ninh Tiểu Linh có chút sợ hãi nhìn sư huynh, lặng lẽ mang giày vớ, một câu cũng không nói.

Tống Sách nói: “Chút nữa sẽ có người đưa cho hai ngươi hai khoản tiền, tuy không thể bù đắp nỗi đau mất thầy, nhưng cũng đủ để các ngươi học một nghề, sống tốt.”

Tống Sách nghĩ thầm, sau đêm đó, chắc bọn họ cũng không còn tâm khí để tiếp tục làm đạo sĩ nữa rồi.

Ninh Tiểu Linh hành lễ một cái, nói: “Tiểu Linh xin tạ ơn Tống đại nhân.”

Ninh Trường Cửu nhìn hắn: “Tống đại nhân vì sao lại tiều tụy như vậy?”

Tống Sách nói: “Hiện giờ Hoàng thành lòng người hoảng sợ, trong cung phái người ra ngoài tìm cao nhân ẩn tu, nửa tháng cũng không có kết quả…”

Ninh Trường Cửu lắc đầu, cắt ngang nói: “Là vì đêm qua không yên bình, Hoàng cung lại có người chết rồi.”

Tống Sách kinh ngạc nhìn hắn, thần sắc khó dò.

Ninh Trường Cửu nhìn mặt hắn, nghiêm túc nói: “Nếu không có ai dùng được, không bằng để ta thử xem sao?”

Tống Sách chỉ cảm thấy hắn đang nói đùa, hơi tức giận nói: “Sư phụ của ngươi còn không được, ngươi mới học được mấy phần đã dám lấy thân mình mạo hiểm?”

Ninh Trường Cửu nói: “Hiểu sơ sơ.”

Tống Sách nhịn không được cười phá lên, nói: “Chút nữa cùng ta đi xem thi cốt của sư phụ ngươi, xem xong, không biết ngươi còn có thể nói ra lời ngông cuồng này không.”

Ninh Trường Cửu nói: “Không thử làm sao biết?”

Tống Sách có chút mất kiên nhẫn: “Đêm đó ngươi theo sư phụ ngươi cùng vào điện, bên trong xảy ra chuyện gì, ngươi nhanh như vậy đã quên rồi sao? Thiếu niên, đại nạn không chết thì nên quý trọng mạng sống, có hiểu không?”

“Chúng ta đã là đạo sĩ, thì nên gánh vác nghiệp chém yêu trừ ma.” Ninh Trường Cửu bình tĩnh nói: “Hiện giờ sư phụ đã chết, nhưng ta còn sống.”

Chương 5: Chước Quỷ

Cửu Linh Đài sừng sững như một ngọn núi nhỏ, hàng ngàn bậc đá kéo dài lên cao, trên đỉnh cao nhất, thấp thoáng thấy một pho tượng đồng hình chim lớn đang vút bay.

Đó là nơi tế tự của hoàng thân quốc thích Triệu Quốc, cũng là thánh địa đại tế cáo thiên hằng năm.

Dưới chân Cửu Linh Đài, tám chiếc lò đồng khổng lồ vây quanh, lúc này một trong số đó lửa đã bùng lên, những tia lửa cuồn cuộn phun ra hơi nóng, các đốm lửa nhỏ len lỏi trong đó.

Thi thể Ninh Cầm Thủy dù đã phủ một tấm vải trắng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng thê thảm thịt nát xương lở bên trong.

Tống Trắc liếc nhìn đôi thiếu niên thiếu nữ phía sau mình, cô thiếu nữ nhíu chặt mày, trong lòng hẳn là rất đau khổ, còn thiếu niên vừa nãy dám mở miệng cuồng ngôn kia, khi thấy cảnh tượng sống động này, chắc hẳn cũng sẽ không còn ý nghĩ ngông cuồng nào nữa nhỉ?

Chỉ là, Tống Trắc cẩn thận quan sát Ninh Trường Cửu một lúc, vậy mà lại không thấy quá nhiều cảm xúc trên gương mặt hắn.

Hừ, giả bộ trấn định.

Tống Trắc vừa định nói gì đó, thì thấy Ninh Trường Cửu bước tới, khẽ cúi người trước thi thể, xem như đã hành lễ.

Ninh Tiểu Linh lo lắng bất an nhìn hắn, rồi đành cắn răng đi theo, nhắm mắt lại, giả vờ hành lễ trước cái lão già mà lòng nàng căm ghét vô cùng.

Tống Trắc khoanh tay trước bụng, ống tay áo rũ xuống.

Ngày nay Triệu Quốc và Tấn Quốc thường xuyên xảy ra chiến tranh lớn nhỏ, cảnh sinh linh đồ thán đã không phải chuyện một sớm một chiều, vì vậy khi nhìn đôi sư huynh muội này, trong lòng hắn cũng không nảy sinh chút thương xót nào, chỉ nghĩ mau chóng tiễn bọn họ đi.

Trong lúc suy nghĩ, Ninh Trường Cửu đã đi đến trước mặt hắn, nói: “Đi thôi.”

Tống Trắc thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ thiếu niên này cuối cùng cũng từ bỏ rồi, hắn đương nhiên sẽ không nói lời châm chọc gì, chỉ nói: “Lát nữa tự khắc sẽ có người đưa ngươi đi.”

Ninh Trường Cửu lắc đầu: “Đại nhân Tống, ý ta là muốn đến Tiểu Tướng Quân phủ.”

Sắc mặt Tống Trắc chợt biến đổi: “Ngươi nói gì?”

Ninh Trường Cửu nói: “Đêm qua không yên bình, Tiểu Tướng Quân phủ có dị động, người chết hẳn là con trai của Tướng quân Vương Ương Ngư.”

“Ai nói cho ngươi biết?” Tống Trắc hỏi.

Ninh Trường Cửu đáp: “Dựa vào suy diễn tính toán.”

Tống Trắc không nói gì, nhưng ánh mắt hắn nhìn thiếu niên trước mặt đã thay đổi: “Cũng có chút thú vị.”

Ninh Trường Cửu lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt hắn.

Một lúc sau, Tống Trắc mới hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: “Ngươi đi theo ta.”

Tại Tiểu Tướng Quân phủ, gia nhân đầy tớ đứng thành hàng bên ngoài, mấy thị vệ ấn đao mà đứng, lông mày cau chặt, ẩn hiện vài phần sợ hãi.

“Kể từ khi Tướng quân Vương Ương Ngư qua đời, Tiểu Tướng Quân liền bày rất nhiều tượng Phật trong nhà, hôm nay Tiểu Tướng Quân như mọi khi dâng hương, sau khi bái ba lạy, đầu hắn ‘phịch’ một tiếng quỵ xuống đất, rồi không đứng dậy nữa. Thị nữ thấy không ổn, bèn đi tới xem hắn, sau đó ngửi thấy mùi máu tanh… Cổ hắn bị cắt, ngực không có vết thương lớn nhưng máu chảy ra rất nhiều, những vệt máu thấm qua y phục lờ mờ hiện ra hình dáng một con chim quái dị.”

“Tước Quỷ?”

“Đúng vậy! Đây là người thứ năm rồi, trước ngực tất cả người chết đều có huyết ấn này, kể cả đạo sĩ được mời đến làm phép.”

“Chuyện như vậy trước đây từng xảy ra chưa?”

“Chưa từng.”

“Hai mươi ngày trước đã xảy ra chuyện gì?”

Tống Trắc nhìn thiếu niên thanh tú còn chưa dứt bỏ vẻ non nớt này, thần sắc có chút không vui: “Này thiếu niên, ngươi theo sư phụ tu luyện, có lẽ học được chút bản lĩnh, nhưng tự mình ngông cuồng thì không ai cứu được ngươi đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Tống Trắc đã dẫn hắn bước qua ngưỡng cửa, đi vào trong Tiểu Tướng Quân phủ, Ninh Tiểu Linh đi theo sau bọn họ, cúi đầu không dám xen lời.

Vừa vào cửa lớn, mùi máu tanh nồng nặc xộc tới, những vệt máu đen đặc như rắn dài uốn lượn. Cuối vệt máu, trước pho tượng Phật vàng uy nghiêm tráng lệ, một nam tử trẻ tuổi thân hình vạm vỡ nhưng đã tắt thở từ lâu, đang ngây dại quỳ gối. Nhìn từ phía sau, làn da ở cổ hắn như bị nước sôi dội qua mà thối rữa.

Ninh Tiểu Linh bịt mũi miệng, không kìm được lùi lại hai bước.

Ninh Trường Cửu đi đến trước mặt hắn, ngồi xổm xuống, không đổi sắc mặt xé toạc y phục trước ngực hắn. Họa tiết chim quái dị quỷ dị kia được tạo thành từ vô số chấm đỏ li ti, tựa như dấu vết của hàng ngàn mũi kim đâm qua.

Ninh Trường Cửu nhìn một lúc, rồi nhìn Tống Trắc đang cau chặt mày, hỏi: “Đại nhân Tống, rốt cuộc hai mươi ngày trước đã xảy ra chuyện gì?”

Sắc mặt Tống Trắc cũng hiện lên vẻ giận dữ: “Các ngươi đạo sĩ chỉ việc trừ tà, trừ được thì trừ, không được thì nhường cho người có khả năng. Lấy đâu ra nhiều vấn đề như vậy?”

Ninh Trường Cửu nói: “Tước Quỷ chưa diệt, thì sẽ mãi có người chết. Nếu có thể tìm được nguyên nhân cốt lõi, chuyện này sẽ đơn giản hơn rất nhiều.”

Tống Trắc nhìn hắn một cái, vốn định nổi giận, cuối cùng lại thở dài nói: “Về đi thôi, vài ngày nữa, hẳn là các tu đạo giả thế ngoại sẽ đến hoàng cung, khi đó mọi chuyện sẽ ổn thỏa.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Nếu ngày mai là đến lượt Đại nhân Tống thì sao?”

Ninh Tiểu Linh giật mình, kinh hãi nhìn sư huynh, thầm nghĩ trong hoàng cung mà ngươi dám nói năng càn rỡ như vậy ư?

Tống Trắc trừng mắt nhìn hắn, hỏi: “Ngươi quan tâm chuyện này đến thế, rốt cuộc là muốn đạt được điều gì?”

Ninh Trường Cửu không trả lời, bầu không khí căng thẳng như dây cung sắp đứt bị tiếng động bên ngoài cửa phá vỡ.

“Bệ hạ giá lâm!”

Sắc mặt Tống Trắc hơi biến đổi, các quan viên khác đi cùng hắn đã ra ngoài quỳ xuống đón.

Từ trên cỗ xe ngựa xa hoa trước cửa, một nam tử mặc áo bào màu vàng tươi bước xuống. Nam tử tuy còn trẻ tuổi, nhưng cử chỉ hành động đã toát ra vài phần uy nghiêm của đế vương.

Hắn đứng ở cửa, ra hiệu cho các quan viên và thị vệ đứng dậy, sau đó từ xa nhìn lướt vào trong đại điện.

Cận vệ bên cạnh đang khom người, nói gì đó với hắn.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi lắng nghe, trên mặt ẩn hiện vẻ bi thương, rồi hào phóng nói vài câu, đại ý là ca ngợi công lao của hai cha con trước đây và tiếc thương cho cái chết kỳ lạ của họ hiện tại.

Tiếp đó, hắn vén vạt áo trước, làm bộ muốn bước qua ngưỡng cửa, các quan viên bên cạnh liền vội vàng khuyên can, từng người một vẻ mặt đau buồn, nói rằng tuy Bệ hạ là thiên hoàng quý trụ, nhưng giờ quốc thế Triệu Quốc đang nguy cấp, cần phải bảo trọng long thể, sao có thể mạo hiểm như vậy?

Vị Hoàng đế trẻ tuổi chỉ dừng bước khi được mọi người khuyên can.

Trong lúc nói chuyện, vị Hoàng đế trẻ tuổi mơ hồ thấy đôi thiếu niên thiếu nữ đang đứng trong điện, thần sắc ẩn hiện vẻ không vui, nhưng nhìn thấy bọn họ mặc đạo bào, cũng không phát tác. Hắn lại với vẻ mặt bi thương dặn dò các quan viên xung quanh vài câu, lúc này mới như trút được gánh nặng mà ngồi xe ngựa về cung.

Ninh Tiểu Linh khe khẽ thu ánh mắt về, thì thầm: “Giả bộ như vậy… mà cũng là một bậc quốc quân sao?”

Ninh Trường Cửu cười cười, hỏi: “Nếu ngươi là Hoàng đế, ngươi có vào không?”

Ninh Tiểu Linh nhỏ giọng: “Làm gì có chuyện đàn bà làm Hoàng đế chứ?”

Quốc quân trẻ tuổi hồi cung, các quan đều tản đi, khi Tống Trắc trở lại, thấy đôi sư huynh muội này vẫn đứng đó, càng thêm không vui.

Vừa nãy Bệ hạ đích thân đến, các ngươi không ra quỳ bái, Bệ hạ nhân hậu không quở trách, giờ này còn đứng chôn chân ở đây làm gì?

Hắn lười dây dưa với thiếu niên giả bộ thâm sâu này nữa, bèn nói với thị vệ bên cạnh: “Sắp xếp ngỗ tác đến nghiệm thi, rồi phái người tiễn hai tiểu đạo sĩ này ra khỏi thành.”

Ninh Trường Cửu dường như không nghe thấy lời hắn nói, vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt hắn đã rơi vào sâu trong đại điện.

“Người nào?” Ninh Trường Cửu hỏi.

Sâu trong đại điện, một giọng nói già nua mang theo vài phần kinh ngạc truyền đến.

“Tiểu tử, nhãn lực của ngươi không tệ. Sư thừa phương nào?”

Sâu trong đại điện u tối, một cây gậy gỗ vân sâu nặng nhẹ nhàng gõ xuống đất. Sau đó, theo cây gậy, hình ảnh tựa như cát mịn ngưng tụ, một lão giả lưng còng chậm rãi xuất hiện, chỉ là giữa lão và mọi người dường như có một lớp sương mù che phủ, không thể nhìn rõ dung mạo thật của lão.

Ninh Trường Cửu lặng lẽ nhìn lão, không trả lời.

Tống Trắc giật mình, sau đó sắc mặt nghiêm chỉnh, tựa như từ tận đáy lòng mà cung kính và thành kính: “Vu Chủ đại nhân, ngài sao lại xuất quan rồi?”

Lão già được gọi là Vu Chủ khẽ cười khan, nói: “Đọc sách mệt mỏi rồi, thì ra ngoài đi dạo thôi.”

Tống Trắc mơ hồ nghe nói lão đang nghiên cứu sách gì đó, thế là thần sắc càng thêm cung kính: “Chúc mừng đại nhân lại tiến thêm một tầng, hẳn là đã cách Thiên Đạo gang tấc rồi nhỉ.”

Lão già phẩy phẩy tay, không trả lời, mà nhìn về phía thi thể đang quỳ trước tượng thần. Lão chậm rãi nâng tay lên, không khí xung quanh dường như cũng ngưng đọng lại theo động tác của lão.

Tống Trắc như vừa uống phải một viên thuốc an thần, cười nói: “Nay Vu Chủ đại nhân xuất quan, tà vật nhơ bẩn như thế nào còn chỗ dung thân nữa chứ?”

Tay áo của lão già phồng lên, bóng hình hư ảo bị màn sương mờ che phủ khẽ lay động. Từ trong ống tay áo màu xám cổ kính, một ngón tay khô héo như củi khô chậm rãi vươn ra từ màn sương mờ, điểm về phía thi thể kia.

Không còn ai lên tiếng, tất cả đều nín thở ngưng thần.

Sắc mặt Ninh Trường Cửu hơi biến.

Ngón tay của lão già còn chưa chạm vào thi thể, một mùi khét cực kỳ khó ngửi bỗng nhiên truyền đến. Ngay sau đó, có người kinh hãi kêu lên một tiếng, chỉ thấy dưới thi thể kia, một ngọn lửa không tên bỗng bùng cháy, lửa chẳng biết từ đâu mà đến, chỉ trong chốc lát đã lan rộng, bao phủ toàn bộ thi thể. Mà ngọn lửa ấy lại như bùng lên từ địa ngục, khắp nơi đều tràn ngập sự lạnh lẽo thấu xương.

Lửa bùng lên, vị Vu Chủ thần bí khó lường kia vậy mà cũng rụt tay lại. Sau màn sương mờ, khí tức của Vu Chủ chìm xuống, giọng nói dường như mang theo sự phẫn nộ:

“Huyết Vũ Quân?”

Nói xong ba chữ này, màn sương tan đi như cát chảy bị gió thổi, Vu Chủ không còn thấy tăm hơi.

Trên vách núi phía bắc Hoàng thành, trong rừng cây khô héo xám trắng, sừng sững một tòa tháp cổ kính uy nghi.

Bệ thờ bằng đồng cổ kính ấy được vài sợi xích sắt khổng lồ kéo giữ, chôn sâu trong khu rừng âm u tĩnh mịch. Dưới cái đĩa tròn khổng lồ hình dáng như tế đàn kia, một chóp nhọn tựa tháp cổ vươn ra, đó là nơi ánh sáng khó có thể chạm tới. Dọc theo độ dốc của tháp cổ đi xuống, mỗi ô cửa sổ đều một màu đen kịt, không lọt vào dù chỉ một tia sáng.

Trong tòa tháp cổ nối liền với tế đàn, một lão già tóc trắng xóa đang ngồi khoanh chân. Trán lão hẹp, nhưng cằm lại rộng và nhọn hoắt, màu da tựa như gỗ chết trong rừng, đôi đồng tử ẩn dưới mí mắt nhăn nheo cũng giống như mắt cá chết trong vũng bùn đục.

Lão già mặc một bộ y phục vải bố trắng như tuyết quấn lấy thân hình gầy yếu. Bốn bề tối tăm, chỉ có một chùm sáng từ đỉnh tháp chính giữa chiếu xuống, vừa vặn rơi trên tấm lưng còng vẹo như mai rùa của lão.

Lão già đột nhiên mở mắt, cuộn sách cổ trong tay liền khép lại theo tiếng.

“Lại còn dám cuốn thổ trọng lai… cứ đúng vào lúc này, tìm chết!”

Hắn vuốt ve những trang sách rách nát như răng cưa, sắc mặt không biết là vui hay buồn, mà những trang sách ấy cũng như ngọn lửa liếm qua đầu ngón tay.

Hơi bỏng tay.

Vu Chủ đại nhân vốn đang bế quan, thần bí xuất hiện rồi lại lặng lẽ biến mất, trên mặt đất chỉ còn lại một thi thể cháy đen như củi mục.

Mọi người sau khi ngỡ ngàng mới kịp phản ứng, nhớ lại từ ngữ mà Vu Chủ nói trước khi biến mất, càng thêm kinh hãi, nhao nhao ghé sát tai nhau thì thầm.

Ninh Tiểu Linh khẽ hỏi: “Huyết Vũ Quân… là gì?”

Ninh Trường Cửu nói: “Là yêu tước trong truyền thuyết, nghe nói là do hồng vũ chuẩn trên núi bị dính máu Chu Tước thần mà biến dị thành. Nó nửa yêu nửa thần, ẩn mình trong thế gian, rất mạnh mẽ, nhưng hiếm khi xuất hiện, ghi chép về nó rất ít ỏi.”

Ninh Tiểu Linh trừng lớn mắt, tuy lòng đầy nghi vấn, nhưng lại không tiếp tục lên tiếng.

Tống Trắc đứng đơ người một bên, bàn tay trong quan bào không kìm được run rẩy. Hắn đảo mắt, sắc mặt biến đổi, lầm bầm: “Huyết Vũ Quân? Sao có thể… Không phải là nàng ta sao…”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Nàng ta là ai?”

Sắc mặt Tống Trắc đã có chút điên loạn, không để ý đến câu hỏi của hắn, còn người bên cạnh hắn thì thở dài thật lâu, mở miệng nói: “Nàng ta là…”

Chỉ là chưa kịp để hắn nói tiếp, bên ngoài cửa điện lại có tiếng nói vọng tới, cắt ngang lời hắn.

Một tiểu tư áo xanh quỳ trước cửa, thần sắc vậy mà mang theo vài phần kinh hãi:

“Điện hạ… Điện hạ giá lâm!”

Trong màn mưa thu lất phất, trước cửa điện Tiểu Tướng Quân phủ, những nan ô mảnh mai chống đỡ chiếc dù cũ kỹ màu đỏ sẫm, lặng lẽ mở ra.

Chương 6: Tiểu Điện Hạ

“Điện hạ?”

Sau một thoáng tĩnh lặng, tiếng người bỗng ồn ào hẳn lên.

“Nàng hồi cung lúc nào?”

“Ai mà biết được? Vậy mà không hề có tin tức gì sao?”

“Nàng… lại còn sống.”

Tống Trắc thở dài một hơi, bàn tay trong tay áo hắn không ngừng run rẩy, khó che giấu được nỗi sợ hãi cùng bất an.

Ninh Tiểu Linh ngây người một lúc, đột nhiên bừng tỉnh: “Chẳng lẽ là nàng ấy?”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Ai?”

Ninh Tiểu Linh lập tức giải thích: “Tương truyền trong hoàng cung, hễ nhắc đến ‘Điện hạ’ là người ta biết ngay là ai, không phải Thái tử, Hoàng tử, cũng không phải công chúa nào, mà là… con gái nuôi của một nương nương.”

Ninh Trường Cửu càng thêm khó hiểu: “Con gái nuôi?”

Ninh Tiểu Linh gật đầu: “Tương truyền mười mấy năm trước, tiên đế sau khi thân chinh trở về, đã gặp một nữ tử tựa tiên nhân trên tường thành. Người rước nữ tử ấy về cung, cho đúc tạo đại điện, tôn làm thần tử, mà bên cạnh nữ tử này, nghe nói có theo một tiểu nha đầu khoảng bốn năm tuổi. Có người nói đó là con riêng của nàng ta và hoàng đế, có người nói đó là hài tử mồ côi nàng thu dưỡng, tóm lại đều được nuôi dưỡng trong thâm cung, mà mười mấy năm trước…”

Giọng Ninh Tiểu Linh hạ thấp hơn: “Mười mấy năm trước, đại điện vừa mới xây xong, vị hoàng đế vốn đang tráng niên lại mắc bệnh nặng, cuối cùng không qua khỏi.”

Xung quanh tiếng người ồn ào, Ninh Tiểu Linh vừa nói vừa cẩn thận nhìn quanh, xác định không ai chú ý tới mình mới thở phào nhẹ nhõm.

Ninh Trường Cửu đã thông suốt nhiều điều: “Thì ra hai mươi ngày trước, người chết chính là vị nương nương kia.”

Ninh Tiểu Linh trợn tròn mắt, ngây người một lát mới hiểu ra lời hắn nói.

Dân gian có nhiều lời đồn đoán về vị nương nương sống lâu trong thâm cung kia. Mặc dù nhiều người nói nàng là yêu nữ họa loạn cơ nghiệp Triệu quốc, cái chết đột ngột của tiên hoàng nhất định có liên quan đến nàng, nhưng hơn mười năm qua, ai dám thực sự động đến nàng?

Vị nương nương này tuy chưa từng lộ diện, nhưng lại để lại rất nhiều câu chuyện ở Triệu quốc, ví như Càn Ngọc Cung vạn dặm phi kiếm trảm yêu, Cửu Tiêu bên ngoài Thương Long triều bái…

Ở Triệu quốc, vị nương nương kia dù là thần hay yêu, đều được coi là nhân vật trong truyền thuyết.

Bởi vậy nàng cũng chưa từng nghĩ theo hướng đó.

Giờ phút này, Ninh Trường Cửu một lời điểm tỉnh, nàng cũng lập tức vỡ lẽ, thầm nghĩ nếu người chết thật sự là vị nương nương kia, thì là con gái của nàng, vị Điện hạ kia há có thể bỏ qua sao? Mà sắc mặt mọi người trong điện đều khác thường, đa số là hoảng sợ kinh hãi, chắc hẳn cái chết của nương nương có liên quan mật thiết đến bọn họ.

Chẳng trách lại sợ hãi đến vậy…

Ninh Trường Cửu nói: “Dù là vậy, sao bọn họ lại sợ hãi? Đã dám giết vị nương nương kia, sao không giết luôn con gái nàng ta?”

Ninh Tiểu Linh vội vàng kéo kéo tay áo hắn, ra hiệu bảo hắn đừng nói nữa.

May mà cũng không ai chú ý đến hắn, bởi vì bên ngoài thấp thoáng một bóng người yểu điệu xuyên qua màn mưa bước đến, tiếng người dần dần yên tĩnh.

Ninh Trường Cửu đứng trong bóng tối sau cánh cửa, ngước nhìn ra.

Mưa thu lành lạnh, lá rụng tiêu điều, trong sân pha lẫn sắc xanh vàng, một thiếu nữ vận váy trắng như tuyết, thắt lưng thon gọn, chống chiếc ô đỏ cũ kỹ chậm rãi bước đến.

Nàng bước qua bậc đá, dưới mái hiên thu ô lại. Thiếu nữ cầm ô như đeo kiếm bên hông, từng giọt nước tí tách từ đầu ô nhỏ xuống, rõ ràng có thể nghe thấy.

Nàng đưa mắt nhìn một vòng những người trong điện, cuối cùng dừng lại trên người Tống Trắc. Thiếu nữ mím môi, khẽ mỉm cười:

“Chư vị… vẫn mạnh khỏe chứ?”

Vừa dứt lời, mây đen vừa vặn tách ra, một luồng thiên quang lọt xuống, xuyên qua màn mưa thu mịt mù chiếu lên người nàng.

Lúc này nàng đứng dưới mái hiên, nửa thân là ánh sáng, nửa thân là bóng tối.

Mọi người lúc này mới lần lượt phản ứng lại, nhao nhao hành lễ, cung kính nói “tham kiến Điện hạ”.

Thực tế, trừ ngày ấy ba năm trước, sau này hiếm có ai gặp lại nàng, hôm nay vừa gặp, mới biết cô bé hoang dã ba năm trước đứng đầy máu trước bậc thềm Càn Ngọc Điện, giờ đã lớn đến nhường này.

Ninh Tiểu Linh ngây người nhìn nàng một lúc, rất nhanh thu hồi ánh mắt, cúi đầu, tim đập thình thịch.

Ninh Trường Cửu nhìn nàng một cái, cũng hơi thất thần.

Thiếu nữ dung mạo cực kỳ xinh đẹp, chưa thoa son trát phấn mà mày mắt như họa, áo trắng váy trơn mà động lòng người.

Ninh Trường Cửu nhìn nàng, như nhìn một đóa hoa thủy mặc đen trắng, mảnh mai nở trên vách đá cheo leo, khiến vạn vật mất đi quang sắc, chỉ còn lại sự thuần khiết của đen và trắng.

Thiếu nữ đối diện ánh mắt của Ninh Trường Cửu.

Ninh Trường Cửu bình tĩnh nhìn nàng, ánh mắt không hề né tránh hay trốn tránh.

Mưa thu không ngừng, gió lạnh tràn vào điện, các quan viên vẫn cúi mình khom đầu. Thi thể cháy đen trước tượng thần hòa lẫn mùi hôi thối và khét lẹt khó chịu. Trong sự tĩnh lặng quỷ dị, ánh mắt của hai người cứ thế giao nhau.

Ninh Trường Cửu cảm thấy nàng hơi quen thuộc, truy tìm ký ức, nhưng không tài nào nhớ ra đã gặp ở đâu.

Có lẽ chỉ là thiếu nữ quá đỗi xinh đẹp, khiến đạo tâm của hắn dấy lên gợn sóng. Giờ đây hắn chung quy là thân thể phàm phu tục tử, tự nhiên không tránh khỏi thất tình lục dục trần thế.

Ninh Tiểu Linh bất an nhìn bọn họ, lấy hết dũng khí tiến lên một bước, hành lễ nói: “Tham kiến Điện hạ, ta cùng sư huynh theo sư phụ đến hàng ma, sư phụ không may qua đời, sư huynh gần đây tâm trí có phần cổ quái, mong Điện hạ đừng trách tội.”

Ninh Trường Cửu hơi tỉnh thần, nhớ lại những lễ nghi của thế tục vương triều, có phần vụng về hành lễ: “Đã gặp Điện hạ.”

Thiếu nữ khẽ mỉm cười, giọng nói trong trẻo lạnh lùng vẫn mang vài phần non nớt: “Đã là khách đến cung trừ yêu, ta vốn không thích những phép tắc rườm rà này, sao lại có lý trách tội?”

Ninh Tiểu Linh lùi về bên cạnh Ninh Trường Cửu, hơi thở phào nhẹ nhõm.

“Chư vị nhìn thấy ta…” Thiếu nữ hơi híp mắt, khẽ cười nói: “Vì sao thần sắc lại bi thương đến vậy?”

Mọi người hoàn hồn, vội vàng quỳ xuống, liên tục hô “không dám”.

Thiếu nữ giơ tay ra hiệu cho bọn họ đứng dậy: “Ta vừa nói rồi, ta không thích những phép tắc rườm rà này.”

Một vài người đứng lên, nhưng thấy những người khác vẫn đang quỳ, liền lại quỳ xuống theo.

Thiếu nữ từ từ đảo mắt nhìn quanh, nàng thở dài một hơi, giọng nói lại càng thêm lạnh nhạt: “Chư vị không muốn đứng dậy, lẽ nào trong lòng có quỷ?”

Mọi người lén lút trao đổi ánh mắt, không ai dám lên tiếng.

Mà trong số những người này, Tống Trắc là quan chức cao nhất, việc điều tra Quỷ Tước cũng chủ yếu do hắn phụ trách.

Hắn khẽ thở dài, là người đầu tiên đứng dậy, nhìn thiếu nữ váy trắng bay bay, tóc đen xõa vai trước mặt, nói: “Điện hạ có thể bình an trở về, tự nhiên là việc tốt, chúng thần… vui mừng khôn xiết.”

“Hừm…”

Thiếu nữ bật cười, môi nàng nhợt nhạt, mỏng và hơi cong, giờ phút này khẽ nhếch lên, mày mắt cũng theo đó mà sinh động. Nàng tiến lên hai bước, cứ như bước ra từ trong bức họa, đi đến giữa đám người.

“Hai mươi ngày trước, thiết kỵ vây cung, Tống đại nhân từng thề trung thành với mẹ ta trước điện, lúc đó ở đâu?”

Tống Trắc mồ hôi lạnh đầm đìa: “Ngày đó… ngày đó quá đỗi hỗn loạn, khắp thành toàn là lửa và máu, hạ thần cũng không biết nên làm thế nào ạ.”

“Không biết nên làm thế nào?” Dung mạo thiếu nữ mềm mại, nhưng thần sắc lại càng thêm lạnh lùng sắc bén.

Tống Trắc nhắm mắt lại, không dám trả lời.

Thiếu nữ nhìn chằm chằm hắn, giọng điệu đột nhiên sắc lạnh: “Vây cung, phóng hỏa, giết người, thiết kỵ đạp điện… mưu tính lâu như vậy, lại thành một câu ‘không biết nên làm thế nào’? Các ngươi đúng là… gan to tày trời.”

Tống Trắc bi thương nói: “Đại thế là vậy, Tống mỗ sức mọn có thể làm gì?”

Thiếu nữ lạnh lùng nhìn hắn, trầm mặc một lát, hỏi: “Vì sao?”

Tống Trắc cúi mình thật sâu hành lễ, sau đó từ từ thẳng người dậy, cố gắng nhìn vào mắt nàng, nói: “Nếu nương nương không mãi ẩn mình trong thâm cung, nếu nàng có thể nhìn thêm nỗi khổ nhân gian, lắng nghe lời thỉnh cầu của vạn dân, thì tất cả những điều này, há đã đến mức này sao?”

Thiếu nữ nói: “Mẫu thân luôn dõi theo Triệu quốc.”

Tống Trắc bi thương nói: “Nhưng chúng sinh không biết, ta cũng không biết mà…”

Thiếu nữ nói: “Các ngươi có biết hay không, mẫu thân không quan tâm.”

Tống Trắc nhìn chằm chằm gương mặt non nớt tuyệt luân của thiếu nữ, hỏi: “Thế Điện hạ thì sao? Điện hạ có quan tâm không?”

Thiếu nữ không trả lời, bình tĩnh nhìn hắn, chờ đợi hắn tiếp tục nói.

Tống Trắc thở dài thườn thượt, ánh mắt càng thêm kiên định: “Quốc vận Triệu quốc đã suy tàn đến mức này, trước chiến với Tấn quốc, đại quân liên tục bại trận, sau lại có Vinh quốc hổ thị đan đan, cắt nhượng vô số đất đai. Nay dấu hiệu mất nước đã hiện hình, Tấn quốc lại hết lần này đến lần khác nói ra những lời như vậy. Điện hạ ở trong thâm cung lâu ngày, không biết chúng ta ngày đêm phải chịu đựng sự dày vò thế nào! Nay sự đã đến nước này, Tống mỗ hận nhưng không hối, chỉ cầu một cái chết, mong Điện hạ có thể dừng tay…”

“Dừng tay?” Thiếu nữ khẽ nhíu mày, rồi chỉ vào thi thể cháy đen dưới đất, cười nói: “Ngươi nghĩ, bọn họ là do ta giết sao?”

Tống Trắc cúi đầu không nói.

Thiếu nữ bình tĩnh nói: “Ta hồi cung lúc nào, đêm qua lại ở đâu, với tai mắt của Tống đại nhân, không khó để biết rõ phải không?”

Tống Trắc trầm mặc một lúc, gật đầu, trầm giọng nói: “Biết… Đêm qua Điện hạ ở trước Càn Ngọc Điện, quỳ suốt một đêm.”

Đây là chuyện nhiều người đều biết, nhưng kẻ giết người ngoài nàng ra thì còn ai được? Lẽ nào thật sự là Quỷ Tước hư vô mờ mịt kia? Chỉ là nàng đã quỳ một đêm trước Càn Ngọc Điện, sao có thể giết người được?

Thiếu nữ không nói thêm nữa, trực tiếp hỏi: “Thi thể mẫu thân ta đâu?”

Tống Trắc đáp: “Chưa từng tìm thấy.”

“Hửm?” Thiếu nữ khẽ nhướng mày.

Tống Trắc thở dài: “Nhưng ta xác định, ngày đó trong Càn Ngọc Điện, không một ai thoát ra được.”

Đại hỏa thiết kỵ cung tiễn pháp trận, thêm vào sự ra tay của vị thần linh kia, có chắp cánh cũng khó thoát.

Thiếu nữ không nói nữa, từ từ giơ tay lên, ngón tay thon dài trắng như tuyết từ trong ống tay áo rộng rãi thò ra, càng thêm mảnh mai.

Đôi tay ấy đặt lên vai Tống Trắc.

Tống Trắc toàn thân cứng đờ, mồ hôi lạnh đầm đìa nhưng không dám nhúc nhích.

Mọi người thấy cảnh này, không khỏi nhớ lại ba năm trước, trước Càn Ngọc Điện, cái dáng vẻ cô bé nhỏ nhắn toàn thân đầy máu mà sắc mặt không đổi kia.

Tống Trắc nhắm mắt lại, đã ôm ý chết.

Thiếu nữ lại chỉ mỉm cười, thay hắn vuốt phẳng vạt áo, mỉm cười nói: “Tống đại nhân hãy trân trọng bộ quan phục khó có được này.”

Tống Trắc ngây người, hắn còn chưa kịp phản ứng mình vừa đi một vòng qua cửa quỷ, thân thể vẫn căng cứng.

Thiếu nữ không nhìn hắn nữa, ánh mắt nhìn sang những người khác, nàng cười nói: “Ta sẽ ở Quốc Sư Phủ, chư vị nếu có việc muốn bàn bạc, cứ đến tìm là được.”

“Quốc Sư Phủ?” Ánh mắt Tống Trắc hơi khác lạ.

Thiếu nữ đã xoay người đi ra ngoài.

Ngoài hiên mưa thu chưa tạnh, nàng lại mở ô ra, giọng nói trong trẻo lạnh lùng xuyên qua màn mưa vọng đến:

“Thầy ta bệnh nặng nguy kịch, làm học trò, tự nhiên phải tận tâm chăm sóc.”

Gió nhẹ thổi đến, trên vạt váy bên cánh tay, một đóa hoa nhỏ màu vàng bay phất phơ trong gió.

“Quốc Sư Phủ? Nàng ấy sao lại đến Quốc Sư Phủ?”

“Quốc sư là thầy của nàng, nay cũng coi như thân nhân duy nhất của nàng, nhưng hai mươi ngày trước trong trận vây giết đó, Quốc sư lại chọn khoanh tay đứng nhìn mà…”

“Nàng ấy sẽ không biết rằng thầy mình đã đứng về phía đối lập chứ?”

“Cũng có khả năng.”

“À phải rồi, những thích khách kia đâu? Những thích khách mà Tấn quốc phái ra chặn giết nàng đâu? Vì sao nàng ấy vẫn trở về được?”

“Chẳng lẽ thất bại rồi… sao có thể, nghe nói thích khách xếp thứ ba của Tấn quốc đã ra tay, sao lại vô công mà lui?”

“Xem ra chỉ có thể trông vào Quốc sư và Vu Chủ đại nhân thôi, hai người vốn nước với lửa này lại hiếm khi đồng lòng, tiểu nha đầu kia trừ phi có bản lĩnh thông thiên, nếu không nhất định sẽ có kết cục giống mẫu thân nàng!”

Mọi người bàn tán xôn xao, đại khái cũng coi như nghĩ theo hướng tốt đẹp, một giọng nói đột nhiên vang lên.

“Các ngươi thật sự không hiểu sao? Lời nói của vị cô nương kia, chẳng phải đã rõ ràng là nàng ta đã khống chế Quốc sư rồi sao?”

Mọi người theo tiếng nói nhìn lại, chỉ thấy một thiếu niên mặc đạo bào nghi ngờ nhìn bọn họ, như đang nhìn một lũ ngốc.

Nhiều người nhớ lại lời thiếu nữ vừa nói, trong lòng bừng tỉnh, nhưng trong lòng bọn họ vốn đã uất ức phi thường, nay lại bị một thiếu niên chỉ thẳng mặt, trên mặt đa số đều lộ vẻ giận dữ.

Tống Trắc không thể nhịn được nữa, lạnh lùng quát: “Ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Nơi này không cần các ngươi, cút ra khỏi thành cho ta, nếu còn dám lắm lời, khoản tiền mai táng sư phụ ngươi, một xu cũng đừng hòng có!”

Ninh Trường Cửu bất đắc dĩ nhìn hắn, thầm nghĩ rõ ràng là mình có ý tốt nhắc nhở, vì sao người này lại không biết điều như vậy?

Đây chính là thế giới phàm tục dưới núi sao?

Ninh Tiểu Linh kéo kéo tay áo hắn, gần như van nài nói: “Sư huynh, chúng ta đi thôi…”

Tống Trắc lúc này tâm trạng cực kỳ tồi tệ, lười nói thêm lời vô nghĩa, phất tay áo, ra hiệu cho thị vệ áp giải bọn họ ra ngoài.

“Khoan đã!”

Trong đám đông đột nhiên có người bước ra.

Tống Trắc liếc nhìn người đó, khó chịu nói: “Triệu Thạch Tùng, ngươi đến gây rối gì vậy?”

Người tên Triệu Thạch Tùng chắp tay vái chào như cầu xin, sau đó nhìn cặp thiếu niên thiếu nữ kia, thăm dò hỏi: “Không biết tiểu đạo trưởng đạo pháp ra sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Tạm được.”

Triệu Thạch Tùng nghĩ nghĩ, nói: “Nói thật, gần đây phu nhân trong nhà ta cũng nhiễm tà khí, danh y đã mời, đạo sĩ cũng đã gọi, nhưng đều bó tay chịu trói, không biết hai vị có muốn thử xem sao không?”

Rõ ràng hắn là còn nước còn tát.

Tống Trắc vừa định quát mắng, Ninh Trường Cửu đã nhanh hơn một bước mở lời: “Có thể.”

Ninh Tiểu Linh bị ép bất đắc dĩ, đành phải giả vờ tự tin gật đầu.

Tống Trắc liếc nhìn bọn họ, không khuyên ngăn nữa, phất tay áo bỏ đi, ánh mắt càng thêm lạnh nhạt.

Chương 7: Tam canh

“Sư phụ của các ngươi, ở Triệu quốc cũng coi như có tiếng tăm, ta cứ nghĩ lần này mời hắn xuất sơn có thể giải quyết được việc này, không ngờ lại ra nông nỗi này.”

Triệu Thạch Tùng đi phía trước dẫn đường, vẻ mặt tiếc nuối nói.

“Nhưng các ngươi cũng không cần sợ hãi, phủ ta có lẽ chỉ vì trời lạnh tích âm, cộng thêm phu nhân thể yếu nên mới vô ý nhiễm bệnh, chắc hẳn không có gì đáng ngại.”

Ninh Trường Cửu gật đầu, nói: “Sư phụ cả đời đắm chìm trong đạo này, cuối cùng vì nó mà chết, xét theo một nghĩa nào đó cũng coi như là thiện chung.”

Triệu Thạch Tùng không ngờ thiếu niên này lại khoáng đạt đến vậy, cười mấy tiếng, tán thưởng nói: “Sau này nếu thuận lợi, chắc hẳn ngươi có thể xuất sắc hơn người.”

Ninh Trường Cửu nói: “Đa tạ.”

Ninh Tiểu Linh ở một bên im lặng cúi đầu đi.

Triệu Thạch Tùng liếc nàng một cái, chỉ cảm thấy tiểu cô nương này xinh xắn đáng yêu, nhưng giữa hai hàng lông mày lại luôn có chút vẻ lạnh lùng, hắn không kìm được muốn trêu chọc vài câu: “Tiểu cô nương, năm nay bao nhiêu tuổi, theo sư phụ ngươi học nghệ được mấy năm rồi?”

Ninh Tiểu Linh thật thà nói: “Mười bốn tuổi, theo sư phụ tu đạo ba năm.”

Triệu Thạch Tùng gật đầu, nói: “Ta thấy ngươi rất có tuệ căn, mấy năm nay chắc cũng học được không ít thứ chứ?”

Ninh Tiểu Linh trong lòng nguyền rủa Ninh Cầm Thủy mấy câu, trên mặt lại mỉm cười: “Cũng không hẳn, tu đạo một chuyện luôn cần tháng năm tích lũy.”

“Tiểu cô nương quả là khiêm tốn.”

“Triệu tiên sinh quá khen rồi.”

Phủ đệ của Triệu Thạch Tùng không xa, giữa lúc nói chuyện đã đến nơi.

Trước cửa phủ đệ đậu một cỗ xe ngựa, một đạo nhân du phương trán dán lá bùa vàng đang nghiêng nghiêng ngả ngả bước ra, trong miệng lẩm bẩm.

“Phương thuốc này trước kia trăm thử trăm linh, sao hôm nay lại thế này? Chẳng lẽ ta cũng bị tà nhập?”

Đạo sĩ du phương đó vừa vặn thấy Triệu Thạch Tùng trở về, lập tức đứng thẳng, ôm quyền cúi người, mặt đầy áy náy nói: “Thân vương đại nhân, xin tha thứ tiểu đạo vô năng, bệnh của phu nhân người tiểu đạo thật sự không thể hiểu nổi, tựa tà phi tà, tựa yêu phi yêu, làm tiểu đạo sầu chết đi được.”

Triệu Thạch Tùng thở dài một hơi, nói: “Không sao, lãnh ngân lượng về nhà đi.”

Đạo sĩ du phương kia đáp một tiếng, lúc này mới chú ý thấy bên cạnh Triệu Thạch Tùng có hai “nhóc con” mặc đạo bào.

Đạo nhân kia sắc mặt hơi khác lạ, ngạc nhiên hỏi: “Các ngươi cũng làm nghề này à?”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Có việc gì sao?”

Đạo sĩ du phương kia bước những bước nhỏ, xoay hai vòng quanh bọn họ, lắc đầu, tặc lưỡi nói: “Căn cơ thì tốt đấy, nhưng nghe lời tiền bối một câu, về đi, đừng phí công vô ích nữa.”

Ninh Trường Cửu không để ý đến hắn, chỉ nhìn Triệu Thạch Tùng, nói: “Xin Triệu tiên sinh dẫn đường.”

Đạo sĩ kia tức đến mức mặt đỏ bừng, giậm chân nói: “Trong Hoàng thành này, ta làm nghề này ít nhất cũng lọt vào top năm, ta đã hảo ý khuyên bảo, ngươi không nghe cũng thôi!”

Ninh Trường Cửu không để ý đến hắn, Triệu Thạch Tùng vốn đã bất mãn với dáng vẻ lêu lổng của đạo sĩ kia, giờ khắc này liền tùy tiện phất tay, dẫn Ninh Trường Cửu đi vào trong phủ.

Chưa đi được mấy bước, đạo sĩ kia lại ngoảnh đầu đi theo.

Ninh Tiểu Linh trời sinh đã hơi ghét hắn, nhíu mày nói: “Đạo sĩ thối, ngươi theo đến đây làm gì?”

Đạo sĩ kia giận dỗi nói: “Ta chỉ đứng cạnh xem thôi, không quấy rầy, ta chỉ muốn mở rộng tầm mắt, xem xem rốt cuộc các ngươi có thủ đoạn gì, tuổi còn trẻ mà dám kiêu ngạo đến vậy.”

Ninh Tiểu Linh khẽ nhíu mày, định bác bỏ vài câu, Ninh Trường Cửu trực tiếp nói: “Không sao, mặc hắn.”

Xuyên qua sân đình hành lang, trong viện phòng cổ kính, tiếng ho khan từ xa vọng lại.

Thị nữ đứng ở cửa thấy Triệu Thạch Tùng trở về, kêu một tiếng lão gia rồi tránh đường.

Trong nhà có lò sưởi ấm áp, nhiệt độ dễ chịu, một nữ tử trẻ tuổi đang nghiêng mình nằm trên tháp, mặt nàng hơi trắng bệch, mắt nửa nhắm, thỉnh thoảng lại ôm ngực ho khan, thần sắc đáng thương, khá có nhan sắc.

Ninh Tiểu Linh vốn nghĩ đó sẽ là một vị phu nhân đoan trang hiền thục, không ngờ lại trẻ đẹp đến vậy, trông chừng khoảng hai mươi tuổi, cũng không biết là phòng thái thái thứ mấy.

Nữ tử kia thấy Triệu Thạch Tùng, tay liền đặt lên chăn gấm, muốn đứng dậy hành lễ, Triệu Thạch Tùng vội vàng chạy đến bên cạnh, giữ chặt tay nàng, ân cần an ủi mấy câu.

Nữ tử kia nhìn về phía này một cái, nhíu mày nói: “Đạo sĩ kia không phải vừa đi rồi sao, sao lại đến nữa, thiếp thấy hắn cũng chẳng có tài cán gì, cứ loanh quanh ở đây, thật là phiền lòng.”

“Ngươi…” Đạo nhân du phương kia hít sâu một hơi, thở dài nói: “Phu nhân nói phải.”

Tiếp đó nàng đánh giá một lượt hai gương mặt xa lạ kia, yếu ớt cười cười: “Tiểu đạo sĩ này quả thật mày thanh mắt tú, nhìn cũng thấy vui vẻ vài phần.”

Đối với lời khen của nàng, Ninh Trường Cửu không đáp lời.

Hắn đánh giá xung quanh, ánh mắt vượt qua xà nhà cao ngất, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Đạo nhân kia hứng thú nhìn hắn, chờ hắn làm trò cười.

Tay Ninh Trường Cửu đưa vào trong tay áo sờ sờ, nhưng lại không lấy ra thứ gì.

Đạo nhân kia thấy vậy không khỏi bật cười: “Sao, quên mang bùa giấy rồi à? Hay là bần đạo cho ngươi mượn vài tờ?”

Nữ tử trên tháp không khỏi nhíu mày, Triệu Thạch Tùng vội vàng trừng mắt nhìn hắn, đạo nhân kia thấy vậy mới hậm hực ngừng cười.

Không ngờ Ninh Trường Cửu lại thật sự xòe tay ra: “Cho ta mượn một đồng tiền đồng là được.”

“Đồng tiền đồng?” Đạo nhân nhíu mày: “Ngươi tiểu tử này đang trêu đùa tiểu đạo à?”

Ninh Trường Cửu xòe tay.

Đạo nhân nhìn nhìn ánh mắt của những người xung quanh, thở dài một hơi, tháo túi tiền, lấy ra một đồng tiền đồng ném qua.

Ninh Trường Cửu nhận lấy đồng tiền, đặt lên chiếc tủ gỗ nhỏ trước tháp của nữ tử kia, một lát sau, nói: “Được rồi.”

Mọi người đều ngây người.

Được rồi? Cái gì được rồi?

Đạo nhân kia dở khóc dở cười: “Ngươi coi chúng ta đều là kẻ ngốc à?”

Triệu Thạch Tùng vừa định nói chuyện, lại thấy đồng tiền đồng trên tủ gỗ nhỏ đã nứt làm ba mảnh, hắn há hốc mồm, kinh ngạc nhìn Ninh Trường Cửu.

Ninh Trường Cửu thì bình tĩnh nhìn nữ tử trẻ tuổi trên tháp, hỏi:

“Cảm thấy khá hơn chưa?”

Nữ tử kia liếc nhìn đồng tiền đồng kia một cái, cười khẽ một tiếng, đang định lắc đầu, nhưng khi đối diện với ánh mắt của hắn, chỉ cảm thấy linh đài bị gió đông lạnh lẽo thổi qua, cứng đờ và lạnh lẽo.

Một lát sau, nụ cười trên mặt nữ tử mới lại hiện ra, “Ai, đúng là cảm thấy tốt hơn nhiều, thân thể cũng nhẹ nhõm hơn rồi.”

Triệu Thạch Tùng thấy sắc mặt nàng quả nhiên chuyển biến tốt, mừng rỡ khôn xiết, ánh mắt nhìn Ninh Trường Cửu càng thêm hòa ái: “Trước kia ta cứ nghĩ phá tài tiêu tai chỉ là một câu nói đùa, hôm nay gặp tiểu đạo trưởng mới phát hiện quả nhiên phi phàm, Triệu mỗ không biết nên tạ ơn thế nào mới phải.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta và sư muội không có nơi nào để đi.”

Triệu Thạch Tùng vội vàng nói: “Người đâu, dọn dẹp một căn phòng sạch sẽ, sắp xếp tiểu đạo trưởng tạm trú.”

Đạo nhân kia nhìn mà trợn mắt há hốc mồm, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì: “Cái… cái này, các ngươi có phải là thông đồng lừa ta không?”

Triệu Thạch Tùng giờ khắc này càng lười để ý đến hắn, trực tiếp phất tay áo: “Tiễn khách.”

“Ấy, ta…” Đạo nhân kia tức giận giậm chân: “Đồng tiền của ta!”

Ninh Trường Cửu nói: “Nợ đấy.”

Nửa đêm canh ba.

Nữ tử trẻ tuổi tỉnh dậy từ trên tháp, nàng vén màn, lười biếng vươn vai một phen, đưa tay vuốt lại mái tóc dài đang xõa trên vai.

Nàng chậm rãi quay đầu lại, đang định thắp đèn, bỗng nhiên “a” một tiếng kinh hô, hai tay ôm tim, vẻ mặt kinh hãi.

Trong căn phòng mờ tối, bên cạnh một chiếc bàn gỗ cổ kính, lờ mờ có một bóng người đang ngồi.

“Đừng giả vờ nữa.” Giọng nói kia cất lên, ngọn nến theo đó được thắp sáng.

“Ngươi… là ngươi?” Nữ tử kia ngực phập phồng, oán trách nói: “Ngươi tiểu đạo sĩ này, ban ngày ta thấy ngươi tướng mạo thanh tú, còn tưởng ngươi là người tốt, ngươi nửa đêm xông vào khuê phòng ta muốn làm gì? Ngươi mau ra ngoài ngay, nếu không ta sẽ gọi người!”

Ninh Trường Cửu xoay ghế, bình tĩnh nhìn nàng: “Nói cho ta nghe chuyện về tiểu thư nhà ngươi đi.”

“Tiểu thư?” Nữ tử kia túm lấy cổ áo mình, “Ngươi nói gì vậy? Chẳng lẽ ngươi coi ta giống người hầu?”

Ninh Trường Cửu nói: “Mấy ngày nay ngươi nằm giường giả bệnh, chắc hẳn không thể ra ngoài, ban ngày ta đã gặp tiểu thư nhà ngươi một lần, để ta nói cho ngươi nghe về nàng đi.”

Nữ tử kia u uẩn nhìn chằm chằm hắn, ngay sau đó “phì” một tiếng cười: “Các ngươi đám đàn ông này, già trẻ đều như nhau, đã xông vào đây rồi mà còn làm bộ đứng đắn với tỷ tỷ, ai, chẳng lẽ ngươi chữa bệnh cho ta, thì muốn ta lấy thân báo đáp? Lão gia mà nghe được, nhất định sẽ dùng loạn côn đánh ngươi ra ngoài.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Không muốn nghe sao?”

Nữ tử kia cười một tiếng, nói: “Ngươi tiểu đạo sĩ này thật là vô lễ, nào, ta đây muốn nghe xem, chủ tử của ta là ai?”

Ninh Trường Cửu nói: “Nàng có rất nhiều quân cờ trong thành, nhưng bố cục vội vàng, việc phối hợp truyền tin giữa các bên chắc hẳn cũng không dễ dàng, ngươi chắc đã mấy ngày không nhận được thư của chủ nhân nhà ngươi rồi nhỉ.”

Nữ tử lắc đầu nói: “Ta không hiểu ngươi đang nói gì.”

Ninh Trường Cửu tiếp tục nói: “Bởi vì nàng cũng bị trọng thương, nghĩ lại cũng đúng, nhiều người muốn giết nàng như vậy, nàng làm sao có thể toàn thân trở ra.”

Nữ tử nhìn thiếu niên cách ngọn đèn kia, thần sắc u oán: “Ngươi đến… chỉ muốn nói với ta những lời không đầu không cuối này thôi sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta chỉ là một đạo sĩ bình thường, ta còn chưa xác định lập trường của mình, mỗi câu ngươi nói tiếp theo, đều có thể tác động đến ta.”

Ánh mắt nữ tử khẽ run lên, ngay sau đó bình tĩnh lại, cười nói: “Ta chưa từng thấy đạo sĩ bình thường nào lại xông vào phòng nữ tử cả.”

Ninh Trường Cửu không đáp lời, chỉ im lặng nhìn nàng, nữ tử bỗng nhiên cảm thấy người ngồi trước mặt mình, dường như không phải là người, mà là một u linh không có nhiệt độ.

Nàng dần dần thu lại ý cười: “Đạo sĩ bình thường? Vậy ngươi đến Hoàng thành làm gì? Đừng lấy mấy lời như thay trời hành đạo mà lừa gạt ta.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta không cần giải thích với ngươi, quân tử không đứng dưới bức tường nguy hiểm, ta có năng lực bảo vệ bản thân, tự nhiên cũng có năng lực nhúng tay vào.”

“Hửm? Khẩu khí không nhỏ chút nào.” Nữ tử nhìn thiếu niên đang tĩnh tọa trước mặt, ngay cả hơi thở của nàng cũng không kìm được mà chậm lại.

Ninh Trường Cửu nói: “Kể cho ta nghe câu chuyện đơn giản nhất về tiểu thư nhà ngươi là được, không cần ngươi phải bán đứng gì cả.”

“Đơn giản nhất?”

“Ừm, ví dụ như tên của nàng, ví dụ như chuyện xảy ra ba năm trước.”

Tên của nàng? Chuyện ba năm trước?

Chuyện như thế này ngươi còn tốn công tốn sức đến hù dọa ta? Trong hoàng cung tùy tiện hỏi một người ai mà chẳng biết? Rốt cuộc là ta ngốc hay ngươi ngốc?

Nữ tử nhất thời ngây người, không ngờ lại không biết trả lời thế nào.

Ninh Trường Cửu tưởng nàng không muốn nói, lười nói thêm lời vô nghĩa.

Một cây trâm vàng không biết từ lúc nào đã từ trên bàn trang điểm bay đến trước mắt, “vút” một tiếng lướt đến trước người nữ tử, gần như đã chạm vào đầu mũi.

Nữ tử cổ họng khẽ động, cẩn thận nuốt một ngụm nước bọt, không dám hành động tùy tiện.

“Ngươi đang thử ta sao?” Nữ tử vẫn không cam lòng.

“Không phải.” Ninh Trường Cửu tĩnh tọa chờ nàng trả lời, hắn nâng tay lên, toàn thân đột nhiên tản ra một luồng sát ý chết người.

Nữ tử như cam chịu số phận thở dài một hơi: “Tiểu thư họ Triệu, quốc tính của Triệu quốc, tên là Tương Nhi, ba năm trước…”

Triệu Tương Nhi…

Trong đêm tĩnh mịch, nàng chậm rãi kể lại đoạn quá khứ ấy.

Chương 8: Lão mộc và hoàng hôn

“Ba năm trước, đó là Đại tế lễ mười năm một lần của Triệu quốc…”

Trên Nam Châu, có hàng chục quốc gia lớn nhỏ, tuy thường xuyên xảy ra xích mích nhưng không nước nào đủ mạnh để nuốt trọn Nam Châu.

Triệu quốc tuy kém xa Vinh quốc và Tấn quốc, nhưng cũng không thể coi là yếu kém.

Tương truyền, trăm năm trước, có Thần tiên khai tích Thiên Hoang, giúp Triệu quốc xây dựng quốc đô giữa vùng sơn dã hoang vu. Sau này, quần sơn trở thành hiểm trở, thường có truyền thuyết Thần tiên kết am tu hành ở đó, cũng được coi là chỗ dựa vô hình của Triệu quốc.

Đại tế lễ ba năm trước, các nước đều có sứ giả đến dự. Lúc đó Nam Châu không yên bình, Vinh quốc và Tấn quốc đối đầu gay gắt, mà lãnh thổ Triệu quốc lại tiếp giáp cả hai, nên lập trường của Triệu quốc càng thêm khó xử.

Lần đó, trong đoàn sứ giả của Vinh quốc, còn có Nhị hoàng tử của Vinh quốc đi cùng.

Trong số các hoàng tử trẻ tuổi của các nước, Nhị hoàng tử Vinh quốc là người kinh tài tuyệt diễm nhất. Hắn bảy tuổi đã khai khiếu tu hành thành công, tương truyền có Đại Tiên Sư trên núi đã sớm chỉ định hắn làm đệ tử chân truyền. Lần xuất sứ này là chuyến du ngoạn nhân gian cuối cùng của hắn trước khi lên núi tu đạo.

“Vì sao lại chọn Triệu quốc?” Ninh Trường Cửu nghe nàng giới thiệu, hỏi.

Nàng phụ nữ cười cười: “Vì tương truyền Triệu quốc có một thiếu nữ, nhỏ tuổi hơn hắn, thiên phú cao hơn, thiếu nữ đó lại là con gái của Thần Tử.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Triệu Tương Nhi?”

“Đúng.” Nàng phụ nữ nói: “Hắn đến Triệu quốc chính là muốn gặp Triệu Tương Nhi đó.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Nàng ta thật sự lợi hại đến vậy sao?”

Nàng phụ nữ nói: “Thật ra trước đó, chưa từng có ai thấy tiểu thư đánh nhau. Lúc đó tiểu thư vẫn còn là một… nha đầu hoang dã, chúng ta thường thấy nàng nhất là ở trong rừng hoang và trên nóc nhà, quần áo cũng luôn lấm lem. Giờ nghĩ lại, chắc là do Tấn quốc cố ý truyền tin đồn, cốt là để kích thích lòng hiếu thắng của Nhị hoàng tử Vinh quốc, khiến bọn họ đánh một trận. Dù sao tiểu thư trên danh nghĩa cũng là con gái của Thần Tử, nếu bại trước hoàng tử Vinh quốc, mặt mũi tất sẽ bị tổn hại.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Vậy bọn họ gặp nhau chưa?”

Nàng phụ nữ gật đầu: “Lúc đó tiểu thư đang ngồi trên cây đại thụ xem hoàng hôn, Nhị hoàng tử vô tình nhìn thấy nàng, không biết nàng chính là điện hạ mà hắn đang tìm.”

Ninh Trường Cửu khẽ cười: “Hơi giống chuyện cổ tích, rồi sao nữa?”

Khóe môi nàng phụ nữ khẽ nhếch, ánh mắt nhất thời mất tiêu cự, hồi tưởng lại: “Rồi Nhị hoàng tử vấn vương không dứt, bị mê hoặc thần hồn điên đảo, nghĩ rằng sau khi so tài với thiếu nữ tên Triệu Tương Nhi đó, sẽ xin một tờ hôn thư, cưới tiểu cô nương kinh hồng thoáng qua ấy về.”

Ninh Trường Cửu mỉm cười.

Nàng phụ nữ cũng không khỏi bật cười: “Tiểu thư trước giờ không màng thế sự, tất nhiên không biết những chuyện này. Ngày hôm sau, Nhị hoàng tử đến tận cửa khiêu chiến, đánh bị thương rất nhiều thị vệ ngoài điện. Rồi tiểu thư chống nạnh, chạy ra la mắng, chỉ vào Nhị hoàng tử hỏi ‘Chính ngươi đang gây sự sao’?”

“Nhị hoàng tử cũng sững sờ, không ngờ tiểu cô nương kinh diễm một thời ấy lại là tiểu điện hạ trong truyền thuyết ẩn cư tại Càn Ngọc Điện. Hắn lập tức thu tay, muốn bày tỏ tấm lòng mình, nhưng tiểu thư không nói một lời, trực tiếp nổi giận đùng đùng xông vào đánh.”

Nói đến đây, nàng phụ nữ như chìm đắm trong hồi ức, chiếc trâm cài tóc nhỏ trước mũi cũng không thèm để ý, cười đến hoa chân múa tay.

Ninh Trường Cửu cũng thấy thú vị, hỏi: “Rồi sao nữa?”

“Sau đó mọi chuyện diễn ra rất đơn giản. Ban đầu chỉ là Nhị hoàng tử và tiểu thư đơn đả độc đấu, nhưng chỉ chưa đầy mười chiêu, tất cả cao thủ tùy tùng của Nhị hoàng tử đã buộc phải cùng động thủ… Ta chưa từng thấy tiểu thư như vậy, nàng giống như tia chớp xuyên qua mây đen, sáng rực rỡ đến kinh tâm động phách. Lúc đó không ai có thể tưởng tượng, đó là một tiểu nha đầu mười ba tuổi.”

“Cuối cùng, Nhị hoàng tử cùng bảy vị cao thủ tùy tùng của hắn đều bị thương và bại trận. Ngay cả Ảnh Vệ của hắn cũng không tiếc bại lộ thân phận, mới chặn được chiêu tiếp theo của tiểu thư. Mà vị Ảnh Vệ đó là Kiếm Tử chân truyền của Kiếm Thánh Vinh quốc, trong trận chiến đó, vỏ kiếm của hắn đã bị tiểu thư đánh nát bấy.”

“Ngày hôm đó, những bậc đá trước Càn Ngọc Điện đều vỡ nát, tiểu thư mình đầy máu, đứng ở đó, không có niềm vui chiến thắng, trên mặt tràn đầy vẻ mê man. Sau đó nàng lạnh nhạt nói một câu, rồi xoay người trở về cung. Kể từ đó, chúng ta không bao giờ thấy nha đầu ngây ngây dại dại đó nữa, thỉnh thoảng thấy nàng, cũng là dáng vẻ quần áo chỉnh tề, an tĩnh thanh nhã, giống như một tiểu thư khuê các thực sự vậy.”

Ninh Trường Cửu lặng lẽ nghe xong, hỏi: “Nàng đã nói gì?”

Quốc Sư phủ.

Chỉ vài ngọn nến le lói sáng yếu ớt, cửa gỗ bàn ghế đều sẫm màu, vuông vắn nặng nề, cả căn phòng như một chiếc đèn lồng sắp tắt, ngay cả tùng bách tiên hạc trên bình phong cũng không có vẻ tiên khí xuất trần, ngược lại mang theo cảm giác áp bức như bị cầm tù.

Một thiếu nữ váy trắng ngồi trước chiếc bàn gỗ vuông vắn nặng trịch, nhìn lão nhân tóc mai điểm bạc, y phục giản dị:

“Lão sư, uống thuốc đi.”

Khóe môi thiếu nữ khẽ cong, đóa hoa nhỏ màu vàng trong tay áo tĩnh lặng nhưng tươi sáng.

Nàng đưa một bát thuốc đặc sệt cho lão nhân.

Lão nhân nhìn bát thuốc, thần sắc run rẩy.

“Tương Nhi… Cần gì phải đến nông nỗi này?”

Triệu Tương Nhi sắc mặt bình tĩnh: “Ta sợ người gây rối, nên ta phải nhìn chằm chằm người.”

Lão nhân cười khổ: “Đời ta chỉ có mình ngươi là học trò, ta sao có thể hại ngươi?”

Triệu Tương Nhi hỏi: “Vậy hai mươi ngày trước, vì sao người lại khoanh tay đứng nhìn?”

Lão nhân bất lực nói: “Thế cục đã định, lão phu biết làm sao?”

“Lại là thế cục đã định!” Triệu Tương Nhi cười lạnh: “Không có mẫu thân ta, người cả đời cũng không thể trở thành Quốc Sư. Người làm việc phản nghịch này, giờ phút này còn không biết hối cải?”

Lão nhân lắc đầu: “Ta dù sao cũng là Quốc Sư Triệu quốc, gánh vác Quốc vận của Triệu quốc, ta đương nhiên muốn cứu nương nương, nhưng tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn Triệu quốc Quốc祚 đứt đoạn!”

Triệu Tương Nhi nói: “Đã sắp đứt đoạn rồi.”

Lão nhân mạnh mẽ đập bàn một cái, tức giận nói: “Nếu không phải chuyện ba năm trước, Triệu quốc đâu đến nỗi cục diện như bây giờ?”

Ba năm trước, Triệu Tương Nhi một mình đối phó tám người, đánh nát vỏ kiếm của Kiếm Tử Vinh quốc, càng đánh nát Đạo tâm của Nhị hoàng tử Vinh quốc.

Kể từ đó, Triệu quốc và Vinh quốc đoạn giao, Tấn quốc nhân cơ hội này khai chiến với Triệu quốc.

“Chính ngươi đã hủy diệt Triệu quốc!” Hai tay lão nhân nắm chặt run lên không ngừng.

Triệu Tương Nhi khẽ lắc đầu: “Người vĩnh viễn không hiểu, Triệu quốc có mẫu thân ở đó mới là Triệu quốc. Nếu không, mười năm trước khi Tiên hoàng băng hà, Triệu quốc đã diệt vong rồi.”

Nàng đứng thẳng dậy, dáng người cao gầy nổi bật. Nàng nhìn lão nhân vẻ mặt giận dữ, khẽ mỉm cười:

“Ta gây ra cái nhân, lại để người gánh chịu cái quả, đây rốt cuộc là ta có lỗi với người, nhưng nếu thời gian quay trở lại ba năm trước, ta vẫn sẽ làm như vậy.”

Lão nhân khi trở thành Quốc Sư, cũng tương đương với việc gánh vác Quốc vận của Triệu quốc. Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, một nam tử trung niên khí phách đã biến thành một lão nhân tóc bạc nửa đầu.

Hắn làm sao không hận?

“Tại sao?” Hắn run rẩy hỏi: “Ngươi cho rằng chỉ dựa vào ngươi có thể giết hết những người phản đối ngươi, cả gian tế, thích khách của Tấn quốc sao? Hơn nữa, theo ta được biết, hiện giờ ngươi cũng thân mang trọng thương!”

Triệu Tương Nhi khẽ lắc đầu, ánh mắt lại càng thêm sáng rực:

“Ba năm trước, nếu ta nhận tờ hôn thư đó, có lẽ có thể đổi lấy mười mấy năm thái bình cho Triệu quốc, nhưng làm vậy chẳng có ý nghĩa gì, ta cũng không thích. Lão sư, người gánh Quốc vận Triệu quốc, lẽ nào lại không biết Triệu quốc rốt cuộc đang kéo lê thứ gì đó mà khó khăn tiến bước chứ? Trăm năm trước, Triệu quốc tuy nhờ vậy mà được tiên nhân hứa hẹn lập quốc, nhưng rốt cuộc vẫn phải bị phản phệ thôi…”

Lão nhân kinh ngạc nhìn nàng, từ từ nghe lời nàng nói, rồi từng chút một hiểu ra, nhưng càng hiểu lại càng kinh hoàng:

“Tương Nhi… Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?!”

Triệu Tương Nhi thu liễm sát ý, ôn hòa mỉm cười: “Lão sư uống thuốc đi, người và ta rốt cuộc cũng là thầy trò một trận, ta sẽ không giết người…”

Nàng ngừng lại, thần sắc mơ hồ, giọng nói nhẹ như thở dài: “Ta ngồi trước điện ngắm hoàng hôn, các ngươi hà cớ gì lại quấy nhiễu ta?”

Ta ngồi trước điện ngắm hoàng hôn, các ngươi hà cớ gì lại quấy nhiễu ta?

Đây là câu hỏi nàng thốt ra trước Càn Ngọc Điện ba năm trước, khi đó không ai đáp lời, chỉ có ánh hoàng hôn đỏ như máu tựa hồ hồi đáp.

Kể từ đó, nàng được tôn là Điện hạ.

Giờ đây Càn Ngọc Điện đã bị đốt thành phế tích.

Nàng không màng thế sự, nhưng thế sự luôn quấy nhiễu nàng.

“Còn mong lão sư đừng như bọn họ.”

Nàng làm động tác mời đối với lão nhân.

Trong ánh đèn chao đảo, lão nhân run rẩy bưng bát thuốc, nhìn chằm chằm một lát, thở dài một tiếng, uống cạn.

Đó là thuốc phong bế Linh Hải, uống xong sẽ không còn sức lực can thiệp vào những chuyện sau này nữa.

“Ta ngồi trước điện ngắm hoàng hôn, ha ha… Tiểu thư của các ngươi quả nhiên phi phàm, rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó chính là hai mươi ngày trước, mọi người lấy danh nghĩa thảo phạt yêu nữ mà vây hãm Càn Ngọc Cung, còn tiểu thư trên đường về kinh cũng bị chặn giết. Nghe nói trong đó còn có thích khách đứng thứ ba của Tấn quốc, nhưng may mắn thay, tiểu thư rốt cuộc đã trở về rồi.”

“Tiểu thư của các ngươi giao nhiệm vụ gì cho các ngươi?” Ninh Trường Cửu tiếp tục hỏi.

“Ta chỉ có thể nói đến đây thôi.” Sắc mặt nàng phụ nữ chợt nghiêm lại: “Tiểu thư và nương nương là những người ta kính trọng nhất đời, ta tuyệt đối sẽ không phản bội tiểu thư, ngươi không cần gài lời ta.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ngươi phải trả lời ta.”

Nàng phụ nữ cười nói: “Ngươi tiểu đạo sĩ này thật là vô lý, ta dựa vào đâu mà phải trả lời ngươi?”

Ninh Trường Cửu nói: “Vì trận pháp của ngươi vẫn chưa bố trí xong.”

Đồng tử nàng phụ nữ chợt co rút lại, bàn tay đang lén lút vẽ trận pháp dưới gấm chăn cũng không khỏi khựng lại. Nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm Ninh Trường Cửu: “Ngươi rốt cuộc là ai?”

Ninh Trường Cửu không trả lời, tiếp tục hỏi: “Vì sao muốn giết ta? Là chỉ thị của tiểu thư các ngươi?”

Nàng phụ nữ cười lạnh: “Chủ tử không nói, hạ nhân cũng nên làm việc cho sạch sẽ, đúng không, tiểu đạo trưởng?”

Ninh Trường Cửu gật đầu: “Cũng có lý.”

Nàng phụ nữ tò mò hỏi: “Ngươi đã biết rõ, vì sao còn không ra tay ngăn cản?”

Ninh Trường Cửu nói: “Để ta xem trận pháp của ngươi, ta không quấy nhiễu ngươi.”

Người này lại dám tự phụ đến vậy…

Nàng phụ nữ sắc mặt chấn động, nàng có một cảm giác hoang đường, cười lạnh một tiếng, động tác trên tay lại không ngừng lại một khắc nào.

Nếu ngươi đã cho cơ hội, vậy đừng trách ta.

Linh lực dũng động giữa các ngón tay, trận pháp chỉ còn thiếu một nét cuối cùng. Nàng phụ nữ trấn tĩnh tâm thần, khi linh lực rót vào, một nét vẽ cuối cùng rơi xuống.

Lưng nàng phụ nữ đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng thân thể cuối cùng cũng thả lỏng, thoải mái vô cùng.

Trận pháp vẽ ra trong chật vật giữa sự kinh tâm động phách, nét cuối cùng lại trôi chảy đến vậy.

Dưới sàn nhà, dường như có ánh sáng rò rỉ ra, ánh sáng cực mảnh cực nhanh, như lưỡi đao xé rách mà qua, lấy Ninh Trường Cửu làm trung tâm, lập tức bừng sáng, một tiểu trận pháp phức tạp và đẹp đẽ hiện ra trong phòng.

Nàng tự tin, trận pháp cực kỳ tốn thời gian và công sức này, trừ phi có thể tìm ra trận nhãn, nếu không dù Vu Chủ đích thân đến, trong thời gian ngắn cũng không thể thoát khỏi. Lúc này bất luận là đàm phán hay giết người, nàng đều nắm thế chủ động tuyệt đối.

Cùng lúc đó, ngoài cửa sổ mơ hồ vang lên tiếng kêu cứu của thiếu nữ.

Đó là tiếng của Ninh Tiểu Linh.

Bên kia cũng đã động thủ rồi.

“Một là thể hiện thành ý của ngươi, hai là chết.”

Nàng tuyệt đối sẽ không dây dưa.

Chương 9: Đao kiếm nhập dạ

Khi một bóng đen vụt qua cánh cửa gỗ song song, Ninh Tiểu Linh mở mắt.

“Ai đó!”

Một luồng hàn khí xâm nhập tay chân, nàng quát khẽ một tiếng, lập tức tỉnh táo.

Một khoảng lặng chết chóc.

Tuy nhiên đó chỉ là một khoảnh khắc cực ngắn, thậm chí một hơi thở của Ninh Tiểu Linh còn chưa kết thúc, từ trong bóng tối bên phải, tiếng vo ve cực thấp cùng sát ý âm thầm đột ngột đâm ra.

Tiếng bình sứ vỡ vụn vang lên giòn tan.

Một thanh trường đao xuyên qua những kệ gỗ bên phải lao tới, hàn ý đã ngưng tụ thành một điểm, nhắm thẳng cổ họng.

Đó là một đao cực hiểm, tựa như rắn độc chợt phóng lên từ dưới bụi cây, mang theo tốc độ kinh người và sát ý trí mạng.

Nhưng Ninh Tiểu Linh lại không biết từ đâu có được linh tính trực giác, thế mà đã cảm nhận được ngay khi bình sứ còn chưa vỡ, thân hình nàng đã phản ứng lùi lại, khi đao ý ập tới, nàng đã lùi hai bước, đao ý của đao đó dù tung hết cũng không thể chạm tới nàng.

Tên thích khách ẩn mình kinh ngạc trước phản ứng của nàng, nhưng hắn và thiếu nữ cách nhau một tủ kệ chạm rổ, bị hạn chế bởi vật cản, hắn không thể lập tức tung ra đòn tấn công thứ hai.

Ninh Tiểu Linh tuy tránh được nhát đao kinh hồn này, nhưng cũng kinh hãi đến mức tay chân run rẩy, mí mắt giật liên hồi.

Lúc này cửa lớn đóng chặt, căn phòng cũng không rộng rãi, trong màn đêm u tối, lưỡi đao sắc nhọn như muốn nuốt chửng người vẫn chĩa thẳng vào nàng trong bóng tối.

Ninh Tiểu Linh chưa từng trải qua những chuyện này, nàng còn chưa kịp đưa ra bất kỳ phản ứng hữu hiệu nào, tiếng ‘cạch cạch’ của trường đao xuyên phá gỗ vang lên, tên thích khách không chọn cách rút đao rồi vòng qua tủ mà trực tiếp vỗ vào chuôi đao, khiến mũi đao xé gió lao tới, đồng thời, thân hình hắn loáng một cái, cũng vòng qua tủ lao đến cực nhanh.

Sát ý lại đến.

Ninh Tiểu Linh không thể nhìn rõ đường đao, chỉ có điểm linh giác trực giác bị thần thức kinh động trong lòng bỗng nhiên phóng đại, khiến nàng theo bản năng lùi bước ngửa ra sau.

Khi lưỡi đao sắp tới, gió đêm bên ngoài chợt nổi lên, một ô cửa sổ đột nhiên bị gió thổi tung, rèm cửa lay động loạn xạ, ánh đèn ngoài hành lang chiếu vào, phản chiếu ánh đao thành một điểm sáng đỏ rực.

Đó là ô cửa sổ mà tên thích khách đã mở khi vào phòng.

Trong vệt sáng mỏng manh đó, Ninh Tiểu Linh nhìn rõ đường đi của nhát đao kia, trong khoảnh khắc đó, thân hình nàng chợt nhanh hơn mấy lần, nàng mũi chân chạm đất, thân mình nghiêng ngả, dùng lòng bàn tay vỗ xuống đất, giữa hai tay giao nhau, thân mình nàng bật sang bên, linh hoạt né tránh nhát đao đoạt mạng kia.

Trong tiếng ‘đinh’ khẽ, mũi đao đã cắm vào tấm ván phía sau lưng.

Tất cả những điều này xảy ra chỉ trong một thời gian cực ngắn, bóng dáng tên thích khách cũng đã đến giữa màn đêm đan xen, nhưng một chưởng của hắn lại đánh vào khoảng không, chỉ chạm được một chút vạt áo.

Hắn không kịp nghĩ tại sao tiểu cô nương này đột nhiên lại nhanh nhẹn đến vậy, chỉ theo bản năng rút ngược lưỡi đao ra.

Hắn phát hiện mình lại không thể rút ra được.

Ngay sau đó, cảm giác đau đớn bùng phát từ cổ tay, như thể bị thứ gì đó cắn chặt.

Tên thích khách đột nhiên vung cổ tay, hất văng một bóng hình trắng tuyết xuống.

Đó là một con hồ ly trắng tuyết không có đuôi, thân hình nhỏ bé như mèo con, chỉ là phản ứng của nó cực nhanh, chân vừa chạm đất, liền như đạn bắn bay vút, nhảy vọt về phía thiếu nữ.

Tên thích khách lập tức hiểu ra, ngay sau đó trong lòng kinh hãi vô cùng: “Tiên Thiên Linh? Ngươi lại có thể kết linh?”

Người tu hành trong thế gian đã là ngàn dặm chọn một, người bẩm sinh có thể cụ tượng linh lại càng vạn người khó tìm.

Ninh Tiểu Linh không có thói quen nói lời vô nghĩa với người khác, nàng trực tiếp chạy đến cửa sổ có ánh đèn hắt vào, nàng quay ra ngoài cửa sổ hét lớn một tiếng cứu mạng, sau đó thân mình nhảy lên, đang định phá cửa sổ mà đi.

Sự kinh hãi của tên thích khách cũng chỉ thoáng qua, hắn theo bản năng chạm vào bên hông, đó là một cây nỏ nhỏ.

Khi Ninh Tiểu Linh nhảy lên, hắn lập tức nhắm vào vị trí mà thân hình thiếu nữ sắp nhảy tới, kéo cò nỏ, trong tiếng ‘vút’ nhẹ, mũi tên nỏ lập tức xé dây bắn ra.

Thiếu nữ dù thiên tư hơn người đến đâu, đối với sinh tử rốt cuộc vẫn thiếu kinh nghiệm.

Tu vi của nàng lúc này không đủ để nàng có thể thay đổi tốc độ và vị trí của mình giữa không trung, khi không có điểm tựa và lực mượn.

Cho nên sau khi nàng nhảy lên, mũi tên kia đã theo quỹ đạo của nàng mà lao tới, nàng không thể tránh né.

Tiếng gió xé rách, mũi tên nhỏ kia vừa nhanh vừa thẳng.

Hồ ly nhỏ trắng tuyết cảm nhận được sát ý, lông dựng đứng, bay vút lên không, như muốn cản lại mũi tên đoạt mạng này.

Nhưng linh thể kia rốt cuộc mới thành hình, đối diện với mũi tên sắc bén chỉ chạm nhẹ đã tan vỡ, nghiền thành khói bụi, từng điểm từng điểm ngược dòng trở về thức hải của Ninh Tiểu Linh, nàng thấy cổ họng ngọt lịm, máu tươi còn chưa kịp phun ra, mũi tên đã chĩa thẳng vào eo nàng.

Ngay tại khoảnh khắc tưởng chừng chắc thắng này, tên thích khách bỗng nhiên sững sờ.

Hắn dụi dụi mắt, không biết có phải mình hoa mắt rồi không.

Mũi tên kia đã xuyên giấy phá cửa sổ, cắm phập vào tường, mà bóng dáng tiểu nha đầu kia, lại như quỷ hồn biến mất giữa không trung.

Sau đó, cửa lớn đột nhiên mở ra.

Một thiếu niên thanh tú vận áo xanh mặt không cảm xúc bước vào, trên tay hắn, xách theo một tiểu cô nương còn chưa hết kinh hãi, chính là Ninh Tiểu Linh.

Tên thích khách như gặp phải đại địch.

“Về đi, đừng để ta đổi ý.” Thiếu niên áo xanh xòe lòng bàn tay, đó là một khối ngọc bài.

Tên thích khách ngạc nhiên nói: “Ngọc bài của Thanh Hoa Tư… sao lại ở chỗ ngươi?”

Ninh Trường Cửu nói: “Thấy ngọc bài này đương nhiên phải nghe lệnh, về đi. Các ngươi nếu còn không cam lòng, có thể đến nữa, ta sẽ thử giết người.”

Trong lúc nói chuyện, Ninh Trường Cửu đã lật tay nắm lấy chuôi đao, rút nó ra, cánh tay hắn vung một cái, trong tiếng ‘vút’, thanh đao đã chui vào vỏ của hắn, tiếng lưỡi đao vỡ vụn tựa như pháo nổ.

Trong căn phòng đó, nữ tử mặc áo ngủ lộn xộn, mồ hôi lạnh đầm đìa.

Nàng suy sụp ngồi xuống giường, vẫn không dám tin cảnh tượng vừa rồi mình thấy.

Trận pháp kia đã thành hình, thế tới hung hãn, thiếu niên kia rõ ràng đã như thú dữ bị vây khốn, mà chỉ trong vỏn vẹn ba hơi thở, nàng trơ mắt nhìn hắn cầm lấy đèn lồng trên bàn, bước chân theo phương vị cực kỳ quy củ mà bước ra, tổng cộng bảy bước, không chậm một phân cũng không sớm một khắc, trong sự chuẩn xác khó tin đó, hắn phá trận mà ra, đến trước mặt nàng.

“Đây chính là thành ý ta ban cho ngươi.” Hắn chỉ nói một câu này, sau đó không nói thêm lời thừa thãi nào nữa, trực tiếp đoạt lấy ngọc bài dưới gối nàng.

Giờ phút này nàng mới bỗng nhiên hiểu ra, thành ý hắn nói đến chính là sức mạnh.

Vì hắn đủ mạnh, nên bọn họ phải coi trọng hắn, thậm chí là chiều theo hắn.

Chỉ là… tiểu đạo sĩ trẻ tuổi này, tại sao lại lợi hại đến vậy?

Nàng hít một hơi thật sâu, lập tức đi tìm giấy và bút.

Bất kể hắn có lai lịch gì, bất kể hắn rốt cuộc sẽ đứng về phía nào, chuyện này nhất định phải để tiểu thư biết đầu tiên, tuyệt đối không thể để thiếu niên lai lịch bất minh kia trở thành mấu chốt ảnh hưởng đại cục.

Sau khi nữ tử lấy giấy bút, nàng huýt một tiếng sáo hướng ra ngoài cửa.

Đợi đến khi nàng viết xong mảnh giấy, mực khô, một con chim sẻ nhỏ màu đỏ son đã đậu trên song cửa sổ, xoay đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm nàng.

Nữ tử nhanh chóng cuộn mảnh giấy lại, con chim sẻ kia liền há miệng, trực tiếp ngậm mảnh giấy vào miệng, vỗ cánh bay vào màn đêm.

Nữ tử đối diện với màn sương đêm mịt mờ, thở dài một hơi thật dài, trong lòng hơi an ổn lại một chút.

Chuyện xảy ra đêm nay quá đột ngột, nàng không thể suy đoán những ẩn ý đằng sau, chỉ có thể làm những gì mình nên làm.

“Vũ Nhi, ngươi… ngươi đang làm gì vậy?”

Tiếng nói từ ngoài cửa truyền đến.

Nữ tử cả người lẫn lòng đều kinh hãi, nàng quay đầu nhìn lại, lại thấy Triệu Thạch Tùng trong bộ áo ngủ, vẫn còn hơi ngái ngủ, không biết từ lúc nào đã đứng ở cửa, thần sắc phức tạp nhìn nàng.

Nàng vừa rồi quá căng thẳng, đối với sự xuất hiện của Triệu Thạch Tùng thế mà không hề để ý một chút nào!

“Ngươi…” Triệu Thạch Tùng run rẩy nâng ngón tay chỉ vào nàng, hắn nhớ lại con chim sẻ nhỏ đỏ son vừa vỗ cánh bay đi, không dám tin nói: “Ngươi là người của nàng ấy?”

Nữ tử không trả lời, thần sắc cũng phức tạp nhìn hắn.

Triệu Thạch Tùng không còn chút buồn ngủ nào, tức giận đến mức giậm chân: “Đường Vũ! Ta rốt cuộc có chỗ nào không tốt với ngươi? Ngươi ở chỗ nàng ta chỉ là một hạ nhân, còn ta thì sao? Gấm vóc ngọc thực, vinh hoa phú quý, thứ nào không ban cho ngươi? Ngay cả khi ngươi bệnh tật trúng tà, ta vẫn ở bên ngươi mấy ngày, ngươi rốt cuộc còn có gì không hài lòng?!”

Thân thể Triệu Thạch Tùng run rẩy vì kích động, râu hắn run run, nếp nhăn nơi khóe mắt càng thêm sâu sắc.

Nữ tử tên Đường Vũ khẽ nói: “Thiếp biết chàng đối xử tốt với thiếp, trong lòng thiếp thấu hiểu và cảm ơn chàng, cũng muốn đối xử tốt với chàng, chỉ là…”

Cảm xúc trong lời nói của nàng dần phai nhạt, tựa như mưa đêm đã lặng lẽ ngừng rơi.

“Chỉ là hai mươi ngày trước, chàng ngàn vạn lần không nên, không nên dẫn theo nhiều người như vậy, theo chân đi vây điện của nương nương! Khoảnh khắc chàng bước đi, tất cả đã trở thành định cục rồi.”

Triệu Thạch Tùng vừa tức giận vừa nghi hoặc, hắn bước qua ngưỡng cửa, nhanh chóng đi đến trước mặt nàng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ trung và xinh đẹp của nàng, đau lòng nói:

“Người phụ nữ kia rốt cuộc có ma lực gì? Ngươi tuy từ nhỏ lớn lên ở đó, nhưng với thân phận của ngươi, làm sao có thể gặp qua nàng ta? Ngươi ngu trung đến mức này rốt cuộc vì sao! Hiện giờ Triệu Tương Nhi tuy đã trở về, nhưng nàng ấy rốt cuộc thế đơn lực bạc a… Ngươi lúc này quay đầu vẫn còn đường lui, ta… có thể bỏ qua mọi chuyện cũ.”

Trong lúc nói chuyện, hắn vươn tay, muốn đỡ lấy vai nàng.

Đường Vũ lại không để lại dấu vết nào lùi lại một bước, ánh mắt càng thêm kiên định.

“Nếu thiếp là ngu trung, thì các người chính là ngu xuẩn.”

“Vì sao?”

“Các người chưa thấy thi cốt của nương nương, liền dám nói nương nương đã chết, không phải ngu xuẩn thì là gì?”

“Nhưng mà…”

Đường Vũ không muốn nghe thêm nữa, ánh mắt nàng càng trở nên lạnh lẽo: “Huống hồ hai mươi ngày trước, trong Càn Ngọc Cung có rất nhiều người chết, trong đó có một vài là tỷ muội cũ của thiếp.”

Ngoài cửa sổ có tiếng chim hót, con chim sẻ nhỏ đỏ son đã đi rồi lại về.

Triệu Thạch Tùng liếc nhìn nó một cái, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi tột độ, hắn cuối cùng đã nhận ra điều gì đó, lập tức lùi lại, vội vàng la lớn: “Người đâu!”

Trong phòng Ninh Tiểu Linh, khắp nơi bừa bộn, tên thích khách đã rời đi.

Ninh Tiểu Linh hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi, vẫn còn kinh hồn chưa định.

Nàng giữa không trung bất lực nhìn mũi tên kia rời dây lao tới, một bàn tay đã nắm lấy cánh tay nàng, mạnh mẽ kéo nàng ra ngoài.

Nàng nắm chặt tay Ninh Trường Cửu, suýt nữa khóc òa lên.

Tất cả mọi chuyện xảy ra tối nay đều quá đột ngột.

Nàng đặt tay lên ngực mình, nhịp tim như đang đập từng nhịp từng nhịp vào lòng bàn tay, ‘thình thịch thình thịch’ khó mà yên tĩnh.

Nàng cuộn tròn trên giường, cau mày nhìn sư huynh: “Sư huynh, chúng ta về đi…”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta sẽ tìm một thời gian thích hợp, trước tiên đưa ngươi về.”

Ninh Tiểu Linh hỏi: “Vậy huynh thì sao? Không đi cùng ta sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Ta muốn ở lại đây.”

Ninh Tiểu Linh hỏi: “Chẳng lẽ chuyện xảy ra trong hoàng cung này có liên quan đến sư huynh sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Đó là ân oán của bọn họ, không phải nhân quả của ta.”

“Ưm…” Ninh Tiểu Linh suy nghĩ một chút, vẫn lấy hết dũng khí hỏi: “Vậy sư huynh đang tìm nhân quả gì?”

Chương 10: Một Giấc Mộng Hư Vô Viết Cho Ai

Ninh Trường Cửu nói: “Một người, một người quen thuộc. Ta mơ hồ có thể cảm nhận hắn đang ở trong Hoàng thành. Ta nghĩ, chỉ cần gặp được hắn, ta liền có thể giải được rất nhiều bí ẩn trong lòng.”

Ninh Tiểu Linh nghe càng lúc càng huyền ảo, hỏi: “Sư huynh trong lòng… có bí ẩn gì sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Rốt cuộc ta là ai?”

Ninh Tiểu Linh trong lòng khẽ rùng mình, mặt không đổi sắc cười nói: “Sư huynh đừng dọa người nữa… Mà này, sư huynh muốn tìm ai vậy?”

Ninh Trường Cửu không chắc chắn nói: “Có thể là một sư đệ, cũng có thể là một tiểu sư muội đáng yêu như ngươi. Tóm lại, giờ phút này hắn cũng đang ở trong hoàng thành này, ta không thể xác định vị trí của hắn, nhưng mơ hồ có thể cảm nhận được.”

Ninh Tiểu Linh bĩu môi: “Thì ra sư huynh là muốn tìm sư muội à.”

Ninh Trường Cửu cười cười, xoa đầu nàng, nói: “Hãy tĩnh dưỡng cho tốt, Tiên Thiên Linh của ngươi lại vỡ một lần nữa, cần phải hồi phục cẩn thận.”

Ninh Tiểu Linh hơi giật mình, hỏi: “Ngươi đều biết rồi ư?”

Ninh Trường Cửu mỉm cười nói: “Có thể kết linh là chuyện đáng tự hào, giờ Sư phụ đã mất, ngươi không cần phải giấu ai.”

Ninh Tiểu Linh lẩm bẩm: “Đáng tiếc tiểu hồ ly của ta, bây giờ cứ như tiểu lão thử vậy, hơn nữa nó trời sinh đã không có đuôi.”

Ninh Trường Cửu nói: “Ngoại trừ mười hai vị kia, tất cả linh trên thế gian đều là tiên thiên tàn khuyết.”

Mười hai vị kia… Trong lòng Ninh Tiểu Linh khẽ rùng mình.

Đối với những sự vật thần bí chưa biết, con người luôn mang trong mình nỗi sợ hãi và lòng kính sợ to lớn. Đồng thời, sự tò mò khó kiềm chế trong lòng lại không ngừng trỗi dậy. Nàng rốt cuộc cũng chỉ là một cô gái mười ba tuổi, từ khi kết linh, lại càng có sự tò mò cực lớn đối với những chuyện kia, cuối cùng vẫn không nhịn được mở lời:

“Mười hai vị thần linh và Ẩn Quốc của họ, thật sự tồn tại sao?”

Nàng mở to đôi mắt long lanh nhìn Sư huynh đầy mong đợi.

Ninh Trường Cửu xoa đầu nàng, cười nói: “Ta là sư huynh của ngươi, chứ có phải thần tiên đâu, ta làm sao biết được?”

“Ơ…”

Nàng ngỡ ngàng nhìn Ninh Trường Cửu, chỉ cảm thấy khí chất của ‘Sư huynh’ bây giờ thay đổi quá nhanh, nàng có chút khó thích nghi.

Nàng vẫn không từ bỏ, hỏi: “Vậy Sư huynh biết gì không?”

Ninh Trường Cửu suy nghĩ một chút, nói: “Về mười hai vị Ẩn Quốc Chi Chủ kia, ta倒是 từng đọc qua một vài truyền thuyết. Ngươi ngoan ngoãn ngủ đi, sau này có cơ hội ta sẽ kể cho ngươi nghe.”

Ninh Tiểu Linh phồng má, hậm hực “ồ” một tiếng.

Ninh Trường Cửu lại trò chuyện vài câu với nàng, rồi xoa xoa giữa trán nàng, giúp Ninh Tiểu Linh an thần định phách. Đợi nàng ngủ say, Ninh Trường Cửu dọn dẹp một lượt những mảnh sứ vỡ và vụn gỗ trên mặt đất, sau đó trở lại giường mình, nhìn ánh đèn đỏ nhạt hắt vào từ ngoài cửa sổ, trầm mặc hồi lâu.

Qua thật lâu, hắn lau lau khóe miệng mình.

Đó là vết máu.

Trước đó, hắn một hơi phá trận của người nữ tử kia, rồi lại lấy tốc độ cực nhanh cứu Ninh Tiểu Linh. Khi tên thích khách bỏ đi, hắn đẩy con dao của đối phương vào vỏ, tiện tay cũng làm nát hết con dao đó.

Hoàn thành tất cả những việc này, hắn cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Sinh vật đêm hôm đó, không chỉ là con cương thi giết chết Ninh Cầm Thủy, mà còn hấp thụ toàn bộ tu vi cả đời của hắn.

Mấy ngày nay, hắn thường xuyên nghĩ, mình dốc toàn lực, rốt cuộc có thể làm được đến mức nào?

Thế là đêm nay hắn mượn cơ hội này thử một chút, nhưng câu trả lời lại không thể khiến hắn hài lòng.

Điều này khác xa so với bản thân trong ký ức. Linh Hải vốn dĩ phải là một hồ nước lớn, nay đã co rút thành một vũng nước nhỏ.

Đối với việc có thể toàn thân trở ra khỏi hoàng thành đang nổi lên phong vân này hay không, hắn dần dần không còn tự tin như vậy nữa.

Nhưng hắn nhất định phải tìm được người kia, giải đáp bí ẩn trong lòng, nếu không đạo tâm sẽ mãi không yên.

Đã thân ở trong cục, quân cờ đã hạ, tự nhiên không còn đường hối hận. Chỉ là hiện giờ bản thân khó có thể tu luyện, số tu vi này dùng một chút là ít đi một chút, sau hôm nay tuyệt đối không thể lãng phí tùy tiện nữa.

Hắn nghĩ những điều này, ánh mắt hướng về ngoài cửa sổ.

“Thời gian chắc cũng gần đến rồi.”

Quả nhiên, lời hắn vừa dứt, cách hai hành lang dài và một tiểu viện, có tiếng kêu cứu truyền đến, đó là hướng khuê phòng của người nữ tử kia.

Người kêu cứu chính là Triệu Thạch Tùng.

Đèn trong Quốc Sư Phủ chưa tắt, những thị vệ tuần tra có chút sợ hãi nhìn sắc trời.

Bọn họ biết người trong phủ lúc này là ai.

Ba năm trước, máu nhuộm bậc thềm Càn Ngọc Điện, Triệu Tương Nhi liền có được tiếng xấu lừng lẫy. Giờ đây, tòa đại điện uy nghi ấy đã bị hủy hoại, người thân thiết nhất cũng đã mất, thiếu nữ vận huyết y dưới ánh tà dương ba năm trước, rốt cuộc sẽ trở nên điên loạn đến mức nào đây?

Mà từ khi Triệu Tương Nhi vào phủ, lại chẳng có động tĩnh gì, những ngọn đèn cháy trong phủ đều hiện lên vẻ tĩnh mịch lạ thường.

Một khắc nào đó, một thị vệ đột nhiên nhìn thoáng qua màn đêm.

Vừa rồi hắn nghe thấy một tiếng chim kêu khe khẽ.

Thị vệ bên cạnh hắn cũng nghe thấy, nhưng không để ý: “Gần đây trong thành những con chim kỳ lạ đủ loại, nghe nói có liên quan đến Quỷ Tước. Những hung trạch bị Quỷ Tước tấn công, nghe nói nửa đêm còn có quạ máu bay lượn, có thể ồn ào cả đêm.”

Người đó nghe xong thở dài nói: “Nghe nói Vu Chủ đại nhân đã xuất quan, chỉ mong đại nhân đạo pháp vô lượng, có thể sớm giải quyết chuyện này, đỡ phải ngày ngày nấp nớp lo sợ.”

Còn trong Quốc Sư Phủ, cửa sổ mở một khe.

Một con chim sẻ nhỏ màu đỏ son đậu trên lòng bàn tay thon trắng của thiếu nữ, nhả ra tờ giấy ngậm trong miệng.

Triệu Tương Nhi vươn ngón tay trêu đùa bộ lông của nó, con chim sẻ đỏ son kia kêu mấy tiếng thỏa mãn, vỗ cánh bay đi.

Nàng đi đến bên bàn, mở cuộn chữ nhỏ ra, khi ánh mắt lướt qua, lông mày khẽ nhíu lại.

“Tiểu đạo sĩ?”

Vị Quốc Sư với chiếc áo bào rộng thùng thình, sau khi uống thang thuốc, thần sắc dần dần bình tĩnh trở lại. Hắn khoanh chân ngồi, thật sự đang tọa thiền ngưng thần, giờ phút này thấy ánh mắt thiếu nữ hơi khác lạ, không nhịn được hỏi:

“Có biến số sao?”

Triệu Tương Nhi cuộn tờ giấy lại, ném vào chậu lửa.

“Không.”

Nàng nhớ lại tiểu đạo sĩ kia, hôm nay trong phủ tiểu tướng quân nàng từng nhìn qua một lần. Lúc ấy nàng thấy ánh mắt hắn chạm vào mình mà không lùi bước, chỉ cho rằng hắn ngây ngốc, cũng không nghĩ nhiều.

Lúc này nhìn lại, người có thể khiến Đường Vũ mạo hiểm để hồng tước truyền tin, chắc chắn không phải hạng xoàng xĩnh.

Chỉ là nếu đại thế thật sự nổi lên, cho dù là nàng cũng chỉ bị cuốn vào mà tiến lên, rồi tìm kiếm một tia cơ hội.

Một tiểu đạo sĩ trẻ tuổi dù có tài hoa kinh diễm đến mấy thì cũng có thể thay đổi được gì?

Nàng đè nén sự bất an trong lòng, âm thầm hồi tưởng khuôn mặt tiểu đạo sĩ kia, nghĩ rằng sau này nên đề phòng hắn hơn một chút là được.

Giờ phút này nàng cần làm, chỉ là mượn sự che chở của Quốc Sư Phủ an tâm dưỡng thương.

“Hiện giờ Hoàng thành gió nổi mây vần, có không ít người trà trộn vào. Không chỉ có Tấn Quốc, truyền thuyết còn nói Vinh Quốc cũng có đệ tử Kiếm Thánh đến báo thù cho sư huynh của họ, nhiều tổ chức thích khách thậm chí còn xuất động toàn bộ. Ngươi thật sự có tự tin ứng phó sao?” Lão nhân thở dài nói.

Triệu Tương Nhi nói: “Nếu chỉ dựa vào ta, đương nhiên là không được.”

Lão nhân càng thêm nghi hoặc: “Càn Ngọc Điện đã hủy, ngươi tuy nắm trong tay đại trận Quốc Sư Phủ, có thể tạm thời ẩn nấp, nhưng rốt cuộc đây cũng chỉ là một cái mai rùa, tuy nhìn có vẻ cứng rắn, nhưng đập vào đá, vẫn sẽ vỡ.”

Triệu Tương Nhi nhìn hắn, nhàn nhạt nói: “Tiên sinh, ngài là thật sự không biết, hay là không dám nghĩ theo hướng đó?”

Câu nói này như một lưỡi dao, đâm xuyên qua tia hy vọng cuối cùng trong lòng lão nhân. Trong đôi mắt có chút đục ngầu của hắn, tơ máu nhanh chóng hiện lên, nhưng do bị thang thuốc đè nén, linh lực cuồn cuộn trong cơ thể lại như nước không có nguồn, căn bản không thể cung cấp đủ cho thể phách.

Hắn đăm đăm nhìn Triệu Tương Nhi, giọng nói chậm rãi nhưng gần như khản đặc: “Ngươi muốn diệt quốc? Nhưng ngươi đừng quên, ngươi không phải người hoàng gia, không có huyết mạch hoàng tộc, cho dù có đoạt được Chu Tước Phân Hỏa Xử, ngươi lấy gì để điều khiển? Hoàng đế bây giờ, thứ nhất hắn sẽ không nghe ngươi, thứ hai thể trạng yếu ớt của hắn, làm sao chịu nổi sự phản phệ của Phân Hỏa Xử?”

“Buông tay đi… Ngươi làm chẳng qua chỉ là một giấc mộng rỗng tuếch mà thôi.” Quốc Sư thở dài thườn thượt, dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực.

Triệu Tương Nhi lặng lẽ nhìn hắn, giữa hàng mày mắt thanh nhã mà non nớt xinh đẹp, ý cười như tuyết tan chảy ra:

“Không lâu sau, thiên địa sẽ lật đổ, phượng hỏa thiêu thành, Chu Tước vẩy máu. Tiên sinh hãy đợi mà xem.”

Bình minh dần đến, khi tờ giấy dán cửa sổ mỏng manh bắt đầu lọt ánh sáng vào, Triệu Thạch Tùng sờ sờ cổ mình, vẫn còn chút không tin rằng mình lại sống sót.

Thiếu niên vận đạo y áo xanh đứng trước mặt hắn, bình tĩnh nhìn hắn chằm chằm: “Ta đã nói chuyện ổn thỏa với nàng, nàng đồng ý tha cho ngươi một mạng, chỉ là tiếp theo trong hoàng thành cho dù xảy ra chuyện lớn đến đâu, ngươi cũng đừng để người trong phủ Thân vương nhúng tay vào phá rối. Khi cần thiết, ngươi phải đứng về phía Điện hạ.”

“Nếu đồng ý những điều này, hãy uống bát nước bùa này. Nếu ngươi đổi ý, nước bùa sẽ phát tác.” Ninh Trường Cửu đưa một bát nước trong cho hắn, nói: “Đây là điều ta đã tranh thủ cho ngươi. Nếu nàng muốn giết ngươi, trong phủ ngoại trừ ta ra, không ai ngăn được.”

Triệu Thạch Tùng vẫn còn kinh hồn chưa định, thần sắc hắn giằng co, cuối cùng hít sâu một hơi, nhận lấy bát nước kia, uống cạn.

Hắn tựa vào tường, thần sắc uể oải: “Đa tạ đạo trưởng ân cứu mạng.”

Ninh Trường Cửu tò mò hỏi: “Phủ đệ của ngươi lớn như vậy, lại không giấu vài vị cao thủ tu vi thâm hậu sao?”

Triệu Thạch Tùng thở dài nói: “Hai mươi ngày trước, hai vị tu sĩ cống phụng đều bỏ mạng trong Càn Ngọc Điện rồi, cho nên… mấy ngày nay, ta vẫn luôn rất hoảng sợ.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Tại sao nhất định phải giết vị nương nương kia?”

Triệu Thạch Tùng bất đắc dĩ nói: “Áp lực từ Tấn Quốc, áp lực từ chiến sự biên giới, áp lực từ Vinh Quốc, áp lực từ Bệ hạ, ngay cả trong dân gian, những người giương cờ ‘tru diệt yêu nữ họa quốc’ cũng có đến hàng chục… Đây là oán giận tích tụ hàng chục năm. Triệu Quốc cúng dường tòa Càn Ngọc Cung đó mười hai năm, vị nương nương kia không những không hề hồi đáp, mà ba năm trước mối giao hảo giữa Triệu Quốc và Vinh Quốc còn bị Điện hạ đích thân phá nát. Huống chi lần này…”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Lần này thì sao?”

Triệu Thạch Tùng do dự một lúc, rồi vẫn nói: “Chuyện lần này, dù có cho chúng ta thêm mấy lá gan, thật ra cũng không dám làm. Mọi chuyện đều bắt nguồn từ một tháng trước, vị thần linh kia của Tấn Quốc hiển linh, nói rằng nhận được thần dụ từ Ẩn Quốc, muốn tru sát nữ tử họa quốc.”

Ninh Trường Cửu hơi giật mình: “Ẩn Quốc? Theo thiên địa pháp tắc, Ẩn Quốc sao có thể can thiệp vào thế gian?”

Ninh Trường Cửu nói xong, mới chợt nhớ ra, nếu không tu hành đến cực hạn nhân gian, căn bản không thể chạm tới thiên địa pháp tắc.

Thế giới này có vô số linh mạnh mẽ và thần bí, ví dụ như vị mà Triệu Thạch Tùng nói, người che chở Tấn Quốc.

Nhưng thần linh thực sự đạt đến cực hạn, chỉ có mười hai vị Ẩn Quốc Chi Chủ.

Ninh Trường Cửu lại hỏi: “Vị thần linh kia, còn nói gì nữa không?”

Triệu Thạch Tùng nói: “Hắn nói, nếu Triệu Quốc phối hợp với bọn họ giết chết nương nương, liền nguyện ý ngừng binh đao. Từ đó về sau, Triệu Quốc sẽ là phụ thuộc của Tấn Quốc, và Tấn Quốc cũng sẽ bảo vệ an nguy của Triệu Quốc.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Khi giết vị nương nương kia, thần linh đó có ra tay không?”

Triệu Thạch Tùng nhắm mắt lại, hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm đó, lòng còn sợ hãi gật đầu nói: “Đêm trước ngày hôm đó, trong thành lén lút vận chuyển vào một bộ khôi lỗi hình người được vẽ màu. Đó chính là vật chứa để tiếp nhận thần linh giáng lâm. Ngày Càn Ngọc Cung bị vây, bộ khôi lỗi đó liền sống dậy. Lúc đó chúng ta vâng mệnh châm lửa, trơ mắt nhìn hắn bay vào trong.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Trên thực tế, người thật sự đi vào giết nương nương, là bộ khôi lỗi bị thần minh ký sinh đó sao?”

Triệu Thạch Tùng gật đầu nói: “Đó là đương nhiên! Người có thể dạy ra Điện hạ như vậy, nương nương là nhân vật cỡ nào chứ? Cho dù là mười cao thủ hàng đầu của Tấn Quốc cùng lúc xuất động, cũng chưa chắc đã là đối thủ. Trên thế gian này, người có thể giết chết thần linh, chỉ có thần linh.”

Ninh Trường Cửu nói: “Cuối cùng thì sao? Bộ khôi lỗi đó đâu rồi?”

Triệu Thạch Tùng cười khổ hai tiếng: “Cho đến khi đại hỏa tắt hẳn, chúng ta cũng không nhìn thấy nương nương và bộ khôi lỗi đó. Những gì chúng ta làm, chỉ là những việc đã sắp xếp từ trước.”

Ninh Trường Cửu trầm tư gật đầu. Hắn không dám chắc, vị thần linh và nương nương trong truyền thuyết kia, rốt cuộc có liên quan gì đến sự chết đi sống lại của mình. Chỉ là trong đầu hắn, cuộn tơ rối rắm kia mơ hồ đã phác họa ra một đường nét to lớn của nó.

Ninh Trường Cửu lại hỏi: “Trong lòng các ngươi, Triệu Tương Nhi là người như thế nào?”

Triệu Thạch Tùng sững sờ một chút, sau đó cười khổ sở: “Tương Nhi Điện hạ tự nhiên phong thái vô song, nhưng ngay cả nương nương cũng không thoát được kia mà… Nàng tuổi tác nhỏ như vậy, dù có cách giết chết tất cả chúng ta, thì làm sao có thể xoay chuyển đại cục?”

Ninh Trường Cửu gật đầu. Triệu Tương Nhi dù có mạnh đến mấy, xét cho cùng vẫn còn quá trẻ, luôn chỉ là tu hành giả bình thường. Chỉ khi tu luyện Tiên Thiên Linh đến đại thành, mới thật sự có được sức mạnh vượt lên trên các vương triều thế tục.

Ninh Trường Cửu đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, hỏi với tốc độ cực nhanh: “Tương Nhi Điện hạ của các ngươi… có hứa hôn chưa?”

Triệu Thạch Tùng giật mình, hắn đăm đăm nhìn Ninh Trường Cửu, vuốt vuốt râu, cười đầy thâm ý: “Chẳng trách tiểu đạo trưởng lại muốn nhúng tay vào vũng nước đục này a…”

Ninh Trường Cửu lắc đầu: “Ta chỉ hỏi thôi, không phải ái mộ.”

Triệu Thạch Tùng cười nói: “Chậc, thiếu niên ham sắc, huống hồ Điện hạ lại là tuyệt thế giai nhân như vậy. Các ngươi tuổi tác xấp xỉ, nảy sinh tâm tư này ta tự nhiên sẽ không cười nhạo.”

Thấy tiểu đạo sĩ áo xanh kia chỉ bình tĩnh nhìn hắn, không có tạp niệm, hắn cũng không nói tiếp, có chút ngượng nghịu ho khan hai tiếng, lắc đầu nói:

“Hơn mười năm trước quả thật có vài tin đồn, nhưng bấy nhiêu năm nay không có động tĩnh gì, chắc là lời đồn mà thôi.”

Ninh Trường Cửu nhìn ánh sáng dần dần sáng rõ ngoài cửa sổ, nói: “Làm phiền Triệu tiên sinh dẫn ta đi dạo Hoàng thành.”