Sau Khi Trốn Nhà Rời Đi Tôi Thành Kẻ Lừa Đảo

Chương 1: Cuộc sống mới

Chỉ mới qua năm mới vài ngày, hôm nay là mùng 4 tết, trời lạnh đến tê cóng da thịt. Một chuyến xe đường dài chạy băng băng trong cái tiết trời lạnh giá, bên trong xe đầy hơi người, có lẽ vì vậy mà ấm áp hơn hẳn bên ngoài, bầu không khí trong xe cũng có vẻ nhộn nhịp hơn.

Một cô gái đang trò chuyện cùng người bạn thân qua điện thoại, lúc ngẩng đầu lên tình cờ phát hiện một cậu thiếu niên đang ngồi ở ghế đối diện, cách nhau một lối đi.

Cô lén lút mở camera trong điện thoại chụp trộm thiếu niên ấy, sau đó chia sẻ cho bạn thân, đối phương hỏi người đó có đẹp trai không vậy. Cô lén nhìn sang bên kia một lần nữa, thấy cậu thiếu niên đó hoàn toàn không phát hiện ra việc mình chụp lén thì thở phào nhẹ nhõm.

Người đó cũng rất kỳ lạ, cứ nghiêng mặt nhìn phía bên ngoài cửa kính, hình như đã nhìn rất lâu rồi. Cô không nhìn rõ nét mặt của cậu cũng không biết cậu thiếu niên đó có đẹp trai hay không.

Tiếng nói xì xầm xen lẫn tiếng tiếng càu nhàu yếu ớt, tiếng than vãn mệt nhọc còn có tiếng ngáy nhỏ thi thoảng vang lên từng hồi. Nhưng nhiều âm thanh trộn lẫn với nhau như vậy cũng chả ai ảnh hướng đến tâm trí của cậu thiếu niên, người đó vẫn luôn yên lặng, không biết thả hồn đi đâu rồi.

Cô chỉ có thể nhìn được hình dáng mơ hồ của người thiếu niên được phản chiếu qua tấm cửa kính trắng xóa vì dính đầy nước mưa. Từng hạt, từng hạt trượt dài trên ô cửa kính làm mở đi một khuôn mặt trắng trẻo mang theo những đường nét quá mức thanh tú.

Có vẻ cậu thiếu niên không lớn tuổi lắm, đâu đó 17 hay 18 cái xuân xanh, chẳng hiểu sao khi nhìn đối phương lâu hơn bình thường cô chợt cảm thấy cậu dường như đang rất khổ sở.

Qua gần hai tiếng sau, thân xe đột nhiên run lên, thành công chuyển ánh mắt cậu thiếu niên sang người soát vé trên lối đi. Cô lần đầu tiên nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt của cậu thiếu niên đó, trong thoáng chốc lướt qua mắt nhau hình như cô thấy trong mắt cậu loáng thoáng hơi nước.

Người soát vé cất giọng nói với tất cả hành khách:

“Đã tới trạm dừng, mọi người có thể xuống xe giải quyết nhu cầu sinh lý, hay mua đồ ăn vặt gì đó. Còn một tiếng nữa chúng ta sẽ đến trạm cuối.”

Hầu hết hành khách đều xuống xe, chỉ còn sót lại mấy ông chú ngủ mê man quên trời đất, cô để ý thấy cậu thiếu niên nọ cũng không xuống chỉ ngồi lại chỗ cũ nhìn ra bên ngoài.

Những hạt mưa nặng nề rơi trên lớp kính làm nhòe đi tầm nhìn trước mắt, cậu thiếu niên tựa hồ đang ngắm phong cảnh bên ngoài, lại như nhìn chính bản thân qua lớp kính không mấy sáng sủa.

Con ngươi của cậu thoáng phản chiếu hình ảnh những đóa hoa, cỏ cây bên ngoài. Tuy vẻ mặt cậu còn hiện hữu chút bối rối cùng sợ hãi… Nhưng hơn thế nữa, đó là một cảm giác nhẹ nhõm, thậm chí có thể gọi là giải thoát.

Nói như thế nào nhỉ? Giống như chim chóc cuối cùng đã được rời khỏi lồng, cừu non thoát khỏi sự truy đuổi của sói, con thỏ nhỏ nhờ bóng tối may mắn trốn khỏi tầm mắt của thợ săn.

Cậu vừa mới thở phào lại trở nên bối rối, không biết tiếp theo nên đi tiếp như thế nào, đi đến đâu đây.

Chợt một bàn tay cầm theo bánh quy đưa đến trước mặt cậu, đồng thời vang lên giọng nói của một cô gái:

“Cậu ăn bánh không? Bánh này tôi mang từ nhà lên đó. À, tôi có thể ngồi đây được không?”

Cậu thiếu niên nhẹ giọng đồng ý nhưng không nhận chiếc bánh quy đó chỉ nói mình không đói. Cô gái cũng không khó chịu, cười hỏi:

“Tôi tên là Trần Quả, cậu tên gì vậy?”

Cậu thiếu niên suy tư trong chốc lát mới lên tiếng trả lời:

“Diệp Dạng, tên tôi là Diệp Dạng.”

Sau đó, Diệp Dạng lại đưa mắt ra ngoài cửa sổ hồi lâu cũng không nói thêm điều gì.

Chuyến xe rất nhanh đã đến trạm cuối, Trần Quả vì cãi nhau với gia đình mà đi gấp về trường, chẳng mang theo bao nhiêu đồ đạc. Lúc nhìn sang Diệp Dạng, thấy cậu chỉ đeo mỗi cái ba lô phía sau bèn nghĩ, có khi nào cậu ấy cũng về trường giống mình hay không? Nghĩ như vậy Trần Quả lấy hết can đảm, mở lời lần nữa:

“Tôi ở trường trung học số 1, cậu về trường sớm thế? Tôi có thể add WeChat với cậu được không?”

Bóng dáng Diệp Dạng lưng đeo balo chợt dừng lại, Trần Quả không phát hiện rằng khi nghe đến ba từ “trường trung học” vẻ mặt Diệp Dạng chợt thay đổi, mang theo nét khổ sở khó nói nên lời.

Trần Quả nghe thấy giọng nói khàn khàn của cậu thiếu niên:

“Tôi không về trường học, cũng không có WeChat.”

Trần Quả không nghi ngờ gì cả, dù sao ứng dụng WeChat mới được ra mắt gần đây, không nhiêu thanh niên sử dụng lắm. Cô không thèm để ý vế “không về trường học” của cậu, tiếp tục hỏi:

“Không sao, QQ cũng được.”

“Tôi cũng không có QQ.”

Lúc này Trần Quả không cảm thấy cậu thật sự không có QQ nữa, có lẽ cậu trai này không có ý định làm quen với mình. Diệp Dạng không quan tâm đến việc Trần Quả cảm thấy mất mác, cậu không có lừa cô, cả QQ lẫn WeChat cái nào cậu cũng không có.

Diệp Dạng đeo balo rời khỏi nhà ga, bên ngoài mưa đã tạnh hẳn, mặt trời ló dạng khỏi những đám mây âm u, phía chân trời xa xa treo lơ lửng chiếc cầu nhiều màu sắc rực rỡ.

Bỗng gần đó có một đứa trẻ kêu lên:

“Mẹ ơi, nhìn kìa! Là cầu vồng đó!”

Diệp Dạng dừng chân khẽ nghiêng đầu nhìn thoáng qua, cậu khi còn nhỏ cũng giống như bé trai này, háo hứng với những thứ đẹp mắt, mới lạ. Vào những ngày mưa cậu thường đặt một cái ghế đẩu nhỏ ở ngoài cửa, lặng lẽ ngồi chờ mưa tạnh, luôn hy vọng thấy được cầu vồng sau mưa, dù chỉ một lần thôi cũng được.

Nhưng chưa từng có.

Diệp Dạng đón một chiếc taxi, nói cho anh ta một địa điểm, chỗ đấy là điểm hẹn của cậu với chủ nhà trên trang web cho thuê, cậu định xem nhà ở gần đó.

Bác tài là người địa phương, vui vẻ hỏi chuyện cậu, hỏi cậu có phải người từ địa phương khác đến không, hôm nay là mùng 4 tết sao lại ở ngoài một mình như thế.

“Cháu ở chỗ khác mới đến.”

“Đi chơi thôi ạ.”

Diệp Dạng nói xong hai câu ấy thì chẳng mở miệng nói chuyện nữa.

Bóng đêm chậm rãi bao phủ thành phố, thành thị vốn không giống thôn quê, màn đêm buông xuống càng làm nơi đây trở nên ồn ào náo nhiệt. Tạp âm từ những dòng xe cộ chạy bên ngoài, những ánh đèn nê-ông chiếu loang lổ trên con đường không thấy điểm cuối phía trước. Tất cả như muốn tách quá khứ của cậu ra khỏi hiện tại, khiến hiện tại càng chân thực hơn.

Diệp Dạng đến điểm hẹn như đã thỏa thuận, cậu nhìn quanh có vẻ là một khu vực tốt. Chủ nhà còn chưa tới, Diệp Dạng đành phải gọi điện hỏi thăm lại phát hiện phía bên kia đã tắt máy. Hết cách cậu phải gọi thêm chục lần nữa nhưng vẫn chẳng có ai bắt máy.

Cậu đứng ở cổng khu bảo vệ một hồi lâu, mũi cũng đỏ lên vì lạnh. Diệp Dạng mặc quần áo không dày lắm, gió lạnh thổi qua như muốn tát vào mặt cậu, cả cơ thể cũng lạnh run lên.

Một lát sau, chủ nhà nhắn tin nói rằng anh ta đang đi công tác tạm thời nên không đến được.

Diệp Dạng cũng không thể trách chủ nhà lỡ hẹn, đành phải đăng nhập lại trang web cho thuê nhà, tìm một căn phòng khác. Nhưng mặc cho cậu gọi đến bao nhiêu người bao nhiêu lần cũng không có ai bắt máy, hoặc là tắt máy ngay, vất vả lắm mới có một người chịu tiếp nhưng bên kia nói, đang là mùng 4 không có thời gian đến đó.

Điện thoại cũng gần hết pin, lúc này khuôn mặt điềm tĩnh của cậu thiếu niên ấy cũng lộ ra vẻ bất lực.

Cậu nhìn thấy một khách sạn đối diện khu dân cư, không có lựa chọn nhiều cậu chỉ có thể đi đến đó. Người đứng sau quầy lễ tân là một người phụ nữ có hơi lớn tuổi, thái độ của bà khá lạnh lùng, Diệp Dương nhìn bàn tay đang đưa ra của người phụ nữ ấy, cảm thấy có chút khó hiểu.

Cậu nhìn bảng giá phía sau quầy, phòng rẻ nhất cũng 80 một đêm, Diệp Dương từ trong túi lấy ra một tờ 100, nhét vào tay bà.

Sự thờ ơ của bà nhanh chóng bị phá vỡ, hai người nhìn nhau vài giây, cuối cùng cảm thấy đứa bé trước mặt thật sự không biết mình muốn gì, bèn nói:

“Cháu muốn đăng ký cần giấy chứng minh.”

“…”

Diệp Dương sửng sốt một chút mới ý thức được, tất nhiên cậu biết có giấy chứng minh mới có thể nhận phòng, nhưng trong lòng vẫn mang tâm lý may mắn.

“Dạ… cháu quên mang giấy chứng minh rồi ạ.”

“Không có giấy chứng minh thì không thể ở lại đâu.”

Người phụ nữ nói xong, lập tức ngồi lại trên chiếc ghế đẩu tròn phía sau quầy, lướt lướt di động, không để ý đến cậu thanh niên không biết làm gì trước quầy.

Diệp Dương đành phải trở về khu dân cư đối diện, đi loanh quanh một vòng cậu tìm được kha khá tờ rơi cho thuê nhà, phòng ở. Cậu nhìn số điện thoại trên đó, gọi từng số một nhưng cũng chẳng có ai bắt máy.

Pin điện thoại chỉ còn 10%, không biết còn dùng được bao lâu nữa. Diệp Dạng ngồi xổm bên ngoài phòng bảo vệ, bất đắc dĩ nhìn người qua đường. Vì sợ bị phát hiện nên lúc thu dọn đồ đạc cậu chỉ lấy hai cái áo len, ngoài ta có thêm một chiếc điện thoại, cùng một quyển sổ vẽ.

Sim điện thoại này cậu mua ven đường, cửa hàng nhỏ không cần giấy chứng minh. Xe đường dài khi nãy đón cậu giữa chừng thôi, tài xế muốn kiếm thêm ít tiền cũng không kiểm tra giấy chứng minh làm gì.

Cậu tìm kiếm phòng ở cho thuê trên trang web từ nhiều ngày trước, tại thành phố xa lạ này… Cậu đã cố gắng hết sức rồi, cố hết sức để trốn thoát khỏi nơi đó, nơi cậu lớn lên…

Trên người Diệp Dạng không còn bao nhiêu tiền, cậu tốn 100 cho sim điện thoại, 200 phí đi lại chỉ còn lại một ngàn tám. Trong đó có 800 tiền thuê nhà, vốn dĩ trước đó chủ nhà đã đồng ý cho cậu đặt cọc trước một tháng, tháng sau lại trả tiếp. Cậu chỉ cần tìm được một công việc, vậy cuộc sống cũng xem như ổn định.

Nhưng chủ nhà bất ngờ hủy hẹn, điều này có nghĩa là đêm nay có lẽ cậu phải ngủ bên ngoài. Diệp Dạng khẽ thở dài, cho dù tình cảnh hiện tại có bao nhiêu khó khăn đi nữa, cậu cũng sẽ không bao giờ hối hận.

Ngay lúc cậu đứng dậy, một người đàn ông thân hình gầy gò đi ngang qua, cậu không để ý lắm, chỉ là lúc xoay người đi gã đàn ông gầy gò đó giật lấy ba lô của cậu sau đó ba chân bốn cẳng chạy đi.

Diệp Dạng sửng sốt một chút, mới ý thức được mình vừa bị cướp!

Cậu vội vàng đuổi theo, gã đàn ông nhìn gầy gò mà chạy lại cực kỳ nhanh. Diệp Dạng vừa chạy vừa thở hồng hộc, phía sau một người bảo vệ cũng chạy ra đuổi theo tên cướp.

Tên cướp xông vào một công viên, bên trong có mấy cặp đôi đang đi dạo, tên cướp rút con dao ra vừa chạy vừa múa may, hét lên:

“Tránh ra, đừng cản đường tao!”

Diệp Dạng nghe thấy có cặp tình nhân nào đó kêu lên.

Nhân viên bảo vệ phía sau cuối cùng cũng chạy tới chỗ cậu, hóa ta đó là một người đàn ông trung niên, có thân hình hơi bụ bẫm một chút. Bác ấy chợt dừng lại, chống đầu gối thở hổn hển.

Mắt thấy tên cướp chạy càng ngày càng xa, bác bảo vệ đã lớn tuổi không chạy theo được mà cậu cũng kiệt sức, vốn đã định từ bỏ nhưng tên cướp bất ngờ đụng phải một thanh niên ở góc đường.

Khi người đàn ông trẻ tuổi đó thấy tên cướp vung dao, thay vì né tránh anh lao thẳng đến chỗ tên cướp. Anh dùng một tay nắm chặt cổ tay tên cướp, gã kêu lên một tiếng đau đớn rồi làm rơi con dao xuống đất. Anh ngay lập tức nâng gối vào bụng tên cướp, nháy mắt gã ôm bụng nằm trên mặt đất mất khả năng phản kháng.

Chiếc ba lô bị rơi trên nền đất, anh cúi người nhặt nó lên đi đến chỗ Diệp Dạng. Lúc này tên cướp lợi dụng không ai để ý ôm bụng bỏ chạy đi mất. Diệp Dạng sau khi nhận lấy ba lô thì mở ra kiểm tra bên trong, may mắn là không mất cái gì cả.

Cậu nhìn lên người đàn ông trẻ tuổi ấy, khẽ nói tiếng cảm ơn. Lúc này cậu mới có thể quan sát rõ khuôn mặt của đối phương.

Phải nói như thế nào nhỉ? Có thể nói nhìn một lần thật khó mà quên. Các đường nét trên khuôn mặt của anh đều rất rõ ràng lại nổi bật, mà nổi bật nhất phải là đôi mắt đào hoa ấy. Khi cười rộ lên đuôi mắt hơi rũ xuống, khóe miệng khẽ nhếch lên thoạt nhìn rất đa tình.

Người đó hỏi Diệp Dạng:

“Có cần báo cảnh sát không?”

Trên mặt Diệp Dạng có chút khác thường, vội vàng nói:

“Cũng không cần báo cảnh sát đâu, tên đó đã chạy mất rồi, cảm ơn anh ạ.”

“Được, vậy cậu chú ý an toàn.”

Anh dường như không chú ý tới sự hoảng loạn của cậu, xoay người nhanh chóng rời đi.

Chương 2: Bác bảo vệ

Nhìn người nọ xoay người đi Diệp Dạng mới thở phào nhẹ nhõm, bác bảo vệ khi nãy cũng bắt chuyện với cậu:

“Cậu bé này, buổi tối ở đây làm gì sao không về nhà?”

Diệp Dạng lựa lời nói dối:

“Cháu không phải người bản địa… Ra ngoài chơi nhưng lại lỡ làm mất giấy chứng minh rồi ạ…”

Bác ấy không nghi ngờ gì, chỉ thở dài:

“Đúng là nghe giọng cháu hơi lạ. Nhưng hôm nay là mùng bốn mà không ở nhà sao?”

Bác bảo vệ không chú ý tới sự chần chừ của Diệp Dạng, tiếp tục lải nhải nói:

“Mất giấy chứng minh thì đi làm lại thôi, bây giờ xin cấp lại cũng nhanh lắm tầm một tuần là được. Cháu sao không gọi điện về nhà nhờ người thân tới đón?”

“… Trong nhà không có người lớn ạ, chỉ có ông bà cháu tới không được.”

Dù sao cậu cũng đã nói dối, chỉ có thể đâm lao thì theo lao, tiếp tục nói dối.

“Cậu bé cũng khó khăn quá nhỉ.”

Bác bảo về nói thầm một câu.

Ngay lúc Diệp Dạng vừa đến đây, bác bảo vệ đã để ý thấy cậu. Cậu thanh niên này cứ mãi gọi điện thoại sau đó đi đến khách sạn đối diện lại vòng về. Bác khẽ thở dài, thấy tội chàng trai trẻ này.

“Không có giấy chứng minh thì đêm nay cháu ở đâu? Không ở khách sạn được đúng không? Không tìm được chỗ khác thì có muốn qua phòng bảo vệ của bác không? Ít nhất nó vẫn ấm áp hơn bên ngoài.”

Diệp Dạng do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn đi theo bác ấy trở lại phòng bảo vệ. Vừa bước vào hơi ấm ở bên trong đã ập đến, xua đi cái lạnh như cắt da cắt thịt bên ngoài.

“Mệt lắm không?”

Bác ấy nhìn sắc mặt của cậu rồi đưa cho cậu một chiếc áo khoác mùa đông thật dày.

“Cháu ngồi đây dựa tạm lên bàn mà ngủ, điều kiện ở đây không tốt lắm được cái ấm áp, cháu nghỉ ngơi đi.”

Diệp Dạng dưới sự chỉ dẫn của bác bảo vệ ngồi xuống, áo khoác rất rộng bao phủ được cả cơ thể của cậu. Diệp Dạng nói lời cảm ơn với bác ấy, chỉ có điều giọng điệu hơi cứng ngắt, cậu không biết nên cảm tạ lòng tốt của một người xa lạ như thế nào.

Từ khi sinh ra đến nay, Diệp Dạng đã sống mười bảy năm, ý tốt và ấm áp như vậy cảm nhận được không nhiều lắm.

Bác bảo vệ bật một chiếc radio kiểu cũ lên, âm thanh rè rè phát ra một đoạn nhạc xưa cũ, bác ấy cũng khẽ ngâm nga theo giai điệu bài hát.

Dường như sợ quấy rầy Diệp Dạng đang nghỉ ngơi âm thanh của radio rất nhỏ, giai điệu du dương của bài hát xa xưa ấy mang theo một loại cảm giác vừa nặng nề vừa nhẹ nhàng, đối với Diệp Dạng lúc này mà nói giống như một bài hát ru vậy.

Có lẽ do quá mệt mỏi, sự căng thẳng cả một ngày hoặc cũng có thể là suốt mười mấy năm qua cuối cùng cũng đã được thả lỏng hoặc có thể hiện tại quá đỗi ấm áp mà Diệp Dạng rất nhanh đã ngủ say.

Cậu tự nhủ:

“Sẽ chẳng có gì tệ hơn nữa đâu, ngủ thôi…”

…

Diệp Dạng nhìn thấy một đứa bé trai bảy tám tuổi, nó đang ngồi xổm bên bờ sông. Gió lạnh thổi qua từng trận rét buốt, bên dưới hai tay nó là một mớ quần áo lẫn lộn.

Nó mang bao tay chà đi chà lại đống quần áo, nhưng bao tay đó quá mỏng manh không ngăn được dòng nước lạnh lẽo tràn vào. Cậu thấy tay nó run lên sau đó cả người nó cũng run lẩy bẩy.

Bốn phía lặng yên không một tiếng động, không có một chút âm thanh của sự sống, trong lòng cậu chợt dâng lên một nỗi sợ hãi, có khi nào sau lưng bỗng xuất hiện thứ gì đó đấy cậu xuống dòng sông sâu hun hút kia không.

Bỗng có một làn sương mù xuất hiện, đứa trẻ ngồi xổm ở đó giống như bị sương mù mê hoặc… Đột nhiên từ trong nước xuất hiện một con quái vật bốn mặt (*), kéo nó vào trong nước.

Đến khi Diệp Dạng ý thức được thì cậu đã biến thành đứa trẻ đó, cậu hốt hoảng kêu cứu nhưng kinh hãi phát hiện chẳng thể phát ra được bất kỳ âm thanh nào, bên trong cổ họng như chứa đầy kim loại vậy, nặng nề đến mức không thể thở.

Cậu không biết do giọng nói của mình có vấn đề hay thính giác của mình có vấn đề, mà không ai nghe thấy lời kêu cứu của cậu.

Chẳng có một ai đến, không ai cứu cậu cả.

Cơ thể cậu kiệt sức dần dần chìm xuống, dòng nước xộc thẳng vào mũi và cổ họng cậu như muốn xé rách lục phủ ngũ tạng ra, hai tay cậu vẫn giãy giụa một cách tuyệt vọng trong nước, nhưng cũng không thể nắm được thứ gì…

“Cậu bé à?”

Diệp Dạng cảm giác ai đó đang gọi mình, thanh âm là lạ có chút quen thuộc nhường như đã nghe được ở đâu, cậu khó khăn mở hai mí mắt dính vào nhau ra.

Bỗng có một bàn tay vỗ lên vai cậu, Diệp Dạng lúc này mới giật mình tỉnh lại, trong lúc vô ý làm rơi hộp khăn giấy trên bàn, phía sau vang lên tiếng chào hỏi quan tâm:

“Làm sao vậy? Cháu gặp ác mộng à?”

Diệp Dạng quay đầu lại thấy vẻ mặt lo lắng của bác bảo vệ ấy, cậu ngơ ngác nhìn bốn phía xung quanh. Vẫn là phòng bảo vệ bình thường, không có nước cũng không có quái vật.

Nhưng cảm giác suýt chết đuối vừa rồi quá mức chân thật làm cậu không phân biệt được đâu là thật đâu là mơ.

“Cháu không có việc gì đâu ạ, chỉ là mơ thôi…”

Sáng sớm mùa đông sương mù dày đặc, ngoài cửa sổ còn đọng hơi sương, trời chỉ vừa hừng sáng mặt trời còn chưa mọc. Bên ngoài khu dân cư lác đác vài người đi lại, khiến nơi này trông càng vắng lặng trống trải.

Trăm dặm (**) quanh đây chỉ có chốt bảo vệ này được thắp sáng đèn. Ánh đèn tỏa ra sắc vàng ấm áp, như thể dẫn đường cho những con người lạc lối về nhà.

Diệp Dạng thoáng ngẩn ngơ mà nghĩ, cậu không có nhà. Trước đây không có, sau này có lẽ cũng không có nữa… Nhưng cậu không hối hận, ít nhất là giờ phút này cậu không có một chút hối hận nào.

“Dậy rồi thì ăn chút gì đi. Bà nhà mới mang cho bác ít cháo, có mang dư một phần đây.”

Diệp Dạng nhận lấy hộp cháo, cháo có màu trắng đục hình như là cháo gạo trắng. Nhưng trong đó có khoai mỡ và thịt heo vụn, tỏa ra mùi thơm khó cưỡng, nhìn là biết được nấu cẩn thận người nấu cũng rất để tâm mà nấu.

Cậu nhỏ giọng nói cảm ơn, ăn từng ngụm nhỏ. Cậu thật sự rất đói, cả ngày hôm qua vốn chưa ăn gì, bụng đã sớm kêu réo inh ỏi. Do không để ý nên cậu bị bỏng lưỡi.

Bác ấy thấy thế thì cười ha ha lên.

“Ăn từ từ thôi.”

Mặt Diệp Dạng thoáng ửng hồng, hình như do khối nóng bốc lên cũng có vẻ như đang ngại ngùng.

Bác ấy lại nhìn cậu cười hỏi:

“Có ngon không? Bà nhà bác cũng già rồi nhưng cứ kiên trì dậy sớm nấu cháo cho bác mỗi ngày, nói là tốt cho sức khỏe.”

Diệp Dạng không cắt ngang chỉ lẳng lặng nghe bác ấy cảm khái cuộc sống.

“Từ ngày này qua ngày nọ, từ năm này qua năm khác. Bọn bác từ hai mươi tuổi đã quen nhau đến nay bác đã năm mươi sáu, bà ấy đã nấu cháo cho bác suốt ba mươi sáu năm rồi.”

Diệp Dạng khẽ cúi đầu, đáp:

“Dạ, ngon lắm ạ.”

Chỉ cần cháo do người mình yêu thương nấu, như thế nào cũng sẽ ngon.

“Lúc còn trẻ chỉ muốn kiếm tiền đến bạt mạng, bây giờ chỉ mong bà nhà cơ thể khỏe mạnh, sống với bác đến đầu bạc răng long! Tình cảm của thế hệ trước đâu nhạt nhẽo như tụi trẻ hiện giờ? Bọn bác đã xác định ai rồi thì sẽ ở bên nhau trọn đời, đâu như bây giờ chia tay cãi vã rồi ly hôn. Chuyện nhỏ xíu cũng to tiếng cãi nhau um xùm, như thể trời đất làm gì có lỗi với bọn nó ấy.”

Bác ấy từ trong hồi ức bừng tỉnh, hỏi cậu:

“Cậu bé bao nhiêu tuổi rồi? Tên gì? Có bạn gái chưa?”

“Dạ hai mươi tuổi, cháu tên Diệp Dạng chưa có bạn gái ạ.”

Diệp Dạng lại nói dối, cậu khai gian tuổi của mình.

“Hai mười tuổi hả? Nhìn không giống hai mươi nhưng con trai phát triển muộn cũng bình thường thôi, xem tướng tá này của cháu chắc cũng kén ăn giống con nhà bác. Kén ăn quá dinh dưỡng không cân đối là không cao lên được đâu đấy.”

Bác bảo vệ gân cổ lên hù dọa Diệp Dạng, nhưng thực tế thì cậu không tính là cao nhưng cũng không thấp, ít nhất cũng phải 1m75. Chỉ là dáng người chưa phát triển hoàn toàn, xương cốt cũng chưa hoàn thiện nên nhìn rất gầy.

“Ôi, xem bác này, lớn tuổi rồi nên thích lải nhải. Tiểu Dạng đừng chê ông già này phiền phức. Nhìn cháu, bác lại nhớ tới thằng con trời đánh ở nhà, giá mà thằng oắt đó ngoan bằng một nửa của cháu!”

Bác ấy thở dài nói tiếp:

“Thằng con trời đánh đó, lúc cùng tuổi với cháu hiện giờ quen một cô bé cùng trường. Còn chưa tốt nghiệp đại học cứ nhất quyết phải kết hôn, bất chấp sự ngăn cản của gia đình. Kết hôn sinh con xong, hai vợ chồng nó cãi nhau suốt rồi ly hôn luôn. Giờ nó đã ngoài ba mươi còn độc thân đến giờ, con nó thì ở với mẹ, bác cũng chẳng biết phải làm sao với nó nữa.”

“… Sau này đứa trẻ sẽ khổ lắm.”

Diệp Dạng thần sắc hờ hững không nhìn ra gì khác thường.

Bác ấy sửng sốt một chút, lẩm bẩm:

“Đúng vậy, cháu nội bác rất ngoan, nhưng bây giờ mẹ nó nghiêm khắc quá, con bé không cho bác gặp cháu nội nữa… Có đôi khi bác sẽ mơ thấy nhóc con ấy cười vui vẻ gọi bác là “ông nội”.”

Những đứa trẻ lớn lên trong một gia đình bất hạnh luôn trưởng thành rất sớm.

Diệp Dạng nhớ khi còn nhỏ có người đã nói, cậu có một người ông nhưng khi cậu bốn tuổi đã qua đời. Những người đó luôn nói nếu ông nội cậu còn sống nhất định sẽ quan tâm, lo lắng cho cậu, yêu thương cậu như sinh mệnh của mình.

Ban đầu nghe nói vậy, cậu bùi ngùi xúc động rất lâu nhưng càng lớn lên càng khó dao động. Cảm động thì có ích gì chứ? Không có “nếu”.

Như thế trên thế gian này, chẳng còn ai yêu cậu như cả sinh mạng nữa rồi.

Bác bảo vệ đứng lên lấy ít bánh quy cho Diệp Dạng nhưng sơ ý đụng vào tay cậu, Diệp Dạng rít lên một tiếng đau đớn, bác ấy giật mình, vội vàng hỏi:

“Cháu làm sao vậy, để bác xem nào!”

Diệp Dạng rụt tay lại nói không sao, cậu mang bao tay làm bác bảo vệ không yên tâm lắm, nhất định muốn cởi găng tay ra xem. Diệp Dạng không cãi lại được, đành phải cẩn thận cởi găng tay ra. Bác ấy nhìn thấy phần da tay lộ ra bên ngoài, chẳng còn chỗ nào nguyên vẹn cả.

Nhiều chỗ trên mu bàn tay có vết nứt còn rơm rớm máu, có chỗ còn chảy ra nước vàng đặc, do mang bao tay đã lâu nên một ít da thịt cũng dính vào đó, gỡ ra càng khó khăn.

Thấy Diệp Dạng hơi nhíu mày, bác ấy đau lòng hỏi han:

“Tay của cháu bị làm sao vậy? Có đau lắm không? Để bác đi mua thuốc cho cháu! Ấy nhưng bây giờ tiệm thuốc còn chưa mở, làm sao bây giờ đây?”

Trong lòng Diệp Dạng chợt cảm thấy ấm áp, cậu an ủi nói:

“Không sao đâu bác, chỉ là nứt da ấy mà, qua mùa đông sẽ lành thôi ạ.”

Giọng điệu Diệp Dạng bình tĩnh giống như cậu chỉ bị kiến cắn một cái vậy, bác bảo vệ lại không cảm thấy như vậy, bác ấy gọi điện cho một người bạn của mình:

“Ông Tô à, là tôi đây, ông Lý, lúc ông tới thay ca mang cho tôi thuốc trị nứt da được không? À không phải tôi, là một đứa nhỏ, cảm ơn ông.”

Diệp Dạng đến giờ mới biết bác bảo vệ họ Lý, người khác thường gọi bác là ông Lý. Cậu hơi sửng sờ ngồi đó, lần đầu tiên trong đời có người quan tâm đến chuyện tay cậu bị nứt da, thế mà là một người xa lạ.

Cậu cười thầm, cảm thấy thật mỉa mai.

Vừa định đứng lên, Diệp Dạng phát hiện chân cậu tê rần, có lẽ do ngồi quá lâu nên eo và cả lưng câu đều đau nhức.

Cậu trịnh trọng nói với bác Lý:

“Bác Lý ơi, cảm ơn bác ạ.”

“Cháu khách sao làm gì, còn nhỏ tuổi như vậy còn nhỏ hơn con bác, quan tâm cháu một chút là điều nên làm mà.”

Ông Lý sinh ra rồi lớn lên ở đây, hai mươi tuổi kết hôn, không tới mấy năm đã có con đầu lòng. Từ khi con trai chào đời, không biết bao nhiêu lần ông Lý giận nó, nó không nghe lời, không lo học lại yêu sớm. Chuyện học đại học cũng không nghe theo ông, cãi lời ông kết hôn trước khi tốt nghiệp, vừa kết hôn lại ly hôn.

Trong quá trình này ông Lý gặp biết bao nhiêu khó khăn, may mắn là điều kiện gia đình cũng khá giả, sau khi về hưu ông tìm được công việc bảo vệ này cũng xem như an nhàn.

Nhưng không nhìn thấy được cháu trai là tiếc nuối lớn trong lòng ông, nên khi nhìn thấy cậu thiếu niên này, vừa đáng thương vừa ngoan ngoãn ông lại không thể bỏ mặc được. Ông chỉ lo lắng, và chăm sóc cậu bé ấy với tư cách là một bậc cha chú mà thôi.

Chương 3: Công việc mới

Nhân viên bảo vệ thường ngày thay ca lúc tám giờ sáng, nhưng để đưa thuốc cho Diệp Dạng ông Tô đã đến trước bảy giờ. Sau khi nhận thuốc, ông Lý kéo tay Diệp Dạng qua thoa thuốc cho cậu, ông Tô ở một bên nhìn không cho ý kiến.

“Sao lại nghiêm trọng như vậy?! Cháu đừng đụng vào nước lạnh nữa, hơn nữa không nên đeo găng tay, nếu không cởi ra sẽ đau lắm!”

Ông Tô là một người nghiêm túc, nghe ông Lý lải nhải cũng không nói lời nào. Chợt như nhớ đến điều gì, ông lục lọi trong ngăn tủ bên hông phòng bảo vệ. Một lúc sau, ông lấy ra một cái túi lớn màu đỏ sau đó đổ nước ấm vào trong.

Ông Tô nhét cái túi đỏ chứa đầy nước ấm vào trong tay Diệp Dạng.

“Cầm đi, làm ấm tay.”

Chiếc túi màu đỏ ấy được Diệp Dạng nắm trong tay, hơi ấm từ lòng bàn tay thấm vào trong tim cậu… Tương lai nhất định sẽ càng tốt hơn.

“Tiểu Dạng có tính toán gì không? Bác dẫn cháu đến Cục Công An làm giấy chứng minh tạm thời nhé? Như vậy cháu có thể mua vé xe về nhà.”

Diệp Dạng không thể trở về càng không thể đến Cục Công An, cậu cân nhắc một chút với nói với ông:

“Dạ bác Lý, thật ra cháu đến đây tìm việc làm không thể quay về ngay được.”

“Còn trẻ như vậy đã đi làm rồi hả? Tiểu Dạng vẫn chưa tốt nghiệp đại học đúng không? Cháu đừng nói bậy nói bạ! Hơn nữa còn nhỏ như vậy người nhà không lo lắng cho cháu sao?”

Ông Lý tức giận đến mức đứng ngồi không yên, ngay cả ông Tô ít nói cũng tỏ vẻ không đồng tình.

“Điều kiện gia đình cháu không tốt lắm…”

Diệp Dạng nghe ông Lý nói cậu còn chưa tốt nghiệp đại học trong lòng co rúm lại, hít sâu một hơi nói tiếp:

“Cha mẹ cháu qua đời đã lâu, trong nhà chỉ còn hai cụ già, ông bà lại ốm đau không có tiền chữa bệnh cũng không có tiền để cháu đi học tiếp.”

Diệp Dạng tiếp tục bịa đặt những lời nói dối khác để lấy sự đồng cảm từ hai người phía trước, trong lòng cậu cảm thấy vô cùng khó chịu vì áy náy, hai người này thật lòng quan tâm cậu nhưng cậu lại liên tục lừa gạt họ.

Nghe những lời này ông Lý không khỏi mềm lòng, cảm thán:

“Nhưng… tại sao lại đi tìm việc sớm như vậy? Còn chưa hết tháng giêng, cả nhà nên quây quần bên nhau vui vẻ đón năm mới.”

“Ông cháu ngã bệnh, không có tiền không sống nổi, đành phải ra ngoài tìm việc thôi ạ.”

Diệp Dạng nhắm mắt lại, áp chế sự khó chịu trong lòng, nói tiếp:

“Bác Lý có biết chỗ nào cần tuyển người không ạ? Cháu làm gì cũng được.”

“Mùng 5 tết, đi đâu tìm việc đây? Nhiều cửa hàng còn chưa mở cửa.”

Ông Lý đang buồn bực suy nghĩ mà ông Tô lại trầm ngâm nhìn Diệp Dạng như đang suy tư điều gì, trong lòng Diệp Dạng có chút hoảng hốt, sợ ông Tô đoán ra được điều gì cho nên không dám nhìn thẳng.

Ông Lý cẩm di động gọi mấy cuộc điện thoại, hỏi chỗ người thân bạn bè còn tuyển người không, tất cả đều nói không có, Diệp Dạng không biết bây giờ nên làm gì chỉ ngồi yên lặng bên cạnh ông Lý.

Sau khi ông Lý gọi đến cuốc thứ tám, ông Tô mới mở miệng nói:

“Đừng gọi nữa, để Tiểu Dạng qua chỗ con gái tôi xem thử, chắc chỗ con bé đang thiếu người.”

“Ừ nhỉ! Xem đầu óc tôi này, quýnh lên là quên hết. Con gái ông mở tiệm gì ấy nhỉ? Tiệm cà phê đúng không?”

“Ừ, tiệm cà phê, mở cửa quanh năm bên trong cũng thoải mái. Con bé ngủ gần trưa mới dậy nên tiệm cà phê đến 11 giờ rưỡi mới mở cửa.”

Khi nhắc đến con gái mình rõ ràng ông Tô nói nhiều hơn hẳn, khuôn mắt nghiêm túc cứng ngắt cũng trở nên ôn hòa hơn.

Ông Tô tên đầy đủ là Tô Kiến Nghiệp, điều kiện gia đình hơn ông Lý rất nhiều, con trai con gái đều hăng hái kiếm tiền. Vốn dĩ con gái ông muốn ông sau khi về hưu ở nhà nghỉ ngơi nhưng ông Tô cảm thấy ở nhà mãi rất buồn chán nên cũng tìm một công việc nhàn nhã như bảo vệ ở khu dân cư này.

Con trai ông tên Tô Nhượng, con gái là Tô Tri Vi, cả hai đều đã ngoài ba mươi vẫn chưa lập gia đình. Con trai còn tốt đã có đối tượng nhưng con gái vẫn độc thân đến giờ.

Hai vợ chồng Tô Kiến Nghiệp trước đây năm nào cũng nhắc nhở, mấy năm gần đây thì cũng dần mặc kệ, con cháu có phúc của con cháu có một số việc không thể vội vàng.

Thời gian trôi dần, mặt trời cũng dần dần nhô lên cao giữa không trung. Hai con người tuổi đã gần xế chiều ngồi lại tán gẫu với nhau những chuyện vụn vặt thường ngày, thi thoảng lại trêu chọc Diệp Dạng một vài câu, khung cảnh này giữa mùa đông lạnh giá chợt trở nên ấm áp lạ thường.

Khi con người không để ý thời gian luôn trôi rất nhanh, dường như chỉ mới chớp mắt đã là mười một giờ rồi. Ông Lý vẫn đợi ông Tô đưa Diệp Dạng đến chỗ nhận việc nên buồn ngủ cỡ nào cũng chưa tan ca.

Trước khi đi theo Tô Kiến Nghiệp Diệp Dạng cúi đầu thật thấp, chào:

“Cháu cảm ơn bác Lý nhiều lắm ạ!”

Nói xong cậu lập tức xoay người đi, mặc kệ ông Lý phản ứng thế nào. Tô Kiến Nghiệp quay đầu nhìn thoáng qua thấy hốc mắt cậu thiếu niên ấy đỏ ửng lên.

Ông Lý từ phía sau cười nói:

“Thằng nhóc con này, về sau thỉnh thoảng tới thăm bác.”

Diệp Dạng vâng dạ một tiếng sau đó theo Tô Kiến Nghiệp rời đi. Tiệm cà phê của Tô Tri Vi hơi xa, tầm ba cây số. Hai người bắt một chiếc xe taxi đến, Tô Kiến Nghiệp nhìn giờ thầm nhủ “Chắc đã dậy rồi”, mới lấy điện thoại ra gọi cho con gái.

Tai ông Tô không tốt lắm nên mở loa ngoài của điện thoại, đầu bên kia truyền đến một giọng nữ khàn khàn:

“Ba hở? Có chuyện gì vậy ba?”

“Không có việc thì không gọi điện cho con được sao?”

Sắc mặt ông Tô không tốt lắm, nói:

“Con lại uống rượu suốt đêm qua à!”

“Con uống có một chút thôi mà.”

Tô Tri Vi thản nhiên hỏi:

“Ba gọi cho con không có việc gì thật hả?”

Tô Kiến Nghiệp đáp:

“Lúc trước con nói tiệm đang thiếu nhân viên đúng không? Chỗ ba có người đang tìm việc đây.”

“Được ba, cho con số điện thoại của người đó đi, con sẽ liên hệ sau.”

“Khỏi, ba đang dẫn thằng bé tới chắc khoảng năm phút nữa là đến rồi.”. Ngôn Tình Hay

“Sớm quá vậy?”

Tô Tri Vi hơi ngạc nhiên, cô hiểu tính ba mình ông không dễ thân với người khác lắm đặc biệt là với những người trẻ. Cô bắt đầu có hứng thú cùng chút tò mò về người ba mình dẫn đến.

“Ba với người đó qua cũng đúng lúc, chúng ta đi ăn trưa luôn.”

Diệp Dạng chờ Tô Kiến Nghiệp cúp điện thoại, mới nói:

“Cảm ơn bác ạ.”

Vốn dĩ Diệp Dạng nên gọi ông là “bác Tô” nhưng hai từ này âm rất giống nhau nghe hơi kỳ lạ.

Rất nhanh Diệp Dạng đã gặp được Tô Tri Vi, cô mặc một bộ đồ ngủ bằng vải nhung màu nâu cà phê, dáng người cao gầy. Một người phụ nữ yêu kiều như vậy trông không giống ba mười tuổi chút nào.

Tô Tri Vi vuốt chiếc đồng hồ màu lam trên cổ tay, nhìn Diệp Dạng nhướng mày, quay đầu hỏi ba mình:

“Ba bắt cóc thẳng nhóc này ở đâu vậy? Hình như còn chưa đủ mười tám nữa đúng không?”

“Đã trưởng thành rồi, hai mươi tuổi.”

Tô Kiến Nghiệp nhìn sang Diệp Dạng một cách đầy ý nhị, sau đó lại phê bình Tô Tri Vi:

“Con qua đêm ở đây chứ nhất định không chịu về nhà à?”

“Trong nhà chỉ có mình con, về làm gì?”

“Vậy con có thể theo ba qua bên kia ở. Nếu con cảm thấy ở một mình buồn thì tìm thêm bạn…”

Không biết nghĩ đến điều gì, ông Tô đột nhiên ngừng nói.

Tô Tri Vi nhìn ba mình đã cứng đờ người ra thì thay đổi chủ đề:

“Ba cứ ngồi nghỉ trên sofa một lát đã, con dắt Tiểu Dạng đi thăm quan một vòng.”

Diệp Dạng nhanh chóng đuổi theo Tô Tri Vi, cậu có quay đầu nhìn Tô Kiến Nghiệp một cái. Sống lưng của ông không còn thẳng tắp như trước nữa, ông Tô ngồi khom người trên ghế sofa, đầu cúi thấp xuống không biết đang suy nghĩ điều gì.

Tiệm cà phê tên là “Cựu Lâm”, bên trong không gian rộng rãi, thoáng mát, quang cảnh không tệ, tổng cộng có ba tầng. Tầng một chứa phòng bếp cũng là khu vực phục vụ cà phê. Tầng hai được ngăn cách bằng sáu bảy căn phòng lớn, mỗi phòng được trang hoàng một phong cách khác nhau, không biết dùng để làm gì.

Tô Tri Vi giải thích:

“Cửa hàng này của chị cùng kinh doanh cà phê và tổ chức Jubensha (*), cả lầu hai là nơi chơi trò này. Tầng ba là gác xép, chị nghỉ ngơi ở trên đó.”

Diệp Dạng hơi hoang mang nghĩ, Jubensha là cái gì? Tô Tri vi cười giải thích:

“Jubesha hay có thể nói là “giết người theo kịch bản” là một trò chơi nhập vai theo dạng board game(**). Nếu em quyết định làm ở đây lâu dài thì chị sẽ giải thích sau, công việc của nhân viên lầu một và lầu hai không giống nhau. Lầu hai đang thiếu người, nếu em nhận việc thì sẽ làm người tổ chức trò chơi ở đó.”

“Nhưng em hoàn toàn chưa nghe đến nó bao giờ, em không biết chơi như thế nào cũng làm được ạ?”

Diệp Dạng có hơi thấp thỏm lo âu, cậu đi theo Tô Tri Vi lên ban công lầu hai, ngoài ban công có một cái hồ rất lớn tầm nhìn trống trải thoải mái.

Diện tích ban công hơn hai mươi mét vuông, bên trong đặt hai chiếc ghế lười treo được đan bằng mây, một cái bàn trà xung quanh là bốn cái ghế nhỏ.

“Không hiểu thì có thể học, lúc đó chị tìm người dạy cho em. Trò này đơn giản lắm, chơi vài lần là biết thôi.”

Sau khi tham quan toàn bộ cửa hàng, Tô Tri Vi đưa cậu xuống lầu. Hai người tìm bàn ngồi, Tô Kiến Nghiệp cũng ngồi ở đó. Đã 12 giờ trưa, nhân viên tầng một đã bắt đầu đi làm.

Tô Tri Vi vẫy tay gọi một cô gái buộc tóc đuôi ngựa ở quầy bar, hô lên:

“Cầm Cầm à, có gì ăn được không?”

“Có, chị Tri Vi, sườn heo được không chị?”

“Được.”

Sau khi hỏi ý kiến của Diệp Dạng với Tô Kiến Nghiệp, Tô Tri Vi trả lời:

“Con bé tên là Hứa Cầm, mới năm nhất thôi đang làm việc bán thời gian ở đây.”

Hứa Cầm cười chào hỏi Diệp Dạng:

“Em trai nhỏ đẹp trai ghê ta.”

Nói xong, cô gọi bếp làm sườn heo.

Tô Tri Vi nhìn khuôn mặt ứng đỏ của Diệp Dạng, cười chọc cậu:

“Hai mười tuổi sao mà dễ ngại ngùng vậy?”

Tô Kiến Nghiệp trừng con gái một cái, nói:

“Lúc con mới hai mươi, không phải cũng suốt này làm nũng với ba sao?”

Tô Tri Vi cười nhạo:

“Con hai mươi tuổi đã bắt đầu yêu đương rồi.”

Không biết có phải ảo giác của Diệp Dạng hay không, lúc nói đến vấn đề này cảm xúc của hai người đều không tốt.

Diệp Dạng còn chưa kịp nhận ra điều gì, Tô Tri Vi đã nói:

“Công việc ở đây cũng thoải mái thôi. Tầng một bắt đầu làm việc lúc 11:30, tầng hai lúc 12:00.”

“Họ làm hai ngày nghỉ một ngày, luân phiên nghỉ, tuy vào ca khác giờ nhưng cứ đến 11 giờ tối đều tan lam.”

Tô Tri Vi dừng lại một lát mới nói tiếp:

“Em cảm thấy thế nào? Có vấn đề gì muốn hỏi không?”

“Không vấn đề gì ạ.”

Diệp Dạng hơi khẩn trương đáp:

“Dạ tốt lắm.”

“Nếu không có vấn đề thì em đem cho chị một bản photocopy giấy chứng minh sau đó làm một bản hợp đồng lao động.”

Diệp Dạng sững sờ một chút cậu không nói gì, lúc này Hứa Cầm bưng sườn heo đi đến.

“Em trai nhỏ ăn thử sườn heo của chúng ta thử nha.”

“Cảm ơn ạ.”

Diệp Dạng thấp giọng nói:

“Chị Tri Vi này, em lỡ làm mất giấy chứng minh rồi, chỉ có thể làm một cái tạm thời trước, nó mất chút thời gian vậy có được không chị?”

“À, không sao.”

Tô Tri Vi vừa cắt miếng sườn heo trên đĩa ra vừa nói:

“Ba chị dẫn em tới mà, không ký hợp đồng cũng được nhưng có hợp đồng sẽ đảm bảo được quyền lợi của em. Có hợp đồng em cũng yên tâm làm việc hơn.”

“Cảm ơn chị Tri Vi ạ.”

Diệp Dạng hai ngày nay không biết nói bao nhiêu lời cảm ơn rồi, cậu thật sự rất may mắn bản thân có thể gặp được nhiều người hảo tâm như vậy.

“Khách sáo làm gì?”

Tô Tri Vi cười chỉnh chỉnh mặt đồng hồ đã lệch lại, hỏi Diệp Dạng:

“Em bị nứt da tay à?”

“Dạ…”

Diệp Dạng có hơi khẩn trương trả lời:

“Nhưng qua mùa đông sẽ tốt lên thôi.”

Tô Tri Vi có chút tiếc nuối nói:

“Thật đáng tiếc, vết nứt da nghiêm trọng như vậy sẽ để lại sẹo đó.”

“Không sao, em quen rồi.”

Chương 4: Chuyện nơi ở

Sau câu nói về chuyện yêu đương của Tô Tri Vi, ông Tô vẫn luôn yên lặng không nói gì ông cũng là người ăn xong đầu tiên.

“Vậy Vi Vi, Tiểu Dạng giao cho con. Thằng bé là người từ phương xa đến, đến được đây không dễ gì, con nhớ để ý thằng bé. Ba phải đi rồi, ông Lý còn chờ ba về giao ca.”

“Vâng, con hiểu rồi, ba đi đường cẩn thận.”

Tô Kiến Nghiệp chợt nhớ đến chuyện gì nói:

“À, đúng rồi. Trước tiên con giúp thằng bé thuê một căn nhà đã, Tiểu Dạng mới đến còn lạ nước lạ cái, ba sợ bị người ta lừa mất.”

“Vâng, con biết rồi.”

Tô Tri Vi vẫy tay tạm biệt Tô Kiến Nghiệp, Diệp Dạng cũng đứng dậy chào ông:

“Cảm ơn bác nhiều lắm, con có thời gian sẽ đến thăm bác.”

“Ừm.”

Tô Kiến Nghiệp vừa nói vừa xoa đầu Diệp Dạng, động tác có hơi cứng đờ.

Ông đã nhiều năm rồi không thân thiết với con cái nữa, con người càng nhiều tuổi càng dễ cô đơn. Ông luôn hy vọng con cái có thể ở bên cạnh mình nhưng lại không có cách nào mở lời.

Diệp Dạng cùng Tô Tri Vi tiễn ông Tô lên xe, trước khi đóng cửa xe Tô Kiến Nghiệp đột nhiên nói:

“Vi Vi à, đã nhiều năm như vậy rồi… Con có thể buông bỏ được không?”

Diệp Dạng chỉ là người ngoài không hiểu ông Tô có ý gì, chỉ là giọng nói của ông nghe có chút rầu rĩ cũng có chút ý cầu xin.

Tô Tri Vi dường như không để ý, cô thắt dây an toàn cho ba mình, trả lời:

“Con không sao, ba đừng suy nghĩ nhiều quá. Tài xế đang đợi, ba về trước đi.”

“Được rồi, vậy ngày rằm tháng giêng nhớ về ăn cơm, anh của con cũng về.”

Tô Kiến Nghiệp khẽ thở dài:

“Dẫn theo Tiểu Dạng nữa.”

Bước chân định rời đi của Tô Tri Vi chợt dừng lại, đáp:

“Được, ba.”

Diệp Dạng cũng cười từ biệt:

“Hẹn gặp lại bác ạ.”

Diệp Dạng nhanh chân đuổi theo Tô Tri Vi, cô vẫn im lặng không nói gì, Diệp Dạng phát hiện đây không là đường trở về tiệm cà phê cũng không hỏi.

Tô Tri Vi dừng lại trước lối vào khu chung cư đối diện tiệm cà phê, cô lấy một tấm thẻ từ trong túi xách ra dẫn Diệp Dạng vào khu chung cư. Môi trường sống ở đây rất tốt, từ khu an ninh cũng có thể nhận ra giá nhà ở đây không hề rẻ.

“Chị Tri Vi dẫn em đi tìm nhà sao?”

“Ừm.”

Tô Tri Vi dẫn cậu lên tầng mười của một tòa nhà cao tầng, cô nhập một dãy mật khẩu gì đấy sau đó mới mở cửa cùng Diệp Dạng đi vào.

“Hoàn cảnh khu chung cư này rất tốt, căn hộ này cũng không tệ. Nó gần tiệm cà phê, em ở đây rất tiện.”

“Ở đây tiền thuê nhà đắt lắm đúng không chị?”

Diệp Dạng cầm balo trên người, bên trong chỉ còn hơn một ngàn tệ cậu vẫn có thể tiết kiệm được trong một khoảng thời gian.

“Nhưng căn hộ này không phải quá rộng cho một người hay sao ạ…”

Lời này của Diệp Dạng không phải khoác lác hay gì, căn hộ này rộng tới 120 mét vuông có hai phòng ngủ một phòng khách. Mỗi phòng ngủ còn có phòng tắm riêng, có phòng làm việc riêng, cách bài trí nhìn cũng rất thích mắt.

Nhìn lướt qua toàn cảnh mọi thứ đều bình thường cho đến khi cậu thấy trên ghế sofa có một chiếc áo khoác của nam, có vẻ đã từng có người ở đây.

“Tiền thuê nhà ở đây đúng là rất đắt.”

Tô Tri Vi mỉm cười, chuyển đề tài:

“Nhưng căn hộ này, bạn chị đã mua lại rồi. Cậu ta cũng là cổ đông của “Cựu Lâm”, tiếc là cậu ta vừa mới đi công tác xa, mới sáng nay thôi.”

“Nếu em đến sớm hơn có lẽ sẽ gặp cậu ta đấy. Cậu ta lần đi công tác này đến cả năm trời, nên chị muốn tìm một người bạn cùng phòng cho cậu ta, nếu không căn hộ tốt như vậy phủ đầy bụi mất.”

“Người khác thuê thì không tiện lắm, nhưng em là nhân viên tiệm cà phê mà, rất tiện.”

Nhìn vẻ mặt nhăn nhúm của Diệp Dạng làm Tô Tri Vi không nhịn được mà cười nhéo mặt cậu một cái. Cô giả vờ như không thấy khuôn mặt ửng đỏ của cậu, trong lòng cảm thán làn da Tiểu Dạng thật tốt, bên ngoài tiếp tục nói:

“Em ở đây thì chị tính một ngàn một tháng thôi, trừ tiền lương vào là được.”

“Dạ… Như vậy không phải quá lời cho em sao ạ?”

Diệp Dạng kinh ngạc mà nghĩ, tuy căn hộ này cậu chưa từng thuê nhưng cũng biết cái giá không hề rẻ như vậy.

“Lời mà em còn chê à?”

Tô Tri Vi khẽ hừ một tiếng:

“Cả căn hộ này không chỉ có mình em đâu, phòng ngủ chính và phòng đọc sách không cho thuê. Em ở phòng ngủ phụ còn phòng khách và nhà bếp em cứ dùng tự nhiên. Chỉ cần đảm bảo nó gọn gàng sạch sẽ là được.”

Vấn đề chỗ ở tạm thời được quyết định xong, Diệp Dạng nhìn nơi ở tương lai của mình chợt cảm thấy thư thái. Cậu nghĩ, chăn đệm đều sạch sẽ còn có ban công nhỏ, có thể phơi quần áo ở đó.

“Đồ đạc của em đâu?”

Tô Tri Vi vừa hỏi vừa mở cửa sổ phòng khách cho thoáng khí.

“Hôm nay chị rảnh, để chị giúp em chuyển đồ.”

“Em… Em không có nhiều đồ đạc.”

Diệp Dạng lúng túng nói:

“Em chỉ mang thôi một cái ba lô thôi.”

“…”

Tô Tri Vi bất đắc dĩ nói:

“Em đi xa nhà mà mang mỗi cái balo à? Vậy quần áo nhét đâu rồi?”

“Em có mang theo vài bộ…”

Tô Tri Vi nhìn cái balo dẹp lép sau lưng Diệp Dạng mà chẳng có miếng lòng tin nào với lời nói của cậu.

“Vậy khi nào em đi làm được?”

“Lúc nào cũng được ạ, mai đi làm luôn cũng được!”

Diệp Dạng chỉ ước có thể nhanh nhanh được đi làm, hiện tại cậu đang rất thiếu tiền.

“Thôi, em dành ngày mai sửa soạn cho bản thân đi, phải mua thêm đồ dùng sinh hoạt với quần ào nữa.”

Diệp Dạng vẫn không cãi được, chỉ nói:

“… Dạ.”

“Em còn tiền không?”

Tô Tri Vi suy nghĩ một lát, nói:

“Thôi khỏi, em hay ngại như vậy chắc chắn sẽ nói có. Cho chị xem tài khoản Alipay với WeChat đi, chị chuyển trước cho em một tháng tiền lương.”

Diệp Dạng sững sờ một hồi, có hơi kinh ngạc dường như cậu không nghĩ tới trên đời có người như vậy, cậu chưa làm được một ngày nào mà cũng được ứng trước tiền lương.

Tô Tri Vi nhìn vẻ mặt của cậu mà buồn cười, vỗ vỗ đầu cậu nói:

“Đang suy nghĩ gì thế? Ba chị đã nhờ chị rồi, em cứ nhận lấy. Trước tiên thì em cứ làm việc trên lầu hai của chị, tháng đầu tiên xem như thực tập, tiền lương không cao. Trừ một ngàn tiền thuê nhà, còn dư lại hai ngàn năm.”

Lồng ngực Diệp Dạng khẽ nhói lên, cậu hiện tại thật sự rất thiếu tiền nhưng lại không biết nên nói cảm ơn thế nào. Hai người này giúp cậu quá nhiều, chỉ là hiện tại cậu không báo đáp được gì cả, nhưng tương lai còn dài nhất định có ngày cậu trả được ơn này cho họ.

“Chị Tri Vi, em không có Alipay, mật mã WeChat cũng quên mất, không đăng nhập bây giờ được.”

Câu này là Diệp Dạng nói dối, Tô Tri Vi lại đang suy nghĩ điều gì, vỗ tay nói:

“Vậy chúng ta đi mua sắm thôi. Lúc đi qua ngân hàng chị rút tiền mặt đưa cho em, vậy em có thể mua một ít đồ dùng hằng ngày.”

Quyết định xong hai người đi xuống lầu, ngân hàng ở bên cạnh khu chung cư, rút tiền xong hai người đi thẳng một mạch đến siêu thị. Diệp Dạng nhanh chóng lấy kem đánh răng và bàn chải, khăn tắm với mấy cái quần đùi vào giỏ hàng, nhân lúc Tô Tri Vi không để ý còn lấy thêm mấy cái quần lót.

Lúc thanh toán Diệp Dạng liên tục khuyên Tô Tri Vi ra bên ngoài đợi cậu, cô khó hiểu nhìn Diệp Dạng đến khi thấy nhân viên quét mã mấy chiếc quần lót của cậu mới vỡ lẽ.

“Hừm, em mua quần lót thì sao? Có gì đâu chị không được nhìn, chị còn tưởng em mua cái gì đen tối lắm.”

Tô Tri Vi làm bộ như muốn xem túi quần lót của cậu, trêu chọc:

“Để chị nhìn xem thử nó to hay nhỏ đây.”

Diệp Dạng che túi quần lót lại, đỏ mặt kháng nghị:

“Chị Tri Vi!”

“Chậc chặc, da mặt mỏng quá làm sao quen con gái nhà người ta đây?”

“Em sẽ không yêu đương đâu ạ.”

Vẻ ửng hồng trên mặt cậu thiếu niên vẫn còn nguyên đó nhưng giọng nói lại nghiêm túc kỳ lạ.

“…”

Tô Tri Vi nhẹ nhàng xoa tóc Diệp Dạng, khẽ nói:

“Đúng vậy, Tiểu Dạng nhà ta không yêu đương mà trực tiếp kết hôn luôn.”

“…”

Diệp Dạng bị cái biệt danh này làm cho nghẹn ngào chẳng biết phản bác làm sao, đã từ lâu không ai gọi cậu bằng giọng điệu thân thiết như vậy nữa.

Tầng trên siêu thị vẫn còn khu mua sắm, Tô Tri Vi dẫn Diệp Dạng đến một cửa hàng nước hoa, cô mua hai lọ nước hoa loại 50ml giá bằng cả một tháng tiền thuê nhà của Diệp Dạng. Thừa dịp Diệp Dạng không chú ý đến, cô xịt một ít nước hoa phía trước mặt cậu, cười hỏi:

“Có thơm không?”

“… Dạ thơm ạ.”

Mùi hương không nồng như cậu tưởng tượng, cũng không quá ngọt.

Cảm giác giống như được đắm mình trong buổi sớm đầu hạ, bình minh vừa ló dạng kèm theo những cơn gió nhè nhẹ thổi đến, ánh nắng phía trên dịu dàng như mơn trớn da thịt. Đọng lại một chút mùi trà cùng hương hoa phảng phất.

“Chị cũng cảm thấy mùi này thơm.”

Tô Tri Vi cười nói, sau đó xịt một ít lên cổ, không hiểu sao vẻ mặt có chút buồn bã.

“Loại nước hoa này chị đã dùng suốt mười hai năm, từ năm hai mươi tuổi đã dùng đến tận bây giờ.”

Diệp Dạng không biết dùng một thứ suốt mười mấy năm có bao nhiêu khó khăn, có lẽ nó không còn chỉ đơn giản là “yêu thích” nữa, cậu cảm giác tâm trạng của Tô Tri Vi giờ phút này có chút khổ sở, nhưng không biết nên an ủi cô như thế nào.

Không lâu sau đó, Diệp Dạng phát hiện ra một sự thật, đi mua sắm cùng phụ nữ cực kỳ đáng sợ. Tô Tri Vi gần như là dẫn cậu đi hết ngóc ngách của khu mua sắm, nỗi buồn rầu vừa rồi giống như ảo giác của Diệp Dạng vậy.

Lúc rời khỏi khu mua sắm, trên tay Diệp Dạng đủ túi lớn túi nhỏ đều là quần áo phụ nữ và mỹ phẩm, túi vật phẩm của cậu chỉ chiếm một góc nhỏ trông vừa đáng thương vừa bất lực.

Cô tựa hồ biết Diệp Dạng đang nghĩ đến điều gì, chợt nói:

“Chị nói cho em biết, lúc mà tâm trạng không tốt thì cứ mua mua mua, cái gì thích thì mua hết. Tất cả những chuyện phiền não lập tức tan biến, tiền có thể chữa lành mọi thứ đó!”

Diệp Dạng nghe thế thì nghiêm túc hỏi:

“Số tiền đó có thể mua sự vui vẻ cho chị sao ạ?”

“… Nhóc con này.”

Tô Tri Vi sững người một chút, lảng tránh chủ đề vừa rồi:

“Đi thôi, chị dẫn em đi ăn cơm chùa!”

Sắc trời dần buông xuống, mùa đông ngày nắng đêm lại dài nhưng đối với thanh thiếu niên thành thị mà nói, đêm xuống không làm họ mệt mỏi ngược lại họ càng năng động hơn cả ban ngày.

Hai người trở về căn hộ của Diệp Dạng trước để cậu cất đồ, Tô Tri Vi tiện thể mang cái áo khoác nam trên sofa về “Cựu Lâm”. Diệp Dạng lúc này mới phát hiện Tô Tri Vi không có việc gì quan trọng sẽ không về nhà.

Sau đó hai người dừng chân trước một nhà hàng lẩu.

Người phục vụ bên trong chào hỏi Tô Tri Vi:

“Chị Tri Vi tới rồi à! Ông chủ vừa mới đi gặp anh Tỉnh rồi chị.”

“Không ở đây thì thôi, tôi đâu tới gặp anh ấy.”

Tô Tri Vi tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, ngồi xuống.

“Hôm nay tôi dẫn em trai đi ăn cơm mà.”

Nghe như vậy nhưng cậu cũng không để ý, gọi cậu là “em trai” cũng không sao. Dựa theo lời nói dối của cậu hai người đã chênh lệch mười hai tuổi, nếu mà tính tuổi thật thì tận mười lăm tuổi, gọi một tiếng “chị” cậu cũng chẳng thiệt.

Nhân viên mang thực đơn cho Tô Tri Vi, cô đưa qua cho Diệp Dạng, cậu vốn định đưa cho cô chọn nhưng gặp cái liếc xéo của Tô Tri Vi đành ngậm ngùi nhìn thực đơn.

Tô Tri Vi lúc này cười xấu xa nói:

“Cửa hàng này là anh chị với một người bạn của anh ấy mở, em thích gì cứ gọi dù sao cũng không cần trả tiền.”

“…”

Diệp Dạng vẫn chưa nói câu nào, đã nhìn thấy hai người đàn ông đi về phía họ.

“Con nhãi này, ngày nào cũng tới đây ăn chực, tiền thì không chịu trả. Anh mở nhà hàng này dễ lắm hả? Sớm muộn gì cũng bị em ăn cho sạt nghiệp.”

Người nói chuyện là một người đàn ông vẻ ngoại… Có chút diễm lệ, dùng từ này với một người đàn ông không phù hợp chút nào, nhưng ngoài từ này ra thật khó mà dùng một từ ngữ nào khác để miêu tả vẻ đẹp của anh ta. Thật sự anh ta và Tô Tri Vi vô cùng giống nhau, về cả khí chất lẫn ngoại hình.

Mà người đàn ông bên cạnh Tô Nhượng hẳn là “anh Tỉnh” vừa được nhân viên nhắc đến, hắn cao hơn Tô Nhượng một chút, tướng mạo không gây ấn tượng mạnh như người bên cạnh nhưng nét mặt rất ôn hòa, mang cảm giác nhã nhặn của một người tinh tế, thoạt nhìn là người khá hòa đồng.

Chương 5: Chuyện xưa

“Người anh như anh không cần cũng được, cớ gì em gái mình đến ăn cũng mắng cho được chứ.”

Tô Tri Vi bất bình nói.

Tô Nhượng cười nhạo một tiếng, người bên cạnh vỗ vỗ lên cánh tay anh ta, Tô Nhượng mới chịu bỏ qua.

Anh ta nhìn sang Diệp Dạng, tò mò hỏi:

“Em trai nhỏ này là ai vậy? Tô Tri Vi à, gu của em đặc biệt quá đó, búp măng non của tổ quốc cũng nhúng chàm được.”

Mặt Diệp Dạng chợt ửng đỏ, người bên cạnh Tô Nhượng phát hiện cậu ngượng ngùng thì nói với anh ta:

“Em yên lặng chút đi.”

Tô Nhượng ngoan ngoãn ngậm miệng, chỉ ậm ừ vài tiếng như phản đối.

“Anh Tỉnh.”

Tô Tri Vi đắc ý nhìn Tô Nhượng, sau đó giới thiệu họ với Diệp Dạng:

“Tiểu Dạng, qua đây ngồi kế chị, để chị giới thiệu cho em, đây là anh hai chị tên Tô Nhượng, người bên đây là anh chị… bạn, Dương Nhất Tỉnh.”

Diệp Dạng đặt thực đơn xuống, nghe lời Tô Tri Vi đổi chỗ, ngoan ngoãn gọi:

“Anh Nhượng, anh Tỉnh.”

“Em bắt cóc đứa nhóc này từ đâu vậy? Ngoan thế?”

Tô Nhượng kéo Dương Nhất Tỉnh cùng ngồi xuống, vừa nói chuyện vừa gọi mấy món ăn.

Tô Tri Vi trả lời:

“Ba giới thiệu cho em, về sau làm việc trong tiệm, tên nhóc này Diệp Dạng nhưng em quen gọi là Tiểu Dạng hơn.”

Tô Nhượng kinh ngạc nhìn Diệp Dạng, hỏi:

“Ba giới thiệu sao? Đã trưởng thành chưa?”

“Rồi, hai mươi tuổi.”

Tô Tri Vi giành lấy thực đơn từ tay Tô Nhượng, đưa cho Dương Nhất Tỉnh.

“Anh cho rằng ai cũng như ai à? Tuổi lớn, nhìn cũng già.”

Dương Nhất Tỉnh hơi nhíu mày, gạch bỏ món thịt bò cay Tô Nhượng vừa gọi mới đưa thực đơn cho Diệp Dạng hỏi:

“Tiểu Dạng gọi món chưa, có ăn được không?”

Diệp Dạng thấp giọng đáp:

“Dạ được.”

“Tô Tri Vi à, anh cảm thấy em nên đến bệnh viện đi.”

Bên này, Tô Nhượng nghiêm túc nhìn em gái nhà mình, nói tiếp:

“Em phải khám mắt cho kỹ, tuổi còn nhỏ mà đã bị mù.”

Tô Tri Vi: “…”

Dương Nhất Tỉnh: “…”

Diệp Dạng: “…”

Trận khẩu chiến cuối cùng cũng kết thúc với bàn thua thuộc về Tô Tri Vi.

Dương Nhất Tỉnh đột nhiên hỏi:

“Bác hẹn bọn anh ngày mười lăm về ăn cơm, Vi Vi có về không?”

Tô Nhượng lén liếc sang Dương Nhất Tỉnh, trong khi hai người kia đang nói chuyện anh ta lén bỏ một miếng lòng bò vào nồi lẩu cay.

“Em sẽ về.”

Tô Tri Vi vừa nhìn thấy hành động của anh trai lập tức nói:

“Anh Tỉnh, Tô Nhượng ăn vụng đồ cay kìa!”

“…”

Tô Nhượng trơ mắt nhìn miếng lòng bò bay qua chén Diệp Dạng, do Dương Nhất Tỉnh gắp qua.

“Em muốn đau dạ dày bao nhiêu lần mới chừa hả?”

Vừa nói, Dương Nhất Tỉnh vừa gắp một ít lòng bò vào nồi lẩu không cay, phần còn lại đặt gần chỗ Diệp Dạng. Hắn để ý thấy vết thương trên tay Diệp Dạng, cũng không hỏi nhiều, ôn hòa cười nói:

“Thích thì ăn nhiều lên.”

Dương Nhất Tỉnh phát hiện đứa nhỏ này có hơi kén ăn, ngay cải bó xôi cũng không động vào. Từ đầu đến giờ chưa ăn được bao nhiêu cả, phần lớn đều là lòng bò.

“Cảm ơn anh Tỉnh.”

Tô Nhượng giả vờ thút thít một hồi bày tỏ mình rất không vui, Dương Nhất Tỉnh không biết phải làm sao vừa đẩy phần bánh bao cho Tô Nhượng thì Tô Tri Vi đã nắm tay hắn ngăn lại:

“Đừng lo nữa, cứ mặc xác anh ấy, ngày nào anh cũng chiều anh ấy sinh hư cho xem.”

Diệp Dạng lén nhìn Tô Nhượng một lát, cảm thấy anh ta không tức giận thật thì mới thở phào nhẹ nhõm, cậu cũng thấy tự nhiên hơn không gò bó như lúc đầu nữa.

Sau khi ăn cơm xong, Tô Nhượng và Dương Nhất Tỉnh ra tiễn hai người, Tô Nhượng từ phía sau nhào lên trên lưng Dương Nhất Tỉnh, hai tay ôm cổ hắn, cười nói:

“Hẹn gặp lại em trai nhỏ.”

Tô Tri Vi trợn trắng mắt, không thèm nhìn nữa mà xoay người đi, Diệp Dạng ngoan ngoãn ở lại chào hỏi:

“Hẹn gặp lại hai anh ạ.”

Lúc đi đến chỗ rẽ, Diệp Dạng có thoáng quay đầu nhìn lại, dường như Tô Nhượng làm chuyện gì đấy, Dương Nhất Tỉnh chợt nở một nụ cười bất đắc dĩ.

Mối quan hệ của hai người đó rất tốt, tốt đến mức người khác phải hâm mộ.

“Tốt như vậy à?”

Mãi đến lúc Tô Tri Vi lên tiếng, Diệp Dạng mới phát hiện cậu đã lỡ miệng nói ra suy nghĩ trong lòng, Tô Tri Vi cười một cách khó hiểu xoa đầu Diệp Dạng.

“Sau này em sẽ biết, tình cảm của họ còn tốt hơn em tưởng tượng nhiều.”

Tô Tri Vi nói đến đây theo bản năng che bung lại, Diệp Dạng nhớ vừa rồi cô ăn rất nhiều đồ cay thì lo lắng hỏi:

“Dạ dày chị không tốt ạ?”

“Ừm, không sao bệnh cũ thôi. Chị ăn đồ cay sẽ bị đau bụng, anh hai chị cũng vậy.”

“Vậy chị…”

Tựa hồ biết Diệp Dạng muốn hỏi điều gì, Tô Tri Vi thản nhiên phất phất tay.

“Chị với Tô Nhượng là anh em sinh đôi, nghe nói sinh đôi thường sẽ có sở thích giống nhau, có lẽ đúng là như vậy.”

“Nhưng Tô Nhượng may mắn hơn chị, mỗi lần anh ấy lén ăn cay sẽ có người ngăn anh ấy lại nhưng người ngăn chị đã đi mất rồi.”

Tô Tri Vi bước đi, đôi mắt hướng về phía trước nhưng không phải đang ngắm khung cảnh trước mặt mà dường như đang nhìn về một quá khứ xa xăm nào khác.

“Mỗi lần ăn cay chị sẽ nghĩ, người đó nhìn chị tự hành hạ bản thân như vậy liệu có đột nhiên xuất hiện ngăn chị lại hay không…”

“…”

Diệp Dạng không biết nên nói gì, an ủi như thế nào, cậu không phải một người thích buôn chuyện nhưng cậu mơ hồ có loại cảm giác, một khoảng thời gian thật dài trong quá khứ của Tô Tri Vi có lẽ không mấy tốt đẹp.

Đi thêm vài bước đã trở lại căn hộ của Diệp Dạng, Tô Tri Vi đưa thẻ phòng cho cậu cùng với mật khẩu mở cửa, Diệp Dạng cất thẻ phòng đi, sau đó đứng yên không nhúc nhích.

“Làm sao vậy?”

Diệp Dạng nhớ tới hãng nước hoa mà cô đã dừng hơn mười năm, bỗng nói:

“Ngày tháng tiếp theo sẽ càng tốt thôi ạ.”

Tô Tri Vi sửng sốt một chút, cô giơ tay xoa xoa tóc Diệp Dạng, giọng nói không nghe ra được cảm xúc gì.

“Em còn nhỏ lắm, có nhiều chuyện em không hiểu được… Chẳng có cái gì sẽ tốt lên đâu.”

…

Diệp Dạng trở về phòng, cậu ngẩn người ra nhìn phòng ngủ mới của mình, mãi đến khi khu dân cư vang lên tiếng nhạc khiêu vũ của bác gái ở quảng trường cậu mới hoàn hồn lại.

Cuối cùng, cậu cũng có thể bắt đầu lại.

Diệp Dạng mở quyển tập vẽ của mình ra, bên trong có hình vẽ một ít nhân vật truyện tranh, trong một trang trống có một dãy số gì đó. Diệp Dạng tạo một tài khoản QQ mới, thêm dãy số này vào QQ.

[Xử lý các loại chứng nhận khác nhau đã đồng ý với yêu cầu kết bạn và bây giờ các bạn có thể trò chuyện với nhau]

Diệp Dạng: Xin chào, hai ngày trước tôi có tìm bạn để làm giấy chứng minh, Diệp Dạng.

Xử lý các loại chứng nhận khác nhau: Tôi còn tưởng cậu không làm nữa. Cho xin tên, tuổi, quê quán, ngày tháng năm sinh.

Diệp Dạng: Diệp Dạng, 20 tuổi.

Diệp Dạng do dự một chút, chỗ quê quán cậu viết đại một nơi nào đó gần thành phố. Còn ngày sinh thì không cần làm giả, cũng đã nhiều năm rồi không tổ chức sinh nhật. Cậu gửi một chuỗi số vừa quen thuộc lại xa lạ vô cùng.

Ngày 2 tháng 7, đôi khi Diệp Dạng chẳng thể nhớ cái ngày mà cậu được sinh ra.

Nhưng không ai nhớ đến ngày đó, hoặc cho dù có họ cũng chẳng muốn nhớ, có lẽ không ai vui mừng vì cậu đã được sinh ra cả.

Xử lý các loại chứng nhận khác nhau: Ok, vậy cậu có muốn gắn chip hay không? Diệp Dạng: Giá cả như thế nào vậy?

Xử lý các loại chứng nhận khác nhau: Không chip 500, có chip 3000.

Diệp Dạng: Vậy lấy tôi loại không chip, bao lâu mới có hàng vậy bạn?

Xử lý các loại chứng nhận khác nhau: Tầm một tuần, lúc đó thanh toán luôn.

Sau khi Diệp Dạng xử lý xong việc giấy chứng minh thì thở phào một hơi. Giấy chứng minh giả không giải quyết được chuyện gì nhưng cậu chỉ cần nó cho lúc làm hợp đồng lao động thôi.

Diệp Dạng bắt đầu cởi quần áo, thân thể gần gò của cậu thiếu niên lộ ra ngoài không khí. Có lẽ vì nhiệt độ quá thấp mà Diệp Dạng hơi co rúm người lại, đến khi cậu trần như nhộng đứng trước gương toàn thân trong phòng tắm, mới thấy được một cảnh tượng rợn người.

Cơ thể cậu đầy rẫy những vết bầm tím cùng miệng vết thương, dường như không tìm được một vùng da thịt lành lặn.

Vòi hoa sen phun nước ấm lên người Diệp Dạng, cậu khẽ nhắm mắt lại, cảm nhận sự ấm áp lạ thường.

Sau khi tắm rửa xong, Diệp Dạng bôi thuốc lên vết nứt da trên tay, miệng vết thương có hơi ngứa. Cậu biết, đây là một dấu hiệu tốt.

Tiếp đó, Diệp Dạng lấy ra từ trong túi một lọ thuốc ngủ, cậu uống liền mấy viên mới chìm vào giấc ngủ…

…

Một đứa bé trai tầm sáu, bảy tuổi mặc một chiếc áo phong bẩn thỉu, nó không ngừng nhìn que kẹo đặt trên bàn. Nếu nhìn kỹ thì đứa trẻ này có những đường nét rất giống Diệp Dạng, nó đứng trước bàn hồi lâu. Cuối cùng vẫn không nhịn được với tay cho kẹo mút vào miệng.

Chẳng bao lâu sau, vang lên tiếng khóc của đứa bé ấy, một gã đàn ông cầm roi tre quất lên người nó từng roi từng roi một.

Bên cạnh có một người phụ nữ đang thổi lừa nói:

“Còn nhỏ như vậy đã học thói ăn cắp vặt, lớn lên sẽ thế nào? Nhất định phải đánh cho một trận nhớ đời!”

Gã đàn ông đánh càng ngày càng mạnh, roi tre quất vun vút trong không khí rồi rơi xuống người đứa bé đã khóc đến khàn giọng bên dưới.

Nó dường như chẳng thể phát ra nổi một âm thanh nào nữa, trên người nó đầy những vết thương rớm máu.

Gã vừa đánh vừa lạnh lùng mắng:

“Ai cho phép mày ăn trộm đồ của em mày hả? Mày dám ăn trộm để coi tao dám đánh chết mày không?”

Nó khó khăn ngước mắt lên nhìn, phía sau người phụ khi nãy là một bé gái ba bốn tuổi, cô bé rụt rè nhìn lại nó. Đứa bé trai không hiểu tại sao chỉ vì nó vừa ăn một cây keo mút thôi, tại sao cha lại muốn đánh nó?

…

Tia nắng mặt trời chiếu vào mặt Diệp Dạng, cậu khó khăn mở mắt ra dường như trên mặt cậu dính thứ đó lành lạnh. Cậu khẽ đưa tay lên sờ thử, thì ra là nước mắt.

Cậu đã quên mất bản thân mơ thấy điều gì, chỉ nhớ rằng trong giấc mơ đó có tiếng roi xé gió, có tiếng khóc khàn cả giọng.

Diệp Dạng đi rửa mặt, lúc soi gương cậu thấy tóc mái hơi dài đã qua mí mắt rồi, tóc dính trên lông mi rất khó chịu. Cậu mặc quần áo ra ngoài khu dân cư mua hai cái bánh bao, ăn rất chậm rãi nhưng đột nhiên không biết cắn trúng cái gì, cậu lập tức nhổ nó ra.

Diệp Dạng chống tay lên cột điện bên cạnh, mặt cậu chẳng có chút cảm xúc nào, sau khi súc miệng bằng nước khoáng thì vứt số bánh bao còn lại vào thùng rác. Cậu đi đến tiệm cà phê “Cựu Lâm” giờ này tiệm cà phê đã mở cửa, Tô Tri Vi đang ngồi trên ghế lười phía ban công tầng hai, cô vừa đung đưa ghế lười vừa nghe nhạc.

“Buổi sáng tốt lành, chị Tri Vi.”

“Không phải chị kêu em nghỉ một buổi sửa soạn đồ đạc à?”

“Em không có gì cần sửa soạn cả, cũng không có gì làm nên đến đây ạ.”

“Em!”

Tô Tri Vi bất đắc dĩ lắc đầu nói:

“Nếu đã đến thì chị giới thiệu công việc em sẽ làm sắp tới vậy.”

Trước tiên Tô Tri Vi giới thiệu cho cậu trò chơi tên “Jubensha”.

Jubensha là một trò board game tương đối không phổ biến vào thời điểm hiện tại, giống như các trò chơi cờ bàn khác cần nhiều người tụ tập lại với nhau để giải được trò chơi, nhưng Jubensha ít phổ biến hơn nhiều.

Nó là một trò chơi dựa trên kịch bản. Các kịch bản khác nhau yêu cầu số lượng người chơi khác nhau, mỗi trò chơi từ bốn đến mười hai người. Mỗi người chơi đóng một vai trò khác nhau trong kịch bản, họ được nhập tâm vào cảm xúc nhân vật, trải qua một cuộc sống khác hoàn toàn hiện tại.

Về cơ bản mỗi kịch bản sẽ có một vụ án giết người và người chơi cần tìm ra kẻ sát nhân thật sự, bởi vì đây là trò giải đố nên kịch bản thường chỉ dùng một lần cho một đối tượng.

Nhiệm vụ của Diệp Dạng là đóng vai người chủ trì, điều khiển tiến trình và tiết tấu trò chơi.

“Công việc này đối với người trẻ tuổi khá là thú vị, em sẽ tiếp xúc với đủ loại người mỗi ngày.”

Tô Tri Vi dẫn Diệp Dang tham quan tất cả các phòng trên tầng hai.

“Chị decor mỗi phòng một phong cách khác nhau, em chỉ cần để cho người chơi lựa chọn loại kịch bản dựa theo phong cách mỗi phòng là được.”

Lúc Diệp Dạng không chú ý, Tô Tri Vi đột nhiên tắt đèn trong phòng, mặt tường và trần nhà xuất hiện rất nhiều bóng ma đáng sợ.

Không có tiếng hét như mong đợi, Tô Tri Vi có chút thất vọng.

“Chậc, không dọa em sợ à…”

Diệp Dạng xoay người, giọng nói cứng đờ có ý muốn chạy trốn:

“Em đi vệ sinh đây ạ.”

Không phải mọi loại sợ hãi có thể dùng âm thanh để biểu đạt, vừa rồi lúc ma quỷ đột nhiên xuất hiện Diệp Dạng hoảng sợ thật nhưng cậu rất nhanh phát hiện đó là giả.

Tô Tri Vi đợi hồi lâu, mới thấy Diệp Dạng từ phòng vệ sinh ra.

“Giận chị sao?”

“Dạ không ạ.”

Diệp Dạng xoa xoa mặt vừa mới được rửa bằng nước lạnh, mới nói tiếp:

“Em chỉ thấy hơi sợ.”

Tô Tri Vi thở phào nhẹ nhõm, đang tính nói gì đó thì một cô gái chừng hai mươi tuổi từ lần dưới đi lên.

“Chị Tri Vi dậy rồi.”

“Chị không dậy sao có thể bắt được em đi làm muộn hả?”

Tô Tri Vi lắc lắc đồng hồ, không hài lòng nói:

“Mười hai giờ mười lăm phút.”

“Bé cún nhà em bị bệnh mà nên em phải đưa nó đi bệnh viện.”

Cô bé mang vẻ mặt vô cùng đáng thương nhìn Tô Tri Vi.

“Em xin lỗi chị Tri Vi.”

Sau khi Tô Tri Vi giới thiệu cả hai cho nhau, Diệp Dạng biết cô gái đó tên là “Hạ Dư”, nghe nói là thế hệ siêu giàu thứ hai(*) nhưng cô nàng này là một người cực kỳ mê Jubensha cho nên mới làm nhân viên ở đây. Hạ Dư cũng viết rất nhiều kịch bản cho Jubensha.

Hôm nay không có người nào đặt lịch chơi Jubensha nhưng quầy cà phê dưới lầu một thật sự rất náo nhiệt.

Lúc đi, Tô Tri Vi đưa cho Diệp Dạng một cái túi.

“Đây là thuốc trị nứt da, em cầm về đi, nhớ bôi thuốc mỗi ngày đó.”

Diệp Dạng nhận túi, đáy lòng chợt mềm mại.

“Cảm ơn chị ạ.”

Thuốc lúc trước bác Lý nhớ bác Nghiệp mang cho cậu còn chưa dùng hết, nghĩ tới đây Diệp Dạng đi mua một ít trái cây định biếu cho bác Lý.

Nhưng bảo vệ trực ca hôm nay không phải bác Lý mà là một người cậu không quen, cho nên Diệp Dạng đành nhờ người đó đưa trái cây cho bác Lý, sau đó trở về.

Chương 6: Bạn cùng phòng

Tại tiệm cắt tóc.

Người thợ buộc áo choàng cắt tóc quanh cổ Diệp Dạng, hỏi:

“Bạn đẹp trai này muốn cắt thế nào đây?”

“Cạo sạch hết.”

“…”

Thợ cắt tóc trên mặt hiện một dấu chấm hỏi to đùng, cậu ta pha trò:

“Bạn đẹp trai thất tình rồi hả? Sao lại nghĩ quẩn như vậy?”

“Tôi không có thất tình.”

Diệp Dạng trả lời rất nghiêm túc:

“Chỉ là tôi không muốn nữa thôi.”

“Trời ạ.”

Thợ cắt tóc cầm kéo nhấp vài lần vẫn không làm được.

“Tôi nói cậu cái này nhé. Cậu sẽ hối hận cho xem, hay là tôi cắt đầu đinh cho cậu? Nhìn cũng không khác gì đầu trọc.”

Diệp Dạng không biết đầu đinh trông ra làm sao, do dự một lát bèn gật đầu.

Thợ cắt tóc cầm tông đơ lướt nhanh trên đầu cậu, đến khi Diệp Dạng thanh toán hóa đơn, mặt không cảm xúc liếc nhìn cậu thợ cắt tóc. Kiểu tóc hiện giờ của cậu ngoại trừ đều có hình tròn ra thì chẳng có miếng nào dính đến ” đầu trọc”.

Khi về lại căn hộ, Diệp Dạng vào phòng ngủ nghỉ ngơi nhưng nằm mãi vẫn không ngủ được. Chứng mất ngủ của cậu bắt đầu từ một năm trước, cậu thường xuyên không ngủ được vào ban đêm có khi thức đến hơn nửa đêm có khi gần sáng mới ngủ được một chút.

Lần ở phòng bảo vệ khi đó là một trong những lần hiếm hoi cậu có thể ngủ mà không cần sự hỗ trợ của thuốc.

Cậu đổ ra vài viên thuốc, uống cùng một ít nước khoáng rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng cũng tiến vào một cơn ác mộng mới tựa như một vòng tuần hoàn không thể nào thoát ra.

…

“Cảm ơn…”

Hạ Đông nhìn tài xế lái xe đi, anh kìm nén cơn buồn nôn nhấn nút thang máy lên tầng mười. Rượu làm anh choáng váng hết đầu óc phải nhấn mật khẩu mấy lần mới mở được cửa nhà.

Bây giờ anh chỉ muốn nhanh chóng lên giường đi ngủ chẳng còn suy nghĩ nào khác, lúc đi ngang sofa chợt tự hỏi:

“Áo khoác mình đâu?”

Trước khi đi, Hạ Đông nhớ đã để chìa khóa phòng ngủ chính vào áo khoác trên sofa nhưng giờ không thấy nó đâu, anh không nghĩ ngợi được gì nhiều mở cửa phòng ngủ phụ, nằm xuống ngủ.

Trước khi mất đi ý thức, suy nghĩ cuối cùng của Hạ Đông là: Hình như mình quên mất chuyện nào ấy…

Đêm đó có lẽ do rượu mà Hạ Đông ngủ rất sâu, không động đậy gì nhiều khi tỉnh dậy đã là chín giờ sáng, anh vào phòng tắm chuẩn bị tắm rửa một lát.

“Hả? Sao mình lại ở phòng ngủ phụ?”

Hạ Đông nhìn tấm gương lớn trong phòng tắm mà ngờ vực, vị trí gương ở phòng ngủ phụ và phòng ngủ chính không giống nhau nên anh nhìn qua là biết. Sau khi bị rượu làm tê liệt thần kinh cả đêm, cuối cùng anh cũng nhớ chìa khóa phòng ngủ chính bên trong túi áo khoác nhưng nó đã mất tích.

Hạ Đông dội nước lạnh lên mặt, đang chuẩn bị đánh răng thì anh phát hiện lọ kem đánh răng trên bồn rửa tay là lạ, trên giá treo đồ xuất hiện thêm một chiếc khăn tắm màu xanh lam.

Anh vô thức lui ra khỏi phòng tắm, nhìn thử trên giường mới phát hiện dưới chăn có một sinh vật sống nào đó khá là lớn. Chiếc cốc trên tay Hạ Động chợt rơi xuống đất vang lên một tiếng “rắc”, mà sinh vật sống đó cũng dần thức dậy…

Diệp Dạng bị tiếng động lớn bất ngờ vang lên đánh thức, nghe giống như tiếng cốc rơi xuống nền gạch. Cơn ác mộng tối qua làm cậu vẫn còn sợ hãi mà rùng mình, cậu khẽ dụi dụi mắt đanh định xuống giường thì bỗng nhìn thấy người nào đó.

Cậu, sốc! Trước cửa phòng tắm đột nhiên xuất hiện một người đàn ông, gương mặt hơi có quen quen.

Sửng sốt một hồi, Diệp Dạng mới nhớ cậu đã từng gặp người này ở công viên, người đã giúp cậu lấy lại balo.

Nhưng đây không phải vấn đề, vấn đề là người đàn ông này đang thỏa thân!

Khách quan mà nói thì cơ thể trần trụi này đáng để chiêm ngưỡng, giống như khuôn mặt của chủ nhân nó vậy.

Cơ bắp trên người đã được rèn luyện lâu ngày, đầy đặn cường tráng nhưng không khoa trương. Cơ ngực hay cơ bụng đều rất rõ ràng, có thể thấy tuyến nhân ngư…

Diệp Dạng quay mạnh đầu đi, vành tai cậu đỏ ửng lên giống như nhỏ máu.

Hạ Đông cũng nhận ra cậu thiếu niên trên giường, anh vô thức suy nghĩ, thẳng nhóc con này muốn lấy thân báo đáp à…

Nhưng một giây sau đó lại thầm mắng mình, búp măng non của đất nước mà cũng suy nghĩ bậy bạ như vậy đúng là cầm thú…

“Cậu là người thuê nhà à?”

Sau một khoảng thời gian Hạ Đông mới nhớ ra, trước khi đi có nhờ Tô Tri Vi tìm người thuê phòng này giúp anh.

“Đúng ạ…”

Hạ Đông nghe một âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu vậy đành phải nhặt bộ quần áo bẩn vừa cởi ra mặc vào. Diệp Dạng quay đầu lại nhưng mặt vẫn đỏ bừng.

Hạ Đông ngửi thấy mùi rượu trên cơ thể.

“Cậu tên gì?”

Diệp Dạng đại khái cũng hiểu người này là chủ nhà, trả lời:

“Tôi tên Diệp Dạng ạ.”

“Ừ, tôi là Hạ Động, chủ của căn nhà này.”

Hạ Đông đi vào phòng khách ngồi trên sofa hắng giọng nói:

“Vừa rồi tôi không cố ý, chìa khóa phòng ngủ chính tôi để trong áo khoác trên ghế sofa này nhưng không hiểu sao nó mất rồi. Tôi nghĩ trong phòng ngủ phụ không có ai nên mới vào.”

Diệp Dạng vẫn còn xấu hổ nên không dám nhìn thẳng vào Hạ Đông.

“Hình như áo khoác trên sofa chị Tri Vi lấy đi rồi ạ.”

Hạ Đông “Ừ” một tiếng sau đó gọi cho Tô Tri Vi, anh còn chưa nói lời nào thi bên kia đã truyền tới tiếng mắng của cô:

“Con mẹ nó, thằng nào dám quấy rầy giấc ngủ quý giá của bà hả?”

Vẻ mặt Hạ Đông có chút không nói nên lời, đáp:

“Là tôi.”

“Là ai cơ?”

Tô Tri Vi buồn ngủ mắt mở không lên, cô vừa nhắm mắt vừa trả lời điện thoại, cảm thấy giọng bên kia nghe quen lắm lúc này cô mới nhìn vào màn hình.

“Hạ Đông? Gọi cho tôi sớm như vậy làm gì?”

Hạ Đông đi thẳng vào vấn đề hỏi:

“Áo khoác của tôi có ở bên đó không?”

“Hả? Áo khoác gì?”

Tô Tri Vi đầu óc mơ hồ đột nhiên tỉnh táo lại.

“Nếu là cái áo khoác trên sofa thì tôi cầm đi rồi, không phải cậu nói để chìa khóa ở đó nên tôi mới lấy đi à… Mẹ nó! Cậu về rồi hả?”

Hạ Đông cười nói:

“Đoán đi.”

“Vậy cậu có nhìn thấy Tiểu Dạng không? Đừng có dọa thằng bé.”

Hạ Đông nghe thấy tiếng nước chảy trong phòng ngủ phụ, nghĩ đến lỗ tai đỏ rực của Diệp Dạng, nhịn không được cười một cái.

“Nhờ ơn của cậu, không chỉ dọa cậu ta mà còn làm mấy trò đồi tệ nữa.”

Nháy mắt cơn buồn ngủ của Tô Tri Vi bay sạch, trong lòng tràn đầy phẫn nộ nói:

“Cậu làm cái gì vậy hả? Thằng bé mới hai mươi tuổi, đồ cầm thú!”

“Hai mười tuổi?”

Hạ Đông kinh ngạc nói:

“Tôi còn tưởng chưa tới mười tám nữa cơ.”

“… Đồ súc sinh.”

“Được rồi, không muốn tôi biến thành súc sinh thì trả chìa khóa nhanh lên.”

Trước giờ Tô Tri Vi là người không trang điểm sẽ không ra khỏi cửa, mà lần này mặt cũng chưa thèm rửa đã phóng ra ngoài.

Khoảng mười phút sau Tô Tri Vi đến nơi, Diệp Dạng đã rửa mặt xong, mặc quần áo chỉnh chu ngồi trên sofa gọi:

“Chị Tri Vi.”

“Tiểu Dạng ngoan lắm.”

Vừa nói Tô Tri Vi vừa vẫy tay chào cậu, sau đó hỏi Hạ Đông:

“Tối qua uống nhiều lắm hả?”

“Không, ít thôi.”

Hạ Đông xoa xoa trán, nói:

“Đã có người thuê phòng rồi sao không báo tôi một tiếng?”

“… Quên mất, ai bảo cậu đột nhiên trở về làm gì.”

Tô Tri Vi biết mình có lỗi nên không đôi co nữa mà ngồi xuống bên cạnh Diệp Dạng, khóe mắt thoáng nhìn qua đầu Diệp Dạng thì thấy có gì đó sai sai.

“Cái đậu má!”

Hạ Đông hỏi:

“Có chuyện gì nữa?”

“Tóc của Tiểu Dạng đâu rồi?”

Tô Tri Vi kinh hãi kêu lên vừa nói vừa lấy tay sờ sờ đầu Diệp Dạng.

“…”

Diệp Dạng nhỏ giọng đáp:

“… Cắt rồi ạ.”

“Nó đâm vào tay chị này.”

Tô Tri Vi tiếc nuối nói:

“Nhưng cũng không sao, Tiểu Dạng đáng yêu của chúng ta cắt như thế nào cũng đẹp.”

Em vốn muốn cạo trọc… Diệp Dạng suy nghĩ một lát lại quyết định nuốt câu nói này vào bụng.

Hạ Đông mặc kệ hết, anh chuẩn bị vào lại phòng tắm, mùi rượu trên người nồng nặc khiến anh cũng chịu không nổi.

“Này.”

Tô Tri Vi ngăn Hạ Đông lại, hỏi:

“Không phải cậu định đi cả năm sao?”

“Vốn là vậy.”

Hạ Động dựa vào cửa phòng ngủ chính, từ góc độ này Diệp Dạng có thể thấy bộ ngực trắng nõn lại vạm vỡ của anh lộ ra khỏi chiếc áo sơ mi chỉ được cài hờ, nghĩ đến cảnh tượng lúc sáng mặt Diệp Dạng chợt đỏ lên. Cậu đứng dậy chuẩn bị về phòng ngủ.

Hạ Đông nói tiếp:

“Nhưng kế hoạch có sự thay đổi. Tiger Studio bên đó và một số công ty khác dự định cùng tổ chức cuộc thi Ngôi sao truyện tranh, mời tôi làm giám khảo kiêm cả việc lập kế hoạch thi đấu cho các thí sinh. Cuộc thi lần này đặc biệt tổ chức cho những gương mặt mới. Giải nhất thưởng ba vạn nhân dân tệ, ký hợp đồng dài hạn với Tiger Studio.”

“Bọn họ nghĩ cái gì là muốn làm cái đó mà.”

Tô Tri Vi nhíu mày nói. Nửa năm sau hơn nữa là một cuộc thi hoàn toàn mới thật sự quá gấp gáp.

“Vậy dự án “Căn phòng bí mật” của cậu thì làm sao?”

“Tôi giảm giá cho bên kia sau đó giao cho học trò làm.”

Hạ Đông cũng có chút bất đắc dĩ.

“Cuộc thi Ngôi sao vội vàng như vậy nên gần đây tôi bận rộn lắm, phải đi quảng bá, tuyển người mới, lên kế hoạch nội dung thi đấu nữa.”

Diệp Dạng đi đến cửa phòng thì dừng lại, cậu nhìn vào trong phòng trên bàn đặt một quyển tập vẽ, truyện tranh từng là giấc mơ của cậu…

Cho đến khi người đàn ông đó xé nát từng bức tranh trước mặt cậu, quyển số trên bàn là quyển cuối cùng còn sót lại.

“Đồ ngu dốt suốt ngày chỉ biết vẽ mấy đường nguệch ngoạc này, sao mà không biết cố gắng làm chuyện khác hả? Tao cho mày vẽ! Tao cho mày vẽ!”

Cậu dường như trở lại ngày hôm ấy, nhìn thấy vụn giấy bay đầy trời giống như giấc mơ của cậu vậy, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

“Tiểu Dạng, Tiểu Dạng.”

Diệp Dạng hoàn hồn, “Dạ” một tiếng.

“Tiểu Dạng, chị về trước nhé. Có chuyện gì không biết có thể hỏi Hạ Đông hoặc gọi điện cho chị.”

Tô Tri Vi lại gần phòng Diệp Dạng, ngửi ngửi sau đó quay đầu gọi Hạ Đông.

“Cậu tắm rửa xong thì thay chăn nệm cho thằng bé đi nhá, toàn mùi rượu không.”

Hạ Đông đứng vịn vào cửa, khẽ “Ừ”.

Diệp Dạng do dự một lát, hỏi:

“Nếu anh Đông không đi nữa, vậy phòng còn cho thuê không ạ?”

Tô Tri Vi sững sờ nhìn Hạ Đông, anh lại híp mắt nhìn Diệp Dạng đột nhiên cười một tiếng sau đó xoay người về phía phòng tắm.

“Cậu bạn nhỏ này ngoan như vậy, sao không thể cho thuê chứ?”

“Không sao, em cứ yên tâm ở lại. Hạ Đông là một con người rất tốt, em ở chung lâu là biết mà…”

Tô Tri Vi đang nói thì đột nhiên nghĩ đến điều gì đó:

“À không, ở chung bình thường là được, em đừng thân thiết với cậu ta quá.”

Diệp Dạng có hơi khó hiểu, Tô Tri nhéo nhẹ một cái lên mặt của cậu còn thuận tay sờ lên cái đầu đinh của cậu, vẻ mặt lo lắng.

“Đầu đinh hình như cũng được nhỉ?”

Tô Tri Vi vừa đi vừa lẩm nhẩm.

Chương 7: Trứng bác cà chua

Khi Hạ Đông rời khỏi phòng tắm đã mặc quần áo chỉnh tề, trông đã giống một con người hơn.

Sau đó anh ghé qua xem thử cậu bạn nhỏ chung nhà, cậu bạn nhỏ đó đang ngồi ngơ ngác ở bàn học xem gì đó.

Hạ Đông hắng giọng:

“Khụ.”

Diệp Dạng nghe được âm thanh thì lập tức đóng sổ vẽ lại, cất vào ngăn tủ mới đi tới cửa phòng.

“Anh Đông.”

“…”

Hạ Đông không nhịn được cũng đưa tay sờ đầu cậu bạn nhỏ giống Tô Tri Vi, chân tóc ngắn ngủn đâm vào bàn tay anh có hơi ngứa.

Diệp Dạng nhất thời không biết nên né tránh hay không nên không động đậy gì, Tô Tri Vi vẫn thường xuyên xoa đầu cậu nhưng lần này lại có cảm giác khang khác.

Hạ Đông thấy cậu bạn nhỏ đứng đó không nhúc nhích gì, ngoan ngoãn như vậy có hơi mềm lòng.

“Nhóc cứ tự nhiên thôi, không cần câu nệ làm gì. Trước đây chỉ có mình tôi bây giờ có thêm một người cũng không sao.”

Diệp Dạng gật đầu.

“Cảm ơn anh Đông.”

Hạ Đông lấy hai cái cốc ra rót nước, anh đưa một cái cho Diệp Dạng. Cậu bạn nhỏ đó nhận lấy, cầm bằng hai tay sau đó uống từng ngụm nhỏ.

Hạ Đông hỏi:

“Tô Tri Vi nói với nhóc tiền thuê nhà hằng tháng là bao nhiêu vậy?”

Diệp Dạng có hơi ngượng ngùng đáp:. ngôn tình hài

“… Một ngàn ạ.”

“…”

Hạ Đông nghẹn họng ho khan mấy tiếng, anh vốn nghĩ ban đầu nếu tiền thuê nhà cao quá còn định giảm cho cậu bạn nhỏ này, nhưng kết quả là “Một ngàn”…

Cái giá này với việc ở miễn phí có khác gì nhau à? Diệp Dạng không biết tại sao Hạ Đông lại bị sặc vội vỗ lưng giúp anh.

“Anh Đông không sao chứ?”

“Không sao.”

Hạ Đông hít một hơi thật sâu thầm nghĩ, may người thuê nhà là Diệp Dạng nhìn có vẻ rất ngoan, không phải là một người lôi thôi, luộm thuộm nếu không chắc Hạ Đông bị Tô Tri Vi chọc cho tức chết.

Hạ Đông hỏi:

“Hôm nay nhóc có bận việc gì không?”

“À có ạ, hôm nay tôi phải đi làm.”

Được Hạ Đông nhắc nhở Diệp Dạng vội vàng kiểm tra điện thoại, lúc này đã hơn mười một giờ.

“Sắp muộn rồi, tôi phải đi đây ạ.”

Hạ Đông kéo Diệp Dạng lại, dùng ánh mắt khó hiểu nhìn cậu bạn nhỏ này, nói:

“Nhóc làm việc ở tầng hai đúng không? Đến trễ hay không Tô Tri Vi cũng không để ý đâu, có việc gì thì sẽ gọi đến. Trước tiên tôi với nhóc đi mua vỏ chăn nệm.”

Diệp Dạng nhìn về phòng mình đúng là có mùi rượu tỏa ra.

“Vậy để tôi báo cho chị ấy một tiếng.”

Hạ Đông khẽ “Ừm” sau đó thì đi vào phòng cậu bạn nhỏ, lột drap giường, mang chăn ra ban công phơi nắng.

Anh vừa quay đầu lại cậu bạn nhỏ đã đã đứng sau lưng anh.

“Có chuyện gì sao?”

“Tôi không có số điện thoại của chị Tri Vi ạ.”

Diệp Dạng lúng túng nói.

Cậu chỉ vừa mới lập một tài khoản WeChat hôm qua nên không kịp thêm chị Tri Vi cũng quên xin số điện thoại của chị ấy.

Hạ Đông lấy di động ra, nói:

“Vậy chúng ta thêm WeChat nhau sau đó tôi gửi WeChat cậu ta cho nhóc.”

Diệp Dạng mở WeChat chuyển sang giao diện mã QR, Hạ Đông nhận thấy trong WeChat của đứa nhỏ này không có một lịch sử trò chuyện nào, thậm chí còn không thấy tin quảng cáo.

Tên trên WeChat của hai người đều giống nhau, chỉ để tên thật. Ngay trước mặt Diệp Dạng, Hạ Đông đổi ghi chú về cậu thành “Cậu bạn nhỏ”, thành công nhìn thấy vành tai cậu đỏ bừng lên.

Sau khi add WeChat của Tô Tri Vi, Diệp Dạng trình bày lại dự định của hai người, sau khi cô đồng ý mới cùng Hạ Đông đi siêu thị.

Hạ Đông mua rất nhiều đồ, đa phần là do Hạ Đông chọn Diệp Dạng chỉ đi theo sau.

Khi tới khu thực phẩm, Hạ Đông mua một ít rau và thịt.

“Mấy năm trước tôi chỉ ăn bên ngoài thôi hại dạ dày sắp hỏng rồi, mấy năm trở lại đây đều tự nấu tự ăn cả.”

Diệp Dạng khen ngợi từ tận đáy lòng:

“Lợi hại quá.”

Hạ Đông nhịn không được cười nói:

“Tối nay nấu cho nhóc ăn nhé.”

Diệp Dạng chợt dừng lại một chút mới đáp:

“Dạ, cảm ơn anh Đông.”

Lúc ở quầy thanh toán, Diệp Dạng lấy một hộp kẹo cao su từ bên kệ hàng, gần đây miệng cậu hơi đắng nên muốn ăn cái gì đó ngọt ngọt. Khi cậu rút tiền ra trả thì Hạ Đông lại giật lấy.

“Tính chung là được mà.”

“?”

Hạ Đông nhìn cái hộp trong tay sau đó nhìn Diệp Dạng, không nói gì.

Nhân viên thu ngân là một cô gái tuổi đôi mươi khá mũm mĩm. Vốn là một người rất yêu cái đẹp nên khi thấy hai anh chàng đẹp trai phía trước sẽ chú ý hơn so với những khách hàng bình thường, mà nhìn thứ họ đã mua thì càng không nhịn được che miệng cười.

Đến tận khi về nhà Diệp Dạng vẫn không hiểu nhân viên thu ngân ấy cười điều gì. Sau vụ việc vừa rồi Hạ Đông cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, anh thay một cái chăn bông mới, hỏi:

“Mua bao cao su về làm gì vậy? Nhóc có bạn gái tới chơi à?”

“Bao cao su gì cơ…”

Diệp Dạng sửng sốt đáp:

“Tôi không có…”

Diệp Dạng trợn to mắt nhìn thứ mà Hạ Đông lấy ra khỏi túi đồ, nói:

“Cái này không phải là kẹo cao su sao ạ?”

“…”

Hạ Đông bất đắc dĩ đưa cái hộp đó đến trước mắt Diệp Dạng.

“Nhóc con mở mắt to lên nhìn cho rõ cái này là cái gì?”

“Tôi không cố ý, tôi nghĩ, nghĩ nó là kẹo cao su…”

Lần này Diệp Dạng nhìn thấy nhãn hiệu trên hộp rất rõ ràng, sắc mặt nháy mắt đỏ bừng cả người như sắp bốc khói lên vậy.

Hạ Đông sao có thể không hiểu chứ, rõ là ô long, nhìn bạn nhỏ vừa tức giận vừa xấu hổ khá là đáng yêu… Anh nổi hứng trêu chọc bỏ hộp áo mưa trên tủ đầu giường của cậu.

(*Ô long là từ vựng tiếng Trung. Hán Việt: wū lóng. Nguồn gốc của từ Oolong đại khái như thế này: từ tiếng Anh “own goal” (bóng phản lưới nhà) đồng âm với “Oolong”, trong khi từ “Oolong” trong tiếng Quảng Đông có nghĩa là “nhầm lẫn, wulong” (theo Baidu). Đoạn này mọi người có thể hiểu là, Diệp Dạng nhầm lẫn hoặc Diệp Dạng phản lưới nhà (nghĩa bóng))

Hạ Đông cười trêu chọc:

“Cứ để làm kỷ niệm đi, biết đâu sau này có bạn gái thì còn dùng được.”

Diệp Dạng cảm thấy mặt mình nóng bừng bừng không có dấu hiệu hạ nhiệt, cũng không trách cậu được, từ nhỏ đến lớn cậu chưa từng thấy qua chuyện như vậy.

Hạ Đông đã về phòng, Diệp Dạng chỉ có thể giả vờ như không có chuyện gì về phòng lấy bút lên vẽ, nhưng vì bồn chồn trong lòng mãi chưa vẽ được.

Truyện tranh là sở thích duy nhất của Diệp Dạng trong những năm gần đây, nhưng cậu chưa từng được đào tạo chuyên nghiệp chỉ có thể tự tìm tòi, luyện tập.

Cậu thích khi phát thảo nên những đường nét của một nhân vật, thích cảm giác ngồi suốt mấy tiếng đồng hồ không nhúc nhích. Cậu sẽ tưởng tượng nhân vật dưới ngòi bút của mình tên gì, thân phận như thế nào, tương lai ra sao.

Cậu muốn tạo ra linh hồn cho họ.

Diệp Dạng nghe thấy tiếng nước trong bếp mới ngừng tay lại, trên tờ giấy trắng đã xuất hiện một nhân vật hoạt hình tương đối đơn giản. Cậu nhìn một hồi sau đó đóng quyển sổ đi, cất vào trong ngăn kéo.

“Anh Đông, tôi giúp anh một tay nhé?”

Hạ Đông đang ở phòng bếp thái thịt, nhìn Diệp Dạng tới cũng không khách sáo nói:

“Đúng lúc lắm, qua bên kia rửa rau đi nhóc.”

“Được ạ.”

Diệp Dạng nhìn những miếng thịt trắng nón trên thớt, cổ họng khẽ động một chút.

Hạ Đông đổ dầu vào nồi sau đó thả từng miếng thịt ba chỉ vào, vốn nghĩ nhóc con đó làm ẩu, ai ngờ lại rất gọn gàng nhanh chóng rửa xong mớ rau bên kia.

Hôm nay nấu không nhiều món lắm, toàn là đồ nhà làm mùi thơm nhìn cũng ngon mắt.

Hai người ngồi vào bàn ăn, Hạ Đông hỏi:

“Có ngon không?”

“Ngon lắm ạ.”

Diệp Dạng ăn cá mà Hạ Đông gắp cho, cậu cúi đầu lùa cơm vào miệng, có lẽ vì bụi bay vào mắt làm mắt cậu có chút ửng đỏ.

Hạ Đông không biết, thật ra cậu cũng biết nấu ăn hương vị không tệ lắm.

Từ khi nào nhỉ? Mười tuổi? Có lẽ là mười hai chăng? Diệp Dạng không nhớ được.

Lúc ấy, người duy nhất đối xử tốt với cậu là bà cố đã ngã bệnh, người phụ nữ đó càng vô tâm thậm chí nấu cơm cũng không cho cậu ăn, cậu đành phải tự mình nấu.

Con trai thường phát triển muộn, cậu năm 11-12 tuổi vẫn chưa cao. Nhà cậu lúc đó đã dùng bếp gas, bếp để trên bàn rất cao cậu không với tới nên dùng tạm ghế đấu giẫm lên, lúc đầu cũng chỉ biết nấu mì thôi.

Ăn mì mãi cũng không phải vấn đề lớn, thỉnh thoảng hàng xóm sẽ cho cậu một hai quả cà chua hoặc trứng gà. Khi đó cậu bắt đầu thử chiên trứng hoặc xào cà chua với trứng gà.

Lần đầu nấu ăn cậu không biết điều chỉnh nhiệt độ thế nào nên bị dầu nóng bắn vào da, cậu đau đến muốn khóc nhưng chỉ có thể kìm lại.

Những đứa trẻ khóc to vì chúng biết rằng sẽ có người đến an ủi, dỗ dành chúng. Nhưng cậu thì không thể như vậy, vì cho dù cậu có khóc đến khàn cả cổ cũng không ai thương tiếc cho cậu.

Lúc nhỏ Diệp Dạng chỉ có thể vừa nhỏ giọng khóc nức nở vừa khuấy nồi trứng bác cà chua (*). Nước mắt với khói dầu làm mắt cậu nhòe đi, cậu chỉ có thể dừng lại lấy giấy lau mắt nhưng chỉ vừa không để ý đồ ăn đã cháy khét hết cả.

Một năm đầu tiên, cậu chỉ được ăn cơm sống với món trứng bác cà chua cháy đen.

Sau này cậu nấu được nhiều món hơn, tay nghề cũng tốt hơn trước nhưng đĩa trứng bác cà chua khi đấy vẫn là món ngon nhất trong ký ức của cậu.

Hạ Đông gắp một miếng thịt kho tàu vào bát của Diệp Dạng, cậu bạn nhỏ ngơ ngác nhìn anh hốc mắt còn chút đo đỏ, không biết có phải vừa rồi tại anh hút thuốc lá trong nhà bếp hay không nữa.

“Thịt kho tàu là món tủ của tôi đó, nhóc ăn thử đi.”

Hạ Đông đối với tài nấu nướng của mình luôn có đủ tự tin.

“Món thịt ba chỉ này không có tí dầu mỡ nào đâu.”

“… Dạ.”

Diệp Dạng không nỡ lòng nào từ chối lòng tốt này của Hạ Đông, nhất là khi nhìn thấy nụ cười ôn hòa đó của anh, cậu không thể nói rằng “Tôi không thích” được.

Diệp Dạng sau khi làm đủ công tác chuẩn bị tinh thần mới cắn một góc miếng thịt ba chỉ khi nãy, đúng thật là không có cảm giác béo của mỡ nhưng đã là thịt ba chỉ thế nào cũng có một ít mỡ. Nó từ yết hầu chạy xuống dạ dày của cậu, Diệp Dạng nuốt một ngụm cơm cố nén cơn buồn nôn lại.

“Ting”

Chuông cửa đúng lúc vang lên, lúc Hạ Đông mở cửa thì thấy người đến là Tô Tri Vi.

“Cậu biết mật khẩu mà, nhấn chuông làm gì?”

“Ai biết cậu có làm chuyện gì mờ ám hay không?”

Tô Tri Vi xách theo một hộp cherry hỏi:

“Tiểu Dạng đâu rồi?”

“Ăn cơm bên trong ấy.”

Hạ Đông trở về bàn cơm nhưng không thấy bóng dáng Diệp Dạng đâu, chỉ còn lại miếng thịt bị cắn dở nằm trơ trọi trên bát cơm trắng.

“Cậu nấu cơm không biết gọi tôi à?”

Tô Tri Vi nửa thật nửa giả mà phàn nàn, lúc này mới thấy khác thường hỏi:

“Tiểu Dạng đâu?”

Tô Tri Vi gõ cửa phòng Diệp Dạng, cô nghe thấy bên trong có tiếng ai đó đang nôn mửa thì thay đổi sắc mặt lập tức đẩy cửa vào.

Diệp Dạng ôm bồn rửa tay nôn đến mặt mũi trắng bệch, nước mắt sinh lý chảy ra giàn giụa.

Cậu nhớ lần ăn thịt mỡ gần nhất là dịp tết năm ngoái, khi đó người phụ nữ kia giả vờ gắp miếng thịt mỡ vào bát của cậu, giọng nói ngọt ngào gọi cậu:

“Thanh thiếu niên ăn ít thịt mỡ sẽ tốt cho cơ thể hơn.”

Cậu vốn định ném miếng thịt đó vào thùng rác nhưng người đàn ông trung niên bên cạnh lại liếc cậu một cái, bảo:

“Mẹ mày gắp cho thì ăn đi.”

Khi ấy cậu không giống lúc nhỏ nữa, cậu học được cách che giấu cảm xúc của mình nên đành yên lặng nuốt xuống, cố nén để không nôn ra.

Cậu nghĩ, người đó không phải mẹ, cậu cũng không có mẹ.

Sáng hôm sau như thường lệ, người đàn ông đó đưa vợ con đi chúc tết họ hàng, trong nhà chỉ còn mình cậu.

Giống như bọn họ mới là một nhà, còn Diệp Dạng chỉ là một người qua đường không cần thiết, một tồn tại không hề quan trọng, có cũng được mà không có lại càng tốt.

Thật ra cậu không buồn lắm, dù sao ở đó nhiều năm như vậy, cậu quen rồi.

__________

Tác giả có lời muốn nói: Trứng bác cà chua rất ngon, nếu ăn món xào nhất định phải gọi thử một lần.

…

Cho bạn nào tò mò:

(*)Trứng bác cà chua (番茄炒蛋/西紅柿炒雞蛋) là một món ăn phổ biến ở. (theo Wikipedia)

Chuẩn bị: Trứng ốp la, cà chua thái múi cam. Trong công thức của Francis Lam được đăng trên, trứng được nấu chín trước, sau đó để riêng khi cà chua được nấu chín. Cuối cùng, cho trứng trở lại đun cùng cà chua, đảo đều tay cho đến khi quyện đều và chín hẳn. Ngoài ra, cà chua được xào trước trong khoảng một phút và ướp muối. Tiếp theo cho trứng vào đun và món ăn được nấu chín cho đến khi vừa ăn. (theo Wikipedia)

Nghe hơi nhứt nhứt cái đầu nhưng nếu mọi người thích thì có thể lên gg tìm hiểu công thức chi tiết nhá.

Ở Việt Nam không có tên chính thức cho nó, mọi người hay gọi là trứng xào cà chua, cà chua xào trứng, trứng chiên cà chua,… Tui nghĩ trứng bác cà chua khá sát với bản dịch hơn nên lấy tên đó.

Chương 8: Quá khứ

Năm Diệp Dạng ba tuổi, người phụ nữ đó đã đến nhà cậu hơn một năm và có một cô con gái. Người đàn ông kia rất vui và đặt cho con gái tên “Diệp Toàn”, nghĩa là một viên ngọc đẹp vô giá.

Khi đó cậu vẫn là một đứa trẻ vô tư hồn nhiên, theo như những gì hàng xóm kể lại, ông nội lúc ấy vẫn chưa qua đời còn rất yêu thương cậu.

Nhưng không tới một năm, ông nội cậu mất trong một vụ tai nạn giao thông.

Đứa trẻ bốn tuổi chẳng nhớ được gì nhiều, cậu hoàn toàn không nhớ được ông trông như thế nào. Chỉ biết bà cố của cậu, người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh, suốt những năm đó chỉ lấy nước mắt rửa mặt.

Khi còn nhỏ Diệp Dạng vẫn có chút thân thiết với người phụ nữ đó, với người thay thế mẹ cậu vô cũng tò mò. Vào thời điểm ấy, người đàn ông kia không đi làm việc nhiều ở nhà quanh năm, nên người phụ nữ đó vẫn thể hiện rất tốt vai trò của mình.

Mỗi khi ăn cơm, người phụ nữ đó sẽ gắp mỡ vào trong bát của Diệp Dạng còn thịt nạc thì cho chồng và con gái mình.

Lúc nào cậu muốn ăn thịt nạt, người phụ nữ đó luôn nói rằng mỡ rất bổ dưỡng, tốt cho bé trai lắm.

Tuổi nhỏ luôn dễ tin người, cậu ngây thơ nghĩ rằng người phụ nữ này thật sự vì muốn tốt cho mình. Vì vậy cho dù không thích như thế nào cũng phải ráng nuốt vào, vì cái niềm vui của người mẹ giả tạo này.

Sau một thời gian dài, cậu chỉ cần nhìn thấy mỡ đã muốn nôn, huống chi là ăn nó.

Có lần, cậu lén đi đổ bát mỡ vào bồn rửa bát làm nghẹt đường ống.

Người phụ nữ đó cáo trạng với tên đàn ông kia rằng cậu hỗn láo với mình, tuổi còn nhỏ đã học thói lãng phí thức ăn lớn lên thì thành thế nào.

Vì những lời này, cậu bị đập một trận nhừ tử.

Sau đó chưa đến hai năm, cậu học xong rất nhiều công việc nhà, từ rửa bát đến quét nhà, lau sàn…

Ở cái tuổi mà còn không cầm nổi cái ky hốt rác, cậu đã phải làm việc nhà vào mỗi sáng.

Khi lên bảy tám tuổi, người đàn ông kia đã bắt đầu thường xuyên đi làm việc bên ngoài, cậu bị đối xử càng thậm tệ hơn.

Trừ mỗi ngày ba bữa cơm thì cái gì cậu cũng không có, em gái cậu được uống sữa bò, ăn đồ ăn vặt, cậu chỉ có thể nhìn. Em gái xem phim hoạt hình, cậu chỉ có thể đứng bên ngoài ngẩn ngơ.

Ở nơi Diệp Dạng không thể nhìn thấy, người phụ nữ đó sẽ lén lút gọi điện thoại cho người đàn ông kia oán trách Diệp Dạng không nghe lời, nghịch ngợm.

Đôi khi người đàn ông đó trở về, cậu đều bị đánh đập vì một câu nói còn chẳng thể hiểu được.

Sau đó tính cách của cậu càng trầm lặng, sống nội tâm hơn không thích giao tiếp với người khác, khi tủi thân cũng không biết nói thế nào.

Cậu không biết tại sao cha mình đột nhiên lại trở nên như vậy, không còn thương cậu nữa.

Từ năm tám tuổi cậu đã bị nứt da, bởi vì người phụ nữ đó bắt cậu phải tự giặt quần áo, mùa hè thì không sao nhưng đến mùa đông, nước sông lạnh như băng vậy, nước dính lên tay cậu như hàng ngàn cây kim đâm vào da thịt.

Cứ thế tay cậu càng ngày càng nghiêm trọng, có lúc cả bàn tay như bị thối rữa đi.

Khi cậu đến trường, các bạn cùng lớp đều xa lánh nói rằng tay cậu rất hôi thối. Những gì trẻ con nói đều thẳng thắng nhất cũng làm tổn thương người khác nhất.

Cậu không dám khóc trước mặt người khác, chỉ có thể trốn trong chăn mà thút thít.

Sau này, người duy nhất chăm sóc cậu là bà cố ngã bệnh, người phụ nữ đó càng không kiêng dè gì, nấu cơm cũng không cho cậu ăn, vứt hết đồ cậu thích. Nhẹ thì mắng mỏ cậu, nặng thì đánh vì đủ thứ lý do.

Người phụ nữ đó đôi khi không giống một con người, lời nói dơ bẩn như thế nào cũng có thể nói với Diệp Dạng, nhưng làm Diệp Dạng đau lòng nhất vẫn là câu:

“Mày sinh ra là một gánh nặng đó biết không hả? Đồ ăn hại, nếu không sao mẹ mày không cần mày? Mày có biết khi Trần Cầm mới sinh mày ra đã muốn bóp chết mày không!”

Trần Cầm là tên mẹ của cậu.

Câu nói này bị người phụ nữ kia dùng làm vũ khí công kích cậu, nói suốt bảy tám năm. Diệp Dạng không biết là thật hay giả, nhưng bị nhồi nhét vào đầu nhiều năm như vậy, cậu cũng không còn kỳ vọng gì vào mẹ ruột của mình nữa.

Khi còn đi học, giáo viên luôn giảng giải rằng tình mẫu tử vĩ đại như thế nào, trên đời không có người mẹ nào không yêu con mình cả.

Diệp Dạng vẫn luôn muốn phản bác, nhưng không có gì tuyệt đối cả nếu không sao người tên Trần Cầm đó nỡ lòng nào bỏ rơi cậu, để cậu một mình chịu đau khổ trên thế gian này? Trong nhà cậu có một câu tục ngữ “Muộn mẹ cũng muộn cha”, hàm ý là sau khi có mẹ kế cha ruột cũng trở thành cha dượng.

Những lời đó không sai chút nào, vết thương trên người cậu bây giờ là do một tay cha cậu đánh vì cãi lại người phụ nữ kia.

Tên đàn ông đó nghe lời vợ dần dần cũng giống như cô ta, có gì tốt đẹp đều dành cho ông ta trước sau đó đến người phụ nữ này cùng con gái của bọn họ.

Chỉ có thứ gì dư thừa, bọn họ không cần đến mới nhớ tới trong nhà còn một đứa con trai, kể từ khi bà cố ngã bệnh lúc mười tuổi cậu không bao giờ được ăn sinh nhật nữa.

Muốn nếm được vị bánh ngọt phải đợi đến sinh nhật em gái cậu. Trong cái nhà này cậu giống như người ngoài, một kẻ lạc lõng.

Ngay cả cô em gái nhỏ tuổi không biết gì cũng sẽ nói những lời đồng ngôn vô kỵ với giọng điệu vô cùng ngây thơ:

“Mẹ là của em, bố cũng là của em. Mẹ không yêu anh, bố cũng không yêu anh.”

(*Đồng ngôn vô kỵ (童言无忌的): Lời trẻ con nói không kiêng kỵ điều gì)

Khi đó bà cố nó đã qua đời, cậu bé Diệp Dạng kiên quyết mà nói với em gái rằng:

“Một ngày nào đó, anh sẽ rời xa gia đình này rời khỏi các người, vĩnh viễn không trở về nữa.”

…

Diệp Dạng nhận khăn giấy từ Tô Tri Vi rồi lau qua loa trên mặt.

Cậu không hiểu sao nhớ đến câu nói đó với em gái, không ngờ lại trở thành lời tiên tri. Rốt cuộc cậu thật sự đã rời đi, bỏ lại cái gọi là “nhà” đó.

“Tiểu Dạng có sao không?”

“Nè! Cậu bỏ độc vào thức ăn phải không? Sao Tiểu Dạng lại nôn ra hết vậy hả?”

“Oan cho tôi quá, tay nghề của tôi thế nào chẳng lẽ cậu không biết hả? Tôi chỉ gắp cho nhóc ấy một miếng thịt kho tàu thôi.”

Thanh âm xung quanh ù ù bên tai Diệp Dạng, cậu không dám ngẩng đầu lên, sợ bị hai người nhìn thấy những giọt nước mắt lăn dài trên má.

Diệp Dạng cảm thấy ai đó nắm lấy cầm cậu, xuyên qua mí mắt cậu biết người ấy là Hạ Đông, dường như anh rất lo lắng, hỏi:

“Nhóc làm sao vậy?”

Một người khi cảm thấy oan ức, buồn bã nhất không nên có người bên cạnh. Chỉ sợ họ vừa khách sao đôi ba câu, bạn sẽ không kiềm chế được, sau đó bị cho là đạo đức giả.

Diệp Dạng hiểu rõ hai người này với cậu chẳng qua chỉ là béo nước gặp nhau, cho nên cậu cố gắng kìm lại không muốn khóc nữa, cố gắng không để bản thân quá đáng thương, làm ra vẻ này nọ.

Đột nhiên, Diệp Dạng rơi vào một vòng tay ấm áp, khuôn ngực rộng lớn của người đàn ông ôm lấy bờ vai nhỏ gầy của cậu thiếu niên ấy. Diệp Dạng ngửi được một mùi nước hoa nhàn nhạt.

Khác với mùi hương của Tô Tri Vi lần trước, mùi của Hạ Đông có cảm giác nhẹ nhàng hơn nhưng cũng có một sự nặng nề không giải thích được. Giống như khi chạy vội vã trong một khu rừng chợt ngửi được một mùi hương rất dễ chịu, nháy mắt có thể làm cơ thể thả lỏng, làm người ta an tâm đến kỳ lạ.

Cậu nghe thấy một tiếng thở dài không hiểu nguyên do, một bàn tay mạnh mẽ mà ấm áp chạm vào sau gáy cậu, nhẹ nhàng vuốt ve. Một bàn tay khác khẽ khàng vỗ vào lưng cậu, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ làm nũng vô cớ.

Có trải qua bao nhiêu chuyện, dù sao cậu vẫn là một đứa trẻ, cậu chỉ mới mười bảy tuổi, không có cách nào giữ tất cả nỗi khổ sở, sự bi thương vào trong lòng cả.

Hạ Đông cảm giác trước ngực ướt đẫm, Tô Tri Vi phía sau đặt tay lên lưng Diệp Dạng nhẹ nhàng xoa dịu cảm xúc của cậu. Suốt mười lăm phút sau cậu mới kìm chế được, không khóc nữa.

Diệp Dạng đứng dậy khỏi lồng ngực Hạ Đông, khẽ nói:

“Anh Đông, chị Tri Vi, em xin lỗi, em…”

Hạ Đông ngắt lời cậu, nói:

“Khóc xong rồi thì ăn cơm thôi.”

Tô Tri Vi cũng vội vàng tiếp lời:

“Ăn cơm trước đã.”

Diệp Dạng ngồi trở lại bàn ăn đã không thấy mòn thịt kho tàu đâu, kể cả miếng thịt trong bát cậu cũng biến mất.

Đồ ăn mùa đông rất nhanh lạnh đi, trên các món rau đóng một lớp dầu trắng xóa. Hạ Đông chợt xoa đầu Diệp Dạng, nói:

“Thôi bỏ đi, đừng ăn nữa. Tôi hâm nóng rau trước, chị Tri Vi của nhóc đến rồi đấy, tôi nấu thêm vài món. Có muốn ăn gì không?”

Diệp Dạng do dự hỏi:

“Món nào cũng được ạ?”

Hạ Đông nói đùa:

“Không được, tôi không thể nấu cho nhóc bào ngư, vi cá gì đâu, dù sao cũng không có nguyên liệu.”

Tô Tri Vi cũng cười theo, Diệp Dạng vội vàng hỏi:

“Vậy trứng bác cà chua được không ạ?”

“… Được chứ.”

Hạ Đông sững người một lúc, không ngờ nhóc con ấy lại muốn ăn món này.

Tô Tri Vi không nghĩ quá nhiều, chỉ cảm thấy đứa trẻ này chắc đang nhớ nhà.

Trong khi Hạ Đông nấu nướng, Tô Tri Vi ở phòng khách nói chuyện phiếm với Diệp Dạng. Nói một lát lại trêu cậu một hai câu, Diệp Dạng cũng thoải mái hơn vui vẻ đáp lại.

Bữa tối này diễn ra rất hòa thuận, thông qua trò khôi hài vừa rồi, quan hệ giữa Diệp Dạng và Hạ Đông như được kéo gần thêm, cảm giác thân thiết hơn một chút.

Tô Tri Vi rời đi sau bữa ăn, vì vẫn còn việc trong cửa tiệm, trước khi đi còn dặn dò Diệp Dạng ở nhà nghỉ ngơi cho tốt.

Tô Tri Vi cùng Hạ Đông ăn ý ngầm không nhắc lại sự việc trước bữa cơm, cũng không hỏi cậu tại sao ăn thịt lại nôn ra, hay tại sao cậu lại khóc thảm đến như vậy.

Diệp Dạng tắm rửa xong thì ngồi trên giường, hiếm khi không muốn dùng thuốc ngủ. Cậu cầm bình thuốc nhìn hồi lâu, đang định đặt xuống thì Hạ Đông đã gõ cửa đi vào.

Diệp Dạng vội vàng giấu lọ thuốc dưới gối nằm, Hạ Đông cầm một cái khăn, nói với cậu:

“Nằm xuống.”

Diệp Dạng không biết anh định làm gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời nằm xuống.

“Nhắm mắt lại.”

Hạ Đông gấp cái khăn thành hình chữ nhật, đặt trên đôi mắt đã nhắm chặt của Diệp Dạng, cảm giác lành lạnh đó không những làm cậu không thấy khó chịu mà còn mang đến cảm giác ấm áp kỳ lạ.

Thì ra, trên thế giới này vẫn còn người sẵn sàng quan tâm đến cậu.

Hạ Đông cầm lấy tay của đứa nhỏ bên ngoài chăn, hỏi:

“Có thuốc không? Tôi bôi cho nhóc.”

“… Có ạ, bên trong ngăn tủ.”

Diệp Dạng cảm thấy trong lòng ngứa ngáy khó nhịn, giống như có đàn kiến vừa bò qua người cậu vậy.

“Cảm ơn anh Đông nhiều lắm.”

Tầm mắt Diệp Dạng bị che lại, chỉ cảm thấy bàn tay mình đặt úp trong lòng bàn tay Hạ Đông. Một tay khác của anh cầm bông tăm nhúng thuốc, sẽ sàng bôi thuốc lên tay cậu.

Hạ Đông giúp bôi thuốc một lúc, cảm giác thời gian chườm đá đã đủ lâu rồi, ngày mai hẳn sẽ không sưng lên.

Anh đang định cầm khăn đi thì thấy dưới gối có lọ thuốc ngủ lộ ra.

“Cậu bạn nhỏ khó ngủ à?”

Hạ Đông không nghe được tiếng trả lời nên nhấc chiếc khăn lên, lúc này anh mới phát hiện Diệp Dạng đã ngủ mất. Anh không nhịn được khẽ bật cười, mang theo khăn tắm ra ngoài tắt đèn phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Chương 9: Trò chơi (1)

Diệp Dạng ngủ một giấc thẳng đến chín giờ sáng hôm sau, cậu mặc bộ đồ ngủ mới mua đến phòng khách trông thấy Hạ Đông đang ngồi trên ghế sofa đọc sách. Ánh nắng le lói từ cửa sổ không xa phía trước chiếu lên khuôn mặt yên tĩnh của Hạ Đông, tạo lên khuôn mặt của Hạ Đông một lớp ánh sáng màu vàng nhạt. Nửa khuôn mặt còn lại của anh ẩn trong bóng tối, trông có vẻ vừa bí ẩn vừa sâu thẩm.

“Nhóc tỉnh rồi sao?”

Hạ Đông đặt cuốn sách trong tay xuống, chỉ vào chiếc bàn trong phòng khách, nói:

“Tôi mới mua đồ ăn sáng, nhóc nhanh ăn đi.”

“Cảm ơn anh Đông ạ.”

Diệp Dạng nghĩ đến ngày hôm qua khóc mất mặt như vậy, bây giờ nhìn thẳng vào mắt Hạ Đông có chút xấu hổ.

Hạ Đông không vạch trần sự bối rối của cậu, đợi cậu ăn xong thì chuyển lời của Tô Tri Vi. Cô dặn cậu hôm nay mười hai giờ có người hẹn chơi Jubensha, nhưng nhóm bên đó thiếu hai người nên rủ họ qua chơi cùng.

Do Hạ Đông cũng đi nên anh lái xe đưa Diệp Dạng đến tiệm cà phê cùng. Khi Diệp Dạng đến nơi đã có hai người ở đó, một người đàn ông tên Mạch Tử, hắn ta có nước da ngăm đen dáng người cao gầy. Người con lại là một cô gái tóc ngắn tên Thang Viên(*).

Thang Viên vừa thấy Diệp Dạng chợt “A” một tiếng.

“Đây là anh trai nhỏ mới đến phải không, dễ thương ghê!”

“Đẹp cũng không có dính líu gì đến cậu.”

Mạch Tử vừa uống trà sữa vừa cười, nói:

“Trông cậu một đống tuổi rồi, muốn làm trâu già gặm cỏ non à?”

“Thời đại nào rồi mà còn cậu còn nói vậy chứ, tình yêu không phân biệt tuổi tác.”

Thang Viên kéo Diệp Dạng đến chỗ ngồi bên cạnh mình.

“Anh trai nhỏ ngồi bên này nè.”

“Còn miếng liêm sỉ nào không vậy hả? Nhìn thằng nhóc còn nhỏ như vậy mà không biết xấu hổ gọi “anh trai”?”

Vừa nhìn có thể nhận ra Mạch Tử và Thang Viên vẫn hay đấu khẩu với nhau, trò chơi còn chưa bắt đầu đã chiến với nhau trước.

Đang nói chuyện, thì có một người phụ nữ mang mái tóc đen dài đến, vừa thấy Diệp Dạng đã sửng sốt hỏi:

“Đây là em trai mới đến mà chị Tri Vi nhắc đến sao?”

Mạch Tử lập tức cười đắc ý:

“Nhìn An Nhiên mà học hỏi đi, người ta biết gọi “em trai”.”

“…”

Diệp Dạng có hơi khó hiểu, tại sao những người này đều biết cậu mới đến hay vậy? Lúc này Tô Tri Vi đi vào, khoác vai Diệp Dạng giới thiệu:

“Đây, đây là Tiểu Dạng mà tôi nhắc tới, tôi không lừa mọi người.”

Diệp Dạng càng bối rối hơn, Mạch Tử đưa cho mỗi người một ly trà sữa chưa mở để sẵn ở trên bàn, cũng đưa một ly cho Diệp Dạng.

“Em trai này phải cẩn thận một chút, trong group chat của Cựu Lâm có đến mấy chục phụ nữ độc thân muốn thấy dung nhan thật sự của Tiểu Dạng đó.”

Nhìn họ trò chuyện hồi lâu Diệp Dạng mới phát hiện ở Cựu Lâm có một group chat tên là “Hội tà giáo ăn no chờ chết ở Cựu Lâm”.

Hai ngày trước Tô Tri Vi đăng một thông báo, nhà cô mới có một em trai, đẹp trai ngời ngời đến nhận việc.

Mỗi ngày cô đều khoe khoang rằng da Tiểu Dạng đẹp ra sao, cư xử lễ phép, ngoan ngoãn, khiến người khác quý mến như thế nào.

Vì vậy, hơn hai trăm người trong group chat muốn xem xem Tiểu Dạng là thần thánh phương nào.

Hạ Đông đi tới dựa vào sofa hỏi:

“Hình như còn thiếu một người đúng không?”

“Thiếu chứ, nhất định thiếu.”

Thang Viên cường điệu kêu lên:

“Nếu anh chịu chơi chung thì không thiếu tôi cũng làm cho thiếu được.”

Hạ Đông vui vẻ đồng ý:

“Được thôi, tôi đến chơi với mọi người.”

Lần này đến lượt Thang Viên đơ người, cô chỉ nói đùa thôi không ngờ Hạ Đông đồng ý thật.

“Vinh hạnh, thật vinh hạnh. Lúc tôi còn sống có thể mời được ông thần bận trăm công nghìn việc – anh Đông – đến, cùng chơi Jubensha với tôi…”

Diệp Dạng chú ý đến, khi An Nhiên nghe nói Hạ Đông muốn nhập hội chơi cùng thì ánh mắt cô chợt sáng lên thấy rõ. Hạ Đông là một thanh niên ưu tú, sự nghiệp thành đạt, có khuôn mặt đẹp, dáng người lại tốt đương nhiên không thiếu người hâm mộ, yêu thích.

Tô Tri Vi cũng hơi kinh ngạc, nhỏ giọng hỏi:

“Sao hôm nay cậu có hứng chơi vậy?”

Hạ Đông cười nhìn Diệp Dạng trả lời:

“Không phải là sợ nhóc con nhà tôi bị một đám yêu ma quỷ quái bắt nạt sao?”

“… Không biết xấu hổ.”

Tô Tri Vi cười lạnh nói:

“Tiểu Dạng từ khi nào thành nhà của cậu?”

“Nhóc ấy ở nhà tôi, hiển nhiên là nhà của tôi.”

Hạ Đông nói hợp tình hợp lý làm Tô Tri Vi nghẹn lại.

“Cậu đừng có làm gì bậy bạ, tình cảm của Tiểu Dạng rất đơn thuần, cậu đừng…”

Hạ Đông ngưng cười, uể oải nói:

“Hình tượng tôi trong mắt cậu tệ đến mức ai cũng ăn được à? Yên tâm đi, tôi không có hứng thú với con nít.”

Đúng vậy, Hạ Đông là một người nghiêm túc nhất là trong chuyện tình cảm, Tô Tri Vi biết việc đó kể từ chuyện của Tô Nhượng, khi đó Hạ Đông đã công khai với bạn bè rằng anh thích đàn ông.

Tô Tri Vi ban đầu cũng thấy kì kì, sau đó lại phát hiện sau công khai chuyện đó Hạ Đông yên lặng một khoảng thời gian, anh không theo đuổi hay yêu đương với ai cả. Hai năm gần đây lại luôn bận rộn dự án thường xuyên không thấy bóng dáng đâu.

Sau này, Tô Nhượng cãi nhau ồn ào ở nhà một thời gian… Cô bắt đầu cảm thấy đồng tính không phải chuyện gì to tát lắm, chỉ là yêu một người cùng giới thôi mà.

Về việc không thể kết hôn, sinh con…. Điều đó càng không có vấn đề gì, bởi vì bản thân một người có xu hướng tính dục là người khác giới như cô cũng không định kết hôn.

Chuyện con cái không có cũng được, nếu muốn thì có thể nhận nuôi.

Thế hệ trước luôn quan niệm phải có con để nối dõi tông đường, sau này có người nương tựa chăm sóc.

Nhưng hỡi ơi, trong thời buổi này, con cái có thể trông cậy được có bao nhiêu chứ?

Không cãi nhau với cha mẹ già đã tốt lắm rồi.

Thế nên Tô Tri Vi rút ra một kết luận, con cái không cần cũng được. Cuộc đời người ngắn ngủi mấy mươi năm, trước tiên sống tốt cho mình cái đã.

Tô Tri Vi đưa cả nhóm đến một phòng mang phong cách cổ trang, hôm nay họ muốn chơi một kịch bản tên là《Thâm cung》 – một kịch bản cung đấu cổ đại, yêu cầu năm người chơi.

Nhân vật trong kịch bản này lần lượt là Hoàng Hậu trang nghiêm, Quý Phi kiêu ngạo, cung nữ vừa được Hoàng Thượng sủng hạnh, một thị vệ của Hoàng Thượng và một thái giám diện mạo tuấn tú.

An Nhiên chọn Quý Phi, Thang Viên không giống lệ thường mà chọn cung nữ, Mạch Tử là thái giám còn thị về là Hạ Đông.

Sau đó, Diệp Dạng nhìn kịch bản của Hoàng Hậu trong tay mình mà bắt đầu hoài nghi cuộc sống.

Hạ Đông nén cười nói:

“Không có gì đâu, chỉ là trò chơi thôi.”

Thang Viên cũng nở một nụ cười quen thuộc:

“Thế vai có gì đâu, chơi vui mà.”

(*Thế vai: nữ đóng vai nhân vật nam và ngược lại)

Mạch Tử tỏ ra tiếc nuối nói:

“Chị Tri Vi giặt hết trang phục rồi, không thì thay đồ vào chơi sẽ càng vui…”

Diệp Dạng nhịn không được rùng người, cậu không tưởng tượng nổi bộ dạng cậu khi diễn vai Hoàng Hậu trong bộ trang phục đó.

Người chủ trì hôm nay là Hạ Dư, sau khi giới thiệu bối cảnh câu chuyện thì bảo những người chơi khác đọc kịch bản.

Câu chuyện của Hoàng Hậu khá đơn giản, vì người trong nhà là một quan đại thần quyền thế nên nàng bị đưa vào cung làm phi tần, nhưng lúc đó nàng cũng đã lớn tuổi hơn so với các phi tần trong cung.

(*Bối cảnh cổ trang nên xin phép dùng từ “nàng”)

Sau một thời gian thì nàng trở thành Hoàng Hậu, tính cách vừa dịu dàng vừa phóng khoáng, có tấm lòng nhân hậu nên thanh danh rất tốt.

Nhưng tất cả chỉ là bề ngoài, trước khi nhập cung nàng đã người trong lòng. Trong một lần du ngoạn đây đó tình cờ gặp một nhân sĩ giang hồ, người đó hứa với nàng rằng trong vòng một năm sẽ đến cầu hôn nàng.

(*Nhân sĩ: Từ chung chỉ những người tham gia cách mạng, có danh vọng)

Từ đó về sau người đó biệt tích, Hoàng Hậu đã đợi hai năm. Hai năm sau người nhà muốn nàng vào cung, thánh chỉ cũng đã đến, nàng có thể làm sao đây? Chỉ có thể tiếp chỉ.

Vì vậy, nàng trở thành một người dưới một người trên vạn người, ai cũng kính nể nàng. Nhưng đây không phải điều nàng muốn. Ba năm sau nàng mang thai nhưng không giữ được đứa con này, khi ấy việc nàng làm nhiều nhất có lẽ là khóc cho đứa con xấu số của mình. Hoàng Thượng lúc nhàn rỗi sẽ đến an ủi nàng.

Hoàng Hậu dần dần cũng thoát khỏi nỗi đau mất con, nàng cho rằng Hoàng Thượng yêu mình. Cho đến khi thấy một cung nữ bị Quý phi cho phạt quỳ, nàng thương tình đặc xá.

Cung nữ này là Thang Viên, để báo đáp ân tình cung nữ nói cho Hoàng Hậu biết thuốc dưỡng thai của nàng có vấn đề. Một lần cung nữ tình cờ đi ngang qua hòn non bộ, phát hiện phía sau Hoàng Thượng ra lệnh cho Quý phi ra tay trong thuốc dưỡng thai của Hoàng Hậu.

Đọc đến đây, Diệp Dạng cũng hiểu rõ, Hoàng Thượng kiêng kị gia tộc sau lưng Hoàng Hậu không dám để nàng hoài long thai. Nhưng lại sợ bản thân làm sẽ bị lộ nên mới ra lệnh cho Quý phi đi làm.

Thật không may, Diệp Dạng lần đầu tiên chơi trò này đã sắm vai hung thủ giết người.

Hôm tiệc ngắm hoa, yến tiệc còn chưa bắt đầu Hoàng Thượng đã chết.

Còn về cách thức giết người, Hoàng Hậu nhờ người ngoài cung mua một cây châm độc đặt trên long ỷ, khi Hoàng Thượng ngồi trên đó châm sẽ đâm vào da, và chết vì thuốc độc.

Diệp Dạng cần che đậy sự thật rằng cậu là thủ phạm thật sự, sau khi mọi người đọc xong kịch bản đã bắt đầu tán gẫu. Cậu ngồi đấy có chút khẩn trương, sợ mình diễn không tốt sẽ lòi đuôi.

Có người hỏi cậu, cung nữ thân cận trước đó vài ngày ra khỏi cung làm gì, cậu lắp bắp trả là truyền thư cho người nhà. Nhưng thật ra là đi mua châm độc.

Hạ Đông không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ nhìn cậu bạn nhỏ bên cạnh nói bừa thế nào.

Quý Phi do An Nhiên thủ vai chỉ ra mối quan hệ giữa Hoàng Hậu và Hoàng Thượng không tốt, có hiềm nghi giết người.

Diệp Dạng chỉ có thể trợn mắt nói dối, nói mình thật sự yêu Hoàng Thượng.

Diệp Dạng nói đến đây chợt cảm giác Hạ Đông nhướng mày liếc nhìn cậu một cái, sau đó quay đâu đi chỗ khác hỏi cung nữ:

“Lần trước tôi thấy cậu lén lút đi qua sau hòn non bộ, ở đó làm gì?”

Thang Viên không trả lời, hỏi ngược lại:

“Hậu hoa viên là chỗ hậu cung, hắn ta là thị vệ làm sao ở đó được?”

Hạ Đông khoanh tay trả lời:

“Tôi là thị vệ của Hoàng Thượng, đương nhiên phải đi theo.”

“… Bởi vì tôi thấy Hoàng Thượng ở hòn non bộ.”

Thang Viên kể những gì cô biết về việc Hoàng Thượng đã thay thuốc dưỡng thai của Hoàng Hậu như thế nào.

Sau đó mọi người lập tức cảm thấy Hoàng Hậu là hung thủ.

Hạ Đông nhìn bộ dạng bất lực của cậu bạn nhỏ thì muốn giúp đỡ một chút.

“Cung nữ vẫn chưa giải thích rõ ràng, vì sao lại đến hòn non bộ mà không ở trong cung làm việc chứ?”

Thang Viên không nói nên lời.

Hạ Đông chậm rãi nói:

“Tôi thấy trên người thái giám có một cái túi.”

Thang Viên có hơi chột dạ hỏi:

“Cái túi đó có vấn đề gì à?”

“Không có gì, chỉ là trong túi có một thứ đặc biệt, lát nữa tôi lục soát trong phòng cậu xem có thứ này hay không.”

Thang Viên không giấu được, cô trực tiếp thú nhận cung nữ và thái giám có tư tình.

Mạch Tử kêu lên:

“Thì sao? Thái giám và cung nữ không xứng có tình yêu hả?”

Hạ Đông ngã vào lưng ghế, cười nói:

“Tôi sợ cậu bất lực.”

Thấy chủ đề đã đi theo hướng kỳ lạ, Quý phi An Nhiên ho khan một tiếng hỏi Hạ Đông:

“Lần đó ở sau hòn non bộ Hoàng Thường không mang thị vệ theo, sao anh ở đó được?”

“Đi ngang qua.”

“…”

Câu trả lời có lệ như vậy cũng như không, An Nhiên tiếp tục hỏi:

“Vậy tại sao anh luôn đeo mặt nạ.”

Lúc này mọi người mới phát hiện thị vệ trên bìa kịch bản của Hạ Đông đeo mặt nạ.

“Bởi vì mặt quá xấu, không muốn hù người khác.”

Mọi người còn muốn truy vấn, Diệp Dạng rốt cục đã chủ động tấn công:

“Lần sủng hạnh đó không phải là cung nữ tự nguyện… Là do Hoàng Thượng uống quá nhiều.”

Ngụ ý là cung nữ và thái giám cũng có động cơ giết người, Hạ Đông nghe xong thì cười ghé sát vào tai Diệp Dạng hỏi:

“Nhóc muốn giúp tôi à?”

Hạ Đông vốn không mong câu trả lời, anh chỉ tùy ý nói đùa một câu thôi, không ngờ cậu bạn nhỏ lại đáp nhẹ một tiếng “Dạ”.

Thảo luận xong mọi người bắt đầu tìm kiếm chứng cứ, Diệp Dạng tìm thấy một lọ thuốc độc trong phòng Quý phi mà trùng hợp lại là Hoàng Thượng cũng chết vì độc.

Cậu công khai lọ thuốc độc này cho những người chơi khác thì An Nhiên lộ ra vẻ do dự.

“Thật ra lọ thuốc độc này dùng để giết em.”

“… Tại sao vậy ạ? Em đâu có sinh được nữa…”

Đang nói giữa chừng thì Diệp Dạng chợt nhận ra điều gì. Hạ Đông ngồi bên cạnh dễ dàng thấy được vành tai cậu bạn nhỏ đỏ lên.

Anh nhịn không được nói một câu:

“Đúng là sinh không được ha…”

Tai cậu nhóc còn đỏ hơn nữa.

An Nhiên giải thích:

“Hoàng Thượng tuy rằng không thể làm em có thai nữa nhưng lại thật lòng thích em, nếu em còn sống, chị vĩnh viễn không thể làm Hoàng Hậu.”

Mạch Tử chợt phát hiện chuyện gì nói:

“Lọ thuốc này đã dùng rồi, nhưng Hoàng Hậu còn chưa chết.”

An Nhiên phản bác một lúc, mới phát hiện việc này thật sự không giải thích được. Thang Viên tìm thấy một mặt dây chuyền bằng ngọc bội trong hòn non bộ, hỏi là của ai nhưng không ai thừa nhận.

Diệp Dạng thì nhớ đâu đó mình đã thấy từ “ngọc bội” nhưng nghĩ mãi không ra.

Hạ Dư nói với tất cả người chơi rằng họ còn mười phút để bỏ phiếu cho hung thủ giết người. Nếu hơn một nửa phiếu bầu cho kẻ sát nhân thì người đó thua, ngược lại kẻ sát nhân sẽ thắng.

Chương 10: Trò chơi (2)

Hiện tại chỉ tìm được độc ở chỗ Quý phi, hầu hết mọi người đã xác định Quý phi là hung thủ.

An Nhiên vũng vẫy vô ích, chỉ có thể bị hàm oan mà bỏ tù, chết.

Hạ Dư bắt đầu kể toàn bộ câu chuyện cho những người chơi khác nhân tiện trêu chọc một câu:

“Mọi người thua cũng không trách được, tại anh Đông bất công giấu một manh mối để tìm ra hung thủ.”

Hạ Đông giao manh mối đó ra là cây châm độc mà Hoàng Hậu sử dụng.

Diệp Dạng chợt “A” một tiếng, mọi người nhìn cậu hỏi có chuyện gì.

“Em nhớ rồi, miếng ngọc bội đó là của người trong lòng…”

Cậu nói một nửa thì thấy Hạ Đông cười với mình, Diệp Dạng đột nhiên á khẩu không nói được nữa.

Hạ Đông tiếp tục hỏi:

“Là của ai?”

Diệp Dạng lập tức thay đổi cách nói:

“… Là của người trong lòng Hoàng Hậu ạ.”

“Chậc, thật đáng tiếc, miếng ngọc bội này là của tôi, nếu nói như vậy thì tôi là người trong lòng của nhóc à?”

Hạ Đông đối với câu trả lời này không hài lòng lắm, trực tiếp đánh tráo khái niệm trêu chọc cậu bạn nhỏ.

“Lúc trước nhóc nói chỉ yêu Hoàng Thượng thôi mà, sao bây giờ lại nói tôi là người trong lòng nhóc? Hoàng Hậu thật sự yêu ai?”

“…”

Diệp Dạng thật sự không thể nói ra được hai từ “yêu anh”, cậu cảm giác mặt mình sắp bốc cháy đến nơi vậy.

Lúc Tô Tri Vi đi vào thấy gặp ngay cảnh này, cô kéo Diệp Dạng che chở như đối với một đứa trẻ, tức giận nói:

“Yêu cậu, yêu cậu thôi, được chưa?”

Hạ Đông cười lắc đầu, không nói nữa.

Cốt truyện tiếp tục diễn ra như sau, thị vệ nọ giấu châm độc trên người, kết quả khi điều tra thì bị phát hiện, sau đó thị vệ bị tống vào ngục giam và xử tử.

Không ai ngoài trừ Hoàng Hậu biết thị vệ đã thay nàng gánh tội. Trước ngày xử tử, Hoàng Hậu đến ngục giam gặp người thị vệ đó, nhưng lúc ấy thị vệ đã không còn đeo mặt nạ nữa, cuối cùng Hoàng Hậu cũng phát hiện người đó là người mình yêu đã biến mất nhiều năm.

Lúc trước, thị vệ đúng hẹn đến cửa cầu hôn, chỉ là gia tộc Hoàng Hậu muốn gả nàng đến hoàng cung vì lợi ích cho nên đã đuổi thị về đi.

Thị vệ thất vọng rời đi, một năm sau nghe tin người mình yêu đã gả vào hoàng cung, vì vậy hắn ta dốc sức tiến vào cung, trở thành thị vệ của Hoàng Thượng chỉ vì muốn bảo vệ người mình yêu.

Vì không muốn mang đến rắc rối và phiền phức cho Hoàng Hậu, thị vệ luôn đeo mặt nạ cũng không bao giờ gặp mặt nàng.

Vào ngày thứ hai sau khi thị vệ bị xử tử, cung nữ phát hiện Hoàng Hậu đã treo cổ tự tử trong cung của nàng, trên cổ còn mang một sợi dây chuyền có mặt bằng ngọc bội không đáng giá cùng mặt chiếc mặt nạ.

Cuối cùng, Hạ Dư nói với những người chơi khác rằng lọ thuốc độc của Quý phi thật sự đã đổ vào bánh ngọt của Hoàng Hậu nhưng thị vệ đã nhìn thấy, cho nên hắn ta cầu xin Hoàng Thượng ban cho hắn ta chiếc bánh đó. Vì vậy, chiếc bánh ngọt tẩm độc đó nằm trong dạ dày hắn ta.

Cốt truyện cũng khá cổ điển, nhưng mọi người đều là bạn bè vui vẻ là chính. An Nhiên bị đổ oan thành hung thủ cũng không tức giận, cô cùng Mạch Tử với Thang Viên chơi một trò chơi cờ bàn khác gọi là 《Mật mã bí mật》.

Nhưng cần ít nhất bốn người mới được mà Hạ Đông lại không có hứng thú, thế nên họ chiêu mộ Diệp Dạng. Luật chơi khá đơn giản, trên bàn bày hai mươi lăm chữ, người chơi chia làm hai đội, mỗi đội giữ từ bảy đến mười chữ. Đội trưởng mỗi đội phải diễn tả đặc điểm chung của các từ đó và để đồng đội đoán.

Đội trưởng có thể diễn tả lại nhiều lần, đội nào đoán đúng trước thì thắng. Thang Viên yêu cầu chia thành đội nam và đội nữ, vì vậy Diệp Dạng cùng đội với Mạch Tử.

“Mấy cậu ván này thua rồi!”

Đội trưởng đội nam là Mạch Tử nhìn các chữ cái bên đội mình thì vô cùng tự tin, khiêu chiến với đội Thang Viên.

“Trẻ em, năm.”

“Trẻ em” là từ gợi ý, họ phải tìm những từ vựng liên quan đến từ này, còn “năm” là số lượng từ vựng phải tìm.

Diệp Dạng vẫn còn hơi mông lung, An Nhiên tuy là đội trưởng đội khác nhưng vẫn nhắc nhở cho cậu một câu:

“Ví dụ bên đội của em có từ “gấu bông”, mà trẻ em thường hay chơi gấu bông đúng không?”

Diệp Dạng chợt hiểu ra, dựa theo lời nói đó mà tìm thêm được “Búp bê Tây Dương”, “Cặp sách”, “Cọ vẽ” còn có “Sữa bột” nhưng mãi vẫn không tìm được từ cuối cùng.

Trò chơi này An Nhiên với Thang Viên đã cùng nhau chơi nhiều lần nên họ nhanh chóng tìm xong, họ đánh bại phe Diệp Dạng có thể nói là dễ như ăn bánh.

Mạch Tử nói với Diệp Dạng rằng từ cuối cùng là “Phụ nữ”.

“Phụ nữ sinh ra trẻ em mà, không phải sao?”

Thang Viên trợn mắt nói:

“Ai nói phụ nữ là phải sinh con?”

“Tuy rằng suy nghĩ hiện đại không có gì xấu.”

Mạch Tử tiếp tục chọc ghẹo Thang Viên:

“Nhưng hầu hết phụ nữ vẫn muốn sinh con mà, cậu xem những người luôn nói họ không bao giờ sinh con đâu, sao này vẫn đẻ con đấy thôi.”

Thang Viên không chấp nhận lời giải thích này của Mạch Tử, giả vờ muốn đánh anh ta, An Nhiên kéo Diệp Dạng qua một bên xem kịch.

“Đừng để ý đến họ, mấy đứa nó quen làm khùng làm điên rồi.”

Thật ra Diệp Dạng không ghét khung cảnh cãi cọ ồn ào như vậy, đôi khi sự nhộn nhịp này khiến sự trống rỗng trong lòng cậu vơi đi phần nào.

Trước đây khi còn đi học, cậu bị bạn bè xa lánh nói cậu là đứa con hoang không có mẹ, rất ít người muốn chơi cùng với cậu, vì nguyên nhân gia đình mà cậu càng trầm lặng ít nói hơn, cậu hiếm khi được đùa giỡn vui vẻ với bạn bè mình như thế.

À không, hình như đã từng có một người… Diệp Dạng muốn nhớ tới gương mặt người đó, theo bản năng mà nhíu mày lại.

Hạ Đông ở trước mặt cậu bản nhỏ phất phất tay:

“Đi thôi, chúng ta về nhà ăn cơm.”

Thang Viên không đuổi theo Mạch Tử nữa, cô dừng lại hỏi:

“Tiểu Dạng ở cũng với anh Đông sao?”

Diệp Dạng gật đầu thưa vâng.

Hạ Đông câu lấy cổ Diệp Dạng xách cậu bạn nhỏ này đi, An Nhiên ở phía sau mím môi gọi:

“Anh Đông.”

Hạ Đông quay đầu lại nhìn cô.

“Sao vậy?”

“À, không có gì.”

An Nhiên do dự một hồi vẫn không nói ra.

…

Đêm đó vẫn là Hạ Đông nấu cơm, Diệp Dạng nhìn trên bàn bày món trứng bác cà chua thì không kìm được mà cảm động trong lòng.

Bỗng nhiên di động cậu vang lên âm báo tin nhắn của WeChat, một người tên “Ky điểu”(*) đã kéo cậu vào một group chat “Hội tà giáo ăn no chờ chết ở Cựu Lâm”.

Ky điểu là tên của Tô Tri Vi trên WeChat.

Trong nhóm tin nhắn tới liên tục, âm báo kêu “ting ting” liên hồi, Hạ Đông lấy điện thoại của Diệp Dạng, tắt thông báo tin nhắn cho cậu, nói:

“Như vậy thì không sợ ồn nữa.”

Diệp Dạng lướt lên trên đọc phát hiện nội dung đa phần đều đang nói về cậu.

Ky Điểu: Tôi đã thêm Tiểu Dạng vào group rồi, mấy người các cậu đừng làm gì quá dáng hù thằng bé.

Thang Viên: Nói cho mọi người một tin, chị Tri Vi không lừa mọi người đâu, Tiểu Dạng vừa trắng trắng vừa đáng yêu.

Cá biết bay: Khi trở về tôi nhất định phải thấy tận mắt mới được! Mạch Tử: Mọi người có thể hỏi thăm anh Đông sống ở đâu, dù sao hai người đó cũng sống cùng nhau mà *cười xấu xa*

Mèo khiêu vũ: Tôi đi, tôi muốn đi đường cửa sổ! Một lần bắt hai người luôn quá có lời!

Tin nhắn bên dưới đa phần là những hàng người xếp hàng “Giơ tay” hoặc “Lấy cho tôi một người”.

Mấy ngày tới, mỗi mười hai giờ đúng Diệp Dạng sẽ đến cửa hàng, nếu không có việc gì thì cậu sẽ xuống tầng một hỗ trợ. Diệp Dạng cũng bắt đầu thành thạo công việc ở tầng hai, có một vài nhóm người đến chơi kịch bản《Thâm cung》 lần trước cậu từng chơi.

Cậu phát hiện chỉ cần là những cặp đôi đến chơi thì Hoàng Hậu – hung thủ – sẽ thoát được. Nếu người chơi trong vai Hoàng Hậu đến một mình chắc chắn sẽ bị bắt.

Trong khoảng thời gian này, có một người đàn ông thoạt nhìn khá thô bạo đóng vai Hoàng Hậu, hắn là “Cá biết bay” trong group chat, nghe nói người khác gọi hắn là Tiểu Ngư Nhi, hoặc anh Ngư.

Lúc ấy, trang phục cho kịch bản đó đã được chuẩn bị xong, anh Ngư trông rất phấn khích muốn thử nữ trang.

Tô Tri Vi khuyên can cỡ nào cũng không có kết quả, chỉ có thể đau lòng nhìn bộ Hán phục của mình bị người ta chà đạp, Hạ Dư cũng không dám nhìn thẳng cảnh tượng kinh khủng đó.

Thử tượng tượng một người đàn ông cao 1m8, dáng người vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, mặc một bộ Hán phục vàng kim, bên ngoài còn khoác một lớp vải tuyn(**), đội một bộ tóc giả dài đến thắt lưng…

Đó là một cảnh tượng vô cũng đẫm máu, Diệp Dạng sau khi chủ trì ván chơi đấy ngay cả nhân sinh quan cũng thay đổi…

Ván này anh Ngư không bị bầu là hung thủ giết người, hắn lanh lợi hơn Diệp Dạng rất nhiều. Sau khi đọc kịch bản thì đoán được thị vệ là người trong lòng của Hoàng Hậu nên hai người từ đầu đã bắt tay nhau, lừa ba người còn lại xoay vòng vòng.

Mấy ngày nay của Diệp Dạng thật đơn giản mà vui vẻ, cho đến khi cậu phát hiện Hứa Cầm đã nghỉ làm thêm mấy hôm nay vì phải chuẩn bị cho luận văn đầu học kỳ. Tâm trạng Diệp Dạng tuột xuống không phanh.

Cậu chỉ mới học đến cuối cấp ba, việc học của câu đã chấm dứt kể từ lúc cậu bỏ nhà đi, từ đó cuộc sống của cậu và trường học không còn quan hệ gì với nhau nữa.

Hạ Đông vẫn nấu ăn mỗi ngày, thỉnh thoảng khi anh có việc phải ra ngoài mới nhờ Diệp Dạng đặt cơm. Đôi khi Diệp Dạng ngồi một mình trong phòng khách, chợt cảm thấy cô đơn đến kỳ lạ.

Có lẽ anh Đông và chị Tri Vi mang đến cho cậu quá nhiều điều, nên thật khó mà Diệp Dạng quen được những ngày không có họ bên cạnh.

Có lần Diệp Dạng hỏi Hạ Đông.

“Tại sao những người đến chơi Jubensha đều không dùng tên thật ạ?”

Hạ Đông chỉ cười và giải thích rằng:

“Thật ra rất nhiều người chơi trò này vì họ không có gì để làm, cảm thấy trống rỗng hoặc cô đơn. Mặc dù tìm niềm vui cũng là một nguyên nhân nhưng đa phần trong số đó vẫn muốn trốn tránh thực tế.”

“Khi chọn vai diễn nhiều người sẽ chọn nhân vật có vẻ ngoài ưa nhìn, điều kiện tốt chỉ vì cuộc sống của chính họ trong thức tế quá mức khó khăn hoặc buồn tẻ, họ chỉ muốn trong mấy tiếng ngắn ngủi thử trải nghiệm một cuộc sống khác.”

“Một số người cảm thấy cuộc sống giả tạo nhất thời này rất tốt đẹp, có nhiều người lại cảm thấy nó thú vị và kích thích. Những người quen biết nhau qua trò chơi này đa phần tình cảm chỉ dừng lại trong trò chơi mà thôi. Khi thoát khỏi trò chơi trở về hiện thực, mạnh ai sống cuộc đời của người náy, vì vậy cái tên không còn cần thiết nữa, mà họ cũng không muốn người khác biết được một phần tồi tệ trong cuộc sống của họ.”

“…”

Diệp Dạng dường như có thể hiểu rõ cảm giác này, cũng giống như bản thân cậu vậy, cậu hoàn toàn không muốn người khác biết được bộ mặt thật của bản thân.

Hạ Đông đổi chủ đề, xoa đầu Diệp Dạng.

“Họ đâu giống chúng ta, tất cả đều là thật mà.”

Diệp Dạng im lặng không nói gì, tâm trạng rất phiền muộn, thứ cậu thể hiện ra bên ngoài đâu phải con người thật của mình, cậu dùng tuổi giả, thân phận cũng là giả.

Cậu đã lừa gạt anh Đông, chị Tri Vi cùng những người thật lòng quan tâm cậu.

Trong khoảng thời gian này cậu có đến thăm bác Lý, lần này cậu đã gặp đúng người, bác Lý thấy cậu có vẻ vui lắm.

“Cắt tóc rồi à? Cắt cũng tốt, nhìn tràn đầy năng lượng tuổi trẻ.”

Bác Lý nói chuyện cùng Diệp Dạng rất lâu, chuyện dài chuyện ngắn mấy chuyện lặt vặt trong nhà cũng kể hết ra, Diệp Dạng không chê phiền, cậu chỉ ngoan ngoãn ngồi ở đó nghe bác Lý kể chuyện.

Ông Lý lấy ra một bức ảnh đưa cho cậu xem, nói là con dâu cũ của ông chụp cháu nội cho ông xem, ông Lý vui vẻ tươi cười đến khóe mắt cũng híp lại.

“Cháu nội của bác từ nhỏ đã rất ngoan, biết nghe lời, ở trường thầy cô rất thích thằng bé…”

Diệp Dạng nhìn đứa bé trong tấm ảnh, ước chừng bảy tám tuổi, khuôn mặt sáng sủa đáng yêu. Đứa bé ngồi trên xích đu nhìn về phía máy ảnh, nhưng trên mặt chẳng có cảm xúc gì.

Ông Lý đang nói đột nhiên im bặt, một lúc sau mới thốt lên:

“Đúng rồi, sao bác cảm thấy thằng bé không được vui lắm nhỉ?”

“…”

Diệp Dạng trầm mặc không nói.

“Không biết bây giờ thằng bé sống có tốt không, mẹ thằng bé nghe nói đã tìm được một người khác chuẩn bị kết hôn rồi.”

Ông Lý vẻ mặt đượm buồn, tự hỏi:

“Không biết người cha dượng mới đó có đối xử với thằng bé tốt hay không.”

Diệp Dạng chợt không đành lòng nhìn thẳng vào mắt đứa bé trong ảnh, cậu cảm giác như đang nhìn thấy bản thân trong quá khứ vậy.