Quỷ Nghèo Hai Ngàn Năm

Chương 1: Cố Nam xuyên qua rồi

“Bánh mè đây, bánh mè đây.”

“Đến xem thịt tươi ngon nào.”

“Rượu ngon đây.”

Khu chợ ồn ào, những người dân bình thường mặc áo vải thô, cầm vài đồng xu đi mua những thứ cần thiết. Ở cái thời đại này, trong nhà còn dư ra được vài đồng xu để mua đồ đã là mong ước ít ỏi làm rồi. Khắp nơi đều đang chiến tranh không có điểm dừng, cuộc sống không có một chút hi vọng.

Người trên đường phần lớn mặt vàng da xanh, trong đám đông có một người lạ mặt chen ra. Nói là lạ mặt, là vì nếu không nhìn kỹ thì cũng không có gì đặc biệt, mặc áo vải thô, chân quấn vài miếng vải, mang đôi giày cỏ. Tuổi tác không lớn, trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi.

Đó là một “thiếu niên”, nhưng gọi là thiếu niên thì lại rất kỳ lạ. Kỳ lạ ở chỗ nào ư? Vì thiếu niên này quá đẹp. Da trắng như nước, khuôn mặt như được chạm khắc từ ngọc, thân hình cao khoảng một mét bảy, ai nhìn cũng phải khen ngợi thốt lên, đúng là một thiếu niên xinh đẹp.

Nhưng lúc này thiếu niên lại mang vẻ mặt khó chịu, phủi bụi bám trên áo và tay áo.

“Chật quá.” Cố Nam nhếch miệng, chỉnh sửa cổ áo: “Chết tiệt thật, mình đã đến đâu vậy trời.”

Cố Nam là tên của thiếu niên, lúc này thiếu niên đứng trên đường phố nhìn cảnh tượng xa lạ xung quanh thì lại thấy đau đầu.

Cô không phải là một thiếu niên, gọi là thiếu niên chỉ vì mặt cô bám bụi và nhìn có vẻ nam tính. Cô thực ra là một thiếu nữ xinh đẹp.

Tại sao lại là thiếu nữ chứ! Nhìn xuống bộ ngực hơi nhô lên của mình, Cố Nam chợt muốn chửi thề.

Mọi chuyện bắt đầu từ vài ngày trước.

Lúc đó, cậu vẫn là một thanh niên tốt thế kỷ 21.

Được rồi, không thể coi là tốt, cậu chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường thôi. Làm nghề thiết kế, công việc thiết kế là làm sản phẩm, rồi bị sếp trả lại để chỉnh sửa. Hôm đó, khoảng mười hai giờ đêm. Cậu đã chuẩn bị đi ngủ thì ai ngờ hộp thư lại hiện thông báo, ông chủ lại yêu cầu cậu chỉnh sửa poster mới làm. Thật ra, nếu yêu cầu chỉnh sửa hợp lý thì cậu cũng chẳng phàn nàn. Nhưng ông chủ cậu lại không hiểu gì cả, mỗi lần đều đưa ra những ý kiến chủ quan mơ hồ, không có hướng dẫn cụ thể, chỉ nói còn thiếu một chút cảm giác thì cậu phải chỉnh sửa sao đây.

Tất nhiên, ai bảo người ta là ông chủ, dù Cố Nam không muốn thì cậu vẫn phải pha một bát mì, ngồi trước máy tính chuẩn bị thức đêm làm sản phẩm.

Cậu nhớ đang làm poster cho một trò chơi chiến trường cổ đại, yêu cầu của ông chủ là tạo ra cảm giác lịch sử và cổ kính.

“Lịch sử và cổ kính à.” Cố Nam đẩy kính, tự nhủ.

Không sao, thêm vài bộ lọc, điều chỉnh cân bằng màu sắc, hình ảnh thiên về tông ấm, thêm chút xám, cuối cùng là phủ một lớp hạt, chắc sẽ có chút cảm giác rồi. Nghĩ vậy, cậu kéo ảnh gốc vào phần mềm.

Sau khi chỉnh sửa mấy tiếng, không biết từ lúc nào mà Cố Nam đã ngủ quên.

Ai ngờ khi cậu tỉnh dậy lần nữa, thì đã trở thành như bây giờ, mặc áo vải thô, ngất xỉu trên con đường nhỏ. Đôi kính cận đã theo cậu từ thời trung học mười hai năm không thấy đâu, tóc ngắn trở thành tóc dài, chiều cao cũng giảm xuống còn một mét bảy, ngay cả “cậu nhỏ” của cậu cũng không còn.

Cô ngồi đờ đẫn rất lâu, xung quanh không có ai, giữa trưa nắng nóng.

Cô nắm chặt tay bàn tay, cảm thấy sức mạnh lớn hơn nhiều, tất nhiên đó cũng chỉ là cảm giác của cô. Cô lật mình đứng dậy, nhíu mày, ngay cả cơ thể cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Vậy nên.” Sau một lúc lâu, Cố Nam ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh vô tận: “Mình nên chửi thề không đây?”

Cô đi theo con đường nhỏ không có mục tiêu, đi khoảng ba ngày, mới gặp được một nơi có người.

Đó là thành phố nơi cô đang đứng.

Thành phố không nhỏ, từ bức tường thành cao ngất và con kênh xung quanh thì có thể thấy rõ. Cố Nam đi vào thành phố sau khi qua nhiều lần kiểm tra của lính gác, xác nhận chỉ là dân thường.

Nói thật, nếu nói việc xuyên không này gây phiền toái gì cho cô thì thật không có. Dù sao, ở kiếp trước cô cũng không có cha mẹ, không có ràng buộc. Nhưng nói nó khiến cô hào hứng thì tuyệt đối không.

Không nói đến việc hoàn toàn biến thành người khác, ngay cả giới tính cũng thay đổi.

Quan trọng hơn là cô không biết mình đang ở thời đại và hoàn cảnh nào, thế này làm sao mà sống được?

“Nhìn trang phục và ngôn ngữ của họ, chắc là thời cổ đại Trung Quốc.” Cố Nam đứng ở góc đường nhìn người qua lại, lẩm bẩm. Người trên đường thỉnh thoảng giao tiếp, ngôn ngữ cô có thể hiểu được, đúng là tiếng Trung, dù có pha chút tiếng địa phương nhưng cũng không quá khó hiểu.

“Đói quá.” Tiếng kêu phát ra từ bụng. Cố Nam buồn bã xoa bụng, đã ba ngày không ăn gì, dù không biết vì sao cơ thể không bị ảnh hưởng nghiêm trọng, dường như còn có thể chịu đói lâu hơn. Nhưng phải nói rằng, cô rất muốn ăn một bữa ngon.

“Đừng nói ăn một bữa.” Cố Nam lẩm bẩm: “Giờ trên người mình còn chẳng có một xu.”

Gương mặt đẹp đẽ với chút khí khái nay trở nên hơi gian trá, cô nhìn người trên đường, mắt sáng lên khi thấy túi tiền của họ: “Hết cách rồi, phải kiếm ít tiền thôi.”

Cô liếc nhìn một ông lão ăn mặc sang trọng. Ông ta khoảng năm, sáu mươi tuổi, nhưng bước chân vẫn rất vững chãi, toát lên khí chất đặc biệt, đi giữa đám đông rất nổi bật, dễ dàng thu hút sự chú ý.

Từ xa nhìn lại, tóc trắng được chải gọn gàng, mặt dù già nhưng mắt vẫn sáng. Cao khoảng sáu, bảy thước (khoảng một mét tám), rất cường tráng so với người già. Ông ta không có người đi cùng, nhưng trang phục làm Cố Nam chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Không quan tâm đến khí chất và ngoại hình của đối phương, lúc này Cố Nam chỉ nhìn thấy túi tiền nặng nề bên hông ông ta.

Một ông già “không linh hoạt” cầm nhiều tiền là một mục tiêu hoàn hảo.

Cố Nam không có cha mẹ, vì vậy thời thơ ấu cô ấy sống rất khó khăn. Để sống sót, cô ấy cũng đã từng ăn trộm vặt. Thật ra đã nhiều năm không làm việc này, không ngờ hoàn cảnh hiện tại lại phải dùng đến.

Tất nhiên, cô ấy chọn người đàn ông lớn tuổi này cũng có lý do riêng của mình. Ngoài việc đối phương là người già, thể chất “kém” hơn, phản ứng không nhạy bén bằng người trẻ. Thì điều quan trọng hơn là người đàn ông này trông có vẻ là người giàu có, nghĩ đến việc trộm của ông ấy một ít tiền cũng sẽ không gây nhiều rắc rối cho ông ta. Và cô cũng có thể lấy được nhiều tiền hơn.

Người già, xin lỗi, xin đừng để trong lòng. Cố Nam liếm môi, lén lút đi theo sau.

Nhiều năm sau, khi nghĩ lại trải nghiệm này, Cố Nam lại muốn tự vả mình một cái. Nếu trời cho cô một cơ hội lần nữa, cô chắc chắn sẽ không đi ăn trộm tiền của ông già này.

***

Đám đông chật chội, con đường không rộng rãi, đi qua nơi đông người không thể tránh khỏi việc bị xô đẩy. Người đàn ông lớn tuổi đi phía trước lại thư thái, luôn tìm được lối đi giữa đám đông mà nhẹ nhàng bước qua.

Bước chậm lại, Cố Nam không nhanh không chậm theo sau người đàn ông lớn tuổi, dần dần điều chỉnh bước đi, giữ nhịp với đối phương. Ánh mắt cô rơi vào chiếc túi tiền ở thắt lưng người đàn ông, lại quan sát một lần nữa.

Dây buộc túi tiền được thắt bằng một nút sống, chỉ cần nhẹ nhàng kéo là có thể mở ra. Kiểu thắt này lấy tiền rất tiện, nhưng cũng tiện để trộm. Nếu buộc bằng nút chết, Cố Nam sẽ không ngần ngại mà bỏ đi ngay. Không có dao để cắt dây, cô không thể mở được nút chết được nếu muốn để người khác không chú ý.

Túi tiền trông có vẻ nặng, lắc lư theo bước đi của người đàn ông.

Còn lại chỉ cần chờ cơ hội thôi, Cố Nam mím môi nhìn về phía trước. Phía trước dường như có một quầy bán bánh nướng khá đắt hàng, khoảng bảy tám người đang đứng đó chờ mua một cái bánh để thử. Đây chắc hẳn là chỗ đông đúc nhất trong chợ, trên đường không ít người qua lại.

“Khụ khụ.” Người đàn ông liếc nhìn quầy bánh nướng bên đường, nếu là trước đây ông ta có thể đã mua vài cái, nhưng bây giờ đã già, răng miệng không còn tốt như trước nên bỏ qua thì hơn. Hiếm khi ra ngoài đi dạo, ông ta vẫn chuẩn bị tìm một chỗ quen thuộc để uống trà.

“Bốp bốp.” Đột nhiên cảm thấy có người vỗ vai bên phải, không tự chủ được mà quay đầu lại nhìn, nhưng chẳng thấy ai cả.

“Phù.” Một tiếng gió nhẹ không thể nghe thấy vang lên từ phía sau, trong tiếng ồn ào của đám đông, hầu như không thể nghe thấy.

Người đàn ông lập tức hiểu ra tình hình, nhướng mày, ánh mắt lóe lên một chút giễu cợt.

Hay thật, dám ăn trộm cả ta cơ!

Hê hê, thành công rồi. Tay của Cố Nam như một con rắn linh hoạt lẻn ra, nhanh chóng và không gây ra tiếng động, quấn quanh eo người đàn ông một cách kỳ quái, lặng lẽ kéo dây buộc túi tiền.

Sợi dây cọ xát nhẹ nhàng, túi tiền đã rơi xuống, rồi được một tay khác chụp lấy, không gây ra chút tiếng động nào.

Thành công rồi, rút lui thôi. Khoé miệng Cố Nam khẽ nhếch lên. Đang chuẩn bị rút lui thì bị một bàn tay già cỗi nắm chặt.

Một giọng nói khàn khàn bình thản vang lên: “Cậu bé, lấy mà không hỏi thì không phải là hành động của quân tử đâu.”

Người đàn ông cất giọng trầm trầm, quay đầu lại, đôi mắt sắc bén hoàn toàn không giống mắt của người già, quét qua gương mặt Cố Nam.

“Ực.” Chỉ trong nửa giây đối diện, Cố Nam cảm thấy như rơi vào hầm băng giữa ngày hè nóng bức, cảm giác kinh hãi này khiến trán cô toát một giọt mồ hôi lạnh.

Người đàn ông nhìn thấy gương mặt của Cố Nam, ánh mắt lóe lên một chút ngạc nhiên, sau đó ánh mắt rơi vào ngực cô, có hơi nhô lên, gật đầu như hiểu ra gì đó: “Ồ, hoá ra là ta nhìn nhầm, thì ra là một cô bé.”

Trời ơi, ai nói người già phản ứng chậm, ra đây tôi đánh chết hắn cho xem.

Ánh mắt thoáng run lên, Cố Nam nhìn về phía một con hẻm nhỏ hẻo lánh bên cạnh.

Chạy.

Cô cắn răng, cố rút tay bị nắm lại, nhưng tay đối phương như cái cùm sắt giữ chặt không hề lỏng lẻo.

Người đàn ông đứng vững vàng tại chỗ, còn Cố Nam thì mặt đỏ tía tai kéo tay mình nhưng chẳng kéo ra được chút nào.

“Hử?” Người đàn ông nhíu mày, tay từ từ dùng sức, đã sử dụng tám phần sức lực.

Ông biết rõ sức mình, dù đã có tuổi nhưng dù không dùng nội lực thì lực tay của ông ít nhất cũng có thể nâng sáu trăm cân (300kg).

Hai ba người đàn ông bình thường hợp lại cũng không kéo được ông.

Mà cô bé trước mặt trông có vẻ không lớn này lại khiến ông phải dùng tới tám phần sức lực, ít nhất cũng phải là bốn năm trăm cân.

Cô bé này sức không nhỏ. Người đàn ông nghĩ thầm, nhưng vẫn không buông tay, mặc cho Cố Nam giằng co.

Chết tiệt, ông già này rốt cuộc là ai, hay người ở đây đều biến thái như vậy. Cố Nam có cảm giác muốn khóc, mình chỉ muốn ăn trộm chút tiền để no bụng, sao lại gặp phải chuyện thế này.

Kéo một hồi lâu, Cố Nam cuối cùng cũng từ bỏ, thở hổn hển, nở một nụ cười gượng gạo với người đàn ông: “Ông ơi, đời người ai cũng khó khăn, hay ông tha cho cháu một lần được không? Chúng ta sẽ còn gặp lại, ơn nghĩa hôm nay, sau này chắc chắn sẽ báo đáp.”, thở hổn hển, cười gượng với người đàn ông: “Ông ơi, cuộc sống trên đời không dễ dàng, hay là, thả con một lần được không? Chúng ta núi xanh còn đó, sông kia chảy dài, hôm nay ông giúp con, ngày sau con sẽ báo đáp.”

Cô bé này nói chuyện khá thú vị, người đàn ông cười, đưa tay lấy túi tiền từ tay Cố Nam.

Đánh giá cô vài lần, quần áo rách rưới, khuôn mặt vốn nên đẹp đẽ thanh tú lại dính vài vệt bùn bẩn, có vẻ là một người gặp hoàn cảnh khó khăn: “Cô bé từ đâu đến đấy?”

Ông già kia hỏi trong ánh mắt khó hiểu của Cố Nam.

“Tôi…” Cố Nam ngập ngừng, cô không biết nên trả lời thế nào. Cô hoàn toàn không biết đây là nơi quái quỷ nào, thậm chí không thể nói tên một địa danh nào. Chẳng lẽ nói mình đến từ Trái Đất?

Ho khẽ một tiếng, mắt Cố Nam lảng tránh đầy lo lắng, nói cứng rắn: “Tôi không nhớ.”

“Không nhớ ư?” Ông già ngạc nhiên: “Vậy gia đình của ngươi ở đâu?”

Không còn chỗ để lẩn tránh, Cố Nam cúi đầu, không dám nhìn vào mắt người đàn ông, đá nhẹ viên đá dưới chân, thì thầm: “Không có.”

Cô không để tâm nhiều, dù sao việc không có gia đình cũng đã xảy ra từ lâu, cô cũng đã quen rồi.

Không cha không mẹ, đến cả nhà ở đâu cũng quên rồi sao.

Nhìn cô gái trước mắt cúi đầu, mắt Ông già ánh lên sự bất lực, tay nới lỏng một chút. Đúng là trong thời đại loạn lạc này…

“Nếu cô không muốn đến quan phủ thì theo ta đi.” Ông già thả tay ra, quay lưng bước đi.

Không thể nào, lão già này không phải có ý định gì đặc biệt chứ?

Cố Nam cúi đầu nhìn lại cơ thể mình, dù không muốn thừa nhận nhưng vẫn có chút nhan sắc. Nghĩ đến đây, cô lại nảy sinh ý định bỏ trốn.

“Đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn, lão phu bắt vẫn có thể dễ dàng bắt ngươi lại thôi.” Ông già liếc nhìn phía sau, nói lạnh lùng nhưng đầy tự tin.

Khỉ thật, Cố Nam đen mặt, tức tối theo sau.

Theo thì theo, chắc tôi sợ ông.

Một quán trà nhỏ bên đường, nói là quán trà nhưng thực ra chỉ là một quầy trà được dựng từ tre và cỏ khô.

Trà cũng không phải loại trà quen thuộc, mà chỉ là bát nước lạnh.

Bên trong có vài cái bàn thấp, bàn gỗ mài thô sơ, bên cạnh đặt một cái ghế cũ kỹ, nhưng tạm cũng coi là có chỗ ngồi.

Quán trà có khá nhiều người, trời nóng bức, đi dạo trên phố lâu muốn nghỉ ngơi một chút, thì quán trà bên đường luôn là một lựa chọn tốt.

Mọi người uống trà, nói chuyện phiếm, đôi khi bàn luận sôi nổi, làm cho quán trà nhỏ này trở nên rất rôm rả.

Góc quán trà có một ông già và một thiếu niên đang ngồi, nhìn qua thì thấy một ông già trang trọng, đi cùng một thiếu niên sa sút. Ông già gọi một ấm trà, cứ thế uống trà nhìn ra đường.

Còn “thiếu niên” đối diện thì đang ôm bát cơm trước mặt ăn ngấu nghiến, tiếng ăn vội của cô vang lên rất rõ ràng.

***

“Sao rồi, ăn đủ chưa?” Ông già khẽ cười nhìn cô gái ăn uống không chút tôn nghiêm trước mặt, uống một ngụm trà (nước lạnh).

“Ừ.” Cố Nam đặt bát xuống, quạt miếng đậu dính bên miệng, ăn vào, mặt hơi ngượng ngùng: “Cảm ơn.”

Cô tưởng lão già này có ý đồ gì xấu, ai ngờ lại mời cô ăn một bữa.

Dù chỉ là một bữa cơm đậu đơn giản, nhưng cũng làm cái bụng trống rỗng của cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nói thật thì đồ ăn ở đây cũng kỳ lạ, dùng đậu nấu nhừ làm thành cơm đậu.

Bỏ ít dầu, ít muối nên cơm vẫn còn mùi đậu tanh. Nếu không phải cô đang đói đến mức dán ngực vào lưng thì thực sự là nuốt không trôi.

“Bốp.”

Cố Nam không biết diễn đạt lòng biết ơn thế nào, chỉ có thể học theo mấy bộ phim đời trước, ôm quyền trước ngực: “Lần này được cứu giúp, chắc chắn sẽ ghi nhớ trong lòng, sau này sẽ báo đáp.”

“Thôi đi.” Ông già phẩy tay, không để tâm đến lời hứa hão huyền của Cố Nam: “Ăn cơm đi.”

“Hì hì.” Cố Nam sờ mũi, cầm lại đũa tiếp tục ăn. Khó khăn lắm mới có bữa no, cô quyết định ăn luôn phần của mấy ngày tới.

Ông già dường như có điều gì lo lắng, cau mày rót thêm chén trà.

Vừa uống, vừa đặt tay trên bàn, ngón trỏ gõ nhẹ xuống mặt bàn. Nhìn người qua lại gầy gò, ánh mắt ông có hơi mệt mỏi.

Lần này nếu có thể diệt nước Triệu, nhà Chu chỉ còn là cái vỏ rỗng, thì ngày đại Tần thống nhất thiên hạ, chắc cũng không còn xa nữa.

Haiz, không biết lão già này còn có thể nhìn thấy ngày thái bình thống nhất không đây.

Cố Nam nuốt vài miếng cơm đậu, nhìn ông già: “Ông ơi, ông đang nghĩ gì thế?”

Người đàn ông nghe tiếng Cố Nam thì quay lại nhìn.

Môi ông nhấp trà, nước trong chén dao động theo hơi thở.

Một lúc lâu, dường như nghĩ ra gì đó, ông nhếch miệng đặt chén trà xuống: “Cũng được, để ta hỏi ngươi, xem ngươi có ý kiến gì không?”

Thật ra ông chỉ hỏi bâng quơ, không nghĩ rằng một cô nương sa cơ lỡ vận bên đường có thể có ý kiến gì về chuyện đó.

Ông già gõ ngón tay xuống bàn, dường như đang cân nhắc tổ chức ngôn ngữ của mình.

Một lúc lâu, ông mới chậm rãi mở lời: “Nếu giờ cô là một tướng quân, chỉ huy sáu mươi vạn quân lính.”

“Và bây giờ cô đang bao vây một thành trì dễ thủ khó công, trong thành có bốn mươi lăm vạn quân phòng thủ. Quân đội của đối phương chủ yếu là kỵ binh, thành thạo chiến thuật đánh du kích tiến thoái tự do. Vị trí giao chiến nằm trong vùng núi, bốn phía là thung lũng, duy chỉ có nơi đóng quân của địch là một cao nguyên.”

“Ngươi nói xem, ngươi sẽ đánh thế nào?”

“Này ông già, ông không phải là một tướng quân đấy chứ?” Cố Nam đã ăn no được một nửa, đặt bát xuống. Không ngờ ông già lại hỏi câu hỏi như vậy, cô buột miệng nói một câu.

Cô không hiểu lắm về lĩnh vực này, nhưng để giết thời gian cũng tốt.

Dù sao cũng chỉ là nói bừa, nhớ lại những trò chơi chiến thuật mà mình đã chơi trước đây, Cố Nam giả vờ trầm tư một lúc.

“Tam quân chưa động, lương thảo đi trước!”

“Đợi đã!” Cố Nam vừa nói được một câu, đã bị ông già đối diện ngắt lời ngay lập tức.

Nói nửa chừng là khó chịu nhất, Cố Nam bực mình nói: “Ông già, ông làm gì vậy!”

“Nhắc lại câu vừa nói đi.” Ông già nhíu mày, nhìn chằm chằm Cố Nam, hỏi lại.

Cố Nam khó hiểu nhướn mày: “Tam quân chưa động, lương thảo đi trước?”

“Câu này ngươi nghe ai nói đấy?” Ông già nhíu mày, trông có vẻ đáng sợ.

“Tôi.” Cố Nam nhận ra có thể câu này không tồn tại ở thế giới này, dường như cô vô tình đạo văn gì gì đó rồi, bèn nhìn xung quanh lo lắng: “Tôi tự nói bừa thôi.”

“Nói bừa ư?” Ông già không tin tưởng nói: “Ngươi không lừa lão già này chứ?”

Câu này là kiến thức cơ bản của binh pháp, dù ngắn gọn súc tích nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Điều khiến ông ngạc nhiên là chuyện khác.

Phải biết rằng trong thời đại này, người thường không có khả năng học sách. Nhìn bộ quần áo rách nát của cô, cộng thêm việc cô không có cha mẹ thì rõ ràng không thể là gia đình giàu có.

Điều đó có nghĩa là cô gái này không thể nào đọc sách binh pháp gì cả.

Trong hoàn cảnh như vậy, cô lại có thể nói ra câu “Tam quân chưa động, lương thảo đi trước.”

Chưa từng học đến, thậm chí không có kinh nghiệm nào mà có thể tự mình đúc kết ra ư.

Cô gái này.

Ông già liếc nhìn Cố Nam.

“Tôi cần gì phải lừa ông chứ.”

“Ngươi từng đọc qua binh thư sao?”

Cố Nam không cần nghĩ, lắc đầu: “Chưa.”

Mình chỉ là một trên trạch nam, sao mà đọc được binh thư chứ, dù có hứng thú thì cũng chỉ lướt qua, chưa đọc hết quyển nào.

Ông già suy nghĩ, nhìn cô gái đang cúi đầu ăn cơm này, thực sự không có lý do gì để lừa mình, gật đầu: “Ngươi tiếp tục nói đi.”

“Hàng nhiều quân lính giao chiến thì lương thảo càng quan trọng, chỉ riêng nhu cầu hàng ngày của binh lính đã là một con số kinh khủng. Nếu là tôi thì chắc chắn sẽ nghĩ đến việc cắt đứt lương thảo của đối phương trước.”

“Dù không cắt được cũng phải đảm bảo lương thảo của mình đầy đủ.”

Cố Nam cầm ấm trà trên bàn, rót cho mình một chén: “Vùng đó có sông suối không?”

Ông già rót thêm chén nước, gật đầu: “Có sông.”

“Có sông.” Cố Nam gật đầu, chống cằm suy nghĩ tiếp.

“Có sông, vậy thì để quân lính khai thông kênh mương, vận chuyển lương thảo bằng đường thủy, chắc chắn nhanh hơn nhiều so với vận chuyển trên đường núi. Như vậy, sẽ không thiếu lương thảo.”

Ông già nghe Cố Nam nói thế thì mắt nheo lại.

Cô gái này thú vị đấy.

Trước trận đánh, việc đầu tiên họ làm là khai thông kênh mương, vận chuyển lương thảo bằng đường thủy.

Không biết từ lúc nào, sắc mặt ông trở nên nghiêm túc hơn.

“Tốt, sau đó thì sao.”

Không nhận ra sự thay đổi của ông già.

Cố Nam chỉ tự mình nói bừa: “Sau đó là dụ địch vào sâu.”

“Đầu tiên tấn công, sau đó giả vờ thua trận, rút lui, dụ địch vào sâu trong thung lũng.”

“Khu vực cao nguyên rất thích hợp cho kỵ binh xung phong, từ cao xuống thấp, lực xung phong rất lớn. Giao chiến ở đó, quân ta không có lợi thế nào.”

“Vậy thì chuyển chiến trường, chỉ cần địch vào thung lũng, kỵ binh sẽ khó di chuyển, trở thành con mồi. Lúc đó, với số lượng quân lớn hơn thì địch sẽ như cá nằm trên thớt.”

Tất cả những điều này chỉ là những lời cô nhớ từ những trò chơi chiến thuật thời đi học, nhưng cô vẫn nhớ một vài thứ.

Trong mắt cô, dù những lời này có thể có lỗ hổng, nhưng để lừa ông già này thì không thành vấn đề.

Ông già nghiêm túc nhấp một ngụm trà.

Theo thói quen đánh giá các tướng quân trên triều đình, ông không tự giác đưa ra một nhận xét trong lòng.

Suy nghĩ còn rất đơn giản, nhưng đã có chút phong thái của một vị tướng, là một viên ngọc thô có thể mài dũa.

Qua vài lần rèn luyện hẳn là có thể dùng được.

Sau đó, ông bất ngờ nhớ ra, người đang nói chuyện trước mặt không phải là một vị tướng quân trên triều đình.

Mà là một cô gái chưa từng đọc sách.

Điều đó không chỉ đơn giản là “vẫn có thể dùng được.”

Nghĩ vậy, ông già im lặng nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt.

Những lời cô nói, nếu đặt vào miệng các tướng quân trên triều đình thì cũng chỉ khiến ông chú ý một chút.

Nhưng giờ đây, những lời đó lại được nói ra từ miệng một cô gái có thể không biết đọc chữ, khiến ông không thể coi thường được.

Hít sâu một hơi, ông già giơ bốn ngón tay lên, trong mắt mang theo vẻ khó hiểu, hỏi:

“Bốn mươi lăm vạn đại quân, giao tranh trực tiếp không phải chuyện một sớm một chiều có thể phá được, cô sẽ làm thế nào?”

“Tôi đâu nói là sẽ giao tranh trực tiếp. Chỉ cần dụ địch vào thung lũng, thì chỉ cần hai cách rất đơn giản là có thể giải quyết.”

Cố Nam uống nước, giả vờ cao siêu giơ hai ngón tay lên.

“Núi có rừng thì dùng hỏa công, núi có đất đá thì dùng đá lăn.”

Nói xong, cô lắc đầu với vẻ thỏa mãn như thể rất hài lòng với suy nghĩ của mình.

Ông già không nói gì, chỉ từ từ uống hết chén trà trước mặt.

Một lúc lâu sau, ông thở dài sâu.

Tài năng!

Đáng tiếc, lại là một cô gái.

Cố Nam không để ý, tiếp tục cầm bát của mình lên ăn tiếp.

Nhưng cô không biết rằng, trong lòng ông già trước mặt đang rất phức tạp.

Ông nhắm mắt lại, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Trong lòng đột nhiên nảy ra một ý tưởng.

Không ai biết, có lẽ ngay cả chính ông cũng không biết.

Một ý tưởng đột ngột của ông đã trở thành khởi đầu cho một câu chuyện kéo dài hai nghìn năm.

Cô gái này còn trẻ, một mình lang thang đến đất Tần mà không biết tên địa phương, lại gặp được ta.

Đó cũng là một cái duyên.

Ông già mở mắt, nhìn chằm chằm vào Cố Nam, khóe miệng nhếch lên.

“Ta là Bạch Khởi của nước Tần.”

“Cô nương, cô có muốn trở thành học trò của ta không?”

***

“Hả?” Cố Nam ngây ngẩn nhìn ông già, ông ta vừa nói gì cớ, Bạch Khởi ư?

“Ta hỏi cô, cô có muốn làm đệ tử của ta không?” Bạch Khởi kiên nhẫn nói lại lần nữa.

Ông giờ đã hơn sáu mươi tuổi, nửa thân mình đã nằm dưới đất, nhưng bộ võ nghệ này quả thực cần có một người kế thừa.

Và nước Tần này, sau khi ông chết, số tướng tài dùng được cũng sẽ rất ít ỏi.

Con trai nhà mình – Bạch Trọng, quá bảo thủ cổ hủ, khó thành chuyện lớn. Bạn cũ Vương Kinh thì quá thận trọng, nhưng lại thiếu quyết đoán trong chiến lược, khó mà tự lập một cõi. Lão tướng Mông Ngao qua vài năm nữa e rằng đã không thể ra trận, Mông Vũ thì được, nhưng khó thành danh tướng.

Bao nhiêu suy nghĩ lẫn lộn, triều đình to lớn, có thừa tướng tài nhưng thiếu người có thực tài.

Bản thân ông thì công lao to lớn quá nên đại vương đã có sự dè chừng, Bạch Khởi cũng hiểu điều đó.

Ông không thể đứng vững lâu được ở triều đình này, nhưng ông lại luôn bận tâm chuyện sau này nước Tần có tướng tài để dùng hay không.

Giống như ông đã tiến cử tiểu tướng Vương Tiễn, nhưng tiếc rằng Vương Tiễn không được đại vương trọng dụng.

Cô nương này có duyên với ta.

Dù không thành tài, thì cứu giúp cũng không hề gì.

Huống hồ, cô có thể có tài năng đặc biệt trong binh pháp.

Nếu được bồi dưỡng tốt, nếu đại vương không bỏ qua cô vì cô là con gái thì nước Tần sau này có lẽ sẽ có thêm một nữ tướng.

Nghĩ vậy, trong lòng Bạch Khởi cũng nhẹ nhõm hơn.

“Không, không phải.” Bị khí thế khó hiểu từ Bạch Khởi đè nặng, Cố Nam cảm thấy khó thở, lắp bắp nói.

“Ông vừa nói ông là Bạch Khởi ư?”

Bạch Khởi là ai? Đại tướng của nước Tần, kẻ đã giết bốn vạn quân Triệu trong trận Trường Bình, là chiến thần của thời Chiến Quốc. Được mệnh danh là “Nhân Đồ,” một trong bốn đại tướng của thời Chiến Quốc.

Điều đó không phải có nghĩa là, bây giờ mình đang ở thời Chiến Quốc sao. Cố Nam nhìn ông già trước mặt, câu hỏi vừa rồi của ông ta không phải là về trận Trường Bình sao?

Bạch Khởi ngẩn người, cô gái này chẳng lẽ không nghe rõ, sau đó lắc đầu, điều đó không sao, làm tướng quân thì chỉ cần đầu óc nhanh nhạy là đủ.

“Đúng, ta là Bạch Khởi.”

“Vậy, đây là nước Tầnư?” Cố Nam lại hỏi với vẻ không chắc chắn.

“Là nước Tần.” Bạch Khởi nhìn xung quanh, giọng nói hạ thấp xuống.

Bạch Khởi cảm thấy buồn cười, cười khổ một tiếng: “Cô bé, cô đi lang thang đến mức không biết mình đang ở đâu sao?”

“À, haha.” Cô Nam cười khăn đầy cay đắng.

Thời Chiến Quốc ư, người ta nói loạn thế không bằng chó nhà bình yên, huống hồ là thời Chiến Quốc, dù là xuyên không đến Bắc Tống cũng còn tốt hơn thế này. Xong rồi, sao mình lại xui xẻo như vậy.

“Thế nào, cô đã suy nghĩ kỹ chưa, nếu làm đệ tử của ta thì lão phu quyết không bạc đãi cô.” Bạch Khởi nhìn cô bé trước mặt, càng nhìn càng thấy thuận mắt.

“Thế…” Cố Nam chấp nhận số phận, nhìn nửa bát cơm đậu còn lại trên bàn, nuốt nước miếng: “Có bao cơm không?”

“Hả…”

*

Cửa lớn mở ra, phủ đệ của Bạch Khởi lại khác hẳn so với tưởng tượng của Cố Nam.

Cô tưởng đó sẽ là một gia tộc lớn với nhiều người hầu, nhưng dù phủ đệ rất lớn nhưng lại rất vắng vẻ.

Đến người mở cửa cũng chỉ là một quản gia già.

“Lão Liên vất vả rồi.”

Bạch Khởi chào hỏi rất thân thiện, vừa đi vào vừa lớn tiếng nói: “Bà lão ơi, ta về rồi.”

Hôm nay tâm trạng của ông rất tốt, ra ngoài ăn một bữa còn kéo về một đệ tử, trong lòng vui vẻ, ngay cả khóe miệng thường ngày hay sụ xuống cũng hơi nhếch lên.

Cố Nam ôm tay, rụt rè đi theo sau Bạch Khởi, thực ra nếu Bạch Khởi không nói sẽ cho ăn cơm thì cô tuyệt đối sẽ không đồng ý làm đệ tử của ông.

Phải biết rằng, Bạch Khởi là một kẻ giết người khét tiếng thời Chiến Quốc, động một chút là giết hàng vạn hàng chục vạn người. Nếu ngày nào đó ông ta không vui, rút kiếm chém chết mình thì mình biết đi đâu mà kiện.

Nhưng bây giờ cũng không còn cách nào khác, nếu cô không có chỗ ăn uống thì sớm muộn gì cũng chết đói ngoài đường. Giữa việc chết đói và ăn uống no nê rồi có thể bị chém chết, Cố Nam không do dự chọn cái sau.

Dù chết cũng phải làm con ma no.

Quản gia lão Liên của Bạch Khởi kinh ngạc nhìn ông, rồi lại nhìn Cố Nam, lần cuối thấy lão tướng quân vui như vậy là khi thiếu tướng quân trở về.

“Ban ngày ban mặt gọi hồn ai đó, nổi điên khùng gì nữa hả?” Từ trong đại sảnh vang lên một tiếng mắng, sau đó một bà lão bước ra.

Bà lão mặc một bộ trang phục phụ nữ chỉnh tề, tóc dài búi cao, không mang nhiều trang sức, chỉ cắm một cây trâm đơn giản.

Trông giản dị nhưng không mất phong thái, dù đã già nhưng vẫn có vẻ khí chất.

Điều duy nhất khiến người ta cảm thấy ngượng ngùng là phong thái mạnh mẽ đó.

Nghe thấy tiếng mắng của bà lão, Bạch Khởi rụt cổ lại, khí thế lập tức yếu đi ba phần, những lời định nói cũng nuốt vào.

Thấy bà lão mặt mày đầy giận dữ bước ra khỏi sảnh trong, ông vội cười nói:

“Khụ khụ, thì ta vui quá thôi, đến đây, để ta giới thiệu một chút nè.”

Nói xong bèn kéo Cố Nam từ phía sau ra: “Đây là…”

Bạch Khởi chưa kịp nói xong thì sắc mặt của bà lão đã đen lại, vươn tay ra kéo tai Bạch Khởi.

“Tốt lắm, lão già chết tiệt, ra ngoài một chuyến đã dẫn một cô nương về. Có phải thấy ta già rồi dễ bắt nạt, nên bắt đầu ăn ở hai lòng không hả!?”

“Ui cha ui cha.” Bạch Khởi kêu đau, ôm tai bị bà lão kéo: “Phu nhân, phu nhân, nghe ta giải thích, sao ta lại dẫn cô nương khác về chứ, không phải như vậy đâu. Ta đã già thế này rồi, sao có thể chứ, ấy, phu nhân.”

Đây là Bạch Khởi ư? Cố Nam nhìn ông lão bị kéo tai chạy lòng vòng trong sảnh, lau mồ hôi trên trán: Đúng là khác người, gia phong thật mạnh mẽ.

“Bốp.” Chén trà không nhẹ không nặng đặt xuống bàn, trong sảnh, bà lão ngồi trên ghế, Bạch Khởi ngồi bên cạnh, Cố Nam đứng trong sảnh ngượng ngùng cúi đầu.

“Vậy đây là đệ tử mà ông chọn ư?” Bà lão nhìn Cố Nam từ trên xuống dưới vài lần.

Trong mắt bà hiện lên chút tán thưởng, dù trông như một đứa trẻ nghèo khó nhưng trên người vẫn có vài phần khí chất anh hùng, ánh mắt lanh lợi, đôi lông mày kiếm có phần sắc bén.

Bạch Khởi ngồi bên cạnh cười nịnh nọt gật đầu: “Đúng vậy, dù cô ấy chưa đọc qua binh thư gì, nhưng đã có chút hiểu biết về binh pháp.”

“Ta thấy cô ấy lưu lạc đến đây cũng coi như có duyên với ta, nghĩ vậy bèn nhận làm đệ tử.”

Nhìn bộ dạng của ông thì hẳn là không phải chỉ có chút hiểu biết đơn giản như vậy. Bà lão lườm một cái: “Cô nương nhỏ này có chịu cái cách dạy dỗ đòi mạng của ông không?”

Đây là lời thật lòng, chưa nói đến chuyện trọng nam khinh nữ thời xưa. Bạch Khởi đã muốn chọn đệ tử thì hẳn là muốn huấn luyện đệ tử thành một tướng tài.

Làm tướng quân, binh pháp là một, võ công, lãnh đạo, và kỹ năng ngoại giao đều không thể thiếu. Sự khổ cực này đến nam tử bình thường cũng không chịu nổi, huống hồ là Cố Nam, một cô gái trông yếu ớt như thế. Hơn nữa, binh pháp và võ công của Bạch Khởi có sát khí quá nặng.

Nói rồi lại nhìn sang Cố Nam, giọng điệu trở nên ôn hòa hơn, dịu dàng hỏi: “Cô nương, tại sao cô muốn học những thứ này?”

Cố Nam mím môi: “Nói là có bao cơm nên tôi tới.”

Bạch Khởi cảm nhận được ánh mắt của bà lão bên cạnh nhìn mình như nhìn một kẻ buôn người, không tự nhiên vuốt râu, suy nghĩ một chút.

“Bà… bà à, Trung nhi thường xuyên ở ngoài, cả năm cũng không về nhà được mấy lần. Nhà mình cũng lạnh lẽo, có thêm cô bé này, bình thường cũng có thể trò chuyện với bà cho đỡ buồn. Hơn nữa, chúng ta cũng già rồi, tay chân không còn linh hoạt, để cô ấy giúp đỡ chút cũng tốt.”

“Thôi được rồi.” Bà lão cầm lấy chén trà, che nắp lại uống một ngụm.

“Cả đời ông chỉ nghĩ đến việc truyền đạt lại những thứ của mình, mơ mộng về sự thống nhất thiên hạ. Tôi cũng chẳng muốn quan tâm. Tôi cũng thấy mến cô nương này nên tùy ông vậy.

“Đúng, đúng, phu nhân đúng là người thấu hiểu đại nghĩa.”

Haiz, nếu để hậu thế biết được vị thần giết người vô song này lại là một người sợ vợ thì không biết sẽ giật mình thế nào nữa. Hèn gì trong sử sách hiếm khi nhắc đến gia đình của Bạch Khởi, có lẽ là vì chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài.

Chương 2

Phủ Võ An Quân, nói ra cũng kỳ lạ, cái phủ đệ to lớn này lại chỉ có bảy tám người ở. Ngoài Bạch Khởi và lão phu nhân Ngụy Lan, thì chỉ có một quản gia lão Liên, một đầu bếp, một phu ngựa, ba người hầu và vài tỳ nữ.

Người ít, khách cũng ít, làm cho phủ đệ này lâu nay luôn vắng vẻ.

Chỉ là dạo gần đây, phủ đệ vắng lặng này lại thêm chút nhân khí. À, cũng không thể nói là nhân khí, mà là thêm chút ồn ào.

“Sư, sư phụ, con, con nghĩ, đủ, đủ rồi ạ.” Sáng sớm, phủ Võ An Quân lại vang lên những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Một cô gái xinh đẹp, mắt sáng mày ngài, mũi dọc dừa, môi đỏ như son đứng trong sân, mặc một chiếc áo dài nam màu xanh rộng thùng thình, thân hình duyên dáng thấp thoáng hiện ra. Mái tóc dài màu đen được buộc đơn giản bằng một dải vải, cột thành đuôi ngựa thả xuống eo. Dù vẻ ngoài đẹp đẽ nhưng cử chỉ lại không có chút nữ tính, thô lỗ như một nam nhân. Dù vậy, cô vẫn mang một vẻ đẹp trung tính mà nữ giới khó có.

Lúc này, cô đang đứng tấn, một tay giơ ngang cây thương dài, tay kia kẹp bên hông, lắp bắp gọi ông lão đang ngồi dưới mái hiên.

Cô đã giữ tư thế này một giờ rồi, dù thể chất của cô tốt hơn với cái thân thể của nam thanh niên trước kia, nhưng cũng cảm thấy rất khó chịu. Quần áo trên người đã bị mồ hôi thấm ướt, hai chân run rẩy, tay phải cầm thương đã tê dại không còn cảm giác.

Ông lão ngồi dưới mái hiên tránh nóng, uống một ngụm trà lạnh trên bàn, chép miệng, từ tốn nói: “Không vội, còn nửa giờ nữa.”

Cố Nam đã đến phủ Bạch Khởi làm đệ tử ba tháng rồi. Trong ba tháng này, Cố Nam đã hoàn toàn hòa nhập vào phủ Võ An Quân, trở thành một thành viên của gia đình này.

Vợ chồng Bạch Khởi có một đứa con tên là Bạch Trung, nhưng nghe nói người đó thường xuyên ở ngoài, cả năm cũng không về nhà mấy lần. Nên trong phủ Võ An Quân chỉ có vài người sống cùng, trên dưới cũng đã quen mặt.

Thật lòng mà nói thì khi mới đến đây, Cố Nam thật sự hơi sợ hãi, dù sao đây cũng là nhà của vị ôn thần giết người như rác mà.

Nhưng thời gian trôi qua, thái độ của Bạch Khởi và Ngụy Lan lại khiến cô cảm thấy khó hiểu.

Họ chia cho cô một phòng gần đó, bình thường cô theo Bạch Khởi luyện tập, đến giờ ăn thì gọi cô, đến lúc làm việc thì bảo cô làm.

Không có sự xa lạ và khắc nghiệt khiến cô khó chịu, cũng không có sự thân mật quá mức khiến cô ngượng ngùng.

Chỉ đơn giản coi cô là một thành viên trong nhà, cảm giác này khiến cô cũng không thể diễn tả hết.

Nhưng thật sự rất thoải mái, ít nhất cô không cảm thấy bị bó buộc dưới mái nhà này.

Bạch Khởi lấy lý do “làm tướng phải bắt đầu từ chính mình” để sắp xếp cho Cố Nam một loạt các bài tập hàng ngày. Một giờ đứng tấn, một giờ giơ thương. Sau đó là luyện các kỹ năng cơ bản của thương như chắn, nắm, trượt, gạt, đâm, chọc, vung, xoay và bước đi. Mỗi kỹ năng luyện mười lần, mỗi lần trăm lượt. Sau một ngày luyện tập, nửa đêm khi trở về phòng cô cảm thấy cơ thể mình như không phải của mình, chân tay mệt mỏi, không có chút sức lực.

Sau đó, Bạch Khởi lại bảo tỳ nữ đến massage cho cô, dù đau nhưng sau khi massage xong, Cố Nam không thể bước xuống giường được. Nhưng không hiểu sao, sau một đêm ngủ, cơ thể lại nhẹ nhàng hơn, cơn đau hôm trước đã biến mất, thậm chí còn thấy thoải mái hơn.

Ba tháng cứ thế trôi qua, Cố Nam có thể cảm nhận rõ ràng rằng bước chân của mình nhanh nhẹn hơn nhiều, cử động tay chân đều có sức mạnh, tiến bộ rõ rệt.

Bạch Khởi còn đưa cho cô một vài quyển binh thư đơn giản để học, còn thường xuyên kiểm tra. Nếu không qua thì ngày hôm đó sẽ phải tập gấp đôi.

Nhưng nói thật, là một người đã trải qua sự nhồi nhét của nền giáo dục hiện đại, Cố Nam không đặt nặng việc học thuộc lòng này. Hơn nữa, những kiến thức cơ bản về binh pháp cũng không khó hiểu.

Khó nhất là học chữ triện để đọc hiểu binh thư.

Dù không hiểu sao, nhưng khi học chữ triện, cô cảm thấy như có một ký ức mờ nhạt, học có nhanh thì cũng phải mất nửa tháng mới tạm nắm được cơ bản, nhưng vẫn chưa thể biết hết.

Bạch Khởi nhìn Cố Nam đứng dưới ánh mặt trời, thì ngồi trên ghế mềm mỉm cười xoa râu, bây giờ ông có thể nói là hoàn toàn hài lòng với đệ tử này.

Ban đầu chỉ là thử xem sao, ai ngờ càng luyện ông càng thấy ngạc nhiên, dù tập võ hay binh pháp, cũng đều khiến ông ngỡ ngàng.

Về việc tập võ, đến Bạch Khởi cũng không dám tin, một cô nương lại có sức mạnh lớn như vậy.

Khi mới bắt đầu dạy, sức lực của cô đã có thể nâng khoảng năm trăm cân.

Còn bây giờ, so sánh một chút, sức mạnh của Cố Nam ước chừng đã đạt đến sáu bảy trăm cân, sức lực này đã sánh ngang với thời trẻ của ông. Ngay cả hiện tại, ông cũng không thể muốn vượt qua sức mạnh của Cố Nam.

Mặc dù học võ không chỉ có sức mạnh mà còn cần kỹ thuật, sự linh hoạt, nhưng câu “một sức mạnh có thể thắng mười kỹ thuật” không phải là không có lý.

Tất nhiên, điều này không tính đến nội lực. Với sự hỗ trợ của nội lực, một người có thể dễ dàng phát huy sức mạnh hàng ngàn cân trong nháy mắt. Chỉ là bây giờ Bạch Khởi chưa định dạy Cố Nam nội công, cũng chưa đề cập đến, trong suy nghĩ của ông, thì vẫn chưa đến lúc.

Bạch Khởi hiện chưa định truyền dạy nội công cho Cố Nam, vì cô đã qua thời kỳ tốt nhất để học nội lực.

Nội công chỉ có thể tạm thời gác lại, Bạch Khởi cũng có dự tính riêng của mình.

Về việc sử dụng thương, sau ba tháng học, cách sử dụng thương của Cố Nam trong mắt Bạch Khởi vẫn còn nhiều sơ hở, nhưng trong mắt người ngoài đã khá chuẩn mực, không nói là tinh thông, nhưng ít nhất cũng thành thạo.

Về binh pháp, chỉ trong ba tháng, Cố Nam đã tự học và nắm vững những kiến thức cơ bản về binh pháp mà ông giao. Khi kiểm tra, cô không có sai sót nào, đều trả lời đúng.

Ông tự nhận mình là người bảo thủ và thận trọng.

Lúc đầu nhận Cố Nam làm học trò, có phần vì lòng thương xót cho hoàn cảnh của cô. Nhưng bây giờ, ông đã thực sự coi trọng học trò này.

Không dám chắc chắn hoàn toàn, nhưng tám phần là cô có thể trở thành đại tướng.

Thật hiếm có.

Bạch Khởi nhấc ấm trà trên bàn, nheo mắt rót thêm một chén.

Học trò này thật hiếm có.

Nghĩ vậy, ông nhìn bầu trời ngoài mái hiên, những đám mây trên cao thưa thớt.

Bạch Khởi đặt tay lên bộ râu bạc của mình, thở dài một tiếng: “Ta cũng đã già rồi.”

“Tướng quân, tướng quân.” Từ xa lại vang lên một tiếng rên rỉ.

“…”

“Nửa giờ nữa!” Bạch Khởi nhẹ nhàng nói.

Ừm, tính cách này vẫn cần rèn luyện thêm.

“Nam nhi, con không sao chứ? Uống chút nước đi.” Trong nội đường, Ngụy Lan với vẻ mặt bất lực đỡ Cố Nam đang run rẩy đến giường.

“Con đừng trách sư phụ, ông ấy làm vậy cũng là vì tốt cho con.”

“Không sao đâu sư mẫu, con hiểu mà.” Cố Nam run rẩy uống ngụm nước, cười khổ nói. Những lý lẽ đơn giản này cô hiểu, nhưng thực sự không phải ai cũng chịu được.

“Ông cũng vậy, Nam nhi là một cô gái xinh đẹp, sao ông có thể nhẫn tâm như vậy? Nếu luyện hỏng, ông tìm đâu ra học trò như thế này?”

Ngụy Lan vừa nói vừa liếc Bạch Khởi đang đứng bên cạnh.

“Đúng, đúng, phu quân sai rồi.” Bạch Khởi nhìn Cố Nam cười hài lòng, miệng thì nói thế với Ngụy Lan. Tuy nhiên, lần sau ông vẫn sẽ không nương tay.

***

Trong nội đường.

“Nam nhi.” Bạch Khởi nhìn Cố Nam đang uống nước.

Suy nghĩ một chút, ông chậm rãi bước đến bên Cố Nam, từ trong ngực lấy ra một cuốn sách bằng tre cũ.

“Cuốn sách này con cầm lấy, đọc kỹ, không hiểu gì thì hỏi ta.”

Rồi ông quay đầu nhìn Ngụy Lan.

“Phu nhân, hôm nay đại vương gọi ta vào cung một chuyến, nói có việc cần bàn. Ta đi ngay bây giờ đây.”

“Đi đi, về sớm nhé.” Ngụy Lan vẫy tay.

Bạch Khởi chào một tiếng, rồi quay người ra khỏi nội đường.

Trước khi đi, ông không yên tâm liếc nhìn Cố Nam, không biết giao cuốn sách này cho cô có quá sớm hay không. Nhưng ông không còn cách nào khác, thời gian của ông thực sự không còn nhiều nữa.

Cố Nam cầm cuốn sách tre trong tay, nhìn theo bóng Bạch Khởi rời đi, nhìn ông có vẻ nghiêm trọng hơn lúc trao binh thư bình thường cho cô. Có vẻ như nó không giống mấy cuốn đơn giản trước đó.

Nhíu mày mở cuốn sách tre, trên đó viết vài chữ lớn.

“Sách binh thư của Tôn Vũ – Phép đầu tiên.”

What the F*ck?

Trong đại điện trống rỗng, một thái giám già cung kính đứng một bên, trên điện treo một bức rèm tre, ánh sáng xuyên qua làm lộ rõ bóng người ngồi bên trong. Người đó ngồi trên tấm đệm, trước mặt là một chiếc bàn. Trong cung điện đốt một lò nhỏ, trên đó đun một ấm trà, khói xanh nhè nhẹ bốc lên.

Giữa mùa hè nóng bức, nhưng trong cung điện vẫn mát mẻ.

“Đùng đùng đùng.”

Một loạt tiếng bước chân vang lên, một binh lính mặc áo giáp mỏng cúi đầu bước vào, cúi người nói nhỏ vào tai thái giám già.

Thái giám già hiểu rõ, gật đầu, rồi vẫy tay cho binh lính lui ra.

“Chuyện gì vậy?” Giọng nói già nua nhưng vẫn đầy uy quyền vang lên sau bức màn: “Quả nhân đang tránh nóng ở đây, không muốn bàn chuyện chính sự.”

“Đại vương, là Vũ An Quân đến.” Lão thái giám cúi người nói, ngừng một chút, rồi bổ sung thêm: “Ngài đã triệu ông ấy.”

“Vậy sao.” Người trong bức màn nói một cách thờ ơ, như thể đang ngẫm nghĩ: “Vậy, cho hắn vào.”

Lão thái giám không nói thêm gì nữa, ông đã ở bên cạnh Tần Vương từ lâu rồi, biết khi nào nên nói khi nào không nên nói. Cũng biết khi nào mình nên rời đi một lúc.

Giống như bây giờ, ông nên rời đi một lúc, thái độ của Tần Vương rất rõ ràng, chuyện ông ấy nói với Vũ An Quân không muốn bất kỳ ai nghe thấy cả.

Lão thái giám rời đi, cung điện lại trở nên yên tĩnh không một tiếng động. Một lát sau, tiếng áo giáp cọ xát vang lên từ cửa, một lão tướng mặc áo giáp đen, một tay cầm mũ bước vào. Trên người ông mang một khí thế từng trải qua nhiều trận mạc, lúc bước vào cung điện, dường như có gió thổi qua.

Ngẩng đầu nhìn bức màn tre, Bạch Khởi quỳ xuống một gối: “Vương thượng.”

“Ừ, Vũ An Quân, ông đến rồi.” Giọng của Tần Vương trong phòng không có chút cảm xúc, chỉ tay vào chiếc ghế mềm bên ngoài bức màn: “Ngồi đi.”

“Tạ vương thượng.”

Bạch Khởi đứng dậy, bước đến trước bức màn, kính cẩn quỳ ngồi trên ghế mềm, cúi đầu.

Trong đại sảnh im lặng rất lâu, cho đến khi nước trà trên lò nhỏ sôi, phát ra tiếng reo.

Tần Vương lấy một miếng vải cầm ấm trà từ lò nhỏ: “Ông có biết tại sao ta triệu ông không?”

Bạch Khởi không vội trả lời, trầm ngâm một lúc: “Thượng Đảng ư?”

Kể từ khi Triệu Vũ Linh Vương tiến hành cải cách quân sự “Hồ phục kỵ xạ” vào năm Chu Nãi Vương thứ chín (năm 306 trước Công nguyên), nước Triệu ngày càng hùng mạnh, quân đội cũng mạnh hơn, dần trở thành đối thủ có thể cạnh tranh với nước Tần.

Điều này khiến Tần Vương luôn cảm thấy bị đe dọa, muốn loại bỏ mối đe dọa này thì phải làm cho nước Triệu suy yếu, hoặc ít nhất là nắm được điểm yếu của họ.

Và Thượng Đảng là điểm yếu đó. Nếu quân Tần chiếm được Thượng Đảng của Triệu, thì hoàn toàn kiểm soát được chiến lược trọng địa Hà Đông. Bắc có thể lấy được cố đô Tấn Dương của Triệu (nay là phía tây nam Thái Nguyên, Sơn Tây), hướng tây qua núi Thái Hàng có thể trực tiếp đe dọa đến đô thành Hàm Đan của Triệu.

Chỉ cần nắm được điểm yếu này, mối đe dọa của Triệu sẽ giảm đi rất nhiều, thậm chí có thể tiêu diệt Triệu một cách dễ dàng.

“Haha.” Tần Vương cười lớn một hồi: “Vẫn là Vũ An Quân hiểu quả nhân. Quả nhân thật không biết, nếu không có ông thì ai có thể làm đại tướng quân Đại Tần của ta nữa đây.”

“Đại vương nói đùa rồi.”

“Đây không phải là nói đùa.” Tiếng cười đột nhiên dừng lại, giọng của Tần Vương trở nên nghiêm túc: “Vũ An Quân, quả nhân nhận được một số tin tức, bên nước Triệu rất không hài lòng với biểu hiện của Liêm Pha ở Thượng Đảng, nên muốn thay ông ta.”

Hai năm trước, nước Tần tấn công và chiếm được Dã Vương của Hàn (nay là Hà Nam, Tân Dương), cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa quận Thượng Đảng của Hàn và bản thổ.

Vì vậy, quốc quân của Hàn là Hàn Vương bảo quận thú Thượng Đảng là Phùng Đình dâng quận Thượng Đảng cho nước Tần, để cầu nước Tần ngừng binh.

Ai ngờ Phùng Đình không muốn đầu hàng Tần, sau khi bàn bạc với dân chúng quận Thượng Đảng, quyết định lợi dụng lực lượng của Triệu để kháng Tần, dâng mười bảy thành của quận Thượng Đảng cho nước Triệu.

Điều này khiến cho Thượng Đảng vốn đã nằm trong tay Tần lại bị tuột khỏi tay một cách vô ích.

Hiện tại, nước Tần tấn công Thượng Đảng, nước Triệu lại phái Liêm Pha cố thủ không ra, nhằm kéo dài thời gian.

Thay Liêm Pha ư? Nếu Liêm Pha bị thay, nước Triệu sẽ cử ai giữ thành? Bạch Khởi nghĩ trong lòng, nhưng trên mặt lại không có cảm xúc gì.

“Họ dường như muốn để con trai của Mã Phục Quân ra trận.” Nói đến đây, khóe miệng Tần Vương hơi nhếch lên.

Con trai của Mã Phục Quân là Triệu Quát, một người tuy có chút thông minh nhưng không hề có kinh nghiệm nào.

Liêm Pha dẫn dắt bốn mươi lăm vạn quân ở Thượng Đảng cố thủ lâu dài, mặc cho quân Tần khiêu khích thế nào cũng không động lòng. Thật sự là khiến ông đau đầu, cứ như vậy thì cuộc chiến Thượng Đảng rất khó có kết quả.

Mặc dù quân Tần đã mở thông đường thủy vận chuyển lương thực, chiếm ưu thế về lương thảo. Nhưng cứ tiếp tục đánh lâu dài, cũng không phải là cách.

Đến lúc đó, dù có thực sự chiếm được Thượng Đảng, tiến thẳng vào Hàm Đan, tiêu diệt nước Triệu, thì quốc lực của Tần cũng sẽ bị tổn hao lớn. Trong thời kỳ Chiến Quốc, không chỉ có Tần và Triệu, các nước khác cũng như hổ sói đang dòm ngó.

Thực ra nước Triệu ban đầu sẽ không thay Liêm Pha, chỉ vì ông nhìn ra được quốc quân của nước Triệu nóng lòng muốn thắng. Vì vậy phái gián điệp tung tin đồn rằng, Liêm Pha đã già, trong nước Triệu chỉ có Triệu Quát có lẽ có thể chiến đấu với nước Tần.

Nghĩ rằng Triệu Vương cũng đã sớm bực bội với việc quân đội của Liêm Pha nhiều lần thất bại, lại không hài lòng với việc Liêm Pha cố thủ không dám chiến, nên đã ngu ngốc tin lời đồn, thực sự chuẩn bị thay Liêm Pha.

Thay Liêm Pha đi thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Con trai của Mã Phục Quân, Triệu Quát ư?” Bạch Khởi nhìn sàn trong điện.

“Đúng, Vũ An Quân, nếu Triệu Vương thực sự để Triệu Quát thay Liêm Pha, quả nhân muốn ông làm thượng tướng quân, Vương Tiễn làm phụ tướng, ông thấy thế nào.”

***

“Được rồi, ông lui ra đi.” Trong bức màn tre, Tần Vương hơi phất tay lên.

Bạch Khởi im lặng một lúc, rồi nói: “Đại vương, nếu ta dẫn quân, ta muốn mang theo một người nữa.”

“Vương Tiễn?” Vương Tiễn là vị tướng trẻ được Bạch Khởi đánh giá cao nhất, từ sớm Bạch Khởi đã nhiều lần tiến cử hắn với Tần Vương.

“Không, lần này không phải hắn ta.” Bạch Khởi lắc đầu: “Là một đồ đệ nhỏ mới thu nhận gần đây, chưa có thành tích gì.”

“Ồ, vậy à.” Tần Vương tỏ ra bất ngờ, sau đó mỉm cười: “Tốt, có vẻ nước Tần chúng ta lại có thêm một tài năng trẻ, quả nhân đồng ý, xem như là một thân binh của ông, thế nào?”

“Tạ ơn bệ hạ.”

Bên ngoài cung điện có một con chim sẻ đậu trên tường cung, gió thổi làm bộ lông của nó rung rinh, sau đó nó vỗ cánh bay đi.

Bạch Khởi bước ra, bước chân có vẻ nặng nề, có thể thấy ông không hề nhẹ nhõm.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc, mây trôi vô tận.

Thượng Đảng.

Trong trận Thượng Đảng, ông thực sự không mong Liêm Pha bị thay thế. Hơn bất kỳ lúc nào khác, ông không mong điều này.

Liêm Pha đã già, chắc chắn sẽ giữ vững thành trì.

Nhưng với tình trạng thiếu lương thực của nước Triệu, đường tiếp tế lương thực thường xuyên bị quân Tần quấy rối, thực tế không thể chịu đựng lâu dài.

Nếu chặn đứng được đường lương thực của quân Triệu, đến lúc đó, ngay cả Liêm Pha cũng chỉ có thể bất đắc dĩ xuất quân, lúc đó quân đội lâu ngày thiếu lương, tinh thần rệu rã, lực lượng chiến đấu tất nhiên sẽ giảm mạnh. Muốn đánh bại cũng dễ dàng.

Còn bây giờ, thay thế bằng Triệu Quát, Bạch Khởi hoàn toàn không muốn gặp phải loại người bồng bột như vậy trong trận chiến này.

Đến lúc đó, nếu hắn thực sự chuyển từ thủ sang công, nhân lúc còn lương thực trực tiếp tấn công, một mất một còn thì sẽ gây thiệt hại cho cả hai bên.

Triệu Quát à.

“Lão tướng quân.” Người đánh xe đợi ngoài cổng cung nhìn thấy Bạch Khởi thì chào hỏi.

Thôi vậy thôi vậy.

Bạch Khởi thở dài, bước tới.

“Tiểu Lục, bóp chỗ này, chỗ này mỏi quá. Ừ, đúng rồi, thoải mái quá. Ừ, ừ.”

Cố Nam đang nằm nghiêng trên giường trong phòng mình, thời Tần chưa có ghế, giường vừa là nơi nằm vừa là nơi ngồi, hàng ngày cũng nghỉ ngơi trên giường.

Vừa đọc quyển binh thư của Tôn Vũ mà Bạch Khởi đưa sáng nay, vừa tận hưởng massage, thật không có gì thoải mái hơn.

Phía sau cô, một cô gái nhỏ mặc váy nghe tiếng kêu của Cố Nam thì mặt đỏ bừng, tay nhẹ nhàng bóp vai cô: “Tiểu thư, người lại trêu chọc em rồi.”

“Ôi, đây sao gọi là trêu chọc, em bóp thoải mái thật mà.” Cố Nam cười gian xảo, đặt tay lên mu bàn tay của Tiểu Lục.

“Tiểu thư, người như vậy em sẽ giận đó.” Tiểu Lục bóp vai Cố Nam mạnh hơn một chút, chu môi lên. Tiểu thư của mình thật tốt, là đệ tử của lão tướng quân, biết binh pháp, lại biết võ công. Người tốt, không bắt nạt người hầu, chỉ có điều tính tình quá nghịch ngợm, cứ thích trêu chọc mình.

Cảm nhận lực bóp không đáng kể trên vai mình, Cố Nam lim dim mắt xem sách.

Ôi, xã hội phong kiến đầy tội ác.

Thật lòng mà nói, cô không có hứng thú với binh pháp Tôn Tử lắm. Toàn bộ sách chỉ có khoảng sáu ngàn chữ, kiếp trước khi rảnh rỗi cô đã đọc vài lần, không đọc hết nhưng cũng coi như đã từng xem.

Nói thêm, cô còn đọc bản dịch có chú giải, cơ bản là đã hiểu hết nội dung sách. Dù Bạch Khởi có trở về kiểm tra thì cô cũng không lo lắng gì.

Binh pháp Tôn Tử à, mặc dù Cố Nam không hứng thú nhưng phải thừa nhận là cuốn sách quân sự tồn tại lâu đời nhất của Trung Quốc, cũng là cuốn sách quân sự sớm nhất trên thế giới, được coi là “Thánh điển của binh học”, ý nghĩa rất quan trọng trong binh pháp.

Dù không biết Bạch Khởi làm sao có được cuốn sách này, nó đã thành sách từ cuối thời Chiến Quốc rồi sao?

Thôi cũng không cần đọc nữa, đứng lên luyện thương thôi.

Nghĩ vậy, Cố Nam bảo Tiểu Lục dừng lại, đứng dậy lấy cây thương dài trên giá đi ra sân nhỏ.

Thương là vũ khí cổ đại có lịch sử lâu đời của Trung Quốc hơn giáo, sự khác biệt giữa hai thứ vũ khí này chủ yếu là ở độ cứng của thân thương, giáo có tua, còn thương thì không. Cố Nam chọn học vũ khí này chủ yếu là vì trong mắt cô, tướng quân thời cổ đại phải là người mặc áo giáp đẹp, cưỡi ngựa oai phong, cầm thương bạc dài, đi ra vào giữa muôn quân không đối thủ.

Thời đại này chưa có giáo nên cô chọn thương, một vũ khí tương tự.

Thương thuộc loại vũ khí nặng, trong thời Tần ngoài bộ binh ra rất ít người sử dụng loại vũ khí này.

Còn tướng lĩnh lại càng ít sử dụng, vì tướng lĩnh thường chiến đấu trên lưng ngựa, thương quá nặng quá dài, lúc trên ngựa không phát huy được.

Nhưng với Cố Nam, những điều này không thành vấn đề, dù không biết lý do gì, kiếp này cô dù là nữ nhưng lực tay lại rất mạnh. Nói là thần lực bẩm sinh cũng không ngoa, điều quan trọng là cô cảm thấy sức mạnh của mình chưa được phát huy hoàn toàn. Nếu đạt đến đỉnh cao, rất có thể một nhát thương có lực ngàn cân, cộng thêm trọng lượng và chiều dài của thương, thì lúc ở chiến trường không ai có thể ngăn cản cô.

Cố Nam cầm cây thương đứng trong sân nhỏ, thời tiết cuối tháng chín, cuối hè đầu thu còn hơi nóng, nhưng dưới đất đã bắt đầu có vài chiếc lá rơi.

Một cơn gió thổi qua, vài chiếc lá rơi chầm chậm.

Cố Nam khẽ vung cổ tay, một tia sáng lạnh lóe lên, sau đó cây thương dài gần ba mét lao ra như tia chớp.

Góc độ hiểm hóc, như con rắn đen từ tay cô lao ra không một tiếng động. Mũi thương lướt qua, ba chiếc lá cùng lúc rách đôi rơi xuống đất.

Đầu thương xoay, Cố Nam tự mình múa thương, chặn, xoay, đâm, khều, chọc, thọc, gạt, sử dụng từng chiêu một, trong chốc lát ánh sáng lạnh ngập tràn sân nhỏ, cây thương nặng nề trong tay Cố Nam vung ngang vung dọc linh hoạt như rắn, nhưng không phát ra tiếng động nào.

Nhanh nhẹn và xảo quyệt. Đây là đánh giá của Bạch Khởi về kỹ thuật múa thương của Cố Nam, mặc dù thời gian luyện tập không lâu, trong mắt ông vẫn còn nhiều sơ hở, nhưng đã bắt đầu có hình dáng phong cách riêng của Cố Nam.

Nhìn cây thương xoay chuyển trong tay cô, không thấy bóng dáng của một tướng quân trên chiến trường mà giống như một kiếm khách hoặc là một sát thủ. Chỉ thấy tia sáng lạnh lẽo không thấy gió, không phát ra một tiếng động.

“Bốp bốp bốp.”

Múa xong một vòng, Cố Nam thu thương lại, bên cạnh vang lên tiếng vỗ tay.

Quay đầu nhìn thì thấy Bạch Khởi đã bước vào sân nhỏ, đứng đó từ lúc nào. Mỉm cười nhìn học trò của mình, tâm trạng vốn hơi u ám cũng tốt lên nhiều.

“Nam nhi, kỹ thuật múa thương của con đã có chút tiến triển, con đường sau này cần phải tự tìm hiểu, mỗi người đều có võ đạo riêng của mình, sư phụ cũng không thể áp đặt cho con điều gì. Nhưng con hay nhớ kỹ, kỹ thuật múa thương của con nhiều sự xảo quyệt, nhưng không đủ sát khí, nếu thực chiến e là sẽ gặp bất lợi.”

Nói rồi, Bạch Khởi không quá bận tâm, phẩy tay: “Nhưng những điều này sau này con theo sư phụ ra trận sẽ tự có cảm ngộ, con không cần vội vàng. Bây giờ, con cầm số tiền này ra chợ mua một con ngựa và một thanh kiếm.”

Ông móc từ thắt lưng ra năm xâu tiền ném cho Cố Nam.

“Mua ngựa để làm gì?”

Cố Nam bắt được năm xâu tiền, mắt lóe sáng, lần đầu tiên nhìn thấy số tiền lớn như vậy sau khi đã quen với cảnh nghèo khó. Nhưng sau khi cân nhắc một hồi thì lại hơi thất vọng.

Ôi, không có nặng như vàng, vẫn thấy thiếu gì đó.

“Tất nhiên là học cưỡi ngựa rồi.” Bạch Khởi thu hết hành động của Cố Nam vào mắt, nhìn bộ dạng mê tiền của cô, ông cảm thấy đau đầu: “Chẳng lẽ sau này con muốn đi bộ ra trận à?”

“Haha, vậy sao, được rồi, con sẽ đi ngay.” Cố Nam nói, rồi cầm xâu tiền quàng vào thắt lưng.

“Nhớ kỹ, mua một con ngựa mà con thích, không cần biết nó có phải là ngựa thiên lý hay không, quan trọng nhất là con cảm thấy có thể tin tưởng nó, nó có thể theo con suốt đời.”

“Con hiểu rồi.”

Nhìn bóng dáng Cố Nam xa dần, Bạch Khởi cũng quay người bước ra ngoài.

Nếu Triệu Quát thay Liêm Pha, thì ông cũng phải đến Thượng Đảng, tính ra nhiều nhất cũng chỉ còn khoảng nửa năm nữa.

Ném một cô nương học binh pháp chưa đầy một năm, thậm chí chưa từng thấy máu vào chiến trường hàng triệu người như vậy, sẽ xảy ra chuyện gì Bạch Khởi cũng không chắc chắn, nhưng ông không còn cách nào khác.

Chiến tranh luôn là thứ có thể khiến con người trưởng thành nhanh nhất.

***

Chợ trong thành Hàm Dương luôn náo nhiệt, là kinh đô của nước Tần, đời sống ở đây đã tốt hơn nhiều so với những nơi khác.

Ít nhất, dân thường vẫn có cơm ăn, thỉnh thoảng còn có tiền dư để mua một số thứ.

Một con ngựa thời này giá bao nhiêu thì Cố Nam cũng không rõ, trong thời đại giao thông bất tiện, giá một con ngựa tương đương với một chiếc xe ô tô hiện đại. Giá ngựa tốt và ngựa xấu chênh lệch rất lớn. Năm xâu tiền có thể mua được loại ngựa nào cô cũng không rõ.

Nghĩ đến đây cô có hơi hối hận, không đưa người đánh xe của Bạch Khởi theo, vậy thì ít nhất cô sẽ không bị lừa.

Vẫn là dáng vẻ nam nhi, thắt lưng đeo năm xâu tiền, Cố Nam nhìn quanh một vòng, nghĩ rằng mặc dù đã sống ở đây hơn ba tháng nhưng thật sự chưa từng đi dạo quanh thành. Hằng ngày tập luyện binh pháp trong phủ Vũ An Quân, gần như quên mất cảnh sắc bên ngoài.

Trên đường đông đúc, hai bên là các tiểu thương bán hàng, trong thời Chiến Quốc, đây được coi là khu chợ rôm rả hiếm có. Chưa từng đi dạo trong thành Hàm Dương, Cố Nam hứng thú đi một hồi, dừng một hồi, đi khắp nơi ngắm nghía, đi hơn nửa giờ, gần như quên mất việc mua ngựa.

Không biết đã là buổi chiều hai giờ.

“Ông chủ, cho một cái bánh nướng.” Cố Nam đứng trước quầy bánh nướng, đưa một xâu tiền, cầm một cái bánh nướng cắn một miếng. Buổi sáng cô phải tập luyện sớm thường ăn rất ít, buổi trưa vừa luyện xong cũng không ăn được nhiều. Đến giờ này bụng đã đói cồn cào.

Bánh nướng mới ra lò, vẫn còn nóng, mang chút vị đặc trưng của than củi, không phải là món ngon nhưng với một người bụng đói thì rất dễ chịu.

Tiền mua bánh là tiền tháng của cô, nói trắng ra là tiền tiêu vặt. Tiền tháng không nhiều nhưng đủ để ăn uống đơn giản.

“Rốp rốp.”

Cố Nam cắn bánh, lười biếng nhìn bầu trời trong xanh không khác gì đời sau.

Nhờ cơ duyên nên cô sống cũng khá tốt trong thời loạn thế này. Ít nhất là không lo cơm áo.

Thật lòng mà nói thì cô rất biết ơn gia đình Bạch Khởi, không chỉ vì họ đã nhận nuôi cô, mà từ thái độ của họ, Cố Nam thực sự cảm nhận được rằng họ coi cô như người nhà, người thân.

Chỉ có người nhà mới không nhìn cô bằng con mắt khác, không đối xử tốt quá nhưng cũng không hề tệ bạc. Đó là coi cô như một thành viên bình thường, môi trường sống như vậy là điều mà một đứa trẻ mồ côi như Cố Nam chưa từng trải qua.

Thực ra cô biết Bạch Khởi dạy mình là có mục đích riêng. Cô thường thấy Bạch Khởi đăm chiêu nhìn xa xăm, dáng vẻ đó không giống một sát thần thời Chiến Quốc, mà giống một ông già bình thường đang lo lắng sự đời.

Cô không biết đó là chuyện gì, và cũng sẽ không hỏi.

Cô chỉ biết rằng một ngày nào đó Bạch Khởi sẽ nói cho cô biết, và cô sẽ dốc hết sức để hoàn thành mà không cần lý do.

Dù chỉ là để đền ơn.

“Rốp.” Cắn miếng bánh nướng cuối cùng xong, Cố Nam phủi tay chuẩn bị đi mua ngựa.

Nhưng đột nhiên cô cảm thấy có một bàn tay đặt lên eo mình.

Trong khoảnh khắc cô đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra thì chợt cười khổ, đúng là nhân quả báo ứng, mấy tháng trước còn trộm của người khác giờ thì đến lượt mình bị trộm rồi.

“Bốp.”

Với ba tháng luyện võ, tốc độ, sức mạnh và phản ứng của cô đã được cải thiện rất nhiều.

Chỉ một khắc suy nghĩ, cô đã nắm được tay của tên trộm.

“Quả nhiên là trời đất luân hồi mà.” Mấy ngày trước mình còn trộm của người khác, giờ thì đến lượt mình rồi.

Quay đầu nhìn lại, Cố Nam sững sờ.

Đứng sau lưng cô là một cô bé tóc tai bù xù, khoảng năm, sáu tuổi.

Cô bé có một đặc điểm đáng nhớ, đôi mắt của nó không hề sợ hãi, đó là ánh mắt rất khác biệt, bình tĩnh, bướng bỉnh.

Nhìn Cố Nam nắm tay mình, cô bé cắn môi: “Muốn làm gì thì tùy.”

Phản ứng của cô bé giống như một người lớn, chứ không phải là một đứa trẻ.

Đúng là một đứa trẻ không đáng yêu.

Cố Nam bĩu môi khó chịu nhìn cô bé.

Do dự một lúc, cô móc mười mấy đồng trong ngực ra ra đặt vào tay cô bé, rồi thả tay nó ra, nói: “Tự đi mua gì đó ăn đi.”

Lần này, cô bé đứng sững sờ.

Im lặng nhìn đồng tiền trong tay, cô bé không nói nên lời.

“Không còn nhiều nữa đâu.” Bản thân Cố Nam cũng không có nhiều tiền, số còn lại là để mua ngựa.

Cô bé đột nhiên hỏi: “Tỷ tên là gì?”

“Ừ.” Dừng lại một chút, Cố Nam mới nói: “Cố Nam.”

“Em tên là Vệ Trang, số tiền này em chắc chắn sẽ trả lại cho tỷ.” Cô bé gật đầu kiên định, cúi người chào.

“Tùy em thôi.” Không nghe rõ tên của cô bé, vẫy tay, Cố Nam rời khỏi quầy nhỏ.

Đi trên đường, Cố Nam lặng lẽ nhìn quanh, cô đã hiểu vì sao ba tháng trước Bạch Khởi đã mời cô một bữa ăn.

Trong thời loạn lạc này, người sai chưa bao giờ là những người dân, càng không nên là những đứa trẻ lang thang trên đường.

Nhưng những người không nhà cửa lại là họ, những người đói khát cũng là họ, những người chịu đựng gian khổ chỉ có họ.

Thôi, mình cũng không thể thay đổi gì được cả?

Cố Nam lắc đầu, đẩy những suy nghĩ không thực tế ra khỏi đầu. Cô không phải là người cứu thế, cũng không phải là thánh nhân, không có trái tim vĩ đại cứu khổ cứu nạn.

Đối với cô, kiếm được chút tiền nhỏ, làm một địa chủ giàu có có lẽ là một mục tiêu cuộc sống không tồi.

“Ngài để đứa trẻ đó đi như vậy không sợ nó sẽ lại tiếp tục ăn trộm sao?”

Phía sau Cố Nam đột nhiên có một giọng nói vang lên, giọng không nặng nhưng trầm và rõ ràng, nghe ra là người này khí huyết dồi dào, chắc là một người đàn ông hai mươi ba mươi tuổi.

Quay đầu nhìn thì quả thật là vậy. Người này khoảng hai mươi mấy tuổi, mặc một bộ áo dài của quan. Trông như một người làm quan.

Nên nói rằng không hổ danh là thành Hàm Dương, gặp quan lại dễ dàng như vậy.

Cố Nam liếc qua hắn, trả lời không nặng không nhẹ: “Ồ, vậy ngài có cao kiến gì không?”

Vương Tiễn vốn chỉ đang dạo chơi trong chợ, từ xa thấy một cô bé ăn trộm đứng sau lưng một “thiếu niên”.

Định tiến lên ngăn lại nhưng cô bé đã bị “thiếu niên” bắt được.

Tưởng rằng thiếu niên sẽ đưa cô bé đến quan phủ, không ngờ thiếu niên lại cho cô bé một xâu tiền rồi tự rời đi.

Thế nên hắn mới nghi ngờ tiến lại gọi “thiếu niên” hỏi thăm.

Phải biết rằng từ khi biến pháp Thương Ưởng, pháp luật nước Tần rất nghiêm khắc, hành động như của “thiếu niên” này, nếu bị phát hiện có thể bị phạt đồng tội.

“Thiếu niên” bị hắn gọi lại thì quay đầu.

Khi đối phương quay đầu, Vương Tiễn ngây ngẩn cả người.

Chương 3

Vương Tiễn không biết đó là cảm giác gì.

Từ xa nhìn không rõ, giờ mới phát hiện “thiếu niên” này thực ra là một cô nương.

Dù mặc đồ nam nhi, nhưng từ khí chất và bước chân có thể nhận ra.

Đó là một gương mặt giống như được tạc từ ngọc, như thể được người ta điêu khắc tinh tế, không tìm thấy một khuyết điểm. Khác với vẻ đẹp kinh ngạc đó, cô mặc một chiếc áo dài xanh rộng thùng thình, mái tóc dài gọn gàng buông xuống vai, mang theo một khí chất độc đáo.

Đôi mắt sắc bén như lưỡi kiếm, nhưng lại mang theo sự thản nhiên và lười biếng.

Rất hiếm khi thấy một cô gái có đôi mắt sắc bén như vậy, hoặc nên nói là hiếm thấy trên đời.

“Ngươi làm gì thế hả?” Cố Nam nhíu mày, người này gọi cô lại rồi đứng đó ngẩn người, cũng không biết đang nghĩ gì.

Vương Tiễn giật mình tỉnh lại, lúng túng phủi quần áo: “Tại hạ Vương Tiễn, xin chào vị cô… huynh đệ này.”

Người ta mặc đồ nam, chắc cũng có lý do riêng của mình, Vương Tiễn cũng không muốn vạch trần.

Vương Tiễn?

Cố Nam giật giật khóe miệng, cô không giỏi lịch sử nhưng ít nhất cũng nhận ra cái tên này.

Một trong bốn danh tướng thời Chiến Quốc, công thần chính giúp Tần Thủy Hoàng dẹp yên sáu nước – đại tướng Vương Tiễn.

Người này thuộc loại tài năng muộn, đến thời Tần Thủy Hoàng mới bắt đầu nổi tiếng. Trước đó, các vua Chiêu Tương, Hiếu Văn, Trang Tương đều không dùng hắn.

Có lẽ bây giờ là khoảng năm 260 trước Công nguyên.

Nhắc đến Tần Thủy Hoàng, trận chiến Trường Bình vào lúc này có lẽ là một năm trước khi hắn sinh ra.

Không ngờ lại gặp người này ở đây, có nên nói là mình xui xẻo không nhỉ?

Cố Nam không thích dính líu đến những người này, ước mơ của cô chỉ là làm một dân thường ăn no mặc ấm, hoặc làm một địa chủ, mua vài cô hầu. Hehe, ngày ngày hưởng thụ, đó mới là cuộc sống cô muốn.

Cô đã dính líu đến Bạch Khởi, nếu lại còn dính đến Vương Tiễn này, đến lúc đánh trận thật, hắn kéo mình ra chiến trường thì tìm ai mà khóc đây. Có khi đến chết cũng không biết chết thế nào ấy.

“Xin chào.” Nghĩ đến đây, Cố Nam chắp tay một cái coi như đáp lễ: “Nếu không có việc gì khác thì tôi xin đi trước.”

Tốt nhất là đừng qua lại với mấy người như này, cô âm thầm quyết định rồi rời đi.

“À, vậy, vậy xin từ biệt.” Vương Tiễn hoàn toàn mất đi khí thế ban đầu, mơ hồ nói một câu.

Nhìn Cố Nam đi xa, trong mắt mang theo vài phần lưu luyến.

Cô gái đó thật anh khí.

Nơi bán ngựa ở chợ Đông, ở đó có vài chuồng ngựa, đồng thời còn bán cả cỏ khô và đồ dùng cho ngựa.

“Khách quan có muốn xem ngựa không, ngựa tốt đây.” Một người bán ngựa thấy Cố Nam thì lập tức sáng mắt.

Hắn chưa bao giờ thấy một “nam nhân” đẹp như vậy, quần áo trên người tuy không đẹp nhưng cũng không phải là loại vải thường, chắc hẳn là một công tử nhà giàu. Hơn nữa nhìn cô đảo mắt nhìn quanh, rõ ràng là người không rành về ngựa, biết đâu lại có thể kiếm được một khoản.

Cố Nam nghe thấy có người gọi mình, thấy là người bán ngựa thì bèn bước tới: “Ở đây có mấy chỗ bán ngựa?”

“Nơi này chỉ có năm nhà bán ngựa thôi.” Người bán ngựa xoa xoa tay: “Nhưng nếu nói ngựa tốt thì chỉ có chỗ ta thôi. Không phải ta nói phét chứ, công tử nhìn xem, mỗi con ở đây đều là ngựa quý hiếm đấy.”

Nói rồi hắn kéo dây cương của một con ngựa bên cạnh, dẫn đến trước mặt Cố Nam.

Đó là một con ngựa đen, lông bóng mượt, cơ bắp săn chắc, thật sự có vẻ oai phong lẫm liệt.

“Con ngựa này giá bao nhiêu?”

“Hê hê, công tử thật có mắt nhìn, không nhiều đâu, trả tám xâu tiền, con ngựa này là của công tử.”

Tám xâu ư? Cô buồn bực nhìn con ngựa, cô chỉ mang theo có năm xâu thôi

“Để tôi xem chỗ khác đã.”

“Ôi đừng, công tử xem lại đi, có thể giảm giá một chút mà.”

Mất gần nửa canh giờ, Cố Nam đã đi đến chỗ bán ngựa cuối cùng.

Bốn chỗ trước cô đều đã xem, nhưng ngựa vừa ý thì quá đắt, rẻ hơn thì lại không vừa mắt. Cũng là bất đắc dĩ.

Thôi cứ xem chỗ cuối cùng này đi, nếu không có thì vài ngày sau lại đến xem. Biết đâu có thể lấp liếm được chút thời gian học tập ngày mai.

“Khách quan xem ngựa à.” Người bán ngựa tựa vào chuồng thấy Cố Nam đến lập tức vội vàng tiến đến.

Chuồng ngựa của họ mở ở cuối phố, người đến không nhiều, một ngày bán không được mấy con ngựa. Vì chuyện này hắn cũng đang lo liệu có nên đổi chỗ không.

“Ngựa của các người giá bao nhiêu?” Cố Nam vì túi tiền eo hẹp nên đành hỏi trước.

Người bán ngựa làm ăn kinh doanh nhiều năm, cũng là người biết quan sát, thấy Cố Nam như vậy trong lòng cũng đoán được phần nào, giới thiệu: “Ngựa tốt thì bảy xâu tiền, kém hơn chút thì hai ba xâu là được.”

“Vậy có thể dẫn tôi đi xem trước không?”

“Tất nhiên, mời công tử theo lối này.”

Người bán ngựa dẫn Cố Nam vào chuồng ngựa, bên trong có khoảng mười mấy con ngựa, đủ loại màu sắc.

Cố Nam ngay lập tức nhìn thấy một con ngựa đen ở ngoài cùng.

Lông của con ngựa này không đẹp, nhưng màu đen tuyền. Lý do cô để ý đến nó là vì trên mặt nó có một vết sẹo. Từ mắt kéo dài khoảng bảy tám centimet.

Vết sẹo đó làm con ngựa trông dữ tợn hơn. Nhìn thấy Cố Nam, nó liếc mắt một cái rồi quay đi.

Người bán ngựa thấy Cố Nam nhìn con ngựa đen, ngại ngùng nói: “Công tử, con ngựa đó không dễ xử lý đâu.”

“Làm sao vậy?” Cố Nam nghi ngờ nhíu mày.

“Lúc chúng tôi bắt được con ngựa này đã như vậy rồi, bộ dạng uể oải, chạy không nhanh sức cũng không mạnh lại khó huấn luyện, không thể cưỡi được. Nếu cưỡi nó sẽ giãy giụa, cắn xé, giống như sắp chết vậy. Nếu là ngựa tốt khó huấn luyện thì cũng không sao, có thể bán được, nhưng tiếc là nó vốn cũng không phải ngựa tốt, cùng lắm chỉ là loại trung bình thôi.” Người quản ngựa thở dài, dường như hối hận vì đã bắt con ngựa này về.

Nghe đến đây, Cố Nam cũng nhíu mày.

Con ngựa đen nghe thấy lời của ông chủ, như thể hiểu được, khinh miệt quay đầu đi.

Cố Nam bước tới trước chuồng ngựa, nhìn con ngựa đen bên trong đang uể oải nhai cỏ. Trên người nó có không ít vết thương, có vết vừa đóng vảy, có vết còn đang rỉ máu.

Con ngựa đen chú ý đến cô, cũng nhìn lại. Đôi mắt dưới vết sẹo đen trắng rõ ràng.

Một cảm giác không thể diễn tả hiện lên như đang ánh mắt thách thức.

Sau một lúc, Cố Nam thu hồi ánh mắt, mím môi: “Ông chủ, lấy con này đi.”

“Khách quan, ngài chắc chắn chứ?” Người quản ngựa lo lắng hỏi.

“Ừ.” Cố Nam lấy tiền đưa cho người quản ngựa: “Bao nhiêu?”

“À, vậy thì thu ngài một quan.”

Cố Nam trả tiền, kéo dây cương dắt con ngựa đen ra khỏi chuồng.

Mặt trời sắp lặn, đường phố nhuốm màu vàng nhạt. Người trên đường cũng thưa dần, các sạp hàng cũng chuẩn bị dọn về.

“Lọc cọc lọc cọc.”

Một người một ngựa đi trên đường, con ngựa đen giật giật dây cương, nhưng không giật nổi nên nó cũng không giãy giụa nữa.

“Này.” Cố Nam nhìn con ngựa bên cạnh cao hơn nàng nửa cái đầu: “Nếu không phải ta không mang đủ tiền ta sẽ không mua ngươi đâu. Nhưng đã theo ta thì phải làm tốt, ta sau này chắc chắn sẽ cho ngươi ăn ngon uống ngon. Nghe rõ chưa.”

Không biết con ngựa có nghe hiểu không, đồng tử đen trắng rõ ràng mởở ra, rồi khinh thường nhìn Cố Nam, móng ngựa cào cào mặt đất.

“Hừ.” Nó phát ra tiếng phì phì.

***

“Đây là con ngựa mà ngươi mua sao?” Bạch Khởi giơ tay vỗ lưng con ngựa đen, không thể gọi là khỏe mạnh nhưng các cơ bắp rất rõ ràng: “Một quan cũng được.”

Trong lòng ông cũng khá ngượng ngùng.

Đừng tưởng ông đường đường Vũ An Quân, tước vị cao nhất là Đại Lương, nhưng không hề gọi là giàu có được. Chức vụ của ông là võ tướng quân đội, không có nhiều lợi ích như văn chức.

Thêm nữa, việc quản lý tiền bạc trong gia đình là do Ngụy Lan phụ trách, tiền riêng của ông thực sự không có nhiều, lấy ra năm quan tiền lớn để mua ngựa cho Cố Nam đã rất đau lòng rồi.

Thực ra hoàn toàn là Bạch Khởi tự làm tự chịu, nếu hắn nói với Ngụy Lan là muốn mua ngựa cho Cố Nam, Ngụy Lan cũng không thể không đồng ý.

Ban đầu chỉ nghĩ là tạm thời để Cố Nam sử dụng, học cưỡi ngựa trước, sau một thời gian sẽ đổi con ngựa tốt hơn cho nàng.

Nhưng việc Cố Nam dùng một quan tiền mua con ngựa này thật sự làm hắn ngạc nhiên.

Con ngựa này không giống như ngựa Mông Cổ bình thường, không quá thấp mập, nhìn rất cân đối, cơ bắp cũng rất tuyệt vời, có thể coi là một con ngựa tốt. Chỉ là lâu dài không ăn uống đủ chất, dinh dưỡng không đủ, nhưng những điều này có thể điều chỉnh được.

Theo hắn, con ngựa này mặc dù tốt nhưng chỉ là tốt thôi, không phải ngựa quý hiếm, vẫn còn thiếu để xứng với đệ tử của mình.

Cố Nam dựa vào tường: “Còn nữa sư phụ, người bảo con mua kiếm thi con mua rồi đó. Nhưng học kiếm thuật thì miễn đi, con nghĩ mình chỉ cần trường thương là đủ rồi.”

Nói rồi nàng vẫy vẫy thanh kiếm đồng trong tay, chỉ là một thanh kiếm bình thường của nước Tần.

Không thể phủ nhận, trình độ rèn kiếm của nước Tần thực sự tiên tiến hơn các nước khác nhiều.

Kiếm đồng của các nước khác dài khoảng 50-60 cm, dài nhất cũng không quá 70 cm. Nhưng kỹ thuật rèn kiếm của nước Tần có thể làm kiếm đồng dài 80 cm thậm chí 90 cm, dài nhất gần 95 cm.

Như vậy khi hai quân giao chiến, kiếm đồng của binh lính nước Tần luôn có thể đâm trúng đối phương trước, tăng cường sức chiến đấu của quân đội.

Bạch Khởi cốc nhẹ lên trán Cố Nam: “Nói miễn là sao, kiếm thuật là vũ khí mạnh trong cận chiến, trường thương của con dù mạnh mẽ trên lưng ngựa nhưng lúc bộ chiến chưa chắc đã phát huy được.”

“Ái.” Cố Nam kêu lên đau đớn: “Con biết rồi, con biết rồi, một tấc dài một tấc mạnh, một tấc ngắn một tấc hiểm mà. Con học là được, sao phải động thủ chứ.”

“Một tấc dài một tấc mạnh.” Bạch Khởi lẩm bẩm lại lời của Cố Nam, mắt sáng lên, cười nói: “Không tệ, hai câu nói này mặc dù thô sơ nhưng đã bao quát tất cả vũ khí của Bách Gia, thậm chí là tinh túy.”

Nói rồi nhìn Cố Nam thở dài: “Đáng tiếc là con quá lười biếng, thiên phú như vậy mà lại để phung phí, thật là uổng phí của trời.”

“Vâng vâng, sư phụ dạy rất đúng.” Cố Nam hiểu tính cách của Bạch Khởi, biết nếu cãi lại lúc này sẽ bị dạy dỗ, chỉ có thể giả bộ ngoan ngoãn: “Vậy khi nào chúng ta bắt đầu luyện cưỡi ngựa và kiếm thuật vậy sư phụ?”

“Ngày mai.” Bạch Khởi nhìn thái độ không nghiêm túc của Cố Nam, bất lực hừ một tiếng: “Lão phu còn phải hạ thấp mặt mũi này để tìm cho ngươi hai người thầy.”

Nói xong, hắn nhìn con ngựa: “Con ngựa này từ giờ là của con rồi, sao, muốn đặt tên cho nó không?”

Cố Nam và con ngựa đen nhìn nhau, vết sẹo trên mặt ngựa vẫn dữ tợn.

Suy nghĩ một lúc lâu, mắt Cố Nam bỗng sáng lên, như nghĩ ra được cái tên rất hay, nghiêm túc nói: “Gọi nó là Cẩu Đản* đi.”

*Đ/á/i chó

“Bốp.” Chân con ngựa đen mềm đi, suýt thì ngồi xuống đất.

Mặt Bạch Khởi cũng trắng bệch, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Mặc dù không muốn làm giảm sự tích cực của Cố Nam, nhưng nếu người khác biết đệ tử của hắn cưỡi con ngựa tên là Cẩu Đản, thì mặt mũi của hắn phải để đâu đây?

Nhìn Cố Nam đang đắc ý, con ngựa đen bèn giậm móng chân xuống đất, hất lên một đám bùn vào người Cố Nam.

“Ôi trời, ngươi đúng là ngựa xấu, không được, ta phải đi trả lại.”

Bạch Khởi ngầm khen ngợi con ngựa đen: “Không tệ, con ngựa này khá hiểu lòng người, ta đã đánh giá thấp nó rồi.”

Tiện thể nói: “Nam nhi, con thấy đây, con ngựa này cũng không thích cái tên này, hay con đổi tên khác đi.” Dù sao tuyệt đối không thể gọi là Cẩu Đản được.

– —

Ngày hôm sau

“Vũ An Quân.” Trong đại sảnh của phủ Vũ An Quân, một thanh niên bước vào hành lễ.

Trong đại sảnh, có hai lão già đang trò chuyện, một người là Bạch Khởi, người kia mặc áo dài trắng, bên cạnh đặt một thanh cổ kiếm, cả người toát lên vẻ bí ẩn.

Thanh niên ngạc nhiên hỏi: “Vị này là?”

“Ấy, ngươi đến sớm vậy, ta tưởng ngươi sẽ muộn một chút chứ.” Bạch Khởi nhìn thanh niên trước mắt, trong mắt hiện lên sự hài lòng, chỉ vào lão già bên cạnh: “Đây là một người bạn cũ của ta, ngươi gọi ông ấy là Lão Quỷ là được.”

Hiện nay trong toàn bộ Đại Tần, người mà Bạch Khởi coi trọng chỉ có hai người. Một là đệ tử hắn mới nhận gần đây, người còn lại là thanh niên trước mặt. Hắn từng nói với Tần Chiêu Tương Vương nhiều lần về người này, nhưng tiếc là Chiêu Tương Vương vẫn chưa trọng dụng.

Lão Quỷ.

Vương Tiễn lau mồ hôi trên trán, cúi người cười khổ nói: “Chào Quỷ tiên sinh.”

“Ừ.” Lão già khen ngợi nhìn Vương Tiễn, khẽ gật đầu coi như chào.

Nếu Cố Nam có mặt ở đây, chắc chắn sẽ rất buồn bực.

Nàng không muốn dính dáng quá nhiều đến những đại tướng như Vương Tiễn trong tương lai, nếu không nhiều việc có thể bị họ liên lụy.

Họ thì không sao, nhưng tay chân nhỏ bé của cô sao chịu nổi.

Cô không thể ngờ rằng hôm qua vừa tình cờ gặp Vương Tiễn trên đường, hôm nay hắn đã đến phủ.

“Ngồi đi.” Bạch Khởi cười chỉ vào chỗ ngồi trước mặt.

Vương Tiễn hiểu tính cách không để ý đến lễ nghi của Bạch Khởi, nói cảm ơn, chào ông lão bên cạnh rồi ngồi xuống.

“Thực ra cũng không có chuyện lớn gì.” Nhìn Vương Tiễn, Bạch Khởi vuốt râu nói: “Ngươi biết ta gần đây thu một đệ tử không?”

“À, chuyện này đã truyền khắp các đại nhân rồi. Họ nói gần đây vẻ mặt Vũ An Quân luôn tươi cười, chắc hẳn đó là một đệ tử rất thông minh.”

“Ha ha, cũng tạm.” Bạch Khởi cười xua tay: “Không phải ta tự cao, đệ tử của ta nếu trưởng thành thì sẽ là một đại tướng không thua kém ta.”

Vương Tiễn nhìn dáng vẻ của Bạch Khởi, khuôn mặt nghiêm nghị cũng nở nụ cười. Đã lâu rồi hắn chưa thấy Bạch Khởi cười như vậy.

Bạch Khởi không nói suông. Nếu hắn nói vậy có nghĩa là người đó thực sự có khả năng này.

Tuổi trẻ khí thịnh, trong lòng Vương Tiễn nổi lên ý muốn đấu một phen với người đó.

Ông già mặc áo bào trắng ngồi một bên cầm lấy chén trà trước mặt, nhấp một ngụm nhỏ: “Ngươi nói thế nào thì là một chuyện. Nếu nàng làm ta đủ ngạc nhiên, ta sẽ không ngại dạy nàng chút kiếm thuật.”

Mắt Bạch Khởi sáng lên, nếu không phải lão quỷ này hôm nay đến Hàm Dương muốn mang một đứa trẻ mà hắn coi trọng về làm đồ đệ, không thì chưa chắc đã mời được ông ta đến phủ.

Để thuyết phục lão già này dạy cho đồ đệ mình, hắn đã mất nửa buổi sáng dùng lời ngon ngọt: “Người bạn già, chúng ta đã nói rõ rồi. Hôm nay mời ngươi đến không dễ dàng. Đến lúc đó đừng có dùng mấy chiêu trò gì đó để lừa ta.”

“Hừ.” Ông lão hừ một tiếng: “Ngươi tưởng ta là ngươi sao?”

Sau khi uống một ngụm trà, Bạch Khởi tiếp tục nói: “Được rồi, nói chuyện chính. Tiểu Tiễn, hôm nay ta gọi ngươi đến là muốn ngươi giúp ta dạy đứa trẻ đó cưỡi ngựa. Còn vị lão tiên sinh này sẽ chịu trách nhiệm dạy kiếm thuật.”

“Lão phu vốn định tự dạy, nhưng tuổi tác đã lớn, tay chân không còn nhanh nhẹn như trước. Thêm vào đó, kỹ năng cưỡi ngựa của lão phu cũng không phải xuất sắc nên đã tìm đến ngươi. Thế nào, giúp lão phu một lần được không?”

Vương Tiễn, người đã mơ hồ xem Cố Nam là đối thủ tương lai của mình, mang theo vài phần mong đợi nói: “Nguyện vọng của tướng quân, Tiễn tất nhiên sẽ không chối từ.”

“Được! Đứa trẻ đó bây giờ chắc còn đang luyện võ trong sân, lão quỷ, Tiểu Tiễn, chúng ta cùng nhau đi xem, mời.”

“Dẫn đường đi.”

“Không dám, tướng quân mời.”

***

Lúc này Cố Nam đang cầm một thanh kiếm đồng múa bừa trong tiểu viện, còn tiểu tỳ nữ chuyên chăm sóc nàng, Tiểu Lục đứng một bên, khuôn mặt tràn đầy sự ngưỡng mộ nhìn Cố Nam.

Cố Nam chưa từng học kiếm, kiếm thuật trong tay tất nhiên là không ra gì, hoàn toàn vô trật tự. Nhưng nàng lại có sức mạnh và tốc độ vượt trội, ba thước thanh phong trong tay nàng múa lên tạo thành những ánh sáng chói lòa, rất đẹp mắt.

Trong mắt người trong nghề tất nhiên là không đáng một xu, nhưng để lừa Tiểu Lục thì đủ rồi.

“Tiểu thư, người luyện kiếm pháp gì vậy, nhìn đẹp quá.” Tiểu Lục đỏ bừng mặt nhìn Cố Nam múa kiếm dưới gốc cây trong sân, trong lòng ngưỡng mộ, tiểu thư nhà mình thật giỏi giang, luyện gì cũng giỏi.

Nghe Tiểu Lục hỏi, Cố Nam dừng kiếm, lại nảy ra ý nghĩ đùa giỡn.

Cô thu kiếm đứng thẳng giữa sân, bày ra dáng vẻ thâm sâu khó lường nói.

“Độc Cô Cửu Kiếm.”

“Độc Cô Cửu Kiếm?”

“Ừ.” Cố Nam gật đầu, im lặng một lúc, ánh mắt “sâu thẳm” nhìn lên trời: “Ngươi biết, kiếm là gì không?”

“Ngươi biết kiếm là gì không?”

Ba người Bạch Khởi chuẩn bị bước vào tiểu viện đã nghe thấy những lời này từ xa.

Vương Tiễn nghi ngờ nghe giọng nữ từ trong sân vọng ra, đệ tử của Võ An Quân chẳng lẽ lại là nữ tử?

Sau đó lại nhớ lại, giọng này hình như mình đã từng nghe ở đâu rồi.

Trên trán Bạch Khởi nổi lên một chữ thập, nha đầu này lại nói bậy rồi, còn chưa học kiếm đã đi khoe khoang gì nữa đây?

Chuẩn bị bước vào ngăn lại nhưng bị ông già mặc áo bào trắng bên cạnh kéo lại: “Đừng vội, ta muốn nghe xem nó nói thế nào.”

Tiểu Lục rối rắm gãi đầu: “Tiểu thư, sao tôi biết được.”

Cố Nam đưa kiếm ngang trước mặt, lặng lẽ vuốt lưỡi kiếm, đầu ngón tay cảm nhận cái lạnh trên đó.

“Trong mắt ta, kiếm có năm cảnh giới.”

“Lợi kiếm, nhuyễn kiếm, trọng kiếm, mộc kiếm và vô kiếm.”

Nghe đến đây, Bạch Khởi đứng ngoài sân không vội vào nữa, ngại ngùng nói với ông già mặc áo bào trắng bên cạnh: “Xin lỗi nhé, đồ đệ nhà ta thích đùa với hạ nhân.”

Ông lão khác lại nheo mắt.

Lợi kiếm, nhuyễn kiếm, trọng kiếm, mộc kiếm, và vô kiếm?

“Tiểu thư.” Tiểu Lục le lưỡi: “Ta vẫn không hiểu.”

Cố Nam nhìn nàng một cái, như thể thở dài “bất đắc dĩ”.

Thực ra trong lòng nàng rất vui sướng, chậm rãi đâm kiếm ra, với độ chính xác và sức mạnh hiện tại của nàng, mũi kiếm ổn định xuyên qua một chiếc lá rơi.

“Lợi kiếm vô ý, sắc bén cương mãnh, không gì không phá, mượn sự sắc bén của bảo kiếm để phát huy chiêu thức đến cực hạn, ra kiếm chính xác, ra tay nhanh chóng, đoán trước được ý đồ của địch, lợi dụng sơ hở của địch, không gì địch nổi.”

“Nhuyễn kiếm vô thường, chiêu thức đã phát huy đến cực hạn, nhưng vẫn theo đuổi biến hóa. Chiêu chiêu tấn công, chiêu chiêu tìm biến, lấy biến đổi và nhanh để thắng. Không chiêu không dấu, vô thường khó đoán, huyền hoặc kỳ lạ.”

“Trọng kiếm vô phong, đại xảo không công. Cảnh giới này, bất kể đối thủ thế nào, võ công biến hóa bao nhiêu, chỉ cần một kiếm phá giải. Một kiếm phá tan muôn vàn chiêu thức.”

“Mộc kiếm vô hình, kiếm thuật đến bước này, không ràng buộc vào vật, cỏ cây tre đá đều có thể làm kiếm. Hoa rơi lá rụng, đều có thể làm tổn thương người. Kiếm là gì đã không còn quan trọng nữa.”

“Cuối cùng, vô kiếm vô chiêu. Cảnh giới này, cũng là cảnh giới cuối cùng mà ta có thể thấy, trong mọi cử chỉ động tác, đều là sự biến hóa của thiên địa, chỉ thẳng vào nguồn cội, trong thiên địa không còn kiếm, cũng chỉ còn kiếm.”

“Xoạt.”

Cố Nam cầm kiếm xoay một vòng kiếm thô kệch, chậm rãi thu kiếm vào vỏ, mang theo khí thế “bi ai” như đã đứng trên đỉnh núi, không còn đường đi: “Đó là kiếm mà ta thấy.”

“Lợi kiếm, nhuyễn kiếm, trọng kiếm, mộc kiếm, vô kiếm, năm kiếm năm cảnh giới.” Bên ngoài viện, ông già mặc áo trắng đờ đẫn nhìn về phía trước, cũng không biết ông đang nhìn gì.

Ngay cả Bạch Khởi cũng ngỡ ngàng cúi đầu nhìn thanh kiếm đồng đeo bên hông, năm cảnh giới kiếm, đã giảng giải ba thước thanh phong một cách rõ ràng nhất. Cảnh giới cuối cùng là vô kiếm, lấy trời đất l làm kiếm, đúng thật là hào sảng.

Cô nương này thật chưa học qua kiếm thuật sao?

Ông lão mặc áo trắng với kiếm thuật đã đứng đầu thiên hạ, nếu chỉ nói về kiếm thuật thì khắp thiên hạ không ai là đối thủ của ông. Từ lâu ông đã nghĩ rằng kiếm đạo của mình đã đến tận cùng rồi.

Nhưng lúc này ông lại cảm nhận được, phía trước còn có con đường sâu hơn, nhưng ông mãi không tìm ra. Cho đến khi nghe những lời này.

Năm cảnh giới kiếm, chỉ thẳng vào con đường kiếm đạo!

Với cảnh giới của ông, ông nên đang ở giai đoạn đỉnh cao của trọng kiếm, mặc dù ông không sử dụng trọng kiếm, nhưng đã đến mức một kiếm phá tan muôn vàn chiêu thức. Ông vốn nghĩ rằng mình đã không còn đường để đi, nhưng giờ đây lại được chỉ ra một con đường, sau con đường này còn hai cảnh giới nữa để đi đủ để tốn cả đời ông.

“Bùng!” Lão nhân bất ngờ bộc phát ra một khí thế kiếm ý mạnh mẽ tràn lên trời cao, chỉ cần vài ngày lĩnh ngộ, ông sẽ đạt đến một cảnh giới hoàn toàn mới, có thể là cảnh giới chưa từng có ai đạt tới.

Khí thế bất ngờ làm Cố Nam giật mình, nàng chỉ cảm thấy một cảm giác sắc bén khó tả từ bên ngoài xông vào, như muốn đâm xuyên trời xanh.

“Ha ha ha ha ha.” Ngoài viện truyền đến một trận cười sang sảng, sau đó một ông lão áo trắng bước nhanh vào: “Tiểu nha đầu, ngươi có muốn theo ta học kiếm không?”

Khoan đã, ông là ai?

“Ta thật sự chưa học kiếm.” Trong nội đường, Cố Nam ngồi co đầu xuống, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Những lời vừa rồi chỉ là ta nói bừa mà thôi.”

Bây giờ nàng chỉ muốn tự tát mình một cái, vì muốn trêu chọc Tiểu Lục mà cái gì cũng dám nói. Đã thế còn bị người khác nghe thấy, lần này thật sự không còn lời nào để biện hộ nữa rồi.

“Nói bừa đúng là nói bừa thôi, ngươi có tin không, nếu lão phu truyền những lời nói bừa về năm cảnh giới kiếm của ngươi ra ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu kiếm khách tranh nhau đòi ngươi nói rõ đó?”

Ông lão mặc áo bào trắng ngồi ở ghế bên cạnh nói: “Nhìn ngươi cũng chỉ mười mấy tuổi mà đã có thể thấu hiểu kiếm đạo sâu sắc như vậy, nói ngươi là thiên tài cũng không quá.”

“Nam nhi, con thành thật nói với sư phụ, con thật sự chưa từng học kiếm sao?” Bạch Khởi vẫn chưa yên tâm hỏi.

Nếu Cố Nam trước đó đã học kiếm, thì bây giờ hắn sẽ không để lão quỷ kia dạy kiếm thuật cho cô. Những lý niệm kiếm thuật khác nhau không phải vấn đề lớn, nhưng kiếm đạo của Cố Nam đã mơ hồ tự hình thành một phái, nếu cô đã từng học kiếm thuật thì chỉ cần tiếp tục luyện theo một đường này là được, bất kỳ lý niệm dư thừa nào cũng chỉ hủy hoại căn cơ và truyền thừa của cô thôi.

“Chỉ cần con nói đã từng học, sư phụ sẽ lập tức đuổi lão quỷ này đi.”

Việc này liên quan đến tiền đồ của Cố Nam, Bạch Khởi thực sự không dám sơ suất.

Cố Nam yếu ớt gật đầu nói: “Sư phụ, thật sự chưa từng học. Những lời vừa rồi con chỉ là khoe khoang với Tiểu Lục thôi.”

Nói xong, nàng bị Bạch Khởi lườm một cái.

“Không tệ, vốn ta còn lo lắng ngươi đã từng học kiếm thuật xuất sắc, lão phu dạy không được. Giờ ngươi chưa từng học, lão phu dù có mặt dày mà dạy cũng chẳng sao.” Lão nhân áo bào trắng mặt mày rạng rỡ nói.

Môn phái của ông vốn có quy tắc, mỗi đời chưởng môn chỉ được thu hai đệ tử. Nhưng giờ đây, vì vài lời của Cố Nam, kiếm thuật của ông có thể có bước đột phá.

Có thể nói Cố Nam đã đem đến cho ông một cơ hội lớn, vậy thì dạy một ít kiếm thuật có gì mà không được, huống chi truyền thừa quan trọng nhất của môn phái không phải là kiếm thuật, chỉ dạy kiếm thuật không tính là thu nhận đệ tử.

Nhưng ngay sau đó ông như nhớ ra điều gì, nhíu mày nhìn Bạch Khởi: “Còn một điều nữa, lão Bạch, nàng hiện giờ đã mười mấy tuổi rồi đúng không. Ở tuổi này mới bắt đầu luyện võ quả thật muộn, sau này luyện nội lực e là sẽ rất khó, ít có hy vọng thành công lớn.”

Câu này làm Cố Nam giật mình, nội lực? Thời đại này có thứ đó sao?

Đó không phải là thứ trong thế giới võ hiệp sao?

Quay đầu nhìn Bạch Khởi, thấy Bạch Khởi bình thản gật đầu: “Chuyện nội lực ta tự có sắp xếp, ngươi chỉ cần dạy kiếm của nó, không cần quan tâm đến những thứ này.”

Thật sự có ư!

Miệng của Cố Nam há ra đến mức gần như có thể nhét vừa một cái bánh bao, nếu thế giới này có nội lực, chẳng phải thực sự có những công phu như xẻ núi, phá đá, cưỡi gió đuổi trăng sao?

“Vậy thì chính thức giới thiệu một chút.” Bạch Khởi thở dài, buổi sáng nay xảy ra không ít chuyện: “Đây là tiểu đồ đệ ta mới nhận gần đây, Cố Nam.”

“Nam nhi, hai vị này là thầy mà ta tìm cho con. Một người sẽ dạy con kiếm thuật, người kia sẽ dạy con cưỡi ngựa. Đây là Quỷ Cốc Tử của phái tung hoành, còn đây là Vương Tiễn của phái binh gia.”

Tung hoành gia, danh xưng này Cố Nam đã từng nghe đến.

Phái tung hoành, một trong các phái bách gia chư tử, như vậy kiếm thuật chắc chắn không tệ.

Nội lực à, Cố Nam đầy mong đợi đứng lên, cúi đầu chào Quỷ Cốc Tử mặc áo bào trắng kia.

“Đệ tử Cố Nam, bái kiến thầy Quỷ Cốc Tử.”

“Ừ, miễn lễ.” Quỷ Cốc Tử mỉm cười phấy tay, tâm trạng của ông rất tốt.

Ban đầu chỉ đến thành Hàm Dương để mang đứa đệ tử có chút thiên phú kia, không ngờ lại cơ duyên gặp được cơ hội đột phá cảnh giới kiếm thuật đã đình trệ mấy chục năm nay.

Cố Nam quay người bái về phía bên kia: “Đệ tử Cố Nam, bái kiến thầy Vương… Tiễn?”

Vừa nói đến một nửa, nàng phát hiện cái tên này có gì đó không đúng, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn về phía đó.

Chỉ thấy một thanh niên ngồi ở bên kia, luôn im lặng khiến Cố Nam suýt nữa bỏ qua, bây giờ mới nhìn rõ. Không phải là người gặp trên phố hôm qua – Vương Tiễn đó sao.

Thấy Cố Nam nhìn về phía này, mặt Vương Tiễn đỏ lên, cúi đầu nói: “Bái kiến tiểu thư.”

Cố Nam cũng đáp lại một nụ cười gượng: “Gặp qua.”

***

Dưới ánh nắng gay gắt, một thanh trường kiếm đồng xanh lấp lánh treo lơ lửng giữa không trung, nhưng lưỡi kiếm lại run rẩy như thể được cầm bởi một ông lão bảy mươi tuổi vậy.

Đáng tiếc, người cầm kiếm không phải là một ông lão bảy mươi tuổi mà là một cô gái đầy khí khái. Lúc này, mái tóc cô rối bời, trán đầy mồ hôi, thỉnh thoảng có vài giọt trượt xuống má, rơi xuống đất.

Không xa nàng, hai ông lão đang ngồi dưới mái hiên chơi cờ, uống trà, trông rất vui vẻ.

Thời tiết tháng tám tháng chín, mặc dù mùa hè sắp qua đi nhưng vẫn còn rất nóng, đứng dưới nắng chỉ cảm thấy da như bị lửa thiêu đốt, vô cùng khó chịu.

“Khỉ thật!” Cố Nam cắn răng, đẩy thanh trường kiếm ra, lưỡi kiếm phát ra tiếng ong ong, lại đâm thẳng, lơ lửng giữa không trung.

Cả buổi sáng này, cô đã đâm cả ngàn kiếm, dù thể lực nàng vượt trội thì cũng cảm thấy không chịu nổi.

Tay cô như bị quấn đá nặng hàng chục cân, không thể nâng lên, huống chi còn đâm kiếm.

“Lực tay không đủ, tốc độ cũng kém nhiều, làm lại.”

Lão già áo trắng ngồi trong bóng râm nhìn bàn cờ, không thèm ngẩng đầu lên nói.

Chỉ cần nghe tiếng kiếm của Cố Nam, ông đã biết cô đâm kiếm như thế nào.

Nhếch môi: “Ta nói này tiểu nha đầu, ngươi càng đâm càng tệ rồi.”

Ngươi thử đâm mấy ngàn lần xem!

Nghe lời lão, Cố Nam lườm một cái.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ ông ta thật sự làm được.

Vì thế nàng không tự chuốc lấy phiền phức, cắn răng, nâng cổ tay đã sưng đỏ tiếp tục đâm từng nhát kiếm.

Lão gia này nói là dạy kiếm, tuần đầu tiên chỉ bắt nàng luyện cơ bản, không dạy kiếm thuật, cũng chẳng thấy chiêu thức nào.

Nếu chỉ như vậy, tự ta không thể luyện sao, cần gì phải mời một đại gia ngồi đó!

Dù Cố Nam trong viện khổ sở không nói thành lời.

Trong nhà, Bạch Khởi và Quỷ Cốc Tử ngồi cùng nhau, một người mặc áo bào trắng, một người mặc áo bào đen.

Cả hai cầm quân đen trắng điềm nhiên chơi cờ.

Bạch Khởi nhẹ nhàng đặt một quân cờ lên bàn cờ, ngẩng đầu nhìn Quỷ Cốc Tử đang nhìn ra ngoài, mỉm cười, vuốt râu.

“Quỷ Cốc, đệ tử ta thế nào?”

Quỷ Cốc quay đầu lại, nhướn mày nhìn vẻ đắc ý của Bạch Khởi, bất đắc dĩ lắc đầu nhỏ giọng nói: “Thiên tài võ học, người thường đâm kiếm, ngàn kiếm là không thể tiếp tục, nếu không lưỡi kiếm không còn lực, dễ tổn hại căn cơ.”

“Đệ tử ngươi đã đâm hơn ngàn kiếm, lưỡi kiếm vẫn sắc bén, chỉ thiếu sức lực. Đúng là có.”

Nói rồi cầm quân trắng đặt lên bàn cờ.

“Ta quan sát mấy ngày nay, ngươi dạy nàng binh pháp, dù còn non nớt nhưng đã có phong thái của chuyên gia.”

“Dù là chọn kỹ ngàn lần cũng khó có được người tài như vậy.”

Thở dài một tiếng, nghi ngờ nhìn Bạch Khởi: “Ta nói này Bạch Khởi, ngươi tùy tiện đi phố rồi lừa được nó về sao?”

Bạch Khởi vuốt râu nói: “Lừa về cái gì chứ, nó tự nguyện bái ta làm sư phụ, sao ngươi nói khó nghe thế.”

Nói xong đặt một quân đen xuống.

“Nếu không phải ngươi nhanh chân.” Quỷ Cốc lại nhìn Cố Nam ngoài kia, tiếc nuối.

“Ta cũng muốn đưa nàng về Quỷ Cốc, học tung hoành, sau này có thể bình an thiên hạ.”

Nghe Quỷ Cốc Tử nói vậy, Bạch Khởi lập tức phản ứng lai, kéo đầu Quỷ Cốc Tử quay lại.

“Nhìn gì mà nhìn? Đệ tử của ta nhé! Đồ lưu manh. Sau này nó phải thành đại tướng của nước Tần ta mới được.”

Quỷ Cốc Tử u oán quay đầu lại, liếc nhìn Bạch Khởi: “Tầm nhìn hạn hẹp.”

“Thiên hạ lớn hay nước Tần lớn?”

“Nước Tần ta tất nhiên có thể bình định thiên hạ, đến lúc đó nước Tần chính là thiên hạ.” Bạch Khởi cười tự tin nói.

Quỷ Cốc Tử không nói gì nhìn Bạch Khởi, sau đó cúi đầu tiếp tục chơi cờ.

Trong phòng lại trở nên yên tĩnh, hai người im lặng hồi lâu.

Quỷ Cốc Tử mới nói: “Ngươi vẫn cố chấp.”

Bạch Khởi vẫn cười.

“Một người không thể bình thiên hạ, một nước có thể bình.”

“Ngươi thật sự nghĩ rằng nước Tần có thể làm được sao!”

Quỷ Cốc Tử chưa nói xong, Bạch Khởi đã giơ tay, ngắt lời.

“Không phải ta nghĩ nước Tần làm được, mà là phải có một nước bình định thời loạn thế này.”

“Bạch Khởi, ta vẫn muốn nói với ngươi, rất ít nữ nhân tham gia binh sựnlàm tướng.”

“Ta tự có tính toán.”

Quỷ Cốc Tử cầm ly trà bên cạnh bàn cờ, uống một ngụm, không biết là thở dài hay cảm thán.

Nói chậm rãi: “Hy vọng vậy.”

Ngoài sân nắng chói chang, Cố Nam mệt mỏi sắp ngất, đương nhiên không nghe thấy Bạch Khởi và Quỷ Cốc nói gì trong phòng.

Chỉ cố gắng đâm từng kiếm.

Lúc này Tiểu Lục bước vào.

“Tiểu Lục, Tiểu Lục, cứu ta, mau đỡ ta một chút.”

Cố Nam nhỏ giọng gọi.

Tiểu Lục nhìn nàng mồ hôi đầy đầu, che miệng cười: “Cô nương, Tiểu Lục cũng hết cách, đây là lệnh của lão gia. Cô nương hãy ngoan ngoãn nghe lời, lão gia cũng vì tốt cho cô nương thôi.”

“Hơn nữa, ta đến để báo tin.”

“Báo tin?” Cố Nam ngạc nhiên: “Báo tin gì, phủ này còn có khách sao?”

Nhà Bạch Khởi rất yên tĩnh, một tháng chưa chắc có một khách, có gì mà báo tin.

“Nghe nói, thầy dạy cưỡi ngựa của cô nương đến rồi.”

Tiểu Lục cười tươi nói, nói xong không để ý sắc mặt đen lại của Cố Nam, dạ chạy đi.

Cố Nam suýt ngã, tay run rẩy.

Thôi, người này còn chưa xong, lại thêm người nữa.

Trời ạ, ta không muốn đánh trận, học mấy thứ này có ích gì chứ.

“Lão gia, Vương Tiễn tiên sinh đến rồi.”

Tiểu Lục hành lễ, đứng bên cạnh Bạch Khởi, kính cẩn nói.

“Ồ, ông ấy đến rồi.” Bạch Khởi vuốt râu, cười nhẹ: “Sau này ông ấy đến không cần thông báo, phiền quá, cứ để ông ấy vào.”

“Vâng, lão gia.” Tiểu Lục cười mỉm, nàng vốn đã biết lão gia nhà mình không để tâm mấy chuyện này, nhưng Vương Tiễn tiên sinh lại nhất quyết muốn nàng thông báo mới chịu vào.

Tiểu Lục lùi ra, lúc rời đi còn nghịch ngợm cười với Cố Nam đang nghiến răng ken két.

Không được, không được, cô nhóc này sau này phải dạy dỗ một trận, nếu không nàng thật sự không coi ta ra gì.

Cố Nam tay run run cầm kiếm, không dám hạ xuống vì không có chỉ thị của Bạch Khởi.

Đừng nhìn lão ấy lúc nào cũng cười cười, nhưng khi nghiêm túc, ánh mắt sắc bén kia có thể làm Cố Nam không dám hó hé gì.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trẻ mặc trang phục cưỡi ngựa bước vào.

Thấy Cố Nam đang luyện kiếm, mồ hôi đầy đầu, tóc tai rối bời, mồ hôi bết vào mặt, nhưng lại có vẻ đẹp khác lạ.

Hắn không tự chủ được mà nhìn chằm chằm.

Nhận ra Vương Tiễn đang ngây người nhìn mình, mặt mày Cố Nam tái mét.

Tên khốn này đang cười nhạo mình sao!

Cổ cứng ngắc cười gượng: “Vương Tiễn tiên sinh, ngài đến rồi.”

Chương 4

Vương Tiễn bị tiếng gọi của Cố Nam kéo về thực tại mới nhận ra mình đã nhìn cô lâu đến vậy.

Hắn lúng túng gãi đầu.

Lắp bắp nói: “Cô nương chăm chỉ như vậy, kiếm thuật chắc chắn sẽ thành tựu, sau này tiền đồ vô hạn.”

Hừ.

Cố Nam đảo mắt, đứng nói thì dễ rồi.

Giọng của Bạch Khởi từ trong nhà vọng ra: “Ha ha, Tiểu Tiễn, đừng khen nó nữa, kẻo nó lại không biết trời đất là gì. Đã đến đây thì hôm nay ở lại dùng bữa đi, lát nữa nó còn cần ngươi dạy cưỡi ngựa nữa đấy.”

“Không dám.” Vương Tiễn vội hành lễ: “Dạy cưỡi ngựa là trách nhiệm của ta, tất nhiên phải tận tâm rồi.”

Dù Vũ An Quân không để ý chuyện cấp trên cấp dưới, nhưng vẫn coi trọng một viên quan nhỏ như hắn.

Nhưng dù sao cũng có trên dưới khác biệt, lễ tiết không thể thiếu.

“Ngươi này.” Bạch Khởi cười mắng: “Đừng mang mấy thứ quan trường ấy vào đây kẻo ta đuổi ngươi ra ngoài đó.”

Vương Tiễn cười cười, hắn đã trải qua nhiều hiểm nguy chốn quan trường, nên làm việc luôn cẩn trọng.

Bạch Khởi luôn đối xử với hắn như hậu bối, chỉ khi trước mặt Bạch Khởi hắn mới có thể thả lỏng.

Nghe Bạch Khởi dạy bảo, hắn gật đầu: “Bạch tiên sinh nói đúng.”

“Thôi, không nói nữa, chúng ta ăn cơm trước đã.”

“Được rồi, Nam nhi có thể nghỉ ngơi rồi.”

Nói xong Bạch Khởi phủi bụi trên người, đứng dậy.

Vừa nói vừa thu dọn bàn cờ trước khi Quỷ Cốc Tử kịp phản ứng.

Quỷ Cốc Tử nhìn bàn cờ rối loạn trước mặt, cười khổ: “Ngươi là tên già lừa đảo, sắp thua thì thu dọn? Chưa từng thấy ai như ngươi cả.”

“Hê hê, sắp thua gì chứ, với tình thế vừa rồi, thêm mười nước nữa ta sẽ thắng ngươi, ta để lại cho ngươi chút mặt mũi đó, hiểu không.”

Dù sao bàn cờ đã thu dọn, Bạch Khởi mở to mắt nói dối.

Một khuôn mặt già nua giống như bất chấp không sợ gì.

“Keng.”

Trường kiếm rơi xuống đất.

Cố Nam cũng ngồi phịch xuống.

Tay cô phải gần như đã mất cảm giác, toàn thân run rẩy.

Đừng nhìn nó chỉ là luyện một cú đâm, nhưng mỗi cú đâm phải vận dụng toàn bộ cơ bắp, đâm hàng nghìn lần cô muốn chết đến nơi.

Cảm thấy cơ thể như không còn của mình.

Có lẽ đây là cảm giác linh hồn thoát khỏi cơ thể.

Vừa nghĩ vừa cười khổ, cô xắn tay áo lên.

Cổ tay phải đỏ tía sưng vù.

“Để lão xem nào.”

Cố Nam ngẩng đầu, thấy Quỷ Cốc Tử đứng bên cạnh, vuốt râu.

Cô cười toe toét, đưa tay ra: “Không có gì nghiêm trọng.”

“Khi học kiếm thì tay là căn bản nhất, không thể coi thường được.”

Quỷ Cốc Tử đặt tay lên cổ tay Cố Nam, cô cảm thấy một luồng nhiệt ấm áp từ cổ tay chảy qua, thấy tay mình bớt sưng nhiều.

Nội lực sao?

Cố Nam cảm nhận luồng nhiệt chảy vào tay, ánh mắt ngạc nhiên.

Không lâu sau, Quỷ Cốc Tử thả tay ra, tay Cố Nam đã hoàn toàn hết sưng.

Chỉ còn hơi mỏi, không có gì đáng ngại.

Quỷ Cốc Tử vuốt râu: “Nha đầu, ngươi thấy sư phụ mình thế nào?”

“Ông ấy cứu mạng ta.”

Quỷ Cốc Tử cười toe toét, như nghe chuyện gì đó thú vị: “Chỉ đơn giản vậy thôi sao?”

Xắn tay áo xuống, Cố Nam hỏi: “Cần lý do gì khác sao?”

“Phải, đúng là đơn giản như vậy.” Quỷ Cốc Tử cười: “Nhưng thế gian này phức tạp lắm.”

Nói xong, vỗ đầu Cố Nam không hiểu gì: “Học kiếm cho giỏi. Có thể mong đợi kiếm đạo của ngươi đó.”

Nói xong, ông đi vào đại sảnh.

Chỉ còn lại Cố Nam ngồi đó không hiểu gì.

Tiểu Hắc đang đứng trong chuồng ngựa ngủ gật, đuôi đen tuyền vẫy vẫy, thỉnh thoảng ngáy to.

Ồ, tiểu hắc là con ngựa đen mà Cố Nam mua, sau đó không đặt được tên nên đành gọi vậy cho tiện.

Ít nhất Bạch Khởi cho rằng tên này còn tốt hơn nhiều so với “Cẩu Đản” gì đó.

Thời gian này, Tiểu Hắc ở đây chắc chắn được chăm sóc rất tốt.

Vì là ngựa của Cố Nam, Bạch Khởi còn cố ý dặn dò người hầu chăm sóc cẩn thận hơn. Thức ăn cho ngựa cũng phải là cỏ tươi mới mua về sáng nay.

Lâu dần, nó có một cái tên gọi là Hắc Ca, đãi ngộ của của gần như còn tốt hơn cả ngựa của Bạch Khởi.

Hắc Ca đứng trong chuồng ngựa, lắc lắc đầu mở mắt ra.

Nguyên nhân là vì thấy một người đang lén lút đi tới.

Cố Nam tay cầm một bó cỏ, cười gian tiến đến trước mặt Hắc Ca.

“Hắc Ca.”

Cố Nam tiến lên gần, cười hề hề.

“Hừ.” Hắc Ca khịt mũi một cái, như đang hỏi có chuyện gì.

Cố Nam không biết nó có hiểu không, đưa bó cỏ đến trước miệng Hắc Ca.

“Tao nói thật với mày nhé, từ đầu gặp mày tao đã thấy mày không tầm thường rồi.”

“Nhìn thân hình này, nhìn bộ lông này, lại nhìn vết sẹo này, ngựa bình thường có được như thế này không?”

Hắc Ca liếc nhìn Cố Nam, trong ánh mắt dường như hơi khinh miệt, nhưng vẫn cúi đầu ăn bó cỏ từ tay Cố Nam.

Nhìn Hắc Ca ăn cỏ, Cố Nam cười cười xoa xoa tay nói.

“Lúc luyện cưỡi ngựa, nhờ mày giúp đỡ nhé.”

Đây là lần đầu tiên cô cưỡi ngựa.

Phải hiểu rằng việc cưỡi ngựa cực kỳ nguy hiểm, huống chi là thời Tần lúc này, công tác bảo vệ còn rất sơ sài.

Nếu ngựa hoảng loạn hất ngã người cưỡi rồi giẫm đạp lên thì không chết cũng bị tàn phế.

Ngó lại lịch sử xưa, những người ngã ngựa, bị tàn phế suốt đời cũng là nhẹ.

Trong mắt Cố Nam, cưỡi ngựa ngoài mục đích khác nhau thì mức độ nguy hiểm không kém gì đấu bò.

Thực ra cô chỉ sợ hãi đối mặt với những sinh vật lớn này mà thôi.

Kiếp trước cô chỉ là một nhân viên bình thường, bảo không lo lắng là không thể.

Vương Tiễn đứng không xa nhìn Cố Nam mỉm cười.

Trước khi luyện tập hắn chỉ nói đại khái Cố Nam nên thân thiết với ngựa của mình, ai ngờ Cố Nam thực sự đi trò chuyện với ngựa.

Luyện cưỡi ngựa dựa vào khả năng kiểm soát ngựa của bản thân, còn chuyện hiểu ý ngựa chỉ là lời đồn thôi.

Dù ngựa có linh tính, cũng không đến mức đó.

Nói chung, hành động của Cố Nam bây giờ.

Hơi ngốc nghếch.

Vương Tiễn lau mồ hôi trên trán, nói với Bạch Khởi bên cạnh: “Cố cô nương thật khác biệt.”

Râu Bạch Khởi khẽ run lên, hiển nhiên là hơi nghẹn họng.

***

“Nói về cưỡi ngựa, suy cho cùng chỉ có ba chiêu thức.”

Vương Tiễn ngồi trên con ngựa hồng của mình, tay vừa cầm cương ngựa, vừa giải thích cho Cố Nam đang đứng bên cạnh.

Đừng nghĩ thường ngày hắn hay ngơ ngẩn, khi nói đến công việc thì lại rất nghiêm túc.

“Một là tĩnh tại, giữ vững thân mình, không động là gốc, cưỡi quen thì giỏi. Hai là điều khiển đầu ngựa, nắm được tiến lui, cưỡi qua trái qua phải. Ba là thúc ngựa, cưỡi nhanh nhảy vọt, tất cả đều lấy đó làm gốc. Nắm vững ba chiêu này thì sẽ thông suốt được việc cưỡi ngựa.”

“Đầu tiên là cưỡi đã, ngươi lên ngựa thử xem.”

Nói xong nhìn Cố Nam, hất cằm.

Cố Nam dắt cương ngựa của Hắc Ca, nhìn vào cái móng khỏe của Hắc Ca, nuốt nước bọt.

Biết vậy thì nên mua một con ngựa hiền lành, con ngựa này tuy rẻ nhưng lỡ như nó hất mình xuống thì sao đây, cô thực sự không muốn nằm trên giường bệnh suốt quãng đời còn lại rồi.

Thấy Cố Nam do dự, Bạch Khởi cười nhạt nói: “Nam nhi thử lên đi, ta, Quỷ Cốc, Tiểu Tiễn đều ở đây, ngựa này không làm hại con đâu.”

Không thử có được không?

Cố Nam cười còn khó coi hơn khóc, vỗ đầu Hắc Ca. Khẽ nói: “Hắc Ca, nể tình bó cỏ vừa rồi, xin ngươi hợp tác chút đi.”

“Ha ha ha.” Quỷ Cốc nhìn Cố Nam cười lắc đầu, trước khi luyện ngựa còn phải hối lộ ngựa, đây là lần đầu tiên ông thấy chuyện này đấy.

Ông vỗ vai Bạch Khởi bên cạnh: “Bạch Khởi, phải luyện thêm can đảm cho Nam nhi đi.”

Bạch Khởi thổi râu trợn mắt nhìn Quỷ Cốc: “Bớt lắm mồm đi.”

Không biết Hắc Ca có hiểu không, nhìn Cố Nam một cái, hơi nghiêng đầu như muốn bảo lên ngựa lẹ đi.

Cố Nam nắm cương ngựa, cắn răng nhắm mắt nhảy lên lưng ngựa.

Không ngờ, lưng ngựa không khó giữ thăng bằng như cô nghĩ.

Rộng rãi, vững vàng, dễ kiểm soát.

Hắc Ca tỏ ra rất hợp tác, để Cố Nam ngồi vững, thậm chí cố ý đứng yên, bốn móng đứng thẳng, giữ thăng bằng.

Ba người bên cạnh đều ngạc nhiên.

Mặc dù hơi lo sợ nhưng lên ngựa rất ổn.

“Sau đó là điều khiển ngựa.” Vương Tiễn ngồi trên ngựa, giật cương ngựa, ngựa đỏ đi vài bước.

“Vậy thử thúc ngựa xem.”

Sự hợp tác của Hắc Ca giúp Cố Nam tự tin hơn, ngồi trên lưng ngựa ho một tiếng.

Giật cương ngựa một cái.

Hắc Ca không phản ứng, vẫn đứng yên.

Cô không tin, lại giật cương, Hắc Ca vẫn không động đậy, đứng nguyên chỗ khịt mũi.

Cố Nam đen mặt, cúi xuống thì thầm bên tai Hắc Ca: “Hắc Ca, lát nữa ta sẽ mang thêm vài bó cỏ tươi, ngươi là ngựa của ta, cho ta chút thể diện đi.”

Hắc Ca đảo mắt.

Người nói chuyện với ngựa để thuần ngựa, Cố Nam là người đầu tiên.

Ngay cả Bạch Khởi cũng không nhìn nổi, cười mắng.

“Nam nhi, ngựa có hiểu con nói gì đâu, là tư thế của ngươi không đúng, giật cương không phải chỉ là rung nhẹ, phải dùng sức khéo léo, không được làm ngựa đau, nhưng cũng không thể không có cảm giác.”

Cố Nam nghe Bạch Khởi nói thì rụt cổ, ngồi thẳng lên.

Giật cương ngựa lần nữa: “Hây.”

Tư thế vẫn sai, Bạch Khởi thở dài.

Vương Tiễn cười mỉm, giữ cương ngựa, chuẩn bị biểu diễn lần nữa.

Những ngày huấn luyện vừa qua hắn đều thấy, Cố Nam tiến bộ rất nhanh về binh pháp và kiếm thuật.

Ngay cả khi Cố Nam chú giải binh pháp, hắn cũng phải lắng nghe kỹ, luôn có những điều hay ho.

Người không biết có lẽ đều nghĩ cô đã tập binh pháp từ nhỏ, không ai nhận ra Cố Nam chỉ mới học binh pháp được ba tháng.

Cứ ngỡ phương diện nào cô cũng đều có thiên phú, giờ mới thấy con người thì không phải đều hoàn hảo.

“Cố cô nương, xin hãy nhìn ở đây, nên giữ cương ngựa như thế này.”

Nói xong, hắn chuẩn bị biểu diễn lại một lần nữa.

Nhưng ngay lúc đó, con ngựa đen dưới người Cố Nam thực sự bắt đầu di chuyển.

“Ấy…” Vương Tiễn ngẩn người.

Ngay cả Quỷ Cốc và Bạch Khởi cũng đờ đẫn.

Cách của Cố Nam rõ ràng là không đúng, theo kinh nghiệm của họ thì ngựa không thể nào di chuyển được.

Ai ngờ con ngựa thực sự di chuyển.

Nhưng rất nhanh, họ nhận ra nguyên nhân.

Không phải vì Cố Nam có kỹ thuật đặc biệt.

Mà chính là con ngựa đang hợp tác với cô.

Thậm chí chỉ cần Cố Nam nghiêng người một chút là nó biết cô muốn đi hướng nào.

Con ngựa này.

Chẳng lẽ thực sự hiểu được tiếng người?

“Bạch Khởi, con ngựa này là do ngươi chọn ư?” Quỷ Cốc hỏi.

Bạch Khởi liếc mắt nhìn hắn: “Nếu thật sự là ta chọn thì ta có cần phải ngạc nhiên thế này không?”

Cố Nam ngồi trên ngựa cười ha hả: “Ta đã nói mà, ta biết con ngựa này có linh tính, ngươi đối xử tốt với nó, nó tất nhiên sẽ hiểu.”

Ngựa thực sự có linh tính sao?

Không ai biết, những người ở đây đều là người hiểu ngựa, cũng rất coi trọng ngựa của mình.

Hằng ngày chăm sóc, lau chùi thậm chí đều tự tay làm, nhưng không ai từng nói chuyện với ngựa của mình.

Nhưng có một điều họ biết, ngựa đi theo mình lâu rồi, nếu đổi ngựa sẽ cảm thấy khác biệt.

Thiếu đi một phần hiểu ý.

Vương Tiễn cau mày nhìn ngựa đen của Cố Nam, rồi lại nhìn ngựa của mình.

Hắn giãn mày, vỗ nhẹ cổ ngựa.

Ngựa cũng khịt mũi một cái, như đang đáp lại hắn.

“Con cười gì mà cười, mau xuống cho ta.”

Mặt Bạch Khởi đen lại, chỉ thấy hắn nhảy lên, lôi Cố Nam đang vui vẻ trên lưng ngựa xuống.

Ai cũng là người thông minh, tất nhiên biết không thể tin hoàn toàn lời Cố Nam, lý do cô có thể cưỡi ngựa vững là nhờ con ngựa.

Nếu cứ luyện như cô thì nếu đổi ngựa khác thì chẳng thể cưỡi được, còn luyện cưỡi ngựa làm gì.

Cố Nam chỉ thấy trước mắt nhoáng lên một cái, lập tức bị Bạch Khởi kéo xuống khỏi ngựa.

Cô khó tin nhìn Hắc Ca ở xa, khoảng cách này ít nhất mười mấy mét, chỉ một giây đã kéo cô lại.

Vừa rồi là khinh công sao?

“Đừng cao ngạo.” Bạch Khởi vỗ đầu Cố Nam: “Dắt ngựa của ta đến, dùng nó luyện.”

“Vâng.” Cố Nam xoa đầu mình, lui ra dắt ngựa.

Bạch Khởi nhìn Hắc Ca đứng đó, khẽ cười.

Cô nương này, thật may mắn.

***

Tháng mười một, tuyết ở thời Tần rơi sớm.

Gió đông khô lạnh thổi tung áo người đi đường, những bông tuyết nhỏ bay lả tả khắp nơi.

Mái hiên bên đường phủ một lớp tuyết trắng, vài bông tuyết rơi trên cành cây hóa thành sương.

Khác với niềm vui của hậu thế khi thấy tuyết, người dân kéo áo ấm lo lắng nhìn tuyết trên trời. Thời tiết lạnh, lương thực mùa đông còn chưa chuẩn bị xong.

Mùa đông năm nay không biết lại có bao nhiêu người sẽ chết đói, chết rét trong tuyết đây.

“Bịch bịch bịch.” Tiếng bước chân vội vã vang lên trong hành lang cung điện.

Một người trung niên gầy gò cúi đầu, thở hổn hển, dừng lại trước cửa cung: “Đại vương, quân tình khẩn cấp.”

Trong cung đang tràn ngập tiếng ca múa, giọng của người trung niên không lớn, nhưng rõ ràng truyền vào tai một người đàn ông mặt mày điềm tĩnh ngồi ở trung tâm.

Những người khác dường như không nghe thấy gì.

Ông ngồi trong điện cau mày, đặt ly rượu xuống, phẩy tay với những người trong điện.

Những người trong điện dừng lại, tiếng nhạc lập tức tắt.

Nhạc công và vũ nữ vội vã đứng lên hành lễ rồi lui ra.

Chốc lát, trong cung ngoài người đàn ông và người trung niên đứng ngoài cửa thì không còn ai.

Người đàn ông nhấc ly rượu uống một ngụm: “Có chuyện gì?”

Người trung niên cúi đầu bước vào đại điện, đến trước mặt người đàn ông, đưa một ống tre lên.

Người đàn ông uống cạn ly rượu, cầm lấy ống tre, mở ra.

Nhìn dòng chữ trên ống tre, thần sắc điềm tĩnh của người đàn ông dần trở nên phấn khích.

Lâu sau, người đàn ông đóng ống tre lại.

“Nước Triệu thay tướng rồi.”

Người trung niên trong lòng chấn động, nhưng lập tức cúi đầu thấp hơn, không dám nói gì.

Có lúc, nghe thấy những chuyện không nên nghe cũng là tội.

Tội phải chém đầu.

“Ngẩng đầu lên đi.” Người đàn ông lạnh lùng nhìn người trung niên bên dưới.

“Mang cái này đến cho Vũ An Quân, bảo hắn đến gặp ta.”

“Vâng.”

Trời tuyết, hơi lạnh.

Nhưng với người luyện võ thì cũng chỉ là lạnh một chút thôi.

Cố Nam ôm thanh kiếm dựa vào tường viện phủ đầy tuyết, trên người khoác một chiếc áo dài màu xanh không quá dày, trên vai phủ thêm áo choàng.

Qua tường viện, nhìn Đại Tần khoác lên mình lớp áo bạc.

Bất giác, đã nửa năm trôi qua.

Nửa năm này cô tuy ít ra ngoài, thậm chí không biết bên ngoài ra sao, nhưng cũng cảm thấy rất chân thực.

Vỏ kiếm lạnh buốt trong tay nhắc nhở cô, tất cả đều là thật.

Tựa như cách một thế giới.

Đó là cảm giác của cô bây giờ.

Kiếp trước, lúc ấy cô sống ở phương Nam, rất ít khi được nhìn thấy cảnh tuyết rơi.

Tuyết của Đại Tần không lớn, nhưng khô và lạnh, rơi xuống cũng không tan, cho đến khi kết thành một mảng trắng xóa.

“Cô nương, cô đứng trên đó làm gì vậy, cẩn thận kẻo ngã đấy.” Giọng của Tiểu Lục vang lên dưới tường viện.

Cố Nam nhìn xuống, thấy Tiểu Lục trong tuyết, có vài bông tuyết rơi trên vai và tóc cô.

Khóe miệng cô nở một nụ cười nhẹ, Cố Nam nhảy xuống khỏi đầu tường.

Bức tường cao vài mét không còn là trở ngại gì đối với cô.

Cô đáp xuống trước mặt Tiểu Lục đang chu miệng. Vươn tay, nhặt một bông tuyết trên tóc của Tiểu Lục.

“Cô nương, cô, cô làm gì vậy?”

Tiểu Lục đỏ mặt vì hành động đột ngột của Cố Nam.

Cô nương nhà mình luôn như vậy, khiến cô lúc nào cũng cảm thấy ngại ngùng.

Cô vốn không như vậy với các cô gái khác, nhưng không hiểu sao cảm giác với cô nương nhà mình lại rất khác biệt.

Nói sao nhỉ, lúc nào cô nương cũng có vài phần phong thái nam tính, sự anh dũng đó luôn khiến Tiểu Lục ngẩn ngơ.

Nhìn Cố Nam gần trong gang tấc, ánh mắt Tiểu Lục lại lần nữa đờ đẫn.

Cô nương nhà mình thực sự rất tuấn tú.

Nghĩ đến đây, mặt cô lại nóng bừng.

Cố Nam vỗ nhẹ đầu Tiểu Lục, nhìn bộ quần áo mỏng manh của cô, thì mỉm cười rồi tháo chiếc áo choàng của mình, khoác lên người cô.

“Em không phải người thô kệch như chúng ta, mặc ít thế này sẽ bị lạnh đấy.”

“Cô nương không phải là người thô kệch, em đã gặp rất nhiều người nhưng không ai thông minh bằng cô nương cả.”

“Phì.” Cố Nam bật cười.

Quay đầu nhìn tuyết bay lơ lửng trên không.

“Tuyết Đại Tần rơi sớm thật.”

“Những năm trước còn sớm hơn, đầu tháng mười một đã bắt đầu rơi rồi.” Tiểu Lục nhìn Cố Nam nhìn trời tuyết, như có điều gì đó trăn trở.

“Vậy à.” Cố Nam bỗng nhiên cười nói: “Ở chỗ chúng ta, một năm cũng chưa chắc đã có một lần tuyết rơi. Mỗi lần tuyết rơi thì có rất nhiều người sẽ ra ngoài ngắm.”

“Cô nương.” Tiểu Lục nghiêng đầu nhìn Cố Nam.

Cô nương đang nhớ nhà sao?

“Cô nương, nhà cô nương ở đâu?”

Cố Nam ngẩng đầu lên, tuyết bay đầy trời, tuyết khô lạnh tản ra, như nhẹ nhàng múa hát, phủ lên Đại Tần một lớp màn mỏng.

Lâu sau, cô quay đầu lại.

“Tuyết lớn quá, không nhìn thấy nữa rồi.”

Nói rồi, cô nhìn Tiểu Lục, mỉm cười: “Tiểu Lục, ta muốn múa kiếm, em muốn xem không?”

“Được ạ.” Tiểu Lục vui vẻ nói.

Cô nương múa kiếm là đẹp nhất, còn đẹp hơn cả Quỷ tiên sinh.

“Vút.”

Như một dòng nước thu chảy qua, ánh kiếm lóe lên, tuyết bay tứ tung, lưỡi kiếm lạnh buốt dính tuyết kết thành một lớp sương mỏng, chuôi kiếm lạnh giá.

Trong tuyết, ánh kiếm lúc sáng lúc tối, khi thì như bị nhấn chìm, khi thì như hoa quỳnh nở rộ.

Bóng người uyển chuyển mang theo vài phần cô độc, lại có vài phần hư ảo.

Khiến người ta lo lắng cô cũng như tuyết này, chạm vào liền tan biến.

“Vù.”

Thanh kiếm phát ra một tiếng vang, mũi kiếm chạm vào một bông tuyết.

Trong khoảnh khắc, dường như bị cố định lại.

Sau đó lại tiếp tục múa kiếm.

Trong viện phòng của Cố Nam có một cây cổ thụ, không biết là loài gì mà mọc rất cao.

Tháng mười một, lá trên cây đã rụng gần hết.

Chỉ còn lại vài chiếc lá khô vẫn đung đưa trong gió lạnh.

Cuối cùng, có một chiếc lá khô không chịu nổi rơi xuống trong gió.

Chiếc lá vàng khô từ từ rơi xuống.

Thanh kiếm của Cố Nam cũng được thu vào vỏ.

Sau vài tháng, theo lời của Quỷ Cốc Tử, kiếm thuật của cô cũng đã có chút thành tựu.

***

Cửa phủ được mở ra.

Bạch Khởi rũ tuyết trên vai, tháo áo choàng ra.

Quản gia Lão Liên đã đứng sẵn ở đó nhận lấy áo choàng.

Quỷ Cốc Tử đang ngồi trong sảnh uống trà, trong thời gian dạy kiếm thuật cho Cố Nam, ông tạm thời ở nhờ trong phủ của Bạch Khởi.

Thấy Bạch Khởi bước vào, ông bèn ngẩng đầu lên.

“Sáng sớm thế này đã triệu ngươi đi gặp Tần Vương là có chuyện gì vậy?” Giọng của Quỷ Cốc Tử nhạt nhẽo, tùy ý hỏi.

Nói xong, ông nhấp một ngụm trà nóng.

Trong ngày lạnh khô, trà nóng uống vào cổ họng, luôn có thể mang lại chút ấm áp.

Bạch Khởi không vội trả lời, khuôn mặt ông hơi bất đắc dĩ ngồi xuống trên chiếc ghế mềm trước mặt Quỷ Cốc Tử.

“Triệu quốc thay tướng rồi.”

Quỷ Cốc Tử đặt chén trà xuống, cười: “Triệu Vương sốt ruột rồi, Triệu quốc đã lộ vẻ suy tàn. Ngươi thấy thế nào?”

“Triệu tất bại, chỉ là xem nó thất bại như thế nào thôi.” Bạch Khởi tự rót cho mình một chén trà.

Giọng điệu mang theo sự tự tin không thể nghi ngờ.

Thật vậy, Bạch Khởi cả đời ra trận chưa từng thua lần nào, hắn có đủ thực lực và sự tự tin đó.

“Tại sao?”

Quỷ Cốc Tử nhìn Bạch Khởi.

Bạch Khởi cau mày: “Lần này ta muốn dẫn Cố Nam ra trận rèn luyện.”

Trong sảnh yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, Quỷ Cốc Tử bỗng nhiên nói.

“Ngươi dạy Cố Nam đã nửa năm rồi phải không?”

Bạch Khởi thở dài một hơi: “Đúng vậy, đã nửa năm rồi.”

“Vậy ngươi hẳn đã biết nó là người như thế nào.”

Quay đầu nhìn tuyết bên ngoài, Bạch Khởi khẽ gật đầu: “Ta tự biết.”

“Cố Nam có tính cách thản nhiên, thích yên tĩnh ghét phiền phức, không thích giết chóc. Trong thời loạn thế này, nhà tan cửa nát, không nơi nương tựa như thế chắc chắn là rất ghét chiến tranh.”

“Ta từng hỏi nó mong muốn điều gì trong cuộc đời này, nó nói, một cuộc đời bình yên là đủ rồi.”

“Tuy là thiếu niên nhưng tâm tư đã già cỗi, mệt mỏi.”

Bạch Khởi không nói tiếp nữa.

Quỷ Cốc Tử gật đầu, xem như đồng tình với lời của Bạch Khởi.

“Cố Nam không thích chiến tranh, ngươi nên hiểu, người có tâm trạng như vậy không thích hợp để làm tướng.”

Nói rồi, Quỷ Cốc Tử thở dài: “Ngươi có khả năng để nó có một cuộc sống yên bình.”

Bạch Khởi ngồi im lặng, lâu sau mới nói: “Ngày đó ta nhận nó là muốn cho nó vào triều làm tướng.”

Ngày ấy ông nhận cô, phần lớn là vì lòng đại nghĩa trong lòng.

Nếu Cố Nam không có tài năng gì thì thôi, Bạch Khởi sẽ sắp xếp cho cô một chỗ dựa.

Nhưng với biểu hiện hiện tại của cô thì Bạch Khởi không thể để cô trở thành một người bình thường được.

“Vào triều làm tướng.” Lặp lại một cách nhạt nhẽo, Quỷ Cốc Tử gật đầu: “Vậy thì thôi.”

Trong sảnh không còn tiếng nói.

Cũng không biết đã bao lâu, Quỷ Cốc Tử lên tiếng, giọng nói có phần mệt mỏi.

“Ngươi có biết khi ta mới dạy Nam nhi kiếm thuật, ta đã hỏi nó điều gì không?”

Bạch Khởi im lặng một lúc rồi khẽ đáp: “Hỏi điều gì?”

Quỷ Cốc Tử thở dài: “Ta hỏi nó, con nghĩ thế nào về sư phụ của con.”

Bạch Khởi cầm lấy chén trà, cười khổ.

“Nó nói với ta rằng, ngươi đã cứu mạng nó.” Quỷ Cốc Tử nói.

Câu trả lời này có vẻ như không đúng với câu hỏi, nhưng tay của Bạch Khởi lại nắm chặt lấy chén trà, nước trong chén tràn ra.

“Có lẽ nó đã sớm hiểu rằng, ngươi thu nhận nó vì mục đích của mình.”

“Nhưng ngươi đã cứu mạng nó nên dù ngươi yêu cầu nó làm gì thì chỉ cần lý do đó đối với nó là đủ rồi.”

Quỷ Cốc Tử đứng dậy, cầm lấy kiếm.

“Buổi chiều, ta sẽ giúp Nam nhi kiểm tra kiếm thuật, sau đó sẽ rời đi.”

“Lão phu từ biệt.”

Quỷ Cốc Tử rời đi, để lại Bạch Khởi ngồi một mình trong sảnh.

“Sư phụ.” Cố Nam cúi đầu ôm lấy thanh kiếm dài, đứng trước sân, chào hỏi Bạch Khởi.

Sau đó cô cúi chào Quỷ Cốc Tử bên cạnh Bạch Khởi: “Quỷ tiên sinh.”

Tuyết đã ngừng rơi, sân phủ đầy tuyết trắng.

Gió vẫn thổi nhẹ làm tung bay tà áo của Cố Nam.

Cô có vẻ hơi bất đắc dĩ.

Đang trò chuyện với Tiểu Lục trong sân thì bị lão Liên gọi ra đây để chịu lạnh.

Quỷ Cốc Tử nhìn Cố Nam, mỉm cười.

Ba tháng qua, ông không có gì phải phàn nàn về người học trò này, mặc dù thường lười biếng và tính cách hơi không ổn định, nhưng cô không bỏ sót một buổi học nào.

Cô cũng đã học được kiếm thuật cơ bản.

Tất nhiên, chỉ là cơ bản thôi, tức là có thể ghi nhớ kiếm phổ và luyện tập đến mức thuần thục.

Nhưng dù vậy, ba tháng mà đạt được thành tựu như thế này đã là rất xuất sắc.

Học kiếm cần có nền tảng, nếu nền tảng không tốt thì dù có một bộ kiếm thuật tốt cũng chỉ có hình mà không có thực.

Người bình thường phải mất một năm rưỡi để xây dựng nền tảng này, thể chất của Cố Nam không biết tại sao lại tốt hơn nhiều so với người thường, ba tháng đã có nền tảng vững chắc.

Thành tựu kiếm thuật sau này vẫn phải dựa vào sự tu luyện của cô.

“Nam nhi, con theo ta học kiếm thuật đã hơn ba tháng rồi nhỉ?” Quỷ Cốc Tử cầm kiếm nói.

Cố Nam nhìn Quỷ Cốc Tử, mày hơi nhíu lại, câu này nói ra khiến sống lưng cô lạnh toát.

Nên trả lời thế nào đây, đã học xong hết rồi thì có phải rất không cho hắn thể diện không?

Cho nên khó xử mà đáp lại.

“Có lẽ cũng khoảng đó.”

“Ha ha, không biết lớn nhỏ.”

Nghe câu trả lời không chút khách sáo của Cố Nam, Quỷ Cốc Tử mỉm cười lắc đầu.

“Hôm nay ta đến để từ biệt sư phụ con.” Nói rồi Quỷ Cốc Tử đứng trước mặt Cố Nam.

“Lần này ta sẽ kiểm tra con lần cuối, sau đó ta sẽ về Quỷ Cốc.”

Về Quỷ Cốc sao, Cố Nam thoáng thất thần.

Ba tháng qua, Quỷ Cốc Tử đối xử với cô không tệ, hoàn toàn dạy dỗ cô nhưng một con cháu, ngoài việc truyền dạy kiếm thuật còn chỉ bảo cô đạo lý làm người.

Cố Nam tự biết rõ, nếu không thực sự coi cô là con cháu và học trò thì dù tính cách cô có vấn đề, Quỷ Cốc Tử cũng hoàn toàn có thể nhắm mắt làm ngơ.

Sau đó cô lại cười gượng, cũng đúng, dù sao cũng là người có môn phái.

“Hãy thử tấn công, để lão phu xem con học hành thế nào.”

“Chuyện này.” Cố Nam gãi gãi má.

Thực lực của Quỷ Cốc Tử tất nhiên là rất mạnh, không kể đến nội lực mà Cố Nam đến giờ vẫn chưa biết rõ chi tiết.

Chỉ nói về kiếm thuật cũng đủ để bỏ xa Cố Nam mấy con phố.

Đấu kiếm với người như vậy, không cần giữ tâm thái thi đấu mà phải có ý thức quyết đấu.

Nếu không thì ngay cả cơ hội rút kiếm cũng không có.

“Lão Quỷ.”

Cố Nam nói, chào hỏi vừa rồi đã coi như đầy đủ lễ nghĩa.

Cô lại trở về dáng vẻ bình thường, gọi Quỷ Cốc Tử chỉ bằng hai chữ lão quỷ, tay đặt lên chuôi kiếm.

“Ngài cẩn thận đấy.”

“Yên tâm, lão phu tự nghĩ mình vẫn còn khỏe mạnh.”

“Giết!”

Cố Nam không biết bây giờ sức mạnh của mình đến đâu.

Không thể không nói, đến cô cũng bắt đầu thấy cơ thể mình kỳ lạ.

Bạch Khởi đã nói với cô lý thuyết là người mới học võ, sức mạnh chắc chắn sẽ có sự gia tăng đáng kể. Nhưng sự gia tăng này vẫn có giới hạn, trừ khi chạm vào nội lực sau này thì dù là mười năm hai mươi năm cũng khó có thể tăng thêm mấy chục cân sức mạnh.

Nhưng trong quá trình học võ, sức mạnh của Cố Nam lại liên tục tăng lên.

Ba tháng trước cô đã có sức mạnh gần bảy trăm cân.

Mà bây giờ đã hoàn toàn khác xưa.

Sức mạnh tức là tốc độ.

Trong chớp mắt, thanh kiếm xanh rời vỏ.

Cú đâm này của Cố Nam nhanh như ánh sáng vụt qua.

Chỉ trong một cái chớp mắt, đã đâm đến trước mặt Quỷ Cốc Tử.

Chỉ một đòn tấn công, Cố Nam đã dùng hết sức, tung ra đòn mạnh nhất của cô.

Trong tất cả kiếm thuật, chỉ có cú đâm này là cô quen thuộc nhất và mạnh nhất.

Chương 5

Nhìn thấy cú đâm của Cố Nam, Quỷ Cốc Tử nắm chặt kiếm của mình, nở một nụ cười hài lòng.

Tốt, đã hơi có phong thái rồi.

Tinh thần tụ lại thành một đường, thế kiếm một đi không trở lại, đường kiếm đúng là đâm như thế, nếu gặp chỗ hẹp thì không phải ngươi chết thì ta mất mạng, không hơi nào lùi bước.

Quả thật không để cho lão phu chút thể diện nào.

Khóe miệng Quỷ Cốc Tử nhếch lên, thanh kiếm dài trong tay chợt ra khỏi vỏ, bay lượn nhẹ nhàng, trông có vẻ rất chậm, nhưng lại dừng đúng chỗ chắc chắn mà thanh kiếm của Cố Nam phải đi qua.

“Choang!”

Tiếng kêu vang vọng trong không khí.

Bạch Khởi đứng bên cạnh nhìn bóng dáng Cố Nam cầm kiếm, ánh mắt hạ thấp, im lặng một lúc rồi nhắm mắt lại.

“Ha ha, không tệ, có chút sức mạnh đấy!” Quỷ Cốc Tử cười sảng khoái.

Mặc dù đã tóc bạc phơ, nhưng đường kiếm của ông lại không hề có dáng vẻ của người già, lúc thì mạnh mẽ rộng rãi, lúc lại nhẹ nhàng nhanh nhẹn.

Một thanh kiếm dài ba thước không phải là chiêu kiếm gì, nhưng lại khiến Cố Nam không thể thở nổi.

“Keng keng keng keng.”

Tiếng giao kiếm liên tiếp vang lên, nối liền thành một chuỗi.

Chỉ trong vài giây hai người đã trao đổi hàng chục chiêu kiếm.

“Keng!”

Hai kiếm chạm vào nhau, sau đó hai người lui về hai phía.

Cơ thể của Quỷ Cốc Tử dường như không có trọng lượng, nhẹ nhàng bay lùi.

Còn Cố Nam thì lăn lộn dưới đất tuyết đầy khốn khổ.

Cổ tay bị chấn đến tê dại, không phải vì sức mạnh của Quỷ Cốc Tử lớn, mà là tất cả đường kiếm của ông đánh vào điểm yếu của kiếm Cố Nam, dù đường kiếm của Cố Nam có nặng nề nhanh chóng đến đâu, cũng dễ dàng bị phá vỡ.

“Xoạt!”

Thanh kiếm dài trên tuyết kéo ra một vết rạch, lưỡi kiếm lạnh lùng như rắn độc chui ra khỏi hang, từ dưới đất bay lên.

Cơ thể Cố Nam cũng theo thanh kiếm mà di chuyển, nhưng khi kiếm đưa lên không trung thì tay cô đột nhiên buông ra.

Kiếm rời tay, trong giao đấu của kiếm khách là hành động ngu xuẩn không thể tả.

Quỷ Cốc Tử đứng đối diện chỉ cười khẽ.

Nam nhi này muốn đánh cược với lão phu một phen đây mà.

Cũng phải, với trình độ của Cố Nam, nếu tiếp tục như vậy thì không đến mười chiêu nữa sẽ thất bại.

Dù sao thì cô và Quỷ Cốc Tử không cùng một đẳng cấp.

Ngược lại, nếu đánh cược thì còn có hy vọng bất ngờ chiến thắng.

Lúc thanh kiếm rời tay, tay phải của Cố Nam xoay lại, đẩy mạnh vào chuôi kiếm.

Ngay lập tức, thanh kiếm vốn đã bay thẳng tới trước như một tia sáng lạnh, lấp lánh trong tuyết rồi biến mất.

Tia sáng lạnh lẽo, đã áp sát đến trước mặt Quỷ Cốc Tử.

Nhìn cú đâm này khiến Quỷ Cốc Tử âm thầm gật đầu, đường kiếm bay trăm bước của Quỷ Cốc Tử đã được Cố Nam luyện ra hình ra dạng rồi.

Nhưng chỉ một chiêu này vẫn chưa đủ để ông nghiêm túc đánh lại.

Lập tức, thanh kiếm xanh trong tay ngang qua, chính xác chắn trước thanh kiếm bay đến.

Nếu để Quỷ Cốc Tử đánh giá kiếm thuật của Cố Nam.

Mạnh mẽ có thừa, nhưng thiếu biến hóa.

Mỗi chiêu mỗi thức đều là tư thế liều mạng, không giống một kiếm khách mà giống một sát thủ muốn một đòn giết chết.

Nhưng khi Quỷ Cốc Tử âm thầm đánh giá, thì lại không thấy rằng.

Cùng lúc đó, eo Cố Nam xoay tròn, chân phải đạp đất, tung lên một mảng tuyết, áo choàng xanh trên người xoay vòng lộn ngược ra giữa không trung.

“Choang!”

Kiếm bay chạm vào kiếm dài của Quỷ Cốc Tử, tạo ra một tia lửa, chiếu sáng mắt Quỷ Cốc Tử.

Kiếm bay không thể tiếp tục, bị bắn ra ngoài.

Điều mà Quỷ Cốc Tử không thể ngờ tới là kiếm bay bị bắn ra lại đúng lúc được Cố Nam lộn ngược đón lấy lần nữa.

Vị trí của Cố Nam lúc này vừa khéo ở sau lưng Quỷ Cốc Tử.

Kiếm vào tay, thế kiếm của Cố Nam không hề giảm bớt, mà còn mạnh mẽ hơn.

Cái sự lạnh lẽo ghê gớm áp sát từng chút.

Cố Nam đáp xuống đất, tuyết do cô cuốn lên văng tung tóe, đồng thời thanh kiếm chuyển từ thẳng sang ngang.

Quỷ Cốc Tử đặt ngang kiếm, chắn khắp tám hướng.

Ánh kiếm bừng lên, một thanh kiếm dài kéo ra một tia sáng chói lóa chém tới eo Quỷ Cốc Tử.

Kiếm dài kêu vang, tuyết bay tứ phía.

Thanh kiếm trong tay Cố Nam bị hai ngón tay của Quỷ Cốc Tử nhẹ nhàng kẹp lấy.

Hai ngón tay tỏa ra cương khí, chỉ dùng cơ thể để ngăn cản vũ khí sắc bén mà không hề hấn gì.

Quỷ Cốc Tử đã dùng nội lực.

Đấu với một cô bé không biết nội lực mới học kiếm ba tháng, mà lại đi sử dụng nội lực thì quả thực rất mất mặt.

Dù không dùng nội lực thì cú đâm của Cố Nam cũng không thể làm Quỷ Cốc Tử bị thương được, nhưng ông nghĩ rằng cuộc kiểm tra này đã đủ, nên mới dùng nội lực bắt lấy kiếm của Cố Nam.

“Nhận thua rồi.” Cố Nam nở một nụ cười đắc ý.

Được thì thu kiếm lại vào vỏ, Quỷ Cốc Tử dùng nội lực, từ một góc độ mà nói thì cũng coi như là cô thắng.

Quả thực là một thiên tài võ thuật hiếm có trong trăm năm.

Cô bé này.

Quỷ Cốc Tử mỉm cười sờ râu của mình, nhìn Cố Nam đầy đắc ý.

Trong lòng ông cũng âm thầm kinh ngạc.

Thực sự đã kết hợp tung kiếm bách bộ với hoành kiếm bát phương lại với nhau, ý tưởng chưa từng có.

Nghĩ lại cũng đúng, kiếm pháp của Quỷ Cốc Tử luôn tách rời, chỉ sau khi quyết thắng bại mới có thể học kiếm pháp còn lại.

Thêm vào đó, kiếm pháp tung hoành vốn đối lập nhau, muốn kết hợp thực sự rất khó khăn, làm không tốt là cả trên dưới đều không thành nên không có ai từng thử.

Cách dùng phi kiếm rời tay rồi tính toán vị trí kiếm bay bật ra, tiếp tục đón lấy kiếm bay để biến chiêu của Cố Nam tuy kỳ lạ nhưng cũng không phải không thể.

Ý tưởng tuyệt vời.

Quỷ Cốc Tử hài lòng nhìn Cố Nam, không gò bó vào chiêu kiếm, đây cũng là bước đầu tiên để chuyển từ lời kiếm sáng nhuyễn kiếm.

“Được rồi, đừng cười ngớ ngẩn nữa, coi như con đã qua rồi.” Quỷ Cốc Tử thu kiếm, vỗ đầu Cố Nam.

“Ê, đừng sờ đầu, con còn muốn cao thêm chút nữa.” Cố Nam không vui, lắc đầu tránh khỏi bàn tay to của Quỷ Cốc Tử.

Quỷ Cốc Tử cười ha hả: “Con gái, con đã cao lắm rồi, cao thêm nữa là không lấy chồng được đâu.”

“Phì, người mới đi lấy chồng ấy.”

“Ồ? Lão phu dù có muốn thì e là cũng không được đâu.”

Sau khi đùa giỡn với Cố Nam một lúc, Quỷ Cốc Tử thu nụ cười lại, quay sang cúi đầu chào Bạch Khởi.

“Lão hữu, kiếm thuật lão phu đã truyền hết rồi, cũng không phụ lòng nhờ cậy của ngươi, xin cáo từ.”

“Cũng tốt.” Từ lúc bắt đầu đấu kiếm, Bạch Khởi luôn im lặng, đến giờ mới nói một câu, giọng nói đầy mệt mỏi nhìn Quỷ Cốc Tử: “Tạm biệt.”

Quỷ Cốc Tử nhìn dáng vẻ của Bạch Khởi, trong lòng thở dài: “Lão hữu, có những chuyện đừng quá chấp nhất.”

“Ta biết rồi.” Bạch Khởi gật đầu.

Quỷ Cốc Tử rời đi.

Nhìn Quỷ Cốc Tử ra khỏi cửa, Cố Nam quay đầu nhìn Bạch Khởi, hôm nay Bạch Khởi trông rất kỳ lạ: “Sư phụ, để con tiễn Quỷ tiên sinh nhé?”

“Không cần.” Bạch Khởi lắc đầu, đứng dậy, đi vào trong: “Con đi theo ta.”

Cố Nam bối rối gãi đầu, nhưng cũng đi theo Bạch Khởi vào trong.

Trong phòng, Bạch Khởi quay lưng lại với Cố Nam.

Câu đầu tiên khiến đồng tử của Cố Nam co lại.

“Nam nhi, con có biết về chiến sự Trường Bình không?”

***

Trận chiến Trường Bình trong lịch sử là trận chiến cuối cùng của Bạch Khởi.

Trong trận này, Bạch Khởi đại thắng tướng Triệu là Triệu Quát (người mà mọi người chắc cũng biết, nổi tiếng với câu nói “lý thuyết trên giấy” của Triệu Quát) tại Trường Bình, giết chết bốn mươi vạn quân Triệu, có thể nói đây là trận chiến nổi tiếng nhất trong lịch sử.

Cũng vì trận chiến này, Bạch Khởi công cao hơn chủ, bị Tần Chiêu Tương Vương nghi ngờ, vài tháng sau bị vua Tần ban kiếm tự sát.

Tương truyền, trước khi chết Bạch Khởi đã cầm kiếm hỏi trời, ta có lỗi gì.

Sau một lúc, ông lại tự nói với mình, đúng là giết bốn mười vạn hàng binh, tội này đáng chết.

Sau khi Bạch Khởi chết, có người nói gia đình ông không ai thoát khỏi, đều bị liên lụy. Cũng có người nói, con trai của Bạch Khởi là Bạch Trọng không chết, sau này còn được Tần Thủy Hoàng phong chức ở Thái Nguyên.

Trận chiến Trường Bình.

Nghe bốn chữ này, tim Cố Nam đập lỡ một nhịp, tay cầm kiếm cứng đờ.

Lúc này cô mới nhận ra, mình đã bỏ qua một điều quan trọng nhất, trong lịch sử, Bạch Khởi không chết bình thường, mà là chết oan.

Theo nhưng gì cô hiểu về lịch sự thì sau trận chiến này, Bạch Khởi chắc chắn sẽ chết.

Không thể đánh trận này được!

Những suy nghĩ lóe lên trong đầu, Cố Nam đưa ra quyết định.

Cắn răng, cô nói: “Sư phụ!”

Không ngờ cô còn chưa nói hết, Bạch Khởi đã vẫy tay ngắt lời cô.

“Nam nhi, con muốn nói rằng, không thể đánh trận này đúng không?” Giọng nói của Bạch Khởi ấm áp nhưng cũng rất bình thản, lại mang theo sự mệt mỏi khó tả.

Tay nắm chặt kiếm, Cố Nam cúi đầu trịnh trọng nói: “Đúng vậy.”

“Ha ha.” Bạch Khởi cười khẽ, quay người nhìn Cố Nam đang căng thẳng đứng đó, thở dài.

“Nam nhi, con là một đứa trẻ thông minh, đôi khi ta cũng rất ngạc nhiên, con là một đứa trẻ lưu lạc, còn chưa từng đọc sách, tại sao lại thông minh như vậy. Chẳng lẽ thực sự có người sinh ra đã biết tất cả sao? Sinh ra đã thông minh hơn ngươi?”

“Sư…!”

Cố Nam muốn nói gì đó, nhưng lại bị Bạch Khởi ngắt lời.

“Sư phụ biết con muốn nói gì, công cao hơn chủ, đúng không?”

Vừa nói, Bạch Khởi vừa vào trong phòng, ngồi xuống và cười nói.

“Con không nghĩ xem, con cũng nhìn ra thì sao sư phụ lại không nhìn ra được chứ?”

Nói xong lại im lặng một lúc lâu, rồi mới chậm rãi hỏi: “Tính thời gian thì hẳn đã vào đông rồi, Nam nhi, con có biết vào mùa đông này, có bao nhiêu người chết vì đói, vì lạnh không?”

Câu hỏi của Bạch Khởi không liên quan đến chuyện trước đó, như muốn hỏi thì hỏi vậy thôi, nên Cố Nam không phản ứng kịp, khi phản ứng kịp thì cũng không biết câu trả lời.

Bạch Khởi giơ ba ngón tay lên: “Chỉ riêng nước Tần ta đã không dưới con số này, ba vạn người.”

“Đại Tần có bao nhiêu người?”

Cố Nam chợt á khẩu, cô không biết tại sao Bạch Khởi đột nhiên nói đến những chuyện này.

Thời Chiến Quốc, cuộc sống của người dân rất khó khăn, một trận tuyết lớn, một mùa đông lạnh, chết ba vạn người đã là ít nhất rồi.

Bạch Khởi nhìn Cố Nam một lần nữa rồi tiếp tục nói: “Sư phụ lại hỏi con, từ thời Chiến Quốc đến nay, có bao nhiêu người chết trận, bao nhiêu người lưu lạc, bao nhiêu gia đình tan nát?”

Cố Nam vẫn không thể trả lời, chỉ biết cúi đầu im lặng.

“Sư phụ nói cho con biết.” Bạch Khởi cười nhẹ, ngẩng đầu lên một chút, giọng nói hơi run rẩy: “Chết trận không dưới một triệu, gia đình tan nát, lưu lạc như con thì nhiều vô số kể.”

“Sư phụ còn thấy những điều kinh khủng hơn, ăn thịt con cái, tự thiêu vì lạnh, dùng đầu đập đất xin ăn mà chết.”

Giọng nói của Bạch Khởi luôn bình thản, nhưng mỗi câu nói đều là sự thật trần trụi và đáng sợ nhất của thế gian này.

Đôi mắt Cố Nam đờ đẫn nhìn xuống đất, một lúc sau, trong mắt mới khôi phục lại chút sức sống yếu ớt, dường như cô đã hiểu điều Bạch Khởi muốn nói.

Nhưng cô vẫn mím môi, không cam lòng tiếp tục hỏi.

“Sư phụ, điều này liên quan gì đến việc chúng ta không đánh trận Trường Bình?”

Bạch Khởi tự rót thêm một chén trà, lắc lắc chén trà, mặt nước gợn sóng.

“Chu, chỉ còn trên danh nghĩa; Tề, ngoài mạnh trong yếu; Hàn, đất nhỏ thế yếu; Yên, không có vua dùng; Ngụy, quân vương ghen tài đố kỵ; Sở, sau thời Ngô Khởi và Sở Hoài Vương thì quốc lực đã suy yếu. So với nước Tần, trong vòng ba mươi năm chỉ có mình Triệu là đối thủ.”

“Từ khi Triệu Vũ Linh Vương mặc áo Hồ cưỡi ngựa bắn tên, quân Triệu lớn mạnh, kỹ thuật bắn tên rất giỏi.”

“Trận Trường Bình, nước Tần ta kéo quân sáu mươi vạn, nước Triệu bốn mươi vạn, hàng chục vạn dân phu, hàng chục vạn lương thực.”

“Có thể nói là cuộc chiến toàn quốc.”

“Trường Bình nằm bên dãy núi Thái Hành, sau Thái Hành là kinh đô nước Triệu, Hàm Đan.”

“Phía đông gần An Ấp, An Ấp bị chiếm, vượt qua Tần Lĩnh, qua sông Hoàng Hà là có thể đánh thẳng vào kinh đô nước Tần, Hàm Dương.”

“Nếu thắng trận Trường Bình, nước Triệu có thể bị diệt, dù không diệt thì trong vòng hai mươi năm cũng không còn sức chiến đấu, trong vòng năm mươi năm nước Tần có thể thống nhất sáu nước, bình định thiên hạ.”

“Nếu trận chiến Trường Bình bại, nước Tần nguy vong nhưng vẫn còn sứ, không tránh khỏi trăm năm phân tranh.”

Nói xong những điều này, Bạch Khởi đặt chén trà xuống, không uống một ngụm.

“Sư phụ công cao chấn chủ, sau trận Trường Bình e rằng chín phần chết một phần sống, nhưng cho dù là chết vạn lần thì đã sao?”

“Sư phụ mệt rồi, thời loạn thế này, mạng người rẻ rúng, rẻ như cỏ rác, thêm một người chết thì đã sao?”

“Nhưng nếu bình định được thời loạn này, thiên hạ đại trị, thế gian sẽ có cảnh tượng như thế nào?”

“Con đã từng nghĩ tới có một ngày thiên hạ không còn chiến tranh, dân chúng an cư lạc nghiệp, no ấm đủ đầy. Nam cày nữ dệt, trẻ con vui đùa trên ruộng, người già như sư phụ được ngồi dưới gốc cây uống trà chơi cờ.”

“Thế gian đó, có lẽ con người mới thực sự là đang sống.”

Bạch Khởi lẩm bẩm nói, giọng rất nhẹ, giống như tự nói với mình, ánh mắt lấp lánh như thể nhìn thấy cảnh tượng thiên hạ thái bình mà ông đang nhắc tới vậy.

Từ khi sinh ra, cuộc đời ông đã sống trong chiến loạn, hòa bình đối với ông là một thứ xa xỉ.

“Nam nhi à.” Ông nhìn lên, ánh mắt rực rỡ khiến cô thấy chói mắt: “Sư phụ hỏi con, có nên đánh trận Trường Bình này hay không?”

Môi Cố Nam run run, nhưng lại cắn chặt không nói gì, vì cô không biết nói gì.

Chẳng lẽ nói cô biết lịch sử, biết sau trận Trường Bình chắc chắn sư phụ sẽ chết?

Dù cô có nói như vậy, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì với Bạch Khởi?

Vì ông vốn đã ôm quyết tâm chết.

Đối với Cố Nam, những khái niệm như đại nghĩa thiên hạ từ trước đến nay chỉ là nói suông.

Nếu để cô chọn, trận Trường Bình này chắc chắn sẽ không đánh.

Nói gì đến vì thiên hạ, vì thái bình, những người như thế hoặc là giả dối, hoặc là đầu óc có vấn đề.

Nhưng nhìn Bạch Khởi – một người đàn ông đang ở tuổi xế chiều, cô lại có cảm giác tự ti không thể nói ra những lời đó.

Cô có thể cảm nhận được, Bạch Khởi thực sự kỳ vọng vào tương lai đó, tương lai không có chiến loạn.

Thật khó tưởng tượng, một vị tướng quân được ghi danh vào sử sách với biệt danh “đồ tể”, trong lòng lại khao khát một tương lai không có chiến tranh.

“Sư phụ biết con chán ghét chiến tranh, cũng bởi vì thời loạn này mới khiến con thành ra như vậy.” Trong mắt Bạch Khởi mang theo sự hối hận.

“Nhưng con phải hiểu, chiến tranh chỉ có thể bình định bằng chiến tranh.”

Nói xong, ông đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài, bóng dáng của người đàn ông trông nhỏ bé yếu ớt làm sao.

“Sau trận này nếu không có gì thì không sao, nhưng nếu sư phụ chết, sư phụ chắc chắn sẽ gửi thư lên đại vương, cầu xin tha cho con một mạng. Con có thể yên tâm. Nam nhi à, chỉ mong con không trách sư phụ.”

“Không lâu nữa, con theo sư phụ xuất binh đến Trường Bình đi.”

***

Có lẽ vì ban ngày tuyết đã rơi, nên đếm đến trong tiểu viện của Cố Nam có hơi lạnh.

Cô kéo chặt áo khoác trên người, ngồi xếp bằng dưới gốc cây già trong sân.

Tuyết trên mặt đất chưa tan hết tuyết, cành cây khô khốc của gốc cây già phản chiếu trên mặt đất thành những vết loang lổ.

Mùa đông, trời tối nhanh hơn bình thường, chưa đến giờ giới nghiêm mà trời đã tối đen.

Ánh trăng nửa vầng treo lơ lửng trên bầu trời, tăng thêm vài phần lạnh lẽo cho đêm.

Cố Nam ôm kiếm trong lòng, ngẩng đầu nhìn lên trời, không biết đang nghĩ gì.

Có lẽ là do cô nghĩ đến ngẩn người, không nhận ra Tiểu Lục đã bước tới từ phía sau.

“Cô nương.” Một tiếng gọi nhẹ, Cố Nam quay đầu lại, thấy Tiểu Lục đứng đứng sau lưng Cố Nam, choàng một chiếc áo khoác lên người cô: “Đã vào đêm rồi đừng để bị lạnh, đêm sau tuyết trắng lạnh lắm.”

Đêm sau tuyết trắng, là chỉ đêm sau khi tuyết rơi, lúc lạnh nhất không phải khi tuyết rơi mà là khi tuyết tan.

“Không sao.” Cố Nam mỉm cười, nhún vai: “Ta là người thô kệch, thân thể cường tráng.”

“Cô nương đừng nói bậy, cô nương không phải người thô kệch.” Tiểu Lục bĩu môi, như trách móc lời nói nhảm của Cố Nam, chỉnh lại áo khoác cho cô.

Vừa chỉnh vừa nhỏ giọng nói: “Lúc nãy Vương Tiễn tiên sinh đến, đang trò chuyện vui vẻ với tướng quân Bạch Khởi ở tiền đường, em nghe họ nói chuyện, dường như có nhắc đến cô nương.”

“Vương Tiễn à, mặc kệ hắn, chắc cũng không phải chuyện gì tốt đẹp.”

Cố Nam buồn bực vung tay, ôm lấy bao kiếm lạnh ngắt.

“Vậy cô nương, em xin lui xuống trước.” Tiểu Lục nhìn thấy dáng vẻ của Cố Nam, mím môi, rõ ràng là cô có tâm sự, nhưng là người hầu cô không thể hỏi được.

Cô cúi chào, chuẩn bị rời đi.

Cố Nam đột nhiên nhớ ra gì đó, hỏi: “Tiểu Lục, em là người ở đâu thế?”

Tiểu Lục ngạc nhiên, không ngờ Cố Nam lại đột nhiên hỏi điều này: “Thưa cô nương, em là người An Ấp, phía bắc nước Tần.”

“An Ấp?” Cố Nam gật đầu, đó là một huyện thành không xa Hàm Dương.

“Tại sao lại đến Hàm Dương?”

Tiểu Lục lặng im, như bị gợi lại chuyện gì đó, giọng nhẹ hơn nhiều mang theo chút u buồn: “Hồi nhỏ nhà nghèo, nuôi không nổi nên bán em bán cho nhà giàu, đổi lấy tiền của.”

Cố Nam lúc này mới nhận ra mình hỏi sai, nếu không phải gia cảnh khó khăn thì ai lại muốn làm nô tỳ.

Miệng lưỡi vụng về, một lúc lâu không biết nói gì, mãi mới thốt ra được một câu: “Xin lỗi.”

“Không sao đâu.” Tiểu Lục cười, dường như đã sớm nhìn thấu, hoặc nói đúng hơn là được làm việc cho Bạch Khởi cũng là một điều may mắn.

“Con cô nương, còn trẻ thế này lại một mình lưu lạc đến đây. Thời loạn thế này, toàn là người tốt gặp nạn. Người tốt như cô nương, lẽ ra phải sinh ra trong nhà giàu sang mới đúng.”

Đừng thấy Cố Nam gọi Tiểu Lục là “Tiểu Lục”, thực ra nếu so tuổi thì Tiểu Lục lớn hơn Cố Nam mấy tuổi cơ.

“Chẳng là gì cả.” Cố Nam không để ý lắc đầu, đối với cô mà nói thì cô cũng chưa đói lâu thì đã gặp được Bạch Khởi, không cảm nhận được nỗi khổ của kẻ lưu lạc thực sự chút nào.

“Ta chỉ là kẻ thô lỗ, ăn ít bữa, đi vài bước thì có gì to tát?”

Tiểu Lục bị Cố Nam chọc cười: “Cô nương lại nói nhảm, cô nương xinh đẹp như vậy, lại là nữ tử, sao có thể là kẻ thô lỗ?”

“Ta nói thật đấy.” Cố Nam trợn mắt, về mặt tâm hồn thì cô nói không sai chút nào.

“Cố cô nương.” Một giọng nói vang lên từ ngoài sân.

Một chàng trai trẻ xách hai bình rượu và hai cái chén bước tới.

“Vương Tiễn tiên sinh.” Tiểu Lục thấy Vương Tiễn thì vội vàng cúi chào, Vương Tiễn là người của quan gia, lại là khách quý của Bạch Khởi, cô không dám phớt lờ.

“Tiểu Lục cô nương không cần đa lễ.” Vương Tiễn cười đỡ Tiểu Lục lên.

“Ngươi đến đây làm gì.” Cố Nam lại tỏ ra thờ ơ, đối với người coi như nửa sư phụ dạy cưỡi ngựa của mình là Vương Tiễn, cô chẳng có chút gì cung kính.

Tuy lần đầu gặp mặt Vương Tiễn hơi rụt rè, nhưng quen rồi Cố Nam lại phát hiện Vương Tiễn là một người hào sảng, không để ý tới cách xưng hô của cô.

“Cô nương, vậy em xin lui xuống trước.” Tiểu Lục thấy Vương Tiễn có vẻ có chuyện muốn nói với Cố Nam, bèn cúi người chuẩn bị rời đi.

“Cũng được, để hắn khỏi thèm thuồng nhìn em chằm chằm.”

Cô nương này, Tiểu Lục xấu hổ và tức giận lè lưỡi với Cố Nam, chạy nhanh rời khỏi.

Cố Nam nhìn theo Tiểu Lục rời đi, quay đầu nhìn Vương Tiễn.

“Ngươi đến đây có chuyện gì?”

Vừa hỏi, mắt cô đã liếc tới hai vò rượu trong tay Vương Tiễn.

“Uống rượu ư?”

Cố Nam thích uống rượu, điều này Vương Tiễn biết, vì có một lần Cố Nam lén ra ngoài uống rượu, đúng lúc bị Vương Tiễn bắt gặp.

Từ đó về sau, hai người cũng coi như là bạn rượu.

Nhưng nghĩ lại, nếu Vương Tiễn đến rủ cô uống rượu thì sư phụ cũng sẽ không cho hắn vào, lão già đó không bao giờ đụng đến thứ này, cũng không cho cô đụng vào, nếu không cô cũng không cần phải lén uống làm gì.

Theo lời của ông thì là, uống rượu làm hỏng việc.

Vương Tiễn cười toác miệng, vỗ vỗ vò rượu: “Đúng là tìm cô uống rượu thật, ta đã nói với Vũ An Quân rồi, hôm nay cô có thể thoải mái uống.”

“Đây là ngươi nói đấy nhé.” Nghe được thoải mái uống, mắt Cố Nam bèn sáng lên.

Đúng lúc bây giờ trong lòng đang không thoải mái, đây gọi là gì? Muốn ngủ thì có người đưa gối.

Vương Tiễn ngồi xuống bên cạnh Cố Nam, không quan tâm bẩn sạch, đặt hai vò rượu lớn xuống đất.

Nhét một cái chén rượu vào tay Cố Nam.

“Ta nói rồi, có chuyện gì cứ để ta gánh.”

“Ha ha, thế mới là anh em, rót lẹ đi.” Cố Nam hơi không kiên nhẫn thúc giục.

Vương Tiễn nhìn bộ dạng gấp gáp của Cố Nam, cười hì hì mở miệng vò rượu, rót cho Cố Nam và mình mỗi người một chén.

Rượu ngọt ngào trong chén đồng lắc lư không ngừng, hương rượu lan tỏa, trong đêm tuyết phủ mang theo mùi hương làm người ta say đắm.

Cầm chén rượu, Cố Nam đưa lên miệng uống một hơi cạn sạch.

Rượu mạnh trôi qua cổ họng, như nuốt một ngụm lửa vào, cổ họng hơi rát sau đó thì ấm cả bụng.

Cái lạnh trên người lập tức bị xua tan hết.

“Phù.” Cô thở dài một hơi rồi ngả người ra sau, tựa vào thân cây, lắc lắc cái chén trong tay, than thở một câu.

“Không đủ mạnh.”

Vương Tiễn như đã đoán trước, nhếch miệng: “Còn chưa đủ à, đây đã là rượu mạnh nhất thành Hàm Dương rồi, ta phải trả giá cao mới có được hai vò này đấy. Tửu lượng của cô nương đây e là không có loại rượu nào trên thế gian này thỏa mãn nổi đâu.”

Cố Nam vén mái tóc dài rủ bên mặt ra sau tai.

Thanh kiếm dài nghiêng trong lòng, áo dài màu xanh hơi lỏng lẻo, tay cầm chén rượu, trông thật có phong thái của một hiệp khách thời xưa.

“Ha ha, nếu có cơ hội ta sẽ tự mình nấu rượu, cho ngươi thử xem thế nào mới là rượu mạnh.”

Kỹ thuật nấu rượu thời Chiến Quốc còn rất sơ sài, rượu mạnh nhất cũng chỉ mạnh hơn bia một chút, thực sự không có cảm giác gì.

“Thế thì tốt quá, tại hạ xin cảm ơn trước.” Vương Tiễn cười uống cạn chén rượu, mặt lập tức đỏ lên, rõ ràng rượu này đã rất mạnh với hắn rồi.

“Không nói lan man nữa.” Cố Nam cầm lấy vò rượu rót vào chén của mình: “Hôm nay ngươi đến tìm ta, chỉ để uống rượu thôi ư?”

Nghe câu hỏi của Cố Nam, Vương Tiễn im lặng một lúc rồi thở dài, nói: “Nghe nói, cô muốn đi Trường Bình?”

“Ừ.”

“Đường đi nguy hiểm, rượu này cũng là tiện thể tiễn cô một chuyến.” Vương Tiễn cười nhạt nói, nâng chén rượu lên.

Cố Nam trợn mắt: “Tiễn đưa, làm như ta sắp chết không bằng.” Vừa nói, vừa nâng chén rượu chạm vào chén của Vương Tiễn.

Một tiếng vang nhẹ, âm thanh hơi trống rỗng.

Chén rượu giao thoa, không biết từ khi nào, đã uống hết một vò.

Cố Nam nhấp một ngụm, đột nhiên không biết tại sao lại cười khổ.

Quay đầu nhìn Vương Tiễn.

“Nói thật, ta còn chưa từng đánh trận.”

“Đánh trận thì có gì hay ho chứ?”

Vương Tiễn không biết đã say một nửa hay đã say hoàn toàn, nhặt một chiếc lá khô trên đất lên, cầm cuống lá xoay xoay.

Cố Nam thấy hắn đã không nói gì nữa thì mỉm cười quay đầu lại.

Giọng của Vương Tiễn lại vang lên từ phía sau.

Trong cơn say, hắn nói: “Nhưng người chúng ta, sinh ra là để đánh trận. Rồi chết trên chiến trường.”

Hai người không nói gì thêm.

Cố Nam giơ chén rượu lên đối diện với mặt trăng.

Nheo mắt.

Dưới ánh trăng, chén rượu bằng đồng phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo.

“Chén rượu ngon dưới ánh trăng, muốn uống mà ngựa vàng thúc giục. Say nằm trên chiến trường mỉm cười. Xưa nay chinh chiến mấy ai về.”

“Cố cô nương, thơ hay.” Vương Tiễn đã sớm say, nâng chén rượu trong tay lên: “Cạn chén này.”

“Ha ha, được.”

***

Bên ngoài tường tiểu viện của phủ Vũ An Quân có một thư sinh nghèo khổ đi qua.

Áo quần trên người rách nát, thân hình gầy gò, rõ ràng là đã đói lâu ngày.

Trời quá lạnh.

Hắn run rẩy lấy ra nửa chiếc bánh khô từ trong ngực áo, co rúm ở góc tường chuẩn bị ăn.

Bỗng nghe tiếng từ trong tường vọng ra.

“Những người như chúng ta, sinh ra là để đánh trận, rồi chết trên chiến trường.”

Câu nói này khiến thư sinh bên ngoài tường sững lại.

Quay đầu nhìn vào trong tường, bức tường cao sang phú quý, nhưng giọng nói trong đó lại mang theo sự bất đắc dĩ và khổ sở.

Chắc là nhà của một vị tướng quân.

Thư sinh nghĩ, lắc đầu rồi cúi đầu ăn bánh của mình, đều là những người đáng thương.

Thật buồn cười, hắn là một kẻ nghèo khổ, mà người trong tường rõ ràng là người giàu có, hắn lại thấy thương hại người khác.

Nhưng có gì sai đâu? Thời loạn lạc này, ai không phải là người đáng thương chứ.

Chiếc bánh khô sắp ăn xong, thư sinh chuẩn bị rời đi.

Lại nghe thấy tiếng trong tường vọng ra, giọng nói thanh thoát của một cô gái.

“Chén rượu ngon trong đêm, muốn uống mà ngựa vàng thúc giục, say nằm trên chiến trường đừng cười, xưa nay chinh chiến mấy ai về.”

Bốn câu thơ ngắn ngủi này khiến thư sinh dừng bước.

Thơ hay.

“Cố cô nương, thơ hay, cạn chén nào.”

“Ha ha, được!”

Thư sinh ngoài tường nghe thấy hai người trò chuyện thì khẽ cười gượng, cô nương này thật hào hùng.

Cố cô nương sao?

Trong mắt thư sinh hiện lên vài phần ngưỡng mộ, thầm ghi nhớ mấy câu thơ này và cái tên ấy, rồi quay người rời đi.

Ngày hôm sau, trong thành Hàm Dương, không biết vì sao mà trong các quán rượu và kỹ viện quanh vùng lại lan truyền một bài thơ.

Bài thơ ấy có bốn câu, không biết tên, chỉ nghe nói là do một tài nữ họ Cố viết, được một thư sinh nghèo khổ nghe thấy ngoài tường nên mới lan truyền ra.

Thư sinh nghe thơ, một thời gian sau đã trở thành một câu chuyện đẹp.

Nhưng bài thơ của cô nương ấy lại không giống do một cô nương viết.

Toàn văn như sau: “Chén rượu ngon trong đêm, muốn uống mà ngựa vàng thúc giục, say nằm trên chiến trường đừng cười, xưa nay chinh chiến mấy ai về.”

Thơ văn u sầu, lại giống như do một vị tướng quân mệt mỏi cả tâm hồn lẫn thể xác viết ra sau khi say rượu.

Điều này khiến người ta không khỏi suy đoán thêm về thân phận của Cố cô nương này.

Nghe nói, thư sinh nghe được bài thơ này ở bên ngoài tường của phủ Vũ An Quân Bạch Khởi.

Vũ An Quân là ai thì ai cũng biết? Nhà ông ta có mấy cô nương, mấy người hầu nữ, làm gì có cô nương trẻ nào có thể uống rượu và làm thơ?

Có người nhớ lại, Vũ An Quân Bạch Khởi thời gian trước quả thực có tin đồn từng nhận một đệ tử.

Chẳng lẽ, Tướng quân Bạch Khởi nhận một nữ đệ tử, chính là Cố cô nương kia ư?

Thế là người ta bắt đầu tò mò, thi nhau tìm hiểu về cô gái đó.

Có người nói hắn từng gặp Cố cô nương, quả thực xinh đẹp phi phàm, không chỉ đẹp mà còn có vài phần anh khí đến đàn ông cũng không có, mặc trang phục nam giới, tay cầm một thanh kiếm dài. Giống như một hiệp khách phong lưu giang hồ, lại có vài phần khí chất của tướng quân sa trường, chẳng nói là đàn ông, đến phụ nữ cũng đều thích.

Có người nói, cô gái này thiên phú dị bẩm, được Bạch Khởi thu nhận tại quán trà, lúc đó hắn cũng có mặt.

Lời đồn nhiều vô kể, cái tên Cố cô nương lan truyền khắp thành Hàm Dương.

***

“Vậy thời Xuân Thu Chiến Quốc, có chỗ nào vui không?” Cố Nam ngẩng đầu nhìn mặt trời trên đỉnh đầu.

Trên người mặc một bộ áo dài màu đen làm từ vải gai, mặc vào hơi không thoải mái nhưng vẫn giữ ấm.

Áo màu đen khiến cô trông càng thêm tuấn tú, ngực hơi nhô lên nhưng không rõ ràng, nếu không nhìn kỹ thì có thể nhận nhầm là một chàng trai đẹp.

Mấy ngày này, Bạch Khởi không sắp xếp cho cô khóa học nào, cũng không nghiêm khắc với cô lắm, sáng sớm ngày nào cũng ra ngoài không biết làm gì.

Không có việc gì cô sẽ đi dạo quanh thành Hàm Dương, coi như đây là kỳ nghỉ dài nhất trong nửa năm qua.

Nhưng rảnh rỗi quá lại làm cô cảm thấy bực bội.

Giống như đang có một kỳ nghỉ hè vài tháng, nhưng mỗi ngày chỉ có thể ngồi không nhàm chán.

Thời Chiến Quốc không có nhiều trò giải trí, cô cũng không phải là người có trình độ văn hóa cao, hoàn toàn không hứng thú với cầm kỳ thi họa gì đó.

Hơn nữa, ngoài việc vẽ ra thì cô không biết gì khác. Mà vẽ được cũng vì trước kia cô học thiết kế, nên mới học được một cách nửa vời.

Vậy là phải nhàn rỗi như thế này mãi sao?

Cố Nam đờ đẫn tựa vào bức tường bên đường.

Nhìn những đám mây trên trời đang di chuyển chậm chạp.

Hai công tử ăn mặc chỉnh tề đi ngang qua cô.

“Nghe nói chưa? Gần đây lầu Đông Trâm có một người mới, từng là tiểu thư danh gia, văn chương cực hay, nghe nói Trang huynh may mắn gặp được một lần, mà mấy hôm rồi mà chưa tỉnh lại, mất mặt lắm.”

“Ha ha ha, thế à, rảnh rỗi không có việc gì, hay là hôm nay chúng ta đi gặp thử?”

“Đừng, chúng ta không gặp được đâu, nghe nói muốn gặp cô ấy thì phải làm một bài thơ, được cô ấy chọn thì mới có cơ hội nghe cô ấy đàn một khúc.”

“Thế, thế thì bà chủ lầu Đông Trâm có đồng ý không?”

“Bà ta còn phối hợp với cô ấy nữa, có hàng hiếm lạ nên lầu Đông Trâm càng kiếm được nhiều tiền hơn.”

“Không được, ta phải đi xem cô ấy trông thế nào mới được.”

“Được thôi, ta sẽ liều mình theo quân tử, đi một chuyến với ngươi, nói trước là trong túi ta không còn tiền đâu nhé.”

“Liều mạng cái rắm! Ta mời, đi thôi.”

Cố Nam đứng bên cạnh, nghe rõ ràng từng lời họ nói.

Nghe họ nói là muốn đi thanh lâu sao?

Nói đến mới nhớ, nếu cô nhớ không sai, vào thời Chiến Quốc thực sự đã có thanh lâu rồi.

Quản Trọng nổi tiếng chính là người phát minh ra, chỉ có điều thanh lâu lúc này vẫn là do quan phủ tổ chức quan kỹ.

Không thì…

Mặt Cố Nam chợt hiện lên chút tò mò.

Đi theo xem thử?

Nghĩ đến đây, cô bỗng thấy mũi hơi nóng lên, từ bé đến giờ cô chưa từng đi thanh lâu. Không thể trách được vì thời hiện đại bị đàn áp quá nghiêm ngặt.

Ừ, chỉ đi xem thôi, một đứa trẻ lớn lên dưới ánh sáng xã hội chủ nghĩa như cô tuyệt đối không bị xã hội phong kiến này mê hoặc đâu.

Cố Nam nghiêm túc gật đầu tự nhủ, lặng lẽ theo bước hai công tử kia.

Chương 6

“Ôi chao, quý khách đến rồi, lâu rồi không gặp.”

“Các cô nương, ra đón khách nào.”

“Haha, đúng là lâu rồi không đến.”

“Không biết hôm nay chúng tôi có may mắn được gặp Họa Tiên cô nương không?”

“Quý khách đến đúng lúc lắm, hôm nay Họa Tiên cô nương đang chuẩn bị một hội thơ, ai được chọn sẽ được uống rượu cùng Họa Tiên cô nương.”

“Vậy thì hôm nay chúng tôi thật sự may mắn, haha.”

Làm sao mà nói đây, dù thời Chiến Quốc vẫn là kỹ nữ do quan phủ quản lý, nhưng dáng vẻ của thanh lâu này vẫn giống với những gì Cố Nam tưởng tượng.

Vừa bước vào cổng đã có mùi hương phấn son nồng đậm, khách đến đang uống rượu dưới sự hầu hạ của các cô nương, thỉnh thoảng có vài bàn tay háo sắc sờ soạng lên làn da trắng trẻo của các cô, nhưng các cô cũng không tức giận, chỉ mỉm cười gạt tay ra.

Cố Nam nhìn quanh thấy trang trí màu xanh phấn hồng, tuy không phải là tòa nhà ngọc ngà nhưng cũng không khác nhiều.

Ban đầu, “thanh lâu” không chỉ đơn thuần chỉ nơi của kỹ nữ, mà chỉ chung cho những tòa lầu trang trí hoa lệ. Không biết từ khi nào bắt đầu dùng để chỉ nơi phong hoa tuyết nguyệt.

Xung quanh không ồn ào thậm chí có phần yên tĩnh, chỉ nghe thấy vài tiếng trao đổi nhỏ nhẹ, thỉnh thoảng có vài tiếng cười khúc khích của các cô nương.

Nhìn thấy những cô gái với vẻ ngoài gợi cảm, mặt Cố Nam cũng đỏ lên.

Mụ chủ thanh lâu thấy một khách lạ bước vào, liếc mắt nhìn qua một cái thì gương mắt đã sáng rỡ.

Bà ta cảm thấy đây là một khách quý.

Cậu thanh niên mặc một bộ áo dài màu đen, màu đen ở thời Chiến Quốc đại diện cho địa vị cao quý, không phải dân thường nào cũng có thể mặc.

Thân hình không quá cường tráng làm cho áo dài có phần rộng thùng thình. Khuôn mặt thanh niên thì rất đẹp trai, môi đỏ răng trắng, dưới đôi mày kiếm là đôi mắt mà ngay cả nữ nhân cũng ghen tị, khiến người ta không thể không nhìn thêm vài lần.

Mái tóc dài đen buộc gọn gàng thành một búi đơn giản sau đầu, tạo nên một vẻ đẹp khó tả.

Bước vào thanh lâu, cậu ta không hề tập trung mà không ngừng nhìn quanh, thấy mặt các cô gái ăn mặc lỏng lẻo thì đỏ bừng, bối rối.

Chắc hẳn là lần đầu đến đây.

Mụ chủ mỉm cười hiểu ý, lắc lư đến gần.

“Ta thấy tiểu huynh đệ đứng đây một lúc rồi, không biết muốn gì vậy ạ?” mụ chủ vừa nói vừa cười vừa đặt tay lên vai Cố Nam.

“Các cô nương ở đây thích nhất là những chàng trai như tiểu huynh đệ đấy!”

Lần đầu đến nơi này, mặt Cố Nam cứng đờ, ấp úng nói.

“Tôi, tôi, gọi một bình rượu là được.”

“Được thôi, tiểu huynh đệ ngồi đây, tôi sẽ mang rượu tới ngay.” Mụ chủ không để ý Cố Nam tiêu bao nhiêu, chỉ thấy trêu đùa tiểu huynh đệ này thú vị mà thôi.

Nói xong, mụ lắc eo bước đi.

Cố Nam sờ mũi, ngồi xuống ghế.

Cô hơi hối hận, tiền tháng Bạch Khởi cho không đủ tiêu ở nơi này, hơn nữa nếu để lão già đó biết cô đến thanh lâu thì không chừng ông ta sẽ đánh gãy chân cô.

Thôi, đến cũng đến rồi.

Cố Nam nghiến răng, nhìn quanh thấy ai cũng có đôi có cặp, chỉ có mình cô ngồi không làm gì.

Không lẽ mình cũng gọi một cô nương?

Đang nghĩ vậy thì bị một giọng nói bên cạnh cắt ngang.

“Tiểu huynh đệ, chỗ này có ai ngồi không, không biết tôi có thể ngồi ở đây không?”

Giọng nói nghe ấm áp, Cố Nam quay đầu thì nhìn thấy một thanh niên khoảng hai mươi tuổi.

Hắn cũng mặc một bộ áo dài màu đen giống cô nhưng chất liệu rõ ràng tốt hơn nhiều, viền áo còn thêu những hoa văn màu vàng nhạt.

“À, không có ai. Ngươi cứ tự nhiên.” Cố Nam nhận ra, ngoài bàn của mình thì xung quanh dường như đã đầy người, cô cũng không ngại ngồi chung bàn với người khác, như vậy có thể giảm bớt sự ngượng ngùng, bèn gật đầu.

“Cảm ơn.” Nam tử cười ngồi xuống gần Cố Nam, cô có thể ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ, nhưng vì đang ở nơi phong hoa tuyết nguyệt nên cũng không để ý, chắp tay nói: “Tại hạ là Triệu Dị Nhân.”

Triệu Dị Nhân? Cái tên này thật kỳ lạ.

Cố Nam không để tâm, cũng chắp tay: “Cố Nam.”

Bàn rượu im lặng, Cố Nam và Triệu Dị Nhân không quen nhau nên chợt không có đề tài nói chuyện.

Mụ chủ nhanh chóng mang rượu lên.

Tìm niềm vui trong cảnh khổ, Cố Nam cầm rượu lên uống từng ngụm.

Nhìn thấy Cố Nam bối rối, Triệu Dị Nhân ngồi bên cười nói: “Cố huynh đệ lần đầu đến lầu Đông Trâm sao?”

“Ừ.” Cố Nam ngượng ngùng cầm ly rượu, cười gượng: “Sao huynh biết?”

Triệu Dị Nhân cũng gọi một phần rượu rót đầy ly cho mình, rồi thong thả nói: “Tôi thấy huynh đệ không gọi cô nương, cũng không tìm người quen, chỉ gọi một phần rượu rồi ngồi đây. Mặc dù uống rượu nhưng trông như ngồi trên đống lửa, không phải lần đầu đến thì là gì?”

Nói xong bèn cười đùa nhìn Cố Nam: “Huynh đệ có thể thoải mái một chút, nam nhân ai cũng có lần đầu, qua rồi thì sẽ quen thôi.”

Tôi bây giờ là tiến thoái lưỡng nan, anh hiểu gì chứ.

Tôi không thể gọi một cô nương vào phòng để làm gì đó thì sao mà thoải mái cho được chứ.

Bực bội quay đầu, Cố Nam nhấp ngụm rượu, trả lời: “Cảm ơn lời khuyên.”

Thấy Cố Nam không có hứng, Triệu Dị Nhân chỉ cười khẽ, uống rượu của mình.

“Huynh có biết tại sao hôm nay lại đông vui như vậy không?”

Uống một ngụm rượu, Triệu Dị Nhân dường như mở ra câu chuyện.

Cố Nam nhìn quanh đại sảnh lầu Đông Trâm, quả thật là khách khứa đầy ắp, chật kín, đến không còn chỗ ngồi.

Vì mọi người đều giữ sự im lặng, nên Cố Nam không nhận ra ngay rằng đã có nhiều người như vậy, nhíu mày: “Tôi không biết.”

“Vậy nên nói huynh đệ mới thật may mắn, hôm nay là hội thơ của Họa Tiên cô nương, bỏ ra năm mươi lượng vàng là có thể gửi một bài thơ, đọc cho khách khứa nghe, nếu được Họa Tiên cô nương để ý thì sẽ được gặp mặt cô ấy.”

“Năm mươi lượng vàng, gửi một bài thơ?” Cố Nam khẽ rùng mình, cô không có năm mươi lượng vàng.

Phải biết rằng, mua một con ngựa cũng chỉ mất hai ba mươi lượng vàng, năm mươi lượng vàng chỉ để làm một bài thơ thì đúng là chuyện đùa.

“Đúng vậy.” Triệu Dị Nhân gật đầu: “Nghe nói Họa Tiên cô nương tài hoa hơn người, thơ và họa đều xuất sắc, là tài nữ hiếm có, không biết tôi có diễm phúc gặp được cô ấy không. Đừng nói là năm mươi lượng vàng, có bỏ ra năm trăm lượng cũng không sao.”

Hắn không hề thấy Cố Nam đang ghen tỵ đến cắn chặt ly rượu.

Xã hội phong kiến đáng ghét, cuộc sống như vậy đúng là sa đọa!

***

Người ta thường nói “Rượu gặp tri kỷ ngàn ly là ít, lời không hợp ý nửa câu cũng nhiều”.

Thân là một thanh niên ba tốt lớn lên dưới cờ đỏ của chủ nghĩa xã hội, Cố Nam hoàn toàn không có gì để nói với nhà tư bản quyền lực dưới chế độ phong kiến như Triệu Dị Nhân. Hai người ngồi cùng bàn uống rượu, nói chuyện lặt vặt đôi câu. Nhưng không hiểu sao Triệu Dị Nhân dường như rất hứng thú, luôn chủ động bắt chuyện với cô.

Đương lúc Cố Nam suy nghĩ có nên kiếm cớ rời đi hay không thì đám đông phía xa bỗng nhiên xôn xao.

“Họa Tiên, cô nương Họa Tiên đến rồi.”

“Ở đâu? Ta xem nào.”

“Đâu, đâu?”

Thấy tiếng người rộn ràng, Cố Nam cầm chén rượu lên, ánh mắt không tự chủ được bị thu hút, nhìn thấy từ xa có một cô gái nhẹ nhàng bước lên bục cao. Cô ta mặc một bộ y phục bằng lụa, tà váy lay động theo bước chân như một chiếc lá sen đung đưa trong gió. Trên đầu không có nhiều trang sức, chỉ là một cây trâm đơn giản cài tóc gọn gàng. Mái tóc đen mượt xõa xuống đôi vai trắng như tuyết, mang một nét quyến rũ khó tả.

Nhìn kỹ khuôn mặt cô, vì có tấm lụa mỏng che phủ nên không thể thấy rõ. Chỉ thấy đôi mắt long lanh quyến rũ, chỉ cần khẽ liếc một cái đã khiến người ta tâm hồn lạc lối. Dưới mắt trái có một nốt ruồi lệ, càng tôn lên vẻ mê hoặc của cô.

“Đẹp quá.”

Triệu Dị Nhân ngồi bên cạnh Cố Nam lẩm bẩm, ánh mắt mê ly.

Cố Nam bừng tỉnh, phát hiện mọi người trong sảnh đều nhìn chăm chăm vào bóng dáng trên bục, không ai nói thêm lời nào. Trong Lầu Đông Trâm, một lúc, tiếng rót rượu, tiếng chạm chén rượu cũng trở nên rõ ràng.

Cô nương trên bục mỉm cười duyên dáng, giọng nói không lớn của cô trong sự yên tĩnh tuyệt đối nghe vô cùng rõ ràng.

“Tiểu nữ không biết cao thấp, dựa vào sở thích cá nhân mà tổ chức hội thơ. Thân phận thấp kém, chỉ có thể ở nơi phong hoa tuyết nguyệt này cùng chư vị thưởng thức thơ văn, không ngờ lại đông khách thế này. Tiểu nữ vô cùng vui mừng, tại đây cảm tạ các vị.”

“Họa Tiên cô nương không cần khách khí, hội thơ Lầu Đông Trâm vốn là một đại sự của Hàm Dương, chúng ta đến đây ủng hộ là điều tự mình mong muốn, cần gì phải nói lời cảm tạ?”

“Đúng vậy, huống chi là do mỹ nhân như Họa Tiên cô nương mời, chúng ta làm sao không đến được chứ?”

“Hahaha.”

“Họa Tiên cô nương cũng đừng tự hạ thấp mình, nếu cô nương mà là thân phận thấp kém thì chúng ta còn là gì đây?”

Khách dưới sảnh lần lượt đáp lời Họa Tiên, một lúc đã trở nên rôm rả, mãi sau mới yên tĩnh trở lại. Cố Nam cầm chén rượu nhìn về phía bục cao. Thị lực của cô rất tốt, cách xa mười mấy mét vẫn có thể nhìn rõ thần thái của Họa Tiên cô nương.

Chỉ thấy Họa Tiên che miệng cười khẽ nhưng trong mắt cô không hề hơi ý cười. Cố Nam nhìn rất rõ đôi mắt quyến rũ vô cùng nhưng hoàn toàn không có thần sắc, mà chỉ là một mảnh chết chóc. Cô mở miệng nói, giọng nói vẫn mang vẻ yêu kiều, nhưng nếu lắng nghe kỹ vẫn có thể nghe thấy chút lạnh lẽo.

Thật khó tưởng tượng hai thái cực hoàn toàn đối lập lại xuất hiện trên cùng một người.

“Các vị đừng đùa nữa, tiểu nữ vốn là người nhà sa cơ thất thế nên mới làm kỹ nữ ở đây, không phải thân phận thấp kém sao?”

Nói xong, Họa Tiên dường như mím môi, một lúc sau mới tiếp tục.

“Hôm nay ngoài hội thơ, tiểu nữ còn mong tìm được một vị công tử vừa ý rồi sẽ trao thân.”

Nói xong Họa Tiên khẽ cúi đầu chào, xoay người rời đi.

Ầm!

Họa Tiên đã rời khỏi, không khí trong sảnh như một giọt dầu nóng rơi vào nước sôi, bùng nổ.

“Nương nó, đăng ký hội thơ thế nào? Tính cả ta vào!”

“Còn ta nữa, còn ta nữa. Ta nói cho các ngươi nghe, hôm nay không ai được giành với ta!”

“Ta tự nhận là có chút tài làm thơ, từ xưa tài tử với giai nhân, nương nó, tính ta một suất.”

Tiếng đăng ký không ngớt, mụ tú bà trong sảnh bận không ngơi tay. Chỉ thấy mụ ta đắc ý vặn vẹo thân hình mập mạp, gọi lớn: “Hôm nay là ngày trọng đại của Họa Tiên cô nương, giá cả tất nhiên không như ngày thường, một trăm lượng một chỗ, hai trăm lượng có thể gửi một bài thơ.”

“Được!”

Người đến đây tất nhiên đều là nhà giàu, số tiền này đối với họ không là gì, họ lần lượt mở túi tiền. Cố Nam nhìn chằm chằm bóng dáng Họa Tiên cô nương rời đi.

Họa Tiên, chẳng phải là tiên trong tranh, dù thế nào cũng chỉ là một bức tranh, không có số phận riêng.

Thanh lâu quả thực không có gì đáng xem.

Lặng lẽ uống cạn chén rượu trong tay chuẩn bị rời đi. Không ngờ lại bị ai đó nắm lại.

“Cố huynh đệ, huynh biết làm thơ không?” Triệu Dị Nhân tỏ ra rất thú vị, nắm tay Cố Nam hỏi.

Cảm giác mềm mại từ tay khiến hắn sững người.

Cố Nam bị Triệu Dị Nhân nắm tay, nửa ngày không thấy đối phương nói gì. Mặt mày đen lại, rút tay ra: “Ta chỉ là kẻ thô tục, không biết làm thơ.”

Triệu Dị Nhân ngây người nhìn Cố Nam, nắm chặt bàn tay đã trống rỗng. Tay của Cố huynh đệ sao lại mềm mại hơn cả tay nữ nhân thế?

Nhưng hắn lập tức tỉnh lại, nháy mắt với Cố Nam.

“Huynh đệ, huynh thật sự không có hứng thú nào với Họa Tiên cô nương sao? Không bằng thế này, để ta đăng ký, huynh đi hóng chuyện với ta, thế nào?”

Hắn khó khăn lắm mới được ra khỏi cung một lần, chơi một mình thật vô vị, kéo thêm một người nữa sẽ vui hơn nhiều?

Nhìn kẻ trước mặt có vẻ hiếu khách quá mức, Cố Nam lộ vẻ mặt kỳ quái. Gã này không phải là gay đó chứ?

Nghĩ vậy, cô lại nhìn kỹ Triệu Dị Nhân, y phục không tầm thường, chắc hẳn là con nhà quyền quý. Nghe nói nhà quan lại đều có những sở thích kỳ lạ, chẳng lẽ không phải là lời đồn?

Nghĩ vậy, Cố Nam rùng mình, vội vàng gạt bỏ suy nghĩ đó. Trong lòng tuy ác ý đoán mò nhưng dù sao người ta cũng nhiệt tình mời, Cố Nam cũng không tiện từ chối.

Dù sao cũng rảnh.

Cố Nam ngồi xuống lại: “Nhưng phải nói trước, rượu chè ngươi lo hết.”

“Được.” Triệu Dị Nhân rất hào phóng, ngay lập tức vẫy tay: “Lão nhị, mang thêm hai bình rượu, tiện thể, ghi tên ta và huynh đệ bên cạnh ta vào.”

Vào khoảng tháng mười một, tháng mười hai, tuyết rơi đầy trời.

Con đường bên ngoài Lầu Đông Trâm phủ một lớp tuyết trắng xóa, gió lạnh thổi qua từng cơn, vài người ăn xin mặc đồ rách rưới còn đang đi ăn xin ngoài đường. Bên trong lầu Đông Trâm lại là một khung cảnh khác hẳn, ấm áp như mùa xuân, chỉ cần mặc một chiếc áo đơn cũng không thấy lạnh. Mọi người nhâm nhi ly rượu, bàn luận về thơ ca, về những mỹ nhân như tranh vẽ. Phía sau sảnh đường là một cái đình nhỏ che bởi một tấm lụa trắng, không thể nhìn rõ người bên trong, nhưng cô chính là tiêu điểm của tất cả mọi người.

Lúc này Họa Tiên đang ngồi trong đình nhỏ, nụ cười duyên dáng trên mặt đã biến mất, không còn vẻ quyến rũ như khi đứng trước đám đông, thay vào đó là sự lạnh lùng, hờ hững. Cô từng nghĩ có thể dựa vào nhan sắc của mình để bán nghệ giữ thân, nhưng ở nơi này những cô gái như cô cuối cùng cũng không thể thoát khỏi số phận làm món hàng cho người khác.

Nghĩ đến những lời lão mụ nói hôm nay, khóe miệng Họa Tiên nhếch lên một nụ cười thảm thương. Tâm cô đã nguội lạnh từ lâu, dù tìm một người bất kỳ cũng có sao đâu?

Bên trong đình im ắng, bên ngoài lại rôm rả, hội thơ đã bắt đầu.

***

“Xin mời Họa Tiên cô nương ra đề.”

Một tỳ nữ lên tiếng, cầm một cuộn trúc giản bước đến đình nhỏ phía sau, thở dài một tiếng từ từ đưa cuộn trúc vào trong. Cô hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Họa Tiên, thường ngày Họa Tiên đối xử rất tốt với những người hầu như cô, tiếc rằng cô chỉ là một người hầu không thể làm gì được.

Tỳ nữ nhẹ nhàng nói: “Họa Tiên cô nương, xin ra đề.”

Họa Tiên không nói gì, nhận lấy trúc giản viết vài chữ lên đó. Đặt bút xuống, cô chuyển cuộn trúc ra ngoài. Tỳ nữ nhận lấy cuộn trúc, quay trở lại sảnh, mở ra và đọc to: “Tình này, cảnh này, người này.”

Đề thơ chỉ gồm ba từ, không chỉ rõ ý gì, giống như không có chủ đề cố định. Tình này cảnh này, có lẽ là mùa đông, người này, có lẽ là Họa Tiên như tiên giáng trần. Nhưng mỗi người nhìn thấy lại có thể khác nhau.

Trong sảnh im lặng một lúc, rồi nhanh chóng truyền đến tiếng viết lách sột soạt, dường như đã có người nghĩ ra ý tưởng. Cố Nam ngồi cạnh Triệu Dị Nhân, chỗ ngồi của họ gần cửa sổ, ngồi xếp bằng trên đệm mềm. Cô rót một chén rượu, nhẹ nhàng mở cửa sổ, có cơn gió lạnh thổi vào, Cố Nam nhìn ra ngoài đường phố. Uống một ngụm rượu để làm ấm cơ thể. Thật xa xỉ.

Vừa rồi nhìn Triệu Dị Nhân chỉ đăng ký và mua một chỗ ngồi ở đây đã tốn hẳn hai trăm lượng. Mọi người đều đang khổ sở suy nghĩ, Triệu Dị Nhân cắn bút chưa có đầu mối.

Cố Nam có lẽ là người nhàn nhã nhất trong sảnh. Cô đổi sang một tư thế thoải mái, dựa vào cửa sổ để gió lạnh nhẹ nhàng thổi qua tóc mai. Nhìn xuống từ tầng lầu, cô thấy một người ăn xin kéo một bao vải, lê bước qua tuyết.

“Chốn quyền môn rượu thịt nồng, ngoài đường xương lạnh cốt đồng người điêu.”

Không biết tại sao cô chợt nghĩ đến câu này. Và cô chính là một trong những người ở chốn quyền quý. Không nhìn người ăn xin nữa, Cố Nam tự mình uống rượu. Có lẽ vì cô quá nhàn nhã, ngồi giữa một đám người đang chăm chú suy nghĩ thật quá nổi bật.

Họa Tiên trong đình cảm thấy hơi lạnh, quay đầu lại thì phát hiện bên cửa sổ đang mở có một người mặc áo đen, quần áo xộc xệch, trông có vẻ lười biếng. Người đó chỉ ngồi đó uống rượu thôi ư? Họa Tiên ngạc nhiên, một chỗ ngồi ở đây giá tận một trăm lượng, số tiền này đủ để một gia đình bình thường ăn cả năm.

Ánh mắt cô di chuyển đến khuôn mặt bên của người đó, rất đẹp, cô không biết từ này có phù hợp để miêu tả một nam tử, nhưng người đó cho cô cảm giác như vậy. Đó là một khuôn mặt vừa mang vẻ đẹp phóng khoáng của nam nhân vừa có nét dịu dàng của nữ nhân, một khí chất rất đặc biệt khiến cô cũng cảm thấy tự ti.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của mình, người đó quay đầu lại, ánh mắt bình thản chạm vào ánh mắt cô. Hai người qua lớp lụa mỏng vẫn có thể cảm nhận được đối phương đang nhìn mình. Cố Nam giơ chén rượu trong tay nâng cao chúc một ly. Rồi nhẹ nhàng ngậm chén rượu uống cạn ly rượu ngọt. Uống cạn chén, cô quay lại tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Họa Tiên ngây người nhìn Cố Nam, đến khi nhận ra đối phương không còn ý định nhìn mình nữa thì cô mỉm cười. Nam nhân nhìn thấy cô, từ trước đến giờ đều dán mắt không rời. Nhưng người đó lại rất đặc biệt.

Tiếc rằng Họa Tiên ở quá xa, không thể nhìn rõ thần thái thực sự của Cố Nam. Lúc này cô đỏ mặt, không dám quay đầu nhìn Họa Tiên nữa. Đến giờ cô mới hiểu thế nào là “mê hoặc như tơ”, chỉ cần đối diện với ánh mắt của đối phương vài giây, cô đã gần như mất tự chủ.

“Công tử nhà họ Tiết đã làm xong thơ.”

Một tiểu đồng đứng trên cao đài lớn tiếng đọc:

“Cuối năm ở Hàm Dương tuyết đầu mùa, tuyết trắng phủ cành nửa khom xuống. Không thấy sắc xuân nhưng lại rợp trời, có lẽ là hoa đầu tiên của Đông Trâm.”

Bài thơ này không phải là thơ hay hoặc nói rằng đây là thơ cũng là tâng bốc hắn thôi. Tiếc là người đó hoàn toàn không biết, tự đắc đứng đó, háo hức mong đợi bóng hình trên cao đài.

Lâu sau, không thấy bóng người đó có phản ứng gì, mặc dù văn tài không đủ nhưng người này cũng khá rộng lượng, thở dài một cái ngồi xuống.

Với bài thơ đầu tiên được gửi lên, tiếp theo là những bài thơ khác lần lượt được tiểu đồng trên cao đài đọc lên. Nhìn chung đều tốt hơn nhiều so với bài thơ đầu tiên, nhưng Họa Tiên trong đình nhỏ vẫn không nói gì. Không biết từ khi nào hơn nửa người đã gửi thơ.

Triệu Dị Nhân vẫn chưa viết xong, hoặc có thể nói là chưa viết được câu nào. Hắn cầm bút mà không viết được chữ nào. Cuối cùng không biết có phải gấp quá nên tìm đại thầy thuốc hay không, hắn nhìn về phía Cố Nam đang ngồi không làm gì.

“Cô huynh đệ, ta tài sơ học thiển, hôm nay e rằng không thể gặp Họa Tiên cô nương rồi. Ta thực sự không có cảm hứng, vậy đi, huynh đệ giúp ta viết bừa một bài nộp lên là được.”

“Dị Nhân huynh đã nói chỉ để tôi ngồi uống rượu cùng thôi mà. Tôi đã nói rồi, tôi không biết làm thơ!”

Bị Triệu Dị Nhân nhìn chằm chằm, Cố Nam bất đắc dĩ nhún vai.

“Cố Huynh đệ, ta thấy huynh cũng là một người tài, không giống là người thô kệch như huynh tự nói, huynh không phải đang cố tình giấu tài với ta chứ.” Triệu Dị Nhân chỉ vào Cố Nam, mặt đầy vẻ không tin.

Khóe miệng Cố Nam giật giật, nhìn Triệu Dị Nhân với vẻ không chịu buông tha, cô lắc đầu. Thơ tình sao? Cũng được, tùy tiện ngâm một bài nhớ kỹ trong đầu là được rồi.

Nghĩ vậy, cô nhẹ nhàng ngâm:

Một mình tựa lầu cao, gió thổi nhẹ nhẹ.

Trông xa tắp mối ly sầu,

Tâm tình buồn chán từ nơi chân trời xa thẳm dâng lên.

Màu cỏ ánh núi trong bóng nắng chiều tàn.

Không ai hiểu được tình tự của lúc tựa lan can.

Chợt có ý muốn say khướt bừa đi.

Có rượu trước mặt thì nên ca hát,

Cố gượng vui cũng là vô vị.

Đai áo rộng dần (người gầy đi), cuối cùng cũng không hối tiếc.

Vì nàng đáng khiến mình tiều tuỵ.*

*Bài thơ Điệp luyến hoa của Liễu Vĩnh, bản dịch ở thivien.net

Giọng của Cố Nam không to không nhỏ, trong sảnh vốn đã yên tĩnh, mọi người đều nghe rõ ràng. Ngay cả Họa Tiên ngồi xa xa cũng nghe rõ.

Bài thơ kết thúc, cả sảnh im lặng. Đây không giống một bài thơ, định dạng và ngắt câu đều không đúng, mà nó giống một khúc nhạc. Định dạng không đúng nhưng không ảnh hưởng đến sự hiểu của họ về bài thơ này.

Trong bài thơ hoàn toàn không xuất hiện chữ “đông” nào, nhưng trong lòng mỗi người đều vô tình sinh ra vài phần se lạnh. Đây là một bài thơ xuân, người ngâm thơ đứng cạnh lầu, gió xuân mơn man nhưng lại đầy ưu sầu. Có người thắc mắc, bây giờ rõ ràng là mùa đông tại sao lại nói gió xuân. Nghĩ lại, đúng vậy, trong Lầu Đông Trâm này, lúc nào không giống như mùa xuân?

Còn Họa Tiên cô nương cũng như mùa xuân đến thành Hàm Dương. Ngày đó cỏ xanh mây trắng rất đẹp. Đọc đến câu cuối, “Đai áo rộng dần cuối cùng cũng không hối tiếc. Vì nàng đáng khiến mình tiều tuỵ”, không thể không khiến người ta tán thưởng, thật là câu thơ đẹp. Biểu hiện rõ ràng sự u sầu và nhung nhớ.

Giống như đang kể một câu chuyện. Vào tháng ba từng gặp giai nhân, từ đó tình nồng ý sâu. Đứng một mình trên lầu cao, uống rượu hát ca, lại nói tương tư không có kỳ hạn.

Cố Nam có lẽ không ngờ rằng, cô chỉ ngẫu nhiên ngâm một bài thơ tình nhớ kỹ trong đầu lại hoàn toàn phù hợp với cảnh này người này lúc này.

Triệu Dị Nhân ngây ngẩn nhìn Cố Nam, cầm bút lên. Lâu sau, hắn lặng lẽ đặt bút xuống. Cười khổ: “Cố huynh đệ sao không nói sớm? Huynh với Họa Tiên cô nương lại có tình sâu như vậy.”

“Hả?” Cố Nam ngơ ngác, không hiểu tại sao đối phương lại nói vậy.

“Bài thơ này tên là gì?”

Cố Nam gãi đầu: “Đây là từ, gọi là Điệp Luyến Hoa.”

“Từ? Điệp Luyến Hoa?” Triệu Dị Nhân lẩm bẩm, gật đầu: “Điệp Luyến Hoa.”

Cuối cùng nhìn Cố Nam sâu sắc: “Ta không tham gia hội thơ này nữa, ta giúp huynh đệ!”

Khoan đã, huynh nói gì? Cố Nam chưa kịp phản ứng. Triệu Dị Nhân đã thu trúc giản trong tay lại. Trịnh trọng ngẩng đầu gọi lên đình cao: “Họa Tiên cô nương, bài Điệp Luyến Hoa của Cố công tử bên cạnh ta, xin mời Họa Tiên cô nương bình luận!”

***

Không ai còn cầm bút, cũng không ai nhắc đến thơ ca nữa.

Sau bài thơ của Cố công tử, thực sự họ không còn mặt mũi nào nói đến chuyện ngâm thơ làm phú. Vì bài thơ ấy dùng tình cảm rất sâu sắc.

Trên cao đài, trong đình nhỏ, giọng của Họa Tiên cô nương mãi không truyền ra. Lúc này cô đang ngồi lặng trong đình nhỏ. Gió từ cửa sổ mở nửa thổi vào vẫn mang theo cái lạnh. Cô không ngờ sẽ nghe được một bài thơ như vậy trong cuộc thi này. Cô cũng chưa từng nghĩ, vị công tử ngồi cạnh cửa sổ đó, ngắm đông tựa xuân.

Tài tử thích danh, nhưng công tử đó lại quên đi danh tiếng của mình, động lòng vì một cô gái phong trần.

” Đai áo rộng dần cuối cùng cũng không hối tiếc. Vì nàng đáng khiến mình tiều tuỵ.”

Họa Tiên chưa bao giờ nghe một bài thơ tình thẳng thắn như vậy, má hơi đỏ. Nhưng ngay sau đó, cô phát ra một tiếng cười khổ. Nụ cười chứa đựng sự đau khổ như uống một hũ rượu đắng.

Công tử này làm thơ như vậy, người đời sẽ nhìn hắn thế nào. Nhưng dù có động lòng thế nào đi nữa thì trong lầu Đông Trâm này, duyên phận giữa hai người chỉ có thể chấm dứt trong sớm chiều mà thôi. Thật không đáng.

Nghĩ vậy, Họa Tiên ngẩng đầu lên, khi nhìn lại Cố công tử, trong mắt cô mang theo sự tiếc nuối và xin lỗi. Cố công tử vẫn ngồi đó, chén rượu đặt bên miệng, thần sắc thẫn thờ (thực ra là ngẩn ngơ).

Có lẽ, hắn cũng hiểu rõ điều này. Lâu sau, giọng nói của Họa Tiên từ trong đình vọng ra.

“Đúng là một bài thơ rất đẹp, hôm nay hội thơ đến đây là kết thúc. Cố công tử, đêm nay Họa Tiên sẽ ở đây chờ người.”

Nói xong Họa Tiên rời đi. Hội thơ kết thúc vội vã nhưng không ai cảm thấy chán nản. Một thư sinh phủi bụi trên người đứng dậy. Hôm nay dù không được Họa Tiên cô nương để mắt tới, nhưng được nghe những câu thơ và câu chuyện có thể lưu danh muôn đời, âu cũng là một điều may mắn. Tiếc thay Cố công tử và Họa Tiên cô nương. Thân phận hai người cũng định sẵn không thể đến với nhau.

Nhìn xa xa, Cố công tử vẫn ngồi thẫn thờ bên cửa sổ. Thư sinh thở dài, thương thay cho thư sinh, thương thay cho giai nhân. Lắc đầu bước ra khỏi cửa. Những người rời đi phần lớn mang theo suy nghĩ như vậy, có người ban đầu muốn kết giao với Cố Nam, nhưng nhìn thấy dáng vẻ của cô nên thực sự không nỡ làm phiền, chỉ đành lặng lẽ rời đi.

Mọi người đều cho rằng Cố Nam đang buồn, nhưng không ai nhận ra cô rõ ràng đang ngẩn ngơ. Cô hoàn toàn không hiểu sao lại như vậy. Rõ ràng là viết thơ giúp Triệu Dị Nhân sao lại thành thơ của cô, sao Họa Tiên cô nương lại chọn cô?

Đi chơi thanh lâu đã là tội khiến sư phụ đánh gãy chân rồi. Nếu còn không về nhà đêm nay, chẳng phải sẽ bị Bạch Khởi đánh chết sao. Này này này, chắc chắn là có nhầm lẫn gì đó, chắc chắn là nhầm lẫn rồi.

Cố Nam chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn ra. Nhìn Triệu Dị Nhân với vẻ mặt khó coi hơn cả khóc: “Triệu huynh, chuyện này là sao?”

Không ngờ Triệu Dị Nhân nhìn cô, đưa tay vỗ vai cô.

“Huynh đệ, ta chỉ có thể làm được thế này thôi. Cố huynh đệ, ngươi không màng danh tiếng thể hiện tình cảm với Họa Tiên cô nương như vậy, sau này trong giới văn nhân Hàm Dương, ngươi sẽ ra sao đây?”

Nói rồi thở dài chậm rãi nói: “Ngươi có tài văn chương như thế này, ta thực sự rất may mắn khi được quen biết ngươi. Đáng lẽ phải mời ngươi một bữa tiệc say sưa. Tiếc rằng ta không có quyền lực, nếu ta có thể làm chủ thì chắc chắn sẽ giúp ngươi và Họa Tiên cô nương đến với nhau, chỉ trách bây giờ…”

Khóe mắt Cố Nam giật giật, anh nói nói rõ ràng một chút đi. Nhưng Triệu Dị Nhân không nói thêm gì nữa, cầm lấy rượu trước mặt uống một hơi cạn sạch. Nhìn bình rượu trống rỗng mà thẫn thờ.

“Chợt có ý muốn say khướt bừa đi. Có rượu trước mặt thì nên ca hát, cố gượng vui cũng là vô vị.”

Có lẽ là ý này. Nhìn Cố Nam, gặp được người tài như thế cũng không uổng chuyến đi này. Cười khẽ: “Huynh đệ, tên thật của ta là Doanh Dị Nhân, sau này nếu có việc cần cứ đến phủ công tử trong thành tìm ta.”

“Không phải…” Cố Nam còn muốn nói gì đó. Nhưng Doanh Dị Nhân đã vẫy tay ngắt lời: “Huynh đệ, thế sự như vậy buông bỏ cũng tốt.” Nói xong, đứng dậy chậm rãi bước đi như đã nhìn thấu hồng trần.

Chỉ còn lại Cố Nam rối bời trong gió. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tuy nhiên, Cố Nam lại bỏ qua lời nói quan trọng nhất của Doanh Dị Nhân. Doanh Dị Nhân, cái tên này trong lịch sử thời Chiến Quốc không phải là cái tên nổi bật, nhưng nó đại diện cho một thân phận vô cùng quan trọng.

Doanh Dị Nhân, sau đổi tên thành Tử Sở, Tần Trang Tương Vương, cha của Tần Thủy Hoàng.

Tất nhiên đối với Cố Nam bây giờ, điều quan trọng không phải là những thứ này, mà là làm sao giải quyết chuyện tối nay. Trời càng lúc càng tối, đêm đông luôn mang theo gió lạnh khiến người ta không thoải mái.

Trong phủ Võ An Quân, Tiểu Lục đặt đĩa thức ăn cuối cùng lên bàn, Bạch Khởi và Ngụy Lan ngồi cùng nhau, bát đặt trước mặt nhưng chưa động đũa. Bạch Khởi nghi ngờ nhíu mày nhìn Tiểu Lục: “Tiểu thư đâu, sao muộn thế này còn chưa tới ăn cơm?”

Chưa kịp để Tiểu Lục trả lời. Ngụy Lan trừng mắt nhìn Bạch Khởi: “Lão già ông còn dám nói, ta nghe Tiểu Lục nói rồi, sao ông lại dẫn Nam nhi đi Trường Bình, ông muốn chết hay muốn Nam nhi chết? Trường Bình nguy hiểm thế nào ông không biết sao?”

Râu của Bạch Khởi giật giật, hồi lâu không dám nói câu nào, cúi đầu lẩm bẩm: “Nữ nhân thì biết gì!”

Ngụy Lan nhìn Bạch Khởi, hiếm khi không nhéo tai ông. Bà không phải phụ nữ ngu ngốc, tất nhiên hiểu ý của Bạch Khởi, cũng biết rằng mình không thể ngăn cản ông. Bạch Khởi bình thường đối xử với bà rất tốt, nhưng một khi ông đã quyết định chuyện gì rồi thì bà có cố gắng thế nào cũng không thay đổi được.

Ngụy Lan ngồi bên bàn hồi lâu, cuối cùng vẫn đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Bạch Khởi, bà hiểu áp lực mấy ngày qua của Bạch Khởi. Bạch Khởi không dám nhìn Ngụy Lan, vì ông nợ bà quá nhiều, đặt tay lên tay bà lại: “Cảm ơn phu nhân.”

Ngụy Lan lườm một cái: “Xem như ta xui xẻo cả đời, gặp phải lão già như ông. Hai vợ chồng chúng ta đã vướng mắc nhau, nhưng ta nói cho ông biết. Nam nhi và Trọng nhi chắc chắn không được vướng vào chuyện này, nếu không ta chắc chắn xé tai ông ra.”

“Ta nhớ rồi.” Bạch Khởi gật đầu, chua xót nói: “Nếu có một ngày đại vương muốn giết ta, ta chắc chắn sẽ bảo vệ tính mạng của các ngươi.”

“Bảo vệ cái gì, chỉ cần ông giữ được mạng sống cho Nam nhi và Trọng nhi là đủ. Ta thì không sao, ông chết rồi thì ta sống còn có ý nghĩa gì.” Ngụy Lan gạt tay Bạch Khởi ra.

“Phu nhân và lão gia đều là người tốt, sẽ không sao đâu.” Tiểu Lục không hiểu hai ông bà đang nói gì, nhưng nghe họ nói chuyện sống chết thì cũng hơi hoảng hốt.

“Người tốt.” Bạch Khởi nghe lời Tiểu Lục, cười buồn lắc đầu. Nhưng Ngụy Lan lại nhớ đến việc chính, nhìn Tiểu Lục: “Tiểu Lục ngươi nói xem, có phải tiểu thư lại ngủ trong phòng không? Mau gọi nó dậy, tiểu cô nương không thể để đói bụng được.”

Cố Nam ngủ quên giờ ăn không phải chỉ một hai lần, Bạch Khởi hỏi, Ngụy Lan nghĩ ngay đến chuyện này, không có gì đáng lo ngại lắm. Tiểu Lục khó xử lắc đầu: “Phu nhân, tiểu thư không có trong phòng, ta cũng không biết tiểu thư đi đâu, chiều nay đã ra ngoài rồi.”

“Buổi chiều đã ra ngoài?”

Chương 7

Vào đêm, muốn đi lại trong thành cũng không tiện, vì đã có lệnh giới nghiêm, lúc này đi trên phố không tránh khỏi bị binh lính tuần tra hỏi han rất phiền phức. Người đi đường rất ít, không có đèn đường phố xá trở nên rất tối tăm. Nhưng lúc này có một tòa lầu đã sáng đèn.

Lầu Đông Trâm, đây là nơi của quan phủ, ai cũng biết rõ nên binh lính tuần tra cũng không dám nói gì nhiều. Ban đêm và ban ngày đối với lầu Đông Trâm thực sự không có gì khác biệt, ngược lại ban đêm ở đây còn rôm rả hơn. Khách lưu trú và uống rượu vui chơi ở đây chơi đến sáng cũng không ít.

Cố Nam ngồi buồn bã trong đại sảnh của lầu Đông Trâm, hôm nay cô tiêu đời chắc rồi, giờ này cô không dám về nhà nữa. Nếu về Bạch Khởi chắc chắn sẽ cho cô biết thế nào là thần sát của Chiến Quốc.

“Ôi!”

Rùng mình một cái, Cố Nam vội vàng gạt bỏ ý nghĩ kinh khủng đó. Ngồi trước bàn mà lòng hối hận vô cùng, lúc đó đáng ra không nên ham vài chén rượu ở lại cùng tên Vương gì đó.

Không về nhà chắc chắn cô không tránh khỏi một trận đòn. Điều này là thật, Bạch Khởi chưa bao giờ đánh cô nhưng khi cô xem binh thư lười biếng ngủ quên, Bạch Khởi đã giám sát Tiểu Lục đánh cô hai mươi roi, mông suýt nữa bị đánh nát. Đừng tưởng Tiểu Lục là cô gái đánh không đau, người làm trong phủ Vũ An Quân, lực tay của Tiểu Lục tuy không bằng Cố Nam nhưng so với đàn ông bình thường thì thừa sức. Cây roi đánh vào mông không chỉ kêu lách cách là xong.

Cô cũng không phải chưa nghĩ đến việc bỏ trốn. Nhưng Cố Nam đau đầu nhìn sang bên cạnh, bên cạnh cô có một nha hoàn đang trừng mắt nhìn cô. Nhìn thấy Cố Nam nhìn mình, nha hoàn mím môi nói: “Công tử, ngài ngàn vạn lần đừng đi, ngài là vị khách đầu tiên của Họa Tiên cô nương, nếu ngài đi một khi có lời đồn thổi gì đó thì Họa Tiên cô nương sẽ gặp rắc rối.”

Ban đầu Cố Nam đã chuẩn bị đi rồi, nhưng vừa mới đến cửa đã bị nha hoàn này phát hiện, nói gì cũng không cho đi. Cuối cùng thành ra thế này.

Nha hoàn luôn ngồi bên cạnh, nói gì cũng không rời đi.

“Tôi không đi, tôi không đi.” Cố Nam cười gượng, lau mồ hôi trên trán. Họa Tiên ở đây quả thật có nhân duyên tốt, còn có người nghĩ cho cô như vậy.

Không biết đã ngồi bao lâu. Một nha hoàn khác đi xuống cung kính chào Cố Nam: “Cố công tử, Họa Tiên cô nương đã trang điểm xong, mời công tử qua đó.”

Vậy là không chạy được nữa rồi. Cố Nam cười gượng, giơ tay: “Làm phiền cô nương rồi.”

Cô đứng dậy, theo nha hoàn lên lầu. Đưa mắt nhìn Cố Nam lên lầu, nha hoàn ngồi bên cạnh cô mới thở phào nhẹ nhõm. Chợt nhớ ra điều gì, vội vàng đứng dậy đi làm việc của mình.

Lầu Đông Trâm là một tòa lầu bốn tầng, đèn đuốc sáng trưng, lầu son gấm ngọc rất đẹp. Phòng của Họa Tiên nằm ở tầng bốn, ngay chính giữa. Nha hoàn đưa Cố Nam đến trước cửa, mở cửa đợi Cố Nam vào, bèn đóng cửa lại lui xuống.

Trong phòng có một lư hương, đốt hương liệu nhẹ nhàng không nồng, mùi hương không gắt ngửi rất dễ chịu, giống như mùi hương tất nhiên của một thiếu nữ. Đồ đạc trong phòng đều rất tinh xảo nhưng không xa hoa có vẻ thanh nhã.

Chầm chậm bước qua một cánh cửa nhỏ, bên trong đặt một cái bàn, trên bàn có hai cái đệm mềm. Trên bàn đặt một bình rượu, từ xa đã ngửi thấy mùi rượu thơm, chắc hẳn là rượu ngon hiếm có. Mắt Cố Nam sáng lên, là một kẻ thích rượu cô không thể chịu nổi sự cám dỗ này, vội bước tới cầm bình rót một chén.

“Cố công tử thích rượu ư?” Một giọng nói nhẹ nhàng pha chút quyến rũ vang lên sau lưng Cố Nam.

Lông tơ trên lưng Cố Nam dựng đứng, cô mím môi cứng ngắc quay đầu lại. Phía sau cô là một nữ tử yêu kiều. Lúc này, Họa Tiên không đeo khăn mỏng, gương mặt tinh xảo hoàn toàn lộ ra. Đó là một gương mặt mang vẻ quyến rũ tất nhiên, nốt ruồi lệ ở khóe mắt càng làm tăng thêm sức hút đến cực độ. Chỉ một nụ cười nhẹ cũng mang theo sự hấp dẫn.

Cô mặc không nhiều, chỉ khoác một lớp áo mỏng làm nổi bật thân hình quyến rũ. Cố Nam chỉ cảm thấy mũi nóng lên, vội vàng đỏ mặt quay đầu lại. “Ừ, cũng được!”

Họa Tiên nhìn phản ứng của Cố Nam thì ngẩn ra, cô đã tưởng tượng ra nhiều phản ứng của công tử này, hoặc là trầm tư, hoặc là lẳng lơ nhưng không ngờ công tử này lại xấu hổ. Công tử này quả đúng là một người thú vị. Trên mặt cô không tự chủ mà lộ ra vài phần ý cười, giả vờ không biết đi đến bên cạnh Cố Nam, ngồi sát vào: “Cố công tử lần đầu đến nơi này sao?”

“Ừ, ừ.” Ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người Họa Tiên, cảm nhận được nhiệt độ bên cạnh, mặt Cố Nam càng đỏ hơn, lơ đễnh gật đầu: “Gần, gần như vậy.”

Họa Tiên nhìn Cố Nam rõ ràng rất căng thẳng nhưng lại muốn tỏ ra không căng thẳng, cảm thấy buồn cười. Đi chơi thanh lâu mà còn có “gần như” được sao?

“Buổi chiều nghe công tử đọc từ, văn tài xuất sắc, vốn nghĩ là người lão luyện trong chốn phong hoa tuyết nguyệt, không ngờ lại là thế này.”

Giọng nói của Họa Tiên dịu dàng quyến rũ, khiến Cố Nam càng thêm lúng túng.

“Thế…thế nào gọi là thế này?” Mặt Cố Nam đã đỏ đến tận mang tai, ánh mắt lảng tránh, giọng nói cứng rắn nhưng lại nhỏ như tiếng muỗi, hoàn toàn không có sức thuyết phục.

Họa Tiên che miệng cười nhẹ, không trêu chọc Cố Nam nữa, nhẹ nhàng nâng chén rượu lên: “Ở chốn phong lưu này, ta không có gì để đãi khách, chỉ có chút rượu nhạt hy vọng công tử đừng chê.”

“Tôi vốn là kẻ mê rượu, có rượu là được rồi.” Cố Nam nhận chén rượu, quả đúng là rượu ngon, hương thơm ngào ngạt.

Họa Tiên nhìn Cố Nam, nheo mắt: “Cố công tử quả thật khác hẳn buổi trưa.”

Cố Nam đặt chén rượu đã cạn xuống, không biết có phải do rượu làm can đảm, cô cũng không còn lúng túng như ban đầu nữa.

“Cô cũng khác buổi trưa mà.” Cô mở miệng nói.

“Ngươi nói xem khác ở chỗ nào?” Họa Tiên chớp chớp mắt.

Cố Nam mím môi, rượu này thật ngon: “Buổi trưa cô nương tuy quyến rũ nhưng ánh mắt vô hồn, lúc này lại hơi linh động.”

Họa Tiên che miệng cười: “Cố công tử, quả nhiên không giống người khác.”

***

Uống rượu thêm một hồi, buổi trưa Cố Nam đã uống không ít, dù tửu lượng tốt lúc này mặt cũng đỏ ửng, nửa say nửa tỉnh. Trên bàn rượu chỉ có bạn rượu không có gì khác. Uống mấy vòng rượu, Cố Nam hoàn toàn buông lỏng không còn cảm thấy lúng túng.

Áo khoác hờ hững, cô đùa nghịch chén rượu trong tay, mắt lờ đờ say.

“Cố công tử say rồi.” Họa Tiên tâm trạng phức tạp nhìn người trước mắt.

Dùng từ “giai nhân” để miêu tả công tử này thật thích hợp, khuôn mặt hồng hào, sau khi uống rượu lại mang chút khí phách hào hiệp, cô nhìn cũng phải xao xuyến. Hai người trò chuyện rất vui vẻ, từ khi vào Lầu Đông Trâm, Họa Tiên chưa bao giờ ngồi nói chuyện yên bình với ai như thế này.

Cố Nam tuy say nhưng lời nói cử chỉ vẫn giữ lễ, hai người vẫn giữ một khoảng cách, không làm điều gì quá phận. Cô lại nhớ đến bài thơ trưa nay ở đại sảnh.

Họa Tiên ánh mắt mơ màng, người này quả đúng là một công tử phong lưu trong thời loạn, không biết cô có phúc gì mà được chàng yêu mến.

“Ta không say, nếu có say thì sao chứ?” Cố Nam đỏ mặt, lắc lắc đầu, nheo mắt: “Hôm nay có rượu thì hôm nay say, ngày mai lo lắng thì ngày mai lo.”

Đúng là người và lời nói đều tuyệt vời.

Họa Tiên khẽ đỡ Cố Nam đang lắc lư, cười nhạt. Người như thế này, làm sao xứng với một kẻ phong trần như cô.

“Cố công tử.” Giọng Họa Tiên vẫn nhẹ nhàng, mang chút mơ hồ: “Tháng ba năm nay chúng ta đã gặp nhau phải không?”

Cô đến Hàm Dương vào tháng ba, hôm đó trời mưa mờ ảo, đúng như câu thơ của Cố Nam ” Màu cỏ ánh núi trong bóng nắng chiều tàn”. Nên cô lầm tưởng, lần đầu gặp Cố Nam là ngày hôm đó.

“Tháng ba năm nay?” Cố Nam ngơ ngác, hương rượu vẫn còn, cô vẫn tỉnh táo một chút. Tháng ba năm nay cô chưa đến nước Tần, cũng chưa vào thời loạn lạc này. Cô mím môi, cười nhẹ: “Không, chúng ta chưa gặp nhau.”

Giọng nói và biểu cảm lặng lẽ của Cố Nam khiến Họa Tiên càng đau lòng hơn.

Không muốn nói với ta sao?

Hay là không muốn ta nghĩ nhiều?

Họa Tiên không nói gì thêm.

Cố Nam thấy rượu cũng đã uống đủ, bèn đứng dậy.

“Cảm ơn rượu của cô nương, ta xin cáo từ.” Nói rồi, cô chắp tay, chuẩn bị rời đi. Nhưng vừa đi được hai bước phía sau lại có người nhẹ nhàng ôm lấy vai cô.

Cảm nhận thân thể ấm áp phía sau, Cố Nam đổ mồ hôi lạnh, tỉnh rượu ngay lập tức. Cô mới nhớ ra, hôm nay cô đến đây không chỉ để uống rượu và nói chuyện.

“Họa…Họa Tiên cô nương.”

“Cố công tử.” Giọng Họa Tiên mang chút căng thẳng và u uất.

Cố Nam chỉ cảm thấy tim mình sắp nhảy ra ngoài, nếu là nam nhân lúc này cô chắc chắn không chịu nổi. Nhưng bây giờ cô có thể làm gì? Cô rất tuyệt vọng, muốn khóc mà không có nước mắt!

Phòng rơi vào im lặng.

Không biết bao lâu, Cố Nam chậm rãi nắm lấy tay Họa Tiên.

“Cuối năm ta sẽ đi Trường Bình, đường đi nguy hiểm không biết có thể sống sót trở về khonog.”

Trường Bình.

Họa Tiên nắm tay Cố Nam, bất giác run rẩy.

Chiến sự Trường Bình, cuộc chiến toàn quốc giữa Tần và Triệu. Đây không chỉ là nguy hiểm, mà là chín phần chết một phần sống.

“Họa Tiên cô nương, hai con cá nương tựa vào nhau, chẳng thà ở sông hồ mà quên nhau.”

Nói xong, Cố Nam nghĩ đến điều gì, tháo một tấm thẻ từ trên người xuống.

Đặt vào tay Họa Tiên: “Cô nương cầm lấy tấm thẻ này, người ở đây sẽ không làm khó cô nữa.”

“Không cần tiễn nữa.”

Cô nhẹ nhàng rời tay Họa Tiên, đi ra ngoài không quay đầu lạ.

Màn mỏng rủ xuống, ánh nến trong phòng lay động.

Thảo nào trưa nay chàng không nhìn ta, thảo nào bài thơ nói xuân như đông, thảo nào chàng đến đây chỉ uống rượu.

Hóa ra, chàng đến đây chỉ để từ biệt ta.

Đứng nguyên tại chỗ, cô hiểu ra mọi chuyện, nước mắt trào dâng.

Tên ngốc này.

Cúi đầu nhìn tấm thẻ trong tay, trên đó viết bốn chữ.

Phủ Vũ An Quân!

Ánh nắng buổi sáng ló dạng, tuyết hôm qua rơi đến giờ, trên đường, trên nhà, trên cây ở Hàm Dương đã phủ đầy một màu trắng xóa, trong nắng sớm, nhìn rất đẹp.

***

Phủ Vũ An Quân.

Bạch Khởi mặc áo bông dày, cầm chén trà, ngồi trên ghế mềm, vẻ mặt thản nhiên.

Ngụy Lan đứng bên cạnh với vẻ lo lắng.

Còn Cố Nam thì nằm trên ghế trong tiểu viện, Tiểu Lục đứng phía sau cô, tay cầm một gậy bảng cao ngang người.

Cố Nam cũng không nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi chuyện này, những gì đến rồi cũng phải đến.

Cô chỉ cười gượng nhìn Bạch Khởi: “Sư phụ, có thể đánh ít mười roi không?”

Bạch Khởi bình thản uống một ngụm trà ấm, hơi nước lạnh bay quanh miệng ông.

Nghe thấy lời Cố Nam, ông ngẩng lên nhìn cô.

“Được thôi.”

Cố Nam mừng rỡ trên mặt.

“Tiểu Lục, đánh năm mươi roi.”

Ngay lập tức mặt Cố Nam lại méo xệch, lần trước hai mươi roi đã làm cô nằm bẹp cả buổi.

Lần này năm mươi roi, cái mông của cô chắc chắn là sẽ hy sinh anh dũng.

“Vâng, lão gia.” Tiểu Lục nhìn Cố Nam đầy thương xót, nhưng cô không dám chống lại lời Bạch Khởi, hơn nữa lần này cô cô thực sự phạm lỗi quá lớn.

Cắn môi giơ gậy lên và đánh xuống.

“Ái da!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên trong phủ Vũ An Quân, lúc cao lúc thấp, quanh co uốn lượn, thực sự là nghe cũng đau lòng, nhìn cũng rơi lệ.

Ngụy Lan kéo tay áo Bạch Khởi, dù đã hứa không can thiệp vào việc ông phạt Cố Nam, nhưng vẫn không nhịn được lo lắng nói: “Ông già, kêu Tiểu Lục đánh nhẹ chút, đừng đánh hỏng đứa nhỏ.”

Bạch Khởi hiếm khi giữ được vẻ cứng rắn trước mặt Ngụy Lan: “Không đánh không được, mới có mấy tuổi mà đã biết đi dạo thanh lâu, còn suýt nữa không về đêm.”

Nói đến đây, ông tức giận đến nỗi râu rung lên: “Nếu không đánh một trận nó sẽ không nhớ. Hơn nữa, con gái mà đi dạo thanh lâu, còn ra thể thống gì nữa?”

“Ái da!” Cố Nam lại hét lên một tiếng thảm thiết.

Ngụy Lan trợn mắt: “Lúc trẻ ai chẳng thích náo nhiệt, chưa thấy thì muốn đi xem, ông và tôi hồi đó không phải cũng thế sao? Đánh ít lại đi, Nam Nhi chắc chắn đã biết sai rồi.”

“Phu nhân đừng lo, hôm nay tôi phải cho nó nhớ bài học này. Tôi biết nặng nhẹ, người học võ năm mươi roi nghỉ vài ngày là khỏi, phu nhân không cần lo.”

Ngụy Lan quay đầu nhìn Cố Nam, thở dài cười khổ nói: “Con bé này sao nơi nào cũng dám đi thế

Khoảng nửa canh giờ sau, tiếng kêu thảm thiết đáng sợ trong phủ Vũ An Quân mới dần lắng xuống.

Bạch Khởi đứng trước mặt Cố Nam đã “nửa sống nửa chết”, tay đặt sau lưng: “Con biết lỗi chưa?”

Cố Nam nhăn nhó mặt mày, xoa mông: “Biết rồi.”

“Con không nên đi dạo thanh lâu.”

“Cũng không nên không về nhà làm sư phụ sư mẫu lo lắng.”

“Cũng không nên về nhà với mùi rượu đầy người.”

“Thời gian rảnh nên ở nhà chăm chỉ đọc binh thư, luyện võ công.”

Bạch Khởi mặt đen lại, nhìn thấy thái độ nhận lỗi của Cố Nam cũng khá thành khẩn, ông mới dịu lại một chút.

Nói với Tiểu Lục: “Đỡ tiểu thư về nghỉ ngơi, nhớ bôi thuốc cho nhanh khỏi.”

“Vâng.” Tiểu Lục vội vàng gật đầu, đỡ Cố Nam vào hậu viện.

Bạch Khởi đứng đó nhìn Cố Nam lết đi với vẻ đau đớn lắc đầu, đúng là đứa trẻ không để người ta bớt lo.

Ông quay sang gọi quản gia lão Liên đang đứng ở góc sân.

Lão Liên cúi đầu bước tới bên Bạch Khởi.

“Lão gia có gì dặn dò ak?”

Bạch Khởi nhếch mép: “Đi một chuyến đến Lầu Đông Trâm, đưa cô gái gọi là Họa Tiên về đây, cho làm nha hoàn của tiểu thư.”

“Lão gia.” Lão Liên ngạc nhiên, do dự nói: “Lầu Đông Trâm dù sao cũng là nơi của quan phủ, chuyện này không hợp lý lắm.”

“Có gì không hợp lý chứ.”

“Là uy danh của Vũ An Quân ta ở thành Hàm Dương chưa đủ hay là cái sạp của Lầu Đông Trâm cứng hơn! Đi đón về.”

“Vâng.” Lão Liên gật đầu, cúi người lui ra.

Lầu Đông Trâm dù có liên quan đến hoàng gia, nhưng nếu là Bạch Khởi thì việc đưa một người từ đó về chỉ là chuyện một câu nói.

Trên triều đình, ngoài tên gian thần Phạm Thư thì chẳng ai nói được gì, ngay cả Phạm Thư cũng chỉ có thể nói vài lời.

Còn về đại vương, đại vương sẽ thấy vui mừng về chuyện này.

Vì nếu Bạch Khởi cướp người, điều này ít nhất cho thấy Bạch Khởi vẫn chưa nghĩ tới những việc khác. Nếu ông thực sự không muốn gì thì đại vương mới lo ông có mưu đồ lớn hơn.

Quan trọng nhất là nghe nói Nam Nhi thích cô gái tên là Họa Tiên đó.

Người mà đệ tử của Bạch Khởi thích, chính là người của phủ Vũ An Quân.

***

Hơn mười ngày thành Hàm Dương không ngừng có tuyết rơi, thời tiết ngày càng lạnh. Hơi thở ra có thể kết thành một mảng sương trắng, không biết đến bao giờ mới dừng lại. Tuyết tích tụ dày, từ cành cây rơi xuống đất tản ra thành đống.

Có một vẻ đẹp như được bọc trong bạc, nhưng thành Hàm Dương này quá lạnh.

Tuyết rơi bên cửa sổ ngưng thành lớp băng, khiến nơi nhân gian này càng lạnh lẽo hơn.

“Sàn sạt.”

Tiếng cọ nhẹ nhàng vang lên trong phòng, dây lụa trong phòng buông lửng, cửa sổ hé mở, không nhìn rõ bên trong.

Nhìn kỹ thì thấy một cô gái đang thả tóc, đứng trước bàn, cầm bút, trước mặt trải một tấm lụa.

Cô gái đó rất đẹp, chỉ một cái nhìn đã khiến người ta khó quên.

Đôi mắt cô gái mơ màng, như đang mải mê suy nghĩ gì đó. Miệng lẩm bẩm, tay cầm bút cẩn thận vẽ, dường như đang vẽ hình dáng của một người.

Trên tấm lụa, bức tranh dần dần rõ nét, là một người đang ngồi bên cửa sổ uống rượu.

Người đó mặc một chiếc áo dài hơi rộng, tóc dài chỉ buộc đơn giản, bên góc trán buông xuống một lọn tóc, trông như một công tử phong lưu.

Ngồi tùy tiện trên chiếc trường kỷ mềm mại, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết ngoài cửa sổ rơi dày đặc, ánh mắt của người ấy trông u ám.

Trong tay hắn cầm một chén rượu, nhưng chén rượu lại trống không.

“Vì cô mà hao mòn, mà tiều tụy.”

Họa Tiên lẩm bẩm, đặt bút xuống.

Bức tranh đã hiện rõ trên giấy, vẽ rất đẹp như thật sự nhìn thấy cảnh vật và con người đó.

Nhưng Họa Tiên chỉ nhẹ nhàng vuốt ve tấm lụa, không nói một lời.

“Cố công tử, đến cuối cùng ta vẫn không biết tên chàng.”

Họa Tiên cười khổ, nhắm mắt lại.

Mực đã khô, cô nhẹ nhàng cuộn tấm lụa lại cất đi.

Cô cũng hiểu, có lẽ cô và Cố công tử ấy sẽ không bao giờ gặp lại nhau.

“Họa Tiên cô nương, Họa Tiên cô nương!”

Ngoài cửa, đột nhiên có tiếng gọi.

Sau đó là những tiếng gõ cửa dồn dập.

Họa Tiên nghe thấy động tĩnh bên ngoài, cô cười bất lực, nàng lúc nào cũng vội vàng như vậy.

“Đến đây.” Cô đáp một tiếng, đứng dậy đi đến cửa, mở cửa ra.

Cửa vừa mở, một nha hoàn đã thò nửa người vào thở hổn hển, nhưng trên mặt lại đầy niềm vui.

“Họa Tiên cô nương, tin tốt!”

Họa Tiên đưa tay lau mồ hôi trên trán cô, mỉm cười: “Có tin gì tốt vậy?”

“Họa Tiên cô nương.” nha hoàn thở một hơi: “Phủ Vũ An Quân đến đón cô!”

“Phủ Vũ An Quân?” Họa Tiên sững sờ.

Lập tức cô nhớ lại tấm thẻ mà Cố công tử đưa cho cô tối qua.

Trên đó hình như viết chữ “Vũ.”

Nghĩ đến đây, Họa Tiên vội vàng lấy tấm thẻ từ trong áo ra, tối qua cô chưa nhìn kỹ bây giờ mới thấy rõ.

Phủ Vũ An Quân!

Tim Họa Tiên như lỡ một nhịp, chẳng lẽ thật sự là công tử ấy?

“Cô nương, còn ngẩn ra làm gì, mau đi theo ta.” Nha hoàn kéo tay Họa Tiên lôi cô xuống lầu.

Lúc này trong đầu Họa Tiên trống rỗng, cô không biết mình đã đi qua đoạn đường đó như thế nào, chỉ là bị nha hoàn kéo đi xuống lầu, ra khỏi Lầu Đông Trâm.

Cánh cửa mà cô từng muốn chạy ra nhất, lúc này lại rất dễ dàng bước qua.

Bà chủ đứng một bên cúi đầu, người run rẩy dường như không đứng vững.

Bên cạnh bà chủ là một lão già khỏe mạnh mặc thường phục, thấy cô đi xuống thì mỉm cười thân thiện với cô.

“Đây hẳn là Họa Tiên cô nương?”

Nói rồi ông ta bước đến bên cạnh xe ngựa, kéo rèm ra.

“Vũ An Quân bảo ta đến mời cô đi.”

Họa Tiên ngơ ngác nhìn xung quanh, nha hoàn đứng sau cô lo lắng đẩy nhẹ cô.

Nói nhỏ: “Họa Tiên cô nương đi đi, đừng quay lại nữa.”

Họa Tiên lên xe ngựa, lão già thả rèm xuống.

Quay đầu nói với bà chủ đứng một bên: “Từ nay Họa Tiên cô nương không phải người của lầu Đông Trâm nữa, hiểu chưa.”

“Vâng, vâng, hiểu rồi, hiểu rồi.” Bà chủ gật đầu liên tục, không dám nói thêm nửa lời.

Lão già gật đầu quay người đi đến xe ngựa, ngồi lên thúc ngựa rời đi.

Xe ngựa rung lắc, Họa Tiên ngồi trong xe, ánh mắt dần dần có thần sắc nhưng viền mắt lại đỏ lên.

Phủ Vũ An Quân là nơi nào, đó là phủ đệ của Vũ An Quân Bạch Khởi. Bạch Khởi là ai, là đại tướng quân của nước Tần, cũng là võ quan cao nhất, chiến thần của nước Tần.

Phủ Vũ An Quân không màng đến thể diện mà công khai đến đón cô, một người con gái phong trần, công tử vì cô đã làm bao nhiêu, cô không thể tưởng tượng được.

Nhưng cô lại nghĩ, đó là tình cảm mà cô chưa trả được.

Đó là một đoạn đường không dài, nhưng nhiều người đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa từ lầu Đông Trâm đến phủ Vũ An Quân.

Xe ngựa dừng lại.

Lão già nhảy xuống xe ngựa kéo rèm ra: “Cô nương, đến rồi.”

Họa Tiên bước xuống xe ngựa, trước mặt là cổng lớn của phủ Vũ An Quân, hơi lạnh lẽo, xa trung tâm thành phố và rất yên tĩnh.

“Từ nay đây là nhà của cô nương, đừng ngại, Vũ An Quân và hạ nhân đều rất tốt nên cứ yên tâm.” Lão già nói nhẹ nhàng, ông ta luôn luôn như vậy.

Viền mắt Họa Tiên vẫn còn đỏ, cô không hề vui mừng vì đã thoát khỏi Lầu Đông Trâm, cô chỉ muốn biết công tử ấy bây giờ ra sao thôi.

Nhìn lão già trước mặt, ánh mắt Họa Tiên đầy lo lắng: “Lão tiên sinh, Cố công tử bây giờ thế nào?”

Cố công tử?

Khóe miệng lão già giật giật, nhìn cô nương trước mặt mà lo lắng không thôi, thầm lắc đầu, tiểu thư nhà mình lừa người cũng thật đáng thương.

Nhưng đã lừa rồi, ông cũng không tiện nói ra chỉ đành thuận theo.

“Cố công tử bây giờ đang nghỉ ngơi ở viện bên, ta có thể dẫn cô nương đi xem.”

“Cảm ơn, cảm ơn lão tiên sinh.”

Họa Tiên liên tục cảm ơn, lão già thở dài đi trước dẫn đường.

Đến tiểu viện của Cố Nam, căn phòng ấy không đóng cửa.

“Là chỗ đó, lão hủ xin phép không vào cùng.”

Lão già chỉ vào phòng của Cố Nam, phòng của tiểu thư ông không tiện bước vào.

Họa Tiên nhìn cửa phòng khép hờ, không tự chủ mà bước nhanh lên.

Lúc này Cố Nam đang nằm trên giường, chán nản lật xem một cuốn sách tre.

Mông đau rát không thể xuống đất, chỉ có thể đọc sách qua ngày.

Tóc của cô không buộc lên, buông lơi một bên, mặc một chiếc áo đơn rộng rãi. Ngực không lớn nhưng rõ ràng hơn nhiều so với khi cô mặc nam trang rộng thùng thình, ít nhất có thể thấy cô là nữ, hơn nữa là một nữ tử xinh đẹp đầy khí chất.

“Cạch.”

Tiếng cửa mở.

Cố Nam quay đầu lại, nghĩ là Tiểu Lục đến.

Nhưng lại thấy một người mà cô không thể ngờ đến.

“Họa, Họa Tiên cô nương?” Cố Nam ngỡ ngàng nhìn nữ tử đứng ở cửa.

Mà Họa Tiên nhìn thấy Cố Nam nằm trên giường thì hoàn toàn sững sờ.

Đó là một nữ tử, cô nhìn thấy rõ ràng.

Và đó chính là Cố công tử tối qua.

Cố công tử là một nữ tử?

Họa Tiên nhìn Cố Nam một lúc lâu, mặt bất giác đỏ lên.

Không biết là vì cô luôn hiểu lầm hay vì trang phục hiện tại của Cố cô nương, chỉ mặc một chiếc áo mỏng, những gì nên thấy và không nên thấy, cô đều nhìn thấy hết.

Cô vội vã cúi chào, lắp bắp nói.

“Họa, Họa Tiên, cảm ơn Cố cô nương đã cứu giúp.”

***

Ngày hôm đó tại hội thơ Đông Trâm, một bài từ Điệp Luyến Hoa, vài phần tiêu điều, vài phần si tình, khiến cho cả hội không thể quên.

Tất nhiên bài từ này được truyền tụng.

Trong thời đại kín đáo này, bài từ này thực sự là một bài thơ tình cảm động đến không thể cảm động hơn.

Vị tài tử họ Cố đã đã viết ra bài từ này vì một nữ tử phong trần, để lại danh tiếng là một người si tình. Chính sự si tình này đã khiến nhiều thiếu nữ nghe thấy mà khóc thương, thậm chí có người còn thêu bài từ này lên khăn tay của mình, thường xuyên mang ra ngắm nhìn.

Các tài tử thư sinh sáng tác từ phú, tiếc rằng không ai có thể giải thích rõ ràng về bài từ ngắn Điệp Luyến Hoa này. Chỉ hai đoạn ngắn nhưng lại diễn tả chữ tình một cách sâu sắc.

Chỉ có thể lắc đầu thở dài, Cố công tử và Họa Tiên cô nương đúng là số khổ.

Bài từ này được truyền tụng khắp nơi, càng truyền càng mạnh, cuối cùng thậm chí còn truyền đến cung điện của đại vương.

Tần Chiêu Tương Vương nhìn văn thư trong tay, lắc đầu cười lớn.

“Vị Vũ An Quân này quả thật còn mạnh mẽ, trận chiến chưa đánh đã đến Lầu Đông Trâm của quả nhân để cướp cô nương rồi. Thôi kệ hắn, chỉ cần hắn có thể vượt qua được bà vợ dữ dằn của mình thì quả nhân còn gì để nói đâu, hả? Ha ha ha ha.”

Vừa nói vừa chỉ vào văn thư, nói với thái giám bên cạnh.

“Đại vương, gần đây trong thành còn lưu truyền một bài từ, cũng liên quan đến việc Vũ An Quân cướp Họa Tiên cô nương.”

“Ồ?” Mắt Tần vương lóe lên một tia hứng thú: “Ngươi đọc cho quả nhân nghe xem.”

“Vâng.” Thái giám cúi chào: “Bài từ như sau:

“Một mình tựa lầu cao, gió thổi nhẹ nhẹ.

Trông xa tắp mối ly sầu,

Tâm tình buồn chán từ nơi chân trời xa thẳm dâng lên.

Màu cỏ ánh núi trong bóng nắng chiều tàn.

Không ai hiểu được tình tự của lúc tựa lan can.

Chợt có ý muốn say khướt bừa đi.

Có rượu trước mặt thì nên ca hát,

Cố gượng vui cũng là vô vị.

Đai áo rộng dần, cuối cùng cũng không hối tiếc.

Vì nàng đáng khiến mình tiều tuỵ.”

Tần vương nghe chăm chú, lâu sau mới hoàn hồn lại, như nhớ ra điều gì, sắc mặt sâu sắc đọc lại một lần: “Đai áo rộng dần, cuối cùng cũng không hối tiếc. Vì nàng đáng khiến mình tiều tuỵ.”

“Hay.” Tần vương hít một hơi, điều chỉnh lại biểu cảm của mình: “Người sáng tác bài từ này là ai? Đừng nói với quả nhân là lão Bạch Khởi, không thể nào là hắn, hắn có mấy phần tài hoa quả nhân biết, đánh trận thì được, nhưng sáng tác từ phú thì không thể nào.”

Thấy Tần vương hơi thất thố, thái giám lau mồ hôi trên trán, hắn không dám thất thố, cũng không dám nhìn Tần vương thất thố.

“Bẩm đại vương, không phải Vũ An Quân, theo truyền thuyết là một tài tử họ Cố sáng tác, tặng cho Họa Tiên cô nương.”

“Tài tử họ Cố?” Tần vương ngạc nhiên, một tài tử có tài hoa như vậy sao quả nhân chưa từng nghe thấy tên.

Thái giám vội vàng nói tiếp: “Đại vương, đồ đệ của Vũ An Quân cũng họ Cố. Hơn nữa gần đây cũng có một bài thơ của Cố cô nương: Chén rượu ngon dưới ánh trăng, muốn uống mà ngựa vàng thúc giục. Say nằm trên chiến trường mỉm cười. Xưa nay chinh chiến mấy ai về.”

“Dù có hơi phong nhã, nhưng cả hai đều có tài hoa xuất sắc, thêm việc Vũ An Quân ngày hôm sau bèn đến đón Họa Tiên cô nương, nên ta nghĩ, hai người này rất có thể là một.”

Nói xong, thái giám cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa.

Nói nhiều dễ sai.

“Xưa nay chinh chiến mấy ai về?” Tần vương vuốt râu, nhẩm đọc: “Quả đúng là một người thú vị, hèn gì lão Bạch Khởi lại thu một cô nương làm môn sinh.”

“Quả nhân thật có chút muốn gặp học trò của chiến thần này. Rồi” Mắt Tần vương nheo lại.

“Để sau trận Trường Bình, nếu cô ta có thể sống sót trở về.”

“Sư phụ.” Giữa một thung lũng, xung quanh là rừng rậm, nhìn không thấy bờ, ít có dấu chân người.

Một đứa trẻ đôi mắt sắc bén quỳ trước một người đàn ông, cúi đầu lạy.

Lễ bái sư cũng xem như thành.

Quỷ Cốc Tử ngồi khoanh chân, trên đùi là một thanh kiếm đồng bình thường. Bên cạnh ông còn đứng một đứa trẻ khác, cao hơn đứa trẻ đang quỳ, mái tóc đen, gương mặt bình thản, trông cũng chỉ khoảng bảy tuổi.

Ngẩng đầu nhìn đứa trẻ trước mắt, ông nheo mắt: “Tiểu Trang, đã vào Quỷ Cốc thì phải tuân theo quy tắc của Quỷ Cốc, con đã suy nghĩ kỹ chưa.”

Đứa trẻ quỳ dưới đất, cúi đầu: “Sư phụ, Vệ Trang đã nghĩ kỹ.”

“Tốt.” Quỷ Cốc nhắm mắt, thở dài một hơi, quy tắc của Quỷ Cốc.

“Từ nay trở đi, con là môn sinh thứ hai của ta, học: Hoành!”

“Đây là sư huynh của con, Cái Nhiếp, học: Tung!”

“Hai con phải nhớ kỹ, đã vào Quỷ Cốc, phải nhớ rằng ta dạy các con Tung Hoành trị học, sau khi học thành tự, các con tự tìm đường đi, tranh cao thấp. Tung Hoành, chỉ một sống, sống sót thì là Quỷ Cốc Tử đời sau.”

“Dạ!”

“Dạ!”

Đứa trẻ quỳ trên đất và đứa trẻ đứng một bên cùng đồng thanh đáp.

“Hôm nay, chúng ta nói về kiếm.” Quỷ Cốc Tử ngồi trên trường kỷ, trước mặt là Vệ Trang và Cái Nhiếp, hai đứa trẻ mỗi bên ngồi một bên, nghe rất chăm chú.

“Ta hỏi các con trước.” Quỷ Cốc Tử liếc qua mặt hai đứa trẻ, tay phải đẩy thanh kiếm đồng ra trước: “Nói xem, kiếm là gì.”

Một khoảng im lặng ngắn.

Cái Nhiếp nói trước: “Kiếm là vua của trăm binh khí. Người cầm kiếm là người quân tử, biết tiến biết lui đúng mực, theo lý Tung Hoành mà làm. Mũi kiếm sắc bén ở cả hai đầu, giữa thân kiếm thẳng thắn, thà gãy chứ không cong, cũng giống như đạo làm người, là nền tảng để lập thân. Lùi lại thì ẩn náu nơi bình yên, tiến lên thì thể hiện hết sức mạnh và sự sắc bén.”

Trả lời rất chỉnh tề, cũng rất có lý, với tính cách của Cái Nhiếp, đúng là sẽ đưa ra câu trả lời như vậy.

Vệ Trang trả lời chậm hơn Cái Nhiếp, ngồi tĩnh lặng suy nghĩ một lúc, cuối cùng chỉ đưa ra một câu.

“Kiếm, dụng cụ giết người.”

Quỷ Cốc Tử không nói ai đúng ai sai, chỉ gật đầu, nói.

“Đều đúng, hôm nay sư phụ muốn nói với các con về kiếm đồ.”

Nói xong nhìn thanh kiếm của mình: “Nơi đi của ba thước thanh phong này.”

Vệ Trang và Cái Nhiếp không nói, nhưng nhìn ánh mắt của họ biết rằng, họ nghe rất chăm chú, thậm chí cố gắng ghi nhớ.

Nói về kiếm, Quỷ Cốc Tử không thể không nhớ đến nửa môn sinh mà ông đã dạy, nhớ đến cô gái lười biếng đó, khóe miệng của Quỷ Cốc Tử cong lên.

Đối với sự hiểu biết về thanh kiếm này, e rằng không ai có thể thấu hiểu hơn nàng.

Và lý thuyết về năm loại kiếm của nàng, sớm hay muộn sẽ trở thành chân lý của các kiếm khách trên thiên hạ.

“Sư phụ từng nghe người ta giảng giải, nhận được lý thuyết về năm loại kiếm, hôm nay sư phụ sẽ giảng cho các con.”

Câu đầu tiên này đã khiến Vệ Trang và Cái Nhiếp kinh ngạc, người sư phụ của họ trong mắt họ là học giả thiên tài, mà lý thuyết về năm loại kiếm này lại là sư phụ nghe người khác giảng giải. Vậy người đó đạt đến cảnh giới nào?

“Thanh kiếm ba thước, chia thành năm cảnh giới, đó là: Lợi kiếm, Nhu kiếm, Trọng kiếm, Mộc kiếm, Vô kiếm.”

“Lợi kiếm vô ý, sắc bén và mạnh mẽ, không gì không phá được!”

“Nhu kiếm vô thường, chiêu thức đã đạt đến cực đỉnh, mà theo đuổi sự biến hóa. Chiêu chiêu công kích, thức thức biến đổi!”

“Trọng kiếm vô phong, đại xảo bất công. Cảnh giới như thế!”

“Mộc kiếm vô hình, kiếm thuật đạt đến bước này, không vướng bận vật chất, cỏ cây đá đều có thể thành kiếm. Hoa bay lá rụng, đều có thể gây thương tích!”

“Cuối cùng, vô kiếm vô chiêu. Cảnh giới này, cũng là cảnh giới cuối cùng, trong từng động tác, đều là sự biến hóa của trời đất, chỉ thẳng nguồn cội, trong thiên hạ đã không còn kiếm, cũng chỉ còn kiếm.”

Chỉ với hơn trăm chữ, Quỷ Cốc Tử giảng xong, rồi thở một hơi dài.

Cái Nhiếp và Vệ Trang ngồi đờ đẫn tại chỗ, họ mới học kiếm phong nhưng đã mơ hồ cảm nhận được ý nghĩa của lý thuyết năm loại kiếm này, và chính sự cảm nhận mơ hồ này đã khiến họ thu được lợi ích không nhỏ, cũng làm họ kinh ngạc vô cùng.

“Sư phụ.” Vệ Trang ngẩng đầu lên: “Lý thuyết về năm loại kiếm này là ai sáng tạo thế?”

Hắn đã âm thầm quyết định, nếu có thể, chắc chắn phải đến thỉnh giáo. Nếu không dạy, sẽ quỳ một ngày, nếu vẫn không dạy, sẽ quỳ ba ngày!

Quỷ Cốc Tử vuốt râu, suy nghĩ một lúc rồi từ từ nói.

“Người sáng tạo lý thuyết về năm thanh kiếm này, cũng coi như là sư tỷ của các con.”

“Sư phụ chỉ dạy nàng kiếm thuật, nên không coi là môn sinh của Quỷ Cốc, nhưng vẫn được coi là học trò của sư phụ. Trên con đường kiếm thuật, nàng được coi là tài năng hiếm có, ngay cả sự hiểu biết về kiếm của sư phụ e cũng không sâu bằng nàng.”

Học trò của sư phụ!?

Cái Nhiếp và Vệ Trang nhìn nhau, tức là ngang tuổi với họ.

Một lúc sau, Cái Nhiếp chậm rãi hỏi: “Sư phụ, sư tỷ đó tên là gì?”

“Nàng? Tên là Cố Nam, nếu có duyên, sau này các con có thể gặp nàng.”

Chương 8

“Hả ~”

Cố Nam đứng trên đất, vươn vai, chiếc áo mỏng trên người trượt xuống từ vai lộ ra làn da trắng nõn.

Ngoài trời vẫn chưa sáng, có lẽ mới là vài phút đầu sáng sớm.

Vết thương của cô đã lành hẳn, mấy ngày nay đi lại khập khiễng, không thể ngồi yên được, thực sự khiến cô gần như phát điên.

Hớn hở nói với Tiểu Lục đang dọn dẹp đồ dùng rửa mặt bên cạnh: “Tiểu Lục, em mau mang trường thương của ta ra để ta luyện tập, mấy ngày nay không động đậy, ta sắp gỉ sét rồi.”

Tiểu Lục đứng sau Cố Nam, nhìn cô nương nhà mình như hoa như ngọc nói những lời thô lỗ che miệng cười khúc khích.

Quay lại nhìn thấy Cố Nam ở trần nửa người thì mặt đỏ bừng: “Cô nương, cô mặc áo vào đi, ngoài trời lạnh lắm.”

“À, biết rồi, biết rồi, đúng là phiền phức.”

Cố Nam cúi đầu nhìn lại bản thân, gãi đầu. Cô thực sự không mấy quan tâm những điều này.

Kiếp trước ở nhà chỉ mặc một chiếc quần ngắn cũng không sao, đâu cần để ý nhiều như vậy.

Cô không nghĩ kiếp trước là con trai, kiếp này đâu có giống.

Tiểu Lục đặt khăn rửa mặt xuống, lấy áo dài màu đen từ giá treo áo bên cạnh.

Không biết tại sao cô nương nhà mình luôn thích mặc đồ của nam nhi.

Cô nương xinh đẹp như thế, nếu ăn mặc chỉnh tề. Tiểu Lục nghĩ đến cảnh Cố Nam mặc gấm lụa, mặt đỏ bừng, mím môi, ngầm gật đầu.

Chắc chắn là rất đẹp.

“Cô nương mặc áo vào đi.” Tiểu Lục vừa nói vừa khoác áo dài lên vai Cố Nam, đưa tay muốn giúp cô mặc vào.

Cảm thấy tay Tiểu Lục đang mò mẫm quanh eo mình, Cố Nam vội né ra cười nói: “Tôi tự làm được rồi.”

Biết cô nương ngại ngùng, Tiểu Lục cũng không nói gì thêm, cười đứng bên cạnh giúp Cố Nam búi tóc.

Cố Nam thực sự không thể tự chăm sóc mái tóc dài của mình, đành để Tiểu Lục giúp.

Đến khi mặc đồ xong, người đứng đó từ một cô nương lôi thôi trở thành một công tử thanh tú.

Cố Nam cầm cây trường thương cao hơn người tựa vào tường, vác lên vai bước ra cửa.

Đẩy cửa ra, thấy trong tiểu viện của mình có một cô nương khác, mặc trang phục giống Tiểu Lục, đang đứng dưới gốc cây cổ thụ đăm chiêu.

Cố Nam cười khẽ, chào hỏi.

“Họa Tiên cô nương, buổi sáng tốt lành.”

Họa Tiên nghe thấy có người gọi mình thì quay đầu lại, thấy vị công tử như ngọc đang cười chào mình.

Không tự chủ được là trợn mắt, cô nghĩ Cố tiểu thư mặc như vậy đi trên phố, không biết sẽ làm lỡ bao nhiêu cô nương.

Nghĩ đến mình, Họa Tiên không khỏi mím môi, đúng là oan gia.

“Cố cô nương, Họa Tiên hiện đang làm việc trong phủ Vũ An Quân, cô không cần gọi là cô nương, gọi Họa Tiên là được.”

“Hì hì.” Tiểu Lục phía sau Cố Nam cười nói: “Thế thì tốt, cuối cùng không chỉ có mình tôi chăm sóc cô nương phiền phức này.”

“Hây!” Với tính khí nóng nảy, Cố Nam mặt đen lại, quay đầu đưa tay nắm lấy má Tiểu Lục: “Em nói ai phiền phức hả?”

“Ưm” má Tiểu Lục bị Cố Nam véo đỏ

Cho đến khi má Tiểu Lục bị nắn đỏ bừng, Cố Nam mới thả tay ra, hừ hừ nói.

“Không chấp với em nữa.”

Tiểu Lục lè lưỡi với Cố Nam, còn Họa Tiên đứng đó nhìn hai người trêu chọc nhau, mỉm cười ngọt ngào.

Trong đôi mắt mang theo sự yên bình mà cô không phát hiện ra được, cô chưa từng nghĩ rằng mình có thể sống một ngày bình thường như vậy.

Trời hơi lạnh, ánh sáng buổi sáng vừa ló dạng trên bầu trời, lờ mờ chiếu sáng.

Cố Nam cầm ngang cây trường thương đứng yên trong tiểu viện, tóc dài rũ xuống từ thái dương, bay theo gió lạnh.

Học văn và võ cũng giống như chèo thuyền ngược dòng, không tiến thì lùi, cô chỉ bốn ngày không luyện thương mà giờ cầm vào đã thấy hơi lạ tay.

Họa Tiên và Tiểu Lục ngồi một bên, tuyết nhẹ nhàng rơi trong thành Hàm Dương, bộ y phục đen của Cố Nam nổi bật hơn hẳn.

Trường thương vừa động đậy đã kéo theo bóng thương, sức mạnh gần ngàn cân, gần như là cực hạn của con người.

Trường thương dài hơn một người xoay chuyển, gió rít lên làm tan biến bông tuyết, kinh động cơn gió lạnh. Tuyết giữa không trung bị cuốn thành từng mảng, lộn nhào. Đầu thương đâm ra gọn gàng sắc bén như xuyên qua từng bông tuyết, tạo nên một lớp trắng xóa trên mũi thương.

Họa Tiên ngồi đó đờ đẫn nhìn Cố Nam, bộ y phục rộng bay lất phất, mái tóc dài buông lơi, trường thương vốn là vũ khí giết người nhưng ở trong tay cô lại hiện ra mấy phần thê lương và xinh đẹp.

“Có phải cảm thấy cô nương rất giỏi không?” Tiểu Lục ngồi bên cạnh Họa Tiên, nhìn thấy ánh mắt mê mẩn của cô, cười nói: “Binh pháp, kiếm thuật, kỵ thuật, thi từ. Đến cả nam tử bình thường cũng tuyệt đối không bằng cô nương.” Nói đến đây, Tiểu Lục kiêu ngạo ngẩng đầu lên, như thể người cô là người giỏi nhất trên đời vậy.

Cô không hề khách sáo, mặc dù Họa Tiên mới đến vài ngày, nhưng lúc này đã coi Họa Tiên là người nhà.

“Có lúc ta nghĩ, nếu cô nương là nam tử thì tốt biết mấy.” Tiểu Lục nhìn Cố Nam, nhẹ nhàng nói, nhưng lại nhận ra mình nói sai, bèn vội vàng lắc đầu: “Ha ha, xem ta nói gì này.”

Họa Tiên nghe lời của Tiểu Lục, mỉm cười, nhìn về người trong sân.

Đúng vậy, nếu là nam tử thì tốt biết mấy.

Ngày tháng trôi qua nhanh chóng, giống như những ngày vô công rỗi nghề sẽ khiến người ta cảm thấy như chưa từng trôi qua vậy/

Kể từ ngày ở lầu Đông Trâm, Cố Nam không còn gây rắc rối gì cho Bạch Khởi, điều này khiến Bạch Khởi thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng đồ đệ của mình cũng đã có chút chín chắn rồi.

Bài thơ ở lầu Đông Trâm, chính là bài Điệp Luyến Hoa, ông cũng đã từng đọc, dù không hiểu nhiều về thi từ nhưng cũng thấy văn tài của bài thơ có thể làm chấn động cả các tài tử ở Hàm Dương.

Ngày đó, khi Đại Vương đọc bài thơ ấy tại triều đình, lão thần Phạm Thư cũng bị bài thơ làm rung động, nói một câu “Hay”, tựa như già đi mấy tuổi, miệng còn nhẩm nhẩm tên một người nghe như tên một nữ nhân.

Hừ, thơ hay còn cần ông ta nói sao, cũng không nhìn xem là học trò của ai. Dù rằng thi từ của Cố Nam thực ra không phải do ông dạy.

Dĩ nhiên trong mắt Bạch Khởi, thi từ của Cố Nam là không chuyên tâm vào binh pháp, dẫn đến bài học binh pháp sau này càng nặng nề hơn.

Lúc này đã là cuối năm, tháng mười hai. Không lâu nữa là đến ngày Tết, thành Hàm Dương vốn trầm lặng cũng thêm phần rộn ràng.

Phủ Vũ An Quân vẫn như thường lệ, cửa nhà vắng lặng, yên tĩnh chẳng giống như phủ của một quan lớn.

Bạch Khởi ngồi trong sảnh đường, áo đen viền vàng, trên vách treo một thanh trường kiếm, tóc râu bạc trắng.

Trong tay ông cầm một mảnh binh phù, còn trên bàn là một tờ chiếu lệnh.

Cuối năm, suất binh mười vạn, tiến phát Trường Bình.

***

“Cách.”

Bộ giáp sắt đen được mặc lên người Cố Nam, thời tiết khiến giáp sắt lạnh buốt, mặc dù có lớp y phục lót nhưng vẫn mang lại cảm giác lạnh lẽo không nói nên lời.

Cố Nam khác hẳn với ngày thường, thay áo trắng bằng bộ giáp sắt đen, đi đôi giày da dày và ấm áp.

Tiểu Lục đứng phía sau Cố Nam, lặng lẽ buộc tóc cho cô.

Thời gian xuất chinh trùng vào cuối năm, khiến bữa cơm tất niên mà Ngụy Lan chuẩn bị kỹ lưỡng trở nên vô dụng.

Cố Nam đứng trước gương đồng, thường thì cô ít khi soi gương, nhưng hôm nay lại muốn xem.

Hình ảnh trong gương, mình mặc chiến giáp, tóc đen buộc lỏng phía sau, tay đeo hai chiếc vòng đồng, lớp y phục trắng bên trong hơi nhăn, rõ ràng là một tiểu tướng áo trắng giáp đen.

Cố Nam hơi ngẩn người, sau đó cười khổ một tiếng.

Thật không ngờ mình lại có ngày thành ra thế này.

“Cô nương.” Tiểu Lục vừa buộc tóc cho Cố Nam vừa nhỏ giọng nói: “Đến biên cương e là sẽ lạnh hơn Hàm Dương nhiều, nên phải mặc thêm áo.”

Cố Nam cười gật đầu: “Hiểu rồi.”

“Trong quân đội không như ở nhà, phải ít uống rượu, Tiểu Lục không hiểu quân sự nhưng biết rằng trong quân uống rượu sẽ bị phạt.”

“Hiểu rồi.”

“Lương thực trong quân kém, cô nương ăn uống kén chọn, chắc chắn sẽ không quen, nhưng tuyệt đối không được bỏ bữa, bỏ bữa thì sao mà đánh giặc.”

“Hiểu rồi!”

Cố Nam đứng lên, tóc đã được buộc xong.

Quay lại đã thấy mắt Tiểu Lục đỏ hoe.

Cô mỉm cười đưa tay chạm vào mũi Tiểu Lục: “Vậy Tiểu Lục nhớ kỹ, đợi ta trở về, chuẩn bị cho ta một bữa ngon còn phải có rượu nữa, ta muốn ăn một bữa thỏa thích.”

“Hiểu rồi ạ!”

Cố Nam đeo thanh kiếm dài bên hông, cầm thương lên bước ra khỏi cửa.

Hắc Ca đang đứng trong chuồng ngựa nhai thức ăn, trời tuyết rơi, đống thức ăn xanh này đúng là quý giá. Gần như bằng một ngày lương thực của một gia đình, đây không phải ăn cỏ ngựa mà là ăn bạc.

Cũng may là thức ăn của Hắc Ca trong phủ Vũ An Quân không cần mua, quân doanh vẫn thường gửi qua.

Thời gian này được ăn đồ tốt, Hắc Ca cũng béo lên, vốn nó trông khỏe mạnh nhưng hơi gầy, giờ nhìn lại thì thần tuấn hơn hẳn.

Hắc Ca đang nhai cỏ ngựa thì bỗng ngừng lại, con mắt có vết sẹo nhìn về phía bên.

Chỉ thấy Cố Nam đang lén lút bước tới.

“Hừ!”

Hắc Ca không hài lòng hừ một tiếng, không thèm để ý đến Cố Nam, tiếp tục cúi đầu ăn.

Nó chỉ biết Cố Nam muốn làm gì.

Phủ Vũ An Quân cấm rượu, mà Cố Nam lại là một kẻ nghiện rượu, làm sao chịu được cô đơn nên đã tìm một chỗ trong phủ để giấu rượu.

Nơi này bình thường không có ai lui tới, Bạch Khởi cũng không quản nhiều, nếu có ai đến thì cũng đều là người dễ nói chuyện.

Nghĩ tới nghĩ lui, thực sự không có chỗ nào thích hợp hơn chuồng ngựa của Hắc Ca.

Mặc dù môi trường không tốt lắm, nhưng chỗ này chỉ có lão Liên đến cho ngựa ăn, nếu Bạch Khởi có ra ngoài thì cũng là lão Liên dắt ngựa.

Đừng nhìn lão Liên lúc nào cũng mặt lạnh, nhưng thực ra ông rất dễ nói chuyện.

Sau khi Cố Nam quen thân với lão, thỉnh thoảng đến đây uống trộm vài ngụm rượu lão cũng chỉ nhắm mắt làm ngơ.

Cố Nam nhìn quanh, xác định không có ai rồi mới lẻn đến bên Hắc Ca.

Cô đưa tay, móc một bình hồ lô từ trên đống cỏ khô trên mái chuồng ngựa xuống.

Nheo mắt lau sạch, mở miệng bình rồi uống một ngụm.

“Hừ.” Hắc Ca rõ ràng khinh thường kẻ vừa tham rượu vừa nhát gan này.

Cố Nam không để ý đến sự khinh thường của Hắc Ca, người và ngựa ngồi đó, một người uống rượu, một con ngựa ăn cỏ.

“Hắc Ca, ngươi từng ra trận chưa?”

Hắc Ca nhìn Cố Nam một cái, không biết có hiểu không nhưng vẫn lắc đầu.

Cố Nam cười rạng rỡ: “Đó là chuyện sống chết đấy.”

“Ta giao mạng sống của ta cho ngươi đấy, anh bạn ạ.”

Nói rồi, Cố Nam cầm bình hồ lô, ngửa đầu uống một ngụm rượu.

Tai của Hắc Ca vẫy một cái, lặng lẽ cúi đầu ăn cỏ.

Vào khoảng buổi chiều.

Cố Nam dắt Hắc Ca đứng trước cửa phủ Vũ An Quân, Bạch Khởi cưỡi ngựa đến bên cạnh cô.

Ngụy Lan chỉnh lại cổ áo cho Cố Nam: “Xem cô nương nhà ta đẹp chưa này.”

“Đến đó rồi nhớ ở cạnh sư phụ con, ông ấy chắc chắn sẽ bảo vệ con chu toàn, nếu ông ấy để con bị thương thì về nói với ta, ta sẽ bắt ông ấy quỳ trên ván gỗ.”

Bạch Khởi đứng cạnh, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nhỏ giọng nói: “Phu nhân, phu nhân, giữa phố xá thế này, giữ chút thể diện cho ta được không.”

Dĩ nhiên, Ngụy Lan chỉ đáp lại bằng cái lườm mắt.

Cố Nam lên ngựa, khẽ thúc Hắc Ca, Hắc Ca bước đi từ tốn cùng Bạch Khởi rời khỏi phủ Vũ An Quân.

“Vừa nãy đi có uống rượu phải không?” Bạch Khởi ngồi trên ngựa, liếc Cố Nam.

“Hì hì, vẫn là sư phụ tinh mắt.” Cố Nam biết không thể giấu được, cười ngốc nghếch định lảng qua chuyện.

“Con nhóc hư, học cái gì không học lại học uống rượu. Chắc chắn là lão quỷ kia dạy hư ngươi, lần này ta tạm tha, nếu còn lần sau thì ta sẽ tính cả thể.”

Bạch Khởi nói thế thực ra chỉ vì họ chưa đi xa, còn trong tầm mắt của Ngụy Lan ông không dám làm gì Cố Nam.

Họa Tiên không đến tiễn Cố Nam, nhưng hôm qua cô tặng Cố Nam một cuộn lụa, trong đó vẽ hình cô ngồi bên cửa sổ uống rượu.

Lúc này, cuộn lụa được Cố Nam cất kỹ trong lòng.

Cố Nam muốn quay lại nhìn phủ Vũ An Quân lần cuối.

Nhưng giọng Bạch Khởi nhẹ nhàng vang lên bên cạnh: “Đừng quay đầu lại, chúng ta là những người đi vào con đường chết, không còn đường lui để nhìn đâu.”

Cố Nam ngơ ngác gật đầu, nắm chặt cây thương lạnh trong tay.

***

Mười vạn người là bao nhiêu?

Có lẽ chỉ là một con số, không hình dung được là bao nhiêu người.

Trước khi thấy Cố Nam cũng hiểu như vậy.

Nhưng khi thực sự thấy một dãy người từ núi này sang núi kia, mới biết con người nhỏ bé đáng thương biết bao.

Ngoài thành Hàm Dương mười dặm, doanh trại mười vạn quân trải dài, Cố Nam cưỡi ngựa nhìn mãi không thấy điểm cuối.

Đây là kế hoạch từ lâu của Tần Vương.

Triệu quốc đổi tướng, Vũ An xuất chinh, mọi thứ đã được tính trước.

Mười vạn quân đã đóng trại vài ngày chỉ chờ Bạch Khởi xuất quân.

Đến gần, Cố Nam thấy không giống như tưởng tượng, nghĩ rằng doanh trại mười vạn quân sẽ rất rôm rả.

Nhưng trước mắt cô là một doanh trại yên tĩnh đến cực độ, không một tiếng động, chỉ thấy vài binh lính qua lại có thể nói vài câu, nhưng âm thanh lập tức tan biến trong doanh trại rộng lớn.

“Cạch.” Mấy binh lính ngoài doanh trại chĩa trường thương chặn đường Bạch Khởi và Cố Nam.

“Dừng.” Bạch Khởi kéo cương ngựa, ngựa nghiêng đầu chân dậm vài cái trên đất.

Cố Nam vỗ nhẹ cổ Hắc Ca, Hắc Ca chậm bước rồi dừng lại.

“Ai đến?”

Bạch Khởi không nói gì, tháo một tấm thẻ từ thắt lưng.

Binh lính chỉ liếc một cái đã vội thu trường thương, cúi đầu.

“Tướng quân.”

“Ừ.” Bạch Khởi đáp, vẫy tay với Cố Nam rồi thúc ngựa đi trước.

Ánh mắt binh lính lướt qua mặt Cố Nam, ngạc nhiên nhưng không nói gì, chỉ nhìn theo hai người cho đến khi khuất bóng.

“Này, các ngươi vừa thấy gì không?” Ai đó hỏi.

Một giọng khác đáp.

“Ngươi nói thừa, người đi theo tướng quân Bạch Khởi vừa rồi là một cô nương phải không?”

“Là một cô nương, còn rất xinh đẹp, suýt nữa ta không dời mắt được.”

“Vũ An Quân mang một cô nương vào làm gì?”

“Cố cô nương.” Một binh lính ngây người nói.

“Cố cô nương?”

“Đúng, ta có nghe nói, Vũ An Quân thu nhận một cô nương làm môn sinh, cô nương đó họ Cố.”

“À, ngươi nói vậy mới nhớ, nghe nói Cố cô nương là tài nữ hiếm có. Thơ văn xuất sắc, binh pháp cũng rất được Vũ An Quân coi trọng.”

Một lão binh nhíu mày: “Thơ văn xuất sắc? Chiến trường không phải nơi cho nữ nhi, chúng ta là nam nhân còn khó bảo toàn mạng sống.”

“Đừng nói nữa.” Một người có vẻ là đội trưởng liếc mọi người: “Những lời đồn này tự giữ lại mà nói riêng. Nếu để người khác nghe được cả đội ta đều không yên đâu.”

Những người phía sau co rúm cổ lại, không ai nói gì nữa.

Trại của chủ tướng nằm ở giữa quân doanh, từ cổng trại đi vào, muốn đến trung tâm cũng mất hơn mười phút.

Trên đường đi, ngoài vài nhóm người thỉnh thoảng trò chuyện vài câu thì phần lớn binh lính đều có vẻ mặt như nhau, là vẻ mặt “chờ chết”.

Đúng là vẻ mặt chờ chết, mắt vô hồn, tay cầm binh khí cũng yếu ớt, áo giáp da và áo vải trên người dường như đã mấy ngày chưa giặt, phủ đầy bụi bẩn.

Với tình trạng này mà ra trận, lại còn là trận chiến tầm quốc gia như Trường Bình, không phải chờ chết thì là gì?

Cố Nam đi trên đường nhìn quanh quân doanh ảm đạm, nhíu mày.

Bạch Khởi dường như chú ý thấy điều này, liếc nhìn binh sĩ đi ngang qua với đầu cúi thấp: “Cảm thấy quân doanh này chẳng ra gì sao?”

Cố Nam hơi ngần ngại gật đầu: “Với tinh thần quân lính thế này thì sức chiến đấu không còn một phần mười.”

“Vậy con nghĩ nên như thế nào?” Câu hỏi ngược của Bạch Khởi khiến Cố Nam á khẩu.

Nên như thế nào? Tràn đầy sinh khí, hô vang vì Đại Tần vì dân chúng? Xem nhẹ sống chết, xả thân vì nghĩa?

Binh lính cũng là người mà.

Phần lớn những người này đều vì miếng ăn cho gia đình, vì chút lương thực trong quân doanh mà gia nhập quân đội. Còn có những người bị cưỡng ép nhập ngũ.

Đến đây họ đều hiểu rõ, họ đến để đánh trận, để đi vào chỗ chết.

Vẻ mặt của họ ngoài chờ chết thì còn có thể có gì nữa?

Bạch Khởi đi trước mặt Cố Nam: “Năm năm chiến sự, còn có những người này đã là tốt rồi.”

Nói xong, Bạch Khởi liếc nhìn binh sĩ bên cạnh đang ăn miếng lương khô đã cứng.

Cố Nam nhìn Bạch Khởi từ phía sau, lão tướng quân trước mặt không nói gì, nhưng trong mắt ông, cô thấy được nỗi đau.

Chỉ một thoáng qua khiến Cố Nam nghĩ mình nhìn nhầm.

“Vũ An Quân.” Tiếng gọi lớn thu hút sự chú ý của Cố Nam.

Nhìn thấy từ xa, có một thiếu tướng mặc áo giáp đen cưỡi ngựa trắng chạy tới.

Mặt người đó còn mang vẻ non nớt, có lẽ chỉ khoảng hai mươi tuổi, trẻ như vậy mà đã là tướng, thật hiếm thấy.

Tay hắn cầm một cây trường kích, con ngựa trắng dưới chân trông rất uy phong, nhưng thực ra cưỡi ngựa trắng trên chiến trường là hành động không an toàn.

Dù sao ngựa trắng cũng quá nổi bật, chắc chắn sẽ bị tên địch nhắm tới, nếu không tự tin vào bản thân thì tốt nhất đừng cưỡi.

Thiếu tướng trẻ chạy vài hơi đã đến trước mặt Bạch Khởi và Cố Nam, nhìn Bạch Khởi với vẻ tôn kính.

Trong quân doanh ảm đạm, thiếu niên đầy sức sống này thật không hợp cảnh.

Cố Nam thầm mỉm cười.

Thực ra cô có vài phần ngưỡng mộ tâm khí của những thiếu niên này, dù sao họ còn trẻ, tinh thần phấn chấn, luôn khiến cô cảm thấy mình đã già.

Nhưng cũng không còn cách nào, ai bảo mình đã có tuổi, kiếp trước đã gần ba mươi, bước vào tuổi trung niên rồi.

Đáng tiếc Cố Nam không nhận ra, thân xác hiện tại của cô cũng chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, còn trẻ hơn cả thiếu tướng trước mặt.

“Vũ An Quân, lâu rồi không gặp.” Thiếu tướng trẻ phấn khích nhìn Bạch Khởi: “Lần trước bàn về mấy vấn đề binh pháp, ta đã có một số đáp án, mong khi có thời gian người sẽ chỉ dạy thêm, ta vô cùng cảm kích.”

***

“Mông Vũ à.” Bạch Khởi bị thiếu niên quá nhiệt tình này làm phải lùi lại một chút: “Đúng là lâu rồi không gặp.”

“Sao ngươi lại ở trong quân ta?”

Mông Vũ là con trai đại tướng Mông Ngao của nước Tần, được Mông Ngao truyền dạy, nhưng người Mông Vũ kính phục nhất trong nước Tần lại là Vũ An Quân Bạch Khởi, người chưa từng bại trận.

Chuyện này suýt làm cha hắn tức chết, dù gì Mông Ngao cũng là đại tướng, nhưng lại sinh ra đứa con hâm mộ người ngoài.

Nhưng trước sự nài nỉ của Mông Vũ, Mông Ngao cũng từng hạ mình nhờ Bạch Khởi làm sư phụ cho con trai.

Nhưng Bạch Khởi là người cố chấp, cho rằng binh pháp của mình khác với Mông Vũ, dạy dỗ không khéo sẽ làm hại tương lai của Mông Vũ, nên vẫn luôn từ chối.

Cuối cùng không thể từ chối tình bạn cũ, Bạch Khởi đồng ý thỉnh thoảng chỉ dạy Mông Vũ.

Thực ra Bạch Khởi nhìn thấy Mông Vũ cũng khá đau đầu.

Thấy Bạch Khởi hỏi, Mông Vũ vội cúi chào: “Nghe tin Vũ An Quân sắp phát binh Trường Bình, ta muốn theo học hỏi nên nhờ cha xin Tần vương cho làm phó tướng.”

Nói xong hắn gãi đầu ngượng ngùng, dù sao cũng là nhờ quan hệ nên nói ra cũng ngại.

Lúc này hắn thấy Cố Nam đứng sau Bạch Khởi.

Cô cưỡi ngựa đen, trên mặt ngựa có một vết sẹo, trông dữ tợn.

Nhưng cô nương trên lưng ngựa lại rất đẹp, áo giáp đen áo trắng, áo choàng tuyết trắng từ vai buông xuống, khăn buộc tóc bay phấp phới. Tay cầm một cây trường thương dài gần ba mét, Mông Vũ nhìn thấy mà giật giật mắt.

Trường thương nặng thường dùng cho bộ binh, rất khó sử dụng trên ngựa.

Có thể dùng tốt nó cũng chỉ có hai loại người, một là người có sức mạnh thiên bẩm, không cần nội lực cũng có thể sử dụng trường thương nặng trăm cân. Hai là người có kỹ năng thương pháp tuyệt đỉnh, dùng nặng như nhẹ, không câu nệ loại binh khí.

Đúng là một nữ anh hùng.

Mông Vũ không quan tâm Cố Nam đẹp thế nào.

Ánh mắt luôn dán vào cây trường thương trong tay cô.

Với khả năng của mình, hắn dễ dàng đoán cây trường thương nặng không dưới trăm cân.

Binh khí nặng trăm cân mà cô chỉ cầm nhẹ nhàng bằng một tay, đừng nói là nữ tử, nam tử trong quân doanh cũng ít ai làm được.

“Cô nương là đệ tử của Vũ An Quân sao?”

Việc Vũ An Quân thu nữ đệ tử, ở đã không còn là bí mật thành Hàm Dương rồi.

Bạch Khởi nhìn theo ánh mắt Mông Vũ đến Cố Nam, thấy chiến ý trong mắt Mông Vũ thì thầm thở dài, nhìn Cố Nam đầy thương hại.

Bị tên tiểu tử này quấy rầy, ước chừng là không có được mấy ngày yên ổn. Hắn đã trải nghiệm qua rồi.

Gật đầu: “Đúng, tuổi tác cũng xấp xỉ ngươi.”

“Bái kiến Cố cô nương.” Mông Vũ chắp tay về phía Cố Nam.

Cố Nam không hiểu ánh mắt thương hại của Bạch Khởi, không biết làm sao, đáp lễ: “Bái kiến Mông tướng quân.”

Ngầm suy nghĩ.

Mông Vũ?

Tên này hơi lạ, nhưng với ký ức rõ ràng, cô dần nhớ ra một người có liên hệ lớn với Mông Vũ.

Đại tướng Mông Điềm của nhà Tần chính là con trai của Mông Vũ.

Cũng được coi là một nhân vật nổi tiếng, Cố Nam nghĩ, đột nhiên phát hiện ánh mắt Mông Vũ nhìn mình không đúng.

Cảm giác đó khiến cô không tự chủ mà rùng mình.

“Cố cô nương.” Mông Vũ cười tươi: “Đã nghe nói Cố cô nương học rộng hiểu nhiều, binh pháp thông suốt, là nhân tài hiếm có. Trong võ học lại có những cảm ngộ riêng. Mông Vũ thấy hào hứng, không biết có thể giao đấu một trận với cô nương? So tài một chút không?”

Khóe miệng Cố Nam giật giật hiểu ra lý do, hóa ra là tâm tính thiếu niên, không tránh khỏi chuyện tranh cường hiếu thắng.

Không ngờ lại tìm đến cô.

Đấu võ, nghe thôi đã không phải chuyện nhẹ nhàng.

Với một người lười biếng như cô, chuyện ăn uống ngủ nghỉ đều có người lo liệu, không muốn dính vào chuyện tốn sức mà chẳng được gì này.

Đang định mở miệng từ chối thì không ngờ Bạch Khởi lại lên tiếng trước.

Chỉ thấy Bạch Khởi vẻ đạo mạo vuốt râu: “Không tệ, tuổi tác các ngươi tương đương, trao đổi giao đấu nhiều hơn thì tốt hơn là học một mình. Vậy đi, ta làm chủ, ba ngày sau các ngươi giao đấu trong quân, ba ngày này hãy chuẩn bị thật tốt đi.”

Vừa nói vừa nháy mắt ra hiệu cho Cố Nam rằng cô có thể làm được, cố lên.

Nhìn thấy mặt Cố Nam đen lại, ông già này rõ ràng là không muốn Mông Vũ quấy rầy mình mới đẩy việc này sang cho cô!

Được Bạch Khởi đồng ý, Mông Vũ rất vui mừng, lập tức nói với Cố Nam.

“Vậy ba ngày sau, Cố cô nương đừng tiếc chỉ giáo, hãy đấu hết sức nhé.”

“Haha.” Cố Nam cười khan: “Mông huynh khách sáo rồi, chúng ta cùng nhau tiến bộ, cùng nhau tiến bộ.”

“Vậy tại hạ đi chuẩn bị, cáo từ.” Nói rồi, hắn cưỡi con ngựa trắng nhỏ của mình chạy đi.

Không lâu sau, đã không thấy bóng dáng Mông Vũ.

“Sư phụ~”

Cố Nam nghiến răng, hai từ này như vắt ra từ miệng, nhìn Bạch Khởi đang cười mỉm.

Ai ngờ Bạch Khởi đã cưỡi ngựa của mình trốn đi, từ xa bỏ lại một câu: “Đến lúc đó ta sẽ truyền tin toàn quân, Nam nhi, đừng làm ta mất mặt.”

Dù cho Cố Nam tức giận nghiến răng nghiến lợi cũng không dám làm gì Bạch Khởi.

Cô tự hiểu, Bạch Khởi chỉ cần ba chiêu là có thể chế ngự cô, xử lý cô cũng dễ như chơi.

Hừ, lão già này, nghĩ đến việc không đánh nổi ông, nên Cố Nam chỉ có thể tự an ủi.

Cô hất chiếc áo choàng, vừa lẩm bẩm, vừa càu nhàu đi theo Bạch Khởi.

Chương 9

“Bộp.” Chiếc muôi gõ vào cái bát đất, đổ chén nước gạo loãng vào bát.

Nói là nước gạo nhưng thực ra chỉ toàn nước, chỉ có vài hạt gạo. Lão binh nhận lấy bát đất rồi ngồi xổm một bên, nhìn khẩu phần ăn trong quân lắc đầu, lấy nửa cái bánh gạo khô nứt nẻ ra cắn một miếng, sau đó nuốt cùng nước gạo vào bụng.

Đừng nhìn bọn họ ăn uống kém, thực ra đã là tốt rồi, trong quân đội có thể ăn no đã là may mắn, ai còn quan tâm ăn ngon hay không.

Một binh sĩ khác ngồi xổm bên cạnh lão binh, nhìn trẻ hơn, dùng khuỷu tay chạm vào tay lão binh: “Này, nghe nói chưa?”

Lão binh quay đầu nhìn binh sĩ trẻ, nhướng mày, khuôn mặt khô khốc càng thêm nhăn nheo: “Nghe gì?”

Binh sĩ trẻ cười đắc ý, bí mật ghé sát vào lão binh: “Tướng quân Mông Vũ sẽ giao đấu với đệ tử của Bạch tướng quân vào ngày mai đó.”

Lão binh nhíu mày, có vẻ như hơi bối rối.

“Đệ tử của Bạch tướng quân?”

“Đúng rồi.” Binh sĩ trẻ gật đầu.

“Ngươi không thấy à, cô nương hôm trước đi cùng Bạch tướng quân, gọi là Cố cô nương. Ôi chao, nàng xinh đẹp vô cùng, nói văn hoa thì là, là cái gì nhỉ, anh dũng phi thường.”

“Ngốc.” Lão binh lườm cậu một cái: “Anh dũng phi thường là tả đàn ông.”

“Hehe, ta đâu có nói sai.” Binh sĩ trẻ trừng mắt: “Ngươi chưa gặp cô nương ấy đó thôi, ta chưa từng thấy ai đẹp như vậy mà mặc áo giáp, tay cầm trường thương dài gần một trượng.”

“Xì.” Lão binh hít một hơi lạnh.

“Trường thương dài gần một trượng (khoảng 3,3 mét)! Ngươi đừng nói bậy, loại trường thương đó ít nhất cũng phải nặng trăm cân, đàn ông không luyện võ cũng khó cầm nổi, cô nương thì cầm sao được?”

“Ta!” Binh sĩ trẻ há hốc miệng, mặt đỏ gay: “Ta có nói bậy hay không ta biết, ngươi không tin đến lúc đó tự đi mà xem.”

Lão binh nhìn bộ dạng tức giận của binh sĩ trẻ, nhếch miệng, trong lòng đã tin bảy tám phần.

“Dù cô nương đó có sức mạnh như vậy, cũng không thể là đối thủ của tướng quân Mông Vũ.” Lão binh bình thản nói.

“Phải biết, tướng quân Mông Vũ là võ nhân, nội lực không bằng người đời trước nhưng cũng là tài năng của thế hệ trẻ, tấn công hết sức phải địch lại người có sức mạnh hơn ngàn cân, không phải người thường có thể đỡ được.”

“Đúng là vậy.” Binh sĩ trẻ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Lão binh nuốt nước gạo: “Đến lúc đó nhìn xem thử, nhưng phải nói, Cố cô nương là nữ tử mà dám nhập ngũ cũng thật hiếm thấy.”

“Được Bạch tướng quân thu làm đệ tử thì chắc hẳn cũng không tầm thường.”

Lúc này Cố Nam đang ngồi trong doanh trại của mình, vì cô là nữ tử lại là đệ tử của Bạch Khởi, nên dù không có quân chức cũng được ở trong một doanh trại riêng.

Đại quân đã xuất phát được hai ngày không nghỉ ngơi, người ngựa mệt mỏi.

– —

Cho đến giữa trưa hôm nay, quân đội mới tạm dừng để nghỉ ngơi một ngày.

Chỉ nghỉ ngơi một đêm thôi, ngày mai vẫn phải tiếp tục hành quân.

“Ừm.” Cố Nam nheo mắt nhìn bữa trưa trước mặt.

Nước cơm và bánh khô.

Khô quá khô.

Thứ này thực sự nuốt không nổi, Cố Nam khổ sở nhếch mép.

Không nói đến gì khác, chỉ riêng cái bánh khô bị cái lạnh mùa đông làm cho đông cứng như một viên gạch, vừa rồi cắn một miếng suýt làm gãy răng.

Nhìn ra ngoài, những binh sĩ ngồi không xa ngoài trại cũng đang ăn những thứ này như hổ đói, thậm chí còn phải đề phòng bị người khác cướp mất.

Cố Nam cúi đầu, nuốt một ngụm nước bọt.

Thôi thì người khác ăn được tại sao mình lại không ăn được, hành quân đánh trận chẳng lẽ còn muốn ăn sơn hào hải vị?

Cầm chiếc bánh trắng còn tương đối sạch trên bàn cho vào nước cơm quấy lên, bánh khô ngấm nước cơm cũng mềm đi một chút mới miễn cưỡng có thể nhai được.

“Cạch.” Cố Nam nhai miếng bánh khô, vỡ vụn thành bột, hoàn toàn không có mùi vị, giống như đang nhai đá.

Nước cơm cũng chẳng có mấy hạt, toàn là nước, như nước trắng vậy.

Cố Nam uống một ngụm, bất đắc dĩ cầm lấy quyển binh thư bên cạnh đọc, bụng không no thì lấy đâu ra sức để đánh trận.

Gần đây hành quân không có gì làm, Bạch Khởi hàng ngày cũng bận rộn, cô chẳng có ai để nói chuyện, không có gì làm cũng chỉ biết đọc những cuốn binh thư này.

Nhưng không đọc không biết, mặc dù cô có kiến thức từ ngàn năm sau nhưng trí tuệ của người xưa đủ khiến cô thán phục.

Về bản chất cô không phải người có tư chất tốt, binh pháp chẳng qua là mượn kiến thức của ngàn năm sau để vay mượn lời của người xưa.

Nếu thật sự để cô nói gì đó thì cô cũng không có gì để nói.

Bởi vì Bạch Khởi kiên quyết muốn cô làm tướng để bảo toàn mạng sống trên chiến trường, nên Cố Nam chỉ có thể chăm chỉ đọc binh thư.

Cô cũng không mong mình trở thành một nhà binh pháp lớn, chỉ mong khi cần thì có binh pháp mà dùng.

Những ngày gần đây, nghiên cứu cũng thu hoạch được không ít, cảm thấy đọc binh thư cũng có chút hứng thú, không còn nhạt nhẽo như trước nữa.

Đang đọc thì đột nhiên Cố Nam nhớ ra điều gì, ngẩn ra một chút rồi thở dài thườn thượt.

Cô mới nhớ ra ngày mai có một trận diễn võ với Mông Vũ.

Ban đầu cô định nói với Bạch Khởi miễn cho trận đấu này.

Nhưng Bạch Khởi không đồng ý, theo lời ông, ngoài việc không muốn Mông Vũ đến quấy rầy thì trận diễn võ này cũng là để Cố Nam có thêm nhiều cơ hội giao lưu, sớm tinh tiến võ nghệ, sau này khi chiến đấu có thêm khả năng tự bảo vệ mình.

Ngoài ra, Bạch Khởi còn nhắc nhở cô, Mông Vũ từ nhỏ đã luyện võ, nội lực tinh thuần, nếu dùng hết sức thì ít nhất cũng nghìn cân sức mạnh, nếu không so được thì cứ nhận thua, không có gì xấu hổ cả.

Không có gì xấu hổ ư!

Cố Nam tức giận cắn một miếng bánh khô, phát ra tiếng răng rắc.

Thua là xấu hổ, nếu đã đấu thì không thể mất thể diện.

Nội lực tinh thuần thì sao, sức mạnh nghìn cân cũng chỉ thế thôi.

Nói không phải khoe, Cố Nam dù không dùng nội lực thì cũng có thể đạt được sức mạnh ngàn cân.

Cơ thể cô trời sinh thần lực, dù là thân nữ, không thấy cơ bắp vạm vỡ nhưng sức mạnh là thật.

Ngay cả Bạch Khởi cũng ngạc nhiên, người thường luyện võ mười năm chỉ có thể đạt sức mạnh ba trăm cần, người có thiên phú xuất sắc có thể đạt bốn trăm cân.

Ngay cả Bạch Khởi, nội lực thâm hậu nhưng không tính nội lực, vì tuổi tác lớn cũng chỉ đạt hơn sáu trăm cân.

Kẻ học võ có thể khai sơn phá thạch đều dựa trên nền tảng nội lực.

Mông Vũ có thể đạt sức mạnh ngàn cân nhờ nội lực, nếu không dùng nội lực thì ba trăm cân đã là cực hạn.

Như Cố Nam không có một chút nội lực mà đã có sức mạnh ngàn cân thì đúng là quái vật.

Đôi khi Cố Nam cũng thấy kỳ lạ, thân thể mình rốt cuộc làm sao lại khác người thường.

Vấn đề này ám ảnh cô rất lâu, vài chục năm sau cô mới hiểu được chút ít nguyên nhân, không đơn giản chỉ là trời sinh thần lực.

Nhưng hiện tại, cô chỉ nghĩ mình khác người, chẳng có gì to tát.

Đã hai ngày trôi qua từ lúc hẹn đấu võ, giữa trưa ngày mai là lúc đấu võ, Cố Nam buồn bã vẫy tay, lười suy nghĩ thêm.

Ăn miếng bánh khô trong tay, lắc đầu khổ sở.

Ánh nắng chói chang, mùa đông mà có nắng tốt như vậy thật hiếm thấy, bầu trời trong xanh không gợn mây.

Nhiệt độ vẫn chưa đủ, lạnh đến đỏ cả má.

Lúc này trong quân doanh lại vô cùng rôm rả, hoàn toàn khác biệt với ba ngày trước.

Từng đám người vây quanh một bãi tập tạm thời được mở ra ở trung tâm.

Các binh sĩ ngồi vây quanh nhau cười nói vui vẻ, thời cổ đại ít giải trí, huống chi là trong quân doanh.

Tướng quân diễn võ, đây chắc chắn là sự kiện lớn chưa từng có trong quân doanh, hơn nữa còn có một nữ tướng chưa từng có nên không ai muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Có người không tìm được chỗ ngồi chỉ có thể đứng từ xa nhìn, được nhìn rõ đã là may mắn. Mười vạn người, bao nhiêu người không có chỗ, chỉ có thể ngồi phía sau mà nóng lòng.

Có người còn lập sòng cá cược, đặt cửa thắng thua.

Tất nhiên, đa số đều đặt cược Mông Vũ thắng.

Tiếng ồn ào rộn rã, hai đội người ngựa bước ra từ hai bên bãi tập.

Bên trái là một tiểu tướng mặc giáp đen, cưỡi một con bạch mã, tay cầm một cây trường kích dài khoảng hai mét. Tiểu tướng không phải tuấn mỹ nhưng cũng đoan chính, khoác giáp trụ, trông rất oai phong.

Khuôn mặt mang nụ cười nhẹ nhàng, trông rất tự tin.

Bên phải là một nữ tướng cưỡi ngựa bước tới. Chỉ nhìn thoáng qua đã khiến người ta không thể rời mắt, vì nàng cực kỳ xinh đẹp. Trông chỉ khoảng mười bảy mười tám tuổi, đã bắt đầu trưởng thành, khuôn mặt đã hiện rõ nét kiều diễm của thiếu nữ. Nhưng đồng thời cũng mang vài phần anh khí hiếm thấy tạo nên một sức hút khó tả.

Một thân binh phục, tay cầm trường thương thanh phong, cưỡi một con ngựa đen, giáp đen áo trắng, thực sự khiến người ta không nỡ rời mắt.

Hai người vừa xuất hiện bầu không khí lập tức trở nên tĩnh lặng, mọi người đều nín thở, còn mang vài phần hồi hộp.

Mông Vũ nhìn nữ tử đối diện thì thoáng xuất thần, sau đó mỉm cười giơ trường kích lên: “Cố cô nương, hôm nay chúng ta diễn võ, tuy là để phân cao thấp nhưng cũng là để học hỏi lẫn nhau, võ sẽ chỉ dừng lại ở mức độ thích hợp.”

“Ngươi đừng khinh thường ta.” Cố Nam nhíu mày, câu nói dừng lại ở mức độ thích hợp làm cô cảm thấy đối phương đang khinh thường mình.

Trong lòng chợt thấy bực bội, Cố Nam kéo dây cương của Hắc ca: “Hãy dốc hết sức mà đánh.”

“Mông Vũ tất nhiên sẽ không nhường, nhưng nghe nói Cố cô nương không biết nội lực nên Mông Vũ cũng không muốn ỷ thế hiếp người, lần này diễn võ, Mông Vũ sẽ không dùng nội lực, chúng ta tốt nhất hãy đấu một trận thật đẹp.”

Nói rồi, Mông Vũ dàn thế trận, bạch mã dưới người thở ra hơi nóng, bốn vó không yên như muốn xông tới.

Không dùng nội lực, Cố Nam thoáng ngẩn ra, sau khi phản ứng lại thì khóe miệng nở một nụ cười gian xảo.

Cô không có nội lực nhưng cô tự biết sức mạnh của mình. Sức mạnh ngàn cân không thể so với nội lực của Mông Vũ, nhưng chẳng lẽ còn không bằng ba trăm cân lực của Mông Vũ?

Hai chân nhẹ nhàng kẹp Hắc ca, Hắc ca lạnh lùng liếc nhìn bạch mã đối diện, vết sẹo trên mặt nhăn lại, lộ ra vài phần khinh miệt.

Cố Nam nâng cây trường thương dài ba mét trong tay lên, trường thương nặng trăm cân nhưng trong tay cô lại nhẹ như không.

Không dùng nội lực ư? Vậy ngươi chuẩn bị thua đi.

Ta mà giáng cây trường thương ba mét này xuống thì ngươi phải gọi là cha.

***

Mông Vũ cầm trường kích, mắt nhìn chăm chú vào Cố Nam phía trước, tuy hắn không nghĩ rằng Cố Nam có thể đánh bại mình, nhưng hắn vẫn không dám khinh địch.

Sư tử bắt thỏ, cũng phải dùng hết sức.

Nghĩ vậy, tay cầm trường kích của Mông Vũ càng thêm căng thẳng, chỉ đợi Cố Nam tấn công trước rồi sẽ hết sức phản kích.

Chờ ta tấn công sao?

Cố Nam nheo mắt, mũi trường thương trong tay vừa nhấc lên, Hắc ca dưới người như hiểu ý, đột ngột xông tới.

Như ngươi mong muốn.

Chỉ thấy bụi đất bay mù mịt, Mông Vũ thoáng ngạc nhiên, Cố Nam đã mang theo người và ngựa xông đến trước mặt hắn.

Một cây trường thương lạnh lẽo, mang theo tiếng gió rít đâm thẳng vào ngực hắn.

Cưỡi ngựa nhanh quá!

Mông Vũ kinh hãi toát mồ hôi lạnh.

Hắn thậm chí còn chưa nhìn thấy Cố Nam thúc ngựa, chiến mã dưới người Cố Nam đã xông tới.

Bạch Khởi đứng không xa nhìn Cố Nam trong trường đấu, vuốt râu gật đầu.

Xem ra kỹ thuật cưỡi ngựa của nha đầu này không bị bỏ quên, thậm chí còn thành thạo hơn nhiều.

Đáng tiếc Bạch Khởi và Mông Vũ đều không biết, hoàn toàn không phải do Cố Nam thúc ngựa mà là Hắc ca tự chạy.

Cố Nam chỉ thuận thế giương thương mà thôi.

Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Mông Vũ giơ trường kích lên đỡ lấy trường thương của Cố Nam.

“Keng!!”

Một tiếng binh khí va chạm kêu ong ong gần như làm rung chuyển không khí xung quanh, các binh sĩ ngồi hàng đầu cảm thấy tai đau nhói, vội vàng bịt tai lại.

Trường thương của Cố Nam va vào trường kích của Mông Vũ, hai bên tiếp xúc, trong chốc lát đã phân rõ cao thấp.

Sắc mặt Cố Nam không thay đổi, khuôn mặt Mông Vũ đỏ bừng, hai mắt hơi lừ đừ, hai tay run rẩy.

“Xì!!”

Bạch mã dưới người Mông Vũ cuối cùng không chịu nổi, phát ra tiếng kêu thảm thiết lùi lại mấy bước.

Trường kích trong tay Mông Vũ rung động không ngừng, mồ hôi lạnh chảy trên trán.

Hai tay suýt nữa không cầm nổi trường kích, vừa giao thủ một lần, hắn đã phát hiện, Cố Nam có sức mạnh cả nghìn cân.

Hoàn toàn không cảm nhận được dao động nội lực, điều này chứng tỏ Cố Nam thật sự không có nội lực, hoàn toàn dựa vào sức mạnh thân thể đánh ra một đòn đó.

Nhìn nữ tử trước mặt mặc giáp nhưng thân hình vẫn thon thả, Mông Vũ nuốt nước bọt.

Đùa gì vậy, cô nương này lấy đâu ra sức mạnh như thế!?

Thân thể như vậy, so với võ tướng nhất đẳng cũng không kém là bao.

Chẳng lẽ thật sự có người trời sinh thần lực sao? Lại còn là một nữ tử?

Không nói đến Mông Vũ bên này kinh ngạc đến không thốt nên lời, Cố Nam bên kia thật sự vô cùng thoải mái.

Lâu lắm rồi mới có một trận đấu sảng khoái như vậy.

Cô liếm môi, hào sảng nói: “Mông huynh! Lại đây!”

Khí phách như vậy khiến các binh sĩ xung quanh vỗ tay tán thưởng, lớn tiếng nói: “Hay!”

“Cố cô nương đúng là anh kiệt!”

Cố Nam nâng thương lên.

Lần này cô thật sự muốn đánh thật.

Vừa rồi Hắc ca xông nhanh, Cố Nam chưa kịp dùng hết sức, chỉ dựa vào sức xông của Hắc ca.

Nhưng nếu Cố Nam dốc hết sức, phối hợp với Hắc ca, thì sức mạnh ngàn cân cũng thừa sức.

“Hừ!”

Hắc ca hí lên một tiếng, lão đến như một cơn gió đen, mang theo Cố Nam chạy nhanh trong trường đấu.

Một hơi thở đã vượt qua mấy chục mét, chưa kịp để Mông Vũ phản ứng cây thương thứ hai đã lao tới.

Trường thương của Cố Nam dài ba mét, một cây thương dùng để công thủ toàn diện, khi vung lên, quanh người mấy trượng đều là ánh sáng lạnh lẽo, kín như bưng.

Huống hồ cô còn tinh thông đâm thương, vung ngang chém dọc thì dễ đỡ, nhưng một đòn đâm mới là sát chiêu.

“Keng keng keng keng!!!”

Tiếng binh khí va chạm liên tiếp vang lên gần như kinh động cả chim chóc nơi xa.

Mông Vũ chỉ cảm thấy hối hận trong lòng, với sức mạnh thế này thì dù hắn có dùng nội lực cũng phải vất vả chiến đấu.

Huống chi bây giờ hoàn toàn là tình thế một chiều, hắn dựa vào kinh nghiệm chiến trường nhiều năm mới miễn cưỡng chống đỡ được vài chiêu của Cố Nam, hai tay đỏ bừng, thậm chí không cầm nổi trường kích.

“Keng!” Lại một lần giao thủ, Mông Vũ bị đánh lừa một chiêu, lui lại lau mồ hôi trên trán.

Lúc này không thể nói đến chuyện gì là mất mặt nữa, nếu không thì để thua mới là mất mặt nhất.

Toàn bộ quân doanh đều đang nhìn vào!

Lúc này Mông Vũ hét lên: “Cố cô nương có thần lực trời sinh, ta không thể địch nổi, chắc phải dùng nội lực để đấu rồi, cô nương hãy cẩn thận!”

Cố Nam cười khẽ, với chút sức lực của Mông Vũ thì cô đánh cũng chẳng thấy thỏa mãn: “Mông huynh cứ việc tới đây!”

Thấy đối phương ngầm đồng ý việc mình vi phạm quy tắc, Mông Vũ cảm kích nhìn Cố Nam một cái, đây vốn là chuyện rất xấu hổ nhưng đối phương lại bỏ qua, cô nương này quả đúng là hào khí.

“Ha ha, tốt! Vậy cô nương hãy đón chiêu này!” Mông Vũ hét lớn.

Trường kích trong tay hắn lóe lên một tia sáng, nội khí dày đặc tỏa ra tạo thành những làn sóng không tầm thường.

“Đón kích!” Mông Vũ kéo dây cương, bạch mã dưới người phi nước đại.

Cố Nam cảm nhận được luồng gió mạnh thổi rát mặt, trong lòng dâng lên một cảm giác hăng hái khiến cô trở nên phấn khích.

Trường thương xoay tròn, dứt khoát đâm về phía trước.

“Vù!”

Âm thanh vang dội khắp nơi.

Cuộc diễn võ này kéo dài đến tận trưa, suốt hơn một canh giờ. Người ngựa đan xen, thương kích giao tranh, thật sự vô cùng mãnh liệt.

Cuối cùng khi Mông Vũ và Cố Nam đều đã mệt mỏi, trận đấu mới kết thúc trong hòa bình.

Sau khi giải tán, binh sĩ vẫn bàn tán về trận đấu của hai người, và không ngớt lời khen ngợi.

“Uống nước!” Cố Nam uống một hơi dài, sau hơn một canh giờ chiến đấu, miệng cô đã khô khốc.

Uống vội quá, nước từ túi trượt khỏi miệng làm ướt cổ áo, Cố Nam đặt túi nước xuống lau miệng, cười rạng rỡ: “Thật sảng khoái.”

Đã lâu rồi cô không thấy thoải mái như vậy.

Kể từ khi trở thành đệ tử của Bạch Khởi, dù hàng ngày luyện võ, nhưng nói đến giao đấu chỉ vài lần đánh kiếm với Quỷ Cốc Tử, chênh lệch thực lực quá lớn không thể tận hưởng được.

Lần này thì khác, Mông Vũ và Cố Nam tương đương nhau, cuộc giao đấu này thực sự khiến Cố Nam cảm thấy dễ chịu.

Cảm giác này trước đây cô chưa từng có, có lẽ chỉ trên chiến trường mới có được cảm giác này.

“Thật sảng khoái!” Mông Vũ đứng bên cạnh Cố Nam, uống nước ừng ực. Uống xong bèn cười lớn.

“Ta từng nghe về cô nương được Võ An Quân nhận làm đệ tử là người thế nào, hôm nay thật sự còn mạnh hơn ta nghĩ nhiều.”

Cố Nam phất tay: “Quá khen, ngươi và ta cũng chỉ ngang nhau, không phân cao thấp.”

Mông Vũ cười lắc đầu: “Hôm nay phải cảm ơn Cố cô nương không trách ta phá quy tắc thì với thần lực của cô nương thì ta thật sự không chống nổi.”

“Không cần cảm ơn, không sao cả.” Cố Nam không để ý nhún vai: “Ngươi có biết quan hệ thân thiết nhất giữa đàn ông là gì không?”

“?” Mông Vũ ngẩn người: “Là gì?”

Cố Nam cười bí ẩn, giơ ba ngón tay lên: “Cùng nhau uống rượu, cùng nhau chơi gái, cùng nhau ra trận.”

Nói xong rồi chỉ vào hai người: “Ngươi và ta là đồng chí, cùng ra trận, trong quân doanh này là huynh đệ. Huynh đệ với nhau tính toán gì chứ?”

“À?” Mông Vũ ban đầu ngẩn ra, sao lại thành giữa đàn ông với nhau rồi?

Nhưng sau đó lại bị lời của Cố Nam làm cho cười lớn, liên tục gật đầu: “Ha ha, đúng, huynh đệ, Cố huynh đệ đúng là một người thú vị!”

“Nào, cạn một chén.” Cố Nam giơ túi nước lên chuẩn bị uống một ngụm, nhưng nhận ra đó là túi nước.

Quân doanh cấm rượu, Cố Nam buồn bực chỉ biết gãi đầu.

“Quân doanh cấm rượu, đúng là không thông cảm chút nào.”

“Không sao, trở về Hàm Dương ta sẽ mời ngươi!”

“Là ngươi nói đấy, đừng quên nhé.”

“Không đâu, chắc chắn sẽ không quên.”

“Thịch thịch thịch thịch.”

Tiếng bước chân vang vọng trong thung lũng, Cố Nam cưỡi trên lưng Hắc ca đi bên cạnh Bạch Khởi.

Phía sau là một đội kỵ binh, mặc áo giáp đen, trên mặt còn phủ một lớp mặt nạ sắt.

Tiếng vó ngựa đều đặn, không nhanh không chậm, nhưng khiến người ta cảm thấy áp lực vô hình. Sau kỵ binh là bộ binh, bộ binh đi chậm hơn, nên kỵ binh cũng cố tình điều chỉnh tốc độ.

Thời gian hành quân khá nhàm chán, Cố Nam lơ đãng quay đầu nhìn đội kỵ binh theo sau.

Thiết kỵ được coi là lực lượng mạnh nhất của Đại Tần.

Khác với binh sĩ vô hồn trong quân doanh hôm trước, tất cả kỵ binh đều đeo mặt nạ sắt, không thấy được biểu cảm. Chỉ lộ ra đôi mắt bình tĩnh không có bất kỳ cảm xúc nào.

Dưới ánh nắng, trường kích trong tay họ tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Toàn thân họ đều mang sát khí.

“Nam Nhi, hôm qua con diễn võ rất tốt.” Bạch Khởi cưỡi ngựa đi bên cạnh Cố Nam, cười nói.

“Đúng vậy, nếu không phải vì sư phụ thì con cũng không cần phải đánh trận đó.” Thấy Bạch Khởi nhắc lại chuyện này, Cố Nam lườm ông.

Trận đó tuy đánh rất sảng khoái, nhưng tay cô đến giờ vẫn còn cứng và đau, còn Mông Vũ thì bây giờ vẫn đang nghỉ ngơi ở hậu quân.

“Người trẻ tuổi làm gì cũng không nên tính toán chi li, lòng dạ phải rộng mở.” Nụ cười của Bạch Khởi hơi cứng ngắc, cười ha hả.

“Nhưng Nam Nhi, lần này cũng không được kiêu ngạo, tuy có thiên phú dũng mãnh, nhưng cuối cùng vẫn có nội lực, nếu không cần thiết thì trên chiến trường nhớ đừng tranh cường hiếu thắng.”

Lại nữa rồi.

Cố Nam nghe Bạch Khởi dạy bảo, bất lực lắc đầu, nhìn cảnh vật hai bên, hoàn toàn không để tâm đến lời Bạch Khởi nói.

“Con phải nhớ, hấp tấp thì sẽ hỏng việc, kiêu binh tất bại.” Bạch Khởi nói một lúc, chợt phát hiện Cố Nam đang nhìn chim bay trên trời ngẩn ngơ.

Nhóc con này!

Bạch Khởi gõ hai ngón tay lên đầu Cố Nam.

“Á đau con!” Cố Nam kêu lên một tiếng.

“Nghe lão phu nói cho đàng hoàng.”

Nhìn dáng vẻ của Võ An Quân và Cố Nam, ngay cả những kỵ binh Đại Tần luôn lạnh lùng đi phía sau cũng nhìn nhau, ánh mắt lộ ra vài phần ý cười.

“Haha.” Vài người phát ra tiếng cười khẽ.

Trên đường đến chiến trường Trường Bình, bầu không khí hiếm khi yên bình như vậy.

***

Trường Bình, nằm ở tỉnh Sơn Tây, bắt đầu trở lạnh từ tháng Mười hàng năm, đến cuối năm, thời tiết càng lạnh thấu xương.

Khi Cố Nam và đồng đội đến đây là đúng vào thời điểm tuyết rơi dày đặc, họ khoác lên mình những chiếc áo lông đã chuẩn bị sẵn. Gió rất mạnh, từng cơn gió thổi qua khiến họ cảm thấy lạnh thấu xương.

Quân doanh của quân Tần đóng trên một ngọn núi, có gần năm mươi vạn quân, cộng thêm hơn mười vạn quân do Bạch Khởi dẫn đến, quân Tần tổng cộng có sáu mươi vạn người.

Trên dãy núi và đồng bằng nối tiếp nhau, có một doanh trại lớn được xây dựng. Chỉ riêng bức tường ngoài đã cao hàng chục mét, khó mà tưởng tượng được phải tốn bao nhiêu nhân lực để xây dựng.

“Quân Triệu vẫn luôn cố thủ không ra ngoài.”

Bạch Khởi khoác một chiếc áo lông thú, tay cầm một cuốn sách tre.

Trong lều trại có một bếp lửa, ánh lửa sáng rực.

“Đúng vậy, quân Triệu tuy đã thay tướng nhưng Triệu Quát hiện vẫn đang sử dụng chiến thuật của Liêm Pha, cố thủ không ra. Hơn nữa, không biết tên nhóc đó dùng phương pháp gì, quân Triệu dù thiếu lương thực nhưng sĩ khí lại tăng cao, những lần tấn công doanh trại gần đây đều chịu tổn thất không nhỏ.”

Ngồi bên cạnh Bạch Khởi là một lão tướng quân, trông có vẻ trẻ hơn Bạch Khởi.

Đôi mắt dài và hẹp trông không mấy thân thiện. Nhưng giọng nói lại vô cùng nghiêm túc.

“Thưa lão tướng quân, từ khi vào đông, tình hình vận chuyển lương thực qua sông thế nào?” Bạch Khởi lật cuốn trúc giản, hỏi nhẹ nhàng.

Lão tướng đó chính là vị tướng thống lĩnh trước đây của Bạch Khởi, họ Vương.

Nghe câu hỏi của Bạch Khởi, Vương tướng quân nhíu mày, cười khổ: “Từ khi vào đông, sông ngòi thường xuyên bị đóng băng, cuối năm càng nhiều hơn, hàng ngày đều phải cử binh sĩ ra đập băng, khai thông sông ngòi. Hiện tại, lương thảo vẫn được cung cấp đủ.”

Trong lều trại ngoài hai vị lão tướng và cả Cố Nam. Ban đầu, cô được Bạch Khởi gọi đến để học binh pháp, không ngờ Vương tướng đột ngột đến báo cáo tình hình quân sự, nên Bạch Khởi giữ cô lại để cùng nghe.

“Đường tiếp tế lương thực của quân Triệu thường xuyên bị quân ta quấy nhiễu, nguồn lương thực không ổn định, dù cố thủ cũng không thể trụ lâu.”

Nghe tướng Vương nói xong, Bạch Khởi gật đầu. Nếu thực sự như vậy, dù quân Triệu cố thủ sau vài tháng bị vây hãm Trường Bình cũng có thể tự bại.

Nhưng Trường Bình đã kéo dài quá lâu, làm tổn hại gần như toàn bộ quốc lực của hai nước, nói gì thì nước Triệu đã không chịu nổi, nước Tần cũng đã gần kiệt sức.

Kéo dài thêm vài tháng nữa thì không phải tin tốt với nước Tần.

Dù có thắng cũng sẽ tổn thất nặng nề.

Đột nhiên Bạch Khởi nhìn về phía Cố Nam đang cúi đầu tránh mặt.

“Nam Nhi, nếu con là Triệu Quát thì con sẽ làm thế nào?”

Cố Nam vốn định tránh một kiếp, đành phải ngẩng đầu lên.

Đối diện với ánh mắt của hai vị lão tướng, cô mím môi suy nghĩ một lúc: “Đáng lẽ từ sớm phải tích trữ lương thực, bây giờ quân Triệu thiếu lương thực, lòng quân không yên, thay tướng giữa trận, quân đội dao động, không hợp lòng người.”

“Quân Triệu giỏi kỵ binh, nhưng ngoài trận địa của quân Triệu thì Trường Bình đa phần là núi non, kỵ binh tiến thoái lưỡng nan khó mà ra khỏi vòng vây, không lợi về địa thế.”

“Hai năm Trường Bình, quốc lực nước Triệu đã cạn kiệt, không thể chịu đựng thêm, chắc hẳn Triệu Vương mới muốn nhanh chóng kết thúc chiến tranh, đổi sang Triệu Quát như vậy là đã mất thời cơ.”

Nói xong, Cố Nam lắc đầu: “Trận chiến mất lòng người, không lợi địa thế, đã mất thời cơ, nước Triệu chắc chắn bại. Nói gì đến Triệu Quát, dù là thần tướng cũng vô lực.”

“Sư phụ đang làm khó con.” Cố Nam buồn bã nhìn Bạch Khởi: “Nước Triệu đã không có hy vọng thắng, chỉ xem chúng ta làm sao để thắng mà thôi.”

Tướng Vương ngồi bên cạnh, đôi mắt sâu thẳm nhìn vị đệ tử của Bạch Khởi từ đầu đến giờ chưa nói câu nào.

Ban đầu, nghe tin Bạch Khởi nhận một nữ đệ tử ông còn định trêu chọc người bạn già này một phen.

Nhưng vừa rồi khi cô nương này nói ra những lời đó, thì ông không dám coi thường nữa.

Chỉ mới đến trận chiến chưa đầy nửa tháng đã nhìn thấu được tình hình chiến sự như vậy, ngay cả ông cũng khó mà làm được.

Hài lòng. Không thể hài lòng hơn.

Bạch Khởi vốn có ý định để Cố Nam thể hiện trước mặt Vương tướng để mình được nở mặt nở mày.

Cố Nam hoàn toàn làm đúng ý ông.

Ông vuốt râu thoải mái, liếc nhìn tướng Vương ngồi bên cạnh với vẻ nghiêm túc, suýt nữa không nhịn được cười.

Cố nén sự đắc ý trong lòng, Bạch Khởi khẽ gật đầu, tỏ vẻ bình thản.

“Ừ, cũng khá, nhưng tầm nhìn vẫn hơi hẹp.”

Như thế này mà vẫn hẹp?

Vậy còn ông thì sao?

Vương tướng quân giật giật môi, nhận ra Bạch Khởi cố tình khoe khoang trước mặt mình, tức giận hừ một tiếng.

“Được rồi.” Bạch Khởi cười tươi hơn, ngay cả giọng nói cũng mang theo ý cười: “Ngươi nói xem, quân ta làm sao đánh để thắng đẹp nhất?”

Cố Nam chợt không nghĩ ra kế sách nào hay, nhưng cô ít nhiều biết về trận chiến Trường Bình trong lịch sử.

“Sư phụ, đệ tử nghĩ không ra, chỉ có thể nói là cắt đứt đường lương thực, chặn hậu lộ, dồn vào đường cùng mà giết, có lẽ khả thi.”

Lời này nói mơ hồ, thực ra cũng chẳng phải kế sách gì, chỉ là một gợi ý, muốn thực hiện thực sự không phải chỉ vài câu nói là xong.

Cắt đứt lương thực, chặn đường, bao vây.

Ba điều này không điều nào là dễ dàng, mỗi điều đều cần bố trí chặt chẽ mới có thể thực hiện. Lời của Cố Nam, đến hai từ gợi ý cũng hơi miễn cưỡng.

“Tốt.” Bạch Khởi đặt cuốn sách tre xuống, ông cũng không mong Cố Nam có thể nói ra kế sách gì, có tầm nhìn chiến lược như vậy đã là rất tốt rồi.

Xét theo thời gian thì Cố Nam cũng chỉ mới học binh pháp vài tháng, nói là sơ học binh pháp cũng còn quá sớm.

Có được tầm nhìn như vậy đã làm Bạch Khởi rất hài lòng rồi.

Phải biết lúc mới học chữ, Cố Nam còn không biết đọc, có được thành tựu như hôm nay thì đã thật khó tin rồi.

Nghĩ lại, Nam Nhi chắc chắn đã bỏ ra nhiều công sức, thật tội nghiệp cho cô bé.

Bạch Khởi nghĩ vậy, rồi hoàn toàn quên mất những lần Cố Nam lười biếng.

“Được rồi, ta còn chuyện muốn bàn với Vương bá bá, con đi nghỉ trước đi, buổi học hôm nay coi như cho con qua.” Bạch Khởi mỉm cười nói, vẫy tay nhẹ nhàng với Cố Nam.

“Vâng.” Cô thở phào nhẹ nhõm, đứng bật dậy, vội rời khỏi đó như trốn chạy.

“Cô bé này, thực sự không kiên nhẫn chút nào.” Nhìn thấy dáng vẻ hối hả của cô, Bạch Khởi cười và lắc đầu, trách móc.

“Ông già đủ rồi đó.” Vương tướng nhăn nhó nói: “Cứ thích khoe khoang trước mặt ta có gì vui?”

“À? Ha ha, cũng hơi thú vị.”

Cố Nam và đoàn của cô đã đến Trường Bình vào cuối tháng mười hai, bây giờ đã là hơn một tháng một/

Nhiệt độ không thay đổi gì nhiều, theo phán đoán của Cố Nam thì khoảng dưới âm hai mươi độ.

Gió tuyết lạnh cắt da, giáp áo để ngoài trời bị đóng băng, chạm vào cảm giác như bị đông cứng, thỉnh thoảng vài cơn gió lạnh lùa vào cổ áo khiến cả người run lên, rất khó chịu.

Tối nay thời tiết khá hơn một chút, gió tuyết nhỏ.

Rời khỏi doanh trại, Cố Nam kéo chặt tấm áo lông thú khoác trên vai, cảm thấy ấm áp hơn một chút rồi mới bước đi.

Cô định đến chuồng ngựa dắt Hắc Ca ra dạo một vòng.

Chuồng ngựa trong quân đội quản lý rất nghiêm ngặt, mấy ngày trước Hắc Ca còn phàn nàn với cô rằng nó buồn chán, phàn nàn thức ăn không ngon, phàn nàn ban đêm chật chội, cô nghĩ tranh thủ tối nay không lạnh lắm nên muốn dắt Hắc Ca ra ngoài dạo chơi một chút.

Đừng hỏi làm sao cô hiểu được ý của Hắc Ca, sự thông minh của Hắc Ca cô không giải thích được, nhưng cô luôn có thể cảm nhận được ý của Hắc Ca, giống như Hắc Ca luôn hiểu được lời cô nói vậy.

Con ngựa này thực sự là rắc rối.

Thổi hơi vào tay, một làn hơi trắng bốc lên, Cố Nam xoa xoa lòng bàn tay.

Lúc đến chuồng ngựa, cô đã là khách quen nên lính canh ngựa không cản mà để cô đi vào.

Hắc Ca đứng giữa đám ngựa, nghe thấy tiếng bước chân thì ngẩng đầu, nhìn thấy Cố Nam đi tới, nó gõ móng.

“Đến rồi đến rồi.” Cố Nam cười khổ đi lên trước, tháo dây cương của Hắc Ca, vỗ vỗ đầu nó.

“Mày quý hóa quá, trong quân doanh sao mà nuôi nổi mày đây?”

Hắc Ca kêu lên một tiếng, chạy nhanh ra khỏi chuồng.

Thở dài, Cố Nam kéo chặt thanh kiếm đồng thau đeo bên hông, dù sao cũng phải ra khỏi doanh trại, dù không định đi xa nhưng vũ khí phòng thân vẫn cần mang theo, nếu có gặp phải sói hay gì đó, cô cũng không sợ.

Cô bây giờ cũng được coi là có tài năng và dũng cảm rồi.

Gió tuyết không lớn lắm, Cố Nam dắt Hắc Ca, đưa cho lính canh cửa giấy thông hành rồi thong thả bước ra khỏi đại doanh.

Việc dắt ngựa đi dạo cô đã báo trước với Bạch Khởi, dù Bạch Khởi thấy kỳ quái nhưng vẫn cho cô giấy thông hành nên lính canh cửa cũng không can thiệp nhiều.

Không định đi xa, Cố Nam chỉ dắt Hắc Ca đi dạo quanh một ngọn đồi gần đó, tuyết trên đỉnh đồi rơi dày, nhưng không hiểu sao dưới lớp tuyết cỏ vẫn xanh.

Hắc Ca đã ăn chán cỏ khô trong quân, nếu Cố Nam dắt nó ra ngoài nó chắc chắn lại muốn đến đó.

Gió kéo tấm áo lông thú trên vai Cố Nam phát ra tiếng phật phật.

Rời khỏi đại doanh của quân Tần hơn bảy dặm, đi được nửa canh giờ, không biết từ lúc nào Hắc Ca đã cõng cô chạy xa hơn một chút, Cố Nam ngồi trên một tảng đá trên sườn đồi, tầm nhìn rất tốt, ngồi ở đây có thể nhìn thấy doanh trại của quân Triệu từ xa.

Không thể đi xa hơn nữa, đi thêm bảy tám dặm nữa là đến doanh trại của quân Triệu rồi.

Hai doanh trại đều cao vút, từ xa cũng có thể thấy rõ, nước sông Đan chảy giữa hai doanh trại, yên lặng trôi, mặt sông phủ một lớp băng mỏng phản chiếu ánh trăng.

Cố Nam thả dây cương của Hắc Ca, Hắc Ca vui vẻ chạy đến một bên, gạt tuyết trên sườn đồi, lộ ra lớp cỏ xanh bên dưới, bắt đầu ăn.

Con ngựa này thực sự biết tìm thức ăn. Cố Nam bất lực nhìn Hắc Ca, tháo túi nước đeo bên hông xuống uống một ngụm.

Trong đêm gió tuyết, đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa.

Không phải của Hắc Ca.

Sắc mặt Cố Nam căng thẳng, cau mày, cất túi nước đi, tay đã đặt lên chuôi kiếm.

Nơi này gần doanh trại của quân Triệu Quát, và là trung tâm của hai quân.

Lúc này nghe thấy tiếng vó ngựa, không phải là điều tốt.

Nhìn lén Hắc Ca một cái, Hắc Ca cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn về phía xa.

Theo tiếng vó ngựa đến gần, bóng dáng một người và một ngựa xuất hiện trong tầm nhìn của Cố Nam và Hắc Ca.

Đó là một thanh niên, có thể do trời lạnh nên khuôn mặt hắn hơi xanh xao. Tóc chải gọn gàng, mũi cao mày kiếm, trông rất anh tuấn.

Con ngựa bên cạnh cũng không tầm thường, ít nhất không phải là ngựa của người thường.

Nhưng đó không phải là điểm quan trọng, điểm quan trọng là đối phương mặc áo giáp của quân Triệu, bên hông đeo một thanh kiếm dài, một tay đang đặt trên chuôi kiếm.

Hai người cứ đứng đó, lặng lẽ nhìn nhau.

Không khí căng thẳng, như thể bị đóng băng bởi gió tuyết.

Rất lâu sau, người thanh niên lên tiếng trước: “Ngươi là ai?”

Thực ra cả hai đều rất rõ đối phương là ai, một bên là người nước Tần, một bên là người nước Triệu.

Cố Nam nheo mắt, một lúc lâu sau nói: “Đi ngang qua, đến đây để thả ngựa.” Nói xong nhìn về phía Hắc Ca đang đứng cách cô một khoảng.

Hai người lại không nói gì nữa.

Cứ giằng co như vậy, cho đến khi người thanh niên lại lên tiếng.

“Ta cũng chỉ đi ngang qua thả ngựa, ngươi và ta không liên quan gì đến nhau?”

Nhìn trang phục của đối phương cũng không phải là lính bình thường, ít nhất là một tiểu tướng, Cố Nam cũng không chắc, suy nghĩ một lúc bèn buông kiếm ra.

Sảng khoái nói: “Không liên quan.”

Người thanh niên im lặng một lúc rồi gật đầu, tay phải từ từ buông chuôi kiếm, ngồi xuống một tảng đá cách Cố Nam vài bước.

Thả dây cương ngựa, con ngựa bên cạnh liếc nhìn Hắc Ca một cái rồi đi sang một bên.

Hắc Ca kêu lên một tiếng, cúi đầu tiếp tục ăn cỏ.

***

“Phù phù.”

Gió kéo tung áo, Cố Nam dựa vào tảng đá, hai tay ôm sau đầu, vẻ mặt thảnh thơi.

Thời tiết ở Trường Bình tuy lạnh, nhưng cô dù sao cũng là một võ sĩ nên không dễ bị đông lạnh như vậy.

Còn người thanh niên đối diện cứ liên tục nhìn chằm chằm vào cô, tay phải luôn đặt gần chuôi kiếm.

Dù đã nói không liên quan, nhưng hắn vẫn không dám lơ là cảnh giác với Cố Nam.

Đối phương là quân Tần, nửa đêm xuất hiện ở đây, lý do chỉ là thả ngựa thì không thể đơn giản như vậy.

Dù vậy, hắn thực sự chỉ đến để thả ngựa.

“Ta nói ngươi đừng quá căng thẳng như vậy. Nói là không liên quan thì ta sẽ không thất hứa.”

Dù thời tiết gió tuyết, lại vào ban đêm, Cố Nam không thể nhìn rõ hình dạng của đối phương, chỉ có thể mơ hồ thấy được trang phục và nét mặt.

Nhưng cô vẫn cảm nhận được ánh mắt của đối phương dừng lại trên người mình.

Cố Nam cười khẩy, nghĩ thầm người này thật nhát gan.

Người thanh niên ngồi đối diện Cố Nam giật mình, sau đó lộ vẻ xấu hổ, lời của đối phương thẳng thắn mà dễ chịu, xem ra mình đúng là đã nghĩ quá hẹp hòi rồi.

Hắn chắp tay nói: “Đúng là ta đã làm trò cười.”

Nói xong hắn mới có tâm trí nhìn kỹ người Tần đang ngồi đó. Trời đêm rất tối, chỉ có ánh trăng lấp lánh trong gió tuyết. Hai người cách nhau khoảng bảy tám mét.

Có thể thấy đối phương đang dựa vào một tảng đá nhưng không thấy rõ mặt mũi, giọng nói hơi trung tính, thậm chí còn giống như là nữ nhân.

Không, sao có thể. Người thanh niên tự cười bản thân, trong quân đội làm gì có nữ nhân?

Bây giờ lời đã nói ra, không khí giữa hai người thoải mái hơn nhiều.

Người thanh niên suy nghĩ một chút.

Hắn chắp tay, cười nói: “Tại hạ Triệu Thích, người nước Triệu, huynh đài quả thật biết chọn chỗ, cỏ ở đây hoang dã mà lạnh, xung quanh mười dặm có lẽ chỉ có ngọn đồi này ngựa mới ăn được cỏ xanh.”

“Ngươi thật dám nói, người nước Triệu, không sợ ta ra tay ngay bây giờ sao?” Cố Nam trêu đùa.

Người này thật thú vị, vừa nãy còn nhát gan, bây giờ nói gì cũng dám.

“Ta tên là Cố Nam, người nước Tần.”

Trong lòng Cố Nam tự nhủ, Triệu Thích, cái tên này không quen thuộc, chắc là một tiểu tướng của quân Triệu.

Người nước Triệu, người nước Tần, báo ra hai danh xưng này ở địa bàn này, thường là không thể yên ổn mà kết thúc.

Nhưng cả hai đều không có động tĩnh gì.

Triệu Thích cười khẽ, giọng của “người này” không thô lắm, nhưng tính cách lại rất thô, hắn lại thích người thô lỗ, nói chuyện không rườm rà.

“Huynh đài thoải mái như vậy, ta mà tiếp tục thế này chắc sẽ bị khinh thường mất.”

“Ừ.” Cố Nam đáp một tiếng, im lặng, dù sao hai người thuộc hai phe khác nhau, nói nhiều mất khôn.

Trên cánh đồng đen kịt, vài ngọn đồi nhỏ cũng bị chôn vùi trong gió tuyết, từ xa chỉ thấy ánh lửa le lói từ doanh trại của quân Tần và quân Triệu.

“Gió lớn quá.” Tiếng gió thổi trên đồi, bên tai còn nghe tiếng ngựa gặm cỏ, Cố Nam nửa nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trong lúc hành quân chiến trận, có thể tranh thủ một lúc thư giãn cũng là điều may mắn.

“Ùng ục.”

Một âm thanh lạ đột nhiên vang lên trong tai Cố Nam khiến cô cau mày.

Nhìn sang Triệu Thích ngồi bên cạnh, mặt cô hiện lên vẻ kỳ lạ.

“Ùng ục.”

Lại một tiếng nữa.

Cố Nam nhướn mày.

Sắc mặt Triệu Thích hơi khó coi, là tiếng bụng của hắn, hôm nay hắn chỉ ăn hai bữa, đều không đủ no, thật sự là đói lắm rồi. Không ngờ bụng lại không biết xấu hổ như vậy.

Thật mất mặt.

“Triệu huynh… đói sao?” Cố Nam ngần ngại hỏi.

“Ừ.” Mặt Triệu Thích lộ vẻ khổ sở: “Đúng vậy, làm huynh đài chê cười rồi.”

“Đây.”

Cố Nam mò trong túi, lấy ra một cái bánh khô.

Đây là cái bánh cô không ăn nổi vào buổi trưa, không phải vì no mà là vì răng cô không chịu nổi.

“Nếu không chê, ta có một cái bánh khô chưa ăn.”

Cố Nam đưa cái bánh ra.

Triệu Thích nhìn cái bánh, một lúc sau mới nhận lấy.

Nhìn Cố Nam với ánh mắt biết ơn: “Cảm ơn huynh đài.”

“Không có gì.” Giọng Cố Nam nhẹ nhàng: “Chỉ là một cái bánh khô thôi mà.”

Triệu Thích không đáp lại, chỉ có tiếng nhai bánh chậm rãi.

Thỉnh thoảng, còn nghe thấy tiếng ho nhẹ.

Chắc cái bánh khô quá.

” Quân Triệu các ngươi, thiếu thốn lương thực như vậy sao? Nhìn trang phục của ngươi, chắc là tiểu tướng, sao lại không đủ ăn?” Cố Nam hỏi nhỏ.

Nhưng dường như nhận ra mình không nên hỏi vấn đề này, cô nói thêm: “Nếu không tiện trả lời thì ngươi không cần nói.”

Triệu Thích nuốt miếng bánh: “Không có gì phải giấu, cũng không phải bí mật. Quân Triệu chúng ta thiếu thốn lương thực, binh lính đều không đủ ăn, ta làm sao có thể ăn no một mình được?”

“Vậy sao.”

Cố Nam gật đầu: “Ngươi đúng là một vị quan tốt.”

“Quá khen.” Triệu Thích nói, nhìn nửa cái bánh còn lại trong tay, nuốt nước bọt, rồi lặng lẽ cất vào túi.

Trong gió tuyết, Cố Nam nhìn vị tiểu tướng cất nửa cái bánh, lắc đầu.

“Không đủ ăn, sao lại đi đánh trận?”

Triệu Thích ngạc nhiên, không ngờ đối phương lại nói vậy.

Một lúc sau, hắn cười khẽ: “Ai muốn đánh trận chứ? Chỉ là bảo vệ gia đình thôi.”

“Sau Trường Bình là đến Hàm Đan, cả gia đình ta đều ở đó, nếu bị quân Tần các ngươi chiếm thì ta sẽ mất tất cả.”

Nói xong Triệu Thích im lặng.

Cố Nam giải lấy túi nước ở thắt lưng ra uống một ngụm: “Là chúng tôi có lỗi với các người.”

Triệu Thích vẫy tay: “Đâu có chuyện đó, mỗi người đều vì chủ của mình mà thôi.”

Nói rồi thở dài.

“Nếu không có chiến tranh thì tốt biết mấy.” Cố Nam không biết tại sao, lại buột miệng nói ra một câu.

Triệu Thích nghe câu nói ngây thơ này thì nhún vai: “Có con người thì không thể không có chiến tranh.”

“Tại sao không thể cùng làm một nước?” Cố Nam có lẽ vì nhàn rỗi nên tiếp tục trò chuyện với Triệu Thích.

“Cùng làm một nước?” Triệu Thích lắc đầu, khi bàn đến chuyện quốc gia đại sự, thái độ của hắn nghiêm túc hơn vài phần: “Cùng làm một nước thì phải có vua, có vua thì phải tranh giành, tranh giành thì có chiến loạn.”

“Nếu không có vua thì sao?” Cố Nam đột nhiên nghĩ đến các phương pháp cai trị của hậu thế.

“Không có vua?” Triệu Thích ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy suy nghĩ báng bổ như vậy, nếu lời này bị một chư hầu nào đó nghe thấy thì Cố Nam sẽ khó lòng mà yên ổn.

Hơn nữa, không có vua thì làm sao được?

“Không có vua thì thiên hạ sẽ đại loạn.”

“Vậy lấy dân làm gốc thì sao?”

“Lấy dân làm gốc?” Triệu Thích chợt không hiểu được.

“Đúng vậy.” Cố Nam nghĩ đến cảnh tượng của hậu thế, gật đầu nhẹ nhàng, nửa nằm nhìn bầu trời đêm tuyết rơi.

“Lấy dân làm gốc, lấy dân trị quốc. Thiên hạ không có thế gia, không có vua. Ruộng tốt chia cho dân, sách vở phổ biến cho mọi người cùng học. Dân bầu quan lên trị quốc, nếu quan không có năng lực thì dân sẽ thay thế bằng người khác. Chính quyền vì dân, quốc gia do dân quản lý, thiên hạ đại đồng. Như vậy thì thế gian không có vua. Thiên hạ có loạn không?”

Triệu Thích chỉ cảm thấy đầu óc mình trở nên hỗn loạn, chợt mất hồn.

Kiểu cai trị này như này, liệu có thể không còn loạn lạc không? Không, không có vua thì quốc gia không thể tồn tại được một ngày.

Những lời của Cố Nam đã phá hủy hoàn toàn quan niệm về quân chủ từ nhỏ của hắn.

Nếu như vậy thì thiên hạ có thể thực sự ổn định không?

Triệu Thích muốn phản bác nhưng lại không biết phản bác thế nào.

Bởi vì nếu như vậy, có lẽ nhân dân có thể an cư lạc nghiệp, thế gian có thể thực sự bình yên.

Trong mắt Triệu Quát lóe lên tia sáng, nhưng một lúc sau ánh sáng đó lại tắt.

Nói thì dễ, nhưng thực hiện được thiên hạ như vậy thì sao có thể dễ dàng được?

Xa vời quá.

Lấy dân làm gốc sao?

Triệu Thích bất lực dựa vào: “Cố huynh đệ, suy nghĩ của ngươi rất hay, nhưng không thể thực hiện được. Chiến loạn của chư hầu, lấy đâu ra thiên hạ của dân.”

“Ai mà biết được?” Cố Nam cười nhạt, lẩm bẩm: “Có lẽ một ngày nào đó thực sự sẽ thực hiện được thì sao?”

“Đó sẽ là một thiên hạ mới.”

Cuộc trò chuyện của hai người dừng lại ở đây không tiếp tục nữa, đợi đến khi Hắc Ca ăn xong cỏ. Cố Nam kéo dây cương của Hắc Ca, quay đầu nhìn vị tiểu tướng tên Triệu Thích.

Sau đó quay đầu cưỡi Hắc Ca dẫm tuyết mà đi.

Chỉ để lại Triệu Thích đứng đó một mình.

Triệu Thích quay đầu, nhìn tuyết bay đầy trời, hơi suy tư.

“Nếu đời này Triệu Quát có thể nhìn thấy thế giới đó thì chẳng có gì hối tiếc.”

Chương 10

Vương Hột ngồi trước mặt Bạch Khởi, biểu cảm nghiêm túc: “Phía quân Triệu vẫn chưa biết ngươi đến, nên lão Bạch à, ta nghĩ lần này nên đánh nhanh đi.”

“Đánh nhanh.” Khi bàn đến chính sự, Bạch Khởi không còn cười đùa với Vương nữa, ngón tay trỏ phải gõ từng nhịp lên bàn.

Đột nhiên, hắn cười khẩy.

“Lúc này Triệu Vương cũng đang nghĩ đến việc đánh nhanh.”

“Triệu Vương?” Vương Hột suy nghĩ một chút: “Đúng, lúc này quốc lực của Triệu có lẽ đã suy yếu rồi.”

“Chiến đấu giữ thành vốn phải ổn định mà đánh, nhưng Triệu Vương đã thay thế Liêm Pha cố thủ, lệnh cho Triệu Quát xuất chiến tìm thắng, chắc là không chịu nổi sự hao tổn ở Trường Bình.”

“Vì vậy bây giờ kẻ lo lắng không phải là chúng ta, mà là Triệu Vương, bất kể Triệu Quát có muốn đánh hay không thì Triệu Vương cũng chắc chắn sẽ giục hắn đánh. Vì nếu kéo dài nữa, không chỉ mất Trường Bình mà cả nước Triệu cũng sẽ bị kéo chết theo.”

Bạch Khởi từ tốn nói.

“Chúng ta chỉ cần đợi Triệu Vương thúc giục Triệu Quát, đợi đến khi Triệu Quát không có lương thảo viện trợ thì hắn chỉ có thể ra quyết chiến với quân ta. Kỵ binh vào núi, chúng ta bao vây, không có lương thảo thì nhiều nhất không quá mười ngày, không đánh cũng tự vỡ.”

Vương Hột nghe Bạch Khởi nói mà gật đầu liên tục, khâm phục nhìn người bạn già của mình.

Bản thân vẫn đang nghĩ cách tấn công, còn Bạch Khởi đã lên kế hoạch lấy nhàn thắng mệt rồi.

“Mấy ngày nay, mỗi ngày phái ba nghìn kỵ binh nhẹ ra trận trước quân Triệu, đợi đến khi Triệu Vương thúc giục bọn chúng ra là được.”

“Thêm nữa, phái ba vạn quân xong, bất cứ lúc nào cũng có thể men theo rừng núi vòng ra sau doanh trại quân Triệu, một khi khai chiến, thì đợi quân chủ lực của Triệu ra trận, hãy cắt đứt con đường lương thảo cuối cùng của Triệu.”

“Quân Triệu trận này, đánh cũng phải đánh, không đánh cũng phải đánh.”

Vương Hột gật đầu, đứng lên cúi mình nói: “Mạt tướng lĩnh mệnh.”

Nửa đêm, Triệu Quát dắt ngựa về doanh trại, binh lính ở cổng trại thấy là Triệu Quát thì vội vàng mở cửa.

“Tướng quân.”

Triệu Quát gật đầu với binh lính, nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên mặt họ, cười: “Các ngươi đêm nay nếu canh trại mệt thì nghỉ một chút cũng không sao, nhưng đừng ngủ đứng là được.”

“Tướng quân.” Trong mắt binh lính lộ ra vẻ cảm kích nhưng lắc đầu: “Nếu quân Tần tập kích đêm thì chúng tôi sẽ giữ cổng trại, tướng quân cứ yên tâm.”

“Cứ yên tâm.”

Triệu Quát thở dài, nụ cười trên mặt như hơi chua xót: “Mấy ngày này quân Tần sẽ không tấn công doanh trại, họ đang đợi chúng ta ra ngoài.”

Binh lính không hiểu lời của Triệu Quát, nhưng biết vị tiểu tướng quân này thật lòng đối xử tốt với họ, không như tướng quân Liêm Pha nghiêm khắc, mà rất thấu hiểu họ.

Tướng quân đã đối xử tốt với họ như vậy, nếu còn lười biếng thì là do mình không coi trọng tính mạng của mình.

Canh giữ cổng trại trong thời chiến là việc đòi mạng.

“Tướng quân ngài cứ đi đi, chúng tôi không mệt.”

Triệu Quát nhìn vẻ mặt của binh lính, lắc đầu dắt ngựa rời đi.

Binh lính thì gọi thêm những người khác trong đội, từ từ đóng cổng trại lại.

Triệu Quát buộc ngựa trước trại, vén màn bước vào.

Thấy thân binh đang đứng chờ trong trại của mình.

Nhìn thấy Triệu Quát bước vào, thân binh vội vàng đưa cuốn sách tre trong tay lên.

“Thưa tướng quân, đây là văn thư do sứ giả Triệu Vương gửi đến.”

Triệu Quát nhíu mày, văn thư vào lúc này tuyệt đối không phải tin tức tốt lành gì. Mở cuốn sách tre trong tay, hắn chỉ lướt qua vài dòng, khuôn mặt đã hiện lên nụ cười khổ.

Hiếu Văn Vương không chờ được nữa, nước Triệu không chống đỡ nổi nữa, muốn hắn nhanh chóng quyết chiến, đánh nhanh thắng nhanh.

Quyết chiến.

Anh biết từ lúc Hiếu Văn Vương gửi đến văn thư này, đã rất khó để thắng rồi.

Xưa nay khi công thành, quân công phải gấp đôi quân thủ mới có thể đối địch. Nếu quân Triệu thủ thành không ra ngoài còn có thể giữ được vài tháng, nhưng nếu Triệu Vương bắt họ phải chủ động xuất kích, đổi công làm thủ, quân Tần có sáu mươi vạn, quân Triệu bốn mươi lăm vạn, thì lấy đâu ra cơ hội thắng?

Trường Bình nằm ở Thượng Đảng, là điểm chiến lược thuộc Thượng Đảng, có thể nói chiếm được Trường Bình tức là chiếm được Thượng Đảng. Nếu Thượng Đảng bị chiếm, nước Tần chỉ cần vòng qua núi Thái Hành là có thể trực tiếp tấn công đô thành Hàm Đan của nước Triệu. Nhưng nếu Thượng Đảng còn trong tay nước Triệu, nước Triệu có thể tấn công An Ấp ở phía tây Thượng Đảng, chiếm được An Ấp, qua núi Tần Lĩnh, vượt Hoàng Hà là có thể trực tiếp tấn công kinh đô Hàm Dương của nước Tần.

Nước Tần có dã tâm tiêu diệt nước Triệu, nước Triệu có chí lớn diệt nước Tần. Vậy nên Thượng Đảng là nơi phải chiếm bằng được. Do đó đã dẫn đến cuộc chiến công thủ của hàng triệu binh sĩ tại khu vực Thượng Đảng. Nhưng rõ ràng, từ khi kỵ xạ Hồ Phục, quân lực của quân Triệu tăng mạnh, nhưng nếu xét về quốc lực thì vẫn không bằng nước Tần sau biến pháp Thương Ưởng.

Ngay từ đầu, tính toán của nước Triệu đã sai lầm, cộng thêm sự bố trí sai lầm trong giai đoạn đầu của cuộc chiến Trường Bình, không chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài mới dẫn đến tình hình chiến sự ngày càng xấu đi từng ngày.

Triệu Quát đứng trong trại quân hồi lâu, tay cầm cuốn sách tre. Trường Bình chắc chắn bại, trong lòng hắn đã có tám phần tính toán. Nhưng Trường Bình tuyệt đối không thể để mất dễ dàng như vậy, một khi Trường Bình thất thủ, quân Tần tiến lên phía bắc, vượt qua núi Thái Hành là đến đô thành Hàm Đan. Hàm Đan mà bị phá, nước Triệu sẽ diệt vong, gia đình Hà rồi sẽ ra sao?

Dù thế nào cũng phải quyết chiến một trận, không để quân Tần có sức tiến lên phía bắc.

“Tướng quân.” Thân binh thấy Triệu Quát đứng đờ ra đó không nói một lời, thì lo lắng hỏi: “Sao rồi ạ?”

Triệu Quát cảm thấy đôi tay mình lạnh buốt, đặt cuốn trúc giản xuống, bước đến bên lò sưởi, đưa tay lên trên ngọn lửa để sưởi ấm. Anh thốt lên một câu mà ngay cả bản thân cũng thấy run sợ.

“Trong năm ngày, quyết chiến một trận sống còn.”

Đối mặt với sáu mươi vạn quân Tần bằng bốn mươi vạn quân Triệu, điều này điên rồ đến mức nào. Nhưng đối với trận chiến Trường Bình đã thua một nửa, cũng chỉ có thể cố gắng một trận, may ra còn có cơ hội sống.

Giá mà thế gian này không có chiến tranh.

Triệu Quát dường như nhớ lại những lời của người lính nước Tần họ Cố đến trên ngọn đồi kia. Trong ngọn lửa nhảy múa ở lò sưởi, hắn dường như thấy được khung cảnh ấy. Tầm nhìn của Triệu Quát mờ đi.

Thật sự là một thời thái bình thịnh thế ư.

***

Có lẽ do tối qua ngủ quá muộn, nên đến sáng khi Cố Nam tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao. Lúc này mọi người đã bắt đầu ăn sáng rồi.

Cố Nam bò dậy khỏi giường, tóc hơi rối nhưng cô cũng chẳng buồn chải, trên người còn nguyên áo giáp vì vốn dĩ cô ngủ mà không cởi. Không phải vì cảnh giác gì mà do mặc áo giáp vào rất phiền phức, cô thật sự lười cởi ra.

Mơ màng ngồi trong lều, mắt mờ mịt vì buồn ngủ. Cố Nam chỉ tùy tiện chỉnh lại tóc rồi bò xuống giường. Đầu vẫn còn đau, tối qua sau khi dạo chơi với Hắc Ca về đã là nửa đêm, giấc ngủ này chỉ kéo dài hai ba tiếng, đối với người thích ngủ như cô thì chỉ đau đầu thôi đã là may lắm rồi.

Cố Nam dụi mắt, lấy ít nước trong thau rửa mặt rồi súc miệng, coi như xong việc vệ sinh cá nhân. Dù sao trong trại lính cũng không có điều kiện gì, trong lều của cô còn có một chậu nước là đã tốt lắm rồi.

Cô xỏ đôi ủng vào chân, mang theo mái tóc rối bù và quầng thâm mắt bước ra ngoài. Bữa sáng của lính là nhận phần ăn, mọi người đều nhận ở một chỗ rồi tìm chỗ ngồi ăn. Cố Nam cũng vậy.

Khi Cố Nam đến nơi ăn sáng, chỗ đó đã rất nhộn nhịp, gặp không ít người trên đường, ai thấy cô cũng cười chào hỏi. Kể từ hôm diễn võ với Mông Vũ, cả quân doanh đều biết đến cô nương trẻ mạnh mẽ và xinh đẹp này. Hầu hết đều có ấn tượng tốt về cô nương hào sảng này. Hơn nữa, những binh sĩ ở Trường Bình cũng ít nhiều biết về cô, người phụ nữ duy nhất trong trại lính.

Thực ra, chức vụ của Cố Nam không đủ để gọi là tướng quân, chỉ có thể coi là thân binh thôi.

“Lão Hác, hôm nay lại ăn bánh à?” Cố Nam đến chỗ phát thức ăn, đã quen thuộc sau nửa tháng ở đây, cười nói với đội trưởng đang phát cơm.

Người đội trưởng tên lão Hác nghe thấy tiếng Cố Nam quay đầu lại, thấy cô, bèn cười: “Cố cô nương đến rồi à.” Nhìn vào thức ăn trước mặt thở dài: “Vẫn là bánh khô, trong quân doanh thực sự không có gì ăn.”

Nói rồi ông đưa hai miếng bánh khô cho Cố Nam, cười khổ: “Thực khổ cho cô nương, phải ăn cùng với những kẻ thô kệch như chúng tôi.”

“Chà.” Cố Nam nghe vậy bèn giả vờ giận: “Sao thế, các người ăn được mà tôi không ăn được sao?”

Nói rồi cô cầm lấy miếng bánh, cắn một miếng nhai rôm rốp trước ánh mắt ngẩn ngơ của lão Hác. Nhưng ăn chưa được mấy miếng, Cố Nam lại cau mày khó chịu: “Nhưng nói thật, cái này thực sự chẳng có mùi vị gì.”

“Ha ha ha ha.”

Những binh sĩ ngồi ăn gần đó và lão Hác đều cười phá lên. Lão Hác cầm một bát nước gạo đưa cho Cố Nam, gọi những binh sĩ xung quanh:

“Huynh đệ, hãy cố gắng hết sức đánh lui quân Triệu, đến lúc đó đội ta sẽ đãi các ngươi món thịt nhồi bột.”

“Ồ!”

Bạch Khởi ngồi không xa, trong tay cầm bát nước gạo và bánh khô, bên cạnh là Vương Hột, rõ ràng không thích ngồi ngoài gió lạnh cùng Bạch Khởi, nhưng Bạch Khởi cứ muốn hắn cùng ăn.

Nhìn những binh lính hò reo không xa, trên khuôn mặt già nua của Bạch Khởi hiện lên một nụ cười, dù chỉ là một nụ cười nhỏ nhưng rất chân thực.

“Ăn thịt nhồi bột, trong quân doanh lấy đâu ra nhiều thịt như vậy.” Vương cười mắng: “Bọn nhãi này.”

Bạch Khởi nhìn Cố Nam trong đám đông, Cố Nam hòa nhập vào quân đội rất nhanh, vốn dĩ ông còn lo cô sẽ không thích ứng, nhưng bây giờ xem ra là lo thừa.

Nhướn mày, chớp mắt, Bạch Khởi cúi đầu ăn tiếp.

“Để mặc họ, đánh thắng rồi ăn gì cũng được, lão phu sẽ lấy về cho họ.”

“Lão già nói thì dễ!” Vương Hột ngồi cạnh mắng: “Quân phí và quân lương không phải do ngươi quản.”

“Ít nhất phải đánh lui quân Triệu đã, rồi mổ vài con ngựa của chúng.” Bạch Khởi bĩu môi.

“Mổ ngựa!? Ngựa quý thế nào ngươi không biết sao?”

“Không sao, nói là tổn thất trong chiến đấu, Đại vương cũng không biết đâu.”

“Lão già!”

“Sao nào, ngươi không được mách lẻo đâu đấy.”

Trước doanh trại của quân Triệu, ba nghìn kỵ binh quân Tần đã đến trước doanh trại khiêu chiến.

Trong doanh trại quân Triệu vẫn không có động tĩnh gì như thường lệ.

“Báo cáo.” Một binh sĩ bước vào doanh trại của Triệu Quát: “Quân Tần lại khiêu chiến.”

Triệu Quát gật đầu, không ngạc nhiên.

“Bao nhiêu người?”

“Hơn ba nghìn.”

Quả thực không khác biệt lắm, xem ra quân Tần đã nhận ra điểm yếu của mình, họ đã từ bỏ tấn công mạnh mẽ.

Điều này khiến tia hy vọng cuối cùng trong lòng Triệu Quát cũng tan biến.

Hắn nghĩ nếu mấy ngày này quân Tần có thể tấn công mạnh mẽ, nhưng bây giờ xem ra chỉ còn cách quyết chiến sống còn thôi.

“Không cần để ý đến họ.” Giọng Triệu Quát bình tĩnh, tay cầm cuốn sách tre.

“Tướng quân, họ chửi rất khó nghe, các tướng sĩ trong doanh trại đều muốn ra ngoài đánh bại họ, bên kia cũng chỉ có ba nghìn người.” Binh sĩ nói với vẻ mặt không vui, rõ ràng là quân Tần khiêu chiến thật sự đã chửi rất đau.

“Không vội, cứ để họ chửi.” Triệu Quát vẫn điềm tĩnh.

Binh sĩ bất đắc dĩ gật đầu: “Vâng.”

Nói rồi lui ra.

Khi binh sĩ ra ngoài, Triệu Quát cũng đặt cuốn sách tre xuống, mới nhận ra cuốn sách tre đó trống rỗng, không có một chữ nào.

Hắn không có tâm trí để xem văn thư gì, lúc này đang vắt óc suy nghĩ về bất kỳ tia hy vọng nào cho nước Triệu.

Hắn hiểu rằng dù có gộp hết những tia hy vọng đó lại, cũng không thể chủ động tấn công theo yêu cầu của Triệu Vương, tuyệt đối không thể thắng được hơn sáu mươi vạn quân Tần, nhưng vẫn có một sức mạnh chiến đấu. Không đến nỗi vừa chạm đã tan rã.

Quân Tần khiêu chiến, hắn bảo áp chế quân Triệu không để động binh cũng là một cách.

Tích tụ cơn giận, đến lúc quyết chiến sẽ tăng thêm khí thế.

Trong chiến tranh hàng trăm nghìn người, đôi khi khí thế là yếu tố quyết định.

Tất nhiên, chỉ một cơn giận là không đủ, còn phải cho họ sự tự tin.

Triệu Quát nhắm mắt lại sau đó mở ra, cầm bút viết lên cuốn sách tre trống rỗng.

Hắn viết một văn thư, một văn thư giả mạo của Triệu Vương.

Sẽ điều động ba mươi vạn viện binh và mười vạn lương thực tới Trường Bình.

Hắn muốn nói một lời nói dối khổng lồ trong quân Triệu.

Và dựa vào lời nói dối khổng lồ này, quyết chiến sống còn với quân Tần.

***

Khi Triệu Quát đặt bút xuống, trên cuốn sách tre trước mặt hắn đã viết xong bằng nét chữ gần như giống hệt văn thư thúc chiến của Triệu Vương trước đó.

Hàng chục nghìn sinh mạng, chỉ vì một cuốn sách tre này của ta, mà đi vào chỗ chết.

Sau trận chiến này, e rằng Triệu Quát ta sẽ phải chịu tiếng xấu muôn đời, chết vạn lần cũng không đủ.

Sắc mặt Triệu Quát không cảm xúc, nhưng ánh mắt hắn dần trở nên sắc bén.

Nước Triệu không thể bại, trận chiến này chắc chắn phải khiến quân Tần không còn sức tiến lên phía bắc. Đã là tướng Triệu thì phải trung thành với vua.

Triệu Quát nhìn văn thư, hít sâu một hơi, gọi lớn: “Người đâu! Triệu tập các tướng bàn việc.”

Trong doanh trại quân Triệu.

Từng tướng lĩnh lần lượt bước vào, ngồi im lặng hai bên.

Triệu Quát ngồi ở chủ vị, chờ đợi trong im lặng.

Ban đầu, hầu hết các tướng lĩnh đều không phục vị tiểu tướng ít kinh nghiệm này, nhưng dần dần khi người thanh niên tên Triệu Quát này nhiều lần dẫn họ đánh lui quân Tần, trong lòng họ đã công nhận vị chủ soái này.

Chỉ là lần này họ hơi thắc mắc, vì sao chủ soái đột nhiên triệu tập bàn việc.

Hơn nữa, chủ soái mọi khi luôn mặt mày ôn hòa, lần này sao lại nghiêm túc như vậy.

Cho đến khi tất cả các tướng lĩnh đều ngồi xuống.

Triệu Quát từ từ đặt một cuốn văn thư lên bàn.

“Chư vị, đại phá quân Tần chỉ trong nay mai.”

Một câu nói, không khí trong doanh trại gần như đông cứng.

Tất cả các tướng lĩnh đều đồng loạt nhìn Triệu Quát, chờ đợi hắn nói tiếp.

Mọi người đều biết, quân Tần có sáu mươi vạn, quân Triệu chỉ hơn bốn mươi vạn, xung quanh lại là vùng đồi núi, không thuận lợi cho kỵ binh của quân Triệu, muốn đại phá quân Tần gần như là không thể.

Hơn nữa, họ đã chiến đấu với quân Tần suốt hai năm trong tình cảnh thiếu lương thực và viện binh, không ai còn muốn ở lại nơi khỉ ho cò gáy này, càng không ai không muốn tiêu diệt sáu mươi vạn quân Tần.

Triệu Quát nhìn các tướng lĩnh, nở một nụ cười tự tin: “Ngày trước ta nhận được thư tay của Triệu Vương, cuối tháng sẽ có ba mươi vạn tân binh và mấy vạn lương thực đến tiếp viện.”

Nói rồi liếc nhìn cuốn sách tre trên bàn: “Chư vị nếu không tin ta, có thể tự mình xem văn thư này.”

Vừa dứt lời, một lão tướng lập tức cầm lấy cuốn sách tre, vội vàng mở ra đọc lướt qua.

Chỉ đọc vài dòng, ông đã gập cuốn trúc giản lại: “Ha ha ha ha!”

“Hay! Hay!” Hai tiếng “hay”, mặt lão tướng đỏ bừng, lưng thẳng như trẻ lại vài chục tuổi.

“Đừng cười nữa, mau, mau đưa chúng ta xem, có đúng là có viện binh hay không!” Các tướng lĩnh ngồi xung quanh đều không ngồi yên được nữa.

Họ tranh nhau cầm lấy cuốn sách tre để xem, xác định viện binh thực sự đã đến.

Ngay lập tức, doanh trại trở nên hỗn loạn, nhưng tiếng cười vang lên, không giấu được niềm vui sướng.

“Hay! Ta từ lâu đã thấy bọn chó Tần chướng mắt rồi, nếu không phải binh lính của ta không đủ thì ai mà sợ chúng!? Hay!”

“Thật đã! Quả thật rất đã!”

“Không được, không được, đến lúc đó ta phải ăn một bữa thật no, mẹ kiếp, hai năm rồi ta chưa từng ăn một bữa no.”

Trong trướng doanh rất hỗn loạn, giữa lúc Triệu Quát đang mỉm cười nhìn các tướng lĩnh ồn ào, không ai nhìn thấy nụ cười trên mặt hắn đang che giấu sự tự thẹn.

Tiếng ồn ào dần lắng xuống, lão tướng ngồi bên cạnh Triệu Quát chắp tay cúi đầu.

“Thủ lĩnh, ngài nói chúng ta phải làm gì, chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành! Lần này, chắc chắn phải giết sạch quân Tần.”

Bị quân Tần áp đảo suốt hai năm, hầu như trong lòng mọi người đều có một cơn giận dữ.

Lần này chắc chắn phải đòi lại cả vốn lẫn lời.

Triệu Quát ngồi ở vị trí chủ soái, trên mặt không còn vẻ nghiêm túc lúc trước, thay vào đó là nụ cười nhạt, như thể vẻ nghiêm túc lúc trước chỉ là một trò đùa khi tiết lộ bí mật với các tướng lĩnh.

Ông liếc qua một vòng những người đang ngồi, ai nấy đều nóng lòng hành động.

Triệu Quát khẽ gật đầu “Tốt, vậy để ta nói rõ. Ta đã cùng đại vương định sách lược, quyết định lần này một cú đánh tan quân Tần.”

Nói rồi Triệu Quát chỉ vào tấm bản đồ giản đơn treo sau lưng.

“Hai ngày sau, khi quân Tần lại đến khiêu chiến, chúng ta sẽ tập hợp bốn mươi vạn binh lực tấn công một kích, trong doanh trại giữ lại năm vạn người phòng thủ.”

“Đến lúc đó chúng ta sẽ chỉ huy quân chính diện tấn công, thu hút sự chú ý của quân Tần. Và khi ba mươi vạn quân Triệu mới đến sẽ vòng qua trận địa quân Tần, tấn công từ phía sau từ trên xuống dưới. Khi đó chúng ta sẽ giáp công hai phía, tiêu diệt hoàn toàn quân Tần.”

Kế hoạch rất đơn giản nhưng khả năng thực hiện rất cao, nếu như vậy quân Triệu có thể thay đổi tình thế, chuyển từ phòng thủ sang tấn công, đánh quân Tần một cú bất ngờ.

“Hay.” Lão tướng gật đầu, nhưng lại do dự một chút, hỏi: “Nhưng thủ lĩnh, tại sao không đợi ba mươi vạn quân tiếp viện đến rồi cùng hành động?”

Triệu Quát lắc đầu: “Ba mươi vạn quân tiếp viện vào trại, quân Tần chắc chắn sẽ phát hiện, chỉ khi chúng ta giao chiến với quân Tần mới có thể để ba mươi vạn quân tiếp viện vòng ra phía sau. Và chúng ta chỉ cần chống đỡ đến khi quân tiếp viện đến là có thể chuyển từ phòng thủ sang tấn công.”

“Vậy thì tốt.” Lão tướng gật đầu hiểu ra.

Triệu Quát và các tướng lĩnh bàn luận rất lâu, cho đến khi chiều muộn các tướng lĩnh mới lưu luyến rời đi.

Giữa chừng, có vài tướng lĩnh còn do dự, suy cho cùng hai năm qua tại Trường Bình không có quân tiếp viện, làm sao lần này lại có.

Cuối cùng nghĩ đến việc thủ lĩnh không thể lấy mạng mình ra đùa nên cũng không nghĩ nhiều, tin vào tin tức này.

Đến khi các tướng lĩnh rời đi. Chỉ còn lại một mình Triệu Quát vẫn ngồi đó, nụ cười trên mặt dần tắt, hắn ngồi ở vị trí chủ soái, cúi đầu nắm chặt tay lại.

***

“Cố cô nương, Bạch tướng quân gọi cô đến trướng doanh.” Một giọng nói của binh lính từ bên ngoài vọng vào, lính thường không tiện vào trướng của Cố Nam, có gì thông báo cũng chỉ đứng bên ngoài.

Trong quân không có nữ nhân, vì vậy người có thể ra vào trướng của Cố Nam chỉ có mình cô.

Nghe tiếng gọi từ bên ngoài, Cố Nam đặt thanh kiếm đồng xanh đang lau xuống, nói với ra ngoài: “Ta biết rồi.”

Vừa nói, vừa thu thanh kiếm đồng xanh vào vỏ, đứng lên.

Sư phụ gọi ta vào lúc này làm gì?

Cố Nam hơi thắc mắc, nhưng cũng không để tâm nhiều.

Mang thanh kiếm bên hông, chỉnh trang lại áo giáp của mình.

“Sư phụ.” Cố Nam mặc một bộ quân phục, đứng trước mặt Bạch Khởi, hành lễ, trên mặt lộ vẻ bực bội: “Lúc này, người không bàn chuyện chiến đấu với Vương bá bá mà tìm con làm gì?”

“Hừ!” Bạch Khởi không hài lòng với thái độ không lớn không nhỏ của Cố Nam, hừ một tiếng: “Thế nào, sư phụ không có chuyện thì không thể tìm con sao? Dù sư phụ chỉ muốn con đi không một chuyến, thì con cũng phải đến, hiểu chưa?”

“Dạ dạ dạ.” Cố Nam bất đắc dĩ cười khổ, tính khí của ông già này chắc không thể thay đổi được.

“Nhìn vẻ mặt con, chắc chắn lại đang nói xấu ta sau lưng rồi phải không.” Bạch Khởi rung râu, nhưng cũng không chấp nhặt với Cố Nam.

Ông đứng dậy khỏi giường, lấy chiếc áo choàng bên cạnh vung lên, khoác lên vai mình.

“Đi thôi.” Bạch Khởi chắp tay sau lưng, chậm rãi bước ra khỏi doanh trướng: “Hôm nay, sư phụ dạy con một bài học.”

Cố Nam đứng đó nghiến răng, cuối cùng liếm môi, vốn nghĩ cô có thể trốn học vài tháng đi đến Trường Bình. Không ngờ Bạch Khởi lại dạy học ở ngay trong lúc chiến.

Đúng là có tinh thần quá, Cố Nam cười gượng cúi đầu, thấy Bạch Khởi đã đi xa đành vội vàng chạy theo.

Trung tâm trường luyện quân.

Ánh nắng chiếu vào người khiến cố có hơi nóng, gió lạnh thổi qua lại lạnh, mây trên trời rất mỏng không che nổi ánh nắng nên thời tiết mới như vậy.

Một cơn gió luồn vào cổ áo, Cố Nam run lên kéo chặt áo choàng của mình.

Cô không hiểu Bạch Khởi đưa cô đến trường luyện quân để làm gì, chẳng lẽ hôm nay muốn kiểm tra võ nghệ của mình ư?

Nghĩ đến đây, mặt Cố Nam tái xanh, Bạch Khởi ra tay không hề nhẹ, cô biết rõ điều đó, nếu hai người so tài thì mình chắc chắn không tránh khỏi một trận đòn đau.

Nhưng sau đó, Cố Nam nhìn thấy mấy chục kỵ binh áo giáp đen áp giải một người mặc đồ rách nát đi tới từ phía xa.

Đó là kỵ binh nước Tần, toàn thân hắn mặc áo giáp đen sáng loáng dưới ánh nắng, mặt nạ che mặt khắc hình đầu xanh nanh nhọn hung tợn.

Đôi mắt bình tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy họ như những vật vô tri vô giác.

Mười mấy kỵ binh toả ra sát khí, chỉ nhìn một lần đã khiến người ta ấn tượng sâu sắc, loại khí chất khiến người ta kinh hãi.

Nhưng Cố Nam thì không thấy gì, trong mắt cô, bộ giáp của họ thật sự rất đẹp. Đẹp hơn bộ giáp của cô nhiều.

Vừa nghĩ vừa cúi đầu nhìn bộ giáp rách nát của mình, thở dài lắc đầu.

Đến khi Cố Nam nhìn rõ người người bị kỵ binh áp giải, thì cô chợt nhíu mày lại.

Người đó mặc trang phục quân Triệu, lúc này toàn thân đầy những vết thương lớn nhỏ, nhưng đều không chí mạng.

Môi và mặt tái nhợt, trông mất máu nghiêm trọng, dù không có vết thương chí mạng cũng khó mà chống đỡ được lâu.

Dây thừng buộc rất chặt lấy khiến cổ hắn đỏ ửng, bước đi lảo đảo.

Đầu dây thừng kia buộc vào tay của kỵ binh đi cạnh quân Triệu đó.

Hơn mười kỵ binh thúc ngựa, từ từ đi đến trước mặt Bạch Khởi rồi cùng nhau xuống ngựa, động tác chỉnh tề khiến người ta kinh ngạc.

Kỵ binh dẫn đầu bước lên một bước, cúi đầu với Bạch Khởi: “Thủ lĩnh, thám tử quân Triệu đã được dẫn đến.”

Nói xong, phía sau hắn, hai kỵ binh dùng hai tay ấn lên người thám tử quân Triệu, hai chân đá vào đầu gối hắn.

Chỉ nghe thấy một tiếng rên rỉ, tên gián điệp của nước Triệu ngã quỵ xuống đất. Thám tử, quân trinh sát ư? Cố Nam đứng sau Bạch Khởi, nhìn người đó mới nhận ra ánh mắt của hắn.

Đó là đôi mắt đầy oán hận, chỉ lướt qua Cố Nam một cái mà cô đã cảm thấy lạnh sống lưng.

Bạch Khởi cúi đầu, nhìn tên gián điệp của quân Triệu, thản nhiên hỏi: “Còn điều gì muốn nói không?”

Tên gián điệp của quân Triệu ngẩng đầu lên, khóe miệng chảy máu không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn Bạch Khởi, phát ra một tiếng cười nhạo.

Bạch Khởi gật đầu, như thể vừa hoàn thành một thủ tục, dù tên gián điệp của quân Triệu nói hay không thì cũng chẳng quan trọng.

Chỉ thấy ông ta im lặng một lúc rồi quay đầu nhìn Cố Nam.

“Nam nhi, giết hắn đi.”

Ánh mặt trời mùa đông chiếu rọi, sân tập hơi nóng. Một câu nói ấy khiến toàn thân Cố Nam lạnh buốt.

Cố Nam đứng lặng một lúc, nhìn Bạch Khởi: “Sư phụ…”

“Giết hắn là xong.”

Bạch Khởi không để Cố Nam nói hết, ngắt lời cô rồi lặng lẽ nhìn cô. Sau đó quay người bước đứng sang một bên.

Hơn mười kỵ binh không nói một lời, tản ra, vây quanh Cố Nam và tên gián điệp của quân Triệu.

Đội trưởng kỵ binh rút một thanh kiếm từ thắt lưng, hai tay dâng lên trước mặt Cố Nam. Nhìn cô nương ngơ ngác trước mặt, ánh mắt ông ta lộ ra chút bất lực, giọng nói vô thức chậm lại.

“Cố cô nương.”

“Không sao.” Mặt Cố Nam hơi tái nhợt, đưa tay ra, chầm chậm cầm lấy thanh kiếm: “Cảm ơn.”

“Không có gì.” Kỵ binh khẽ gật đầu, lui ra ngoài.

Trong sân chỉ còn lại Cố Nam và tên người Triệu quỳ trước mặt.

“Khụ khụ khụ.” Người Triệu ho vài tiếng, ho ra một búng máu, liếc nhìn Cố Nam, giọng khàn khàn: “Ra tay đi, quân Tần, cho ta một cái chết sảng khoái.”

Cố Nam không biết mình giơ kiếm lên như thế nào. Cô chỉ biết khi thanh kiếm này hạ xuống thì cô sẽ không còn đường lui. Nhưng thanh kiếm của cô không hề do dự, ánh kiếm trắng toát rơi thẳng xuống dưới ánh nắng phản chiếu.

Máu ấm bắn lên tay cô, hơi dinh dính. Giọt máu từ chảy lưỡi kiếm xuống rơi trên cát của sân tập, lăn vài vòng.

Đầu người rơi xuống đất, cơ thể không đầu cũng nặng nề ngã xuống. Mọi việc chỉ xảy ra trong nháy mắt.

Kỵ binh lặng lẽ tiến lên, mang cái xác không đầu đi ra ngoài.

Chỉ còn lại Cố Nam cầm thanh kiếm đứng yên tại chỗ.

Bạch Khởi đứng một bên nhìn Cố Nam, dường như một chốc đã già đi vài tuổi.

Ông tự trách mình không làm tròn bổn phận của sư phụ. Đẩy đệ tử của mình vào đường cùng. Nhưng ông cũng không còn lựa chọn nào khác.

Trong cơn mơ hồ, Bạch Khởi dường như nhớ lại lời của Quỷ Cốc Tử nói với ông ngày đó.

“Ngươi biết khi ta mới dạy Nam nhi kiếm thuật, ta đã hỏi nó câu gì không?”

“Hỏi gì vậy?”

“Ta hỏi nó, nó nhìn nhận thế nào về sư phụ của mình.”

“Ngươi đoán xem nó nói gì?”

“Nó nói ngươi đã cứu mạng nó.”

Cố Nam nắm chặt thanh kiếm, trong lòng không có cảm giác ghê tởm của lần đầu giết người, cũng không có tội lỗi, chỉ là một trạng thái trống rỗng. Dường như không rõ mình đã làm gì.

Nhưng cô hiểu rằng mình thực sự đã bước vào con đường không thể quay lại này. Trên con đường do chính mình lựa chọn.

“Sư phụ.”

Cố Nam cắm thanh kiếm xuống đất, mặt không biểu cảm chỉ còn vẻ tái nhợt. Cô cười cười chắp tay trước Bạch Khởi, hai tay dính máu khẽ run run: “Sư phụ, nếu không có gì thì con xin phép về nghỉ ngơi trước.”

Nói rồi cô định bước đi.

“Nam nhi.”

Bạch Khởi gọi cô lại, giọng yếu ớt.

“Vi sư xin lỗi con.” Giọng Bạch Khởi vẫn điềm tĩnh, nhưng nếu nghe kỹ thì có hơi run rẩy.

Cố Nam đứng đó một lúc, nhún vai, giọng nói nhẹ nhàng: “Nếu không phải nhờ bát cháo của sư phụ thì con đã chết đói trên đường từ lâu rồi.”

“Còn nhớ con đã nói gì không? Ơn cứu mạng này con sẽ ghi lòng tạc dạ, sau này chắc chắn sẽ báo đáp.”

Cố Nam ngừng lại, cười một tiếng: “Ha ha, đại trượng phu, nhất ngôn cửu đỉnh tứ mã nan truy, phải không? Sư phụ cứ chờ con phụng dưỡng đến già là được rồi.” Nói xong, cô lặng lẽ rời đi.

Bạch Khởi đứng lặng một lúc lâu, rồi chửi thề một tiếng.

“Con nhóc ngốc, ngươi mà là đại trượng phu gì chứ.”