[Dịch] Thời Gian Chi Chủ

Chương 691: Thiên Nhiên Lý Tâm Lưu

Hai người ăn tối dưới gốc cây phong trong võ đường, Koyama Akane dọn bát đũa và thức ăn thừa, sau đó quay vào nhà lấy hai thanh kiếm gỗ ra.

Mặc dù Koyama lưu thiên về tu dưỡng tâm tính nhưng là một lưu phái thì không thể không có kỹ thuật dùng đao, mà sau khi Trương Hằng gia nhập võ đường, nghe Koyama Akane giảng giải mới biết muốn luyện đao pháp thì vẫn phải lấy chứng chỉ.

Các võ đường bình thường đánh giá trình độ đệ tử của mình thường chia thành ba cấp độ.

Thiết Chỉ, Mục lục, Miễn Hứa, hoặc Mục lục, Miễn Hứa, Giai Truyền.

Thiết Chỉ là chứng chỉ nhập môn sơ cấp nhất, nghĩa là ngươi vừa mới nhập môn, thuộc loại tân thủ cấp một, lúc đánh nhau thậm chí không được nói cho người khác biết mình theo lưu phái nào, dù sao thì các lưu phái cũng phải giữ thể diện, nếu tiểu hào ra ngoài bị tước nhiều thì khó tránh khỏi sẽ ảnh hưởng đến uy tín của lưu phái, khiến mọi người đưa ra kết luận rằng lưu phái nào đó không ra gì.

Vì vậy, đối với những đệ tử còn ở cấp độ Thiết Chỉ, các lưu phái đều yêu cầu họ ít gây chuyện, ngay cả khi muốn ra tay cũng không được báo mình theo lưu phái nào, bị chém thì cứ bị chém, không ai biết đao pháp mèo ba chân của ngươi là ai dạy, để tránh thầy giáo tức chết.

Còn mục lục thì mạnh hơn một chút, lưu phái sẽ phát cuộn giấy để ghi lại các kỹ thuật chiêu thức ngươi đã học, học một chiêu thì ghi một chiêu, cho đến khi đạt đến cấp độ truyền thụ, lúc này võ sĩ mới có tư cách báo tên lưu phái của mình trước khi ra tay.

Giống như Koyama Akane và Yamada trước đây bị Trương Hằng buộc phải chặt tay đều là cấp độ này.

Còn cấp độ cuối cùng là Miễn Hứa, đúng như tên gọi, tức là đã học được tất cả các kỹ thuật của lưu phái này, thầy đã truyền thụ hết mọi sở học, không còn gì để dạy, những người có thể lấy được chứng chỉ này về cơ bản đều là những cao thủ thực sự của lưu phái.

Giống như tên đã đến tìm Koyama Akane vào chiều nay, nếu hắn thực sự là người mà Trương Hằng biết thì hắn đã lấy được chứng chỉ Miễn Hứa của Thiên nhiên lý tâm lưu.

Đây là chuyện ngoài lề, quay lại với Trương Hằng, Trương Hằng vốn tưởng rằng sau khi gia nhập võ đường Koyama, hắn có thể dựa vào tấm biển này để chém giết khắp nơi nhưng hóa ra hắn vẫn phải luyện đến cấp độ Miễn Hứa.

Tuy nhiên, điều này không làm khó được Trương Hằng, người đã đạt cấp độ 3 về kỹ thuật dùng dao, tâm tính thì không nói nhưng chỉ về kỹ thuật, hắn chỉ cần bỏ ra hai ba ngày là có thể học hết, dù sao thì sức mạnh, tốc độ và khả năng phản ứng của hắn đều ở đây, chỉ là từ việc chém giết vô tội vạ trước đây chuyển sang chém giết theo một lộ trình chắc chắn mà thôi.

Koyama Akane cũng không thể không phục, những kỹ thuật mà hồi nhỏ cô đã luyện tập rất nhiều lần, thậm chí đôi khi còn lén lút lau nước mắt, khi rơi vào tay Trương Hằng, dường như hắn không cần tốn nhiều công sức là đã có thể học được, thường cô chỉ nhắc nhở vài lần về tư thế và cách phát lực là Trương Hằng có thể sử dụng được tám chín phần.

Bây giờ hai người giao thủ, đều dùng đao pháp Minh tâm lưu của Koyama, Koyama Akane cũng không còn là đối thủ của Trương Hằng nữa, điều này khiến cô thỉnh thoảng hoài nghi rằng liệu mình có phải là một đứa ngốc hay không. …

Trương Hằng chỉ mất năm ngày đã lấy được chứng chỉ Miễn Hứa của Koyama Minh Tâm lưu, tốc độ này khiến Koyama Akane kinh ngạc nhưng xét về mặt kỹ thuật, cô ấy thực sự không có lý do gì để không cấp chứng chỉ cho Trương Hằng.

Vì vậy, từ hôm nay trở đi, Trương Hằng có thể tuyên bố với bên ngoài rằng mình là đệ tử của Koyama Minh Tâm lưu.

Tâm trạng của hắn rất tốt, vừa đúng lúc bên phía Gabriel hôm nay lại là hoạt động tập thể của đoàn thương nhân, không có việc gì của hắn, Trương Hằng có cả một ngày rảnh rỗi.

Gần đây, dù là võ sĩ phiên Choshu hay bên phía Shinsengumi cũng không có động tĩnh gì, khiến người ta không rõ họ đang bận rộn điều gì.

Không có ai gây chuyện, mặc dù võ đường vẫn không có gì khởi sắc nhưng với tư cách là chủ võ đường, Koyama Akane đã cảm thấy vô cùng hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Tuy nhiên, đối với Trương Hằng ở phía bên kia, cục diện hiện tại lại có chút khác so với kế hoạch trước đó của hắn.

Nhưng không sao, không có ai đến gây chuyện, hắn còn có thể chủ động gây chuyện mà.

Trên thực tế, Trương Hằng gần đây vẫn luôn tìm hiểu tung tích của danh đao, tiện thể cũng theo Koyama Akane, một người bản xứ ở Kyoto, tìm hiểu một chút về các võ đường lớn nhỏ ở Kyoto.

Cuối cùng, hắn đã để mắt đến một võ đường có tên là Chu Tước Quán.

Đây là một võ đường mới mở ở Kyoto trong những năm gần đây nhưng quy mô không nhỏ, chủ võ đường là Sugawara Saemon, hồi trẻ đã từng du ngoạn khắp nơi, học hỏi sở trường của các nhà, cuối cùng ngộ ra được Lưu thị nguyên chân giải, đánh bại một số kiếm khách khá nổi tiếng lúc bấy giờ, còn có tin đồn rằng đã từng giao thủ với Serizawa Kamo, cựu cục trưởng của Shinsengumi, mặc dù không ai biết kết quả nhưng chỉ riêng việc có thể bảo toàn tính mạng dưới tay Serizawa Kamo nóng nảy đã có thể thuyết minh được rất nhiều vấn đề.

Đợi đến khi Serizawa Kamo bị Kondo Isami, Hijikata Toshizo và những người khác thanh trừng, Sugawara Saemon đã thành lập Chu Tước Quán ở Kyoto, lập tức thu nhận được không ít đệ tử, hiện nay thế lực đang phát triển rất tốt.

Sau đó thì bị Trương Hằng tìm đến.

“Koyama Minh Tâm lưu? Kyoto còn có môn phái này sao?”

Đệ tử phụ trách tiếp đón của Chu Tước Quán ngẩng mặt lên nói, Trương Hằng có thể nghe ra một chút khinh thường trong giọng điệu của hắn nhưng thái độ này của hắn cũng không phải là không có lý do, hồi đó Sugawara Saemon đến Kyoto tìm cao thủ khắp nơi để thách đấu gây dựng danh tiếng rất sảng khoái nhưng sau khi chính hắn tích lũy được chút danh tiếng, mở võ đường thì lại là người khác đến thách đấu hắn, muốn tranh danh tiếng.

Chương 692: Chứng Chỉ Cắt Giấy

Nếu thực sự là người có thực lực thì không sao, đằng này còn có một số môn phái nhỏ mà ngay cả tên cũng chưa từng nghe đến cũng chạy đến tranh độ hot, dù sao thì lúc đầu Sugawara Saemon cũng dùng chiêu này, chỉ cần hắn đã từng giao thủ với người đến, bất kể thắng hay thua, đối phương đều có thể khoe khoang rằng Sugawara Saemon đã không hạ được mình bao nhiêu chiêu.

Giống như lần hắn giao thủ với Serizawa Kamo, chỉ là Serizawa Kamo muốn tìm người luyện tập, hắn được chọn, kết quả cuối cùng lại bị đồn thành Serizawa Kamo muốn chém hắn mà không chém được.

Cho nên bây giờ khi đệ tử của Chu Tước Quán nhìn thấy Trương Hằng, họ liền cho rằng hắn cũng giống như những kẻ vô danh trước đó, đến để mượn danh để quảng bá, cho đến khi Trương Hằng nói rõ mục đích của mình.

“Nghe nói chủ võ đường của quý quán có sưu tầm một thanh danh đao do Tam Trì Điển Thái Quang Thế đúc, tôi muốn mượn xem một chút.”

Nghe vậy, sắc mặt của đệ tử phụ trách tiếp đón lập tức thay đổi, ngay sau đó, phía sau Trương Hằng cũng truyền đến một tiếng quát lớn: “Đại nghịch bất đạo!”

Tam Trì Điển Thái Quang Thế là một bậc thầy rèn kiếm nổi tiếng trong lịch sử kiếm thuật Nhật Bản vào cuối thời kỳ Bình An, ông hoạt động tại vùng Tam Trì quận, nước Chikugo, mỗi tác phẩm mà ông để lại đều vô cùng giá trị, tất nhiên trong số đó nổi tiếng nhất vẫn là thanh Đại Điển Thái Quang Thế được ca ngợi là “Thiên hạ ngũ đao.” vào thời kỳ Mạc phủ Muromachi.

Trương Hằng chính là vì có lời đồn rằng Sugawara Saemon có trong tay một tác phẩm của Tam Trì Điển Thái Quang Thế nên mới chạy đến Chu Tước Quán trước.

Tuy nhiên, câu nói vừa rồi của hắn rõ ràng đã chọc giận những người trong Chu Tước Quán.

Các võ sĩ rất coi trọng người bạn đồng hành trung thành nhất của mình – thanh đao, mặc dù tuyệt đại đa số mọi người đều không đạt đến cảnh giới đao tại nhân tại, đao vong nhân vong nhưng cũng sẽ không tùy tiện cho người khác mượn bảo đao của mình, huống hồ là cho một người lạ mượn.

Có thể nói yêu cầu của Trương Hằng rất vô lễ, tất nhiên còn vô lễ hơn nữa ở phía sau, nếu Sugawara Saemon cất giữ trong tay thực sự là Đại Điển Thái Quang Thế hoặc danh đao ngang hàng với Đại Điển Thái Quang Thế thì Trương Hằng định mượn rồi không trả.

“Để ta lĩnh giáo Koyama Minh Tâm lưu của các hạ!” Lập tức có một đệ tử của Chu Tước Quán nhảy ra nói.

Trương Hằng gật đầu, như không nhìn thấy những ánh mắt thù địch xung quanh, nhận lấy thanh kiếm gỗ mà người bên cạnh đưa tới, bình thản nói: “Xin chỉ giáo.”

Vì tức giận trước lời lẽ bất kính trước đó của Trương Hằng, người kia thậm chí không hành lễ mà trực tiếp xông tới, Trương Hằng cũng không vội, bãi ra tư thế khởi thế của Koyama Minh Tâm lưu, mũi kiếm hơi nhếch lên, tư thế phòng thủ hơi nghiêng về bên trái, mặc cho đối phương phát động tấn công.

Người kia tất nhiên sẽ không khách sáo, lập tức tung ra đòn tấn công đắc ý của mình.

Tuy nhiên, chỉ nghe thấy một tiếng “Bốp”, thanh kiếm gỗ trong tay Trương Hằng đã vững vàng đỡ được nhát chém xuống của hắn.

Người ra đòn dường như không phục trong lòng, hét lớn: “Tái chiến!” Sau đó lập tức rút kiếm chém thêm lần nữa, lần này mục tiêu đổi thành vai phải của Trương Hằng.

Nhưng kết quả vẫn như vậy, vẫn bị thanh kiếm gỗ trong tay đối phương chặn lại giữa chừng.

Hắn không tin vào điều xui xẻo này, liên tục phát ra tiếng kêu kỳ quái trong miệng, thanh kiếm gỗ trong tay cũng liên tục vung ra nhưng điều kỳ lạ là bất kể hắn chém về hướng nào, đều bị đối phương dễ dàng hóa giải, thậm chí ngay cả góc áo của đối phương cũng không chạm được.

Trương Hằng đứng nguyên tại chỗ, thậm chí ngay cả bước chân cũng không di chuyển, nhìn đối thủ nhảy nhót lên xuống, tức giận đến mức bốc hỏa.

Phải nói rằng, lúc đầu Trương Hằng không coi trọng các chiêu thức của Koyama Minh Tâm lưu lắm nhưng bây giờ dùng ra hiệu quả lại ngoài sức mong đợi, mặc dù hắn chủ yếu vẫn dựa vào tốc độ, sức mạnh và trực giác chiến đấu đã được tôi luyện qua hàng trăm trận chiến để bắt nạt người khác nhưng các chiêu thức của Koyama Minh Tâm lưu thực sự cũng khiến quá trình này trở nên dễ dàng hơn một chút, chẳng hạn như tư thế khởi thế bất kể đối phương tấn công từ đâu, hắn đều có thể dùng tốc độ nhanh nhất giơ kiếm gỗ lên phòng thủ.

Kiếm pháp của hải tặc mạnh mẽ và uyển chuyển, không quá chú trọng vào các chi tiết, còn kiếm pháp Nhật Bản lưu truyền hàng trăm năm, tất nhiên cũng có những điểm đáng học hỏi.

Chuyến Phó Bản này đối với Trương Hằng không chỉ là hành trình tìm kiếm bảo đao, mà còn là cơ hội tuyệt vời để hắn mài giũa kiếm pháp của mình lên một tầm cao mới, vì vậy mặc dù có vô số cơ hội, hắn cũng không vội đánh bại đối thủ trước mắt, mà định mượn kiếm pháp của đối phương để nghiên cứu về lưu phái Shigen Shinkage-ryu.

Tuy nhiên, hắn chưa xem được bao lâu thì cuộc so tài này đã bị người ta gọi dừng lại.

“Lui xuống!” Một giọng nói trầm thấp quát lên: “Ngươi không phải là đối thủ của hắn.”

Đối thủ của Trương Hằng, một thiếu niên còn có chút lông tơ trên khóe miệng đỏ mặt nhưng không dám phản bác, nghe vậy liền dừng động tác trong tay, ngoan ngoãn lui sang một bên.

Người lên tiếng là một người đàn ông trung niên nhưng hình như không phải là bản thân Sugawara Saemon.

Khi đến, Trương Hằng đã dò hỏi về ngoại hình của Sugawara.

“Tại hạ là thủ lĩnh của Chu Tước Quán, Thanh Thủy Nhất Tâm, xin được chỉ giáo.” Người kia nghiêm mặt nói.

Trương Hằng có thể cảm nhận được Thanh Thủy Nhất Tâm ra trận lúc này rõ ràng lợi hại hơn nhiều so với thiếu niên trước đó.

Nếu là đại đệ tử thì hẳn là người đứng thứ hai tại võ đường, chỉ sau Sugawara Saemon, hẳn cũng đã tu luyện Shigen Shinkage-ryu được nhiều năm, vừa tiện thể thể hiện kỹ thuật của môn phái.

Thật ra Thanh Thủy Nhất Tâm đã theo Sugawara Saemon từ trước khi ông ta mở Chu Tước Quán, tu luyện hơn mười năm, được truyền thụ Miễn Hứa Giai Truyền của Shigen Shinkage-ryu, hiện tại thay sư truyền thụ tại võ đường, ngay cả Sugawara Saemon cũng không chắc có thể thắng ông ta.

Chương 693: Koyama Myoshin-ryu

Tuy nhiên lúc này Thanh Thủy Nhất Tâm đứng trước mặt Trương Hằng, sắc mặt lại còn nghiêm trọng hơn so với khi đối mặt với sư phụ của mình.

Chính sở vị người trong nghề nhìn ra nghề, bất kể môn thể thao nào, người tấn công luôn chiếm ưu thế hơn so với người phòng thủ, có câu nói rằng thủ lâu tất mất, thế nhưng Trương Hằng chỉ đứng nguyên tại chỗ, thậm chí không di chuyển chân, nhẹ nhàng hóa giải toàn bộ đòn tấn công của đối phương, cho dù Koyama Myoshin-ryu là môn phái chú trọng phòng thủ, cũng không thể dễ dàng như vậy.

Do đó chỉ có thể chứng minh một điều, đó là chênh lệch thực lực giữa hai bên còn lớn hơn so với vẻ bề ngoài thể hiện.

Thanh Thủy Nhất Tâm cảm nhận được áp lực trên vai, trận chiến này của ông ta mang theo vinh dự của võ đường, ông ta hướng đối phương cúi chào, rút kiếm gỗ ra, trầm giọng nói.

“Xin chỉ giáo.”

Mười lăm phút sau, Trương Hằng đã có trong tay thanh kiếm của huyền thoại Sanmi Kotetsu Mitsuyoshi – Tam Trì Điển Thái Quang Thế, tiện thể cũng xem qua kỹ thuật của Shigen Shinkage-ryu, ngược lại với Thanh Thủy Nhất Tâm bên kia, hiện tại ông ta đầu đầy mồ hôi, trông như vừa được vớt ra khỏi nước, hơn nữa ánh mắt kinh hãi bất định, ông ta đã dùng hết toàn lực nhưng vẫn không thể làm gì được tên trước mặt.

Ông ta thậm chí cảm thấy mình không hơn gì sư đệ đã ra trận trước đó là mấy, bất kể chiêu thức gì cũng không thể phá vỡ phòng thủ của đối phương.

Môn phái tên là Koyama Minh Tâm Lưu này trước đây chưa từng nghe nói đến, tại sao đệ tử trong môn phái lại lợi hại như vậy?

Thanh Thủy Nhất Tâm luôn được mọi người ở Chu Tước Quán công nhận là người già dặn, bất kể chuyện lớn gì xảy ra cũng không đổi sắc mặt, mọi người đều nói chỉ cần có Thanh Thủy ở đây, cho dù trời sập cũng không cần lo lắng.

Tuy nhiên đánh đến cuối cùng với Trương Hằng, tâm của Thanh Thủy Nhất Tâm thực sự loạn rồi, cảm giác thực sự không có cách nào đối phó với đối phương, càng đánh càng nản lòng, ông ta vẫn chưa từng trải qua, giống như những gì mình học được trong những năm qua đều không có tác dụng gì.

Nhưng trên thực tế thực lực của ông ta không tệ, hai người vừa giao thủ, Trương Hằng có thể cảm nhận được Thanh Thủy Nhất Tâm có lẽ còn mạnh hơn cả Yamada, còn Shigen Shinkage-ryu nhấn mạnh vào sự dũng mãnh này cũng khá thú vị, đặc biệt là kỹ thuật iaijutsu của họ, nghe nói đã kết hợp cả Katori Shinto-ryu lưu phái và Shindo Munen-ryu lưu phái.

– Giải thích, iaijutsu là kỹ thuật rút kiếm trong kiếm đạo Nhật Bản.

Hết giải thích.

Trương Hằng và Thanh Thủy Nhất Tâm đã giao chiến một thời gian, đã cơ bản nắm rõ sức mạnh và tốc độ của đối phương nhưng không ngờ rằng Thanh Thủy Nhất Tâm khi sử dụng iaijutsu lại bùng phát một nhát kiếm vượt xa trình độ trung bình.

Mặc dù vẫn bị Trương Hằng giơ đao ngăn cản nhưng loại kỹ năng vượt qua giới hạn bản thân này khiến hắn khá hứng thú.

Sau khi đánh bại Thanh Thủy Nhất Tâm, Trương Hằng vốn tưởng rằng tiếp theo mình sẽ đối mặt với Sugawara Saemon, trùm cuối của Chu Tước Quán nhưng không ngờ Sugawara Saemon sau đó lại không lộ mặt, chỉ cử người mang đao của mình đến, trong đó hiển nhiên đã bao hàm ý tứ phục tùng.

Trương Hằng không hiểu tình hình bên trong Chu Tước Quán, thực lực của Thanh Thủy Nhất Tâm, vị đại đệ tử này và Sugawara Saemon, vị chủ nhân này ngang nhau, Thanh Thủy Nhất Tâm thua thảm hại như vậy, Sugawara Saemon đương nhiên sẽ không đích thân chạy đến để tặng một đợt tức giận nữa, vì vậy dứt khoát trực tiếp đưa đao cho Trương Hằng.

Còn Trương Hằng quả nhiên cũng giữ lời hứa, sau khi mượn được đao và biết được Shigen Shinkage-ryu thì tâm hài lòng túc cáo từ rời đi, cũng không nói thêm lời nào, ngược lại khiến Thanh Thủy Nhất Tâm hơi thở phào nhẹ nhõm.

Ông ta rời khỏi võ đường đang chết lặng, đi đến thư phòng của thầy, Sugawara Saemon đang luyện chữ, nghe thấy tiếng gõ cửa, ông ta nói vào đi, cũng không ngẩng đầu lên.

Vì vậy Thanh Thủy Nhất Tâm cung kính đứng sang một bên, cho đến khi thầy viết đầy một tờ giấy, đặt bút xuống, thở dài.

Thanh Thủy Nhất Tâm mới cúi đầu áy náy nói: “Đệ tử hổ thẹn, không phải đối thủ của người kia, còn thua cả bảo đao mà thầy yêu thích.”

“Không sao.” Sugawara Saemon nói: “Trên thế giới này luôn có những thiên tài, ngoài đao thánh Miyamoto Musashi, ai có thể mãi mãi bất bại chứ, thầy của con đối mặt với Serizawa Kamo cũng chẳng có cách nào, chỉ có thể chờ sau khi ông ta chết mới dám mở Chu Tước Quán ở Kyoto, chỉ là một thanh đao thôi, huống hồ người ta chỉ nói mượn, chứ không phải cướp đi không trả lại, ông ta muốn xem bao lâu thì xem bao lâu.”

“Đều tại đệ tử học nghệ không tinh.” Sắc mặt Thanh Thủy Nhất Tâm ảm đạm: “Hiện tại đúng là thời điểm phát triển tốt nhất của võ đường, kết quả lại xảy ra chuyện này, hơn nữa còn bị mọi người nhìn thấy, đệ tử thua, đệ tử thua thực sự là…”

“Hoảng cái gì.” Sugawara Saemon cười lạnh một tiếng: “Con thực sự tưởng tên Abe Yuta này chỉ đến mượn đao của chúng ta thôi sao? Nhìn đi, chuyện này chỉ mới là bắt đầu, những người giấu danh đao ở Kyoto không chỉ có Chu Tước Quán chúng ta, tên này không khéo chính là Miyamoto Musashi tiếp theo, Kyoto sắp loạn rồi.”

Thanh Thủy Nhất Tâm đột nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc, ông ta không ngờ thầy lại đánh giá Abe Yuta cao như vậy nhưng rõ ràng thầy đã không nhìn thấy trận đấu này.

Dường như nhìn ra suy nghĩ trong lòng ông ta, Sugawara Saemon lắc đầu: “Con theo ta lâu nhất, tư chất cũng tốt nhất, đương nhiên điều ta coi trọng nhất vẫn là tính tình của con, có thể khiến trái tim con hỗn loạn như vậy, ta cũng có thể đoán được phần nào thực lực của người đó, kiêu ngạo tự mãn là không được nhưng cũng không nên tự ti, thực lực của con không tệ, chỉ là đối phương quá mạnh thôi, tuy nhiên đối với con mà nói thì đây cũng là một cơ hội, mọi người đều nói ta du ngoạn khắp nơi, học hỏi sở trường của mọi người cuối cùng đã sáng tạo ra Shigen Shinkage-ryu nhưng trên thực tế, điều khiến ta được lợi lớn nhất vẫn là lúc làm đối luyện cho Serizawa Kamo, áp lực to lớn mà ông ta mang lại cho ta đã ép ta phải kết hợp những thứ rời rạc mà mình học được trước đây lại với nhau, ngộ ra Shigen Shinkage-ryu… Con cũng vậy, hãy suy nghĩ thật kỹ về trận chiến này, nếu con có thể tìm ra điểm yếu của bản thân, chưa chắc không thể tiến xa hơn, đi đi, tương lai của Chu Tước Quán còn phải dựa vào con.”

Chương 694: Vũ Khí Huyền Thoại

Thanh Thủy Nhất Tâm nghe vậy lại hành lễ, cúi người lui khỏi thư phòng, trước khi đi, ông ta còn nghe Sugawara Saemon lẩm bẩm: “Koyama Minh Tâm Lưu, Koyama Minh Tâm Lưu… Cảm thấy như đã từng nghe ở đâu đó rồi, tại sao lại không có ấn tượng gì nhỉ.”

Còn Trương Hằng bên kia chọn một võ đường nhưng thấy mình vẫn chưa đổ mồ hôi, thêm nữa trời còn sớm, hắn dứt khoát lại đi viếng thăm một võ đường khác, sau đó rẽ vào Shimonya trên phố mua một ít mì kiều mạch, oden và bánh mochi nướng mà Koyama Akane đã mong nhớ từ lâu, sau đó mới chậm rãi đi về chỗ ở.

Khi Trương Hằng trở về, hắn thấy Koyama Akane đang ngồi xổm bên chậu gỗ chuẩn bị nắm sushi.

Cái gọi là nắm sushi là một loại thức ăn kết hợp giữa cơm sushi và phần ngon nhất của cá tươi, là một loại đồ ăn khá cao cấp, tương truyền vị tướng quân thứ mười một của Mạc phủ Tokugawa là Ieyasu là một kẻ vừa tham lam vừa háo sắc, người thiếp yêu nhất của hắn có cha nuôi tên là Nakanoshi Ono, vì có quá nhiều người muốn thông qua Ono để mưu cầu chức cao nên xung quanh nơi ở của Ono có rất nhiều cửa hàng bán đồ xa xỉ, một cửa hàng sushi nảy ra ý tưởng cũng mở một cửa hàng bán sushi nắm ở gần nhà Ono.

Nhưng nói thật thì tôi cũng không thấy cao cấp ở đâu, dù sao thì sau này khi nó trở nên phổ biến thì ở các quán ven đường cũng có rất nhiều.

“Trương Hằng hỏi: “Bữa tối tối nay sao?”, vừa đặt mì kiều mạch và bánh nếp nướng lên bàn, còn món oden thì hắn đã ăn hết trên đường về.

“Koyama Akane trả lời: “Không phải, ngày mai sẽ đi chùa Kiyomizu-dera, chuẩn bị thức ăn trước.”

Trương Hằng cũng đã từng nghe đến tên chùa Kiyomizu-dera, nằm trên sườn núi Otowa ở phía đông Kyoto, được xây dựng vào năm 778 sau Công nguyên, là ngôi chùa cổ nhất ở Kyoto, trải qua nhiều lần hỏa hoạn và trùng tu, phong cảnh đẹp như tranh vẽ, mùa xuân ngắm hoa anh đào, mùa thu ngắm lá phong, sau này được đưa vào danh sách Di sản văn hóa thế giới, cũng là một trong những điểm đến không thể bỏ qua ở Kyoto.

Vì vậy Trương Hằng hỏi: “Tiểu thư Akane đi ngắm hoa anh đào sao, tôi có thể đi cùng không?”

“Koyama Akane gật đầu: “Ừ, cũng có thể coi là vậy.” Dường như có chút bất ngờ, cô cũng không biết tại sao lúc trả lời mình lại hơi đỏ mặt, nghĩ ngợi một lúc lại hỏi: “Không phải anh còn phải làm phiên dịch sao?”

“Không sao, người thuê nhà thường ngủ đến giữa trưa mới dậy, nếu cô ở đó lâu thì lúc đó tôi sẽ đi trước.”

“Ừm, vậy được, vậy tôi sẽ làm nhiều sushi nắm hơn.”

“Trương Hằng cảm ơn: “Làm phiền cô rồi.”

Gần đây hắn vẫn luôn đi du ngoạn ở Kyoto cùng Gabrielle nhưng những nơi mà thương nhân Pháp lựa chọn thường là những nơi ăn chơi, hắn không có hứng thú với đền chùa nào cả, còn Trương Hằng hiếm khi đến Kyoto vào thời kỳ Bakumatsu, hắn khá hứng thú khi tiện thể đi xem chùa Kiyomizu-dera cách đây hơn một trăm năm trông như thế nào, vì Koyama Akane cũng muốn đi, vậy thì hai người có thể cùng nhau đi.

Sáng sớm hôm sau, khi mặt trời còn chưa mọc, Koyama Akane đã gõ cửa phòng Trương Hằng.

Trương Hằng mở cửa, thấy Koyama Akane đang cầm đèn lồng đứng bên ngoài.

Vì phải đến chùa nên hôm nay cô mặc rất trang trọng, một bộ kimono tay dài màu đỏ, xanh lam vàng, trắng, thắt dây túi, đi tất trắng và dép rơm, tay kia còn xách một hộp đựng thức ăn, bên trong đựng sushi nắm đã làm xong.

Cô gái này hầu hết thời gian đều ở trong võ đường, mặc quần áo tập luyện và quần hakama, Trương Hằng vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy Koyama Akane như thế này, khác với vẻ anh dũng thường ngày, cô mang một chút dáng vẻ của một thiếu nữ, Trương Hằng không khỏi sửng sốt.

“Sao vậy?” Koyama Akane dường như có chút bối rối khi bị nhìn chằm chằm, cô hạ thấp đèn lồng xuống một chút, muốn ẩn khuôn mặt của mình vào bóng tối, cô nghiêm mặt nói: “Nhanh chóng dọn dẹp đi, sắp phải lên đường rồi.”

“Trương Hằng nói: “Được, đợi tôi thay quần áo.” Nói xong, hắn quay người đi vào nhà, Koyama Akane thở phào nhẹ nhõm không rõ lý do nhưng ngay sau đó cô lại thấy Trương Hằng dừng bước, quay đầu lại nói: “Cái kia… Tôi đi chùa thì phải thay quần áo gì?”

“Tùy anh nhưng đừng mang theo đao kiếm.”

“Được.”

Koyama Akane thấy Trương Hằng vừa trả lời vừa đi vào nhà nhưng có vẻ như hắn quên đóng cửa, điều này khiến cô đột nhiên có cảm giác không biết phải làm sao, mặc dù từ đây không nhìn thấy gì cả nhưng chỉ nghe thấy tiếng mặc quần áo sột soạt từ bên trong, má cô không khỏi ửng hồng, muốn chạy ra ngoài nhưng lại lo lắng làm như vậy sẽ càng che giấu.

Thực ra tâm lý của cô cũng có chút kỳ lạ, cô lớn lên ở võ đường từ nhỏ, mẹ mất sớm, bên cạnh cha chỉ có các đệ tử của võ đường, hầu hết đều là nam, ngày thường mọi người cùng nhau luyện đao, thậm chí còn có một số tiếp xúc cơ thể, cô cũng không thấy có gì không ổn nhưng tại sao bây giờ chỉ đứng trong sân mà lại cảm thấy căng thẳng bất an.

Nói cho cùng thì vẫn là vì cách ăn mặc hôm nay của cô quá kỳ lạ sao?

Nhưng khi cha cô còn sống, lần cuối cùng hai người đến chùa Kiyomizu-dera, cô cũng mặc bộ đồ này, cũng hình thành thói quen hàng năm vào thời điểm này sẽ đến chùa Kiyomizu-dera một lần.

Nhưng năm nay có chút khác biệt, vì bên cạnh cô còn có một người khác.

Trương Hằng nhanh chóng mặc quần áo xong, tiện tay rửa mặt bằng nước giếng trong sân nhưng so với Koyama Akane ăn mặc chỉn chu thì hắn trông có vẻ qua loa hơn, thực sự chỉ mặc một bộ quần áo bình thường theo lời Koyama Akane.

“Đi thôi.” Koyama Akane không nói nhiều, trực tiếp cầm đèn lồng đi trước.

Trương Hằng đi theo sát phía sau, cả hai đều là người tập võ, bản thân đều đi rất nhanh, không lâu sau đã đi đến trước cổng Niomon, Trương Hằng ngẩng đầu nhìn cánh cổng sơn son thiếp vàng, tia nắng đầu tiên của buổi sáng lúc này vừa vặn chiếu vào một góc của cổng, khiến nó thêm phần trang nghiêm.

Chương 695: Chiêu Thức Bí Ẩn

Từ đây, con đường lát đá quanh co kéo dài lên trên, cho đến cổng Nishimon, phía sau là Tam trọng tháp và Kaisando, đi qua một hành lang nữa, sẽ đến Sân khấu lớn Kiyomizu nổi tiếng nhất.

Sân khấu lớn Kiyomizu được xây dựng trên vách đá, đứng trên đó có thể nhìn xuống toàn cảnh hoa anh đào rực rỡ, mặc dù trong sân của Trương Hằng cũng có một cây hoa anh đào nhưng hoa anh đào quả nhiên phải liên kết thành một mảnh mới đẹp hơn và ở đây nhìn về phía tây còn có thể nhìn xa đến Hoàng thành Kyoto, còn điện thờ phía sau được nâng đỡ bởi 139 cây cột gỗ khổng lồ, trông thật nguy nga tráng lệ.

Trương Hằng nói:

“Cảnh đẹp ở đây thật tuyệt.” Trước đây hắn vẫn nghe người Kyoto bàn tán về hoa anh đào của chùa Kiyomizu-dera, hôm nay tận mắt nhìn thấy, quả nhiên danh bất hư truyền.

Koyama Akane khẽ ừ một tiếng nhưng cơ thể vẫn còn có chút cứng nhắc.

Dọc đường cô cảm thấy rất bực bội, hai người đi song song, cô luôn cảm thấy có gì đó rất khó chịu, còn nếu cô tăng tốc, cô lại nghĩ Trương Hằng sau lưng có phải đang nhìn mình không, khi quay đầu lại thấy Trương Hằng đang ngắm cảnh bên đường, trong lòng lại có chút hụt hẫng, đi một đoạn đường mà cô như sắp phát điên.

May mắn thay, họ nhanh chóng đến được điện thờ chính, có thể bái Quan Âm Bồ Tát bên trong, để sắp xếp lại tâm trạng có phần hỗn loạn của mình, Koyama Akane cũng không biết hôm nay mình bị làm sao, thậm chí phải lấy thế tu tâm ra, tâm trí mới bớt đi một chút tạp niệm.

Đợi hai người đi qua sân khấu, men theo con đường nhỏ trong rừng xuống thung lũng bên dưới, đi qua một rừng cây phong, họ đã đến thác nước Otowa-no-taki nổi tiếng với tiếng nước chảy.

Mặc dù được gọi là “Thác nước.” nhưng nơi đây không phải là thác nước, chỉ có ba dòng nước nhỏ chảy xuống theo khe đá, mặc dù bây giờ trời mới sáng nhưng đã có người đến đây lấy nước để thờ cúng.

Koyama Akane cúi xuống, đưa tay sờ thử nước trong ao, lạnh thấu xương, khiến người ta không khỏi thấy phấn chấn.

Âm Vũ Chi Thác ở chùa Kiyomizu rất nổi tiếng ở Kyoto, nghe nói nguồn nước ở đây rất linh thiêng, hơn nữa còn là nguồn nước pha trà thượng hạng, trên thực tế cách nơi này không xa đã mở một quán trà, chủ quán là một bà lão hiền từ.

“Đói bụng chưa? Đi bộ lâu rồi, ăn gì trước đã.” Koyama Akane đứng dậy, mặt không biểu cảm nói với Trương Hằng.

“Được thôi.” Nhưng hắn lại không biết mình đã làm sai điều gì, suốt dọc đường Koyama Akane đều rất lạnh nhạt với hắn, Trương Hằng suy nghĩ một chút rồi nói: “Cô mời tôi ăn sushi, vậy tôi mời cô uống trà vậy.”

Koyama Akane không nói gì, hai người đi đến trước quán trà treo rèm vải màu xanh, vén rèm bước vào.

Cô hầu gái trong quán trà đi đến chỗ hai người: “Hai vị muốn dùng gì ạ?”

Ánh mắt Trương Hằng đảo quanh nửa vòng, đang định tìm chỗ ngồi thì nghe Koyama Akane đột nhiên khẽ ồ lên một tiếng, mở miệng nói với một người nào đó: “Sao anh lại ở đây?”

Trương Hằng nhìn theo ánh mắt của Koyama Akane, thấy một chàng trai.

Chỉ nhìn thoáng qua, Trương Hằng đã biết thân phận của đối phương, đúng như Koyama Akane đã mô tả trước đó, trên người anh ta quả thực có sự sảng khoái và ngây thơ khác với người thường.

Xét đến tuổi tác và máu trên tay anh ta, sự sảng khoái và ngây thơ này càng đáng quý, thậm chí là khó tin nhưng bây giờ trên mặt anh ta lại mang theo vẻ ngượng ngùng và xấu hổ, ánh mắt nhìn Koyama Akane dường như đang cầu xin cô đừng hỏi nữa.

Koyama Akane nhướng mày: “Mục đích của Shinsengumi đến đây là gì? Chùa Kiyomizu là đất Phật thanh tịnh, tốt nhất các người đừng làm bậy.”

“Không không không, cô hiểu lầm rồi.” Chàng trai vội vàng xua tay nói: “Không liên quan đến Shinsengumi, là tôi tự đến.”

Anh ta vừa nói vừa lo lắng liếc nhìn cửa quán trà.

“Ừm?” Koyama Akane càng nghi ngờ hơn, nhìn vẻ mặt của đối phương thì hẳn là định phục kích ai đó ở đây, chẳng lẽ đã nhận được tin tức trước rằng nhân vật quan trọng nào đó của phe đảo mạc sẽ xuất hiện ở đây.

“Ôi, không phải như cô nghĩ đâu.” Chàng trai thanh minh nhưng sau đó anh ta dường như nhìn thấy điều gì đó bên ngoài quán trà, mặt đỏ bừng lên, nhanh chóng thu hồi ánh mắt.

Koyama Akane còn muốn hỏi thêm, cô không quan tâm đến ân oán giữa Shinsengumi và phe đảo mạc nhưng nếu hai bên ra tay thì không thể ở Chùa Kiyomizu được, nếu không thì ngôi chùa cổ ngàn năm này sẽ gặp họa mất.

Nhưng cô còn chưa kịp hỏi thêm thì đã bị người ta kéo tay lại.

“Tìm chỗ ngồi trước đã, tôi còn chưa biết nên uống loại trà nào nữa.” Trương Hằng nói.

“Hả?” Koyama Akane giật mình, không còn quan tâm đến chuyện bên kia nữa, hơi ấm truyền đến từ lòng bàn tay khiến những suy nghĩ lộn xộn mà cô khó khăn lắm mới đè nén được trước đó lại ùa về, hơn nữa trong đầu cô như có thứ gì đó nổ tung ra vậy.

Cô cứ thế mơ mơ hồ hồ theo Trương Hằng ngồi vào một chiếc bàn, lúc này lại có một cô gái khác theo bà lão bước vào cửa hàng.

Nếu nói Koyama Akane cứng rắn như một thanh đao bách luyện thì cô gái này dịu dàng như ánh nắng tháng ba, cô bước vào lập tức làm sáng bừng cả quán trà nhỏ.

Chàng trai cúi đầu thấp hơn, như người say rượu nhưng trong quán trà bên thác Âm Vũ không bán rượu.

Cô gái không nhìn lung tung, trực tiếp bảo cô hầu gái gói một phần bánh nếp, sau đó dùng giọng nói mềm mại cảm ơn rồi rời khỏi quán trà.

Mãi đến khi bóng dáng cô khuất hẳn ngoài cửa, chàng trai mới ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào tách trà trước mặt, vẻ mặt đầy thất vọng.

Koyama Akane vừa tức vừa buồn cười, hỏi:

“Cô ấy là con gái nhà ai?”

“A?” Chàng trai gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói:

“A a, tôi vẫn chưa hỏi, là ở nhà bác sĩ Tezuka vô tình gặp được.”

Anh vừa nói vừa che miệng ho, mặt đỏ bừng hơn, chuyện này thực sự không mấy vẻ vang, anh nghe nói cô gái sẽ đến thác Âm Vũ lấy nước nên đã lén chạy đến đây đợi trước nhưng Koyama Akane còn chưa kịp chỉ trích đối phương thì đã nghe chàng trai tò mò hỏi:

“Đây là chồng cô à?”

Chương 696: Gặp Gỡ Tình Cờ

Lần này đến lượt Koyama Akane trở nên ngồi không yên, giận dữ quát: “Anh đang nói bậy bạ gì thế!”

Chàng trai giật mình, vì vẻ mặt của Koyama Akane trông như thể khoảnh khắc tiếp theo sẽ rút đao ra chặt anh ta vậy, chàng trai không khỏi thầm lẩm bẩm, quả nhiên vẫn là cô tiểu thư Sayo dịu dàng đáng yêu hơn.

Nhưng ngay sau đó, anh nghe thấy một giọng nói gọi tên mình: “Okita Soji?”

“Vâng.” Anh vô thức đáp lại, sau đó nhìn thấy người nói chuyện, chính là người đàn ông bên cạnh Koyama Akane, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Tại sao các hạ biết tên tôi?”

“Cao thủ số một của Nhâm Sinh Lang, ở Kyoto có không ít câu chuyện về anh.” Trương Hằng nói nhưng trong lòng lại khẽ thở dài, quả nhiên là anh ta.

Okita Soji có lẽ là người duy nhất dễ nói chuyện nhất trong toàn bộ Shinsengumi, không phải vì anh ta giết ít người, thực tế thì số vong hồn dưới lưỡi đao của anh ta không hề ít hơn bất kỳ ai khác trong nhóm nhưng anh ta có mối quan hệ rất tốt với cục trưởng Kondo Isami, sau này anh ta nói gì thì anh ta làm, cũng không suy nghĩ nhiều, ngược lại còn giữ được một phần tính cách lãng mạn.

Anh ta giống như một thanh đao sắc bén nhất trong tay Kondo Isami, mà bản thân đao không phân biệt thiện ác.

Dùng lời của Hijikata Toshizo thì nói, như vậy cũng tốt, đỡ phải vô cớ sinh ra phiền não.

Nhưng đáng tiếc là cao thủ số một của Shinsengumi này, được mệnh danh là Thiếu niên đao khách của thời Bakumatsu thực tế không còn sống được bao lâu nữa, chứng lao phổi mà anh ta mắc phải trong thời đại này là bệnh nan y, nếu Trương Hằng nhớ không nhầm thì vào năm sau, tức là năm thứ 4 của Keio thì anh ta sẽ chết.

Nhưng hiện tại, anh vẫn giống như những chàng trai cùng tuổi khác, thầm thương trộm nhớ cô gái mình thích, để lén nhìn cô ấy một cái mà sáng sớm đã chạy đến chùa Kiyomizu.

“Gọi tôi là cao thủ số một thì quá khen rồi, chỉ là lời nói đùa thôi, thầy Kondo, anh Hijikata và anh Oishi Kuwajiro đều lợi hại hơn tôi.” Soji khiêm tốn nói.

“Khi nào rảnh thì đến võ đường, chúng ta so tài nhé.” Trương Hằng nói.

Hậu thế đánh giá về Okita Soji đại khái không thể tách rời khỏi hai từ “Thiên tài tuyệt đỉnh”: “Chết yểu”, tuy anh chỉ mới ngoài hai mươi tuổi nhưng không ít người tin rằng anh không chỉ là cao thủ số một của Shinsengumi mà còn là đao khách số một của Kyoto, Trương Hằng đương nhiên sẽ không bỏ qua một nhân vật như vậy.

Hắn cũng muốn thấy cao thủ lợi hại nhất của thời đại này trông như thế nào.

“Được.” Soji sảng khoái đồng ý: “Nhưng mà dạo này e rằng không được, tôi có việc quan trọng phải làm nhưng đợi khi xong việc tôi sẽ đến võ đường tìm anh.”

“Là vì cô gái vừa rồi phải không?” Koyama Akane hỏi.

“A, không không, là việc chính sự.” Okita Soji lại đỏ mặt.

Chuyến đi Chùa Kiyomizu tình cờ gặp được Okita Soji đang tuổi mới lớn, không biết đang rình rập cô nương nhà nào, cũng coi như là ngoài ý muốn được.

Chuyện so tài, đã hẹn với đối phương rồi, Trương Hằng cũng không vội.

Mặc dù Okita Soji bị ho khan nhưng nhất thời hẳn chưa chết được, hơn nữa với tư cách là chiến lực cao nhất khả nghi của Phó Bản lần này, giống như một món ăn chính vừa thơm vừa ngon, một khi ăn vào rồi thì chưa chắc đã còn tâm trạng đi nếm các món khai vị khác.

Vì vậy, Trương Hằng cũng không để ý đến việc hoãn thời gian so tài lại một chút, dù sao hiện tại hắn cũng không phải không có chuyện khác để làm, hai thanh đao mượn trước đó từ Chu Tước Quán và một võ đường khác, xem ra đều là hàng cực phẩm nhưng đáng tiếc là cũng giống như thanh sườn đao kia, vẫn còn kém một bậc so với bảo vật.

Đặc biệt là thanh của Mikazuki Munechika do Chu Tước Quán chế tạo, không phải là Daito Munechika thì thôi, sau đó Trương Hằng còn tìm hẳn nhà sưu tầm chuyên nghiệp để thẩm định, thậm chí còn không thể khẳng định đây có phải là tác phẩm của Mikazuki Munechika hay không.

Đây cũng là chỗ phiền phức của Phó Bản này, theo lời Phi Hồng Chi Kiếm, đao xuất hiện ở đây dù có cầm trên tay cũng không có nhắc nhở nhận được đạo cụ tương ứng, như biến cố Eiroku mà Phi Hồng Chi Kiếm đã trải qua, còn có Phó Bản yêu đao hiện thế mà bạn cô đã trải qua đều có mục tiêu rõ ràng để tìm kiếm, còn Phó Bản Kyoto cuối thời Mạc phủ mà Trương Hằng lần này tiến vào lại là nơi gió mây tụ hội, điều này cũng có nghĩa là đến thời điểm cuối cùng hắn có lẽ vẫn cần phải đưa ra quyết định.

Nhưng hiện tại hắn tạm thời không cần lo lắng về vấn đề này, chỉ cần thoải mái khiêu chiến với các cao thủ khắp nơi, thu thập bảo đao là được.

Một tuần nữa trôi qua kể từ chuyến đi Chùa Kiyomizu.

Bọn người phiên Choshu vẫn chưa tìm đến cửa để trả thù, Trương Hằng vốn còn thấy hơi kỳ lạ, với phong cách hành sự của bọn chúng, không có lý gì lại im hơi lặng tiếng lâu như vậy, trừ phi có chuyện gì quan trọng hơn xảy ra, còn bây giờ hắn cuối cùng cũng nhận được tin, Takasugi Shinsaku đang tĩnh dưỡng tại Sakura đã qua đời vì bệnh.

Đây thực sự là một chuyện chấn động thiên hạ.

Takasugi Shinsaku là thủ lĩnh của phái đảo Mạc phủ phiên Choshu, những năm đầu hành sự rất kích tiến, từng âm mưu ám sát người phương Tây, đốt cháy tòa đại sứ Anh, buộc Thiên hoàng Komei ban chiếu lệnh nhương di, sau đó lại một tay thành lập đội quân tinh nhuệ để chống lại Mạc phủ, trong biến cố Cấm môn, phái tôn vương nhương di thảm bại, hắn đại diện cho phiên Choshu buộc phải ký hiệp ước Shimonoseki với Anh, Mỹ, Pháp và Hà Lan, từ bỏ nhương di, khi phiên Choshu khuất phục Mạc phủ, hắn đã phải sống lưu vong một thời gian nhưng không lâu sau lại cùng Ito Hirobumi dùng vũ lực đoạt lấy quyền lực ở phiên Choshu, tiến hành một loạt cải cách theo hướng Tây hóa, đưa phiên Choshu đi trên con đường cường thịnh và sau đó trong các trận phản công đảo Oshima và Kokura đã đánh lui hạm đội của Mạc phủ, nhất thời danh tiếng lẫy lừng nhưng chính con người kiệt xuất như vậy cuối cùng lại bại dưới tay căn bệnh ho khan nhỏ bé.

Chương 697: Mối Thù Xưa

Cuối cùng, trước thềm thời đại mới, hắn đã chết trên giường bệnh.

Có thể tưởng tượng được những người phiên Choshu còn ở lại Kyoto hiện tại hỗn loạn và đau buồn đến mức nào, không trách được họ tạm thời không để ý đến chuyện của võ đường Koyama.

Trương Hằng không có cảm giác gì về cái chết của Takasuki Shinsaku, dù sao hắn cũng không đứng về phe nào, chỉ là một người hóng hớt, so với tin tức chấn động thiên hạ này, hắn quan tâm hơn đến một tin khác – Juzumaru Tsunegi đã vào kinh!

Juzumaru Tsunegi là một trong năm thanh đao nổi tiếng ngang hàng với Mikazuki Munechika, là bảo vật của chùa Honkoji, mà người hiện đang sở hữu nó chính là Nakamura Hanjiro, người được mệnh danh là một trong Tứ sát thủ Mạc mạt.

Người này là một con dao trong bóng tối của Saigo Takamori, thủ lĩnh phiên Satsuma, vì sự nghiệp đảo Mạc phủ, hắn sẵn sàng từ bỏ danh dự của một võ sĩ, trở thành sát thủ chuyên ám sát trảo nha của Mạc phủ, số quan chức Mạc phủ chết dưới tay hắn không đếm xuể, đúng vào thời điểm Takasugi Shinsaku qua đời, tin tức hắn đến Kyoto đột nhiên nổ ra, không khỏi khiến người ta suy nghĩ.

Phải chăng phiên Satsuma định nhân cái chết của đồng minh Takasugi Shinsaku mà có động thái lớn?

Nhất thời, trong thành Kyoto lại bắt đầu xuất hiện những luồng chảy ngầm, những lãng nhân của Shinsengumi và Miburoshigumi ngày ngày mang đao tuần tra trên phố nhưng vẫn chưa tìm ra Nakamura Hanjiro, ngược lại người dân xung quanh trước tiên đã bị họ quấy nhiễu đến khổ sở, Thiên hoàng và công gia ở trong hoàng thành vừa ăn hạt dưa hóng chuyện vừa không ngại chuyện lớn, còn ngược lại phe Mạc phủ thì ai nấy đều tự lo cho mình.

Trương Hằng cũng đang chú ý đến diễn biến của sự việc, hắn hiếm khi có được tin tức chính xác về tung tích của một trong năm thanh đao, tất nhiên là muốn tá cơ hội này thu Juzumar Tsunegi vào tay nhưng tiền đề là hắn phải tìm được Nakamura Hanjiro trước Shinsengumi, mà điều này không hề dễ dàng, ở Kyoto, lực lượng đảo Mạc phủ cũng không ít, không ai biết Nakamura Hanjiro hiện đang ẩn núp ở đâu.

Còn về phía thương nhân Pháp, vì màn diễn xuất vất vả trong thời gian này, đám người bám đuôi phía sau hắn đã ngày càng ít, nhân cơ hội tin tức Nakamura Hanjiro vào kinh, cuối cùng cũng không còn ai có tâm trạng theo dõi hắn nữa.

Vì vậy vào buổi chiều hôm đó, Gabriel đã tìm đến Trương Hằng, hỏi một cách bí ẩn: “Ngày mai buổi tối ngươi có việc không?”

“Ừm?” Trương Hằng nhướng mày.

“Tối mai có một buổi tiệc khá quan trọng cần ngươi làm phiên dịch, yên tâm, làm tốt ta có thể trả cho ngươi mười đồng Koban một lần.” Thương nhân Pháp lại bổ sung.

Công việc phiên dịch này cho đến nay thực sự rất dễ chịu, hoàn toàn không tương xứng với khoản thù lao hậu hĩnh nhưng Trương Hằng rất rõ ràng tình trạng này sẽ không kéo dài mãi, giờ thì màn chính kịch cuối cùng cũng được đưa ra, hắn tin rằng chỉ cần mình đồng ý với Gabriel, tối mai hắn sẽ biết được thương nhân Pháp vẫn luôn toan tính điều gì.

Nhưng lần này, e rằng tiền cũng không dễ kiếm như vậy.

Bất kể đối phương định làm gì, rõ ràng đều là những việc không thể để lộ ra ngoài, Trương Hằng sẽ không ngây thơ đến mức tưởng rằng Gabriel thực sự tin tưởng vào khả năng giữ bí mật của một lãng nhân xa lạ như hắn, vì vậy không khó để đoán đối phương sẽ có tính toán gì sau khi “Sử dụng.” hắn.

Trương Hằng hiện tại cần phải quyết định có nên mạo hiểm hay không, nếu chỉ vì phần thưởng mười đồng Koban, hắn sẽ quay đầu bỏ đi ngay, dù sao thì trong thời gian này hắn cũng đã kiếm được kha khá tiền, hơn nữa Koyama Akane cũng đã luôn bày tỏ muốn miễn tiền thuê nhà cho hắn, chỉ là hắn từ chối mà thôi, không còn cách nào khác, hắn cũng có thể tiếp tục làm phiên dịch cho những thương nhân khác để kiếm tiền, chỉ là số tiền nhận được ít hơn một chút mà thôi.

Nhưng điều thực sự khiến Trương Hằng hứng thú là nhóm người mà Gabriel muốn tiếp xúc.

Hiện tại hắn đã biết những người theo dõi thương nhân Pháp trước đó là người của Mạc phủ, vậy thì điều này có nghĩa là Gabriel rất có thể đã tiếp xúc với lực lượng đảo Mạc phủ, mà Trương Hằng hiện tại lại muốn tìm tung tích của Juzumaru Tsunegi, tung tích của Nakamura Hanjiro vẫn phải phụ thuộc vào đám người lực lượng đảo Mạc phủ.

Vì vậy, buổi tiệc tối mai, Trương Hằng rất khó từ chối, đây là manh mối hữu ích duy nhất mà hắn có trong tay ở giai đoạn này, hơn nữa hắn cũng tự tin vào đao pháp của mình, vì vậy Trương Hằng suy nghĩ một lát rồi đồng ý với yêu cầu của Gabriel, người sau khi nghe vậy dường như thở phào nhẹ nhõm.

“Tuyệt lắm, vậy thì tối mai chúng ta gặp nhau ở chỗ cũ.”

Koyama Akane không hề hay biết chuyện Trương Hằng sẽ làm vào buổi tối.

Hắn chỉ nói với cô trước khi ra khỏi cửa: “Ta đi làm, không cần giữ cơm cho ta.” rồi mang theo đao rời khỏi võ đường.

Koyama Akane cũng chỉ nghĩ đó là công việc bình thường, vì Trương Hằng trước đây cũng từng đi làm vào buổi tối, tuy không nhiều nhưng theo Koyama Akane thấy thì lần này cũng không có gì khác biệt.

Trên thực tế, hiện tại cô không rảnh lo lắng về chuyện này, sau chuyến đi Chùa Kiyomizu đó, khi nhìn Trương Hằng, cô dường như cảm thấy hắn có chút khác biệt so với trước đây, mơ hồ lắm, Koyama Akane cũng không nói rõ được nguyên nhân, hoặc có lẽ cô mơ hồ đoán được điều gì đó nhưng lại không muốn thừa nhận.

Tâm sự của thiếu nữ vốn khó nắm bắt như bóng trăng tròn dưới nước.

Ngoài mối quan hệ với Trương Hằng, cô còn có những nỗi lo khác, chủ yếu vẫn là vấn đề sinh tồn và phát triển của võ đường Koyama, vì trước đây không tuyển được học viên, cô buộc phải đưa ra điều kiện ưu đãi miễn học phí và lo bữa trưa để tuyển học trò từ những đứa trẻ nhà nghèo, như vậy tiền bạc cô càng eo hẹp hơn.

Mặc dù sau đó Trương Hằng đã từ chối đề nghị giảm tiền thuê nhà của cô nhưng dù tính cả tiền thuê nhà thì cũng không đủ để nuôi sống nhiều miệng ăn trong võ đường, Koyama Akane gần đây vẫn luôn đau đầu vì chuyện làm sao để tăng thêm nguồn thu nhập.

Chương 698: Người Thương Lượng

Kết quả là vào lúc này, một kẻ trông có vẻ lạ hoắc đang lén lút thăm dò điều gì đó bên ngoài cửa võ đường, khoảnh khắc tiếp theo một thanh kiếm gỗ đã chĩa vào ngực hắn ta.

“Ai phái ngươi đến đây?” Koyama Akane cau mày, quát.

“Á?!” Kẻ đến dường như bị dọa sợ, lùi lại nửa bước, xoa mũi, vẻ mặt nịnh nọt nói: “Xin hỏi đây có phải võ đường Koyama không?”

“Bảng hiệu bên ngoài không phải đã viết rõ ràng rồi sao?” Koyama Akane vẫn không thả lỏng cảnh giác.

“Tôi… Tôi thấy rồi, chỉ là không ngờ bên trong võ đường lại… ừm… giản dị như vậy.” Kẻ đến nói.

“Tên này, ngươi đến đây là để tìm đòn à?” Koyama Akane không ngờ tên trông có vẻ gian xảo này lại còn dám chê võ đường của cô tệ, không khỏi tức giận nói.

“Xin lỗi, xin lỗi!” Kẻ đến thấy thanh kiếm gỗ trong tay Koyama Akane sắp chém vào mình, vội vàng xin lỗi: “Tôi biết những cao thủ chân chính đều không thích theo đuổi danh lợi, nơi này quả thực rất thích hợp… Thật không dám giấu giếm, thực ra tôi đến đây để bái sư học nghệ.” Hắn ta vội vàng nói ra mục đích của mình.

“Ừm?” Koyama Akane vào phút cuối đã thu lại thanh kiếm gỗ trên tay, dùng vẻ mặt nghi ngờ nhìn kẻ đến: “Tại sao ngươi lại đến võ đường Koyama để bái sư?”

Tên bên ngoài cũng hơi ngớ người, không ngờ còn có võ đường nào hỏi vấn đề này, vẻ mặt của Koyama Akane trông giống như hoàn toàn không tin có người đến bái sư vậy.

“Bởi vì… Tôi muốn trở thành kiếm khách lợi hại nhất thiên hạ?” Kẻ đến cẩn thận trả lời.

Câu nói hào hùng này kết hợp với vẻ ngoài có phần đểu cáng của hắn nghe thật buồn cười, huống hồ còn muốn trở thành kiếm khách số một thiên hạ lại đến võ đường Koyama sắp nghèo kiết xác để bái sư.

Lúc này Koyama Akane đã chắc chắn rằng tên trước mặt này đến đây để trêu chọc cô.

Vì vậy, cô lại giơ thanh kiếm gỗ trong tay lên, giận dữ quát: “Tên cuồng đồ to gan, chuẩn bị chịu chết đi!”

“Á?!” Kẻ đến muốn khóc không ra nước mắt, hoàn toàn không hiểu tại sao nói thật mà lại bị chém, chẳng lẽ đây là thử thách trước khi gia nhập Koyama Minh Tâm Lưu sao? Quả nhiên những người trong phái này đều rất hung dữ.

Bên kia, Trương Hằng đã gặp mặt thương nhân người Pháp Gabriel tại địa điểm hẹn.

Hôm nay hắn mặc một bộ đuôi én, tóc cũng được chải chuốt cẩn thận, trông cả người rất tươi tắn, thấy Trương Hằng liền vẫy tay với hắn, cuối cùng cũng công bố đáp án: “Này, anh Yuuta, tối nay chúng ta đến Gion.”

Gion nằm ở phía đông sông Kamo, ban đầu là một con phố trước cổng đền Yasaka, năm 1665.

Mạc phủ Edo cho phép mở quán trà ở đây, sau đó dần dần phát triển thành phố hoa nổi tiếng của Kyoto, hiện nay chính là thời kỳ cực thịnh của Gion, được mệnh danh là nơi có ba nghìn kỹ nữ, là chốn phong nguyệt mà tất cả đàn ông đều ao ước.

Người mời Gabriel tối nay đã hẹn ở đó, rõ ràng cũng biết sở thích của thương nhân người Pháp.

Tuy nhiên, Gabriel dường như không vội, hắn kéo Trương Hằng đi ăn tạm một chút gì đó bên vệ đường để lót dạ, sau đó đợi đến khi trời tối hẳn, hai người mới lên đường, thong thả đi đến Gion, điều này cũng củng cố thêm phán đoán trước đó của Trương Hằng.

Người mà thương nhân người Pháp muốn gặp tối nay rõ ràng không tiện lộ diện trước công chúng, vì vậy mới phải hoãn tiệc đến giờ này, rồi lợi dụng màn đêm đến Gion, tránh bị người khác đụng độ.

Có phải là Nakamura Hanjiro mà người Kyoto hiện đang tìm kiếm không?

Mặc dù Trương Hằng hy vọng là câu trả lời này nhưng mặt khác hắn cũng rất rõ ràng rằng lý do thương nhân người Pháp xảo quyệt này Gabriel tiếp xúc với phe đảo mạc chắc chắn là để nói chuyện làm ăn, còn Nakamura Hanjiro, một đao phủ thì hoàn toàn không hiểu gì về kinh doanh, tất nhiên điều này không có nghĩa là tối nay hắn chắc chắn sẽ không đến, nếu hắn không phải là chủ nhân của bữa tiệc tối nay mà chỉ là vệ sĩ thì vẫn có khả năng, vì vậy Trương Hằng cũng không hoàn toàn từ bỏ hy vọng.

Trương Hằng đi theo sau Gabriel vào một quán trà tên là U-kitchi, hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự khác biệt của quán trà này, từ người hầu nhỏ phụ trách tiếp đón ở lối vào, đến các cô maiko lướt qua trên hành lang, rồi đến bà chủ tươi cười niềm nở, dường như đều ẩn ẩn có khí chất của người luyện võ.

Trương Hằng thầm hiểu ra, có lẽ suy nghĩ trước đây của hắn có phần sai lệch, lý do chủ nhân của bữa tiệc chọn nơi này không phải để thỏa mãn nhu cầu cơ bản của Gabriel với tư cách là một người đàn ông, mà bởi vì đây là một căn cứ bí mật của phe đảo mạc ở Kyoto.

Trương Hằng không khỏi tò mò hơn về thân phận chủ nhân của bữa tiệc tối nay, thực hiện các biện pháp bảo mật và an toàn đến mức này, đối phương hẳn có lai lịch không nhỏ, tuy nhiên hắn vẫn tỏ ra bình tĩnh bên ngoài.

Cho đến khi đi qua một hành lang, đến giữa sân thì cuối cùng có một nữ hầu chặn đường hắn.

Nàng ta cung kính cúi chào hắn, lịch sự nói: “Vị khách này, U-kitchi là chốn vui chơi, xin hãy tháo đao.”

“Nhưng ta không đến đây để vui chơi.” Trương Hằng nhàn nhạt nói.

Nữ hầu nghe vậy thì cười, không nói gì thêm nhưng cũng không nhích bước, cứ thế đứng giữa đường, hành động này đã đủ để nói rõ lập trường của nàng ta.

Thấy bầu không khí trở nên có phần căng thẳng, Gabriel vội hỏi Trương Hằng lý do, sau đó khuyên: “Không sao đâu, ngươi cứ giao bảo đao cho họ giữ hộ đi, tối nay chỉ là tiệc, không có gì nguy hiểm, đến lúc ăn xong thì lấy lại là được.”

“Đao này là di vật của tổ tiên, không dám rời thân.” Trương Hằng cũng tùy tiện nói, thực ra hắn mới mượn cây đao này hôm kia, rất sắc bén và chắc chắn, được hắn mang theo để đối phó với trận chiến lớn có thể xảy ra vào tối nay.

Gabriel không nhịn được mà than phiền trong lòng, những võ sĩ phương Đông này đều là loại đầu đất, cứ phải vì những chuyện chẳng có ý nghĩa gì mà cãi vã với nhau sao? Chỉ là một thanh đao thôi mà, cứ cất đi không được à, chẳng lẽ còn sợ bị người khác trộm mất sao? Chỉ vì chuyện vặt vãnh như thế này mà giờ cứ đứng đây thì có ích gì.

Chương 699: Cuộc Gặp Định Mệnh

Tên thương nhân người Pháp vừa lau mồ hôi trên trán vừa khuyên Trương Hằng, còn một người khác thì đi đến bên người hầu gái kia thì thầm vài câu.

Cuối cùng, người hầu gái nói: “Ngài có thể mang theo thanh sườn đao nhưng phải để lại thanh đại đao.”

Trương Hằng biết đây là nhượng bộ lớn nhất mà đối phương có thể làm rồi, hắn đương nhiên cũng không muốn vì chuyện này mà khiến chuyến đi tối nay đổ sông đổ bể, không gặp được người chủ, vì vậy hắn gật đầu đồng ý với yêu cầu của đối phương.

Tuy nhiên, Trương Hằng không đưa thanh đại đao bên mình cho người hầu gái mà cắm vào khoảng đất trống trong sân, rồi nói: “Đừng động vào nó, lúc ta rời đi sẽ tự mang đi.”

Người hầu gái không phản đối, sau khi nghe xong liền cúi người một lần nữa: “Chào mừng quý khách đến với Ukiyoshi, xin hãy cho phép tôi đền bù cho sự bất kính trước đó.”

Không đợi Trương Hằng nói gì, cô ta rút thanh hoài kiếm bên hông, đảo ngược lại rồi đâm về phía ngực mình.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, tên thương nhân người Pháp thậm chí còn chưa kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra, mũi dao đã đâm thủng làn da mỏng manh của người hầu gái, sắp đâm thủng tim cô ta, tuy nhiên ngay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, một vỏ kiếm đã đỡ được.

“Không cần đâu, ta đã tha thứ cho cô rồi.” Trương Hằng nắm chặt sườn đao nói.

Còn Gabriel bên kia đã kinh ngạc đến mức đứng sững tại chỗ! Trời ạ, những tên này đều là loại điên gì vậy, trước đó khi khuyên Trương Hằng, hắn cũng từng thầm oán người hầu gái kia làm quá nhưng so với vậy, biện pháp khắc phục hiện tại của đối phương lại khiến hắn sợ hãi hơn.

Chỉ là một lỗi nhỏ thôi mà, không, thậm chí đây còn chẳng thể coi là lỗi nhỏ, người hầu gái này chỉ làm tròn trách nhiệm của mình, có cần phải làm đến mức này không? Tên thương nhân người Pháp liên tục lắc đầu.

Nhưng Trương Hằng lại rất rõ ràng, những người trong trà thất này có lẽ không chỉ đơn giản là võ sĩ, mà còn là những sát thủ do phe đảo mạc nuôi dưỡng.

Bởi vì chỉ có sát thủ mới có thể lãnh đạm với mạng sống như vậy, không chỉ mạng sống của người khác mà còn cả mạng sống của chính mình.

“Mời ngài đi theo.” Mặc dù có một chút chuyện nhỏ xảy ra ở giữa nhưng bà chủ vẫn không đổi sắc mặt, đích thân dẫn đường ở phía trước.

Còn Trương Hằng đã thu hồi sườn đao, thản nhiên đi theo, ngược lại Gabriel lại ngẩn người ra một lúc, rồi mới nhanh chân đi theo.

Bà chủ kéo mở một cánh cửa chướng tử, bên trong đã có một số người ngồi đó, phần lớn là võ sĩ, bên cạnh còn có một số kỹ nữ đi theo hầu rượu.

Trong số đó có một người đang chơi nhạc cụ truyền thống của Nhật Bản là đàn samisen, còn có hai người khác đang múa, những người còn lại thì rót rượu cho khách.

Thấy tên thương nhân người Pháp bước vào, một võ sĩ lớn tuổi hơn đứng dậy chào đón, đồng thời giới thiệu thân phận của Gabriel với những người khác, nhân cơ hội này, Trương Hằng cũng đảo mắt nhìn qua những người đang ngồi, không thấy tên có vẻ là Nakamura Hanjiro đâu nhưng lại bất ngờ gặp một người quen.

Takeuchi Shinji.

Hắn ta từng cùng Yamada đến võ đường Koyama gây hấn, sau khi Yamada bị chặt đứt một cánh tay, Trương Hằng vốn tưởng Takeuchi sẽ ra mặt trả thù cho đồng bọn nhưng không ngờ tên này lại tự nhận không phải đối thủ của hắn, lặng lẽ dẫn người rời đi, tuy nhiên chính vì sự điềm tĩnh này mà Trương Hằng nhớ đến hắn ta.

Takeuchi sau khi nhìn thấy Trương Hằng thì sắc mặt lập tức thay đổi, dường như không ngờ hắn sẽ xuất hiện ở đây tối nay nhưng cuối cùng vẫn cố nặn ra một nụ cười, gật đầu với Trương Hằng.

“Takeuchi, các ngươi trước đây từng quen biết sao?” Võ sĩ lớn tuổi kia nhìn thấy cảnh này, tò mò hỏi.

“Có thể coi là có duyên gặp mặt.” Nụ cười trên mặt Takeuchi có chút miễn cưỡng, bởi vì chuyện xảy ra ở võ đường Koyama quá mất mặt, rõ ràng hắn ta cũng không muốn nói chi tiết ở đây.

Sau khi võ sĩ lớn tuổi kia giới thiệu, Trương Hằng cũng hiểu sơ bộ về thân phận của những người trong phòng hiện tại, đại khái đều là võ sĩ của hai phiên Choshu và Satsuma nhưng Trương Hằng không thấy Matsuo và Takahashi trong số đó, có lẽ là do cấp bậc không đủ nên không thể tham gia yến tiệc tối nay.

Trương Hằng không quên nhiệm vụ chính của mình, sau khi ngồi xuống thì dịch những câu hỏi của những người khác cho Gabriel, sau đó lại dịch từng câu trả lời của Gabriel nhưng hiện tại thì hai bên đều nói những câu khách sáo vô bổ, bao gồm cả ấn tượng của Gabriel về Kyoto, tình hình hiện tại của Pháp và một số tình hình ở châu Âu, võ sĩ lớn tuổi kia xin lỗi tên thương nhân người Pháp, nói rằng chủ nhân nơi này phải một lúc nữa mới đến, Gabriel gật đầu tỏ vẻ hiểu.

Phải thừa nhận rằng vào thời điểm này, đã có khá nhiều người Nhật bắt đầu cố gắng học hỏi phương Tây, tìm hiểu thế giới, phe đảo mạc cũng không còn thù ghét người phương Tây như phe Tôn Vương Nhương Di trước kia nữa, ngược lại còn bắt đầu tranh giành sự ủng hộ của các cường quốc với Mạc Phủ, điều này cũng khiến cho phe Mạc Phủ do Tokugawa Keiki đứng đầu ngày càng lo lắng.

– Giải thích, Tôn Vương Nhương Di là tư tưởng chính trị và cao trào xã hội phổ biến ở Nhật Bản theo khuôn mẫu Tống Nho vào cuối thế kỷ 19 để chống lại sự xâm nhập của Tây phương.

Hết giải thích.

Nhưng những chuyện này không liên quan gì đến Trương Hằng.

Hai bên nói chuyện phiếm một lúc, thức ăn cũng lần lượt được bưng lên bàn.

Vào thời Edo, loại thịt mà người Nhật có thể ăn chỉ có thịt cá và gia cầm, mặc dù là thịt cá nhưng tầng lớp thống trị lại coi trọng loại cá ít mỡ, hoàn toàn không có khẩu phúc, Mạc Phủ vì thế còn ban hành quy định, theo quy định thì về cơ bản những thứ có bốn chân đều không được ăn, thậm chí có người còn bị lưu đày vì vứt trâu bò ốm chết trên đất hoang… Tất nhiên, quy định này cũng không hoàn toàn tuyệt đối, ví dụ như những sản phụ, người bệnh yếu thì vẫn được ngầm cho phép ăn một ít thịt hươu, thịt lợn.

Chương 700: Bí Mật Của Shinsengumi

Ngoài ra, thực tế đã chứng minh rằng không có luật nào có thể cản trở những người sành ăn, mặc dù đã có quy định từ trước nhưng khắp nơi trên cả nước vẫn có người lén ăn thịt, những nơi bán thịt được gọi là Quái Yêu Quán, còn những người bán thịt thường chỉ nói ra ngoài là đi mua thuốc, nghe nói ngay cả tướng quân Mạc Phủ Tokugawa Keiki cũng rất thích ăn thịt lợn, tất nhiên là vị Thiên hoàng được coi là thần tượng tinh thần thì có thể không được ăn những món ngon này.

Còn những võ sĩ tối nay ở đây thì phần lớn đều là những người chủ trương học theo phương Tây, đối với chuyện này không có quá nhiều kiêng kỵ, để chiêu đãi Gabriel đến từ phương xa, trà quán còn đặc biệt chuẩn bị món lẩu Hồng Diệp.

Cái gọi là Hồng Diệp chính là tên gọi khác của thịt hươu, lẩu Hồng Diệp chính là lẩu thịt hươu, ăn kèm với đậu phụ, viên thịt và rau xanh, hương vị khá tươi ngon, rất được ưa chuộng ở Kyoto, chỉ nhìn thôi đã thấy thèm, cộng thêm có mỹ nhân bên cạnh, tên thương gia người Pháp rõ ràng cũng rất thích.

Võ sĩ lớn tuổi đưa tay cười mời: “Xin mời dùng.”

Gabriel dùng đôi đũa vụng về gắp thức ăn nhưng trước khi bắt đầu vẫn hỏi một câu: “Chúng ta không cần đợi chủ nhân đến sao?”

“Không sao, tôi được dặn dò rằng chúng ta có thể bắt đầu trước.” Võ sĩ lớn tuổi cười mị mị nói: “Còn việc làm ăn lớn thì lát nữa nói cũng không muộn.”

“Nếu đã vậy thì tôi không khách sáo nữa.”

Nàng kỹ nữ gảy đàn samisen quỳ trên sàn, tựa thân đàn vào đùi mình, tay trái bấm dây đàn, tay phải cầm miếng gảy ngà voi hình lá bạch quả, gảy đàn, tấu một khúc nhạc nhẹ nhàng vui tươi.

Người ta nói rằng hầu hết các kỹ nữ thời Edo đều bắt đầu được đào tạo nghiêm khắc từ năm mười tuổi, không giống như những kỹ nữ ngồi sau hàng rào chờ người đến chọn để bán thân xác, các kỹ nữ không chỉ có yêu cầu về ngoại hình mà còn phải thông thạo cả nghệ thuật cắm hoa, trà đạo, lễ nghi, khiêu vũ, nhạc cụ và văn hóa, tâm huyết và công sức bỏ ra không hề kém gì các võ sĩ tập luyện kiếm đạo.

Tất nhiên, tương ứng với điều đó, những người mà họ tiếp đón thường là những vị khách cao cấp hơn, đặc biệt là những kỹ nữ nổi tiếng trong nghề này, thậm chí có thể tự mình lựa chọn khách, đối với những người mà họ không ưa, dù có bỏ ra nhiều tiền cũng khó mà được nhìn thấy dung nhan, hơn nữa, hầu hết các kỹ nữ chỉ bán nghệ, hoàn cảnh tốt hơn nhiều so với các kỹ nữ.

Nồi lá đỏ bốc khói nghi ngút cùng với điệu múa kinh đô tuyệt đẹp khiến không khí trong trà thất tràn ngập cảnh chủ khách vui vẻ.

Vị võ sĩ lớn tuổi kia rõ ràng cũng rất biết cách làm người, ngoài rượu sake, còn cố tình chuẩn bị rượu vang, xuất xứ chính là quê hương của thương nhân Pháp, ông ta liên tục khuyến rượu, khiến Gabriel cũng không nhịn được mà uống thêm vài ly, đến khi mọi người no say, hơi say.

Có người vỗ tay hai tiếng ở bên ngoài, âm thanh không lớn lắm nhưng tiếng đàn trong phòng lập tức dừng lại, sau đó những kỹ nữ kia bắt đầu cúi đầu dọn dẹp tàn dư, động tác của họ rất nhanh nhẹn, không đến một lúc sau đã dọn dẹp xong vệ sinh, cúi chào rồi cúi đầu lui ra.

Còn những võ sĩ của hai phiên Choshu và Satsuma cũng về vị trí của mình, ngồi thẳng người, đặc biệt là những võ sĩ xuất thân từ phiên Choshu, trong mắt ẩn hiện một tia phấn khích.

Trương Hằng biết rằng, nhân vật chính tối nay cuối cùng cũng sắp xuất hiện rồi.

Lúc này, Gabriel cũng đã ngồi lại, rõ ràng anh ta vẫn chưa quen với việc lấy gót chân làm ghế, lần đầu tiên đến Nhật Bản, anh ta đã không ít lần phàn nàn trong lòng về cách ngồi phản khoa học này, ngồi một lúc thì chân tê, dứt khoát đổi sang ngồi xếp bằng.

Nhưng bây giờ để tỏ lòng tôn trọng, anh ta cũng quyết định ngồi xuống.

Cánh cửa chướng tử bị người bên ngoài đẩy ra, người đi vào trước là một võ sĩ mặt vuông chữ điền.

Ngay khi người này vừa xuất hiện, tất cả các võ sĩ trong phòng đều cảm thấy một áp lực vô hình, giống như bị một con quái vật dữ tợn nhìn chằm chằm, hai người ngồi trước nhất thậm chí không nhịn được mà rụt cổ lại.

“Sát nhân Nakamura Hanjiro!” Có người kinh ngạc thốt lên, hạ giọng nói: “Hắn cũng đến sao?”

Vóc dáng của Nakamura Hanjiro ở Nhật Bản thời đại này cũng rất cao lớn, gần bằng Trương Hằng rồi, hơn nữa vai hắn rất rộng, sở hữu một đôi cánh tay dài, trên tay đầy vết chai.

Người ta nói rằng khi Nakamura còn nhỏ, gia đình rất nghèo, cha lại mắc bệnh nặng, vì chữa bệnh đã biển thủ tiền của phiên nhưng rất nhanh bị phát hiện và bị lưu đày, gia đình một thời gian chỉ có thể dựa vào nghề trồng trọt để kiếm tiền nhưng Nakamura Hanjiro không từ bỏ ước mơ trở thành võ sĩ, trước là năm 15 tuổi đến võ đường Ijuin Yagyu học môn phái Shigenryu, sau lại chuyển sang học môn phái Jigenryu nhưng đến năm 18 tuổi lại gặp phải đả kích, anh trai qua đời khiến hắn không còn cách nào khác phải về nhà tiếp tục làm ruộng.

Nhưng với ba năm học tập trước đó cũng coi như đã giúp hắn định hình được nền tảng, tìm ra được hướng đi, vừa làm nông vừa tiếp tục luyện tập không ngừng, cho đến năm 25 tuổi, trình độ dùng đao đã đạt đến đỉnh cao, cũng gặp được quý nhân quan trọng nhất trong cuộc đời là Saigo Takamori, cuối cùng trở thành người chém đầu Nakamura Hanjiro khiến Mạc phủ nghe tên đã phải biến sắc.

Không ai biết trên tay hắn đã nhuốm máu bao nhiêu người, chỉ cần bị ánh mắt của hắn lướt qua cũng khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Điểm chú ý của Trương Hằng khác với tất cả mọi người, mà là đặt trên thanh đao ở thắt lưng Nakamura, cũng chính là mục tiêu của hắn tối nay.

Juzumaru Tsunegi.

Một trong năm thanh đao của thiên hạ, do Aoe Tsuneji rèn, là đao của nhà sư Nhật Liên thời Kamakura, được đặt tên như vậy vì chuôi đao được quấn tràng hạt, khi Trương Hằng đang quan sát thanh danh đao này, Nakamura Hanjiro cũng đang nhìn hắn, có lẽ vì chỉ có hắn là khuôn mặt lạ không thuộc phe đảo mạc, ánh mắt của Nakamura Hanjiro đã dừng lại trên người hắn lâu hơn một chút.