[Dịch] Tào Tặc

Chương 31 : Binh Lính Nghĩa Dương (1)

Tào Bằng chọn lấy một cây Hoán thủ đao. Nó dài chừng năm thước, nặng khoảng tám cân.

Thân đao nhỏ dài có đường cong, khi bổ hay chém đều có thể tăng thêm lực. Mà ở cán đao được thiết kế so với loại đao bình thường hơi khác một chút. Nó hơi dài có thể dùng hai tay để nắm lấy chuôi đao. Vào thời Đông Hán, phần lớn các loại đao chỉ dùng một tay thì đòi hỏi đối với người sử dụng rất cao. Còn với Hoán thủ đao thì đòi hỏi người dùng sức ít hơn. Vì vậy mà cán đao tăng thêm chiều dài, càng lợi cho hai tay cầm.

Sở dĩ hắn lựa chọn cây đao này cũng là do hiểu biết đối với bản thân.

Thân thể của Tào Bằng còn chưa đạt tới tiêu chuẩn cầm đao một tay. Với cây Hoán thủ đao nặng tám cân, theo tình hình của hắn hiện nay cũng không cầm được lâu. Ngoài ra, hắn lựa chọn Hoán thủ đao còn có một nguyên nhân. Hoàn đao thời Hán được chia ra thành năm loại. Loại thứ nhất khi chế tạo gia tăng nhiệt độ khi rèn cán đao. Loại thứ hai cũng giống như các loại đao khác có lỗ ở cuối cán đao. Loại thứ ba hoàn toàn khác với hoán thủ nhưng cán đao lại được rèn một cách uốn lượn. Loại thứ tư cũng có cán đao cũng giống với Honas thủ đao, sao đó được rèn liền mạch với thân đao. Loại cuối cùng được rèn toàn bộ theo một thể, ở vòng đao có hình Long tước, gọi là Long tước đại hoàn.

Trước đây Tào Cấp đưa cho Vương Mãi thanh Long Tước đại đao, ở cán đao cũng cùng một loại.

Còn thứ mà Tào Bằng chọn thì là loại thứ ba, cán đao được thiết kế uốn lượn.

Rèn hoán thủ chủ yếu là loại thứ nhất và loại thứ hai. Tào Bằng chọn cây đao này thuộc loại có hình dạng hiếm có.

Hắn học tập nghề rèn của Tào Cấp nên có được một chút tri thức.

Tào Bằng biết so với loại hoán thủ khác thì cây đao này thân đao có chất lượng nhìn thì như tự chế nhưng thực tế là do người có chuyên môn tạo ra.

Bởi vì kỹ thuật chế tạo cán đao vào cuối thời Đông Hán vẫn chưa quen thuộc cho nên trên cây đao không có phần che tay.

Tào Bằng cầm thanh đao trong tay dùng sức mua hai cái rồi hài lòng gật đầu. Trọng lượng của nó hoàn toàn phù hợp. Một tay thì phải cố, còn hai tay thì phù hợp.

Sau đó, hắn lại bới tìm ra một vật.

Đây chính là một cái tấm chắn nhỏ. Ở giữa thuẫn có thò ra một mũi nhọn có thể dùng để giết đối thủ. Hai bên có vươn ra móc sắt có thể dùng để khóa binh khí của đối phương. Hoàn đao thời Hán thường dùng một thứ phụ trợ. Nhưng đối với loại cầm đao bằng hai tay như Tào Bằng thì cái móc này có chút dư thừa. Tuy nhiên do tính chất của nó không tồi, có thể để cho Vương Mãi hoặc Đặng Tắc mang theo tùy thân.

Sau khi chọn lựa binh khí, Tào Bằng liền quay trở lại.

Đặng Tắc đang giúp thổi bễ, thấy Tào Bằng quay lại liền cười cười không nói gì.

Bình thường thấy Đặng Tắc giống như người hơi đần nhưng thật ra không hề phải là người hồ đồ.

Vừa rồi nhìn thì như y chỉ tùy ý hỏi nhưng Tào Bằng hiểu được, tỷ phu hoàn toàn trong sáng. Có điều, Tào Bằng không biết trả lời vấn đề này như thế nào. Có một số việc tất cả chỉ cần biết trong lòng là được rồi, không cần phải nói ra miệng. Vì vậy mà hắn cũng chỉ mỉm cười gật đầu.

– A? – Tào Cấp tiếp nhận Hoán thủ đao, nhìn lướt qua rồi ngạc nhiên:

– Cây đao này không hề kém… Bằng nhi có con mắt thật tốt.

Tào Bằng cười ha ha, cũng không mở miệng.

Đời trước, đao tốt thấy không ít, chính mình dầu gì cũng là người có cố sự nên không cần phải biểu lộ sự ngạc nhiên.

– Ừm! Cây đao này chỉ cần rèn lại một chút có thể trở thành một cây đao tốt.

Cứ để nó ở đây, ta giúp tỷ phu của con rèn thanh kiếm này lại cho tốt rồi sửa chữa cho con. Đúng rồi, đi lấy một chút nước tiểu ngựa lại đây, ta phải mài lưỡi.

Tào Bằng vội vàng lên tiếng rồi cầm cái thùng gỗ đi về phía chuồng.

Vương Mãi đang ở trong chuồng, tắm rửa cho ngựa.

Hiện giờ trong chuồng của Tào gia đang nuôi ba con ngựa. Nếu ở trong huyện Cức Dương thì coi như là một nhà trung bình.

– A Phúc! Ngươi chọn con nào?

– Con nào cũng được… Ngươi cưỡi đại hắc, để cho tỷ phu của ta cưỡi Đại Hoa. Còn con ngựa kia để cho ta đi. Dù sao ta cũng không giỏi cưỡi ngựa lắm, cưỡi ngựa tốt hơi tiếc.

– A Phúc! Ngươi nói tới Hoàng Xạ làm hay sao?

Tào Bằng nở nụ cười, gật đầu không nói.

– Hắn gọi tỷ phu đi mộ binh là có ý gì?

– Hiện tại còn không biết ý của hắn. Chỉ có trải qua mới có thể biết rõ. Ta phải đi theo tỷ phu chính là lý do này.

– Vậy hiện tại chúng ta cần phải làm gì?

Vương Mãi ngoài miệng nói không sợ hãi, nhưng có thể thấy được gã vẫn có chút khẩn trương.

Dù sao thì một thiếu niên mới mười bốn tuổi, chưa trải qua nhiều chuyện, lại xảy ra sự cố bất thình lình khiến cho gã lo lắng rất nhiều.

Tào Bằng liếc mắt một cái rồi cầm cái gáo, múc nước tiểu vào thùng.

– Cầm chắc trường mâu, nắm chặt cương đao. Binh tới thì ta chống, nước lên thì ta đắp bờ. Để xem Hoàng Xạ có thể làm được cái gì.

Nói xong, hắn xách thùng đi ra.

Vương Mãi ngây người một lúc rồi cười ha hả.

– Binh tới tướng ngăn, nước lên thì đắp đất… Chân trần còn sợ các ngươi mang giầy hay sao?

Tinh thần của gã lập tức phấn chấn. Tào Bằng ở bên ngoài chuồng chỉ cười cười chứ không nói gì. Đối với Vương Mãi, hắn hết sức yên tâm. Người này lá gan lớn, có điều chưa có nhiều kinh nghiệm. Chờ tới tương lai, hắn trưởng thành, kiến thức rộng thì chắc chắn có thể làm được việc… Đồng thời, Tào Bằng còn suy nghĩ một chuyện khác quan trọng. Hắn đã phát hiện, chiến mã thời đại này còn chưa có bàn đạp, đồng thời móng ngựa cũng không tồn tại. Khi tới binh doanh, có nên tự mình tăng thêm hai thứ đó hay không? Có bàn đạp thì cần phải trang bị thêm yên. Có nên gây ra sự chú ý đến vậy không?

Loại vật này không thể giấu dược lâu.

Nếu trang bị lên, cơ bản không thể giấu được ánh mắt của đại hành gia.

Quên đi, tạm thời cứ để đó…mấy thứ này nhìn thì tưởng đơn giản nhưng đối với thời đại nó có thể nói là một sự tiến bộ rất lớn.

Phải tận dụng mấy thứ này để đổi lấy lợi ích lớn nhất.

Mặc dù lần này nói đi tới thành Cửu Nữ nhưng có thể nói là dữ nhiều lành ít, nhưng cũng không đáng để mang mấy thứ đó ra vì nó không phù hợp với lợi ích của mình.

– A Phúc!

– Vâng.

Tào Bằng vừa mới trở lại lán, Vương Mãnh đã gọi hắn.

– Bá phụ! Có chuyện gì sao?

Vương Mãnh nói nhỏ:

– A phúc! Lần này mộ binh Thúc Tôn, ngươi có biết là có chuyện gì không?

– Đại khái là biết một chút.

Đối với Vương Mãnh, Tào Bằng cũng không hề giấu diếm.

Vương Mãnh nói:

– Rất rắc rối?

Tào Bằng suy nghĩ rồi gật đầu, nói:

– Có thể là có chút rắc rối.

– Nghĩ kỹ xem giải quyết thế nào chưa?

– Đi một bước xem một bước. Cháu nghĩ lần một binh này có khả năng không phải nhằm vào tỷ phu mà là cháu… Tỷ phu chẳng qua bị tai bay vạ gió mà thôi.

Vương Mãnh không hỏi tiếp. Do dự một chút, y gắn răng rồi nói:

– A Phúc! Ngươi có biết chuyện trước đây của ta không?

– Có biết một chút.

– Từ sau khi ta sinh Đầu Hổ đã từ bỏ, tới ngụ ở trấn Trung Dương. Có điều, ta vẫn còn một vài huynh đệ, vẫn duy trì liên hệ. Hiện giờ, bọn họ ẩn nấp trong núi kiếm ăn, nghe nói rất tốt. Bọn họ có chừng sáu, bảy chục người, ngoài ra còn có tới hai mươi con ngựa. Vốn khi rời khỏi trấn Trung Dương, ta dự định đưa Đầu Hổ tới tìm họ… Nếu như cần, ta có thể đi một chuyện tìm họ đẻ nghĩ cách. Thậm chí việc giết người cũng rất dễ.

Không ngờ còn có chuyện này?

Vương Mãnh từng lại đại soái của Thái Bình đạo vậy thì anh em của y chắc chắn là tàn dư của Thái Bình đạo, cũng chính là giặc Khăn Vàng.

Cái gọi là kiếm ăn ở đây chỉ là một cách nói hàm súc. Tào Bằng biết những người đó chiếm cứ ngọn núi cũng là làm giặc.

Tròng mắt đảo quanh rồi Tào Bằng nhanh chóng đưa ra quyết định.

– Bá phụ! Nghĩ cách liên lạc với họ một chút, nhưng không phải cần ngay mà chỉ phòng ngừa trước mà thôi.

– Được rồi! Sáng mai ta lên đường tới Phục Dương.

Phục Dương về sau này chính là huyện Đồng Bách, cách Cức Dương đại khái khoảng sáu ngày đường. Nếu một người cưỡi ngựa thì nhanh hơn một chút.

– Vậy kính nhờ bá phụ. – Tào Bằng nghĩ nghĩ rồi nói thêm:

– Mặt khác, chúng ta đi rồi, để cho cha ta tháo cái bễ này ra rồi giấu đi. Mấy thứ này đều là bảo bối làm giàu sau này của chúng ta. Nếu người ngoài mà thấy được chắc chắn sẽ có rắc rối.

– Ta hiểu rồi.

Chương 32 : Binh Lính Nghĩa Dương (2)

Khi bầu trời tối đen, mọi người tập trung lại ăn một bữa cơm đơn giản. Ba người Đặng Tắc, Tào Bằng, Vương Mãi đều chuẩn bị xuất phát.

Đặng Tắc bỏ bộ trường bào, thay một chiếc áo chẽn màu đen, bên ngoài khoác một chiếc giáp mỏng.

Giáp này được bện bằng những miếng sắt, giống với giáp ngực. Một bộ giáp thế này nặng chừng hai mươi cân, có thể mang lại sự phòng ngự. Chỉ có điều đối với Tào Bằng mà nói thì nó quá nặng cho nên Trương thị tháo miếng sắt, thay bằng một miếng da trâu khiến cho nó biến thành một bộ giáp da. Như vậy trọng lượng của bộ giáp nhẹ hơn nhiều, nên Tào Bằng mặc hoàn toàn thích hợp.

Vương Mãi cầm lấy xà mâu. Trải qua cải tạo, cái móc ở cổ tay đã biến thành một tấm thuẫn bảo vệ tay.

Vương Mãnh dắt ngựa ra khỏi chuồng, đứng ở ngoài sân.

Ba người Tào Bằng phấn chấn tinh thần, nhảy lên lưng ngựa.

Đặng Tắc đeo một cây kiếm còn Tào Bằng thì cầm đao ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa.

– Cha! Mẹ! Con đi.

– Tới thành Cửu Nữ, mọi chuyện phải cẩn thận, không nên xung đột với người khác…

Mặc dù Tào Bằng trải qua hai kiếp người nhưng nghe thấy vậy cũng vẫn cảm động.

– Mẹ cứ yên tâm.

Hắn xoay người trên lưng ngựa, nói với Tào Cấp:

– Cha! Sau khi chúng ta tới thành Cửu Nữ, người ở đây cũng không cần mở rộng. Dù sao thì Khoái Chính cũng không quy định thời gian, người cứ nghỉ ngơi trước, chờ chúng ta về rồi nói sau. Nếu có chuyện gì thì cha cứ thương lượng với Vương bá bá. Tỷ tỷ như vậy, càng cần cha và mẫu thân chiếu cố…

Vương Mãnh mỉm cười, gật đầu coi như trả lời.

– Tỷ phu! Chúng ta lên đường đi.

Đặng Tắc ở trên ngựa, đưa tay khẽ vuốt hai má Tào Nam:

– A Nam! Cẩn thận, chúng ta sẽ nhanh chóng trở về.

– Cha hãy bảo trọng.

Vương Mãi hoành ngang mâu trên lưng ngựa, chắp tay nói.

Ba người từ biệt xong liền thúc ngựa đi.

Trong bóng đêm, tiếng vó ngựa càng lúc càng xa.

– Lão Tào! Chúng ta vào nhà đi.

– Gió đêm lạnh, A Nam còn mang thai nên phải cẩn thận. Đệ muội! Muội về phòng trước với a Nam! Ta cần phải nói với lão Tào một số chuyện.

– Ừm! Vào phòng đi.

Trương thị giúp Tào Nam, cẩn thận đi vào trong.

Vương Mãnh và Tào Cấp đứng ở cửa, cùng thở mạnh một cái.

– Lão Tào! Tìm giúp ta một cây đao và rèn một ngọn mâu.

– Huynh định làm gì?

– A Phúc muốn nhờ ta làm một vài chuyện. Ngày mai ta phải đi. Nhiều nhất thì mười lăm ngày ta sẽ trở về. Trước khi ta quay về, ngươi đừng có làm gì vội…cứ tháo bễ gió xuống rồi tìm một nơi mà giấu. Ta thấy cái chuyện này không hề đơn giản như vậy, mà chắc chắn có rắc rối.

Nét mặt Tào Cấp trở nên nghiêm trọng.

– A Phúc nói gì với ngươi sao?

– Nó cũng không rõ lắm nhưng cảm giác có gì đó không bình thường. Vì vậy mà nó mới đòi đi với Thúc Tôn.

Có a Phúc đi cùng, Thúc Tôn cũng không có chuyện gì. Việc cần gấp lúc này chúng ta phải giữ cho cái nhà này được tốt. Đừng để tới lúc bọn nhỏ trở về lại xảy ra biến cố.

Hai người hiểu nhau nhiều năm nên rất nhiều chuyện không cần phải nói.

– Ta hiểu rồi. Vậy rèn binh khí cho ngươi.

Tào Cấp xoay người đi về phía kho, còn Vương Mãnh thì đứng ở bậc cửa nhìn vào bóng đêm, phía ba người Đặng Tắc vừa mới đi.

“Mấy đứa nhỏ! Nhớ an toàn trở về….

Đêm tối, gió lạnh thổi thẳng vào mặt.

Tốc độ của ngựa cũng không nhanh lắm, Tào Bằng hơi kéo khăn lên một chút. Tâm lý của hắn có một chút gì đó hưng phấn mà khó nói nên lời. Bị người tính kế với mình nhưng bản thân lại có nhiệt huyết sôi trào? Đáp án rất rõ… Tào Bằng cũng không biết nguyên nhân, tuy nhiên thực ra tới lúc này hắn đã chính thức hòa nhập vào với thời đại này.

Hắn đưa tay nắm chặt thanh đao. “Đại trượng phu đã tới lúc giết người!”

– Tới rồi.

Đặng Tắc ghìm ngựa rồi xoay người nhảy xuống ngựa.

Vương Mãi và Tào Bằng lần lượt dừng lại, cả hai nhìn quanh chỉ thấy trong bóng đêm, thành Cức Dương thấp thoáng ẩn hiện.

Trên con đường lớn đi tới thành Cửu Nữ đang có mấy chục chiếc xe ngựa đứng sẵn với hơn ba mươi người. Nhìn cách ăn mặc của họ thì đúng là tù nhân của huyện Cức Dương. Trên mỗi chiếc xe ngựa đều có một xa phu, còn hơn ba mươi kẻ tù thì đứng ở bên cạnh. Nhìn cả đám đều vô cùng uể oải.

– A Phúc!

– Cái gì?

– Ngươi nhìn bên kia.

Tào Bằng nhìn theo hướng tay của Vương Mãi về phía mấy kẻ tù đang nấp bên những chiếc xe tránh gió lạnh.

– Có chuyện gì?

– Tên kia chẳng phải Mã Ngọc hay sao?

Trên xe ngựa cũng có ánh đèn mờ mờ.

Nhưng nhìn kỹ vẫn có thể phân biệt được một số bóng người.

Thật ra Tào Bằng không nhớ hình dạng Mã Ngọc lắm. Hôm Mã Ngọc tới gây sự, Tào Bằng còn ở trong huyện thành nói chuyện với Khoái Chính. Cho tới khi trở về thì đám người Mã Ngọc đã bị bắt, cho nên Tào Bằng cũng không để ý đối phương. Nếu như Vương Mãi không nhận ra thì hắn còn không biết Mã Ngọc cũng có mặt ở đây.

– Lão trượng! Đã lâu không gặp.

Tào Bằng lập tức nhảy xuống, đi tới bên cạnh Đặng Tắc, chắp tay vấn an.

Người phụ trách giao tiếp với Đặng Tắc đúng là lão quan gia của Khoái Chính. Nhìn thấy Tào Bằng ăn mặc như vậy, lão quản gia hơi ngẩn người.

– Tào công tử! Ngài thế này là…

– Ha ha! Bẩm lão trượng. Tiểu tử chuẩn bị đi với tỷ phu tới thành Cửu Nữ.

Ngài cũng biết tỷ phu của ta là một người thật thà. Gia tỷ sợ tỷ phu ở trong binh doanh chịu thiệt thòi cho nên cho hai người chúng ta đi theo giúp đỡ. Không biết lão trượng có thể tăng thêm hai người chúng ta trong danh sách hay không? Ta nghe nói, người nhận lệnh có thể mang theo tùy tùng.

– A! Chuyện đó có gì đâu.

Lão quản gia cười ha hả rồi sai người đưa danh sách tới, sau đó điền thêm tên Tào Bằng và Vương Mãi vào.

– Tào công tử đừng vội trách móc. Huyện lệnh nhà ta cũng không thể nào làm trái lại lệnh của quan trên. Ngươi cũng biết, Hoàng Binh tào sử giữ hổ phù của châu mục, nên quan phủ các nơi phải phối hợp. Viên lại dưới trướng huyện lệnh đều bị mộ binh… Lần này mệnh lệnh của Hoàng Binh tào sử hết sức bất ngờ, hoàn toàn không có sự báo trước. Có điều huyện lệnh nhà ta nói, tuyển Đặng tả sử lần này cũng là một chuyện tốt.

Y có tài nhưng không có cơ hội.

Trở thành tiểu lại của huyện Cức Dương cũng không có cơ hội lớn. Đi tới thành Cửu Nữ cũng có thể sau này có thêm công lao.

Khoái Chính cũng không rõ chuyện xảy ra lắm.

Chuyện này càng chứng minh sự suy đoán của Tào Bằng. Hoàng Xạ mộ binh Đặng Tắc sợ lại giống như Hạng Trang múa kiếm, ý nhằm vào Bái Công.

– Đại trượng phu phải dốc lòng vì nước, sai lại có gì mà uất ức? Lão trượng! Có điều… Số xe ngựa này cùng với đám kẻ tù là như thế nào?

– Trong xe ngựa chính là lương thảo và đồ quân nhu. – Lão quản gia cười cười giải thích:

– Lần này tập kết binh mã ở thành Cửu Nữ, lương thảo và đồ quân nhu cần thiết là do huyện Cức Dương và Dục Dương đảm nhiệm. Hai ngày trước, Hoàng Binh tào sử còn phái người tới nói bên đó thiếu một ít khổ sai. Cho nên mới vội vàng điều động ba mươi bảy người phạt tới thành Cửu Nữ. Vừa lúc có Đặng tả sử nhận lệnh tới đó cho nên giao cho hắn áp giải. Sau khi tới thành Cửu Nữ sẽ có người tiếp nhận đám tù trộm này. Công tử cứ yên tâm.

– Thì ra là vậy.

Tào Bằng làm như bừng tỉnh, nhìn thoáng qua đám tù bên những chiếc xe quân nhu.

Đặng Tắc cũng không để ý tới đám kẻ tù, cầm quyển danh sách đối chiếu, kiểm tra đồ lương thảo, quân nhu.

Trong đầu Tào Bằng có một suy nghĩ liền cười nói:

– Lão nhân gia! Tiểu tử có một yêu cầu quá đáng, mong lão nhân gia giúp.

– A! Công tử cứ nói.

– Ngài thấy số lượng xe rất nhiều, ngoại trừ xa phu ra nhưng không còn ai khác.

Ba người tiểu tử đi đường phải bảo vệ xe, đồng thời phải áp giải phạm nhân. Chẳng may có gì sơ sẩy, chắc chắn khi tới binh doanh sẽ bị vấn tội.

– Vấn đề này…thực ra cũng rất rắc rối. Cức Dương chúng ta khác với những nơi khác. Từ khi Lưu Kinh Châu tới đây, Cức Dương không có binh mã. Nơi khác còn có hương dũng có thể dùng, chỉ duy nhất Cức Dương chúng ta là khó tìm người. Hơn nữa thời điểm năm nay cũng khó tìm được a.

– Ta có một ý nhỏ, lấy một số dây thừng rắn chắc, hai đầu buộc vào hai chiếc xe ngựa rồi sau đó vòng dây thừng vào từng người. Như vậy cả ba mươi bảy người đều bị cố định vào hai chiếc xe ngựa. Phạm nhân và phạm nhân sẽ bị dây thừng buộc vào nhau, nếu có người muốn trốn thì sẽ ảnh hưởng tới người khác. Cho dù cả ba mươi bảy người cũng chạy trốn thì cũng bị xe ngựa làm cho ảnh hưởng.

Ánh mắt của lão quản gia sáng lên, có ý khen ngợi mà nhìn Tào Bằng.

– Công tử đúng là cao minh… Ta lập tức sai người đi làm.

Lão quản gia liền hạ lệnh, sai người trói đám phạm nhân lại.

Đặng Tắc chậm rãi đi tới bên cạnh Tào Bằng mà thấp giọng nói:

– A Phúc! Sao phải làm như vậy? Đều là hương thân với nhau có gì phải thế?

– Tỷ phu! Lúc này cho dù thế nào cũng không thể từ bi. Huynh cũng thấy đám người Mã Ngọc…chẳng may chúng bỏ trốn ở trên đường thì khi chúng ta tới thành Cửu Nữ sẽ bị xử phạt. Nghĩ xem tình hình của chúng ta mà nương tay chính là làm cho bản thân thêm rắc rối. Trói họ lại như vậy, nếu có người nào dám làm loạn, ta cũng không ngại lấy đầu y.

Tào Bằng nói câu sau, âm thanh rất to.

Mã Ngọc hiển nhiên là cũng nghe được mà rùng mình. “Khốn kiếp! Dám sai người lấy dây thừng buộc ông lại.”

Đặng Tắc có tâm khuyên bảo nhưng không ngờ Tào Bằng lại có lý riêng của mình.

Việc áp giải phạm nhân thật ra rất rắc rối. Nếu trên đường có một, hai người bỏ chạy thì khi tới thành Cửu Nữ chắc chắn sẽ bị phạt.

Những việc như thế này xưa nay chỉ nói lý chứ đâu nói tới tình.

“Thôi! A Phúc nói đúng. Hiện giờ mình còn chưa lo được cho bản thân làm sao chú ý được tới người khác?”

Về mặt này, Đặng Tắc cảm thấy Tào Bằng còn quyết đoán hơn mình.

Sau khi soát hết số phạm nhân, Đặng Tắc điểm chỉ vào danh sách, coi như đã tiếp nhận.

Tào Bằng rút đao ngồi trên ngựa, cố tình liếc nhìn ba mươi bảy phạm nhân. Ánh sáng của Hoán thủ đao khiến cho đám phạm nhân đang xôn xao lập tức trở nên ngoan ngoãn.

– Lão nhân gia! Đa tạ! Chúng ta xin cáo từ.

– Mấy vị công tử bảo trọng.

Lão quản gia phất tay, cáo biệt ba người Đặng Tắc.

Tào Bằng đột nhiên quay đầu, ngồi trên ngựa, chắp tay vái chào.

– Lão nhân gia! Hôm nay đã là cuối năm. Tiểu tử ở đây xin chúc tết ngài.

– A!…. Cũng chúc mừng, chúc mừng.

Lão quản gia lặng đi một chút rồi vội vàng chắp tay đáp lễ.

Cảm giác đối với Tào Bằng trong lòng lão cũng tốt hơn nhiều.

“Vị tiểu công tử này đúng là có lễ, không hổ danh đệ tử của Lộc môn.”

: Rượu và gươm

Trong những ngày gần đây, Lưu Bang cảm thấy trong lòng luôn không an tâm. Ông ta vốn có ý định chặn đại quân của Hạng Võ bên ngoài Hàm Cốc Quan để mình chiếm trọn vùng Quan Trung, nhưng Hạng Võ đã xua quân tấn công, rồi tiến thẳng vào, đóng quân tại Hồng môn. Ông biết tính tình của Hạng Võ cứng rắn ngoan cường, ghét kẻ xấu như ghét kẻ thù, nếu chọc ông ta tức giận, dẫn đại quân tràn tới tấn công thì làm thế nào đối phó? Ông ta vì nôn nóng muốn biết động hướng của Hạng Võ, nên đã khổ tâm suy nghĩ một phương sách để đối phó.

Giữa lúc ông ta thấy trong lòng như lửa đốt, đứng ngồi không yên thì Trương Lương bước vào. Trương Lương đem chuyện Hạng Bá đến Bá Thượng báo cáo với Lưu Bang. Lưu Bang nghe qua, người lạnh toát mồ hôi. Hạng Võ đúng như dự kiến, sẽ thực sự ra tay đánh nhau. Ông vội vàng hỏi Trương Lương:

– Chuyện đó có thực không?

Trương Lương không trả lời thẳng câu hỏi, mà hỏi ngược lại:

– Việc cử binh đóng giữ Hàm Cốc Quan, là ý định của ai vậy?

Lưu Bang đáp:

– Của Tưu Sinh. Ông ta nói với tôi Hàm Cốc Quan là một cửa ải hiểm yếu, nếu giữ Hàm Cốc Quan không cho chư hầu tiến vào bên trong, thì đất Tần sẽ thuộc về một mình tôi. Việc xưng vương ở Quan Trung là việc dễ dàng như việc lấy đồ trong túi, tôi cho rằng lời nói của ông ta rất chí lý, nên đã nghe theo.

Trương Lương lắc đầu cười, nói:

– Chính Bái Công đã sai lầm ở chỗ đó. Tôi luôn luôn cho rằng Bái Công là người sáng suốt, rộng lượng, có nhiều mưu lược cao kỳ nhưng không ngờ lại làm một chuyện hồ đồ như vậy? Xin Bái Công hãy suy nghĩ, ta chỉ có mười vạn binh mã, còn Hạng Võ thì nhiều gấp bốn lần ta, hơn nữa, họ là một đạo quân tướng giỏi binh mạnh, lại mới vừa đại thắng, nhuệ khí không ai chặn đứng được. Hàm Cốc Quan tuy là nơi có địa hìh hiểm yếu, nhưng làm sao ngăn chặn được quân của Hạng Võ? Bái Công không nghĩ tới hậu quả của chuyện làm đó sao?

Lưu Bang cúi đầu im lặng không trả lời, một lúc lâu sau mới nói:

– Chuyện đã thế rồi, vậy tướng quân có cách đối phó nào tốt không?

Trương Lương suy nghĩ một lát, nói:

– Thần hiện nay chỉ có một biện pháp, đó là mời Bái Công ra mặt, tự nhờ Hạng Bá nài nỉ với Hạng Võ, để xin ông ta đừng mở cuộc tấn công, nói rõ là Bái Công hoàn toàn không có ý muốn làm Quan Trung Vương, nếu Hạng Võ muốn thì ngài sẵn sàng dâng hai tay để nhường. Lưu Bang trong lòng không muốn như thế: vì việc xua quân tiến vè phía tây, suốt trên đường từng chiến đấu đoạt ải cướp thành, không phải là vì địa vị Quan Trung Vương đó sao? Nay lại phải nhường cho Hạng Võ thật là điều không nỡ tí nào. Nhưng suy nghĩ lại, phàm việc gì cũng phải nghĩ tới kế hoạch lâu dài, nay nói về binh lực thì rất khó giao phong với Hạng Võ, vậy nên lùi một bước trước, để tránh sức mạnh áp đảo của đối phương, rồi từ từ mưu đồ việc sau cũng không có chi gọi là bất lợi.

Sau khi suy nghĩ như thế, Lưu Bang quyết định làm theo ý Trương Lương, nhưng ông lo ngại Hạng Bá phải chăng có thể thuyết phục được Hạng Võ. Trương Lương thấy được tâm trạng đó bèn nói:

– Về Hạng Bá, Bái Công xin cứ an tâm. Ông ta là chú ruột của Hạng Võ, trong khi Hạng Võ lại là người rất tôn kính trưởng bối của mình, có nhân, có hiếu nổi tiếng. Trước đây khi Hạng Lương còn sống, Hạng Võ bao giờ cũng nghe theo ý kiến của Hạng Lương, không hề cãi lại. Nay Hạng Lương đã chết, Hạng Bá trở thành người trưởng bối duy nhất của Hạng Võ. Giữa thần và Hạng Bá có ơn cứu mạng, trước kia Hạng Bá giết người phải trốn đến Hạ Phi, được thần tìm cách cứu giúp, nên ông ấy phải hết sức cố gắng giúp mình.

Sau khi nghe Trương Lương nói như thế, Lưu Bang mới an tâm, bèn hỏi giữa Trương Lương và Hạng Bá ai lớn tuổi hơn. Trương Lương cho biết Hạng Bá lớn hơn mình mấy tuổi, thế là Lưu Bang bảo Trương Lương đi mời Hạng Bá đến và dùng cái lễ đối với người huynh trưởng để đối đãi với ông.

Hạng Bá được Trương Lương hướng dẫn tới trước mặt Lưu Bang. Lưu Bang hoàn toàn thay đổi tác phong ngạo mạn bình thường, tỏ ra hết sức nhiệt tình, tha thiết gọi Hạng Bá là huynh trưởng, và ra lệnh cho người hầu bày tiệc rượu, mời Hạng Bá ngồi vào ghế thượng khách. Ông không nói ngay vấn đề nhờ Hạng Bá đi nài nỉ Hạng Võ, mà chỉ nhắc lại một số câu chuyện khi khởi binh chống Tần. Ông nói, lúc ban đầu binh lực của ông rất ít, may mắn nhờ Hạng Lương cho mượn binh nên mới có được ngày hôm nay. Đối với đại ân đại đức của họ Hạng, dù cho tới già ông cũng không quên. Tiếp đó, ông lại nói tuy lần đầu tiên gặp được Hạng Bá, nhưng đối với Hạng Bá ông đã ngưỡng mộ từ lâu, vì Trương Lương đã nhiều lần nói tới tinh thần nghĩa hiệp và lòng tốt sẵn sàng giúp người của Hạng Bá cho ông nghe, riêng tình bạn giữa Hạng Bá và Trương Lương ông cũng được biết rất nhiều. Ông một mặt nhắc lại chuyện cũ tình xưa, liên tiếp dâng rượu mời Hạng Bá và hứa sẽ gả con gái cho con trai của Hạng Bá. Hạng Bá bị những lời vuốt ve của Lưu Bang nên sắc mặt lúc nào cũng tươi vui, bất giác đã uống nhiều rượu mà không hay.

Lưu Bang thấy Hạng Bá đã say ngà ngà, mới đi thẳng vào vấn đề chính. Ông làm ra vẻ chân thành, lại biểu lộ thái độ như người bị hiểu lầm, nói:

– Tại hạ kể từ ngày nhận được lệnh của Sở Hoài Vương, dẫn binh tiến về phía tây, đã trải qua trăm ngàn gian nguy, nhất là may mắn được sự hỗ trợ của Hạng tướng quân, nên đã vào được Quan Trung trước. Sau khi vào Quan Trung, tại hạ đã tiến hành lập bộ số của các quan viên cũng như của dân chúng ở tại đây, hơn nữa, đã niêm phong tất cả phủ khố của nhà Tần, giữ gìn kỹ lưỡng, không hề động tới tí nào, cung kính chờ đợi Hạng tướng quân tới để tiếp thu. Còn việc tại hạ phái một số ít tướng sĩ đóng giữ Hàm Cốc Quan, là nhằm đề phòng bọn giặc cướp lẻn vào và cũng nhằm bảo đảm không xảy ra những biến cố gì khác. Riêng đối với Hạng tướng quân thì tôi luôn luôn kính phục, đó là lời nói thật có trời làm chứng, tôi giữ gìn ở đây, ngày đêm trông chờ Hạng tướng quân đến để giao lại vùng Quan Trung cho Hạng tướng quân tiếp quản. Tôi nguyên là thuộc tướng của Hạng tướng quân, vậy làm sao dám phản bội? Mong Bá huynh nói lại giùm với Hạng tướng quân, để ông ấy thấy được nỗi khổ tâm của Lưu Bang này, cũng như lòng chân thành này không bao giờ làm trái với những ân đức xưa. Việc này tôi hoàn toàn nhờ cậy Bá huynh giúp đỡ.

Lưu Bang cố tỏ ra chân thành khi nói những lời trên. Đặc biệt lúc nói tới những vấn đề cảm động, đôi mắt ông cũng đỏ hoe. Hạng Bá cảm động nói:

– Đệ đừng lo, chuyện này tôi sẽ giúp đỡ!

Trước khi ra về Hạng Bá lại dặn dò Lưu Bang sáng sớm ngày mai phải đến Hồng môn để đích thân tạ tội với Hạng Võ. Lưu Bang gật đầu liên tiếp.

Một tiệc rượu của Lưu Bang đã làm cho Hạng Bá say sưa ngây ngất và biến ông ta trở thành người điều đình cho trận đại chiến sắp xảy ra, bằng lòng giúp đỡ cho Lưu Bang người “anh em” vừa mới kết giao, và hoàn toàn quên mất sự nghiệp của người cháu mình là Hạng Võ. Hạng Võ muốn dùng gươm và vũ lực để giải quyết chuyện rắc rối đầu tiên giữa ông với Lưu Bang, còn Lưu Bang thì lại dùng rượu, dùng mưu kế để tranh thủ cho mình một thuyết khách đắc lực. Cuộc đọ sức giữa rượu và gươm đã diễn ra giữa đêm khuya tăm tối.

Ngay trong đêm hôm đó, Hạng Bá đã trở về tới nơi đóng quân, liền vội vàng đi gặp Hạng Võ, đem lời nói của Lưu Bang truyền đạt và giải thích một cách tường tận với Hạng Võ. Ông lấy tư cách là người trưởng bối nói với Hạng Võ:

– Sống trong đời việc xử thế phải lấy chữ nghĩa làm đầu, phải đặt chữ tín lên trên. Binh lực của Bái Công có hạng, thế mà lại gánh vác trọng trách tiến quân về phía tây, trên đường đã đánh nhau với quân Tần không biết bao nhiêu trận, có thể nói là vào sinh ra tử. Nếu không phải Bái Công đánh tan quân Tần ở Quan Trung trước, thì tướng quân làm sao có thể tiến quân một cách thuận lợi vào Quan Trung? Hiện nay Bái Công đã đánh bại quân Tần để tiến vào Quan Trung, lập được đại công, thế mà chúng ta lại phát binh đánh ông ấy thì đâu phải là một hành động biết trọng chữ nghĩa, khó được người trong thiên hạ ủng hộ. Tôi xem Bái Công biết lễ nghĩa khiêm nhường, tánh tình nhân hậu khoan dung. Ông ta vốn có thể dựa vào lời hứa hẹn của Sở Hoài Vương xưng vương tại Quan Trung nhưng ông ta lại niêm phong phủ khố, bảo vệ tất cả tài sản quý báu, để nguyên ngôi vị Quan Trung Vương chờ tướng quân đến nhận. Một người như thế làm sao dễ tìm? Theo ý tôi, chúng ta nên cư xử tốt với Bái Công, biến can qua thành gấm vóc.

Hạng Võ mặc dù có tính kiên quyết, và dũng cảm, nhưng xử sự lại thường tỏ ra yếu mềm, thiếu quả đoán, dễ bị người khác làm cho thay đổi ý định. Hạng Bá là chú ruột của ông, cho nên nghe qua lời nói rất chí lý đó ông không khỏi cảm thấy mình quyết định phát binh là điều quá vội vàng. Ông hứa hẹn sẽ làm theo lời của Hạng Bá, đối đãi tốt với Lưu Bang. Hạng Bá sau khi hoàn thành được sứ mệnh của mình, cảm thấy trong lòng hết sức nhẹ nhàng. Đêm đó, qua niềm vui được Lưu Bang đãi rượu, ông ta đã ngủ được một giấc ngon lành.

Lại một buổi sáng sớm đã tới, ánh bình minh chiếu rọi một màu hồng rực rỡ lên những cây thông mọc trên đồi và cũng chiếu rọi khắp cả mặt đất một ánh vàng kim lóng lánh. Giữa ánh nắng sớm, một đội kỵ binh chừng hơn một trăm người đang chạy bay tới vùng Hồng môn. Đó là Lưu Bang và các tùy tùng của ông ta. Ông ta làm theo lời dặn dò của Hạng Bá, đến đây để tạ tội với Hạng Võ. Sau khi tiến vào cổng doanh trại, Lưu Bang đã thấy một bầu không khí đại chiến sắp sửa diễn ra. Ông nhìn thấy những con chiến mã đứng trong tàu ngựa đã ăn cỏ no nê, đã được bắt kế và lắp yên, còn các binh sĩ ai nấy đều nai nịt sẵn sàng, hỏa đầu quân đang bận rộn nấu cơm, làm thức ăn, các doanh trại đều thấy khói bốc lên nghi ngút, trong không khí cũng ngửi thấy được mùi cơm canh. Lưu Bang thầm vui mừng: cũng may là ta đến sớm, nếu không thì quân đội của Hạng Võ dùng cơm xong chắc chắn sẽ lên đường mở cuộc chinh phạt, đến chừng đó thì hậu quả thật khó lường.

Lưu Bang và các tùy viên đứng ở bên ngoài giây lát để chờ binh sĩ vào trong bẩm báo lại với Hạng Võ, rồi mới được đi vào. Gặp Hạng Võ, Lưu Bang đã cố trấn tĩnh và dùng một giọng thành khẩn nói:

– Tôi và tướng quân cùng hợp sức đánh Tần. Tướng quân chiến đấu ở Hà Bắc, còn tôi chiến đầu ở Hà Nam. Tướng quân đã đánh đại bại Chương Hàm, khắp chư hầu và cả thiên hạ đều khiếp phục. Nói về công lao thì tôi thật ra nào dám sánh với tướng quân, và chính tôi cũng không ngờ là mình đã xua quân vào Quan Trung trước, đánh bại nước Tần và đã hạ trại để chờ đợi gặp tướng quân. Thái độ ở đời của tướng quân tôi biết rất rõ; còn tình bạn giữa tôi và tướng quân đâu phải mới một sớm một chiều. Tôi nghĩ rằng có một kẻ tiểu nhân nào đó làm cho giữa chúng ta có sự hiểu lầm nhau, mong tướng quân khoan dung đại độ, đừng tin những lời nói xấu tôi của bọn đó, nguôi bớt cơn giận, tha thứ cái tội thiếu chu đáo của tôi. Quan Trung là của tướng quân, tôi chẳng qua là một thuộc hạ của tướng quân mà thôi. Ngôi vị Quan Trung Vương là của tướng quân, tôi sẵn sàng cúi mình xưng thần. Ân đức của tướng quân mênh mông vậy chả lẽ chẳng tha thứ được những thiếu sót của tôi hay sao?

Trong khi Lưu Bang vừa nói những lời nói đó thì ông ta cũng vừa rơi lệ. Nói đến những câu sau cùng, gần như ông nghẹn ngào nức nở, không thể nói thành tiếng nữa. Hạng Võ là người lòng dạ yếu mềm, và không chịu đựng được trước những lời nói nhún nhường của bất cứ ai, đặc biệt là càng không thể chịu đựng được thái độ hạ mình nhận lỗi của người khác. Điều đó so với sự thô bạo hung hãn bề ngoài của ông, trở thành một sự tương phản rõ rệt. Đêm qua sau khi nghe Hạng Bá nói những lời hơn thiệt, ông đã thay đổi ý định, đang muốn ra lệnh cho toàn quân ngưng việc phát binh giờ đây thấy Lưu Bang đích thân đến nhận tội, nên cơn giận trong lòng ông đã hoàn toàn tiêu tan, ý định phát binh trừng trị Lưu Bang cũng không còn nữa. Ông an ủi Lưu Bang đừng quá áy náy, vì ông đã hiểu và rất cảm kích trước những nỗi khổ tâm của Lưu Bang. Ông nói cho Lưu Bang biết sỡ dĩ ông định làm như vậy là vì bị Tả tư mã Tào Vô Thương khiêu khích, nếu không thì ông cũng tuyệt đối không bao giờ muốn dùng binh nhung để đối phó nhau. Vừa nghe cái tên Tào Vô Thương, Lưu Bang không khỏi giật mình, mắng thầm: “Khá khen cho tên gian tế nhà ngươi, ta cư xử với ngươi đâu có sai sót gì thế mà nhà ngươi dám đến đây tố cáo ta, làm hỏng việc lớn của ta. Vậy nhà ngươi hãy chờ đợi, ta tuyệt đối không buông tha cho nhà ngươi đâu.”

Thế là hai kẻ thù qua đó đã trở thành đôi bạn. Hạng Võ liền truyền lệnh xuống binh sĩ giải trừ vũ trang toàn quân, xóa bỏ hành động chiến đấu, ăn cơm sáng xong thì nghỉ ngơi chờ lệnh. Hơn nữa, ông còn ra lệnh dọn bàn tiệc để cho Hạng Võ khoản đãi Lưu Bang một cách thịnh tình.

Sau khi bàn tiệc dọn xong, Hạng Võ và Lưu Bang nắm tay nhau bước vào. Hạng Võ và Hạng Bá ngồi nhìn về phía đông, Phạm Tăng ngồi nhìn về phía nam, Lưu Bang nhìn về phía bắc, Trương Lương ngồi nhìn về phía tây.

Thức ăn trong bàn tiệc hết sức thịnh soạn, trong tô và mâm đặt trên chiếc bàn sơn mài đều đựng đầy ắp thức ăn, nào là cá chưng, thịt heo hầm, thịt thỏ hầm, thịt chim trĩ hầm, bò nướng, heo nướng, sườn chó nướng, thịt dê lạp, bào ngư chưng. Ngoài ra còn có tương thịt, tương cá… những món ăn chưng và hầm đều chín mềm, lại được gia vị bằng quế, gừng, muối, nên rất thơm. Có những món ăn phần nước đã thấm hết vào món ăn, cũng có những thức ăn vẫn còn nóng, hương thơm ngào ngạt. Các loại thức ăn nướng đều làm bằng thịt. Sau khi thịt đã làm sạch, mới dùng que tre xiên lụi nướng trên lửa than. Cách làm thịt dê là lấy thịt dê đã làm sạch, nướng trên lửa cho chín, rồi mới đem phơi khô. Bào ngư được chưng trong thố. Riêng món canh thịt cũng có đến mấy loại khác nhau. Có loại nấu bằng đầu bò, có loại nấu bằng thịt chó, có loại nấu bằng thịt dê. Ngoài ra, còn có món cá sống được chế biến rất tinh tế. Đó là món ăn nơi quê hương của Hạng Võ dùng để đãi khách quý hôm nay cũng có mặt trên bàn ăn dùng để chiêu đãi Lưu Bang.

Trước tiên, Hạng Võ đưa cao bầu rượu mời Lưu Bang cùng uống. Do phải gữ đúng lễ phép, Lưu Bang đã uống cạn một bầu nhưng thật ra ông cảm thấy rất khó nuốt. Đâu phải ông đến đây để uống rượu. Hạng Võ mặc dù bằng lòng ngưng việc xuất binh đến Bá Thượng, nhưng ai ngờ được là ông ta có thể thay đổi ý kiến? Hạng Võ là người ít mưu lược, nhưng Phạm Tăng lại là người mưu lược tinh thông. Nếu Phạm Tăng nói với Hạng Võ điều gì đó, thì không biết chừng Hạng Võ vẫn có thể gây ra những chuyện bất ngờ. Trương Lương thấy được tâm trạng của Lưu Bang, nên đã ra hiệu cho chủ, mình đã tới đây rồi thì đừng lo nghĩ gì nữa. Đồng thời, Trương Lương cố lấy thái độ trấn tĩnh của mình để gây ảnh hưởng tới Lưu Bang, muốn ông cứ bình tĩnh ăn uống.

Riêng Phạm Tăng đúng là đang có rất nhiều suy nghĩ. Hạng Võ không thương lượng với ông mà đã tự ý xóa bỏ kế hoạch tấn công, khiến ông phải đắn đo suy nghĩ, chắc chắn việc này đã có người thông báo tin tức cho Lưu Bang, bằng không Lưu Bang không thể tự động tới đây tạ tội. Ông rất căm hận một tên gian tế nào đó ở trong quân ngũ và càng bất mãn thái độ nhân từ theo kiểu đàn bà của Hạng Võ. Trong buổi tiệc Phạm Tăng đã mấy lấn nháy mắt ra hiệu cho Hạng Võ để Hạng Võ giết quách Lưu Bang đi, ông còn cởi chiếc khoen ngọc đeo thanh kiếm dài ở bên hông, để ra hiệu cho Hạng Võ. Nhưng Hạng Võ vẫn làm lơ, không có phản ứng gì.

Phạm Tăng rất tức giận, uống một hơi cạn bầu rượu, rồi dằn mạnh xuống mặt bàn bỏ đi ra ngoài.

Phạm Tăng tìm gặp Hạng Trang. Người này có võ nghệ cao cường lại có lòng dũng cảm, múa kiếm rất hay, là một tướng lãnh đắc lực dưới tay của Hạng Võ. Phạm Tăng trước tiên nói rõ mọi việc cho Hạng Trang nghe, rồi mới giải thích tiếp:

– Đại vương là người quá yếu mềm không nỡ xuống tay. Vậy anh hãy bước vào trong, trước tiên dâng rượu lên cho Bái Công, rồi sau đó xin phép múa kiếm để giúp vui, nhân đó giết chết Bái Công đi. Bái Công là một con người có hùng tài đại lược, lại có nhiều tham vọng lớn, vậy nhất định phải trừ ông ta. Đây là một cơ hội trời cho để chúng ta động thủ, nếu không làm như vậy thì sau này chúng ta sẽ trở thành tù binh của Lưu Bang hết!

Hạng Trang nói:

– Xin Á phụ yên tâm, mạt tướng sẽ làm đúng theo ý đó!

Thế là Phạm Tăng dẫn Hạng Trang bước vào trướng. Hạng Trang rót đầy một bầu rượu lớn, cung kính nói:

– Bái Công tiến quân về phía tây, lập được công lớn, nay mới được tương kiến, thật là vinh hạnh. Mạt tướng xin kính dâng lên Bái Công một bầu rượu này!

Hạng Trang đột ngột bước vào trướng, lại có thái độ cung kính dâng rượu làm cho Lưu Bang, một người biết nhận xét tế nhị không khỏi suy nghĩ: người này đến đây chắc là không có thiện ý đâu, không chừng anh ta muốn giở trò gì ! Nhưng Lưu Bang không tiện từ chối, nên đón lấy bầu rượu của anh ta đưa tới, rồi miễn cưỡng hớp lấy một ngụm. Hành động của Lưu Bang đều lọt vào mắt của Hạng Trang. Anh ta nói:

– Bái Công đúng là một người hào phóng, thật đáng kính, thật đáng kính! Nói tới đây anh ta vòng tay nói tiếp: quân Vương và Bái Công uống rượu, thế mà trong quân ngũ lại không có tiết mục gì để giúp vui, vậy xin cho phép tôi được múa kiếm để làm trò vui cho khách. Thế nào?

Lưu Bang lại suy nghĩ, nên một lúc lâu mà vẫn không lên tiếng trả lời. Riêng Hạng Võ trong lúc tửu hứng khi nghe đề nghị của Hạng Trang thì hết sức vui mừng, nói ngay:

– Tốt lắm! Tốt lắm! Hãy mau múa kiếm đi để giúp vui cho Bái Công uống rượu!

Hạng Trang lên tiếng vâng lời. Ông ta dùng hai ánh mắt liếc nhìn Phạm Tăng một lượt, thấy Phạm Tăng đang chú ý nhìn ông ta với sự chờ đợi. Ông ta khẽ gật đầu rồi bước ra khoảng trống giữa bàn tiệc, tuốt gươm bắt đầu múa.

Hạng Trang quả không hổ là hảo thủ giỏi về kiếm thuật. Tay phải của ông ta cầm kiếm, thân người cũng múa theo thanh kiếm xoay, bước chân nhanh nhẹn, lên xuống nhẹ nhàng, có lúc ông ta chồm tới như hổ vồ mồi, có lúc nhanh nhẹn như một con mãng xà thè lưỡi. Ánh sáng của lưỡi kiếm loang loáng như ánh điện, mà điệu múa linh động mang tới cho người xem một cái đẹp của sự hùng hồn. Mọi người trên bàn tiệc đều theo dõi một cách say sưa, từng cặp mắt đều bám sát bóng kiếm chập chờn, và tình cảm của mỗi người cũng cảm thấy lên xuống nhịp nhàng như điệu múa. Hạng Võ cầm yên ly rượu trong tay, to tiếng tán thưởng.

Điệu múa kiếm đã mang đến niềm vui cho buổi tiệc, mà cũng ấp ủ một sát khí đáng sợ. Gươm và rượu đã tựa vào nhau tạo thành một bầu không khí đặc biệt nơi buổi tiệc Hồng môn. Có người đang vui sướng, có người đang lo âu, và cũng có người hoàn toàn không biết gì. Hạng Trang dời bước chân càng ngày càng áp sát Lưu Bang.

Trong quá trình Hạng Trang múa kiếm, quả tim của Hạng Bá luôn luôn thấp thỏm không yên. Vừa rồi Phạm Tăng rời bàn tiệc đi ra ngoài, sau đó lại cùng Hạng Trang bước vào, như vậy biết đâu chừng giữa họ có âm mưu bí mật gì. Hạng Bá hiểu rất rõ về Phạm Tăng, cho nên đối với con ngòi được xem là túi khôn ở bên cạnh Hạng Võ này, ông ta cảm thấy không yên tâm. Chính vì vậy kể từ khi Hạng Trang bước vào thì Hạng Bá đã luôn luôn chú ý đến ông ta. Đến khi Hạng Bá trông thấy Hạng Trang dần dần chuyển tới gần Lưu Bang và đang tìm cơ hội để hạ thủ, thì ông ta cảm thấy quả tim của mình như muốn nhảy ra ngoài: rõ ràng Hạng Trang tìm cớ múa kiếm, để hạ thủ Bái Công. Giữa ta và Bái Công đã có sự giao ước về việc hôn nhân, hơn nữa, xưng hô với nhau là anh em, nếu để Hạng Trang thực hiện được mục đích của ông ta thì mình còn mặt mũi nào nữa? Suy nghĩ tới đây, gã gian tế Hạng Bá liền đứng lên, đến trước mặt Hạng Võ nói:

– Thưa đại vương, chỉ một người múa kiếm xem rất đơn điệu, vậy thần xin bước ra múa cùng Hạng Trang.

Hạng Võ đáp:

– Được! Xin mời thúc phụ ra múa đôi đi nào!

Hạng Bá liền tuốt kiếm ra khỏi vỏ để cùng múa với Hạng Trang. Hạng Bá cũng là người tương đối am hiểu kiếm thuật, vừa múa ông ta vừa dùng thân mình che lấy Lưu Bang. Hạng Trang mấy lần muốn đâm chết Lưu Bang nhưng không thể thực hiện được. Trong lòng Hạng Trang bắt đầu rối lên, từng chiêu kiếm một dần dần cũng trở thành rối loạn. Trong khi đó, thì Hạng Bá quay lưng về phía Lưu Bang, và liên tục xuất kiếm một cách mạnh mẽ để đẩy lùi Hạng Trang ra khoảng trống, cách xa Lưu Bang.

Tình hình đó được Phạm Tăng ngồi trong bàn tiệc trông thấy rõ ràng. Ông ta hết sức tức giận. Một mặt thầm trách Hạng Trang không đủ quả quyết, mà cũng giận dữ đối với thái độ che chở cho kẻ địch của Hạng Bá. Trong lòng ông ta nghĩ: ta tưởng tên gian tế nào, ngờ đâu chính là nhà ngươi! Ngươi đã hèn hạ chịu sự mua chuộc của Lưu Bang, phá hoại sự nghiệp của nhà họ Hạng, sau này còn mặt mũi nào để thấy tổ tiên ở dưới đất. Ông cũng thầm trách Hạng Võ quá hồ đồ, đầu óc quá đơn giản, đôi tay quá yếu, lòng dạ quá nhân từ. Ông muốn thét lên một tiếng to: hãy giết Lưu Bang đi, kẻo hậu hoạn khó lường! Ông cũng căm tức vì không thể đích thân xông ra kết liễu tính mệnh của Lưu Bang. Ông không thể làm như vậy, vì đây là một bữa tiệc được tổ chức theo nghi lễ đón khách kia mà!

Một buổi tiệc vốn có niềm vui nhiệt liệt bỗng lại bị trùm kín bở một bầu không khí căng thẳng. Giữa chủ và khách ai cũng có điều suy nghĩ riêng, ai cũng cảm thấy nôn nóng. Rượu và gươm mỗi thứ đều có nhu cầu riêng. Trong bầu rượu phản ánh bóng gươm. Dưới bóng gươm là một buổi tiệc thịnh soạn. Những lời chúc của rượu và những tiếng rít gió của gươm đã trộn lẫn với nhau bằng một khúc nhạc mở đầu cho một chương nhạc đại chiến!

Sự mỉa mai của hai món quà

Phàn Khoái đi theo Lưu Bang tới đây có nhiệm vụ đứng chờ đợi ngoài cửa quân môn. Ông ta đang đi tới đi lui vì cảm thấy sốt ruột.

Trương Lương từ trong bước ra, Phàn Khoái vội vàng hỏi:

– Chuyện hôm nay ra sao?

Trương Lương đáp:

– Rất căng thẳng, buổi tiệc bao trùm một bầu không khí chém giết nặng nề. Phạm Tăng dẫn tới một người tên gọi Hạng Trang, để ông ta múa kiếm giúp vui cho buổi tiệc, nhưng trên thực tế là họ có ý định muốn thừa dịp đó sát hại Bái Công!

Phàn Khoái nói:

– Sao lại thế được! Tôi phải bước vào, nếu vạn nhất có gặp bất trắc thì tôi bằng lòng chết chung với Bái Công!

Trương Lương nói:

– Tôi thấy tình hình bất ổn, nên vội vàng ra đây để mời anh vào. Anh nhớ phải bảo vệ cho tốt Bái Công. Nhưng cần chú ý tùy cơ hành động, phải quả đoán nhưng tránh lỗ mãng!

Phàn Khoái đồng ý, mang gươm và cầm một tấm mộc đi theo Trương Lương vào cổng quân môn. Hai vệ sĩ cùng đứng gác đưa chéo hai cây kích để ngăn Phàn Khoái lại. Nhưng, Phàn Khoái đâu xem việc đó ra gì, ông dùng tấm mộc che chở thân mình rồi dùng sức đẩy mạnh hai vệ sĩ ra, khiến họ té lăn quay xuống đất. Phàn Khoái rảo bước đi vào trong trướng. Ông dùng tay vén trướng bước vào rồi quay mặt về hướng tây, đôi mắt tròn xoe giận dữ nhìn thẳng vào Hạng Võ, tóc trên đầu như muốn dựng đứng cả lên. Ông ta không nói một tiếng nào, chỉ đứng im lặng như một pho tượng kim cương ở trong chùa, một tay cầm thanh gươm bén, tay kia cầm tấm mộc, trông rất uy nghi đáng sợ.

Không khí trong bàn tiệc vốn đang căng thẳng lại càng căng thẳng hơn, Hạng Võ cảnh giác đưa tay đề lên chuôi gươm, rồi nhóng người bằng cách quỳ hai đầu gối lên ghế, to tiếng hỏi:

– Người khách mới đến là ai vậy?

Trương Lương nhẹ nhàng lên tiếng bẩm báo với Hạng Võ:

– Đây là người hộ vệ tùy thân của Bái Công, tên gọi Phàn Khoái!

Đến chừng đó Hạng Võ mới bình tĩnh trở lại, ngồi yên xuống ghế như trước. Ông đưa mắt nhìn kỹ ông khách không mời mà đến này, thấy rõ ông ta có đôi mắt beo tròn xoe, có bộ râu quai nón, thân thể cường tráng cao to, cả thân người đâu đâu cũng toát lên sức khởe dồi dào. Hạng Võ nhìn thật kỹ và trong lòng bỗng cảm thấy ái mộ. Hạng Võ là người dũng cảm, ông tin rằng sức mạnh là trên hết, có thể chinh phục tất cả. Cho nên ông đối với các dũng tướng, các lực sĩ, đều đặc biệt yêu thích. Ông không ngờ bên cạnh Bái Công lại có một người thị vệ cao lớn khoẻ mạnh như thế này, nên trong lòng rất ái mộ. Ông buột miệng khen:

– Đúng là một tráng sĩ1 Đúng là một tráng sĩ tốt! – dứt lời ông quay sang tả hữu nói tiếp: Hãy ban cho tráng sĩ mới đến một nậm rượu!

Tức thì những người hầu đem tới một chiếc nậm có thể dựng được bống thăng rượu, rót đầy rượu vào, đưa tới trước mặt Phàn Khoái. Phàn khoái bái tạ, đứng thẳng người uống một hơi cạn nậm rượu.

Hạng Võ nhìn chăm chú, nghĩ thầm: “Tửu lượng tốt lắm!” Sau đó ông lại ra lệnh cho tả hữu:

– Hãy ban cho ông ta một cái đùi heo!

Người hầu lại mang đến một cái đùi.

Chương 33 : Binh Lính Nghĩa Dương (1+2)

Đặng Tắc giục ngựa đi song song với chiếc xe đầu tiên. Tào Bằng và Vương Mãi thì đi ở sau cùng, đồng thời chú ý tới tốp phạm nhân. Lão quan gia sử dụng loại dây thừng to bằng cánh tay trẻ con. Mỗi người bị buộc lại không hề ảnh hưởng tới ự di chuyển, nhưng cũng không dễ dàng giẫy ra được. Ba mươi bảy tên phạm nhân thất tha thất thểu, bị xe ngựa kéo về phía trước. Vương Mãi cầm trường mâu trong tay, thi thoảng phóng ngựa qua bên cạnh. Cho dù là Mã Ngọc cũng phải cẩn thận bám theo đội ngũ.

Vương Mãi là một tên liều mạng như thế nào thì y đã biết.

Tào Bằng….

Mã Ngọc chưa từng tiếp diện với hắn nhưng có cảm giác Tào Bằng so với Vương Mãi còn lòng lang dạ sói hơn.

Cho dù lúc trước hắn hoành hành ngang ngược ở huyện Cức Dương nhưng bây giờ cũng phải ngoan ngoãn, nếu không sẽ bị rơi đầu.

Từ huyện Cức Dương tới thành Cửu Nữ ước chừng mất nửa ngày.

Trong đêm, mặc dù gió lạnh, nhưng do đường thẳng cho nên tốc độ cũng rất nhanh.

Ước chừng gần tới giờ Dần, đoàn người Tào Bằng ghìm ngựa nhìn về phía trước. Bóng thành Cửu Nữ đã thấp thoáng trước mặt. Tới lúc này, Đặng Tắc mới thở phào nhẹ nhõm.

– A Phúc! Chúng ta tới rồi.

Đặng Tắc quay đầu cười nói, nhưng trong ánh mắt vẫn còn một chút sầu lo.

Tào Bằng hít một hơi thật sâu, ở trên ngựa vươn vai một cái.

Thật ra đoạn đường vừa rồi đối với hắn không hề dễ dàng. Một mặt do tâm lý về chuyện này, còn mặt khác thì đề phòng đám người Mã Ngọc.

Hiện giờ, mục tiêu đã ở trước mặt, nên có thể thư giãn một chút.

Cũng nhờ Lưu Biểu trị vì tốt cho nên đường từ Cức Dương tới đây, coi như bình an vô sự.

– Đi thôi!.

Đặng Tắc lên tiếng rồi thúc ngựa chuẩn bị lao xuống.

– Tỷ phu!

– Cái gì?

– Năm mới vui vẻ.

Đặng Tắc kinh ngạc quay đầu nhìn lại chỉ thấy Tào Bằng đang nở nụ cười.

Không biết tại sao, Đặng Tắc có cảm giác nụ cười của Tào Bằng rất tốt. Trong đó dường như ẩn chứa một thứ ma lực khiến cho y bình tĩnh lại.

– A phúc! Năm mới vui vẻ.

– Đầu Hổ ca! Năm mới vui vẻ.

– Ha ha! Năm mới vui vẻ…

Cả ba người đứng trên đỉnh đồi, chắp tay chúc nhau.

Trong chốc lát, tất cả những lo lắng, bất an đều biến mất.

– Đi! Chúng ta tới báo danh thôi.

Đặng Tắc đột nhiên giơ roi thúc ngựa, lao xuống núi.

Còn nụ cười trên mặt Tào Bằng khi Đặng Tắc và Vương Mãi xuống núi lập tức biến mất.

“Hoàng Xạ! Ta tới đây! Ta sẽ đứng trước mặt của ngươi, xem ngươi còn có chiêu gì nữa.”

Bàn tay của Tào Bằng vô tình nắm chặt cây đao. Hắn nhìn về phía xa, hai chân dập mạnh một cái đồng thời hét to:

– Giá!

Con ngựa cất tiếng hí dài rồi lao xuống đồi, nhằm thẳng phía đoàn xe mà lao đi.

Hoàng Xạ đang ngủ bị bị người đánh thức.

– Thiếu tướng quân! Tướng quân Trần Tựu cầu kiến.

– Giờ này là giờ nào? Có chuyện gì sao không để sáng mai nói?

Hoàng Xạ đang mơ mơ màng màng bị giật mình tỉnh giấc nên rất khó chịu.

Năm nay Hoàng Xạ mới có mười tám tuổi, đang tuổi ăn tuổi ngủ.

Y xuất thân từ gia tộc Hoàng thị ở Giang Hạ, lại là con cả của Hoàng Tổ. Từ nhỏ tới lớn đều được người nâng niu. Sau khi Lưu Biểu tới Kinh Châu, Hoàng Tổ là một trong những người đầu tiên quy phục, thậm chí được Lưu Biểu tin dùng. Ba năm đầu tiên, Viên Thuật lệnh cho Tôn Kiên chinh phạt Kinh Tương, sau đó bị Hoàng Tổ giết chết. Nghe nói lúc đó, giết được Tôn Kiên đối với Hoàng Tổ hoàn toàn là một chuyện không ngờ. Nhưng cho dù thế nào thì việc Tôn Kiên chết cũng đồng nghĩa với mối họa trong lòng Lưu Biểu đã mất. Vì vậy mà Hoàng Tổ được Lưu Biểu tin cậy, trở thành người phụ tá đắc lực.

Lần này Hoàng Xạ trấn giữ thành Cửu Nữ thực tế là để tích lũy kinh nghiệm.

Thành Cửu Nữ từ trước vốn không được để ý, nhưng hiện giờ Tào Tháo chuẩn bị tấn công Uyển thành khiến cho Lưu Biểu lo lắng, liền quyết định xây dựng đại doanh ở đây.

Địa doanh được xây dựng chiếm một phạm vi rộng lớn, có thể đồn trú mấy vạn binh mã.

Xây dựng lại thành Cửu Nữ còn có mục đích để cho Trương Tú tin tưởng.

Đồng thời đại doanh ở đây còn gánh vác trách nhiệm vận chuyển quân nhu, lương thảo tới Uyển thành. Cho nên binh mã đóng ở đây phần lớn là mộ binh tạm thời.

Hoàng Xạ ở đây cũng không có gì nguy hiểm.

Một khi Trương Tú thất bại, Đặng Tế ở Tân Dã sẽ theo Cức Dương, Niết Dương tới còn đại doanh của thành Cửu Nữ vẫn phụ trách cung ứng lương thảo quân nhu như cũ. Vì để cho Hoàng Xạ nhận được nhiệm vụ này, Hoảng Tổ mất rất nhiều công sức. Ngay từ đâu, Hoàng Xạ với dã tâm bừng bừng, hy vọng có thể nhân cơ hội này mà lập được công lao, làm rạng ngời cho gia tộc, đồng thời cũng kiếm quân công cho mình…

Không ngờ, khi y tới thành Cửu Nữ mới phát hiện không có việc gì.

Mà khi bá phụ Hoàng Thừa Ngạn tới Niết Dương, Hoàng Xạ không ngờ phát hiện ra con gái của Hoàng Thừa Ngạn là Hoàng Uyển Trinh, cũng là Hoàng Nguyệt Anh lại đi với một tên tiểu tử ở Đặng thôn. Hoàng thị ở Kinh châu là một gia tộc lớn, cũng là nhà tam công. Vì vậy mà Hoàng Nguyệt Anh nếu là đệ tử của Hoàng thị thì khi lập gia đình cũng cần phải chú ý tới môn đăng hộ đối. Trong khi đó Tào Bằng lại là con của một gã thợ rèn. Nếu hai người xảy ra c huyện gì đó thì Hoàng thị ở Giang Hạ sẽ trở thành trò cười trong miệng người của các gia tộc ở Kinh Tương.

Tất nhiên, Hoàng Xạ không thể để cho chuyện này xảy ra. Vì vậy mà quyết định phải xử lý Tào Bằng.

– Bẩm tướng quân! Tướng quân Trần Tựu có nói, người mà ngài ra lệnh để ý đã tới bên ngoài cổng. Trần tướng quân hỏi nên sắp xếp như thế nào?

Lúc này, Hoàng Xạ đã tỉnh táo hơn, nên chỉ hơi ngẩn người rồi hiểu ra.

– Lập tức cho mời Trần tướng quân vào đây.

– Vâng.

Trần tướng quân đó tên là Trần Tựu, tự là Tuấn Thạch, chính là ái tướng tâm phúc của Hoàng Tổ.

Mặc dù biết Hoàng Xạ tới thành Cửu Nữ không có gì nguy hiểm, nhưng lo lắng cho ái tử, Hoàng Tổ vẫn phái một tên tướng tín nhiệm nhất tới đây giúp y. Mặc dù Hoàng Xạ không hài lòng với chuyện đó nhưng không thể nào từ chối ý tốt của phụ thân.

Hơn nữa, việc lần này y cần đối phó với Đặng Tắc thật ra có điều khó nói.

Hoàng Xạ không thể nói rõ sự thật cho người khác, chỉ có thể âm thầm làm việc. Vì vậy mà Trần Tựu là người lựa chọn thích hợp nhất.

Trần Tựu là một người có sức mạnh, vẻ bề ngoài cũng rất tuấn tú.

Y ăn mặc áo giáp chỉnh tề, nhanh chóng đi tới lều lớn ở trung quân rồi cung kính vái chào Hoàng Xạ, sau đó mới nói:

– Thiếu tướng quân! Tá sử Đặng Tắc của huyện Cức Dương đã nhận lệnh tới đây, áp tải lương thảo và đồ quân nhu cùng với ba mươi bảy tên tù khổ sai. Mạt tướng không biết sắp xếp thế nào cho bọn họ nên mới mạo muội cầu kiến. Xin thiếu tướng quân hiểu cho.

– Tuấn Thạch huynh không cần phải khách sáo. Ngồi.

Ngôn ngữ của Hoàng Xạ đối với Trần Tựu vô cùng khách khí.

Nhưng như thế cũng không có nghĩa Trần Tựu có thể làm càn trước mặt Hoàng Xạ.

Người của thế gia chú ý tới vấn đề mặt mũi. Nếu không cẩn thận sẽ rước lấy họa sát thân.

Trần Tựu ở dưới trướng Hoảng Tổ nhiều năm đối với đệ tử thế gia cũng có chút hiểu biết. Vì vậy mà khi nghe Hoàng Xạ khách khí cho mình ngồi xuống, y vẫn cung kính đặt hai quyển danh sách trước mặt Hoàng Xạ rồi mới thối lui về chỗ, ngồi xuống.

– Đây là…

– Bẩm thiếu tướng quân. Đây là danh sách đồ quân nhu và lương thảo mà huyện Cức Dương đưa tới, còn có danh sách của tù khổ sai.

Hoàng Xạ cầm lấy danh sách rồi mở ra nhìn lướt qua. Chỉ thấy trên đầu danh sách có ba cái tên. Một cái tên là Đặng Tắc, hai tên sau là hai tên tùy tùng. Xuống chút nữa mới là danh sách phạm nhân. Hoàng Xạ không để ý tới danh sách phạm nhân. Khi y nhìn thấy hai chữ Tào Bằng, ánh mắt liền hơi nhíu lại, khóe miệng nhếch lên.

– Tào Bằng này…

– Đây là mới tức thời tăng thêm. Theo quy định thì người được mộ binh có thể mang theo tùy tùng.

Đây có nghĩa là…

Thiên đường có cửa ngươi không đi. Địa ngục không lối ngươi tự mò tới.

Nụ cười lập tức xuất hiện trên gương mặt Hoàng Xạ. Sau khi khép danh sách lại, y mới cười cười hỏi:

– Đặng Tắc này là hạng người xảo quyệt. Ta cũng chỉ mới ngẫu nhiên nghe thấy người ta nói về y cho nên mới quyết định chiêu mộ y tới đây, để tiến hành xử phạt với y. Hiện giờ trong đại doanh, các vị trí đều đủ. Tuấn Thạch huynh! Huynh thấy cho y ở đâu là thích hợp nhất?

Trần Tựu thầm mắng trong lòng.

“Rõ ràng là Đặng Tắc làm gì chọc phải ngươi cho nên ngươi mới chiêu mộ hắn tới đây.”

“Việc ác gì? Bọn người như các ngươi từ khi nào để ý tới việc này?”

Mặc dù mắng thì mắng vậy nhưng y cũng không dám nói ra miệng.

Trần Tựu nghĩ một chút rồi nói:

– Nếu Đặng Tắc là loại người như vậy thì cứ để cho hắn chịu khổ rồi từ từ xử lý có được không?

– Ừm! Nhưng không biết nên sắp xếp thế nào cho thích hợp?

– Việc này xin thứ cho mạt tướng ngu dốt, nhất thời không nghĩ ra chỗ nào thích hợp.

Hoàng Xạ gõ gõ tay vào thành giường, trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

– Ta có nhớ là năm ngày sau có một đám lương thảo cần chuyển tới Uyển thành, là do bộ phận nào phụ trách áp tải?

Trần Tựu lặng người đi một chút rồi vội vàng trả lời:

– Bẩm thiếu tướng quân! Do số lượng đồ quân nhu không nhiều lắm nên đã quyết định do binh lính Nghĩa Dương phụ trách áp tải.

– Binh lính Nghĩa Dương? – Hoàng Xạ suy nghĩ:

– Nghe nói thì hình như cũng là một đám quân nhanh nhẹn, dũng mãnh, có thể chiến dấu. Có điều ngươi vừa mới nói vốn định… Chẳng lẽ có gì thay đổi?

Trần Tựu cười khổ, nói:

– Thật ra có chút thay đổi. Đội trưởng của binh lính Nghĩa Dương là một người ngang ngạnh, ỷ có chút quân công, nên không coi ai vào đâu. Hai ngày trước, y dẫn bộ hạ xung đột với Khúc tướng Đặng Long của huyện Triêu Dương, chẳng những đã thương binh lính Triêu Dương mà ngay cả Đặng Long cũng bị thương… Theo quân pháp, mạt tướng đành phải xử phạt y, đánh hai mươi trượng bắt khổ sai ở trong doanh.

Vào thời kỳ Đông Hán, trong quân chia thành Bộ, Khúc, Truân, Đội, Thập, Ngũ – Sáu cấp.

Trong đó cứ năm người thì lập một Ngũ trưởng. Hai Ngũ thì có một Thập trưởng. Đội có năm Thập thì được gọi là Đô Bá. Truân có hai Đội, chừng khoảng trăm người được gọi là Truân tướng. Phía trên Truân là Khúc, quản lý năm Truân, chính là Khúc tướng. Bộ quản lý hai Khúc với chừng khoảng Ngàn người. Người quản lý gọi là Nha tướng. Trên Bộ là Doanh với khoảng năm ngàn người do Hiệu úy giám sát. Mà Hai doanh hợp lại thành một đội quân do Hiệu Úy chủ quản.

Hoàng Xạ nghe nói vậy thì vui vẻ.

– Nói như vậy thì tên đó đáng đánh.

Trần Tựu cười khổ, nói:

– Đâu chỉ đáng đánh mà tính tình có thể nói là không chấp nhận được. Chẳng nhưng y có tính táo bạo mà còn bài ngoại, như chỉ có binh lính Nghĩa Dương của y mới là tinh binh trong thiên hạ. Người bình thường mà nói vào một hai câu, người này đều có khả năng đánh lại ngay. Vốn với chiến công của hắn, cho dù không được làm Khúc trưởng thì làm Truân tướng cũng được… Chỉ là ta yêu tiếc vũ dũng của hắn cho nên không muốn phạt nặng. Nếu không theo quân pháp, thì người này có chặt mười đầu cũng không quá.

Nào biết, Hoàng Xạ nghe thấy vậy lại càng vui vẻ.

– Một tên tướng như vậy ở trong quân doanh không có việc gì làm nên như vậy cũng là thường. Theo ta thì chuyện này cũng không có gì lớn. Như thế có thể làm cho binh mạnh, tướng khỏe. So với việc để ở trong doanh gây chuyện, nên cho họ ra ngoài một chút. Thế này đi! Truyền lệnh ta, triệu tên đô bá đó về.

– Chuyện lương thảo năm ngày nữa để cho binh lính Nghĩa Dương đi. Có điều, đội nhân mã như vậy hình như hơi thiếu. Hay là chuyển đội thành Truân, thăng tên Đô bá đó lên làm Truân tướng. Ừm! Nếu binh lính Nghĩa Dương thành Truân Nghĩa Dương thì phải có một tên tiết tòng đi theo. Vừa hay, Đặng Tắc chẳng phải là Tá Sử của Cức Dương hay sao? Để cho làm Tiết tòng cũng không có gì quá. Cho hắn đi theo Truân Nghĩa Dương. Binh mã thiếu thì cho đám tù của Đặng Tắc đưa tới bổ sung vào.

Lời của Hoàng Xạ như đang tự nhắc nhở.

Trần Tựu cho dù có ngu tới mấy cũng có thể hiểu rõ ý của Hoàng Xạ.

“Thoáng nhìn, Đặng Tắc đắc tội với thiếu tướng quân. Nếu không thiếu tướng quân cũng phải trăm phương ngàn kế để xử lý hắn. Binh lính Nghĩa Dương… Có thể nói hầu như là một đám kiêu binh, tướng mạnh. Thiếu tướng quân cắt cử hắn làm Tiết tòng đi theo như vậy những người đó sao có thể đồng ý? Đến lúc đó, một bên là binh lính Nghĩa Dương, một bên là tù nhân của Cức Dương chắc chắn sẽ xung đột. Nhưng việc này có quan hệ gì với ta. Ai sống ai chết chẳng liên quan tới ta cả. Ta không biết Đặng Tắc là ai. Mà cái tên kia cũng không phải kẻ lương thiện, để lại trong quân doanh thì sớm hay muộn cũng trở thành mối tai họa.”

– Thiếu tướng quân đúng là người yêu tài. Nếu như vậy, mạt tướng sẽ đi sắp xếp, ra lệnh cho Đặng Tắc tới binh lính Nghĩa Dương…không! Là Tiết tòng của Truân Nghĩa Dương.

Hoàng Xạ gật đầu, xua tay bảo Trần Tựu đi ra.

Có điều, ngay khi Trần Tựu đi ra tới cửa, Hoàng Xạ đột nhiên gọi y lại:

– Đúng rồi! Tên Đô bá của binh lính Nghĩa Dương kia tên là gì?

Trần Tựu nghĩ một chút:

– Cái tên đô bá đó hình như tên là… Ngụy Diên.

– Xin hỏi vị đại ca là binh lính Nghĩa Dương đóng quân ở đâu?

Vương Mãi trừng mắt, nhếch miệng mà nở nụ cười xán lạn, để lộ hàm răng trắng như tuyết rồi hỏi với một thái độ nho nhã.

Người bị hắn chặn lại, mới đầu cũng đáp lễ lại nhưng khi nghe thấy mấy chữ binh lính Nghĩa Dương liền chạy mất. Tốc độ đó mà ở đời sau hoàn toàn có thể phá vỡ kỷ lục chạy nhanh của thế giới. Vương Mãi thấy vậy mà sững sờ.

– Tỷ phu! Dường như có gì đó không bình thường.

Khi Vương Mãi thất thểu quay lại, Tào Bằng không nhịn được mà nói với Đặng Tắc:

– Tại sao người này nghe thấy binh lính Nghĩa Dương lại giống như nghe thấy ma quỷ như vậy? Vừa mới nghe thấy tên họ đã quay đầu bỏ chạy. Đây là người thứ mấy? Cứ như vậy mà tìm thì đến bao giờ mới tới?

Đặng Tắc chỉ biết cười khổ, lắc đầu, nét mặt cũng ngơ ngác.

Nhắc tới cũng lạ, dù sao thì Đặng Tắc cũng là tá sử của huyện Cức Dương là viên lại có thể nói là đầy kinh nghiệm. Mỗi ngày y xử lý vô số công văn, nhưng chưa bao giờ tiếp xúc với công văn nào có cái tên binh lính Nghĩa Dương này. Nếu như không tới thành Cửu Nữ, thậm chí y còn không biết có một đội quân như vậy. Binh lính Nghĩa Dương? Với cái tên đó phải là hương dũng của huyện Nghĩa Dương nhưng tại sao lại khiến cho mọi người e ngại như vậy?

– Đại ca! Xin hỏi binh lính Nghĩa Dương đóng quân ở đâu?

Trong lúc Đặng Tắc đang cảm thấy khó hiểu thì Tào Bằng dắt ngựa, chặn một người lại.

– Các ngươi muốn tìm binh lính Nghĩa Dương?

Người nọ thân hình cao lớn, ước chừng một mét chín, lưng hùm vai gấu, mặt trắng, hàm râu ngắn, mắt phượng mày ngài. Có thể nói là tướng mạo oai hùng. Y mặc một chiếc áo màu đen, khoác một chiếc áo giáp màu hồng, tốc đô trầm ổn, có một sự uy nghiêm.

Tào Bằng đứng chắn trước mặt y chẳng khác nào một đứa bé, khi nói chuyện phải ngẩng cổ lên.

– Huynh có biết binh lính Nghĩa Dương ở đâu không?

– Ừ! Đương nhiên biết.

– Xin hỏi có thể dẫn chúng ta tới đó không? Chúng ta ở đây tìm kiếm đã lâu, nhưng khi hỏi người nào thì người đó cũng như gặp phải quỷ, quay đầu bỏ đi.

Tào Bằng nói xong còn thể hiện một sự ảo não của thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi khiến cho người thanh niên không nhịn được cười.

Y tự tay xoa đầu Tào Bằng:

– Đang yên lành, tìm binh lính Nghĩa Dương làm gì? Đi thôi. Ta đưa các ngươi đi… Có điều nơi đó không phải là mảnh đất yên bình. Người bình thường cũng không muốn tới đó.

“Quả nhiên…”

Tào Bằng thầm nhủ: “Sớm đoán được Hoàng Xạ cũng chẳng tốt đẹp nên mới để cho tỷ phu làm Tiết tòng ở đó. Nghe thì như không có vấn đề gì nhưng hiện tại, chẳng lẽ y muốn mượn đao giết người? Ừm! Có lẽ là như vậy. Để xem tiếp theo y có thể làm thế nào?”

Nằm ngoài suy nghĩ của Tào Bằng đó là sau khi vào đại doanh trong thành Cửu Nữ, thậm chí Hoàng Xạ cũng không hề xuất hiện.

Có điều nghĩ lại cũng hết sức bình thường. Dầu gì thì y cũng là Binh Tào sử hưởng lộc ba trăm thạch, đồng thời cũng là chủ tướng của đại doanh thành Cửu Nữ. Đúng là không cần phải xuất hiện, tiếp kiến một tên tả sứ hưởng lộc tám hộc một tháng. Thân phận của hai người cách nhau quá xa, Hoàng Xạ không thể hạ mình tới đón. Huống chi, hắn cũng chẳng có tâm địa tốt, nếu biểu hiện đột ngột, thậm chí còn lòi đuôi chuột.

Nghĩ tới đây, Tào Bằng liền cảm thấy thoải mái.

Chương 34 : Binh Lính Nghĩa Dương (3)

Hắn gọi Đặng Tắc rồi đi sau người thanh niên.

Người thanh niên như vô tình quay đầu lại nhìn qua, thấy sau Đặng Tắc và Vương Mãi còn có mấy chục nam tử quần áo rách rưới thì nhăn mày lại, như có gì không hài lòng.

– Đại ca! Còn chưa thỉnh giáo quý tính đại danh của huynh.

– Chỉ là một tên tiểu tốt, không dám nhận quý tính đại danh… Đúng rồi! Các ngươi tìm binh lính Nghĩa Dương làm gì?

Tào Bằng lên tiếng:

– Tỷ phu nhà ta được mộ binh tới đây, phụng mệnh làm tiết tòng của Nghĩa Dương truân, đang chuẩn bị tới đó nhậm chức.

– Tiết tòng của Nghĩa Dương truân? – Nét mặt của người thanh niên có chút lo lắng:

– Từ xưa tới nay, tiết tong đều có chủ quan tiến cử, tại sao lại trực tiếp cắt cử? Nhóc con! Thoáng nhìn thì tỷ phu của ngươi có lai lịch không nhỏ. Nếu không thì cũng không phá quy định mà tự tiện phong.

Tào Bằng ngẩn người:

– Tiết tòng! Chẳng lẽ không phải do cắt cử hay sao?

– Đùa phải không? Tiết tòng là phó tướng của một truân. Khi Truân tướng không có mặt, thì toàn bộ truân sẽ do tiết tòng chỉ huy. Tiết tòng cần phụ trách kiểm tra kỷ luật, lương bộc, ăn ở, đi lại. Đồng thời còn phải liên hệ với các truân khác. Nếu có chiến sự, tiết tòng ở hậu quân, toàn bộ tính mạng của truân đều nằm trong tay Tiết tòng. Nếu không được chủ tướng tiến cử mà để cho người ngoài thì làm sao được bộ hạ tín nhiệm?

Cứ tưởng rằng tiết tòng chỉ là một chức quan phụ tá bình thường.

Nhưng bây giờ dường như cũng là một chức vụ lãnh đạo.

Nếu Truân tướng và tiết tòng không tin tưởng nhau, phối hợp với nhau thì sẽ tạo ra sự hỗn loạn. Như vậy khi vào chiến trường không tốt sẽ ảnh hưởng tới tính mạng.

Chẳng trách mà Hoàng Xạ cho tỷ phu làm Tiết tòng, hóa ra là có ý như vậy.

Mượn đao giết người. Một chiêu này của Hoàng Xạ đúng là giết người không thấy máu…

Đặng Tắc đi bên nghe thấy rõ ràng, mà ớn lạnh.

– Đại ca! Ta cũng là bất đắc dĩ mới bị phái tới đây, cũng không muốn phá hỏng quy củ trong quân. Nhưng không biết, trong tình hình này, ta phải làm như thế nào mới có được sự tín nhiệm của mọi người?

Người thanh niên liếc mắt nhìn Đặng Tắc rồi hừ lạnh một tiếng.

“Tỷ phu! Huynh đừng nói như vậy chứ…

Huynh nói như vậy giống như coi bọn họ là binh lính hạ cấp, chẳng phải khiến cho mọi chuyện thêm ầm ĩ hay sao?”

Tào Bằng vừa mới định nói thì Đặng Tắc đã lên tiếng. Người thanh niên dừng bước:

– Biện pháp? Có hai cách.

– Xin đại huynh chỉ điểm.

– Hiện tại lập tức trở về, làm gì thì làm.

– Việc này chỉ sợ không được.

– Vậy chỉ còn biện pháp thứ hai. Muốn binh lính trong truân tin phục thì đánh trước một trận rồi nói. Đánh thắng thì là bạn tốt. Không đánh thắng thì đừng nghĩ bước vào trong doanh trại.

– Đánh nhau?

Đặng Tắc mở to mắt nhìn…

Ẩu đả trong quân là vi phạm quân kỷ.

– Thế nào? Không có can đảm sao? Tất cả đều là binh lính, muốn nói chuyện rõ ràng chỉ có giải quyết bằng nắm tay. Đánh một trận đã là cái gì? Nếu không có can đảm thì đuổi đi cho nhanh. Nếu muốn tiến vào trong đại doanh của binh lính Nghĩa Dương thì còn phải xem bản lĩnh của ngươi.

Vừa nói, người thanh niên vừa chỉ tay về phía trước.

Nhìn theo ngón tay của người thanh niên, ước chừng cách đó khoảng trăm thước có một doanh trại nhỏ rách nát.

Nhìn diện tích của doanh trại cũng không lớn, ba mặt được quây bởi hàng rào bằng gỗ rất thấp, có hai cây gậy cao chừng năm thước. Đứng ở vị trí của Tào Bằng có thể liếc mắt nhìn thấy được sự bố trí trong doanh trại. Chính giữa có một cái trướng lớn, xung quanh là vô số trướng nhỏ. Trước cửa những cái trướng nhỏ có sắp đặt từng dãy binh khí.

Có điều chỉ cần nhìn binh khí sắp xếp là có thể biết được kết cấu của doanh trại.

Gần với cây gậy gỗ nhất là bốn cái trướng nhỏ của Trường mâu thủ. Hai dãy trướng nhỏ bên lều lớn là của đao thủ. Hai bên doanh trại bố trí một dãy trước như ngăn doanh trại ra làm đôi. Có điều từ mấy cái chuồng bên cạnh dãy trướng nhỏ đó thì thấy là của kỵ binh. Nhìn đó mà tính toán thì số lượng binh lính Nghĩa Dương có khoảng năm mươi người. Trong đó, trường mâu thủ có khoảng hai mươi người, đao thủ chừng mười người, và quân kỵ khoảng sáu người. Tổng cộng ước chừng hơn bốn mươi người.

Quân đội thời Hán, một truân là một loại quân.

Nhưng binh lính Nghĩa Dương lại tập hợp tới ba loại quân nên hơi có chút khác lạ.

Chỉ với sự bố trí như vậy, cùng với vị trí của doanh trại có thể thấy binh lính Nghĩa Dương nằm ngoài đại doanh trong thành Cửu Nữ.

– Đấy là Nghĩa Dương truân.

Người thanh niên cười nhạt một tiếng rồi không nói nữa.

Đặng Tắc nhíu mày, hít sâu một hơi, rồi chắp tay cảm tạ người thanh niên. Sau đó y nói:

– A Phúc! Đầu Hổ! Chúng ta đi.

Tào Bằng còn đang định nói thêm với người thanh niên hai câu, nhưng nhìn nét mặt của y thì muốn nói lại thôi. Hắn chỉ chắp tay vái chào người thanh niên rồi dắt ngựa đi song song với Vương Mãi, bám theo Đặng Tắc mà đi vào trong doanh trại.

Phía sau ba người, ba mươi bảy tù nhân Cức Dương thất thểu bước theo.

Mã Ngọc nở nụ cười lạnh, thấp giọng nói với đồng bọn:

– Thoáng nhìn thì lần này Đặng thúc tôn gặp rắc rối.

Việc Đặng Tắc sống hay chết không liên quan gì tới họ.

Dù sao thì họ cũng bị phạt làm khổ sai, cho dù có chuyện gì thì cùng lắm quay về nơi khổ sai là được.

Nhưng ngược lại, Mã Ngọc vui sướng khi thấy người khác gặp họa. Đặng Tắc chịu thiết, nếu bị người đánh chết thì đó mới là kết quả mà Mã Ngọc muốn thấy nhất.

– Các huynh đệ. Chốc nữa, mọi người đừng có tới tiếp cận.

Đặng Thúc Tôn đang bị ác giả ác báo, chúng ta chỉ đứng ngoài xem là được. Hắn có như thế nào, chúng ta cũng không nên để cho mình bị liên lụy. Ta thấy cái doanh trại này là một nơi nguy hiểm. Mấy người Đặng Thúc Tôn tới đó lành ít mà dữ nhiều. Mọi người cũng nên cẩn thận, đừng để bị đính vào.

– Lão Mã! Dù sao thì Đặng Tá sử cũng cùng quê với chúng ta. Chúng ta khoanh tay đứng nhìn…

– Con mẹ thằng ngốc nhà ngươi. Nghĩ xem trên đường Đặng Thúc tôn đối xử với chúng ta như thế nào. Con mẹ nó! Nó có gì tính tới tình đồng hương hay không?

– Không thể nói như vậy. Dù sao thì đó cũng là chức trách của Đặng Tá sử.

– Con mẹ ngươi! Hắn muốn chết thì cứ để hắn chết, đừng có liên lụy tới chúng ta.

Đám kẻ tù tranh luận với Mã Ngọc co đầu lại:

– Lão Mã! Ta chỉ nói vậy thôi, ngươi cần gì phải nổi điên như vậy? Tất cả đều là người cùng quê. Nếu ngươi không giúp thì chúng ta thôi… Ta chỉ thấy thật ra Đặng tá sử rất tốt.

Đám kẻ tù xì xào bàn tán với nhau nhưng không ai để ý, người thanh niên dẫn đường đi đi sát sau lưng họ.

Tất cả những gì đám người Mã Ngọc nói đều lọt vào tai họ.

Y hơi nhíu mày, ngẩng đầu nhìn bóng lưng ba người Đặng Tắc với một chút nghi hoặc…

– Đứng lại! Người tới là ai?

Dưới cây gậy gỗ có hai vệ binh…

Cả hai dựa vào cây gậy, tay ôm trường mâu như đang ngủ.

Nhưng khi đám người Tào Bằng tới cách chừng năm mươi bước, cả hai đều mở mắt, dựng trường mâu lên mà quát lớn.

Đặng Tắc vội vàng nói:

– Ta là Tả sứ Đặng Tắc của Cức Dương, phụng mệnh tướng quân tới đây làm tiết tòng của Nghĩa Dương truân.

– Phì! Mắt ngươi mù hay sao?

Trong đại doanh của thành Cửu Nữ từ khi nào có Nghĩa Dương truân? Nói cho ngươi biết nơi này là binh lính Nghĩa Dương, lập tức dừng lại. Nếu còn tiếp tục đi tới thì đừng trách chúng ta vô tình.

Đặng Tắc ngơ ngác:

– Binh lĩnh Nghĩa Dương chẳng lẽ không phải là Nghĩa Dương truân?

– Binh lính Nghĩa Dương là Binh lính Nghĩa Dương. Chưa bao giờ nghe thấy Nghĩa dương truân. Đô Bá chúng ta không có ở đây, nếu có chuyện gì thì cứ tìm ngài mà nói. Không có lệnh của đô bá, cho dù ai cũng không được tới gần doanh trại. Về phần ngươi có là Tiết tòng hay không thì nơi này chúng ta không có. Ngay lập tức rời khỏi đây, nếu không giết.

Đặng Tắc còn đang định giải thích, đối phương đã không kiên nhẫn.

– Có địch tập! Binh lính xông lên.

Một tên vệ binh lập tức khàn giọng kêu lên. Trong phút chốc, doanh trại đang yên lặng đột nhiên sôi lên sùng sục.

Từ trong một dãy trướng nhỏ, một đám binh lính lao ra. Vừa mới ra ngoài, bọn họ không nói hai lời, quơ lấy binh khí bên ngoài trước rồi vọt tới giữa hai cây gậy gỗ cao. Phía trước là ba hàng trường mâu thủ, với lưỡi sắc bén. Phía sau trường mâu thủ là đao thủ, tất cả đều là Hoán đao thủ được trang bị móc, trong miệng liên tục hét lên.

– Có địch tập! Binh lính xông lên.

– Mâu binh ở trước, chúng ta vô địch…giết! Giết!

Sáu con chiến mã ở hai bên hí dài. Sáu gã quân kỵ, cầm trường thương trong tay như hổ rình mồi.

Mặc dù cái doanh trại này không có đủ năm mươi người nhưng trong nháy mắt khí thế họ tạo ra cũng đủ khiến cho Tào Bằng sởn tóc gáy.

“Chết tiết! Đúng là binh lính Nghĩa Dương.”

Chương 35 : Binh Lính Nghĩa Dương (4)

Trên vọng lâu của thành Cửu Nữ, Hoàng Xạ dõi mắt nhìn ra xa.

– Thế nào? Đã thả cái tên Ngụy Diên kia ra chưa?

– Đã thả ra sớm. Nói không chừng bây giờ có thể đã về tới doanh trại… Thiếu tướng quân! Ta đoán đám người Đặng Tắc có lẽ dữ nhiều lành ít.

– Hừ! Nếu thực như vậy thì ta đỡ tốn sức.

Hoàng Xạ cử động một cái rồi xoay người đi xuống khỏi vọng lâu.

– Tuấn Thạch! Ta muốn đi tới Dục Dương để bàn bạc vài chuyện, bên này nhờ ngươi để ý. Ta nhớ hôm nay sẽ có hai chuyến lương thảo tới đây, ngươi trực tiếp kiểm và nhận. Đại khái trước khi trời tối ta sẽ trở về. Có chuyện gì thì chờ ta về rồi nói.

– Vậy còn Nghĩa Dương truân…

Hoàng Xạ suy nghĩ một chút rồi nhe răng cười:

– Cứ để mặc bọn họ. Truyền lệnh ta, cho dù người nào cũng không bị ngăn cản khiến cho binh lính của Nghĩa Dương điên cuồng một chút. Ở trong doanh trại lâu ngày nên thả lỏng một chút… Ừm! Việc này ngươi lập tức sắp xếp.

– Vâng.

Trần Tựu nhìn Hoàng Xạ rời đi, sau đó xoay người nhìn về phía binh lính Nghĩa Dương truân.

Y khẽ lắc đầu, tự nói với mình:

– Đặng Tắc ơi là Đặng Tắc! Mới nhìn thì dường như ngươi thực sự chọc giận thiếu tướng quân.

…………

Sắc mặt Đặng Tắc tái nhợt, không còn một chút hồng hào.

Binh lính Nghĩa Dương mang tới cho hắn một sự rung động từ trước đến nay chưa bao giờ có.

Mới chỉ vẻn vẹn năm mươi người không ngờ lại có một cái khí thế như thiên quân vạn mã chém giết thảm thiết. Từ bộ áo giáp cũ nát, những lưỡi mâu sáng choi và tiếng hét to đều làm cho tâm hồn của gã có một sự run rẩy…. Binh lính Nghĩa Dương phải nói đều là dũng sĩ.

Vốn tưởng răng binh lính Nghĩa Dương chỉ là một đám binh tầm thường mà thôi.

Tào Bằng cũng không ngờ, Hoàng Xạ lại ném họ vào giữa một đám binh lính hung hãn như vậy.

Con ngựa già của hắn chịu khí thế của đội quân chỉ biết hí lên liên tục. Nếu Tào Bằng không giữ chặt lấy dây cương, cẽ lé nó đã hoảng sợ mà chạy mất.

Còn hai con ngựa của Đặng Tắc và Vương Mãi cũng không giữ được bình tĩnh.

Cả hai con thi thoảng lại phát ra những tiếng phì phì, móng chân trước liên tục đạp đạp xuống đất.

Tuy nhiên phản ứng của chúng không giống với con ngựa của Tào Bằng, mà phần nhiều là sự hưng phấn. Đại Hắc và Đại Hoa đều là ngựa già đã qua chiến trường nên đối với binh khí cũng hoàn toàn quen thuộc. Có một câu nói rất đúng: Già nhưng chí chưa già. Cả hai con ngựa này như có cảm giác được quay trở về chiến trường, khiến cho nhiệt huyết yên lặng bao lâu trong nháy mắt lại thức tỉnh.

– A Phúc! Làm thế nào bây giờ?

Đặng Tắc nắm chặt thiết kiếm khiến cho ngón tay trở nên trắng bệch.

Tào Bằng quay đầu nhìn lại thì thấy ba mươi bảy kẻ tù đang đứng ở xa phía sau. Còn Mã Ngọc thì vui sướng khi thấy người khác gặp họa đang nói chuyện với người bên cạnh. Khi thấy ánh mắt của Tào Bằng, Mã Ngọc hơi nhếch miệng, dường như nói:

– Bảo trọng.

“Chó chết!”

Tào Bằng chửi thầm một tiếng rồi nắm lấy cương đao.

– Tỷ phu! Xông vào đi.

– Nhưng…

– Tỷ phu! Trở về là chết. Đi lên phía trước còn có một con đường sống. Phía sau chúng ta đang có người nhìn. Bây giờ quay đầu, ngày sau chúng ta không còn cơ hội ngẩng đầu lên nữa. – Vừa nói, Tào Bằng lớn tiếng quát:

– Đầu Hổ ca! Lên ngựa… Chúng ta xông lên.

Vương Mãi không nói hai lời, phi lên ngựa.

Chỉ thấy y quơ thiết kích xà mâu, hai chân đập vào bụng ngựa mà hét:

– Người cản ta! Chết.

Sau tiếng hét chói tai, Vương Mãi thúc ngựa lao ra.

– Tỷ phu! Sống quỳ hay chết đứng thì tùy huynh lựa chọn.

Tào Bằng cũng đập chân rồi lao thẳng về phía binh lính Nghĩa Dương. Đặng Tắc há miệng rồi đột nhiên cắn răng, nhảy lên ngựa, nắm lấy thiết kiếm.

Ba người, ba con ngựa đối diện với binh lính Nghĩa Dương chẳng hề sợ hãi tiếp tục xông tới.

Đám trường mâu thủ đứng đầu thấy vậy liền ngây người.

Mấy tên này quả thật có can đảm…

– Dựng mâu…

Ở phía sau đội ngũ vang lên một âm thanh hùng hậu.

Trường mâu thủ không hề do dự, thân thể hơi khom về phía trước, tay trái giữ lấy cái móc, tay phải dựng trường mâu lên, trong miệng liên tục hô:

– Giết! Giết! Giết.

Sau ba tiếng hét, trường mâu thủ khom người đi tới ba bước.

Sự tiến lên của họ hoàn toàn tự động.

Cho dù Tào Bằng chưa từng thấy tư thế giết người bằng vũ khí lạnh, nhưng cũng có thể nhận ra những người này đầy kinh nghiệm sa trường, thân trải qua trăm trận chiến hung hãn.

Nhưng đã như vậy thì phải làm thế nào đây?

Chẳng nhẽ vì sự dũng mãnh của họ mà bản thân phải lùi bước?

Hoàng Xạ mộ binh, đưa họ tới đây chính là trăm phương ngàn kế muốn lấy tính mạng của họ. Thậm chí Tào Bằng tin rằng nếu hôm nay không tiến được vào Nghĩa Dương truân thì Hoàng Xạ sẽ gắn cho cái tội kháng lệnh. Ở trong quân, kháng lệnh chính là tội chết. Đến lúc đó, thậm chí Hoàng Xạ không cần phải lấy cớ là có thể giết chết họ. Thậm chí không có một ai đứng ra nói đỡ hộ.

Cánh cửa của Nghĩa Dương truân chính là thử thách đầu tiên của họ khi tới thành Cửu Nữ.

Dù sao thì cũng là chết, chỉ còn xem ngươi lựa chọn như thế nào.

Tào Bằng sống tới nay vẫn nhớ kỹ câu nói “đừng có sính làm anh hùng”. Nhưng khi sự việc rơi xuống đầu, hắn không còn cách nào khác. Sự quật cường ẩn giấu trong xương cốt từ kiếp trước trong nháy mắt bùng nổ. Cho dù vạn người có hướng tới thì ta cũng chỉ xem các ngươi như một trái bóng.

Hắn vung Hoàn đao, thúc ngựa lao tới.

Hắn và Vương Mãi tả xung hữu đột, trong chớp mắt đã tới trước trận mâu.

Vương Mãi dồn khí đan điền hét to một tiếng rồi thúc chiến mã, hai tay nâng trường mâu đâm mạnh. Xà mâu rít lên trong không khí tạo ra âm thanh chói tai. Trường mâu thủ Nghĩa Dương nói có mâu binh ở trước chúng ta vô địch.

Mà một đòn của Vương Mãi cũng là một đòn toàn lực chẳng khác nào sư tử vồ thỏ.

Một tiếng động vang lên, trường mâu của Vương Mãi đánh mạnh vào cái móc của một gã mâu binh cộng với lực của ngựa. Cả hai mươi ngày tập luyện công phu trên cọc trong nháy mắt bộc phát lực lượng thật lớn. Trước đây, Tào Bằng nói với Vương Mãi rất nhiều. Nhưng cho dù có giảng giải thế nào nếu như không trải qua chiến đấu thì cơ bản không có hiệu quả.

Xương cốt thông suốt là một tác dụng quan trọng nhất của công phu trên cọc.

Trong sách võ thuật đời song, nhiều lần nhắc tới tầm quan trọng của các đốt ngón tay…có thể nói nó như sắt như đồng với đầy đủ khí lực. Với yêu cầu đó là khung xương thông suốt thì cho dù vô cùng mềm cũng có thể trở nên cứng rắn.

Còn Tào Bằng tu luyện Thái Cực cũng coi trọng khi phát kình phải “tiếp cốt đấu chuẩn”

Nói quá lên chính là hóa thương thành quyền, thân thể biến thành thương.

Khung xương của con người chính là một cây thương to. Đặc biệt là xương sống, sau khi luyện tập công phu trên cọc có thể nói là vô cùng co giãn. Cùng với lực thắt lưng có thể nói là chuyển hóa thành lực sát thương vô cùng mạnh. Ở trong phép đánh thương gọi là Kim Kê loạn điểm đầu.

Hiện tại Vương Mãi nhất định chưa thể hiểu được ẩn ý của Kim Kê Loạn điểm đầu.

Tuy nhiên do bị sát khí của Binh lính Nghĩa Dương kích thích khiến cho y trong nháy mắt đạt tới cảnh giới người thương hợp nhất, kình lực dung hòa.

Đây là một cái cảm giác hết sức kỳ diệu mà Vương Mãi cũng không hiểu rõ, không nói được bằng lời.

Nhưng trong nháy mắt khi xà mâu đâm ra, Vương Mãi chỉ biết nói là có.

Cái móc được tạo bằng sắt trộn với đất thì làm sao có thể chịu được lực của Vương Mãi và ngựa. Chỉ nghe một tiếng rắc vang lên, cái móc vỡ vụn. Xà mâu xẹt qua cánh tay của mâu binh liền đâu thẳng tới cổ họng. Trong nháy mắt khi cái móc bị đánh vỡ, cánh tay của mâu binh rũ xuống, trơ mắt nhìn xà mâu đánh tới. Nhưng mâu binh cũng không trốn tránh, hét to một tiếng rồi giơ mâu lên đâm.

Trong khoảng khắc thiết mâu của Vương Mãi đâm ra, Tào Bằng cũng lao tới trước trận.

Một cây trường mâu đâm thẳng về phía mình nhưng hắn không hề hoang mang, nâng đao đón lấy. Khi mâu và đao chạm vào nhau, Tào Bằng lợi dụng xảo kình, khuỷu tay hơi trầm xuống rồi nhanh chóng thu lại, sau đó đao khẽ xoay nhẹ theo cán mâu mà lao đi. Trầm xuống, thu lại rồi đầy….đây chính là Niêm kính trong Thái cực. Đương nhiên với trạng thái này của Tào Bằng vẫn chưa thể phát huy nó tới mức cao nhất. Nhưng như vậy, một đao đó cũng đủ cho tên mâu binh buông mâu ma lui lại.

Cùng lúc đó, một tiếng keng vang lên.

Khi xà mâu của Vương Mãi chuẩn bị cướp đi tính mạng của đối phương thì đột nhiên lại có một cây trường mâu đánh văng mâu của hắn đi.

Mà một mâu liều chết cũng đã đâm tới.

Vương Mãi đang ở trên ngựa đột nhiên nằm rạp xuống, tránh khỏi một cách huyền diệu. Thiết kích xà mâu thuận thế quét ngang, chỉ nghe hai tiếng leng keng vang lên, hai tên mâu binh đã bị đánh ngã ra đất.

– Dừng tay!

Một tiếng hét to vang lên.

Binh lính Nghĩa Dương ngẩng đầu lên rồi nét mặt xuất hiện sự sợ hãi lẫn vui mừng.

– Đô bá đã về. Đô bá đã về.

Trong nháy mắt khi binh lính Nghĩa Dương dừng tay, Tào Bằng cũng bảo Vương Mãi dừng lại.

Cả hai người cùng ghìm ngựa lui lại còn Đặng Tắc thì khó khăn lắm mới tới được bên cạnh hai người.

Kết quả của lần này thực sự rõ ràng. Binh lính Nghĩa Dương chẳng những không đẩy lùi đám người Tào Bằng mà còn bị bọn họ đẩy lui mấy bước.

Cả hai bên giữ khoảng cách, Tào Bằng liền quay đầu về phía âm thanh kia mà nhìn lại.

Chương 36 : Binh Lính Nghĩa Dương (5)

Chỉ thấy người thanh niên vừa mới dẫn mình đến đang từ từ đi tới.

Từ trong binh lính Nghĩa Dương một con chiến mã lao ra.

Trên con chiến mã có một nam tử mặc thiết giáp đen ghìm ngựa trước mặt người thanh niên rồi chắp tay thi lễ:

– Đại ca! Sao huynh lại trở về?

Người thanh niên cười nói:

– Thế nào? Ta trở về không tốt hay sao?

– Ta không có ý đó… – Người mặc áo giáp đen nóng nảy vội vàng giải thích.

Nhưng càng nóng nảy, y lại càng nói lắp.

– Được rồi! Đường Cát! Dẫn các huynh đệ lui xuống trước đi.

– Vâng!

Hắc thiết giáp không nói hai lời, xoay người quát:

– Binh lính Nghĩa Dương lui lại hai mươi bước.

Chưa dứt lời, binh lính Nghĩa Dương lập tức lui về phía sau có điều đội hình của họ vẫn không rối loạn.

Đặng Tắc ngạc nhiên nhìn người thanh niên rồi lắp bắp nói:

– Ngươi là…

– Ta chính là Đô Bá của binh lính Nghĩa Dương, nhưng hiện tại đã là Truân tướng của Nghĩa Dương truân.

Người thanh niên nở nụ cười rồi nói:

– Ta không cần biết các ngươi có lai lịch như thế nào, nhưng bây giờ quay về, lão tử tạm tha việc các ngươi làm cho huynh đệ ta bị thương. Nghĩa Dương truân là nơi của binh lính Nghĩa Dương, tuyệt đối không thể nhận ngươi tới làm Tiết Tòng.

– Quay trở về! Quay trở về!

Sắc mặt Đặng Tắc càng lúc càng trắng.

Gã nắm chặt thiết kiếm, thân mình hơi run nhè nhẹ.

– Nếu chúng ta không đi?

Tào Bằng đột nhiên mở miệng hỏi.

Người thanh niên cười to một tiếng:

– Không đi? Vậy thì cũng đơn giản. Đường Cát, nhanh chóng chuẩn bị ngựa và đao cho ta.

Cả đám binh lính Nghĩa Dương đều hưng phấn, cao giọng quát:

– Đại ca! Xử lý bọn họ. Cho họ biết binh lính Nghĩa Dương không phải là người dễ bắt nạt.

Trong khi nói chuyện, người mặc thiết giáp đen đã dẫn tới một con ngựa ô, trong tay còn cầm theo một cây Long Tước đại hoàn.

Người thanh niên không nói hai lời, phi mình lên ngựa, đồng thời nắm Long tước đại hoàn trong tay. Chỉ thấy gã cưỡi ngựa đi quanh, tay cầm đao chỉ về phía trước:

– Họ Đặng! Nói trước, lão tử không phải nhằm vào ngươi mà đây là quy tắc của binh lính Nghĩa Dương. Nếu muốn tiến vào đại môn của Nghĩa Dương truân thì rất đơn giản đó là hơn được cây đao trong tay Ngụy Diên ta. Như vậy bốn mươi ba binh lính Nghĩa Dương sẽ nhận ngươi là tiết tòng.

Ngụy Diên cầm thanh đao trong tay lập tức khiến cho người ta có một cảm giác không tầm thường.

Rất khó diễn tả được cái cảm giác đó. Có thể nói là nhìn thiên hạ với nửa con mặt, ngạo khí xung thiên, cũng có thể nói là một thứ sát ý mãnh liệt, giống như một con dã thú đang muốn ăn thịt người. Tóm lại, sắc mặt Đặng Tắc tái nhợt. Y cố gắng làm cho bản thân ngồi vững, giữ lấy một chút bình tĩnh. Nhưng…đặng Tắc biết mình sợ thực sự. Ngày thường, buổi sáng y đi vào trong nha huyện, xử lý một số công văn rồi nói chuyện với đồng liêu. Buổi tối đúng giờ về nhà có kiều thê chờ sẵn. Cuộc sống có thể nói là yên tĩnh.

Cuộc sống như vậy thì làm sao y có thể chống lại được sát khí của Ngụy Diên.

Có lẽ phải giết cả mười người, trăm người hay thậm chí là ngàn người mới có được sát khí đó. Đặng Tắc là một thư sinh bình thường thì làm sao có thể chịu đựng.

Nhưng y không thể lui.

Mặc dù Đặng Tắc cũng không rõ lắm tại sao mình lại có mặt ở đây.

Nhưng gã cũng hiểu được, Hoàng Xạ bắt gã sung quân không hề có ý tốt. Trong quân có mười bảy cấm luật, năm mươi bốn tội chém, gã cũng biết.

Đúng như Tào Bằng nói, hiện tại nếu y lui lại một bước liền tạo cớ cho Hoàng Xạ giết mình.

– Ngụy Vân Trường. Ngươi gây sự như vậy có phải khinh người quá đáng hay không?

Ngụy Diên nở nụ cười:

– Họ Đặng! Ngươi nói ta ức hiếp ngươi vậy cứ cho là thế đi. Tuy nhiên quy định không thể bỏ, ngươi muốn vào thì phải qua được cửa ải của ta. Nếu không thì ngươi từ đâu lại quay về đó đi. Quân lính Nghĩa Dương không cần loại nhát gan như ngươi. Ba người các ngươi chỉ cần làm cho ta xuống ngựa thì ta nhận thua…. Thế nào. Ngươi đã lựa chọn được chưa?

Vương Mãi giận dữ.

– Ngụy Diên! Ngươi quá ngông cuồng.

Vừa nói, gã vừa thúc ngựa vác mâu xông tới.

Nói tới chuyện mộ binh lần này, ngoại trừ Tào Bằng ra, có lẽ chỉ còn có Vương Mãi là biết rõ nhất nội tình.

Gã cũng biết tình cảnh ba người của mình, nên không thể nào cúi đầu chịu thua trước Ngụy Diên. Vương Mãi hiểu rõ, mình cũng không phải là đối thủ của y.

Chỉ cần nhìn khí thế mà Ngụy Diên chộp lấy cây đao là có thể thấy trong cả ba người, không ai là đối thủ của gã.

“Cho dù ta không phải là đối thủ của ngươi. Cho dù ta có phải liều mạng tới bị thương cũng phải làm cho ngươi xuống ngựa…”

Vương Mãi nghĩ tới đây liền nắm chặt thiết mâu. Gã trợn hai mắt tưởng chừng như muốn rách, miệng gầm lên:

– Xem mâu.

Thiết kích xà mâu với một thứ khí thế trước nay chưa từng có đâm thẳng về phía Ngụy Diên.

Ngụy Diên lập tức ngồi ngay ngắn, khóe miệng vẫn nở nụ cười tà mị. Khi thiết mâu của Vương Mãi đâm tới, gã chẳng chút hoang mang chỉ khẽ giật nhẹ dây cương làm cho chiến mã nhẹ nhàng nhảy sang bên cạnh.

– Tiểu tử! Đừng nói ta ức hiếp ngươi. Cho ngươi ba chiêu.

– Lão tử cần gì ngươi nhường.

Vương Mãi như bị làm nhục, nổi giật quát lên. Xà mâu trong tay phát ra tiếng gió vù vù đánh về phía Ngụy Diên.

– A Phúc… A Phúc!

– A!

Tào Bằng đột nhiên tỉnh ngủ.

Mới vừa rồi, Ngụy Diên giới thiệu, trong tích tắc hắn gần như ngây người.

Trong thời kỳ Tam quốc, kẻ trí nhiều như mây, mưu sĩ vô số. Tuân Úc! Quách Gia. Giả Hủ, Gia Cát Lượng… Nhắc tới mỗi một cái tên cũng đủ khiến cho người ta kính trọng. Ngoại trừ những người đó ra, còn khiến cho người ta ấn tượng sâu nhất đó là tam anh đấu Lữ Bố, cưỡi ngựa đi ngàn dặm, cầu Trường Bản, Hổ điên đấu Mã Siêu…

Tam quốc là một thời đại hào hùng, với vô số mãnh tướng xuất hiện.

Mỗi một nam nhân nghe nói tới cũng đều thích thú. Đây là một thời đại mà ai cũng nghĩ về nó.

Tào Bằng sống lại vào thời Tam Quốc cũng đã gặp được vài danh nhân.

Chẳng hạn như Tư Mã Huy, chỉ nghe thấy tên mà không thấy mặt như Bàng Đức công… Bất cứ người nào cũng đủ khiến cho người ta phải sục sôi.

Ngụy Diên thời Tam quốc là một võ tướng hạng nhất.

Mặc dù sau đó, y xuất hiện không phải là một nhân vật chính diện nhưng cũng không một ai có thể phủ nhận sự vũ dũng của y.

Tào Bằng không thể nào ngờ được, tới đại doanh trong thành Cửu Nữ lại có thể gặp được con trâu này….

Trong Tam quốc diễn nghĩa có nói Ngụy Diên hơi giống Quan công.

Mặt đỏ, mày ngài, mắt phượng…

Cũng chính cái dấu hiệu rõ ràng này nhưng ngay từ đầu Tào Bằng đã không để ý tới điều đó.

Người này vào mười năm sau có thể đấu ngang với Văn Sính. Cho dù ở bên phía Thục Hán, người này gần như có thể sánh với Ngũ hổ tướng, ít nhất cũng đánh ngang với Nghiêm Nhan. Một con trâu như vậy, lúc này có khả năng còn chưa đạt tới cảnh giới đó nhưng Vương Mãi cũng không thể nào đối phó. Đặng Tắc đánh thức Tào Bằng, mới định hỏi hắn xem nên làm gì bây giờ, thì một âm thanh vang lên, thu hút ánh mắt của hai người.

Ngụy Diên gạt xà mâu của Vương Mãi rồi cười to:

– Tiểu tử công phu cũng được. Nhưng đáng tiếc chưa phải đối thủ của ta. Xem đao.

Hai con ngựa xoay lại rồi bắt đầu tung vó. Lần này, Ngụy Diên không hề tránh né mà chủ động thúc ngựa, lao về phía Vương Mãi.

– Đầu hổ ca! Cẩn thận.

Tào Bằng sợ hãi vội vàng kêu lên.

Nói thì chậm nhưng diễn ra thì nhanh, hai người Vương Mãi và Ngụy Diên đã tới gần nhau.

Chỉ nghe Ngụy Diên hét to một tiếng, vung thanh đao lên. Cây đao lóe lên một tia sáng rồi theo tiếng hét của Ngụy Diên, giống như có tiếng sấm nổ, bổ về phía Vương Mãi. Nói thật, trong mắt của người ngoài, một đao kia của Ngụy Diên tưởng như rất bình thường, không có gì khác biệt tuy nhiên Vương Mãi ở dưới thế đao lại cảm nhận được sự nguy hiểm. Thế đao của Ngụy Diên dường như chậm nhưng thực sự lại rất nhanh. Một đao bổ xuống gần như khóa hết mọi đường lui của Vương Mãi. Chờ khi Vương Mãi có phản ứng, thanh Long Tước đại hoàn đã tới trước mặt.

Đao phong lạnh lẽo phát ra sát ý làm cho người t sợ hãi, khiến cho Vương Mãi không thể nào trốn tránh.

Nếu là một người khác thì có lẽ đã mất đi ý chí chiến đầu chỉ còn ngoan ngoãn chờ chết.

Nhưng Vương Mãi dầu sao cũng là một kẻ lớn mật. Tu luyện Bát Cực quyền với Tào Bằng hơn hai mươi ngày khiến cho gã có một sự thay đổi. Sự thay đổi đố hoàn toàn về mặt tinh thần của Vương Mãi. Võ có bát cực định càn khôn. Đó không phải là một câu nói đùa. Có thể nói ra được câu nói đó cần phải có một thứ dũng khí. Trong thời điểm sinh tử đó, Vương Mãi chẳng hề sợ hãi, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, hai tay nắm chặt lấy thiết mâu, dồn khí đan điền. Cái cảm giác khung xương thông suốt lại xuất hiện. Gã hét to một tiếng, hai tay giơ Thiết mâu lên, đón lấy Long tước.

Keng … …

Một tiếng động lớn vang lên, thế đao của Ngụy Diên bổ thẳng lên Thiết mâu.

Trong tích tắc hai con ngựa tách ra, Đặng Tắc có thể thấy được hai tay của Vương Mãi run rẩy, hổ khẩu vỡ toác, chảy máu đầm đìa.

Thiết mâu trong tay gã không giữ nổi liền rơi xuống đất.

Vương Mãi ở trên lưng ngựa loạng choạng rồi đột nhiên phun một ngụm máu mà xuống ngựa.

– Đầu Hổ!

Đặng Tắc và Tào Bằng song song xuống ngựa, vọt tới trước mặt Vương Mãi.

Ngụy Diên cũng thu đao, từ xa ghìm ngựa, ngạo nghễ gác ngang thanh đao.

Chương 37 : Kiêu Ngạo Bất Tử (1+2)

Nét mặt Vương Mãi không được tốt lắm, có chút tái nhợt. Tào Bằng sờ mạch của y thì thấy vẫn đập rất tốt chứng tỏ một đao vừa rồi, Ngụy Diên cũng không muốn lấy tính mạng của Vương Mãi. Nếu không thì sau đao đó, Vương Mãi không chết cũng bị ảnh hưởng tới gân cốt.

– A Phúc! Người này thật lợi hại.

Vương Mãi nói dứt liền ho khan mấy tiếng.

Tào Bằng ôm lấy Vương Mãi, ngẩng đầu nhìn Ngụy Diên.

Thật ra ngay từ đầu hắn đã cảm nhận được lúc này, ít nhất Ngụy Diên cũng đã đạt tới kinh mạch cường tráng, đạt tới tiêu chuẩn dịch cân.

Nếu so sánh với Văn Sính thì hiện giờ gã còn không bằng. Dù sao thì xét theo tuổi, Văn Sinh cũng lớn hơn Ngụy Diên…

Điều đó chứng tỏ hiện tại ít nhất Ngụy Diên cũng tương đương với trình độ của võ tướng hạng hai.

– A Phúc! Chúng ta đi.

Thực sự Đặng Tắc không dám đánh nữa.

Năm nay đối với gã mà nói có thể là một năm đen đủi.

Chẳng những bị cưỡng chế sung quân mà còn gặp phải một tên ngang ngược. “Con mẹ nó! Nghĩ ta chấp nhận làm đồ bỏ hay sao?”

Đặng Tắc đứng dậy cười chua xót, chắp tay nhận thua.

– Khoan đã.

Tào Bằng giơ tay giữ y lại. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi từ từ cất bước về phía Ngụy Diên.

– A Phúc! Ngươi không làm được.

– Tỷ phu! Đầu hổ ca vì ngươi làm cái lễ tiết cứt chó mà trở nên như vậy. Bây giờ, nếu người nhận thua thì có khác nào vất bỏ sự liều mạng của Đầu ổ ca. Tỷ phu! Nam tử hán đại trượng phu gặp khó khăn, gặp nguy hiểm phải ưỡn ngực dũng cảm tiến tới. Nếu động một chút đã nhận thua, động một chút bỏ chạy…. Tỷ phu! Chúng ta không còn đường lui, ta không nhận thua với y.

Tào Bằng nói xong liền chỉ tay về phía Ngụy Diên.

Thân hình nhỏ bé của hắn trong chốc lát dường như tản ra vô tận lực lượng.

Đám binh lính Nghĩa Dương còn đang hoan hô ồn ào, trong chốc lát trở nên lặng ngắt như tờ.

Khuôn mặt Đặng Tắc đỏ ửng.

Gã do dự một chút rồi đỡ Vương Mãi đứng dậy.

Đứng vậy! Đã đến mức này, y còn có thể lui được nữa sao.

– A Phúc! Chờ ta.

Tào Bằng đưa tay, ý bảo Đặng Tắc không cần phải lên.

Hắn giơ cương đao trong tay chỉ về phía Ngụy Diên mà cười nói:

– Ngụy tướng quân! Công phu trên ngựa của ngài đúng là lợi hãi.

Nói vậy chẳng phải có ý ngươi ỷ vào công phu trên ngựa hay sao? Có bản lĩnh ngươi hãi xuống dưới đánh với ta…

Ngụy Diên nở nụ cười càng lúc càng tươi.

– Nhóc con! Ngụy mỗ tòng quân từ lúc mười lăm tuổi tới giờ đã được sáu năm. Trong sáu năm qua, ta từ một tên tiểu tốt đạt tới mức này mà ngươi nói công phu trên ngựa của ta tốt? Được rồi, ta cũng không muốn chiếm lợi thế. Ta sẽ đấu trên bộ với ngươi. Hôm nay, ta cho các ngươi tâm phục khẩu phục.

Dứt lời, gã xoay người xuống ngựa.

Thanh Long Tước đại hoàn trong tay y giơ ngang trước ngực mà hét to:

– Tới đây đi.

Nào ngờ, Tào Bằng lui lại hai bước, chỉ nhìn gã mà cười khanh khách chứ không nói gì.

– Nhóc con! Tại sao vẫn chưa ra tay.

– Ngụy tướng quân. Ngài thưa rồi.

– Ta thua? – Ngụy Diên sửng sốt, nói:

– Chúng ta còn chưa giao thủ, ngươi nói ta thua?

Lúc đầu Đặng Tắc cũng chưa phản ứng nhưng khi thấy Tào Bằng cười khanh khách, trong đầu chợt có một cái suy nghĩ cũng cười theo.

– Đúng vậy! Ngụy tướng quân. Ngài thua rồi.

– Làm sao mà ta thua?

Tào Bằng cười cười hỏi:

– Ngụy tướng quân! Vừa rồi ngài nói thế nào?

– Vừa rồi?

– Đúng vậy! Trước khi, Đầu Hổ ca và ngài giao thủ

Ngụy Diên cả giận nói:

– Ta nói nếu ba người các ngươi có thể làm cho ta xuống ngựa…

Nói tới đây, Ngụy Diên chợt im lặng.

– Ngụy tướng quân! Hiện tại ngài không ở trên ngựa.

Đặng Tắc dường như không còn sợ hãi, nói với giọng thản nhiên:

– Vừa rồi ngài nói ai làm cho ngài té ngựa thì ngài nhận thua. A Phúc nói công phu trên ngựa của ngài lợi hại, sau đó ngài tự động xuống ngựa, chẳng phải nhận thua hay sao?

– Các ngươi dám đùa giỡn…?

Ngụy Diên tức tới đỏ mặt, chỉ đao vào mặt Tào Bằng:

– Nhóc con! Không ngờ ngươi lại tinh quái như vậy, dám đùa giỡn…

– Đùa giỡn hay mua kế cũng được. Tóm lại hiện giờ ngài không ở trên lưng ngựa. Ngụy tướng quân. Ngài thua! Thua thì phải nhận.

– Ngươi…

Tào Bằng ưỡn ngực chẳng hề sợ hãi.

– Thế nào? Ngụy tướng quân định đổi ý phải không?

Gương mặt Ngụy Diên giật giật mấy cái, nhìn Tào Bằng với ánh mắt căm tức. Sau đó, từ từ, sự tức giận trên gương mặt y biến mất mà thay vào đó là nụ cười thản nhiên…

– Ha ha ha… – Y ngửa mặt lên trời cười to, rồi đột nhiên thu đao lại:

– Nhóc con! Ngươi lợi hại.

Ngụy Diên ngưng cười, trừng đôi mắt phượng nhìn Đặng Tắc:

– Họ Đặng! Các ngươi có gan, xác thực có thể bước qua cánh cửa binh lính Nghĩa Dương ta.

Các huynh đệ. Bắt đầu từ bây giờ, hắn chính là Tiết tòng của Nghĩa Dương chúng ta . Người đâu! Lập trận, nghênh đón Đặng tiết tòng.

Cuối cùng thì Đặng Tắc cũng có thể nhả cơn tức.

Cho dù thế nào thì ít nhất trước mắt cũng không có quá nhiều nguy hiểm. Y quay đầu nhìn Tào Bằng thì không biết hắn đã chạy lại chỗ Vương Mãi từ lúc nào. Lúc này, Đặng Tắc đứng trước hai bên cây gậy tre, bên bên là binh lính Nghĩa Dương.

Ngụy Diên đưa Long Tước đại hoàn cho một người có tên là Đường Cát rồi bước tới khoác cánh tay Đặng Tắc.

– Đặng Tiết tòng! Mời…

Mặc dù ở huyện Cức Dương làm tới tá sử nhưng Đặng Tắc cũng không được hãnh diện như lúc này. Trong lòng y có một cái cảm giác kiêu ngạo. Trước mắt nhìn qua đám binh lĩnh Nghĩa Dương mang áo giáp rách nát nhưng đều là dũng sĩ trên sa trường. Người như vậy không vì ngươi làm quan mà tin phục ngươi, phải làm cho bọn họ chấp nhận, đồng thời bản thân phải có đầy đủ dũng khí.

Đặng Tắc thấy mình cũng không làm được tốt lắm.

Hôm nay có thể đi vào chỗ binh doanh Nghĩa Dương, hoàn toàn là nhờ vào a Phúc.

A Phúc đúng là ứng với một câu nói “Thành tại Tiêu Hà mà bại cũng tại Tiêu Hà” (1). Việc hôm nay thành cũng nhờ Tào Bằng mà bại….nếu hôm nay hắn không chọc phải Hoàng Xạ, Đặng Tắc cũng không thể vào được thành Cửu Nữ. Có điều Đặng Tắc cũng chẳng trách Tào Bằng, nếu không như thế làm sao có thể biết đâu là hào kiệt.

– Huynh không sao chứ?

Tào Bằng đang định dìu Vương Mãi đứng dậy thì bị một Hắc thiết giáp ngăn lại.

Tào Bằng còn nhớ người này có tên là Đường Cát.

– Ngụy đại ca có nói, để ta đưa các ngươi đi nghỉ ngơi.

Đường Cát vừa nói chuyện vừa đưa tay đỡ cánh tay Vương Mãi:

– Đi thôi! Ta đưa các ngươi tới trướng, nghỉ ngơi một chút.

Tào Bằng còn tốt nhưng Vương Mãi đúng là không chịu được.

Chuyện này không chỉ do thương tích trên người mà còn do tâm lý y bị đả kích.

Bản thân y tấn công một lúc lông mà không hề động được tới một sợi lông của Ngụy Diện, kết quả còn bị người ta bổ cho một đao hạ nockout.

Vương Mãi cũng có niềm kiêu ngạo của y.

Lần này thất bại quả thực khiến cho y có chút thối chí.

Tào Bằng chắp tay:

– Làm phiền Đường đại ca.

– Có chuyện gì mà làm phiền với không làm phiền… Ha ha! Tiểu tử ngươi quả thực là thông minh, chỉ một câu nói đã làm cho đại ca của ta mắc mưu. Mà ngươi cũng không kém, có thể ngăn được một đòn của đại ca ta mà không chết, trong doanh cũng không mấy người có thể làm được. Các ngươi đừng có nghĩ rằng đại ca ta thư sinh yếu ớt. Gã nhập ngũ từ năm mười lăm tuổi, trải qua sáu năm với không biết bao nhiêu là trận chiến mới có được thành tựu như ngày hôm nay. Binh lính Nghĩa Dương chúng ta từ lúc có một đội quân cho tới giờ, hiện tại chỉ còn có bốn mươi ba người, ngươi cho là dễ lắm hay sao?

Tào Bằng nghe thấy mà hít một hơi.

Một đội có năm trăm người, hiện giờ còn có bốn mươi ba người mà không tan rã….

Tào Bằng chưa từng tận mắt chứng kiến chiến tranh thời cổ nhưng cũng được nghe người ta nói. Bình thường trên chiến trường, một khi thương vong tới một phần mười xẽ xuất hiện tình trạng tan rã. Năm trăm người mà đánh cho tới bao giờ vẫn có thể đoàn kết…cho dù là quân đội đời sau cũng thường thôi.

Chẳng trách mà sát khí trên người Ngụy Diên lại nặng như vậy.

Hóa ra đều từ trong chiến trận mà ngưng tụ thành sát khí.

Nhìn cái eo của Đường Cát, Tào Bằng chợt hiểu ra: Có lẽ Ngụy Diên trong Tam quốc diễn nghĩa cũng không phải là người ngang ngược kiêu ngạo mà là một sự kiêu ngạo. Sự kiêu ngạo đó có lẽ bắt đầu từ một binh lính Nghĩa Dương, từ bốn mươi ba hùng sư bách chiến.

– Đường đại ca có thể kể cho chúng ta nghe chuyện binh lính Nghĩa Dương không?

– Chuyện này đơn giản. Chờ khi vào trong trướng, ta sẽ từ từ kể cho các ngươi nghe.

Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng xôn xao.

Tào Bằng quay đầu lại hóa ra là đám người Mã Ngọc bị ngăn ở ngoài doanh. Hơn mười người cầm đao, rút đao ra khỏi vỏ mà quát lớn:

– Các ngươi lập tức dừng lại.

Mã Ngọc thấy Đặng Tắc vào trong doanh trại thì thất vọng.

Gã vừa mắt Tào Bằng giả dối đa đoan, còn một bên lại làm như không thèm ngó tới đám lính của Ngụy Diên.

“Con mẹ nó! Cả một đám khốn kiếp. Có bản lĩnh thì ngăn Đặng thúc tôn lại. Bây giờ còn làm thế này đúng là một lũ đầu voi đuôi chuột.” Y nhẹ giọng than thở. Ba mươi bảy tên khổ sai cất bước đi vào trong doanh.

Bọn họ theo Đặng Tắc tới đây, hiện giờ y đã vào trong đại doanh còn họ vẫn ở bên ngoài. Một khi điểm mũ, phát hiện không thấy người thì cho dù là Ngụy Diên hay Đặng Tắc đều có đủ cớ gán tội đào binh lên đầu họ.

Lâm trận bỏ chạy?

Đây chính là tội liên quan tới mười bảy luật cấm và năm mươi bốn tội chém.

Cho dù đám người Mã Ngọc có chấp nhận hay không nhưng tên của họ đã có trong danh sách. Hơn nữa, xét về mặt quan hệ thì bọn họ thuộc về quân lính Nghĩa Dương.

Nào ngờ vừa mới tới gần doanh trại đã bị người ngăn lại.

Mã Ngọc cảm thấy khó chịu:

– Huynh đệ! Ta theo Đặng tiết sứ tới đây. Chúng ta cũng là lính của Nghĩa Dương, vì sao ngăn cản chúng ta.

Người cầm đao cười lạnh một tiếng:

– Nếu đi theo Đặng tiết sứ thì vừa rồi sao không thấy xung trận?

– A?

– Mới vừa rồi Đặng tiết sứ tự mình xung trận cũng chỉ có ba người. Các ngươi khoanh tay đứng nhìn, cuối cùng lâm trận bỏ chạy. Tướng quân chúng ta đã nói, mấy tên tù các ngươi không xứng đáng với danh hiệu binh lính Nghĩa Dương. Cho nên, quân Nghĩa Dương không tiếp nhận các ngươi. Từ đâu tới đây thì quay về đó đi. Nếu như còn tiếp tục dong dài, đừng trách ta không nhìn người.

(1): “Thành dã Tiêu Hà, bại dã Tiêu Hà” – Câu nói nổi tiếng của Hàn Tín chỉ việc chính Tiêu Hà đề cử Hàn Tín với Lưu Bang để làm nên đại nghiệp, rồi cũng chính Tiêu Hà lập kế đổ tội Hàn Tín làm phản để trừ khử ông.

Từ đâu tới đây?

Lại quay về đó?

Chưa nói tới việc tên của mình đã xếp vào trong danh sách ở quân doanh Nghĩa Dương. Cho dù không có, cũng không người nào chấp nhận trở về nơi khổ dịch.

Mã Ngọc nói:

– Các ngươi khinh người quá đáng.

– Chỉ với các ngươi, cũng xứng cho chúng ta khinh hay sao?

– Tạm thời ngươi lấy đao dọa ta. Ta đi vào xem ngươi có dám giết ta hay không?

Mã Ngọc nói xong liền cất bước đi vào trước.

Nhưng thấy người kia không nói hai lời, vung đao chém xuống. Mã Ngọc sợ quá kêu lên một tiếng, ngã ra đất, tránh được một nhát đao đó. Có điều, cây đao vẫn hạ xuống trước ngực gã. Nếu như vừa rồi, gã không lui lại một bước thì một đao đó đã mổ phanh bụng mình. Người kia không hề nói đùa.

– Đại ca! Chúng ta đã có tên trên danh sách, nếu không được vào doanh trại…. Tất cả đều tòng quân như thế thì tội của ta để ở đâu?

Mã Ngọc không dám đùa giỡn nữa, vội vàng cúi đầu xin xỏ.

Có thể dựa vào mưu trí của Tào Bằng nhưng đám binh lính hèn yếu như Mã Ngọc không cần phải nhận.

Hơn nữa, người này có oán hận với y, nhìn ra được thuộc loại tính cách có thù tất báo. Ở trong quân doanh Nghĩa Dương đúng là một mối tai họa.

Nhưng Đặng Tắc không đành lòng, quay sang Ngụy Diên cầu xin.

Dù sao thì tất cả đều tới từ huyện Cức Dương, mà tình đồng hương không thể nào bỏ qua. Nếu không, bản thân y trở về làm sao đối mặt được với hương thân phụ lão? Quan niệm của cổ nhân đối với quê cha đất tổ có thể nói là rất mạnh. Thậm chí là binh lĩnh Nghĩa Dương, hoàn toàn không phải là người Nghĩa Dương. Thực ra suy nghĩ của Ngụy Diên đối với Mã Ngọc cũng không khác với Tào Bằng lắm. Y cảm thấy cho dù mọi người có ân oán thế nào, nhưng vào lúc đối địch thì chủ tướng ra lệnh xung phong, đám người Mã Ngọc ở bên cười sung sướng chẳng khác nào con sâu làm rầu nồi canh.

Nhưng không chịu nổi sự cầu tình của Đặng Tắc, cuối cùng thì Ngụy Diên gật đầu đồng ý.

– Vào doanh trại thì được, có điều…. – Ngụy Diên cười nói:

– Nhưng đừng có hy vọng ta sẽ coi họ như huynh đệ.

– Người đâu! Dựng mâu.

Hai mươi binh lính Nghĩa Dương đứng thành hai hàng, trường mâu trong tay gác lên nhau tạo thành một lối đi.

– Muốn đi vào doanh thì đi dưới trường mâu đó đi.

– A!

Mã Ngọc nhìn nét mặt người khác dò xét rồi cất bước.

Nhưng khi bọn chúng tới gần trận mâu, độ cao của trường mau đột nhiên hạ thấp xuống.

– Tướng quân đã nói! Đi qua.

Độ cao của trường mâu hạ xuống vừa vặn tới eo, muốn đi qua đúng là phải bò mới được.

– Là do ngươi. Vừa rồi ta đã nói tới hỗ trợ nhưng ngươi không đồng ý…. Ngươi và Đặng tá sử có cừu oán, tội gì lại liên lụy tới chúng ta.

Ánh mắt của đám kẻ tù hết sức lạnh lẽo.

Mã Ngọc đứng trước trận mâu có chút hối hận.

– Đi hay là không đi?

Năm đó Hàn Tín còn phải chịu khổ nhục nữa là y.

Mã Ngọc là người như vậy, không cần phải để ý tới nhiều chuyện. Y hạ người xuống, vừa bò vừa thề :” Nếu một ngày nào đó ta có thể đứng lên thì mối nhục hôm nay ta sẽ trả lại gấp bội. Đặng thúc tôn, lại còn tên đệ đệ của vợ nó, lại còn tên tướng quân kia… Chờ xem! Một này nào đó lão tử thay đổi vận mệnh sẽ không để cho các ngươi đắc ý đâu.”

Tào Bằng đứng bên nhìn mà nhíu mày.

………………………………………

– Thế nào? Đã đánh chưa?

Hoàng Xạ trở về từ Dục Dương liền tìm tới Trần Tựu mà hỏi.

Trần Tựu làm sao không hiểu Hoàng Xạ hỏi cái gì, chỉ biết cười khổ một tiếng gật đầu mấy cái, sau đó lại lắc đầu.

– Ngươi làm vậy là có ý gì? Cuối cùng có đánh hay không? Ba người Đặng Tắc có phải bị Ngụy Diên xử lý rồi không?

– Thiếu tướng quân! Đánh thì có đánh nhưng…

– Nhưng thế nào?

Trân Tựu nói:

– Mạt tướng phái người đi theo đám Đặng Tắc kết quả ở ngoài doanh trại, đám người Đặng Tắc đúng là có bị cản lại.

Hai bên còn xảy ra tranh chấp, ba người Đặng Tắc thậm chí còn tấn công doanh trại Nghĩa Dương. Sau đó, Ngụy Diên xuất hiện liền ngăn cản. Nhưng ngay từ đầu dường như y đã tán thành Đặng Tắc. Một gã tiểu tử đi theo Đặng Tắc bị Ngụy Diên đánh cho xuống ngựa… Nhưng sau đó lại có một tên tiểu tử xuất hiện khiến cho tình thế xoay chuyển. Chẳng những Ngụy Diên còn nhận thua mà đồng ý chức vụ của Đặng Tắc. Y đưa ba người Đặng Tắc vào trong doanh trại Nghĩa Dương.

Trần Tựu thuật lại Ngụy Diên đánh đố Đặng Tắc thế nào rồi Tào Bằng làm sao mà nói cho Hoàng Xạ.

Lúc đầu, Hoàng Xạ còn có chút vui vẻ….

Nhưng nghe một lúc khuôn mặt y nở một nụ cười quái dị.

Chẳng trách mà Tào Bằng lại có thể làm cho Nguyệt Anh đi cùng với hắn, quả nhiên là có chút thủ đoạn. Không ngờ không cần chảy máu vẫn làm cho Ngụy Diên nhận thua.

Ừm thật đúng là nhân tài.

Có điều, cho dù ngươi có xuất sắc tới mấy, ta cũng không để làm cho ngươi phá hoại danh vọng của Hoàng thị ở Giang hạ chúng ta.

Y đột nhiên hỏi:

– Ngươi nói là chỉ có ba người Đặng Tắc xung trận? Đám tù nhân đi cùng với chúng đâu, sao không xung trận theo?

– Nói tới chuyện này cũng lạ. Theo lý mà nói thì bọn họ đều tới từ Cức Dương, vốn nên một lòng.

Nhưng không biết tại sao mà từ đầu tới cuối, đám tù nhân đó không hề nhúc nhích. Theo người của mạt tướng phái đi báo về thì những tên đó còn vui sướng khi thấy người khác gặp họa. Thiếu tướng quân! Ngài nói có phải trong đám tù nhân đó có kẻ mâu thuẫn với Đặng Tắc cho nên mới không để ý?

Hoàng Xạ cũng không vội trả lời mà suy nghĩ.

Sau đó, y cười hì hì, nói:

– Tuấn Thạch! Ngươi lập tức phái người tới Cức Dương, tìm Khoái Chính lấy hồ sơ ba mươi bảy người tới đây.

Binh lính Nghĩa Dương ở Kinh Tương có thể coi như là một đám binh tinh nhuệ.

Nếu truy cứu và ngọn nguồn thì phải ngược dòng tới thời kỳ khởi nghĩa Khăn Vàng. Đối với loạn Khăn Vàng, đối mặt với đám quan quân như trộm cướp, người Nghĩa Dương tự tổ chức một đội quân, chiến đấu với đám giặc Khăn Vàng và quan quân mà tạo nên cái tên oai dũng.

Nghe nói phụ thân của Ngụy Diên chết trong loạn Khăn Vàng.

Lưu Biểu trở thành chủ nhân của Kinh Tương cũng không phải thuận buồm xuôi gió. Đặc biệt khi tới Kinh Châu Lưu Biểu gần như là một mình cưỡi ngựa, bên cạnh không hề có một ai. Mà lúc đó ở Kinh Châu nạn trộm cướp hoành hành ngang ngược, sĩ tộc nổi lên chiếm cứ các nơi, vô cùng hỗn loạn.

Lưu Biểu tới khiến cho nhiều sĩ tộc ngang ngược bất mãn.

Lại thêm đạo phỉ tàn sát bừa bãi khắp nơi, khiến cho Lưu Biểu cần nhanh chóng lập một đội quân của mình. Vì vậy mà sau khi thuyết khách, Lưu Biểu được Hoàng thị ở Giang Hạ, Thái thị cùng với Khoái thị ở Tương Dương ủng hộ. Rồi sau đó, y lấy danh Kinh châu mục, dòng dõi nhà Hán, chiêu binh mãi mã ở Kinh Tương. Binh lính Nghĩa Dương trong tình hình đó đã trở thành một đội tinh binh.

Lúc ban đầu, binh lính của Nghĩa Dương có một đội chừng năm trăm sáu mươi người.

Lúc ấy, Ngụy Diên mới có mười lăm tuổi chỉ là một tên tiểu tốt mà thôi. Sau đó, binh lính Nghĩa Dương đi theo Lưu Biểu, liên tục chiến đấu ở các chiến trường Kinh Tương, trước sau bình định Nam Dương, Nam quận cùng với nạn trộm cướp ở Trường Sa, trấn áp sĩ tộc Kinh Châu, có thể nói là chiến công hiển hách. Nhưng bởi vì binh lính Nghĩa dương xuất thân quê màu, còn Lưu Biểu trị vì Kinh Tương phần lớn là dựa vào mấy gia tộc lớn, cho nên binh lính Nghĩa Dương nam chinh bắc chiến lập được vô số quân công nhưng cũng không được ưu đãi nhiều lắm. Chỉ có điều đám tướng lĩnh của binh lính Nghĩa Dương đều lên chức. Ngụy Diên từ một tên tiểu tốt, từ từ leo lên, thậm chí có một thời gian được làm vị trí tướng quân.

– Sao lại như vậy?

Vương Mãi có chút ngạc nhiên mà hỏi.

Đặng Tắc hơi say, ngồi dựa trên chiếc giường đơn sơ mà khẽ thở dài.

– Tính tính của Văn Trường thế nào, các ngươi đều thấy. Các ngươi nói xem, người như hắn làm sao có thể làm cho quan trên thấy vui? Cho nên, binh lính Nghĩa Dương cho dù có công lao tới mấy, lâm chiến xông lên đầu cũng không thể nhận được công lao. Hình như một năm trước, người đứng đầu binh lính Nghĩa Dương là thúc phụ của Văn Trường, phụng mệnh Lưu Kinh châu tới Vũ Lăng sơn tiêu diệt loạn ngũ khê nhưng không ngờ bị phục kích khiến cho binh lính Nghĩa Dương gần như bị diệt. Thúc phụ của Văn Trường chết trận cùng với hơn ba trăm binh sĩ, chỉ còn lại bốn mươi ba người. Văn Trường cũng vì vậy mà bị trừng phạt, giáng xuống làm đô thống. Từ đó về sau, binh lính Nghĩa Dương trở lại đóng quân ở Nghĩa Dương mà không có ai để ý tới nữa.

Vương Mãi ngạc nhiên nói:

– Tại sao lại như vậy? Nếu gặp phục kích thì chủ tướng chịu trách nhiệm, tại sao Ngụy tướng quân lại bị liên quan?

– Nếu đã thua thì phải có người làm người chịu tội thay. Lúc đó, Trương Doãn báo lên là binh lính Nghĩa Dương tự mình ra đánh nên toàn quân gặp mai phục. Cũng may lúc đó thúc phụ của Văn Trường chết trận, nếu không chẳng biết sẽ bị tội như thế nào. Binh lính Nghĩa dương đánh đông dẹp bắc, cuối cùng cũng có một chút người. Những người đó đứng lên xin khiến cho Văn Trường mới giữ được tính mạng. Có điều muốn lên chức thì không thể…hơn nữa Trương Doãn cũng không thích họ.

Vương Mãi sầm mặt, mất một lúc mới nói:

– Chủ công như vậy thì bảo vệ có tác dụng gì.

Chương 38 : Nông Phu Và Rắn Độc

– Đầu Hổ ca! Ăn nói cẩn thận.

Tào Bằng đang nhắm mắt nghỉ ngơi, hoảng sợ vội vàng mở to mắt mà nói.

Đây là đâu?

Đại doanh trong thành Cửu nữ…cho dù là trong doanh trại của lính Nghĩa Dương nhưng cũng khó tránh khỏi tai vách mạch rừng. Một câu nói vừa rồi của Vương Mãi là đại nghịch bất đạo, đáng tội chém đầu.

Đặng Tắc cũng giật mình, tỉnh ngay cả rượu.

Y chỉ biết người khổ. Vương Mãi là người nhanh mồm nhanh miệng, nhưng không biết giấu suy nghĩ của mình. Về sau mình có muốn nói chuyện với ai cũng phải tìm đối tượng. A Phúc rất tốt. Ít nhất biết được có thể nói cái gì còn cái gì không nên nói.

Tào Bằng đứng dậy đi ra ngoài, thấy xung quanh không có ai mới quay lại.

– Tỷ phu! Hôm nay ngươi làm sai một chuyện.

– Chuyện gì?

Tào Bằng nói:

– Có câu nhân từ không quản binh, nhân nghĩa không quản tiền. Hôm nay huynh không nên cầu xin để cho đám Mã Ngọc đi vào… Tỷ phu! Hiện tại chúng ta đang trong cảnh nguy hiểm, nên cẩn thận mới được. Rõ ràng là Mã Ngọc có cừu oán với chúng ta, huynh còn để cho y vào đây, chẳng phải tự tìm rắc rối hay sao? Vào lúc chúng ta xung trận, bọn chúng có thể khoanh tay đứng nhìn.

Từ xưa đến nay, chưa có chuyện tướng xung trận mà lính ngồi yên.

Nói dễ nghe một chút đó chính là lâm trận bỏ chạy. Căn cứ theo pháp lệnh thì đủ chém đầu, tại sao huynh lại cần phải đi cầu tình?

– Nhưng….

Đặng Tắc nhỏ giọng nói:

– Dù sao thì tất cả đều là người cùng quê, thực ta không đành lòng….

– Tỷ phu! Nếu cho huynh quản lý một phương, mà trong lòng luôn vướng tới tình đồng hương thì làm sao có thể thưởng phạt phân minh, giữ nghiêm kỷ luật được? Hơn nữa! Huynh hoàn toàn biết những người đó không hề có ý tốt. Huynh thì muốn nuông chiều họ nhưng bọn họ có nghĩ không…

– Tỷ phu! Để ta kể cho huynh nghe một chuyện. Lúc trước có một người nông dân, trên đường thấy một con rắn độc sắp chết cứng liền thương hại, cho nó vào trong ngực. Con rắn được hơi ấm liền tỉnh lại, nhưng nó không hề cảm ơn người nông dân mà còn cắn cho một cái. Hành động của huynh hôm nay cũng giống với người nông dân kia. Đám người Mã Ngọc chính là rắn độc. Huynh cứu chúng, chưa chắc chúng đã cảm kích, thậm chí bất cứ lúc nào cũng cắn huynh chết.

– Tỷ phu! Huynh đọc sách nhiều hơn ta, hiểu rõ lý lẽ hơn ta… Cho dù thế nào cũng không được có tính cách như đàn bà, nếu không thì hại người hại mình.

Đặng Tắc xấu hổ, cúi đầu rất lâu không nói.

Điều mà Tào Bằng nói không phải y không biết.

Nhưng bao nhiêu năm qua, đó đã thành thói quen của y. Tình cảm đồng hương, quê cha đất tổ vẫn luôn mãi trong lòng. Nếu bảo vất bỏ đối với Đặng Tắc mà nói thực sự rất khó. Nhưng y biết lời nói của Tào Bằng hoàn toàn chính xác, hành động hôm nay của y hoàn toàn sai lầm.

– Vậy phải làm sao bây giờ?

– Nhân lúc bây giờ không có chuyện gì, lấy cớ xử lý Mã Ngọc.

– A!

– Tỷ phu! Mã Ngọc là con sâu làm rầu nồi canh, nhưng huynh đừng có lầm lẫn nữa. Dù sao thì huynh cũng là tiết sứ, hoàn toàn có thể bắt tay vào từ phương diện tòng quân.

Đặng Tắc hơi chần chừ do dự.

Tào Bằng hết sức bất đắc dĩ, cái tình tình này của y đúng là một chốc không thể sửa được.

Đọc sách thánh hiền nuôi dưỡng hạo nhiên chính khí. Loại hành động đó đối với Đặng Tắc nhất thời khó có thể chấp nhận.

Nếu không phải có mấy bài học thì chỉ sợ là khó có thể sửa chữa.

Thoáng nhìn là như vậy nhưng muốn xử lý Mã Ngọc thì cần phải nghĩ cách.

Cái trướng nhỏ trở nên yên tĩnh.

Sau một lúc, Đặng Tắc ngẩng đầu, lên tiếng:

– A Phúc! Đệ có thể nói cho ta biết có việc gì xảy ra? Tại sao ta lại bị gọi đi lính?

Có lẽ vấn đề này xuất hiện trong đầu Đặng Tắc không phải là ít.

Gã có thể nhịn tới lúc này mới nói ra, cũng coi như là ẩn nhẫn. Tào Bằng liếc nhìn Vương Mãi rồi cười nói:

– Đơn giản chỉ là phong hoa tuyết nguyệt mà thôi.

– Phong hoa tuyết nguyệt?

– Tỷ phu có còn nhớ tới Trương Thạc hay không?

– Trương Thạc?

– Chính là cái cô bé của Trương gia ở Niết Dương…

Tào Bằng mang cái kết quả mà hắn đoán được nói cho Đặng Tắc.

Đặng Tắc không thể cười nổi.

Cứ tưởng là có chuyện gì không ngờ lại là chuyện như vậy. Gã cũng không hề trách Tào Bằng, bởi vì chuyện này sao có thể nói rõ ràng?

– Tỷ phu! Huynh nói Hoàng Xạ có thể làm gì?

Đặng Tắc nghĩ nghĩ rồi lắc đầu:

– Chuyện này cũng không biết. Hoàng Xạ là người của dòng họ lớn, nếu đã ghen ghét nhiều như vậy, cũng không biết có thể làm nên chuyện gì. Có điều, ngươi làm vậy rất tốt. Đệ đi với huynh, ít nhất sẽ khiến cho trong nhà đỡ rắc rối.

Hiện tại chúng ta ở trong tay Hoàng Xạ, chắc chắn y sẽ sinh sự.

Ta thấy, sớm muộn gì cũng sẽ tới. Tóm lại, đệ và ta cứ cẩn thận một chút, đừng để cho y nắm được khuyết điểm. Nên nhớ là quân pháp vô tình…

“Đúng như mình đoán, có lẽ Hoàng Xạ cũng muốn ra tay chính là từ cái quân pháp vô tình”

“Nhưng cứ thế này, mình phải xử lý Mã Ngọc phải cẩn thận hơn, cần có kế hoạch chu đáo mới có thể ra tay giết người.”

……….

Trời sáng…

Trên không trung đại doanh trong thành Cửu Nũ vang lên tiếng kèn.

Mỗi ngày đều có một lần thao diễn. Thực ra cũng chẳng có gì, chỉ là một vài đội ngũ luyện tập võ nghệ. Hơn nữa các đội cũng tách ra, chứ không phải là hợp luyện. Còn nội dung thao luyện phần lớn là do đội trưởng tự quyết định chứ không có nhiều quy tắc.

Dù sao thì đại doanh của thành Cửu Nữ mộ binh tạm thời từ các nơi.

Mỗi nơi có cái riêng khiến cho nhất thời không thể dung hợp lại một chỗ. Tình hình của binh lính Nghĩa Dương lại càng đặc biệt, cơ bản thuộc loại không ai tới tuần tra giám sát. Nhưng nói như vậy cũng đồng nghĩa với việc, Nghĩa Dương truân chỉ nghe lệnh của Ngụy Diên.

Mặt mũi Mã Ngọc bầm dập đi ra ngoài, theo bản năng giữ chặt lấy quần áo trên người.

Đây là trang phục của tù nhân. Do hôm qua mới tới nên những người này vẫn còn chưa được phát áo giáp, đánh phải mặc quần áo tù, xếp hàng trong doanh.

Vương Mãi trở thành kỵ binh, làm người hầu thân cận của Ngụy Diên.

Còn Tào Bằng và Đặng Tắc thì được Ngụy Diên điều tới bốn tên bảo vệ an toàn cho Đặng Tắc.

Do y được thăng lên làm đồn trưởng cho nên bộ hạ của hắn cũng được lên chức. Đường Cát chính là tráng hán mặc hắc thiết giáp, là huynh đệ thân cận nhất của Ngụy Diên, có võ nghệ không tầm thường, tương đương với tiêu chuẩn của võ tướng tam lưu. Vì vậy mà thuận theo đó trở thành Đô bá.

Một trâun có hai đội, đồng nghĩa với việc có hai đô bá.

Ngụy Diên lôi một tên đệ tử trong gia tộc của mình, cho vào chức vụ đó. Đối với chuyện này Đặng Tắc không hề có ý kiến.

Năm nay Ngụy Bình mười tám tuổi, tòng quân được ba năm, cũng là một người còn sống sót trong trận chiến Võ Lăng sơn. Y không cao lắm, chừng một mét bảy mươi lăm, trắng trẻo nhưng rắn chắc. Nếu thay một bộ quần áo thì nhìn y rất giống thư sinh. Có điều Đường Cát đã nói với Tào Bằng rằng, Ngụy Bình nổi danh trong đồn Nghĩa Dương là kẻ liều mạng. Người này võ nghệ không xếp hạng nhưng khi vào chiến trường có thể nói là vô cùng hung ác.

Mỗi lần chiến đấu, gã nhất định sẽ lăn xả, lần nào cũng có thể sống sót đúng là một kỳ tích.

Đặng Tắc không phản đối khiến cho Ngụy Diên hài lòng.

– Hôm nay tất cả chia làm năm tổ, tự thao luyện.

Người không có áo giáp thì tạm luyện tập đội ngũ. Đợi khi Đặng tiết sứ nhận binh khí và áo giáp về sẽ chia ra rồi tạo đội hình.

– Chuyện này.

Mã Ngọc sợ run người, đứng chung một chỗ với đám kẻ tù ở Cức Dương.

Đêm hôm qua, y bị tù nhân Cức Dương xử lý một chút, bị đánh cho thê thảm. Trong mắt người Cức Dương, nếu như không phải Mã Ngọc thì hôm qua không chịu cảnh như vậy. Vì vậy mà bọn họ đổ lỗi cho Mã Ngọc. Trong khi đó tất cả ở với nhau thì làm sao y có được đối xử tốt?

– Mặt ngươi làm sao thế này?

Ngụy Bình lạnh lùng nhìn Mã Ngọc mà hỏi.

Trong đôi mắt của y không hề có một chút cảm xúc khiến cho mọi người ớn lạnh.

Mã Ngọc giật mình, nói nhỏ:

– Tiểu nhân…tối hôm qua tiểu nhân không cẩn thận ngã nên bị thương.

– Ngã bị thương?

Ngụy Bình thản nhiên nói:

– Có gì đáng ngại không?

– Không có gì.

Dưới ánh mắt hung tợn của đám tù nhân Cức Dương, Mã Ngọc hết hồn mà trả lời.

– Không sao là được rồi, sau này cẩn thận hơn một chút. Hai ngày nữa, chúng ta sẽ có nhiệm vụ, ta không muốn tăng thêm người bệnh. Được rồi! Trở về đội của mình tiếp tục thao diễn.

Ngụy Bình dứt lời, vỗ vỗ bả vai Mã Ngọc rồi xoay người đi.

Mã Ngọc khẽ run người, nhìn theo bóng lưng Ngụy Bình mà có cảm giác cổ quái…

Chương 39 : Cảm Giác Nguy Hiểm

Người ở bên ngoài nhìn vào thì binh lính Nghĩa Dương là một đội vô cùng đoàn kết. Nhưng khi Tào Bằng bước chân vào đây tới ngày hôm sau liền có thể cảm nhận được rõ ràng, đồn Nghĩa Dương dường như ẩn chứa một cái tai họa ngầm.

– Đường đại ca! Ngụy đô bá là người cùng họ của Ngụy đồn trưởng?

Đặng Tắc và Ngụy Diên không ở trong doanh để xử lý sự tình.

Thân là Tiết Tòng, nhất định phải đảm bảo đồ quân nhu được cung ứng kịp thời. Về mặt này, Đặng Tắc có ưu thế rất lớn. Y làm tiểu lại ở huyện Cức Dương, đối với số liệu rất mẫn cảm. Vì vậy mà ngày đầu tiên khi y tới nhậm chức liền phát hiện đồn Nghĩa Dương có rất nhiều thiếu hụt. Chẳng hạn như binh khí rất lâu chưa được sửa chữa, phải được đổi mới. Mùa xuân tới rồi, áo giáp của binh sĩ cũng cần phải thay đổi. Đồng thời áo chẽn ngắn rách rưới rất khó ngăn cản cái lạnh cũng cẩn phái thay đổi.

Căn cứ những gì mà Ngụy Diên nói thì gần một năm nay, Nghĩa Dương truân không hề lĩnh một bộ trang phục nào mới.

Một mặt là vì Ngụy Diên không hiểu chuyện này, còn về mặt khác là do quan trên chèn ép, cắt xén. Từ sau khi quân Nghĩa Dương gặp phục kích ở núi Vũ Lăng, gần như toàn quân bị diệt, trong mắt nhiều người binh linh Nghĩa Dương không hề tồn tại, giống như có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Hơn nữa, Ngụy Diên cũng không phải là người khéo léo vì vậy mà bị bỏ quên.

Theo cách nói của huyện Nghĩa Dương thì bình lĩnh Nghĩa Dương không thuộc thầm quyền cho nên không có nghĩa vụ gánh vác việc quân nhu. Còn quận Nam Dương còn nói, binh lính Nghĩa Dương đóng quân ở huyện Nghĩa Dương nên do huyện phụ trách, còn quận Nam Dương không chịu trách nhiệm.

Đây chẳng khác nào ta đá sang ngươi, ngươi đá sang ta.

Mặc dù Ngụy Diên cố gắng duy trì binh lính Nghĩa Dương nhưng chỉ có thể miễn cưỡng mà thôi.

Hiện tại có việc này do Đặng Tắc tiếp nhận nên cứ thế theo đường cũ. Y quen thuộc luật pháp nên biết xử lý các mối quan hệ như thế nào.

Đừng có thấy người ta thật thà…thật thà không có nghĩa là người ngốc.

Nếu Đặng Tắc không nắm rõ chuyện này thì không thể nào đứng vững được ở huyện Cức Dương, lại càng không được huyện thừa để ý.

Vì vậy mà sáng sớm, Đặng Tắc liền dẫn người đi vào trong đại trại.

Tào Bằng theo Đường Cát thao diễn xong liền theo y đi tuần tra.

Đường Cát gật đầu:

– Không chỉ là tộc đệ mà Ngụy đô bá cũng là huynh đệ họ hàng của Ngụy đại ca.

– Ý huynh là…

– Ừm! Y là con trai duy nhất của lão quân hầu.

Chẳng trách được mà Ngụy Diên rất quan tâm tới Ngụy Bình, đúng ra Ngụy Bình không có cái tư cách sờ tới cái chức đô bá. Hóa ra, trong binh lính Nghĩa Dương, tính cả Đường Cát, tổng cập có năm thập trưởng. Ngụy Bình nhỏ tuổi nhất, thời gian tòng quân ngắn nhất, theo lý thì không tới lượt y.

Còn Đường Cát giữ chức Đô bá không ai có ý kiến.

Võ nghệ của gã chỉ dưới Ngụy Diên, thời gian tòng quân cũng lâu nhất. Trong sáu năm qua, Đường Cát giết chết phải hơn trăm người, luận về quân công hoàn toàn danh chính ngôn thuận. Ngụy Bình lên chức Đô bá, trong quân không hề tỏ vè bất mãn, dường như chuyện đó hoàn toàn hợp lý. Lúc đầu Tào Bằng còn không cảm thấy rõ lắm nhwung hiện tại nghe Đường Cát mới nói vậy, y liền hiểu ra ảo diệu bên trong.

– Đường đại ca! Nhưng ta thấy Ngụy Bình dường như khá lãnh đãm với Ngụy đồn trưởng.

Những lời này nếu đổi lại là người khác, Đường Cát chắc chắn sẽ rút đao.

Nhưng Tào Bằng chỉ là một tiểu hài tử mới có mười bốn tuổi, trong mắt Đường Cát chẳng khác gì một con búp bê.

Y cưởi khổ, nhìn xung quanh không có ai rồi gật đầu.

– A Phúc! Có một số việc ngươi không biết. – Đường Cát thở dài:

– Trận chiến ở Võ Lăng sơn lần trước, quân Nghĩa Dương chết rất nhiều. Lúc đó Ngụy đại ca là đồn trưởng, dẫn quân tiên phong. Mọi rợ ngũ khê tập kích, Ngụy đại ca ở trước cho nên không thể quay lại cứu viện trung quân. Vì vậy mà lão quân hầu chết trận, hai trăm người đi theo bị diệt sạch. Khi đó Ngụy Bình không tham chiến mà ở hậu quân. Ngụy đại ca không cứu lão quân hầu ra khiến cho y rất bất mãn. Thực ra lúc đó không phải Ngụy đại ca không muốn cứu mà là địa hình núi Võ Lăng phức tạp, chúng ta và mọi rợ ngũ khê động thủ vốn đã chịu thiệt. Hơn nữa, sự việc xảy ra đột ngột khiến cho Ngụy đại ca không kịp cứu viện. Sau khi xông ra, thuộc hạ của Ngụy đại ca cũng chết nặng nề, chính y cũng gần mất mạng. Nhưng Ngụy Bình lại cho rằng Ngụy đại ca cố tình làm như vậy.

Tào Bằng kinh ngạc hỏi:

– Tại sao? Ngụy đồn trưởng bản thân bị trọng thương, Ngụy đô bá hoàn toàn có thể hiểu.

Đường Cát cắn chặt môi, do dự một chút rồi nói:

– Sau khi lão quân hầu chết trận, từng có người đề cử Ngụy Bình tiếp quản binh lính Nghĩa Dương. Nhưng các huynh đệ thấy Ngụy Bình còn nhỏ tuổi, không đủ để gánh vác binh lính Nghĩa Dương… Bình thường Ngụy đại ca đối xử rất tốt với huynh đệ, võ nghệ lại cao, chức quan vẫn còn đó cho nên mọi người đều muốn Ngụy đại ca tiếp quản…. Ài! Tranh đoạt gì chứ? Sau trận Võ Lăng sơn, binh lính Nghĩa Dương bị tổn thất nặng, chỉ còn lại có vài người, chưa tới một đội. Nếu như không phải vì huynh đệ lâu năm, Ngụy đại ca đã sớm thăng chức chứ không cần phải ở cái nơi như thế này.

Câu nói cuối của Đường Cát gần như càu nhàu.

Nhưng Tào Bằng qua những lời đó có thể nghe được hàm ý không tầm thường.

Hắn hơi nhăn mặt không biết nói thế nào. Mỗi nhà đều có khó khăn chứ đừng nói là một đội quân được thành lập từ những người hoàn toàn không phải là một quê. Nơi nào có người thì nơi đó có sự tranh đấu. Cái chuyện này thật sự chẳng có ai là đúng, ai là sai.

– A Phúc! Những lời ta vừa nói, ngươi không được nói cho ai biết.

– Ta biết.

Đường Cát nhếch miệng cười:

– Vốn đầu năm trước, Văn tư mã ở Tương dương muốn Ngụy đại ca tới đó. Nhưng Ngụy đại ca không muốn bỏ các huynh đệ nên không đồng ý. Nếu như không có chúng ta thì hiện giờ Ngụy đại có có thể làm một tiểu tướng.

– Văn tư mã?

– A! Chính là Tư Mã Văn Sính – Văn Trọng Nghiệp tướng quân ở Nam Dương.

Chức Tư Mã này cũng là một chức quan rất quan trọng.

Tào Bằng ngạc nhiên, không ngờ Văn Sính lại là Tư Mã ở Nam Dương.

– Được rồi! Nói nhiều như vậy nhưng ngươi không được nói ra. – Đường Cát cười cười, giơ bàn tay to mà xoa đầu Tào Bằng:

– Nhóc con thông minh, Ngụy đại ca rất coi trọng ngươi. Chỉ có điều thể trạng của ngươi quá yếu, sau này cần ăn nhiều thịt mới được.

Có lẽ trong suy nghĩ của Đường Cát thì ăn thịt là cách tốt nhất làm cho thân thể khỏe mạnh.

Tào Bằng nở nụ cười nhưng cũng không hỏi tiếp.

Hắn đứng dậy, nhìn trời rồi nói:

– Trời tối rồi. Đặng tiết tòng cũng đã quay lại, chúng ta tới xem đi.

Trong quân doanh có kỷ luật của quân doanh.

Mặc dù Tào Bằng chưa từng đi lính nhưng cũng biết một chút thói quen cơ bản.

Ít nhất ở đây, hắn không gọi Đặng Tắc là tỷ phu, nếu không sẽ khiến cho người ta có cảm giác Đặng Tắc dùng người không khách quan, bất lợi cho quá trình làm việc của y. Cho nên, không cần Đặng Tắc phải mở miệng, Tào Bằng liền chủ động gọi Đặng Tắc là Đặng tiết tòng.

Đối với điều này, Ngụy Diên hết sức hài lòng.

……………….

– Đường đô bá! Đường đô bá.

Ngoài cửa doanh trại, một gã đao thủ vội vã chạy vào.

Đường Cát nhận ra người này chính là thủ hạ được phân đi theo Đặng Tắc.

– Có chuyện gì?

– Đặng tiết tòng cho tìm người tới để lĩnh đồ vật. Ha ha… Hôm nay Đặng Tiết tòng cấp cho chúng ta rất nhiều đồ quân nhu, lại còn có cả binh khí mới. Lần này, các huynh đệ có thể thay đổi được quần áo mới. Số lượng nhiều lắm. Tới nhận ngay đi.

– Đặng tiết tòng thật sự có bản lĩnh.

Đường Cát nghe thấy vậy liền cảm thấy thoải mái.

Đã gần một năm nay, binh khí không được đổi mới.

Thậm chí các huynh đệ tới lễ mừng năm mới vẫn còn mặc quần áo của mùa đông năm trước.

Đường Cát lập tức gọi người, vội vàng rời đi. Nhưng lúc gần đi, y lại bảo Tào Bằng ở trong doanh, nói hắn chân tay lèo khèo, không được tác dụng gì.

Đối với chuyện này, Tào Bằng cũng không từ chối.

Nhìn đám người Đường Cát rời đi, Tào Bằng đứng giữa hai cây tre, duỗi lưng một cái rồi đi về phía tiểu trướng của mình.

Khi đi ngang qua lều lớn, Tào Bằng chợt phát hiện Mã Ngọc ở phía sau đi ra.

Có điều nhìn hành vi của y lén lút như rất cẩn thận. Tào Bằng vội tránh người sau một trướng nhỏ, dõi mắt nhìn. Mã Ngọc thấy xung quanh không có ai mới đi về phía doanh trại. Đám tù nhân Cức Dương ở một loạt trướng nhỏ phía sau.

Chỉ có điều, Mã Ngọc đi chưa lâu thì có một người thanh niên từ sau lều lớn đi ra.

Lúc này đang là hoàng hôn, ánh sáng cũng không tối lắm.

Tào Bằng liếc mắt thì nhận ra người thanh niên đó chính là đệ đệ họ hàng của Ngụy Diên, người mới nhận chức Đô bá – Ngụy Bình.

“Chẳng lẽ vừa rồi hắn nói chuyện với Mã Ngọc? Theo lý Ngụy Bình tìm Mã Ngọc không cần phải lén lút như vậy. Hắn là Đô bá, Mã Ngọc là một tên tiểu tốt, cần gì phải lén lút?” Ánh mắt của Tào Bằng trở nên nghiêm trọng, trong lòng có cảm giác không yên.

“Ngụy Bình tới tìm Mã Ngọc có chuyện gì?”

Trong lúc hắn đang tự hỏi thì đột nhiên có tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Tào Bằng vội vàng xoay người lại nhìn thì thấy Ngụy Diên kéo theo một đội quân như một tia chớp lọt vào trong doanh trại.

– Đường Cát đâu?

Ngụy Diên không hề xuống ngựa, lên tiếng hỏi.

Ngụy Bình vội vàng đi ra khỏi cửa lều lớn:

– Đường Cát không ở đây. Làm sao vậy? Có chuyện gì?

– Ngụy Bình! Ngươi nhanh chóng tìm Đặng tiết tòng và Đường Cát lại đây, đồng thời tập trung toàn bộ thập trưởng tới lều lớn.

– Đại ca! Có chuyện gì xảy ra?

Ngụy Diên lập tức nhảy xuống, trầm giọng nói:

– Tào Tháo đã xuất binh. Sáng sớm ngày kia, chúng ta mang lương thảo tới Uyển thành.

Ngụy Diên chẳng hề có ý giấu diếm, thanh âm không hề nhỏ.

Còn Tào Bằng đứng sau tiểu trướng, nghe được hết toàn bộ…

Trong phút chốc, hắn khẽ run người: Tào Tháo xuất binh?

Trong đầu hắn có một tia sáng lóe lên như nắm được điều gì đó. Thân mình hắn khẽ run nhẹ, theo bản năng, cắn chặt răng…

Chương 40 : Uyển Thành Hiến Đao

Tháng giêng năm Kiến An thứ hai, cũng là ngày đầu tiên của năm mới.

Quan Tư Không Tào Tháo – Tào Mạnh Đức chia binh làm hai đường, chinh phạt Uyển Thành.

Đệ đệ trong tộc của Tào Tháo là Gián Nghị đại phu Tào Hồng tự mình xuất binh từ quận Côn Dương thuộc Dĩnh Xuyên, công phá Diệp huyện. Quân tiên phong tiến về Đổ Dương, Trĩ huyện. Tân nhậm Hà Nam là Hạ Hầu Đôn xuất binh từ huyện Phòng Sơn ở Nhữ Nam theo sông Nhữ thủy mà đi. Tới ngày mùng hai đã tới núi Trung Dương, tấn công huyện Vũ Âm.

Huyện lệnh Vũ Âm là Thành Nghiêu không đánh đầu hàng.

Tào Tháo tự mình lĩnh trung quân, tiến theo sau.

Bình Lỗ hiệu úy Vu Cấm giữ hậu quân, trông coi việc lương thảo quân nhu.

Trong lúc nhất thời, quận Nam Dương hỗn loạn, bầu không khí sặc mùi chiến tranh.

Đối với việc xuất binh lần này của Tào Tháo, Tào Bằng đã đoán trước.

Hơn nữa hắn cũng biết rõ, lần này Tào Tháo đánh tới Uyển thành sẽ nhận lấy thất bại, bởi vì bên cạnh Trương Tú còn có một nhân vật đáng sợ.

Người đó cũng là một thần tượng mà Tào Bằng hết sức sùng bái đó là Giả Hủ – Giả Văn Hòa.

Tào Bằng rất muốn nói cho Tào Tháo rằng sau khi tới Uyển thành thì đừng có tham sắc đẹp nếu không sẽ gặp phải chuyện không hay.

Nhưng vấn đề rằng làm sao mà hắn có thể báo cho Tào Tháo.

Ai có thể tin để cho hắn được tiếp cận với Tào Tháo?

Nên nhớ rằng hiện giờ Tào Tháo phụng mệnh thiên tử sai khiến chư hầu, có thể nói là một người đứng đầu cả nước. Ngay cả Hoàng Xạ mà Tào Bằng còn không gặp được thì làm sao có thể gặp Tào Tháo? Đó là lý do lúc trước hắn phản đối việc đi nương tựa vào Tào Tháo. Không có người tiến cử, bọn họ rất khó có được chỗ đứng. Tào Tháo cũng được xưng tụng là chiêu hiền đãi sĩ, hơn nữa dùng người không để ý tới xuất thân nhưng ít nhất thì người đó cũng phải có chút danh tiếng.

Hắn muốn tiếp cận với Tào Tháo quả thật là quá khó…

Đặng Tắc lĩnh một trăm bộ trang bị đầy đủ áo giáp và binh khí, trở về đồn Nghĩa Dương.

Thậm chí bản thân còn chưa kịp thở liền bị Ngụy Diên kéo vào trong trướng, bàn luận sự tình. Cho dù thế nào thì Đặng Tắc cũng là tiết tòng của Nghĩa Dương. Nếu Nghĩa Dương phải xuất chinh thì chuyện Đặng Tắc bận rộn là điều đương nhiên.

Trong binh pháp Tôn Tử đã nói: Một khi đã dùng binh thì chiến xa ngàn chiếc, xe vận chuyển ngàn chiếc. Quân đội mười vạn, vận lương đi xa ngàn dặm, chi phí tiền phương, hậu phương, chi phí đãi sứ thần, chi phí cho xe cộ quân trang thì ngày phải tốn tới nghìn vàng mới có thể duy trì được mười vạn quân hùng mạnh…. Đồn Nghĩa Dương không đủ trăm người, nhưng phải xuất chinh thì cũng cần chuẩn bị rất nhiều, các loại tài liệu cùng với các loại vật tư phải chuẩn bị cẩn thận mới có thể xuất phát. Cho dù là từ thành Cửu Nữ tới Uyển thành thì nhanh phải tới hai ngày mà chậm thì ba ngày đều tốn rất nhiều sức.

Đây chính là nhiệm vụ của tiết tòng.

Cuối cùng thì Ngụy Diên mới cảm nhận được tác dụng của một vị quan phụ tá.

Cái tình hình rối loạn không còn diễn ra nữa, không cần phải tới sự quan tâm của y mà Đặng Tắc sẽ thu xếp ổn thỏa.

Sau khi đăng ký binh khí áo giáp liền nhanh chóng phát ra, đồng thời thu hồi binh khí và áo giáp cũ, sau này sẽ trả lại cho cấp quân Tư Mã. Còn chuyện cấp quân Tư Mã sẽ sửa chữa hay vất bỏ thì không liên quan gì tới Đặng Tắc.

Sau khi nhanh chóng làm xong chuyện đó, Đặng Tắc lại bắt đầu chuẩn bị cho chuyện xuất chinh.

Từ việc nhổ trại như thế nào, trên đường đi nghỉ ngơi ra sao cùng với một loạt những công việc vụn vặt khác đều phải chuẩn bị cẩn thận.

Sau khi làm xong hết tất cả những việc đó, trở về được trướng thì cũng đã nửa đêm.

Đặng Tắc cảm thấy mỏi mệt, nên vừa mới ngả ra giường, hai mí mắt đã díu vào nhau.

– Tỷ phu tỉnh dậy đi.

– A Phúc à… Có chuyện gì vậy? Hôm nay ta hơi mệt, nếu không có việc gì quan trọng thì để ngày mai nói có được không?

Tào Bằng vừa mới thấy Đặng Tắc chuẩn bị nhắm mắt thì vội vàng kéo cánh tay của y mà lôi dậy.

– Tỷ phu! Việc này rất quan trọng. – Nét mặt của hắn hoàn toàn nghiêm túc. Đặng Tắc vốn đang mệt mỏi, nhưng khi thấy nét mặt của Tào Bằng như vậy, y liền tỉnh táo lại mà nhìn hắn. Tào Bằng nói:

– Tỷ phu! Ta nghĩ có thể đoán được quyết định của Hoàng Xạ.

– Đoán gì?

– Tỷ phu! Tào công xuất binh rồi.

Đặng Tắc ngáp một cái rồi gật đầu:

– Đúng vậy! Nghe nói tốc độ tiến quân rất nhanh đã vượt qua Lỗ sơn mà đánh vào Nam Dương.

– Có phải Hoàng Xạ muốn chúng ta áp tải lương thảo tới Uyển thành?

– Ừ! Sáng sớm ngày mai xuất phát. Đại khái chừng năm ngàn thạch gạo trong vòng ba ngày phải tới được Uyển thành.

– Vậy theo tốc độ của Tào Tháo thì khi chúng ta tới Uyển thành…

Tào Bằng không nói thêm gì nữa nhưng Đặng Tắc lập tức có phản ứng.

– Khi chúng ta tới Uyển thành, quân Tào cũng tới đó. Đến lúc đấy, chúng ta có muốn không tham chiến cũng không được.

– Mượn đao giết người.

– Đúng vậy! Chính là mượn đao giết người.

Đặng Tắc hít một hơi, nhìn Tào Bằng mà nở nụ cười chua xót.

– Hoàng Xạ đúng là độc ác.

Đến lúc này, cho dù Tào Bằng hay Đặng Tắc thì cũng đều đoán được tính toán của Hoàng Xạ.

Ban đầu, Hoàng Xạ đưa Đặng Tắc tới đây là tính toán tìm một cái cớ có thể vu oan giá họa, cuối cùng có thể liên lụy tới cả nhà. Không ngờ, Tào Bằng lại chủ động tới khiến cho Hoàng Xạ lại đỡ khó khăn. Tào Tháo xuất binh tới Uyển thành khiến cho y chẳng cần phải vu oan nữa, chỉ cần đưa đám Tào Bằng và Đặng Tắc tới đó rồi cứ để cho họ tự sinh tự diệt.

Nếu Trương Tú thắng, đám Tào Bằng chưa chắc đã có thể sống. Trương Tú thua, bọn họ cũng khó có thể sống sót.

– A Phúc! Chúng ta….chạy đi.

Đặng Tắc không còn bối rối, ngẩng đầu nói.

Chạy?

Chỉ sợ không đơn giản như vậy…

Tào Bằng cười khổ:

– Tỷ phu! Huynh nói Hoàng Xạ không có hậu chiêu hay sao?

– Đệ nói là…

Tào Bằng cắn môi rồi nói nhỏ:

– Ta dám khẳng định, hiện tại Hoàng Xạ phái người giám sát chúng ta. Chỉ cần chúng ta có biểu hiện khác thường là cha mẹ, tỷ tỷ nhất định sẽ phải chịu liên lụy… Tỷ phu! Hiện tại chúng ta không thể chạy. Hoàng Xạ đang nắm đằng chuôi.

Đặng Tắc trầm mặc.

– Vậy đệ nói làm thế nào bây giờ?

– Đi bước nào hay bước đấy. – Tào Bằng đi lại trong trướng rồi đột nhiên dừng lại:

– Còn có một việc. Hôm nay đệ thấy Ngụy Bình và Mã Ngọc lén lút với nhau, không biết nói gì. Đồn Nghĩa Dương cũng không phải bền vững. Dường như giữa Ngụy Bình và Ngụy đồn trưởng có gì đó mâu thuẫn. Ta cảm thấy, nếu Hoàng Xạ muốn đối phó với chúng ta thì nhất định sẽ từ Ngụy Bình và Mã Ngọc… Ân oán giữa chúng ta và Mã Ngọc cũng không khó để điều tra. Loại người như Hoàng Xạ rất am hiểu mượn tay người khác. Lúc trước, y muốn mượn đồn Nghĩa Dương xung đột với chúng ta. Bây giờ, lại muốn nhân cơ hội Uyển thành đối phó chúng ta. Vì vậy cũng có thể y sẽ mượn Ngụy Bình, Mã Ngọc… Tỷ phu! Loại người như Hoàng Xạ chúng ta không thể khinh thường.

Ngón tay Đặng Tắc gõ nhè nhẹ lên thành giường.

– Như vậy đi! Bắt đầu từ ngày mai, ta nghĩ cách cho đệ đi theo Ngụy truân tướng. Văn Trường có võ nghệ cao cường, hơn nữa lại là người có tình nghĩa. Đệ ở bên cạnh hắn có thể được bảo vệ chu đáo. Chỉ có điều, chuyện Ngụy Bình có nên nói cho Văn Trường không?

– Tốt nhất là không nên nói. Quan hệ giữa chúng ta với Ngụy Văn Trường còn chưa tốt lắm. Nếu mạo muội nói chuyện đó, chưa chừng người ta lại cho chúng ta châm ngòi ly gián. Ta có ở bên cạnh Ngụy Diên hay không cũng không sao. Có điều, huynh lại có chút nguy hiểm, phải nghĩ cách điều Đầu Hổ lại đây. Còn có đội đao thủ của Ngụy Diên, cũng có bốn người ở bên cạnh huynh không yên tâm cho lắm.

Đặng Tắc nghĩ nghĩ, bình tĩnh cười.

– Chuyện này ngươi yên tâm. Ta sẽ nghĩ cách để điều họ đi.

Tào Bằng phát hiện, lúc này Đặng Tắc không còn mất bình tĩnh nên suy nghĩ dễ dàng hơn nhiều.

Cái cảm giác này hơi có chút bày mưu nghĩ kế quyết thằng ngoài nghìn dặm.

Hắn cũng cười.

Trải qua nhiều chuyện như vậy, tin rằng tính cách của Đặng Tắc trưởng thành hơn nhiều.

– Tóm lại, hiện tại chúng ta phải cẩn thận. – Âm thanh của Đặng Tắc cũng từ từ chậm lại, như đang nói với Tào Bằng mà cũng như nói với mình.

– Thực ra tình hình cũng không đến mức tệ lắm. Hoàng Xạ cho chúng ta tới Nghĩa Dương truân là một sai lầm lớn.

……………….

Công tác chuẩn bị tiến hành khẩn trương, theo thời gian trôi đi, từ từ mọi việc trở nên ổn định.

Mặc dù đột nhiên xuất chinh nhưng đối với những người trải qua trăm trận như binh lính Nghĩa Dương thì không có ảnh hưởng nhiều, giống như câu nói thường xuyên của họ: Có địch tới thì binh lính xông lên. Có lẽ do kết quả của trận chiến ngày trước, khiến cho binh lính Nghĩa dương có được tinh thần như vậy.

Có địch tập kích, binh lính xông lên.

Đặng Tắc lấy cái cớ đó để cho Tào Bằng đi bên cạnh Ngụy Diên.

Sau đó gã yêu cầu Vương Mãi lại đó, đồng thời thương lượng với Đường Cát một chút, lấy lý do đao thủ đi theo mình không có nhiều tác dụng lắm mà trả lại. Đường cát cũng không nghĩ nhiều, triệu hồi bốn gã đao thủ, rồi lại cho hai tên trường mâu thủ đi theo hỗ trợ.

Thời gian một ngày, trong tình hình bận rộn nhanh chóng trôi qua.

Mới rạng sáng ngày hôm sau, Nghĩa Dương truân đã nhóm lửa nấu cơm, tới giờ Mùi điểm binh rồi chất năm nghìn thạch gạo lên bốn mươi mốt chiếc xe ngựa, từ từ xuất phát, nhanh chóng ra khỏi thành Cửu nữ. Ngụy Diên đi trước dẫn đầu, dẫn theo sáu gã kỵ binh. Ngụy Bình đái lĩnh hai mươi trường mâu thủ, cộng thêm hai mươi binh đao thuẫn đi giữa bảo vệ. Đường Cát ở hậu quân, dưới trướng có ba mươi bốn trường mâu thủ.

Dưới sự sắp xếp của Đặng Tắc, đám người Mã Ngọc với thân phận của trường mâu thủ đi ở hậu quân.

Hơn bốn mươi chiếc xe ngựa với tám mươi người đi dọc theo đường lớn…

Tào Bằng cưỡi ngựa đi chậm phía sau Ngụy Diên. Hắn mặc áo giáp khiến cho trong đám người hơi bắt mắt, trong tay còn cầm một cây đao, trên lưng ngựa cũng treo một cây Long Tước đại đao.

– A Phúc! Cây Long tước của người rất tốt đấy.

Ngụy Diên là một người biết hàng cho nên liếc mắt nhận ra cây đao của Tào Bằng là một cây đao tốt.

Y cũng dùng đại đao, có điều kém hơn so với Long tước của Tào Bằng. Phàm là đại tướng, thần binh là thứ mà họ thích nhất. Ngụy Diên liếc nhìn đại đao trên lưng ngựa của Tào Bằng mà thèm thuồng…

– Đây là do cha ta vì ta xuất chinh cho nên rèn Long tước cho.

Tào Bằng rút Long tước đưa cho Ngụy Diên.

– Cha ngươi rèn đao sao?

– Ừm! Ông là một thợ rèn… – Tào Bằng giục ngựa đi tới, làm ra vẻ thần bí mà thấp giọng nói:

– Ngụy đồn trưởng! Ngài thấy cây Long tước này có gì đặc biệt?

Ngụy Diên cầm Long tước trong tay mà suy nghĩ.

– Cha ngươi thật là…rèn một cây đao nặng thế này cho ngươi, chỉ sợ múa được hai ba cai thì ngươi đã làm cho mình bị thương. Ha ha! Đao tốt! Đao tốt. Ừm! Có điều tay nghề của cha ngươi đúng là rất tốt, do với cây đao của ta còn tốt hơn nhiều.

Vừa nói, Ngụy Diên vừa vung cây đao trong tay chém vào hư không.

Long Tước rít gió vang lên một tiếng.

– Đao tốt! Đúng là đao tốt.

Ngụy Diên liên tục khen và gật đầu.

Có thể thấy được rằng cân nặng của Long tước hoàn toàn phù hợp với ý của y.

Long tước đại đao vốn được chế tạo chuyên dụng, so với Long tước bình thường phải nặng gấp đôi. Loại đao này cần phải có lực cánh tay và lực eo rất mạnh. Người thường cơ bản không thể sử dụng. Ngụy Diên cầm cây Long tước này trong tay, tay kia cầm đại đao của mình, hai tay bắt đầu múa đao, chỉ thấy ánh đang lấp lánh trong không khí, còn Tào Bằng thì không thể nhìn thấy rõ bóng y.

“Người này đúng là một viên mãnh tướng của Tam quốc a!”

– Ngụy đại ca! Nếu huynh thích thì cây Long tước này ta tặng cho huynh.

Ngụy Diên sửng sốt:

– Cho ta?

– Vốn cha ta định tặng nó cho Đầu Hổ đại ca, nhưng ngài cũng thấy là Đầu Hổ ca không thích dùng đao, chỉ thích dùng xà mâu. Vì vậy mà cây Long tước này mới thuộc về ta. Ngài cũng biết, hiện tại ta không thể dùng được cây đao này. Nếu để nó cho ta thì đúng là người tài không được trọng dụng. Có câu phấn hồng tặng giai nhân, bảo đao tặng tráng sĩ. Cây Long tước này cũng chỉ có ở trong tay đại ca mới không bị oan ức.

– Chuyện này…

Ngụy Diên có chút do dự. Có thể thấy được hắn thực ra rất thích cây Long tước này.

– Đại trượng phu nên sảng khoái một chút. Nếu đại ca thích thì cần gì phải do dự? Ta đã nói rồi, ta không dùng được cây đao này, vừa lúc tặng đại ca để kiến công lập nghiệp.

Ngụy Diên nghe vậy liền cười to.

– A Phúc huynh đệ! Ngươi nói vậy thì ta không khích khí nữa.

Y nói xong liền hợp hai cây đao lại rồi giắt trên lưng ngựa.

Từ xa Đặng Tắc yên lặng nhìn hai người.

Thấy Ngụy Diện nhận cây đao đó, y mới thở phào nhẹ nhõm mà mỉm cười.