[Dịch] Tào Tặc

Chương 191 : Cam Ninh Bám Theo

Tào Bằng suy nghĩ một chút, cũng cảm thấy rất hợp lý. Hắn trở lại chắc chắn sẽ có rất nhiều chuyện bất tiện. Chuyện khác không nói, nhưng chỉ riêng Hoàng Nhâm – Hoàng Thừa Ngạn thôi đã không từ bỏ ý định rồi. Đến lúc hắn tìm được Hoàng Nguyệt Anh, nàng sẽ lại bị Hoàng Thừa Ngạn đưa về Giang Hạ sao? Tào Bằng không tin bản thân có thể thắng nổi Cam Ninh. Dù cho có thêm cả Hạ Hầu Lan cũng không phải đối thủ của y. Nếu như bị Hoàng Thừa Ngạn đưa về Giang Hạ, Hoàng Nguyệt Anh chỉ có thể trở thành phu nhân của người khác, Tào Bằng đương nhiên không đồng ý. Có Lục gia ra mặt nói cho không chỉ tránh cho hắn rất nhiều chuyện phiền phức không cần thiết, mà còn có thể che được cặp mắt của Hoàng Thừa Ngạn. Quan trọng nhất là, Lục gia giúp tìm người sẽ hơn xa so với mình hắn mò kim đáy bể, dễ dàng hơn rất nhiều.

-Đã như vậy, xin nhờ tiên sinh.

Dọc đường đi, Tuân Diễn rất hứng khỏi hỏi chuyện của Tào Bằng và Hoàng Nguyệt Anh. Có lẽ do đã trải qua chuyện của Lục Oản, Tuân Diễn tựa hồ như rất hứng thú với tình yêu nam nữ.

-Hoàng thị ở Giang Hạ cũng thật là phiền toái. Người tên Hoàng Thừa Ngạn này ta có nghe nói qua, đức hạnh thật ra không kém, nhưng có đôi lúc cực kỳ cứng nhắc. Ha ha, nhưng ngươi chỉ vào mặt lão mà mắng như thế kể ra cũng không nên. Dù sao thì con gái nhà người ta bị ngươi bắt cóc, cho dù có là ai, cũng không thể giữ bình tĩnh được.

-Ta cũng biết, chỉ là lúc đó giận quá, không nhịn nổi mà thôi.

-Được rồi, chuyện này ngươi đừng để ở trong lòng nữa. Đợi đến khi tìm được con gái Hoàng gia xong, hãy về Quảng Lăng. Sau đó, ta sẽ nghĩ cách liên lạc với Hoàng gia, lúc đó sẽ cố gắng nói tốt giúp ngươi. Nếu Hoàng Thừa Ngạn không chịu đáp ứng, ngươi cũng không cần lo lắng. Chúng ta tiếp tục nghĩ cách.

Nói chuyện một hồi cũng thể hiện được thái độ của Tuân Diễn với Tào Bằng.

Tâm sự của Tào Bằng cuối cùng cũng dịu đi rất nhiều. Cảm giác bối rối, lo lắng, đứng ngồi không yên cũng mất hẳn.

Cách cửa thành Ngô huyện ba mươi dặm, ở gần ven hồ Chấn Trạch, có một xa mã dịch.

Kể từ khi thế cục ở Giang Đông dần ổn định, những con đường phồn hoa khi xưa cũng dần khôi phục trở lại. Các thương gia giàu có lại lui tới Giang Nam, Giang Bắc. Dương Châu tuy không sánh được với vẻ phồn hoa của Trung Nguyên nhưng cảnh sắc xinh đẹp tuyệt trần, sản vật phong phú, khá náo nhiệt. Chẳng qua là do đất Dương Châu, lại thêm dân Sơn Việt, sau lại vì loạn giặc khăn vàng, Dương Châu vốn là khu trọng điểm dần trở nên hoang vắng. Khi giặc khăn vàng bị tiêu diệt, sĩ gia Dương Châu cùng liên thủ chèn ép dân bản xứ Sơn Việt. Quan phủ cũng theo đó mà gia tăng sự khống chế với Dương Châu.

Tôn Sách lại càng dùng thủ đoạn cứng rắn hơn. Kể từ khi chiếm lĩnh Ngô quận đến nay, y đã dẹp tan nạn trộm cướp, đánh Man Việt hoàn toàn triệt để.

Chính vì thế, con đường thương buôn giữa Giang Bắc và Giang Nam cũng dần khôi phục lại được cảnh tượng phồn hoa ngày xưa.

Lâm Hồ trước xa mã dịch có cảnh sắc động lòng người.

Trong trạm dịch có không hề ít khách nhân, có người ghé chân tìm cái ăn, có người lại tới nghỉ chân.

Bọn Tào Bằng vừa vào xa mã dịch liền có dịch đinh tiến lên tiếp đón ngay lập tức. Tính chất của xa mã dịch không giống với quan dịch. Quan dịch chủ yếu phụ trách tiếp đãi các quan viên qua lại và những người đưa tin, còn xa mã dịch thuộc về thương gia, chính vì thế dịch đinh càng nhiệt tình hơn.

Tào Bằng nhảy từ trên xe xuống, chuẩn bị đỡ Tuân Diễn xuống xe. Chợt hắn nghe bên tai vang lên một tiếng gọi nhu mì:

-A Phúc!

Tào Bằng run lên, tóc gáy chỉ trong giây phút đều dựng đứng. Hắn xoay người, nhìn về phía giọng nói kia. Chỉ thấy phía trong cửa sổ của Lâm Hồ có một thiếu nữ đang nở nụ cười rạng rỡ.

-Nguyệt Anh…

Tào Bằng quên cả việc đỡ Tuân Diễn xuống xe, nhanh chân chạy vọt tới.

Hai người đứng cách nhau cánh cửa sổ, yên lặng nhìn nhau. Một lát sau, Hoàng Nguyệt Anh đỏ bừng đôi má, lần nữa gọi:

-A Phúc!

-Nguyệt Anh!

Ngàn vạn lời nói trong giờ khắc này biến thành hai tiếng gọi đơn giản. Tào Bằng nở nụ cười hết sức rạng rỡ. Hoàng Nguyệt Anh cũng cười. Cành liễu rủ ngoài cửa càng làm nổi bật thêm sự ôn nhu của người thiếu nữ.

Tuân Diễn đứng trên xe, không nhịn được, hỏi:

-Đó chính là con gái của Hoàng gia sao?

Hạ Hầu Lan gật đầu:

-Nha đầu kia lá gan cũng lớn thật, dám một mình…A, không phải là Hám Đức Nhuận sao?

Một thanh niên xuất hiện bên cạnh Hoàng Nguyệt Anh. Tào Bằng nhìn đối phương, hơi giật mình.

Hám Trạch?

Sao gã lại ở đây?

-Cuối cùng các ngươi cũng tới rồi. Ta vừa nói định trở lại, hỏi thăm tin tức hành trình của các ngươi, nhân tiện báo với ngươi một tiếng.

Hám Trạch hoàn toàn không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của Tào Bằng, đau khổ nói:

-A Phúc, phiền ngươi trả nợ giúp ta. Hôm nay ta chẳng còn xu nào trong người cả.

-Khách quan còn muốn ở trọ không?

Dịch đinh của xa mã dịch nghi hoặc hỏi.

-Không được, không được, lập tức quay xe, chúng ta tiếp tục chạy đi.

Tuân Diễn cười ha ha khoát tay chặn lại, trở vào trong xe. Hạ Hầu Lan vội vàng đánh xe rời khỏi xa mã dịch. Tào bằng giúp Hám Trạch và Hoàng Nguyệt Anh trả hết nợ. Hám Trạch vội vàng dắt một chiếc xa trâu từ trong xa mã dịch ra.

-Vì chiếc xe này mà tiêu hao gần như toàn bộ tiền tiết kiệm của ta. Nếu như các ngươi không đến, ta đã định bán nó lấy tiền mặt để trả nợ. Nhưng sao các ngươi lại đi sớm như thế, lại không có đại đội nhân mã đi theo?

Đứng bên cạnh ngưu xa, Hám Trạch cười nói.

-Hám đại ca, huynh…

-A Phúc, không phải ngươi đã bảo ta đi giúp ngươi sao? Ta cần phải nói rõ trước, ta có thể giúp ngươi nhưng ngươi phải cho ta ăn no, quần áo và đồ dùng hàng ngày phải đầy đủ. Ta phải mất rất nhiều công sức mới quyết tâm thế này đấy.

Tào Bằng không nhịn được mỉm cười.

-Phải đánh xe sao?

-Ách, có.

Hám Trạch đưa roi vào tay Tào Bằng:

-Vậy ngươi đánh xe đi.

-Vậy còn huynh?

-Ta…Ha ha, ta ngồi xe.

Hám Trạch nói xong, nhanh chân bước tới xe ngựa của Tuân Diễn, nhìn vào trong xe rồi thở dài, nói hai câu với y, rồi ngồi xuống bên cạnh Hạ Hầu Lan.

Tào Bằng nhìn Hám Trạch một chút, rồi lại quay đầu nhìn Hoàng Nguyệt Anh, tức thì hiểu rõ ý của Hám Trạch.

-Nguyệt Anh, nàng lên xe đi.

Nói rồi hắn đưa tay ra. Hoàng Nguyệt Anh đỏ mặt, nhấc y phục bước lên xe trâu. Tào Bằng lại chạy đến bên xe ngựa, gỡ một thanh bảo đao trên xe xuống, treo trên xe trâu. Sau đó, hắn bước lên, vung roi trong tay:

-Tiên sinh, chúng ta đi thôi!

-Đi, đi!

Hạ Hầu Lan ở phía trước cao giọng la lên, vung roi thúc ngựa. Chiếc xe trâu từ từ chạy phía sau xe ngựa, tiến về phía trước.

-Nguyệt Anh, sao nàng lại ở đây với Hám đại ca?

Hoàng Nguyệt Anh hếch mũi ngọc, giơ cổ tay lên, để lộ cái vòng đeo tay làm từ hạt đậu tương tư trên cổ tay:

-Cũng bởi vì hạt đậu tương tư của chàng mà sinh họa thôi?!

-A?

-Vốn dĩ cha không vội đi, thế nhưng thấy bài thơ huynh viết cho ta, còn có hạt đậu tương tư này, cha đột nhiên đổi ý. Ngày huynh đến Hoa đình, cha vội vã nói phải trở về nhà. Ta cũng chẳng biết làm thế nào, đành phải trốn qua cửa sổ ra ngoài, lặng lẽ theo thế phụ Đức Nho chuồn theo cửa sau. Lúc đó, ta cũng không có chỗ để đi, suy nghĩ một hồi liền quyết định đi tìm Hám đại ca. Hám đại ca là người tốt, nghe ta nói xong, không nói thêm lời nào liền từ giã dịch quan. Nhân lúc cha còn chưa kịp hành động, sáng sớm hôm sau, huynh ấy liền đưa ta theo, lặng lẽ rời khỏi Ngô huyện. Sau khi chúng ta rời khỏi Ngô huyện, trên người cũng chẳng mang bao nhiêu tiền, đành phải nghỉ chân ở xa mã dịch này. Hám đại ca nói, hai ngày này huynh sẽ từ Hoa đình trở về, đến lúc đó, huynh ấy sẽ liên lạc với huynh. Chúng ta ở chỗ này bốn ngày rồi. Nếu hôm nay các huynh không xuất hiện, Hám đại ca đã chạy đi Ngô huyện rồi.

-Thì ra là thế…

-A Phúc, huynh nói cha ta có tức giận lắm không?

Hoàng Nguyệt Anh vừa chuyển chủ đề, má lúm đồng tiền trên má đã hiện lên vẻ lo lắng.

“Đâu chỉ là tức giận, cha nàng đã gào thét ầm ĩ rồi…” Tào Bằng vươn tay, nắm chặt tay Hoàng Nguyệt Anh:

-Nguyệt Anh, nàng đừng lo lắng. Bên cạnh Hoàng Công còn có người, sẽ không tức giận đâu. Chờ chúng ta đến Quảng Lăng rồi sẽ đến Lăng Đình dịch gửi thi, nói với Hoàng Công nàng vẫn bình yên vô sự, chỉ là đi theo ta tới Đông Lăng đình giải sầu mà thôi. Hưu Nhược tiên sinh đã đồng ý với ta, chờ ngài ấy trở về Dĩnh Xuyên, sẽ phái người đến Giang Hạ cầu hôn. Nàng thấy thế nào?

Hoàng Nguyệt Anh định rút tay ra, thế nhưng Tào Bằng lại nắm thật chặt. Hai gò má đỏ bừng, nàng nhẹ nhàng cúi đầu, khẽ nói một từ, đồng ý với chủ ý của Tào Bằng. Trong lòng Tào Bằng nhất thời mừng rỡ.

-Được rồi, Cam đại ca có biết nàng quen Hám đại ca mà hắn không tới tìm sao?

-Ngốc!

Hoàng Nguyệt Anh oán trách nói:

-Nếu Cam đại ca tìm tới cửa, ta giờ còn ở một chỗ với huynh được sao?

-Thế là sao?

-Tâm tư của Cam đại ca vốn rất kín kẽ. Nếu hắn luôn quan sát huynh, chẳng phải ta không đi được sao?

Chương 192 : Trường Giang Tam Điệp Lãng

Tào Bằng chợt run lên, nhất thời hồi hộp.

-Nguyệt Anh, chắc chắn nàng quá lo lắng rồi. Cam đại ca…

Tào Bằng còn đang nói dở, chợt nghe phía trước có tiếng ngựa hí vang. Cùng lúc đó, chợt nghe gia tướng của Tuân Diễn lớn tiếng quát:

-Kẻ nào to gan dám chặn đường, còn không tránh ra cho ta?

Tiếng quát còn chưa dứt, một tiếng hí vang đã truyền đến tai Tào Bằng.

Hí hí hí. Tiếng hí của chiến mã. Theo đó là hai tiếng kêu thảm thiết của gia tướng, mọi tiếng động chợt im bặt.

-Tiểu thư, người đi không từ biệt như thế, Hoàng Công rất lo lắng. Tào công tử, xin hãy ra đây. Cam Ninh đi theo các người đã lâu. Các ngươi chớ có tiến lên nữa, bằng không đừng trách Cam Ninh mạnh tay.

Cuối cùng một tiếng quát như sấm sét vang lên trong không trung.

-Là Cam đại ca!

Hoàng Nguyệt Anh nhất thời biến sắc, Tào Bằng âm thầm kêu khổ. Nhưng hắn cũng biết nếu Cam Ninh đã ở đây, có muốn bỏ đi cũng không dễ dàng như vậy. Lòng đã quyết, hắn dừng xe trâu lại.

-Nguyệt Anh, nàng ở trên xe, đừng xuống.

Dứt lời, Tào Bằng lấy thanh đao treo bên xe, không quay đầu lại, sải bước tiến lên trước, cao giọng quát:

-Cam Hưng Bá, Tào Bằng ở đây!

Cam Ninh dẫn hơn mười tên thực khách đón giữa đại lộ. Y mặc một bộ trang phục mỏng, khoác một chiếc chiến bào bằng gấm. Mái tóc của y được buộc lại sau gáy. Y cầm một cây Long tước đại đao, khuôn mặt trầm tĩnh. Nhìn thấy Tào Bằng đi ra ngoài, Cam Ninh nở nụ cười rồi nhẹ nhàng giơ quyền đón tiếp.

– Tào công tử! Giao tiểu thư ra đây, ta tha cho các ngươi đi.

Một chân của y dẫm lên đầu của một tên gia tướng, nét mặt hết sức nhẹ nhàng. Cách đó không xa còn có một tên gia tướng nằm trên mặt đất hôn mê.

– A Phúc! Người này rất lợi hại.

Hạ Hầu Lan nghiêm trang cản Tào Bằng lại:

– Để ta đối phó với hắn.

– Ngươi không phải là đối thủ của hắn.

Tào Bằng nói nhỏ một câu rồi gạt tay Hạ Hầu Lan.

Hạ Hầu Lan có ý tốt nhưng Tào Bằng không thể hại y. Nói thẳng ra võ nghệ của Hạ Hầu Lan mặc dù trong một năm qua có tăng lên nhưng cũng chỉ ở đỉnh cao của hạng hai. Còn Cam Ninh trong tam quốc quần anh truyện thì vũ lực của y, Hạ Hầu Lan không thể ngăn cản được.

– Cam đại ca! Nhường đường có được không?

– Tất nhiên là có thể? Giao cô ấy ra đây, ta sẽ để cho ngươi đi.

– Nguyệt Anh và ta tình đầu ý hợp. Ta không thể để cho cô ấy đi.

– Có nghĩa là không thể thương lượng? Tào công tử! Ngươi cần phải hiểu rõ Hoàng Công đã nói nếu ai cản trở thì không cần biết sống chết thế nào.

Nét mặt của Cam Ninh rất hiền lành chứ không góc cạnh như Lã Bố và Tôn Sách. Nhưng khi y nói những lời đó, Tào Bằng lại cảm thấy sởn tóc gáy. Nhưng bắt Tào Bằng để Hoàng Nguyệt Anh đi thì là điều không thể. Hắn không cho phép chuyện sau khi Hoàng Thừa Ngạn về sẽ tìm chồng cho Hoàng Nguyệt Anh.

Chồng của Hoàng Nguyệt Anh chỉ có thể là hắn mà thôi.

Tào Bằng cắn răng một cái rồi rút từ trong cái túi bên người thanh Hà Nhất đao.

Cây đại đao dài hai thước còn cao hơn Tào Bằng. Vì vậy mà khi hắn cầm trong tay khiến cho người ta có cảm giác khác lạ. Vết máu màu đỏ sậm trên cây đao dưới ánh mặt trời tạo ra một thứ cảm giác yêu dị. Cho dù là Cam Ninh cũng phải biến sắc.

Sau khi ném cái túi cho Hạ Hầu Lan, tinh thần của Tào Bằng trong nháy mắt tiến vào một cảnh giới kỳ diệu.

– Cam đại ca! Đệ nói lại một lần nữa, không thể để cho Nguyệt Anh đi.

– Nếu như vậy… Tào công tử! Quan hệ của chúng ta không kém, ta cũng không muốn làm khó ngươi. Ta đứng ở đây, chỉ cần ngươi có thể làm cho ta dịch chuyển mười bước thì coi như ngươi thắng. Chuyện của Hoàng tiểu thư ta không nhúng tay vào nữa… Nhưng nếu ngươi thua thì Hoàng tiểu thư sẽ…

– Cho dù thua thì huynh cũng đừng mong mang Nguyệt Anh đi.

Cơ bản Tào Bằng không để cho Cam Ninh nói xong đã bước lên mà vung đao. Hai tay hắn nắm chặt lấy chuôi đao. Hà nhất trường đao theo thân Tào Bằng mà vẽ theo một đường vòng cung chém xuống đầu Cam Ninh. Ánh mắt của Cam Ninh lập tức trở nên nghiêm túc, gương mặt tuấn tú có chút lạnh lùng. Long Tước trong tay y rít gió mà dựng lên.

“Choang!”

Một âm thanh chói tai vang lên bên tai của Tào Bằng.

Âm thanh đó dường như ẩn chứa một thứ lực lượng kỳ dị khiến cho tinh thần của hắn bị rối loạn.

Hắn vội vàng dừng lại, xoay người biến chiêu. Long Tước của Cam Ninh xẹt qua người hắn. Cũng không thấy y cất bước về phía trước nhưng cây đại đạo như đột nhiên dài ra, suýt chút nữa thì xẻ ngực Tào Bằng ra làm đôi. “Đao nhanh thật!” Tào Bằng thầm kêu trong lòng. Rõ ràng là hắn ra chiêu trước, đồng thời cũng dốc toàn lực vậy mà vẫn không thể sánh được với Cam Ninh.

Cam Ninh hiểu rất rõ về tam biến của đao. Cái loại chiêu số nhìn thì tưởng chậm nhưng cực nhanh đó đủ khiến cho người ta có cảm giác sai lệch. Nó khiến cho Tào Bằng ớn lạnh. Một đao của Cam Ninh liền đoạt lấy tiên cơ, rồi từng đao từng đao giống như những con sóng Trương giang nối tiếp nhau liên miên không dứt… Mỗi một đao nhìn thì rất chậm nhưng khi tới giữa không trung đột nhien chuyển nhanh. Ánh đao lóng lánh.

Hạ Hầu Lan đứng bên quan sát chỉ biết trừng mắt mà líu lưỡi. Những âm thanh của sắt thép va chạm liên tục vang lên.

Ánh đao chợt biến mất. Nhìn Tào Bằng lúc này hết sức nhếch nhác giống như một con lừa lăn lông lốc hơn mười bước mới thoát khỏi thế đao rồi đứng thẳng dậy. Còn Cam Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Long Tước trong tay y chĩa xuống đất, dường như từ đầu tới cuối, y chưa hề nhúc nhích.

– Tử U! Tình hình của a Phúc dường như không ổn.

Tuân Diễn không nhịn được lên tiếng hỏi. Mặc dù vừa rồi y cũng không nhìn thấy hai bên giao đấu như thế nào nhưng rõ ràng là Tào Bằng xông lên trước, tới khi ánh đao lóe lên, hắn liền như một con lừa lăn lông lốc về phía sau. Chỉ trong giây phút tích tắc đó nhưng lại vô cùng nguy hiểm. Mặc dù Tuân Diễn không cảm nhận được nhưng có thể thấy Tào Bằng không phải là đối thủ của Cam Ninh.

“Đâu chỉ không ổn?”

Hạ Hầu Lan thầm kêu khổ trong lòng. Y biết Cam Ninh lợi hại nhưng không ngờ lại đáng sợ tới mức như thế này.

Đây rõ ràng là một dũng tướng có thể sánh với Điển Vi và Hứa Chử. Cho dù y không thắng được Điển Vi và Hứa Chử thì cũng không kém nhiều lắm.

“Một tên dũng trướng như vậy tại sao lại chưa từng nghe nhắc tới?”

Lúc này đừng nói là Hạ Hầu Lan, cho dù y và Tào Bằng liên thủ cũng không phải là địch thủ của Cam Ninh.

Mà Tào Bằng thân chịu đựng ánh đao thì lại có cảm nhận khác.

“Thế!”

Cam Ninh đã có được thế của mình. Mỗi một vị võ tướng hạng nhất đều có “thế” độc đáo của họ.

“Thế” của Điển Vi giống như một con mãnh hổ trong núi. “Thế” của Lã Bố thì giống như một cơn lốc trên sa mạc. “Thế” của Tôn sách thì giống như một ngọn lửa. Còn thế của Cam Ninh thì giống như nước sông trường giang kéo dài không hết. Đao pháp của Cam Ninh cũng không phải công kích giống như bão táp. Mỗi khi phát ra chẳng khác nào giống như trường giang có từng con sóng một nối tiếp nhau, sóng sau xô sóng trước. Nó có cảm giác giống như Trường Giang ba lần sóng. Nhưng có điều ở đây lại tự nhiên và thuần túy hơn. Sức một đao của y cũng không mạnh lắm nhưng hay ở chỗ kéo dài không dứt.

Y xuất đạo nhẹ nhàng nhưng đao nọ chồng lên đao kia. Nghe ra thì cũng không có gì khó khăn nhưng để làm được tự nhiên như Cam Ninh mà không khổ luyện thì không thể được.

Sắc mặt của Tào Bằng trắng bệch. Mà nét mặt của Cam Ninh vẫn bình tĩnh như trước, chỉ có điều ánh mắt y có điều gì đó không thể nhìn thấu. Dường như y muốn nói rằng “chỉ có chút bản lĩnh đó mà cũng dám ra đây sao?”

– A Phúc…

Hoàng Nguyệt Anh chạy tới trước đoàn người nhìn thấy Tào Bằng như vậy thì đau khổ hét lên.

– Nàng đừng có tới đây.

Tào Bằng hét to một tiếng rồi đứng lên.

Cam Ninh lại ôn tồn nói:

-Hoàng tiểu thư! Ngươi và Hoàng Công có chuyện gì thì chỉ cần nói rõ, tại sao lại phải làm ầm ĩ thế này? Chỉ cần ngươi về với ta, ta lập tức sẽ thả cho họ đi. Ngươi cần phải hiểu rõ nếu tiếp tục động thủ ta sẽ không nương tay.

– A Phúc! Ta…

Ánh mắt của Hoàng Nguyệt Anh giống như sắp khóc. Tào Bằng nôn nóng quát to một tiếng:

– Nguyệt Anh! Ngươi không được nghe hắn nói linh tinh. Nếu ngươi trở về, ta sẽ lập tức tới tận nơi.

– A!

Hoàng Nguyệt Anh thật sự lo lắng Tào Bằng sẽ bị thương. Nhưng khi nghe Tào Bằng nói vậy, chút dao động của nàng lập tức biến mất.

– Nhanh chóng lui về cho ta. chuyện của đàn ông thì dùng cách của đàn ông giải quyết.

Tào Bằng cũng không quay đầu lại, nhìn Cam Ninh rồi hít một hơi thật sâu sau đó bước lên một bước dài. Một chân của hắn ở phía trước, còn một chân phía sau. Hai tay nắm chặt thanh đao.

– Cam Hưng Bá! Ta nghĩ ngươi là hảo hán, nhưng để xem ngươi có bản lĩnh gì giết được ta?

Vào giây phút đó sự quật cường trong người khiến cho Tào Bằng không chấp nhận cúi đầu nhận thua, cũng không cho phép người con gái của mình ra đi.

Hoàng Nguyệt Anh nghe nói vậy cũng không lên tiếng nữa. Chỉ có điều từ nét mặt của nàng cũng có thể thấy nếu Tào Bằng thật sự có chuyện gì thì nàng cũng không muốn sống nữa.

Trong tình hình đối mặt thế này, Tuân Diễn muốn giúp cũng không được. Y liếc mắt nhìn Hạ Hầu Lan như bảo tới đó giúp đỡ.

Nhưng Hạ Hầu Lan lại lắc đầu. Cái chuyện như thế này không thể giúp gì được.

Tào Bằng đang nắm lấy hạnh phúc của mình thì không thể để cho người khác nhúng tay vào được.

Tất nhiên, cho dù Hạ Hầu Lan có nhúng tay thì cũng chẳng có tác dụng gì. Trong đầu y chợt có suy nghĩ:”Nếu Tử Long ở đây thì làm sao Cam Ninh có thể thoải mái như vậy?”

Sự khinh thường trong mắt Cam Ninh từ từ biến mất thay vào đó là nét mặt nghiêm túc. Y thở dài một hơi rồi trầm giọng nói:

– Tào công tử! Ngươi muốn chết phải không?

Tào Bằng còn chưa dứt lời liền bước lên như định tấn công. Cam Ninh cười lạnh, nâng đao lên đánh. Đối với người bình thường, thân thủ của Tào Bằng đúng là không hề kém. Nhưng trong mắt của Cam Ninh thì chút bản lĩnh ấy của Tào Bằng còn không đáng cho y coi trọng.

Y cảm thấy nghiêm túc không phải vì võ nghệ của Tào Bằng mà là vì khí phách của hắn. Cái thứ khí phách cương liệt đó khiến cho Cam Ninh thầm khen ngợi.

Nhưng khen ngợi là khen ngợi chứ không có nghĩa Cam Ninh sẽ dừng tay để cho Tào Bằng và Hoàng Nguyệt Anh rời đi.

Đúng vào lúc Cam Ninh chuẩn bị ra tay thì một tia sáng lạnh chợt rít gió bay tới. Thiết Lưu tinh như một tia chớp lao về phía Cam Ninh. Cam Ninh nhíu mày thầm nghĩ “ám khí hay thật!”

Tào Bằng ra tay cực nhanh, ngay cả Cam Ninh cũng không nhìn rõ hắn phóng Thiết lưu tinh như thế nào.

Có điều Cam Ninh cũng chẳng thèm để ý mà vung đao. Trên cổ tay y, cái lục lạc vang lên một tiếng nhỏ. Long tước rít gió giống như một tia chớp lao xuống. Nhưng mắt thấy một đòn nắm chắc không ngờ lại hụt vào khoảng không. Lại có một tia sáng khác bay ra, miếng Thiết Lưu tinh thứ hai đã lao tới chạm phải cái thứ nhất. Đây chính là thủ pháp Lưu tinh cản nguyệt trong Bạch viên thông bối quyền. Sau cú va chạm, một đao của Cam Ninh liền bổ vào khoảng không.

Thiết Lưu tinh bay thẳng tới mặt khiến cho Cam Ninh phải lui lại sau một bước mới tránh được. Nhưng trong khoảng khác đó, hai cây đao của Tào Bằng cũng vọt tới trước mặt y. Hà nhất đại đao bổ xuống đầu Cam Ninh khiến cho y vội vàng lui lại. Vừa định xuất đao thì đại đao của Tào Bằng đột nhiên xoay nhẹ, chân đạp Âm Dương bộ, Tào Bằng bước tới khiến cho lực của cây đại đao lại mạnh thêm, như một tia chớp giáng xuống.

– A!

Cam Ninh thở nhẹ một tiếng rồi nghiêng người tránh.

Nhưng Hà nhất đại đao của Tào Bằng xoay nhẹ một cái rồi lại lao xuống với thế đao mạnh hơn. Cứ liên tục như vậy mười đao khiến cho Cam Ninh cũng phải trầm trồ khen ngợi. Có thể nói, đao pháp của Tào Bằng rất kỳ diệu. Đặc biệt là cái kỹ xảo trong khoảng cách ngắn này so với Trường giang tam điệp lãng của Cam Ninh mặc dù cách thi triển khác nhau nhưng hiệu quả lại tương đương. Thanh Long Tước trong tay y liên tục đón đỡ, để mặc cho Tào Bằng liên tục đánh tới.

Cam Ninh cũng không hề hoang mang để mặc cho Tào Bằng công kích đồng thời nét mặt của y càng lúc càng vui mừng.

– Hảo đao pháp!

Cam Ninh liên tục khen ngợi.

– Ngươi đúng là có chút bản lĩnh nhưng đừng mơ chiếm được lợi thế của ta.

Vừa nói, y đột nhiên lui lại một bước. Chân vừa mới chạm đất, thân thể của y liền đứng thẳng, Long Tước đại đao rít lên một tiếng giống như một con hồ rình sẵn. Hai cây đại đạo va chạm với nhau khiến cho hổ khẩu của Tào Bằng vỡ nát, máu tươi chảy đầm đìa. Còn Cam Ninh chỉ hơi lui lại một bước liền vung đao phản kích.

Chỉ một đao đã phá được chiêu số của Tào Bằng.

Võ tướng hạng nhất và võ tướng hạng hai thể hiện rõ sự khác biệt vào lúc này.

– Ngươi thua.

Hạ Hầu Lan đột nhiên hét to.

– Ngươi đã lùi mười bước. Cam Ninh! Ngươi thua rồi.

Cây đại đao trong tay Cam Ninh dừng lại, y ngạc nhiên quay lại nhìn Hạ Hầu Lan.

Chỉ thấy nét mặt của Hạ Hầu Lan vừa sợ hãi vừa vui mừng khiến cho Cam Ninh không hiểu…y cúi đầu nhìn xuống hai chân rồi lại ngẩng đầu nhìn Tào Bằng đang chống đao thở hổn hển.

– Cam Hưng Bá! Mười một bước. Ngươi lùi mười một bước.

Trong tích tắc đó, Cam Ninh vô tình lui lại mười bước. Tính thêm cả bước vừa rồi nữa là mười một. Y mở to mắt nhìn Tào Bằng.

Mà lúc này, Hoàng Nguyệt Anh cũng chạy tới đỡ lấy Tào Bằng.

Mười một bước nhìn như không có gì đó gần như tiêu hao toàn bộ sức lực của Tào Bằng. Toàn thân hắn gần như bải hoải. Nếu vừa rồi, Cam Ninh chém cái đao đó xuống thì Tào Bằng cũng chẳng còn sức mà tránh. Mặc dù mồm mũi đang đua nhau thở, nhưng Tào Bằng vẫn nở nụ cười.

Hai gò má của Cam Ninh co giật liên tục. Đôi mắt hổ của y nhìn Tào Bằng cả ngày mà không nói câu nào.

Bầu không khí lúc này trở nên hết sức khẩn trương. Hạ Hầu Lan đã rút long lân hai trượng chuẩn bị. Chỉ cần Cam Ninh ra chiêu, y chẳng hề do dự mà xông tới. Còn Tuân Diễn thì theo bản năng nắm chặt tay nhìn Cam Ninh, chờ gã mở miệng.

– Ta thua.

Vào lúc này, Cam Ninh đột nhiên cười.

– Tào công tử! Không tới mười năm, hai chúng ta có thể đánh một trận công bằng không?

– Có muốn cũng chẳng được.

Lúc này, Tào Bằng không hề chịu lui lấy một phần. Đồng thời trong lòng hắn cũng vô cùng tự hào “mặc dù hiện tại ta không phải là đối thủ của Cam Ninh. Nhưng ít nhất ta đã được y chấp nhận.”

– Nguyệt Anh!

Từ trong rừng cây có một chiếc xe ngựa chạy ra. Hoàng Thừa Ngạn thò đầu ra ngoài:

– Nha đầu kia còn không nhanh chóng lại đây cho ta?

– Cha!

– Cam Ninh! Ngươi…

Cam Ninh cười khổ một tiếng rồi nhìn nét mặt Tào Bằng mà có chút xấu hổ.

– Tào công tử! Cho dù thế nào thì Hoàng công cũng là phụ thân của Hoàng tiểu thư. Ta thấy dù sao thì hai người cũng nên giáp mặt nói chuyện rõ ràng với nhau.

– Tuân tiên sinh…

Trong nháy mắt khi Hoàng Thừa Ngạn xuất hiện, Hám Trạch liền quay sang nhìn Tuân Diễn.

Tuân Diễn hơi do dự rồi cất bước đi lên.

– Cha! Con không trở về cùng cha.

– Con….

Nét mặt Hoàng Thừa Ngạn đầy bất đắc dĩ. Vốn lão tưởng Cam Ninh ra tay đủ giải quyết được chuyện này. Nhưng không ngờ chuyện diễn ra như vậy khiến cho lão bắt buộc phải xuất hiện. “Nhưng cho dù có xuất hiện thì sao? Con gái vừa rồi đã tỏ rõ thái độ. Tào Bằng thật lòng thích Hoàng Nguyệt Anh. Có lẽ Hoàng Nguyệt Anh đi theo hắn cũng là một sự lựa chọn tốt.”

Chỉ có điều suy nghĩ đó mới lóe lên liền biến mất. Hoàng Thừa Ngạn trầm giọng nói:

– Nguyệt Anh! Con thực sự đi với hắn?

Không để cho Hoàng Nguyệt Anh trả lời, Tuân Diễn đã bước tới.

– Hoàng công! Tại hạ là Tuân Diễn ở Dĩnh Xuyên.

Do y vái chào cho nên Hoàng Thừa Ngạn đành phải xuống xe đáp lễ.

– Hưu Nhược! Ngươi đừng có nói. Ta chỉ hỏi Nguyệt Anh một câu. Nguyệt Anh! Con thật sự nghĩ kỹ muốn ở cùng với tên tiểu tử này?

Hoàng Nguyệt Anh theo bản năng nắm chặt lấy tay Tào Bằng, nước mắt lưng tròng.

– Hoàng công… – Tào Bằng mở miệng.

– Ngươi im miệng cho ta. – Hoàng Thừa Ngạn nổi giận gầm lên một tiếng với Tào Bằng.

– Cha….

Hoàng Thừa Ngạn thở dài, nói nhỏ:

– Nguyệt Anh! Nếu con đã quyết định như vậy, cha biết con rất khó thay đổi. Tiểu tử! Ngươi phải đối xử tốt với Nguyệt Anh không được để cho nó ấm ức.

Tào Bằng ngây người mà nhìn Hoàng Thừa Ngạn. Tuân Diễn thở ra một hơi, rồi bước tới vỗ bả vai Tào Bằng:

– Còn không tới bái kiến Trượng nhân?

– Ta…

– Khoan đã! – Hoàng Thừa Ngạn quát to:

– Nguyệt Anh đi theo ngươi là quyết định của nó không liên quan tới ta. Ta hoàn toàn không đồng ý cho ngươi và Nguyệt Anh ở với nhau, vì vậy mà chữ Trượng nhân ta không dám nhận. Tiểu tử! Ngươi nói đừng khinh thiếu niên nghèo sao? Ta sẽ xem ngươi làm sao mà chứng minh câu nói này.

– Cha!

Hoàng Nguyệt Anh đau khổ kêu lên rồi quỳ trên mặt đất. Còn Tào Bằng không hiểu rằng có chuyện gì xảy ra.

– Nguyệt Anh! Bắt đầu từ bây giờ con và Hoàng thị ở Giang Hạ không còn quan hệ nữa.

Dứt lời, Hoàng Thừa Ngạn cắn răng, chắp tay vái chào Tuân Diễn sau đó trèo lên xe.

“Không ngờ lão nhân này lại đoạn tuyệt quan hệ cha con với Nguyệt Anh?” Tào Bằng mở to mắt nhìn mà không biết phải làm sao. Hắn thích Hoàng Nguyệt Anh nhưng không hề nghĩ tới để cho nàng lại từ bỏ thân phận con gái của Hoàng Thừa Ngạn. Tào Bằng không phải không biết, chỉ có điều hắn thật sự không ngờ Hoàng Thừa Ngạn lại quyết liệt như vậy. Nhìn Hoàng Nguyệt Anh đau khổ như thế, Tào Bằng luống cuống không biết làm thế nào.

Hắn định bước lên gọi Hoàng Thừa Ngạn nhưng bị Tuân Diễn ngăn lại.

– A Phúc! Đừng có xúc động.

– Nhưng…

– Lần này, Hoàng công làm vậy cũng là bất đắc dĩ. Nếu không thì hoàng thị Giang Hạ của lão sẽ bị người ta nhạo báng. Lão phải giữ thể diện cho Hoàng gia.

Tào Bằng dừng bước, không biết phải nói như thế nào.

“Vì thể diện của gia tộc mà có thể cắt đứt tình cha con sao?

– Thật ra lão đã cho ngươi một câu trả lời. Muốn Nguyệt Anh quay về thì phải gây dựng được sự nghiệp đi.

Tuân Diễn dứt lời, dùng sức vỗ vai Tào Bằng rồi sau đó xoay người đi.

Chương 193 : Huyện Úy Hải Lăng

Mã xa thong thả bước lên đường lớn.

-Dừng lại!

Ngồi ở trong xe, Hoàng Thừa Ngạn vốn vẫn lặng yên không nói gì, tưởng chừng như đang ngủ chợt ra lệnh.

Loáng cái, mã xa đã giật lại, dừng trên đường lớn. Cam Ninh phóng ngựa tiến lên, phục bên cửa sổ xe, hỏi:

-Hoàng Công có gì sai bảo?

-Hưng Bá, ngươi tới Kinh Châu được bao lâu rồi?

-A, kể từ năm nguyên niên Hưng Bình khi Lưu Chương phải bội rồi bỏ chạy khỏi ba quận, đến nay đã được bốn năm rồi.

Cam Ninh không rõ vì sao Hoàng Thừa Ngạn lại bất ngờ hỏi vấn đề này nên thận trọng trả lời. Y hiểu rất rõ hiện nay y muốn làm gì đều có thể làm đều là nhờ vào hỉ nộ của Hoàng Thừa Ngạn. Trải qua bao lần thất bại và bị ngăn cản, Cam Ninh đã trở nên thành thục hơn rất nhiều. Nếu là trước đây, y chắc chắn sẽ không chút do dự đưa ra đáp án cho Hoàng Thừa Ngạn. Nhưng hiện nay, y phải suy nghĩ thật cẩn thận rồi mới trả lời.

Hoàng Thừa Ngạn trầm ngâm.

Một lát sau, lão nhẹ giọng nói:

-Lưu Kinh Châu không phải là người có thể thành được đại sự.

-A?

Cam Ninh giật mình, không hiểu vì sao Hoàng Thừa Ngạn lại nói ra những lời đại nghịch bất đạo như thế này.

-Lúc trước, Lưu Cảnh Thăng đến Kinh Châu, cũng biểu hiện được mấy phần kiên cường. Chỉ tiếc rằng người này trọng văn mà coi thường võ, nắm giữ được chín quận ở Kinh Châu, lại thêm sáu quận ở Giang Đông, mười bốn quận, một trăm bốn mươi sáu huyện ở Ích Châu, nhưng đến nay vẫn không thể thành đại sự. Ngươi ở lại Kinh Châu, khó có thể lập nên nghiệp lớn. Lưu Kinh Châu không thích quân sự, chắc chắn sẽ không dùng ngươi. Hoàng Thừa Dục mặc dù tinh thông võ sự nhưng lại không biết dùng người.

Ngươi nếu ở dưới trướng Thừa Dục, còn có thể có chút thành tựu.

Nhưng còn tài năng của ngươi, Thừa Dục kém xa ngươi, chắc chắn ngươi cũng không thể có được cơ hội ở Giang Hạ.

Hưng Bá, ngươi một lòng theo ta, tận tâm làm hết sức, ta luôn chú ý. Nhưng ta không muốn níu chân ngươi, cho nên mới nói những lời này…

Cam Ninh lặng lẽ, không biết nên trả lời như thế nào.

Hoàng Thừa Ngạn thừa hưởng văn học, gia phong, còn Hoàng Tổ được thừa hưởng huyết mạch. Chuyện này cũng phù hợp với tình cảnh của hai người. Hoàng Thừa Dục không có con trai, con Hoàng Tổ lại có.

Hoàng Thừa Ngạn thở dài, nhẹ giọng nói:

-Hiện ta chỉ cho ngươi hai con đường.

Lão trầm mặc một chút, nhẹ giọng nói:

-Một là ở lại Giang Đông. Tôn Bá Phù có chí lớn, cũng là người biết nhìn người, sớm muộn gì cũng có thể thành nghiệp lớn.

Bằng vào tài học của ngươi, sớm muộn gì cũng được Tôn Bá Phù coi trọng. Nhưng Đông Ngô có một vấn đề, Tôn Sách kiên cường, nhưng quá nóng nảy. Ta không biết gã liệu có thể tồn tại lâu dài hay không, vì vậy sau này cũng không biết gã sẽ như thế nào. Một con đường khác, chính là đầu quân cho Tào Công. Tào Công hùng tài đại lược, thừa lệnh thiên tử, sai phái chư hầu, không phải là người bình thường. Y luôn cầu hiền tài, là người rất biết nhìn người. Nhưng dưới trướng Tào Công còn có rất nhiều các dũng tướng như Điển Vi, Hứa Chử đều là các đại tướng dũng mãnh, nếu hợp lại cùng ngươi sẽ mạnh càng thêm mạnh. Nhưng tính tình của ngươi cương liệt, rất dễ đắc tội với người, nếu không có người đỡ đần cũng khó thành.

Cam Ninh do dự một chút, nhẹ giọng nói:

-Chẳng lẽ không có con đường thứ ba sao?

-Con đường thứ ba, ta nghĩ đến tiểu tử Tào gia.

-A?

-Tào Bằng tuổi tuy nhỏ nhưng cũng không phải người thường. Chỉ nhìn phụ thân hắn thôi, vừa tới Hứa đô liền trở thành Chư Dã giam lệnh, đứng đầu về tài năng đúc khí giới trong thiên hạ.

Anh vợ của hắn, Đặng Tắc chỉ trong thời gian ngắn đã trở thành huyện lệnh Hải Tây. Hải Tây là nơi rất loạn, Đặng Tắc có thể chỉ trong thời gian ngắn đứng vững ở nơi này không phải chỉ là bởi y có tài năng, mà phía sau y phải có người giúp đỡ. Người tên Tào Bằng này biết tránh rắc rối, lại hiểu rõ nặng nhẹ, hơn nữa, hắn còn quen biết rất nhiều gia đình quyền quý dưới trướng Tào Công.

Cứ nhìn điệu bộ của Tuân Diễn, đủ thấy y rất coi trọng hắn rồi.

Ngươi nên biết bốn đời nhân kiệt của Dĩnh Xuyên Tuân thị đều được cho là gia tộc quyền thế ở Quan Đông. Có Tuân thị tương trợ, sớm muộn gì Tào Bằng cũng có thể thành công.

Chỉ là hiện tại căn cơ của hắn còn thấp, còn cần có người đến giúp đỡ. Lúc này, ngươi tiến đến, mặc dù sẽ phải vất vả, nhưng ngày sau sẽ có nhiều cơ hội lập nên công lao, sự nghiệp. Chưa kể, ngươi còn có thể thay ta trông nom A Sửu, không bị tiểu tử kia bắt nạt. Hưng Bá, ngươi có thể đồng ý với ta…

Trong giọng nói của Hoàng Thừa Ngạn có cả sự van nài.

Cam Ninh không biết nên làm sao để cự tuyệt lão.

Nhưng không thể phủ nhận rằng y có ấn tượng rất tốt với Tào Bằng, nhưng bảo y đi giúp hắn thì…

Y là Cam Hưng Bá, hiện cũng là bổ quận thừa của Thục quận, hôm nay lại đi dốc sức vì một tên tiểu tử sao?

Sắc mặt Cam Ninh âm trầm bất định.

Y muốn cự tuyệt nhưng lại thấy Hoàng Thừa Ngạn nói có lý.

Cái y cần hiện tại là một chỗ dựa vững chắc, nhưng vấn đề là Tào Bằng có thể trở thành chỗ dựa cho y hay không?

-Hoàng Công nói Tào Bằng sẽ có công lao sự nghiệp, vậy vì sao lại không muốn…

Hoàng Thừa Ngạn thở dài, cắt đứt câu nói của Cam Ninh.

-Thật ra, nếu là bình thường, gặp phải tình huống như ngày hôm nay, ta cũng có thể gật đầu được. Thế nhưng hiện tại, Hoàng gia đang ở trên đầu sóng ngọn gió.

Thừa Dục chém giết xưng bá, thảm sát danh sĩ, có thể khiến Hoàng gia phải sứt đầu mẻ trán.

Nếu như ta gửi gắm nữ nhi cho một tên vô danh tiểu tốt, dù ta biết ngày sau hắn sẽ có công danh sự nghiệp, nhưng người bên ngoài sẽ không nghĩ thế. Thừa Dục kiên cường cũng do lỗi của không ít người. Chính vì chúng ta không biết được có bao nhiêu đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, chờ xem chuyện cười của Hoàng gia ta…

Tình cảnh như thế này, ta làm sao có thể chấp nhận Tào Bằng được?

Gương mặt của Cam Ninh chợt trầm xuống.

-Hôm nay, ta và Nguyệt Anh đoạn tuyệt quan hệ cũng chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.

Ta không muốn sau khi Nguyệt Anh theo ta trở về sẽ hờn giận, không vui, nhưng ta cũng không thể để người ta mượn cớ đó mà cười nhạo Hoàng gia chúng ta. Nhưng ngươi còn chưa biết, lúc trước Tào Bằng đã được Bàng Quý, tướng Thục, rồi còn được họ Tư Mã Đức Thao tán thưởng, sau này suýt chút nữa bị Bàng Đức Công thu làm môn hạ đệ tử. Nhưng một người có thể được Lộc Môn Sơn Nhị Bàng và Tư Mã Đức Thao cùng coi trọng có thể là người như thế nào đây? Ta biết trong lòng ngươi cảm thấy ủy khuất, nhưng ta nghĩ, nếu ngươi theo Tào Bằng, chưa đến mười năm, ngươi sẽ lập nên công danh sự nghiệp…

Khi nói những lời này, Hoàng Thừa Ngạn hết sức ân cần.

Những lời nói chân thành này khiến Cam Ninh thoáng cảm động, đồng thời cũng dao động nữa.

Trong lịch sử, năm Kiến An thứ mười hai, Cam Ninh đầu quân cho Tôn Quyền. Năm Kiến An thứ mười ba, thủ hạ của y cũng chỉ chưa đến ngàn người.

Khi Cam Ninh thực sự thành danh, đứng vững ở Đông Ngô là năm Kiến An thứ mười tám sau cuộc chiến Nhu Tu Khẩu. Sau đó, y mới được Tôn Quyền tín nhiệm.

Năm nay mới là năm Kiến An thứ ba.

Cam Ninh dĩ nhiên không thể biết được chuyện mười năm năm sau.

Thật ra, nếu Tào Bằng thật sự có thể làm nên đại sự, đi theo hắn cũng tốt.

Chí ít Tào Bằng đối đãi với người thân thiện, không giống như Lưu Cảnh Thăng và Hoàng Thừa Dục lạnh như băng, luôn như người xa lạ.

Cam Ninh do dự chốc lát, nhẹ giọng nói:

-Ta xin nghe theo sự chỉ bảo của Hoàng Công.

Hoàng Thừa Ngạn rời khỏi xe ngựa, vái lạy Cam Ninh:

-Vậy thì, chuyện của Nguyệt Anh ta xin nhờ ngươi, Hưng Phách. Ta có quay về quê hương Giang Hạ cũng có thể an tâm.

-Đã như vậy thì bao giờ ta có thể đi?

-Hưng Bá, hiện tại ngươi có thể đi rồi.

-Vậy Hoàng Công, còn sự an toàn của ngài thì sao?

-Ta đã là một lão già, còn có thể gặp chuyện nguy hiểm gì được nữa? Còn nữa, có nhiều người đi theo ta như vậy, ngươi không cần lo lắng cho sự an nguy của ta.

Trở về Giang Hạ rồi, ta sẽ nghĩ cách đưa môn hạ của ngươi – Tràng Khách Chiêu tới Giang Hạ, sắp xếp cho bọn họ ở lại. Ngươi cứ yên tâm…

Cam Ninh trầm ngâm chốc lát, xoay người lên ngựa.

Chỉ thấy y ngồi trên lưng ngựa quay đầu lại, chắp tay vái chào Hoàng Thừa Ngạn.

-Hoàng Công, ta đi đây.

-Hưng Bá, đi đường cẩn thận.

Cam Ninh không nói gì nữa, thúc ngựa đi dọc theo con đường cũ.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng xa, chỉ chốc lát đã mất dấu, mơ hồ chỉ còn lại bụi bặm.

Hoàng Thừa Ngạn lấy tay che miệng, đôi mắt lão ngấn nước.

-A Sửu, những gì cha có thể làm cho con cũng chỉ có thế này thôi! Chỉ mong rằng con không nhìn nhầm người, chỉ mong một ngày kia, con có thể áo gấm về nhà.

Hoàng Thừa Ngạn lẩm bẩm rồi xoay người bước lên xe ngựa.

-Chúng ta đi thôi!

Theo mệnh lệnh của lão, mã xa lần nữa lại tiến lên, đi ngược lại hướng của Cam Ninh.

Năm Kiến An thứ ba, ngày mồng tám tháng năm, Cam Ninh đến Lăng Đông Đình trợ giúp Tào Bằng.

Khi Cam Ninh đem mọi chuyện Hoàng Thừa Ngạn nói nói cho Hoàng Nguyệt Anh biết, nàng rơi lệ, hướng phía Giang Hạ, vái ba vái.

Tào Bằng rất cao hứng!

Cam Ninh là một mãnh tướng hiếm có thời Tam quốc.

Đối với một người xuyên không biết tất cả các danh tướng mà nói, Cam Ninh hiển nhiên là danh tướng thật sự đầu tiên ở bên cạnh Tào Bằng. Tuy nói trước đây có Ngụy Diên, nhưng người này so với Cam Ninh vẫn còn kém một bậc. Hơn nữa, Ngụy Diên lại là người của Tào Tháo, chứ không phải của Tào Bằng. Cho dù Tào Bằng và Ngụy Diên có giao tình sinh tử, thế nhưng phương hướng của hai người chọn lại không giống nhau, cũng biết đâu trong tương lai, hai người sẽ lại một lần nữa cùng bước chung đường thì sao.

Nhưng tương lai là chuyện ai có thể biết được?

Chính vì thế, Cam Ninh đến đây làm Tào Bằng càng thêm mấy phần tự tin.

Khi hắn nói chuyện với Tuân Diễn, niềm vui lại càng lớn hơn.

Nội có Bộ Chất, ngoại có Hám Trạch, võ có Cam Ninh, Hạ Hầu Lan. Ngày sau biết đâu còn có Triệu Tử Long? Các thành viên trong nhóm của Tào Bằng đến giờ rốt cuộc cũng đã hình thành rồi. Nhưng đúng như Hoàng Thừa Ngạn nói, con đường “công danh sự nghiệp” dường như vẫn còn cách rất xa. Tào Bằng cũng không biết rốt cuộc thứ “Công danh sự nghiệp” gì mới có thể khiến lão thỏa mãn nhưng hắn nghĩ ít nhất cũng không thể thua Hoàng Tổ. Nghĩ đến đó, Tào Bằng lại thoáng chút đau đầu.

Ngày mười một tháng năm, bọn Tuân Diễn đến Đan Đồ.

Tướng trấn thủ Đan Đồ hiện tại đã không còn là Bá Hải nữa. Người đứng đầu Đan Đồ hiện nay là một tướng lĩnh trẻ chừng hai mươi tuổi.

Lúc bọn Tuân Diễn đến nơi, trưởng soái Đan Đồ dẫn người ra khỏi thành tiếp đón.

-Tôn Bá Hải không ở Đan Đồ sao?

-Khởi bẩm Hưu Nhược tiên sinh, Tôn giáo úy hiện phụng mệnh đóng ở Hồ Thục, chính vì thế tiểu tướng tạm giữ chức trưởng soái Đan Đồ.

-Tiểu tướng quân tên gì?

Người thanh niên mỉm cười, gương mặt lộ ra vẻ kiêu ngạo:

-Tiểu tướng Lã Mông, thuộc họ Tư Mã. Nghe nói Hưu Nhược tiên sinh hồi hương nên đã chờ đợi lâu ngày.

Lã Mông – Lã Tử Minh ư?

Tào Bằng đứng phía sau Tuân Diễn khẽ run lên.

Hoàng Nguyệt Anh hỏi:

-A Phúc, huynh biết người này sao?

-Không quen. Nhưng ta biết tương lai người này sẽ trở thành thượng tướng của Tôn Ngô.

Điển tích Bạch y độ giang Tào Bằng vẫn còn nhớ rất rõ. Cho dù linh hồn đã xuyên qua không gian, rất nhiều ký ức bắt đầu không nhớ rõ, nhưng Lã Mông thì hắn vẫn không quên. Bởi vì đối thủ của Lã Mông chính là vị thánh nhân được hậu thế tôn sùng, Quan Vân Trường.

Sĩ biệt tam nhật, tiện đương quát mục tương đãi. (Ba ngày không gặp mặt một kẻ sĩ thì khi gặp lại, nên biết trọng đãi hơn mọi hôm, vì họ có thể tiến bộ khác trước nhiều rồi)

Những lời này là do Lã Mông nói…

Có lẽ do gần đây đã gặp qua rất nhiều nhân vật nổi tiếng, thế nên dù giật mình, nhưng Tào Bằng vẫn không ngạc nhiên lắm.

Có thể ba ngày sau Lã Mông rất nổi tiếng, nhưng hiện tại gã chỉ là một chiến tướng bình thường dưới trướng Tôn Ngô mà thôi, không khiến Tào Bằng hứng thú. Chính vì thế, hắn chỉ nhìn Lã Mông vài cái rồi không để ý tới nữa. Ngược lại, Hoàng Nguyệt Anh lại rất để ý đến Lã Mông.

Lã Mông nhiệt tình mời Tuân Diễn vào Đan Đồ nghỉ ngơi.

Nhưng Tuân Diễn nóng lòng muốn hồi hương liền khéo léo từ chối.

Cuối cùng, Lã Mông đích thân tiễn Tuân Diễn đến bến sông Đan Đồ, nhìn đoàn người lên thuyền đến Quảng lăng. Ngay khi thuyền vừa rời bến Đan Đồ chưa được bao lâu, Lỗ Túc dẫn theo người vội vã đến. Y thậm chí còn chẳng kịp nói gì đã nắm lấy cánh tay Lã Mông.

-Tử Minh, Tuân Hưu Nhược đi chưa?

-Đi rồi, vừa mới đi xong.

-Trong đoàn người đi theo y có một gã thiếu niên đúng không?

Lã Mông nghi hoặc gật đầu:

-Đúng là có một gã thiếu niên, nhưng nhìn qua hình như là thư đồng của Tuân tiên sinh.

-Vì sao ngươi không ngăn họ lại?

-Ngăn lại ư?

Lã Mông hết sức kinh ngạc nhìn Lỗ Túc:

-Huynh trưởng, vì sao phải ngăn bọn họ?

-Chuyện này…

Lỗ Túc đã định nói rồi lại thôi.

Lục Tốn và Cố tiểu thư bất ngờ được cứu sống. Hôn ước của hai nhà Lục – Cố vẫn như trước, khiến tính toán của một vài người lúc trước nhất thời thất bại.

Khi biết được nguyên nhân sự việc, một số người nhanh nhạy nhận ra rằng thư đồng bên cạnh Tuân Diễn không phải người bình thường.

Vì vậy, bọn họ không biết làm gì khác hơn là báo cho Chu Du đang ở Khiêm Dương, rồi Chu Du lại lập tức cho người báo cho Lỗ Túc, muốn nhanh chóng ngăn cản đoàn người của Tào Bằng.

Chỉ tiếc là chậm mất một bước.

Lỗ Túc đứng ở bờ sông, nhìn chiếc thuyền đi xa dần, đôi mắt thoáng tiếc nuối.

-Lỗ An!

-Có!

-Lập tức phái người đến Hu Thai trước, sai người hỏi thăm tình hình của Tuân Bằng.

-Dạ.

Lỗ An là người nhà tâm phúc của Lỗ Túc, nghe lệnh xong tức thì đi ngay.

Lã Mông vô cùng kinh ngạc hỏi:

-Huynh trưởng, Tuân Bằng là ai?

-Tuân Bằng chỉ là một cái tên giả thôi. Chúng ta phải tìm hiểu cho rõ ràng người tên Tuân Bằng này rốt cuộc là ai, để tránh ngày sau sẽ bị mắc lừa.

Lỗ Túc không thể đem toàn bộ sự tình nói rõ cho Lã Mông biết, chính vì thế lời nói của y càng thêm hàm hồ.

Lã Mông đứng bên bến tàu, cố gắng nhớ lại tướng mạo của Tào Bằng. Thế nhưng dù gã có cố gắng nhớ thế nào đi nữa, trong đầu gã cũng chỉ hiện lên một bóng hình không rõ ràng. Còn tướng mạo của Tào Bằng như thế nào, Lã Mông thật sự không nghĩ ra nổi. Gã gãi gãi đầu, cố gắng nhớ kỹ cái tên “Tuân Bằng”.

Con thuyền dần cặp bến.

Đoàn người của Tuân Diễn đi xuống thuyền liền thẳng đến Quảng Lăng.

-A Phúc, ngươi theo ta tới huyện Quảng Lăng trước.

-Vậy còn Nguyệt Anh thì sao?

-Có thể để nàng đến Đông Lăng Đình trước.

Tào Bằng vốn định cự tuyệt, thế nhưng thấy thái độ kiên định của Tuân Diễn, hắn lại bối rối.

Hoàng Nguyệt Anh nhẹ giọng nói:

-A Phúc, nếu Hưu Nhược tiên sinh đã sắp xếp như thế, huynh cứ nghe lệnh đi. Ta, Cam đại ca, còn có Hám đại ca nữa sẽ theo Hạ Hầu đại ca tới Đông Lăng Đình trước. Ta sớm đã nghe nói điển tích Đông Lăng Đỗ Khương, lần này tới trước cũng có thể đi tế bái rồi.

Ừ.

-Huynh yên tâm, ta biết huynh còn cất giấu hai mỹ nhân xinh đẹp, đáng yêu nữa. Ta sẽ không gây khó dễ với các nàng đâu.

Hoàng Nguyệt Anh cười hì hì, nói, nhưng Tào Bằng lại thoáng xấu hổ.

Trên đường đi, hắn đã từng nhắc tới Bộ Loan và Quách Hoàn với Hoàng Nguyệt Anh. Thế nhưng dường như nàng không hề để ý.

Cũng bởi vì theo cách nghĩ của Hoàng Nguyệt Anh thì Quách Hoàn cũng tốt, Bộ Loan cũng được, chẳng qua các nàng cũng chỉ là thị tỳ của Tào Bằng.

Tào Bằng hiện tại tốt xấu gì cũng là con cháu của quan lại. Nhưng bất kể thế nào, hắn có hai thị tỳ cũng là chuyện rất bình thường. Hoàng Nguyệt Anh cũng sẽ không vì hai thị tỳ mà nổi giận.

Luận về tuổi tác, Hoàng Nguyệt Anh lớn hơn Tào Bằng ba tuổi.

Luận về học thức, Hoàng Nguyệt Anh xuất thân từ Hoàng thị ở Giang Hạ, phụ thân Hoàng Thừa Ngạn lại là văn sĩ nổi tiếng ở Kinh Châu.

Nàng sao có thể e ngại hai tiểu thị tỳ chứ?

Tào Bằng thấy vẻ mặt Hoàng Nguyệt Anh vẫn như bình thường thì cũng yên tâm.

Sau khi căn dặn Hạ Hầu Lan một hồi, hắn liền sải bước lên ngựa, theo Tuân Diễn đến huyện Quảng Lăng.

Khi trời đã về chiều, đoàn người đi tới bên ngoài huyện Quảng Lăng. Tuân Diễn dẫn Tào Bằng đến thẳng Trần phủ, nói là muốn gặp mặt Trần gia.

Nhưng y không đưa Tào Bằng vào, mà lệnh cho hắn đứng ngoài cửa phủ chờ đợi.

Tào Bằng đứng ngoài cửa Trần phủ, đợi rất lâu chừng mấy tiếng đồng hồ mới có một gia thần từ bên trong phủ vội vã đi ra.

-Ai là Tào Bằng, Tào công tử?

-A, là ta.

Tào Bằng liền bước lên phía trước, hành lễ.

Vị gia thần kia đáp lễ lại, rồi cung kính nói:

-Lão gia nhà ta muốn gặp ngài, mời đi theo ta.

Tào Bằng thoáng sửng sốt, rồi theo vị gia thần kia đi vào trong phủ.

Dọc đường đi, vị gia thần kia cũng không nói nhiều, chỉ đi trước dẫn đường. Tào Bằng cũng hiểu được quy tắc, vì vậy không hỏi gì.

Cứ như vậy, hai người vội vã đi tới cửa một thư phòng ở hậu viện.

Vị gia thần kia đứng ngoài phòng nói:

-Lão gia, Tào công tử tới.

-Bảo hắn vào đi.

Tào Bằng sửa sang lại vạt áo, cởi giày, bước qua cửa hiên, đi vào thư phòng.

Thư phòng này không lớn, mỗi phía đều có bày một giá sách, trên đó bày đặt rất nhiều thư từ và sách. Ở chính giữa căn phòng có một bàn sách. Trần Đăng mặc áo bào trắng, ngồi ngay ngắn bên bàn. Cửa sổ mở rộng, gió từ bên sông thổi tới, lan đi khắp thư phòng, xua đi khí trời oi bức.

-Hữu Học, ngồi đi.

Trần Đăng xua tay, ý bảo Tào Bằng ngồi xuống.

Đây cũng coi như là nể mặt Tào Bằng. Phải biết rằng không phải ai cũng có thể khiến Trần Đăng nói ra một chữ “ngồi”.

Tuân Diễn đi đâu rồi?

Tào Bằng nghi hoặc nhưng vẫn ngồi xuống.

Trần Đăng đặt quyển sách trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn Tào Bằng. Ánh mắt y lóe lên như chim ưng, hình như nhìn thấu những điều trong lòng Tào Bằng.

Trần Đăng nói:

-Tào Bằng, Nhược Hưu vừa nói với ta, muốn ngươi theo y trở về Hứa đô.

-A?

Tào Bằng ngẩn ra, không hiểu gì.

Chuyện này Tuân Diễn chưa từng nói với hắn.

-Hưu Nhược nói với ta, nếu không thể dùng ngươi, đúng là nhân tài của Quảng Lăng có mà không được trọng dụng. Ta không biết vì sao y lại nói như thế, cũng không muốn biết nguyên nhân bên trong.

Lúc trước, ta lệnh cho ngươi đóng ở Đông Lăng Đình, cũng là để tạo dựng thanh thế cho ngươi.

Giờ ngươi đã theo Hưu Nhược đi sứ Giang Đông gần hai tháng, đã trở về, cũng không nên tiếp tục trì hoãn nữa. Chính vì thế, ta mới từ chối Hưu Nhược, để ý thôi không muốn đưa ngươi rời khỏi Quảng Lăng. Lúc gần đi, y nhờ ta nói với ngươi, chuyện không cần thì nên tránh, nếu không tuyệt đối không thể lùi bước.

Những lời này là nói với hắn sao?

Tào Bằng ngẩng đầu, nhìn Trần Đăng.

-Đông Lăng và Giang Thủy đều là nơi trọng yếu của đê sông Quảng Lăng.

Trước đây, ta để ngươi ở Đông Lăng Đình cũng là để ngươi quen thuộc với tình hình. Vốn dĩ, ta còn muốn kiểm tra một chút, nhưng nếu như Nhược Hưu đã coi trọng ngươi như thế, ta tin rằng ngươi tất có chỗ hơn người. Ta sẽ bổ nhiệm ngươi là huyện úy Hải Lăng, chủ phường bộ đốc bưu tào, nhậm chức ngay ngày hôm nay…

Dứt lời, Trần Đăng cầm lấy ấn tín và dây đeo triện từ trên bàn đặt trước mặt Tào Bằng.

Huyện úy Hải Lăng? Chủ phường bộ đốc bưu tào?

Tào Bằng nghi hoặc không giải thích được, nhưng vẫn vui vẻ nhận ấn tín và dây đeo triện, đứng dậy nói:

-Ty chức tuân lệnh!

Chương 194 : Dừng Chân Ở Đông Lăng Đình

Năm 6000 trước Công nguyên, tại cửa khẩu Trường Giang ở Đan Đồ và Quảng Lăng, bao gồm cả Đông Lăng Đình đều là vùng biển mênh mông.

Bởi hàng năm, bùn và phù sa ở các con sông từ bốn phía đều đổ về biển, nên tốc độ chảy của dòng biển cũng bị giảm bớt. Thủy triều dâng lên, phù sa không ngừng lắng xuống, dần dần ở những chỗ nước cạn xuất hiện vùng đất bồi, tạo thành một cồn cát dài cả trăm dặm từ con sông Bắc Ngạn.

Qua hơn một nghìn năm, chỗ nước cạn ất biến thành một lục địa được nước bao quanh bốn phía.

Khi thời đại đồ đá mới bắt đầu, nhân mã bắt đầu sinh sôi nảy nở ở nơi này. Trước công nguyên hai nghìn năm, vùng đất bồi chỗ đất cạn hợp lại thành một thể, trong sử sách gọi là Dương Thái Sa Ngạn. Cùng lúc đó, dưới sức ép của gió và sóng biển phía bắc Trường Giang, cửa biển phía bắc cũng xuất hiện hiện tượng cồn cát. Chính bởi vì như vậy, mà hướng nam mới hình thành một bờ đê cát hình cung. Một nghìn năm trăm năm trước Công nguyên, bên ngoài bờ đê cát phía nam sông Hoàng Hà hợp lại cùng bãi cát sông Bắc Ngạn, tạo thành một cái hồ thật lớn ngăn cách với biển.

Cuối cùng, Hải Lăng được hình thành.

Cái tên Hải Lăng vốn xuất phát từ ý lăng của biển khơi.

Nơi này cũng chính là Thái Châu của tỉnh Giang Tô. Hiện nay ở Thái Châu vẫn còn một huyện tên là Hải Lăng.

Huyện Hải Lăng cũng là tòa thành thứ hai nằm ở phía đông huyện Quảng Lăng. Phía đông Đốc Bưu Tào Tượng có không quá ba huyện là Xạ Dương, Diêm Độc và Hải Lăng. Số nhân khẩu của ba huyện này cũng không nhiều lắm, trong đó Diêm Độc không có quá hai vạn người, Xạ Dương cũng chỉ xấp xỉ bốn vạn đầu người mà thôi.

So ra thì nhân khẩu của Hải Lăng còn ít hơn của Diêm Độc, chỉ có hơn một vạn ba nghìn người.

Diêm Độc khi xưa vốn là ruộng muối ở thời nhà Hán, hiện đã bị bỏ hoang. Hải Lăng hiện tại chỉ tận dụng khả năng trung chuyển của Diêm Độc, phụ trách kết nối vận chuyển muối giữa hai con sông nam và bắc. Nhưng cho đến ngày nay, nơi này cũng đã mất đi tác dụng vốn có, trở thành một nơi bị người quên lãng.

Năm Kiến An thứ ba tháng thứ ba, Tào Tháo cử binh đi Nam chinh, bao vây và tấn công Tiếp huyện.

Trương Tú trấn thủ thành vững vàng. Tào Tháo tấn công chín lần mà không được, nhất thời cuộc chiến càng thêm khốc liệt. Tới tháng năm, Lưu Biểu phái binh gấp rút tiếp viện Trươgn Tú, chuẩn bị chặt đứt đường lui của Tào quân. Cùng lúc đó, lại có tin tức truyền đến, Viên Thiệu và mưu sĩ Điền Phong hợp mưu, ý đồ thần phục Hứa đô chỉ là giả mạo, hiện đang xuất binh đánh lén.

Tình hình này buộc Tào Tháo phải vội vàng lui binh.

Có điều, trước mặt có Lưu Biểu cản đường, sau lại có Trương Tú dẫn binh truy đuổi, Tào Tháo bị bao vây hai mặt.

Vì vậy, Tào Tháo sai người suốt đêm đào địa đạo, tìm đường bỏ chạy. Tới bình minh, Trương Tú và Lưu Biểu dốc toàn lực truy kích Tào quân đang lui chạy. Không ngờ Tào Tháo từ lâu đã sắp xếp phục binh, khi quân của Trương – Lưu đến thì phục binh đột ngột xuất hiện. Bộ binh, kỵ binh giáp công, đánh tan nhân mã của Trương Tú và Lưu Biểu, Tào Tháo an toàn rút lui. Sau khi tới Uyển thành, Tào Tháo biết nhất thời không thể phá được Trương Tú, đành tạm thời trì hoãn. Nhưng, để tránh bị Trương Tú và Lưu Biểu tấn công, Tào Tháo bèn lệnh cho Mãn Sủng làm thái thú Nam Dương, đóng quân ở Uyển thành.

Sau đó, Mãn Sủng tiến cử Ngụy Diên làm tư mã Nam Dương, đóng quân ở núi Trung Dương, ngăn cản quân Kinh Châu tập kích bất ngờ.

Ngụy Diên vốn là người Nam Dương.

Người này đã nương nhờ nơi Tào Tháo hơn một năm rưỡi, đã lập không ít chiến công.

Chính vì thế, Tào Tháo vui vẻ đồng ý, để Ngụy Diên làm tư mã quận Nam Dương, đồng thời đảm nhiệm chức hiệu úy phía đông Nam Dương…

Sắp xếp mọi chuyện xong, Tào Tháo trở về Hứa đô.

Tháng tư cùng năm đó, Tào Tháo mượn danh nghĩa thiên tử, sai phó xạ Bùi Mậu đi sứ Quan Trung.

Bùi Mậu theo lệnh đến thúc giục chúng tướng ở Quan Trung. Theo chiếu chỉ, kể cả tướng sĩ cao cấp cũng phải bái lạy hương hầu. Bởi một năm trước đây, Quách Ký đã bị thuộc cấp là Ngũ Tập giết chết, Trương Tể lại sớm đã chết trận đầu năm Kiến An. Sau khi Lý Thôi chết, dư đảng của Đổng Trác cũng bị tiêu diệt ở Bình Khẩu, Tào Tháo về lại Hứa đô, lệnh Chung Khuyết tiếp chưởng Trường An. Nhưng Trường An đã trải qua chiến loạn, sớm đã không còn là cái tên vang danh tám trăm dặm nữa. Chính vì thế, sau đó, Tào Tháo lại lấy danh nghĩa thiên tử hạ lệnh miễn thuế má cho Quan Trung, lại đặt thêm chức phủ di hộ quân, giám sát binh mã Quan Trung.

Tào Bằng từ Quảng Lăng đến, vốn cũng không hiểu rõ chức Huyện úy Hải Lăng này rốt cuộc có gì lý thú.

Phải biết rằng huyện úy Hải Lăng là quan viên hưởng lương ba trăm thạch gạo, xét từ phẩm cấp, chỉ thua Đặng Tắc nửa cấp mà thôi.

Nhưng quy mô của Hải Lăng dù sao cũng là của một huyện. Tính theo phẩm cấp của huyện, Hải Lăng hiển nhiên kém hơn Hải Tây một cấp. Chính vì thế, Đặng Tắc có thể làm huyện lệnh được hưởng sáu trăm thạch gạo. Còn Tào Bằng chỉ là một huyện úy của một huyện, phẩm cấp thấp hơn Đặng Tắc gần hai cấp.

Vốn dĩ, Tào Bằng định tìm Trần Đăng thỉnh giáo một chút.

Nhưng hắn thật không ngờ Trần Đăng đã trở về Hạ Giao.

Mà Từ Tuyên và Trần Kiểu cũng không có ở huyện Quảng Lăng. Chính vì thế, Tào Bằng nghỉ lại một đêm ở quan dịch tại Quảng Lăng. Sáng sớm hôm sau, hắn liền trở về Đông Lăng Đình.

Đông Lăng Đình nằm ở giữa Hải Lăng và Quảng Lăng.

Theo lý thuyết mà nói, nơi này thuộc quyền của huyện Quảng Lăng.

Nhưng bởi Đông Lăng Đình xa xôi, huyện Quảng Lăng vốn cũng không quan tâm đến nơi này.

Trước đây, Tào Bằng đã từng trú binh ở Đông Lăng Đình. Theo lý thì lẽ ra hắn phải dẫn binh đến huyện Hải Lăng mới đúng.

Dọc đường đi, Tào Bằng luôn suy nghĩ về lệnh bổ nhiệm kỳ quái này.

Tuân Diễn muốn hắn quay về Hứa Đô, Tào Bằng có thể hiểu được. Quãng thời gian này, hắn và Tuân Diễn cùng chung sống rất tốt. Tuân Diễn suy nghĩ cũng rất bình thường.

Thế nhưng Trần Đăng không chỉ để hắn ở lại Quảng Lăng, mà còn để hắn làm huyện úy Hải Lăng, cai quản ba huyện ở phía đông Quảng Lăng…

Mệnh lệnh này thật ngoài dự đoán của mọi người.

Dù sao trước đây Tào Bằng cũng chỉ là một binh tào Hải Tây, sao có thể thoáng chốc trở thành đốc bưu nắm giữ kỷ cương của ba huyện được?

Đối với chức vụ Huyện úy Hải Lăng này, Tào Bằng thật ra không quá để ý. Một huyện chỉ có một vạn ba nghìn người, trên có huyện trưởng, đồng cấp có huyện thừa. Hắn là Huyện úy Hải Lăng, so ra cũng có vẻ không quá quan trọng…

Rất xa, Đông Lăng Đình đã hiện lên trong tầm mắt.

Gương mặt Tào Bằng ánh lên nét cười, hắn hét vang:

-Ta đã trở về!

Tiếng hét của hắn truyền đi xa, mãi không dứt.

Có điều ngoài dự đoán của Tào Bằng, sau khi hắn hét vang, nơi này không có chút động tĩnh nào cả.

Theo đạo lý mà nói, nơi Vương Mãi đóng quân cách đây không xa, chí ít cũng phải có người nghe thấy mới đúng.

Thật kỳ lạ!

Tào Bằng gãi gãi đầu, phóng ngựa tới bên phía bờ sông. Hắn có thể thấy được rõ ràng những ngôi nhà tranh trong rừng đào…

Khói bếp lượn lờ, chắc là có người đang nấu cơm. Tào Bằng hít sâu một hơi, thúc ngựa bước nhanh đến, rất nhanh đã đi qua khu rừng đào, đi tới phía bên ngoài bờ tường.

Trong tòa biệt viện đơn sơ có vẻ đang rất náo nhiệt.

Sát với cửa viện không biết tự bao giờ đã xây một cái chuồng gà, trước chuồng có khoảng hơn mười con gà.

-Công tử đã trở về!

Một người mặc áo vải, đầu cài một cây châm gỗ, bên hông vẫn còn đeo một chiếc tạp dề màu trắng. Bộ Loan đi từ nhà bếp ra, vừa thấy Tào Bằng đứng bên ngoài bờ tường, lập tức đã mừng rỡ gọi to. Lời còn chưa dứt, đã thấy từ cửa lớn, mọi người ào ào lao ra.

Người đi đầu chính là Vương Mãi và Hạ Hầu Lan.

Cam Ninh, Hác Chiêu, Bộ Chất và Hám Trạch đi phía sau.

Cuối cùng là hai thiếu nữ đi tới, một người là Hoàng Nguyệt Anh, người còn lại là Quách Hoàn.

Nhìn thái độ của Quách Hoàn và Bộ Loan thì dường như hai người đều rất tôn kính Hoàng Nguyệt Anh. Cả nhóm người chạy ra khỏi sảnh đường. Vương Mãi lao ra khỏi cổng rào, nắm lấy dây cương.

Tào Bằng xoay người, nhảy xuống ngựa, nghi hoặc hỏi:

-Sao mọi người đều ở chỗ này?

-Hắc hắc, Hoàng tiểu thư nói ngày hôm nay ngươi nhất định sẽ trở về, nên chúng ta mới chuẩn bị sẵn tiệc rượu, để tẩy trần cho ngươi.

Tào Bằng ngẩng đầu, ánh mắt nhìn lướt qua mọi người, rồi chạm mắt với Hoàng Nguyệt Anh.

Hoàng Nguyệt Anh nhìn hắn mỉm cười, trong mắt nàng ánh lên tia sáng tinh nghịch. Tào Bằng nhất thời cũng cười. Trở về rồi, bao nhiêu áp lực chỉ trong nháy mắt như đã không còn nữa.

-Vừa rồi, ta đang cùng Tử Sơn bàn luận đến hai câu đối trong căn phòng của công tử. Sơn bất tại cao, hữu tiên tắc linh, thủy bất tại thâm, hữu long tắc linh (Núi nổi danh không phải tại cao, mà vì có tiên. Sông linh hiển không do nước sâu, mà vì có rồng). Viết hay lắm, viết rất tốt, tài học của công tử thật không tầm thường a.

Tào Bằng cười ha hả, được mọi người bao quanh đi vào tiểu viện.

Trong chuồng ngựa của tòa biệt viện, Chiếu Dạ Bạch hí dài, dường như chào đón chủ nhân trở về.

Tào Bằng bước tới, thân thiết với Chiếu Dạ Bạch trong chốc lát. Tuy chỉ rời Quảng lăng hai tháng, nhưng hắn cảm giác như đã nhiều năm trôi qua.

Đưa thêm nắm cỏ khô cho Chiếu Dạ Bạch,Tào Bằng mới cùng mọi người vào phòng chính.

Đi qua gian phòng chính, chỉ thấy phía sau hành lang đã dọn xong rượu và thức ăn. Có thể thấy được vì bữa tiệc tẩy trần này, Bộ Loan đã vất vả thế nào. Nguyên một bàn đầy rượu và thức ăn, không phải chỉ một chốc một lát là có thể làm được, đặc biệt là món vịt kia lại càng mất nhiều thời gian mổ và chế biến. Hai bên trái phải đặt mấy bình rượu, trên bình vẫn còn đọng nước, cùng một lớp băng mỏng.

-A Loan, muội ấy vì nghênh đón huynh trở về mà từ đêm qua tới giờ đã vất vả liên tục đấy. Tiểu Hoàn phải thường trực bên giếng nước để ngâm Mai Tử tửu cho huynh. Rượu này vừa lấy ra, vừa kịp lúc. A Phúc, mọi người đều chờ đợi huynh đấy.

Hoàng Nguyệt Anh nhẹ giọng trêu đùa.

Nhưng Bộ Loan mặt lại đỏ tới mang tai, Quách Hoàn lại cúi đầu ngượng nghịu.

Dáng điệu e thẹn của mấy nàng thiếu nữ khiến người phải điên đảo thần hồn.

Hám Trạch cười nói:

-Nay có thêm Nguyệt Anh là có cả tam mỹ đồng đường. Công tử, ngươi quả nhiên là tốt số. Phòng ốc tuy sơ sài, nhưng lại hơn hẳn bọn phàm phu tục tử chúng ta.

Gương mặt Tào Bằng thoáng đỏ ửng.

-Hám huynh chớ có đùa nữa, chớ có đùa nữa.

Vừa nói chuyện, mọi người cùng ngồi xuống phía sau hành lang.

Cô gái thứ ba – Hoàng Nguyệt Anh không ngồi vào vị trí, mà lặng lẽ rời đi.

-Công tử, nghe nói ở Giang Đông ngươi đã làm tốt lắm.

-A?

-Ta nghe Hạ Hầu Lan nói ngươi đã cứu được một cặp tân lang tân nương. Chỉ tiếc là nữ tử kia số khổ, lại bị kẻ gian hãm hại. Từ xưa hồng nhan bạc mệnh, cổ nhân nói quả không sai.

Bộ Chất muôn vàn cảm khái, khiến cả bàn đều thở ngắn than dài theo

-Tử Sơn huynh, đang yên lành sao lại nhắc tới chuyện phiền não này? Đáng phạt rượu, phạt ba chén rượu.

Hám Trạch vội vã nói, Cam Ninh rót rượu cho Bộ Chất.

Không khí hòa thuận vui vẻ khiến tâm trạng của Tào Bằng cũng tốt hơn nhiều. Hắn nhịn không được cười ha ha, chỉ vào Bộ Chất, nói:

-Tử Sơn tiên sinh hôm nay sợ là khó mà không say được.

Có thể thấy được Cam Ninh ở cùng với mọi người rất thoải mái, không có chút gì là không thích ứng cả.

Ngược lại, Hác Chiêu lại căng thẳng. Trong những người đang ngồi ở đây, ngoài Tào Bằng và Vương Mãi ra, Hác Chiêu là người nhỏ tuổi nhất. Nhưng nếu tính về thời gian tòng quân, gã lại là người lớn nhất. Chính vì thế, bản tính của gã cũng trầm mặc hơn. Chuyện này có lẽ cũng là lẽ thường. Tào Bằng tốt xấu gì cũng là con cháu quan lại, lão tử của Vương Mãi là Vương Mãnh hiện cũng là dũng sĩ, lang tướng, cũng coi như là con của bán tướng. Hạ Hầu Lan tuổi tác lại lớn hơn Hác Chiêu, theo Tào Bằng lâu nhất. Bộ Chất, Hám Trạch toàn người uyên bác. Cam Ninh lại càng thuộc về danh gia vọng tộc, hơn nữa lại được Hoàng Thừa Ngạn nhờ vả, là thân tín nhất bên cạnh Hoàng Nguyệt Anh. So ra thì Hác Chiêu chẳng khác nào bèo nước lững lờ trôi.

Cũng may có Vương Mãi và Hạ Hầu Lan lôi kéo, ép gã uống rượu, mới có thể phần nào giảm bớt sự câu nệ của Hác Chiêu.

Ánh nắng sáng rỡ, ngồi ngoài hành lang vừa có thể nhìn thấy Trường Giang, lại vừa có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ bờ. Hai bên rừng trúc xanh ngát, từng hàng đá cuội phủ mờ con đường mòn.

Gió từ sông thổi tới mang theo mùi hương say lòng người.

Bên bờ sông, vài bông hoa lựu đỏ rực, làm nổi bật mặt nước sông màu xanh, càng thêm phần tươi đẹp.

-A Phúc, cảnh đẹp như vậy, món ngon như vậy, sao không làm một bài thơ?

Hám Trạch hất hàm, nâng chén đòi thơ.

Bộ Chất liên tục gật đầu:

-Ta nghe Hạ Hầu Lan nói công tử khi ở Giang Nam từng làm hai bài thơ. Không nói đến Phiếm Chấn Trạch, cũng còn có Tây Châu Khúc, có thể nói là các tác phẩm xuất sắc. Hôm nay, sao công tử không làm một bài thơ, để chúng ta được rửa tai một phen? Các vị, lấy cảnh đẹp trước mắt để công tử làm thơ, thế nào?

-Rất tốt, rất tốt!

Văn nhã của cổ nhân rất thú vị.

Mặc dù không phải khắp nơi đều là văn nhân, nhưng mơ hồ làm thơ đã trở thành một nếp sống.

Cho dù sách vở hầu hết đều nằm trong tay con cháu thế gia, cho dù rất nhiều người thậm chí dốt đặc cán mai (ví như Vương Mãi, ví như Hác Chiêu), nhưng cũng không ảnh hưởng đến hứng thú thưởng thức vẻ đẹp của văn chương của bọn họ. Đề nghị của Bộ Chất lập tức được mọi người hưởng ứng. Thậm chí ngay cả tam nữ Hoàng Nguyệt Anh đang dùng cơm trong sương phòng cũng không khỏi đi ra cửa phòng, lẳng lặng đứng một bên, nhìn Tào Bằng, đợi hắn làm thơ.

Tào Bằng hung dữ trừng mắt nhìn Bộ Chất:

-Văn chương vốn là thứ tự nhiên, ngẫu hứng mới làm được. Ta lúc đó cũng chỉ là tức cảnh sinh tình, chẳng qua là xúc động, sao có thể bảo làm là làm ngay được?

-Văn chương vốn là thứ tự nhiên, ngẫu hứng mới làm được ư?

Bộ Chất và Hám Trạch nhìn nhau, cùng cười cười.

-Chỉ một câu này thôi, phải uống cạn một chén lớn rồi.

Hai người dứt lời, nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Bọn Cam Ninh cũng liên tục tán thưởng, đều nâng chén.

-A Phúc, huynh thử làm một lần đi.

Hoàng Nguyệt Anh khẽ nói với Tào Bằng.

Người khác nói, Tào Bằng còn có thể cự tuyệt. Nhưng Hoàng Nguyệt Anh đã nói, hắn thật sự không biết làm sao để từ chối đây. Mà hai tiểu nha hoàn, Bộ Loan và Quách Hoàn lại càng ngước đôi mắt tròn to, vẻ mặt chờ đợi, khiến hắn thực sự không đành lòng cự tuyệt.

Đứng dậy, Tào Bằng đạp guốc gỗ, đi dọc theo con đường mòn rải đá cuội.

Đi khoảng chừng hơn mười bước, Tào Bằng cuối cùng cũng nghĩ ra một bài thơ. Số bài thơ hắn nhớ không nhiều lắm, lại phải tìm bài có thể khớp với cảnh sắc trước mặt nữa.

-Có!

Bộ Chất và Hám Trạch nhìn nhau, ngơ ngác.

Sử sách ghi Tào Thực bảy bước thành thơ nhưng năm ấy, lão đã gần sáu chục tuổi mới có thể làm được như thế. Khả năng sáng tạo của Tào Bằng thật…

Đây chính là cái người ta gọi là hữu tâm tài thụ thụ bất hoạt, vô tâm sáp liễu liễu thành ấm (cố tình trông hoa, hoa không nở, vô tình cắm liễu, liễu xanh um).

Tào Bằng vô tình không nhận ra, hắn hoàn toàn không có ý giả vờ.

Dĩ nhiên, hắn không biết được sự ngạc nhiên sững sờ trong lòng Bộ Chất và Hám Trạch. Thậm chí, hắn cũng không thấy được nét kinh hỉ trong mắt Hoàng Nguyệt Anh.

“Giang Nam hảo

Phong cảnh cựu tằng am”

(Giang Nam đẹp

Phong cảnh đã từng am)

Hám Trạch và Bộ Chất ngẩn ra, cảm giác câu thơ này dường như không có chỗ nào đặc biệt cả.

Nhưng thật ra Hoàng Nguyệt Anh lại có phản ứng, trước mắt nàng là một màn cảnh sắc rất quen thuộc.

Nhật xuất giang hoa hồng thắng hỏa

Xuân lai giang thủy lục như lam

Năng bất ức Giang Nam?

(Ánh nắng hoa sông hồng tựa lửa

Chiều xuân sông nước biếc như hàm

Há chẳng nhớ Giang Nam?)

Nhìn cảnh sắc trước mặt, Hám Trạch không tự chủ được lại nghĩ đến cảnh sắc ở quê nhà. Tuy nói Giang Nam, Giang Bắc phong cảnh không khác nhau lắm, nhưng không biết vì sao y lại nghĩ cảnh sắc trước mặt không đẹp bằng ở Giang Nam. Khóe mắt y đã hơi ươn ướt!

Nhưng y lại trầm trồ khen ngợi, vỗ tay tán thưởng.

Ngay đến Hạ Hầu Lan, Cam Ninh, thậm chí cả Bộ Chất cũng đều cảm thấy bài thơ này làm rất hợp lý.

Nhưng hai người Vương Mãi và Hác Chiêu từ nhỏ lớn lên tại phương Bắc, ít nhiều không hiểu được.

Bài thơ này của A Phúc thật ra rất hợp với hoàn cảnh.

Nhật xuất giang hoa hồng thắng hỏa

Xuân lai giang thủy lục như lam

Thế nhưng những người khác không khỏi có chút mơ hồ.

Bộ Loan cũng cho là được, nàng sinh trưởng ở phía nam. Quách Hoàn từ nhỏ đã lớn lên ở U Châu, có thể đến Quảng Lăng có lẽ đã là nơi xa nhất nàng đến kiếp này.

-Tiểu thư, Giang Nam thực sự rất đẹp sao?

Ánh mắt Hoàng Nguyệt Anh mơ màng, nàng nhẹ nhàng gật đầu.

Không biết vì sao, nàng lại nhớ tới Giang Hạ, nhớ tới Phùng Thủy, nhớ tới lão quỷ tóc trắng xóa…

Cũng không biết lúc nào nàng mới có thể được chăm sóc phụ thân nữa đây?

Xú A Phúc, làm thơ thì làm thơ, tự nhiên lại làm ta nhớ nhà. Xú A Phúc, Xú A Phúc!

Hoàng Nguyệt Anh không nhịn được mắng thầm hắn. Nàng xoay người, lặng lẽ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, lấy lại nụ cười rạng rỡ.

Có lẽ A Phúc muốn nói cho nàng biết rằng hắn nhất định sẽ đưa nàng áo gấm vinh quy.

Tâm tư của tiểu nữ nhi thay đổi không ngừng.

Tào Bằng hiển nhiên không ngờ được để hợp được với hoàn cảnh, hắn đi ăn trộm bài từ mà lại có thể khiến rất nhiều người xúc động.

-Bêu xấu, bêu xấu rồi!

Hắn quay lại hành lang, lòng thầm đắc ý.

Ngồi xuống, hắn nhìn vẻ mặt của mọi người, cười khiêm tốn.

-Công tử muốn ngựa đạp đất Giang Đông e rằng cũng không phải chuyện dễ.

Hám Trạch chợt nói:

-Giang Đông có sông Trường Giang ngăn trở, núi cao trùng điệp, sông ngòi chi chít. Hôm nay, Biệt Bá Phù hùng bá bốn quận, theo ta Đan Dương, Lư Giang sớm muộn gì cũng bị đoạt mất thôi. Tào Công có thể hùng tài đại lược thật, tiếc là hiện nay căn cơ không ổn định. Bắc có Viên Thiệu, đông có Lữ Bố, nam có Lưu Biểu – Trương Tú, Lưu Chương chiếm cứ Ba Thục, Trương Lỗ nắm giữ Hán Trung. Tây Lương có người ngựa của Hàn Toại, Mạc Bắc dân tộc Tiên Bi luôn theo dõi.

Muốn thủ Giang Đông cũng không thể làm trong chốc lát được…

Khoan đã, khoan đã, ta nói ta muốn dẫn ngựa đạp lên Giang Đông khi nào?

Tào Bằng không khỏi ngạc nhiên, chỉ thấy Hám Trạch và Bộ Chất đều đã có vẻ hứng khởi.

Các người hiểu sai rồi!

Tào Bằng không khỏi thầm kêu khổ: Ta làm gì có tâm tư tranh giành với thiên hạ. Nếu lão Tào biết được, mạng ta chẳng còn được bao lâu nữa đâu.

Thế nhưng, bốn người Vương Mãi, Hác Chiêu, Cam Ninh, Hạ Hầu Lan đều có vẻ hưng phấn.

Ngựa đạp Giang Đông sao?

Nghe đã đủ để người phải kính sợ!

Hóa ra bài thơ của A Phúc ẩn chứa ý này?

Tào Bằng không khỏi cười rộ lên.

Rượu qua ba tuần, thức ăn cũng đã hết năm món.

Nhật mộ Tây Sơn, thiên biên vãn hà, nhiễm hồng liễu giang diện.

Hác Chiêu và Vương Mãi đã say, ngã lên hành lang, băt đầu cảm thấy khàn giọng.

Hạ Hầu Lan và Cam Ninh lờ đờ say. Một người ôm một bình rượu, tựa người vào hành lang, uống một ngụm rượu. Một người đưa chén, không hề chịu thua.

So với những người kia thì Hám Trạch, Bộ Chất và Tào Bằng có vẻ tỉnh hơn.

Ba người đi xuống cửa hiên, thả đôi guốc gỗ, đi dọc theo đường mòn, khoan thai bước tới ven sông.

Nhìn cảnh nước sông như bị thiêu đốt, Hám Trạch và Bộ Chất lặng lẽ không nói gì. Tào Bằng đứng trên bờ đê, ngây người, cũng không nói gì.

-Công tử, Tuân Diễn tiên sinh đưa ngài đến Quảng Lăng là có ý định gì?

-Ừ, ý của Tuân Diễn tiên sinh là muốn ta trở về Hứa đô. Nhưng Trần Thái thú không đồng ý, bổ nhiệm ta làm chức Huyện úy Hải Lăng.

-Huyện úy Hải Lăng?

Bộ Chất ngẩn ra:

-Công tử, Trần thái thú lệnh cho ngài làm Huyện úy Hải Lăng sao?

Trong ngữ điệu của y, đầy vẻ kinh ngạc.

Tào Bằng sửng sốt một chút:

-Đúng vậy, nhậm chức Huyện úy Hải Lăng và việc của chủ phường đốc bưu tào.

Bộ Chất nhất thời mừng rỡ, chắp tay nói:

-Như vậy, ta chúc mừng công tử, chúc mừng công tử. Cứ thử đến Quảng Lăng này biết đâu có ngày được xuất đầu lộ diện.

Chương 195 : Ân Nghĩa

-Kể từ sau loạn giặc khăn vàng, việc buôn muối cũng bị gián đoạn. Việc buôn muối bị bỏ ngỏ, thế nên toàn bộ Hoài Nam cần dựa vào nguồn muối Đông Hải cung ứng. Huyện Hải Lăng từ trước đã là nơi tập hợp và phân tán muối, giờ biến thành một thành trấn hoang vắng. Nhân khẩu giảm sút, chẳng còn là bao. Nhưng dân Hải Lăng mạnh mẽ, đã từng là nguồn mộ lính trọng yếu ở Quảng Lăng. Cho đến nay, Hải Lăng vẫn không có binh doanh, đóng quân ước chừng được năm trăm binh sĩ, phụ trách thủ vệ các gia đình phía Đông quận Quảng Lăng.

-Ngươi muốn nói Hải Lăng là một trại lính sao?

-Đúng vậy, chính là một binh trấn.

Tào Bằng dù sao cũng đến Quảng Lăng chưa được bao lâu, thế nên tình hình ở nơi này hắn cũng hiểu rõ lắm.

Hắn biết Hải Lăng là một thị trấn, cũng biết Hải Lăng có một vạn ba nghìn nhân khẩu. Thế nhưng hắn không biết Hải Lăng lại chính là một binh trấn.

-Trước đây, từ buôn bán muối tư chuyển sang buôn bán công có hai con đường, một là Hải Tây, hai là Hải Lăng. Hải Tây vận chuyển sang Hoài Bắc, cung ứng cho Từ Châu; Hải Lăng vận chuyển sang Hoài Nam, gần như đến toàn bộ quận Quảng Lăng, còn có khu vực bắc bộ của Giang Đông, đều phải đi qua huyện Hải Lăng. Chính vì thế, từ thời Hán Võ, Hải Lăng đã thiết lập doanh trại lính. Hơn nữa, binh mã Hải Lăng đều đến từ Đan Dương, rất thích đấu tranh tàn nhẫn, cực kỳ dũng mãnh. Từ năm Hán Võ tới những năm cuối Vĩnh Bình, những binh sĩ Hải Lăng đều là người thủ hộ con đường buôn muối Hoài Nam.

-Không ngờ lại có chuyện như thế…

Tào Bằng không khỏi cảm thán.

Vốn hắn tưởng rằng Trần Đăng chỉ để hắn đứng ở Hải Lăng, cho hắn một chức vụ, nào ngờ…

-Chính vì thế, Hải Lăng không có thiết trưởng cũng không có thiết thừa. Huyện úy Hải Lăng làm tất cả những việc này. Một chức bằng ba chức, đồng thời lại phải chấp chưởng chiến sự, là một vai trò rất nặng nề. Trong các quan chức ở Quảng Lăng, chỉ có huyện úy Hải Lăng là đặc biệt. Mặc dù bổng lộc không quá ba trăm thạch, phẩm bậc cũng không phải là cao lắm, nhưng là một chức vụ có thực quyền. Công tử nhậm chức huyện úy Hải Lăng, sẽ coi như nắm giữ cả ba huyện phía đông Quảng Lăng trong tay.

-Tử Sơn, binh sĩ Hải Lăng hẳn là không phải dễ đối phó như vậy chứ?

Hám Trạch chợt nói xen vào, hỏi Bộ Chất.

Ngẫm lại thì tại sao một chức vụ quan trọng như thế lại giao cho Tào Bằng đây?

Quảng Lăng lẽ nào không còn người nào khác sao?

Bộ Chất gật đầu:

-Binh sĩ Hải Lăng đích thực rất kiêu căng, hơn nữa không tuân theo sự quản giáo. Kể từ khi triều đình bỏ việc buôn muối, bỏ rơi Hải Lăng, binh sĩ Hải Lăng gần như tự cung tự cấp, không lĩnh đến nửa phần lương hưởng. Quân hầu của binh sĩ Hải Lăng tên là Vương Húc, là người bướng bỉnh, kiêu ngạo. Trước đây, thái thú Quảng Lăng từng nỗ lực thu nạp binh sĩ Hải Lăng, nhưng đều bị bọn Vương Húc đuổi đánh. Trần Nguyên Long là danh gia vọng tộc ở Quảng Lăng, nhưng đối với binh sĩ Hải Lăng cũng đành phải bó tay đầu hàng. Hiện nay, hắn để công tử làm huyện úy Hải Lăng, chắc là đã không còn kiên nhẫn với binh sĩ Hải Lăng nữa, đồng thời muốn xem khả năng của công tử đến đâu.

Nói cách khác, đây là một thử thách sao?

Tào Bằng nhướng mày:

-Khó khăn vậy sao?

-E rằng không đơn giản như thế.

Hám Trạch trầm ngâm chốc lát, ngồi xuống bờ đê.

Bọt sóng tung lên, bắn nước tung tóe, làm ướt hai chân Hám Trạch.

Tào Bằng cũng ngồi xuống:

-Ý Hám đại ca là muốn nói…

-Ta nghe nói Tào An đã thu binh rồi.

-A.

-Do Lưu Biểu và Viên Thiệu, lần này Tào công đánh Trương Tú có vẻ cũng không thuận lợi cho lắm, vì vậy phải tạm thời trở về Hứa đô.

Lý Thôi ở Quan Trung bị giết. Tào Công phải giải quyết hiểm họa ở phía Tây bộ.

Trương Tú ở nam bộ không phải mới một sớm một chiều. Theo ta thấy, Tào Công đánh Uyển thành, sợ rằng đã không còn muốn dụng binh ở Uyển thành nữa. Tào Công đã động binh, Trương – Lưu nhất định hợp lại. Nếu Tào Công không còn cần binh sĩ nữa, Trương – Lưu tất sẽ xích mích. Đến lúc đó, Tào Công không mất người nào đã chiếm được Uyển thành dễ như trở bàn tay. Cũng giống như chuyện Hạ Công Miêu chinh phạt Sơn Việt, Tào Công có được Uyển thành, chỉ sợ sớm muộn gì cũng sẽ…

Hám Trạch nói một hồi, Bộ Chất trầm tư.

-Ý của Đức Nhuận là muốn nói…

-Tiếp sau đây, Tào Công chắc chắn sẽ giải quyết Lã Bố…

Hám Trạch dứt lời, thở dài:

-Nhưng mặc dù có giải quyết Lã Bố thì vẫn còn Viên Thiệu đang nhìn chòng chọc vào y. Chỉ sợ rằng Tào Công đánh bại được Viên Thiệu thì thế cục ở Giang Đông cũng đã quá loạn rồi. Đến lúc đó, có muốn dấy binh e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

Rốt cuộc chuyện này vẫn quay về chủ đề Giang Đông.

Trong lòng Tào Bằng chợt giật nảy, hình như hắn đã hiểu ra.

-Tào Công muốn dụng binh ở Từ Châu. Trần Nguyên Long ắt sẽ xuất binh tương trợ.

Nhưng con người Trần Nguyên Long nếu không gặp chuyện bất đắc dĩ, tuyệt đối sẽ không trở mặt với Lã Bố. Chính vì thế, binh mã dưới trướng của y cần phải có người thay mặt y. Nếu như trận chiến của Tào Công thuận lợi, Trần Nguyên Long ắt sẽ xuất động với quy mô lớn ngay, nhưng nếu có gì không thuận lợi, y ắt sẽ ngồi yên không lý đến. Đến lúc đó, chỉ sợ rằng y sẽ buộc công tử phải vì y mà đấu tranh anh dũng ở tiền tuyến.

Tào Công thắng, y có công hỗ trợ. Công tử chẳng qua chỉ là lính hầu của y. Tào Công thất bại, y cùng lắm là chịu chút trách nhiệm, nói là do công tử tự ý quyết định. Cứ như thế, Lã Bố cũng chẳng làm gì được y. Chính vì thế, y mới bổ nhiệm công tử làm huyện úy Hải Lăng, để y ở thế không thể bại.

Tào Bằng hít một hơi.

Chuyện như lời Hám Trạch nói rất có thể sẽ xảy ra.

Đặng Tắc hiện đang ngồi yên ổn ở Hải Tây. Một khi Tào Tháo và Lã Bố giao tranh, Hải Tây chắc chắn sẽ xuất binh tương trợ.

Hơn nữa, hắn là tiểu cữu tử (em vợ) của Đặng Tắc, dĩ nhiên cũng không thể khoanh tay đứng nhìn được. Binh sĩ Hải Lăng hiện nay chí ít vẫn còn trong thuộc về Quảng Lăng. Đến lúc đó, hắn và Đặng Tắc liên thủ, bất kể thắng bại, đúng như lời Hám Trạch nói, Trần Đăng đều sẽ không thua. Mọi chuyện đều thuận lợi.

Chuyện này cũng phù hợp với tác phong của Trần Đăng.

Lúc trước, Lưu Bị ở Từ Châu, y quy phục Lưu Bị. Lã Bố được Từ Châu, y lại quy phục Lã Bố.

Nếu như đứng từ khía cạnh của Trần Đăng mà suy tính, cách làm của y dường như không có gì sai, tất cả đều là vì lo lắng cho gia tộc.

Nhưng cứ như vậy, chẳng khác nào đẩy Tào Bằng lên đầu sóng ngọn gió.

Tào bằng nhớ không rõ lắm rằng trong trận chiến ở Từ Châu, Trần Đăng có xuất binh từ Quảng Lăng hay không?

Nhưng hiện tại xem ra, người này rất biết cách tự bảo vệ bản thân. Có Tào Bằng làm lính hầu, làm kẻ chết thay, y có thể an ổn giữ chức thái thú Quảng Lăng rồi.

Thảo nào y không muốn để hắn đi.

Ngẫm đi ngẫm lại, Tào Bằng không biết vì sao bản thân lại trở thành kẻ chết thay tốt như vậy?!

Nghĩ tới đây, hảo cảm của Tào Bằng với Trần Đăng nhất thời tiêu tan thành mây khói: “Tên hỗn đản này thật đáng chết!”

Nhưng bất kể trong lòng hắn có oán hận Trần Đăng đến thế nào đi nữa, chức huyện úy Hải Lăng hắn tuyệt đối không thể từ chối.

Trầm ngâm chốc lát, hắn nhẹ giọng nói:

-Nói như thế, chúng ta phải nhanh chóng nắm chắc binh sĩ Hải Lăng trong tay mới được. Ta không hy vọng khi trận đại chiến bắt đầu, thủ hạ của ta chỉ là một đám ô hợp. Nếu Trần Nguyên Long ra chiêu, ta đây sẽ tiếp chiêu. Phúc hay họa còn phải chờ xem đã.

-Đúng.

Hám Trạch gật đầu, biểu thị ý tán thành.

Bộ Chất suy nghĩ một lát, hỏi:

-Đức Nhuận, ngươi nghĩ là bao giờ Tào Công sẽ động binh với Từ Châu?

-Theo ta thì tầm tháng mười.

Bộ Chất nhìn Tào Bằng.

Tào Bằng tức thì hiểu ý của Bộ Chất.

Bộ Chất lẽ nào không đoán được thời gian động binh của Tào Tháo? Đương nhiên không phải, nếu đến điểm ấy y cũng không có bản lĩnh đoán được, ngày sau y cũng không có khả năng trở thành thừa tướng của Đông Ngô. Y dùng cách này là muốn nhắc nhở, cảnh tỉnh Tào Bằng rằng: Hiện đã là tháng năm, thời gian của công tử không còn là bao đâu!

Là một hiền giả, cách nhắc nhở người khác cũng là một nghệ thuật.

Giống như đối với những người tự cao tự đại, cách nói thẳng luôn làm cho bọn họ không thể chịu đựng nổi.

Ngay kể cả những người giỏi về lắng nghe, nếu cứ bị thuộc hạ liên tục xúc phạm, chỉ sợ cũng không thể thoải mái được. Chí ít, hiện Tào Bằng cũng cảm thấy rất thoải mái. Bộ Chất giả bộ hỏi nhưng đã giúp hắn hiểu rõ rằng hắn phải nhanh chóng huấn luyện tinh binh, bằng không ắt sẽ gặp phiền phức.

Xem ra, ngày mai hắn nhất định phải đến Hải Lăng rồi!

Tào Bằng âm thầm quyết định…

Trở lại gian nhà tranh, mọi người thấy Hạ hầu Lan và Cam Ninh đều đã say.

-Tử Sơn tiên sinh, phiền ngươi thảo một phong thư, gửi đến Hải Tây ngay trong đêm nay. Nói cho anh rể ta biết kể từ hôm nay phải chuẩn bị sẵn sàng lâm trận. Nhưng phải làm thật kín đáo, tránh để kẻ khác nhận ra.

Bộ Chất gật đầu đồng ý rồi cùng Hám Trạch quay lại sương phòng.

Hai người đi rồi, Tào Bằng mới nhận ra trước mặt hắn là bốn gã say.

Vỗ nhẹ cái trán, Tào Bằng bất đắc dĩ mỉm cười.

-Tiểu Loan, Tiểu Hoàn, mang mấy bộ chăn gối ra đây.

-Dạ.

Bộ Loan và Quách Hoàn cùng đáp.

Tào Bằng bước lên kéo Vương Mãi sang một bên, đã thấy gương mặt nhỏ nhắn, hồng hào của Bộ Loan khi nàng ôm mấy bộ giường đệm đến.

-Trải ở chỗ này đi.

Tào Bằng chỉ vào hành lang, nói.

Hắn không muốn ôm bốn gã say về phòng, huống hồ gì bốn người này đều cao hơn hắn, cường tráng hơn hắn, nặng hơn hắn…

Bộ Loan và Quách Hoàn trải chăn đệm xong, Tào Bằng liền kéo Vương Mãi đến, rồi lại quay lại kéo Hác Chiêu.

Bên kia, Quách Hoàn đang thu dọn đống bát đĩa bừa bộn trên bàn. Bộ Loan và Hoàng Nguyệt Anh đi mang thêm hai bộ chăn đệm nữa.

-Đường ca cũng thật là, cũng chẳng giúp chút nào…

Bộ Loan vừa trải giường chiếu, vừa lẩm bẩm nói về Bộ Chất.

-Tử Sơn tiên sinh có việc quan trọng, Tiểu Loan chớ trách y nữa.

Vừa nói chuyện, Tào Bằng vừa kéo Hạ Hầu Lan, thả gã nằm song song với Vương Mãi và Hác Chiêu. Hắn nhìn thoáng qua Cam Ninh, liên tục lắc đầu.

Người này hình như mới là người vạm vỡ nhất!

Hít sâu một hơi, Tào Bằng kéo Cam Ninh, đặt bốn người nằm thẳng hàng, đắp chăn cho bọn họ.

Gió sông thổi hiu hiu, đứng bên cửa hiên hết sức sảng khoái.

Tào Bằng nhận khăn mặt từ trong tay Hoàng Nguyệt Anh, lau lau mồ hôi trên mặt:

-Tiểu Loan, Tiểu Hoàn, thu dọn xong thì sớm nghỉ ngơi đi.

-Vâng.

Bộ Loan và Quách Hoàn cùng đồng thanh giòn tan.

-Xú A Phúc, huynh học được bản lĩnh trêu hoa ghẹo nguyệt ở đâu vậy hả?

Hai tiểu nha hoàn vừa mới bước chân trước, chân sau, Tào Bằng đã bị Hoàng Nguyệt Anh nhéo lỗ tai. Có điều, Nguyệt Anh cũng không dùng nhiều sức lắm, giọng điệu lại nũng nịu. Tào Bằng làm bộ đau khổ, một tay ôm nàng vào lòng.

Dưới ánh nắng chiều, hai gò má của Hoàng Nguyệt Anh đỏ bừng.

Hai người ôm chặt lấy nhau, cảm nhận được hơi ấm của làn da qua lớp y phục.

-Ai da, ta không thấy gì hết nha.

Ngay khi Tào Bằng kìm lòng không nổi định hôn môi Hoàng Nguyệt Anh, chợt nghe một giọng hét lanh lảnh vang lên. Hai người vội vã rời nhau ra. Tào Bằng nhìn theo hướng phát ra giọng nói kia, chỉ thấy gương mặt nhỏ nhắn của Bộ Loan đỏ bừng, nàng đang lấy hai tay che mắt.

Hoàng Nguyệt Anh nhẹ đánh Tào Bằng một cái, rồi cố bình tĩnh nói:

-Tiểu Loan, có chuyện gì thế?

-Không, không có việc gi. Chỉ là định hỏi công tử một câu thôi. Có cần chuẩn bị canh giải rượu không?

Canh giải rượu?

Tào Bằng ngẩn ra, chợt nói:

-Không cần, Tiểu Loan, ngươi đi nghỉ tạm đi.

-Dạ.

Bộ Loan nhẹ giọng nói, xoay người chạy một mạch, biến mất.

Nhưng bị nàng nhìn thấy cảnh vừa rồi, Tào Bằng và Hoàng Nguyệt Anh đều thấy mất tự nhiên. Hai người nắm tay nhau, chậm bước lên bờ sông, thưởng thức cảnh mặt trời lặn.

-A Phúc.

-Ừ.

-Huynh có tâm sự đúng không?

-Tâm sự?

-Ta có thể cảm giác trong lòng huynh có rất nhiều tâm sự…

Tào Bằng trầm ngâm chốc lát, thở dài, nói:

-Thật ra cũng chẳng phải là tâm sự gì, chỉ là Đức Nhuận và Tử Sơn vừa cùng ta phân tích một chút, nói vì sao Trần Đăng phải bổ nhiệm ta vào chức huyện úy Hải Lăng. Hám đại ca nói, cuối năm nay Tào Công rất có thể sẽ động binh.

-Động binh ư?

Hoàng Nguyệt Anh ngẩn ra, chợt hiểu được.

Tào Tháo sẽ động binh với Lã Bố!

Nàng nghĩ một hồi, nhẹ giọng nói:

-Tào Công sẽ dấy binh ở Từ Châu.

-Ừ.

-Nói vậy cũng không có gì lạ. Lúc trước, khi còn ở Giang Hạ, ta từng nghe cha nói rằng Tào Công muốn bình định phương Bắc, trước tiên phải thảo phạt Lã Bố. Lã Bố như con hổ, nhưng lại tráo trở, không thể tin được. Nếu như không tiêu diệt Lã Bố, phương Bắc khó có thể bình định được.

Tào Bằng gật đầu:

-Ta sao lại không rõ được? Nhưng…

-Nhưng cái gì?

-Ta từng được người gia ơn.

Hoàng Nguyệt Anh thoáng sửng sốt, nghi hoặc nhìn Tào Bằng, không hiểu hắn nói được người gia ơn là như thế nào.

Tào Bằng ngồi xuống bờ đê, nhìn nước sông cuồn cuộn, trầm mặc hồi lâu mới nói:

-Hác Chiêu và hai trăm binh tốt dưới trướng gã đều là do Ôn hầu ban tặng. Lúc trước, khi huynh đệ ta còn ở Hải Tây, có thể nói tình huống vô cùng khó khăn. Không binh không tướng, còn phải đối mặt với sự áp bức bởi bọn hải tặc và tư thương buôn muối. Nếu không có hai trăm binh tốt này của Ôn hầu, chúng ta dù có muốn đứng vững ở Hải Tây, cũng phải mất nhiều công sức hơn nữa…

Tào Bằng nhìn Hoàng Nguyệt Anh:

-Đại trượng phu sống trên đời ân oán phải phân minh.

Ta được Ôn hầu gia ân, giao chiến cùng với gã lại không phải là mong muốn của ta. Chính vì thế, ta mới buồn phiền, không biết nên làm sao cho phải.

Chuyện mỹ nhân trong phủ Ôn hầu, Tào Bằng nhất định sẽ không nói cho Hoàng Nguyệt Anh biết.

Chuyện đó coi như là bí mật của hắn và Điêu Thuyền. Điều khiến hắn phải suy nghĩ không chỉ có ân oán mà còn là thái độ của Hác Chiêu. Bất kể nói như thế nào, Hác Chiêu là người Tịnh Châu, là đồng hương của Lã Bố. Huống hồ, y có hai trăm binh tốt tinh nhuệ trong tay, nếu như y không có thái độ rõ ràng, chắc chắn sẽ khiến Tào Bằng gặp rắc rối lớn. Tào Bằng muốn dùng Hác Chiêu nhưng lại mơ hồ lo lắng.

Hoàng Nguyệt Anh trầm mặc!

-Ta và Bá Đạo quen nhau chưa được bao lâu, nhưng ta nghĩ y không phải là người lật lọng.

-A?

-Ta có thể thấy được huynh rất coi trọng Hác Chiêu. Nếu đã coi trọng, vậy huynh nhất định phải tin tưởng y. Nếu huynh không cần y, hãy giết y đi, nắm lấy hai trăm binh tốt đó trong tay. Huynh cứ lo được mất như vậy, cuối cùng cũng chỉ làm bản thân phiền não thêm mà thôi.

Hoàng Nguyệt Anh nói một hồi, khiến Tào Bằng nhìn nàng với cặp mắt khác xưa.

Trong sử sách, những ghi chép về Hoàng Nguyệt Anh không nhiều lắm.

Thế nhưng có thể thấy được, một đời Gia Cát Lượng không phải lo lắng gì về gia đình, đủ thấy bản lĩnh của Hoàng Nguyệt Anh như thế nào. Nàng có thể nói được quả quyết như thế, buộc Tào Bằng phải âm thầm công nhận. Tính cách của hắn như thế nào? Tào Bằng có thể hiểu rất rõ.

Nguyệt Anh quả thật là người vợ hiền tài.

-Còn chuyện Lã Ôn Hầu, gã có ân nghĩa với huynh dĩ nhiên phải báo đáp.

Nhưng đại trượng phu không chỉ có ân oán phân minh, mà còn phải biết nặng nhẹ. Nếu huynh còn đang ở dưới trướng của Tào Công, thì không nên coi trọng ân oán cá nhân như thế. Huynh đã nói Tào Công có chí lớn! Phương Bắc sớm muộn gì cũng thống nhất, nếu không sớm một ngày tiêu diệt Lã Bố, bách tính tất sẽ rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng. Như vậy chẳng phải càng khó khăn sao? Huynh muốn báo đáp ân nghĩa, có thể tìm cách khác. Ơn nghĩa là ơn nghĩa, tư tình là tư tình. Nếu huynh không thể phân biệt công và tư rõ ràng, làm sao có thể lập nên công lao sự nghiệp? A Phúc, ta nghĩ huynh nên quyết đoán hơn một chút.

Tào Bằng nghe xong, không khỏi gật đầu liên tục.

-Ta có Nguyệt Anh, từ nay về sau không còn lo nữa.

Hắn nắm vòng eo thon nhỏ của Hoàng Nguyệt Anh, sóng vai nàng ngồi trên bờ đê.

Nước sông vẫn cuồn cuộn, ánh tà dương như lửa.

Dưới ánh mặt trời soi tỏa, bóng hai người dần hợp lại một chỗ, không còn chút khoảng cách.

Ngày thứ hai, Tào Bằng dẫn theo ba người Cam Ninh, Bộ Chất và Hạ Hầu Lan cùng năm mươi tinh binh đến huyện Hải Lăng.

Từ Đông Lăng Đình đến huyện Hải Lăng cũng không xa lắm. Chưa đến nửa ngày trời, đoàn người đã tới trước cửa doanh trại bên ngoài huyện Hải Lăng.

Diện tích doạn trại không lớn, chỉ khoảng chừng ba năm mẫu đất.

Trên một tấm gỗ đỏ rực có viết bốn chữ lớn “Hải Lăng tinh binh”. Nhưng dưới ánh mặt trời, mọi người đều mệt mỏi, không khí có phần trầm lặng.

Nhưng quân trướng trong doanh trại dường như lại rất thích thú.

Từ bên ngoài nhìn vào, mặc dù cảnh vật hơi hoang tàn, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sát khí ẩn dấu đâu đó.

Trước đây, tinh binh Hải Lăng đã từng bảo vệ toàn bộ con đường buôn muối của Hoài Nam khỏi bị tập kích. Hơn mười năm chinh chiến, giết chóc, bọn họ đã càng lão luyện hơn.

Cam Ninh không nhịn được, khen:

-Người cầm quân ở đây quả là một người có bản lĩnh…

Bộ Chất nói:

-Vương Húc này cũng coi như là một vị tướng tài. Sau khi Hải Lăng bị bỏ, gã dám dẫn theo năm trăm tinh binh, từ bỏ lương bổng ở Châu phủ, ngang ngạnh cho đến bây giờ. Ngươi xem toàn bộ quận Quảng Lăng này nơi nào cũng là thủy tặc với đạo tặc cả. Thế nhưng Hải Lăng – nơi xa xôi nhất này hết lần này đến lần khác lại bình an vô sự…

-Bọn họ dựa vào gì để sống?

-Công tử nói xem?

Tào Bằng nghe được không khỏi nở nụ cười.

Đêm qua, hắn tìm đọc tư liệu về huyện Hải Lăng.

Từ bề ngoài, huyện Hải Lăng có vẻ bình an, vô sự. Nhưng thực tế, đám tinh binh của huyện Hải Lăng này chính là nhóm đạo tặc lớn nhất nơi đây.

Ngẫm lại mà xem, bọn họ hoàn toàn không có lương bổng, không có người chu cấp.

Dựa vào một thị trấn nhỏ chỉ có một vạn ba nghìn người, năm trăm binh tốt này làm sao để sinh tồn đây?

Người ta thường nói đi với bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy. Tham gia vào quân ngũ, không thì làm giặc. Chuyện hai năm rõ mười này cũng chẳng có gì là kỳ lạ cả. Những năm cuối thời Đông Hán, đặc biệt từ sau khởi nghĩa Hoàng Cân, chuyện quan và thổ phỉ cùng hợp sức là bình thường. Giương cờ hiệu là quan quân, buông cờ hiệu thành đạo tặc. Chuyện như vậy, quan phủ cũng hiểu rõ, thế nhưng hầu hết bọn họ đều không thể tránh được.

Dường như Tào Bằng có cảm giác rất quen thuộc.

Tinh binh Hải Lăng trước mắt có vẻ như rất giống với đám võ tốt Nghĩa Dương hắn đã từng gặp ở thành Cửu Nữ?

Thế nhưng không biết đám tinh binh Hải Lăng này có thể đánh đồng với võ tốt Nghĩa Dương hay không?! Bất kể thế nào, đám nhân mã này Tào Bằng rất cần!

Cả trăm tinh binh thiện chiến không dễ dàng có được.

Tào Bằng nhìn Cam Ninh, chợt cười nói:

-Cam đại ca, ta muốn làm chủ soái, nhưng lại không có tiên phong mở đường.

Cam Ninh nghe thấy, cười ha hả:

-Công tử tìm tiên phong mà còn phải khách khí sao? Cam Ninh bất tài, nguyện dẫn mười người vì công tử mở đường.

Chương 196 : Uy Hiếp

Vương Húc tầm tuổi trung niên. Từ đời cha chú của y đã sinh sống ở Hải Lăng, nên có thể coi như là một người sinh ra và lớn lên ở đây. Cũng vì vậy mà Vương Húc đối với tinh binh của Hải Lăng có tình cảm rất sâu đậm. Mười lăm tuổi y đã tòng quân liền gặp loạn Khăn Vàng. Vương Húc theo anh và cha ra chiến trường chiến đấu thảm khốc. Sau khi loạn Khăn Vàng kết thúc, nước Hạ Bì diệt quốc, Đào Khiêm tới làm chủ Từ Châu, tinh binh Hải Lăng liền quay trở lại chiến đấu. Lúc đó Vương Húc cũng trở thành quân hầu của tinh binh Hải Lăng. Nhưng dường như Đào Khiêm cảm thấy hứng thú đối với binh của Đan Dương.

Từ sau khi tình hình Từ Châu ổn định, Đào Khiêm bắt đầu mộ binh Đan Dương với quy mô lớn. Do muối bị bỏ xó khiến cho tinh binh Hải Lăng mất đi tác dụng.

Ngay cả đồng muối cùng không có thì còn lấy cái gì mà bảo vệ con đường muối? Tinh binh của Hải lăng cũng vì vậy mà rơi vào hoàn cảnh không ai để ý tới.

Vương Húc thực lòng không muốn để cho tinh binh của Hải Lăng biến mất như vậy. Là người đứng đầu, y nhất định phải có trách nhiệm giữ sức sống cho tinh binh Hải Lăng.

Ngay từ đầu, Vương Húc dẫn bộ hạ tấn công giặc cướp. Nhưng sau đó khi giặc cướp xung quanh huyện Hải Lăng biến mất, tinh binh Hải Lăng càng rơi vào tình thế quẫn bách. Vì vậy mà dưới sự giúp đỡ của người có tâm, Vương Húc liền bước vào kiếp sống của giặc cướp. Tinh binh Hải Lăng ban ngày là binh còn ban đêm thì ngược lại… Mặc dù nói muối bị bỏ xỏ nhưng việc buôn muối lậu từ Đông Hải tới cũng không bị mất.

Vương Húc dựa vào việc cướp bóc muối lậu rồi bán cho Giang Đông mà thu lợi.

Chỉ có điều sau khi Đào Công Tổ chết, Lưu Bị tới đây. Lưu Bị tiếp thu cửa hàng của Mi gia, nên muối lậu từ Đông Hải trở thành một điểm quan trọng trong việc lương thảo và khí giới của mình. Cũng vì vậy mà Lưu Bị không cho phép Vương Húc phá hỏng việc tốt đó. Cùng với việc Lưu Bị thay đổi con đường muối, muối lậu Đông Hải đi qua huyện Hải Tây rồi theo Hoài Âm mà tới Hu Thai tránh để cho cướp ở Hải Lăng cướp bóc.

Đồng thời, Lưu Bị còn triệu tập binh mã bí mật liên hệ với Trần gia định tiêu diệt tinh binh Hải Lăng. Cũng may do Lã Bố tới đây, nên Lưu Bị còn chưa kịp ra tay với tinh binh Hải Lăng thì Lã Bố đã ra tay cướp lấy Từ Châu, cuối cùng tránh cho Vương Húc được một kiếp.

Nằm trên giường trong quân trướng, tâm trạng của Vương Húc không được tốt lắm.

Hải Lăng nằm ở phía Đông Quảng Lăng nhưng không nghe sự điều khiển mà từ từ tự hình thành hệ thống riêng. Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là Hải Lăng hùng mạnh. Cái tình trạng độc lập với toàn bộ Từ Châu, sớm muộn gì cũng khiến cho tinh binh Hải Lăng gặp tai họa. Trần thị ở Quảng Lăng có sức mạnh thế nào? Là người sinh ra và lớn lên ở Quảng Lăng, Vương Húc sao có thể không biết? Chỉ có điều y không còn sự lựa chọn nào khác…

Hoặc là bị Trần Đăng thu về hoặc là bị diệt vong. Hiện giờ, tình hình đặt ra trước mặt y có hai sự lựa chọn. Hiện tại Trần Đăng không rảnh xử lý y nhưng không có nghĩa là ngày sau không xử lý.

Một khi để Trần Đăng ra tay thì tinh binh Hải Lăng rất có thể sẽ bị tiêu diệt. Nhưng buộc Vương Húc phải đi theo Trần Đăng thì y cũng không muốn.

Bán mạng cho triều đình bao nhiêu năm nói bị ném bỏ là ném bỏ.

Vương Húc sợ. Cái mà y sợ đó là không biết bản thân tới lúc nào bị vất bỏ. Hơn nữa kể từ khi con đường muối bị huyện Hải Tây khống chế, tinh binh của Hải Lăng càng lúc càng kém. Vương Húc biết bản thân phải đưa ra quyết định ở lại Hải Lăng chờ chết hay là mưu tính con đường khác. Nhưng con đường khác cuối cùng là tới đâu?

Đủ mọi loại phiền não như vậy khiến cho Vương Húc cảm thấy không kham nổi gánh nặng.

“Nếu không được….ông đây thật sự đi làm cướp.”

Y xoay người dậy rồi tự nhủ với mình.

“Hay là ta dẫn các huynh đệ đi tới nương tựa vào Giang Đông?”

Chỉ có điều nghe nói bên phía đình Đông Lăng hiện giờ có một đội quân từ Hải Tây tới đang đóng ở đó. Vương Húc đã từng lén quan sát. Y cảm nhận mặc dù đội quân đó chỉ có hai trăm người nhưng có lẽ tinh binh Hải Lăng không thể chống lại. Nếu bọn họ đóng quân ở đình Đông Lăng lâu dài thì tinh binh của Hải Lăng chỉ còn cách rời khỏi cố thổ…

“Hải tây, hải tây!”

Vương Húc vỗ nhẹ lên trán. Từ sau khi Hải Tây có huyện lệnh thì càng lúc càng mạnh lên, thấp thoáng ảnh hưởng tới Hoài Nam. Nếu cứ như vậy, không gian sinh sống của tinh binh Hải Lăng sẽ càng ngày càng nhỏ. Nghĩ tới đây, Vương Húc thở dài định nằm xuống.

Đúng lúc này, bên ngoài trướng có tiếng người hô, ngựa hí vọng vào khiến cho binh doanh đang yên tĩnh trở nên ồn ào. Vương Húc nhíu mày mà nổi giận.

– Ai đang làm loạn?

Y ngồi dậy cất bước ra ngoài. Cũng không để y chỉ đi ra ngoài đã thấy vài tên binh lính xông vào, sắc mặt không giữ được bình tĩnh:

– Quân hầu! Quần hầu… Không hay rồi. Có người xông vào trong doanh.

Vương Húc ngẩn người rồi nổi giận:

– Ai xông vào doanh?

– Không biết.

Tên lính nói:

– Các huynh đệ đang chuẩn bị cơm trưa thì thấy có người xông vào doanh, gặp người liền đánh. Địch Phố liền dẫn người đi ngăn lại nhưng chưa tới một hiệp đã bị người ta đánh cho trọng thương. Xin quân hầu nhanh chóng quyết định.

Vương Húc giật mình chẳng thèm mặc khôi giáp mà chỉ vơ lấy một thanh trường đao rồi bước ra ngoài. Vừa mới ra khỏi lều lớn trước mặt y có một con chiến mã phi nhanh tới. Trên lưng ngựa là một người mặc cẩm bào, tay cầm một thanh Long tước đại đao dài bảy thước. Theo tiếng gót ngựa, Vương Húc loáng thoáng nghe thấy cả tiếng chuông vang lên. Trong tiếng chuông nhỏ đó, chiến mã đã phóng tới trước mặt y.

Lập tức viên kỵ sĩ vung đao bổ xuống. Vương Húc không thể trốn tránh đành phải giơ đao lên để đỡ. Hai đao va chạm vào nhau, Vương Húc gần như bị đánh bay khiến cho thanh trường đao trong tay rơi xuống đất, hổ khẩu vỡ toạc, máu tươi chảy đầm đìa. Y loạng choạng lui lại mấy bước rồi ngồi xuống cửa. Còn viên kỵ sĩ thì nhảy từ trên ngựa xuống.

– Ngươi là Vương Húc?

– Ngươi…

– Quân hầu đi nhanh.

Hai tên lính từ trong trướng đi ra thấy Vương Húc ngồi trên mặt đất thì không nói hai lời lao tới bảo vệ y. Nào ngờ viên kỵ sĩ không thèm để ý tới hai người chỉ vung đao lên đánh cho hai tên lính ngã lộn ra đất rồi sau đó bước tới mà kề Long Tước đại đao lên cổ Vương Húc. Hơi lạnh của lưỡi đao khiến cho Vương Húc giật mình mà ớn lạnh.

– Tất cả dừng tay lại cho ta. Nếu không thì đừng trách ta.

Viên kỵ sĩ hét to một tiếng chẳng khác nào tiếng sấm vang vọng khắp cả binh doanh.

Tinh binh Hải Lăng gặp cảnh bất ngờ nên sau lúc hỗn loạn cũng từ từ tỉnh táo lại. Nhưng vào lúc họ chuẩn bị phản kích thì thấy Vương Húc bị bắt. Còn viên kỵ sĩ mặc cẩm bào thì nét mặt có chút cười nhạo:

– Tinh binh Hải Lăng cũng thường thôi.

– Ngươi! Ngươi là ai? – Vương Húc kinh hãi mà quát to.

Lúc này mười tên hầu cận đã tới sau lưng Cam Ninh, vây đám Vương Húc vào bên trong. Bọn họ còn áp giải một viên tiểu tướng. Vương Húc liếc mắt nhìn thì nhận ra viên tiểu tướng đó chính là tiết tùng Hải Lăng – Địch Phố.

Viên kỵ sĩ không trả lời, xoay người nhìn ra ngoài. Chỉ thấy bên ngoài đại doanh vọng vào tiếng vó ngựa.

Một con ngựa trắng khoan thai tiến vào trong binh doanh. Vừa nhìn đã thấy con chiến mã không phải tầm thường. Mà ngồi trên lưng nó là một thiếu niên có vẻ mặt tự nhiên.

Mấy tên tinh binh Hải Lăng định bước tới ngăn lại. Nhưng nào ngờ người thanh niên đi bên cạnh thiếu niên đó chợt vung cây ngân thương dài hai trượng mà quất hai cái khiến cho hai tên tinh binh Hải Lăng ngã ra đất.

– Người nào còn dám vọng động! Giết.

– Tân nhậm Hải Lăng úy tới đây. Các ngươi định tạo phản hay sao?

Vị văn sĩ đi bên cạnh thiếu niên quát to.

Đám tinh binh đang định rục rịch nghe thấy vậy thì ngẩn người. Còn vị thiếu niên lúc này dưới sự bảo vệ của bốn ngươi tên thuộc hạ đã đi tới trước cái lều lớn. Khi hắn nhảy xuống ngựa thì thấy hắn mới chỉ cao chừng bảy thước, thân thể hơi gầy có chút phong độ của văn sĩ.

– Ai là Vương Húc?

– Chính là ta.

Vương Húc gần như nằm mộng. Thậm chí y cũng không rõ lắm chuyện này là thế nào. Tuy nhiên y có thể biết được thiếu niên này dường như chính là Hải Lăng úy mới? Nhưng đã bao nhiêu năm chức Hải Lăng úy chưa từng có người ngồi, tại sao giờ lại phái một đứa trẻ tới… Hơn nữa nếu hắn là Hải Lăng úy thì vì sao lại tấn công quân doanh? Theo lý mà nói thì tinh binh Hải Lăng chính là bộ hạ của hắn.

– Ngươi chính là Vương Húc?

Thiếu niên đi tới trước mặt Vương Húc:

– Ta là Tào Bằng, tân nhậm Hải Lăng úy. Nghe tiếng tinh binh Hải Lăng dũng mãnh đã lâu nhưng không ngờ….thật thất vọng. Các ngươi cũng được coi là tinh binh? Chỉ cần một vị tướng bộ hạ của ta cũng đủ đánh tan các ngươi. Hiện tại các ngươi mau buông binh khí xuống, trở vào trong quân trướng đợi lệnh. Nếu không có mệnh lệnh của ta, bất luận kẻ nào dám ra khỏi trướng thì xử theo quân pháp..

Vương Húc dường như hiểu ra.

“Vị Hải Lăng úy này muốn tới để ra oai sao?”

– Ngươi nói ngươi là Hải Lăng úy thì là Hải Lăng úy sao? Ngươi…

Địch Phố tuổi trẻ nông cạn nên quát to. Nhưng không để cho gã kịp dứt lời, Vương Húc đã lên tiếng:

– Ngạn Minh! Câm mồm.

Y nhận ra người thiếu niên đón lấy một cái ấn tín và dây triện từ tay vị văn sĩ. Vương Húc ở Hải Lăng một thời gian dài cho nên chỉ cần liếc mắt cũng nhận ra đó chính là ấn tín và triện.

Tào Bằng cầm cái ấn tín và triện nhìn đám binh lính trong quân doanh.

– Các ngươi có nghe thấy không?

Sau tiếng quát của hắn, Cam Ninh bước lên một bước. Long Tước đại đao phản chiếu ánh sáng mặt trời khiến cho người ta hết hồn. Vừa rồi khi gã xông tới vẫn chưa hề giết người mà chỉ dùng sống đao. Nhưng hiện tại gã đã lật lưỡi đao xuống như chuẩn bị ra tay.

– Trong vòng mười tích tắc, mọi người buông binh khí lùi về trướng.

Tào Bằng trầm giọng quát rồi cất bước đi vào trong trướng lớn. Hạ Hầu Lan và Bộ Chất đi theo sau hắn. Năm mươi tên tinh binh cũng bao quanh trướng lớn. Đám người Vương Húc và Địch Phố cũng bị giải vào bên trong.

– Quân hầu Hải Lăng Vương Húc tiến vào.

Tào Bằng ở trong quân trướng quát to.

Cùng lúc đó, năm mươi tinh binh hộ tống Tào Bằng cũng bắt đầu đếm.

– Một….hai….ba…

Vương Húc cười khổ một tiếng rồi phất tay. Ý của y bảo binh sĩ trong doanh lập tức lui về trướng.

– Quân hầu! Chúng ta liều mạng nhé?

– Liều cái gì mà liều…liều với triều đình được sao? Ngươi không thấy binh mã đồn trú ở đình Đông Lăng? Hơn nữa hôm nay những người này dám tới đây là đã có sự chắc chắn. Ta dám nỏi chỉ cần chúng ta ra tay, những người này sẽ giết người ngay. Bên ngoài danh chắc chắn sẽ có hương dũng Quảng Lăng, tới lúc đó chúng ta sẽ bị một cú trí mạng… Đừng có mất bình tĩnh. Ta đi vào trước xem vị Hải Lăng úy có thể nói gì? Nếu hắn có thể cho chúng ta chuyện tốt thì nghe mệnh lệnh của hắn có làm sao?

Địch Phố gật đầu.

Vương Húc đứng dậy, vẫn còn sợ hãi mà liếc nhìn Cam Ninh đang ở bên ngoài quân trướng. Y có chút tò mò, không biết Tào Bằng có lai lịch thế nào? Có thể nhìn ra được dưới tay hắn đều là những dũng sĩ trăm người chọn một. Mà Cam Ninh vừa giao thủ với y lại là một viên mãnh tướng hiếm có trong thiên hạ. Một thiếu niên mà có nhiều tùy tùng như vậy thì là người ở đâu?

Tào Bằng ngồi trong quân trướng, tiện tay cầm lấy một quyển thư trên án. Thật ra để Cam Ninh xông vào trong doanh trại đối với hắn cũng là chuyện bất đắc dĩ. Hắn không biết tình hình của đám tinh binh Hải Lăng như thế nào. Hắn không có nhiều thời gian nên phải nắm tinh binh Hải Lăng vào trong tay để đối phó với tình hình tương lai. Lấy nhân nghĩa mà cảm hóa? Cái quá trình dài dòng đó, Tào Bằng không có thời gian. Hắn chỉ có thể dùng cách đơn giản nhất là lấy vũ lực làm cho họ sợ. Có một người như Cam Ninh, Tào Bằng còn sợ gì nữa? Đây là người có thể dẫn một trăm người xông vào trong doanh trại của Trương Liêu nên Tào Bằng cũng chẳng sợ tinh binh Hải Lăng có thể vây được Cam Ninh… Trong suy nghĩ của hắn thì tinh binh của Hải Lăng còn chưa phải là tinh binh.

Tinh binh là cái gì?

Quân lính Nghĩa Dương mới có thể coi như là Tinh binh.

Vương Húc không có cái dũng của Ngụy Diên nên đội quân này cũng không có hồn phách. Không thể bỏ qua công lao y cố gắng giữ tinh binh Hải Lăng trong những năm qua. Nhưng đó chỉ là giữ, còn nhuệ khí của tinh binh Hải Lăng thì hoàn toàn không có.

Nếu là Tào Bằng thì hắn đã sớm đưa tinh binh Hải Lăng đi làm cướp. “Ai mà có thể nhẫn nại ở lại một cái địa phương thế này?” Bộ Chất có tìm hiểu một chút về tinh binh Hải Lăng cho nên cũng có hiểu biết. Khả năng trị binh của Vương Húc không cao, lại không có phong độ của đại tướng, không có sự quả quyết. Đây là sự đánh giá của Bộ Chất về Vương Húc.

– Đọc sách có hay không?

Tào Bằng cũng không ngẩng đầu lên mà hỏi.

Vốn Vương Húc chuẩn bị sẵn sàng nói chuyện với Tào Bằng. Nhưng y nào ngờ, Tào Bằng lại không hề nhìn mình khiến cho y không cảm nhận được.

– Chỉ đọc có hai bản này? – Tào Bằng cười rồi thả cuốn thẻ tre xuống:

– Tư Mã pháp và gốc rễ của dùng binh. Nếu ngươi thích Tư mã pháp thì chắc cũng biết được thuyết luân thường chứ?

Vương Húc có chút do dự. Vốn y định mặc cả với Tào Bằng nhưng nào ngờ Tào Bằng lại không cho y cơ hội. Vừa mới vào, hắn đã đề cập tới luân thường khiến cho Vương Húc không biết nên trả lời như thế nào.

– Ta là Hải Lăng úy, ngươi là quân hầu. Nói cách khác ngươi là bộ hạ của ta. Ngươi đọc Tư Mã pháp lâu như vậy chẳng lẽ ngươi không biết làm thế nào khi tới gặp thượng cấp?

Tào Bằng nói xong, ngẩng đầu lên nhìn Vương Húc.

– Ta đã cho ngươi biết thân phận, ngươi định làm như thế nào?

– Mạt tướng Vương Húc…bái kiến đại nhân.

Thiếu niên quả là lợi hại, vừa mới tới đã phân địa vị cao thấp khiến cho Vương Húc phải cúi đầu. Vương Húc cũng hiểu được cái cúi đầu của mình có lẽ khiến cho y không còn tư cách đàm phán với Tào Bằng….trừ khi y có ý định mưu phản.

Tào Bằng cũng không nâng dậy, cũng không thể hiện cái sự chiêu hiền đãi sĩ.

– Vương Húc! Tình hình Hải Lăng trong những năm qua, ta cũng nghe người ta nói. Ta biết các ngươi chịu khổ.

Chỉ một câu nói khiến cho Vương Húc run người, những cảm xúc mâu thuẫn trong lòng cũng bớt đi nhiều.

– Nhưng điều đó không có nghĩa là các ngươi muốn làm gì thì làm, không nghe lệnh của triều đình.

Âm thanh của Tào Bằng đột nhiên trở nên nghiêm khắc:

– Vương Húc! Trong mấy năm qua, các ngươi cùng với trộm cướp cướp bóc của thương nhân, lại cấu kết với tư thương buôn muối của Đông Hải khiến cho việc buôn bán muối ở Hoài Nam hỗn loạn. Việc thành lập tinh binh Hải Lăng có trách nhiệm gì…có điều những việc đó đã qua, bản quan không nhắc tới nữa. Nhưng từ hôm nay, tinh binh Hải Lăng phải trở lại huấn luyện. Ta biết ngươi có khả năng luyện binh nên vẫn giữ ngươi làm quân hầu như trước. Tất cả chuyện quân giới, quân lương ngươi không cần phải lo, ta sẽ có cách giải quyết. Trong vòng ba tháng, ta hy vọng tinh binh Hải Lăng có thể rực rỡ hẳn lên chứ không phải chỉ có mười mấy người đã đánh cho các ngươi rối loạn.

– Thuộc hạ…

– Ta sẽ để Cam Ninh làm Tư Mã trấn thủ trong binh doanh. Nếu trong vòng ba tháng, ngươi không thể huấn luyện được binh mã cho tốt thì đến lúc đó ngươi đừng trách ta không nể mặt.

Vương Húc bị Tào Bằng nói cho đỏ mặt tía tai, chỉ biết cúi đầu không nói được tiếng nào.

– Được rồi! Hiện tại ngươi có thể lui ra. Nói cho đám thủ hạ ô hợp của ngươi ngoan ngoãn một chút. Nếu muốn gây chuyện, bản quan sẽ không nương tay đâu… Từ ngày hôm nay, quân lương sẽ được cung ứng .nếu không có chuyện gì thì ngươi ra đi.

Vương Húc ngơ ngác đi ra khỏi quân doanh mà vẫn chưa tỉnh táo được. Còn Bộ Chất, sau khi Vương Húc đi ra ngoài thì lên tiếng hỏi:

– Công tử! Vừa rồi đối xử với Vương Húc như vậy có chút nghiêm khắc quá không?

– Người phóng túng quen nếu không nghiêm khắc chỉ dẫn đến hại. Tử Sơn tiên sinh! Vừa rồi nếu như ta yếu đuối một chút thì tên kia sẽ đạp lên mặt ta ngay. Có người chỉ lấy lễ mà đãi. Còn có người lại không được. Ta không cần bọn họ phải quy phục ta mà ta chỉ cần họ nghe lệnh. Tất cả những việc khác không quan trọng. Ta không có nhiều thời gian lắm.

Tào Bằng dứt lời rồi thở dài. Còn Bộ Chất thì im lặng, suy nghĩ cẩn thận câu nói của Tào Bằng.

“Đúng là thời gian cho công tử thật sự quá ít.” Hiện giờ, Tào Tháo có thể chinh phạt Từ Châu bất cứ lúc nào. Tới khi đó, Tào Bằng có thể ra tiền tuyến vào lúc nào cũng không biết. Nếu dùng nhân nghĩa để thu phục đám quân lính phóng túng thì không bằng uy hiếp. Chiêu hiền đãi sĩ cũng cần phải có hoàn cảnh, tình hình. Trong tình hình hiện nay rõ ràng không phải lúc chiêu hiền đãi sĩ. Vương Húc có quy phục hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là y phải luyện được một đám binh lính tốt có thể đánh nhau trên chiến trường, lập được công lao. Chỉ cần như vậy thì sau này, tinh binh Hải Lăng sẽ quy phục.

Bộ Chất gật đầu nói:

– Lời công tử nói rất đúng.

– Được rồi! Chúng ta chuẩn bị vào thành.

Tào Bằng thu hồi ấn tín và dây triện sau đó gọi Cam Ninh. Năm mươi tên tinh binh cũng giao cho Cam Ninh, đồng thời lệnh cho gã ở đây.

Vương Húc có nghĩ thế nào, Tào Bằng cũng không để ý. Nếu gã thông minh thì sẽ cống hiến sức lực. Còn nếu không, Tào Bằng cũng chẳng ngại lấy đầu y mà lập uy. Đình Đông Lăng còn có Hác Chiêu giỏi luyện binh, Cam Ninh lại là đại tướng hạng nhất. Tính cả Hạ Hầu Lan từng là Truân tướng, thật ra Tào Bằng không hề thiếu người. Hiện tại hắn chỉ thiếu có thời gian.

Chương 197 : Xuất Binh

Phóng ngựa từ trong binh doanh ra, Tào Bằng cùng với Bộ Chất và Hạ Hầu Lan đi thẳng tới thành Hải Lăng.

Từ xưa tới nay, ân và uy đi cùng với nhau.

Hiện giờ uy đã có còn ân thì ở đâu?

Khi tới bên ngoài thành Hải Lăng, Tào Bằng nhìn bức tường thành bị tàn phá mà nheo mắt lại.

Tháng bảy năm Kiến An thứ ba, Dự Châu được mùa thu hoạch lớn…

Việc thực hiện đồn điền trong một thời gian dài khiến cho khu vựa sung túc. Viên Thiệu phái sứ giả tới mượn lương Tào Tháo nhưng bị y từ chối.

Rất nhiều người không khỏi lo lắng nhưng Tào Tháo không hề sợ.

– Bản Sơ đa nghi. Nếu ta cấp lương thảo cho y, y sẽ cho rằng ta có dã tâm. Mà ta cương quyết từ chối thì ngược lại y sẽ phóng tâm hơn.

Tào Tháo ngồi trong hoa viên chỉ cười nói với Tào Phi. Năm đó Tào Phi mới mười một tuổi, hơi giống một ông cụ non. Có điều gã cũng không thể hiểu được lời nói của Tào Tháo. Nhưng gã biết không thể hỏi lại. Bởi vì có một số việc nếu nói rõ quá thì không hay.

Tào Tháo bưng ly rượu rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trong xanh. Thấy những đám mấy trắng từ từ thay đổi…

Tào Tháo chợt nở nụ cười rồi nâng chén rượu lên trời. “Đây là thời điểm ra tay với con hổ kia rồi!”

Thời gian thoáng đã sắp đến tháng chín.

Hương hoa quế tháng tám báo hiệu cuối thu, tiết trời mát mẻ. Nhưng Hải Lăng liên tục mưa tầm tã hơn chục ngày, khiến mọi người đều u ám theo.

Năm nay Từ Châu vừa trải qua một kiếp nạn!

Kể từ đầu năm Hưng Bình đến nay, Từ Châu vẫn luôn rối loạn. Nói cách khác, Đào Công Tổ chết đã được năm năm, trong năm năm này, Từ Châu vẫn luôn trong tình cảnh bấp bênh, không ổn định. Tào Tháo, Lưu Bị, Lã Bố, người này vùng lên, người kia chiếm đoạt, mỗi lần thay đổi lại khiến Từ Châu thêm một lần tràn ngập mưa gió máu tanh. Chỉ trong năm năm ngắn ngủi, số lượng nhân khẩu ở Từ Châu giảm mạnh. Lúc xưa, khi Đào Công Tổ còn ngồi vững ở Từ Châu, nơi này có hơn trăm vạn nhân khẩu. Hiện tại, Từ Châu chỉ còn chưa đến năm mươi vạn mà thôi. Trong vòng năm năm, nhân khẩu giảm đi một nửa, phần lớn đất đai bị bỏ hoang, nơi này càng thêm phần hoang tàn, đổ nát.

Trước đây, thuế ruộng nơi này rất phát triển, hiện ngay đến quân lương cũng không thể cung ứng nổi.

Đất canh tác ở Từ Châu rất phì nhiêu, khiến Lã Bố không khỏi động lòng tham.

Sau khi cân nhắc một hồi, Lã Bố quyết định năm sau sẽ tính đến đồn điền ở Hạ Bì. Đất Từ Châu rộng ngàn dặm, chẳng lẽ lại không sánh được với Hứa Đô sao?

Chỉ có điều làm sao để vượt qua mùa đông này đây?

Lã Bố hơi hối hận vì khi trước đã ước định với Viên Thuật sẽ giáp công đánh tiểu phái của Lưu Bị. Nhưng sau khi Lưu Bị bỏ chạy, những lời hứa hẹn về quân lương, khí giới của Viên Thuật không hề được thực hiện. Cho dù Lã Bố có muốn khai chiến với y cũng phải chờ đến năm sau. Chuyện cấp bách hiện tại là phải giải quyết vấn đề lương thực.

Lúc này, Trương Liêu dâng lên một kế sách.

Đồn điền của Hải Tây năm nay đang rất được mùa thu hoạch.

Một năm này, huyện Hải Tây phát triển rất ổn định. Sau khi nhận thêm ba vạn dân biển, lượng nhân khẩu của Hải Tây tăng lên mạnh mẽ. Kể từ đó, nơi này cơ hồ có thể sánh với quận Đông Hải.

-Quân Hầu, nghe nói huyện Hải Tây năm nay thu hoạch được gần trăm vạn hộc, sao chúng ta không mượn lương của huyện Hải Tây?

-A?

Lã Bố nghe thấy, nhất thời hào hứng, dáng vẻ suy tư, ủ dột lúc trước chỉ chớp mắt đã biến sạch.

-Hải Tây có nhiều lương thảo dự trữ thế sao?

Tống Hiến cất lời, nói:

-Đã như thế thì hà tất phải mượn lương? Quân Hầu, mạt tướng xin dẫn một đội binh mã đến đánh chiếm huyện Hải Tây. Nơi đó chật hẹp lại nhỏ bé, chắc chắn không cần tốn nhiều sức. Đến lúc hạ được huyện Hải Tây rồi, cả trăm vạn hộc lương thảo chẳng phải đều thuộc về Quân Hầu đó sao, cớ gì ta lại không làm?

Tim Lã Bố đập thình thịch.

Trương Liêu giận dữ:

-Tử Viễn, sao ngươi có thể nói thế? Chẳng lẽ ngươi muốn đẩy Quân Hầu vào chỗ chết sao?

Đều là mãnh tướng nhưng thân phận và địa vị của Trương Liêu rõ ràng cao hơn Tống Hiến. Không chỉ bởi vì võ nghệ của Trương Liêu cao cường, binh pháp xuất chúng mà ngay cả xuất thân y cũng cao hơn Tống Hiến rất nhiều. Lúc trước, khi Đổng Trác còn sống, Trương Liêu là thái thú đất Bắc, không phải là nhân vật Tống Hiến có thể sánh được. Chính vì thế, lần này Trương Liêu nổi nóng, Tống Hiến nhất thời cũng ngưng bặt, ngượng ngùng không biết nên trả lời thế nào.

Ngụy Diên nói:

-Văn Viễn sao lại nói thế?

-Hải Tây thuộc quyền của Quảng Lăng. Đặng Tắc là do triều đình sắc phong. Lúc này đánh chiếm Hải Tây chẳng phải là đắc tội Trần Đăng, càng là phản bội triều đình sao? Huống hồ, Đặng Tắc ở Hải Tây lại có uy vọng cực cao, hơn nữa cũng chưa từng có ác ý với Quân Hầu. Y có thể biến một huyện nhỏ tách biệt được như ngày hôm nay, Quân Hầu không khen thưởng thì thôi, lại còn xuất binh đánh, chẳng phải khiến người trong thiên hạ coi thường sao? Lúc Quân Hầu mới tới Từ Châu, Từ Châu như thế nào? Hiện nay Từ Châu ra sao? Ta cho rằng Quân Hầu nên có một kế sách lâu dài, không nên chỉ đi chinh phạt.

Trương Liêu nói một hồi trong lòng cũng thầm căng thẳng.

Y thật sự không thể nhẫn nhịn nổi nữa, chỉ muốn nói ra hết. Đến Từ Châu đã bốn năm, nhưng Từ Châu càng ngày càng rệu rã, càng ngày càng suy yếu.

Cứ như thế này, bọn họ rất khó có thể tiếp tục đặt chân ở Từ Châu.

Sắc mặt Lã Bố âm trầm, gã không nói gì.

Ngụy Diên cả giận nói:

-Trương Văn Viễn, ngươi thật to gan.

-Ta chỉ nói thật mà thôi.

-Nói thật ư? Theo ta thấy, ngươi rõ ràng là không trung thực.

-Tất cả im miệng cho ta!

Lã Bố gầm lên một tiếng, đứng bật dậy.

Gã bất ngờ nhìn về phía Trần Cung, lại thấy lão thần Trần Cung đang nhìn đi đâu đó, dường như không nghe chuyện tranh luận vừa rồi.

-Công Đài, người thấy thế nào?

Trần Cung trầm ngâm chốc lát, mỉm cười:

-Từ Châu liên tục xảy ra tai ách, thuế ruộng ngày càng thiếu nhiều. Văn Viễn, ngươi nói không sai, Quân Hầu nên có kế sách lâu dài. Nhưng vấn đề là chúng ta nếu không công phạt Hải Tây, nếu như lương thảo còn không đủ thì làm sao có thể chống đỡ đến năm sau đây?

-Chuyện này… Chúng ta có thể mượn lương.

-Nếu như Hải Tây không cho mượn thì sao?

-Chúng ta…

Trần Cung nói:

-Hải Tây hiện đang dần mạnh lên. Nơi này nằm ngạn Bắc của Hoài thủy, có được khí hậu tốt, sớm muộn gì cũng trở thành cái gai của Quân Hầu. Từ Hải Tây đến Hạ Bì cùng lắm chỉ mất hai ngày đường. Một khi Tào Tháo động binh, Hải Tây tất sẽ giáp công Hạ Bì, đến lúc đó chúng ta nên làm như thế nào đây?

Chính vì thế, Hải Tây cần phải đánh. Không những phải đánh, mà còn phải thắng nữa. Nói cách khác, nơi này không có đến nửa điểm có ích cho Quân Hầu.

-Thế nhưng…

Trương Liêu vẫn còn muốn phản bác nhưng đã bị Lã Bố ngắt lời.

-Văn Viễn, đừng nói nữa. Công Đài nói không sai. Nếu để mặc cho Hải Tây phát triển, sớm muộn gì cũng trở thành mối họa lớn. Như vậy đi, ta nghe nói Từ huyện gần đây hình như không yên bình lắm. Trần Đăng ở Quảng Lăng đang chiêu binh mãi mã, hình như có lòng bất phục. Ngươi đóng quân ở Từ huyện, canh chừng động tĩnh của Quảng Lăng cho ta. Chỉ cần Trần Đăng có động tĩnh khác thường, ngươi lập tức đến Hoài Thủy, chiếm đoạt Hu Thai, tùy thời mà tấn công Đông Dương.

Ba người Ngụy Diên, Tống Hiến và Hầu Thành nhìn nhau, hả hê.

Vẻ mặt Trương Liêu xám xịt, chán nản, cúi đầu.

Cái gì gọi là giám sát Trần Đăng, nói thẳng ra là y bị đẩy đi sung quân cho rồi. Rõ ràng những lời y vừa nói đã làm Lã Bố tức giận.

Y thở dài, chắp tay nói:

-Mạt tướng tuân mệnh.

Ôn Hầu ơi, hôm nay ngươi chiếm lấy trăm vạn hộc lương thảo này, sớm muộn gì cũng rước lấy họa sát thân mà thôi.

-Có người nào nguyện vì ta xuất binh, công phạt Hải Tây không?

-Mạt tướng xin đi.

Lã Bố còn chưa dứt lời, Tống Hiến đã đứng dậy.

-Mạt tướng chỉ cần lĩnh một đội nhân mã tinh nhuệ là đủ để phá được Hải Tây.

-Vậy thì vất vả cho Tử Viễn rồi.

Lã Bố mỉm cười gật đầu, lệnh cho mọi người lui xuống.

Ba người Ngụy Diên cao hứng, tiêu sái bước đi. Trương Liêu lắc đầu, vẻ mặt u ám.

-Văn Viễn!

Phía sau có người hô lên, gọi tên của y, Trương Liêu xoay người nhìn lại. Thấy Trần Cung đang gọi, vẻ mặt y lại trầm xuống, lạnh lùng hừ một tiếng.

-Văn Viễn dừng chân

-Quân sư có gì cần dặn dò?

Lại nói tiếp, trước đây Trương Liêu và Trần Cung quan hệ cũng không tệ lắm. Thế nhưng hôm nay khi nghị sự, Trần Cung lại không chút nể mặt y. Chính vì thế, Trương Liêu rất không thoải mái trong lòng, nên cũng chẳng vui vẻ gì với Trần Cung cho cam. Trần Cung cũng không phải kẻ ngu ngốc, sao có thể không biết trong lòng Trương Liêu nghĩ gì.

-Văn Viễn, đừng trách ta hôm nay đã phản bác những gì ngươi nói. Ta biết ngươi là có ý tốt, muốn vì Quân Hầu mà thu hút nhân tài. Thế nhưng ngươi có nghĩ xem Đặng Tắc là kẻ nào không? Hắn là bộ hạ của Tào Tháo, làm sao có thể để ngươi hay ta lôi kéo được đây? Đã không thể lôi kéo được, thì chính là mối uy hiếp. Hắn có thể rất có bản lĩnh, càng là như vậy lại càng phải sớm diệt trừ. Tốc độ mở rộng của huyện Hải Tây quá nhanh, cứ như vậy, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ đánh với chúng ta một trận.

Trương Liêu nhìn Trần Cung chằm chằm, một lúc lâu sau mới nói:

-Hải Tây hiện tại là một con mãnh hổ đang ngủ say, tuy rằng nhỏ bé, thế nhưng nếu ngươi đánh thức nó, nó sẽ có thể ăn thịt người được. Trăm vạn hộc lương thảo có thể khiến ngươi quên hết tất cả. Công Đài, ngươi hận Tào Tháo nhưng cũng không nên đem oán hận riêng vào đây.

Trần Cung biến sắc:

-Văn Viễn, ngươi nói thế là có ý gì?

-Có ý gì thì trong lòng ngươi và ta đều hiểu rõ.

Trương Liêu nói xong, quay đầu, nhanh chân rời đi. Trần Cung đứng trong đình viện, sắc mặt thay đổi hoàn toàn. Hắn nhìn theo bóng lưng của Trương Liêu, trong mắt hiện lên sát khí.

Doanh trại Hải Lăng.

Một đội quân sĩ xếp thành hàng chỉnh tề đứng trên thao trường, tiếng hô vang vọng tận trời cao.

Bọn họ hoặc cầm mâu hoặc cầm thuẫn, cầm đao trong tay, theo tiếng hiệu lệnh mà thực hiện đủ các động tác chém giết. Những thanh trường mâu này tất cả đều được bọc gỗ chắc chắn, không để lộ đầu mầu. Đao thuẫn cũng được bọc gỗ, từng nhát chém sắc bén, độc địa, mãnh liệt được vung ra…

-Trường mâu thủ, xuất mâu!

Tiếng sáo vừa vang lên, tiếng hô to vang dội.

Một loạt thanh trường mâu đâm ra mãnh liệt, chọc thẳng vào cây cột gỗ trước mặt.

Tiếng đống bù nhìn rơm bị đâm không ngừng vang lên. Theo tiếng hiệu lệnh, cùng với tiếng trống trận, tiếng trường mâu vung lên, cả doanh trại hết sức ồn ã, sôi sục.

Cam Ninh đứng trên bục thao trường, nhìn cảnh luyện tập trong sân.

Dưới bục thao trường, năm mươi tên tinh binh xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, nhìn không chớp mắt. Nhìn đám tinh binh Hải Lăng trong sân dần có khí thế, Cam Ninh dần tươi cười, nhẹ nhàng gật đầu. Không thể không nói rằng Vương Húc này thật sự là người có bản lĩnh, từ một đám binh lính càn quấy chẳng mấy chốc đã có nề nếp, quy củ. Căn nguyên của đám tinh binh Hải Lăng vốn cũng không kém, chẳng qua do rất nhiều nguyên nhân, cho nên bọn họ mới dần suy đồi.

Chính vì thế, chỉ cần luyện tập chăm chỉ, bọn họ sẽ thành công.

Biện pháp luyện binh của Vương Húc tuy là còn đơn điệu, nhưng hiện nay xem ra vẫn còn có chỗ hữu dụng.

Đương nhiên, chuyện này cũng có liên quan đến việc Tào Bằng nuôi dưỡng bọn họ. Sau khi bắt được tinh binh Hải Lăng, Tào Bằng dễ dàng đứng vững ở huyện Hải Lăng. Cùng lúc đó, hắn cũng trở về huyện Hải Tây, điều động một lượng khí giới đến tay quân tốt Hải Lăng. Chuyện này ban đầu còn khiến tinh binh Hải Lăng hơi hoảng loạn, nhưng rất nhanh bọn họ đã bình tâm lại. Sau đó, Tào Bằng lại mời bọn Hoàng Chỉnh từ Hải Tây thường xuyên đến xây dựng huyện Hải Lăng. Bất kể nói như thế nào, huyện Hải Lăng cũng là điểm then chốt trong con đường muối của Hoài Nam trước kia, vị trí địa lý cực kỳ thuận lợi. Chẳng qua do việc buôn bán muối bị bỏ dở, huyện Hải Lăng mới dần tiêu điều như vậy. Thế nhưng căn cơ, gốc rễ ở nơi này không hề kém.

Huyện Hải Lăng có một vạn ba nghìn người, có đồng ruộng phì nhiêu bị bỏ hoang.

Chợ được bắt đầu xây dựng, việc hậu cần của Hải Lăng cũng sẽ tức thì thông suốt. Đương nhiên, trong ba tháng, nơi này cũng chỉ gọi là ổn định, muốn phát triển vẫn còn rất nhiều khó khăn. Ví như chuyện nhân khẩu, ví như vật tư… Bất kể thế nào, đây cũng là một sự khởi đầu tốt.

Một khi vật tư được lưu thông, Bách tính Hải Lăng rất nhanh đã ổn định trở lại.

Đối với người Hoài Nam, có Hải Lăng làm nơi trọng yếu thực sự rất thuận tiện cho hàng hóa của bọn họ được lưu thông.

Trong ba tháng ngắn ngủi, Tào Bằng đã đứng vững ở Hải Lăng. Về chuyện doanh trại, hắn không hỏi nhiều. Bởi đã có Cam Ninh, hắn có thể hoàn toàn yên tâm được. Bộ Chất làm chủ bạc huyện Hải Lăng, địa vị gần như chỉ dưới Tào Bằng. Hám Trạch trở thành quân tư mã, cùng Cam Ninh trấn thủ binh doanh. Sau đó, Tào Bằng để Vương Mãi làm tư mã trấn thủ Đông Lăng Đình, Hác Chiêu làm phó tướng.

Hạ Hầu Lan là binh tào Hải Lăng, chiêu mộ cả trăm người, phụ trách vấn đề trị an thường nhật của huyện Hải Lăng.

Kể từ khi huyện Hải Lăng dần ổn định hơn, Tào Bằng tức thì chú tâm tới Hạ Bì.

Hắn biết Tào Tháo chẳng mấy chốc nữa sẽ xuất binh…

Trần Đăng cũng chưa từng hỏi qua chuyện của huyện Hải Lăng. Khi Tào Bằng vừa mới tiếp quản Hải Lăng, y có hỏi qua một chút mà thôi.

Sau đó, y giống như đã quên mất Tào Bằng, ngoài chuyện cho vay lương bổng ra, không triệu kiến hắn thêm lần nào nữa. Nhưng Tào Bằng hiểu rất rõ rằng Trần Đăng không hề quên hắn! Cũng giống như hắn, Trần Đăng đang quan tâm đến sự phát triển của thế cục này. Chỉ cần chờ chiến tranh nổ ra, Trần Đăng sẽ là người đầu tiên bắt tinh binh Hải Lăng và Tào Bằng xông ra chiến trường. Chính vì thế, hiện tại những gì Tào Bằng có thể làm chính là chuẩn bị, chuẩn bị và chuẩn bị. Vừa nghĩa đến chuyện phải đối mặt với trận chiến sắp tới, trong lòng Tào Bằng cũng cảm thấy căng thẳng theo.

Không kể đến chuyện đánh nhau với Lôi Tự, hắn mới chỉ đấu với hải tặc.

Tào Bằng đều dùng kế sách để đánh địch, bản thân chưa từng thực sự lâm trận đánh giặc.

Nhưng hiện tại, Lã Bố sẽ không giống như Lôi Tự, hay Tiết Châu. Dưới trướng gã còn có cả trăm tinh binh thiện chiến, muốn đánh nhau với Lã Bố không phải chuyện dễ dàng gì.

Tào Tháo khi nào sẽ dấy binh đây?

Buông tập hồ sơ trong tay, Tào Bằng ra khỏi phòng.

Trên trời mưa bụi lất phất, nhiệp độ khá thấp. Tào Bằng mặc một bộ áo xám, khoác cẩm bào tím bằng to lụa. Đứng trước cửa hiên, hắn ngẩng đầu nhìn trời cao, thở một hơi dài. Tiết trời quái quỷ, đã mưa là mưa không dứt…

Đây là một tòa biệt viên trong huyện Hải Lăng.

Mới năm trước, khi huyện Hải Lăng còn chưa bị bỏ hoang, nơi này vẫn có một tòa phủ nha.

Thế nhưng khi loạn giặc khăn vàng xảy ra, tòa phủ nha đã bị phá hủy. Lúc Tào Bằng đến Hải Lăng, nơi này chỉ còn là một đống phế tích. Có điều, hiện tại chợ phiên cũng đã được xây dựng lại như ban đầu, hiện đang tu bổ. Chính vì thế, Tào Bằng liền chọn một tòa nhà không quá lớn, cũng không quá nhỏ làm phủ nha. Phía trước nhà được dùng làm nơi xử lý việc công, hai bên trái phải có hai tiểu viện nhỏ, mấy nàng Hoàng Nguyệt Anh sẽ ở trong đó.

Kể từ ngày hắn ở cùng Hoàng Nguyệt Anh, đã bốn tháng trôi qua.

Mỗi ngày hai người đều gặp nhau, kề môi áp má, tình cảm thăng tiến rất nhanh…

Chỉ có điều Hoàng Nguyệt Anh luôn giữ vững phòng tuyến cuối cùng, Tào Bằng chưa từng vượt qua được.

Nhưng Tào Bằng không sốt ruột lắm. Hắn mới mười năm tuổi! Chiếu theo cách lý giải khi hắn còn tập võ ở kiếp trước, trước khi thân thể hoàn toàn phát dục, hắn phải giữ cho thân thể còn nguyên dương. Ngày nào hắn cũng được ôm ấp nàng đã là đủ rồi. Chính vì thế, cho đến nay, hai người vẫn ở riêng phòng.

-Tiểu Hoàn!

-Có tiểu tỳ.

-Đi xem Tử Sơn tiên sinh đã trở về chưa?

-Vâng.

Quách Hoàn đáp lại một tiếng, đi dọc theo dãy hành lang gấp khúc, khẽ lắc chiếc eo thon, nhanh nhẹn bước đi.

Tiểu nha đầu này mới có mấy tuổi đã có đường cong, dáng điệu uyển chuyển, tương lai ắt sẽ thành một tiểu yêu nữ làm điên đảo chúng sinh. Tâm kế của nàng mặc dù cao thâm nhưng lại bị Hoàng Nguyệt Anh nắm trọn. Kể từ khi nàng đến huyện Hải Lăng, nàng càng thêm hiền lành hơn.

Tào Bằng nhìn theo bóng lưng của Quách Hoàn dần biến mất, nhẹ nhàng lắc đầu.

Trong lịch sự liệu có nhắc đến hai người Quách Hoàn và Bộ Loan hay không?

Tào Bằng thật sự không nghĩ ra.

Thời Tam Quốc, những người phụ nữ để lại ấn tượng sâu đậm nhất trong đầu hắn đơn giản chỉ là Điêu Thuyền, Chân Thị, nhị Kiều của Giang Đông và Tôn Thượng Hương. Và cả Hoàng Nguyệt Anh nữa…

Nhưng xem ra tương lai của Quách Hoàn và Bộ Loan e rằng cũng không đơn giản!

Nghĩ tới đây, Tào Bằng tự vỗ vỗ mặt mình: mải mê suy nghĩ chuyện gì thế? Có Nguyệt Anh, cuộc đời này của ta cũng đủ lắm rồi.

-Công tử, công tử!

Ngay khi Tào Bằng xoay người định trở về phòng, chợt nghe có tiếng người gọi.

Hắn dừng chân, quay người lại, chỉ thấy Bộ Chất từ ngoài cổng vòm vội vã chạy vào, vẻ mặt đầy hoảng hốt.

-Tử Sơn, có chuyện gì thế? Sao hoảng hốt thế?

-Ta vừa nhận được tin tức, có tin mới. Lã Bố…Lã Bố có ý đồ chinh phạt huyện Hải Tây, vừa lệnh cho Tống Hiến lĩnh binh, ba ngày sau sẽ xuất chinh.

-A?

-Là Trường Văn phái người âm thầm truyền tin tức. Ta vừa nhận được tin này liền lập tức đến đây bẩm báo. Chưa hết, Trường Văn còn nói, vốn dĩ Trương Văn Viễn không đồng ý xuất chiến, nên đã bị Lã Bố sung quân cho Từ huyện. Phía bên Hải Tây cũng đã nhận được tin tức, chúng ta nên làm thế nào đây?

Lã Bố động binh với Hải Tây ư?

Tào Bằng nhướng mày, đôi mắt bất giác sáng quắc.

Chương 198 : Sự Kiên Tâm

Ngay cả Tống Hiến nói thẳng ra cũng không có đủ sức.

Tuy y là một mãnh tướng danh tiếng lẫy lừng, nhưng mãnh tướng cũng có phân chia cao thấp. Chí ít, trong mắt Tào Bằng, Ngụy Diên, Hầu Thành và Tống Hiến đều kém xa Trương Liêu. Ngồi trong căn lều lớn trong doanh trại bên ngoài huyện Hải Lăng, nháy mắt hắn nghĩ đến rất nhiều chuyện. Một khi trận chiến này bắt đầu, hắn và Lã Bố sẽ không còn đường sống nữa, chỉ tiếc cho tâm sức của Điêu Thuyền mà thôi.

-Lã Bố phái Tống Hiến làm chủ tướng, Tống Quảng làm tiên phong, dẫn sáu nghìn binh tốt, tấn công Hải Tây.

Nói đến đây, Tào Bằng hơi dừng lại, ngước mắt nhìn mọi người một lượt.

Hác Chiêu mấy ngày vừa rồi đều có vẻ ngại ngần, xấu hổ. Gã dường như đứng ngồi không yên, gương mặt lúc trắng lúc đỏ.

-Mối quan hệ giữa ta và Hải Tây mọi người đều hiểu rất rõ.

Tuy rằng anh rể ta chưa phái người cầu viện, nhưng ta chắc chắn sẽ không ngồi yên, không quan tâm đến. Ta không phải là người hiếu chiến, nhưng cũng không cho phép có người phá hủy tâm huyết của ta. Lã Bố là một con hổ nhưng khong biết tính toán, lại không phải thương nhân! Nếu Hải Tây rơi vào tay Lã Bố, tình cảnh khổ cực trước đấy nhất định sẽ lại tái diễn.

Điều đáng sợ nhất là bách tính Hải Tây sẽ phải trôi giạt khắp nơi. Đến lúc đó, Hải Lăng chúng ta cũng nhất định sẽ bị ảnh hưởng.

Vương Húc, ngươi nghĩ thế nào?

Vương Húc trầm mặc trong chốc lát, ra sức gật đầu.

Y đã từng nhìn thấy mối nguy hại khi dân chúng phải lưu lạc khắp nơi, lại càng biết Hải Tây mà hỗn loạn thì Hoài Nam cũng khó tránh khỏi kiếp nạn.

Huyện Hải Lăng mất bao công sức mới có thể có cuộc sống sinh hoạt ổn định. Nếu như bị phá vỡ lúc này, rất khó có thể phục hồi được.

-Đại nhân, mạt tướng nguyện dẫn một đội binh mã, gấp rút đi tiếp viện Hải Tây.

Vương Húc đứng dậy, chắp tay chờ lệnh.

Y làm như thế cũng là để chứng tỏ quyết tâm của mình với Tào Bằng.

-Đã như vậy thì chúng ta xuất binh ngay lập tức, chuẩn bị giao tranh với Lã Bố.

Nhưng huyện Hải Lăng mới ổn định xong, vẫn cần có người trấn giữ. Vương Mãi đâu?

-Có mạt tướng.

-Ta lệnh cho ngươi dẫn một trăm binh tốt tinh nhuệ, trẫn giữ ở huyện Hải Lăng. Ngươi được toàn quyền ra lệnh, nếu có chuyện ngoài ý muốn phát sinh, có thể lập tức cầu viện Quảng Lăng.

-Tuân lệnh!

-Hác Chiêu.

Hác Chiêu ngẩn ra, chợt lộ vẻ buồn bã.

Gã chậm rãi đứng dậy, chắp tay nói:

-Có mạt tướng.

-Ta lệnh ngươi dẫn một trăm binh tốt, trấn giữ Đông Lăng Đình, tăng mạnh khả năng phòng thủ của đê sông.

-Tuân lệnh.

Quả nhiên là như thế.

Trong lòng Hác Chiêu thật ra rất phức tạp.

Dù sao gã cũng không muốn phải giao tranh với Lã Bố. Bất kể thế nào, gã và Lã Bố cũng là đồng hương, cùng đến từ Tịnh Châu. Hơn nữa, Lã Bộ đã từng là thần tượng trong lòng Hác Chiêu, dù sau này y đã đẩy gã đến chỗ Tào Bằng, nhưng trong lòng gã vẫn luôn ngưỡng mộ y. Thế nhưng, Tào Bằng đối với gã cũng rất tốt. Chí ít cho tới nay, hắn chưa từng tỏ vẻ trịch thượng với gã, luôn coi gã như bằng hữu và huynh đệ.

Nhớ lại khi xưa, Tào Bằng lớn miệng thề nguyện cũng khiến Hác Chiêu hết sức bội phục.

Đặc biệt chuyện ở Hải Tây, có thể nói đều là một tay Tào Bằng sắp xếp mới được như ngày nay. Nói đến các thủ đoạn, bản lĩnh, Hác Chiêu hết sức kính trọng Tào Bằng. Gã không muốn chiến đấu với Lã Bố, nhưng lại càng không muốn bị Tào Bằng gạt sang một bên. Trấn thủ ư? Chẳng bằng nói là Tào Bằng không tín nhiệm gã. Nếu hắn đã không tín nhiệm gã, thì gã ở lại còn có ý nghĩa gì đây? Nhưng nếu không ở lại, thì gã còn biết đi đâu đây?

Tuổi tác của Hác Chiêu lớn hơn Tào Bằng nhưng bởi gã luôn sống trong doanh trại, cách suy nghĩ của gã rất đơn giản.

Nỗi buồn của gã hiển hiện cả ở trên mặt, Tào Bằng cũng chú ý thấy. Chỉ có điều hắn chưa nói gì, cũng không hề khuyên nhủ mà tiếp tục phân công nhiệm vụ. Bộ Chất làm tư mã Hải Lăng, Hám Trạch làm tư mã ở Đông Lăng Đình, phụ trách hỗ trợ Vương Mãi và Hác Chiêu tiếp tục trấn giữ tại chỗ.

Được sau khi phân công nhiệm vụ xong xuôi, Tào Bằng mới lệnh cho mọi người lui. Mọi người đều đứng dậy, rời đi.

-Bá Đạo!

Tào Bằng gọi Hác Chiêu.

Hác Chiêu vốn đang mặt mày ủ dột, quay đầu nhìn lại.

-Công tử…

-Theo ta đi một chút.

Tào Bằng cười ha hả, tiêu sái tiến lên, vỗ vỗ vai Hác Chiêu.

Hác Chiêu cao hơn hẳn Tào Bằng một cái đầu, cơ thể cũng cường tráng hơn nhiều. Nhưng không biết vì sao, gã cũng không có cảm giác mất tự nhiên.

Hai người bước ra khỏi quân trướng, ra khỏi đại doanh, dọc đường đi cũng không nói gì với nhau.

-Công tử…

-Bá Đạo, trước tiên ngươi hãy nghe ta nói đã.

Tào Bằng dừng chân, nhìn Hác Chiêu, trầm giọng nói:

-Ta biết hiện tại trong lòng ngươi có lẽ chẳng vui vẻ gì, nhưng ta muốn ngươi hiểu rõ rằng sở dĩ ta để ngươi trấn thủ Đông Lăng Đình, không phải vì ta không tin ngươi, mà vì ta lo lắng cho ngươi.

-Lo lắng cho ta?

-Ngươi là người Tịnh Châu, đúng không?

-Đúng.

-Bộ hạ dưới trướng ngươi đều ra ngoài Hạ Bì hết, đúng không?

-Đúng.

-Vậy ngươi có nghĩ tới chuyện tương lai ở trên chiến trường, ngươi sẽ gặp phải đồng đội khi xưa, nên đối mặt như thế nào không?

-Chuyện này…

-Rõ ràng là ngươi cũng không muốn thế.

Tào Bằng nhẹ giọng nói:

-Theo ta đoán, ngươi luôn cho rằng bản thân sẽ phải lâm trận chiến đấu chứ gì? Ngươi có thể giết địch không? Sự do dự này của ngươi không thích hợp với chiến trường, như vậy cũng sẽ hại ngươi, cũng sẽ làm hại đến bộ hạ theo ngươi. Đại trượng phu dám xả thân mình, lấy da ngựa bọc thây. Nhưng có muốn hy sinh thân mình cũng còn phải tùy tình huống. Ta không muốn ngươi vì do dự mà tự hủy hoại chính mình. Ngươi có tài, rất có bản lĩnh, tương lai sẽ lập được nghiệp lớn, không thể nào lại vì chút do dự mà chết trên chiến trường được.

-Nhưng ta…

Hác Chiêu nói được phân nửa rồi lại nuốt lại.

Tào Bằng cười nói:

-Ngươi xem, chính ngươi cũng không dám khẳng định kìa.

Hắn nói xong, xoay người ngồi lên ngựa.

-Bá Đạo, ngươi có biết ngươi hiện thiếu cái gì không?

-Cái gì?

Hác Chiêu mơ hồ không hiểu.

-Sự kiên tâm!

Tào Bằng ngồi trên ngựa, nắm tay làm động tác tỏ vẻ kiên định:

-Chính ngươi còn không kiên quyết, thì làm sao có thể khiến cho bộ hạ của ngươi kiên quyết được đây?

Tống Hiến ngang ngược, tàn ác, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng ta không hy vọng khi ngươi đối mặt với Lã Bố vẫn còn đang do dự. Trở về Đông Lăng Đình đi, giúp ta chăm sóc quê hương. Hải Lăng là nền móng của ta. Chỉ dựa vào một người rất khó có thể giữ cả hai bên được vững vàng. Khi nào ngươi tin rằng bản thân không còn do dự nữa, ta sẽ để ngươi xuất chiến. Không chỉ đối mặt với Lã Bố, mà còn với cả chính ngươi nữa. Được rồi, ta phải trở về trong thành, ngươi cũng trở về Đông Lăng Đình suy nghĩ cho cẩn thận đi, rồi nói cho ta biết.

Nói xong, Tào Bằng quay đầu ngựa, vung roi đi thẳng.

Đứng ngoài cửa doanh trại, Hác Chiêu nhìn bóng lưng Tào Bằng dần rời xa, lẩm bẩm: sự kiên tâm ư?

Gã vẫn chưa hoàn toàn hiểu, nhưng trong lòng đã không còn sự ấm ức và mơ hồ nữa: “Chí ít, công tử hoàn toàn tin tưởng ta!”

Hít sâu một hơi, Hác Chiêu ngẩng đầu, nhìn bầu trời đêm tối đen như mực.

Công tử nói không sai, ta hiện vẫn còn do dự…

Hải Tây, tòa tháp.

Đặng Tắc cố sức nắm thật chặt tấm áo choàng trên người, đứng trước cửa sổ, nhìn xuống huyện Hải Tây trong màn đêm.

Ngọn đèn dầu ở giáo trường phía tây khẽ lay động. Từ nơi đó truyền đến tiếng thanh, bang bang bang, đã qua canh ba. Toàn bộ huyện Hải Tây đều rất vắng vẻ. Loáng thoáng, y có thể nghe được tiếng một đội tuần binh đi qua tòa nhà hình tháp đó, bước chân của bọn họ rất đều đặn, rất có uy.

Toàn bộ huyện Hải Tây cả thảy có tám trăm binh mã.

Trong đó, bao gồm hai trăm tuần binh, một trăm là đội chấp pháp, ba trăm binh lính đồn điền, cùng hai trăm thủy quân.

Bởi vì huyện Hải Tây đã phong tỏa con đường buôn muối tư ở Đông Hải, nên những kẻ buôn muối lậu chỉ biết tìm đường khác. Chuyện này cũng đồng nghĩa với việc bọn họ chỉ có thể thông thương trên biển, dùng thuyền để vận chuyển qua vùng duyên hải mà thôi. Thuyền đi biển những năm cuối thời Đông Hán không lớn lắm, chỉ có thể dùng để đi quanh vùng duyên hải. Tám chiếc hải thuyền và chiến thuyền Đặng Tắc lấy được ở Úc Châu sơn đủ để phong tỏa con đường trên biển. Chu Thương lấy hải đảo Úc Châu sơn làm trụ sở, phong tỏa toàn bộ đường biển từ Cù Sơn đến Hải Tây. Hai chiếc chiến thuyền làm thành một đội, thay phiên nhau xuất kích, hiện nhìn đã có dáng dấp của đội thủy quân.

Nhưng hai trăm thủy quân này lại không muốn để cho người biết…

Đây cũng là chuyện trước khi Tào Bằng rời khỏi Hải Tây đã dặn dò đi dặn dò lại.

Thậm chí chuyện đóng chiếm hải đảo Úc Châu sơn cũng được giữ bí mật. Nơi đó hiện vẫn là một hoang đảo, thậm chí đến quận Đông Hải cũng không hiểu rõ tình hình.

-Lão gia, xin chậm bước!

Hồ Ban đi từ dưới lầu lên, đến phía sau lưng Đặng Tắc thì dừng lại.

-Phu nhân phái người giục nói là mời lão gia về sớm một chút.

Đặng Tắc bỗng tỉnh ngủ, quay đầu hỏi:

-Ngươi đưa tin đã đi đến đâu rồi?

-Bộc Dương tiên sinh đã phái người đến Hải Lăng trước rồi. Giờ chắc hẳn người đó đã đến Xạ Dương, chậm nhất đến bình minh, công tử sẽ nhận được tin.

-Trước khi A Phúc đi, từng nói với ta một câu: Mộc tú vu lâm, phong tất tồi chi. (Cây cao trong rừng là cây dễ bị gió quật ngã đầu tiên)

Lúc đó, ta rất chú ý, nhưng hiện tại, xem ra huyện Hải Tây nhận lấy ba vạn hải dân, thanh thế đã khiến người khác phải bận tâm rồi. Năm nay, thu hoạch vụ thu, ta không nên tuyên dương rõ ra như thế. Trăm vạn hộc lương dự trữ, tuy nói nhờ thế mà lương giới của Hải Tây tăng lên được ba mươi tiền, nhưng lại khiến người khác phải đỏ mắt thèm khát.

-Nhưng bách tính Hải Tây lại hết sức cảm kích lão gia.

Đặng Tắc cười khổ, nhẹ giọng nói:

-Ta chèn ép lương giới, bọn họ dĩ nhiên cảm kích rồi. Nhưng nếu ngươi tìm đến bọn họ gây chiến, bọn họ còn có thể cảm kích được hay không? Sáu nghìn binh mã…Lã Ôn Hầu lần này xem chừng đúng là đã quyết chiếm lấy Hải Tây rồi. Trận ác chiến này không thể tránh được.

Hồ Ban không nói gì nữa.

Chương 199 : Đặng Chi (1/3)

Trên thực tế, mùa thu là mùa thu hoạch, không trách được vì sao Đặng Tắc lại nói hết ra.

Lương thảo dự trữ được cả trăm vạn hộc không chỉ khiến Đặng Tắc quên hết tất cả, mà thậm chí còn rất nhiều người, bao gồm cả Bộc Dương Khải đều rất phấn khởi.

Chỉ có một người lúc đó đã từng ngăn cản Đặng Tắc chèn ép lương giới.

Lý do rất đơn giản: Lương giới huyện Hải Tây mỗi năm tăng bảy mươi tiễn, nhìn thì tưởng rất cao, nhưng so với các địa phương khác đã là rất thấp rồi! Như Hứa Đô cùng vào mua thu hoạch, lương giới hiện tại cũng là cả trăm lẻ mười tiễn. Hạ Bì lớn như thế, lương giới cũng cao tới ba trăm tiễn.

Lương giới bảy mươi tiễn vừa đủ để ổn định Hải Tây.

Nếu như còn tiếp tục hạ thấp lương giới nữa, tất sẽ khiến người khác dòm ngó đến huyện Hải Tây.

Chỉ tiếc rằng, kiến nghị như thế lúc đó lại bị rất nhiều người bỏ qua. Cũng chính vì thế, chủ bộ Đái Kiền thậm chí còn tranh cãi kịch liệt với người kia. Đặng Tắc lúc đó tuy không nói gì nhưng từ thái độ của y, có thể thấy rõ ràng là nghiêng về phía Đái Kiền, cuối cùng vẫn quyết định giảm mức lương giới.

Biết đâu người kia có thể giải mối ưu tư của lão gia thì sao?

-Lão gia, thật ra ngài cũng không cần phải quá lo âu.

-A?

-Phan Văn Khuê có cái dũng cả vạn người không sánh bằng, Chu huyện úy cũng là người đã từng trải qua cả trăm trận chiến. Huyện Hải Tây ta cũng không phải là nơi mặc cho người khi dễ. Lão gia ở Hải Tây có uy vọng rất cao, chỉ cần ngài vung tay hô một tiếng, người nào lại không theo ngài đây?

Còn sáu nghìn binh mã của Lã Bố sao ngài không nhờ người chỉ giáo cho?

-Ai?

Hồ Ban không khỏi nở nụ cười:

-Huynh đệ cùng tộc của lão giả không thể nào lại bị coi như những kẻ nhàn rỗi, vô sự được. Còn nhớ rõ khi còn ở Hải Tây, công tử từng rất nhiều lần hỏi thăm tình hình của hắn, hiển nhiên là người rất coi trọng hắn. Lúc trước, hắn từng gián tiếp ngăn cản chuyện chèn ép lương giới, đủ để thấy hắn đã đoán trước tình hình. Sao ngài không nhờ hắn chỉ điểm cho, biết đâu lại có biện pháp xử lý.

Ánh mắt Đặng Tắc sáng rực:

-Ngươi muốn nói đến Bá Miêu ư?

Chỉ trong thoáng chốc, y phấn chấn lên nhiều.

-Không sai, chúng ta cứ đến nhà Bá Miêu nhờ hắn chỉ điểm là được.

-Nhưng trời đã tối rồi…

-Không quan hệ, ta nghĩ Bá Miêu hiện tại chắc chắn vẫn chưa nghỉ ngơi đâu.

Đặng Tắc nhanh chân bước xuống tòa tháp, rất nhanh có tùy tùng dẫn ngựa đến. Hồ Ban đỡ Đặng Tắc xoay người lên ngựa, rồi cũng ngồi lên lưng ngựa.

Đoàn người lặng lẽ vội vã đi dọc theo con phố trong bóng đêm đen như mực.

Vừa đến khu chợ Bắc, đoàn người quẹo vào một con ngõ, dừng chân trước một căn nhà. Hồ Ban xuống ngựa trước, đỡ Đặng Tắc xuống ngựa. Sau đó, hai người nhanh chân bước tới cửa, đập đập cửa, bồng bồng bồng. Được ba tiếng, từ bên trong cánh cửa đã vang lên tiếng bước chân.

-Đặng Tiên ư?

Cửa vừa mở ra, một lão giả bốn mươi tuổi từ trong viện đi ra, trong tay cầm một chiếc đèn lồng.

Đặng Tắc hơi sững người lại.

Bởi vì quần áo của lão giả này rất chỉnh tề, không nhìn ra được dấu vết của sự vội vã ra khỏi giường chút nào.

Y vừa định mở miệng, chỉ thấy lão giả này khom người, nhẹ giọng nói:

-Đại công tử, công tử nhà ta ở thư phòng, đợi ngài đã lâu.

-Đã trễ thế này, Bá Miêu vẫn còn chưa đi nghỉ sao?

-Công tử nói đại công tử nhất định sẽ đến, chính vì thế kiên quyết ở thư phòng đợi ngài.

Đặng Tắc nghe thấy thế, không khỏi giật mình, vội vã bước lên bậc thang, bước vào trong nhà.

Hồ Ban và lão giả tên Đặng Tiên đi vào gian phòng nghỉ tạm. Thấy trên giường đã thu dọn đầy đủ hành lý, Hồ Ban chợt giật mình.

-Lão Đặng, các ngươi đây là…

-Công tử nói nếu như hôm nay đại công tử không đến, hừng đông ngài sẽ xin từ biệt.

Hồ Ban giật mình:

-Lão Đặng, các người định đi đâu?

-Khởi bẩm lão gia, thật ra trước khi đến Hải Tây, công tử nhà ta có nghe nói thái thú Ba Tây là Bàng Hy có lòng đãi sĩ, nên định đến đó tìm nơi nương tựa. Chỉ là đại công tử đã gửi thư, mời công tử đến Hải Tây cùng hưởng phú quý, công tử mới đổi ý, dẫn ta đến đây. Mọi chuyện sau đó, ngài cũng biết rồi! Đại công tử ở Hải Tây rất thuận lợi, công tử cảm giác đại công tử hơi liều lĩnh, chính vì thế nên không thoải mái lắm.

Nếu như hôm nay đại công tử không tới, công tử nhà ta sẽ không ở lại, trợ giúp đại công tử nữa.

May quá, chút nữa là hỏng đại sự rồi!

Hồ Ban không khỏi thầm kêu may, may mà hắn nghĩ tới người này, bằng không thì…

Nhưng nghe Đặng Tiên nói thì vị Đặng công tử này chẳng lẽ đã có cách phá địch rồi sao? Tảng đá lớn vốn đè nặng trong lòng hắn nhất thời được buông bỏ.

Nếu như vậy, Hải Tây không phải lo nữa!

Cùng lúc đó, Đặng Tắc cũng đã bước vào thư phòng.

Trong thư phòng có đốt hai cây nến lớn, ánh lửa khẽ nhảy múa.

Ở giữa thư phòng có bày một tấm địa đồ. Trước tấm địa đồ là một thanh niên mặc cẩm bào màu đỏ thẫm đang chắp tay đứng đó.

Hắn đưa lưng về phía cửa phòng, mái tóc dài rối bời buông xuống bờ vai.

Nghe thấy tiếng bước chân, người thanh niên xoay người lại. Chỉ thấy người này da trắng, mặt hoa da phấn, mày kiếm lãng tử, rất có khí chất.

Thấy Đặng Tắc đến, người thanh niên thở phào.

-Đại huynh, cuối cùng huynh cũng tới rồi.

Đặng Tắc nhìn người thanh niên, một lúc lâu sau mới tiến lên vái chào:

-Ta rất hối hận vì đã không nghe lời khuyên can của Bá Miêu, vì thế mới khiến Hải Tây mang họa ngày hôm nay. Ta biết lúc trước ta có phần liều lĩnh, nhưng mong rằng Bá Miêu ngươi nhớ tới tình cảm lúc xưa, trợ giúp ta một tay, bảo vệ sự bình an cho Hải Tây…

Người thanh niên vội bước lên trước:

-Đại huynh, huynh cần gì phải làm thế?

Hắn mỉm cười:

-Nếu Lã Bố đích thân đến, lại có Trương Liêu dẫn binh, ta không thể không khuyên đại huynh rời khỏi Hải Tây, chạy đến quận Đông Hải. Nhưng người đến lại là Tống Hiến, thì dù có sáu nghìn binh mã, trong mắt ta cũng chẳng qua chỉ là con gà, con chó mà thôi. Đại huynh hà tất phải lo lắng?

Ánh mắt Đặng Tắc sáng rực:

-Bá Miêu đã có kế sách rồi sao?

Người thanh niên này tên là Đặng Chi, tự là Bá Miêu.

Hắn chính là người lúc đầu Đặng Tắc đã từng nhắc đến huynh đệ cùng tộc với Tào Bầng. Năm Kiến An thứ hai, Đặng Tắc đến Hải Tây nhậm chức, liền mời y đến trợ giúp.

Chỉ có điều, Đặng Chi vẫn rất do dự. Mãi cho đến tận tháng năm năm nay, đến khi Tào Tháo chinh phạt Nhương thành, hắn mới chịu đi.

Vì sao Đặng Chi do dự?

Rất đơn giản, bởi hắn không biết Đặng Tắc có thể làm nên trò trống gì.

Những năm cuối thời Đông Hán không phải là thời điểm người ta có thể dựa vào mối quan hệ đồng hương đơn thuần mà mời được người đến hỗ trợ. Muốn mời người dĩ nhiên phải lo lắng chuyện tài năng, đức hạnh của người được mời, nhưng người được mời cũng cần tính toán đến khả năng thành công của người mời. Đặng Chi và Đặng Tắc cũng cho là có quan hệ mấy đời với nhau, cũng không xa lạ gì nhau. Đặng Chi không nắm chắc liệu Đặng Tắc có thể đứng vững được không. Trong mắt hắn, nếu như người đứng còn chẳng vững, e rằng rất khó có thể thành được sự nghiệp. Chính vì thế, khi Đặng Tắc mời, Đặng Chi cũng không vội vã đồng ý ngay.

Chuyện Đặng Tắc đứng vững ở Hải Tây cũng có thể coi như một cuộc sát hạch.

Khi Đặng Chi nhận được phong thư thứ hai của Đặng Tắc, hắn đã quyết định, từ bỏ chuyện đến Ba Tây tìm Bàng Hy nương tựa, mà đến Hải Tây.

Nhưng khi Đặng Chi đến Hải Tây, ngoài thân phận của hắn ra, hắn khá ngại ngần.

Dù sao, ngay từ đâu hắn đã không tham dự, giờ thoáng đã trở thành nhân vật đứng thứ hai ở Hải Tây quả là chuyện không hợp lý chút nào.

Hơn nữa, khi Đặng Chi tới Hải Tây cũng nghe nói người nắm giữ vị trí thứ hai thực sự của huyện Hải Tây không phải là Bộc Dương Khải của huyện Hải Tây hiện tại, cũng không phải là huyện úy Chu Thương. Người có sức mạnh uy hiếp Hải Tây nhất đã đến huyện Quảng Lăng trước đó, hộ tống Tuân Diễn đi sứ Giang Đông, tên là Tào Bằng. Xét về điểm này, vị thế của Tào Bằng ở Hải Tây ngay đến Đặng Tắc cũng không bằng. Bách tính bình dân có lẽ không hiểu rõ lắm những bí ẩn sâu xa trong đó, nhưng Bộc Dương Khải, Đái Kiền, thậm chí ngay cả chín đại chủ sự đều hiểu rõ sự phồn vinh của Hải Tây ngày hôm nay đều là nhờ Tào Bằng mà có.

Đặng Chi không khỏi sinh lòng hiếu kỳ mãnh liệt đối với Tào Bằng.

Sau khi tới Hải Tây được bốn tháng, Đặng Chi luôn âm thầm quan sát mọi chuyện ở Hải Tây.

Từ nghiệp đoàn chợ Bắc, đến việc xây dựng đồn điền, Đặng Chi càng xem càng thấy kinh hãi…

Sau đó, Tào Bằng trở về Quảng Lăng, nhậm chức huyện úy Hải Lăng.

Đặng Chi nhạy bén cảm nhận được chuyện Tào Bằng ở Hải Lăng thu nạp tinh binh Hải Lăng với khí thế như sấm sét dường như hoàn toàn không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nói như vậy là bởi người chấp chưởng một huyện hẳn là sẽ chuyên tâm phát triển, tăng nhân khẩu, khai khẩn đất hoang, nhưng kể từ khi Tào Bằng nhậm chức, nếu không có những chuyện thi thố, thì cũng chỉ chuyên tâm luyện binh, gia tăng binh lực. Về chuyện đối nội, hắn cũng không chú tâm nhiều lắm, chỉ điều phối tài nguyên từ chín đại chủ sự huyện Hải Tây đến bổ sung cho Hải Lăng mà thôi.

Chuyện này vốn không hợp với tác phong của Tào Bằng.

-Nói vậy, kể từ khi Hữu Học nhậm chức ở Hải Lăng đã cảm nhận được được sẽ có lúc phải đánh với Lã Bố một trận sao?

Đặng Chi kéo Đặng Tắc ngồi xuống, rót cho y một chén nước nóng.

Đặng Tắc ngẩn ra, gật đầu:

-Lúc đó, A Phúc từng gửi thư, bảo ta bí mật luyện binh. Chỉ là bởi lúc đó, ta bận chuyện thu hoạch vụ thu, nên mới bỏ qua chuyện này. Giờ nghĩ lại thì khi đó có lẽ A Phúc đã cảm thấy… Ông trời ơi, sao ta lại có thể bỏ qua chuyện này được?

Đặng Tắc vỗ vỗ trán, lộ vẻ hối hận.

Đặng Chi nói:

-Khi Hữu Học còn ở Hải Tây cũng không phải là người hiếu chiến, mà chỉ chăm chút vấn đề chợ Bắc, đo đạc đất đai, kiểm tra nhân khẩu. Chính vì thế, hắn mới có chút coi trọng đến chuyện quản lý chính vụ. Thế nhưng kể từ khi hắn đến huyện Hải Lăng, từng hành động, cử chỉ lại hết sức hiếu chiến. Ta trước vẫn còn nghi hoặc không hiểu nguyên nhân gì lại khiến Hữu Học thay đổi như thế. Hiện xem ra đó chính là hành động phòng ngừa cẩn mật của hắn. Chính vì thế, đại huynh không phải lo lắng, mặc dù ta không có biện pháp gì, nhưng Hữu Học tuyệt đối sẽ không ngồi yên để Hải Tây chịu khổ đâu.

Không biết vì sao, dù Đặng Chi không nói đến nửa câu về phương pháp đẩy lui kẻ địch, nhưng Đặng Tắc chợt thấy lòng bình tĩnh hơn nhiều.

Đúng vậy, Hải Lăng còn có A Phúc!

-Bá Miêu, vậy đệ có chủ ý gì không?

Đặng Chi nhìn lướt qua tấm địa đồ ở chính giữa thư phòng, nhẹ giọng nói:

-Tống Hiến chỉ là kẻ lỗ mãng, không đáng lo.

Ta chỉ hỏi đại huynh đã từng nghĩ đến chuyện đánh Tống Hiến xong, con hổ ở Hạ Giao liệu có phản ứng gì không? Gã liệu có ngồi yên xem Tống Hiến bại trận hay không?

Đặng Tắc nghe thấy thế, hít vội một hơi.

Về điểm này, y thật sự chưa nghĩ đến.

-Ta có một kế có thể không cần tốn nhiều công sức mà có thể khiến sáu nghìn võ tốt của Tống Hiến hoàn toàn biến mất.

Nhưng vấn đề là Tống Hiến đi rồi, Lã Bố sẽ tiếp tục tấn công. Đến lúc đó, Hải Tây sẽ không tránh khỏi chiến loạn, mà tâm huyết một năm qua của thúc tôn huynh cũng sẽ đổ sông đổ bể. Ta tin rằng không chỉ là huynh mà cả Hữu Học cũng không muốn thấy chuyện ấy xảy ra.

-Ý của đệ là…

-Tống Hiến nhất định phải đánh. Hải Tây nhất định phải thủ.

-Đánh thế nào? Thủ thế nào?

Đặng Tắc u mê không hiểu gì.

Y là người đại diện cho luật pháp. Tuy nói một năm này, y đã nhúng tay thêm vào rất nhiều các phương diện khác, nhưng riêng về vấn đề quân sự vẫn không phải là sở trường của y.

Thế cho nên Đặng Chi nói xong, Đặng Tắc vẫn chưa có phản ứng gì.

Đặng Chi uống một ngụm nước, kéo Đặng Tắc tới trước bức địa đồ:

-Đánh, rất dễ; thủ rất khó. Chính vì thế, ý ta là…

Hắn vừa nói chuyện vừa vẽ một vòng tròn trên tấm địa đồ, rồi vỗ mạnh.

-Chúng ta sẽ thủ ở chỗ này.

Đặng Tắc nhìn thấy rõ địa danh trên tấm địa đồ, nhất thời ngạc nhiên.

Y trầm ngâm chốc lát, chợt ngẩng đầu, nhìn Đặng Chi, nói:

-Ý của đệ là chúng ta sẽ chủ động tấn công, đánh chiếm huyện Khúc Dương ư?

-Đúng vậy.

-Thế nhưng…

-Trận chiến vừa bắt đầu, nhiều nhất mười ngày, ắt sẽ có chuyện xấu xảy ra.

Đặng Tắc ngơ ngác nhìn tấm địa đồ, một lúc lâu sau cắn răng, ra sức gật đầu:

-Ta hiểu rồi. Bá Miêu, chúng ta lập tức quay về huyện nha bàn bạc chuyện này đi.

Đặng Chi mỉm cười:

-Vậy mời đại huynh đi trước.

Hắn chờ đợi ngày này đã tròn nửa năm.

Mất đi tiên cơ muốn vượt qua cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Đặng Chi hiểu rõ rằng chỉ có đánh tan Tống Hiến, giúp Hải Tây vượt qua nguy cơ này, hắn mới có thể đứng vững ở vị trí thủ hạ của Đặng Tắc.

Ngay từ ban đầu, Đặng Chi đã chú ý đến điểm sơ hở lớn nhất của huyện Hải Tây: không có mưu sĩ.

Ngay cả Bộc Dương Khải hay Đái Kiền cũng là người có khả năng nhưng không phải là người có thể hiến kế được. Trong hoàn cảnh này, vừa vặn đúng sở trường của Đặng Chi.

Đặng Chi trong lịch sử là người thành đạt muộn, mãi về sau mới làm tướng quân xa kỵ, vừa đúng là mưu sĩ.

Mục tiêu của Đặng Chi là bổ sung vào điểm thiếu sót cuối cùng của huyện Hải Tây.

-Công tử!

Thấy Đặng Chi và Đặng Tắc đi ra, Đặng Tiên liền bước lên trước chào đón.

Đặng Chi nói:

-Đặng Tiên, ta theo đại huynh đến phủ nha trước, ngươi ở nhà trông nhà cho cẩn thận.

-Dạ!

Đặng Tiên vốn là lão nô bộc đã theo hai đời cha con Đặng Chi, cũng coi như đã nhìn Đặng Chi lớn lên từ nhỏ. Chỉ một câu nói này, lão đã hiểu được ý tứ ẩn chứa trong đó. Đặng Chi đã quyết ý ở lại Hải Tây! Với Đặng Tiên mà nói, lão dĩ nhiên mong Đặng Chi ở lại. Bất kể nói như thế nào, Đặng Tắc và Đặng Chi cũng có mối quan hệ cùng dòng tộc, là huynh đệ. Chiến tranh thân huynh đệ, ra trận phụ tử binh cũng là chuyện thường tình của đời người.

Lão gia nhân nhìn Đặng Chi một chút, rồi lại nhìn Đặng Tắc.

Sau đó, lão mỉm cười với Hồ Ban, cũng đủ giúp Hồ Ban trút được gánh nặng.

Bóng đêm mịt mờ, trời rất lạnh.

Sau nửa đêm, cơn mưa thu nhè nhẹ rơi xuống, cái lạnh lại tăng thêm chút ít.

Đặng Chi hít sâu một hơi, thúc mã đi theo sau Đặng Tắc. Nhưng trong lòng hắn chợt nảy ra một ý nghĩ cổ quái…

Xem ra Hữu Học đã sắp xếp mọi chuyện trước khi đi, vậy làm sao hắn lại không hiểu rõ điểm thiếu hụt của Hải Tây?

Bộc Dương Khải, Đái Kiền chủ yếu phụ trách về đối nội và công việc đồn điền; Chu Thương rất ít khi ở trong thành, luôn cùng với Phan Chương phụ trách việc điều tra buôn muối. Hai người tuy có tên huyện úy nhưng lại không đảm nhiệm công việc của huyện úy. Mặt quân sự của huyện Hải Tây vốn do Đặng Tắc nắm trong tay, nhưng Đặng Tắc lại không có tài năng về quân sự. Nói cách khác, khi Tào Bằng rời khỏi Hải Tây đã cố ý để lại một ghế trống cho vị trí mưu sĩ, chẳng lẽ hắn đang đợi mình sao?

Nghĩ tới đây, niềm vui sướng của Đặng Chi lúc trước thoáng đã bị dập tắt.

Chung quy lại, hắn chỉ còn một cảm giác khiếp sợ và hoảng hốt.

Nếu đúng như vậy, Tào Bằng cũng là một người biết người biết ta…

Ngày hai mươi tám tháng tám năm Kiến An thứ ba, Lã Bố hạ lệnh chinh phạt Hải Tây.

Tống Hiến ngồi trên lưng ngựa, nhìn đại quân rầm rập đang di chuyển về phía quan đạo, gương mặt tươi cười đắc ý. Trong mắt gã, lần chinh phạt Hải Tây này quả thực dễ như trở bàn tay. Đến lúc đoạt được cả trăm vạn hộc lương thảo của Hải Tây rồi, Lã Bố nhất định sẽ càng thêm coi trọng gã hơn.

Còn có…

Tên tiểu tặc Tào Bằng kia năm ngoái khi ở trên phố chợ ở Hạ Bì đã chém chết con chiến mã của Tống Hiến nữa.

Chuyện này khiến suốt một năm vừa qua Tống Hiến gần như không thể ngẩng đầu lên nổi. Ngay cả bằng hữu tốt nhất của gã là Ngụy Diên và Hầu Thành khi gặp gã cũng phải trêu đùa vài câu. Hôm nay, tên tiểu tặc ấy tuy rằng không có ở Hải Tây nhưng huyện lệnh Hải Tây là anh rể của Tào Bằng. Đến lúc đó, lấy được đầu của Đặng Tắc cũng đủ khiến gã nguôi ngoai rồi. Nghĩ đến đây, Tống Hiến chợt hồi hộp, cảm thấy không thể chờ đợi thêm được nữa, bèn hạ lệnh cho binh mã nhanh chóng tiến lên.

Đường xuất binh từ Hạ Tương tới Khúc Dương có thể coi như một con đường bằng phẳng.

Tống Hiến lệnh cho điệt nhi là Tống Quảng, cũng là quân tiên phong đến Hu Thai dẫn một nghìn binh mã mở đường.

Bản thân gã tự dẫn theo năm nghìn đại quân tiến vào ngay sau đó. Sau hai ngày xuất phát đến được Khúc Dương, gã cho quân nghỉ ngơi và hồi phục sức lực ở đó một ngày, rồi tiếp tục xuất phát tiến về Hải Tây.

Từ Khúc Dương tới Hải Tây mất chừng một ngày đường.

Ngày mùng một tháng chín, trời càng lúc càng lạnh…

Sau một đêm mưa nhỏ, đường trở nên lầy lội. Tốc độ tiến lên của đại quân chậm đi nhiều, tới chính ngọ mới đi được thêm ba mươi dặm.

Tống Hiến thấy tình hình như thế không khỏi đau đầu.

-Truyền cho tướng lĩnh và đại quân của ta phải tăng tốc lên.

-Tướng quân, đường như thế này sao có thể đi nhanh được? Hơn nữa, Hải Tây có cả trăm vạn hộc lương thảo, trong một ngày đêm bọn họ cũng không thể giấu sạch đi được. Chẳng bằng chúng ta từ từ tiến lên, Hải Tây cũng chẳng chạy thoát được.

Người tùy tùng ra sức can ngăn, muốn Tống Hiến giảm tốc độ hành quân lại.

Thế nhưng Tống Hiến nghe được lại nổi giận:

-Ngươi không biết câu “Binh quý thần tốc” sao?

Ta tới sớm một ngày, Hải Tây bớt đi một ngày chuẩn bị. Quân Hầu giao binh mã cho ta không phải để ta hao binh tổn tướng ở một nơi nhỏ bé, chật hẹp như Hải Tây này.

Về mặt lý thuyết thì Tống Hiến nói không hề sai.

Binh quý thần tốc. Bọn họ đến sớm một ngày, Hải Tây càng có ít thời gian để kháng cự.

-Thế nhưng…

-Không cần phải nói nhiều. Nói cho các huynh đệ, công phá được Hải Tây, bọn họ được mặc sức bắt người, cướp của ba ngày. Huyện Hải Tây dù sao vẫn được cho là nơi rất giàu có và đông đúc.

Hạ Bì cách huyện Hải Tây không xa, đều nằm ở Hoài Bắc.

Những thay đổi của Hải Tây trong một năm vừa qua, người Hạ Bì sao có thể không biết được?

Chưa kể đến trăm vạn hộc lương thảo, chỉ nói đến con đường buôn muối kia đã đủ thu hút vô số thương nhân ùa về rồi. Sự giàu có và phồn vinh của Hải Tây chưa chắc đã thua Hạ Bì hiện tại. Được lời hứa hẹn của Tống Hiến cho bắt người, cướp của ba ngày, sáu nghìn đại quân tức thì như đám gà chọi sôi máu huyết, cả đường hò reo đòi đánh hải Tây. Khi bầu trời tối sầm xuống, đại quân đã rời xa Khúc Dương, cách Du Thủy cùng lắm ba mươi dặm mà thôi…

Qua Du Thủy là đến đất Hải Tây!

Du Thủy cùng với Cù Sơn ở Đông Hải chạy dọc theo hướng nam bắc, vắt qua ba huyện Cù Huyền, Y Lô, Hải Tây tiến thẳng đến Hoài Thủy.

Hải Tây nằm ở đúng vị trí hạ du của Du Thủy, vì vậy nơi này tạo thành tấm chắn tự nhiên cho phía tây huyện Hải Tây. Nhưng Du Thủy không rộng lắm, nước sông cũng không chảy xiết. Phù sa bồi đắp, khiến lòng sông hơi cao, nhưng sông lại không sâu. Đi bộ qua sông cùng lắm nước cũng chỉ ngập đến cổ. Nơi nông nhất cũng chỉ đến ngang người. Trước đây, còn có vài ba cây cầu gỗ bắc qua sông nhưng khi Tống Hiến đến, cầu đã bị phá hủy.

Chương 200 : Thủy Công

Nhìn mặt sông êm ả, Tống Hiến không khỏi nở nụ cười.

Gã nói với Tống Quảng:

-Đặng Thúc Tôn chẳng qua cũng chỉ là một tên ngốc tử, cứ tưởng rằng phá hủy cầu là có thể ngăn chúng ta qua sông. Nhưng y không biết là sông Du Thủy không sâu. Cho dù có phá cầu, cũng đừng hòng nghĩ đến chuyện ngăn đại quân ta tiến lên. Truyền lệnh xuống phía dưới, ba quân suốt đêm qua sông, lập doanh trại phía bờ đông của Du Thủy. Giờ dần lập trại, giờ mão điểm binh. Chờ đến hừng đông, ba quân cùng tấn công Hải Tây.

-Tuân lệnh!

Tống Quảng liên tục gật đầu, ngồi trên ngựa chắp tay nhận lệnh. Thật ra, Tống Quảng vốn vô cùng căm ghét Tào Bằng. Nghĩ lại thì khi trước Tào Bằng ở Quảng Lăng, rồi Hu Thai, đã thực sự khiến y phải chịu một phen nhục nhã.

Chuyện này Tống Quảng vẫn luôn ghi hận trong lòng. Vốn dĩ cứ tưởng bịa ra lời đồn là có thể khiến Tào Bằng không thể đặt chân ở Quảng lăng. Ai ngờ được hắn lại có thể kết giao với một nhân vật như Trần Đăng, có thể khiến những lời đồn Tống Quảng bịa ra sụp đổ trong nháy mắt.

Mà nay, Tào Bằng đã nhậm chức huyện úy Hải Lăng. Tuy nói phẩm vị không bằng Tống Quảng, nhưng quyền lực thực tế thì… Nếu như nói Tống Hiến coi Tào Bằng là kẻ thù, thì Tống Quảng vừa căm hận vừa ghen ghét với Tào Bằng. Lần này có thể công phạt Hải Tây, đối với Tống Quảng mà nói cũng là cơ hội báo thù tốt. Chín vì thế, dọc đường đi, y cực kỳ hứng khởi.

Tống Hiến vừa ra lệnh một tiếng, đại quân bắt đầu qua sông.

Địa hình của Hải Tây phía tây cao, phía đông thấp. Sau khi vượt qua Du Thủy, bờ phía đông chính là bãi sông thấp.

Nhưng Tống Quảng lại cảm thấy hơi kỳ lạ. Bởi vì Du Thủy này hình như cạn hơn bình thường rất nhiều. Đi bộ qua sông, nước sông cũng chưa tới háng. Phải biết rằng, bình thường nước sông ở nơi này chí ít cũng phải vượt qua thắt lưng.

-Thúc phụ, Du Thủy năm nay hình như nông hơi năm ngoái rất nhiều a.

Tống Hiến đứng ở nơi cao phía bờ tây của sông đang đốc thúc binh mã qua sông. Lần này qua sông hết sức thuận lợi. Hầu hết binh mã đều đã qua sông, bắt đầu dựng doanh trại ở bên bãi sông phía đông. Phía bên bờ tây giờ chỉ còn lại hầu hết là đồ quân nhu và xe cộ. Ngay từ đầu, Tống Hiến cũng không để ý lắm, chỉ cảm thấy hơi kỳ quái mà thôi. Nhưng khi nghe Tống Quảng nhắc nhở một câu, trong lòng gã chợt căng thẳng.

Đúng vậy, nước sông này dường như quá nông…

Ngày hôm qua, trời mới đổ mưa. Theo lý mà nói, nước sông không thể nào lại nông như thế được. Dù sao cũng mà mãnh tướng, bất kể võ nghệ của gã như thế nào, đã theo Lã Bố đánh đông dẹp bắc, mắt nhìn của Tống Hiến vẫn phải có… Gã chợt ý thức được sự tình không ổn, sắc mặt nhất thời trắng bệch.

-Lập tức rút lui khỏi bãi sông, lập tức rút lui khỏi bãi sông.

Quân tốt ở bên bờ đông đang bận rộn dựng doanh trại. Cùng lúc đó, quân nhu và xe cộ cũng đang từ từ chuyển sang bờ sông bên kia. Tiếng hét giận dữ của Tống Hiến khiến bọn lính nhất thời ngây người, không hiểu gì cả. Không phải nói sẽ xây tạm doanh trại ở bên bờ sông, chờ đến hừng đông sẽ tấn công sao?

Tại sao đột nhiên lại muốn rút lui khỏi bãi sông?!

Nhưng quân lệnh như sơn, nếu tướng quân đã có lệnh, binh lính tất phải nghe theo.

Chỉ là đến lúc này, phía bờ đông con sông nhất thời vang lên tiếng người hò hét, tiếng ngựa hý, tạo thành cảnh tượng hỗn loạn. Rất nhiều người thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đã vội vàng bật dậy.

Đúng lúc này, trên đồi núi phía bờ đông, một mũi tên bay lên trời. Theo ngay sau đó là một chuỗi tiếng sáo quanh quẩn trên trời Du Thủy, từng tiếng trầm bổng, liên miên không dứt.

Tống Hiến biến sắc, vội vàng hạ lệnh rút lui. Đột nhiên, một tiếng nổ ầm ầm từ phía bắc truyền đến. Tiếng nổ này như tiếng của cự lôi, quanh quẩn mãi không thôi. Tống Hiến lắng nghe hướng nổ nhưng chỉ nghe được tiếng ầm ầm như cả vạn con ngựa cùng chạy chồm lên, mặt đất rung chuyển theo. Nước sông trong nháy mắt đã tăng vọt lên. Từ phía thượng du Du Thủy, cơn lũ nước với sức mạnh của cả vạn quân cuộn trào mãnh liệt đổ tới…

-Thủy công!

Tống Hiến quát lớn:

-Chạy mau, toàn quân rút mau!

Thế nhưng bọn họ phải chạy trốn thế nào đây?

Cách bãi sông ước chừng mười dặm được xây con đập cao ngăn nước sông, nước từ Cù Sơn tới đã bị ngăn lại tại đây. Do dòng nước chảy không gấp, đồng thời còn phải chú ý để lòng sông không bị cạn, hạ du sẽ không xuất hiện tình trạng dòng chảy đứt đoạn, cho nên ba ngày trước, Đặng Chi liền lệnh cho Đặng Phạm bắt đầu đặt cửa cống ở đây, mục đích chính là để nghênh tiếp Tống Hiến tới. Sở dĩ y lựa chọn Đặng Phạm cũng là có nguyên nhân.

Một là, Đặng Phạm và Đặng Chi là cùng tông, hai là thân thủ của Đặng Phạm đã đột phá nút thắt của Dịch cốt, đạt tới tiêu chuẩn Dịch cân. Xét về sức chiến đấu, Đặng Phạm hiện chỉ kém hơn Phan Chương, Chu Thương, nhưng đã vượt qua binh tào Phùng Siêu của huyện Hải Tây. Thế nên khi Đặng Chi lần đầu tới huyện Hải Tây không khỏi hoảng sợ. Hải Tây nhỏ bé nhưng lại cất giấu một võ tướng hàng đầu, hai võ tướng hạng hai . . .

Nghe nói, Tào Bằng còn dẫn theo ba người, đều là những người dũng mãnh. Một võ tướng hạng hai, nếu ở dưới trướng Tào Tháo, ít nhất cũng là hiệu úy, thậm chí có thể là đô úy thống lĩnh một đội quân.

Huyện Hải Tây đúng là ngọa hổ tàng long!

Nếu bàn về vai vế, Đặng Phạm là tộc đệ của Đặng Chi, hai người ngang vai ngang vế. Đặng Chi biết Đặng Cự Nghiệp, nhưng hai nhà cũng không qua lại với nhau. Có điều, dù sao cũng là đồng tông, chung sống với nhau cũng rất thuận tiện. Đặng Phạm tính tình thật thà hơn, trầm mặc ít lời. Còn Đặng Chi lại có tư duy nhanh nhẹn, tài hoa xuất chúng. Hai người vốn không thể trở thành bằng hữu, nhưng vì cùng gia tộc nên họ bắt đầu giao lưu với nhau. Cho tới nay, Đặng Phạm luôn giữ sự tôn trọng với Đặng Chi, cũng khiến cho Đặng Chi khen ngợi Đặng Phạm, có chút tán thưởng. Lần này để chống lại Tống Hiến đến gây rối, kế sách mà Đặng Chi nêu ra chính là kế thủy công!

Hoài Bắc vốn là một mảnh đất mà các dòng sông tung hoành ngang dọc. Mà vị trí địa lý của Hải Tây cũng chủ định địa thế thong dong của nó.

Đặng Chi tới Hải Tây nửa năm, bề ngoài ra vẻ cả ngày du sơn ngoạn thủy, không lo làm việc. Nhưng thực tế, hắn đã nắm rất rõ địa hình của Hải Tây trong bàn tay. Sau khi biết tin Tống Hiến đến gây sự, Đặng Chi luôn bày mưu tính kế, cuối cùng chọn dùng thủy công.

Trong bóng đêm, phía dưới hạ du có tiếng người hô ngựa hý. Đặng Phạm giữ vẻ mặt bình tĩnh, đứng ở trên đê, nhìn nước sông hừng hực sau đập nước lớn.

“Nghiêm Pháp.”

“Dạ!”

Đặng Chi không nhịn được cười.

“Nghiêm Pháp, chúng ta là huynh đệ cùng tông, nói chuyện đâu cần câu nệ thế?”

“Đặng Tư Mã không phải là câu nệ, mà là quy củ. A Phúc từng nói, không có quy củ sẽ không thành quy tắc tiêu chuẩn. Chúng ta hiện đang lâm chiến, đương nhiên phải giữ kỉ luật trong quân đội mới được.”

Đặng Chi nghe thế cũng bày tỏ sự tôn trọng. Lời này xuất phát từ 《 Mạnh Tử – Ly Ủy thượng 》 nguyên văn là: Ly Ủy chi minh, Công Thâu tử chi xảo. Bất dĩ quy củ, bất thành phương viên (không có quy củ khó thành công).

Xem ra, học thức của Tào hữu học không hề nông cạn.

Đặng Chi nói: “Lời Nghiêm Pháp rất đúng, đây là sai lầm của ta.”

Đặng Phạm cười, không tiếp lời. Hắn nhìn ra xa theo triền đê về phía hạ du, ánh mắt sáng lung linh.

“Nghiêm Pháp, ngươi hiểu vị huynh đệ đó của ngươi không?”

“Đặng Tư Mã muốn nói A Phúc?”

“Ừ!”

Sau khi cùng lập kế hoạch với Đặng Tắc, Đặng Chi đã được bổ nhiệm chức Tư Mã biệt bộ của Hải Tây. Trong lòng hắn luôn nghi hoặc, đó là tại sao Tào Bằng lại chỉ bỏ sót chức quan này của huyện Hải Tây? Nhìn bề ngoài, quân sự của huyện Hải Tây khá hoàn thiện. Nhưng thực tế, vẫn thiếu một Tư Mã biệt bộ. Đặng Chi có một trực giác: chức Tư Mã biệt bộ này là Tào Bằng đã để sẵn cho hắn.

Đặng Phạm nói: “Ta không hiểu.”

“a. . . . . .”

“Tài của A Phúc thắng ta gấp trăm lần, không như ta suy đoán. Nghĩ trước đây, ta cũng không phục hắn. . . Nhưng sau này, ta nhận thấy hắn rất hiểu biết, khiến ta vui vẻ phục tùng. Khi chúng ta kết nghĩa, đại ca vốn không tính tới ta, nhưng nhờ A Phúc kéo ta vào đó . . . Trong mấy vị huynh đệ, ta không phục ai cả. Cho dù là đại ca, ta cũng không coi ra gì, duy chỉ A Phúc có thể nắm được sinh tử của ta.”

“Vậy hắn đi Quảng Lăng, sao không dẫn ngươi theo?”

Đặng Phạm cười ha hả, “Đó là bởi vì, ta không đủ bản lĩnh.”

Là võ tướng đã đạt tới trình độ như Đặng Phạm nhưng không hề kiêu ngạo?

Mọi người thường nói văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị. Theo Đặng Chi nghĩ, thân thủ như Đặng Phạm chưa chắc sẽ chịu phục Tào Bằng.

Tuy nhiên Đặng Chi nghe hắn nói lại không hề có chút thái độ vênh váo nào. . . Có điều Đặng Chi biết, sự kiêu ngạo của Đặng Phạm ở Hải Tây đã nổi tiếng. Cho dù là Phan Chương cũng không chắc ép được hắn. Dưới tay hắn là một trăm đội chấp pháp, hình như là độc lập bên ngoài huyện Hải Tây, không chịu sự điều khiển của ai, gồm cả Đặng Tắc.

Trước đây Đặng Chi còn nghi hoặc, sao Đặng Phạm lại cam tâm làm một giới tào, giờ thì hắn đã hiểu! Cũng không biết tên Tào hữu học kia rốt cuộc có bản lĩnh gì, có thể khiến cho Đặng Phạm quyết một lòng như thế. Gã đang định mở lời, chợt nghe phía hạ du vọng tới những tiếng ồn ào rối loạn. Theo sát đó là tiếng tên rít lên, Đặng Chi ngẩng đầu nhìn, ánh mắt chăm chú.

“Tống Hiến đã cảm nhận được rồi . . . Nghiêm Pháp, tháo nước.”

“Tháo nước!”

Đặng Phạm lớn tiếng quát, một đao vung lên chém gãy cọc gỗ chặn trên đập nước. Nước sông cao tới mấy mét sinh ra áp lực cực lớn chặt đứt từng cọc gỗ. Tiếng ngăn đê nước kẽu kẹt vang lên.

“Rút lui, rút lui!”

Đặng Phạm hét lớn, binh lính trên đập nước nhao nhao rút khỏi bờ tây. Mất đi những cây cọc gỗ chặn lại, những túi cát đá dần dần không ngăn cản nổi sự va đập của dòng nước. Kèm theo tiếng vang ầm ầm, nước sông giống như một con dã thú hung dữ đâm vào đập nước, tràn xuống phía hạ du. Thời gian ba ngày, nước tích lại đủ để cao mấy mét. Sau khi đập nước đổ sụp, nước sông mất đi sự bó buộc nên xối ra theo đường sông, mang theo rất nhiều cọc gỗ, bùn cát và đá cuồn cuộn trôi đi kéo theo âm thanh thật ghê người. Dù Đặng Phạm chuẩn bị tâm lý từ lâu cũng không khỏi biến sắc mặt, bùi ngùi. . .

Những tiếng ầm ầm như rồng nước gào thét.

Đám trọng binh ở trên lòng sông phía hạ du suýt nữa giật mình choáng váng.

Khi nước sông ào ào tới, chiếc xe quân nhu nặng nề lập tức bị cuốn đi, những đoạn cọc đứt gãy lẫn trong dòng nước đập mạnh lên người đám trọng binh khiến bọn chúng kêu gào thảm thiết nhưng đã bị cuốn vào vòng nước xoáy. Máu tươi chảy xối xả hòa vào dòng nước

Bởi vì nước sông cao ở phía tây và thấp ở phía đông, mà đoạn sông mà Tống Hiến đã lựa chọn chính là một khúc quanh.

Đáng nhẽ nhờ có khúc quanh mà nước sông êm dịu hơn. Nhưng lúc này, con rồng nước hung mãnh gào thét, lập tức đâm sập bờ đê phía tây. Nước sông không còn thoải mái, cuốn phăng mọi thứ ở bờ tây. Đám quân Hạ Bì trên bờ sông sợ hãi với cảnh tượng trước mắt, từng người cứ đờ đẫn đứng ngây ở ven sông. Đợi khi nước sông tới mới giật mình tỉnh lại. Khắp nơi vang lên tiếng khóc, tiếng kêu gào thảm thiết của bọn chúng . . . lại không thể ngăn cản nước sông tàn sát, cuồn cuộn kéo tới.

Hàng trăm … thậm chí hàng nghìn chiếc xe bị nước sông hung dữ cuốn đi, nuốt gọn . .

.

Tống Hiến đứng ở trên bờ cao, đầu óc trống rỗng.

“Vậy là hết rồi sao? Sáu ngàn binh mã?”

Tống Hiến lạnh lùng gầm gừ: “Đặng Tắc, ngươi chẳng phải trang hảo hán, đúng là giảo quyệt.”

Tống Quảng ôm chặt lấy Tống Hiến, la lên: “Thúc phụ, không được xúc động, không được xúc động . . . Chúng ta chạy nhanh đi, nơi này không an toàn.”

Tống Quảng vừa nói xong, chợt nghe liên tiếp những tiếng kèn vang lên.

“Âm thanh gì đó?”

Tống Hiến giật mình, chợt bừng tỉnh. Bao năm trong quân ngũ, hắn làm sao có thể không nghe ra tiếng kèn ấy, đó chính là trường hiệu nghẹn ngào thảm thiết trong quân đội.

Ba ngắn một dài, di chuyển tấn công!

Hắn vội vàng nhìn xung quanh, chỉ thấy mặt bắc ở bờ phía tây sáng lấp lánh. Một con ngựa lao như tên bắn tới gần. Đó là một con chiến mã màu đen, đại tướng trên ngựa lao vút tới như gió, chân tay múa may.

“Cẩu tặc, sao dám xâm phạm vào ranh giới của ta. Phan Chương của quận Đông ở đây, chờ đợi ngươi đã lâu.”

“Nghênh địch, nghênh địch!”

Tống Quảng lớn tiếng quát, lập tức kéo Tống Hiến đẩy lên ngựa.

“Thúc phụ đi, chất nhi cản phía sau.”

“Tống Quảng. . . . . .”

“Xin thúc phụ đừng chần chờ, hãy quay về Khúc Dương để chỉnh đốn lại binh mã.”

Tống Hiến cũng biết, trong tình cảnh này, hắn thật thật sự không nắm nhiều phần thắng. Sáu ngàn binh mã, có hai phần ba là ở bờ đông, hiện giờ chỉnh đốn lại, do bị hồng thủy cuốn đi nên chỉ còn lại một phần ba, có một nửa là quân nhu, căn bản không cần nghĩ có thể dùng được hay không. Còn lại một nửa, mặc dù nói cũng có gần nghìn người nhưng tình hình hiện tại, lòng quân hoảng loạn, sỹ khí suy yếu thì còn có thể chặn đứng được binh mã của Hải Tây được dưỡng sức tinh nhuệ?

“Di Thạch, ngươi hãy bảo trọng, vi thúc chờ ngươi ở Khúc Dương.”

Tống Hiến cũng không nói nhiều, dẫn theo người lao xuống, bỏ chạy thục mạng.

Tống Quảng xoay người lên ngựa, đề thương chung quanh. Chỉ thấy trên bờ tây, người và xe đông như nêm. Hắn cắn răng, thúc ngựa xoay thương, lớn tiếng kêu: “Các huynh đệ, theo ta nghênh địch.”

Con ngựa hí những tiếng dài, chở Tống Quảng lao về phía Phan Chương. Trong ánh lửa, gương mặt Phan Chương dữ tợn, đại đao vung lên mạnh mẽ, con ngựa lao vun vút, trong nháy mắt đã tới trước mặt Tống Quảng? Âm thanh của trường đao như lực chặt Hoa Sơn chém về phía Tống Quảng. Tống Quảng giơ thương ra đỡ, chỉ nghe thấy tiếng động vang trời, đại đao bổ vào trường thương khiến cho cây thương lắc lư dữ dội và làm cho Tống Quảng tê mỏi hai cánh tay, lỗ tai ong ong. Hắn không khỏi kinh hãi trong lòng: ông trời, huyện Hải Tây này sao lại dũng mãnh như thế này . . .

Võ nghệ của Tống Quảng cũng không kém, được xếp vào hạng hai, dưới tám mãnh tướng cũng là nhân vật được xếp vào hàng trên. Cứ tưởng rằng, huyện Hải Tây mặc dù có người nhưng cũng không quá hạng hai mà thôi.

Đâu ngờ một lần giao thủ, Phan Chương này đúng là mãnh tướng hạng nhất! Tống Quảng vốn giữ ý định tử chiến, nhưng thực lực còn kém xa, tử chiến còn có ý nghĩa gì đây? Nghĩ đến đó, Tống Quảng im lặng, thúc ngựa bỏ chạy. Hắn nghĩ con chiến mã của mình cũng là ngựa quý ngựa tốt mà Tịnh Châu mang đến. Ít nhất về cưỡi ngựa mà nói, cũng không phải là cái người bình thường có thể so sánh được. Nào ngờ sau một đao đắc thủ, Phan Chương đạp mạnh hai chân, đột nhiên thúc chiến mã, theo đà chuyển đại đao sang tay trái, tay phải rút ra một thanh đoản mâu từ chiếc túi trên lưng ngựa. Chỉ thấy Phan Chương bỗng vươn dài người trên lưng ngựa, cơ thể nghiêng ra phía sau, miệng gầm lên một tiếng đồng thời vung tay ném mâu. Đoản mâu dài năm mươi centimet, kèm theo tiếng gió rít bay về phía Tống Quảng.

Tống Quảng nghe thấy tiếng động lạ phía sau, vội vàng xoay người trên ngựa, trở tay vung một thương đập bay đoản mâu của Phan Chương. Nhưng lần hắn xoay người này, con chiến mã chợt khựng lại.

Phan Chương thừa dịp phóng ngựa tiến lên trước, cơ thể đột nhiên vươn ra, đại đao vung ngangchém về phía Tống Quảng.

Đao nhanh, mã khoái!

Tống Quảng đang định chặn lại, nhưng đã không kịp nữa. Chỉ nghe răng rắc một tiếng, Tống Quảng bị một đao của Phan Chương chém ngang lưng thành hai đoạn. Nửa thân trên ngã xuống khỏi ngựa, nửa người dưới lại vẫn ngồi trên lưng ngựa. Nội tạng rơi xuống đất, Tống Quảng mở trừng mắt, tiếng hét thảm thiết còn chưa kịp phát ra khỏi miệng đã thấy Phan Chương phóng ngựa xông đến, gót sắt hung ác dẫm nát mặt Tống Quảng. Cứ thế giày xéo đầu Tống Quảng nát vụn . . .

“Đừng để cho Tống Hiến chạy mất.”

“Đừng để cho Tống… ”

Tiếng la giết vang vọng lại phía sau người hắn. Trong đầu Tống Hiến là một mảng trống rỗng. Vốn y tưởng rằng, Hải Tây nhỏ bé không cần tốn nhiều công sứ sẽ thổi bay đâu ngờ tổn binh hao tướng. Toàn quân bị diệt thì không nói làm gì, ngay cả tường thành của huyện Hải Tây cũng chưa thể nhìn thấy.

Tẩy lược Hải Tây?

Hiện giờ nghĩ đến, thật giống như một câu truyện cười.

Tống Hiến phóng ngựa chạy như điên, lao ra chưa được bao xa, chợt nghe phía trước có người lớn tiếng quát: “Tống Hiến, Hải Tây huyện úy Chu Thương đã ở đây chờ ngươi lâu rồi.”

Phía sau đồi, hơn hai trăm tên binh lính xuất hiện. Dẫn đầu là một đại hán da đen cưỡi ngựa tay nắm đao, hung tợn chém về phía Tống Hiến.

“Ngăn lại hắn, ngăn bọn chúng lại!”

Lúc này tâm trạng Tống Hiến đã hoàn toàn hoảng loạn, chỉ kêu gào thảm thiết trên lưng ngựa. Mấy chục kỵ tướng thúc ngựa lao ra, vây lấy Chu Thương. Cũng không chờ bọn chúng động thủ, đã thấy một đại tướng phía sau Chu Thương giương cung cài tên, bắn vèo vèo liền ba phát khiến ba gã kỵ tướng bị bắn gục ngã khỏi ngựa. Cùng lúc đó, Chu Thương quay cuồng đại đao, bay lên bay xuống. Chiến mã lướt qua, một gã kỵ tướng liền bị một đao của Chu Thương đánh rớt khỏi ngựa.

“Tống Hiến, ngươi dám đấu với mỗ gia một trận chứ.”

Tiếng kêu như sấm nổ vang bên tai Tống Hiến.

Tống Hiến giờ đâu còn dám giao phong với người ta? Nằm phục trên lưng ngựa, hắn cũng không quay đầu lại mà phóng ngựa bay nhanh. Mấy chục người hầu cận theo sát phía sau cũng chạy trối chết.

“Tào Bằng, Đặng Tắc. . . . . . Đợi ta quay về Khúc Dương, nhất định bẩm báo quân hầu. Đến lúc đó đại quân bức tiến, xem ngươi còn có thể càn rỡ đến khi nào!

Tống Hiến phóng ngựa như bay, không ngừng thúc ngựa đi mau. Dần dần đã không còn nghe thấy tiếng kêu giết. Lũ quân đuổi theo đã bị bỏ xa, nhưng Tống Hiến vẫn không dám dừng lại, liên tiếp quất chiến mã. Con chiến mã đó hí dài trên đường và chạy như điên. Mãi cho tới khi trời sáng, Tống Hiến mới ghìm cương chiến mã.

Xoay người kiểm đếm bộ hạ, Tống Hiến không khỏi rơi lệ. Sáu ngàn đại quân, lúc này lại chỉ còn lại có chưa tới trăm người. Có thể nói, cuộc chiến ven sông này, hắn đã bị diệt toàn quân. Sau lần này, nên báo cáo với quân hầu sao đây?