[Dịch] Tào Tặc

Chương 121 : Trong Thạch Thất Nhất Thời Trở Nên Rối Loạn

Khi Tào Bằng tỉnh lại giữa cơn mê thì đã ở Cao Dương đình dịch.

– A Phúc…

Thiếu chút nữa Đặng Tắc đã rơi hai hàng lệ vui mừng. Nói thật, tuy rằng chỉ là một ngày một đêm, nhưng Đặng Tắc có cảm giác giống như vừa trải qua một năm dài. Tào Bằng thâm nhập vào hang ổ bọn đạo tặc khiến hắn không an tâm. Cả ngày hắn đứng ngồi không yên, ăn cơm không ngon. Ngay cả

Bộc Dương Khải chủ động tìm hắn khuyên nhủ, Đặng Tắc cũng không để tâm tới. Cả người giống như có kiến bò trên chảo nóng, lo nghĩ luống cuống. Con người cũng trở nên tiều tụy.

Đặng Tắc rất để ý đến Tào Bằng! Không chỉ vì Tào Bằng là em vợ của hắn mà ngoài ra hắn còn thấy từ Tào Bằng một tương lai rộng mở. Có đứa trẻ mười bốn tuổi nào có thể ăn nói, đưa ra những tư tưởng riêng như vậy? Tuy là đêm trước Tào Bằng bình “Luận Ngữ”, chỉ hai câu ngắn ngủi nhưng Đặng

Tắc cũng thấy được trong đó không tầm thường. Những lời Tào Bằng nói đủ có thể tạo thành một phái, trở thành một vị đại sư.

Cũng bởi vì như vậy mà Đặng Tắc càng quan tâm đến Tào Bằng. Hắn vốn không muốn để Tào Bằng đi mạo hiểm, chẳng qua là phải chịu thua sự kiên quyết của Tào Bằng. Khổ sợ chờ đợi hết một ngày đêm, Tào Bằng cuối cùng cũng đã trở về. Chỉ có điều là người mang về đang bị hôn mê. Điều này làm

sao mà không khiến cho Đặng Tắc không áy náy?

– Tỷ phu, ngươi đây là…

Tào Bằng mở mắt ra, thấy khuôn mặt tiều tụy của Đặng Tắc.

– Cuối cùng thì ngươi cũng sống lại. Khiến ta bị hù chết. A Phúc, nếu ngươi xảy ra sự tình, về sau ta làm sao đối mặt với A Nam ? Về sau ngươi nghìn vạn lần không được đi mạo hiểm như thế nữa!

Trong đầu Tào Bằng đang cảm thấy ong ong. Nhưng mà nghe Đặng Tắc lải nhải một phen khiến hắn cảm thấy ấm áp ở trong lòng.

– Ta làm sao ở chỗ này ?

– Ngươi còn nói… Ngươi bị thương ở Lộc Thai Cuơng, hôn mê bất tỉnh. Là A Mãn cùng Đầu Hổ một mạch đem ngươi trở về đây.

Lộc Thai Cương? Tào Bằng vỗ nhẹ đầu.

– Đã bình định rồi chứ?

– Đã bình định rồi. Hạ Hầu tướng quân đang ở đó dọn dẹp chiến trường.

– Bây giờ là giờ nào ?

– Vừa qua khỏi giờ Thìn. – Đặng Tắc dứt lời, đứng lên nhìn ra ngoài phòng.

– Ngươi bị hôn mê khiến tất cả mọi người đều sợ hãi. Bọn đầu hổ vẫn luôn ở bên ngoài chưa đi nghỉ ngơi. Để ta cho bọn họ vào.

Vừa nói chuyện, Đặng Tắc vừa mở cửa phòng. Một lát sau thấy Điển Mãn, Hứa Nghi, Vương Mãi, Đặng Phạm chạy vào gian phòng.

– A Phúc, ngươi khiến chúng ta đều sợ hãi!

Điển Mãn vừa vào phòng đã gào rống lên. Thấy Điển Mãn, Tào Bằng lập tức nhớ lại cảnh tượng trước khi hôn mê. Hắn khổ sở suýt đánh mất mạng sống, tính toán khống chế Lôi Tự, không ngờ lại bị Điển Mãn giết chết. Nhưng nghĩ lại, việc này hình như cũng không thể trách Điển Mãn. Nếu như không có Điển Mãn ra tay, nói không chừng kẻ đầu lìa khỏi xác bây giờ không phải là Lôi Tự, mà là Tào Bằng.

Dù rất bực mình nhưng Tào Bằng cũng phải nhịn. Hắn cố gắng mở miệng cười nhìn mọi người:

– Ta không sao, khiến cho các ca ca lo lắng.

– Phù! Không cần phải nói như vậy. Chỉ có điều…không ngờ Lôi Tự lại ngoan cố như thế.

Điển Mãn tùy tiện ngồi xuống. Vương Mãi đi lên trước, đem đặt một cái hộp bên cạnh Tào Bằng.

– Đây là thứ mà Hạ Hầu đại ca lấy từ trên người Lôi Tự. Hắn nói bên trong cái hộp này có gì đó, không chừng ngươi cần dùng tới!

Tào Bằng nghe được ánh mắt liền sáng lên.

Điển Mãn và đám người ở trong phòng đợi một lúc, rồi lần lượt cáo từ.

Thực ra, tất cả mọi người đều mệt rã rời. Từ người tham chiến như Điển Mãn và Vương Mãi hay là Hứa Nghi tới Trần Lưu thỉnh cầu cứu binh, cơ bản đều không được nghỉ ngơi. Có điều Tào Bằng vẫn chưa tỉnh lại, khiến cho mọi người rất lo lắng, không thể nghỉ mà vẫn cố chịu đến bây giờ.

Hiện giờ, Tào Bằng đã tỉnh lại!

Nỗi lo lắng bấy lâu trong lòng mọi người cũng được giải tỏa.

Liền theo sau sự thoải mái này là cơn buồn ngủ ập đến. Trong khi nói chuyện, Điển Mãn và Hứa Nghi liên tục ngáp, khiến cho Tào Bằng cũng cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

“Hổ Đầu ca, huynh cũng đi nghỉ đi!”

“Ta ở cùng ngươi thêm lúc nữa.”

“Không cần, đệ tự biết sức khỏe của đệ, không có gì nguy hiểm nữa. Huynh và Ngũ Ca đều thức trắng đêm, đừng cố quá! Đệ nghĩ, chúng ta sẽ khởi hành sớm, các huynh mau nghỉ ngơi lấy lại tinh thần. Mọi người nghỉ ngơi đi, mai chúng ta sẽ khởi hành sớm.”

Vương Mãi nán lại một lúc, cuối cùng quả thật là không cố được, đành phải đi nghỉ.

Có điều Đặng Phạm không đi mà ở trong phòng cùng Tào Bằng.

“Ngũ Ca. . . . . .”

Không đợi Tào Bằng mở miệng, Đặng Phạm liền ngăn lại.

“A Phúc, các ngươi vào sinh ra tử, còn bị thương. Ta ở lại bên này, chưa lập được công lao gì. Ta biết, ta võ nghệ thấp kém, không có chỗ trọng dụng. Nhưng ở đây trông nom ngươi một chút, thì vẫn có thể . . . Ngươi còn nói nhiều là không coi ta như huynh đệ.”

“Được rồi, được rồi, ta không thúc giục huynh nữa.”

Đặng Phạm đã nói đến nước này rồi, Tào Bằng cũng không nỡ đuổi đi nữa.

Lúc này, Đặng Tắc dẫn theo thầy thuốc đến bắt mạch cho Tào Bằng. Đây chính là thầy thuốc mà hai hôm trước Hồ Hoa dẫn tới, y vẫn ở lại Cao Dương đình đình dịch. Tuy rằng không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng thấy đình dịch được bảo vệ rất nghiêm ngặt, hơn nữa liên tục có quan quân ra vào, thầy thuốc này cũng biết, nhất định đã xảy ra đại sự. Có điều, hắn không hỏi. Đôi khi làm ngơ một chút mới là cách thông minh.

Hắn bắt mạch cho Tào Bằng rồi dặn dò cho đơn thuốc. Kỳ thật, y thuật của hắn có cao minh? Không khỏi có đôi chút quá khen. . . . Một nơi nhỏ như Cao Dương đình thì không thể có lang trung giỏi. Chẳng qua là khám và chữa một số bệnh thông thường mà thôi, còn nội thương giống như Tào Bằng, quả thật hắn không thể trị được. Cho nên phương thuốc cũng chỉ là bồi bổ khí huyết.

Tào Bằng biết rõ tình trạng vết thương của mình! Chủ yếu là do trúng một cước của Lôi Tự, tổn thương nội phủ. Vết thương thế này không phải một chốc lát có thể chữa khỏi, bổ khí dưỡng thân, cũng coi như đúng bệnh hốt thuốc. Còn lại là tự thân điều dưỡng. Tào Bằng dự tính trúng một cước của Lôi Tự, ít nhất cũng phải mất nửa tháng mới có thể hồi phục. Tuy nhiên, cũng không có gì đáng lo ngại nên Tào Bằng cũng chẳng sốt ruột.

Chuyện trò với Đặng Phạm một lát, sau đó Tào Bằng lấy ra một cái tráp bên cạnh gối, nhẹ nhàng mở ra.

“Két. . . . . .”

Tào Bằng hít phải một luồng khí lạnh. Chẳng trách tráp này nặng trịch, bên trong đựng mười dật hoàng kim. Ngoài ra, còn có một xấp lụa trắng, trên mặt viết chi chít chữ. Xem chữ viết hẳn người viết nhất định có học vấn uyên thâm. Đây là chữ viết theo lối Phi bạch, loại chữ rất thông dụng thời bấy giờ! Phi bạch là một loại thư pháp đặc biệt, bắt nguồn từ học giả tên là Sái Ung cuối thời Đông Hán.

Tương truyền vào thời vua Đông Hán, những thợ thủ công tu sửa Hồng đô môn đã dùng chổi sơn trắng để viết chữ, Sái Ung nhìn thấy liền sáng chế phi bạch thư.

Loại thư pháp này, nét bút viết nhè nhẹ để lộ ra màu trắng, giống như viết bằng bút khô, làm cho người ta có cảm giác bay bổng.

Cho nên, thư pháp vừa xuất hiện, liền được rất nhiều người ngưỡng mộ. Trong đó có Đặng Tắc cũng rất thích thưởng thức phi bạch thư, lúc nào cũng ở nhà luyện tập.

Thư pháp của Tào Bằng rất bình thường, chẳng qua từng nhìn thấy Đặng Tắc luyện, cho nên có ấn tượng sâu sắc.

Có thể viết ra phi bạch thư xuất sắc như thế thì người viết chắc chắn không phải kẻ đầu đường xó chợ. . . . .

“A Phúc, trên đó viết cái gì?” Đặng Tắc đứng bên hỏi

Tào Bằng chăm chú xem hết rồi cầm tấm lụa trắng đưa cho Đặng Tắc.

Người đề thư tên là “Thành” nhưng lại không để lại họ. Hắn mời Lôi Tự lập đại nghiệp, hơn nữa có thể bảo đảm sự an toàn của Lôi Tự và đám người của hắn. Nếu Lôi Tự đồng ý, có thể phái người đến Hu Di (tên một huyện ở tỉnh Giang Tô Trung Quốc) liên hệ với hắn. Hơn nữa còn nói, hắn sẽ để lại người ở Hu Di, chờ Lôi Tự. Ngoài ra, còn để lại một phương thức cách liên hệ, nói là Hu Di có một tòa Vân Sơn mễ hành, Lôi Tự chỉ cần phái người tới đó, nói là xin tiền vàng và lương thực thì sẽ có người tiếp đãi.

Tóm lại, đây là một bức thư mời. Nội dung biết thư viết hết sức mập mờ, tin tức để lại cũng không nhiều lắm. Ngoại trừ người viết thư có một cái tên là ‘ Thành ’ ra thì Vân Sơn Mễ Hành ở Hu Di chính là đầu mối.

Hu Di cũng là một thị trấn của Quảng Lăng. Chẳng phải là Tiết Châu mời chào Lôi Tự sao? Vì sao lại xuất hiện cái tên ‘ Thành ’.

Đặng Tắc sau khi xem xong, hỏi Tào Bằng : “A phúc, đệ có kế gì không?”

“Đệ?” Tào Bằng lắc đầu, “Nhất thời đầu óc đệ đang mơ hồ không hiểu được sự tình. Tự nhiên xuất hiện một chữ “Thành”, đệ quả thực không hiểu . Anh rể, huynh nói xem liệu có phải cái người tên ‘ Thành ’ này chính là chỗ dựa của Tiết Châu?”

Đặng Tắc suy nghĩ một chút rồi gượng cười: “Ta cũng không rõ.”

“Vậy. . . Đến lúc đó chúng ta xem sự thể rồi tính sau.”

“Cũng được!”

Bản thân không ở Hải Tây, cũng không rõ tình hình ở Hải Tây thế nào, tất cả chỉ là phỏng đoán.

Bất luận là Tào Bằng hay Đặng Tắc, giờ phút này đầu óc đều trống rỗng, nói gì đến đưa ra một kế hoạch chi tiết.

“Đúng rồi, khi nào chúng ta thì khởi hành?”

“Huynh nói xem?”

“Hạ Hầu tướng quân chắc chắn sẽ tới đây, đến lúc đó không tránh được phải thu xếp một chút.”

“Đệ cảm thấy, chuyện này tốt nhất đừng tiết lộ nhiều.”

“Tại sao?”

“Chuyện của Lôi Tự vốn là một sự ngẫu nhiên. Nếu để lộ ra, trên đường đi chúng ta sẽ gặp nhiều phiền toái. Lôi Tự là người được Tiết Châu nhiệt tình mời chào nhưng lại chết ở trong tay chúng ta. Nếu tin này lộ ra ngoài, e rằng sẽ khiến Tiết Châu cảnh giác, thậm chí không đợi chúng ta đứng vững ở Hải Tây đã động thủ diệt trừ chúng ta. Chúng ta hiện giờ không cần cái danh tiếng này, nói không chừng sẽ chữa lợn lành thành lợn què. Đệ cảm thấy chúng ta nên lặng lẽ đi, lặng lẽ làm việc… Hơn nữa, Hạ Hầu Uyên cũng chưa chắc muốn nói toạc ra. Dù sao quận Trần Lưu là do hắn quản lý, xảy ra việc như vậy thật mất mặt.”

Đặng Tắc ngẫm nghĩ, thấy Tào Bằng nói cũng rất có lý. Vì thế hắn gật đầu, đặt xấp lụa trắng và hoàng kim lại, giao cho Tào Bằng bảo quản.

“Đã như vậy, đệ hãy nghỉ ngơi đi. Ta cùng Bộc Dương tiên sinh bàn bạc tiếp.”

Tào Bằng gật gật đầu, mệt mỏi tựa vào thành giường. Sau khi Đặng Tắc đi, hắn nhắm mắt lại, suy tư về nội dung trên tấm lụa trắng.

Lôi Tự – Tiết Châu – Trần Đăng… Điều này vốn là một mạch rất rõ ràng, đột nhiên vì sự xuất hiện của chữ ‘ Thành ’ mà trở nên hỗn loạn. Còn nữa, Tiểu Ngũ trước kia từng nói, Lôi Thành còn nhắc tới một cái tên là ‘ Lỗ Mĩ ’. Lỗ Mĩ này là ai? Có quan hệ gì với Tiết Châu, Trần Đăng? Hết cái tên này đến cái tên khác hiện ra trong đầu Tào Bằng, dần dần quấn lại với nhau, càng lúc càng rối tinh.

Hu Di!

Tào Bằng mở to mắt.

Hải tây – Hu Di?

Hai cái này lại có quan hệ gì đây?

Sau buổi trưa, Hạ Hầu Uyên cử người tới, nói muốn mở tiệc chiêu đãi đám người Đặng Tắc ở Ung Khâu.

Còn Đặng Tắc sau khi nghe theo lời khuyên của Tào Bằng và bàn bạc cùng Bộc Dương Khải liền chuẩn bị khởi hành tới huyện Hải Tây.

Thiệp mời của Hạ Hầu Uyên đưa tới, làm cho Đặng Tắc có chút khó xử. Lúc này, hắn thật sự không muốn tham gia bữa tiệc nào. Thế nhưng hắn lại không biết nên từ chối Hạ Hầu Uyên thế nào.

Theo lẽ thường, Hạ Hầu Uyên đãi tiệc mời một Hải Tây lệnh nhỏ bé như hắn là đã nể mặt lắm rồi. Nhưng nếu một khi hắn tham dự tiệc rượu, tất sẽ gây ra nhiều phiền phức.

Đi hay là không đi?

Đặng Tắc cảm thấy có chút khó xử . . . . . .

Trời tối đen, trong nha huyện Ung Khâu, đèn đuốc sáng trưng. Tiệc rượu đã dọn xong, Hạ Hầu Uyên ăn mặc chỉnh tề, ngồi ở trong đại sảnh, chờ đoàn người của Đặng Tắc đến. Ở phía bên dưới phía sau Hạ Hầu Uyên là tướng lãnh đi theo và quan viên của huyện Ung Khâu. Trong khi đó các bàn tiệc rượu bên trên lại vắng tanh, không một bóng người.

“Phụ thân, tên Đặng thúc tôn cũng thật vô lễ!” Một thiếu niên ngồi ở phía sau bất mãn nói.

“Trọng Quyền, câm miệng.” Hạ Hầu Uyên nghiêm khắc quát, người thiếu niên nhất thời ngậm miệng lại.

Người thiếu niên này chính là con trai thứ của Hạ Hầu Uyên, tên là Hạ Hầu Bá, mười sáu tuổi. Vì con trai cả của Hạ Hầu Uyên là Hạ Hầu Hành đã thành thân, xem như tự lập môn hộ, cho nên Hạ Hầu Bá luôn theo sát bên cạnh Hạ Hầu Uyên.

Nghe Hạ Hầu Uyên trách cứ, Hạ Hầu Bá dù ngậm miệng lại nhưng vẫn hơi bĩu môi. Nói thật, hắn không cảm tình lắm với đám Đặng Tắc, thậm chí nói còn có chút ghét bỏ trong đó. Nguyên nhân thì còn phải nói từ chuyện Tào Chân kết nghĩa kim lan ở Hứa Đô. Hạ Hầu Bá luôn tự cao, thêm vào đó quả thật có bản lĩnh, cho nên có chút kiêu ngạo. Trong số những người cùng lứa tuổi, trừ Tào Ngang, những người khác đều không đáng để hắn lưu tâm. Trong đó, thậm chí cũng bao gồm cả Tào Phi…

Trước đây ở Hứa đô, Hạ Hầu Bá thuộc loại người xuất chúng.

Nhưng do tin Tào Chân kết nghĩa, cái tên Tiểu bát Nghĩa nhanh chóng được truyền đi, lập tức đè bẹp uy phong của Hạ Hầu Bá, vì vậy mà trong lòng hắn đương nhiên không phục.

Thêm vào đó, lần này thảo phạt Lôi Tự, nói ra cũng là chuyện không làm tròn bổn phận của Hạ Hầu Uyên.

Bất kể Hạ Hầu Uyên nhậm chức ở Trần Lưu bao lâu, cũng không quản tên Lôi Tự đó lẩn trốn ở Trần Lưu từ bao giờ, tóm lại Hạ Hầu Uyên không cảm nhận được!

Kiểm kê những thứ mà đám Lôi Tự cướp bóc được, Hạ Hầu Uyên cũng có chút giật mình. Trên dưới một trăm chiến mã, rõ ràng là đến từ những vùng khác nhau. Theo dấu ấn trên ngựa thì phần lớn là sở hữu của các thương nhân đi qua Trần Lưu. Điều này chứng minh, Lôi Tự gây ra rất nhiều những vụ án lớn. Mà làm nhiều chuyện như vậy, Hạ Hầu Uyên đều không biết, nói thẳng ra, dù thế nào y cũng có trách nhiệm. Điều này cũng làm cho Hạ Hầu Bá càng khó chịu với đám Đặng Tắc.

Ngươi nói điều kiện của các ngươi thuận lợi, cả việc đi Hải Tây nhậm chức cũng thế. Thế nhưng lại xen vào việc của người khác, chẳng phải là tuyên bố muốn đánh cha con hắn sao? Cho nên, khi Hạ HầuUyên muốn mở tiệc chiêu đãi đám Đặng Tắc ở Ung Khâu, Hạ Hầu Bá không vui lắm.

Trời đã tối muộn, bao nhiêu người ở đây chờ Đặng Tắc và đám người của hắn, nhưng Đặng Tắc lại mãi không thấy đâu, Hạ Hầu Bá không ghìm được cơn giận.

Chẳng qua, Hạ Hầu Uyên đã nói thế, Hạ Hầu Bá cũng không có cách nào. Nhưng trong lòng gã đã quyết định, chờ đám Đặng Tắc tới, nhất định phải tìm cớ làm cho bọn chúng một phen nhục nhã. Đã có chủ ý như thế, Hạ Hầu Bá thấy thoải mái hơn nhiều. Vì thế hắn liền cùng mấy tướng lĩnh bên cạnh chuyện trò.

Thời gian trôi đi, bầu trời ngày càng muộn và tối đen. Hạ Hầu Uyên chờ mãi rồi cũng có vẻ mất kiên nhẫn, đứng lên đang định đi ra ngoài thì chợt nghe ngoài cửa quân sĩ bẩm báo: “Tướng quân, ngoài nha phủ có đình trưởng đình Cao Dương tên là Hồ Hoa, nói là phụng mệnh của Hải Tây lệnh đưa thư.”

“Hả?” Sắc mặt Hầu Uyên trầm xuống, lập tức ra lệnh: “Cho hắn vào!”

“Phụ thân, đám Đặng Tắc thật quá vô lễ. Người có ý tốt mở tiệc chiêu đãi bọn họ, kết quả bọn họ lại để đình trưởng đình Cao Dương tới, thế thì còn đạo lý gì nữa đây?”

“Trọng Quyền, ngươi im miệng.” Hạ Hầu Uyên cũng có chút buồn bã trong lòng. Khuôn mặt góc cạnh của hắn hơi giật giật. Nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh lớn tiếng ngăn Hạ Hầu Bá lại.

Lát sau, một lão giả tóc bạc trắng, tay cầm cây trượng bằng trúc, run rẩy đi vào nha phủ. Đối diện với những ánh mắt sắc lẹm chăm chú nhìn khắp người , lão cũng không khỏi run rẩy, vừa vào cửa liền phủ phục trên mặt đất, giọng run run nói: “Đình trưởng đình Cao Dương Hồ Hoa khấu kiến Hạ Hầu tướng quân.”

Lúc này, trong lòng Hạ Hầu Uyên rất khó chịu.

Đúng như Hạ Hầu Bá đã nói, một chức Hải Tây lệnh bé nhỏ như ngươi, dù giúp ta bình định được đạo phỉ thì cũng không nên tỏ thái độ ngông cuồng như thế. Hắn định nổi giận nhưng nhìn bộ dạng của Hồ Hoa, bất giác những lời quở trách ứ lại trong cổ họng.

“Hồ đình trưởng, ngươi đứng lên trước đã.”

“Tiểu lão nhân tuân mệnh!”

Đợi Hồ Hoa đứng dậy, Hạ Hầu Uyên chăm chú nhìn hắn từ trên xuống dưới.

“Hồ đình trưởng, tại sao đám Đặng Hải Tây chưa đến?”

Hồ Hoa vội nói: “Đặng Hải Tây nói, họ phải gấp rút tới Hải Tây, hành trình đã bị trì hoãn lâu rồi nên trước khi trời tối đã khởi hành.”

“Cái gì?”

Hạ Hầu Uyên trợn mắt “Bọn họ đi rồi?”

“Vâng!” Hồ Hoa nói xong liền lấy ra một xấp vải lụa trắng từ trong bọc, “Đặng Hải Tây còn phó thác tiểu lại, đem thư này trình cho tướng quân.”

Hạ Hầu Bá đứng dậy bước tới, giật tấm lụa trắng từ tay Hồ Hoa.

“Triệu khách man hồ anh, ngô câu sương tuyết minh. . . . . .”

Hắn đọc hai câu liền ngây người ra.

“Đây là cái gì nữa vậy?”

Hạ Hầu Uyên nhíu mày, tiến đến chỗ Hạ Hầu Bá cầm lấy tấm lụa trắng.

“Triệu khách man hồ anh, ngô câu sương tuyết minh. Ngân an chiếu bạc mã, táp đạp như lưu tinh. Thập bộ sát nhất nhân, thiên lý bất lưu hành. Sự liễu phất y khứ, thâm tang thân dữ danh.”

Đây là một thể thơ ngũ ngôn, hơn nữa thuộc loại thơ ngũ ngôn nhạc phủ. Nét chữ trên lụa trắng nhìn có vẻ cứng nhắc, vuông vắn. Dường như cũng chẳng có gì đặc biệt, không đẹp mà cũng không quá xấu, ở mức bình thường. Có điều thơ từ lại. . .

“Nhàn quá tín lăng ẩm, thoát kiếm tất tiền hoành. Tương chích đạm chu hợi, trì thương khuyến hầu doanh.

Tam bôi thổ nhiên nặc, ngũ nhạc đảo vi khinh. Nhãn hoa nhĩ nhiệt hậu, ý khí tố nghê sinh.

Cứu triệu huy kim chùy, hàm đan tiên chấn kinh. Thiên thu nhị tráng sĩ, huyên hách đại lương thành.

Túng tử hiệp cốt hương, bất tàm thế thượng anh. Thùy năng thư các hạ, bạch thủ thái huyền khinh.” (1)

Hạ Hầu Uyên cầm dải lụa trắng chìm vào suy tư.

(1): Hiệp Khách Hành là một bài thơ của Lý Bạch. Tác phẩm này của ông lấy cảm hứng từ truyện Tín Lăng Quân trong sử ký Tư Mã Thiên. Tạm dịch:

Khách nước Triệu phất phơ giải mũ

Gươm Ngô câu rực rỡ tuyết sương

Long lanh yên bạc trên đường

Chập chờn như thể muôn ngàn sao bay

Trong mười bước giết người bén nhạy

Nghìn dặm xa vùng vẫy mà chi

Việc xong rũ áo ra đi

Xoá nhòa thân thế, kể gì tiếng tăm

Rảnh rang tới Tín Lăng uống rượu

Tuốt gươm ra, kề gối mà say

Chả kia với chén rượu này,

Đưa cho Châu Hợi, chuốc mời Hầu Doanh.

Ba chén cạn, thân mình xá kể!

Năm núi cao, xem nhẹ lông hồng

Bừng tai, hoa mắt chập chùng,

Mống tuôn hào khí mịt mùng trời mây

Chùy cứu Triệu vung tay khảng khái,

Thành Hàm Đan run rẩy, kinh hoàng

Nghìn thu tráng sĩ hai chàng

Tiếng tăm hiển hách, rỡ ràng Đại Lương.

Thân dù thác, thơm xương nghĩa hiệp;

Thẹn chi ai hào kiệt trên đời.

Hiệu thư dưới gác nào ai ?

Thái huyền, trắng xoá đầu người chép kinh.

Chương 122 : Huyện Hải Tây! Ra Oai Phủ Đầu

Dòng chữ “hiệp khách hành” trên tấm lụa rõ ràng là từ tay Tào Bằng. Thời Đông Hán đúng là thời đại hiệp khách thịnh hành. Bất kể là Tào Tháo hay Hạ Hầu Uyên, tuổi nhỏ cũng đều từng say mê điều này.

Triệu khách man hồ anh, ngô câu sương tuyết minh. . . . . . (Khách nước Triệu phất phơ giải mũ

Gươm Ngô câu rực rỡ tuyết sương)

Dòng chữ này khiến Hạ Hầu Uyên không khỏi nhớ tới cảnh tượng làm hiệp khách thời đó. Khí thế ấy, tinh thần ấy, giờ Hạ Hầu Uyên nhớ lại vẫn thấy cảnh tượng còn rất sống động như diễn ra ngay trước mắt.

Rồi sau đó “thập bộ sát nhất nhân, thiên lí bất lưu hành” (Trong mười bước giết người bén nhạy

Nghìn dặm xa vùng vẫy mà chi) lại là cõi lòng của Tào Bằng muốn bộc lộ cho Hạ Hầu Uyên: chúng ta sở dĩ nhúng tay chuyện này, không phải vì ham danh lợi, cũng không phải để cầu phú quý.

Thượng Nghĩa, Trọng Nhạ ở cuối thời Đông Hán, rõ ràng có phẩm chất cực kỳ cao thượng. Hạ Hầu Uyên không khỏi nhớ tới “Kim Lan phổ”: không vì danh lợi mà đấu đá, không vì tài đức mà kiêu căng.

Trước đây, Tiểu Bát Nghĩa chỉ vì lý tưởng chung, phù thiên hạ, an lê dân. Mà nay, đám Tào Bằng cũng đang làm như thế. . .

Trần Lưu là nơi nào?

Cũng chính là nơi “Đại Lương” ở trước đây.

Nhớ khi đó, hai tráng sĩ là Chu Hợi (1), Hầu Doanh (2) (không tìm ra) trộm phù cứu Triệu, đoạt quân của Tấn Bỉ, mà nổi danh thiên hạ.

Trước mặt hai vị tráng sĩ này, những chuyện chúng ta làm có gì đáng ca ngợi? Chúng ta chỉ hy vọng có thể lập nên sự nghiệp chứ không giống như Dương Hùng làm “Thái huyền kinh”(3), cùng kinh đầu bạc, có ích gì với xã tắc?

“Phụ thân, người làm sao vậy?” Hạ Hầu Bá thấy Hạ Hầu Uyên vẫn không nói gì, cầm tấm lụa trắng đờ đẫn thì nhịn không được bèn tiến lên khẽ hỏi.

Hạ Hầu Uyên đột nhiên nở nụ cười! Hắn thở dài, “lại bị đứa trẻ con khinh thường!” Nói xong, hắn hỏi: “Hồ Hoa, bài thơ này là do Đặng thúc Tôn làm sao?”

“Dạ. . . . . . Cũng không phải!”

“Đó là bút tích người nào?”

“Là do em vợ của Đặng Hải Tây tên là Tào Bằng viết.”

“Tào Bằng?”

Hạ Hầu Bá quay đầu nhìn Hồ Hoa, “Chính là Tào Bằng của Tiểu Bát Nghĩa?”

“Dạ. . . . . . việc này tiểu lại cũng không rõ lắm. Chẳng qua Tào công tử gọi Điển công tử là Tam ca, gọi Hứa công tử là Nhị ca, có lẽ chính là hắn.”

Cái tên Tiểu Tám Nghĩa chỉ lưu truyền trong Hứa Đô. Mặc kệ đám Tào Chân xuất thân từ đâu, suy cho cùng tên tuổi đều đặt ở đó. Vì thế, rất nhiều người đều cho rằng bọn họ chỉ là thiếu niên. Ngay cả cách gọi Tiểu bát nghĩa này cũng là mang hàm ý trêu chọc nhiều hơn.

Hồ Hoa cả đời không ra khỏi Trần Lưu. Xa nhất cũng chỉ là Ung Khâu, đi qua Điền Huyền, làm sao biết “Tiểu bát nghĩa” có hàm ý gì?

“Phụ thân, con đuổi theo bắt bọn họ trở về đây rồi chất vấn cho rõ ràng.”

“Chất vấn cái gì?” Hạ Hầu Uyên trợn mắt, “Cả ngày chỉ biết đánh nhau háo thắng, không chịu chăm chỉ đọc sách.Hơn nữa nhìn người ta xem, ít tuổi so với ngươi nhưng kiến thức cùng trí tuệ có thể nói hơn ngươi gấp trăm lần. Đặng Hải Tây nói không sai, hắn có việc công bên người, lưu lại nơi đây cũng vô nghĩa. Truyền mệnh lệnh của ta, chuyện của đám Lôi Tự tạm giữ kín không nói ra. . . Ung Khâu lệnh!”

“Có!”

“Ngươi có thể nói với bên ngoài rằng đã phát hiện ở Lộc Đài Cương có một lũ trộm, vì thế mới xuất binh bình định.”

Hạ Hầu Uyên đó là người như thế nào? Theo bức thư này của Tào Bằng, hắn loáng thoáng đoán được vài phần chân tướng.

Chỉ sợ, tên Lôi Tự. . . . . . cũng không phải đơn giản thế!

Quay đầu nhìn thấy vẻ mặt u ám của Hạ Hầu Bá, Hạ Hầu Uyên không khỏi cau mày, trong lòng thầm nghĩ: Trọng Quyền cả ngày tu luyện binh pháp, tuy nói luyện được võ nghệ cao cường, và hiểu cách luyện binh, nhưng hình như còn thiếu kinh nghiệm. Tuổi hắn đang là thời kỳ tốt để học hỏi. Nếu vẫn giữ ở cạnh ta, e rằng sẽ làm cho tương lai của nó phát triển chậm… Chi bằng tìm thầy cho nó?

Ý định này cứ nhen nhóm trong đầu hắn. Chẳng qua, Hạ Hầu Uyên nhất thời chưa nghĩ ra được người thích hợp nên lại một lần nữa chìm trong suy nghĩ.

“Phụ thân. . . . . . Người làm sao vậy?”

Hạ Hầu Bá thấy hơi chút kỳ lạ, sao phụ thân hôm nay cứ để đầu óc đi đâu?

Hạ Hầu Uyên tỉnh lại, cười gượng. Hắn đột nhiên như nhớ tới cái gì đó, lại cầm lấy tấm lụa trắng, cẩn thận đọc lại lần nữa.

“Người đâu!”

“Có!”

Có thân binh vội vàng từ ngoài bước vào

Hạ Hầu Uyên cười nói: “Dẫn Chiếu Dạ Bạch lại đây, lập tức cho người đuổi theo Đặng Hải Tây, đem nó tặng cho em vợ Đặng Hải Tây là Tào Bằng. Nói với Đặng Hải Tây, ý của hắn, ta đã hiểu. Bảo hắn yên tâm. Chỉ cần làm cho tốt, ta ở lại Trần Lưu sẽ quan sát mọi chuyện.”

Hạ Hầu Bá nghe thấy liền trợn tròn mắt. . .

Tháng chín năm Kiến An thứ hai, Tào Tháo thảo phạt Viên Thuật.

Vốn là một cuộc chiến cực kỳ thoải mái, nhưng vì lý do thời tiết nên tình hình chiến sự đã có thay đổi bất ngờ.

Từ cuối thu tới nay, Lưỡng Hoài mưa dầm kéo dài. Lương thảo hoàn toàn tê liệt, khiến cho quân Tào gặp phải nguy cơ cạn kiệt lương thực.

Bất đắc dĩ, Tào Tháo đành phải sai người đem đấu lớn đổi thành đấu nhỏ, để giải quyết vấn nạn lương thực. Nhưng kể từ đó, lại khiến cho quân sĩ bất mãn, suýt nữa náo loạn doanh trại. May thay Tào Tháo kịp thời điều chỉnh, đổ tội rồi giết quan coi lương Vương Hậu mới xem như ổn định lòng quân sỹ. Đồng thời, Tào Tháo lại sai người đến mượn luơng thực chỗ Tôn Sách, vượt qua cuộc khủng hoảng này… Cũng bởi vậy, Tào Tháo hạ quyết tâm phải tốc chiến tốc thắng. Vì thế hắn lệnh binh mã dưới trướng triển khai tấn công mạnh mẽ đối với Viên Thuật. Đồng thời, Tôn Sách, Lữ Bố, Lưu Bị cũng đều hành động, chinh phạt Viên Thuật!

Vào đầu mùa đông, phía đông huyện thành Hải Tây khắp nơi núi non trùng điệp.

Bốn cỗ xe ngựa xuyên qua núi đi theo con đường quanh co khúc khuỷu hướng tới thành trì.

Trên cỗ xe đầu tiên, Đặng Tắc dựa lưng vào một hòm sách, lấy một quyển ra xem. Tào Bằng ngồi cạnh một cuộn vải, mắt mơ màng ngủ.

Từ Trần Lưu tới Hải Tây, đường xá xa xôi. Cộng thêm việc từ khi vào đông tới nay, Lưỡng Hoài mưa dầm tầm tã càng khiến cho con đường gồ ghề.

Dọc đường xe xóc đầy khổ ải, Tào Bằng khắc ghi trong lòng nỗi thống khổ. Liên tiếp mấy ngày đi đường, tất cả mọi người đều bắt đầu cảm nhận được sự mệt mỏi khó nói thành lời. Nếu nói, ở Dự Châu hay Cổn Châu còn có đình dịch có thể nghỉ ngơi thì sau khi tiến vào Từ Châu, trăm dặm không thấy một chiếc đình nào, rất nhiều vùng hoang vắng, thê lương.

Đôi khi, đi nửa ngày cũng không chưa chắc nhìn thấy thôn xóm nào…

Khắp nơi tử khí nặng nề!

Đây là cảm nhận của Tào Bằng về Từ Châu.

Cũng khó trách, người ta thường nói Từ Châu là nơi ruộng đất màu mỡ, tiền bạc và lương thực không thiếu.

Nếu ở thời bình, nơi này quả thật là như thế. Nhưng ở thời loạn, Từ Châu cũng không phải là chỗ an toàn. Nó nằm ở Lưỡng Hoài, nối liền nam bắc, thông với tám phương, là vùng binh đao giao tranh. Nguyên nhân chính là vì Từ Châu giàu có và đông đúc, mới dễ làm người khác nổi lòng tham. Từ giữa năm Bình Nguyên trở đi, Từ Châu là nơi chiến loạn không ngừng. Đạo phỉ qua, quan binh đến, quan binh đi rồi đạo phỉ lại về, tranh giành với nhau, không chết không dừng.

Từ sau khi Đào Khiêm trấn thủ Từ Châu, tình hình ít nhiều đã có chuyển biến tốt đẹp.

Nhưng lại vì chuyện của Tào Tung, Từ Châu lại một lần nữa gặp thảm hoạ chiến tranh. Tào Tháo vì báo thù cho cha, thề phải tắm máu Từ Châu, đi đến đâu là quét sạch đến đấy. Tào Tháo chém giết khắp nơi khiến cho dân chúng Từ Châu phải rời bỏ nhà cửa, tha phương cầu thực; Sau đó Lưu Bị chiếm được Từ Châu, Lữ Bố tới đầu quân. Viên Thuật đánh Lưu Bị, Lữ Bố đoạt lấy Từ Châu… Như thế lặp đi lặp lại suốt mấy năm khiến cho một vùng giàu có và đông đúc trở nên hoang tàn.

Do Lữ Bố và Lưu Bị đều giúp đỡ Tào Tháo thảo phạt Viên Thuật, cho nên việc canh phòng ở Từ Châu cũng không quá nghiêm mật.

Đoàn người Đặng Tắc nhẹ nhàng đi qua Hạ Bì, tiến vào quận Quảng Lăng.

Tuy nhiên đoạn đường xóc đã khiến cho tất cả mọi người đều tỏ ra kiệt sức, những người khác không nói làm gì, chỉ nói riêng Điển Mãn, Hứa Nghi. Nếu bình thường cả hai sẽ mạnh như rồng như hổ? Nhưng hiện giờ cũng đều mệt mỏi!

May mà trước khi tiến vào Từ Châu, Tào Bằng đã sai người mua ba cỗ xe ngựa.

Cộng với bốn chiếc xe lúc đầu, tổng cộng có bảy cỗ. Nếu ai mệt mỏi, cũng có thể lên xe đánh một giấc, nghỉ ngơi lấy sức.

Mặc dù tác dụng không lớn lắm nhưng cũng có thể ít nhiều giảm bớt mệt mỏi. Ít nhất đối với Tào Bằng mà nói, chính là như thế. Cơ thể hắn còn chưa khỏe lại, cho nên cũng không thể quá mệt mỏi. Có thêm một chiếc xe ngựa đi theo, nói thế nào cũng có lợi cả…

Chẳng qua, chiếc xe của hắn lúc này lại không vào được.

Điển Mãn, Hứa Nghi, còn có Vương Mãi đang nằm ngổn ngang trên xe, đắp chăn, mắt nhắm nghiền, phát ra tiếng gáy như sấm, trông bọn họ ngủ rất say.

(1) Chu Hợi và (2) Hầu Doanh là hai người có trong truyện Tín Lăng Quân: Tín Lăng Quân là công tử Ngụy Vô Kỵ là con trai út của Ngụy Chiêu Vương, vốn là người có tâm hồn cao khiết, nhân hậu, tính thích chiêu hiền đãi sĩ, không phân biệt giàu nghèo, thường lấy lễ để giao tiếp với kẻ sĩ.

Nước Ngụy có kẻ ẩn sĩ tên là Hầu Doanh, tuổi đã 70, nhà nghèo, làm nghề gác cửa thành Di Môn ở Đại Lương. Ngụy công tử nghe tiếng, tìm đến kính cẩn kết giao, mà người ấy lại không nhận, nói rằng:

– Tôi sửa mình, giữ hạnh mấy mươi năm trời, không thể vì cái tình cảnh khốn khó này mà nhận của cải của công tử.

Tín Lăng Quân bèn thiết tiệc, mời quan khách họp mặt đông đủ. Chủ khách yên vị rồi, công tử lên xe ngồi chỗ bên phải, nhường chỗ bên trái (ngày xưa dành chỗ bên trái cho người mình quý trọng), đích thân đi đón Hầu Doanh. Hầu sinh giũ manh áo rách, phủi cái mũ cũ, bước thẳng lên xe, ngang nhiên ngồi vào chỗ dành sẵn, thử xem phản ứng của công tử ra sao. Công tử cầm cương, càng tỏ vẻ cung kính. Hầu sinh bảo công tử:

– Tôi có một người quen ở dãy hàng thịt trong chợ, xin vui lòng cho xe qua đó.

Công tử đánh xe vào chợ. Hầu sinh xuống thăm người quen là Chu Hợi, cố ý đứng nói chuyện lâu, liếc mắt, dò ý công tử. Lúc đó, văn thần, võ tướng nước Ngụy cùng người trong tôn thất và các tân khách đầy nghẹt cả nhà, chờ công tử về khai tiệc. Người trong chợ xem công tử cầm cương. Lính theo hầu đều rủa thầm Hầu sinh. Hầu sinh nhìn vẻ mặt công tử, thấy trước sau không đổi, bèn từ biệt người quen lên xe. Về đến nhà, công tử mời Hầu sinh ngồi chỗ cao nhất, giới thiệu và ca tụng tài đức Hầu sinh với quan khách. Tất cả đều kinh ngạc. Rượu ngà say, công tử đứng lên, đứng trước mặt Hầu sinh chúc mừng. Hầu sinh thừa dịp nói với công tử rằng:

– Hôm nay, Doanh tôi làm công tử mất thể diện nhiều quá rồi. Doanh tôi chỉ là tên gác cửa mà công tử đích thân đánh xe đến đón tôi, ở giữa nơi đông người, công tử không nên tỏ ra quá ư lễ độ mới phải. Vậy mà nay công tử cố ý đi quá mức. Xong Doanh tôi muốn vun quén cho cái danh của công tử, cố ý để cho xe của công tử dừng lâu trong chợ, khiến mọi người thấy cái phong độ của công tử, càng đợi lâu càng tỏ vẻ cung kính dịu dàng. Người trong chợ đều cho rằng công tử là một bậc trưởng giả biết trọng kẻ sĩ.

Tiệc tan, Hầu sinh được đãi làm thượng khách. Hầu sinh nói với Tín Lăng Quân:

– Người hàng thịt là Chu Hợi mà tôi qua thăm đó, đó là người hiền, đời không ai biết, cho nên mới ẩn thân làm nghề mỗ lợn đó thôi.

Công tử đến thăm Chu Hợi nhiều lần, mà Chu Hợi cố tình không cảm tạ. Công tử cảm thấy kỳ lạ về thái độ của Chu.

Năm 20 đời Ngụy An Hi Vương, Tần Chiêu Vương phá tan quân Triệu ở Trường Bình, lại kéo quân vây thành Hàm Đan của Triệu. Chị của Tín Lăng Quân là vợ của Bình Nguyên Quân nước Triệu (Triệu Thắng), nhiều lần viết thư cho Ngụy vương để xin cứu viện. Ngụy Vương sai tướng quan Tấn Bỉ mang 10 vạn quân đi cứu Triệu. Tần Vương bảo Ngụy Vương rằng:

– Ta đánh Triệu, thắng trong sớm tối. Nước nào cứu Triệu, thì sau khi hạ xong Triệu, ta sẽ đánh nước đó trước.

Ngụy Vương nghe vậy cả sợ, liền ra lệnh cho Tấn Bỉ án binh bất động ở Nghiệp Hạ. Còn Tín Lăng Quân Ngụy Vô Kỵ vốn có mối giao tình thâm đậm với Bình Nguyên Quân, nên ông cố vào triều cố thuyết phục vua Ngụy tiến quân. Vua Ngụy quyết khước từ.

Tín Lăng Quân đau đớn không biết làm cách nào để giúp bạn mình, liền nói với đám thực khách:

– Các vị có vì ta mà hy sinh cứu Triệu không?

Cả ngàn tân khách đều hưởng ứng lời hiệu triệu đó.

Tín Lăng Quân dẫn đám thực khách đi ngang qua Di Môn, ghé lại thăm Hầu Doanh, Hầu Doanh nói:

– Chúc công tử cố gắng. Doanh này già rồi không theo công tử được.

Đi được mấy dặm, Tín Lăng Quân thấy lòng không vui, chợt nghĩ điều gì đó, bèn quay lại, thấy Hầu Doanh đứng trước cửa đón mình. Hầu Doanh mỉm cười nói:

– Tôi đoán công tử thế nào cũng trở lại.

Vô Kỵ (Tín Lăng Quân) hỏi:

– Sao biết?

Hầu Doanh nói:

– Công tử đãi Doanh này rất hậu. Giờ này công tử vào nơi nguy hiểm mà Doanh này không có một ý kiến gì, tất công tử sẽ giận, nên trở lại hỏi cho ra lẽ? !

Vô Kỵ nói:

– Tôi ngờ rằng đãi tiên sinh có điều gì sơ sót nên tiên sinh mới giận mà ghét bỏ, vì thế tôi quay lại hỏi cho biết.

Hầu Doanh nói:

– Công tử nuôi ba ngàn thực khách đã vài chục năm rồi thế mà không có vị nào nghĩ ra diệu kế. Công tử và đám thực khách liều mạng xông vào trại Tần có khác nào ném thịt cho hổ đói? Có phải trước đây công tử có ơn với Vương Phi Như Cơ không?

Tín Lăng Quân chợt nhớ ra … Liền quay về thành Ngụy gặp Vương Phi Như Cơ, nhờ Vương Phi lấy cắp binh phù đưa cho mình rồi tức tốc trở lại gặp Hầu Sinh (tức Hầu Doanh), Hầu Sinh nói:

– Tướng ngoài mặt trận có thể không tuân theo mệnh vua. Công tử phải mời Chu Hợi mới được.

Tín Lăng Quân cùng Hầu Doanh đến gặp Chu Hợi. Hợi nói:

– Tôi là đứa mổ heo ở chợ, thân phận hèn hạ, bấy lâu đội ơn công tử hạ cố. Sở dĩ Hợi tôi không nói lời ơn nghĩa vụn vặt là đợi đến lúc này đây.

Hầu Doanh nói:

– Binh hung chiến nguy! Doanh này đã già không đi cùng công tử được. Khi công tử tới trận, ở đây Doanh này xin lấy cái chết để tạ ơn công tử.

Ba người bái biệt nhau. Tín Lăng Quân đến Nghiệp Hạ cùng với Chu Hợi vào yết kiến lão tướng Tấn Bỉ. Tín Lăng Quân nói:

– Đại vương thấy tướng quân mấy mươi năm dầm sương dãi gió cực khổ về binh nghiệp, nay sai Vô Kỵ đến cầm quân thay cho lão tướng.

Nói rồi đưa binh phù ra, hai bên so, ăn khớp nhau. Nhưng Tấn Bỉ nói:

– Làm tướng ngoài mặt trận có lúc vì tình thế mà không tuân theo mệnh vua, tuy rằng công tử có binh phù này nhưng hãy chờ ít hôm, tôi làm sổ sách và cho người về hỏi lại nhà vua lần nữa.

Tín Lăng Quân nói:

– Cứu binh như cứu lửa. Thành Hàm Đan đang khắc khoải tứng giây phút lẽ nào phải chờ tin đi tin lại?

Chu Hợi hét:

– Nguyên soái không tuân theo mệnh vua, ý muốn làm phản chăng?

Nói rồi lấy dùi sắt đập đầu Tấn Bỉ chết ngay.

Tín Lăng Quân cùng Chu Hợi đoạt lấy binh quyền, đánh vào trại Tần. Tướng Tần là Vương Hạt đại bại, kéo tàn quân chạy về Hàm Cốc quan đóng kín cửa ải. Công tử Ngụy Vô Kỵ cứu được nước Triệu. Triệu Vương cùng Bình Nguyên Quân ra đón rước công tử. Danh tiếng Tín Lăng Quân thành lừng lẫy.

Phía sau chiếc xe của Tào Bằng còn buộc một con ngựa quý lông trắng như tuyết.

Con ngựa này thân dài hơn một trượng, gân bắp chắc nịch, hùng tráng phi thường. Móng to như cái bát, tứ chi khoẻ mạnh. Có điều, bờm trên cổ con ngựa này có pha chút màu vàng. Tuy nhiên đó không phải là màu vàng bệnh mà là màu vàng thiên nhiên. Khi ngựa chạy, bờm tung bay phấp phới, trông vô cùng hùng tráng.

Nó vốn là con vật mà Hạ Hầu Uyên thích cưỡi nhất. Không biết có ý gì mà hắn đã tặng cho Tào Bằng.

Tên ngựa là “Chiếu dạ bạch”, cùng một chi với con Hắc Long của Hứa Nghi. Nhưng nếu xét đơn thuần về huyết thống, nó còn hơn Hắc Long một bậc.

Tào Bằng cũng vô cùng phấn chấn!

Sinh ở thời Tam Quốc, nếu không có một con ngựa tốt, chẳng phải là không làm nên trò trống gì sao?

Thời này, một con ngựa quý giống như Mercedes-Benz, Ferrari ở hậu thế, là thứ tượng trưng cho thân phận.

Tào Bằng cũng rất yêu quý con ngựa này nên không hề khách sáo với Hạ Hầu Uyên, đã giữ con ngựa lại, khiến cho đám Điển Mãn vô cùng thèm muốn suốt dọc đường đi.

Chỉ là, một con Chiếu y bạch thần tuấn như thế, lúc này cũng phờ phạc.

“Hồ Ban, còn bao lâu mới tới được Hải Tây?” Đặng Tắc đột nhiên buông quyển sách trên tay xuống, cầm lấy một cây trượng bằng trúc, vén tấm rèm lên hét lớn.

Người thanh niên đánh xe rõ ràng chính là kẻ trộm ngựa ở Cao Dương đình, Hồ Ban. Sau khi chuyện của Lôi Tự kết thúc, Đặng Tắc cũng trình báo sự việc của bọn Hồ Ban, Tiểu Ngũ lên trên. Theo lẽ thường, chuyện này bỏ mặc đấy, Hồ Ban cũng được tự do! Thế nhưng hắn lại muốn được đi theo Đặng Tắc. Hắn nghĩ tiếp tục ở lại Cao Dương đình, cũng khó có ngày được xuất đầu chẳng bằng đi theo Đặng Tắc ra ngoài một phen.

Hồ Hoa cũng rất tán thành ý định của hắn, đồng thời cũng lo lắng, Hồ Ban tiếp tục ở lại Cao Dương đình sẽ gây tai họa.

Lần này hắn gặp may nên Đặng Tắc không truy cứu. Thế nhưng lần sau thì sao? Hồ Ban không thể cả đời đều gặp may mắn. Đến lúc không còn may mắn nữa, hắn sẽ xảy ra chuyện… Theo Đặng Tắc đi ra ngoài, tuy nói xa quê hương một chút nhưng cũng có tương lai.

Cho nên, khi Hồ Ban nói ra dự định đó, Hồ Hoa cũng khổ sở cầu xin, Đặng Tắc mới gật đầu đáp ứng.

Hồ Ban này tuy là tay ăn chơi, nhưng không phải cái gì cũng tồi tệ.

Hắn đánh xe rất giỏi, hơn nữa bản tính cũng rất nhanh trí. Đặng Tắc nghĩ, bản thân mình tới huyện Hải Tây, cũng cần người giúp đỡ. Tào Bằng… Đặng Tắc sẽ không để cho hắn mạo hiểm nữa.

Những người như Chu Thương và Hạ Hầu Lan có thể đi theo hành sự, nhưng có một số việc cũng không tiện ra mặt. Về phần Điển Mãn, Hứa Nghi, Đặng Tắc không thể chỉ huy, Vương Mãi và Đặng Phạm thì có thể, nhưng thêm một Hồ Ban đi theo, chung quy cũng là chuyện tốt.

Lúc này, mặt trời lặn, bóng hoàng hôn trầm lắng.

“Lão gia, vượt qua triền núi phía trước, lại qua một khúc sông quanh co là sẽ tới Hải Tây.”

Hồ Ban vừa đánh xe, vừa quay đầu lại đáp.

“Nếu không hỏng bánh xe, nói không chừng chúng ta lúc này đã vào huyện thành Hải Tây rồi!”

“Vậy còn bao lâu nữa!” Tào Bằng mở mắt, ngáp dài.

“Một canh giờ?” Hồ Ban có chút do dự, “Nếu thuận lợi, không đến một canh giờ là có thể tới.”

Mau, còn phải một canh giờ nữa! Tào Bằng có chút nôn nóng, đứng thẳng dậy, vén rèm xe lên rồi chui ra ngoài.

“A Phúc, ngươi đi đâu đó?”

“Đi tiểu!” Tào Bằng cũng không quay đầu lại mà nhảy xuống xe ngựa.

Đặng Tắc cũng đã nhìn ra, Tào Bằng thật sự mệt mỏi! Tên này mệt là tính tình sẽ dễ nổi nóng. Thực ra, không phải Đặng Tắc chưa từng như thế?

“Hồ Ban, dừng lại, để mọi người nghỉ ngơi một lát.”

“Vâng!” Hồ Ban đáp một tiếng, vội vàng hô lên.

Những người đánh ngựa ở các xe phía trước cũng lần lượt dừng chiến mã.

Chu Thương thúc ngựa tới, khẽ hỏi: “Công tử, chúng ta không đi nữa sao?”

“Nghỉ tạm một chút, mọi người ăn chút lương khô, uống nước… Áng chừng còn phải hơn một canh giờ, chúng ta đến huyện thành lại nghỉ ngơi tiếp.”

Chu Thương nhíu đôi lông mày rậm, trong lòng có chút gượng ép. Nhưng có thể thấy, mọi người thật sự mệt mỏi. Ngay cả Hạ Hầu Lan cũng không còn sức lực, huống chi những người khác? Hơn nữa, từ buổi trưa đến bây giờ, mọi người vẫn chưa được ăn gì. Nghỉ ngơi một lúc cũng là bình thường. Tuy vậy nhìn quanh một vòng, Chu Thương lại thấy khá căng thẳng.

Bên đường um tùm rậm rạp lại rất hoang vắng. Trên đỉnh đầu tùng bách che lấp, thiên kiểu lòa xòa. Vốn là đoạn đường không dễ đi, nay càng trở nên ảm đạm.

Chu Thương xuất thân thế nào? Hoàn cảnh này thật dễ xảy ra chuyện. Hắn gãi gãi đầu, quay người hét lên: “Hạ Hầu, cầm đèn!”

Hạ Hầu Lan đáp lại một tiếng, liền cùng Đặng Phạm chạy đi chuẩn bị đuốc. Chu Thương còn đang định khuyên bảo Đặng Tắc, cố gắng đừng dừng lại ở nơi này. Đúng lúc ấy, chỉ thấy Điển Mãn mơ mơ màng màng, dụi mắt từ trên xe bước xuống.

“Mãn thiếu gia, cậu làm gì đó?”

Điển Mãn uể oải đáp lại: “Không phải nghỉ ngơi sao, ta đi tiểu, rửa cái mặt, ăn chút gì đó.” Đồng thời, hắn hướng tới cánh rừng bên cạnh, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Con mẹ nó, đây là con đường chó má gì thế…”

Lớn như vậy, Điển Mãn vẫn là lần đầu tiên chịu nỗi khổ đi đường xóc nảy như thế này. Khổ không còn gì để tả! Điển Mãn vừa than thở, vừa đi tới cạnh Tào Bằng. Hắn đứng song song với Tào Bằng, cởi bỏ đai lưng và đi tiểu vào phía bụi cỏ.

Cảm giác thật kỳ lạ… Tào Bằng có cảm giác rất quen thuộc, theo bản năng hắn đảo mắt qua, bĩu môi, rồi sau đó kéo quần lên, thắt đai lưng lại!

“Tam ca, đã nói với huynh từ lâu rồi, bảo huynh đừng tới. Huynh lại muốn chung vui, đã biết sướng khổ rồi chứ.”

“Xì!” Điển Mãn quay đầu nói: “Ta là quan tâm đến tiểu đệ đệ của ta mà.”

“Tiểu đệ đệ” mà hắn nói này chính là Tào Bằng. Có điều, đối với Tào Bằng mà nói, ba chữ “tiểu đệ đệ” ẩn giấu quá nhiều hàm ý. Tào Bằng giật giật cơ mặt, đang chuẩn bị mở miệng phản bác thì bỗng nghe thấy tiếng “loạt xoạt” bên tai.

Âm thanh này rất yếu, nếu không phải tai Tào Bằng thính, có lẽ cũng không nghe thấy. Nói ra thì công phu của Điển Mãn uyên thâm hơn so với Tào Bằng, nhưng lúc này mới vừa tỉnh ngủ, cả người còn đang mơ màng. Cộng với sự sảng khoái sau khi đi tiểu, vì thế không để ý đến, tiếng động này dường như không gây chú ý tới mọi người. Tào Bằng thấy sởn gai ốc, chợt cảnh giác hơn. Ánh sáng còn lại ở khóe mắt như quét tới những đốm sáng trong rừng.

“Tam ca, cẩn thận!” Tào Bằng lập tức lao ra, đẩy Điển Mãn ngã lộn trên mặt đất.

Một mũi tên sắc lẹm xém qua sát lưng hắn, cắm trúng vào mui xe ngựa.

“Quân địch tập kích!” Tào Bằng đẩy ngã Điển Mãn lộn trên mặt đất xong, liền lớn tiếng kêu lên.

Không đợi hắn hét xong đã thấy hai bóng người từ trong rừng vọt ra, tay cầm trường mâu, không nói lời nào mà lao thẳng về hướng Tào Bằng và Điển Mãn.

Tào Bằng ôm lấy Điển Mãn, lộn trên mặt đất.

Hai chiến trường mâu bị đâm hụt, cắm xuống mặt đất…

“Tam ca, bảo vệ anh rể ta!”

Tào Bằng hô to một tiếng, đột nhiên quay người, lại lộn trở về. Hai người vọt ra từ trong rừng còn chưa kịp rút trường mâu ra, Tào Bằng đã lăn tới, ép đứt cây trường mâu kêu răng rắc, rồi theo đó uốn người liền nhảy lên. Cùng lúc đó, trong rừng cây hai bên đường lại lao ra mấy chục tên. Ai cũng đeo khăn đen che kín mặt, hơn nữa trong tay còn cầm binh khí.

Một người tùy tùng của Hứa gia ngồi trên lưng ngựa, chưa kịp phản ứng lại đã bị hai người lao ra, cầm lấy chân hắn hất tung xuống khỏi ngựa. Lập tức hai người tay cầm trường mâu xông lên, đâm. Người tùy tùng tránh không kịp liền bị trường mâu đâm xuyên đùi.

“A. . . . . .” Tiếng kêu thảm thiết, thê lương vang dội trong không trung. Người kêu, ngựa hí, trong phút chốc trên con đường núi trở nên vô cùng hỗn loạn.

“Dàn trận, dàn trận đón địch!” Hạ Hầu Lan lớn tiếng kêu la.

Lúc này, đám tùy tùng của Đặng Tắc lần lượt phản ứng lại. Có người lập tức nhảy xuống ngựa, người thì lao ra khỏi xe. Tào Bằng chặt đứt chiếc trường mâu của đối phương, người vừa đứng vững, hai tên đó múa may đoạn mâu đứt rồi lao về phía hắn. Tuy nhiên, Tào Bằng liếc mắt là có thể nhìn ra, hai người này cũng không có võ nghệ cao cường, hoàn toàn là chiêu thức trang gia, đánh loạn mà thôi. Cho nên hắn cũng không lo lắng, chân soải âm dương, lách mình tránh giữa hai đoạn mâu gẫy, tới trước mặt hai tên đó. Miệng hắn gào lên mạnh mẽ khiến hai tên run sợ, đương nhiên hành động của bọn chúng cũng chậm chạp theo. Lúc chậm lúc nhanh, hai tay Tào Bằng đấm mạch vào lồng ngực hai tên kia.

Ngay lúc hắn chuẩn bị tiến lên ra tay lần nữa thì bên tai chợt nghe thấy tiếng dây cung. Tào Bằng sợ hãi vội lắc người tránh, một một mũi tên bắn xẹt qua tai hắn.

“Lũ kẻ cướp chặn đường này từ đâu tới!” Điển Mãn tức giận quát. Hai tay hắn kéo chiếc quần ướt lên, nhanh chóng cài xong đai lưng. Khuôn mặt lộ ra sự giận dữ, miệng thét gào không ngừng. Vừa rồi hắn đang đi tiểu liền bị Tào Bằng lao tới đẩy ngã, thế nên đi tiểu cả vào quần. Lớn như vậy, còn chưa bao giờ gặp phải chuyện khó coi đến thế… Điển Mãn nhặt một đoạn mâu từ trên mặt đất lên, lao vun vút vào quân địch. Hắn múa may đoạn mâu, phát ra âm thanh vù vù, khiến cho lũ người kia chạy trốn chui lủi. Cùng lúc đó, đám người tùy tùng cũng bình tĩnh lại, nhanh chóng dàn trận thế, vây xe ngựa thành vòng tròn.

Đặng Tắc thò đầu ra, “A Phúc, kẻ trộm phương nào thế?”

“Anh rể, quay vào đi!” Tào Bằng quát to một tiếng, Đặng Tắc vội vàng rụt đầu.

Ngay khoảnh khắc hắn vừa rụt đầu vào, một mũi tên lao vút tới, cắm trúng vào thanh gỗ trên mui xe.

“Trong rừng có cao thủ bắn cung!”

Hứa Nghi cùng Vương Mãi cũng nhảy từ trên xe xuống, nghe thấy tiếng la hét của Tào Bằng, hai người không nói lời nào liền vọt vào trong rừng cây.

Đặng Tắc sợ toát mồ hôi. Có điều hắn cũng biết, ra ngoài lúc này cũng chẳng giúp được gì. Vì thế liền ghé vào vách xe, hét qua cửa: “A Phúc, cẩn thận một chút.”

Tào Bằng không nghĩ ngợi nhiều, nói với Hạ Hầu Lan và Chu Thương: “Chu thúc, Hạ Hầu, đừng giết người, phải để sống, phải để bọn chúng sống!”

“Công tử, ngài cứ yên tâm đi.” Chu Thương và Hạ Hầu Lan giống như hai mãnh hổ, xông vọt vào trong đám người.

Đám tùy tùng nhanh chóng tản ra theo hình quạt, bao vây đối phương. Những tên cướp chặn đường này chẳng có nhiều sức chiến đấu, chỉ là dựa vào đột kích và đông người mà thôi, cho nên mới tỏ vẻ hung mãnh. Mất đi sự yểm hộ của cao thủ bắn cung, bọn chúng nhất thời rối loạn, đám Điển Mãn hạ gục mười mấy người, số còn lại bị tùy tùng chế ngự, trói chặt bằng dây thừng trên mặt đất, thỉnh thoảng có tiếng kêu rên vang lên.

Tào Bằng thấy cục thế ổn định liền thở phào nhẹ nhõm.

Trong rừng, âm thanh của hai binh khí giao đấu vang ra rồi lại lập tức im lặng như tờ.

“Anh rể, Bộc Dương tiên sinh, có thể ra rồi!” Đặng Tắc và Bộc Dương Khải chậm rãi xuống xe ngựa, Đặng Phạm thì chỉ huy người đốt đuốc chiếu sáng.

“A Phúc, nơi này hẳn đã là lãnh địa của Hải Tây.” Đặng Tắc nhíu mày, trầm giọng hỏi.

“Vâng, chắc là lãnh địa Hải Tây.”

“Ngươi nói xem, liệu có phải không…”

Tào Bằng biết Đặng Tắc muốn nói gì, vội vàng xua tay, “Anh rể, đám người này không có quy tắc gì cả, chỉ là một đám ô hợp mà thôi.”

“Nơi này đúng là loạn!” Đặng Tắc dứt lời, quay đầu nhìn Bộc Dương Khải.

“Bộc Dương tiên sinh, thật xin lỗi, cuốn ngài vào trong vòng thị phi này, đã khiến ngài kinh sợ.” Bộc Dương Khải lại nở nụ cười, lắc lắc đầu.

“Thúc tôn, chúng ta đã đồng hành, cần gì phải nói những lời khách sáo? Ha ha, ta cũng từng gặp những chuyện còn đáng sợ hơn, những tên cướp này lấy được cái quái gì chứ?” Những lời này của Bộc Dương Khải không phải là khoác lác! Nhớ lại trước đây, trong loạn lạc, hắn bị ép đi theo kẻ cướp.

Từng nhìn thấy thảm cảnh lũ cướp tàn sát thôn trấn, càng lĩnh giáo sự tàn nhẫn của đám quan quân giết người như ngóe.

Dù sao, Bộc Dương Khải cũng là người leo ra từ đống xác chết,, cảnh tượng nhỏ như thế này chẳng đáng để hắn lưu tâm.

Đặng Tắc bật cười, nói vài câu với Bộc Dương Khải rồi nhổ hai mũi tên từ trên khung xe xuống, hướng về phía ánh sáng của ngọn đuốc, hắn quan sát, sau đó đưa cho Bộc Dương Khải.

“Là quan tạo Nhạn Linh?”

Tào Bằng nghe thế vội vàng bước đi.

Các mũi tên thời Hán được chia làm hai loại là quan tạo và tư tạo. Đúng như tên gọi, một cái là hợp pháp, một cái là phi pháp… Mũi tên quan tạo cùng một kiểu thân đỏ, lông trắng. Mũi tên trong tay Bộc Dương Khải này là loại mũi tên quan tạo điển hình. Tào Bằng đón lấy, lật đi lật lại trong tay, suy nghĩ một chút liền trả lại cho Đặng Tắc.

“Chu thúc, thương vong thế nào?”

“Bị thương sáu người, trong đó một người trọng thương.”

Chu Thương kiểm tra chiến trường xong cũng đã bước tới. Trong tay hắn cầm một chiếc hoán thủ đao, đưa cho Tào Bằng.

“Quan tạo đao?” Tào Bằng đỡ lấy xem, sắc mặt càng thêm u ám. Thanh đao nặng tám cân, chế tạo theo kiểu quan tạo điển hình. Sống đao còn khắc chữ: Tháng ba năm Quý Dậu, Hu Di tạo.

Hu Di, lại gặp Hu Di!

Tào Bằng hít sâu một hơi, đang định mở miệng thì Hứa Nghi cùng Vương Mãi kéo một người từ trong rừng đi ra.

“A Phúc, tên này đúng là khó đối phó!”

Hứa Nghi lớn tiếng nói: “Lẩn nhanh như quỷ, nếu không có Đầu hổ hỗ trợ, suýt nữa hắn trốn thoát được.”

Trong tay hắn còn cầm theo một bộ cung tên, đi đến cạnh Tào Bằng rồi ném lên sàn xe. Còn Vương Mãi đẩy tên đó xuống đất, vẫy tay gọi hai tùy tùng tới trói tên đó lại, hiển nhiên tên này đã bị đánh bất tỉnh, không hề nhúc nhích.

Tào Bằng cầm lấy cung, giương thử cung lên, khẽ nói: “Tứ thạch cung, tài bắn cung của tên này cũng không kém.”

“Ừ, khi vừa mới tiến vào rừng, suýt nữa bị tên này bắn thương.” Vương Mãi vừa nói còn giơ lỗ hổng trên quần áo ra khoe. Rõ ràng những lỗ này là do bị cung tên đâm rách.

Đặng Tắc không khỏi lo lắng, nói nhỏ: “A Phúc, xem ra tình hình ở Hải Tây còn tồi tệ hơn những gì chúng ta tưởng tượng!”

Tào Bằng gật đầu không đáp lại.

“Thúc tôn, nơi này không nên ở lại lâu. Theo ta thấy, chúng ta nên mau xuất phát, vào trong thành rồi nói sau.”

“Những tên này. . . . . .”

“Trói lại, ném trên xe.”

Trải qua biến cố này, cơn buồn ngủ mệt mỏi của tất cả mọi người đều tan biến.

Đặng Tắc ngẫm nghĩ, liền làm theo những gì Bộc Dương Khải vừa nói, nhốt lũ cướp lại, sau đó lần lượt tống lên xe ngựa, tiếp tục men theo con đường núi tiến lên phía trước.

Nhìn thấy những dãy núi trùng điệp, trong lòng Tào Bằng cũng nặng nề theo. Lúc này còn chưa tới Hải Tây mà đã xảy ra chuyện như thế. Xem ra, huyện thành Hải Tây nhỏ bé ấy đúng là mạch nước ngầm cuộn trào mãnh liệt!

“Công tử, lên ngựa đi.” Hồ Ban nắm lấy Chiếu Dạ Bạch, đi đến cạnh Tào Bằng.

Tào Bằng cũng không nhiều lời, xoay người ngồi lên ngựa, “Hồ Ban, nhanh lên mau theo sau!”

Đoàn xe đi qua sườn núi, vượt qua khúc sông. Chốc lát, thành lũy phòng ngự trên lầu quan sát của cửa thành bắc Hải Tây chiếu trong đêm tối đã được hiện ra rõ ràng.

Đoàn xe tiến về phía đông, bên ngoài căn phòng tiếp đón quan lại không thấy những chiếc lều trang trí đèn màu, cũng không có âm thanh huyên náo. Khắp nơi ắng vẻ u ám, ngay cả bóng người cũng không có!

“Người Hải Tây đều chết hết rồi sao?” Hứa Nghi giận tím mặt, cắn răng chửi rủa.

Theo quy định, bên ngoài mỗi huyện thành đều có một phòng đón tiếp quan lại, phụ trách nghênh đón các quan viên tới nhậm chức, hoặc là vui vẻ tiễn biệt các quan viên rời đi.

Tào Bằng cũng từng nghe nói về quy định này. Nhìn thấy phòng tiếp đón vắng tanh vắng ngắt, hắn không khỏi nghĩ đến: trong các tác phẩm đời sau thường có ra khỏi thành mười dặm nghênh đón, còn có kiểu trường đình mười dặm đưa tiễn. Hẳn là trường đình mười dặm này được bắt nguồn từ phòng tiếp đãi quan lại?

“Nhị ca, chúng ta lặng lẽ tới đây, lại không thông báo cho huyện Hải Tây, bọn họ không ai nghênh đón cũng là bình thường thôi. Làm gì phải tức giận thế? Hiện giờ đệ chỉ muốn sớm đến nơi, sau đó tắm nước nóng, ngủ một giấc… Được rồi, đừng cố chấp nữa..”

Hứa Nghi hừ một tiếng, nhưng cũng không nói gì.

Vậy là đội xe lững thững tiến đến cửa thành phía tây của Hải Tây, chỉ thấy lầu quan sát cao sừng sững, cửa thành vô cùng kiên cố.

Chẳng phải, huyện Hải Tây đã bị tàn phá, nhiều lần gặp nạn thổ phỉ sao? Tào Bằng hơi sửng sốt. Nhưng hắn lại nghĩ, có lẽ đúng là thổ phỉ hoành hành liên tục nên mới tu sửa thành kiên cố đến thế…

“Hồ Ban, tới gọi cửa đi!” Đặng Tắc ở trong xe hạ lệnh, Hồ Ban vâng lời liền phi ngựa đi tới thành.

Cửa thành được khóa bằng sắt lá, mặt trên khảm đinh bằng đồng thau. Hồ Ban tiến lên, giơ chiếc khiên dài trong tay ra gõ gõ vào cửa thành, đồng thời cao giọng hô: “Hải Tây lệnh tới đây, mau mở cửa thành!”

“Hét cái gì mà hét!” Mãi sau, cánh cửa sổ nhỏ trên lầu quan sát được mở ra, một giọng khàn khan từ bên trong vang lên, “Quan trên có lệnh, đêm đến không mở cửa thành, sáng mai hãy đến sớm.”

Hồ Ban giận dữ, lại giơ khiên lên gõ tiếp, “nghe rõ rồi chứ, là Hải Tây lệnh, Đặng huyện lệnh tới đây, mở cửa thành.”

Trên lầu quan sát im lặng một lúc. Âm thành khàn khàn lại vang lên, “Đặng huyện lệnh nào?”

“Đừng có lằng nhằng, Hải Tây Đặng huyện lệnh mới nhậm chức đến đây, là triều đình bổ nhiệm, còn không mau mau mở cửa.”

Cánh cửa trên lầu quan sát đóng rầm lại.

Điển Mãn không nhịn được liền chửi: “Cái lũ chó lười biếng này, hống hách lắm!”

Hứa Nghi cũng gật đầu nói: “Đúng vậy, biết rõ là Huyện lệnh đến đây, còn làm như vậy. Huyện Hải Tây này, đúng là phải chỉnh đốn lại ngay.”

Tào Bằng không mở miệng, ngồi ngay ngắn trên ngựa, lẳng lặng quan sát.

Chỉ chốc lát sau, tiếng dây xích sắt truyền ra từ trong cửa thành, cánh cửa sắt to lớn nặng nề được mở ra. Cạnh cửa là mấy tên lính gác quần áo nhăn nhúm, áo giáp xộc xệch, chiếc mũ sắt trên đầu cũng đã rỉ vàng, trông tàn tạ vô cùng.

Điển Mãn chờ đợi có vẻ đã mất kiên nhân liền thúc ngựa xông lên. Tốc độ phi ngựa của hắn quá nhanh, suýt nữa đâm ngã mấy tên lính canh cửa, đồng thời rít lên trong miệng: “Hai tên lười biếng, còn không mở rộng cửa thành ra!”

Chương 123 : Làm Cướp Ra Sao

Quân lính gác cổng nhìn kỵ binh dũng mãnh lên mặt quát nạt, trong lòng quả thật rất tức giận.

Một tên cứ mở miệng là cãi lại, tên kia thấy Điển Mãn mặc áo giáp sáng loáng, ngồi trên con ngựa uy phong, khí khái phi phàm đó chắc chắn không phải quan viên bình thường.

Hắn vội vàng giữ chặt đồng bọn, ra hiệu cho hắn đừng nói nữa.

“Mau mở cửa thành!”

Đồng thời, người đàn ông có dáng vẻ môn bá kia tiến lên hỏi: “Xin hỏi vị nào là Đặng huyện lệnh?”

Đặng Tắc bước ra từ trong xe, gật đầu với môn bá đó, “Ta chính là Đặng Tắc… Triều đình đã phát công văn đến từ lâu, ngươi có nhận được không?”

“A, tại hạ đã nhận được. Vài ngày trước, Trần Thái Thú còn phái người tới thông báo, nhưng bởi vì không biết hành trình của Huyện lệnh nên không nghênh đón từ xa, xin Huyện lệnh thứ tội.”

Khi các quan mới nhậm chức, trước tiên triều đình phải gửi công văn tới Thái Thú của các quận.

Rồi sau đó, Thái Thú các quận lại sai người thông báo đến các huyện thành trực thuộc, để các quan viên đang giữ chức sẽ có sự chuẩn bị trước, bàn giao cho quan viên mới nhậm chức.

Có điều huyện Hải Tây rất lâu đã không có ai cai quản, lần trước có huyện lệnh đã là chuyện của năm ngoái rồi.

Cho nên Thái Thú quận Quảng Lăng là Trần Đăngchỉ cần thông báo tình hình cho người dân trong huyện được biết. Nếu nha huyện không có người thì sẽ có người ở địa phương chịu trách nhiệm nghênh đón. Nói chung, trong những trường hợp này, mọi người đều sẽ cố hết sức làm tốt, tránh gây ra những phiền toái không đáng có.

Tình hình ở Hải Tây hình như rất đặc biệt!

Tào Bằng ngồi chắc trên con Chiếu Dạ Bạch, gật đầu với Đặng Tắc, sau đó khoát tay ý bảo đội xe khởi hành.

Môn bá kêu quân lính gác cửa tránh ra rồi tiến lên trước dẫn đường. Một hàng xe tiến vào thành, liền thấy đường xá tối om không một ánh đèn, khắp nơi là cảnh tượng thê lương. Còn sớm mà các cửa hàng cửa hiệu lớn nhỏ hai bên đường đều đã rục rịch đóng cửa. Chỉ còn lại mấy chỗ bán hàng rong vẫn chịu khó buôn bán… Trong đêm đông vắng lặng hiu quạnh, dường như không người đi lại. Vì thế các sạp hàng rong cũng vắng vẻ như thế, không thấy một bóng người khách nào.

Tân huyện lệnh lần đầu tới, văn võ lại trốn đâu hết, danh gia vọng tộc cũng chẳng thấy tung tích đâu.

Huyện Hải Tây này quả nhiên có cá tính!

Biết rõ thượng quan sắp tới nhưng lại chỉ phái môn bá tiếp đón…

Kiểu ra uy này quả lợi hại!

Tào Bằng hơi nhếch miệng lên, liên tiếp cười nhạt.

Càng như thế, chẳng phải càng chứng tỏ, vấn đề ở huyện Hải Tây này không nhỏ sao?

Hắn quay đầu nói Vương Mãi: “Hổ đầu ca, cảm giác so với thị trấn Trung Dương của chúng ta thế nào?”

“Mẹ nó, giống như sắp chết hết cả rồi ấy, so làm sao được với sự náo nhiệt của thị trấn Trung Dương.”

Hứa Nghi ghìm ngựa, đợi Tào Bằng một lúc.

“A Phúc, người ở nơi này hình như không hoan nghênh chúng ta.”

“Không phải hình như, mà đúng là thế… Có điều không sao cả, chúng ta đã đến đây rồi, tóm lại phải xem xem nơi này có gì huyền diệu.”

“Hả?”

Hứa Nghi sửng sốt một chút, tựa hồ đã dần hiểu được hàm ý trong lời Tào Bằng.

Hắn có chút lỗ mãng, có chút dũng mãnh… Nhưng dù sao cũng là con cháu đại tộc, ít nhiều cũng biết một vài âm mưu quỷ kế.

“A Phúc, ý của ngươi là…”

Tào Bằng đưa tay lên môi, xuỵt một cái.

Ý đó chính là: ngươi biết, ta biết, không cần phải nói!

Hứa Nghi chợt giật mình, gật đầu, không nói thêm.

Đoàn xe đi qua một chiếc cổng vòm, liền thấy trên một mặt tường cao lớn ven đường được chia làm hai vạch trái phải. Tuy nhiên, bức tường đã bị tàn phá, có vài chỗ đổ sập xuống. Đứng ở bên ngoài bức tường, có thể nhìn rõ tình hình bên trong.Đó là một căn nhà, có gian chính và hai chái nhà, còn có hai mảnh sân.

Lướt qua kiến trúc trong bức tường, loáng thoáng có thể nhìn những căn nhà cao lớn, kiên cố.

Nơi này, hẳn là bức tường phía sau của nha huyện!

Rẽ phải, men theo bức tường cao đi về phía đông, hướng phía bắc, rồi lại phía tây…

Đi thẳng đến một cánh cửa lớn sơn màu đen xì, trên đó được treo một tấm mộc bài bị mưa gió bào mòn.

Tấm bảng hơi nghiêng lệch, còn có nét chữ của nha huyện Hải Tây.

Môn bá cúi người bẩm tấu: “Đặng Huyện lệnh, nơi này chính là nha huyện.”

Đây là nha huyện sao?

Đặng Tắc cùng Bộc Dương Khải xuống xe ngựa, đứng ở dưới bậc thềm cửa, ngẩng đầu nhìn lên.

Bên cạnh cửa mạng nhện kết đầy, mặt đất bẩn thỉu, nhìn không ra rốt cuộc đã bao lâu không ai quét dọn. Cọc buộc ngựa bên cạnh đã gãy đôi, cơ bản không dùng được nữa. Trong khi đó cánh cửa lớn đen xì đó đang đóng chặt, sau cánh cửa im ắng, lặng ngắt như tờ.

“Gọi cửa!”

Sắc mặt của Đặng Tắc càng lúc càng sa sầm lại.

Chu Thương không nói gì liền xông lên bậc thang, đập tay rầm rầm vào cửa.

“Ai đó, ai đó!”

“Mở cửa.”

Một tên gia đinh tướng người thấp bé bước ra, mặt mũi hung tợn, râu mọc lởm chởm.

Hắn giơ cây đèn cầy trong tay lên, dò xét Chu Thương từ trên xuống dưới, sau đó há mồm quát: “Cái tên đen xì nhà ngươi thật không hiểu chuyện, chẳng lẽ không biết nha môn này luôn đóng chặt cửa sao? Trong nhà có người chết, con dâu thì bỏ trốn theo người ngoài, gõ, gõ, gõ cái mẹ ngươi ấy!”

Tính cách của Chu Thương thế nào?

Cương trực dữ dằn!

Chưa nói tới việc tham gia Khăn Vang, từng làmsơn tặc… Vì đi theo Đặng Tắc nên mới sửa được chút ít tính tình.

Nhưng hắn đã phải chịu nỗi nhục nhã này, lập tức giận tím mặt liền giơ tay ra túm chặt cổ áo tên môn đinh đó lại, sau đó dùng lực cánh tay nâng bổng môn đinh lên, hướng về phía chiếc cột trụ bên cạnh cánh cửa chính sơn màu đen xì, đập liên tục mười mấy phát, “”Loại đê tiện chó má, còn dám nói năng lỗ mãng, lão tử sẽ vặn đầu ngươi.”

Môn đinh khóc lóc cầu xin tha thứ liên tục, Chu Thương mới bỏ qua.

Tào Bằng ở trên ngựa, cũng không tới ngăn cản mà chỉ thờ ở nhìn.

Ánh mắt lơ đãng nhìn quanh bốn phía. Ở ngã tư đường đằng xa có bóng người chợt xuất hiện rồi thoáng chốc lại không còn động tĩnh.

Trong lòng cười nhạt: xem ra, nước ở huyện thành Hải Tây đục lắm!

Hắn xoay người xuống ngựa, hô một tiếng: “Chu thúc, đừng dong dài với hắn, vào đã rồi hãy nói.”

“Đây là nha huyện, các ngươi…”

“Đồ mù, tân Đặng huyện lệnh ngay trước mắt ngươi, còn không mở cửa nha môn ra cho ta ngay, tới tham kiến đi chứ hả?”

Nói rồi Chu Thương đẩy cánh cửa nha môn đen xì

Đâu ngờ, hắn căn bản không hề dùng lực thì đại môn đã đổ rầm một cái xuống đất.

“Cái này. . . . . .”

“Quên đi, chúng ta đi vào đã rồi nói sau.”

Đặng Tắc và Bộc Dương Khải sánh bước tiến vào, mấy người Tào Bằng, Điển Mãn, Hứa Nghi đi sát theo sau.

Bốn mươi tên tùy tùng lập tức xuống ngựa xếp hàng bên ngoài cửa nha môn. Còn có mười mấy gia nô theo hầu mua ở Hạ Bì, dưới sự chỉ huy của Hồ Ban, bọn chúng dỡ xe ngựa, chuyển hành lý… Trước cửa nha huyện Hải Tây vắng vẻ, nay đột nhiên trở nên náo nhiệt, kéo theo cả bầu không khí trong huyện thành hiu quạnh này lại hết sức huyên náo.

Chu Thương và Hạ Hầu Lan tìm được cây đuốc đốt lên.

Nhờ ánh sáng đó, Đặng Tắc nhìn quanh bốn phía trong viện, rồi dừng lại ở sân trước gian chính.

Cửa sổ đối diện gian nhà chính nha môn đóng chặt, giấy dán cửa rách tung toé, không ra thể thống gì. Trong viện, trong phòng là một mảng tối đen, không một bóng người.

Đặng Tắc đột nhiên thấy tâm trạng buồn bực khó chịu quanh quẩn trong đầu.

Hắn bảo Chu Thương dẫn tên môn đinh lại, mặt u ám nhìn y không nói câu gì.

Dưới ánh đèn chiếu xuống, ánh mắt Đặng Tắc lạnh lẽo. Môn đinh chỉ cảm thấy đột nhiên ớn lạnh cả người, vội vàng quỳ phục xuống.

“Ngươi là ai?

Môn đinh lắp bắp đáp: “Tiểu nhân, tiểu nhân tên là Mạch Thành.”

“Mạch Thành, ngươi làm gì ?”

“Tiểu. . . . . . Tiểu nhân là cai ngục của bản nha.”

“Nha huyện này sao lại rách nát như thế?”

“Bẩm, bẩm đại nhân, bản nha đã nhiều năm không được sử dụng, thế cho nên, thế cho nên. . . . . .”

“Ấn tín và triện của nha huyện ở nơi nào?”

“Đại nhân, ấn tín và triện của bản nha ba năm trước đây không biết tung tích ở đâu, các đại nhân sau này đều do Châu Mục và Thái Thú ủy nhiệm, vì thế không cần ấn tín và triện.”

“Sai dịch đâu?”

“Sai dịch, sai dịch đã không có từ lâu rồi .”

“Đồ hỗn trướng!” Đặng Tắc giận tím mặt, “Theo như ngươi nói, cả huyện Hải Tây này chỉ có một mình ngươi tận trung với chức vụ sao?”

“A. . . . . .”

“Đãi dịch đâu? Thư sai đâu? Cả tuần binh đâu nữa?”

“Cái này…”

“Bản nha đã hai năm chưa từng chiêu mộ đãi dịch, thư sai lại càng chưa từng có. Còn về tuần binh, trước đây thật ra có. Tuy nhiên sau khi binh Tào duyện sử trước kia là Phùng Siêu đi khỏi thì tuần binh cũng giải tán. Trong nha huyện này hiện giờ quả thật chỉ còn lại một mình tại hạ trông coi.”

Đặng Tắc cười nhạt, “Đúng là một người trung thành.”

Hắn quay đầu nhìn sang Bộc Dương Khải, chỉ thấy Bộc Dương Khải cũng không nói gì, chỉ gật đầu với hắn.

“Người đâu, nhốt hắn vào ngục đã, rốt cuộc chuyện gì đang quấy phá ở đây, bản quan sau khi điều tra rõ sẽ xử lý…”

“Vâng!”

Mạch Thành nghe thế, cực kỳ hoảng sợ.

“Đại nhân, tại hạ bị oan, tại hạ bị oan…”

Chu Thương tiến lên, giáng cho hắn một cái bạt tai, “còn dám nhiều lời, ta rút lưỡi ngươi.”

Mạch Thành đối mặt với hung thần ác sát như Chu Thương đành phải nuốt nghẹn, không dám lên tiếng nữa.

“Đi thôi, tới đại lao của ngươi, dẫn đường phía trước đi.”

“Đem những tên cướp này cũng đều nhốt hết lại.”

“Vâng!”

Tào Bằng đứng ở cửa nha huyện, đột nhiên quay đầu nói với môn bá: “Ngươi rất nhàn rỗi hả?”

“Dạ?”

“Đi thôi, kể hết những chuyện xảy ra ở đây cho chủ của ngươi… Mặt khác giúp nói một câu, đó là Hải Tây này là địa hạt của Hán thất.”

Môn bá nghe xong, sắc mặt chợt trở nên trắng bệch.

Hắn liếc nhìn Tào Bằng rồi đột nhiên quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Điển Mãn ngạc nhiên nhìn theo bóng của môn bá, “A Phúc, ý ngươi là…”

“Không có Huyện lệnh, không có văn võ lại viên, không có đãi dịch, không có thư sai, không có tuần binh… chỉ có môn tốt?” Tào Bằng cười ha hả nói: “Tam ca, nếu không ai cho ngươi bổng lộc, ngươi có đồng ý làm chuyện này không? Huyện Hải Tây này chẳng có thằng ngốc đâu!”

“Tên Mạch Thành kia cũng thế?”

“Dù sao, không đơn giản như hắn nói đâu.”

Thử nghĩ xem, một công ty đã đóng cửa, ngay cả ông chủ cũng không thấy bóng dáng, mà lại có những nhân viên tận tâm trách nhiệm, nếu không là kẻ ngốc thì hẳn có mưu đồ khác. Tào Bằng có thể nghĩ ra được nguyên do trong đó thì Đặng Tắc và Bộc Dương Khải đương nhiên không có lý do gì không nhìn ra.

Chái nhà tiền viện nơi ở của tuần binh và nha tốt, trông trống không. Phía sau gian nhà chính là lao ngục, tương tự cũng không một bóng người. Không cần phải nói, nhà tù đã rất lâu không sử dụng nên cửa lao không còn vững chắc.

“A Phúc, chúng ta vào công đường và nha thính xem.”

“Được!”

Tào Bằng đón lấy cây đuốc trong tay Đặng Phạm rồi đi theo Đặng Tắc và Bộc Dương Khải tiến vào cửa công đường.

Đẩy cửa ra, tiếng bản lề cót két do bị rỉ vang lên. Bước vào trong phòng thì thấy khắp nơi đều giăng đầy mạng nhện. Khăn bàn màu đỏ tươi phủ trên bàn xử án cũng đã phai màu. Khi Tào Bằng đi qua, mấy con chuột đen xì đột nhiên chạy ra khiến Tào Bằng nhảy dựng lên.

“Không ngờ, Hải Tây lại rách nát như vậy!”

Bộc Dương Khải không nén được tiếng thở dài thườn thượt

Nơi này thật sự vẫn là thiên hạ của Hán thất sao?

Hắn đang định bày tỏ cảm xúc thì chợt nghe thấy những tiếng ồn áo huyên náo vang ra từ tiền viện.

“Có chuyện gì xảy ra?”

Đặng Tắc xoay người nhìn ra ngoài.

Lúc này, chỉ thấy Hạ Hầu Lan hớt hơ hớt hải chạy vào, “Đại nhân, thủ lĩnh của đám cướp chặn đường lúc nãy kêu muốn gặp đại nhân, nói có chuyện quan trọng bẩm báo.”

“Hả?”

Đặng Tắc không khỏi ngây người, có vẻ không nghĩ ra đám cướp này có chuyện gì muốn nói.

“Anh rể, nơi này thật sự quá… Chúng ta vào trong chái nhà nói chuyện đi. Ban nãy đệ quan sát một vòng, thấy gian phòng đó là còn có thể đặt chân.”

“Cũng đành phải vậy.”

Đặng Tắc từng nghĩ tới các chuyện xảy ra sau khi hắn tới Hải Tây.

Tuy nhiên hắn không bao giờ ngờ được lại xảy ra tình trạng như thế…

Trong chính nha huyện của mình muốn nói chuyện với mọi người, ngay cả chỗ nói chuyện cũng không có, mà phải chạy tới nhà dưới của bọn nha dịch để gặp người khác.

Nghĩ đến đây, Đặng Tắc không khỏi nở nụ cười đau khổ.

“Bộc Dương tiên sinh, chúng ta cùng đi chứ?”

Bộc Dương Khải vừa cười vừa nói: “Ta cũng đang có ý này.”

Tào Bằng cùng hai người đi ra khỏi nha thính, tiến thẳng đến chái nhà.

Vừa bước vào, chỉ thấy Vương Mãi cùng Đặng Phạm đang nhìn chằm chằm một thanh niên. Thanh niên đó mặc quần áo đen, quỳ trên mặt đất. Búi tóc lòa xòa, trên trán còn có một vết thương thâm đen. Thấy đám Đặng Tắc tiến vào, người thanh niên kia có vẻ rất kích động, chuẩn bị đứng lên. Vương Mãi mau tay nhanh mắt, tiến lên nắm chặt lấy vai hắn, lạnh lùng quát: “Thành thật đi, nếu không ta sẽ cho ngươi biết tay!”

“Ta không phải kẻ cướp!”

Người thanh niên la lớn.

Đặng Tắc cười nhạt: “Chặn đường cướp của, không phải kẻ cướp thì là cái gì?”

“Ta không phải kẻ cướp, ta thật sự không phải kẻ cướp… Ở huyện thành Hải Tây này, kẻ cướp thực sự không phải là ta mà là người khác!”

Người thanh niên kích động kêu gào,ra sức giãy dụa.

Vương Mãi cùng Đặng Phạm đè mạnh hắn xuống, miệng liên tục quát tháo.

Đặng Tắc nhíu mày một túc, nhìn người thanh niên kia, mãi không nói lời nào.

Còn Tào Bằng, sau khi bước vào đã đứng bên cạnh quan sát người thanh niên. Thấy người đó kích động như thế, hắn liền đi ra ngoài bảo người múc một gầu nước giếng, sau đó đi vào dơ tay lên dội nước xuống mặt người thanh niên. Người đó giật mình, thở hổn hển, không còn giãy dụa nữa.

“Ngươi. . . . . . Là Phùng Siêu?”

“Hả?”

Người thanh niên hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn Tào Bằng.

Không chỉ hắn cảm thấy bất ngờ mà ngay cả Đặng Tắc và Bộc Dương Khải cũng không hiểu ra sao.

Phùng Siêu, là ai?

Tào Bằng hít một hơi, trầm giọng nói: “Phùng Siêu, binh Tào duyện sử huyện Hải Tây. Ban nãy ta nghe Mạch Thành nói về sự mất tích ly kỳ của ngươi trước đây… Ha ha, ngươi xem ngươi, tuy đã thay đổi quần áo nhưng được chải chuốt cầu kỳ chỉnh tề, lại còn đi giày đen, đây không phải những thứ mà kẻ cướp bình thường có thể mặc được… Anh rể, đệ nghĩ hắn đích thực không phải là kẻ cướp, kể cả những tên cướp chặn đường kia… Bọn chúng là tuần binh của huyện này, đúng không?”

Phùng Siêu hoảng sợ nhìn Tào Bằng mãi nói không ra lời.

“Các ngươi không phải kẻ cướp, các ngươi là cường đạo. . . cường đạo do tuần binh giả dạng!”

Đặng Tắc nhíu mắt lại, ánh mắt sắc lạnh.

Tào Bằng cười nói: “Ngươi đừng phủ nhận, thật ra nếu muốn chứng minh, rất đơn giản. … Ta chỉ cần lôi Mạch Thành tới đây, hắn sẽ thành thật khai báo.

A, ta đột nhiên nhớ ra một chuyện.

Hai năm trước, huyện Hải Tây từng có quá một vị Huyện lệnh, tên là Phùng Viên. Đây là người Hứa Đô, cũng vị quan cuối cùng mà triều đình phái tới. Đáng tiếc, vị Phùng huyện lệnh Phùng Viên chỉ làm huyện lệnh được hai tháng đã bị đạo phỉ tập kích Hải Tây, bị giết trong loạn lạc… Hình như ông ta có một đứa con trai, cùng ông tới huyện Hải Tây. Sau này cũng không có tin tức của người này…”

Đặng Tắc vỗ tay, “Đúng vậy, đích thật là có chuyện như vậy.”

Tào Bằng cười ha hả nhìn người thanh niên, “Phùng Siêu, Phùng binh tào duyện sử! Tốt lắm, giờ có thể nói, làm quan êm đẹp không làm, tội gì đi làm cướp?”

Hai gò má của Phùng Siêu co giật dữ dội, nhìn đám Đặng Tắc mãi không cất được nên lời!

Câu chuyện của huyện Hải Tây sắp sửa bắt đầu.

Rất nhiều người lên tiếng khiến cho Đặng Tắc đứng ở trước sân khấu, luôn có chút gì đó không được thoải mái lắm.

Thật ra, mọi thứ ở huyện Hải Tây vẫn là Tào Bằng trước tiên. Đồng thời, hắn sẽ đạt được tước vị rất nhanh, dần dần nổi bật.

Câu chuyện mới chỉ vừa mở màn.

Sức mạnh thật sự của Tào Bằng cũng được bắt đầu từ đây.

Môn bá nghe xong, sắc mặt chợt trở nên trắng bệch.

Hắn liếc nhìn Tào Bằng rồi đột nhiên quay đầu bỏ chạy thục mạng.

Điển Mãn ngạc nhiên nhìn theo bóng của môn bá, “A Phúc, ý ngươi là…”

“Không có Huyện lệnh, không có văn võ lại viên, không có đãi dịch, không có thư sai, không có tuần binh… chỉ có môn tốt?” Tào Bằng cười ha hả nói: “Tam ca, nếu không ai cho ngươi bổng lộc, ngươi có đồng ý làm chuyện này không? Huyện Hải Tây này chẳng có thằng ngốc đâu!”

“Tên Mạch Thành kia cũng thế?”

“Dù sao, không đơn giản như hắn nói đâu.”

Thử nghĩ xem, một công ty đã đóng cửa, ngay cả ông chủ cũng không thấy bóng dáng, mà lại có những nhân viên tận tâm trách nhiệm, nếu không là kẻ ngốc thì hẳn có mưu đồ khác. Tào Bằng có thể nghĩ ra được nguyên do trong đó thì Đặng Tắc và Bộc Dương Khải đương nhiên không có lý do gì không nhìn ra.

Chái nhà tiền viện nơi ở của tuần binh và nha tốt, trông trống không. Phía sau gian nhà chính là lao ngục, tương tự cũng không một bóng người. Không cần phải nói, nhà tù đã rất lâu không sử dụng nên cửa lao không còn vững chắc.

“A Phúc, chúng ta vào công đường và nha thính xem.”

“Được!”

Tào Bằng đón lấy cây đuốc trong tay Đặng Phạm rồi đi theo Đặng Tắc và Bộc Dương Khải tiến vào cửa công đường.

Đẩy cửa ra, tiếng bản lề cót két do bị rỉ vang lên. Bước vào trong phòng thì thấy khắp nơi đều giăng đầy mạng nhện. Khăn bàn màu đỏ tươi phủ trên bàn xử án cũng đã phai màu. Khi Tào Bằng đi qua, mấy con chuột đen xì đột nhiên chạy ra khiến Tào Bằng nhảy dựng lên.

“Không ngờ, Hải Tây lại rách nát như vậy!”

Bộc Dương Khải không nén được tiếng thở dài thườn thượt

Nơi này thật sự vẫn là thiên hạ của Hán thất sao?

Hắn đang định bày tỏ cảm xúc thì chợt nghe thấy những tiếng ồn áo huyên náo vang ra từ tiền viện.

“Có chuyện gì xảy ra?”

Đặng Tắc xoay người nhìn ra ngoài.

Lúc này, chỉ thấy Hạ Hầu Lan hớt hơ hớt hải chạy vào, “Đại nhân, thủ lĩnh của đám cướp chặn đường lúc nãy kêu muốn gặp đại nhân, nói có chuyện quan trọng bẩm báo.”

“Hả?”

Đặng Tắc không khỏi ngây người, có vẻ không nghĩ ra đám cướp này có chuyện gì muốn nói.

“Anh rể, nơi này thật sự quá… Chúng ta vào trong chái nhà nói chuyện đi. Ban nãy đệ quan sát một vòng, thấy gian phòng đó là còn có thể đặt chân.”

“Cũng đành phải vậy.”

Đặng Tắc từng nghĩ tới các chuyện xảy ra sau khi hắn tới Hải Tây. Tuy nhiên hắn không bao giờ ngờ được lại xảy ra tình trạng như thế…

Trong chính nha huyện của mình muốn nói chuyện với mọi người, ngay cả chỗ nói chuyện cũng không có, mà phải chạy tới nhà dưới của bọn nha dịch để gặp người khác.

Nghĩ đến đây, Đặng Tắc không khỏi nở nụ cười đau khổ.

“Bộc Dương tiên sinh, chúng ta cùng đi chứ?”

Bộc Dương Khải vừa cười vừa nói: “Ta cũng đang có ý này.”

Tào Bằng cùng hai người đi ra khỏi nha thính, tiến thẳng đến chái nhà.

Vừa bước vào, chỉ thấy Vương Mãi cùng Đặng Phạm đang nhìn chằm chằm một thanh niên. Thanh niên đó mặc quần áo đen, quỳ trên mặt đất. Búi tóc lòa xòa, trên trán còn có một vết thương thâm đen. Thấy đám Đặng Tắc tiến vào, người thanh niên kia có vẻ rất kích động, chuẩn bị đứng lên. Vương Mãi mau tay nhanh mắt, tiến lên nắm chặt lấy vai hắn, lạnh lùng quát: “Thành thật đi, nếu không ta sẽ cho ngươi biết tay!”

“Ta không phải kẻ cướp!” Người thanh niên la lớn.

Đặng Tắc cười nhạt: “Chặn đường cướp của, không phải kẻ cướp thì là cái gì?”

“Ta không phải kẻ cướp, ta thật sự không phải kẻ cướp… Ở huyện thành Hải Tây này, kẻ cướp thực sự không phải là ta mà là người khác!”

Người thanh niên kích động kêu gào,ra sức giãy dụa.

Vương Mãi cùng Đặng Phạm đè mạnh hắn xuống, miệng liên tục quát tháo.

Đặng Tắc nhíu mày một túc, nhìn người thanh niên kia, mãi không nói lời nào.

Còn Tào Bằng, sau khi bước vào đã đứng bên cạnh quan sát người thanh niên. Thấy người đó kích động như thế, hắn liền đi ra ngoài bảo người múc một gầu nước giếng, sau đó đi vào dơ tay lên dội nước xuống mặt người thanh niên. Người đó giật mình, thở hổn hển, không còn giãy dụa nữa.

“Ngươi. . . . . . Là Phùng Siêu?”

“Hả?” Người thanh niên hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn Tào Bằng.

Không chỉ hắn cảm thấy bất ngờ mà ngay cả Đặng Tắc và Bộc Dương Khải cũng không hiểu ra sao.

Phùng Siêu, là ai?

Tào Bằng hít một hơi, trầm giọng nói: “Phùng Siêu, binh Tào duyện sử huyện Hải Tây. Ban nãy ta nghe Mạch Thành nói về sự mất tích ly kỳ của ngươi trước đây… Ha ha, ngươi xem ngươi, tuy đã thay đổi quần áo nhưng được chải chuốt cầu kỳ chỉnh tề, lại còn đi giày đen, đây không phải những thứ mà kẻ cướp bình thường có thể mặc được… Anh rể, đệ nghĩ hắn đích thực không phải là kẻ cướp, kể cả những tên cướp chặn đường kia… Bọn chúng là tuần binh của huyện này, đúng không?”

Phùng Siêu hoảng sợ nhìn Tào Bằng mãi nói không ra lời.

“Các ngươi không phải kẻ cướp, các ngươi là cường đạo. . . cường đạo do tuần binh giả dạng!”

Đặng Tắc nhíu mắt lại, ánh mắt sắc lạnh.

Tào Bằng cười nói: “Ngươi đừng phủ nhận, thật ra nếu muốn chứng minh, rất đơn giản. … Ta chỉ cần lôi Mạch Thành tới đây, hắn sẽ thành thật khai báo.

A, ta đột nhiên nhớ ra một chuyện.

Hai năm trước, huyện Hải Tây từng có quá một vị Huyện lệnh, tên là Phùng Viên. Đây là người Hứa Đô, cũng vị quan cuối cùng mà triều đình phái tới. Đáng tiếc, vị Phùng huyện lệnh Phùng Viên chỉ làm huyện lệnh được hai tháng đã bị đạo phỉ tập kích Hải Tây, bị giết trong loạn lạc… Hình như ông ta có một đứa con trai, cùng ông tới huyện Hải Tây. Sau này cũng không có tin tức của người này…”

Đặng Tắc vỗ tay, “Đúng vậy, đích thật là có chuyện như vậy.”

Tào Bằng cười ha hả nhìn người thanh niên, “Phùng Siêu, Phùng binh tào duyện sử! Tốt lắm, giờ có thể nói, làm quan êm đẹp không làm, tội gì đi làm cướp?”

Hai gò má của Phùng Siêu co giật dữ dội, nhìn đám Đặng Tắc mãi không cất được nên lời!

Câu chuyện của huyện Hải Tây sắp sửa bắt đầu.

Rất nhiều người lên tiếng khiến cho Đặng Tắc đứng ở trước sân khấu, luôn có chút gì đó không được thoải mái lắm.

Thật ra, mọi thứ ở huyện Hải Tây vẫn là Tào Bằng trước tiên. Đồng thời, hắn sẽ đạt được tước vị rất nhanh, dần dần nổi bật.

Câu chuyện mới chỉ vừa mở màn.

Sức mạnh thật sự của Tào Bằng cũng được bắt đầu từ đây.

Hồ Ban chỉ huy người dọn dẹp sạch sẽ thư phòng và phòng ngủ trước.

Sau khi dội mấy thùng nước giếng, mặt đất cuối cùng đã khôi phục được màu sắc vốn có. Những thứ ô uế như bụi bẩn và cứt chuột được rửa trôi ra ngoài theo rãnh nước. Tất cả cửa sổ đều được mở, gió lạnh thổi vào cuốn đi những luồng khí ẩm thấp hôi tanh lưu cữu trong phòng.

Có điều, muốn vào ở ngay, e rằng cũng không thể được.

Trong gian chái nhà, Phùng Siêu khóc lóc nghẹn ngào.

“Không phải ta muốn làm kẻ trộm, thật sự bất đắc dĩ mà thôi.”

Đặng Tắc hỏi: “Cái gì gọi là bất đắc dĩ?”

Phùng Siêu nghe Đặng Tắc hỏi, nước mắt rơi như mưa.

Vốn là, hơn hai năm trước, phụ thân của Phùng Siêu là Phùng Viên, đầu tiên là phụ tá của Từ Châu mục Đào Khiêm. Lúc ấy Từ Châu không hỗn loạn như bây giờ, vấn đề của huyện Hải Tây đã trở thành hiểm họa bên trong của Đào Khiêm. Huyện Hải Tây dù địa thế hoang vắng nhưng là đầu mối then chốt của con đường muối nối liền khu vực Lưỡng Hoài. Do sự hỗn loạn của huyện Hải Tây đã làm cho con đường muối Lưỡng Hoài gặp trở ngại, thêm vào đó còn bị hào tộc địa phương điều khiển, khiến cho thuế muối của Từ Châu bị thất thoát rất lớn. Đào Khiêm muốn chấn chỉnh lại Hải Tây, liền tiến cử lên triều đình khi đó ở Trường An để cho Phùng Viên làm Hải Tây lệnh.

Sau khi Đổng trác dời đô khỏi Trường An đến nay, hắn vẫn luôn thử hồi phục mối quan hệ với chư hầu Quan Đông, chia rẽ lực lượng của chư hầu Quan Đông. Cho nên Đào Khiêm rất dễ dàng nhận được sự ủy nhiệm của triều đình, Phùng Viên mang chiếu lệnh triều đình tới Hải Tây nhậm chức.

Phùng Viên là người rất chăm chỉ và cũng hết sức trách nhiệm.

Khi vừa nhậm chức, ông đã bắt đầu bắt tay vào chỉnh đốn cục diện hỗn loạn ở huyện Hải Tây.

Chỉ là, Phùng Viên làm quá mạnh, dẫn tới động chạm vào lợi ích của rất nhiều người.

Sau hai tháng nhậm chức, một đám đạo tặc đột nhiên tập kích Hải Tây. Phùng Viên vội vàng ứng chiến, thế nhưng sức một người chẳng làm được gì, ông bị đạo tặc giết chết, thi thể bị treo trên cửa phòng tiếp đón bên ngoài thành Hải Tây suốt ba ngày liền mới được phát hiện. Phùng Siêu lúc ấy nhậm chức Tào duyện sử của huyện Hải Tây, sau khi biết được tin đã vô cùng phẫn nộ. Tuy nhiên đám đao tặc không hề để lại bất kỳ dấu vết nào, hắn cũng không biết nên như thế nào mới có thể báo thù.

Vốn định thông qua Đào Khiêm, nhưng lại không ngờ năm đó đã xảy ra chuyện thuộc cấp của Đào Khiêm sát hại Tào Tung.

Tào Tháo vì báo thù cho cha đã huy động binh lính thảo phạt Từ Châu…”

Đào Khiêm đối mặt với tình thế nguy cấp, quân Tào Tháo vây bốn mặt, lúc đó đâu còn để ý tới chuyện của Hải Tây nữa?

Không lâu sau, vì Lã Bố công chiếm Bộc Dương, nên Tào Tháo đành phải thu binh quay về. Đào Khiêm tiếp đó bị bệnh năng, trước lúc lâm chung đã phó thác Từ Châu cho Lưu Bị.

Nhắc tới Lưu Bị, Phùng Siêu đột nhiên nghiến răng nghiến lợi.

“Tướng quân trấn đông cũng mặc kệ sao?”

“Đừng nhắc đến tên bán nước đó!”

Phùng Siêu nổi giận gầm rú “Lưu Huyền Đức, đồ bán nước!”

Tào Bằng nghe thấy không khỏi ngạc nhiên.

Chịu ảnh hưởng của “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, ấn tượng của Tào Bằng đối Lưu Bị về tổng thể mà nói, cũng không phải quá xấu.Trong trí nhớ của hắn, Lưu Bị hẳn là một bậc trưởng bối ôn hòa và nho nhã. Mặc dù sau này hắn đã bớt yêu quý Lưu Bị đi nhiều, sau khi tái sinh, càng phát hiện Lưu Bị không như những gì đời sau truyền lại, thanh danh vang dội. Tư Mã khen ngợi Lưu Bị, có chí lớn; Còn Quách Gia lại cho rằng, Lưu Bị là kẻ giả nhân giả nghĩa.

Phiên bản này đã gây xôn xao dư luận.

Chương 124 : Tam Hại

Nhưng cách gọi là kẻ bán nước, Tào Bằng vẫn là lần đầu tiên nghe được.

Trong lòng không khỏi nghi hoặc, nhưng Tào Bằng cũng không nóng lòng hỏi, mà hắn ngồi một bên, lẳng lặng nghe.

“Phùng Siêu, cách nói kẻ bán nước này từ đâu mà có?”

“Đại nhân không biết, Hải Tây này có Tam Hại sao?

Đặng Tắc thật đúng là chưa từng nghe qua câu này, vội vàng hỏi: “Ta muốn nghe tường tận.”

“Hải tặc, tư thương buôn muối và đám thương nhân sâu mọt.” Phùng Siêu hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định cảm xúc, “Hải tặc chính là Quảng Lăng đại tặc Tiết Châu. Dưới trướng hắn có hàng vạn người, có nhiều thuyền chiến, chiếm cứ hoang đảo ngoài biển, đổ bộ đánh vào các thôn trấn. Còn Tiết Châu có thực lực rất lớn nhưng câu kết với rất nhiều thổ phỉ vì thế chẳng thấy bóng dáng đâu, căn bản không thể tiêu diệt. Sau khi gia phụ nhậm chức, từng nghiên cứu kỹ về con người Tiết Châu và đã nói riêng với ta, tiêu diệt thổ phỉ khó, tiêu diệt hải tặc càng khó. Bọn chúng hành tung quái đẩn, tiến là vào núi, lui là ra biển. Hơn nữa những nơi đổ bộ vào đất liền càng không ai biết đến, muốn tiêu diệt thổ phỉ Tiết Châu, cần phải có đủ lòng kiên nhẫn.”

Đặng Tắc nghe xong nhíu mày lại.

“Tư thương buôn muối đó nói thế nào?” Bộc Dương Khuê hỏi.

“Đại nhân có biết, lái buôn muối lớn nhất Đông hải là ai không?”

“ách”, điều này đúng là không rõ lắm.”

“Đó là Hải cù Mi gia.”

“Hải cù, Mi gia?”

Phùng Siêu gật đầu, “Hải cù Mi gia, thế gia vọng tộc hàng đầu ở Từ Châu.

Mi gia kinh doanh thương nghiệp và khai thác mỏ, tài sản hàng triệu, đồng khách vạn người, nhìn bên ngoài, mọi người chỉ biết Mi gia buôn bán khắp thiên hạ, nhưng không biết Mi gia từ năm Quang vũ tới nay đã âm thầm buôn bán muối, nắm trong tay toàn bộ vùng Lưỡng Hoài, thậm chí ở Giang Đông, bọn họ cấu kết quan lại, buôn bán muối ăn, có ảnh hưởng lớn mạnh ở Từ Châu, kể cả Đào Cung Tổ cũng vài phần kiêng nể Mi gia.

Hải Tây là nơi trọng yếu mà Mi gia buôn bán muối vào Lưỡng Hoài, vì thế ở huyện Hải Tây, Mi gia mới xưng bá được.

Tên Lưu Bị đó sau khi tiếp quản Từ Châu, người đứng đầu Mi gia là Mi Chúc đã tiến cử muội muội của mình cho Lưu Huyền Đức, sau đó còn tặng hai nghìn nô khách, vô số tiền và vàng bạc, giúp Lưu Bị đững vững ở Từ Châu. Sau khi Lã Bố đoạt được Từ Châu, đã bắt gia quyến của Lưu Bị, về sau lại phải giao trả Lưu Bị. Trong đó mối giao thiệp của Mi gia đã có tác dụng chủ chốt. Các ngươi nói xem, Lưu Bị cùng Mi gia thân cận như thế, làm sao có thể ra tay với Mi gia? ,

Đặng Tắc hít một hơi, liếc sang phía Bộc Dương Khải, hai người đưa mắt nhìn nhau.

Thật sự là không gặp cảnh này sẽ không biết cái hại trong đó.

Nếu không phải người địa phương, ai biết được ở đây lại hỗn loạn như thế?

Tào Bằng ít nhiều đã hiểu duyên cớ vì sao Phùng Siêu oán giận Lưu Bị.Hẳn là, cái chết của Phùng Viên có liên quan đến Mi gia?

“Thương nhân sâu mọt là sao? Đó là này thương nhân Hải Tây .”

Thời cổ, hành vi thương, ngồi kiếm tiền, ghép lại chính là thương cổ, ý chỉ nhà buôn.

“Thương nhân, từ xưa đã có, sao lại cho là một cái hại?”

“Nếu bọn họ thành thật làm ăn, đương nhiên không coi là hại. Thế nhưng nhà buôn của huyện Hải Tây đa phần đều lung đoạn thị trường, làm xằng làm bậy.

Ví như năm Bình Nguyên, Tào Tháo tấn công Từ Châu.

Thương nhân Hải Tây tiên phong trong việc tích trữ lương thực, khiến cho giá cả tăng vọt. Lúc ấy, rất nhiều lưu dân chạy nạn từ Đông Hải tới….” Những thương nhân đó liền thu nhận những thanh niên khỏe mạnh làm tay chân, bá chủ các chợ búa, nâng giá lương thực ào ào. Trong mười ngày, từ trăm tiền một đấu tăng vọt lên tới hai vạn một nghìn tiền một đấu thô. Có người ra cãi nhau với bọn chúng thì những thương nhân này lại kêu lên tay chân ra đánh. Có khi còn phá hoại gia viên, hủy hoại tính mạng người ta. Còn quan phủ cũng chỉ có thể ngồi nhìn, bó tay với đám thương nhân đó. Nếu chèn ép mạnh, bọn chúng sẽ liên thủ với nhau mà chống lại.”

Phùng Siêu càng nói càng tỏ ra kích động, cuối cùng như thể gào thét lên.

“Bá đạo như thế, ai dám trêu chọc?

Hơn nữa sau lưng đám thương nhân này đều có người âm thầm hỗ trợ. Từng có người bẩm báo Hạ Bì, kết quả không đầy hai ngày đã bị phơi thây ngoài đường…”

Tiểu nhân khi còn bé cũng đọc sách, hiểu được đây là đạo lý phi thiện ác, nhưng tiểu nhân có thể làm được gì đây?

Gia phụ xây dựng đội tuần binh trăm người, không đến nửa năm đã bị buộc phải giải tán.

Ở huyện Hải Tây, mọi người đã không còn đường sống, không đi làm đạo tặc thì làm cái gì?”

Đặng Tắc cùng Bộc Dương Khải đều trầm ngâm!

Tào Bằng thở dài đứng dậy.

“Phùng Siêu, ngươi theo bọn kẻ cướp có phải vì muốn báo thù cho cha ngươi là Phùng Huyện lệnh.”

“Hả?”

“Phùng Huyện lệnh chết trong tay đạo phỉ, ngươi lại không biết nên tìm ai báo thù.

Vì thế, ngươi liền biến thành tên cướp, hoạt động trong vùng rừng núi. Ngươi muốn dùng cách này để tiếp cận với bọn đạo phỉ, hỏi thăm tin tức, đúng không?”

Phùng Siêu không có rả lời, lại cúi đầu xuống

Tào Bằng đột nhiên nghiêm giọng mắng: “Thế nhưng ngươi có từng nghĩ, những thương nhân qua đường bị ngươi giết có tội tình gì?”

“Ta không giết người, ta chỉ cướp đồ thôi.”

“Tuy ngươi chỉ cướp đồ của họ, nhưng như thế chẳng khác nào chặt đứt tính mạng của họ!”Tào Bằng phẫn nộ: “Không phải tất cả mọi người đều là Mi gia, cũng không phải mọi người đều có nhiều tiền của. Những thương nhân đó đã dùng tính mạng cả nhà để áp giải một đống hàng hóa, tiền kiếm được chính là tiền vất vả, tiền bán mạng! Nhưng ngươi cướp bóc hàng hóa của họ, có từng nghĩ bọn họ sẽ làm thế nào? Người nhà của họ nên làm gì đây?”

“Ta. . . . . .”

Phùng Siêu há miệng nhưng lại không biết nên cãi lại thế nào.

“Phận làm con, báo thù cho cha là đạo lý hiển nhiên. Nhưng nếu xây dựng nguyện vọng báo thù của ngươi trên nỗi thống khổ của người khác, ngươi sẽ được gì? Ngươi báo thù, ngươi vui sướng … Thế nhưng những người mất của cải, tuyệt vọng mà chết lại nên tìm ai? Chẳng lẽ con cái của họ cũng phải đi làm đạo phỉ, cũng phải noi theo hành vi của các ngươi? Oan oan tương báo, cuối cùng huyện Hải Tây càng ngày càng loạn.Ta lại hỏi ngươi, những bách tính Hải Tây vì thế mà bị liên lụy, họ có tội gì? Tại sao bọn họ bị cuốn vào vòng xoáy thù hận này vì tư lợi của ngươi? Mọi người đều làm giống như ngươi thì uy nghiêm triều đình ở đâu? Luật pháp uy nghiêm ở chỗ nào?”

Phùng Siêu ngắc ngứ không trả lời được, chỉ biết cúi đầu…”

Tào Bằng hừ một tiếng, phất tay áo rồi đi ra ngoài.

Bộc Dương Khải thở dài, tiến lên vỗ vỗ bả vai Phùng Siêu rồi cũng đi ra phòng.

Đặng Tắc lại nhìn Phùng Siêu, “Phùng Siêu, ngươi sốt ruột báo thù cho cha, bản quan có thể hiểu được. Nhưng bản quan vẫn là hy vọng, ngươi có thể dùng chính đạo giải quyết việc này. Còn chuyện ngươi từng tập hợp đám đông đi trộm cướp, nếu dưới suối vàng Phùng Huyện lệnh biết được, chỉ sợ cũng không thể nhắm mắt… Ngươi hồ đồ, hồ đồ quá!”

Dứt lời, Đặng Tắc khoát tay sang phía Vương Mãi và Đặng Phạm rồi xoay người bước ra khỏi phòng.

Vương Mãi, Đặng Phạm cũng buông lỏng tay ra khỏi người Phùng Siêu, ánh mắt có chút cảm thông, lại xen chút gì đó xem thường, họ cùng Đặng Tắc bước ra…”

“Anh rể, cứ để mặc kệ hắn như vậy sao?”

“Để hắn suy nghĩ đi.”

Đặng Tắc khẽ nói: “Chúng ta lần đầu tới Hải Tây, rõ ràng không đủ người. Tên Phùng Siêu này có thể tập hợp nhiều người như vậy, chứng tỏ hắn vẫn có chút uy tín. Nếu hắn đồng ý giúp chúng ta, nói không chừng có thể giúp chúng ta mau chóng hòa nhập với môi trường Hải Tây và đứng vững tại đây.”

Mà bên kia, Bộc Dương Khải lại cười khanh khách nhìn Tào Bằng.

“Hữu học, có kế gì không?”

Tào Bằng lắc đầu, “Đâu có diệu kế gì. Chẳng qua, ta thật không ngờ, huyện Hải Tây này lại phức tạp như vậy… Hải tặc, tư thương buôn muối…” Còn có cả bọn thương nhân sâu mọt đó nữa.”

Hàn Phi Tử(1)nói tới “năm thứ sâu mọt” đã xếp nhà buôn vào một trong đó.

Nói vậy gian thương từ đó mà có.

Mi gia!

Lưu Bị”

Ha, chuyện này dường như càng ngày càng phức tạp, cũng càng ngày càng thú vị!

Mi Chúc được đánh giá rất cao trong lịch sử, thậm chí cả Tào Tháo trong đó, cũng rất thích Mi Trúc.

Có điều, không ai ngờ tới, Mi Chúc này lại xuất thân từ người buôn muối. Như vậy Mi phu nhân sau khi qua đời, Quan Vũ luôn tỏ ý khinh miệt Mi Phương, không hề muốn đề cập tới mối quan hệ giữa Mi gia và Lưu Bị, cũng có thể hợp tình hợp lý. Quan Vũ, trọng sĩ phu, mà thương thứ dân. Mi gia kể cả trợ giúp Lưu Bị nhiều nữa, Mi Chúc mặc dù có công lao lớn hơn nữa nhưng xét về xuất thân, vẫn là kẻ buôn muối.

“A Phúc, theo ta đi kiểm tra các công văn trong nội nha.”

Đặng Tắc nói xong, liền hướng nội nha bước vào.

Tào Bằng đón cây đuốc từ trong tay Đặng Phạm, khẽ dặn dò: “Ngũ Ca, trước tiên thu xếp đơn giản, nghỉ ngơi đi, ngày mai nói sau.”

“Được!”

Tào Bằng gật đầu, giơ cây đuốc lên cùng sánh bước với Bộc Dương Khải đi tới nội nha.

(1): Hàn Phi còn được gọi là Hàn Phi Tử, về quyển sách cùng tên của ông, xem bài Hàn Phi Tử (sách).

Hàn Phi (tiếng Hán: 韓非; Pinyin: Hán Fēi) (khoảng 280 – 233 TCN) là học giả nổi tiếng Trung Quốc cuối thời Chiến Quốc theo trường phái pháp gia, tác giả sách Hàn Phi Tử.

Hàn Phi sống cuối đời Chiến Quốc, trong giai đoạn Tần Thủy Hoàng đang thống nhất Trung Hoa. ông thuộc dòng dõi quý tộc nước Hàn (được gọi là “công tử”), thích cái học “hình danh.” Gốc của học thuyết này là ở Hoàng Đế, Lão Tử. Hàn Phi có tật nói ngọng, không biện luận khá nhưng giỏi về mặt viết sách.

Hàn Phi và Lý Tư đều học với Tuân Khanh (còn gọi là Tuân Tử). Lý Tư tự cho mình kém Hàn Phi, nhưng Hàn Phi và Lý Tư đều đóng vai trò trong việc giúp Tần Thủy Hoàng thống nhất Trung Quốc. Cả hai đều theo pháp gia (hoặc pháp trị), chịu ảnh hưởng của Mặc Tử. Mặc Tử trước kia đã chủ trương “thượng đồng”, nghĩa là bắt dân phải tán đồng lẽ phải với người trên, phải cùng một quan niệm tốt xấu với người trên. Không ai được có chủ trương riêng khác với chính sách của triều đình.

Chương 125 : Ngày Đầu Tiên

Trong thư phòng nội nha, chỉ có một án thư.

Một chiếc giường, ba tấm chiếu cói, tất cả đều rất cũ nát. Cũng may đã tẩy rửa sạch nên cũng tàm tạm.

Mở cánh cửa nhỏ của phòng lưu trữ hồ sơ, đập vào mặt họ là một luồng khí ẩm thấp. Giá sách dựng đứng trên tường có bày những cuộn thẻ tre dài.

Đặng Tắc lắc đầu, vẻ mặt không còn gì để nói.

Tào Bằng giơ cây đuốc đi vào phòng, sau khi ngó nghiêng một vòng rồi lại đi ra.

“Anh rể, theo đệ thấy cũng không phải một chốc một lát có thể nắm rõ được sự tình. Mọi người đi cả ngày đường rồi, đã rất mệt mỏi. Chi bằng tắm rửa qua, nghỉ ngơi trước đã. Chờ trời sáng, chúng ta sẽ dọn dẹp sạch cả trong lẫn ngoài…”

Đặng Tắc ngẫm nghĩ, liền gật đầu đồng ý.Cả ngày nay mệt mỏi, khủng hoảng, tức giận, kinh ngạc…Các cảm xúc đan xen vào nhau, cũng khiến hắn có chút mệt mỏi.

Không ngờ, đêm đầu tiên tới Hải Tây lại phải sống trong môi trường thế này. It nhiều vẫn có chút thất vọng, nhưng chỉ chớp mắt, hắn lại phấn chấn lên, cùng Bộc Dương Khải và Tào Bằng đi ra khỏi thư phòng.

“Phụng Hiếu từng nhắc nhở ta, nói huyện Hải Tây không phải là một vùng đất lành.Hắn để cho ta tới nhậm chức Hải Tây lệnh, cũng đủ để chứng tỏ sự coi trọng của hắn với ta. Nếu ta lùi bước nhanh như thế, chẳng phải là phụ lòng Phụng Hiếu sao? Ta bỏ lại thê tử vừa mới vừa sinh hài nhi, bỏ lại đứa trẻ đang gào khóc đòi bú, chẳng phải là vì sự nghiệp sao? Hải Tây dù hỗn loạn nhưng lại là mảnh đất thuận lợi để ta lập công lao sự nghiệp, thể hiện tài cán… Ta không thể phụ sự kỳ vọng của mọi người.” Nghĩ đến đây, Đặng Tắc không kiềm chế được, dùng sức nắm chặt nắm tay!

Trời đã về đêm, ngoài trời mưa rơi rả rích.

Những cơn mưa mùa đông băng giá khiến cho nhiệt độ không khí giảm xuống. Cũng may mọi người tập trung một chỗ, cho nên cũng không quá lạnh. Trước tiên cọ rửa sạch mấy gian chai nhà, Đặng Tắc, Bộc Dương Khải cùng Tào Bằng ở một gian. Điển Mãn, Hứa Nghi, Đặng Phạm, Vương Mãi ở một gian. Chu Thương, Hạ Hầu Lan và những người khác chia nhau mấy phòng còn lại. Đồng thời, Tào Bằng đã sắp xếp cảnh giới, mọi người canh giữ ở trong sân sát nha huyện nên cũng không cần quá mức lo lắng.

Dù sao, ở đây còn có mấy chục người!

Nếu có người muốn đến sinh sự, đúng là không cần lo lắng.

Bên ngoài, tiếng mưa rơi tí tách.Đêm mưa bên bờ biển làm cho người ta cảm nhận được một mùi hương khác lạ.Trong không khí tràn ngập mùi ẩm thấp, có một vị mặn nhàn nhạt bao phủ…

Đây là Hải Tây sao?

Tào Bằng ngả lưng xuống giường, từ từ khép mắt lại.

Cơn mưa kéo dài chưa đến một canh giờ. Khi trời sắp sáng, Hải Tây mờ sương. Đồng hồ sinh học theo quy luật khiến cho Tào Bằng tỉnh dậy đúng giờ. Hắn bước xuống khỏi giường, đi ra cửa phòng. Một làn gió mát lành phả vào mặt, làm cho hắn rùng mình.

Gió của Hải Tây không mạnh như ở phương bắc.Tuy nhiên sự lạnh giá này lại có thể luồn thẳng vào xương cốt mọi người.

Tào Bằng theo bản năng túm chặt lấy cổ áo, bước ra khỏi phòng, chỉ thấy Hạ Hầu Lan tựa vào chỗ tránh gió dưới mái hiên, đang ngủ gà ngủ gật.

“Hạ Hầu, Hạ Hầu!”

“A, công tử. . . . . .”

“Bảo mọi người đi nghỉ ngơi đi.” Tào Bằng nhìn lên bầu trời, “Trời sắp sáng rồi, có lẽ sẽ không có chuyện gì đâu… Hôm nay rất nhiều việc, các ngươi nghỉ ngơi đi đã.Chờ có tinh thần, chúng ta còn phải tu sửa nha phủ và mấy cái bàn xử án kia nữa.”

“Vâng!”

Hạ Hầu Lan cũng không khách sáo, chắp tay tuân mệnh.Hắn biết, Tào Bằng nói không sai. Hải Tây này hiện giờ hoang phế đổ nát, những việc cần làm thật sự quá nhiều! Nếu không nghỉ ngơi, sẽ không có tinh thần.

Hạ Hầu Lan đi ra hành lang, gọi đám thuộc hạ đang cảnh vệ ở cạnh cửa và chỗ tránh gió lại, kêu họ đi nghỉ ngơi.

Trời sương mù, không tốt để vận động mạnh.Cho nên Tào Bằng chỉ làm mấy động tác đơn giản, vươn người, nhặt một cây gậy gỗ từ trong đống hỗn độn đặt dưới hiên nhà, sau đó cất bước đi vào nhà sau. Bức tường cao nhìn thấy đêm hôm qua quả nhiên là tường viện của nhà sau. Diện tích ngôi nhà này không nhỏ, phòng ở đầy đủ. Trong sân có hai cây đại thụ to lớn, lá cây đã tàn lụi.

Tào Bằng đếm kỹ, tổng cộng có hơn bốn mươi gian phòng.Nếu cộng thêm cả chái nhà ở tiền viện thì tổng cộng có hơn sáu mươi gian, đủ để bố trí cho đám tùy tùng.

Phòng xá mặc dù hơi cũ nát, nhưng về cơ bản không quá tệ. Dọn dẹp một chút là có thể ở, công sức bỏ ra sẽ không quá lớn.

Hai chiếc sân rất tĩnh mịch, độc lập với toàn bộ nha phủ, đồng thời còn có con đường nhỏ yên tĩnh nối liền.

Có thể thấy được, thiết kế ban đầu của nha huyện này khá cầu kỳ. Có điều chắc là người thiết kế nó sẽ không ngờ tới, có một ngày nơi này đại diện cho kiến trúc quyền uy của Hán thất mà lại bị phá hủy tới độ rách nát thế này.

“Chu tước kiều biên dã thảo hoa, ô y hạng khẩu tịch dương tà.

Cựu thì vương tạ đường tiền yến, phi nhập tầm thường bách tính gia.”

Tào Bằng chợt ngâm khe khẽ bài thơ “ô y hạng” (1), dù có gì đó không phù hợp lắm nhưng về ý cảnh mà nói lại vô cùng thỏa đáng.

“Ngâm hay lắm!”

“Hả?”

Tào Bằng quay lại nhìn, chỉ thấy Bộc Dương Khải đứng cách hắn không xa.Vừa rồi quá nhập tâm, đến nỗi…

Tào Bằng thầm trách mình, trong hoàn cảnh này lại lơ là cảnh giác.Cũng may là Bộc Dương Khải, nếu đổi lại là một người mang lòng thù địch với hắn, chẳng phải sẽ nguy hiểm sao? Nơi này tuy nói là hậu viện của nha huyện, nhưng lại giống như cửa ngõ mở rộng. Bức tường viện đổ nát đó quả thực rất dễ ra vào. Kể cả có kẻ lẻn vào cũng khó phát hiện được.

Bộc Dương Khải khoanh tay đi tới.

“Hữu học, ban nãy ngươi ngâm là bài thơ đó hả?”

Thơ từ của đời Hán đa phần lấy nhạc phủ làm chủ.

Ngũ ngôn vừa bắt đầu phát triển, thất ngôn còn chưa lưu hành lắm, với người rất truyền thống như Bộc Dương Khải vẫn không chấp nhận thất ngôn lắm, vì thế hắn dùng “ngâm” để thay thế thơ từ, hàm ý là thất ngôn tuyệt cú này khó vào được chỗ thanh nhã.

“á. . . . . . Bộc Dương tiên sinh dậy sớm thế”

“Không sớm nữa!” Bộc Dương Khuê nói: “Nếu không phải hôm qua quá mệt mỏi, hôm nay đã dậy từ lâu rồi.”Hắn nói chuyện, trên khuôn mặt gàn bướng kia nở nụ cười ôn hòa,

“A Phúc, ngươi vừa rồi ngâm là bài thơ đó phải không?”

“Ồ, tiểu tử chỉ là nhìn thấy cảnh sắc trước mắt, không khỏi bùi ngùi trong lòng, thuận miệng ngâm xướng mà thôi.”

Bộc Dương Khải gật gật đầu, “Ta biết về Chu tước kiều nhưng lại không biết Ngõ ô y là nơi nào?”

“Điều này…” Tào Bằng thiếu chút nữa bị Bộc Dương Khải làm cho nghẹn chết. Hắn trả lời như thế nào đây? ô y cảng là cảnh sắc của Nam Kinh … Ồ, ở thời đại này, hẳn được gọi là Kiến Khang. Trời mới biết Kiến Khang có được xây dựng hay không? Trong ấn tượng, thành Kiến Khang hình như được tạo nên bởi Tôn Quyền.

Con ngươi xoay tròn, Tào Bằng chỉ tay về phía con đường nhỏ thông tới sân vượt.

“Tiên sinh nhìn xem, hai bên con đường này là những cây cổ thụ che rợp trời, chạc cây sum xuê… tổ hợp cùng với sương mù, trông có giống như trải một tầng cát đen không?”

Bộc Dương Khải ngạc nhiên, chăm chú nhìn kỹ xem thế nào.

“Ngươi nói đúng là khá giống thật.”

“Nhìn kết cấu của nha huyện này, chắc chắn chủ nhân ban đầu của nó từng bỏ không ít tâm sức. Có điều hắn nhất định không ngờ tới, một ngày kia, nha huyện mà hắn tỉ mỉ thiết kế lại bị tàn phá như thế. Ta cũng nhất thời tràn đầy cảm xúc trong lòng, thuận miệng ngâm lên, làm tiên sinh chê cười.”

“Ấy… quả là có vài phần thích thú.”

Bộc Dương Khải vuốt râu, “trước đây én đậu lầu Vương Tạ… Đúng rồi, Vương Tạ là có ý gì?”

Trời ơi!Vương Tạ, đó không phải là người của thời đại này.

Tào Bằng đã sửa lời giải thích cho ngõ ô y nhưng thật sự nghĩ không ra cái cớ của Vương Tạ.

Chợt nghe Bộc Dương Khải lầm bầm, “Hay là Hải Tây này trước kia từng có huyện lệnh họ Vương và họ Tạ?”Nói xong, hắn lắc đầu, không truy xét nữa.

Hắn thích thơ cổ, mà không phải loại thất ngôn tuyệt cú. Vừa rồi khi Tào Bằng ngâm khẽ, Bộc Dương Khải cũng chỉ cảm thấy khá thú vị, kỳ thật cũng không để ý lắm.

Tào Bằng hít sâu một hơi, đưa tay lên lau mồ hôi trên trán.

Tên này khá lắm, may mà lão cổ hủ này không bàn cãi thêm nữa. Nếu cứ hỏi đi hỏi lại, ta cũng thật không biết nên trả lời như thế nào mới được.

“Hữu học!”

“Dạ, có học trò.”

“Ngươi nhìn nhận thế nào về tam hại ở Hải Tây này?”

“Dạ?”

Bộc Dương Khải dừng chân, đưa tay từ cửa sân vượt ra bóp một cây khô đằng, rồi ngắm nghía trong tay.

“Đúng vậy, trước đây chúng ta từng giả thiết rất nhiều tình huống, nhưng hiện giờ ở huyện Hải Tây rồi mới biết được bên trong còn rất nhiều rối rắm.”

Hắn xoay người, nhìn Tào Bằng nói: “Thúc tôn muốn đứng vững ở nơi này, e rằng không phải là chuyện dễ dàng.”

“Ừ, quả là như thế.”

Tào Bằng thầm nhủ trong lòng: ta cũng biết không dễ nhưng ngươi cũng đừng đến hỏi ta chứ.

Bộc Dương Khải nói: “Vậy ngươi cho rằng, chúng ta nên bắt tay từ đâu?”

“à… Ta nghĩ, chúng ta nên sửa bức tường ở sân trước, tránh cho đứng ở bên ngoài vẫn có thể nhìn rõ được tất cả bên trong.”

Nói xong, Tào Bằng chăm chú nhìn ra bên ngoài bức tường ở sân.

“Tiên sinh, ta nghĩ lúc này, bên ngoài bức tường kia không hiểu có bao nhiêu người đang ngầm quan sát ta.”

Bộc Dương Khải nhìn theo ánh mắt của Tào Bằng, chỉ thấy có bóng người lờ mờ trong sương mù.

Hắn nhíu đôi lông mày rậm lại, vẻ mặt bỗng nhiên tức giận. Giọng nói cũng to hơn, hắn lớn tiếng quát: “Đồ đạo chích, không đáng để lo. Ta phụng mệnh thiên tử tới trấn Hải Tây. . . . . . Nơi này vẫn là do Đại Hán cai trị, đây vẫn là lãnh thổ của Đại Hán, ta xem bọn chúng còn có thể kiêu ngạo bao lâu!”

(1): ô Y hạng

Chu Tước kiều biên dã thảo hoa,

ô Y hạng khẩu tịch dương tà.

Cựu thời Vương Tạ đường tiền yến,

Phi nhập tầm thường bách tính gia.

–Dịch Nghĩa–

Bên cầu Chu Tước cỏ dại mọc đầy hoa.

Trong ngõ ô Y ánh mặt trời chiếu vào

Ngày trước chim yến đến làm tổ nơi lâu đài nhà họ Vương, họ Tạ.

Nay bay vào những nhà dân chúng bình thường ẩn trú

Chú thích:

ô Y nghĩa là áo đen. Xưa đời nhà Tấn trung hưng, họ Vương, họ Tạ là hai nhà quyền quý vinh hiển nơi đó, các con em đều mặc áo đen, nhân vậy mới có tên ô Y.

— Bản dịch của Trần Trọng San —

Ngõ ô Y

Bên cầu , cỏ dại hoa đồng,

ô Y ngõ cũ nằm trong nắng chiều.

én lầu Vương Tạ thuở nào,

Bay giờ lưu lạc bay vào nhà dân

— Bản dịch của Tản Đà —

Ngõ ô Y

Bên cầu Chu Tước cỏ hoa,

ô Y đầu ngõ, bóng tà tịch dương

én xưa nhà Tạ, nhà Vương

Lạc loài đến chốn tầm thường dân gia.

Chương 126 : Hổ Thần Giang Nam

Ngoài tường, bóng người lờ mờ chợt biến mất.

Tào Bằng cũng bật cười !

“Tiên sinh có khí thế dũng mãnh cuồn cuộn, chư tà không thể xâm phạm được!”

“Hừ.”

Bộc Dương Khải hừ một tiếng, xoay người bước đi.

“Hữu học, xem ra bước đầu tiên để chúng ta sống yên ở Hải Tây còn phải bắt tay từ bức tường ở sân này.Huyện nha đại diện cho uy nghiêm của triều đình.

Nếu bị người ta rình rập dễ dàng thế thì còn ra thể thống gì nữa?” Bộc Dương Khải vốn nghĩ rằng, muốn sống yên ở Hải Tây thì phải mau chóng giải quyết “tam hại”.

Nhưng hiện giờ xem ra, có lẽ cần phải xây dựng uy tín của triều đình trước. Xây dựng thế nào? Đương nhiên chính là bắt đầu từ bức tường ở sân của nha huyện này.

Có điều, Tào Bằng không phát hiện ra, khi Bộc Dương Khải đi ra khỏi cổng vòm của hậu viện liền khẽ nhếch miệng lên.

Tào Bằng mặc dù không trả lời vấn đề của hắn, nhưng trên thực tế, cũng đã đưa ra một đáp án tốt nhất . . . . .

Thúc tôn vẫn có phần quá khích!

Sáng sớm, Trần Đăng bước đi vội vàng, xuyên qua đường mòn, đi tới cạnh hồ nước.

“Phụ thân, người gọi con đến có việc sao?”

Trần Khuê quay lưng về phía hắn, cũng không xoay người lại, “Tính ngày thì Hải Tây lệnh mà Tào Công bổ nhiệm chắc đã tới rồi.”

“Phụ thân, chắc là trong một hai ngày này.”

“Cử người theo dõi bên kia.

”

Trần Đăng hỏi: “ý của phụ thân là….”

“Xem đã rồi sau hãy nói.” Trần Khuê khẽ ho một tiếng, “Tên Đặng Tắc này, trước đây chưa bao giờ nghe nói đến tên của hắn, tự nhiên lại được Tào Công ủy thác trọng trách, tuyệt không phải là hạng người bình thường. Theo dõi kỹ Hải Tây, có bất kỳ biến động gì, nhất định phải lập tức báo cho ta biết.”

“Dạ!” Trần Đăng chắp tay tuân mệnh.

– Phùng Siêu! – Hồ Ban đi một đôi giầy đen lên tiếng gọi.

Mấy người đang ở hậu viện nha môn, Chu Thương mang theo thủ hạ giám thị bọn họ. Mấy người này chính là đám đạo tặc cùng với Phùng Siêu, nhưng bọn họ còn một thân phận khác là tuần binh Huyện Hải Tây. Lúc này Đặng Tắc đang thiếu người nên dùng mấy người này để làm việc, không cần biết họ muốn làm việc hay không, chỉ cần có Chu Thương để ý bọn họ thì không muốn làm cũng không được. Phùng Siêu bỏ búa xuống, đứng dậy.

– Đi theo ta, công tử cần gặp ngươi. – Hồ Ban ra hiệu ý bảo Phùng Siêu đi theo.

Phùng Siêu hơi giật mình rồi chạy nhanh đi theo.

– Mau thay bộ quần áo khác, công tử đang chờ!

– Vị công tử nào?

– à, trong huyền nha này, còn có mấy vị công tử? đi thôi, đi là biết ngay!

Hồ Ban nói vậy làm cho Phùng Siêu thấy khó hiểu, gãi đầu như hòa thượng. Hắn theo Hồ Ban, đầu tiên thay một bộ quần áo mầu xám, áo bên ngoài rộng, đi theo sau Hồ Ban, qua hậu viện, nhanh chóng đi tới cửa phòng lớn.

Ngoài cửa, Tào Bằng mặc bộ quần áo đen, đứng chắp tay . Điển Mãn và Hứa Nghi cũng thay bộ đồ mới, tay cằm roi ngựa. Vương Mãi và Đặng Phạm thấp giọng nói chuyện với nhau, hai người thấy Phùng Siêu đi tới, gật đầu, cũng không nói nhiều.

– Các vị công tử, tội nhân đã đưa tới…!

Tào Bằng nôn nóng phất tay:

– Được rồi, được rồi, cái gì mà tội nhân hay không tội nhân, ngươi muốn được tha thì đi với ta ra ngoài.

– A?

– Đừng nói với ta ngươi không quen thuộc nơi này! Nét mặt Tào Bằng không mang cảm xúc, nhìn không ra vui hay buồn.

– Chúng ta vừa đến, tình hình bên này như thế nào cũng không rõ ràng, ngươi ở đây hai năm, như vậy cũng hiểu biết tình hình ở đây. Dẫn chúng ta đi một vòng, nhân tiện giới thiệu về Huyện Hải Tây phong thổ nhân tình…được rồi, ở đây có món gì ngon?

– ách…cái này tội nhân biết!

– Nếu thế chúng ta đi thôi. – Tào Bằng nói rồi dẫn mọi người đi. Hắn cũng không cưỡi ngựa, hình như là định đi bộ.

Điển Mãn và Hứa Nghi cười hì hì đi theo phía sau, thỉnh thoảng nói đùa hai câu.

– Phùng Siêu, đi đường nào? – Đứng ở ngã đường, Tào Bằng nói:

– Mặc dù ngươi là người dẫn đường nhưng đi lên một chút để mọi người có thể nói chuyện với nhau.

– Vâng… tội nhân nguyện dẫn đường.

Tâm lý Phùng Siệu đột nhiên có vô hạn cảm khái. Hai năm trước, hắn là con trai của huyện lệnh, hai năm sau, hắn là tù nhân của huyện Hải Tây. Thiếu niên trước mắt này không hề tầm thường., Trong lòng Phùng Siêu cảm thấy ảm đạm, đồng thời cũng chờ mong cho tương lai.

Hắn bước nhanh hai bước, đi trước dẫn đường.

Phùng Siêu khoảng hai mươi tuổi, mặt mũi dễ nhìn. Theo như lời hắn, thì tổ tiên của hắn ở Hứa Đô, ở địa phương cũng có danh tiếng. Nhưng phụ thân Phùng Viên đi tới đây nhận chức thì gia đình chia rachia tách với gia đình cho nên đi theo Đào Khiêm. Sau mười hai năm được thăng lên làm huyện lệnh, không nghĩ tới chỉ hai tháng liền bị mất mạng.

Phùng Siêu không về quê, chuyện ở quê cũng không có ấn tượng, cho nên cũng không nói nhiều.

Từ huyện nha mọi người đi đến thành nam. Đầu tiên mọi người đi đến Hải Tây lâu tham quan, nhìn toàn cảnh Hải Tây.

Tòa tháp lâu này nghe nói xây dựng từ thời Tây Hán, lúc ấy Hải Tây quốc dưới sự trị vì của Lý Nghiễm Lợi, vì vậy xây dựng tòa tháp lâu này để kỷ niệm. Lúc đó nó có tên là Quan hải các, là nơi để Lý Nghiêm Lợi uống rượu, ngắm biển Nhưng mà, sau này Lý Nghiễm Lợi đầu quân cho Hung nô, cho nên Quan Hải Các không còn người để ý, dần dần trở thành một cảnh quan của địa phương.

– Bên kia là hồ sen, giữa hồ có núi.

Vào mùa hè, cảnh tượng trong ao rất đẹp, xung quanh bờ là những hàng liễu rủ xuống…. có điều vào mùa này, không khí xung quanh ao trở nên rất lạnh. Phùng Siêu đứng bên Tào Bằng giới thiệu phong cảnh Hải Tây.

– Đi về hướng bắc sẽ đến tập thị(chợ), lúc này tập thị đang buôn bán, nếu công tử có hứng thú cũng có thể đến đó tham quan. Dân cư ở Hải Tây không nhiều lắm, nhưng nếu so với các huyện chung quanh thì cũng tính là phồn hoa.

Quận Quảng Lăng được xây dựng vào năm thứ ba Hán Vũ Đế, Giang đô quốc đổi thành Quảng Lăng Quốc. Đến thời Thủy kiến quốc, đổi thành quận Giang Bình. Vào Đông Hán, quận Giang Bình lại đổi tên thành Quận Quảng Lăng, nơi đây trở thành huyện Quảng lăng. Một thời gian đấu tranh kịch liệt, Quận, quốc hai tên thay đổi mấy lần.

Năm thứ ba Thuận Vĩnh Đế, Quận Quảng Lăng có 11 huyện : Quảng Lăng, Giang Đô, Cao Bưu, Bình An, Lăng Huyền, Đông Dương, Xạ Dương, Diêm Độc, Điểm Huyền, Đường Ấp và Hải Tây. Huyện Hải Tây có vị trí đặc biệt, tiếp giáp phía đông là Quận Đông Hải, lân cận là Khúc Dương chỉ cách có một con sông. Đây có thể nói là vùng đất quan trọng đi tới các nơi. Nghe giọng của Phùng Siêu mang theo tự hào. Có lẽ hai năm đã đồng hóa hắn, làm hắn trở thành một người Hải Tây…

– Phùng Siêu, hôm qua ngươi nói Hải Tây có tam hại? – Đột nhiên Tào Bằng hỏi một câu làm cho Phùng Siêu sợ hãi. Hắn vội vàng nhìn chung quanh, trên tháp lâu trừ bọn họ không còn người ngoài nào. Tào Bằng dẫn theo hơn 10 tùy tùng, bảo vệ cầu thang.

Điển Mãn và Hứa Nghi đứng ở cửa sổ, nhìn phương xa mà chỉ trỏ. Lần đầu tiên bọn họ thấy biển, khó trảnh khỏi tò mò. Chỉ là khoảng cách rất xa, cho nên cũng không thấy rõ ràng.

Vương Mãi và Đặng Phạm đứng ở sau Tào Bằng, nhìn như bảo vệ hắn. Lúc này Phùng Siêu mới thở phào một hơi.

– Ta muốn biết Hải Tây còn có nhân vật nào không?… ý của ta là có nhân vật đặc biệt nào không…a a, chúng ta đi tơi đây dù sao cũng phải bái phỏng một chút hương thân bản địa, hiểu biết tình huống.

– Hải Tây …nếu nói cũng không có nhân vật nào lớn. Bất quá thời tiên đế, từng có một người làm đến Hiếu Liêm, ở triều đình thăng chức lên Thái trung đại phu, tên Mạch Hùng. Nhưng cũng không làm bao lâu, nghe người ta kể không đến một tháng thì bị cắt chức, đuổi về Hải Tây. Người này là danh nhân ở đây. Năm giặc thái bình làm loạn, Mạch Hùng đại nhân còn tổ chức hương thân chống cự. Những năm gần đây tuổi ngài đã cao, thân thể không khỏe. Cho nên lâu rồi không thấy lộ diện. Tiên phụ còn tại chức từng bái phỏng người này, nhưng cũng chỉ gặp qua một lần. Như tiên phụ kể lại, thân thể của Mạch đại nhân rất kém, từ đầu đến cuối chỉ nói một câu mà thôi. – Nói đến người này Phùng Siêu không khỏi cảm thán một tiếng.

– Nếu Mạch lão đại nhân còn khỏe thì Hải Tây cũng không trở thành như vậy.

– Mạch Hùng? Tào Bằng nhíu mày, ngay lập tức nhớ lại Mạnh Thành đã từng bị giam. Bất quá Tào Bằng không có hỏi gì, mà tò mò nhìn Phùng Siêu nói:

– Chẳng lẽ Mạnh lão đại nhân không có con cái? Ngài không ra mặt thì con của ngài cũng được mà?

– Mạch Nhân…quá nhu nhược. – Phùng Siêu cười khổ nói:

– Đúng là Mạch lão đại nhân có một người con trai độc nhất, tuổi gần 40. Người này thân thể yếu đuối, luôn uống rượu say xỉn, rất ít khi tỉnh táo. Huyện Hải Tây không có người động đến hắn nên Mạch lão thái gia cũng không ra mặt…đúng rồi, tên lao đầu trong huyền nha chính là họ hàng xa của Mạch lão thái gia, nghe nói mạnh lão rất yêu thích hắn, cho nên hắn mới làm việc ở huyền nha. Người này tính tình khó chịu cho nên cũng không được lòng người, không biết vì sao Mạch lão thái gia thích hắn. Mạch đại nhân đối với Mạch Thành không quá coi trọng, cho nên cũng không cùng hắn lui tới, mặc hắn ở lại huyền nha…!

Ngón tay Tào Bằng gõ gõ vào mép bàn, lộ vẻ trầm tư.

– Còn gì nữa?

– Ở thành Tây còn có một người, là Vương tiên sinh, tên Vương Thành. Người này từng học sách thánh hiền, tại đây mở một trường tư, dạy cho trẻ gần đó. Gia cảnh người này không tệ, cho nên cũng không tham tiền của. Nói chung ở đây cũng là một người rất có danh tiếng, là người lương thiện.

– Vương Thành?

Chưa từng nghe nói, rất xa lạ! Tào Bằng chỉ biết, đời sau có một vở kịch Anh hùng nữ nhân, trong đó có một người tên Vương Thành. Còn trong tam quốc thì… Hắn quay lại cười nói:

– Đầu hổ ca! Chẳng lẽ đó là người nhà huynh?

Vương Mãnh cười a a, cũng không tiếp lời.

Tào Bằng lại hỏi:

– Trừ hai người này, còn người nào khác không?

Mặt Phùng Siêu biến sắc giật giật một chút:

– Chính là Trần Thăng!

– Hắn là ai?

Phùng Siêu trả lời:

– Hắn là cường hào ở Huyện Hải Tây. Nguyên hắn là người quận An Đông, mười năm trước định cư tại đây. Người nay có thủ đoạn, lại có một đám tay sai. Hắn chèn ép cướp đoạt một phần ba đất đai ở Hải Tây. Trong thành hắn có hiệu buôn, hơn mười cửa hàng thì có ba cửa hàng của hắn mở. Người này rất cơ trí, cách một thời gian đều đến nha phủ, Phủ châu hối lộ một lần. Lúc trước Đào Từ Châu còn sống từng hỗ trợ hắn. Hai vị công tử của Đào Từ Châu càng giúp đỡ hắn rất nhiều, cho nên hắn mới có được căn cơ chắc chắn như ngày hôm nay. Sau khi tiên phụ nhận chức, từng vì người của Trần Thăng mà có chút mâu thuẫn, thậm chí trở thành thù nhân. Tiên phụ qua đời, Trần Thăng thậm chí còn mở tiệc thỉnh bạn bè ăn uống.

Nói đến đây Phùng Siêu nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt cực kỳ dữ tợn. Tào Bằng thấp giọng:

– Những huyện lệnh trước lệnh tôn không có hỏi qua chuyện này sao?

– Lúc đó Đào từ châu còn sống, hai vị công tử lại thân với hắn, ai dám hỏi chuyện đó?

Còn có từ khi Đào từ châu qua đời, Trần Thăng tới bái phỏng Trần thị Quảng Lăng , giờ trở thành người họ Trần, cho nên càng ngày càng kiêu ngạo. Trần Thăng nghe ra rất phù hợp với Tiết Châu Ngươi xem, mười năm trước hắn tới đây, cùng lúc đó Tiết Châu mất tích, không có tung tích. Trong tay người này có tay sai, căn cơ ổn định, có quan hệ với Trần thị Quảng Lăng. Vậy không phải phù hợp với tình huống Tiết Châu sao? chẳng lẽ Trần Thăng chính là Tiết Châu? thời đại này muốn mai danh ẩn tính không phải là việc khó.

Buổi sáng, là cường hào địa phương, buổi tối chính là trộm cướp. Có thể, phi thường có thể. Trong lòng Tào Bằng không khỏi ảm đạm. Đứng hồi lâu, đột nhiên nói:

– Đi, chúng ta đến chợ nhìn xem.

– Đến chợ Bắc?

– Xem xem Trần Thăng kinh doanh như thế nào?

Phùng Siêu gãi đầu theo Tào Bằng xuống tháp lâu.

– Phùng Siêu!

– Có tội nhân!

– Ngươi nói có tam hại, hải tặc ta biết, gian thương ta cũng hiểu….nhưng lái thương buôn muối, như thế nào trở thành nhất hại? Theo lý, lái thương buôn muối kinh doanh tại Hải Tây không nhất định mang đến chỗ tốt, nhưng ít nhất cũng không trở thành tai họa chứ?

– Lái thương buôn muối buôn bán muối lậu, câu kết các hào tộc lưỡng hoài đã thành đại thế, như thế nào không tính là nhất hại?

– ý của ta là nó và Huyện Hải Tây… – Tào Bằng ngập ngừng một chút, nhìn hai bên, thấp giọng:

– Bọn họ ở Hải Tây không có cùng ai cấu kết chứ?

– Diêm kiêu buôn lậu muối, qua lại rất nhanh, nhưng thật không nghe nói câu kết với người ở Hải Tây.

– Ngươi đoán ai muốn lấy mạng của lệnh tôn? là nhà nào? Mi gia, hải tặc, hay là Trần Thăng?

Phùng Siêu tỏ ra do dự, rất rõ ràng, hắn cũng không thể xác định hung thủ là người nào.

Mấy người này đều có thể liên lạc với thổ phỉ, đều có thể liên quan tới án mạng của phụ thân, nhưng là ai, hai năm nay hắn điều tra đều không có kết quả.

– Ngươi đoán xem là ai?

– Trần Thăng. – Phùng Siêu sau khi suy nghĩ, đưa ra đáp án.

– Vì sao?

– Trước khi xảy ra chuyện, gia phụ từng gặp Trần Thăng, hai người còn cãi nhau kịch liệt, Gia phụ từng về nhà nói: Trần Thăng tên sâu bọ, sớm muộn không được chết tử tế. Vì chuyện này gia phụ còn uống đến say, tại sân chửi Trần Thăng…!

Tào Bằng gật đầu, không có phát biểu ý kiến. Trong lúc đó, bất giác, mọi người đã đi qua hai tầng cổng vòm liền tới chợ ở thành Bắc.

Khác hẳn với cảnh tượng vắng lặng tại tháp lâu, không khí ở chợ rất náo nhiệt, thương nhân tại đây đến từ bờ tây Du Thủy, quận Đông Hải, cùng với thương nhân lưỡng hoài tạo ra tiếng người huyên náo. Như lời giới thiệu của Phùng Siêu thì tập thị rối loạn như vậy là do Huyện Hải Tây đã trở thành nơi tiêu thụ tang vật…tình huống như thế này là bình thường, cơ bản, người bán cùng người mua đều không giáp mặt, chỉ thông qua các cửa hàng để mua bán. Mà các cửa hàng cũng nhờ vậy mà kiếm lời.

Người chủ chính thức và người mua đều không ra mặt, tất cả đã có thương nhân, cho nên tránh được rất nhiều phiền toái. Cho nên, người Huyện Hải Tây, tuy nói là có hơn ba vạn người, nhưng đều là người từ các nơi đến.

Tiếng rao mua bán vang lên không ngớt, lặp đi lặp lại không ngừng. Các quán rượu cũng có rất nhiều và cực kỳ ồn ào. Mấy người Tào Bằng đi tham quan, đột nhiên nghe được tiếng chửi nhau ầm ĩ.

– Đây là khách điếm rách nát gì, ông nội ở đây có vài ngày mà lấy nhiều tiền vậy?

– Khách quan, sao ngài lại nói như vậy, ngài ở đây nhiều ngày, chúng tôi cũng phục vụ hết sức tận tình. Chưa nói tới những thứ khác, chỉ một ngày hai bình rượu. Một bình năm cân, hai mươi tiền, một ngày 40 tiền. Ngoài ra, người mỗi ngày ăn uống sảng khoái, chẳng lẽ không cần tiền? Lại tính ngài ở bẩy ngày, chỉ lấy một ngày 10 tiền, tính tổng cũng chỉ có 500 tiền, tiểu điếm cũng không dám tính thêm một tiền. Tiểu nhân kinh doanh rất nhỏ, ngài tài đại khí thô, cần gì phải làm khó tiểu nhân?

– Chuyện này là như thế nào? – Tào Bằng tò mò tiến đến hỏi.

– Ở trọ, uống rượu, không trả tiền. – Có vẻ Phùng Siêu đối với chuyện như thế này đã thấy nhiều.

– Ngươi nói rượu rẻ rách đó hả, một bình rượu hơn một nửa là nước, nhạt như nước ốc, vị gì chưa từng có, ngươi còn dám lấy tiền?

– Khách quan, lúc ngài uống rượu chưa từng nói vậy, còn uống luôn khen rượu ngon.

Còn có, 20 tiền một bình rượu, ngài muốn như thế nào. Tiểu dám nói ở cái chợ này không có ai bán rẻ hơn. – Tên tiểu nhị dứt lời, đột nhiên thay đổi thái độ. Ngữ khí cứng rắn:

– Khách quan, hay ngài không có tiền, muốn ăn quịt?

– Nói bậy!

Người đôi co với tiểu nhị là một thanh niên. Nhìn bề ngoài, ước chừng hai mươi tuổi, xấp xỉ với Phùng Siêu. Y có nước da mầu đồng, mày rậm mắt to, nhìn rất có tinh thần…chỉ là lúc này, tựa hồ không quá tự tin, nói chuyện không đủ khí thế.

– Tiểu nhân có nói bậy hay không, khách quan lấy tiền ra là có thể rõ ràng. Nếu không lấy tiền ra được…! – Tiểu nhị cười lạnh hai tiếng, nhìn hậu viện hô lên:

– Tam hắc ca, có người muốn ăn quịt!

Vừa nói dứt. Cửa mở ra, từ bên trong đi ra 5, 6 người. Cầm đầu là một thanh niên mặt vuông, vai rộng. Trời lạnh như vậy nhưng người này chỉ mặc cái áo mỏng, lộ ra lông đen rậm trên ngực.

– Tên khốn nào ăn gan báo mật hổ, dám ăn uống không trả tiền? Ngươi không nghe ngóng một chút, đây là chỗ nào… Chúng ta là người của Trần công có phải là người vô lại đâu mà ngươi dám làm nhục, muốn chết…!

Nói xong nhàn hán vung tay lên, mấy người phía sau liền vây quanh người thanh niên.

Thanh niên nổi giận thốt lên:

– Các ngươi muốn như thế nào?

– Tiểu tử, hôm nay khôn hồn nôn tiền ra, ông nội tha cho một con đường sống. Nếu không giao tiền, đừng trách người Hải Tây không hiểu việc đái khách. Ngươi hiên ngang vào đây thì ta cho ngươi bò mà ra…

Thanh niên cười lạnh:

– Mấy người tiểu tặc ngu ngốc, khẩu khí thật lớn.

– Ngu ngốc? – Tam hắc ca nghe thấy vậy thì nổi giận.

– Anh em, động thủ!

Mấy người nhất thể hô lớn khiến cho những người đứng xem liền nháo nhào cả lên.

Thanh niên vặn eo, nhảy ra đường. Y xắn tay áo lên, rồi nhét vạt áo vào trong quần:

– Lại đây, Phan Chương ở đây, xem các ngươi thu thập ta như thế nào.

Vốn Tào Bằng chỉ muốn xem náo nhiệt, cũng không muốn nhúng tay. Dù sao là ngày đầu tiên đến Hải Tây, cũng không nên trêu chọc thị phi… Nhưng nghe thanh niên xưng tên là Phan Chương, lập tức sửng sốt. Tào Bằng hấp một ngụm khí, đây không phải người theo Lữ Mông tập kích phong hỏa đài, sau đó bắt sống Quan Vũ, cướp Thanh Long Yểm Nguyệt Đao, dụ giết lão tướng Hoàng Trung, Phan Chương – Phan Văn Khuê sao?

Không đúng, không phải hắn là hổ thần Giang Nam sao, hãn tướng Đông Ngô sao?

Nhưng sao nghe giọng nói lại là giọng người quận Đông Hải không có nửa điểm Giang Hoài.

Chẳng lẽ là trùng tên?

Tào Bằng do dự một chút, chợt nghe trên đường vang lên tiếng kêu khóc thảm thiết.

Ngẩng lên nhìn, thấy Phan Chương chỉ trong nháy mắt liền đánh ngã mấy người đại hán, còn Tam hắc ca thì bị một đấm vào mặt. Một đòn này rất mạnh khiến cho Tam hắc cả mặt toàn là máu.

– Giết người rồi, có người làm loạn! – Mấy người tiểu nhị hô lớn.

Tào Bằng nhíu mày, quay lại nói với Điển Mãn và Hứa Nghi:

– Nhị ca, tam ca có muốn thư giãn chút không?

– Đương nhiên.

– Đó là cửa hàng của Trần Thăng, chúng ta lại đang muốn xử lý y. Rõ ràng bây giờ là lúc chúng ta ra tay.

– Đúng hợp với ý của ta.

Điển Mãn và Hứa Nghi nghe thấy vậy liền cười ha hả.

– Các vị huynh đệ nhanh chóng đập cái quán này đi cho ta.

Chú thích: Trong Tam quốc chí có ghi, năm Kiến An thứ nhất y tới nương tựa vào Tôn Quyền. Còn trong Tam Quốc diễn nghĩa thì ghi lại, sau khi Tôn Sách qua đời, Tôn Quyền lên cầm quyền, y mới tới nương tựa.

Chương 127 : Cứ Tìm Quả Hồng Mềm Mà Nắn

Vừa nói hai người liền xông tới.

Mười mấy tên tùy tùng không nói hai lời liền bám theo mà vọt vào trong quán, cứ thấy người là đánh, thấy đồ là đập.

Tào Bằng thì quay về phía Phan Chương mà hét:

– Phan Chương! Còn không mau đi theo ta.

Nhiều năm sau Phan Chương nhớ lại, không hiểu sao lúc đó mình lại hồ đồ đi theo Tào Bằng. Mà lần đi này đã bước lên thuyền là không còn đường về. Có điều vào lúc này, Phan Chương nghe có người hô tên mình, thì theo bản năng liền đi theo.

Hắn cũng hiểu tình huống của huyện Hải Tây, biết ở đây Trần Thăng có thế lực như thế nào. Nếu không phải y mất sạch tiền cũng không muốn ăn quịt.

Thật sự, cái giá mà tên tiểu nhị nói là hơi cao, nhưng so với mặt bằng chung cũng không quá nhiều. Huyện Hải Tây không bị triều đình ảnh hưởng, giá cả dao động lớn, tự do.

Thậm chí nói, giá cả của huyện Hải Tây bị khống chế trong tay một số người. Một trong những người đó là Trần Thăng. Thậm chí Phan Chương còn định, nếu không sống được ở Hải Tây, sẽ đi tới Giang Đông tìm cơ hội, dù sao hôm nay kiếm tiền như thế nào cũng không đủ tiêu, ngay cả tiền rượu cũng không đủ, làm sao có thể thỏa mãn Phan Chương.

Lúc này Điển Mãn và Hứa Nghi cùng thuộc hạ xuất hiện.

– Ngươi … là ai?

– Ta là ai không quan trọng, ngươi không mốn chết thì theo ta.

Phùng Siêu đi trước dẫn đường, Tào Bằng dẫn Phan Chương chạy vào ngõ nhỏ, đi về hướng huyện nha. Vương Mãi nhìn phía trước có bóng người, cao giọng hô:

– Nhị ca, tam ca đừng luyến chiến, chạy thôi.

Mấy người Điển Mãn, Hứa Nghi đập phá tửu điếm thành một bãi đổ nát, nghe Vương Mãi gọi, không do dự liền chạy ra ngoài. Bọn họ vắt chân lên cổ mà chạy. Lúc người của Trần Thăng đến thì không còn một bóng người. Một đám vô công rồi nghề đứng trước tửu điếm giận giữ quát to, hô, chửi, gào thét. Tam hắc ca nằm trên đường lăn lóc, khóc không ngừng.

– Các ngươi là ai?- Phan Chương chạy theo Tào Bằng ra khỏi chợ, đột nhiên dừng lại, mà hỏi với giọng cảnh giác.

Tào Bằng cũng dừng lại, quay nhìn Phan Chương:

– Sao, sợ à?

– Lão tử còn sợ gì?

– Vậy được, theo ta đi thôi.

– Đi đâu?

– Đi đâu không quan trọng, quan trọng là không bị họ bắt được.

Phùng Siêu cũng nói:

– Vị hảo hán này, huynh đệ gây sự ở địa bàn của Trần Thăng, đây không phải việc nhỏ. Người này ở huyện Hải Tây có thế lực rất lớn. Phỏng chừng sẽ đóng cửa thành, thủ hạ của hắn đều là những kẻ liều mạng, tốt nhất là huynh đài đi theo chúng ta.

Phan Chương do dự một lát, sau đó gật đầu đi theo Tào Bằng. Cả đám xuyên qua hai cái cổng vòm, theo hướng nam, quẹo phía đông, liền thấy hậu viện huyện nha.

– Các ngươi là…?

Tào Bằng dừng lại, cười nói:

– Ta tự giới thiệu, ta là Tào Bằng. Tỷ phu của ta là huyện lệnh Hải Tây, hôm qua vừa đến đây. Chúng ta đang cần người hỗ trợ, cho Hải Tây thanh bình, cho nên muốn mời huynh đài hỗ trợ.

Phan Chương nghi hoặc, bật thốt lên:

– Chỉ với các ngươi…

Mặc dù còn chưa chứt câu nhưng nghe ngữ khí của Phan Chương thì ý tứ rất rõ ràng.

Nét mặt Tào Bằng trở nên nghiêm túc:

– Không chỉ chúng ta. Bây giờ chúng ta thân cô thế cô, nhưng mà sau lưng chúng ta còn có ba vạn dân chúng Hải Tây đang chờ đợi bình an , còn có triều đình. Trần Thăng tuy thực lực không nhỏ, nhưng cũng không quá như thế. Nói khó nghe thì muốn thu thập Trần Thăng chỉ cần dùng đao binh là có thể thu thập, cũng không phải việc khó. Hôm nay quận Đông Hải có 3000 binh mã, Lữ ôn Hầu, Trấn Đông tướng quân cũng muốn nghe lệnh triều đình. Chỉ cần triều đình có lệnh, họ liền xuất binh thảo phạt phản nghịch. Phan tráng sĩ, chúng ta hi vọng là Hải Tây mãi mãi bình an, mà không phải yên ổn nhất thời. Đây là quá trình rất lâu dài, không phải chỉ dùng đao binh là có thể giải quyết. Chúng ta cần rất nhiều người như Phan tráng sĩ giúp đỡ.

– Ngươi…ngươi biết ta? – Phan Chương bắt đầu toan tính, nhưng vẫn rất đề phòng.

– A a, chúng ta đều coi Trần Thăng là kẻ địch, có thể coi như là bằng hữu.

Phan Chương gãi đầu, do dự, đồng thời cũng động tâm một chút. Y động tâm vì nếu như Tào Bằng nói, đây chính là ý của huyện lệnh. Hắn vốn có thể nói là đã hoàn toàn thất vọng, vất vả lắm mới tìm được tìm được cách để tới Hải Tây buôn bán nhưng không ngờ lại mất sạch, tại Hải Tây ngay cả tiền phòng cũng không có để trả. Mà để có tiền làm ăn đều nhờ bằng hữu hỗ trợ, giờ tay trắng thì còn mặt mũi nào đi gặp bằng hữu? nếu không phải Tào Bằng xuất hiện, bây giờ Phan Chương không chừng đã mở một đường máu, chạy sang Giang Đông đầu quân rồi…

Do dự là hắn biết tình huống của Hải Tây. Giờ ở đây rất loạn, Tào Bằng với cái gì trấn áp Hải Tây? còn nữa, tỷ phu của Tào Bằng chỉ là một huyện lệnh nho nhỏ, còn có tương lai rộng mở đến đâu? Nhất thời Phan Chương khó đưa ra quyết định.

– Phan tráng sĩm nếu huynh đệ không đồng ý, ta cũng không miễn cưỡng. Bất quá, nếu muốn chạy trốn, sợ rằng rất khó, không bằng ở tạm huyện nha. Tên Trần Thăng dù càn rỡ cũng không dám gây rối ở đây. Cho dù có xảy ra chuyện, chúng ta cũng có không ít người. Đợi chuyện này qua rồi nếu huynh đệ muốn đi ta cũng không ngăn trở. – Tào Bằng nói chuyện rất chân thành.

Phan Chương suy nghĩ cũng có chút đạo lý.

– Vậy Phan Chương làm phiền rồi.

– Phùng Siêu, dẫn vị huynh đệ này đi trước qua tường sau, rồi đó đến sân viện chờ ta.

– dạ.

Xem ra Phùng Siêu đã có vị trí của mình. Hiện tại hắn không còn là con của huyện lệnh, cũng không phải binh tào duyện, chỉ là một tên cướp bị bắt mà thôi, quyền sống chết đều trong tay Tào Bằng, hắn muốn làm loạn như thế nào? mà lần này tân nhậm huyện lệnh coi cũng không đơn giản. Thử nghĩ, nếu huyện lệnh là người thường, hắn có nhiều tùy tùng như vậy hay không?

Chỉ nhìn 40 tùy tùng, người nào người đó sát khí đằng đằng, thân kinh bách chiến, thì phải là người như thế nào mới đủ điều kiện có tùy tùng như vậy? Còn nữa, Tào Bằng cưỡi Chiếu Dạ Bạch, ngựa của Hứa Nghi, đều là bảo mã lương câu có thể đi được cả ngàn dặm, người thường dù có nuôi ngựa cũng có chút khó khăn, mà bên Đặng Tắc có hai con ngựa giá trị ngàn vàng. Chưa kể ngựa của mỗi người tùy tùng cũng không đơn giản.

Người như vậy ai dám khinh thường?

Phùng Siêu sinh ra hi vọng, có lẽ lần này huyện lệnh có thể bình định Hải Tây, phụ thân của hắn có thể báo thù huyết hận…

– Phan tráng sĩ, theo ta . – Phùng Siêu dứt lời, dẫn Phan Chương đi vào hậu viện qua một chỗ hổng. Vừa qua tường đã thấy Chu Thương ngồi đó, hắn vội tiến đến hướng Chu Thương hành lễ.

Mà Phan Chương thấy Chu Thương thì thầm giật mình. Cái tên đen này có sát khí thật mạnh…một huyện lệnh nho nhỏ, có tướng lợi hại như vậy đi theo sao?

– Chu thúc! Vị này là khách nhân, ta dẫn hắn đi vào.

Chu Thương liếc nhìn Phan Chương mà cũng hơi giật mình. Hắn thấy được võ nghệ Phan Chương không kém. Chỉ là hắn thấy công tử cũng quá thần kỳ, đi ra ngoài một chuyến, liền mang về một cao thủ? hắn gật đầu, khoát tay bảo Phùng Siêu dẫn Phan Chương đi.

Phùng Siêu lại hành lễ rồi dẫn Phan Chương rời đi.

– Đó là người nào?

– Công tử gọi Chu Thương là Thúc Phụ, có thể coi đó là gia tướng của công tử.

– Công tử có địa vị như thế nào?

Phùng Siêu gãi đầu:

– Nói chuyện này, ta còn không hiểu rõ lắm. Có điều nhìn khí phái của công tử, hẳn không phải người thường.

Tâm lý Phan Chương rung lên, nhịn không được bắt đầu tính toán.

Tào Bằng đi qua tường viện, tới đại môn huyện nha. Ở đây, Hồ Ban đang chỉ huy mấy người dọn dẹp chuồng ngựa, nguyên đồ đạc ở đây đã cũ không thể sử dụng, phải thay mới tất cả. Có hai người mặc quần áo mầu xám, đang sửa chữa cửa lớn.

Tào Bằng đi tới:

– Tìm thợ thủ công ở đâu ra vậy?

Hồ Ban vội trả lời:

– Công tử, mấy người công tượng do Vương Thành, Vương tiên sinh mang tới.

– Vương tiên sinh?

– à, nghe nói ở Hải Tây người này rất có uy tín. Hắn nghe thấy lão gia nhận chức, sáng sớm liền bái phỏng, còn mang đến hai người công tượng, nói là giúp chúng ta sửa chữa huyện nha. Bây giờ y đang nói chuyện cùng lão gia…công tử xem, y kia kìa!

Tào Bằng nhìn theo hướng Hổ Ban chỉ, thấy một người trung niên cùng Đặng Tắc nói chuyện đi tới.

– Hữu học, mau đến bái kiến Vương tiên sinh. – Thấy Tào Bằng, Đặng Tắc liền gọi.

– Đây là em vợ của ta, lần này theo ta tới đây. – Đặng Tắc nói xong lại quay sangTào Bằng giới thiệu:

– Hữu học, đây là Vương tiên sinh. Tiên sinh là một người rất có danh tiếng. A a, sau này đệ có gì không hiểu thì cứ hỏi Vương tiên sinh.

Tào Bằng đi lên, chắp tay:

– Vương tiên sinh.

Vương Thành ước chừng hơn 40 tuổi là một văn sĩ trung niên. Y có nước da trắng, để râu, ngoại hình có thể nói là tuấn tú. Người này cao khoảng 1m7, mặc áo sam theo tập tục của nhà Chu. Nhưng Vương Thành cũng không giống như văn sĩ thư sinh khác, người rắn chắc, khỏe mạnh. Hắn thấy Tào Bằng thì ánh mắt chợt sáng lên, vội chắp tay hồi lễ, mặt niềm nở.

– Đặng huyện lệnh dừng bước. Sau này ngài có gì cần, cứ gọi ta là được. – Vương Thành nói, rồi cáo từ Đặng Tắc.

Lúc này, Điển Mãn Hứa Nghi từ xa chạy tới.

– A Phúc , A Phúc !

Điển Mãn hô to, chạy tới cửa lớn, nhếch miệng cười nói:

– Hắc hắc, ngươi không việc gì chứ, ta…a, Đặng đại ca.

– A Mãn, các ngươi làm gì??

Không đợi Điển Mãn trả lời, Tào Bằng nói:

– à, Vừa rồi bọn đệ thi chạy. Không có gì..

– Chạy?

Đặng Tắc nghi hoặc nhìn Điển Mãn, lại nhìn Tào Bằng nhưng không hỏi tiếp. Mà Vương Thành cũng chuẩn bị lên xe, nhìn thấy cảnh đó thì hơi lặng đi một chút rồi tiến vào trong xe ngựa.

Tào Bằng nhíu mày, lộ vẻ trầm ngâm.

– A Phúc, vừa rồi các đệ làm gì?

– Tỷ phu, chúng ta vào trong nói chuyện. – Tào Bằng khoát tay, kéo Đặng Tắc vào trong huyện nha. Điển Mãn, Hứa Nghi dẫn người đi theo phía sau Tào Bằng. Khi mọi người vào trong phòng khách thì Bộc Dương Khải chuẩn bị rời đi.

– Bộc Dương tiên sinh! Xin ngài dừng bước. – Tào Bằng vội gọi Bộc Dương Khải, sau đó ra hiệu cho Điển Mãn và Hứa Nghi ra ngoài.

– Tỷ phu, Vương Thành tới làm gì?

– à, nghe hắn nói thấy ta đến nên tới bái phỏng.

Đặng Tắc ngồi xuống, mấy người cũng đều ngồi theo. Vương Mãi và Đặng Phạm tự giác bảo vệ trước cửa phòng khách, không để người ngoài quấy rầy.

‘

– Bái phỏng? – Tào Bằng suy nghĩ một chút, hỏi:

– Tình hình của Vương Thành có ai biết không?

– à, hiểu một chút!

Đặng Tắc tiếp lời, cầm một quyển sách mở ra nói:

– Vương Thành vốn là người của Lang gia Đông An, tên tự Minh Vĩ, theo hộ tịch ghi lại, hắn là người họ Vương ở Đông An, vì chiến loạn, cho nến đến Hải Tây định cư. Người này đến hải tây có một ít danh vọng, mở trường tư dạy cho trẻ nhỏ, hơn nữa cũng là người trượng nghĩa khinh tài…những huyện lệnh trước đều có những lời khen ngợi đối với người này. – Nói xong, Đặng Tắc dứng dậy, đưa hồ sơ cho Tào Bằng. Tào Bằng không lấy, mà hỏi:

– Đệ nghe nói về người này, mười năm trước tới Hải Tây, dư luận cũng không tệ.

– Có chuyện gì? – Bộc Dương Khải nghe ra trong lời Tào Bằng có chuyện.

Tào Bằng nói:

– Đệ chưa nghe nói tới họ Vương ở Đông An. Có điều nhà họ Lang là một dòng họ lớn, trước đây có thể nói là như một vì sao sáng sợ rằng không dễ điều tra. Người này có danh tiếng đúng là tốt, nhưng đó cũng chỉ trong mười năm qua mà thôi, còn trước 10 năm đó thì lai lịch người này như thế nào ?

Đặng Tắc nhíu mày:

– A Phúc, ý của đệ là?

– Vừa rồi đệ quan sát, Vương Thành chỉ sợ không đơn giản như vậy.

– ý là?

– Lúc hắn đứng, hai chân không thể khép gọn, đây là thói quen thường xuyên cưỡi ngựa tạo thành. Bước đi mạnh mẽ không phải bước đi của văn nhân. Ngoài ra lòng bàn tay người này thô ráp, hổ khẩu có vết chai, rõ ràng là hắn thường xuyên sử dụng binh khí. Mặc dù hắn cố khống chế, nhưng bàn tay không phải cách dùng bút, mà văn nhân lên xe phải bước lên bậc rồi mới lên ngồi, nhưng hắn thì chỉ cần một bước… Tỷ phu, đệ biết huynh muốn giải quyết vấn đề nhanh chóng, nhưng chúng ta phải càng cẩn thận. Nhưng năm gần đây, Hải Tây rung chuyển, rất nhiều giấy tờ bị mất. Những thứ chúng ta thấy ở Hải Tây chỉ là một phần nhỏ… Nếu Vương Thành chỉ là người thường, khi Hải Tây trải qua nhiều chuyện như vậy mà hắn vẫn bình yên vô dạng thì bản thân hắn chính là vấn đề.

Tào Bằng phân tích xong, cả phòng rối loạn.

Đặng Tắc lâm vào trầm tư, mà nét mặt Bộc Dương Khải tỏ ra ngưng trọng.

– Tất cả những gì chúng ta thấy chắc gì đã là thật. Tỷ phu, huynh tu hình danh, nên có thói quen tự hỏi nguyên nhân của vấn đề. Đầu tiên, mười năm trước Vương Thành làm gì? Hắn nói hắn là người Đông An, huynh từng phái người đến đó kiểm tra chưa? Tiếp theo, 10 năm gần đây hắn làm gì để sinh sống? Theo đệ biết, hắn có mấy trăm mẫu ruộng tốt, điền địa. Những thứu đó làm thế nào hắn có được? còn có Hải Tây qua bao lần biến cố, hắn làm gì qua khỏi, làm thế nào để có thể bình yên vô sự? phải biết rằng Hải Tây cũng không nghe triều đình. Mà trong lúc mọi người đang quan sát chúng ta, hắn tới nhanh như vậy, có mục đích gì? hắn không sợ người Hải Tây đối phó hắn…có lẽ đệ đa nghi, nhưng cận thận thì tốt hơn.

Bộc Dương Khải gật đầu liên tục:

– Thúc Tôn, hình như chúng ta nhìn vấn đề quá đơn giản rồi.

– Tỷ phu, hôm nay Phùng Siêu nói Hải Tây có tam hại. Nhưng đệ nghĩ rằng, tam hại có chút không quá đúng…muốn đặt chân tại Hải Tây, chúng ta cần hiểu rõ tình huống, giống như, Mạch gia trang ở ngoài thành, huynh đã tới viếng thăm chưa? Mạnh lão đại nhân năm đó từng làm Thái Trung đại phu, cũng tính là người có danh vọng. Theo năm tháng thân thể của Mạnh đại nhân không khỏe, nhưng đệ nghĩ chúng ta nên bái phỏng một chút, đây là lễ nghĩa. Tiếp theo, ở chợ Bắc thì có đám gian thương, coi như Trần Thăng là người cầm đầu. Trần Thăng có lai lịch thế nào, huynh đã từng tìm hiểu chưa?Người này cơ hồ lũng đoạn một nửa việc buôn bán, dân chúng hải tây bị hắn nắm trong tay, huynh không diệt trừ hắn há có thể có chỗ đặt chân?

– Trần Thăng? – Đặng Tắc sửng sốt, quay lại nhìn Bộc Dương Khải. Bộc Dương Khải lắc đầu, tỏ vẻ không biết người này.

– Tỷ phu. ! Đệ thấy bây giờ chưa phải là lúc để cho chúng ta chiêu nạp người.

– Giải thích cho.

– Mấy năm nay Hải Tây rung chuyển, dân chúng đã mất đi tin tưởng đối với quan phủ…huynh xem, từ lúc chúng ta đến đây dân chúng không có phản ứng gì. Điều này nói rằng, trước khi chúng ta đến đây, nơi này đã có quy củ của nó. Vì vậy mà trước khi chúng ta có thành tích, dân chúng Hải Tây tuyệt đối không đứng về phía chúng ta. Mọi người chưa từng tin chúng ta, thì làm saocó thể chiêu nạp lòng người. Cho nên, tỷ phu, lúc này diều chúng ta cần làm là có thành tích, cho dân chúng Hải Tây nhìn nhận chúng ta, tin tưởng đối với triều đình, bằng không tất cả những gì chúng ta làm đều là vô ích.

– Tạo ra thành tích? – Đặng Tắc nhìn Bộc Dương Khải :

– Tiên sinh nghĩ như thế nào?

Bộc Dương Khải trầm ngâm rồi gật đầu:

– Hữu Học nói đúng, rất có đạo lý. Ngẫm lại thì chúng ta có vẻ gấp gáp, vừa đến chỉ chú ý đến hải tặc, diêm kiêu…mà quên mất dân chúng có tin chúng ta hay không, điều này rất quan trọng. Hữu Học nói rất có lý, Hải Tây trải qua nhiều chuyện như vậy khiến cho dân chúng đã không còn tin vào triều đình. Nếu chúng ta muốn đặt chân, phải tạo được niềm tin cho dân chúng. Ngược lại, không có dân tâm, chúng ta làm tốt bao nhiêu cũng không có tác dụng…ta thấy trước đây mấy vị huyện lệnh nếu không phải chuyển chỗ, chết thì cũng mất chức…không có người nào ở Hải Tây được lâu.

– Niềm tin…năm đó Thương Quân (1) không phải chỉ cầu Niềm tin thôi sao? Hữu Học! Theo ngươi thấy thì đối với tam hại của Hải Tây, chúng ta phải bắt đầu làm từ đâu thì mới có thể tạo ra niềm tin. – Bộc Dương Khải rất hứng thứ nhìn Tào Bằng. Còn Đặng Tắc lâm vào trầm tư…

– Có!

Đột nhiên hắn vỗ tay, bật cười.

– A Phúc, đệ nói trước.

Đứng trước Đặng Tắc và Bộc Dương Khải, Tào Bằng cũng không thấy bối rối.

– Đệ nghĩ muốn tạo được uy tín, đầu tiên phải đoạt lại chợ ở thành Bắc.

– Nga?

– Đệ nói phải diệt Trần Thăng? – Đặng Tắc chăm chú, phảng phất như đang tự nói:

– Chợ ở thành Bắc nắm trong tay kinh tế của Hải Tây, đoạt được chợ chính là khống chế được kinh tế của Hải Tây…được, so sánh với hải tặc quỷ dị, so sánh với diêm kiêu thực lực hùng hậu, thì đám gian thương có vẻ yếu hơn nhiều. Nhưng chung quy đám gian thương lại mang tới mối nguy hiểm lớn nhất.

Tào Bằng cười nói:

– Núi Trung Dương có một câu nói cũ: cứ tìm quả hồng mềm mà nắn. Trong ba cái hại kia thì Trần Thăng là một quả hồng mềm nhất.

Đặng Tắc cảm thấy ngạc nhiên. y thật sự không hiểu tại sao núi Trung Dương lại có câu nói đó. Có điều nghĩ kỹ thì câu nói này có ý nghĩa rất sâu sắc…

(1): Thương Quân là con người hầu của một quý tộc nước Vệ, tên là Ưởng, họ Công Tôn, tổ tiên vốn là họ Cơ. Ưởng lúc nhỏ thích học hình danh, thờ tể tướng nước Ngụy là Công Thúc Toa là trung thứ tử. Công Thúc Toan biết Ưởng hiền, nhưng chưa có dịp tiến cử. Khi Toa mắc bệnh, Ngụy Huệ Vương thân hành đến thăm bệnh hỏi:

– Nếu bệnh của Công Thúc đưa đến việc chẳng may thì ai lo việc nước nhà?

Công Thúc Toa nói:

– Trung thứ tử của Toa là Công Tôn Ưởng, tuy trẻ tuổi, nhưng có tài cao xin nhà vua giao phó việc nước cho ông ta.

Nhà vua im lặng. Vua sắp đi. Toa đuổi mọi người ra nói:

– Nếu nhà vua không nghe tôi, không dùng Ưởng thì phải giết y đi chớ để cho y ra khỏi biên giới.

Nhà vua nhận lời mà ra đi. Công Thúc Toa gọi Ưởng đến từ tạ nói:

– Hôm nay, nhà vua hỏi tôi, ai có thể làm tể tướng, tôi nói anh. Sắc mặt nhà vua có vẻ không tin lời tôi. Tôi trước tiên phải lo đến vua sau mới nghĩ đến bầy tôi, cho nên tôi nói với nhà vua “nếu nhà vua không dùng Ưởng thì phải giết anh ta đi”. Nhà vua đã hứa. Vậy anh phải mau mau trốn đi, nếu không sẽ bị bắt đấy.

Ưởng nói:

– Nhà vua đã chẳng nghe lời của ông cho tôi làm tể tướng, lẽ nào có thể nghe lời nói của ông mà giết tôi.

Rốt cục Ưởng không đi. Sau khi ra đi Huệ vương nói với các quan hầu:

– Công Thúc bệnh nặng, thực đáng thương! ông ta muốn quả nhân nghe theo Công Tôn ưởng để trị nước, há chẳng quá sai lầm sao?

Sau khi Công Thúc Toa chết, Công Tôn Ưởng nghe tin TẦn Hiếu Công ra lệnh trong nước tìm người hiền để nối nghiệp Tần Mục Công đem quân sang hướng đông lấy lại đất đai bị cướp, bèn đi sang hướng tây vào đất Tần. Ưởng nhờ một người tôi yêu của Hiếu Công là Cảnh Giám để xin yết kiến Hiếu Công. Khi đã gặp Vệ Ưởng, Hiếu Công nói chuyện một hồi lâu, nhiều khi buồn ngủ, không nghe. Sau đó Hiếu công giận, quở Cảnh Giám:

– Người khách của ngươi là người láo, dùng làm sao được!

Cảnh Giám trách Vệ Ưởng, Ưởng nói:

– Tôi đem “đế đạo” ra nói với nhà vua, nhưng chí nhà vua không hiểu rõ đó thôi.

Năm ngày sau, Cảnh Giám lại xin nhà vua cho Ưởng được yết kiến. Ưởng lại yết kiến Hiếu Công, nhà vua tỏ ra vui vẻ hơn, nhưng vẫn chưa trúng ý nhà vua. Sau đó, Hiếu Công lại trách Cảnh Giám, Cảnh Giám cũng lại trách Vệ Ưởng, Ưởng nói:

– Tôi đem “vương đạo” ra nói nhưng chưa lọt vào đó thôi. Xin cho Ưởng được yết kiến lần nữa.

Ưởng lại yết kiến Hiếu Công, Hiếu Công khen nhưng vẫn chưa dùng. Sau khi hội kiến đi ra, Hiếu Công nói với Cảnh Giám:

– Người khách của nhà ngươi giỏi đấy, có thể nói chuyện được!

Vệ Ưởng nói:

– Tôi đem “bá đạo” ra nói với nhà vua, ý nhà vua là muốn dùng đấy. Nếu nhà vua còn gọi tôi đến yết kiến thì tôi đã biết phải nói những gì rồi!

Vệ Ưởng lại yết kiến Hiếu Công. Hiếu Công cùng y nói chuyện không biết đầu gối của mình đã lê đến trước chiếu của y. Nói mấy ngày không chán. Cảnh Giám nói:

– ông làm sao nói đúng ý nhà vua đến nỗi nhà vua vui thích đến thế?

– Tôi đem đạo đế vương ra nói với nhà vua, muốn nhà vua sánh với thời Tam đạo; nhưng nhà vua nói “điều đó viển vông, ta không thể chờ được, vả chăng những vị vua hiền, đều được nổi danh trong thiên hạ ngay trong đời mình, lẽ nào ngồi bùi ngùi đợi mấy trăm năm mới thành đế vương sao?”. Vì vậy, tôi đem cái thuật làm cho nước mạnh nói với nhà vua, nhà vua rất thích. Nhưng cũng khó mà sánh đức với đời Thương, đời Chu được!

Sau khi Hiếu Công dùng Vệ Ưởng, Ưởng muốn thay đổi pháp độ, nhưng sợ thiên hạ bàn tán. Vệ Ưởng nói:

– Hành động không kiên quyết thì không nổi tiếng được, sự việc không xác định thì không nên công cán gì! Vả chăng, những kẻ làm việc cao hơn người, thường bị thế tục chê bai. Những kẻ có ý nghĩ lỗi lạc thế nào cũng bị dân trúng trách móc. Người ngu thì việc đã thành vẫn còn mờ ám không biết; người khôn thì việc chưa tỏ mầm mống đã thấy rồi. Dân chúng không thể cùng ta lo liệu buổi đầu mà chỉ có thể cùng ta yên vui khi công việc đã xong. Bàn cái “chí đức” không thể hòa đồng với thế tục; làm nên công lớn không cần hỏi ở dân chúng. Vì vậy cho nên bậc thành nhân nếu có thể tìm cách làm cho nước mạnh thì khi không bắt chước phép cũ, nếu có thể làm cho dân lợi thì không câu nệ ở lề thói ngày xưa.

Hiếu Công nói:

– Phải.

Cam Long nói:

– Không phải thế! Thánh nhân không đổi dân để dạy, kẻ trí giả không thay đổi pháp độ để trị. Thuận dân tục mà dạy thì không khó nhọc mà lại thành công; theo phép mà trị thì quan lại làm đã quen mà dân cũng thích.

Vệ Ưởng nói:

– Lời của ông Long là lời của thế tục! Người thường thì thuận theo tục cũ; kẻ học giả say đắm vào những điều mình đã nghe, hai hạng người ấy làm quan giữ phép thì được, chứ không thể cùng bàn đến việc ở ngoài phép tắc. Đời Tam đại đều làm vương, nhưng lễ khác nhau, Ngũ Bá đều làm bá, nhưng phép tắc khác nhau. Kẻ trí giả làm ra pháp chế, người ngu lại lo ngăn cản người hiền thay đổi lễ, kẻ bất tiếu lại câu nệ.

Đỗ Chí nói:

– Nếu không có lợi gấp trăm lần thì không thay đổi pháp chế, nếu không có công hiệu gấp mười lần thì không thay đổi đồ dùng. Bắt chước xưa thì không sai lầm, theo lễ thì không lệch lạc.

Vệ Ưởng nói:

– Trị đời không phải chỉ có một cách, trị nước không bắt chước xưa. Vì vậy Thành Thang, Vũ Vương không theo xưa mà làm vương; vua Kiệt nhà Hạ, vua Trụ nhà ân không thay đổi lễ mà nát. Không nên chê người làm trái xưa, không nên khen người chỉ theo lễ.

Hiếu Công nói:

– Phải.

Bèn cho Vệ Ưởng làm tả thứ trưởng rồi ra lệnh thay đổi pháp chế. Ưởng sai chia dân thành từng nhóm, năm hộ, mười hộ, phải củ sóat nhau và bị ràng buộc vào nhau. Ai không tố cáo kẻ gian thì bị chém ngang lưng; ai tố cáo kẻ gian thì cũng được thửong ngang với người chém đầu quân địch; người che giấu quân gian bị phạt ngang với người đầu hàng quân địch, gia đình có hai người con trai trở lên mà không chia của ở riêng thì bắt đánh thuế gấp đôi. Ai có quân công thì cứ theo thứ bậc mà được thưởng, ai đánh nhau vì việc riêng thì đều bị hình phạt lớn hay nhỏ, tùy theo nặng hay nhẹ mà trị. Ai ra sức vào nghề nghiệp gốc, cày cấy, dệt vải, cung cấp nhiều lúa thì được tha khỏi sưu dịch; trái lại ai theo cái lợi trên ngọn cùng những người lười mà nghèo thì đều bắt cùng với vợ con làm nô; người tôn thất mà không có quân công, thì không được ghi vào sổ sách họ nhà vua định cấp bật tước trật cao thấp rõ ràng; ghi tên các ruộng vườn, thần thiếp, áo quần theo số hiệu từng nhà. Ai có công thì hiển vinh, ai không có công thì tuy giàu có cũng không được vinh hoa.

Pháp lệnh đã đủ, Ưởng vẫn chưa ban bố vì sợ dân không tin mình. Ưởng bèn dựng một cây gỗ dài ba trượng ở phía nam chợ của kinh đô, quảng cáo rằng, ai có thể mang nó đến cái cửa phía bắc thì có mười lạng vàng. Dân lấy làm lạ, không ai dám mang đi. Ưởng lại nói:

– Ai có thể mang đi, thì cho năm mươi lạng!

Có một người mang, Ưởng liền cho năm mươi lạng để chứng tỏ mình không lừa dối. Rồi ban bố pháp lệnh. Lệnh thi hành trogn dân gian được chẵn năm. Lúc đầu người trong kinh đô nước Tần nói không tiện có hàng ngàn. Bây giờ thái tử phạm pháp, Vệ ưởng nói:

– Pháp lệnh mà không thi hành được, là do người trên phạm.

Vệ Ưởng muốn lấy pháp luật trị thái tử, nhưng thái tử là người sẽ nối ngôi cho nên không thể trừng trị. Ưởng trừng trị thái phó của thái tử là Công tử Kiền, chạm vào mặt thầy thái tử là Công Tôn Giả. Ngày hôm sau, người Tần đều theo lệnh. Pháp lệnh thi hành được mười năm, dân Tần rất vui mừng, ngoài đường không nhặt của rơi, trong núi không có trộm cướp, nhà đủ người no, dân dũng cảm trong lúc chiến đấu vì việc công, khiếp sợ không dám đánh nhau vì việc riêng, lành xóm đều được trị an. Trong số những người xưa kia nói lệnh không tiện, có người đến nói lệnh tiện.

Vệ Ưởng nói:

– Đó đều là bọn dân làm cho việc giáo hóa rối loạn.

Bèn dời tất cả những người ấy ra biên giới. Sau đó dân không ai dám bàn bạc gì về pháp lệnh nữa. Vua bèn cho Ưởng làm đại lương tạo, đem binh vây đất An Ấp của nước Ngụy, bắt ấy này phải đầu hàng.

Được ba năm, Ưởng sai xây đắp cung điện và cửa khuyết ở Hàm Dương. Tần dời đô ở Ung đến đấy. Ưởng ra lệnh cấm cha, con, anh em cùng ở chung một nhà; phân cư và hợp các làng, xóm nhỏ lại thành huyện, đặt chức quan lệnh và thừa. Được tất cả ba mươi mốt huyện. Bỏ bờ ruộng, đường thiên đường mạch, nhờ đó việc đánh thuế được tăng. Thống nhất hộc, thùng, quả cân, thước, tấc. Lệnh thi hành được bốn năm, công tử Kiền lại phạm pháp bị cắt mũi. Được năm năm người Tần giàu mạnh. Thiên tử biếu Hiếu Công thịt tế, chư hầu đều đến mừng. Năm sau, quân Tề đánh bại quân Ngụy ở Mã Lăng, bắt bỏ tù thái tử Ngụy là Thân, giết tướng quân Bàng Quyên.

Năm sau (năm 310 trước công nguyên), Vệ Ưởng nói với Hiếu Công:

– Nước Tần với nước Ngụy cũng giống như con người có bệnh trong tim gan vậy. Nếu nước Ngụy không thôn tính nước Tần, thì nước Tần cũng phải thôn tính nước Ngụy. Tại sao? Vì nước Ngụy ở phía tây dãy núi hiểm đóng đô ở An Ấp cách Tần con sông Hoàng Hà và một mình thu tất cả nguồn lợi miền Sơn Đông. Gặp điều kiện thuận lợi thì Ngụy đem quân về hướng Tây đánh Tần, Ngụy gặp điều kiện không có lợi thì ta có thể qua phía đông để mở đất. Nay Tần được lúc nhà vua hiền thánh, nước nhờ vậy cường thịnh; trái lại nước Ngụy năm ngoái bị Tề đánh thua to, chư hầu làm phản. Ta có thể nhân lúc này mà đánh Ngụy. Ngụy không chống cự nổi Tần, thì thế nào cũng phải dời về đông. Ngụy dời về đông, Tần nhờ sự hiểm trở của núi sông quay mặt về đông để khống chế chư hầu, đó là cái nghiệp đế vương vậy.

Hiếu Công cho là phải, sai Vệ Ưởng làm tướng đánh Ngụy. Nước Ngụy sai công tử Ngang đưa quân đón đánh. Khi hai quân gần nhau, Vệ Ưởng đưa thư cho tướng Ngụy là công tử Ngang, nói:

“Tôi trước đây chơi thân với công tử, nay cả hai đều làm tướng của hai nước, không nỡ đánh nhau. Tôi muốn gặp công tử ăn thề, uống rượu mừng và bãi binh để cho Tần và Ngụy được yên”.

Công tử Ngang cho là phải. Hội họp ăn thề xong, uống rượu, Vệ Ưởng phục võ sĩ bắt công tử Ngang bỏ tù, nhân đó đánh quân Ngang, đem Ngang về Tần. Binh của Ngụy Huệ vương mấy lần bị quân Tề, quân Tần đánh phá, trong nước trống rỗng, ngày càng hao mòn nên lo sợ. Ngụy Huệ vương bèn sai sứ cắt đất Tây hà dâng cho Tần để giảng hòa. Rồi Ngụy bỏ An Ấp dời đô đến Đại Lương. Lương Huệ vương nói:

– Quả nhân hối hận không nghe lời của Công Thúc Toa!

Sau khi đánh phá quân Ngụy trở về, Tần phong cho Vệ Ưởng mười lăm ấp ở đất Ư, đất Thương hiệu là Thương Q uân. Thương Quân làm tể tướng nước Tần mười năm, tôn thất và gia đình quyền quí nhiều người oán. Triệu Lương ra mắt T hương Quân. Thương Quân hỏi:

– Ưởng được gặp ông là nhờ Mạnh Lan Cao tiến cử, nay Ưởng muốn được kết bạn với ông có được không?

Triệu Lương nói:

– Tôi không dám mong được thế. Khổng khâu có nói: “Nếu tiến cử người hiền thì những người yên dân tự tiến cử mình; nếu tụ họp bọn bất tiếu thì những người theo vương đạo tự rút lui”. Tôi là kẻ bất tiếu, cho nên không dám vâng mệnh. Tôi nghe nói: “không phải địa vị của mình mà lại giữ lấy là tham địa vị; không phải cái danh tiếng của mình mà cứ chiếm lấy là tham danh”. Tôi nếu chịu cái ơn của ngài, sợ là tham địa vị, tham danh, cho nên không dám vâng mệnh.

Thương Quân nói:

– Người không vừa ý về việc ta cai trị nước Tần sao?

Triệu Lương nói:

– Tự nghe mình là thông, nhìn vào mình là minh, thắng được mình là cường. Vua Thuấn có nói: “Kẻ tự cho mình là thấp thì đáng tôn quí vậy”, ngài có lẽ nên làm như vua Thuấn, không nên hỏi tôi.

Thương Ưởng nói:

– Trước kia tập tục ở Tần bắt chước theo bọn Nhung, Địch; cha con không phân biệt, cùng ở chung một nhà. Nay ta thay đổi cách dạy dỗ làm cho con trai con gái phân biệt, xây dựng cung điện to lớn cũng như ở nước Lỗ, nước Vệ. Người xem ta cai trị nước Tần với Ngũ Cổ đại phu thì ai giỏi hơn?

Triệu Lương nói:

– Một nghìn tấm da dê không quý bằng cái nách của một con cáo, một nghìn người vâng dạ, không bằng một người nói thẳng. Vua Vũ nhờ bầy tôi nói thẳng nên thịnh vương, vua Trụ nhà ân vì bầy tôi a dua nên mất. Nếu ngài không cho Vũ vương là không phải, thì tôi xin nói thẳng suốt ngày mà ngài đừng trị tội tôi. Như thế có được không?

Thương Quân nói:

– Tục ngữ có câu: “Lời nói trau chuốt là phù hoa, lời nói ngay là thành thật, nói khó nghe là thuốc, nói ngọt là bệnh tật”. Nếu ông quả thực chịu suốt ngày nói điều thẳng, thì đó là thuốc cho Ưởng này, Ưởng phải thờ ông làm thầy, lẽ nào ông lại chối từ?

Triệu Lương nói:

– Ngũ Cổ đại phu là người nhà quê ở đất Kinh, nghe tin Tần Mục công hiền, được yết kiến, đi khôgn có tiền, tự bán mình cho người khách ở Tần, mặc áo cộc chăn dê. Đ ược chẵn một năm, Tần Mục công bíet đến, cất nhắc từ dưới miệng trâu mà đặt trên đầu trăm họ, nước Tần không ai dám oán trách. Làm tể tướng nhà Tần sáu bảy năm, phía đông đánh Trịnh, ba lần lập vua nước Tấn, một lần cứu họa nước Sở, thi hành giáo hóa ở trong bờ cõi, làm cho người đất Ba đến nộp đồ cống, đức ban ra các chư hầu và các rợ Nhung đều theo phục. Do Dư nghe vậy, đến cửa thuyết xin yết kiến. Ngũ Cổ đại phu làm tể tướng nước Tần, lúc mệt không ngồi xe, lúc nắng không che lọng, đi ở trong nước không có xe tùy tùng, không có người mang giáo mác hộ vệ, công lao ghi vào sử sách, đức hạnh lưu lại đời sau. Khi Ngũ Cổ đại phu chét, trai gái nước Tần chảy nước mắt, trẻ con kh ông ca hát, người giã gạo không hò, đức của Ngũ Cổ đại phu là như thế. Nay ngài ýet kiến vua Tần nhờ người tôi yêu là Cảnh Giám tiến cử, đó không phải là cách để có danh dự. Ngài làm tể tướng không lo đến trăm họ mà lại ra sức xây cung khuyết, không phải là cách lập công. Về mặt hình phạt thì chạm vào mặt sư phó của thái tử, dùng hình phạt nặng nề để tàn hại nhân dân, như vậy là cách nuôi oán chất họa. Tự mình tu đức để giáo hóa dân, thì sâu hơn mệnh lệnh, dân bắt chước người trên, thì nhanh hơn pháp luật. Nay ngài lập uy quyền một cách trái, biến pháp một cách sai đã tám năm nay; ngài lại giết Chúc Hoan và chạm vào mặt Công Tôn Giả. Kinh Thi nói: “Ai được nhân tâm thì hưng thịnh, ai mất nhân tâm thì tan vỡ”. Mấy việc trên đây không phải là việc thu được nhân tâm. Khi ngài đi ra xe tùy tùng có hàng chục xe đi theo mang áo giáp, người khỏe mạnh xương sườn liền nhau cùng ngồi tham thặng, kẻ cầm giáo mác chạy hộ vệ bên xe. Nếu thiếu một trong những điều này là ngài không đi. Kinh Thư nói: “Ai cậy vào đức thì sẽ hưng thịnh, ai cậy vào sức thì sẽ mất”. Ngài đang nguy như hạt móc buổi sáng, thế mà lại còn muốn sống lâu sao được? Tại sao ngài không trả lại mười lăm ấp, vui làm vườn ở nơi xa, khuyên vua Tần cất nhắc kẻ sĩ ở ẩn trong núi sâu, nuôi người già, hỏi thăm người cô. Kính bậc cha anh, sắp xếp những người có công, tôn những người có đức, như thế may ra có thể an được chút ít. Nếu ngài còn tham cái giàu có ở ấp Thượng, ấp Ư, chất chứa điều oán giận của trăm họ thì một khi vua Tần rời bỏ tân khách mà không ra triều, người nước Tần bắt ngài là sự hiển nhiên, điều nguy vong có thể đứng nhón chân mà đợi!

Thương Quân không nghe theo.

Năm tháng sau, Tần Hiếu Công mất, thái tử lên ngôi. Bọn công tử Kiền báo Thương Quân muốn làm phản. Vua sai người bắt Thương Quân. Thương Quân bỏ trốn, đến cửa quan muốn vào ở nhà trọ. Người nhà trọ không biết đó là Thương Quân, nói:

– Theo phép của Thương Quân, cho người ở trọ không có giấy chứng nhận thì bị liên lụy.

Thương Quân thở dài mà rằng:

– Than ôi! Cái tệ hại của kẻ làm pháp lệnh đến như thế ư!

Thương Quân trốn sang Ngụy. Người Ngụy giận y lừa công tử Ngang và đánh phá quân Ngụy nên không nhận. Thương Quân muốn đi sang nước khác. Người Ngụy nói:

– Thương Quân là thằng giặc của Tần. Nước Tần mạnh, ta không tống cổ tên giặc đã vào đất Ngụy về thì không được.

Bèn đuổi về Tần. Thương Quân sau khi trở về Tần, chạy về ấp Thương cùng bọn tôi tớ đem binh về hướng bắc đánh đất Trịnh. Tần đem binh đánh Thương Quân, giết y ở Dẫn Trì thuộc đất Trịnh. Tần Huệ vương lấy xe xé xác Thương Quân để thị uy, nói:

– Chớ có làm phản như Thương Quân.

Thái sử công nói:

Thương Quân là người thiên tư khắc bạc. Xét việc y muốn nói thuật đế vương với Hiếu Công, đem lý thuyết viển vông ra nói không phải là thực tâm của ông ta. ông ta nhờ người tôi tớ vua yêu mà được tiến cử, rồi khi được dùng, lại trị công tử Kiền, lừa tướng Ngụy là Ngang, không nghe theo lời Triệu Lương, như thế cũng đủ thấy Thương Quân ít làm ân đức. Tôi thường đọc sách nói về việc mở mang bờ cõi, cày ruộng, đánh trận của Thương Quân, thấy giống như việc ông làm. Cuối cùng ông ta mang cái tiếng xấu ở Tần cũng là đáng lắm!

Chương 128 : Lấy Thúng Úp Voi

Sau khi xem công văn sẽ không khó mà phát hiện được một cái quy luật. Có mấy năm trong quá khứ, những người tới làm huyện lệnh Hải Tây đều không phải là hạng người giá áo túi cơm.

Cho dù là triều đình cắt cử hay do địa phương cử đến thì cũng có rất nhiều người mang theo mục đích tốt tới Hải Tây để nhậm chức. Trong số đó bao gồm cả phụ thân Phùng Siêu là Phùng Viên. Nhưng gần như tất cả mọi người đều gặp phải một cái sai lầm đó là quá nóng vội. Mỗi người đều hy vọng nhanh chóng làm Hải Tây khôi phục lại bình thường. Vì vậy mà họ tập trung người, tấn công, tiễu trừ đạo phỉ. Ngay cả Phùng Viên cũng hy vọng thông qua việc đả kích tư thương buôn muối, khống chế con đường đó mà tăng cường lực lượng cho Hải Tây. Không thể phủ nhận, một khi bọn họ thành công sẽ làm cho huyện Hải Tây có một sự thay đổi thật lớn.

Nhưng vấn đề, huyện Hải Tây từ xưa tới nay không thể nào thay đổi trong ngày một, ngày hai. Những người đi trước lần lượt mang tới cho Hải Tây niềm hy vọng rồi lại lần lượt đẩy Hải Tây lâm vào cảnh tuyệt vọng.

Đến cuối cùng, người mất đi nhưng cũng có thay đổi được một chút gì đó… ít nhất Hải Tây bây giờ mặc dù loạn nhưng cũng không phải là không thể sống được.

Ngay cả Đặng Tắc cũng rơi vào sự nhầm lẫn đó. Cũng may mà Tào Bằng đã phản đối kế hoạch của y, để cho y mở ra một con đường khác.

Hải tặc, cướp, tư thương buôn muối… Có thể nói tất cả đều là tai họa của hải Tây. Đối với Hải Tây mà nói thì những tai họa đó tạo ra thảm họa hơn xa những vấn đề khác trong huyện.

Hải tặc ngươi có thể tiêu diệt được hết không?

Ngươi có thể khống chế được tư thương buôn muối không?

Đây là cả một quá trình rất dài, có lẽ không phải chuyện một, hai huyện lệnh có thể làm được. Người Hải Tây đã phải trả giá rất nhiều, tuy nhiên không có được một chút kết quả nào hết. Trong tình hình như vậy thì người Hải Tây có còn tin tưởng quan phủ nữa hay không?

Đặng Tắc nhất định phải sửa chữa những sai lầm của người tiền nhiệm. Đối với người Hải Tây mà nói thì Đặng Tắc tới đây khiến cho họ chú ý. Có điều không có ai chủ động tiếp xúc với quan phủ mà chỉ lẳng lặng quan sát. Sau khi Vương Thành rời khỏi huyện nha liền hết sức hưng phấn. Y nói với tất cả mọi người rằng huyện lệnh mới tâm nhậm là một người có khát vọng, nhất định sẽ mang tới sự thay đổi cho Hải tây.

– Lão gia! Cái tên Vương Thành kia là một tên điên.

Ở thành Bắc của Hải Tây, trong một cái trạch viện, Trần Thăng dựa trên giường nghe thủ hạ báo cáo. Tuổi của y chừng hơn bốn mươi, dáng người có vẻ gầy yếu, nhưng khuôn mặt trắng lại có nét mi thanh mục tú cộng với chòm râu đen nhánh. Y đang xoa xoa một quả cầu bạch ngọc to bằng nắm tay trẻ con, nét mặt không hề để ý lắm.

– Hắn như thế nào?

Trần Thăng nói rất nhẹ nhàng, không hề có lấy một chút tức giận. Nếu như không biết thân phận của y thì khi đi trên đường sẽ coi y là một người hào hoa phong nhã.

Trong phòng, một gã nam tử gày gò mặc chiếc áo xám vội vàng trả lời:

– Vương Thành nói rằng, huyện lệnh mới tới có bối cảnh rất sâu, lại có thủ đoạn. Lần này là do Tào Tư Không phái hắn tới đây để giải quyết tình hình hiện tại của Hải Tây. Y còn nói rằng vị Đặng Hải Tây này trong mấy ngày nữa sẽ ra tay…

Trần Thăng cười lạnh rồi xoay người ngồi dậy.

– Lại vẫn theo kiểu cũ thôi. Tất cả những người tới Hải Tây đều nói phải làm lớn nhưng kết quả thế nào? Lão tử còn ở đây thì huyện Hải Tây còn chưa thấy có sự thay đổi. Đúng rồi, Vương Thành có nói rằng vị Đặng Hải Tây định chuẩn bị làm gì không?

– Ha ha! Đúng như lời chủ công nói, tất cả đều vẫn như cũ. Nghe nói là muốn mộ binh, đồng thời tiêu diệt hải tặc, cướp… Tiểu nhân cũng nghe thấy không hề có gì mới. Lão gia! Hay là tiểu nhân tới quấy rồi, làm cho Đặng Hải Tây mất mặt, để cho y hiểu được người nắm giữ huyện Hải Tây thực sự là ai.

– Không cần!

Trần Thăng đứng dậy rồi làm vài động tác thư giãn.

– Đến lúc thì hắn sẽ biết huyện Hải Tây không phải là do những người như chúng nắm trong tay. Đúng rồi, ngoại trừ chuyện đó ra còn có cái gì khác không? Ta muốn biết có kẻ nào không có mắt nhân cơ hội này để gây rắc rối cho chúng ta không?

Hán tử gầy gõ suy nghĩ một chút:

– Thật ra cũng có một chuyện nhỏ.

– Chuyện gì?

– Lúc buổi trưa có người ở chợ bắc gây lộn, còn ra tay đánh người của chúng ta. Sau đó lại còn tới đập phá cửa hàng. Nguyên nhân nghe nói là do có người thua hết tiền, muốn quỵt nợ… Còn nữa, người tới đập pháp cửa hàng của chúng ta dường như là người Đặng Hải Tây. Lão gia! Người nói xem có phải Đặng hải tây định nhằm vào chúng ta nên mới cố ý sai người tới đập phá cửa hàng của chúng ta?

Trần Thăng cau mày, trên mặt xuất hiện một sự lạnh lùng.

– Nếu hắn không có mắt thì đừng trách ta không nể mặt triều đình.

– Vậy…

– Truyền lệnh ta, bắt đầu từ ngày mai, nâng giá lương thực ở Hải Tây lên ba phần nữa.

– vâng.

Trần Thăng cười lạnh:

– Nếu hắn không biết điều một chút thì ta cho hắn ở Hải Tây đứng ngồi không xong.

Hán tử gày gò cười ha hả, trong mắt không giấu được sự kính nể. Trong đôi mắt của Trần Thăng cũng có một sự đắc ý. Y dương dương tự đắc, xoa xoa quả cầu bằng ngọc rồi đi ra ngoài. Vừa đi y vừa lẩm bẩm:

– Để xem ngươi có thể chịu đựng được bao lâu.

Ngay hôm sau, giá cả lương thực của thành Hải Tây tăng vọt lên ba thành. Điều này khiến cho lòng người bàng hoàng, đối với việc giá cả tăng vọt đều vô cùng bất mãn. Tại sao lại tăng giá cả? Một hộc ngô mà có giá tới cả một trăm tiền. Hiện tại giá cả đột nhiên tăng lên khiến cho cuộc sống của người dân Hải tây lập tức trở nên khó khăn.

Có người nói là do huyện lệnh Hải Tây để người ta đập phá cửa hàng của Trần Thăng khiến cho y tức giận nên mới có việc tăng giá. Huyện lệnh vừa mới tới Hải Tây còn chưa làm được gì mà đã xảy ra chuyện. Hiện tại, cuộc sống của người dân trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

– Nghe nói Đặng Hải Tây chuẩn bị mộ binh bao vây, tiễu trừ trộm cướp.

– Vậy cứ để cho hắn đi… Một người tàn phế thì làm được cái trò trống gì? Dù sao ta cũng không bao giờ hưởng ứng lệnh triệu tập. Có bản lĩnh thì cứ để cho hắn tới bắt ta.

– Ta cũng không định đi.

– Đúng vậy! Chúng ta đều không đi xem hắn có thể làm gì được chúng ta.

– Đúng! Không nên đi.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, người Hải Tây đã sinh ra rất nhiều cảm giác mâu thuẫn với Đặng Tắc. Rất nhiều người đều chuẩn bị xem náo nhiệt. Bọn họ muốn xem rốt cuộc vị Đặng Hải Tây có bản lĩnh gì để kéo lại tình hình, hay là lại cúi đầu với Trần Thăng, rồi ủ rũ mà rời khỏi đây? Dù sao thì việc hắn có đi hay không đối với người Hải Tây cũng chẳng có gì liên quan. Thậm chí còn có người đánh cuộc xem Đặng Tắc chờ đợi được bao lâu.

– Kết quả kia như thế nào rồi? – Đặng Tắc cười cười nhìn Tào Bằng rồi hỏi một cách hứng thú. Người đưa ra ván bài này thật ra chính là Tào Bằng. Hắn nói một cách nghiêm túc:

– Có ba mươi phần trăm số người đánh cuộc huynh không chịu nổi ba tháng. Hai mươi phần trăm cho rằng huynh không chịu nổi nửa năm.

– Chuyện này hoàn toàn đúng. Có một nửa số người cho rằng ta chỉ có thể chịu được quá nửa năm mà thôi.

– Nhưng vấn đề ở đây là không có một ai cho rằng huynh có thể sống quá nửa năm…còn một nửa số người thì cho rằng huynh sẽ mất mạng, chết không có chỗ chôn.

Đặng Tắc đang cười cười, nghe thấy những lời đó, nét mặt liền trở lên nghiêm túc.

– Xem qua thì người Hải Tây khá nhanh nhẹn dũng mãnh.

Tào Bằng nói:

– Ta có nói rằng ngươi có thể sống quá được một năm, nhưng không có ai để ý. Tỷ phu! Đây cũng không phải là chuyện tốt. Trần Thăng mới chỉ làm một động tác nhỏ mà đã khiến cho hả Hải Tây đối địch với chúng ta.

– Đúng vậy, hôm nay Hồ Ban có nói rằng hắn đi mua lương thực nhưng không người nào đồng ý bán, nên đành phải mua từ tay người Khúc Dương. Chúng ta có đông người thế này, nếu như không thể giải quyết chuyện này một cách nhanh chóng thì chỉ sợ đừng nói là ba tháng, cho dù một tháng ta cũng không thể chịu nổi.

Đặng Tắc lo lắng, khẽ vuốt nhẹ chòm râu ngắn của mình.

– Tỷ phu! Ra tay đi.

Đặng Tắc chép miệng, bồi hồi một lúc.

– A Phúc! Cứ như vậy có thể khiến cho chúng ta và cả Hải Tây đối địch với nhau hay không?

– Huynh định cúi đầu trước Trần Thăng hay sao?

– Chuyện này, tất nhiên là không thể.

– Nếu không chịu cúi đầu vậy thì chỉ còn cách ra tay. Dù sao thì cũng phải tử chiến tới cùng, không chấp nhận chúng ta lùi bước. Ta không tin, Trần Thăng có thể lấy thúng úp voi.

– Vậy thì theo ý đệ. – Đặng Tắc trầm ngâm một lúc rồi cắn răng, đưa ra quyết định. Dù sao nếu đã không có đường lui thì nếu Trần Đăng xong đời thì là y…

Từng ngày một trôi qua. Chớp mắt, Đặng Tắc tới Hải Tây đã được năm ngày.

Trong năm ngày qua, tình hình Hải Tây càng ngày càng trở nên khẩn trăng. Trong ba ngày liên tiếp, Trần Thăng liên tục tăng giá hai lần khiến cho giá lương thực tăng gấp đôi. Đồng thời, y còn sai người tới Đông Hải mua lương, chuẩn bị cho Đặng Tắc một đòn đẹp mắt.

“Cho dù ngươi muốn mua lương thì trước tiên ta làm cho giá cả xung quanh tăng lên để xem ngươi có đầu hàng hay không.”

Có thể nói một đòn này của Trần Thăng đúng là vô cùng độc ác. Sự oán hận của dân chúng Hải Tây đối với Đặng Tắc càng lúc càng tăng. Mà các thương nhân Hải Tây thì ở bên cạnh chế giễu. Trong con mắt của họ thì Đặng Tắc chẳng qua chỉ có cái tiếng huyện lệnh chứ không thể nào đấu lại với đám rắn độc như Trần Thăng.

Có điều vào ngày thứ sáu, các thương nhân ở chợ Bắc đều nhận được một cái thiệp mời. Người phát thiệp mời chính là Đặng Tắc. Y hẹn thương nhân chợ Bắc khi trời tới tới nha huyện uống rượu. Đồng thời Đặng Tắc có chuyện muốn bàn với họ.

Trần Thăng cũng nhận được một cái thiệp mời nhưng lại cầm ném vào chậu than.

– Lão tử cần một chén rượu của hắn hay sao? – Trần Thăng cười ha hả.

– Một thằng nhóc con mà cũng dám đối đầu với ta? Hãy phát tin, nếu ai dám tới chỗ Đặng Tắc uống rượu thì người đó sẽ phải đối đầu với ta.

– Nếu Đặng Tắc chuẩn bị đầu hàng…

– Vậy thì bảo hắn trói em vợ của mình tới đây nhận tội.

Trần Thăng nở nụ cười, rồi xoay người đi vào trong phòng.

Đêm đó, tại cửa huyện nha treo đèn kết hoa, nhưng bên ngoài đường lại vắng tanh không thấy một bóng người. Đặng Tắc đứng trên đừng lạnh lùng nhìn ra xa với sắc mặt u ám.

– Thủ đoạn hay. Hay lắm.

Y nghiến răng nghiến lợi, mắng nhỏ:

– Trần Thăng! Thủ đoạn của ngươi thật là hay.

– Vương Hành! Vương tiên sinh đến.

Đúng lúc này, chợt nghe bên ngoài huyện nha có một tiếng hô to. Ngay sau đó, Vương Thành cất bước đi vào huyện nha. Từ rất xa, y đã chắp tay chào Đặng Tắc:

– Đặng Hải Tây. Vương mỗ đến chậm. Xin thứ tội.

– Vương tiên sinh có thể tới hạ quan vô cùng cảm kích, đâu có lỗi gì đâu. – Vương Thành đi tới sảnh đường, đưa mắt nhìn quanh liền hơi nhíu mày. Y liếc Đặng Tắc rồi nói nhỏ:

– Tại sao lại không có ai tới?

Đặng Tắc lắc đầu, thở ra một hơi tức nghẹn trong lồng ngực.

– Không sao. Cho dù không có ai đến thì chúng ta vẫn có thể say sưa với nhau. Người đâu! Rót rượu ra để cho mọi người và ta cùng say.

Dứt lời, Đặng Tắc kéo cánh tay Vương Thành.

– Minh Vĩ huynh! Hôm nay chúng ta không say không về.

– Mạch Nhân! Mạch lão gia tới.

Đặng Tắc và Vương Thành liền dừng bước. Cả hai người quay đầu lại thì thấy một nam tử trung niên mặc cẩm y từ bên ngoài đi vào. Nhìn qua, y là một người béo ục ịch, gương mặt tròn tròn giống như một pho tượng Di Lặc đang cười. Dáng người y không cao lắm, nhưng lại tạo cho người ta một cái cảm giác của một người uống nhiều. Người này chính là một vị đầu sỏ khác ở huyện Hải Tây, chính là con trai của Trung đại phu Mạch Hùng cũng là hiếu liêm Hải Tây – Mạch Nhân.

Khi Đặng Tắc tới Hải Tây vào ngày thứ ba đã tới viếng thăm Mạch Hùng. Có điều vì sức khỏe của Mạch Hùng không được tốt lắm cho nên không thể tiếp đón Đặng Tắc được.

Nhưng Đặng Tắc cũng không buồn. Sức khỏe của lão nhân gia không được tốt nên hắn cũng không thể bắt người ta tiếp mình. Chưa nói, việc Đặng Tắc tới viếng thăm Mạch Hùng cũng chỉ cho phải phép.

Ngày đó, đón tiếp Đặng Tắc chính là Mạch Nhân. Người này đúng như Phùng Siêu nói, là một người thích uống rượu, cả ngày say khướt.

Mạch Nhân cũng chẳng khách khí, chỉ nói Mạch Thành là người trong họ đang bị giam trong lao, xin Đặng Tắc thả y ra. Ngoại trừ điều đó ra, Mạch Nhân cũng không nói gì thêm, còn đại diện cho Mạch hùng cùng với phụ lão Hải Tây mở tiệc rượu chiêu đã Đặng Tắc ở nhà.

Sau đó Đặng Tắc trở về rồi tới gặp Mạch Thành. Bởi vì hắn cũng không tìm ra được sơ hở của Mạch Thành, do người này hết sức xảo quyệt, chỉ liên tục kêu oan nên Đặng Tắc cũng không có cách nào trị tội, lại càng không thể dụng hình. Vì vậy do Mạch Nhân đã mở miệng nói thì Đặng Tắc cũng vui vẻ thuận nước đưa thuyền, thả Mạch Thành về nhà.

Mạch Nhân cười nói:

– Đặng Hải tây! Mạch mỗ mạo muội tới đây đòi một chén rượu, không biết có được hay không?

Lần này Đặng Tắc cũng không mời Mạch Nhân, cho nên coi như y không mời mà tới.

– Mạch đại huynh! Huynh có thể tới đây, tiểu đệ cầu còn chẳng được.

Nói xong, ba người họ liền đi vào trong sảnh đường.

– Có nhiều rượu ngon như vậy mà không ngờ lại không có người đến.

Mạch Nhân đi vào trong sảnh đường nhìn căn phòng lạnh tanh mà hơi nhíu mày. Y cũng nổi giận nỏi:

– Trong mắt người Hải Tây có còn triều đình hay không? Thật sự là quá loạn rồi.

Vương Thành cũng vô cùng cảm khái nói:

– Tử Câm huynh! Vừa rồi ta và Đặng Hải Tây đã nói tới chuyện này. Một huyện lệnh mời con dân dưới quyền của mình uống rượu vậy mà không ngờ không có một ai chịu tới đây. Hải Tây này cuối cùng không biết có còn phải là đất của đại Hán nữa hay không? Thật sự là quá vô lễ.

Mạch Nhân chắp tay:

– Đặng Hải Tây! Hôm nay Mạch Nhân đại diện cho phụ lão Hải Tây xin lỗi ngài. Sớm muộn gì cũng có một ngày, bọn họ mới biết ai là người suy nghĩ vì Hải Tây. Thật tức chết. Đặng Hải Tây! Hôm nay ta phải mời ngài mấy chén mới được.

– Nếu thế bản quan xin cung kính.

Đặng Tắc mỉm cười, nhưng không có chuyện gì, mời cả hai người ngồi xuống.

– A! Đặng Hải Tây! Vị em vợ của ngài đang ở đâu?

– Vương tiên sinh nói tới Hữu Học sao? – Đặng Tắc khoát tay áo:

– Hắn đã mang tới cho ta thêm rắc rối nên ta lệnh cho hắn nghĩ cách mua lương thực, mau chóng giải quyết tình trạng trước mắt của Hải Tây.

– Hắn…mua lương? – Vương Thành gãi đầu:

– Hữu Học có thể làm được chuyện đó sao?

– Hà! Có gì mà không được? – âm thanh của Đặng Tắc đột nhiên thay đổi, hơi có một chút kiêu ngạo:

– Mọi người đừng có thấy Hữu Học còn nhỏ tuổi, trí tuệ của nó so với ta gấp trăm lần. Năm đó nếu không phải mấy chuyện ma xui quỷ khiến thì không chưng hiện tại hắn đã trở thành học trò của Bàng Công ở Lộc Môn sơn rồi.

Mạch Nhân nghe vậy mà ngẩn người.

– Bàng thượng thư của Lộc Môn sơn?

– Đúng vậy.

Vương Thành và Mạch Nhân quay sang nhìn nhau.

– Ha ha! Ta đã nói rồi, Hữu Học là người thông tuệ, đâu phải một kẻ đầu đường xó chợ?

Cả hai người nói với nhau rồi cùng gật đầu. Đặng Tắc mỉm cười, nét mặt không giấu được sự tự hào:

– Hắn nói có cách mua lương thì chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề, ta cần gì phải quan tâm. Vốn…ta muốn mời thương nhân của Hải tây tới bàn một chuyện. Hôm nay nếu họ đã không tới vậy thì sau này muốn được nâng chén rượu này không phải dễ đâu.

– Bàn chuyện?

Vương Thành cảm thấy hứng thú:

– Đặng Hải Tây! Bàn chuyện gì?

– A! Dù sao thì không có ai đến, nói cũng vô ích. Chuyện buôn bán không hay lắm. Hai vị là cao nhân chí sĩ có phẩm đức cao, nói ra bẩn lỗ tai của hai vị. Quên nó đi, chúng ta không nói tới chuyện đó. Uống rượu! Uống rượu! Hôm nay chúng ta không say không về. – Dứt lời, Đặng Tắc nâng chén lên mời. Vương Thành và Mạch Nhân thì nâng chén đáp lại. Cả ba người uống sạch rượu trong ly rồi nhìn nhau cười ha hả.

Cùng lúc đó, tại Trần phủ ở con đường Bắc Hải Tây, Trần Thăng đang ngồi trong đại sảnh, nâng ly với mọi người. Trong phòng toàn là những nhân vật đình đám của Hải Tây. Gần như toàn bộ gian thương của Hải Tây đều có mặt, và thêm vài người hợp tác.

– Ha ha! Tên cẩu quan cụt tay kia có lẽ giờ đang nổi giận lôi đình rồi.

Một tên thương nhân đứng dậy cười nói:

– Cứ để cho hắn biết điều. Huyện Hải Tây chúng ta lấy đâu cho chỗ người ngoài lên tiếng.

– Đúng vậy! Tên cẩu quan đó không ngờ lại dám đối đầu với Trần lão gia. Ta thấy lần này hắn không muốn sống nữa rồi.

– ôi chao! Đừng có nói như vậy. – Trần Thăng trầm mặt xuống, xua tay ngăn đám thương nhân đang thổi phồng mình:

– Nói như thế nào thì Đặng huyện lệnh cũng là mệnh quan triều đình, chúng ta là đám tiểu dân cho dù không nể mặt Đặng huyện lệnh thì cũng phải nể mặt triều đình. Cứ cẩu quan, cẩu quan thì còn ra thể thống gì nữa?

– Ha ha ha! Đúng vậy! Phải nể mặt triều đình.

Tất cả đều nhao nhao hưởng ứng.

– Trần lão gia đã nói vậy thì chúng ta nên xưng hô như thế nào?

– A… – Trần Thăng làm như khó xử, rồi sau đó nét mặt như rất bất đắc dĩ:

– Nghĩ đi nghĩ lại thì dường như chỉ có từ cẩu quan là thích hợp nhất… Ha ha ha..

Các thương nhân mới đầu còn ngẩn người rồi chợt cười ha hả.

Chương 129 : Thủ Đoạn Như Sấm Sét

Đúng lúc này, chợt có một tên nô bộc tới nói nhỏ vào tai Trần Thăng. Nét mặt Trần Thăng từ từ cau lại.

– Trần lão gia! Có chuyện gì vậy?

– Chư vị! Vương Thành và Mạch hiếu liêm đã tới huyện nha.

– A?

– Chư vị! Trần Thăng ta tự nhận là tận tâm tận lực với Hải Tây. Nhưng cái tên Vương Thành này lại liên tiếp đối đầu với ta, thật sự làm ta bực tức. Y ỷ vào chuyện đọc mấy quyến sách mà không coi chúng ta ra gì. Tất cả đều là người Hải Tây cần phải đồng tâm hiệp lực với nhau, vậy mà y luôn đối đầu với chúng ta. Trước đây, chúng ta nể danh tiếng của y mà không tính toán tới. Nhưng hôm nay rõ ràng là y không nể mặt ta.

– Tên Vương Thành đúng là không biết điều.

Cho dù Trần Thăng hay những người khác, có ý hay vô ý thì cũng không để ý tới chuyện Mạch Nhân cũng tới đó. Vương Thành nói thật chỉ là một tiểu địa chủ, một người dậy học. Nhưng Mạch Nhân lại là một trong những gia tộc quyền thế ở Hải Tây. Những người ngồi ở đây, cho dù không để ý tới triều đình, không coi quan phủ vào đâu nhưng lại không thể phớt lờ Mạch Nhân. Cho dù là Trần Thăng cũng không dám có tội với nhà họ Mạch.

– Ta chuẩn bị cho Vương Thành một bài học. Mọi người nghĩ xem như thế nào?

Đám thương nhân nhìn nhau không biết phải làm thế nào. Trần Thăng lại lên tiếng:

– Thấy hắn cũng dốc sức vì Hải Tây cho nên ta cũng không lấy tính mạng. Đến lúc đó, hắn cũng chỉ có chút đất vườn, ta cũng chẳng quan tâm. Ai có hứng thú thì cứ mua. Ta dậy cho hắn bài học cũng vì hắn dám đối đầu với ta. Ta chỉ muốn nói cho tất cả mọi người chúng ta cũng vì suy nghĩ cho Hải Tây, ai dám bán đứng chúng ta thì chúng ta sẽ không để cho người đó yên.

– Đúng! Không để cho người đó yên. – Trong lúc nhất thời, các thương nhân đều xúc động, vung tay mà hét to.

Trần Thăng nhìn thấy tình hình như vậy thì nở nụ cười tươi rói.

“Ha! Triều đình thì đã là cái gì? Một phần ba Hải Tây là nằm trong tay ta…”

– Lão gia! Xảy ra chuyện rồi.

Mọi người đang uống rượu say sưa thì một tên người hầu chợt thất tha thất thểu chạy vào phòng.

Trần Thăng lập tức không vui, chỉ có điều đang đông người nên y không tiện nổi nóng. Vì vậy mà y trầm mặt xuống rồi đứng dậy:

– Có chuyện gì mà hốt hoảng như vậy?

– Lão gia! Xe lương của chúng ta. Xe lương của chúng ta…

– Xe lương làm sao?

– Xe lương bị người ta cướp.

Đêm đã về khuya, huyện Hải Tây chìm trong sự yên tĩnh và lạnh lẽo. Trên con phố kéo dài giữa hai cửa thành không hề có lấy một bóng người. Tất cả mọi người đã đóng cửa từ sớm, chui vào trong chăn nghỉ ngơi.

Mấy quán rượu nơi chợ Bắc vẫn mở cửa, từ bên trong vọng ra những tiếng ca hát, hoàn toàn đối lập với sự yên tĩnh của thành Hải Tây.

– Xảy ra chuyện lớn rồi.

Đột nhiên có người xông vào trong quán rượu, mà hét lên với chưởng quầy:

– Ngừng kinh doanh ngay. Ngừng kinh doanh ngay.

– Có chuyện gì vậy?

Người tới uống rượu ở đây cơ bản đều là thương nhân. Có điều thương nhân với đủ mọi loại hạng người, loại nào cũng có. Bọn họ treo trên đầu cái mác thương nhân nhưng còn làm cái gì thì chẳng ai biết. Đừng có thấy bình thường bọn họ xưng huynh gọi đệ với nhau, nhưng khi quay lưng, chẳng biết có ai từ trong bóng tối sẵn sàng rút dao ra đâm. Cho tới bây giờ, huyện Hải Tây có rất nhiều chuyện bỏ mạng vì vậy. Người vừa mới chạy vào thở hồng hộc:

– Vừa mới nhận được tin, huyện lệnh mới tới đã tịch thu hàng hóa của Trần lão gia.

– Cái gì?

– Nghe nói Trần lão gia mới thu mua năm nghìn thạch lương thực, bỏ ra mất mấy vạn đồng. Vậy mà không ngờ bị cướp. Tối nay chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. Mọi người nhanh chóng về đi, tránh cho bị liên lụy. Ta đi trước, còn tới nơi khác báo tin.

– Tên cẩu quan này thật to gan.

Đám khách trong quán rượu quay sang nhìn nhau, có người không nhịn được cảm khái một tiếng. Còn có người thì ánh mắt không giấu được sự cảnh giác.

Đột nhiên Đặng Tắc gây khó dễ, hơn nữa lại ra tay tàn nhẫn như vậy, đúng là hoàn toàn ngoài sự dự đoán của mọi người. Hắn dựa vào cái gì? Nếu Đặng Tắc không nắm chắc được điều gì đó thì làm sao có thể ra tay mạnh như vậy? Điều này cũng đồng nghĩa với việc trở mặt cùng Trần Thăng, không còn đường để hòa giải nữa. Nếu Đặng Tắc thật sự có thể xử lý được Trần Thăng vậy thì ở huyện Hải Tây còn ai dám đối đầu với hắn? Dù sao thì hắn cũng là quan lại triều đình.

Cẩu quan…

Cái cách xưng hô vừa mới một khác trước không có người để ý nhưng hiện tại…

– Trả tiền!

Có người vội vàng đẩy nữ nhân đang lõa lồ dựa trên người ra rồi đặt tiền xuống mà bỏ đi. Đã có người thứ nhất thì có người thứ hai và người thứ ba. Trong chớp mắt quang cảnh ca múa linh đình trong quán rượu hoàn toàn biến mất mà thay vào đó là một sự im ắng. Đám tiểu nhị trong quán rượu cũng vội vàng đóng cửa lại.

Tại Trần phủ, trong phòng khách… Đám khách nhân đã về hết, chỉ còn lại một mình Trần Thăng ngồi ở vị trí chủ nhà. Sắc mặt gã xanh mét nhìn tên gia nô đang quỳ rạp trên mặt đất. Mất một lúc lâu y mới kiềm chế được cơn giận rồi gầm nhẹ:

– Nói đi. Cuối cùng là có chuyện gì xảy ra?

– Bẩm lão gia! Chúng tiểu nhân mua được lương thực ở Khúc Dương, Hoài Phổ xong liền ngay trong đêm quay trở về. Không ngờ vừa mới qua Du Thủy thì bị một đám người tập kích. Các huynh đệ cơ bản không đề phòng, lại thêm đám người đó quá mạnh, ngay lập tức đã xử lý mười mấy huynh đệ. Chúng tiểu nhân liều chết chống cự, bất chấp đối phương người đông thế mạnh nhưng đám đầu lĩnh của chúng quá dũng mãnh, gần như là lấy một chọi mười. Các huynh đệ bị chết rất nhiều. Còn tiểu nhân thì liều chết mới về được tới đây.

– Có thấy rõ đối phương là ai hay không?

– Là thuộc hạ của tên cẩu quan kia.

– Làm sao ngươi biết?

– Lão gia từng lệnh cho tiểu nhân giám sát huyện nha cho nên quen mặt đám thuộc hạ của tên cẩu quan đó. Có hai tên thiếu niên chính là những kẻ ngày trước đã tới đập phá cửa hàng của chúng ta, lại còn có cả tên ngày đó quỵt nợ… Ngoài ra, tiểu nhân còn thấy có cả tên hộ vệ mặt đen của cẩu quan. Vì vậy mà tiểu nhân khắc định chuyện này chính là do tên cẩu quan đó làm. Lão gia! Xin hãy làm chủ cho đám tiểu nhân chúng ta.

Trần Thăng vỗ mạnh xuống án thư mà nổi trận lôi đình:

– Cẩu quan! Ngươi khinh ta quá đáng.

Thứ khí chất nho nhã của y đã hoàn toàn biến mất không còn lấy một chút dấu vết. Y hít một hơi thật sâu, đi lại trong phòng để nghĩ đối sách.

– Lão gia! Chuyện này thật sự không thể nhường được.

– Cái gì? – Trần Thăng ngẩng đầu nhìn người vừa mới lên tiếng.

Người đó tên là Hoàng Nhất, chính là phụ tá của Trần Thăng.Nói về lai lịch của Hoàng Nhất thì phải kể lại một chút chuyện xưa. Thúc phụ của y chính là tế tửu của quân Thái Bình, đồng thời cũng là quân sư của Khăn Vàng ở Thanh Châu – Hoàng Thiệu. Chẳng qua, khi giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu nổi loạn bị Tào Tháo trấn áp, Hoàng Ấu cũng bị Tào Hồng chém. Hoàng Nhất cùng đường liền tới đầu hàng Trần Thăng, rồi trở thành quân sư quạt mo cho y. Hoàng Nhất nói:

– Tên cẩu quan làm như vậy rõ ràng là nhắm vào lão gia. Hắn cướp lương thực của lão gia, đồng nghĩa với việc có thể khống chế được giá của lương thực của Hải Tây. Nếu chúng ta tiếp tục nâng giá, chỉ sợ người Hải Tây sẽ bất mãn với lão gia. Đồng thời, hắn cũng nhân chuyện này, lấy lão gia làm đầu danh trạng mà đứng vững ở Hải Tây. Tên cẩu quan này hoàn toàn khác với những người trước. Ngoài miệng thì hắn hô phải tiêu diệt giặc cướp nhưng trên thực tế lại nhằm vào lão gia.

Chiêu này có tên là giết gà dọa khỉ.

Trong đám thương nhân Hải Tây thì người cầm đầu có thể nói là Trần Thăng. Vì vậy mà khi nghe Hoàng Nhất nói vậy, Trần Thăng liền tỉnh ngộ.

– Vậy ngươi nói chúng ta nên làm như thế nào?

– Lão gia! Một là không làm nhưng đã làm là phải làm mạnh tay. Chúng ta phải đối đầu với tên cẩu quan này.

Nét mặt của Hoàng Nhất trở nên âm trầm.

– Tại sao?

– Lão gia đừng quên trong tay cẩu quan cũng không có nhiều người. Nếu hắn phái người đi cướp lương thì chứng tỏ không còn nhiều người bảo vệ nha huyện. Nếu chờ hắn đưa lương vào trong thành, lúc đó chúng ta mới phản kích thì chỉ sợ rất khó. Chẳng bằng nhân lúc hắn không còn ai bảo vệ mà xử lý. Đến lúc đó, chúng ta lại mượn cớ là do cướp của Hải Tây gây nên. Dù sao thì chuyện này cũng không phải là lần đầu. Trước kia cũng đã có chuyện như vậy xảy ra. Hiện giờ dù có xảy ra một lần nữa thì cũng là chuyện bình thường. Tên cẩu quan này mà chết thì người Hải Tây lại nghe theo lời lão gia. Lần này không thể nương tay được. Lão gia đừng quên chúng ta xuất thân từ đâu.

Trần Thăng nghe thấy vậy thì nheo mắt lại. Y dọ dự một lúc lâu rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời mà thở dài.

– Ta không muốn nối lại nghiệp cũ, nhưng là do ngươi bức ta. – Y ngẩng đầu rồi quát lớn:

– Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ. Hoàng Nhất! Ngươi lập tức đi triệu tập người theo ta tới huyện nha lấy tính mạng tên cẩu quan đó. Nói với mọi người rằng sau khi chuyện này thành công, Trần Thăng ta sẽ không bạc đãi họ. Chỉ cần người nào tham gia thì mỗi tháng sẽ tăng thêm một trăm đồng… Ai giúp Trần Thăng ta, ta đều nhớ kỹ.

Hoàng Nhất cười ha hả, chắp tay nói:

– Lão gia cao minh.

– Lấy trường mâu của ta tới đây. – Gò má Trần Thăng giật giật mấy cái rồi ra lệnh cho nộ bộc dứng sau. Còn bản thân y thì quay vào phòng trong, ăn mặc giáp trụ chỉnh tề. Khi ra ngoài, có gia nô dẫn ngựa tới, Trần Thăng liền nhảy lên lưng ngựa.

Cùng lúc này, Hoàng Nhất cũng triệu tập được hai trăm tên tay sai, tất cả đều cầm binh khí nhìn như hung thần ác sát, tập trung trước cửa Trần phủ.

Trần Thăng thúc ngựa lao ra khỏi phủ, giơ cao cây mâu lên đầu.

– Các huynh đệ! Hải Tây là đất đai của chúng ta. Ai dám chặt đứt đường sống của chúng ta, chúng ta phải liều mạng với kẻ đó.

Vào lúc này, Trần Thăng không còn chút bóng dáng của kẻ một văn sĩ. Lời nói, nét mặt hoàn toàn giống với một tên thổ phỉ thì đúng hơn.

Đám tay sai nghe thấy vậy liền vung tay hô to:

– Giết chết cẩu quan.

– Theo ta tới đó.

Trần Thăng nở nụ cười thỏa mãn rồi quay đầu phóng ngựa lao đi trước. Hơn hai trăm tên tay sai bám theo sau lao về phía nha huyện.

Trong phòng khách của huyện nha… ánh mắt Đặng Tắc có chút lờ đờ, dốc ly rượu trong tay vào miệng.

– Đặng huyện lệnh đừng uống nữa.

Đặng Tắc liên tục xua tay:

– Không sao! Bản quan còn chưa tận hứng.

– Vì cớ gì mà thoải mái như vậy?

Mạch Nhân không nhịn được tò mò hỏi. Đặng Tắc mỉm cười:

– Hôm nay ta mở tiệc chiêu đãi vốn muốn mọi người tới xem chuyện hay. Đáng tiếc! Nhưng cũng không sao. Qua đêm nay, huyện Hải Tây này sẽ trở về với giang sơn đại hán.

– Cái gì?

Mạch Nhân và Vương Thành đều kinh ngạc. Cả hai đang định lên tiếng hỏi cụ thể thì thấy Hồ Ban hấp tấp đi từ bên ngoài vào. Y nói nhỏ vào tai Đặng Tắc mấy câu. Ngay lập tức Đặng Tắc liền nở nụ cười, sự lờ đờ trước đó hoàn toàn biến mất. Hắn đứng bật dậy, âm thanh trở nên hết sức linh hoạt:

– Người đâu! Lấy binh khí cho ta.

Ngay lập tức có tên gia nô cầm một thanh đao đi vào trong phòng khách. Đặng Tắc giơ cánh tay còn lại nắm lấy cây đao rồi quay sang hai người Mạch Nhân và Vương Thành nói:

– Hai vị! Có nguyện đi theo bản quan xem chuyện hay không?

– A! Nếu đại nhân đã mời thì chúng ta sao có thể từ chối?

Tới lúc này, Vương Thành và Mạch Nhân cảm thấy có chuyện gì đó không ổn. Thoáng nhìn thì có thể thấy hôm nay Đặng Tắc đột nhiên bày tiệc rượu cũng không phải là chuyện bình thường. Nói khó nghe một chút thì bữa tiệc rượu hôm nay, ai ngồi ở đây sau này sẽ thông suốt tại Hải Tây. Còn người nào không tới thì sau này sẽ gặp phải xui xẻo. ..

Có điều, cả hai vẫn hết sức tò mò với chuyện này. Không biết Đặng Tắc định làm thế nào để hóa giải áp lực Trần Thăng mang tới cho mình.

Đôi lông mi của Vương Thành hơi chớp chớp… Còn ánh mắt lờ đờ của Mạch Nhân cũng trở nên trong sáng… Bọn họ đều cảm nhận được vị huyện lệnh cụt tay trước mặt có lẽ hoàn toàn không giống với những người trước đây. Cả hai cùng đi với Đặng Tắc ra khỏi phòng khách, tới tiền viện của huyện nha.

Vốn cái tiền viện này còn có một cái tháp độc lập, có điều khi người ta tu sửa đã bị phá hủy. Đặng Tắc dẫn Vương Thành và Mạch Nhân đi lên trên tháp, rồi nhìn ra xa. Cả ba người chỉ thấy nơi cuối phố có ánh lửa lập lòe. Đặng Tắc cười xoay đầu nói:

– Chuyện tốt đến rồi.

Vương Thành và Mạch Nhân vội vàng tập trung nhìn ra ngoài huyện nha.

Trần Thăng cưỡi ngựa vác thương, dẫn theo đám tay sai mà từ từ đi tới nha huyện. Trong thoáng chốc, y chợt nhớ tới quãng thời gian sóng gió ở Thái Sơn. Mười năm… Thoáng một cái đã qua mười năm. Vốn y nghĩ đã thoát khỏi cái cuộc sống đó, không ngờ hôm nay lại quay trở lại.

Thật ra trong mười năm qua, chưa có lúc nào y thực sự thoát ra khỏi cuộc sống đầy máu và lửa đó.

Trần Thăng vốn là một người dạy học dưới chân núi Thái Sơn ở quận Mông Sơn. Lúc còn trẻ, do giết một tên thổ hào ở bản địa mà phải lên núi làm sơn tặc.

Năm Trung Bình thứ nhất, Trần Thăng gia nhập giặc Khăn Vàng. Có điều y chưa kịp làm gì thì quân Khăn Vàng đã tan thành mây khói. Vì vậy mà y dẫn bộ hạ của mình, trở về làm cướp ở Mông Sơn, cũng được thoải mái vài năm. Tới năm Trung Bình thứ hai, thứ sử Ký Châu là Vương Phân mưu đồ phế truất Hán Linh đế Lưu Hồng. Sau chuyện đó Hán Linh đế nổi giận. Trần Thăng bất hạnh cũng bị ảnh hưởng bởi chuyện này. Hang ổ tại Mông Sơn của y bị phá hủy. Y dẫn đám tay sai cướp bóc mà trốn tới Hải Tây.

Mười năm qua đi, Trần Thăng đã đứng vững ở Hải Tây. Hắn tận mắt chứng kiến từng vị huyện lệnh mới tới rồi đi. Sự trị vì của huyện Hải Tây cũng từ từ trở nên như ngày hôm nay. Còn Trần Thăng thì tới bây giờ đã có sự thay đổi bất ngờ.

“Hải Tây chính là ta!”

“Hải Tây này do ta tạo ra… Ai muốn cướp huyện Hải Tây của ta thì ta thề không đội trời chung với kẻ đó.”

Ngồi trên lưng ngựa, Trần Thăng liên tục khuyến khích bản thân. Năm đó, y oai phong một cõi, giết người như nghóe nhưng chưa hề nghĩ tới có ngày hôm nay lại có chút run run như vậy.

“Chẳng lẽ mình già rồi sao?”

Mặc dù đám tay sai phía sau đang diễu võ dương oai nhưng Trần Thăng ngồi trên lưng ngựa lại liên tục suy nghĩ.

Chỉ cần qua cái cổng vòm trước mặt thì chính là huyện nha. Trần Thăng hít một hơi:” Chuyện đã tới nước này thì không còn đường lui nữa.”

– Trần Thăng! Ngươi tụ tập mưu phản, tấn công huyện nha còn không nhanh bó tay chịu trói?

Đúng vào lúc Trần Thăng đưa ra được quyết định, người vừa mới tới cổng vòm thì chợt nghe có tiếng quát. Y giật mình, vội vàng ngẩng đầu lên mà quát lớn:

– Ai?

– Thiếu gia nhà ngươi đã cung kính đợi ở đây lâu rồi.

Từ trong bóng tối của con phó chợt vang lên tiếng vó ngựa. Một cái bóng trắng xuất hiện trong bóng tối với tốc độ nhanh như tia chớp. Ngồi trên lưng ngựa là một viên tiểu tướng, khoác bộ chiến bào màu trắng, bên trong là một bộ ngân giáp. Hắn cầm một cây trường đao dài bảy thướng. Viên tiểu tướng gần như rạp trên lưng ngựa, hòa hợp với nó thành một thể. Vì vậy khiến cho Tào Thăng không thể nhìn rõ đâu là người đâu là ngựa, chỉ thấy có một cái bóng trắng đang lao về phía mình.

Con ngựa trắng đó hết sức thần tuấn. Nó cao chừng một trượng hai, thể trạng rất mạnh. Trong lúc chạy, thân ngựa gần như tạo thành một đường thẳng từ đuôi cho tới đầu. Bốn vó nó đạp xuống lớp đá vụn trên con phố làm vang lên tiếng kim loại. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trong bóng đêm khiến cho người ta phải sợ hãi.

Trần Thăng hoảng sợ, giơ thương lên mà quát to:

– Người tới là ai, xưng tên ra rồi lấy mạng .

Có lẽ do y rời xa chiến đấu đã lâu cho nên nói nhầm. Xưng tên rồi nhận chết thì lại biến thành xưng tên rồi lấy mạng? Đó chẳng phải là bảo người ta báo tên trước rồi lấy mạng mình hay sao?

Trần Thăng vừa mới nói xong cũng cảm thấy không ổn. Y muốn sửa lại nhưng đối phương đã tới trước mặt.

Nói thì chậm những diễn biến lúc đó xảy ra cực nhanh. Tên tiểu tướng chợt ngồi thẳng dậy trên lưng ngựa. Theo lý mà nói thì khi hắn ngồi trên lưng ngựa không thể đứng, nhưng đột nhiên lại chẳng khác nào đứng lên. Người và ngựa đột nhiên tách ra khiến cho người ta có cảm giác như tự dưng xuất hiện một người. Mà khi tên tiểu tướng bật dậy, trong nháy mắt con ngựa trắng liền tăng tốc.

Một tia sáng lạnh lẽo rít lên trong không trung. Trong nháy mắt thanh trường đao ra khỏi vỏ kéo theo tiếng rít gió chói tai mà bổ đến.

– Hây!

Trần Thăng liền quát to rồi nâng thương lên đỡ. Chỉ nghe một tiếng keng, rồi một tiếng rắc…

Thanh trường mâu trong tay Trần Thăng bị trường đao của đối phương chém làm hai đoạn. Thế đao tiếp tục lao tới không hề giảm. Trần Thăng bị đối phương chặt đứt trường mâu thì thầm kêu lên trong lòng, nhưng bản thân như bị cứng lại ở đó.

Người như hổ, ngựa như rồng!

Thanh trường đao bảy thước thổi tung áo giáp của Trần Thăng, làm vang lên tiếng kim loại va chạm chói tai.

Nhưng trong lúc đó, Trần Thăng vẫn không phát hiện ra điều gì. Con ngựa trắng xẹt qua bên người y, cũng không quay đầu lại mà xông thẳng vào đám người.

Chương 130 : Rượu Mời Không Uống Lại Thích Uống Rượu Phạt

Lập tức viên tiểu tướng liền vung đao, bổ chém. Chỉ thấy bóng đao quay cuồng, nơi nào nó đi qua thì máu thịt văng tung tóe. Đám tay sai bị đánh cho chỉ biết kêu la thảm thiết.

Một đội hình hơn hai trăm người, bị con ngựa trắng và viên tiểu tướng xuyên thủng.

Khi hắn vọt tới đầu phố bên kia liền ghìm cương ngựa lại rồi buông thõng cây đao. Những giọt máu tí tách theo sống đao nhỏ lên mặt đất. Chỉ thấy hắn tháo cái mũ trên đầu xuống, để lộ một gương mặt thanh tú. Thanh trường đao trong tay hắn từ từ giơ lên, chỉ về đám người Trần Thăng mà không nói một lời nào.

Trần Thăng giật mạnh dây cương, định quay ngựa trở lại. Vào thời điểm cây đao xẹt qua người, y chỉ thấy lạnh nhưng có lẽ vẫn không có gì đáng ngại. Có điều khi y vừa mới cửa động, chiếc áo giáp trên người liền tách làm đôi. Trần Thăng vội vàng cúi đầu xuống thì thấy lớp áo trước ngực đã ướt sũng máu tươi. Vết đao chẳng những xé rách áo giáp mà theo bờ vai của y kéo thẳng xuống đến hông mới dừng lại.

Một đao đó quả thực quá nhanh. Nhanh như một tia chớp khiến cho Trần Thăng cũng không hề có cảm giác. Tuy nhiên khi y vừa mới cử động, miệng vết thương lập tức vỡ ra. Ruột từ trong bụng theo miệng vết thương lòi ra ngoài. Trần Thăng muốn mở miệng nói chuyện nhưng chỉ há hốc mồm mà không nói được tiếng nào. Y giơ tay lên, chỉ tay về phía tên tiểu tướng mà nét mặt vẫn còn bàng hoàng.

Thân thể y đang ngồi trên ngựa từ từ nghiêng sang một bên rồi ngã xuống đất mà bỏ mạng.

Viên tiểu tướng cưỡi ngựa trắng vẫn thản nhiên. Thanh trường đao vẫn chỉ về phía đám tay sai của Trần Thăng như cũ.

– Trần lão gia đã chết.

– Không hay rồi! Trần lão gia đã chết.

Trong phút chốc, đám tay sai trở nên rối loạn.

– Tất cả nghe đây. Lập tức bỏ vũ khí xuống nếu không giết.

– Bỏ vũ khí xuống nếu không giết.

Theo tiếng quát chói tai của viên tiểu tướng, hai bên đầu phó chợt vang lên những tiếng hét.

Vương Mãi và Hạ Hầu Lan dẫn theo mười tên tùy tùng từ trong huyện nha xuất hiện trên con phố. Đặng Phạm cũng dẫn theo mười mấy người xuất hiện nơi dầu phố bên kia, rồi nhanh chóng đi về phía viên tiểu tướng. Viên tiểu tướng ghì ngựa xoay vòng tại chỗ. Tiếng ngựa hí vang lên, phá tan bầu không khí yên tĩnh của màn đêm.

– Ta là Tào Bằng! Binh Tào duyện sử Hải Tây. Các ngươi lập tức bỏ vũ khí nếu không giết.

Đám tay sai trở nên xôn xao. Không để cho họ kịp phản ứng, Hạ Hầu Lan liền giơ thương lên. Binh lính hai bên lập tức cất bước:

– Giết! Giết! Giết.

Bọn họ vừa tới gần đám tay sai, vừa liên tục hô vang những tiếng giết, giết.

Đám tùy tùng của Hứa Nghi đưa đi, cùng với tùy tùng của Điển Vi. Mặc dù chỉ có ba mươi người nhưng đều là những kẻ trải qua trăm trận chiến. Bọn họ vừa đi tới đồng thời khiến cho cả con phố dầy đặc sát khí. Trần Thăng nằm phơi mình trong vũng máu, bảy tám tên tay sai thì nằm trên đường mà kêu rên thảm thiết. Cảnh tượng đó cộng lại với nhau thật đúng là kinh người… Nếu có ai đó nhát gan chắc chắn phải tiểu ra quần. Bình thường, chúng chỉ ức hiếp người khác, nhưng khi đối mặt với dũng sĩ thực sự thì có thể nói là run sợ.

Keng.

Có binh khí trong tay ai đó rơi trên mặt đất khiến cho nó tạo thành một phản ứng dây chuyện.

– Đầu hàng! Ta đầu hàng.

– Mẹ ơi! Con muốn về nhà…

– Bẩm quan! Chúng ta đều là những người dân lương thiện, là do Trần Thăng bắt chúng ta tới đây.

Khuôn mặt thanh tú của Tào Bằng chợt nở nụ cười. Hắn từ từ hạ cây đao trong tay xuống rồi đưa mắt nhìn về phía huyện nha. Chỉ thấy trên ngọn tháp của huyện nha có ánh đèn. Đặng Tắc vịn tay lên lan can mà nhìn về phía hắn.

Mặc dù khoảng cách rất xa nhưng Tào Bằng vẫn cảm nhận được ánh mắt thân thiết của Đặng Tắc. Đột nhiên hắn đổi trường đao trong tay rồi cúi chào về phía ngọn tháp.

Mặc dù Đặng Tắc không nhìn thấy rõ nhưng cũng biết Tào Bằng đang báo bình an với mình. Hai gò má võ vàng của y lập tức điểm một nụ cười. Gã quay đầu lại nói với Vương Thành và Mạch Nhân:

– Chuyện hay này xem có phấn khích không?

Sự phấn khích vẫn còn mãi không chấm dứt. Hơn trăm tên tay sai bị tống vào trong đại lao khiến cho nó trở nên chật ních. Hơn mười cái đầu người được chất trước cửa nha môn, mà ở phía trên cùng chính là cái đầu Trần Thăng. Máu tươi đọng lại thành một dòng suối nhỏ, nhuộm đỏ cả đường phố. Hơn mười cái đầu người tập trung lại một chỗ như cảnh cáo những người có mưu đồ tạo phản. Đồng thời cũng tỏ ý nói Đặng Tắc không phải là một quả hồng mềm.

Sau khi Tào Bằng giết Trần Thăng cũng không trở về nha huyện. Hắn để cho Vương Mãi và Đặng Phạm thu dọn, rồi sau đó cùng với Hạ Hầu Lan mang theo mười tên lính tới thẳng Trần Phủ.

Lúc này Trần Phủ còn không biết Trần Thăng đã hóa thành quỷ dưới lưỡi đao của Tào Bằng. Hoàng Nhất vẫn chủ huy môn đinh thu dọn đường phố. Bọn họ chuẩn bị sẵn, chờ sau khi giết Đặng Tắc xong sẽ gióng trống khua chiêng để ăn mừng.

Nếu Trần Thăng dám giết quan thì có nghĩa là không sợ triều đình sờ tới mình. Y có đầy đủ người, có thể làm cho mọi chuyện biến mất sạch sẽ.

Nhưng…

Tào Bằng và Hạ Hầu Lan dẫn đầu nhanh chóng tới cửa Trần phủ. Hai tên gia đinh đang định ngăn cản Tào Bằng. Nhưng không để cho chúng lên tiếng, Hạ Hầu Lan đã thúc ngựa, vác thương mà đâm. Hai tên gia đinh cũng không biết rõ có chuyện gì xảy ra thì bị Hạ Hầu Lan đâm xuyên qua người. Rồi sau đó, gã vẫy thương hất hai cái thi thể sang một bên. Đầu thương chỉ về phía đám người hầu của Trần phủ, gương mặt anh tuấn lúc này đầy sát khí.

– Tất cả mọi người nghe đây. Trần Thăng mưu đồ tạo phản đã bị phơi thây trên phố. Các ngươi lập tức ngồi xuống, đưa hai tay lên ôm đầu. Nếu có người nào dám phản kháng sẽ bị giết ngay tại chỗ. Tào Binh duyện đến kê khai tài sản của Trần phủ.

Hoàng Nhất cung bị biến cố bất thình lình làm cho hoảng sợ. Nhưng dù sao thì y cũng là người từng trải nên lập tức phản ứng lại:

– Đừng có nghe cẩu quan nói bậy. Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh trong một giờ. Ngày thường chủ nhân đối xử với chúng ta không tệ, nên chúng ta phải giúp đỡ chủ nhân. Chỉ với đám người này làm sao có thể là đối thủ của chủ nhân? Các hảo hán hãy theo ta xử lý tên cẩu quan đó. Chờ khi chủ nhân trở về chắc chắn sẽ trọng thường…các huynh đệ! Mau ra tay.

Có thể thấy lời nói của Hoàng Nhất cũng có trọng lượng. Hoặc không cũng phải thừa nhận rằng Trần Thăng kinh doanh mười năm cũng có được một số tâm phúc. Hoàng Nhất vừa mới dứt lời, mười mấy tên gia đinh liền quơ binh khí rồi vọt lên.

Nét mặt Tào Bằng trầm xuống, đột nhiên hừ lạnh một tiếng. Hai chân hắn đập vào bụng ngựa một cái khiến cho Chiếu Dạ Bạch hí một tiếng mà dựng móng lên.

Một tên gia đinh đang vọt tới, còn chưa dịp vung binh khí thì Chiếu Dạ Bạch đã vung móng sắt, nện vào đùi của hắn.

Chiếu Dạ Bạch từng theo Hạ Hầu Uyên chinh chiến ngàn dặm, có trường hợp nào mà không gặp? Nhớ ngày đó, Tào Tháo và Lã Bố đại chiến ở Bộc Dương, Chiếu Dạ Bạch cùng với Hạ Hầu Uyên chiến đấu anh dũng. Vì vậy mà với một tên gia đình, Chiếu Dạ Bạch cũng chẳng coi vào đâu. Hai chân nó giáng xuống cực mạnh khiến cho một tiếng răng rắc vang lên. Cái chân của tên gia đinh bị gãy làm hai đoạn. Chiếu Dạ Bạch với uy lực cộng thêm của móng sắt nên càng thêm hung ác.

Tên gia đinh chỉ còn đứng được bằng một chân còn một chân thì gãy gập. Máu tươi từ chỗ chân gãy chảy xuống ròng ròng, để lộ cả xương trắng. Cơn đau làm y hét lên một tiếng thảm thiết, thanh binh khí trong tay cũng rơi xuống đất.

Nét mặt Tào Bằng vẫn thản nhiên, ngồi trên lưng ngựa mà vung đao bổ xuống. So với khi ở Trần Lưu, một đao của Tào Bằng lại càng thêm mượt mà. Cuộc ác chiến với Lôi Tự đối với Tào Bằng có thể nói là thu được rất nhiều điều.

Kiếp trước hắn luyện võ còn kiếp này thì giết người. Nhưng nếu nói cao thủ thực sự thì hắn còn chưa đối đầu. Cho dù là Điển Vi hay Ngụy Diên nhưng vẫn chưa hề giao chiến sinh tử với hắn. Trận chiến ở Lộc Thai cương cũng chính là trận chiến đầu tiên trong đời Tào Bằng. Những gì mà hắn tích lũy được không thể nói bằng lời. Trong vòng nửa năm, Tào Bằng vẫn không hề bỏ bễ việc luyện công. Bát Đoạn Cẩm được hắn luyện tập chăm chỉ. Bán Bộ băng quyền so với trước lại càng thêm uy lực. Mà quan trọng nhất, trạng thái bị dừng của Tào Bằng lúc trước cũng đã đột phá. Sau khi thân thể của hắn hồi phục, lực lượng chẳng những không yếu đi mà còn mạnh thêm. Đồng thời việc sử dụng sức mạnh của bản thân cũng tăng lên mấy lần.

Một đao kia chém xuống chẳng khác nào tia chớp làm cho người ta sợ hãi. ánh đao lóe lên cùng với tia máu xuất hiện. Tên gia đinh kia bị Tào Bằng chém cho một đao tách thành hai nửa. Máu tươi từ thân thể y chảy xuống, nội tạng lòi cả ra ngoài.

– Người nào tới đây nhận chết? – Tào Bằng dồn khí vào Đan điền, ngồi trên ngựa mà hét to.

Công lực của bát tự chân ngôn phối hợp với khí từ đan điền khiến cho tiếng hét của hắn có khí thế. Hoàn toàn khác với Hạ Hầu Lan. Trong nháy mắt, Hạ Hầu Lan đã giết chết ba người, nhưng uy thế tạo ra thì lại không bằng được Tào Bằng.

Mấy tên gia đinh vừa mới lao ra bị cảnh tượng đó làm cho sợ hãi tới mức chân nhũn không còn đứng vững.

– Ngồi xuống.

Mười hai tên binh lính đi theo sau Tào Bằng cùng gào lên:

– Ngồi xuống.

Ngay lập tức có người vất bỏ binh khí, hai tay ôm đầu, quỳ xuống đất. Có người quỳ xuống đầu tiên, những người khác liền làm theo.

Vốn Hạ Hầu Lan nói Trần Thăng bị giết khiến cho đám gia đinh của Trần phủ bàng hoàng. Mà một đao của Tào Bằng như thuyết minh tất cả mọi vấn đề. Không có một ai hoài nghi cái tin đó.

Trần Thăng lợi hãi như vậy, lại dẫn theo nhiều người như thế mà vẫn bị chết thì bọn chúng còn hăng hái làm gì?

Hoàng Nhất thấy tình hình không ổn liền quay đầu bước đi. Thực ra y cũng biết Trần Thăng lành ít dữ nhiều. Nếu không thì tại sao quan phủ lại nhanh chóng xuất hiện ở ngoài cửa Trần phủ như vậy? Có điều, trong lòng y cũng có toan tính. Vốn Hoàng Nhất định thừa dịp bên ngoài hỗn loạn liền bỏ trốn. Nhưng nào ngờ một đao của Tào Bằng đã giải quyết tất cả mọi rắc rối. Hoàng Nhất nào dám nấn ná, nhanh chóng bước đi.

Mà Tào Bằng vốn vẫn để ý tới Hoàng Nhất. Ngay từ đầu, người đó đã quát to nhất. Ngay lập tức, Tào Bằng thúc ngựa lao lên. Chiếu Dạ Bạch chẳng thèm nhìn bậc cửa của Trần Phủ mà nhảy lên. Cùng lúc này, Hoàng Nhất cũng chạy vào bên trong. Tào Bằng không nói hai lời, vung trường đao trong tay, quát một tiếng rồi ném đao đi.

Thanh trường đao sáng chói, xuyên qua lưng của Hoàng Nhất. Hoàng Nhất kêu lên một tiếng. Gã bị thanh trường đao bảy thước găm trên mặt đất.

– Nhắc lại lần nữa, tất cả ngồi xuống.

Ngay lập tức mấy chục tên gia nô liền ôm đầu, quỳ trên mặt đất.

“Vị tiểu công tử này thật đáng sợ…” Tại sao tiểu công tử nhìn thanh tú mà lại giết người hung hãn như thế?

Tào Bằng ở trên lưng ngựa quay đầu nói với Hạ Hầu Lan:

– Hạ Hầu! Giải quyết mọi chuyện không cần phải giết nhiều người mà là giết như thế nào. Có đôi khi giết một người còn hơn so với giết nhiều người. Chỉ cần nhìn xem ngươi giết thế nào mà thôi…

Hạ Hầu Lan ngồi trên lưng ngựa, chắp tay nói:

– Đa tạ công tử chỉ bảo.

– Chúng ta đi.

Tào Bằng rung dây cương. Chiếu Dạ Bạch từ từ đi vào trong Trần phủ. Lúc này nhìn nó không còn sự hung dữ như trước mà hoàn toàn thong thả đồng thời có một sự tao nhã…

Trần Thăng có tổng cộng bảy bà vợ và năm đứa con trai. Có điều tất cả gần như không ở trong thành mà ở ngoài trang trại. Ở đây chỉ có hai tiểu thiếp đang run rẩy quỳ trên mặt đất với nét mặt tái nhợt. Hiển nhiên là họ bị mấy người Tào Bằng làm cho sợ hãi.

Dưới sự hướng dẫn của gia nô, Tào Bằng đi thẳng tới thư phòng của Trần Thăng.

Đó là một cái tiểu viện độc lập trong Trần phủ. Tào Bằng đi tới cửa thư phòng liền xuống ngựa rồi cất bước đi vào bên trong. Chỉ thấy trong thư phòng có bày ba hàng giá sách, với rất nhiều cuộn thẻ tre, và những cái hôp được xếp ngăn nắp. Tào Bằng bước tới mở mấy cái hộp đó ra thì thấy đều là vàng bạc. Trong đó không hề có báu vật khiến cho Tào Bằng cảm thấy hứng thú.

Khi đi tới án thư, Tào Bằng liếc nhìn những đồ đặt trên đó. Dường như cũng chẳng có vật gì đáng chú ý. Tuy nhiên có rất nhiều giấy thô, chắc chắn sẽ khiến cho Đặng Tắc hài lòng. Đám giấy này được chặn bằng một miếng đồng có hình con cá chép được tạo một cách tinh xảo, còn có thể thấy rõ vẩy cá. Tào Bằng giơ tay cầm miếng đồng lên tay.

Trong thời đại này còn chưa có những miếng chặn giấy như vậy. Có điều không thiếu người thích dùng những vật phẩm như thế này để thể hiện sự tao nhã.

Tào Bằng cầm con cá chép trong tay mà sửng sốt. Nhìn thể tích của con cá chép và công nghệ làm ra nó thì trọng lượng có thể nói là rất nặng vậy mà khi cầm lên tay lại như không?

“Chẳng lẽ bên trong nó trống rỗng?”

Tào Bằng cầm miếng đồng trong tay mà nghịch một chút nhưng vẫn không tìm được manh mối nào. Hắn gõ nhẹ xuống án thư, suy nghĩ một lúc rồi cầm miếng đồng ra khỏi thư phòng.

– Thu dọn toàn bộ sách và giấy trong phòng cho ta. Sáng ngày mai, ta hy vọng có thể thấy chúng ở huyện nha.

Tào Bằng nói với tên gia nô dẫn đường cho mình.

Tên gia nô vội vàng nói:

– Tiểu nhân biết.

– Nhỡ kỹ, phải kiểm tra cẩn thận, không được thiếu bất cứ thứ gì.

Tên gia nô là một người thông minh cho nên cũng biết lão gia nhà mình không còn thế. Sau này, nếu không hầu hạ vị công tử trước mặt cho tốt thì…chậc chậc! Có thể nói vị công tử này là một người không biết nhân từ.

– Tiểu nhân sẽ ở đây trông coi, không để thiếu bất cứ thứ gì.

Tào Bằng nghe thấy vậy liền nở nụ cười. Hắn nhảy lên ngựa rồi đi ra ngoài. Tên gia nô lập tức đứng thẳng nơi cửa phòng, làm một tên canh gác.

– Dùng dây thừng trói liền tất cả mọi người lại. Đám nữ nhân thì đuổi vào trong phòng, không được tự ý ra vào. – Tào Bằng ra lệnh cho Hạ Hầu Lan:

– Nơi này giao cho ngươi xử lý. Nhớ kỹ, mang toàn bộ sổ sách của Trần Thăng rồi bẩm với ta để cho Hồ Ban tới lĩnh.

– Mạt tướng hiểu rồi. – Hạ Hầu Lan cung tay tuân lệnh, rồi dẫn người vào bên trong.

Tào Bằng ngồi trên lưng ngựa, hơi nhún mũi mà thở phào một cái.

Quay thời gian lại trước đó hai ngày. Trong thư phòng ở nha huyện Hải Tây, Đặng Tắc và Bộc Dương Khải đều đang nhíu mày. Mặc dù bọn họ đã quyết định được kế hoạch ra tay với Trần Thăng nhưng không ngờ Trần Thăng lại không dùng sức mạnh để ra tay với họ.

Đặng Tắc bị cô lập tới toàn bộ huyện Hải Tây. Nhưng nói cho cùng Đặng Tắc lo lắng nhất là chuyện Trần Thăng lên giá lần thứ hai, khiến cho mình rơi vào hoàn cảnh xấu.

– Tỷ phu! Ra tay đi. – Tào Bằng nói với Đặng Tắc:

– Hiện giờ Trần Thăng sai người sang huyện khác mua lương thực. Nếu cứ để như vậy thì chúng ta sẽ càng ngày càng khó khăn.

– Nhưng… Đệ có cách nào để tiêu diệt Trần Thăng không?

Tào Bằng lắc đầu:

– Thắng bại đều nhau. Không thể nói ai có thể thể thành công. Nhưng anh rể phải hiểu dược rằng nếu chúng ta thất bị thì ngay cả Hứa Đô cũng không thể về. Tuân thị trung và Quách tế tửu đã cố gắng tiến cử huynh, lại còn có Mãn thái thú, Tuân thượng thư đều muốn ngươi tới Hải Tây. Nếu chúng ta rút lui thì còn mặt mũi nào về gặp họ? Sau khi chúng ta ra khỏi Hứa Đô thì một là đứng vững ở đây hai là đi tới chỗ khác. Anh rể! Đệ và huynh không có sự lựa chọn thứ hai. Sở bá vương còn dám phá chìm thuyền thì huynh cần gì phải do dự?

Bộc Dương Khải cũng hết sức tán thành với câu nói của Tào Bằng. Đặng Tắc gãi dầu:

– Dưới tay Trần Thăng có rất nhiều tay sai.

– Có thể có được bao nhiêu? Ba trăm, năm trăm… Rất nhiều! Ở Hải Tây, cho dù y muốn dữ trữ được ngàn quân cũng khó. Chưa nói, y thu mua lương thực còn phải phái theo một số lượng người rất đông. Đệ đoán hiện giờ ở Hải Tây y cũng chỉ còn chừng hai, ba trăm người mà thôi…

– Ha, ba trăm người mà thôi? – Đặng Tắc hơi tức giận:

– A Phúc! Vậy đệ nói xem chúng ta có bao nhiêu người?

– Một trăm sáu mươi người.

– Cái gì?

Câu trả lời của Tào Bằng khiến cho Đặng Tắc cảm thấy bất ngờ.

– Chúng ta có nhiều người như vậy từ bao giờ?

– Anh rể! Huynh quên đám tuần binh của huyện Hải Tây trước đây rồi sao?

– Nhưng chẳng phải bọn họ đã tan…

– Đúng vậy! Tuần binh đã tan nhưng lính của binh Tào duyện sử vẫn còn trong tay chúng ta. Lúc trước, mặc dù Phùng huyện lệnh không thành công ở Hải Tây nhưng cơ bản cũng coi là một vị quan tốt. ít nhiều cũng có người hy vọng. Phùng Siêu có thể tập trung người để cướp chứng minh bản thây hắn trong đám tuần binh cũng có chút danh vọng. Trong hai ngày qua, đệ đã để cho Phùng Siêu bí mật liên lạc với một đám tuần binh. Ngoại trừ ba mươi người trong nhà lao kia ra, y còn tập trung được hơn tám mươi người. Tính thêm cả người chúng ta mang tới thì cũng vừa một trăm sáu mươi người. Ngoại trừ số đó ra còn có đê, nhị ca, tam ca đều là những người dũng mãnh. Chu thúc cũng là người có kinh nghiệm sa trường, võ nghệ cao cường. Phùng Siêu rất giỏi bắn tên. Đệ con thu một tên hảo hán. Mặc dù tên này tham tiền, hơn nữa lại rất thô lỗ nhưng thân thủ cũng không kém Chu thúc.

– Đệ nói tới cái tên ngủ cả ngày kia?

– Đúng là y. Y tên là Phan Chương, tự Văn khuê, có thể nói là một tay hảo thủ.

Đặng Tắc bĩu môi, cất giọng hơi trêu chọc:

– A Phúc! Đệ thật lợi hại. Đi xem chợ Bắc liền dẫn về một tên hảo thủ.

– Chuyện này chỉ thuần túy là nhân phẩm.

Đối với việc thi thoảng Tào Bằng lại xuất hiện một số từ gần như đi trước thời đại, Đặng Tắc cũng đã quen dần. Bộc Dương Khải đột nhiên hỏi:

– Còn Trần gia phải làm thế nào?

– Trần gia nào?

– Trần gia Quảng Lăng. Mặc dù Trần Thăng không phải là người họ Trần nhưng chung quy vẫn được họ Trần thừa nhận. Nếu cứ vậy ra tay chỉ sợ làm mất mặt họ Trần thì không hay lắm. Họ Trần ở Quảng Lăng là một dòng họ lớn. Trần Nguyên Long lại là quan trên của Thúc Tôn. Theo lý mà nói thì sau khi ngươi nhậm chức nên tới viếng thăm một chút mới được. Nếu không chào hỏi với họ Trần chỉ sợ không ổn.

Đặng Tắc nghe thấy vậy liền vỗ trán một cái.

– Nếu tiên sinh không nhắc nhở thì suýt nữa ta đã quên việc này. Vậy làm thế nào bây giờ?

– Việc cấp bách trước mắt là phải được họ Trần cho phép. Có điều bây giờ Thúc Tôn sợ rằng không đi dược, mà những người khác có lẽ ngoại trừ Hữu Học ra cũng không còn ai. Nhưng Hữu Học phải ở lại. Như vậy để lão phu đi một chuyến gặp Trần Hán Du.

Trần Hán Du chính là cha của Trần Đăng, tên là Trần Khuê.,

– Tiên sinh! Nghe nói Trần Hán Du rất khó gặp.

Bộc Dương Khải cười nói:

– Chuyện này không có gì. Mới năm trước, ta từng thỉnh giáo Trần Hán Vu cho nên có gặp mặt lão một lần. Trần Khuê là một người biết nặng nhẹ. Tâm của lão hướng về nhà Hán. Khi Viên Thuật xưng đế có lấy con của y để kìm chế nhưng y vẫn không chịu cúi đầu. Trần Thăng ở Hải Tây tác oai tác quái, chưa chắc đã được sự đồng ý của Trần Khuê. Chỉ có điều do triều đình không rảnh để ý tới nên Trần Khuê cũng không tiện ra mặt.

Đặng Tắc trầm ngâm một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Sau đó, Tào Bằng liền ra lệnh cho Phùng Siêu dẫn tám mươi tên tuần binh, hộ tống Chu Thương, Phan Chương, Điển Mãn và Hứa Nghi đi cướp lương.

Đặng Tắc tin tưởng với tính tình của Trần Thăng chắc chắn không thể nhịn được chuyện này. Để cho mấy vạn đồng rơi xuống dòng Du Thủy thì cho dù là ai cũng không thể chịu nổi. Vì vậy mà Đặng Tắc và Tào Bằng đều nhận định, Trần Thăng sẽ phá gia chìm thuyền…

Trời sáng…

Từng chiếc xe lương từ ngoài cửa thành chậm rãi đi vào huyện Hải Tây. Trong lúc nhất thời, bầu không khí của huyện Hải Tây trở nên huyên náo.

– Có nghe nói không? Trần Thăng đã chết.

– Không thể như vậy. Ngày hôm qua Trần lão gia vẫn còn sống thì sao có thể chết?

– Ha! Nói ngươi hồ đồ thật là đúng. Đặng huyện lệnh là ai? Đó là người do triều đình cắt cử. Nói cho cùng thì Hải Tây cũng thuộc về triều đình, sao có thể để cho Trần Thăng ương nghạnh? Ngươi xem trước đó y có làm gì thì Đặng huyện lệnh chỉ cần một câu là có thể lấy mạng y.

– Hình như là vậy.

– Nếu ngươi không tin thì có thể tới huyện nha mà xem. Cái đầu của Trần Thăng đặt ở trên cùng đấy.

– Không chỉ có vậy. – Một người Hải Tây lại xen vào:

– Sáng sớm hôm nay, Đặng huyện lệnh đã phát công văn giao trách nhiệm cho người điều chỉnh giá cả lương thực Hải Tây. Thấy không? Mấy cái xe lương này chính là biện pháp của Đặng huyện lệnh. Nếu đám thương nhân không nghe lời, Đặng huyện lệnh liền tung lương thực ra làm cho giá cả giảm xuống. Ha ha! Hải Tây chúng ta từ nay về sau không phải mua cái giá lương thực kia nữa.

Nhưng lời bàn luận liên tục vang lên. Có điều chiều hướng những lời bàn tán chỉ qua một đêm đã có một sự thay đổi lớn. Từ một mối nguy hại, Đặng Tắc đã trở thành một vị quan phụ mẫu trong lòng dân. Những tiếng khen ngợi y theo những chiếc xe lương đi vào trong thành càng lúc càng nhiều hơn.

Còn đám thương nhân của huyện Hải Tây thì mày nhăn mặt nhó. Trong lòng họ thầm mắng chửi Trần Thăng. Nếu không phải do Trần Thăng thì hôm qua họ cũng chẳng không thèm nể mặt Đặng Tắc. Huyện lệnh mời vậy mà không có một ai tới dự tiệc. Hiện tại, chỉ sợ có muốn tới người ta cũng chẳng thèm tiếp.

– Sợ cái gì? – Rốt cuộc cũng có người bước ra an ủi mọi người.

– Dù sao thì Trần lão gia cũng là người của họ Trần. Tên Đặng Tắc to gan lớn mật dám giết Trần lão gia. Chưa chắc Trần thái thú đã bỏ qua chuyện này.

– Đúng vậy! Đúng vậy.

Khuôn mặt ủ rũ của đám thương nhân cũng tỉnh táo hơn nhiều.

– Vậy chúng ta làm sao bây giờ?

– Chờ… Hừ! Để xem tên Đặng Tắc đó kiêu ngạo được bao nhiêu lâu. Hãy chờ xem. Có lẽ chưa tới vài ngày, Trần thái thú sẽ phái người tới đây. Đến lúc đó, Đặng Tắc sẽ không có kết quả tốt. Huyện Hải Tây vẫn là của chúng ta, không thể rơi vào tay hắn được.

Đám thương nhân đứng ở cửa hàng của mình mà xì xào bàn tán.

Chỉ có điều khi họ thấy những cái đầu người trên từng chiếc xe ngựa thì sắc mặt liền trở nên trắng bệch.