[Dịch] Ta Là Tiểu Lang Trung

Chương 11: Lối thoát ở đâu?

Tả Thiếu Dương lúc bị ốm qua lời bàn tán mọi người xung quanh nghe ngóng được Hầu Phổ là trượng phu của tỷ tỷ, hiện làm thư lại trong huyện nha.

– Trồng cấy!? Tả Quý vén ống tay áo lên, lộ ra cánh tay khẳng khiu: – Bà xem ta có phải là người làm ruộng không? Lại nói, giờ là mùa đông, khai xuân mới trồng cấy được, thu hoạch xong mới có cái ăn, vậy nửa năm tới húp gió mà sống sao?

Kỳ thực Lương thị cũng biết chuyện này không hiện thực, chỉ là cùng đường rồi sinh bấn loạn mới nói vậy thôi.

Hồi Hương thử nói: – Cha, mẹ, cùng lắm thì chuyển sang chỗ con ở, Hầu Phổ không nói gì đâu.

Lương thị lắc đầu liên hồi: – Tới chỗ con? Cả nhà lớn nhỏ bên đó rúc vào chỗ bé tí, thêm vào nhà mình, ngủ đâu? Hơn nữa họ sống chẳng dễ dàng gì, dựa hết cả vào chút lương bổng của Hầu Phổ, thêm vào chúng ta, còn không làm nó mệt chết à?

– Không sao, bọn con còn trẻ khổ chút không chết được. Con giúp nha môn giặt giũ may vá cũng kiếm được tiền.

– Không đi. Tả Quý tuyên bố một câu kết thúc bàn luận: – Muốn lão phu nương nhờ nữ tế, không bằng treo cổ chết quách luôn cho rảnh! — Đi ngủ! Nói xong đứng dậy chắp tay sau lưng đi về sương phòng trái đại sảnh.

Không ai dám trái ý Tả Quý, Hồi Hương thở dài thu dọn bát đĩa, Tả Thiếu Dương muốn giúp, nhưng bị Lương thị đẩy ra, nói nước nóng đun rồi, bảo y đi ngâm chân rồi ngủ.

Tả Thiếu Dương nhờ ánh lửa từ bếp, lần mò trong bóng tối tìm chậu rửa chân, mở nắp nửa cái bầu hồ lô, múc trong đó một bầu nước, đổ vào chậu, lại thêm một bầu nước từ trong chum. Thấy nước trong chum không còn bao nhiêu nữa, hỏi: – Tỷ, lấy nước đun ở đâu, nước trong chum sắp hết rồi, để đệ đi lấy.

Hồi Hương quay đầu chỉ: – Ra cửa rẽ phải, qua một con phố, bên sông có cái giếng nước, lấy ở đó..

Lương Thị cắt ngang: – Tối rồi đừng đi, có thấy đường đâu, ngã thì khốn, sáng mai dậy lấy cũng được… Ông trời ơi, ngay chỗ lấy nước nó cũng quên mất rồi, sau này còn sống thế nào nữa.

Hồi Hương vỗ về mẹ, trong nhà rối ren nên nàng không nói thôi, bệnh tình đệ đệ thực sự nặng hơn thế nhiều, nàng rất lo: – Mẹ, đệ đệ chỉ quên mấy chuyện vụn vặt thôi, rồi sẽ nhớ lại hết, đừng lo.

Tả Thiếu Dương vâng lời, bê chậu nước ra đại sảnh, kiếm cái ghế nhỏ ngồi xuống, cởi giày tất, nước còn nóng, y thích thế, chân hơ hơ trên mặt nước, từ từ cho vào, rên một cái khoan khoái, còn gì thích hơn ngâm chân nước nóng trong mùa đông, vừa ngâm chân vừa cân nhắc từ ngữ thăm dò: – Vừa nãy con đi qua Huệ Dân Đường, thấy người khám bệnh đông lắm, nhà mình mà đông khách như vậy đã chẳng lo không nộp được tiền thuê phòng.

Lương thị chép miệng: – Nhà ta sao so được với họ, Đại chưởng quầy người ta nghe đâu làm y quan trong kinh thành tiền triều, từng xem bệnh cho vương gia tể tướng đấy.

Tả Thiếu Dương vỡ lẽ, chả trách, người ta từng xem bệnh cho lãnh đạo quốc gia, bách tính đương nhiên là tin rồi.

Hồi Hương cũng nói: – Người ta nghe danh mà tới, cha không có danh tiếng gì, cho dù chữa được bệnh, người ta cũng chẳng thèm.

– Nếu cha chữa được bệnh cho Tam thẩm sẽ khác, cái bệnh này phát tác là liên miên, cực kỳ khó chịu, nếu được chữa lành sẽ rất cao hứng.

– Thì cao hứng, rồi sao nào, hoãn cho chúng ta vài ngày, qua năm mới có lẽ người khám bệnh sẽ nhiều hơn, nhưng trước đó thì thế nào, phải trả tiền trước đã, nếu không Tam thẩm đuổi chúng ta đi ngay… Tỷ thấy lần này thẩm ấy nói thật đấy…

Hồi Hương vừa nói tới đó liền nghe Tả Quý trong sương phòng lạnh lùng nói vọng ra: – Tới giờ nào rồi còn chưa ngủ đi, mấy mẹ con các ngươi ăn no tức bụng hả?

Hồi Hương nhìn Tả Thiếu Dương, thè lưỡi ra.

Lương thị áp giọng xuống: – Đừng nói nữa! Con mau về đi, Hầu Phổ và hài tử đang đợi con về đấy, vất vả cả ngày rồi, nghỉ sớm.

– Dạ. Hồi Hương giúp dọn dẹp phòng ốc, Tả Thiếu Dương cũng đã rửa chân xong, nàng bê chậu nước vào bếp đổ ào một cái, đi ra chỉnh lại y phục: – Mẹ, con về đây. Đệ, ban đêm nếu có người tới xem bệnh gấp, nhớ ra chào hỏi, đừng để cha dậy, cha già rồi, sức khỏe kém, đệ nữa, chú ý sức khỏe vào, cả nhà rồi trông cả vào đệ đấy đừng sính cường cái gì cố được thì cố.

– Đệ nhớ rồi.

Nhà Hồi Hương ở bên cạnh huyện nha, cách nơi này không xa, vì thời gian qua Tả Thiếu Dương bị bệnh nên nàng thường qua về nhà đỡ đần cha mẹ, y đi mở cửa, nghe tỷ tỷ căn dặn, mắt tiễn nàng đi xa rồi mới đóng cửa lại.

Lương thị đã về phòng ngủ, Tả Thiếu Dương mang đèn dầu vào sương phòng bên phải, phòng tương đối lớn, chia làm hai phần, nửa phần ngoài là gian chế thuốc, có tận mấy cái bếp nhỏ liền, cùng dao thái thuốc, cối đồng giã thuốc, nghiền thuốc. Gian nhỏ bên trong để các loại dược liệu, đều là thứ giá rẻ chưa được bào chế.

Tả Thiếu Dương phải giơ cao đèn, tránh va chạm vào đồ đạc lỉnh kỉnh để khắp nơi, sắp xếp tùy tiện, y lắc đầu, có thời gian phải xếp lại, thuốc để thế này thì hỏng hết. Tránh đánh thức cha mẹ, y nhón chân đi qua cái gian nhỏ để thuốc.

Trèo lên thang gỗ nhỏ, trên đó là gác xép, sát trần luôn, lại nhỏ, vừa đủ đứng đứng thẳng người, gác xép đặt một cái giường đơn, loại cực nhỏ trở mình cũng phải cẩn thận, đó chính là chỗ ngủ của y đấy. Giường trải đệm cũng bằng vải sắn, một cái chăn mỏng manh, dưới đệm lót cỏ, bò lên một cái là kêu rào rạo.

Đầu giường có đóng cái tấm ván, đặt vài cuốn sách, để đèn dầu lên ván, mấy ngày trước y chẳng có tâm trạng nào xem mấy thứ này, bây giờ mới mở ra, chữ nhỏ ngay ngắn, rất cứng cỏi, giống tấm biển hiệu nhà y, hẳn là bút tích của cha y rồi. Thời đó công nghệ in ấn rất hạn chế, sách vở truyền bá cơ bản là nhờ chép tay, sách in cực kỳ ít.

Xem nội dung ghi trong sách, y nhận ra rất tạp, lấy từ ( Danh y biệt lục), ( Thương hàn luận), ngoài ra còn có ( Thần Nông bản thảo kinh), ( Hoàng Đế nội kinh), những thứ kiến thức này Tả Thiếu Dương đã thuộc lòng như cháo chảy lâu rồi, sách này không chỉ nội dung tàn khuyết mà nhiều chỗ còn sai nữa.

Ngoài một số phương thuốc và lý luận Tả Thiếu Dương không buồn xem, còn có một số phương thuốc kinh nghiệm dân gian, sau này thất truyền. Tả Thiếu Dương mừng thầm, cho dù đem so với phương thuốc y biết thì không hiệu quả bằng, có điều. chỉ cần sách thuốc, là phương thuốc mới là y hứng thú rồi, cái danh tiếng mọt sách không phải để gọi xuông cho vui, dù chẳng phải là cách xưng hô hay ho gì, nhưng Tả Thiếu Dương thích đấy, muốn làm mọt sách cũng phải có cái đầu.

Coi như sách giải trí để đọc đỡ buồn, đoán trước được rồi, bên trong sách toàn chữa mấy bệnh vụn vặt thường gặp thôi, chẳng có gì đặc sắc, thậm chí còn vấn đề rõ ràng. Dễ hiểu thôi mà, đây là sách chép tay, tổng hợp kinh nghiệm, khả năng còn từ nghe đồn, không có cơ cấu thẩm quyền thẩm hạnh xác nhận.

Cha y dùng những kiến thức này hành y trị bệnh, chẳng trách hiệu thuốc làm ăn chả ra sao, khiến tiền thuê phòng cũng không trả nổi.

Đêm càng khuya trời càng lạnh, lạnh điên cả người, cái áo kép y mặc lại chẳng có tác dụng giữ ấm gì cả, ngón tay bị đông cứng tới gập lại cũng đau, Tả Thiếu Dương vẫn thong thả lật sách xem. Sau khi cảm khái một phen, đặt sách xuống, quỳ trên giường trải đệm, mấy hôm trước trời không lạnh như thế này, sáng nay mới đột nhiên có tuyết lớn, không biết chăn đệm này còn chống chịu nổi không nữa.

Bên ngoài có tiếng chiêng báo canh xa xa truyền tới, giờ mới tương ứng tầm 9 giờ tối thôi, cú đêm như y bình thường phải 12 giờ đêm tới 1 giờ sáng mới đi ngủ, lúc ốm bệnh đầu óc lại mơ hồ chả rõ đêm ngày không tính, giờ khỏe rồi, sao ngủ sớm thế được, tuy ban đêm cấm đi lại, song đi loanh quanh gần nhà, có gì chuồn về cũng chẳng sợ. Tả Thiếu Dương không ý thức được hoàn toàn chuyện giới nghiêm ban đêm ngày xưa nghiêm túc thế nào.

Chương 12: Một đêm khó ngủ

Tả Thiếu Dương cẩn thận xuống thang, lấy tay che một bên ánh sáng để cha mẹ không phát hiện ra, xem xét công cụ bào chế thuốc, rất đơn giản, cái này thì chắc hiệu thuốc nào cũng thế cả thôi. Tiếp đó rón rén đi xuống bếp, càng đơn giản, một cái bếp đắp bằng đất rất to, trên có hai cái nồi sắt một lớn một nhỏ, mở nắp ra, tất nhiên là trống không. Có hai cái l*иg hấp trên trên tường, mở ra, trống rỗng nốt. Một cái sàng không trống, nhưng toàn là vỏ dâu mà y và Hồi Hương mang về, đã rửa sạch thái thành sợi rồi.

Chum nước lớn nhỏ, chậu to chậu bé bỏ qua, đi tìm cái chạn gỗ, thấp lắm, qua rốn y một chút thôi, ngồi xuống xem xét, có bao bố nhỏ, sờ sờ thử, mềm mềm, mở ra, bên trong là bột mì đen, chỉ có thế thôi, à còn, một ít củi ở góc tường nữa, không còn là bao đun vài bữa cơm là cùng.

Nâng đèn dầu tới trước một cái cửa nhỏ, rút then ra, từ từ hé cửa, gió lạnh ùa vào, phụt một cái đèn tắt ngúm, trong phòng tức thì đen xì xì không nhìn thấy ngón.

Gió lạnh làm Tả Thiếu Dương rùng mình, vội đóng ngay cửa lại, đợi chốc lát, chuẩn bị đầy đủ tinh thần mới mở ra thật chậm thật chậm, thò đầu nhìn ra ngoài, thấy cái ngõ nho nhỏ, trời tối nhìn không rõ, hai bên đều đen ngòm. Có điều mặt đường là tuyết trắng phau phau, ánh tuyết phản quang nên cũng mờ mờ nhìn thấy ở gần. Đối diện là bức tường gạch, cao tới hai trượng, không biết đằng sau là nhà ai, hẳn phải bề thế lắm.

Tả Thiếu Dương mở cửa thật khẽ khàng, nhưng cánh cửa gỗ vẫn phát ra tiếng kẽo kẹt ê răng, y vội dừng tay lại nghe ngóng, không thấy có động tĩnh gì trong nhà mới tiếp tục công việc, nhẹ hơn cả ăn trộm. Mở đủ cái khe lách qua, ra ngoài rồi, Tả Thiếu Dương chầm chậm đóng cửa lại.

Thấy mặt lạnh buốt, Tả Thiếu Dương đưa tay sờ má, là tuyết, tuyết vẫn cứ rơi lả tả. Lại rụt đầu cho tay vào ống tay áo, ngó quanh quất, quyết định đi về phía phải trước.

Tuyết đọng trên đường bị người đi lại dẫm thành băng, hơi trơn, y phải dùng một tay vịn vào tường, từ từ mà tiến.

Chẳng đi được bao lâu thì hết tường, biến thành vách gỗ, phòng ốc cũng cũng thấp hơn nhiều. Tiếp tục đi về phía trước, ở góc tụt vào xực một mùi khai thối, không biết là nhà xí hay là tên vô văn hóa nào dùng tạm làm nhà vệ sinh “công cộng”, bịt mũi bước nhanh qua chỗ ô uế này, tới một cái ngã tư, bốn xung quanh tối om om không biết dẫn tới đâu, không dám đi bừa, gặp phải lính canh sẽ rất phiền. Tả Thiếu Dương quay đầu trở lại, qua cửa hiệu nhà mình, lần này là rẽ trái, dọc đường có nhà còn sáng đèn, loáng thoáng có tiếng trẻ khóc, tiếng dỗ dành, đâu đó còn mấy con chó tru dài vì không chịu nổi lạnh – Ấy là y đoán thế.

Lần này gặp một cái ngã ba, nhìn hai phía, chỉ thấy cái hố đen ngòm ngòm như miệng quái vật, đằng trước chẳng thấy dầu hiệu có người ở nào, gió thổi qua ngõ tạo ra âm thanh kỳ quái, lông tơ trên người dựng cả lên, y hơi sợ, lần mò tường về nhà.

Vào bên trong thấy ấm hơn chút ít, lỗ mũi ngứa ngáy, vội bịt ngay lấy miệng, hắt hơi liền mấy cái, âm thanh không thoát ra được, nhưng nước mắt nước mũi chảy ra cả đống. Hai tay ôm vai dậm chân tại chỗ một lúc cho ấm người, lại lần mò về cái gác xép nhỏ của mình.

Buổi tối thời xưa thật là vô vị, chả có hoạt động gì, muốn xem ít sách cũng không có điều kiện, đèn dầu phải tiết kiệm, ngoài ngủ ra chẳng biết làm gì, chẳng trách thời xưa đẻ nhiều.

Tả Thiếu Dương quỳ trên giường, cởi cái áo kép vừa cứng vừa nặng ra, biết làm thế là không nên nhưng không cởϊ áσ thì y không thoải mái không ngủ được, bên trong chỉ còn một bộ áσ ɭóŧ sát người, y run run trải áo kép lên giường, một đầu giường là cửa sổ, có gió lạnh luồn vào qua khe hở, cho nên phải nằm ngược, để đầu không bị gió. Chui vào trong, cuộn trọn mình lại như con sâu, run lẩy bẩy trong chăn.

Cứ tưởng là nằm một lúc rồi cũng ấm thôi, nhưng mà tưởng chừng cả thế kỷ trôi qua rồi mà trong chăn vẫn cứ lạnh như như trong hố băng, mũi lại ngứa rồi, không đưa tay lên kịp, thế là hắt hơi mấy cái liên tiếp.

Họa vô đơn chí, hắt hơi làm bụng đau, chắc là vừa rồi đi dạo một vòng, bụng bị nhiễm lạnh, cảm giác rất không thoải mái, nằm một lúc cố ngủ mà không được, bụng càng lúc càng đau, phải đi nhà xí thôi, đành bò dậy, vất vả mặc cái áo cứng đờ vào, chuẩn bị đi nhà xí. Rút kinh nghiệm lần trước, Tả Thiếu Dương cầm lấy cuốn sách y học của Tả Quý, dù y là người yêu sách, nhưng nghĩ tới dùng gậy chùi đít là muốn nôn rồi, trong nhà xí đó có một cái gậy, không biết người ta có tái chế dùng không nữa? Tự an ủi là thứ mình biết còn nhiều hơn trong sách này hàng trăm lần, giữ vô ích, mà lại bằng giấy tuyên chỉ rất mềm, phù hợp, sách ơi mày hi sinh vinh quang vậy. Có điều chuyện này phải giữ kín, cha y mà biết thì người hi sinh là y, hơn nữa không vinh quang gì.

Cẩn thận xé vài trang ở giữa, vò thành một năm, lại mò cầu thang xuống, qua nhà bếp, mở cửa sau, tới cái nhà xí phát hiện ra lúc nãy. Nín thở mở cửa bước vào, đối phó được với cái mùi thối tới lợm giọng thì tiếp tục chiến đấu với khó khăn thứ hai, mặc trường bào vào nhà vệ sinh quá phiền toái, thế mới hiểu vì sao người xưa gọi đi vệ sinh là thay quần áo, hết quần dài lại áo dài, quá phiền phức.

Gió lạnh rít gào, giữa đêm mùa đông đi vệ sinh trong cái nhà xí bốn phía lọt gió này quá đi đầy.

Ỉa xong được một bãi chạy vội ra ngoài, đầu óc váng vất vì thiếu dưỡng khí. Vừa rồi phơi mông đón gió, người càng khó chịu hơn, lại hắt xỉ như pháo liên thanh, trong đêm khuya rất vang vọng, phải cắn răng bịt miệng về nhà, cởϊ áσ, chui vào chăn, cuộn tròn, răng và vào nhau liên hồi kỳ trận, nước mắt nước mũi tèm nhem, hắt hơi không biết mệt.

Toàn thân cứ run lên từng chập, mũi thì không thông nữa rồi, há mồm ra thở như cá mắc cạn, được một lúc thì bắt đầu có triệu chứng cảm sốt, muốn dậy tìm thuốc uống, nhưng thuốc thời này đều phải sắc lên mới uống được, mà y sắp không động đậy được nữa rồi. Chả lẽ lại chết thế này? Tuy cảm sốt thế này chưa dễ chết được, nhưng nội tâm Tả Thiếu Dương lúc này rất u ám, vì không chỉ đêm nay, còn đêm mai, đêm kia, mà có trời mới biết đây đã phải là đợt lạnh nhất chưa, còn sống sao nổi nữa chứ?

Y thấy đủ rồi, không chịu nổi cái thời đại quỷ quái này nữa, có khi chết quách đi cũng tốt, biết đâu lại quay về được thì sao?

Đang lúc tinh thần sa sút tới mức thấp nhất, cái lạnh tê tái làm mơ hồ thì Tả Thiếu Dương nghe thấy cửa phòng bên dưới bị đẩy két một cái mở ra, Lương thị cầm cái đèn dầu đi lên: – Trung Nhi, con làm sao? Bị lạnh à? Chắc vừa rồi lại ra ngoài đi lang thang trong tuyết hả?

Tả Thiếu Dương rên hừ hừ như mèo bệnh: – Con, con… Hắt xì… Không nói nổi ra lời cứ mở mồm hắt hơi là làm luôn một tràng.

Lương thị lấy khăn tay đưa cho con: – Đây, lấy cái này lau.

Tả Thiếu Dương bò dậy, đưa tay ra lấy khăn lau mũi.

Lương thị thất kinh kêu lên: – A, sao con cởϊ áσ ra, chẳng trách bị lạnh, mặc áo vào mau, mẹ đi nấu cho ít canh gừng. Gấp rút xuống thang.

Tả Thiếu Dương đâu có biết thời Đường chưa có bông, nhà bình thường không có tiền mua chăn tơ, không cách nào giữ ấm mùa đông, nên mặc cả áo kép, đắp thêm chăn vào ngủ, y theo thói quen cởi hết áo ngoài cho thoải mái để ngủ, chịu sao thấu. Lúc này mới vội vội vàng vàng mặc cái áo dày cui nặng trịch kia vào, tuy vẫn còn lạnh, nhưng khá hơn rồi, cảm giác hơi ấm trong người tỏa ra được giữ lại, không bay hết đi như trước.

Lại nghe thấy Tả Quý hỏi: – Nó có bị nghiêm trọng không, lạnh quá rồi thì gừng không ăn thua, dùng canh ma hoàng đi.

Tả Thiếu Dương thấy cả cha cũng dậy rồi, không cần cố chịu nữa, nói to: – Con bị tắc mũi, cho thêm một ít nhĩ tử và tân di.

– Con biết cái gì? Tả Quý quát: – Đắp chăn ngủ đi.

Lương thị hỏi: – Vậy có thêm vào nhĩ tử với tân di không?

Tả Quý nói nhỏ: – Thêm vào đi. Hài lòng vuốt râu: – Xem ra lão phu dạy dỗ có chút thành tựu rồi, không tệ.

Chương 13: Giếng nước bên sông

Một lúc sau ánh đèn từ dưới thang hắt lên, Lương thị cầm cái bát sứ lớn đưa tới: – Trung Nhi, uống đi, thuốc cha kê cho con đấy, uống vào sẽ khỏe hơn.

Tả Thiếu Dương toàn thân run rẩy, bò dậy nhận lấy bát thuốc nóng hôi hổi, thổi qua loa mấy cái rồi uống ừng ừng hết luôn.

Lại có tiếng Tả Quý dưới thang truyền tới: – Đưa nó cái chăn này, đắp kín cho ra mồ hôi là khỏi.

Tả Thiếu Dương nhìn xuống, chỉ thấy Tả Quý lưng lom khom, bê một cái chăn, ngửa đầu nhìn y, không biết gió lạnh ở đâu luồn vào, làm chòm râu dê của ông bay phất phơ, dưới ánh đèn leo lét lúc sáng lúc tối, trông như vị thần tiên, hết sức hiền từ, không có vẻ mô phạm lầm lỳ thường ngày.

Sự quan tâm của bọn họ làm Tả Thiếu Dương sống mũi cay cay, mắt cũng nhòe nước, nghèn nhẹn nói: – Cha, mẹ, con không sao. Đây là lần đầu tiên y gọi họ là cha mẹ chân thành như thế cho dù mới biết họ hơn chục ngày.

Lương thị mỉm cười, nhận lấy bát thuốc trong tay y, vỗ nhè nhẹ lên vai: – Mau nằm xuống, chảy mồ hôi, ngủ một giấc là ổn.

– Dạ. Tả Thiếu Dương nằm xuống, chẳng mấy chốc thấy trên người nằng nặng, cảm giác được Lương thị trải chăn lên người, ấm hẳn lên, không biết là nhờ chăn hay là hơi ấm nhờ tình thân.

Giọng hơi khàn khàn, Tả Thiếu Dương nhìn Lương thị: – Cha mẹ về ngủ đi, cẩn thận nhiễm lạnh, con không sao rồi.

Lương thị dặn: – Nếu không thoải mái thì gọi cha mẹ nhé.

– Vâng.

Lương thị và Tả Quý rời phòng, bên trong lại bị bóng tối xâm chiếm.

Mặc áo kép, lại thêm chăn cùng uống canh thuốc, tác dụng rất nhanh, toàn thân khoan khoái, mũi không tắc nữa, mệt nhọc suốt một ngày dâng lên, giờ ngay cả tiếng gió ngoài cửa sổ giống như khúc hát ru, Tả Thiếu Dương nhanh chóng chìm vào giấc mộng đẹp.

Ngủ một giấc say sưa, tới khi Tả Thiếu Dương tình lại thì đã sáng rồi, y bị tiếng bổ củi ở bếp đánh thức. Vội vàng bò dậy, dụi mắt, lấy chân đẩy cửa sổ ra, ánh sáng cùng gió lạnh xộc thẳng vào mũi làm y tỉnh hẳn.

Vươn vai một cái, rất dễ chịu, không còn chút triệu chứng cảm sốt nào, tinh thần khoan khoái muốn đấm đá vài cái, nghĩ lại đêm qua hơi tí đã muốn sống muốn chết, thật xấu hổ.

Lom khom người gấp chăn, đệm, xuống thang, đi ra đại sảnh thấy bếp trong nhà bếp đỏ lửa, Lương thị đang ngồi chẻ củi, đi vào nói: – Mẹ, để con làm cho.

– Ra ngoài, ra ngoài! Làm gì có chuyện nam nhân vào bếp, ra đi, mau đi gánh nước, sau đó quét sân, đừng để người tới xem bệnh bị tuyết trơn làm ngã. Lương thị đuổi như đuổi tà:

– Dạ. Tả Thiếu Dương mở cửa chính, bước ra ngoài nhìn, mắt hơi nheo lại vì khắp nơi là một màu tuyết trắng, tiếc là đường bị người qua lại dẫm lên phá hỏng một phần, ngẩng đầu còn thấy mấy cột băng treo lủng lẳng ở mái hiên rất đẹp mắt.

Tả Thiếu Dương vặn mình, làm vài động tác thể dục nóng người, không khí tươi mát, đây là con phố ngắn, chỉ có dăm ba chục gian nhà đa số cùng kiểu nhà y, ọp ẹp tồi tàn, còn cách đường chính một quãng nữa, trên phố lác đác vài bóng người, tất nhiên y chẳng quen ai, có ai chào hỏi cũng chỉ biết toét miệng đáp lại chẳng biết xưng hô thế nào.

Vừa tập thể dùng vừa ngó nghiêng như đứa bé hiếu kỳ, chợt thấy mấy người ăn mặc kiểu bộ khoái, dùng ván gõ khiêng cái gì đó, quát tháo người qua đường tránh ra.

Tò mò bước ra khỏi cửa nhìn, giật mình, trên cáng là một người chết lạnh, y phục rách rưới hở trên hở dưới, chắc là ăn mày rồi, hai mắt trợn tròn, tay co quắp trước ngực, rất là đáng sợ.

Người đi đầu giơ tay vẫy Tả Thiếu Dương: – Tiểu lang trung, mở cửa sớm thế?

Tỷ phu mình làm việc ở nha môn, tuy chỉ là thư lại nhỏ không đáng kể, có điều hẳn là quen biết rộng, nên người ta biết cả mình, gật đầu đáp lại, hỏi: – Đúng vậy đại ca… Người này chết rồi à?

– Chết ngắc rồi, là một tên ăn mày, hôm qua tuyết lớn không chịu nổi, ài, riêng cái ngõ phía trước thôi đã phát hiện bảy người chết. Bà mẹ nó, lão trời già đổ tuyết đột ngột thế này, ăn mày toàn thành coi như khỏi sống nữa. Thôi, đi đây, hôm nay là ngày bận rộn.

Tả Thiếu Dương ngây ra nhìn bọn họ khiêng ăn mày chết rét đi xa, chút niềm vui vừa thức dậy tan biến như bong bóng xà phòng. Chỉ một đêm lạnh đã chết nhiều người như thế rồi sao, nhìn người nghĩ tới ta, nếu 30 Tết không trả được tiền nhà, bị đuổi ra khỏi cửa, lưu lạc đầu đường xó chợ, chắc chắn vận mệnh không khác gì, đêm qua ngủ trong nhà có chăn có đệm mà đã lạnh tới không muốn nữa sống rồi.

Tâm tình sa sút về bếp, lấy thùng nước, lẳng lặng đi ra ngoài cửa, theo vị trí tỷ tỷ Hồi Hương chỉ đêm qua mà đi, trí nhớ y rất tốt, tuy không tới mức biếи ŧɦái nhìn qua một lượt là nhớ nhưng đủ khiến y kiêu ngạo. Rời cửa rẽ trái quẹo phải, dẫm trên tuyết, ngó trái nhìn phải, tỷ tỷ nói cái giếng ở bên sông.

Đi qua một ngã rẽ, tầm nhìn thoáng hẳn lên, gió cũng mạnh hẳn lên làm Tả Thiếu Dương hắt hơi một cái rõ to, trước mắt là con sông nhỏ uốn lượn chảy qua, hai bờ sông là tuyết trắng như thảm lông cừu, cỏ cây lau sậy bên sông bị tuyết áp hết rồi. Con đường lát đá đi thẳng tới sông, cái giếng nằm cách mép nước chừng chục bước chân, có chừng bảy tám cô nương vừa lấy nước vừa líu ríu cười đùa, trang phục giống tỷ tỷ của y, chất liệu cũng thế, nhưng mỗi người một màu, rất là sống động vui mắt.

Một thiếu phụ áo vàng mặt tròn nhìn thấy Tả Thiếu Dương xách thùng nước đứng đó, cười trêu: – Này, tiểu lang trung, cậu đứng đó nhìn cái gì vậy? Nói rồi đẩy một thiếu nữ eo nhỏ mông tròn xinh xẻo bên cạnh: – Nhìn trộm Tiểu Muội của chúng tôi à? Thẹn gì chứ, tới đây nhìn cho kỹ đi. Hi hi hi.

– Tẩu muốn chết à? Tiểu muội kia giơ nắm đấm lên: – Dám lấy muội ra nói đùa, ném tẩu xuống sông bây giờ.

Mấy cô nương bên cạnh cười lớn hùa theo, trêu ghẹo Tả Thiếu Dương, làm tiểu muội kia mặt đỏ hồng, rất là đáng yêu.

Tiểu Muội là thiếu nữ xuất sắc nhất trong số các cô nương tức phụ ở đây, tuổi chừng đôi tám, da trắng má hồng, đôi môi chúm chím cong cong, núm đồng tiền ẩn hiện rất duyên, đi lấy nước mà mặc váy dài tím nhạt dài sát đất, ống tay áo rộng thùng thình, còn lấy đai lưng tết bông hoa bằng lụa lớn bên hông, thướt tha yểu điệu.

Xem ra cô nương này rất thích làm dáng, đó là nhận xét ban đầu của Tả Thiếu Dương. Mấy cô gái hoạt bát tươi trẻ đầy sức sống ảnh hưởng không nhỏ tới tâm tình của Tả Thiếu Dương, làm y tạm thời thoát khỏi mây đen trong lòng, đứng đó cười ngượng ngịu. Thời Đường tương đối cởi mở, không phong kiến nghiêm trọng ngột ngạt như Tống Minh sau này, lại thêm một đám cô nương trẻ tụ lại với nhau cũng bạo hơn, phóng tầm mắt trừ Tả Thiếu Dương ra thì không có nam nhân nào khác cho nên mới dám đùa như vậy.

Khi Tả Thiếu Dương xách thùng nước đi tới, mấy cô nương không đùa nữa, có người đã lấy nước xong, gánh lên vai, đong đưa hông đi qua bên y, khóe mắt còn liếc một cái, để lại bóng lưng tha thướt xinh đẹp.

Tam quốc quy Tấn không được bao lâu thì tới giai đoạn Ngũ Hồ Loạn Hoa, người Hán bị người Hồ đánh đuổi xuống phía nam sông Trường Giang, sau đó là Nam Bắc triều, nhà Tùy quật khởi thống nhất nam bắc cũng nhanh chóng sụp đổ, Tùy – Đường là giai đoạn anh hùng lớp lớp trỗi dậy không thua gì Tam quốc, giờ mời là thời khai quốc nhà Đường, nam nhân đánh trận chết hết rồi, tỉ lệ nam nữ mất cân bằng hết sức nghiêm trọng, có những nơi cả làng trừ vài người già ra không còn bóng nam nhân nào, trẻ nhỏ cũng không có, hiển nhiên không có nam nhân lấy đâu ra trẻ nhỏ?

Trong hoàn cảnh đó, nam tử trẻ tuấn tú như Tả Thiếu Dương, hơn nữa còn có học thức, tất nhiên là lọt vào mắt xanh rất nhiều thiếu nữ tới tuổi cập kê, hơn nữa có ưu thế tuyệt đối về số lượng, các nàng không quá ngài ngần một nam nhân.

Chương 14: Ngu lâu dốt dai khó đào tạo (1)

Tới lượt Tiểu Muội lấy nước rồi, má vẫn đỏ au vì bị đám tỷ muội trêu chọc, nàng kéo gầu nước bảo Tả Thiếu Dương: – Này, qua đây, muội lấy nước cho huynh, nghe nói huynh mới ôm dậy, làm được thì làm đừng cố quá sức.

– Úi trời, chưa quá môn đã biết xót người ta rồi kia đấy. Thiếu phụ mặt tròn cười khanh khách: – Này, nghe thấy không, Tiểu Muội thương cậu đợi lâu, muốn lấy nước cho cậu trước. Tiểu lang trung à, gánh nước này là vật định tình đấy nhé.

– Tẩu không muốn sống nữa à? Tiểu muội cầm gáo nước đánh thiếu phụ kia, thiếu phụ vừa kêu la vừa nhảy tránh, tiếng oanh yến rộn ràng cả khúc sông đìu hiu vắng vẻ mang đầy không khí mùa xuân hoa nở.

Tả Thiếu Dương xưa nay là tên mọt sách hiền như đất, chưa từng có mảnh tình vắt vai, kinh nghiệm chuyện này chả hơn gì mấy cô nương nhỏ hơn mình mấy tuổi, khuôn mặt tuấn tú cũng đỏ lên, xua tay lia lịa: – Không không, các cô cứ lấy nước đi, ta, ta không vội.

– Hi hi, xấu hổ kìa.

Hai cô nương thấy y xấu hổ càng cười tợn, vừa đùa vừa lấy nước, gánh trên vai, rõ ràng eo đong đưa nhiều hơn mức cần thiết, tới bên cạnh y, thiếu phụ mặt tròn lại trêu: – Này tiểu lang trung, Tiểu Muội gần đây bị bệnh tức ngực, hôm nào cậu xem cho muội ấy, được không?

– Được. Tả Thiếu Dương theo thói quen nhận lời, thoáng cái nhận ra không đúng, cái gì mà xem tức ngực cho đại cô nương như thế, rõ ràng là trêu mình: – Ta.. Ta chưa học nghề xong, không được xem bệnh, cha ta không cho.

Thiếu phụ cười phá lên, tiếng cười như chuông bạc rất xa mới tắt, Tiểu Muội đi qua y còn nhỏ giọng dặn y giữ sức khỏe.

Tả Thiếu Dương mặt càng đỏ, không dám nhìn hai cô nương đó, cúi đầu sách nước, mang về nhà, đổ chum. Lại thấp thỏm xách nước ra bên sông, sợ gặp phải đám cô nương thiếu phụ thích đùa đó, trong lòng thầm suy nghĩ lát nữa nếu gặp họ thì phải nói gì, biểu hiện vừa nãy của mình thật quá kém cỏi.

Tới bên sông, không thấy hai cô nương đó, Tả Thiếu Dương lại đâm ra thất vọng, xách liền mấy chuyến đều không gặp, có lẽ mình dậy muộn, người ta dậy sớm lấy nước trước rồi? Mai nên dậy sớm hơn không?

Lấy đầy nước đổ vào chum, Tả Thiếu Dương hơi mệt rồi, nhưng chưa nghỉ, lấy sau cửa ra một cái chổi dài, quét hết tuyết trước cửa, thuận tiện quét luôn cả tuyết cho hàng xóm.

Lúc này hiệu tạp hóa đối diện cũng mở cửa, một lão đầu cầm chổi đi ra, thấy Tả Thiếu Dương quét sạch tuyết rồi, cười nói: – Úi chao, đại lang, làm phiền cậu quá, lão thúc sao dám để cậu quét hộ, áy náy chết thôi.

Trải qua sự kiện lấy nước, tâm tình Tả Thiếu Dương rất tốt, cũng đùa: – Nếu lão thúc chết chẳng phải tội của cháu sao, vậy để cháu đẩy tuyết lại cho lão thúc thong thả quét.

– Ha ha ha, đại lang trêu lão thúc rồi, ha ha ha, cám ơn cậu nhé, rảnh rỗi sang chơi cờ với lão thúc, cậu nằm giường một tuần, lão thúc không có đối thủ, ngứa chân ngứa tay rồi.

– Dạ, rảnh rỗi cháu qua. Tả Thiếu Dương thoải mái đáp, cờ vây, cờ vua tới cờ tướng, cờ ca-rô thứ nào y cũng chơi được tuốt, quét tuyết xong, thay chổi quét nhà.

Tả Quý lững thững từ sương phòng đi ra, nhìn Tả Thiếu Dương quét dọn đại sảnh, khôi phục lại vẻ mặt lạnh nhạt hờ hững hỏi: – Bệnh đỡ rồi chứ?

Tả Thiếu Dương quay đầu lại, khua tay một vòng: – Con uống thuốc xong, toát mồ hôi, thế là khỏe.

– Vậy là tốt. Tả Quý đi vài bước, nghĩ một chút lại nói: – Còn biết dùng nhĩ tử tân di giúp thông mũi, có tiến bộ.. Sau này phải chăm đọc sách hơn nữa.

– Vâng. Tả Thiếu Dương tình cờ nhìn vào phòng cha mẹ y, chấn kinh, đi nhanh tới sờ cái giường chỉ có một lớp đệm cỏ, sờ mặt giường, lạnh như băng, trong phòng cũng không có chậu than hay lò sưởi gì cả, nhớ hôm qua lục bếp, củi cũng còn rất ít: – Cha, giường cha, sao không có chăn?

Nói xong Tả Thiếu Dương hiểu ngay, đêm qua cha mẹ y nhường chăn cho y đắp rồi, trời lạnh như thế này, lại không chăn, làm sao mà ngủ được, đến y trẻ trung như vậy còn không chịu nổi nữa là, lòng đau xót: – Cha bị lạnh rồi, để con đi nấu canh gừng cho cha.

– Không cần. Tả Quý chắp tay sau lưng lững thững đi ra cửa: – Xương cốt cha không kém như thế… Ồ, tuyết thật là lớn, tuyết rời đúng lúc là báo hiệu được mùa.

Tả Thiếu Dương vội theo ra: – Cha, cửa gió lớn, cha vào nhà đi.

– Sáng sớm dậy hoạt động gân cốt tốt cho sức khỏe. Tả Quý làm vài động tác dưỡng sinh, thân gầy gõ trong cái áo bào rộng thùng thình, hai tua khăn chít đầu bay lất phất trong gió, động tác nhịp nhàng, thi thoảng gật đầu với hàng xóm đi qua chào hỏi.

Xem ra cha khỏe hơn mình nhiều lắm, nhưng Tả Thiếu Dương vẫn áy náy vô cùng.

Lương thị bê nước nóng ra cho Tả Quý rửa mặt, lại pha cho ông một chén trà nóng, Tả Quý ngồi sau bàn dài, khẽ thổi hơi, rồi thong thả nhấm nháp, song đôi mày nhíu lại, rõ ràng mang chuyện phiền lòng.

Tả Thiếu Dương hết sách nước lại quét dọn cả sáng, bụng đói meo, hỏi: – Mẹ, đồ ăn sáng xong chưa?

– À… Lương thị hơi ngớ ra, trong nhà sinh hoạt khó khăn, ngày hai bữa gian nan lắm rồi, trước nay không có bữa sáng, chỉ vì thời gian qua nhi tử bị ốm, nên sáng mới có cháo bồi bổ, thương con, nói: – Có, có, mẹ đi làm ngay.

– Làm cái gì mà làm. Tả Quý đặt rầm cái cốc xuống bàn, quát: – Ốm bệnh vài ngày được chiều quen thân rồi phải không?

Lương thị khuyên nhủ: – Lão gia, đêm qua con nó còn bệnh.

– Chỉ là nhiễm lạnh một chút, bệnh cái gì, dù là bệnh cũng không được lãng phí lương thực, đói thì không ốm cũng chết. Đàn bà chẳng hiểu cái gì hết! Đi làm việc đi.

Lương thị không biết nói gì, cúi đầu đứng đó. Tả Thiếu Dương mới hiểu ra, vội nói: – Con không đói, chỉ thuận miệng nói vậy thôi, không sao không sao.

Lương thị xót con, nhưng chẳng còn cách nào, cúi đầu đi vào phòng ngủ, ngồi bên giường, bắt đầu việc may vá, thi thoảng quay đầu nhìn hiệu thuốc trống không, thở dài.

Mặt trời dần lên, ánh sáng chiêu xiên qua cánh cửa đã tới nửa đại sảnh, bên ngoài cũng vang lên đủ thứ âm thanh náo nhiệt của cuộc sống, Tả Thiếu Dương đứng sau quầy thuốc, nhìn người đi đường qua lại tấp nập, nhưng không một ai vào xem bệnh. Làm nghề này đương nhiên không có chuyện như quán ăn ra đường chèo kéo người ta vào khám bệnh, nên chỉ đầy đứng trơ đó đợi người bệnh tới, dù có người bệnh cũng không được tỏ ra nhiệt tình, nếu không khác gì vui mừng trên đau khổ của người khác.

Tuyết rơi không lạnh, tuyết tan mới lạnh, Tả Thiếu Dương biết câu này từ lâu, nhưng tới giờ mới cảm thụ được một cách sâu sắc, hôm nay còn lạnh hơn hôm qua nhiều, cho dù có mặt trời lờ mờ, nhà lại ở hướng nam bắc, càng âm u, đứng trong nhà vẫn lạnh tới buốt toàn thân. Thấy cha ngồi nghiêm chỉnh sau bàn đợi người bệnh tới, Tả Thiếu Dương không dám ra ngoài sưởi nắng, đứng đó co tay vào ống tay áo, chân dẫm lên dẫm xuống liên hồi để làm ấm người.

Phải kiếm việc gì đó làm phân tán tư tưởng, Tả Thiếu Dương liền xem thuốc trong ngăn, xem xem có loại gì, tên gọi có khác với thứ mình được học không, sau này thuận tiện.

Xem hết một lượt thuốc trong ngăn, toàn loại bình thường, không có thuốc đắt tiền, đương nhiên rồi, nếu có bán đi một ít chẳng lo tiền thuê nhà.

Cho dù là thuốc bình thường cũng không đầy đủ, đây là vòng tròn quái ác, không có đủ thuốc thì không chữa được bệnh, không có bệnh nhân lại không đủ tiền mua thuốc, tiền xem bệnh ít, chủ yếu lãi nhờ tiền thuốc, thế này phải làm sao?

Dù khách có đông như ở Huệ Dân Đường thì mấy ngày nữa cũng không kiếm được đủ tiền trả.

Tả Thiếu Dương ôm đầu nghĩ từ sáng tới trưa không có cách gì hết, Lương thị vào bếp chuẩn bị làm cơm, tới lúc đó mới có một người bệnh, là người trung niên ăn mặc bình thường không có gì đáng kể, rụt rè đi vào. Tả Quý nhìn thấy khách, mặt thoáng vui mừng, nhưng dấu đi ngay, thong thả kéo dài giọng: – Ngồi đi, xem bệnh à?

– Vâng lang trung.

– Chỗ nào không thoải mái?

– Sợ lạnh, sốt, còn hơi đau đầu.

– Có ho không?

– À… Không ho.

Tả Quý gật gù: – Chảy mồ hôi không?

– Hình như có một chút.

Tả Quý liền hỏi tới ăn uống đại tiểu tiện, chẩn mạch xong nói: – Không đáng ngại, lão phu kê đơn về uống là được.

– Dạ, lang trung, ta bị bệnh gì?

– Trời băng tuyết, bị thương phong (cảm lạnh), uống thuốc là khỏi.

– Đa tạ lang trung.

Chương 15: Ngu lâu dốt dai khó đào tạo (2)

Tả Quý cầm bút viết đơn, đưa cho Tả Thiếu Dương bốc thuốc.

Tả Thiếu Dương vừa bốc thuốc vừa nói: – Đại ca, thuốc này cho bảy phần nước vào nồi, dùng lửa nhỏ đun, đun tới khi còn lại ba phần, gạn ra một phần, đồng thời nấu một bát cháo, uông thuốc xong thì húp bát cháo nóng.

– Nhất định phải húp cháo nóng à?

– Đúng thế, cháo nóng giúp ra mồ hôi, cảm lạnh phải chảy mồ hôi mới tốt. Mục đích thứ hai là phương thuốc canh quế chi này chủ yếu tác dụng là dưỡng thân, giúp toát mồ hôi phụ, nên cần thêm cháo nóng trợ giúp sức thuốc. Tả Thiếu Dương chọn dùng từ ngữ thật đơn giản để nói, chứ nếu nói cháo nóng giúp vị xuất trung tiêu, cổ vũ vị dương, khu trừ phong tà gì đó thì hoàn toàn khoe kiến thức, người bệnh hiểu mới là lạ.

Người trung niên hiểu ra ngay: – Ra là thế.

– Uống xong phần thuốc đầu tiên thì ngủ một canh giờ, đừng đắp chăn quá dầy, nếu không mồ hôi nhiều quá, trong chăn bí làm mồ hôi ngấm lại vào người không tốt. Mồ hôi chảy quá nhiều giống như chạy bộ thì còn tổn thương khí, nên vừa đủ thôi. Tả Thiếu Dương tiếp tục căn dặn: – Còn nữa, nếu uống xong đợt thuốc đầu thấy toàn thân toát mồ hôi rồi thì không uống thuốc nữa, đừng có thấy thừa thuốc lãng phí mà uống thêm, cái này gọi là trúng bệnh là dừng. Chỉ khi nào uống phần thuốc đầu tiên ngủ dậy chưa có mồ hôi mới uống tiếp, nếu vẫn chưa toát được mồ hôi thì cứ một canh giờ uống tiếp một lần, tức là giờ tới tối phải uống ba lần.

– Hả? Người trung niên giật mình: – Từ giờ tới tối là ba canh giờ, uống ba lần có gấp quá không?

– Điều này gọi là ” ra mồ hôi không ngại sớm”. Tả Thiếu Dương mỉm cười: – Bị cảm lạnh là phải ra mồ hôi càng sớm càng tốt, phong hàn nhập thân, phải đuổi nó ra ngay, không để nó làm tổn thương lục phủ ngũ tạng, nếu không bệnh nhỏ chuyển biến thành bệnh lớn thì phiền, nên phải dùng thế sét đánh không kịp bưng tai bóp chết nó ở ngoài da, không cho nó vào sâu trong cơ thể ủ thành đại họa.

Nghe Tả Thiếu Dương dùng cách hình dung đơn giản như vậy giải thích, người trung niên bừng tỉnh, giơ ngón tay cái lên: – Tiểu ca nói rất dễ hiểu, ái dà, ta sống nửa đời người, xem bệnh bốc thuốc vô số lần, có lần trúng bệnh có lần không, chẳng ai giải thích cặn kẽ như vậy cả, chỉ biết mang thuốc về uống chả hiểu bệnh mình làm sao, vì sao phải chữa như thế. Cám ơn tiểu ca nhiều lắm.

– Đó là điều nên làm mà. Tả Thiếu Dương đưa gói thuốc cho hắn, nói thêm: – Thời gian uống thuốc ăn kiêng, không ăn đồ lạnh, cá thịt, thứ thức ăn khó tiêu.

Vì vừa rồi nghe Tả Thiếu Dương giải thích rất hay, người trung niên hứng thú hỏi: – Vì sao?

– Vì ăn đồ lạnh hay thứ khó tiêu khiến cơ thể chia ra một phần sức lực tiêu hóa nó, ảnh hưởng tới việc kháng phong tà. Giống như quốc gia đang kháng giặc ngoại xâm, lại không biết đối xử tốt với bách tính, bách tính tạo phản, phải chia quân ra dẹp loạn, tất nhiên ảnh hưởng tới chuyện kháng địch.

– Ha ha ha, tiểu ca ví dụ thật sinh động dễ hiệu, đa tạ, tổng cộng bao nhiêu tiền?

– Tám đồng.

– Ồ. Người trung niên lấy ra một xâu tiền ( mười đồng một xâu) đặt lên bàn: – Chỗ còn lại thưởng cho tiểu ca đó.

– Cám ơn đại ca.

– Không có gì, cậu giảng giải chu đáo như thế, làm ta hiểu được bệnh tật của mình, ta phải cám ơn cậu mới đúng. Sau này có đau bệnh gì, ta sẽ tới Quý Chi Đường.

– Đại ca về cẩn thận.

Tả Thiếu Dương tiễn người trung niên ra cửa, vẫy tay tạm biệt rồi mới quay về.

– Trung Nhi, vừa rồi con giải thích đúng lắm, nhất là nói “mồ hôi không ngại sớm”, còn cách dùng thuốc “nửa ngày uống ba lần” làm sao mà con biết? Tả Quý đợi con quay về mới hỏi:

Tả Thiếu Dương không suy nghĩ, có sao nói vậy: – Con học từ ( Nội kinh) và (Thương hàn luận).

– (Nội kinh) và (Thương hàn luận)? Tả Quý ngạc nhiên: – Nhà ta làm gì có hai loại sách đó, cha cũng chưa bao giờ xem qua, ở đâu con có mà học?

Thời xưa không chỉ y học, các nghề đều do sư phụ dạy đồ đệ, không có học viện, thường học y đều trực tiếp từ lâm sàng, từ chứng bệnh học tới đơn thuốc, trừ đại gia danh y, thường người hành y đều theo chủ nghĩa kinh nghiệm. Nguyên nhân do in ấn hạn chế, không thể in sách quy mô lớn để phổ biến, cho nên cả đời chỉ học trực tiếp từ sư phụ mà thôi.

Tả Quý còn khá đấy, trước kia ông ta đọc vài năm tư thục, theo phụ thân sư phụ học y, học được ít lập luận bệnh, chứ nhiều người cứ một đơn thuốc dùng cho chục người bệnh, chẳng hiểu gì thêm. Dù thế thì Tả Quý chưa bao giờ đọc ( Nội kinh) và ( Thương hàn luận), Tả Thiếu Dương học từ ông ra, càng không thể nào biết được.

Tả Thiếu Dương học lịch sử y học, hiểu ngay vì sao cha mình kinh ngạc như vậy, hối hận mình nhanh mồm, thoáng cái có cách ứng phó: – Hơn một năm trước con đi hái thuốc, có gặp một lão giả trên núi, khi đó ông ấy sắp chết đói rồi, con cho ông ấy cái bánh bao ăn trưa của mình. Ông ấy ăn xong, sức khỏe hồi phục, bảo con và ông ấy có duyên, sau này lên núi hái thuốc tìm ông ấy, ông ấy dạy cho con nhiều thứ, dặn con không được kể cho ai, cũng không được dùng tùy tiện, học thành rồi mới được đem dùng. Cách tính nhẩm hôm nó cũng do ông ấy dạy con.

Chỉ cần ai đọc truyện kiếm hiệp sẽ thấy đoạn “kỳ ngộ” này quen quen, Tả Thiếu Dương cũng là người mê kiếm hiệp nên thuận miệng bịa ra không khó khăn gì.

Không ngờ Tả Quý mắt sáng lên, đứng dậy hỏi: – Vị lão giả đó bây giờ đâu rồi?

– Ông đi rồi ạ, ông ấy là linh y đi khắp nơi hành y, tới vùng này tìm vài vị thuốc nên tạm thời dừng chân, tìm thấy thuốc lại đi rồi, hôm trước con mới khỏi bệnh vội lên núi là tìm ông ấy, chỉ thấy ông ấy để lại tờ giấy nói con học xong, có thể đem kiến thức ra dùng. Tả Thiếu Dương gãi đầu gãi tai, bản thân y cũng cảm thấy cái lý do này có hơi ngây thơ nhưng mà không có người đối chứng, chả sợ ai vạch trần được:

Nhưng Tả Quý lại tin: – Vậy sách đâu rồi?

– Lão giả đó cầm sách dạy con, không cho con sao chép, nên không có sách.

– Vậy con học hết được nội dung trong mấy cuốn sách đó không?

Tả Thiếu Dương tất nhiên thuộc từng chữ nội dung Thương Hàn luận, nhưng cảm thấy nói thế không đáng tin, khiêm tốn hơn, đáp: – Dạ không.

– Vậy cũng phải học thuộc được chứ?

– Nhiều chỗ con không hiểu nên không học ạ. Tả Thiếu Dương hơi cúi đầu xuống:

Tả Quý dậm chân: – Con là thằng đần, thiên hạ này không còn ai đần hơn nữa rồi! Đây là cơ duyên ông trời cho con đấy, dốt, dốt lắm, cho dù có học không hiểu thì cũng phải nhớ vào trong lòng rồi từ từ nghiên cứu chứ, học y là học cả đời, nào có chuyện học vài tháng vài năm mà thành tài. Vi phụ đã dạy bao nhiêu lần rồi, đúng là… Đúng là gỗ mục không thể đem khắc mà.

Lương thị thấy trượng phu giận tới chòm râu run lên, phu thê bao năm biết Tả Quý đang giận lắm, vội tới khuyên: – Lão gia, là phúc không thể tham cầu quá nhiều, con nó học được chừng đó là tốt rồi..

– Bà biết cái gì, biết cái gì? Tả Quý đấm ngực ngửa mặt lên trời lắc đầu, tay run run chi Tả Thiếu Dương: – Có biết năm xưa gia gia con vì một phương thuốc đau bụng thôi mà phải dùng một trâu cày tráng kiện đem đổi không? Nếu có phương thuốc cứu mạng thì có bỏ tiền ra cũng không mua được, nếu nhớ các phương thuốc, sau này có thể làm thần y nổi danh thiên hạ rồi, cứu chữa bao người. Không ghi nhớ phương thuốc, lại đi học mấy cách dùng thuốc vô dụng gì đó, uổng phí của trời, đoán chừng lão giả kia cũng thấy nó tư chất ngu độn có dạy thêm nữa cũng vô ích nên mới bỏ đi, kỳ ngộ trời ban mà nó đem vứt đi như vậy đấy.

Lương thị thấy trượng phu nổi cơn tam bành như thế không nguôi ngay được, liền đưa cho Tả Thiếu Dương hai đồng, đẩy y ra ngoài cửa bảo y đi mua ít củi về làm cơm.

Chương 16: Hương cỏ mùa xuân

Tả Thiếu Dương tót ngay ra khỏi cửa vẫn nghe thấy tiếng quát tháo của cha mình, lão giả ở hiệu tạp hóa cười: – Đại lang lại chọc tức lão lang trung rồi à?

Chỉ biết cười ngượng cho qua, ai ngờ mình khiêm tốn mấy câu lại thành ra như thế, nơi này suy nghĩ tư tưởng khác xa thời đại của y, sau này phải cẩn thận hơn mới được.

Cho tay vào áo hỏi một người qua đường chỗ mua củi, người đó nhìn y nghi hoặc vẫn chỉ đường, Tả Thiếu Dương theo đường chính đi chừng nửa tiếng thì tới được ngõa thị. Đây là nơi họp chợ tập trung, có bầy đủ thứ vật phẩm linh tinh. Giữa ngõa thị là cái sạp trông giống cái ô lớn lợp vải, chia ra từng ô bán đồ da thú, vải vóc, và một sạp bán trang sức, tổng cộng có sáu hàng, có vẻ đây là quán cao cấp nhất ở ngõa thị rồi, xung quanh đều là quán hàng nhỏ hơn tùy tiện giăng vài thứ gọi là che mưa che tuyết.

Tạm thời không rảnh để xem xét tình hình, Tả Thiếu Dương hỏi đường lần nữa đi tới chỗ người ta bán củi, nơi này gần cuối chợ, xa hơn nữa là lại thấy cửa hàng cửa hiệu không phải chỗ chợ tự do nữa, người cũng ít hơn từng hàng bó củi dựng trên tuyết, tiều phu ngồi ở đằng sau, đa phần mặc áo làm bằng da thú, chả biết da thú gì, tất nhiên không phải da gấu da hổ rồi, nhìn là biết người trên núi xuống, ăn mặc khác với người trong thành, chừng chục người ngồi thành hàng đợi người mua, thấy ai tới gần là dùng ánh mắt nhiệt tình nhìn, chẳng biết chào mời khách mua hàng gì cả, rồi nhìn người ta bỏ đi, ánh mắt lại ảm đạm.

Phải hỏi giá cả trước, Tả Thiếu Dương đi qua mấy hàng, tùy theo từng bó củi lớn nhỏ, nhiều thì 7 đồng, ít thì ba đồng, trong tay y chỉ có 2 đồng, chẳng có bó củi nào rẻ như thế. Có điều trời lạnh thế này mà đám tiều phu ăn mặc phong phanh cũng khổ lắm rồi, cho nên y cũng không định mặc cả, tiếp tục đi, kiếm bó nho nhỏ để mua.

Y đi qua một đống củi, chỗ củi này toàn khúc to, to nhất trong số củi đun mà y xem qua, thanh nào thanh nấy to bằng bắp tay y, làm y nhớ tới cô nương da ngăm đen, mũi có tàng nhang kia, củi của tiểu cô nương đó cũng to như thế này.

Cảm thán một tiếng, củi này thì ít tiền của y càng không mua nổi, đang định đi tiếp thì mũi chợt ngửi thấy một mùi hương cỏ thơm thoang thoảng, là người học trung y, làm quen với các loại dược liệu, mũi Tả Thiếu Dương rất nhạy bén với các loại mùi, đây là mùi cỏ non chỉ mùa xuân mới có, ở ngõa thị này tuyệt đối không có được, vậy thì — Cô nương đó ở rất gần đây.

Quay đầu tìm kiếm, quả nhiên liền thấy sau bó củi thật to, bên trên vương tuyết, lộ ra mép áo, bằng vải sắn, thêu cánh hoa, Tả Thiếu Dương thấy phấn chấn hẳn lên, đi vòng qua bó củi, ngồi dưới là thân hình nhỏ nhắn, thật chẳng cân xứng với bó củi lớn thế kia, khuôn mặt đỏ bừng vì giá lạnh: – Cô nương.

Thiếu nữ sau đống củi thò đầu ra, làn da ngăm đen, đôi mắt to tròn đen lay láy, hai bên cánh mũi vài nốt tàng nhang lờ mờ.

– Đúng là cô nương rồi. Tả Thiếu Dương mừng rỡ: – Cô nương đi bán củi sao?

Cô nương đó gật đầu, gò má hồng lên nhanh chóng, chỉ là da nàng đen, má lại hồng sẵn rồi nên hơi khó nhận ra thay đổi của nàng.

– Chỗ củi này của cô bao nhiêu tiền thế?

– Tám đồng.

Đây là lần đầu tiên Tả Thiếu Dương nghe thấy giọng nói của cô nương này, rất nhẹ, nhưng hết sức rõ ràng, cảm tưởng như nghe tiếng hai hạt trân châu lăn trong đĩa ngọc chạm vào nhau vậy.

– Tám đồng cơ à? Tả Thiếu Dương sờ hai đồng tiền đáng thương trong ống tay áo của mình, ao ước mình có phép thần thông của Tôn Ngộ Không biến nó thành tám đồng, vậy có thể mua được chỗ củi, như thế cô nương này không cần phải ngồi đợi trong thời tiết rét mướt khắc nghiệt nữa.

Cô nương đó nhìn Tả Thiếu Dương, thấy y tựa hồ không muốn mua, mỉm cười nhẹ.

Ánh mắt cô nương đó làm tim Tả Thiếu Dương như bị gai chích một cái, đưa hai đồng tiền ra, ngượng ngịu nói: – Không phải ta không muốn mua… Mà, mà ta chỉ có hai đồng thôi, không đủ tiền mua củi của cô nương.

Cô nương đó lúc lắc cái đầu nhỏ, tựa hồ muốn nói không sao cả.

Thật là cô nương ít nói, nếu giống như mấy cô nương lấy nước kia có phải hay rồi không, Tả Thiếu Dương rất muốn nghe giọng trong trẻo đó lần nữa, ngần ngừ chốc lát, hỏi: – Ta chỉ mua hai đồng thôi, cô nương rút cho mấy thanh củi, thế có được không?

Cô nương chỉ cười gật đầu, mau mắn cởi sợi thừng buộc củi, rút ra mấy khúc củi, đặt vào một chỗ. Tả Thiếu Dương thấy chỗ củi này hơn một phần ba bó củi rồi, tính ra phải ba đồng, nói nhanh: – Nhiều quá rồi, ta chỉ mua hai đồng thôi.

Cô nương cứ như không nghe thấy, lấy một sợi mây buộc chỗ củi lại, đặt trước mặt Tả Thiếu Dương, đưa tay ra nhón lấy hai đồng tiền trong tay y, nhoẻn miệng cười tươi tắn.

– Thế này thì … Ngại quá, cám ơn cô nương nhiều lắm. Tả Thiếu Dương nói rồi cúi xuống định ôm củi lên, cô nương đã đi tới trước một bước giúp, nhấc bó củi đặt ngay ngắn lên vai y.

Tuy chỉ chưa bằng một nửa bó củi lớn kia, nhưng vẫn nặng lắm, Tả Thiếu Dương phải vận sức mới giữ được, thật không biết cô nương chỉ cao hơn vai mình một tẹo, vóc người nhỏ nhắn như vậy làm sao mà chịu nổi.

Củi đã mua rồi, tiền đã trả rồi, muốn nán lại thêm chút nữa mà không còn cớ gì, Tả Thiếu Dương chào tạm biệt vác củi về, đi tới đầu ngõa thị quay lại nhìn, nhưng chỉ thấy từng bó củi lớn che hết tầm nhìn, song có thể hình dung được sau bó củi lớn, có tiểu cô nương ngồi ôm gối, chống cằm, đôi mắt to tròn nhìn dòng người qua lại, mong một người khách nào đó mua củi cho mình để sớm trở về.

Hình ảnh đó làm Tả Thiếu Dương chợt liên tưởng tới truyện Cô bé bán diêm, chỉ biết thầm an ủi cô nương xinh xắn như thế, củi lại tốt, giá rẻ, sẽ bán nhanh thôi.

Đang nghĩ vẩn vơ thì có một người nói: – Này chàng trai, đi mau đi chứ, đừng đứng đây chắn đường người ta.

Tả Thiếu Dương vội định thần vác củi về, giữa đường phải đặt xuống nghỉ hai lần, đau cả vai mới đem củi về nhà được.

Đi qua đại sảnh, Tả Quý chỉ hừ một cái, xem ra nguôi giận không ít rồi, Tả Thiếu Dương không sợ, chuyện hôm qua làm y hiểu rồi, cha mình nghiêm thì nghiêm, khó tính thì khó tính, nhưng thương con.

Lương thị trong bếp thấy con mang củi về, rất bất ngờ: – A, Trung Nhi thật là biết mua đồ đấy, bó củi này phải tới ba bốn đồng cơ.

Tả Thiếu Dương cười, trước mặt hiện lên cô nương đôi mắt to tròn và nụ cười như nắng ấm.

Bữa cơm trải qua trong yên bình, vẫn là bánh bao bột mì đen và vỏ dâu, lần này đói hơn, cũng chuẩn bị tinh thần tốt hơn, cho nên “no chê cơm nguội, đói chén cả cơm thiu”, Tả Thiếu Dương từ từ xử lý được cái bánh. Buổi trưa không có chuyện được đi ngủ trưa, tiếp tục ra quầy đứng, chẳng có gì thay đổi, vắng tanh, đến chập tối, vẫn cứ trơ mặt nhìn nhau, thế này dù không phải lo lắng chuyện trả nợ, sau này cũng khó sống.

Tỷ tỷ Hồi Hương tới, xách thao một túi gạo thô, nói là nha môn phát quà Tết cho thư lại và nha dịch, mỗi người một đấu, trượng phu nàng chia ra một phần cho nhà cha mẹ nàng. Tả Thiếu Dương không không ngờ nha môn xưa cũng có phúc lợi, mặc dù ít một chút, nhưng mà có còn hơn không, nhất là tình cảnh nhà y bây giờ, chút xíu gạo đổi bữa cũng tốt lắm rồi.

Hồi Hương trước tiên hỏi bệnh tình Tả Thiếu Dương, biết y không sao, chỉ đêm qua sốt một chút, lại cằn nhằn trách mắng mấy câu rồi vào bếp giúp mẹ làm cơm.

Hai cha con Tả Quý tiếp tục đứng ở đại sảnh đợi, sắc mặt Tả Quý u ám suốt, hôm nay mới kiếm được 10 đồng, trừ 2 đồng tiền thưởng đã đem mua củi, 8 đồng còn lại thì 2 đồng tiền khám bệnh, 6 đồng tiền thuốc lãi được 1 đồng, cả ngày kiếm được có 3 đồng thì sống làm sao, Tết nhất tới nơi mà chưa chuẩn bị được gì.

Chương 17: Người bệnh không tin, thần y chịu chết

Tả Thiếu Dương đang vò đầu bứt tai nghĩ cách, chẳng lẽ đi làm trướng phòng như Triệu Tam Nương bảo? Y không hẳn giỏi toán, nhưng trình độ tính toán so thời Đường này hẳn là ăn đứt, tỷ phu lại làm thư lại ở nha môn chắc giới thiệu cho vài nhà giàu không khó, cơ mà y có linh cảm cha y không chấp nhận mà muốn y kế thừa cái nghề gia truyền này.

Đang tính làm sao thuyết phục cha thì bên tai loáng thoáng có tiếng khóc lóc, mới đầu không để ý, tiếng khóc càng ngày càng gần mới ngẩng đầu lên nhìn, thấy người đi bộ bên ngoài tránh đường, rồi một nhóm bảy tám người khiêng cáng đắp chăn đi qua cửa. Tả Thiếu Dương liền nhớ ra, chính là nhóm người đưa sản phụ tới Huệ Dân Đường tối qua, chăn trên cáng đắp kín, không thấy được bên dưới có cái gì, có điều nghe tiếng khóc thì không khó đoán phía dưới là sản phụ khó đẻ đó.

Chẳng lẽ sản phụ ấy chết rồi?

Thấy cha chắp tay sau lưng đi ra cửa nhìn, Tả Thiếu Dương cũng vòng qua quầy thuốc đi tới, chỉ thấy trên sàn đá có vết máu còn chưa khô, nói vậy tức là người còn chưa chết.

Tả Thiếu Dương muốn tới xem giúp, vừa dợm bước đã ngừng lại, y cũng không chắc có thể trị được ca nặng thế này, Đại chưởng quầy Huệ Dân Đường còn từng xem bệnh cho vương gia tể tướng, ông ta còn không trị nổi, một người mới ra nghề chỉ có một bụng kiến thức xuông như mình liệu có giúp được gì không?

Cứ vậy chỉ biết trơ mắt nhìn đám đông lố nhố đó khóc lóc ồn ào đi xa, Tả Quý thở dài đi vào trong, Tả Thiếu Dương đi theo, trong đầu vẫn tự động xoay chuyển mấy đơn thuốc chữa khó sinh nở, bóp chặt nắm đấm, dù mình không chữa được cũng không thể khoanh tay ngồi nhìn không nỗ lực, hơn nữa tình hình còn tệ hơn được nữa hay sao?

Nghĩ tới đó liền quyết định: – Cha, con đi xem một chút.

Không đợi Tả Quý tỏ thái độ, Tả Thiếu Dương đã chạy ù đi như một cơn gió.

Đoàn người kia đã đi xa rồi, Tả Thiếu Dương cũng không lớn tiếng gọi, chạy hết cả dãy phố, vượt lên chặn đầu, thở hào hển: – Chư vị, vị đại tẩu này khó sinh, ta biết có người chữa được.

Đoàn người dừng lại, lão gia và một hán tử trẻ đang khóc thương tâm, nghe vậy ngừng khóc luôn, lão giả cấp bách hỏi: – Tiểu ca vừa nói gì?

Tả Thiếu Dương giơ tay bảo họ đợi, thở đều lại mới nói: – Hôm qua các vị đưa đại tẩu này tới Huệ Dân Đường thì ta cũng có mặt, ta biết cái thai trong bụng đã chết rồi, không ra được, nguy tới tính mạng. Nhìn tình hình thế này thì chắc Huệ Dân Đường không cứu nổi đúng không? Ta biết có người chữa được đấy.

Lão giả và hán tử trẻ nhìn nhau, lại quay đầu nhìn nam nữ phía sau, một lão bà tử mặt chuột loắt choắt vừa khóc vừa nói: – Nghê lang trung cũng nói là không cứu được nữa thì còn ai cứu được?

Lão giả đau khổ lắc đầu: – Đúng đó tiểu ca, cám ơn cậu có lòng, phiền cậu nhường đường.

Tả Thiếu Dương nóng nảy nói: – Không chữa thì làm sao biết là không được, có câu còn nước còn tát, cứu người chỉ cần còn một tia hi vọng là không thể bỏ qua.

Hán tử trẻ giao cáng cho người khác đi nhanh tới bóp vai Tả Thiếu Dương, lắc lấy lắc để: – Ai cứu được tức phụ của ta?

Tả Thiếu Dương bị hai cánh tay như hai cái gọn kìm bóm tới đau song không trách hắn, chỉ gạt tay hắn ra nói: – Trước tiên để ta bắt mạch đã.

Đây coi như chết đuối vớ được cọc, lão giả gấp giọng nói: – Mau, mau hạ xuống, để vị tiểu ca xem mạch.

Ván cửa đặt xuống, chăn vén lên một nửa, phụ nhân phía dưới mắt nhắm nghiền, mặt trắng bệch không còn chút sắc máu nào, đưa tay ra nắm cổ tay chẩn mạch, không tìm được mạch nữa rồi, đưa tay sờ mạch ở cổ, ấn xuống mới cảm giác được mạch đập, rất nhẹ, nhưng còn mạch là được rồi.

Tả Thiếu Dương cho tay vào lòng lần mò, xạ hương vẫn còn đây, cấu một miếng nhỏ, nói: – Tách miệng cô ấy ra.

Hán tử trẻ vội bóp hàm cho phụ nhân mở miệng, Tả Thiếu Dương nhét xạ hương sống dưới lưỡi phụ nhân, bảo hán tử trẻ có thể bỏ tay ra, sau đó nhắm mặt đặt tay lên mạch cổ tay chờ đợi.

Xung quanh có khá nhiều người xem náo nhiệt tụ lại, không biết Tả Thiếu Dương làm gì, nhưng chuyện liên quan tới cứu mạng người, nên tuy mang tâm thái xem náo nhiệt song ai nấy đều tự giác không nghị luận ồn ào tránh gây ảnh hưởng.

Chừng nửa khắc, Tả Thiếu Dương đang mất dần hi vọng thì thiếu phụ rên khẽ một cái, mắt chưa mở, thều thào nói: -.. A.. Ta.. Ta chết rồi sao?

– Mẹ lũ trẻ, nàng… Nàng tỉnh rồi? Nàng thấy thế nào rồi? Hán tử trẻ cuống cà kê hỏi:

Người vây quanh lúc này mới vang lên xì xào kìm nén, có hàng xóm của Tả gia, phấn khích giới thiệu cho người khác.

Sản phụ này thai chết không ra được, nửa đêm tới Huệ Dân Đường cứu chữa không ăn thua, sáng nay rơi vào hôn mê, dùng thuốc thế nào cũng như ném đá xuống biển, hô hấp không nghe thấy nữa, mạch cũng biến mất, cho nên Nghê lang trung tuyên bố không chưa được, bảo người nhà đưa về chuẩn bị hậu sự, nửa đường xuất hiện chàng trai trẻ, không biết dùng cách gì làm cho sản phụ tỉnh lại, chẳng lẽ ông trời mở mắt rồi?

Thoáng cái chẳng biết bằng cách nào mọi người đều hỏi được ra ngọn nguồn. Xạ hương có tác dụng chính trong thuốc cứu tỉnh người hôn mê, triều Đường đã biết dụng nó chữa bệnh, chưa khó đẻ, phá thai, trướng bụng, nhưng công dụng cứu người hôn mê phải tới thời Minh, Lý Thời Trân viết ( Bản thảo cương mục) mới có.

Cho dù cứu tỉnh thiếu phụ rồi, nhưng không có nghĩa là trị được bệnh, ít nhất khiến người ta tin lời Tả Thiếu Dương, không coi y nói sằng nữa, lão giả chắp tay thành khẩn nói: – Xin hỏi tiểu ca, vừa rồi nói có người cứu được nhi tức của lão, có phải là tôn sư không?

Người hành y đau đầu nhất là người bệnh không tin y sinh, trung y chú trọng vọng văn vấn thiết, mang đầy sắc thái thần bí, là thứ cao siêu, trong mắt người bình thường mà nói, tuổi tác gắn liền với trình độ y thuật, tuổi càng cao thì càng nhiều kinh nghiệm, y thuật càng giỏi, người trẻ tuổi thường không ai tìm khám bệnh, nên hành nghề y thường để râu dài, ăn mặt thật cổ hủ, khuôn mặt khắc khổ thâm trầm, mục đích là để bệnh nhân tin tưởng.

Tả Thiếu Dương hiểu điều này, cho nên gật đầu: – Chính là gia phụ. Đồng thời trong đầu nhanh chóng tính cách che trời vượt biển xử lý chuyện này.

– A, té ra là lệnh tôn đại nhân, không biết lệnh tôn hiện ở đâu? Xin lão nhân gia thương xót, cứu nhi tức phụ của lão.

– Cha ta ở hiệu thuốc cách đây không xa, hiệu thuốc nhà ta mở, tên là Quý Chi Đường.

Một lão phụ ghé tới nói nhỏ: – Thúc thúc, cháu từng tới Quý Chi Đường xem bệnh, lang trung họ Tả, kê đơn chẳng ra sao, lần trước cháu bị ho, nghe nói ông ta bán thuốc rẻ liền tới xem, uống mấy ngày không ăn thua, về sau dùng thuốc Nhân Thọ Đường mới hết.

– Phải đó. Một lão hán khác cũng nói: – Lão từng tới Quý Chi Đường rồi, bán thuốc xem bệnh thì rẻ thật, nhưng y thuật Tả lang trung không dám khen.

Tuy không nghe thấy họ nói gì nhưng từ ánh mắt bất tín nhiệm của họ, Tả Thiếu Dương đoán ra được, thái độ này y gặp nhiều rồi, không thể để tình hình xấu hơn, vội nói xen vào: – Các vị đại thúc đại thẩm đại ca đại tỷ, các vị không biết, cha ta có nhiều phương thuốc gia truyền, có thể trị được, vừa rồi chính cha ta bảo ta mang thuốc tới cứu.

Tuy thế những người này vẫn còn do dự không quyết, bàn tán tranh cái với nhau.

Tay Tả Thiếu Dương vẫn xem mạch, thấy mạch đang mất dần, bực mình nói: – Nếu chư vị không tin vào y thuật cha ta thì thôi, dù sao chữa bệnh có ai đảm bảo được chắc chắn, vị đại tẩu này mạng đã nguy cấp, vừa xong chỉ là tạm thời làm tỉnh lại để xem mạch thôi, chẳng bao lâu nữa sẽ hôn mê, khó lòng qua nổi đêm nay. Coi như ta lắm chuyện đi, cáo tử.

Thương xót nhìn sản phụ đau đớn lịm dần, Tả Thiếu Dương cắn răng đứng dây, chiêu lấy lui làm tiến này là cách cuối cùng rồi, người bệnh không tin tưởng, thần y cũng chịu thua.

Chương 18: Phương thuốc bí truyền

Chiêu lấy lui làm tiến của Tả Thiếu Dương hữu dụng, hán tử trẻ cuống quít nói với lão giả: – Cha, để Tả lang trung chưa đi, ông ấy có bí phương tổ truyền, biết đâu chữa được.

Buồn cười vậy đấy, y học dựa vào kinh nghiệm, càng ngày càng tiến bộ, phương thuốc mới luôn cải tiến tốt hơn phương thuốc cũ, nhưng người ta mê tín vào hai chữ “tổ truyền”, “lâu năm”,” lâu đời”. Nên nghe vậy có sức dụ hoặc lớn lắm, lão giả gật đầu: – Tiểu ca xin dừng bước, chúng tôi đi nhờ lệnh tôn ra tay cứu giúp. Dứt lời ra lệnh mọi người khiêng ván lên.

– Được. Tả Thiếu Dương quay trở lại, hạ thấp giọng căn dặn: – Có điều ta nói trước, tính khí cha ta cổ quái lắm, phương thuốc tổ truyền này không tùy tiện lấy ra dùng đâu, muốn cầu lão nhân gia ra tay cứu, phải nhớ mấy điều này.

– Tiểu cả cứ chỉ bảo. Lão giả ghé đầu tới gần lắng nghe.

– Trước tiên là thái độ phải thành khẩn, cha ta sẽ nói là không thể chữa được, không đủ khả năng, mọi người phải cầu khẩn, cha ta thương hại mới chịu cứu. Đối với phương thuốc cha ta kê, quyết không được bình phẩm gì cả.

Danh y có bản lĩnh thường cổ quái, chuyện này gọi là có tài thường có tật, mọi người gật đầu ngay.

Tả Thiếu Dương tiếp tục dặn: – Thứ đến là tuyệt đối không được nói đến “bí phương tổ truyền”, lão nhân gia cực kỳ kỵ húy người khác biết được mình có bản lĩnh này. Nhớ kỹ đấy.

Thất phu vô tội mang ngọc mà có tội, không sợ bị trộm chỉ sợ bị nhòm ngó, ai cũng hiểu chuyện này nên gật đầu tiếp.

– Lão nhớ rồi, mọi người cũng nhớ kỹ đấy, không được làm hỏng việc. Lão hán dặn đám đông xong, chắp tay với Tả Thiếu Dương: – Tiểu ca, chỉ cần lệnh tôn cứu được nhi tức phụ, cho dù bán nhà đi lão hán cũng sẵn lòng. Trong mắt họ thuốc cứu mạng thì tất nhiên phải là thứ dược liệu quý như tuyết liên, nhân sâm gì đó, không thể ít tiền được, hơn nữa còn là phương thuốc tổ truyền càng tốn.

Lão thái bà đằng sau nghe vậy la lên: – Không được, vì cứu một mình nó mà khiến cả nhà phải ra đường uống gió à?

– Mẹ! Hán tử trẻ gấp giọng nói: – Đây là mạng người đó, mẹ nói gì kỳ vậy.

– Mạng tức phụ mày là mạng người, mạng mẹ mày thì không phải à? Mày bán nhà bán đất cứu nó để rồi mẹ mày chết đói sao, mày hiếu thuận quá nhỉ? Người xưa nói cấm sai mà cưới tức phụ rồi thì quên mẹ đẻ mà. Lão thái bà rít lên như rắn:

Sản phụ nằm trên ván nghe thấy bọn họ cãi nhau, nước mắt rơi lã chã.

Tả Thiếu Dương điên người với lão thái bà này: – Cứu người quan trọng nhất, chuyện tiền nong tính sau đi.

Hán tử trẻ không dám cãi mẹ, đang đau khổ, lập tức gật đầu vâng dạ, nhìn Tả Thiếu Dương

Lão giả nghe lão bà nói vậy, cũng thấy mình kích động lên tỏ thái độ như thế là không ổn, không thể vì cứu nhi tức mà làm cả nhà không còn đường sống, nghe Tả Thiếu Dương nói vậy thì mừng rỡ nói thuận theo: – Phải, phải, cứu người trước, cứu người quan trọng, chuyện tiền nong tính sau.

Thế là cả một đoàn người lại lục tục quay đầu kéo nhau tới Quý Chi Đường.

Tả Quý vẫn thế, dù trời chiều xế bóng chẳng còn hi vọng gì có khách tới, ông là người tự luật bản thân cao, chưa tới giờ đóng cửa luôn ngồi đúng vị trí của mình sau quầy, mắt khép hờ dưỡng thần. Chợt nghe tiếng bước chân gấp áp, ngẩng đầu lên thấy nhóm người khi nãy chạy qua cửa nhà mình, chỉ khác chăn vén lên, trên cáng là thiếu phụ mặt nhăn nhúm vì đau đớn, không khỏi đứng dậy ngạc nhiên: – Chư vị…

Chưa dứt lời hán tử trẻ quỷ sụp xuống: – Lão lang trung, cầu xin ngài cứu tức phụ của tại hạ.

Tiếp ngay theo đó mấy người còn lại cũng quỳ xuống khóc lóc, lão giả vái liên hồi: – Lão lang trung, xin ngài cứu nhi tức phụ lão, thai nó chết trong bụng không ra được, cầu tới Nghê lang trung của Huệ Dân Đường rồi, đều vô ích, nghe nói lão lang trung có… Nói tới đấy nhớ tới lời Tả Thiếu Dương dặn tuyệt đối không được nói tới chữ bí phương tổ truyền, nuốt lại vào bụng, sửa lời: – Nghe nói ngài có y thuật cao minh, nhất định phải cứu nhi tức của lão.

Tả Quý luống cuống, làm nghề y mấy chục năm, cha ông cũng chính là sư phụ ông, y thuật bình thường, tới đời ông cũng chẳng thể con hơn cha, trị mấy bệnh vặt sổ mũi đau đầu thì được chứ đại bệnh sinh tử thì chưa từng, cho nên cũng chưa bao giờ có đãi ngộ được người bệnh van nài cứu mạng thế này, đi ra đỡ từng người lên: – Mau đứng lên, đừng như thế, đứng lên, mọi người đứng cả lên đi. Những người kia vẫn khóc lóc van xin, đành nói: – Vậy để lão hủ xem bệnh rồi hẵng nói.

– Vâng vâng. Lão giả vội đưa Tả Quý tới bên cáng.

Tả Quý ngồi xuống, hỏi sản phụ, nhưng nàng chỉ còn kêu đau đớn không trả lời được, nghiêm trọng lắm rồi, nuốt nước bọt đưa tay ra chẩn mạch, y như rằng, tình hình này vượt xa khả năng của mình, rụt tay lại lắc đầu: – Muộn quá rồi! Lúc này mới cứu thực sự không còn kịp nữa.

Lão giả nghĩ, vị lão lang trung này quả nhiên giống chàng trai kia nói, may mắn được nhắc nhở trước, thế nên không nghe, cùng cả đám người vật vã khóc lóc van xin.

Tả Thiếu Dương biết bây giờ không phải lúc cười, nhưng nhìn cha mình lúng túng như gà mắc tóc buồn cười lắm, cắn răng lại mà khóe miệng nhếch lên, có điều trong đầu vẫn không ngừng cân nhắc phương pháp cứu thiếu phụ kia.

Tả Quý kéo được người này lên thì người kia quỳ xuống, mấy lần như thế, thở dài: – Không phải lão hủ không muốn cứu mà là không có bản lĩnh đó, mọi người nghĩ mà xem, đại phu Huệ Dân Đường đã nói không cứu được rồi, ta càng chịu thua.

Hán tử trẻ lồm cồm bò tới ôm chân Tả Quả mà khóc, lão giả càng nói bất kể là tiền thuốc men đắt thế nào cũng được, dù bán nhà bán đất cũng trả.

Hồi Hương và Lương thị biết rõ năng lực của Tả Quý, làm sao trị nổi bệnh Nghê đại phu không trị nổi, sợ đám người này cố ý bày trò, trị không được gây chết người sẽ bắt chẹt tiền bạc, chuyện này Quý Chi Đường chưa có “vinh hạnh” trải qua nhưng hiệu thuốc khác gặp rồi, người ta có tiền còn chịu nổi chứ Quý Chi Đường cái ăn sắp hết đơn nơi, không bồi tiếp nổi, cho nên hai mẹ con cũng tới khuyên nhủ họ khiêng người đi.

Thế là một cảnh khôi hài diễn ra trong Quý Chi Đường, người nhà bệnh nhân thì van xin lang trung cứu người, người nhà lang trung thì cầu khẩn mang người bệnh đi, mà bên nào cũng đều hết sức khẩn thiết chân thành làm người xem cứ tròn mắt nhìn nhau, Tả Thiếu Dương càng nín cười tới đau bụng, hàng xóm láng giềng xung quanh nghe thấy ầm ĩ túm tụm ở cửa mỗi lúc một đông.

Tả Quý ngơ ngơ như người trong mộng, ông ta không hiểu vì sao những người này nhất định muốn mình cứu chữa, rõ ràng nói đứt lưỡi là mình không cứu được rồi, càng từ chối, bọn họ càng khóc tợn hơn, nghĩ một chút quyết định kê tùy tiện một cái đơn đi, kệ nó có hiệu quả hay không, trị trước tính sau, miễn người ta dây dưa, liền thở dài nói: – Được, ta chưa, có điều lời không hay nói trước, bệnh nhân đã cửu tử nhất sinh, không chữa được thì cũng đừng trách lão hủ, lão hủ nói rồi đấy, trường hợp này ta không chữa được, là các người nhất định muốn ta chữa.

Lão hán mừng quýnh lên, lão lang trung cuối cùng chịu gật đầu: – Vâng vâng, bất kể có chữa được hay không, chỉ cần lão tiên sinh tận tâm, chúng tôi cảm kích bất tận, dù không chữa được…thì, thì đó là số mạng của nó, chúng tôi tuyệt đối không làm khó lão tiên sinh.

Mẹ con Lương thị nghe họ nói trước không gây khó dễ mới thở phào.

Tả Quý gật đầu, về chỗ cầm bút lên, trầm ngâm một hồi rồi kê đơn, viết xong xem một lượt, lắc đầu: – Nói thật mà, phương thuốc này chỉ sợ cũng vô ích, đành tận lực thôi, cầm đi bốc thuốc. Lão giả ở bên cạnh đang định nhận lấy đơn nhưng Tả Thiếu Dương nhanh hơn cướp mất, nhìn ông ta một cái, lão giả hiểu ý, đó là bí phương tổ truyền của nhà người ta, tất nhiên không thể cho người khác biết, vội cười bồi theo Tả Thiếu Dương tới quầy thuốc.

Chương 19: Thế mà ra được?

Tả Thiếu Dương xem đơn thuốc cha mình kê, đây là thuốc trị bệnh đầy hơi trướng bụng, đại tiện không thông, trục hàn tích trong người, xem ra cha mình đánh liều rồi, muốn dùng cách làm tiêu chảy xem có cho cái thai ra được không. Thầm lắc đầu, đơn giản thế thì các đại phu Huệ Dân Đường đã làm đâu cần tới lượt y.

Phương thuốc này khẳng định không thể dùng, y đã nghĩ ra cách xử lý, may nữa là cha y kê đơn là thuốc bột, mình cũng định dùng thuốc bột, như thế càng dễ che mắt người khác.

Tả Thiếu Dương trực tiếp theo cách suy nghĩ của mình bốc thuốc, lấy xạ hương trong lòng, thêm vào nhục quế, nghiền thành bột, phương thuốc này tên gọi là “Hương quế tán”, là phương thuốc nổi tiếng tới triều Tống mới có, chuyên trị thai chết lưu trong bụng. Y học phương thuốc này, nhưng ở xã hội hiện đại, thai chết trong bụng đều dùng tây y hoặc phẫu thuật xử lý, vừa nhanh chóng lại an toàn, chẳng còn ai dùng Trung y nữa, cho nên phương thuốc này chỉ là lý thuyết, chưa bao giờ thấy ai dùng hết, nhưng giờ không còn cách nào khác.

Vừa nghiền thuốc y vừa hỏi: – Ai có rượu không, thuốc này cần rượu ấm dẫn thuốc.

Không phải là sâu rượu thì ai mang rượu trên người làm gì, nam tử trẻ mau mắn nói: – Ta đi mua. Rồi chạy ngay đi.

Tả Quý nhìn con một cái, thuốc của ông không cần rượu, nước ấm là được, vì sao phải dùng rượu? Có điều trước đó Tả Thiếu Dương dạy người ta dùng canh Quế Chi nói đâu ra đó, hợp lý hợp lẽ, hẳn cách này cũng là học từ vị lão tiên sinh kia rồi, dù sao dùng rượu hay nước cũng không cấm kỵ, nên không quản.

Tả Thiếu Dương nghiền thuốc xong thì hán tử trẻ cũng thở hồng hộc mang rượu về.

Sai người đưa sản phụ vào sương phòng bên cạnh, đóng cửa lại, trong phòng chỉ còn phu thê lão giả và trượng phu sản phụ, lấy thuốc ngồi bên cạnh sản phụ. Sản phụ ở trạng thái nửa hôn mê rồi, Tả Thiếu Dương bảo sản phụ mở miệng, nàng nỗ lực chỉ mở được một nửa, hán tử gấp quá bóp miệng thê tử ra, Tả Thiếu Dương đổ hết thuốc bột vào, sau đó đem rượu ấm từ từ giúp nàng uống thuốc.

Sản phụ chưa hoàn toàn mất thần trí, vẫn biết nuốt thuốc cùng rượu xuống.

Tả Thiếu Dương đặt bát đứng dậy chờ đợi vẻ mặt căng thẳng, không khác gì con bạc đợi bát xúc sắc mở ra quyết định vận mệnh.

Nam tử trẻ càng đứng ngồi không yên, đây là cọng cỏ cứu mạng cuối cùng rồi, nếu không thành thì thê tử chết chắc, ôm thê tử vào lòng, nước mắt nước mũi chan chứa, mồm lẩm nhẩm không biết là khích lệ hay là cầu trời khấn phật, lão hán chắp tay thành kính nhìn trời khấn bái, lão phụ nhân thái độ rất lạnh nhạt.

Thời gian trôi qua từng chút, trán Tả Thiếu Dương toát mồ hôi lạnh, hán tử trẻ thi thoảng quay đầu hết nhìn Tả Quý lại nhìn Tả Thiếu Dương, như muốn hỏi vì sao không có phản ứng gì, nhưng giờ còn ai có tâm trạng trả lời hay giải thích gì cho hắn.

Đợi thêm lúc nữa, chỉ thấy sản phụ đạp chân một cái, người thẳng đơ ra, lớn tiếng gào như gió lạnh luốn qua khe cửa, khiến người ta sởn gai ốc: – A… Đau! Đau quá! Á…

Hán tử trẻ hết hồn, lớn tiếng gọi: – Lão lang trung, thế này… Thế này là thế nào?

Tả Quý thả hai tay trong ống tay áo ra, lẩm bẩm: – Thuốc có tác dụng rồi? Thế mà cũng có tác dụng à?

Sản phụ ôm bụng gào thảm thiết: – Đau! A ~ đau quá… Tiếp đó là có mùi tanh thối cùng nước giống máu đen sậm chảy ra.

Tả Thiếu Dương mừng tới hoa chân mua tay: – Ra rồi! Sắp ra rồi! Rặn đi… Dùng sức… Rặn.

– Rặn cái gì mà rặn, nói linh tinh … cô nương, thở chậm lại, chậm thôi. Lương thị ở ngoài hồi hộp chờ đợi, nghe vậy xông vào quát: – Trung Nhi, đám nam tử các người ra hết ngoài, này này, mấy bà tử ngoài kia, mau vào đây giúp một tay, Hồi Hương, nước nóng, còn cả rơm rạ và giấy bồi nữa! Mau, mau lên.

Hán tử đặt thê tử xuống, ra ngoài, luôn mồm nói: – Thẩm tử, đại di, đại tẩu, phiền mọi người, phiền mọi người.

– Tránh ra đi, đừng lắm mồm nữa phiền quá. Mấy bà tử đều người từng sinh nở có kinh nghiệm gạt hán tử trẻ ra chạy vào phòng, tức thì khung cảnh náo loạn cả lên.

Hồi Hương chỉ tay sai bảo: – Ta đi lấy nước nóng, giấy bồi sau quầy, rơm ở bếp, mọi người chia nhau ra làm.

Không ai bảo ai, tất cả chủ động đi lấy các thứ sẵn sàng, vào phòng đóng cửa lại, đến lúc này đám nam nhân thành vô dụng chỉ có thể trơ mắt nhìn. Lão giả khóc tu tu như trẻ con, hán tử trẻ ở bên ngoài lớn tiếng hô:” Tức phụ, dùng sức, cố lên!” Tựa hồ có thể giúp được gì vậy, bị bên trong quát cho mới chịu im.

Tả Thiếu Dương hai tay nắm chặt vào nhau, biết đã thành đến sáu phần rồi, còn lại trông vào người bệnh và bà đỡ “nghiệp dư” trong kia thôi. Tả Quý vẫn như người mất hồn, ngây người không hiểu chuyện gì xảy ra.

Lại thêm một lúc nữa, nghe thấy phụ nhân trong phòng mừng rỡ kêu: – Được rồi, được rồi, cái thai ra rồi, ôi cha, đứa bé này, chết rồi còn muốn đem mẹ theo cùng sao? Thật bất hiếu…

– Con ta, con ta…

Đó là tiếng khóc thương tâm của sản phụ, không để ý rằng mình vừa mới từ Quỷ Môn Quan quay về.

Còn ở đại sảnh mọi người hoan hô, ngoài cửa cũng kinh ngạc truyền tai nhau, nhìn Tả Quý với ánh mắt thán phục.

– Không ngờ Tả lang trung còn có bản lĩnh chưa thể hiện ra.

– Nghe đâu Huệ Dân Đường chịu thua rồi đấy.

Tả Thiếu Dương ngồi cười ngây ngốc, lên đại học y thực tập ở trung y viện có tiếng, làm trợ thủ cho một vị lão trung y, gặp phải bệnh đơn giản, lão trung y cũng cho y biện chứng bệnh kê đơn, sau đó chỉ dạy cho y biết những chỗ sai lầm, Tả Thiếu Dương từng chữa khỏi nhiều người, chỉ là toàn bệnh phổ thông, chưa từng một lần xử lý bệnh nặng, chỉ đi theo nghe lão trung y hội chẩn mà thôi.

Còn lần này, y tự mình xem mạch, tự mình phán đoán tình trạng người bệnh, tự kê đơn dùng thuốc, thành công cứu sống một sinh mệnh trong tình trạng chỉ mảnh treo chuông, niềm vui cứu sống mạng người hòa với niềm vui thành công, nhất thời làm y không biết biểu hiện thế nào, cứ ngồi đó cười mãi.

Phản ứng của Tả Quý càng hài hước, không biết bao nhiêu người ngoài kia đang nhìn mình sùng bái, ngó lên ngó xuống, không hiểu nhìn cái gì, lắp bắp kéo người bên cạnh, hỏi: – Trong kia nói… Ra rồi, ra thật rồi.

Người được hỏi cũng quá vui mừng không để ý: – Đúng, thuốc của lão tiên sinh thật thần kỳ.

– À… Tả Quý không kìm được vui mừng, nhưng trong vui mừng đa phần là nghi hoặc.

Cửa phòng mở ra, đại thẩm to béo ôm một cái bóc lớn, nhìn mọi người một vòng, nghẹn ngào nói: – Là… Là nhi tử! Lớn thế này, chẳng bao lâu nữa… Vậy mà, số khổ mà..

– Thẩm thẩm, tức phụ của cháu sao rồi? Hán tử trẻ cuống lên:

– Không sao rồi, ở trong đó, cháu đừng vào, bẩn lắm.

Hán tử trẻ còn để ý gì tới bẩn sạch, chạy vào ôm lấy sản phụ, sản phụ ôm lấy hắn, đôi phu thê trẻ khóc ầm nhà. Tả Thiếu Dương gật đầu, tình cảm đôi phu thê này thật tốt, y đọc vài truyện xưa, người ta coi trọng nhi tử hơn thê tử, nhiều người vợ vì không đẻ được, hoặc sinh ra nhi tử mà bị lạnh nhạt ruồng rẫy.

– Không được khóc, nữ nhân sinh nở mà khóc là hỏng mắt đấy. Lương thị cũng có chút kinh nghiệm nói, sản phụ mới cố nín khóc.

Đám bà tử thiếu phụ bận rộn quét tước dọn vệ sinh, thu thập thỏa đáng rồi khiêng sản phụ ra đại sảnh, trán đắp khăn ướt, người che kín chăn, gần như chỉ có đôi mắt lộ ra ngoài.

Hán tử trẻ quỳ xuống dập đầu rầm rầm: – Đa tạ lão thần y cứu mạng tức phụ ta.

Tả Quý còn chưa hoàn hồn, ông ta chẳng hiểu vì sao cái thai ra được, chó ngáp phải ruổi sao? Hay là ông trời mở mắt khai ân?

Chương 20: Qua cầu rút ván

Tả Thiếu Dương thấy cha mình cứ ngây như phỗng, nhắc nhỏ: – Cha, xem cho vị đại tẩu này đi, còn nguy hiểm gì không, phải kê thuốc bổ gì?

– À, ừ … đúng đúng … Tả Quý mới tỉnh lại, hán tử trẻ giúp lấy tay thê tử từ trong chăn ra. Tả Quý vừa chẩn mạch vừa hỏi cảm giác sản phụ, vuốt râu gật gù: – Đã không còn gì đáng ngại nữa, về tĩnh dưỡng, đừng ra gió, tránh làm việc nặng, kiêng nước lạnh.

Tả Quý về sau bàn, vui vẻ tự tin kê đơn thuốc, lưng cũng ưỡn thẳng lên mấy phần, giao đơn cho con. Tả Thiếu Dương xem đơn, cái này kinh nghiệm cha y hơn y rồi, đơn thuốc ổn làm chủ, không cần y thêm thắt gì nữa.

Trong lúc Tả Thiếu Dương bận rộn bốc thuốc, lão giả lấy túi tiền trong lòng ra, ước chừng không đủ, hán tử trẻ cũng lấy túi tiền đưa cho cha. Lão giả áy náy đi tới chỗ Tả Quý: – Lão lang trung, thật không phải, ngài ra tay cứu mạng nhi tức phụ của lão, ơn này không biết lấy gì báo đáp, chúng tôi chỉ có chút tiền này, về sau cuộc sống tốt hơn sẽ…

Lão phụ không biết ở đâu ra đi tới giật lấy hai cái túi tền: – Để lão thân xem bao nhiêu đã. Bà ta mở túi nhìn, tru tréo: – Ối dời, chỗ này phải hơn 200 đồng, chỗ thuốc này thì đáng bao nhiêu tiền chứ, lão thân đi mua trả bọn họ là được.

Tả Thiếu Dương nghe chướng tai, quay lại nói: – Đại thẩm nói lời ấy là không phải rồi.

– Lão thân nói sai gì à, cậu đưa phương thuốc đây để lão thân xem bao nhiêu tiền, tủ thuốc các người ghi giá, lão thân không thèm chiếm lợi của người khác! Tính từng vị thuốc một, đưa đơn đây.

Hồi Hương chẳng phải vừa, mắt trợn tròn: – Bà nói cái gì đấy, nhà chúng tôi cũng đâu đòi tiền trên trời, bà nói khó nghe như thế làm gì? Trả tiền theo thuốc? Tôi hỏi bà, bà tới khám bệnh hay là mua thuốc vậy? Nếu bà biết dùng thuốc thế nào thì tự đi mà mua cho nhi tức nhà bà uống, uống sớm khỏi sớm, tới đây khóc lóc van xin Quý Chi Đường làm gì?

Lão phụ tay chống hông, chua ngoa đáp: – Sao, lão thân đây trả đúng tiền thuốc còn chê chưa đủ à? Cô muốn bao nhiêu? Trả thêm 5 đồng tiền công vất vả được chưa? Rồi lắc lư túi tiền cho nó kêu loảng xoảng, lời nói càng khó nghe hơn: – Thèm tiền phải không? Thèm thế sao không bán mình vào thanh lâu ấy.

Hồi Hương ưỡn cao ngực lên, nhìn thân hình khô quắt của lão phụ, khinh miệt đáp: – Ta còn trẻ, lại xinh đẹp, muốn bán ối người mua, không giống bà, mụ yêu tinh già quắt già queo, không biết đái một bãi rồi soi cái mặt ghê tởm của mình xem, giống người hay giống yêu ma! Có lột sạch giữa đường cũng chẳng ai thèm nhìn, mang ra quầy thịt lợn ở ngõa thị người ta còn chê thối! Nhổ vào..!

– Á cái con điếm non này. Lão phụ ba máu sáu cơn sấn sổ tới định đánh Hồi Hương:

– Đủ rồi. Tả Quý mặt tím như gan lợn, đấm bàn quát: – Không cần một đồng nào hết, xéo xéo hết cả đi. Các người xéo hết đi cho lão phu.

Lão phụ nghe vậy quên luôn tranh cãi với Hồi Hương, sướиɠ rơn nói thuận theo: – Được, đấy mọi người nghe rõ rồi nhé, không phải lão thân không trả tiền, còn muốn trả thêm 5 đồng cơ đấy. Là họ tự không cần tiền, đừng trách chúng tôi.. Đi thôi. Mau khiêng đi. Vừa nói vừa lôi đám lão giả bỏ đi, chỉ sợ Tả Quý giở quẻ đòi tiền.

– Mẹ. Hán tử trẻ thấy mất mặt vô cùng, quỳ ngay xuống: – Lão thần y bớt giận. Mẹ, trước đó con đã nói dù bán cả nhà cũng báo đáp, giờ chúng ta chỉ có chừng này để trả đã là áy náy lắm rồi, mẹ còn giở trò không trả tiền, chúng ta còn nhìn bà con chòm xóm sao được nữa? Mẹ, xin mẹ đó, lão thần y cứu mạng tức phụ con mà, trả túi tiền cho con, con trả tiền họ.

– Mày hiểu cái gì, người ta nói không lấy tiền, còn bảo chúng ta xéo đi kia kìa, ở lại cho người ta chướng mắt à? Lão phụ nhét thật sâu túi tiền vào trong lòng, thúc mấy người khiêng cáng: – Đi mau thôi, mày nữa, về còn chăm tức phụ của mình.

Bên ngoài hiệu thuốc không ít người vây xem, thấy thế thì nhao nhao chửi bới: – Chưa bao giờ thấy loại người không biết xấu hổ thế này.

– Không bằng cầm thú, người ta cứu tức phụ nhà bà ta, không biết báo ơn còn quịt tiền, nói lời khó nghe.

– Mụ ác bà, làm tức phụ nhà bà ta, xui xẻo mười tám đời.

– Qua cầu rút ván, loại người này còn mặt mũi sống trên đời nữa sao?

Lão phụ lờ đi như điếc, thấy không kéo được con quay sang kéo lão giả, lão giả không dám trái ý bà ta, định bụng về rồi len lén lấy tiền rồi trả cũng không muộn, ở đây làm ầm lên chỉ nhục thêm, cúi đầu không dám nhìn ai. Lão phụ quát tháo thân thích: – Mau khiêng người đi, còn về nhà tĩnh dưỡng.

Tả Thiếu Dương, Hồi Hương căm tức lắm, nhưng nhìn cha giận run râu, không dám nhiều lời nữa. Mấy thân thích của lão phụ xem chừng chung suy nghĩ với lão hán, hổ thẹn không dám nhìn người Quý Chi Đường, khiêng sản phụ đi.

– Khoan, khoan đã. Sản phụ trên cáng lấy hết sức lực cố nhổm người dậy, yếu ớt gọi Hồi Hương: – Đại tẩu, phiền tẩu tới đây một chút.

Hồi Hương khoanh tay trước ngực đi tới, sẵng giọng nói: – Muốn gì?

Sản phụ tháo vòng ngọc ở cổ tay, kéo Hồi Hương đặt vào lòng bàn tay nàng, khóc không ra tiếng: – Xin lỗi, thực sự xin lỗi lão thần y, đây là cái vòng muội mang theo từ nhà mẹ đẻ, đa tạ lão thần y cùng mọi người cứu mạng, có chút lòng thành, xin đại tẩu thu cho.

Lão phụ thấy vậy ré lên xông vào: – Làm cái gì thế? Đưa tay muốn đoạt cái vòng.

Hồi Hương rụt tay lại, tránh khỏi bà ta, còn thuận thế đẩy bà ta một cái suýt ngã nhào, giơ cái vòng lên cười nhạt: – Mụ già chết toi, mụ nghe cho kỹ, đây là cái vòng nhi tức nhà mụ mang từ nhà mẹ đẻ tới, không phải đồ nhà mụ. Người ta cảm kích ơn cứu mạng của cha ta nên mới đem tặng, nếu là bình thường, ta quyết không nhận, nhưng hôm nay vì cái bản mặt của mụ làm người ta không chịu nổi, ta nhận cái vòng này cho mụ tức chết luôn.

– Mày! Mày!… Lão phụ tức tới mặt trắng bệch, cái vòng tay đó đúng là nhi tức phụ mang từ nhà mẹ đẻ theo, thời Đường rất tôn trọng quyền sở hữu của hồi môn, người ta muốn cho ai, bà ta không thể nói gì.

Lão giả ở cửa thấy nhi tức phụ biết làm người như thế thì cũng nhẹ lòng, sợ lão bà tử tiếp tục ở đây làm dây dưa càn quấy thêm mất mặt, phất tay: – Mọi người đi thôi. Rồi vái Tả Quý một cái, hán tử trẻ cũng quỳ xuống khấu đầu, khiêng ván đi.

Lão phụ không cam lòng, song mọi người bỏ đi cả rồi, cũng nhụt chí, khạc một cái định nhổ bãi bãi đờm vào đại sảnh hiểu thuốc, nhưng thấy bộ mặt âm trầm của con hổ cái Hồi Hương, phải nuốt đờm vào hỏng, làu bàu một câu, rẽ đám đông bỏ đi. Người vây quanh bình phẩm thêm vài câu rồi ai về nhà nấy, cũng tới giờ về lo cơm nước rồi.

Thoáng cái cửa hiệu lại trống vắng như đã từng, vừa rồi mọi thứ xảy ra quá đột nhiên, cả nhà họ Tả đều chưa hoàn hồn lại, mở hiệu thuốc lâu như thế rồi, chưa bao giờ gặp phải chuyện như thế này, chưa gặp người bệnh nguy tới nhờ cứu chữa, cũng chưa bao giờ gặp lão phụ thất đức vô lý như vậy.

Lương thị là người lên tiếng đầu tiên: – Sao trên đời có loại người như vậy chứ, thật đừng nói là gặp, đến nghe nói cũng chưa có.

– Ài, thôi bỏ đi, bao năm chiến tranh, người khó nhọc sống sót được đều có mặt nào đó bất thường.

Tả Quý tuy tức giận, nhưng phần lớn vẫn là niềm vui chữa được bệnh cho người, đặc biệt là người ngay cả Nghê đại phu cũng không chữa được, vậy mà mình lại chữa được, cứu mạng của người ta, niềm vui này nhanh chóng lấn át tâm trạng xấu do lão ác bà kia gây ra, cả nhà nhanh chóng trở nên vui vẻ.

Hồi Hương đặt cái vòng tay lên bàn trước mặt Tả Quý: – Cha, cái vòng tay này phải làm sao?