[Audio] Người Tìm Xác dịch

Chương 21: Virus yn-12

Đội khảo sát khoa học xuất phát được mấy ngày thì khó khăn ập đến liên tục, chẳng những gặp phải bão cát hiếm thấy mà còn suýt lạc đường mấy lần. Sau 16 ngày bôn ba, cuối cùng họ cũng tới được Kuma Kusal ở Lop Nur.

Nhưng lúc này nguồn lương thực của họ thiếu hụt nghiêm trọng, không những thiếu dầu, nước, đồ ăn, mà các thành viên đều cực kỳ mệt mỏi. Vào lúc nguy hiểm này, Viện trưởng Hoàng phát hiện gần chỗ họ dừng chân có hai con lạc đà hoang dã, một lớn một nhỏ.

Vì đảm bảo sự sống cho cả đoàn khảo sát, Viện trưởng Hoàng tự mình bắn chết con lạc đà nhỏ. Lạc đà mẹ mất con cũng không chịu đi, bám theo đoàn khảo sát về căn cứ, vừa đi vừa bồi hồi rên rỉ, cả đội nghe thấy mà sợ hãi.

Chuyện không may cũng xảy ra vào đêm hôm đó…

Một số thành viên trong đội vì tiếp xúc với mẫu vật mà bị cảm nhiễm virus, loại virus bọn họ nhiễm phải là loại đột biến từ chủng virus cũ, triệu chứng còn đáng sợ hơn….

Hai người bị lây nhiễm đều xuất hiện nốt ban đỏ trước, ngứa ngáy khó chịu, họ gãi không ngừng, chẳng bao lâu lớp da trở nên tơi tả, lở loét.

Vì để ngừa các đội viên khác bị lây nhiễm, Viện trưởng Hoàng quyết định cách ly hai người bị nhiễm, nhưng vì đội khảo sát không có thuốc kháng khuẩn đặc hiệu, nên đến nửa đêm cả hai đội viên kia đều chết.

Chuyện này khiến đoàn khảo sát phải chịu khủng hoảng, mỗi đội viên đều rất sợ mình sẽ bị lây nhiễm.

Thế nhưng nhờ hai đội viên hi sinh, Viện trưởng Hoàng mới tìm ra được thực vật mà virus đó ký sinh từ mẫu thực vật cuối cùng mà họ chạm vào.

Cũng vào lúc này, ông phát hiện trong đoàn có cả đặc vụ đi cùng, mặc dù phát hiện họ để lại dấu hiệu ven đường từ trước, nhưng ông chỉ nghĩ để phòng trường hợp bị lạc đường.

Nhưng sau khi hai đội viên chết do nhiễm virus, đồ đạc của ông thường bị lục lọi, đặc biệt là các ghi chép về virus ký sinh trên thực vật.

Các đội viên còn lại đều là bạn bè quen biết hoặc đồng nghiệp của ông, nhưng trong tình huống này, ngoài ông ra, không thể tin người nào hết. Viện trưởng Hoàng đã phát điện báo cầu cứu lên cấp trên, nhưng trước khi cứu viện tới, mẫu virus trong tay ông rất có thể sẽ bị đặc vụ ẩn trong đội cướp mất.

Thế nên, Viện trưởng Hoàng viện cớ đi tìm nước ở vùng phụ cận để tạm rời khỏi đội khảo sát. Khi ông đưa ra đề nghị này, gần như tất cả mọi người đều phản đối, bởi vì cấp trên đã gửi điện trả lời sẽ cho máy bay đưa nước đến trại.

Nhưng Viện trưởng Hoàng vì muốn bảo vệ mẫu thực vật, nên nhân lúc mọi người không để ý, ông lén mang một ít lương khô và nước uống rồi đi vào sa mạc… Lúc đó, ông vẫn tin rằng có thể sống sót trên sa mạc một ngày, hơn nữa ông cứ đi theo một đường thẳng chắc sẽ không bị lạc.

Lúc gần đi, ông còn cố tình để lại thông tin ngược với hướng của mình. Ông vốn định nghỉ ngơi một đêm trên sa mạc, đợi đến hôm sau, khi cứu viện tới thì ông sẽ quay lại ngay.

Nhưng Viện trưởng Hoàng đã sai lầm về khả năng định hướng của mình giữa sa mạc, ông đi được 5km thì bắt đầu bị lạc. Lương khô và nước uống đều đã hết, cộng thêm mấy ngày nay lượng công việc nhiều, nên ông chưa có thời gian nghỉ ngơi, thể lực không chống lại được việc thiếu nước nghiêm trọng, cuối cùng viện trưởng Hoàng bất tỉnh giữa sa mạc…

Đến khi tỉnh lại, sa mạc đã tối trời, bão cát nổi lên, ông biết nếu bây giờ không tìm được chỗ trú, e rằng sẽ bỏ mạng ở đây.

Đương lúc bị gió quật ngả nghiêng, đột nhiên một tòa thành cổ màu đen xuất hiện trước mặt, bản năng sinh tồn thúc đẩy ông mở cửa thành…

Viện trưởng Hoàng nói đến đây thì ngừng lại, đám người chúng tôi bị chuyện về Virus YN-12 dọa hoảng hồn. Nếu như Triệu Cường và Lưu Tử Bình thật sự bị nhiễm loại virus này, ở điều kiện hiện tại chỉ sợ sẽ không còn mạng để quay về!

Gió bên ngoài vẫn đang cuốn theo oán khí dày đặc mà gào thét. Diệp Tri Thu cũng là một bác sĩ tận tâm, dù Viện trưởng Hoàng đã nói có thể sẽ bị lây nhiễm, nhưng cô vẫn đeo găng tay và khẩu trang đến kiểm tra Triệu Cường và Lưu Tử Bình.

Nhìn sắc mặt khó coi của cô, tôi vội hỏi: “Hai người họ thế nào rồi?”

Diệp Tri Thu lắc đầu: “Những chỗ hoại tử đang lan rộng, nếu không nghĩ ra cách chỉ sợ không chịu được bao lâu…”

“Lần này đi cô không mang theo thuốc gì à?” Tôi nói.

Diệp Tri Thu mở ba lô ra tìm một lúc lâu, sau đó bất đắc dĩ nói với tôi: “Tôi mang theo một số loại kháng sinh, nhưng đều để trên xe hết rồi, bây giờ tôi chỉ có một ít thuốc cầm máu tạm thời, không có tác dụng gì nhiều.”

Đúng rồi, tôi vừa nhớ ra, hầu như đồ dùng của chúng tôi đều để hết trên xe, nếu bây giờ có thể tìm lại xe, chắc sẽ cứu được họ…

Nghĩ vậy, tôi đi đến cổng miếu thần, nhìn ra ngoài xem bão cát khi nào sẽ ngừng lại qua khe cửa. Không ngờ tôi phát hiện ra một chuyện kỳ lạ, dù gió rất lớn, nhưng mặt đất lại không hề có cát bụi gì cả. Chẳng lẽ gió chỉ thổi vào thành cổ kỳ lạ này, còn cát sẽ không rơi xuống đất?

Tôi nói chuyện này với chú Lê, chú cũng đến nhìn thử, sau đó bấm tay tính toán rồi nói: “Tòa thành cổ này kỳ quái như vậy, chắc là vì có liên quan tới cơn lốc đen này.”

Tôi quay lại nói với Đinh Nhất: “Đi với tôi ra cửa thành đi, có thể xe của chúng ta cũng bị thổi đến đây cùng với bão cát cũng nên?”

Đinh Nhất không nói gì, xách ba lô lên rời khỏi miếu cùng tôi.

Quả nhiên giống như tôi đã nghĩ, mặc dù bão cát mù trời nhưng không hề có một hạt cát nào rơi xuống đất, nó giống như nhân sâm trong Tây Du Ký, khi rơi xuống đất liền biến mất!

Tôi và Đinh Nhất chịu cuồng phong gào thét cố đi đến cửa thành. Vốn đã ăn không no, lại phải chịu sức gió không biết cấp bao nhiêu này, cả người tôi mệt như muốn sụp xuống. Vậy mà Đinh Nhất như không có gì xảy ra, cả đoạn đường đều nhờ anh ta lôi giúp, tôi mới đến được cửa thành.

Chúng tôi cùng cố mở cửa thành, rồi sợ ngây người khi thấy cảnh tượng trước mắt, tầm nhìn còn chưa tới 10m.

“Chúng ta nhất định phải ra ngoài kiểm tra!” Vì gió quá lớn, tôi chỉ có thể gào vào tai Đinh Nhất.

Đinh Nhất nghe xong gật đầu, cũng hét lên: “Khi ra ngoài nhớ cẩn thận, đừng để bị gió thổi bay!” Anh ta nói xong thì lấy khăn quàng cổ buộc tay hai chúng tôi lại với nhau.

Tôi thấy vậy thì buồn cười, hét lên với anh ta: “Đâu cần đến mức này chứ?”

Nhưng lần này anh ta không trả lời, chỉ kéo tôi đi ra ngoài thành.

Chương 22: Bi thương trong gió

Vừa ra khỏi cửa thành, cơ thể tôi bị gió quật cho nghiêng ngả. Tôi giật mình, không ngờ sức gió của bão cát này lại mạnh đến vậy!

May mà đã buộc tay với Đinh Nhất nên tôi mới không bị gió thổi bay. Nhưng không ngờ chỉ vừa rời khỏi thành được một đoạn, đột nhiên lòng tôi nghẹn lại, loại cảm giác này tựa như oán khí ngàn năm không được giải thoát.

Cơ thể tôi đã yếu đi nhiều, không thể chịu thêm được sự tra tấn này nữa, cổ họng tôi ngòn ngọt, xung quanh bỗng tối sầm lại, trời đất quay cuồng rồi mất đi ý thức…

Đến khi tôi dần khôi phục được ý thức thì kinh ngạc phát hiện, xung quanh tĩnh lặng lạ thường, mặt trời chói chang, mây trắng lững lờ trôi, làm gì còn bóng dáng của bão cát nữa?

Phản ứng đầu tiên của tôi chính là kéo Đinh Nhất bên cạnh, thế nhưng lại phát hiện chiếc khăn quàng buộc lỏng lẻo vào cổ tay tôi, mà đầu kia thì trống không?!

Khi nhận ra không còn Đinh Nhất ở cạnh, tôi bắt đầu thấy sợ. Không biết vì sao, nhưng chỉ cần có anh ta đi cùng, dù là nơi nguy hiểm thế nào, tôi cũng có thể bình tĩnh đối mặt, nhưng bây giờ… chỉ còn lại mình tôi thôi.

“Đinh Nhất! Anh chết ở đâu rồi?” Tôi ráng gào lên, nhưng không nghe thấy tiếng trả lời.

Cuối cùng, tôi cố gắng bình tĩnh lại, vì khi sợ hãi, đại não của con người khó có thể tư duy tỉnh táo được. Sau khi ổn định lại, tôi bình tĩnh quan sát xung quanh, vị trí khi tôi hôn mê không hề thay đổi, vẫn ở trước cổng chính của thành cổ, nhưng tôi luôn cảm thấy có gì đó rất lạ…

Thời tiết rất tốt, tầm nhìn xa, tôi đưa mắt nhìn nhưng không hề thấy bóng dáng Đinh Nhất đâu, anh ta về thành rồi? Nhưng tôi không tin anh ta sẽ để tôi ở lại đây một mình mà vào thành!

Nghĩ lại mới thấy, thật ra tôi cũng không thân quen gì Đinh Nhất cho lắm. Tới giờ, trừ chuyện biết anh ta tên Đinh Nhất, là học trò của chú Lê ra, tôi hoàn toàn không biết gì nữa.

Con người bị bản năng sinh tồn điều khiển, lựa chọn bảo vệ an toàn cho bản thân cũng không có gì đáng trách. Dù sao người ta cũng không phải mẹ bạn, không có nghĩa vụ phải cứu bạn mà không màng sống chết.

Tuy nghĩ như vậy, nhưng tôi vẫn thấy buồn. Tôi cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng, quyết định về thành tìm mấy người chú Lê trước, dù sao một mình cũng khó mà sống sót ở nơi khó khăn này.

Kết quả… vừa mở cửa thành, tôi choáng váng ngay. Đáng lẽ thứ tôi nhìn thấy phải là một tòa thành cổ trống không, thế nhưng bây giờ đột nhiên người ngựa như nước, tiếng người huyên náo, tôi đứng đó sững sờ một lúc mới từ từ hòa vào dòng người…

Qua trang phục tôi nghĩ chắc họ là cư dân ở đây, những người này đều đang bận rộn với công việc của mình, tựa như không phát hiện ra sự tồn tại của tôi. Họ vừa nói vừa cười ở nơi như chợ phiên này. Một suy nghĩ kỳ lạ bỗng lướt qua trí óc, chẳng lẽ tôi xuyên không rồi?

Nhưng tôi dập tắt suy nghĩ này ngay lập tức, chắc xem nhiều phim truyền hình nên tôi mới suy nghĩ lung tung như thế. Lại còn xuyên không? Cả tôi cũng không tin đây này! Nhưng nếu không phải xuyên không, thì cảnh tượng này phải giải thích sao đây?

Tôi đã thử đến gần chào hỏi, nhưng hình như họ không thấy tôi. Xem ra chúng tôi không ở cùng một không gian, có lẽ ở một thời điểm giao thoa nào đó, tôi đã may mắn nhìn thấy cảnh tượng ngàn năm trước!

Tôi bỗng tò mò muốn gặp chủ nhà mà chúng tôi đã ở trước đó, thế là tôi chạy một mạch đến gian nhà gạch mộc kia.

Vừa vào cửa, tôi phát hiện đây không còn là căn phòng đầy tro bụi nữa. Bên trong ngăn nắp gọn gàng, chủ nhân ngôi nhà chắc hẳn là một người chăm chỉ.

Lúc này, cửa phòng bị mở ra từ bên ngoài, người đi vào mặc đồ lụa trắng, là một cô gái có dáng người mảnh khảnh. Khi nhìn thấy cô gái, tôi nhận ra ngay đó chính là tân nương trong ngôi miếu kia.

Đừng hỏi vì sao tôi biết, bởi vì khi cô ấy đến gần, tôi đã cảm giác được sự ‘bi thương vô ngần’ kia.

Quả nhiên cô gái này xinh đẹp như trong tưởng tượng của tôi, mặc dù không thuộc dạng đẹp đến ‘khuynh quốc khuynh thành’, nhưng lại khiến người ta phải ngoái nhìn. Chỉ là gương mặt cô hiện lên vẻ u sầu, như đang có tâm sự.

Tôi quan sát cô gái một lúc, thầm than đáng tiếc, một cô gái động lòng người như vậy lại bị hiến tế cho Thủy Thần, thật đúng là không có thiên lý mà! Trong lúc tôi còn đang tiếc nuối, thì một ông lão mặc áo trắng đi vào với vài tên thuộc hạ, sắc mặt ông ta khó nhìn, tôi thầm lo lắng thay cô gái.

Hóa ra đó là Đại Tư Tế, ông ta đến để thông báo với cô gái, những năm gần đây ngoài thành thường bị lốc đen càn quét, cho nên nhất định phải hiến tế cho Thủy Thần mới mong bảo vệ được mạch nước. Cô chính là người được chọn trở thành cô dâu của Thủy Thần, ông ta bảo cô chuẩn bị, buổi tối nghi lễ tế sống sẽ tiến hành.

Cô gái không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn đám người Đại Tư Tế, ánh mắt oán hận. Sau khi những người này rời đi, một bà lão bước vào, khuyên nhủ cô gái đừng đợi nữa, hãy gả cho người kia nhân lúc còn kịp.

Từ trước đến nay, cô dâu của Thủy Thần đều là những thiếu nữ vừa tròn đôi mươi, mà cô năm nay cũng đủ tuổi.

Bà lão thấy cô gái không phản ứng gì thì rơi nước mắt, không ngừng khuyên nhủ cô, hi vọng cô sẽ thay đổi quyết định.

Tôi nghe một lúc mới hiểu được câu chuyện, thì ra cô gái này tên là Nhã Lan, cô vốn là người yêu của con trai thành chủ, đã xác định sẽ gả cho người đó.

Nhưng ba năm trước, thành chủ tin vào lời nói vớ vẩn của Đại Tư Tế, phái con trai của mình rời khỏi thành để tìm nguồn nước. Trước khi đi, thiếu thành chủ dặn Nhã Lan đợi anh ta một năm, một năm sau sẽ quay lại cưới cô. Ai ngờ được, thiếu thành chủ rời khỏi thành thì mất hẳn tin tức, Nhã Lan đợi anh ta một năm rồi một năm nữa, nhưng vẫn không thấy người trở về. Sau đó cô mới biết, tất cả đều là âm mưa Đại Tư Tế và con cả của thành chủ, bọn họ muốn giết người con trai này của ông ấy. Bây giờ, con trai lớn của thành chủ muốn ép Nhã Lan cưới hắn, nếu không sẽ trở thành vật hiến tế của Thủy Thần.

Nhã Lan biết người yêu mình có thể đã chôn thân nơi biển cát, cô vốn muốn sống một mình, dù cô không có năng lực báo thù, cũng không thể cưới kẻ đã giết chết người yêu của mình.

Thế nên cô đồng ý trở thành cô dâu của Thủy Thần.

Dù tôi có thể nhìn thấy mọi chuyện, nhưng cũng chỉ vô dụng, đừng nói là thay đổi lịch sử, dù chỉ chạm vào đồ vật thôi cũng đã khó khăn rồi. Tôi bây giờ chẳng qua chỉ là người chứng kiến một đoạn lịch sử mà thôi.

Không lâu sau, một đám phụ nữ to con đi tới, họ đến thay đồ tân nương cho Nhã Lan.

Chương 23: Chết rồi sống lại

Buổi tế lễ hình như rất long trọng, cư dân trong thành đã bắt đầu đi tới miếu thần, chắc là đến tham dự nghi thức hiến tế.

Nhã Lan bị mấy phụ nhân đưa đến miếu thần, bà lão vừa nãy khuyên cô càng khóc lớn hơn, nhưng lại không thể phản kháng. Tôi rất không thoải mái, dù biết kết quả nhưng lại chẳng thể làm gì được.

Tôi không đành lòng đi xem cái lễ tế chó má đó như cư dân ở đây. Cứ nhớ lại kết cục của Nhã Lan, lòng tôi nghẹn lại, chỉ muốn ra khỏi thành hít thở không khí…

Ai ngờ vừa bước chân ra khỏi cửa thành thì từ đằng xa xuất hiện một dải màu đen, chắc lại có lốc đen rồi! Quả nhiên không lâu sau, gió đen cuốn theo cát vàng, chớp mắt đã đến trước mặt, đúng lúc tôi chuẩn bị chạy vào thành tránh bão thì nhìn thấy cuồng phong mang theo một bóng người đến.

Đó là một người đàn ông cao lớn, nhưng cơ thể anh ta ẩn trong bão cát, tôi không thể nhìn rõ hình dạng được.

“Cậu là ai? Sao lại đến đây?” Người đàn ông trong gió đột nhiên nói.

Tôi kinh ngạc vì không nghĩ rằng anh ta có thể nhìn thấy mình, nên hỏi lại: “Anh có thể thấy tôi à?”

Người đàn ông xuất hiện kỳ lạ trong làn gió không trả lời tôi, mà nhìn thành cổ đằng sau tôi rồi nói: “Ta sắp đưa tòa thành cổ này đi rồi, cậu không thuộc về nơi này, mau đi đi.”

Đưa thành đi? Tôi nhìn gương mặt quỷ mị của người kia, chợt nghĩ đến người yêu Nhã Lan thì bật thốt: “Anh biết Nhã Lan đúng không? Cô ấy sắp phải chết rồi, anh có thể cứu cô ấy không?”

Người đàn ông sầm mặt, bi thương nói: “Ta không cứu được nàng, càng không thể thực hiện được lời hứa, điều duy nhất ta có thể làm là để dân chúng toàn thành tuẫn táng theo nàng.”

Xem ra người này chính là vị thiếu thành chủ kia, tôi nhìn bộ dạng anh ta chắc chắn không phải là người sống.

“Đã xảy ra chuyện gì, vì sao anh có thể đến được cửa thành nhưng lại không thể vào trong cứu cô ấy?” Tôi chất vấn.

Người đó siết tay, đau khổ nói: “Ba năm trước ta bị phụ thân phái đi tìm kiếm mạch nước ngầm mới, nhưng không ngờ đó lại là quỷ kế của anh trai và Đại Tư Tế, chúng mua chuộc tùy tùng xuất hành cùng ta, ném ta trong sa mạc. Ta không có nước cũng chẳng có thức ăn, lại gặp phải lốc đen hiếm thấy, cuối cùng chết thảm giữa sa mạc… Có lẽ vì lòng ta vẫn nghĩ về Nhã Lan, chấp niệm quá sâu nên hòa thành một thể với lốc đen. Nhưng khi ta vạn dặm xa xôi trở về lại phát hiện mình không thể vào thành được. Ba năm nay, ta luôn đợi ở ngoài, muốn gặp Nhã Lan một lần, nhưng mãi vẫn không gặp được. Không ngờ ta nghe người ra khỏi thành nói, tối nay Nhã Lan sẽ trở thành vật hiến tế cho Thủy Thần, ta biết đây nhất định là âm mưu của anh trai và Đại Tư Tế. Nhưng ta không vào được thành, bị bức tường màu đen ngăn ở ngoài, ta hận mình không thể cứu Nhã Lan. Cho nên điều duy nhất ta có thể làm là tuẫn táng cả thành cùng nàng… Cậu ở nơi xa, ân oán này không liên quan đến cậu, đừng vào thành!”

Nói rồi, người đàn ông hóa thành một cơn cuồng phong hướng về thành cổ quét sạch mọi thứ…

Tôi cuống lên vội đuổi theo, ai ngờ lại bị hụt chân, cả người rơi xuống, tôi cảm thấy trời đất quay cuồng.

“Tiến Bảo? Tiến Bảo, cháu tỉnh lại đi!”

Trong lúc hoảng hốt, tôi như nghe thấy tiếng chú Lê gọi. Dù rất khó khăn, nhưng tôi vẫn cố hết sức mở mắt, thấy chú Lê lo lắng gọi tên tôi, còn Đinh Nhất vẫn mặt đơ đứng bên cạnh.

Tôi cố gắng ngồi dậy, cơn chóng mặt choáng váng ập tới.

“Cháu… cháu sao vậy?”

Đinh Nhất thấy tôi tỉnh lại thì ngồi xuống: “Cậu vừa ra khỏi thành thì ngất đi, tôi gọi thế nào cũng không tỉnh, bão cát lại lớn, nên đành cõng cậu về trước.”

Khó có được lúc Đinh Nhất nói nhiều như vậy, xem ra tình huống vừa rồi rất đáng sợ. Tôi hồi tưởng lại những cảnh trong mơ, nếu chỉ là một giấc mơ, thì đó cũng là một giấc mơ quá chân thực!

Diệp Tri Thu đưa cho tôi ít nước và một miếng chocolate: “Có thể cậu bị hạ đường huyết vì đói nên mới ngất đi, ăn đi, có thể dễ chịu hơn một chút.”

Cầm miếng chocolate, tôi chợt nhớ đến Triệu Cường và Lưu Tử Bình nên hỏi Diệp Tri Thu: “Anh Triệu và anh Lưu thế nào rồi?”

Diệp Tri Thu trầm mặc nhìn tôi, muốn nói lại thôi.

Tôi nhìn sắc mặt của cô ấy, cảm thấy không ổn nên hỏi chú Lê: “Chú Lê, anh Triệu… họ đâu rồi?”

Chú Lê thở hắt ra, rồi lắc đầu: “Hai người họ không qua được…”

Tôi há hốc mồm kinh hãi: “Cái… cái gì, sao lại nhanh như vậy được? Cháu chỉ mới ngất đi thôi, sao họ đã không chịu được?”

“Cậu đã hôn mê cả đêm rồi.” Đinh Nhất thì thầm.

Trong phút chốc, tôi không thể tiếp thu được, hôm qua vẫn còn ăn cơm vui vẻ cùng nhau, hôm nay đã người còn người mất.

“Thi thể của họ đâu?” Tôi hỏi.

La Hải chỉ lối vào hầm nước ngầm: “Vì sợ sẽ bị lây nhiễm nên tạm thời để họ ở trong đó.”

Dù biết trước sẽ có kết quả này, nhưng khi xảy ra chuyện, tôi khó mà chấp nhận nổi. Nếu không phải vì tham gia vào nhóm tìm kiếm chó má này, thì chắc giờ đây họ vẫn sống rất tốt. Tiếc cho họ lại nghĩ đến bản thân, số phận của mình không biết có khác gì họ không?

Đinh Nhất thấy tôi ngẩn người thì đẩy nhẹ: “Đừng nghĩ nữa, chúng ta phải rời khỏi thành ngay, lúc cậu ngất đi, tôi đã nhìn thấy hai chiếc xe rồi!”

Đây có lẽ là tin tốt nhất mà tôi nghe được từ khi đi vào sa mạc. Tôi vội che mặt lại như mọi người, chuẩn bị vượt bão cát để ra ngoài tìm xe. Ai ngờ ngay lúc mọi người sắp đi ra cửa, đột nhiên có tiếng bước chân kỳ lạ từ phía sau, như có ai đó đi đang đi tập tễnh đến chỗ chúng tôi.

Tôi quay lại nhìn, nghe thấy âm thanh phát ra từ lối hầm nước ngầm. Mọi người đều ngừng lại, bọn họ cũng lăm lăm nhìn về phía phát ra âm thanh như tôi…

Ngay sau đó, chúng tôi nhìn thấy hai người có làn da bị thối rữa đang đi ra từ đường hầm. Ánh mắt họ dại ra, động tác cứng nhắc, tư thế đi đứng rất quái dị. Lúc nhìn mặt họ, tim tôi mém thì bắn ra ngoài, hai thứ như zombie này chính là Triệu Cường và Lưu Tử Bình.

“Chú Lê! Chú Lê, chuyện này… sao lại thế này? Không phải bọn họ đã chết rồi à?” Tôi bị dọa, hét lên hỏi chú Lê nhưng mãi không thấy chú trả lời, nhìn lại thì thấy lão già đó đã chạy đến cửa chính miếu thần từ sớm rồi.

Móe nó, lão cáo già này! May mà Đinh Nhất vẫn còn bên cạnh, điều này ít nhiều cũng làm tôi vui mừng. Nhưng tôi có cái tật từ thời cha sinh mẹ đẻ, là cứ hễ gặp chuyện gì đáng sợ thì hai chân sẽ run như cầy sấy. Những chuyện đáng sợ trước đó cố lắm cũng có thể giải thích bằng khoa học, nhưng hai người kia… chính là zombie trong phim kinh dị đó!

Chương 24: Diệp tri thu

Đinh Nhất nhìn tôi đứng im ngây ngốc thì vác tôi lên chạy ra cổng. Chú Lê thấy chúng tôi chạy ra cũng nhanh chóng đẩy cửa miếu, bão cát bên ngoài thổi vào trong miếu thần.

Viện trưởng Hoàng gào lên với chú Lê: “Mau đóng cửa, nhốt họ ở trong đi!”

Chú Lê nghe xong hỏi lại: “Có thể nào họ còn sống không?”

Viện trưởng Hoàng khẳng định: “Không thể, chắc chắn là virus lại biến dị rồi!”

Thế là chúng tôi cùng hợp sức đóng cửa miếu thần lại, ngăn hai kẻ người không ra người quỷ không ra quỷ kia có thể chạy ra ngoài. Chúng tôi lấy một cối xay đá gần đấy chặn ngoài cửa lại.

Ai ngờ khi vừa đẩy được khối đá thì cửa miếu bị lực mạnh đập vào liên tục, mọi người nhìn nhau, cuối cùng chú Lê nói: “Mau chạy đi, ra khỏi thành tìm ô tô, đến lúc đó chúng ta sẽ được cứu rồi!”

Đoàn người nghe xong cố hết sức bình sinh bươn ngược gió. Khi đến đây, chúng tôi có bảy người, còn bây giờ trừ Viện trưởng Hoàng ra, chúng tôi chỉ còn lại năm mà thôi.

Cuối cùng cửa thành cũng ở ngay trước mắt, mọi người đều cảm thấy tràn đầy hi vọng được sống sót, cả đám liều mạng chạy ra.

Khi cửa thành mở ra, tôi cũng yên lòng. Xe của chúng tôi vẫn yên lặng đậu ở đó như chưa từng biến mất. Có lẽ những chuyện này đều do cơn lốc đen càn quét… những thứ tôi nhìn thấy trong mơ có khi cũng là thật…

Nghĩ đến Triệu Cường và Lưu Tử Bình, có lẽ chúng tôi sẽ không bao giờ có thể tìm lại được thi thể của họ. Nghĩ tới đây, tôi không nhịn được lại nhìn, thấy Viện trưởng Hoàng vẫn đứng trong thành không ra.

“Viện trưởng Hoàng ông còn làm gì vậy? Mau đi cùng chúng tôi đi.” Tôi lo lắng nói.

Viện trưởng Hoàng mù mờ nhìn tôi, rồi lại nhìn về phía sau: “Mọi người đi đi, chỉ sợ tôi không thể ra khỏi thành được, loại virus này giống như chiếc hộp Pandora, khi đã mở ra sẽ không bao giờ ngăn lại được, hãy để tôi và nó cùng ở lại nơi này.”

Tôi ngây người, lại thấy vẻ thản nhiên của chú Lê và Đinh Nhất, như đã sớm biết ông ấy sẽ không đi cùng.

Tôi quay lại hỏi chú Lê: “Không phải chúng ta đến đây tìm Viện trưởng Hoàng ạ? Không đưa ông ấy đi cùng thì phải làm sao đây?”

Chú Lê liếc nhìn tôi: “Không phải chú không muốn đưa ông ấy đi, mà là chúng ta không thể đưa ông ấy đi được…”

Ai ngờ chú ấy vừa nói xong, chỉ thấy Diệp Tri Thu vừa nãy còn nghiêng ngả trong gió, đột nhiên kéo túi của Viện trưởng Hoàng lại, tay phải cầm một con dao sắc bén cắt đứt quai túi.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, chúng tôi đều không kịp phản ứng gì. Cùng lúc đó, có hai bóng người cứng ngắc quen thuộc đang đi về cửa thành sau lưng Viện trưởng Hoàng.

“Họ… sao họ lại ra được?” Tôi hoảng sợ nói.

Viện trưởng Hoàng nhìn lại, nói với chúng tôi: “Các người đi mau đi!” Nói rồi, ông đóng cửa thành lại. La Hải thấy thế cũng cố gắng đóng cửa từ bên ngoài.

Cửa thành đóng ầm lại, Viện trưởng Hoàng cứ thế bị nhốt với Triệu Cường và Lưu Tử Bình nửa người nửa quỷ…

Mọi người nháo nhào chạy về xe. Lúc này, tôi mới nhớ tới hành động vừa rồi của Diệp Tri Thu, khi quay lại thì thấy vẻ mặt kinh ngạc của cô ta đang nhìn chiếc túi.

Cái túi vừa nãy vẫn còn tốt, vậy mà bây giờ đã mục nát không nhận ra hình dáng, đồ vật bên trong đều như tro tàn bay theo gió…

“Không thể nào, không thể nào, rõ ràng tôi đã lấy được mà.” Diệp Tri Thu không thể tin nổi.

Chú Lê cũng không để ý đến cô ta, tự nhảy lên một chiếc xe, Đinh Nhất đẩy tôi lên xe rồi nổ máy chạy ngược lại đường đã đi.

Xe chạy được một lúc, tôi mới hỏi chú Lê: “Chuyện Tiểu Diệp là thế nào vậy? Sao cô ấy lại…” Tôi nghi hoặc nhìn, chờ chú ấy cho tôi một đáp án.

Chú Lê lấy bình nước rồi uống ừng ực mấy ngụm: “Thật ra chú vẫn luôn nghi ngờ Tiểu Diệp có vấn đề, mặc dù nói mình là bác sĩ, nhưng tay của cô ấy lại toàn vết chai, giống như thường xuyên sử dụng súng, chắc chắn không đơn giản! Hẳn là do tổ chức bên ngoài phái đi để cướp loại virus kia.”

Tôi nhìn chiếc xe đang theo sát, sắc mặt Diệp Tri Thu và La Hải đều nghiêm túc. Không biết La Hải có phải đồng bọn hay không, chỉ tiếc kết quả chuyện cô ta làm đều là công dã tràng.

Ba người chúng tôi đều hiểu vì sao Viện trưởng Hoàng không ra khỏi thành, thật ra ông ấy đã chết rồi. Lúc Đinh Nhất đi sâu vào trong hồ chết kia đã nhìn thấy xác của ông ấy. Nhưng cân nhắc tình huống lúc bấy giờ nên anh ta không nói ra.

Có lẽ loại thực vật mang virus kia sống ở trong nước, nên Triệu Cường và Lưu Tử Bình mới có thể không hay biết gì mà nhiễm phải thứ đáng sợ đó. Loại virus nguy hiểm như vậy, tốt nhất không nên để bất kỳ ai đưa ra khỏi thành cổ. Nếu không, không biết sẽ xảy ra nạn kiếp kinh hoàng đến mức nào!

Nghĩ đến chiếc túi của Viện trưởng Hoàng, tôi hỏi chú Lê: “Chú Lê, sao cái túi đó bị gió thổi qua đã nát vụn thế?”

Chú Lê cười rồi nói: “Hồn phách của viện trưởng Hoàng bị giam trong tòa thành cổ đó, những thứ trên người ông ấy chỉ là tàn hồn, có cố cầm đi cũng chỉ là kết quả đó.”

Tôi thầm cảm thán, xem ra có một số thứ, con người vẫn không nên có thì tốt hơn.

Xe chạy không lâu, bão cát dần dần ngưng lại… tôi vốn cho rằng khi tìm được xe, chắc nó cũng bị cát vàng lấp kín, không ngờ hai chiếc xe này không những không bị chôn vùi, mà cả chiếc xe cũng chẳng có một hạt cát nào. Không khác là bao lúc chúng tôi mới xuống xe.

Xem ra lốc đen có liên quan rất lớn tới thành cổ. Chỉ sợ sau này chúng tôi sẽ không còn cơ hội nhìn thấy tòa thành cổ với cơn lốc đen kỳ dị kia nữa.

Lúc này đường biên giới nối với sa mạc đã hiện ra, tôi biết rốt cuộc hành trình này đã kết thúc! Tuy chúng tôi có thể kể cho khách hàng chân tướng về sự kiện năm đó, nhưng cái giá phải trả chính là hai mạng người.

Đây là một xa lộ liên tỉnh, bởi vì gần biên giới sa mạc nên hầu như không có xe cộ qua lại, ngẫu nhiên chỉ nhìn thấy vài người chăn dê trên đường.

Theo bảng chỉ dẫn, đi khoảng 50km nữa sẽ có một huyện nhỏ, chúng tôi quyết định nghỉ ở đó một ngày rồi mới chạy đến Urumqi.

Ai ngờ khi tôi và chú Lê đang nói chuyện, đột nhiên một đội xe năm chiếc đi thành một hàng xuất hiện, chạy về phía chúng tôi. Lúc đầu tôi còn tưởng họ chỉ đi ngang qua, không ngờ khi đến gần, xe họ đột ngột đổi hướng ép chúng tôi dừng lại.

Chương 25: Thảm án diệt môn

Thấy đoàn xe đột nhiên xuất hiện, tôi vội nhìn sang chú Lê: “Đây là do người thuê sai tới ạ?”

Chú Lê lắc đầu: “Không phải, lúc trước đã hẹn khi xong việc sẽ gặp nhau ở Bắc Kinh, người đó không thể cho người đến đón được. Hơn nữa người đó cũng không biết vị trí hiện tại của chúng ta.” Chú Lê nói xong, chợt quay lại nhìn chiếc xe phía sau: “Chẳng lẽ đến đón cô ta?”

Tôi cảm thấy có thể là như vậy, người phụ nữ kia không đơn giản chút nào. Lúc đầu thì vờ nhát gan sợ phiền phức, không ngờ cô ta lại che giấu kĩ đến vậy!

Lúc này một người đàn ông cao to bước xuống từ bên kia, vẫy tay với chúng tôi. Nhìn khổ người của anh ta, nhất định là người luyện võ, bây giờ địch ta còn chưa rõ, ba chúng tôi không nhúc nhích.

Nhưng chúng tôi nghe thấy xe phía sau có tiếng đóng cửa, quay lại thì thấy Diệp Tri Thu xuống xe rồi đi về phía tên to con kia, lúc đi qua xe tôi cũng không dừng lại nhìn.

Cô ta đi đến trước mặt người kia nói vài câu, lúc bấy giờ mới quay lại nhìn chúng tôi trên xe, ánh mắt lạnh lẽo kinh người, khác hẳn Diệp Tri Thu mà tôi từng biết…

“Không phải muốn giết người diệt khẩu đấy chứ?” Tôi sợ hãi nói.

Chú Lê hừ lạnh: “Không đâu, chúng ta không biết gì về thân phận của cô ta, cô ta không cần phải làm vậy, nếu thật sự giết người sẽ làm lớn chuyện, lúc đó thế lực chống lưng cũng chưa chắc thu dọn tốt cục diện này cho cô ta.”

Chú Lê nói đúng, quả nhiên Diệp Tri Thu chỉ nhìn chúng tôi một lúc rồi lên xe với tên to con kia, nhìn đoàn xe đó đi rồi, tôi mới cảm thấy thật sự an toàn.

“Cốp, cốp, cốp…” Tiếng gõ cửa xe truyền tới, tôi ngẩng đầu nhìn La Hải rồi tiện tay mở cửa sổ xe, La Hải thắc mắc hỏi chúng tôi: “Lai lịch của Diệp Tri Thu là gì thế, sao lại tham gia vào đoàn này?”

Chú Lê lắc đầu nói: “Lúc trước cô ta đi cùng Triệu Cường, cũng là Triệu Cường đề cử cô ta làm bác sĩ trong đội, bây giờ Triệu Cường chết rồi, chắc cũng không còn ai biết lai lịch của cô ta.”

Hai tiếng sau, chúng tôi chạy đến huyện nhỏ gần đấy. Có lẽ mấy ngày nay trải qua quá nhiều chuyện mạo hiểm, bây giờ khi nhìn những người dân trong huyện, tôi cảm thấy như cách họ cả một thế hệ…

Vì quá xa xôi, nên trong huyện chẳng có nơi nào được như khách sạn, cuối cùng chúng tôi ở lại nhà nghỉ của địa phương, gọi là nhà nghỉ nhưng trông cũng không thua gì khách sạn ba sao, cung cấp nước nóng 24/24.

La Hải có việc nên tiếp tục lái xe đi thẳng đến Urumqi, xong việc sẽ gặp lại chúng tôi ở ngoại thành. Ba chúng tôi thuê một phòng, chú Lê ngủ ở phòng trong, còn tôi và Đinh Nhất ngủ ở gian ngoài.

Sau khi tắm nước nóng thỏa mãn về, tôi lôi Đinh Nhất và chú Lê đi ăn cơm.

Diện tích của huyện không lớn mấy, nhưng vì ba chúng tôi không quen thuộc địa hình nên gọi một chiếc taxi, bảo anh ta đưa đến nhà hàng có nhiều món ngon địa phương. Lái xe còn rất nhiệt tình, giới thiệu cho chúng tôi mấy món đặc sản, trong đó có món thịt nướng liễu đỏ.

Tôi nghe mà nước bọt chảy ròng ròng, bảo lái xe mau đưa chúng tôi đi ăn, nhất là món thịt nướng liễu đỏ kia! Chúng tôi đến một cửa hàng thịt nướng đặc biệt.

Ông chủ và nhân viên đều là người Duy Ngô Nhĩ, tuy không giỏi tiếng Hán, nhưng họ vẫn nghe hiểu chúng tôi nói gì.

Chẳng bao lâu sau, 30 xiên thịt nướng liễu đỏ được bê lên.

Thật ra chúng tôi gọi 50 xiên, nhưng ông chủ thật thà nói xiên thịt nhà mình rất to, sợ chúng tôi không ăn hết. Hơn nữa thịt nướng nhanh nguội, ăn sẽ không ngon, cứ ăn trước 30 xiên, nếu chưa đủ thì họ nướng thêm cũng không tốn mấy thời gian.

Tôi cầm xiên thịt nướng liễu đỏ lên, không nhịn nổi mà cắn một miếng, nước thịt tươi ngon ngập trong miệng để lại một hương vị khó quên… Đúng là ăn quá ngon! Hóa ra món thịt nướng liễu đỏ này dùng cành liễu đỏ ở địa phương làm que xiên, mùi thơm của thịt dê Tân Cương hòa với vị thơm mát của cành liễu đỏ tạo ra một loại hương vị đặc biệt.

Đây cũng là lần đầu tiên chú Lê ăn thịt dê Tân Cương chính cống, ông ấy gọi thêm một chai rượu đế cho mình, vừa ăn vừa uống trông không hợp gì hết. Họ thấy chúng tôi chỉ ăn thịt nên hỏi có muốn uống thêm rượu không, rượu này chỉ ở Tân Cương mới có thể uống thôi.

Tôi vội cười từ chối, tửu lượng của mình thế nào tôi biết rõ, chỉ cần dính một chút là gục ngay, như vậy chẳng phải sẽ lãng phí một bàn đồ ăn ngon như thế này à?

Sau khi cơm nước no nê, ba chúng tôi quyết định đi bộ về nhà nghỉ, thứ nhất là đường cũng không xa, đi bộ mất chừng 20 phút, thứ hai là chúng tôi cũng muốn đi lại cho tiêu cơm.

Ai ngờ vừa ra khỏi quán, một cơn gió lạnh thổi qua, tôi rùng mình kéo cổ áo lên cho ấm người.

Ba người chúng tôi chậm chạp đi đến ngã tư đường, đột nhiên chú Lê đứng lại. Chú nói với Đinh Nhất: “Xem ra nơi này cũng không yên ổn mấy nhỉ!”

Đinh Nhất khẽ gật, rồi đi vượt qua tôi và chú Lê tới ngõ bên cạnh.

Tôi tò mò hỏi: “Cậu ấy sao vậy? Chú vừa nói có chuyện gì không yên ổn ạ?”

Chú Lê nhìn vẻ sợ hãi của tôi, cười nói: “Không có gì đâu, chú thấy âm khí ở đây khá nặng nên để Đinh Nhất đi trước thăm dò.”

Không lâu sau, Đinh Nhất quay lại, còn cầm một thứ màu đen. Chú Lê lại gần nhìn, biến sắc ngay.

Tôi cũng nhìn kĩ thứ Đinh Nhất cầm, không ngờ đó lại là mảnh vải bông đầy máu…

“Cái này… Có chuyện gì vậy? Máu ở đâu ra thế? Đinh Nhất anh bị thương à?” Tôi giật mình hỏi.

Đinh Nhất lắc đầu nói đây không phải máu của anh ta, nó ở cái sân phía trước. Chú Lê nhìn đồng hồ đeo tay, còn chưa đến 10 giờ.

Mặt trời ở Tân Cương lặn muộn hơn chỗ chúng tôi ở hai tiếng, cho nên bây giờ là 8 giờ thì quê tôi đã tầm 10 giờ.

Theo lý thuyết thì tầm giờ này, ở một nơi được coi là đông đúc như thế không thể vắng người và xe được. Nhưng từ khi rời khỏi nhà hàng thịt nướng kia, hình như chúng tôi chưa gặp người hay xe nào cả!

Chúng tôi theo Đinh Nhất đi tới hẻm nhỏ, vừa rẽ vào, đầu tôi đã ong lên, ở chỗ này có xác người! Tiếp đó, chúng tôi đi vào thêm một đoạn nữa, sâu trong hẻm nhỏ là một cánh cửa lớn khép hờ.

Đinh Nhất chỉ tay nói: “Tôi nhặt được mảnh vải bông dính máu này ở cửa nhà kia.”

Chú Lê đi tới, lúc này, đầu tôi liên tục xuất hiện những hình ảnh đứt đoạn.

Chương 26: Xác chết biến mất

Căn nhà nhỏ này có tất cả bốn người, đôi vợ chồng trung niên hơn 40 tuổi và hai cô con gái. Lúc xảy ra chuyện thì họ đang ăn cơm, người vợ mang đồ ăn trong bếp ra, hai cô con gái giúp mẹ dọn cơm, mới ăn được nửa bữa thì người chồng bỏ bát đũa xuống để ra mở cửa, chắc là có ai đó gõ cửa.

Tiếp đấy hình ảnh chợt nhoáng lên, người chồng bị dao đâm ngã xuống đất, người vợ thấy thế vội đưa hai cô bé tránh vào buồng trong nhưng vẫn không kịp, cả nhà bọn họ đều chết dưới lưỡi dao của một người…

Tôi nói cho chú Lê biết những cảnh mà mình nhìn thấy, rồi hỏi ông ấy có muốn vào bên trong xem không. Bởi vì càng ở gần thi thể, tôi càng có thể cảm nhận được nhiều hình ảnh trước khi chết của họ hơn.

Nhưng chú Lê lại lắc đầu: “Tuyệt đối không được! Theo như cháu nói thì đây là hiện trường của một vụ mưu sát. Nếu bây giờ đi vào thì không thể giải thích được đâu. Mà hồn phách của bốn người này đã bị quỷ sai bắt đi rồi, chúng ta cũng không giúp gì được nữa.”

Tôi gần như thốt lên: “Chúng ta có thể giúp tìm ra hung thủ mà!”

Chú Lê ngẩn ra, ông không ngờ tôi lại thích lo chuyện bao đồng như thế. Nhưng thấy sự nghiêm túc của tôi, ông ấy cũng không muốn làm khó xử, bèn cười vỗ vai tôi: “Tiến Bảo này, chú biết cháu tốt bụng, nhưng chú hỏi cháu nhé, nếu cảnh sát hỏi vì sao cháu lại biết hung thủ là ai, thì cháu nói thế nào đây? Nói rằng cháu tận mắt nhìn thấy à? Rồi cảnh sát sẽ hỏi cháu là sao không báo cảnh sát ngay thì cháu nói gì? Những người này chết ít nhất cũng đã mấy tiếng rồi, chỉ cần khám nghiệm tử thi là cảnh sát biết ngay, đến lúc đó cháu cũng không thể nói rằng mình có thể nhìn thấy những ký ức khi còn sống của người chết nhờ thi thể của họ chứ? Cho dù cháu dám nói thì bọn họ cũng không dám tin. Tiến Bảo, nghe chú Lê khuyên đi, giúp người là đúng, nhưng điều kiện tiên quyết là không thể để mình bị dính vào, hiểu chưa?”

Tôi im lặng, cũng biết chú Lê nói không sai, thói đời ngày nay thiếu gì chuyện làm việc tốt mà còn bị người ta trả thù chứ, may mà vừa rồi nhờ chú Lê nhắc nhở. Nhưng thâm tâm tôi vẫn rất muốn giúp họ, nếu hôm nay không gặp thì chắc chắn tôi sẽ không xen vào chuyện của người khác, nhưng đã gặp rồi mà… tôi thấy vẫn nên nghĩ biện pháp giúp đỡ họ mới phải.

Về lại nhà nghỉ, tôi nài nỉ chú Lê cả đêm ông ấy mới miễn cưỡng cho tôi ngày mai đi hỏi thăm tình hình, xem thử đã có ai phát hiện ra án mạng và báo cảnh sát chưa. Nào ngờ chúng tôi đợi ở đây tới ba ngày cũng chẳng có tin tức gì liên quan tới thảm án cả nhà bị sát hại cả, chẳng lẽ vẫn không có ai phát hiện gia đình kia gặp chuyện ư?

Cuối cùng tôi không nhịn nổi nữa, đành thương lượng với chú Lê, đến tối chúng tôi lại tới nhà kia một chuyến, nếu vẫn không thấy ai phát hiện ra thi thể thì chúng tôi sẽ báo cảnh sát. Đến lúc đó, tôi có thể nói là mình gõ cửa nhà để xin uống nước, kết quả phát hiện nhà họ đã xảy ra chuyện, nên mới đi báo cảnh sát.

Đã xác định kế hoạch rồi, sau khi ăn tối xong, chúng tôi lại tới nhà gia đình này. Nhưng khi đến nơi, chúng tôi thấy chuyện khiến người ta phải giật mình. Ba ngày trước cửa còn khép hờ, thế mà bây giờ nó đã bị khóa chặt, trên cánh cửa còn dán một tờ giấy A4, viết mấy chữ ‘cần bán nhà’ to tướng!

Ba chúng tôi nhìn nhau, chuyện gì thế này? Theo lý mà nói, nếu xảy ra án mạng thì nơi này chính là hiện trường phạm tội, không thể có khả năng treo biển bán nhà nhanh như vậy đúng không? Tôi cẩn thận đặt tay lên cửa để cảm nhận, cuối cùng rút ra kết luận tất cả các thi thể bên trong đều đã biến mất!

Chú Lê nhìn đồng hồ, chưa tới chín giờ, thấy vẫn còn sớm nên chúng tôi sang gõ cửa nhà hàng xóm. Người mở cửa là một bà chị khá lớn tuổi, chắc chị ta không phải người Hán nhưng lại nói tiếng phổ thông rất chuẩn. Chúng tôi lấy lý do muốn mua nhà nên mới sang đây, nhờ chị ta cho biết vài thông tin của căn nhà bên cạnh.

Ai ngờ, chị gái kia thấy chúng tôi là người ngoài, nên sống chết không muốn kể cho chúng tôi biết chuyện về căn nhà đó. Đến khi chú Lê phải dúi tiền vào tay chị ta, nói chúng tôi chỉ muốn đến vùng này mở buôn bán nhỏ, đang muốn thuê tạm một căn nhà.

Có lẽ vì mấy đồng kia nên chị ta đồng ý để chúng tôi vào nhà, theo ý của chị ta thì có mấy chuyện không tiện nói ở ngoài. Chúng tôi nghe thế cũng không khách sáo mà cùng vào trong.

Vừa vào nhà, chúng tôi phát hiện có một người đàn ông đang nằm trên giường. Hỏi ra mới biết, họ là người dân tộc Kazak*, người đàn ông này là chồng của chị gái kia, mấy năm trước anh ta gặp tai nạn xe nên bị liệt, phải nằm ở trên giường, chính vì thế mà cuộc sống của họ mấy năm nay rất khó khăn.

* Kazak: Một dân tộc thiểu số ở vùng Tân Cương, Cam Túc và Thanh Hải, Trung Quốc.

Chú Lê nghe xong lại rút ra 500 tệ nữa đưa cho chị ta, nhưng chị ta nhất quyết từ chối, chú Lê đành phải nói: “Chị cứ cầm đi, chúng ta quen biết nhau cũng coi như là cái duyên, nhiều thì chúng tôi không có, nhưng mấy trăm tệ cũng không đáng là bao, cứ coi như đây là tấm lòng của chúng tôi, xin chị đừng chê ít!”

Cách nói của chú Lê càng khiến chị ta muốn từ chối, sau nhờ tôi và chú Lê khuyên nhủ một lúc, chị ta mới nhận số tiền này. Sau đó chị ta đi nấu trà sữa cho chúng tôi rồi mới trở lại chuyện chính về căn nhà sát vách.

Chị nói vốn chị cũng không định nói chuyện căn nhà kia vì muốn tốt cho chúng tôi, bởi trong căn nhà đó có ma!

Tôi hơi ngạc nhiên, từ bé đến giờ tôi cũng đã thấy xác chết nhiều rồi, nếu nói tới ma quỷ thì quả thật tôi chưa gặp bao giờ. Tôi bảo chị gái kể rõ về bối cảnh của căn nhà đó cho chúng tôi nghe.

Chị gái nói vợ chồng mình đã sống ở đây hơn hai mươi năm, nên biết rất rõ những chuyện xảy ra ở nhà sát vách. Căn nhà đó lúc đầu cũng rất tốt, chủ nhà là một gia đình người Hán họ Cát.

Nhưng vào một buổi sáng mùa đông năm 99, hôm trước tuyết rơi dày suốt cả đêm, chị vẫn thức dậy rồi ra ngoài đổ rác như thường lệ, lúc đó chị nhìn thấy cổng ra vào của căn nhà cách vách khép hờ.

Gia đình chị với gia đình nhà họ Cát là hàng xóm nhiều năm, sáng nào gặp, bà cụ Cát cũng phải đứng nói chuyện với chị một lúc. Nhưng hôm nay chị gái đi đổ rác trở về vẫn không thấy bà cụ Cát ra ngoài cửa, mà cổng nhà họ lại không đóng kĩ.

Chị sinh nghi, bèn đi tới nhà họ Cát rồi đẩy cửa… Vào trong sân, chị phát hiện tuyết phủ trên sân chẳng có dấu chân nào, như thể sáng sớm nay không có ai đi lại.

Nhưng cửa ngoài bị sao vậy? Chẳng lẽ cả đêm đều không đóng à? Chỗ nhà của bọn họ khá vắng vẻ, mà năm đó còn rất loạn, đặc biệt là vừa vào đông, mấy tên trộm vặt thường xuyên đi trộm đồ ăn tết, cho nên không có nhà nào đến tối là không khóa chặt cửa ra vào cả.

“Bác Cát ơi…” Giọng của chị gái không lớn, nếu là bình thường chị đi sang nhà họ Cát, chỉ cần gọi khẽ là bà cụ đã chạy ra mở cửa tiếp đón rồi! Nhưng hôm nay… trong nhà vô cùng im ắng vắng lặng, không có bất kì một tiếng động nào.

Chị gái bỗng thấy không ổn, không phải nhà họ Cát đã xảy ra chuyện gì rồi đấy chứ? Thế là chị vội hơn, muốn vào trong nhà để xem thử, kết quả vừa đi được mấy bước đã vấp chân, suýt nữa thì ngã lăn ra đất!

Chương 27: Căn nhà có ma

Chị gái cúi xuống nhìn, phát hiện trên mặt sân bằng phẳng có một đống tuyết, vì chị vấp chân đá vào khiến tuyết đọng ở bên trên rơi xuống, để lộ một thứ có màu đỏ tím.

Chị gái nhìn kĩ một lúc mới phát hiện đây là cái áo bông mà bà cụ Cát vẫn thường mặc! Chị khẽ gạt lớp tuyết đọng phía trên, một gương mặt tái nhợt lộ ra…

Chị gái thét lên sợ hãi, chị ngã ngồi trên đất một lúc lâu vẫn không sao tỉnh táo lại được. Lúc này chồng chị thấy vợ ra ngoài mãi mà chưa về nên lo lắng, không biết vợ mình có bị trượt ngã hay không nên ra ngoài tìm chị… Nào ngờ phát hiện vợ mình đang đờ người ngồi trong sân nhà bên cạnh.

Anh ta vào xem rồi cũng bị dọa cho chết khiếp! Được cái đàn ông to gan hơn nên vội kéo chị dậy, về nhà gọi điện báo cảnh sát.

Cảnh sát đến rất nhanh, họ phát hiện trong nhà họ Cát có tất cả sáu thi thể, gồm hai ông bà, con trai lớn, con dâu, cháu trai và cả một cô con gái chưa lấy chồng nữa.

Tối hôm qua tuyết rơi rất dày nên mọi dấu vết ở trong sân đều bị lấp hết, trừ dấu chân của chị gái nhà bên và chồng lúc sang rồi phát hiện ra thi thể nhà hàng xóm, thì không còn dấu vết có ích nào khác.

Nhưng cảnh sát cũng nhanh chóng xác định đối tượng bị tình nghi lớn nhất là bạn trai của cô con gái út Hồng Mai – Lữ Trạch Huy. Lúc đầu, anh ta và Hồng Mai đã định ngày lành làm lễ cưới hỏi, nhưng gia đình hai bên không thống nhất được chuyện lễ vật nên hôn sự thất bại.

Cũng vì việc này mà Lữ Trạch Huy đã đến nhà họ Cát quậy phá mấy lần, lần gần đây nhất là cách đó vài ngày. Hôm ấy ồn ào tới mức hàng xóm xung quanh phải chạy ra xem, mọi người đều khuyên anh này đừng làm quá lên nữa, nếu cứ làm bậy như thế này thì chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn thôi.

Nhưng Lữ Trạch Huy rất cố chấp, mặc ai nói thế nào anh ta cũng không nghe. Trước khi đi anh ta còn cảnh báo, nếu đã không muốn để anh ta sống tốt thì người đó cũng đừng mong mà tốt đẹp được!

Cảnh sát bắt Lữ Trạch Huy lúc tên này còn đang ngủ say sưa ở nhà! Khi bị bắt, anh ta rất kinh ngạc, sống chết cũng không chịu thừa nhận mình đã giết cả nhà họ Cát. Nhưng chỉ vài ngày sau, vụ án có thêm tình tiết mới, cảnh sát tìm thấy một con dao nhuốm máu trong sân nhà anh ta, bản án coi như được giải quyết.

Vụ án được thẩm tra và kết luận rất nhanh, chưa qua năm mới Lữ Trạch Huy đã bị kết án tử hình và chuyện ma quỷ liên quan đến căn nhà này cũng bắt đầu từ đó.

Thảm án của nhà họ Cát kết thúc, một người cháu của ông cụ Cát là Cát Dân Khải được thừa kế căn nhà, vì có quá nhiều người chết nên rất khó bán được nhà vào thời điểm ấy.

Thế nên Cát Dân Khải cho người ở bên ngoài không biết chuyện thuê lại, đặc biệt là những công nhân từ nơi khác đến. Vì giá thuê rất rẻ nên căn nhà nhanh chóng có người vào ở. Những người thuê nhà thường đi làm từ sáng sớm đến tối mịt mới về, hầu như ban ngày không bao giờ gặp được họ, đến tối họ trở về lại khiến căn nhà trở nên có sức sống hơn. Nhưng vui chẳng được bao lâu đã tiếp tục xảy ra chuyện…

Mỗi đêm trở về, những người công nhân này đều vừa ăn cơm vừa cười nói trò chuyện vui vẻ trong sân. Chị gái ở cạnh nhà cũng biết thời gian làm việc và nghỉ ngơi của họ. Nhưng tối hôm đó, sát vách yên tĩnh đến lạ kỳ.

Lúc đầu hai vợ chồng nhà chị kia còn tưởng hôm nay mấy công nhân xong việc muộn nên chưa về, nhưng mãi đến sau nửa đêm, họ vẫn không nghe thấy âm thanh những người công nhân kia về nhà.

Liên tiếp mấy ngày, nhà bên cạnh vẫn không có động tĩnh gì cả…

Vì những công nhân này đều chỉ thuê phòng ở tạm thời, khi nào xong việc họ sẽ về quê, nên chị gái nghĩ họ về hết rồi. Ai ngờ mấy ngày sau, có một đám người tự xưng là đồng hương của những khách trọ bên cạnh đến tìm. Họ nói đã mấy ngày rồi không thấy những đồng hương sống ở đây đến ruộng hái bông, họ lo lắng không biết có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không, nên mới đến đây xem thử.

Những người này gõ cửa cả buổi nhưng vẫn chẳng có ai ra mở, mà cửa lại bị khóa từ bên trong. Chị nhà bên cạnh thấy cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách, bèn đề nghị bọn họ nên đi báo cảnh sát!

Cảnh sát nhận điện thoại xong, nghe thấy lại là căn nhà đó cũng cảm thấy sợ hãi, họ sợ lại xuất hiện thêm một vụ thảm án chết cả nhà lần nữa. Khi cảnh sát tới cũng gõ cửa, xác nhận bên trong không có ai trả lời mới để hai cảnh sát khỏe nhất trèo tường vào trong rồi mở cổng ra.

Sau khi vào trong, mọi người phát hiện dụng cụ của những người kia đều được dựng thẳng ở cạnh tường, chắc là đêm hôm trước trở về, họ đã tiện tay đặt ở đó. Cửa nhà vẫn đang đóng, cảnh sát vừa đẩy thì cửa đã mở ra, bên trong không bị khóa.

Vì sợ phá hoại hiện trường nên chỉ có hai người cảnh sát vào trong xem xét, ngờ đâu chỉ khoảng nửa phút sau, họ đi ra và nói bên trong không có ai cả! Mọi người nghe thấy thế cũng chạy vào nhìn, đúng là không có ai thật! Nhưng chăn đệm ở trên giường vẫn được trải ra gọn gàng đúng là có người từng ngủ ở trên, giày và quần áo cạnh giường vẫn còn nguyên, thế mà người lại không thấy đâu…

Mấy đồng hương liên lạc với người nhà của những người thuê, kết quả đều nói họ vẫn chưa về nhà, cũng không gọi điện gì cả. Cảnh sát gặp chủ nhà Cát Dân Khải để tìm hiểu thì được biết, những công nhân này đều đã trả tiền thuê trong ba tháng, phải còn hơn một tháng nữa mới đến kỳ trả tiếp!

Cảnh sát lục tung mọi ngóc ngách trong căn nhà, tìm được vài vật tùy thân và thẻ căn cước của những người này, đến lúc này mọi người đều thấy hơi sợ. Với những người thường xuyên đi ra ngoài làm việc như bọn họ thì đi đâu cũng cần chứng minh nhân dân, cho dù có đi vội cũng phải chuẩn bị đồ tùy thân đơn giản chứ!

Nhưng nhìn những đồ vật vẫn còn để lại trong căn nhà, thì những người đó cứ như thể tự dưng biến mất vậy…

Vụ án lập tức trở thành án treo, khu tự trị đã phái tổ chuyên án đến nhưng vẫn không thể điều tra ra, những người đó cứ mất tích một cách ly kỳ không rõ nguyên nhân! Nghe nói đến bây giờ vẫn không tìm thấy được.

Chuyện này khiến căn nhà của Cát Dân Khải càng khó cho thuê hơn, nhưng ông ta là hạng người tham tiền, suy đi tính lại thì quyết định đưa nhà mình đến ở. Dù sao những người chết trước đó đều là họ hàng thân thích, chắc sẽ không hại ông ta đâu. Hơn nữa những người mất tích sau đó cũng vì lý do cá nhân nên mới bỏ đi, đâu phải chết ở chỗ này, nên ông ta không sợ!

Tuy nói thế, nhưng trước khi vào ở, Cát Dân Khải vẫn tìm thầy pháp đến xem nhà, còn đốt rất nhiều tiền giấy, hi vọng những vong hồn có thể yên nghỉ, đừng tới quấy rầy người sống.

Gia đình Cát Dân Khải có vợ ông ta và một cậu con trai chưa đến mười tuổi. Sau khi cả nhà ông ta vào ở thì đúng là không có gì xảy ra thật, nó chỉ như các căn nhà bình thường khác. Mọi người thấy nhà ông ta vào ở đều bình yên vô sự thì nghĩ những chuyện lúc trước có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi!

Chẳng ai ngờ, thời gian yên bình này còn chưa được một năm đã lại xảy ra chuyện…

Chương 28: Căn nhà ăn thịt người

Cát Dân Khải buôn bán hoa quả khô nên hay phải tới Urumqi để lấy hàng, bình thường chỉ cần đi một ngày là về. Nhưng hôm ấy vừa khéo đường cao tốc bị chặn, tuyến đường dành cho xe vãng lai bị ách tắc, nên ông ta đành nghỉ lại Urumqi một đêm.

Sáng hôm sau trở về, ông ta phát hiện vợ của mình treo cổ chết trong nhà. Theo như lời của chị gái hàng xóm, thì lưỡi của vợ Cát Dân Khải có thể lôi dài đến cả nửa mét!

Cát Dân Khải nghĩ mãi cũng không hiểu, vì sao đang yên đang lành, vợ mình lại tự sát? May mà trước đó một ngày, mẹ vợ đến thăm cháu, con trai đòi về ngoại chơi nên được bà dẫn đi, nếu không còn chuyện gì xảy ra nữa cũng không biết được?

Sau khi cảnh sát kiểm tra hiện trường xác định là tự tử, rồi đưa cái xác đi hỏa táng qua loa… Cát Dân Khải làm tang cho vợ xong cũng không dám ở lại căn nhà này nữa, thế là ông ta phá giá, hi vọng có thể bán nó đi nhanh, còn ông ta đưa con trai đến nơi khác ở.

Căn nhà này cũng bỏ không mấy năm, mãi cho đến năm ngoái, có một gia đình họ Chu chuyển vào, họ là người Cam Túc tới đây buôn bán hoa quả khô. Vì cùng chỗ làm ăn thân thiết với Cát Dân Khải, nên ông ta mới cho họ mượn căn nhà này một thời gian ngắn, đợi đến khi tìm được chỗ ở thích hợp sẽ chuyển đi.

Nhà họ Chu có bốn người, hai vợ chồng và hai cô con gái, bọn họ ở đó cũng gần được ba tháng, nhưng đột nhiên ba ngày trước, chị gái nhà bên phát hiện cổng nhà này khóa chặt, trên cổng còn dán giấy rao bán nhà!

Tôi nghe chị hàng xóm kể, thì càng tò mò những chuyện đã xảy ra ở đó hơn! Thế là tôi nhìn sang chú Lê, muốn xem thử ông ấy có tính toán gì không.

Chú Lê nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy chị có số điện thoại của Cát Dân Khải không, ngày mai chúng tôi đến xem nhà.”

Chị hàng xóm nghe xong thì sững sờ: “Mấy anh muốn thuê chỗ đó thật à! Nhưng tôi nói cho mà biết, căn nhà đó có ma thật đấy!”

Chú Lê mỉm cười: “Không sao, chúng tôi không định ở đây, chỉ dùng nó để làm nhà kho thôi.”

Chị nghe thế mới yên tâm: “Vậy thì được, chỉ cần không vào ở chắc sẽ không sao. Nói thật, nếu không phải điều kiện của gia đình tôi không tốt thì tôi cũng muốn dọn đi từ lâu rồi. Anh xem cái ngõ nhỏ này còn mấy nhà có người ở nữa đâu? Đều bị căn nhà có ma kia dọa chạy mất đấy!”

Rời khỏi nhà chị, chúng tôi lại đến trước cửa nhà đó nhìn, xác định bên trong đúng là không còn thi thể nào. Lúc ấy tôi thật rất muốn vào trong xem căn nhà ấy ra sao mà có thể khiến nhiều người mất mạng như vậy…

Chị hàng xóm cho chúng tôi số điện thoại của Cát Dân Khải, chú Lê gọi cho ông ta, đối phương vừa nghe có người muốn tìm mua nhà thì hẹn ngay ngày mai gặp, xem ra gã này đúng là nôn nóng muốn bán nhà lắm rồi!

Quay về nhà nghỉ, chú Lê dặn đi dặn lại tôi, dù ngày mai thấy gì cũng không được nói toạc ra. Thực ra chú ấy không nói thì tôi cũng biết, tôi đâu có ngu. Dù kinh nghiệm xã hội chưa được nhiều, nhưng tôi cũng không ngu đến mức đó chứ!?

Sáng sớm hôm sau, chúng tôi lái xe đến căn nhà kia, vừa xuống xe đã trông thấy một người đàn ông trung niên đứng chờ sẵn ở cửa. Không cần hỏi cũng biết đây là Cát Dân Khải, ông ta có vóc người điển hình của đàn ông Tân Cương, cường tráng, mặt mày bóng loáng.

Người đàn ông chủ động bắt tay chú Lê, sau đó mỉm cười với ông ấy và nói: “Chào ngài, ngài hẳn là ngài Lê rồi!”

Chú Lê khách sáo nói: “Đúng là tôi, anh là… Cát Dân Khải?”

Cát Dân Khải gật đầu: “Vâng, chính là tôi, hôm qua nhận điện thoại rồi, tôi còn chưa kịp nói rõ, chỉ sợ sáng nay ngài tới xem nhà sẽ không được vui…”

Tôi thầm nghĩ, xem ra tên này cũng biết rất rõ căn nhà có vấn đề không thể bán được. Tôi thử thăm dò. “Anh nói vậy là sao? Tại sao lại sợ chúng tôi không vui?”

Cát Dân Khải ngại ngùng chà chà tay: “Tuy các vị đều là ông chủ từ nơi khác đến, nhưng tôi cũng không muốn lừa gạt gì. Căn nhà này trước kia từng có người chết, cho nên tôi mới để giá thấp như vậy, tôi có thể đảm bảo các vị đi cả khu này cũng không thể mua được chỗ nào rẻ hơn nữa đâu!”

Chú Lê thấy ông ta cũng còn tốt đẹp nên cười nói: “Chúng tôi cũng có nghe phong phanh về chuyện đó rồi, nhưng cũng không phải là vấn đề, nếu thấy phù hợp, chúng tôi sẽ dùng nó làm nhà kho chứ không có ý định sống ở đây.”

Cát Dân Khải nghe xong cũng ngạc nhiên, ông ta nói ngay: “Vậy thì tốt quá rồi, nào, chúng ta vào trong xem đã!”

Thật ra mục đích của chúng tôi cũng chỉ là muốn vào trong xem thử thôi, nên chúng tôi theo Cát Dân Khải đi vào…

Đây là một căn nhà có sân vườn rất bình thường, trong sân có hai cây táo hình như đã nhiều năm tuổi rồi. Mặt đất lát một lớp gạch nhiều màu, chắc là mới được sửa sang lại. Cát Dân Khải đi trước mở khóa cửa phòng rồi vào trong.

Đinh Nhất chau mày quan sát quanh sân, tôi và chú Lê vào nhà với Cát Dân Khải. Trước đó tôi còn cho rằng căn nhà này đã rất cổ rồi, thế nhưng vào rồi mới biết, căn nhà có cửa sổ sát đất rất cao và hút sáng, tường nhà trắng muốt như tuyết, nhìn là biết đã được sửa chữa lại.

Chú Lê lướt quanh căn phòng một lúc mới thắc mắc hỏi Cát Dân Khải: “Anh vừa quét vôi lại nhà à?”

Cát Dân hơi hậm hực, cười nói: “Là do sợ người đến xem nhà ngại chỗ này xui xẻo đó, nên tôi mới sơn lại bức tường cũ, nhìn cũng đẹp hơn chút.”

Chú Lê khẽ gật đầu rồi không nói gì, còn tôi thì đi xung quanh tìm kiếm những di vật mà khách trọ cũ để lại, hi vọng có thể nhìn thấy chút đầu mối có ích qua những món đồ đó.

Đáng tiếc, trong ngoài căn nhà này đã được dọn dẹp quá sạch sẽ, trừ vài món đồ dùng đơn giản thì chẳng có gì cả. Thật sự không thể nhìn ra được, cách đây vài ngày từng có bốn người sinh sống ở đây…

Tôi thấy dáng vẻ của Cát Dân Khải nhìn như thành thật, nhưng ánh mắt lại biểu lộ sự khác thường, điều này khiến tôi không có ấn tượng tốt với ông ta, tôi vờ như vô tình hỏi: “Trước đây nhà này ai ở vậy ạ?”

Lần này ánh mắt của Cát Dân Khải hơi ngập ngừng, ông ta nói: “À, trước đó gia đình một người bạn của tôi đến ở, nhà của họ chưa sửa xong nên tôi cho mượn một thời gian ngắn, mấy ngày trước sửa xong nhà nên họ đã dọn đi rồi!”

Tôi cẩn thận nghe Cát Dân Khải nói, muốn tìm sơ hở, nhưng ông ta lại nói rất hợp tình hợp lý. Nếu không phải chúng tôi biết gia đình nhà này đã chết hết rồi, chắc sẽ không nghi ngờ gì cả.

Sau đó ba chúng tôi đi thăm quan khắp căn nhà, nhưng vẫn không tìm được thứ gì có ích. Xem ra hôm nay đành phải trở về tay không rồi! Nào ngờ, khi chuẩn bị rời khỏi căn nhà, tôi vấp vào viên gạch hơi nhô lên trong sân, theo bản năng, tôi bám vào cây táo gần mình nhất để giữ thăng bằng.

“Ầm…” Đầu tôi kêu lên, rất nhiều mảnh kí ức thoáng qua.

Chương 29: Thấy ác quỷ

Hình ảnh một gia đình sáu người, có ông bà, con trai con dâu, một cô con gái và một cậu cháu nhỏ. Hai cây táo này được ông trồng từ thời còn trẻ, vì vợ của ông lúc mang thai thích ăn táo.

Hình ảnh được thu nhỏ rồi nhoáng cái, cả nhà ngồi lại với nhau như đang bàn bạc chuyện gì đó, cô con gái cứ khóc mãi, con dâu thì ngồi khuyên nhủ…

Lúc này, đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng đập cửa dồn dập, anh con trai đi ra ngoài mở cửa, thì thấy người đến là anh họ Cát Dân Khải nên đưa ông ta vào nhà.

Tiếp đấy hình ảnh lại thay đổi, không hiểu họ nói gì mà lại cãi nhau, con trai nhà họ Cát đẩy Cát Dân Khải ra ngoài, trông như thể sắp đánh nhau đến nơi.

Lúc này, không biết Cát Dân Khải móc đâu ra con dao róc xương, chém mạnh về phía cậu em họ của mình, máu bắn tung tóe khắp nơi! Biến cố tới quá nhanh khiến mọi người trở tay không kịp, họ chỉ có thể dùng ánh mắt hoảng sợ nhìn Cát Dân Khải, như thể trông thấy ác quỷ chốn địa ngục vậy.

Mãi đến khi ông cụ Cát lấy lại tinh thần, thấy con trai bị đâm bèn cầm lấy cây gậy, giơ lên muốn đánh Cát Dân Khải. Nhưng ông nào phải là đối thủ của gã Cát Dân Khải đã giết người đến đỏ cả mắt, chưa được vài đòn, ông cụ bị đâm mấy nhát rồi ngã xuống vũng máu…

Hai người đàn ông trong nhà đều đã chết, chỉ còn lại mấy người phụ nữ sợ đến mức run bần bật. Họ chạy vào phòng, muốn gọi điện báo cảnh sát, nhưng cửa phòng bị Cát Dân Khải đạp văng ra.

Nhát này nối nhát kia, gã Cát Dân Khải giết người không hề do dự, cuối cùng đến cả đứa bé chỉ mới mấy tuổi, gã cũng không tha! Nhưng dù sao đây cũng là lần đầu tiên gã giết người, lại còn giết nhiều người như vậy, gã sợ hãi chạy ra khỏi nhà họ Cát. Trước khi đi, gã còn không quên mang theo con dao róc xương đã hại chết sáu mạng người!

Chẳng biết đã được bao lâu, bà cụ Cát dần tỉnh lại trong đau đớn, thì ra bà ấy vẫn chưa chết. Bà cụ cố chịu đau bò ra khỏi phòng để kêu cứu, nhưng vì mất máu quá nhiều nên bà không còn sức để kêu nữa, cuối cùng gục chết trong sân.

Lúc đó tuyết bắt đầu rơi, chẳng bao lâu sau nó đã phủ lên dấu vết tội ác trong căn nhà này…

Tôi hoảng hốt lấy lại tinh thần, chú Lê lo lắng, thấy tôi đã bình thường trở lại thì mới cáo lỗi với Cát Dân Khải: “Xin lỗi nhé, đứa cháu này của tôi bị tụt huyết áp, hôm nay cứ thế đi, tôi đưa thằng bé về đã, chúng ta sẽ thương lượng sau rồi tôi cho anh câu trả lời chắc chắn.”

Cát Dân Khải thấy chúng tôi muốn đi thì liên tục nói: “Được được được, mọi người cứ nghĩ thật kĩ đi, nếu thật sự muốn mua thì tôi có thể giảm thêm một chút nữa!”

Tôi tái mặt được Đinh Nhất đỡ lên xe, lúc rời đi, tôi không dám nhìn Cát Dân Khải, vì sợ ánh mắt mình sẽ để lộ sự sợ hãi và bị gã nhận ra.

Khi lên xe, Đinh Nhất đưa cho tôi một chai nước lọc, tôi uống một hơi mấy ngụm liền mới thấy tốt hơn một chút.

Chú Lê thấy tôi xanh mặt, vội hỏi. “Thế nào, Tiến Bảo, cháu thấy cái gì?”

Tôi dừng lại để thở, thấy gã Cát Dân Khải kia chuẩn bị khóa cửa đi về thì mới nói với Đinh Nhất: “Mau, lén bám theo gã, chúng ta phải biết gã ở đâu. Năm đó, chính gã là kẻ đã giết cả nhà họ Cát!”

Đinh Nhất gật đầu, yên lặng xuống xe rồi đi theo bóng Cát Dân Khải đang dần khuất xa. Chú Lê thấy sắc mặt của tôi vẫn chưa khá lên, đành lái xe về nhà nghỉ, chờ Đinh Nhất trở về.

Đến giữa trưa Đinh Nhất mới về. Thì ra anh ta vẫn bám theo tên Cát Dân Khải từ sáng đến giờ. Đầu tiên, gã đến cửa hàng hoa quả khô của mình, sau đó tới vườn cây ăn quả cách huyện khá xa, gã nuôi một đàn dê ở đó. Nhưng Đinh Nhất lại nói, âm khí trong vườn cây đó rất nặng, chắc chắn nó đang cất giấu thứ gì bí mật.

Sau khi bàn bạc, chúng tôi quyết định phải đi xem khu vườn kia của Cát Dân Khải, xem rốt cuộc gã đã giấu cái gì trong đó…

Ăn tối xong, Đinh Nhất lái xe đưa chúng tôi đến vườn cây mà anh ta đã bám theo Cát Dân Khải đến. Đúng như anh ta nói, chỗ này rất xa xôi. Sợ giờ này gã vẫn còn ở vườn, sẽ nghe thấy tiếng ô tô, nên ba chúng tôi dừng xe ở đường lớn rồi đi bộ vào trong.

Nhìn từ xa, khu vườn đen ngòm, không có một ngọn đèn nào cả, có thể Cát Dân Khải không ở trong vườn, hoặc gã đang ngủ nên không mở đèn.

Khi đến gần, chúng tôi nghe thấy có nhiều tiếng dê kêu be be, nghe âm thanh thì có lẽ số lượng cũng khá nhiều, tạm thời tôi vẫn chưa có cảm giác gì…

Mặt trăng tối nay rất lớn, dù không soi đường thì chúng tôi cũng có thể nhìn thấy cảnh vật trong vườn. Đinh Nhất tung người nhảy vào vườn, tiếng anh ta tiếp đất rất nhẹ, không hề làm bầy dê hoảng sợ. Còn tôi với chú Lê là loại chỉ động não không động thủ, nên đành phải yên lặng chờ ở ngoài.

Chẳng lâu sau, Đinh Nhất mới nhảy ra ngoài, thoải mái nói với chúng tôi: “Bên trong không có ai, Cát Dân Khải không ở đây.”

Tôi thở phào, ít ra chúng tôi cũng không cần phải lén lén lút lút rồi. Dưới sự trợ giúp của Đinh Nhất, tôi và chú Lê đều nhảy được vào vườn, chúng tôi vừa rơi xuống đã dọa bầy dê sợ chết khiếp, không biết chừng chúng lại tưởng có trộm đến.

Diện tích của khu vườn khá lớn, trừ nuôi dê thì còn trồng rất nhiều cây ăn quả. Nơi đây chỉ có duy nhất một căn phòng màu thép, tôi vào phòng qua cửa sổ, chỉ thấy bên trong toàn thức ăn dành cho dê, chắc không phải chỗ để ở.

Sau khi vào đây, đầu tiên chú Lê lấy la bàn của mình ra, rồi đi xung quanh. Còn tôi thì tìm kiếm khắp nơi thứ mà mình cần tìm – xác chết. Hình như Đinh Nhất cũng không muốn giúp chúng tôi, anh ta chỉ ngồi ở đầu tường, chắc là đang canh gác!

Đột nhiên, tôi thấy một khoảnh đất ở góc Tây Bắc của khu vườn trồng đầy rau thơm. Rau ở đó mọc rất tươi tốt, mà chỗ đất đó rất tươi xốp, chắc là mới được đào xới gần đây.

Nhìn khoảnh vườn đó, tôi chợt có loại cảm giác khác thường khó nói, chẳng lẽ dưới đó có thứ gì? Tôi vội đi nhanh về phía khoảnh rau thơm kia, vậy nên không để ý dưới chân có một khúc gỗ chắn ngang, thế là tôi vấp chân ngã nhào về mảnh đất trồng rau thơm ấy.

Thân hình nặng gần 50kg đập “bịch” xuống mảnh vườn rau thơm, miệng tôi còn dính một ít rau và bùn đất! Đinh Nhất đứng đầu tường phát hiện tôi bị ngã, cứ ngỡ tôi xảy ra chuyện gì bèn vội vàng nhảy xuống rồi chạy tới.

Đến khi được kéo dậy, tôi phải khạc mấy lần mới hết được cát bẩn ra. Đinh Nhất thấy vẻ đau khổ của tôi thì trêu: “Thế nào, rau thơm ăn ngon không?”

Tôi hơi tức giận, vừa định trả treo lại câu “Ngon, không tin anh cũng ăn thử đi!”, thì đột nhiên, cảm giác quen thuộc lại bao trùm lấy tôi! Xem ra tôi đã tìm đúng nơi rồi…

Đinh Nhất thấy tôi không nói chuyện, tưởng tôi bị ngã nặng, vội hỏi: “Sao rồi? Có phải bị thương ở đâu không?”

Tôi phẩy phẩy tay, ra hiệu anh ta đừng lên tiếng. Sau đó, tôi chậm rãi nằm xuống, cảm nhận tỉ mỉ những vong linh đang hò hét ở bên dưới lớp đất này…

Chương 30: Đến bước đường cùng

Những công nhân kia, và cả nhà họ Chu nữa, những người này đã từng biến mất không một dấu vết, vậy mà đều nằm bên dưới mảnh đất này! Phải là một con ác quỷ như thế nào mới có thể giết chết nhiều người như thế chứ?

Dạ dày của tôi bắt đầu cuộn lại, chỉ cần nhìn thấy nhiều thi thể là tôi sẽ buồn nôn. Lần trước ở trong hầm nước ngầm cũng vậy, xem ra định lực của tôi vẫn còn quá kém cỏi!

Chú Lê và Đinh Nhất đều im lặng chờ, mãi đến khi tôi từ từ bò dậy, chú Lê mới hỏi: “Thế nào rồi? Phát hiện được cái gì?”

Tôi nuốt nước bọt, hòng muốn giảm bớt cảm giác sợ hãi trong lòng mình. Sau đó, tôi chỉ xuống dưới chân và nói: “Những người mất tích trong căn nhà kia đều nằm ở dưới này…”

Chú Lê cũng đã đoán được từ sớm, nhưng nếu không có tôi, thì ông ấy cũng khó mà tìm được thi thể nhanh như vậy.

“Chúng ta có nên báo cảnh sát hay không?” Tôi thấp thỏm hỏi.

Chú Lê lắc đầu: “Không được, nếu tùy tiện báo cảnh sát, cháu có thể đưa ra lý do tại sao cháu lại xuất hiện trong vườn nhà người ta không?”

Vẫn là chú Lê cẩn thận chu đáo, có lẽ tôi còn quá trẻ, gặp chuyện cũng toàn xử lý bằng một bầu nhiệt huyết. Nếu muốn sau này có thể tự tạo công việc riêng, thì bây giờ tôi phải tập trung học hỏi lão cáo già này mới được.

Nghĩ tới đây, tôi nói với chú Lê: “Chúng ta nên rời khỏi chỗ này trước đã, đây không phải là chỗ nên ở lại lâu.”

Lần này chú Lê nghĩ giống tôi, chúng tôi nhanh chóng ra khỏi mảnh vườn theo đường cũ, định trở về sẽ bàn bạc kĩ hơn. Nào ngờ vừa ra ngoài, Đinh Nhất đã kéo tôi và chú Lê nằm rạp xuống đất, sau đó cậu ta thì thầm vào tai chúng tôi: “Đừng cử động, có người đến!”

Anh ta vừa dứt lời thì một chiếc xe bán tải xuất hiện từ đằng xa, tôi nhận ra lái xe chính là Cát Dân Khải. Sau khi xuống xe, gã cảnh giác nhìn xung quanh mấy lần, sau đó mới lấy chìa khóa xe, ai ngờ khi gã chuẩn bị đi tới, chân tôi bị trượt, đạp phải một viên đá nhỏ.

Tôi thấy Cát Dân Khải dừng lại, gã nghi ngờ nhìn về chỗ chúng tôi đang nấp, rồi chầm chậm bước về phía đó… Tim tôi như muốn nhảy lên tới họng, không ngừng tụng kinh: Đừng tới đây… đừng tới đây…

Có thể vì quá hồi hộp, nên tim tôi đập rất nhanh, như thể nó sẽ nhảy ra khỏi miệng tôi ngay vậy! Lúc này, vai trái của tôi hơi nặng, tôi biết Đinh Nhất đang ám chỉ mình nên: Bình tĩnh…

Nghĩ đến vẫn còn có anh ta ở đây, tôi an tâm hơn nhiều, dù sao thân thủ của tên này cũng rất khá. Nhớ lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau, anh ta đã quật ngã được gã Biện Hải Lương vai u thịt bắp chỉ trong chớp mắt! Tôi tin anh ta cũng sẽ xử lý Cát Dân Khải rất dễ dàng.

Lúc thấy Cát Dân Khải sắp đến gần, tôi cảm giác được cơ thể của Đinh Nhất hơi hạ xuống để lấy đà, hình như anh ta đang chờ đợi, nếu lỡ chúng tôi bị bại lộ thì anh ta sẽ ra tay trước.

Đột nhiên, một bóng đen nhảy vút qua, hóa ra là một con mèo hoang nhỏ. Tôi nghe Cát Dân Khải mắng một câu rồi mở cửa đi vào vườn.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, chắc Cát Dân Khải tưởng con mèo hoang đó làm ồn nên mới bỏ qua.

Ba chúng tôi cẩn thận bò dậy, chúng tôi nghĩ muốn vòng qua cửa chính rồi đi tới chỗ đậu xe.

Nhưng chẳng ngờ, ngay lúc tim tôi trở về lồng ngực, thì lại cảm giác được một cơn gió lạnh thổi qua sau cổ. Còn chưa kịp phản ứng, tôi đã bị Đinh Nhất đẩy ra, tôi thấy một cái rìu rỉ sét cắm chặt trên đất!

Nếu không phải được Đinh Nhất đẩy thì chắc bây giờ đầu tôi bị bổ ra rồi. Mồ hôi tôi chảy ròng ròng, quay lại thì thấy Cát Dân Khải đang đứng sau lưng như ác ma, gã hung tợn nói: “Hôm qua tao đã thấy tụi mày kỳ lạ rồi, thì ra là đã để ý tới tao từ sớm! Thật ra tao đã nhận ra ô tô của tụi mày từ lúc đi đường, không dám giấu gì, chỗ này của tụi tao làm quái gì có ai đi xe đắt tiền như vậy, vừa nhìn là biết tụi mày không thiếu tiền rồi, thế mà còn bảo đến đây buôn bán? Nói ra ai mà tin?”

“Anh Cát… Anh nói vậy là sao, chúng tôi… nghe người ta nói anh còn nuôi dê, nên mới tìm đến mua dê thôi, là muốn mua dê thật đó!” Tôi bịa chuyện.

Nhưng gã Cát Dân Khải nào dễ bị lừa như vậy. Gã vốn chẳng tin mà hung ác bước về phía chúng tôi.

Tên khốn này ít gì cũng giết mười mấy mạng người rồi, thấy cái bộ dạng gã đi tới, chắc đang chuẩn bị xử sạch cả ba chúng tôi đây. Dù sao gã giết người cũng đã quen tay!

Nói thật, lúc ấy nếu không phải có Đinh Nhất ở đây, chắc tôi đã bị dọa ngã ngửa ra đất rồi. Lão cáo già thấy tình hình không ổn thì im lặng chạy thẳng về phía chiếc xe, nhìn cơ thể mập tròn mà chạy rất nhanh của ông ấy, tôi kinh ngạc tới mức há hốc mồm, thoáng chốc cũng quên đuổi theo luôn.

Đinh Nhất bĩnh tĩnh lấy cây côn cảnh sát có thể tự do co duỗi ra, anh ta vung côn lên, lạnh lùng nhìn Cát Dân Khải: “Hôm nay gặp phải tao thì coi như mày xui, báo ứng của mày cũng nên tới rồi…” Nói xong, anh ta cầm côn lại gần.

Cát Dân Khải biết hôm nay gặp phải kẻ khó chơi, nhưng gã đã giết người quen thói. Mặt gã dữ tợn, hai mắt đỏ bừng, tay phải cầm cây rựa dài một mét, không hề sợ hãi chút nào.

Tôi tin thân thủ của Đinh Nhất nên cũng không vội chạy theo chú Lê nữa. Tôi muốn ở lại nhìn Đinh Nhất giải quyết tên chết tiệt này như thế nào. Nhưng không ngờ gã Cát Dân Khải đang cầm dao xông tới chỗ Đinh Nhất, thì đột nhiên lại chuyển hướng sang tôi!

Tôi không hề chuẩn bị tâm lý, cứ đứng đơ ra trơ mắt nhìn cái rựa của Cát Dân Khải bổ xuống đầu mình! Tiếng keng vang lên, đốm lửa tóe ra tứ tung, chuyện xảy ra quá nhanh, mãi đến khi tôi nhìn rõ thì cây côn của Đinh Nhất đã ngăn rựa lại.

Tiếp đó, Đinh Nhất lật tay đánh vào cổ tay cầm dao của Cát Dân Khải, gã ăn đau làm rơi cái rựa xuống, Đinh Nhất giơ chân đá cái rựa ra xa. Cát Dân Khải thấy mình không còn vũ khí nữa thì muốn đá vào giữa hai chân Đinh Nhất. Đinh Nhất lách người dễ dàng tránh được, tiếp đó, anh ta quất mạnh côn vào cẳng chân của Cát Dân Khải khiến gã khuỵu xuống, quỳ trên đất.

Sức của Cát Dân Khải rất lớn, nếu là người bình thường bị dính đòn này của gã, chắc sẽ bị phế luôn. Tôi không muốn bị kẹt giữa hai người này nữa, quá nguy hiểm! Nghĩ thế, tôi lùi từ từ về sau… Nhưng tên láo toét Cát Dân Khải kia nhìn thấy hành động của tôi thì lại nhào tới.

May mà Đinh Nhất tóm được mắt cá chân rồi kéo người gã ra sau, người gã bị đập thẳng xuống đất, miệng đầy máu! Nhưng tên này giống kẻ điên, bò dậy ngay rồi bổ nhào tới chỗ Đinh Nhất, xem ra gã định bắt cóc tôi – kẻ yếu ớt nhất này, nhưng rồi gã phát hiện nếu không giải quyết được Đinh Nhất, thì sẽ không thể làm gì được tôi hết.